Constantin Ier (roi des Hellènes)

Constantin Ier de Grèce (en grec moderne : !"#$%&#%'#()* +,* %-)* .//01&) /
N1 Constantin Ier
Konstantínos I tis Elládas) ou, parfois, Constantin XII , est né le 2 août 1868, à
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Athènes, en Grèce, et mort le 11 janvier 1923, à Palerme, en Italie. Appartenant à la
maison de Glücksbourg, il est le troisième souverain de la Grèce moderne et règne de
1913 à 1917, puis de 1920 à 1922, avec le titre de roi des Hellènes.

Premier héritier du trône né en Grèce, Constantin suit, très jeune, une formation
militaire, dans son pays puis en Allemagne, ce qui le conduit à exercer d'importantes
fonctions dans l'armée hellène. En 1897, il est ainsi commandant en chef lors de la
première guerre gréco-turque et c’est largement à lui que l’opinion publique hellène
impute la cuisante défaite nationale. Devenu très impopulaire au sein de l’armée,
Constantin doit démissionner de ses fonctions à la suite du « coup de Goudi » de 1909
et quitter, durant quelque temps, la Grèce. Malgré tout, son exil est provisoire et le
diadoque de Grèce retrouve ses fonctions de commandant en chef grâce au Premier
ministre Elefthérios Venizélos, en 1911. Après avoir réorganisé l’armée, le prince
héritier conduit, en 1912-1913, les forces de son pays lors des deux guerres balkaniques
et participe à la conquête de Thessalonique, de la Macédoine et d’une partie de l’Épire.
Tandis que le royaume hellène voit sa superficie et sa population doubler, le roi
Georges Ier est assassiné, le 18 mars 1913, et Constantin lui succède alors sur le trône.

Pendant la Première Guerre mondiale, des tensions éclatent entre Constantin Ier et son
Premier ministre Elefthérios Venizélos à propos de l’entrée de la Grèce dans le conflit Constantin Ier par Philip de László (1914).
aux côtés de la Triple-Entente. En 1915, le roi force donc Venizélos à démissionner de Titre
ses fonctions, ce qui déclenche le « Schisme national ». Finalement, Constantin Ier doit
quitter le pouvoir en 1917, après que les forces alliées l’ont menacé de bombarder Roi des Hellènes
Athènes. Il laisse alors le trône à son deuxième fils, Alexandre Ier, et s’installe ensuite 19 décembre 1920 – 27 septembre 1922
en Suisse avec son épouse et leurs autres enfants. Mais, après la mort inattendue du (1 an, 9 mois et 8 jours)

jeune roi, la défaite de Venizélos aux élections législatives de 1920 et un plébiscite Premier ministre Dimítrios Rállis
rappellent Constantin au pouvoir. Cependant, l'échec militaire de la Grèce face à la Nikólaos
Kalogerópoulos
Turquie en 1919-1922 conduit le souverain à abdiquer définitivement en 1922 et à
Dimítrios Goúnaris
partir en exil en Italie, où il meurt quelques mois plus tard. Son fils aîné, Georges II, lui Nikólaos Strátos
succède alors brièvement avant de renoncer, à son tour, à la couronne. Pétros Protopapadákis
Nikólaos
Triantaphyllákos
Famille Prédécesseur Alexandre Ier de Grèce
Constantin Ier est le fils aîné du roi Georges Ier
de Grèce (1845-1913) et de son épouse Successeur Georges II de Grèce
la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie (1851-1926). Par son père, il est 18 mars 1913 – 10 juin 1917
donc le petit-fils du roi Christian IX de Danemark (1818-1906), surnommé le « beau- (4 ans, 2 mois et 23 jours)
père de l'Europe », tandis que, par sa mère, il descend du grand-duc Constantin Premier ministre Elefthérios Venizélos
Nikolaïevitch de Russie (1827-1892) et de sa femme la princesse Alexandra de Saxe- Dimítrios Goúnaris
Altenbourg (1830-1911). Elefthérios Venizélos
Aléxandros Zaïmis
À travers la reine Olga, Constantin est également un lointain descendant de l'empereur Stéphanos Skouloúdis
Aléxandros Zaïmis
byzantin Alexis III Ange (1195-1203) et de son épouse l'impératrice Euphrosyne
Nikólaos
Doukaina Kamatera (v. 1155-1211). Kalogerópoulos
Spyrídon Lámpros
Le 27 octobre 1889, Constantin épouse, à Athènes, la princesse Sophie de Prusse (1870- Aléxandros Zaïmis
1932), elle-même fille de l’empereur Frédéric III d’Allemagne (1831-1888) et de sa Prédécesseur Georges Ier de Grèce
femme la princesse royale Victoria du Royaume-Uni (1840-1901). Par sa mère, Sophie
Successeur Alexandre Ier de Grèce
est donc une petite-fille de la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901), surnommée
la « grand-mère de l'Europe ». Diadoque de Grèce
2 août 1868 – 18 mars 1913
De l’union de Constantin et de Sophie naissent six enfants : (44 ans, 7 mois et 16 jours)

Georges II de Grèce (1890-1947), roi des Hellènes, qui épouse la princesse

Monarque Georges Ier de Grèce
Élisabeth de Roumanie (1894-1956) ; Prédécesseur Fonction vacante
Successeur Georges de Grèce
N2
 Alexandre Ier de Grèce (1893-1920), roi des Hellènes, qui épouse l’aristocrate N 2
grecque Aspasía Mános (1896-1972) ; Biographie
Hélène de Grèce (1896-1982), princesse de Grèce et de Danemark, qui s’unit au Titre complet Roi des Hellènes et
futur roi Carol II de Roumanie (1893-1953) ; prince de Danemark
Paul Ier de Grèce (1901-1964), roi des Hellènes, qui épouse la princesse Dynastie Maison de
Frederika de Hanovre (1917-1981) ; Glücksbourg
Irène de Grèce (1904-1974), princesse de Grèce et de Danemark, qui épouse le Date de naissance 2 août 1868
prince Aymon de Savoie-Aoste (1900-1948), roi de la Croatie des Oustachis sous Lieu de naissance Athènes (Grèce)
le nom de Tomislav II ;
Date de décès 11 janvier 1923 (à
Catherine de Grèce (1913-2007), princesse de Grèce et de Danemark, qui 54 ans)
épouse le roturier britannique Richard Brandram (1911-1994).
Lieu de décès Palerme (Italie)
Sépulture Nécropole royale de
Biographie Tatoï
Père Georges Ier de Grèce
Mère Olga Constantinovna
Jeunesse et éducation de Russie
Conjoint Sophie de Prusse
Premières années Enfants Georges II de Grèce
Né dix mois seulement après le mariage de ses parents, le prince a la particularité Alexandre Ier de Grèce
1, 2 Hélène de Grèce
d'être le premier membre de la famille royale à voir le jour en Grèce . Lors de son
Paul Ier de Grèce
baptême, le 3 septembre 1868, il reçoit le prénom de Constantin en hommage à son Irène de Grèce
grand-père maternel, le grand-duc Constantin Nikolaïevitch de Russie, mais également Catherine de Grèce
3
en référence aux empereurs qui ont gouverné Byzance au Moyen Âge . C'est cependant Religion Orthodoxie grecque
sous le surnom de « Tino » que le prince est connu tout au long de sa vie dans sa
4
famille . Malgré la joie qui accompagne le baptême de l'enfant, la cérémonie est aussi
l'occasion d'une polémique entre le Parlement et la Couronne. Georges Ier a en effet
décidé de profiter de l'événement pour conférer à son fils le titre de « duc de Sparte »,
ce qu'une partie des députés juge incompatible avec la constitution. Après de longs
débats, l'attribution du titre est finalement approuvée par les parlementaires le
5, 6
29 septembre 1868 .

Conformément aux aspirations des Grecs, Constantin et ses frères et sœurs sont élevés
7
dans la religion orthodoxe , qui n'est pas celle de leur père, demeuré luthérien après
8
son élection au trône . Le prince passe une enfance heureuse, entre le palais royal de la
place Sýntagma, à Athènes, et celui de Tatoï, au pied du mont Parnès. Pour Constantin Monarques de Grèce
et ses frères et sœurs, le roi Georges Ier et la reine
Olga se révèlent des parents attentionnés et le roi accompagne
9
souvent ses enfants dans leurs jeux . Avec ses parents et ses
nurses, Constantin parle anglais mais c'est le grec qu'il utilise en
classe et avec ses cadets. Le roi Georges Ier insiste en effet pour que
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ses enfants maîtrisent parfaitement la langue de leur peuple . Il a
ainsi coutume de répéter à sa progéniture : « N'oubliez jamais que
vous êtes des étrangers parmi les Grecs, et faites en sorte qu'ils ne
11
s'en souviennent jamais » .

La famille royale apprécie l'archéologie et Constantin accompagne

La famille royale grecque à la fin des
années 1880, lors d'un voyage du
grand-duc Paul Alexandrovitch à
Athènes. Sur la photo, on peut voir,
de gauche à droite, le prince Nicolas,
la princesse Marie (assise par terre),
la reine Olga, le diadoque Constantin
(debout au milieu), le grand-duc Paul
Alexandrovitch (avec un petit chien
sur les genoux), la princesse
Alexandra, le roi Georges Ier et le
prince Georges.
régulièrement son père sur les champs de fouilles qui s'ouvrent sur
l'Acropole, dans les années 1880. Adolescent, le prince reçoit
d’ailleurs le titre honorifique de président de la Société grecque Les enfants du roi
12 Constantin en 1905. De
d’archéologie . Après le repas dominical, il n'est par ailleurs pas
gauche à droite
rare que le jeune Constantin et sa famille se rendent à Phalère,
apparaissent les princesses
pour y marcher au bord de l'eau. Ils prennent alors l'omnibus à Hélène et Irène (bébé), le
cheval qui passe devant le palais, sur la place Sýntagma, et dans diadoque Georges et les
lequel un compartiment leur est réservé. L'omnibus s'arrête, les princes Alexandre et Paul.
trompettes du palais sonnent et la famille royale sort rapidement, Seule la princesse
Catherine n'est pas encore
afin de montrer ostensiblement son désir de ne pas faire attendre
née.
trop longtemps les autres passagers. Cette attitude rapproche les
souverains de la population et fait beaucoup pour entretenir une
11
popularité parfois vacillante .
Une éducation soignée
 À Athènes, la journée du jeune Constantin et de ses frères et sœurs commence à six heures par un bain
froid. Après un premier petit déjeuner, ils suivent des cours de sept à neuf heures trente puis prennent
un second petit-déjeuner, avec leur père et les parents de la famille royale éventuellement présents en
Grèce. Les leçons reprennent ensuite de dix heures à midi, moment où les enfants se rendent dans les
jardins du palais pour suivre des exercices d'éducation physique et de gymnastique. Le déjeuner se fait
en famille, puis les enfants reprennent les cours de quatorze à seize heures. Enfin, à dix-neuf heures
trente, ils vont se coucher. Constantin suit ce rythme jusqu'à l'âge de quatorze ans et est ensuite
13
autorisé à dîner avec ses parents avant d'aller se coucher à vingt-deux heures précises .

L'éducation de Constantin et de ses frères est dirigée par trois tuteurs étrangers : le docteur Lüders, un
N 3 7, 10
Prussien , Monsieur Brissot, un Français, et Mister Dixon, un Anglais . Avec eux, le prince
N4
renforce sa connaissance des langues étrangères et effectue les premiers rudiments de sa formation.
Konstantínos
Ce sont cependant les meilleurs universitaires hellènes de son temps qui complètent son éducation :
Paparrigópoulos, professeur
d'histoire du diadoque
Ioánnis Pandazídis lui enseigne la littérature grecque, Vasílios Lákon les mathématiques et la physique
Constantin et chantre de la et Konstantínos Paparrigópoulos l’histoire, vue sous le prisme de la « Grande Idée » (c'est-à-dire le
Grande Idée. désir de réunir tous les Grecs dans un même État). Cependant, Constantin est avant tout destiné à
exercer des fonctions de commandement militaire et il est très tôt enrôlé dans l'armée. À partir du
30 octobre 1882, le jeune garçon se rend ainsi deux fois par semaine à l’Académie militaire du Pirée,
13
où il a le plaisir de côtoyer pour la première fois d'autres garçons de son âge . Le prince sert ensuite dans la 1re division
14
d'infanterie .

Majorité officielle
En 1884, Constantin a seize ans et il est officiellement déclaré majeur. Conformément à la constitution, il est alors investi
diadoque, c'est-à-dire héritier du trône. Bien qu'il ait toujours été considéré comme le successeur légitime de son père, c'est la
13, 15
première fois qu'il est ainsi distingué de ses frères cadets .

Malgré tout, Constantin reste largement écarté de la vie politique grecque et son père ne lui confie guère de fonction officielle à
l'intérieur du royaume. Une fois ses études terminées, une loi établit certes qu'il doit exercer les fonctions de régent lorsque le roi
se trouve à l'étranger, mais il est, le reste du temps, écarté des affaires de l'État. De fait, Georges Ier continue à traiter ses enfants
comme s'ils étaient mineurs et n'a qu'une confiance limitée dans les capacités politiques de son fils aîné, ce qui a d'importantes
16
conséquences au début du règne de celui-ci .

Un mariage prussien

Séjour en Allemagne
Quelque temps après avoir été déclaré majeur, Constantin part, avec le Dr Lüders, compléter sa
formation en Allemagne, où il passe deux années complètes. Il sert alors dans la Garde prussienne,
prend des cours d'équitation à Hanovre puis étudie les sciences politiques dans les universités
15
d’Heidelberg et de Leipzig . À Heidelberg, le diadoque vit dans une résidence où il partage une
chambre avec son cousin germain, le duc de Clarence, et les deux jeunes gens deviennent très proches.
Mais, contrairement au prince anglais qui se montre indolent et peu studieux, Constantin fait preuve
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d'application dans ses études et obtient en Allemagne des résultats scolaires corrects .

À la cour des Hohenzollern, à Berlin, le diadoque retrouve la princesse Sophie de Prusse, qu’il a déjà
rencontrée quelques années auparavant à Marlborough House, chez son oncle le prince de Galles.
Rapidement, les deux jeunes gens tombent amoureux et se fiancent officiellement le
18
3 septembre 1888 . Cependant, leur relation est vue d’un mauvais œil par le frère aîné de Sophie, le
Kronprinz puis Kaiser Guillaume, et l'épouse de celui-ci. Dans la famille royale de Grèce même, la Sophie de Prusse
relation des deux jeunes gens ne fait pas l'unanimité. La reine Olga montre ainsi sa réticence vis-à-vis représentée par Geórgios
du projet d'union : la princesse prussienne est en effet protestante et la reine aurait préféré voir Iakovídis (1915).
19
l'héritier du trône épouser une orthodoxe . Malgré les difficultés, Constantin et Sophie se fiancent et
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leur mariage est programmé pour le mois d'octobre 1889, à Athènes .

Mariage et vie privée

Le 27 octobre 1889, Constantin et Sophie s'unissent à Athènes durant deux cérémonies religieuses, l'une publique et orthodoxe et
l'autre privée et protestante. Le service luthérien se déroule à la chapelle privée du roi Georges Ier tandis que la cérémonie
orthodoxe est célébrée dans la cathédrale de la ville. Les témoins de Constantin sont ses frères Georges et Nicolas ainsi que son
21
cousin le tsarévitch de Russie ; ceux de Sophie sont son frère Henri et ses cousins Albert Victor et Georges de Galles . Le mariage
est célébré avec faste et donne lieu à un important spectacle pyrotechnique sur l'Acropole et le Champ-de-Mars. Des plateformes
sont érigées sur la place Sýntagma afin que le public puisse mieux admirer la procession entre le palais royal et la cathédrale. Les

La famille royale de Grèce vers
1914. Au centre, apparaissent la
reine Sophie et le roi Constantin Ier
avec, autour d'eux, les futurs rois
Paul Ier, Alexandre Ier et Georges II
ainsi que les futures reines Hélène
de Roumanie et Irène de Croatie.
festivités réunissent à Athènes des représentants de toutes les maisons souveraines
européennes et Guillaume II d'Allemagne, Christian IX de Danemark, et les futurs Édouard VII
du Royaume-Uni et Nicolas II de Russie y sont les invités d'honneur. Mais les hôtes sont si
nombreux dans la capitale hellène que le roi Georges Ier doit demander à certains membres de
22
la haute société de lui prêter leurs palais afin de loger tout le monde .
21
À Athènes, Constantin et Sophie s’installent dans une petite villa de l'avenue Kifissías en
attendant la construction, par l'État grec, du palais du diadoque. Ils se font également bâtir une
autre demeure sur le domaine royal de Tatoï car Georges Ier refuse que des travaux
23
d'aménagement soient entrepris dans le palais principal . Le couple princier mène une vie
simple et très éloignée du protocole des autres cours européennes. Dans l'intimité, Constantin
et Sophie communiquent en anglais et c'est essentiellement dans cette langue qu'ils élèvent les
24
six enfants qu'ils ne tardent pas à mettre au monde (voir ci-dessus) . Les relations du couple
princier sont harmonieuses. Malgré tout, Constantin n'est pas toujours fidèle à son épouse : à
partir de 1912, il noue ainsi une amitié amoureuse avec la comtesse Paola d’Ostheim, divorcée
du prince Hermann de Saxe-Weimar-Eisenach, et tous deux entretiennent une correspondance
25
étroite jusqu'à la mort de Constantin .
Chaque année, le diadoque et sa famille se rendent plusieurs semaines en Angleterre, où ils
fréquentent les plages de Seaford et d'Eastbourne. L'été se passe à Friedrichshof, chez la mère
de Sophie, l'impératrice douairière d'Allemagne, mais aussi à Corfou et à Venise, où la famille
24
royale se rend à bord du yacht l’Amphitrite .

Un héritier controversé

Scandale politique
En Grèce, les fonctions du diadoque sont essentiellement liées à l'Armée et le goût de Constantin pour
les choses militaires le rend assez impopulaire. La classe politique le considère ainsi comme un officier
15
arrogant, qui méprise les institutions du pays et fait œuvre de séducteur . Pourtant, en 1890,
Constantin obtient le grade de major général et est nommé commandant du quartier général de
26
l’armée hellène à Athènes .

En janvier 1895, le diadoque est à l’origine d'un scandale politique après qu’il a discuté avec des
manifestants opposés à la politique fiscale du gouvernement et leur a conseillé de transmettre leurs
revendications au ministère avant d’ordonner aux forces armées et à la gendarmerie athénienne de les
disperser. Le Premier ministre Charílaos Trikoúpis demande alors au souverain de recommander à
son fils d’éviter de telles interventions dans la vie politique du pays sans en informer auparavant le
gouvernement. Mais Georges Ier lui répond que le diadoque n'a fait qu’accomplir ses devoirs militaires
et que son attitude n’a pas eu de caractère politique. L’incident provoque un débat passionné au Le Premier ministre grec
Parlement hellénique et Trikoúpis doit finalement démissionner. Aux élections suivantes, il est battu Charílaos Trikoúpis (1891).
par ses adversaires et le nouveau Premier ministre, Theódoros Deligiánnis, met fin à la polémique
27
pour réconcilier la famille royale et le gouvernement .

Les premiers Jeux olympiques modernes

Avec deux de ses frères, les princes Georges et Nicolas, Constantin participe activement à la
préparation des premiers Jeux olympiques modernes et reçoit même la présidence du comité
28
d’organisation . En 1895, l'héritier parvient ainsi à convaincre l’homme d’affaires et
philanthrope grec Georges Averoff de financer la restauration du stade panathénaïque, destiné
29
à accueillir les épreuves, l’année suivante .

Spyrídon Loúis remporte l'épreuve
de marathon aux côtés du diadoque
Constantin et de son frère Georges.
Pendant les Jeux olympiques de 1896, le diadoque acquiert une forte popularité qui contraste
avec les difficultés auxquelles il est confronté dès l’année suivante. Ainsi, lorsque le berger grec
Spyrídon Loúis remporte l'épreuve de marathon, Constantin saute des gradins avec son frère
Georges pour courir aux côtés du champion sur les derniers mètres tandis que le roi Georges Ier
30
se lève de la tribune pour les applaudir et que les autres spectateurs les ovationnent .

Le désastre de 1897 et ses conséquences

En janvier 1897, la Crète se révolte une nouvelle fois contre le gouvernement ottoman et réclame son rattachement à la Grèce. À
Athènes, les partisans de la « Grande Idée » demandent l’intervention du royaume hellène dans le conflit et, sous leur pression, le
roi et son Premier ministre Theódoros Deligiánnis finissent par envoyer des renforts aux insurgés. Le prince Georges, frère du
diadoque Constantin, est ainsi placé à la tête d’une flottille chargée d’empêcher la marine de la Sublime Porte d’intervenir contre
31
les révoltés. Dans le même temps, 1 500 soldats grecs débarquent dans l’île .

Nommé commandant en chef de l’armée de Thessalie dès le 26 mars et envoyé à Vólos la même
32
nuit , Constantin est chargé de pénétrer en territoire ottoman afin d’envahir la Macédoine.
L’héritier du trône est cependant conscient du caractère irréaliste de la campagne. Ses troupes
sont certes composées de nombreux volontaires mais elles manquent de matériel et
d’entraînement. Quant à l’état-major, il ne possède pas de véritable plan de bataille. La
tentative d'invasion est de ce fait un échec et les Grecs sont rapidement refoulés en Thessalie
par les Turcs. Le quartier général grec, établi dans la ville de Larissa, est même occupé par les
Ottomans. En fait, dès la fin du mois d'avril, la guerre est perdue pour les Grecs et les dernières La victoire ottomane à Domokos, par
33
batailles de mai ne font que confirmer la supériorité turque . Fausto Zonaro (1897).

Malgré l’intervention des puissances étrangères en faveur d’Athènes lors des pourparlers de
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paix de décembre 1897 , les conséquences de la défaite sont très graves pour le royaume hellène : il doit renoncer à ses ambitions
territoriales en Crète et en Macédoine et ses frontières thessaliennes sont rectifiées en faveur de l'Empire ottoman. La Grèce doit en
outre s’acquitter d’une indemnité de guerre de près de quatre millions de livres turques et cela à un moment où les finances
35
publiques sont déjà au plus bas .

La famille royale elle-même ne sort pas indemne du conflit. Alors que le roi Georges Ier s’était montré réticent à faire entrer son
pays dans la guerre, il est désormais jugé responsable du fiasco qui l’a suivie. Le diadoque Constantin est quant à lui considéré
36
comme le principal responsable de la défaite et une partie de l'opinion publique demande qu'il soit jugé en cour martiale . Son
épouse, la princesse Sophie de Prusse, est également critiquée à cause de l'attitude de son frère, le Kaiser Guillaume II, qui a
ouvertement soutenu la Turquie pendant le conflit. Le couple quitte donc quelque temps la Grèce et s'installe en Allemagne, auprès
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de la mère de Sophie .

Le « coup de Goudi »
Après la guerre de 1897, le diadoque perd son statut de commandant en chef de l’armée. Cependant, une tentative d’assassinat
organisée contre le roi Georges Ier en février 1898 rend à la famille royale une partie de sa popularité et le souverain profite de
36
l’événement pour rétablir son fils dans ses fonctions militaires . Sous le gouvernement de Geórgios Theotókis, Constantin est
38
également nommé à la tête de l'état-major hellène. Or, ces décisions font grincer bien des dents au sein de l’armée .

En 1908, le gouvernement de la Crète autonome proclame le rattachement de l’île au royaume hellène.

Par peur des représailles turques, Athènes refuse de reconnaître l’annexion mais l’île est, de facto,
détachée de l’Empire ottoman. En Grèce, cependant, la pusillanimité du roi et du gouvernement
choque, et cela particulièrement chez les militaires. Le 15 août 1909, un groupe d’officiers, réunis dans
la « Ligue militaire » (en grec : 2%3&%4"5456)*27#18$9() / Stratiotikos Syndesmos), organise un coup
d'État : c’est le « coup de Goudi ». Bien que se déclarant monarchistes, les membres de la Ligue,
dirigée par Nikólaos Zorbás, demandent, entre autres, au souverain de démettre ses fils de l’armée.
Officiellement, il s'agit de protéger les princes des jalousies que pourraient faire naître leurs amitiés
avec certains militaires. Mais la réalité est bien différente : les officiers continuent en effet à juger le
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diadoque responsable du traumatisme de 1897 .

Dans le pays, la situation est si tendue que les fils de Georges Ier sont obligés de démissionner de leurs
Le roi Georges Ier de Grèce, 40
postes militaires afin d’épargner à leur père la honte de devoir les renvoyer . Le diadoque et les siens
père de Constantin (v.
sont par ailleurs conduits à quitter la Grèce. La princesse Sophie et ses enfants s'installent alors, pour
1910). 41
plusieurs mois, à Kronberg, en Allemagne . De son côté, Constantin préfère séjourner à Paris, où son
42
attitude désinvolte soulève bien des critiques .

En décembre 1909, le colonel Zorbás, chef de la Ligue militaire, fait pression sur le roi pour qu’il le nomme à la tête du
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gouvernement à la place du Premier ministre Kyriakoúlis Mavromichális . Georges Ier refuse mais le gouvernement doit engager
des réformes qui vont dans le sens des militaires. L’état-major est réorganisé et les proches du diadoque, parmi lesquels Ioánnis
44
Metaxás, sont écartés . Malgré ces réformes, une partie des membres de la Ligue militaire continue à s'opposer au gouvernement
dans le but de prendre le pouvoir. Ceux-ci se rendent alors en Crète pour y rencontrer le chef du gouvernement de l’île, Elefthérios
Venizélos, et lui proposer le poste de Premier ministre, à Athènes. De fait, lorsque le prince Georges de Grèce était haut-
commissaire de la Crète autonome, entre 1905 et 1909, Venizélos s’est opposé farouchement à sa politique et le dirigeant crétois a
ainsi acquis une forte aura anti-dynastique. Les officiers de la Ligue voient donc en lui un partenaire naturel et efficace contre le roi
Georges Ier. Mais Venizélos ne souhaite pas apparaître en Grèce comme l’homme de l’armée et il convainc les militaires de pousser
à l’organisation de nouvelles élections législatives. En mars 1910, le souverain hellène finit par convoquer des élections et Venizélos
45
et ses partisans arrivent au pouvoir. Pour la famille royale, c'est un moment difficile .
Malgré tout, Venizélos ne cherche pas à affaiblir la dynastie des Glücksbourg. Pour bien montrer qu'il n'obéit pas à l'armée, le
N 5, 46
Premier ministre rend, dès 1911, sa fonctions de chef d'état-major au diadoque . Bientôt, sous la supervision de Constantin et
de celle du Premier ministre, l’armée hellène est modernisée et équipée, avec le soutien d’officiers français et anglais. De nouveaux
navires de guerre sont également commandés par la marine. Le but de cette modernisation est de rendre le pays prêt à une
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nouvelle guerre contre l'Empire ottoman .

Première guerre balkanique

Le 8 octobre 1912, le Monténégro déclare la guerre à l'Empire ottoman. Moins d’une dizaine de
jours plus tard, la Serbie, la Bulgarie et la Grèce font de même : c’est le début de la première
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guerre balkanique .

Combats en Macédoine
Côté grec, le conflit se déroule sur deux fronts : au nord-est du pays, vers la Thessalie et la
Macédoine, et au nord-ouest, vers l'Épire. Les troupes hellènes, composées de
120 000 hommes, sont donc divisées en deux armées et celle qui se dirige vers le nord-est est
commandée par Constantin. Cette armée a pour objectif, ainsi que le gouvernement
d'Elefthérios Venizélos, soutenu par le roi Georges Ier, l'a ordonné, d'atteindre la ville de Les opérations grecques durant la
première guerre balkanique.
Thessalonique avant les forces bulgares. Il s’agit là d’un objectif éminemment politique et
symbolique, qui va contre le sentiment de l’état-major. De fait, le diadoque et ses hommes
préfèreraient plutôt marcher sur Bitola, dans l’actuelle république de Macédoine. L’objectif serait alors d'abord militaire : Bitola
étant la principale place forte turque de la région, sa conquête permettrait de vaincre totalement les troupes ottomanes et de
prendre ainsi une revanche sur la défaite de 1897. Mais l'objectif est aussi nationaliste car la prise de Bitola donnerait le contrôle de
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la quasi-totalité de la Macédoine à la Grèce .

Après la victoire grecque à Sarantáporo le 22 octobre, les dissensions entre l'état-major et le gouvernement apparaissent au grand
jour. Pour profiter du premier succès grec, Constantin redemande à marcher sur Bitola et son père doit user de toute son autorité
pour lui faire accepter que les objectifs du conflit sont politiques et non militaires. Le diadoque tourne alors tout son ressentiment
contre Venizélos, à qui il reproche de s’immiscer dans les affaires de l’armée. Malgré tout, Constantin obtempère, même s'il garde à
50
l'esprit la possibilité de se retourner contre Bitola après avoir pris Thessalonique .

La conquête de Thessalonique
Après une vingtaine d'autres jours de combats gagnés, les troupes du diadoque arrivent aux portes de Thessalonique et encerclent
la ville. Le commandant de la cité et de la IIIe armée turque, Hasan Tahsin Pacha, juge alors sa situation intenable. Il demande
donc à ouvrir des pourparlers avec l'état-major grec et en ouvre également avec les représentants bulgares, dont l’armée approche à
grands pas de la ville. Cependant, les Grecs font aux Turcs des conditions plus favorables et le commandant se rend au diadoque.
N 6
Les troupes grecques, avec à leur tête Constantin et d'autres membres de la famille royale , entrent dans Thessalonique le
48, 51
8 novembre, jour de la fête de son saint patron, saint Dimitrios . L’événement donne lieu à des scènes de liesse populaire et les
princes sont ovationnés par la foule. La reddition d’Hussein Tashin Pacha, qui remet symboliquement son épée à Constantin à
52
l’intérieur même du palais des gouverneurs, est l’un des moments forts de cette journée .

Cependant, les forces hellènes ne précèdent que de quelques heures les troupes bulgares,
commandées par le général Georgi Todorov et les princes Boris et Cyrille. Mécontent de la
victoire grecque, Todorov déclare à Constantin qu’étant donné que la Bulgarie et la Grèce sont
alliées dans le conflit, leurs armées doivent occuper conjointement la capitale macédonienne.
Le diadoque lui répond alors que ce sont les Grecs qui ont obtenu la reddition de Thessalonique
et que c’est à eux seuls de la tenir. La situation est donc très tendue entre les deux armées.
Malgré tout, après une visite du roi Ferdinand Ier de Bulgarie dans la ville, Athènes et Sofia
conviennent de reporter la question de la possession de Thessalonique au moment des
L'armée grecque entrant dans 53
pourparlers de paix mais ce sont bien les troupes hellènes qui l'occupent .
Thessalonique.
Une fois la ville conquise, Constantin en devient le nouveau gouverneur. C’est d’ailleurs en tant
que tel qu’il accueille son père, le roi Georges Ier, et le Premier ministre Elefthérios Venizélos, dans la ville, le 12 novembre 1912.
53
Lors de cet événement, la famille royale est une nouvelle fois acclamée et des démonstrations de joie se produisent dans les rues .
L’héritier du trône ne perd cependant pas de vue ses objectifs militaires. Toujours désireux de prendre Bitola, il envoie ses troupes
50
en direction de la Macédoine centrale, où elles remportent de nouvelles victoires .

La prise de Ioannina
Le 23 janvier 1913, le prince Nicolas remplace Constantin au poste de gouverneur de Thessalonique tandis que celui-ci reprend le
combat. Le diadoque se rend alors en Épire, où il remplace le général Konstantínos Sapountzákis, qui vient d’échouer dans la prise
de Ioannina. Pendant tout l’hiver, l’héritier du trône économise ses hommes et ses munitions et c’est seulement le 5 mars qu’il
reprend l’offensive contre la ville. Constantin organise alors une attaque de diversion sur les fortins situés au sud-est de Ioannina et
un intense bombardement d'artillerie au sud immédiat de la ville. La diversion fonctionne et le gros des troupes grecques attaque
par le sud-ouest. Essad Pacha, le commandant de l'armée ottomane, constatant son complet encerclement dans le fort de Bizani et
voyant l'armée grecque s'approcher de la capitale de l’Épire, envoie des officiers négocier sa reddition et celle de la ville. Dès le
54
lendemain (6 mars), les Ottomans se rendent sans condition et l’armée grecque entre dans Ioannina . La popularité de
Constantin est alors à son comble.

L'assassinat de Georges Ier

Désireux de profiter de la popularité du diadoque pour renforcer sa dynastie, Georges Ier prend
la décision d’abdiquer en sa faveur. Le 18 mars 1913, le roi profite ainsi d’un déjeuner avec ses
fils Nicolas, Georges et André, à Thessalonique, pour leur annoncer secrètement qu’il souhaite
quitter le pouvoir à l’occasion de son jubilé, qui doit avoir lieu en octobre. Le monarque leur
explique alors qu’il n’a plus assez de vigueur pour continuer à gouverner et que Constantin a
55
désormais l’âge idéal et l'envergure nécessaire pour le remplacer .

Après le repas, Georges Ier part, comme chaque après-midi depuis qu’il est arrivé à
Carte postale souvenir prise lors des
Thessalonique, se promener dans les rues de la ville. Il s’y déplace presque sans aucune funérailles du roi Georges Ier.
protection, exactement comme il le fait à Athènes, depuis le début de son règne. Mais il est
attendu, ce jour-là, près de la Tour blanche, par un déséquilibré du nom d'Aléxandros Schinás,
qui l’abat d’un coup de revolver. Le souverain est rapidement conduit à l'hôpital mais il est déjà décédé lorsqu'il y parvient. Peu de
56
temps après, le prince Nicolas est prévenu de l’événement et c’est lui qui fait parvenir la nouvelle du décès au reste de sa famille .

Constantin se trouve au quartier général de Ioannina avec son frère Christophe lorsqu’il reçoit le télégramme lui annonçant la mort
de son père et son nouveau statut de roi. La veille, les deux princes avaient vécu une expérience étrange, qu’ils ne tarderaient pas à
rattacher à la mort du souverain. Ils avaient en effet pratiqué une séance de spiritisme durant laquelle il avait été annoncé au
diadoque qu’il connaîtrait la célébrité et la gloire, qu’il remporterait deux guerres mais qu’il aurait à subir, après cela, de nombreux
chagrins. Le message s’était terminé par les mots « demain » et « mort » et les deux princes s'étaient couchés avec un sentiment de
57
malaise . Dès la réception du télégramme du prince Nicolas, le 18 mars, Constantin part à Athènes pour y prêter serment de
fidélité à la constitution. Après s’être adressé à la nation et à l’Armée, le nouveau roi embarque à bord de l’Amphitrite en
compagnie de plusieurs membres de sa famille et de Venizélos. Il gagne alors Thessalonique, où il vient chercher la dépouille de
57, 58
son père, pour l'enterrer ensuite à Tatoï .

Début de règne

Constantin XII ou Constantin Ier ?

Lorsqu'il monte sur le trône, et malgré le fait qu'il n'ait pas la même expérience politique que son père, Constantin bénéficie d'un
énorme prestige auprès de son peuple. Outre sa récente gloire militaire, le nouveau roi possède de nombreux avantages : il est le
premier souverain moderne à être né en Grèce, il est également le premier à avoir été élevé dans la religion orthodoxe. Il porte, par
ailleurs, un nom très prestigieux : celui du fondateur de Constantinople (l'empereur romain Constantin Ier) et celui du dernier
59
empereur byzantin (Constantin XI Paléologue) .
N7
Voyant dans leur nouveau monarque celui qui accomplirait la prophétie de la libération de l'antique basilique Sainte-Sophie , les
Grecs souhaitent qu'il prenne le nom de « Constantin XII ». Cette numérotation le placerait en effet dans la succession directe du
dernier souverain byzantin tandis que sa maison deviendrait la continuatrice des dynasties impériales éteintes après la prise de
Constantinople par les Turcs, en 1453. Les Glücksbourg feraient ainsi revivre en Grèce l'époque byzantine, à un moment où les
nationalistes hellènes désirent voir leur armée entrer à nouveau dans Constantinople, où 40 % de la population est encore grecque
60, 61
au début du XXe siècle .
61
Mais, même s'il n'hésite pas à faire planer quelque temps le doute sur cette question , le roi refuse prudemment de suivre la
volonté populaire et la référence à Constantin comme le douzième du nom s’efface peu à peu avec l’échec de la concrétisation de la
60
« Grande Idée », autrement dit du regroupement de tous les territoires peuplés de Grecs dans une seule et même patrie .

Le traité de Londres et la deuxième guerre balkanique

Le début du règne de Constantin est marqué par les négociations de paix qui mettent fin à la première guerre balkanique. Par le
traité de Londres du 30 mai 1913, la Grèce reçoit une bonne partie de la Macédoine (avec Thessalonique, définitivement liée au
royaume hellène par la mort de Georges Ier) ainsi qu’une partie de l’Épire, la Crète et plusieurs îles Égéennes. La superficie du pays
est alors plus que doublée. Cependant, de profondes divisions existent entre les royaumes balkaniques et la Grèce doit faire face
62
aux revendications des Bulgares, qui n'ont toujours pas accepté la perte de Thessalonique .
Un mois après la signature du traité de Londres, dans la nuit du 29 au 30 juin 1913, la Bulgarie
attaque donc sans sommation ses anciens alliés grec et serbe. L'effet de surprise lui permet de
63
s'emparer rapidement de la ville grecque de Nigrita .

Victoire de Kilkís
Dès le déclenchement des hostilités, Constantin reprend la tête de son armée et, le 30 juin, les
forces hellènes contre-attaquent sur terre comme sur mer. De durs combats ont lieu à Kilkís
entre le 30 juin et le 4 juillet et les forces grecques, commandées par le roi, remportent la
victoire. Après plusieurs tentatives de contre-attaque pour reprendre les positions perdues, la
IIe armée bulgare reconnaît sa défaite et se replie vers le nord, abandonnant ainsi Serrès et
64
Dráma .

Du repli bulgare à la bataille de Krésna

Après Kilkis, l’armée grecque continue sa progression et bat une
nouvelle fois les Bulgares à Dojran, le 6 juillet. Pour éviter une
catastrophe totale, l'état-major bulgare ordonne donc, le 7 juillet,
une retraite des IIe et IVe armées vers la frontière bulgare d'avant
la Première guerre balkanique. Continuant leur avancée, les Grecs
franchissent, quant à eux, le Strymon, le 10 juillet, et s'emparent de
plusieurs positions. Ils pénètrent finalement en territoire bulgare
65
le 23 juillet mais, dès le lendemain, Constantin Ier arrête
l’offensive. Les troupes hellènes sont en effet proches du point de
Les modifications territoriales dues
rupture de leur lignes de communication et de ravitaillement. aux traités de Londres (en haut) et
Elefthérios Venizélos et
Surtout, elles sont épuisées par les combats et la marche forcée de Bucarest (en bas).
66
Constantin Ier en 1913. vers le nord .

Le Premier ministre Elefthérios Venizélos songe alors à négocier un armistice avec le gouvernement
bulgare. Il se rend donc au quartier général grec, à Hadji Beylik, pour tenter de convaincre le roi de demander la paix. Cependant,
Constantin Ier désire une victoire militaire décisive et refuse. Dans le même temps, les forces bulgares s’organisent et repassent à
l’attaque le 29 juillet. Leur contre-offensive est si puissante et le relief des gorge de Krésna si défavorable aux Grecs que, dès le
lendemain, les forces hellènes sont au bord de l’anéantissement total : Constantin et son armée sont à la limite de l'encerclement et
l'artillerie hellène ne parvient pas à se mettre en batteries à cause du terrain accidenté. Le souverain envoie donc un télégramme à
N 8, 67
son Premier ministre, parti à Bucarest, dans lequel il reconnaît son échec et demande l’armistice .

Finalement, Constantin Ier et son armée sont sauvés par le gouvernement bulgare qui suggère, de son côté, un cessez-le-feu afin de
67
protéger sa capitale. La semi-défaite grecque de Krésna a donc des conséquences réduites sur le cours général du conflit .

Le traité de Bucarest et le retour du roi

Du 30 juillet au 10 août 1913, un congrès se tient à Bucarest, sous les auspices des grandes puissances, pour mettre fin à la
deuxième guerre balkanique. Lors des négociations, le principal problème entre la Grèce et la Bulgarie concerne le débouché sur la
mer Égée que revendique cette dernière. Les Bulgares souhaitent conserver une portion plus longue de la côte incluant le port de
Kavala, ce que le roi Constantin Ier est prêt à leur concéder. Cependant, le Premier ministre Elefthérios Venizélos est partisan d’une
68, 69, 70
solution minimale et c’est finalement lui qui obtient gain de cause grâce à l’appui de la France et de l’Allemagne . Le traité
de paix, signé le 10 août, ne laisse donc à Sofia que le débouché maritime relativement peu développé de Dedeağaç. Kavala revient
à la Grèce, qui s'étend alors jusqu'aux rives de la Mesta. La souveraineté d’Athènes sur la Crète est par ailleurs définitivement
68, 69, 71 70
reconnue . La Grèce ressort du conflit avec le statut de véritable puissance méditerranéenne .

Lorsqu’il rentre à Athènes le 5 août, Constantin reçoit un accueil très chaleureux de son peuple.
Escorté par toute la flotte grecque, il arrive à Phalère à bord du croiseur Averoff en compagnie
du diadoque Georges. Le roi et son fils aîné sont alors reçus par la reine Sophie et une foule
immense qui les ovationne en agitant de petits drapeaux. Puis, la famille se rend au palais royal
de la place Sýntagma où elle retrouve la reine Olga, qui quitte exceptionnellement son habit de
72
deuil pour recevoir son fils .

Après les guerres balkaniques, Constantin est si apprécié en Grèce que la plupart des foyers de
ses sujets possèdent une image ou une photo de lui qu’ils conservent pieusement, telle une
73 Le croiseur Averoff.
icône .

Voyages diplomatiques et vie en Grèce

Dans ces circonstances, les relations entre Constantin et son Premier ministre Elefthérios Venizélos s’apaisent. Les deux hommes
mettent en place un plan de reconstruction du pays et d’assimilation des régions tout juste intégrées au royaume. Mais, pour mener
à bien cette politique, le gouvernement grec a besoin de crédits. C’est la raison pour laquelle Constantin Ier entreprend une série de
74
voyages diplomatiques en Europe occidentale afin d’y obtenir des prêts pour son pays .

En Allemagne
À l’automne 1913, le roi, son épouse et plusieurs de leurs enfants se rendent, pendant trois semaines,
en Allemagne pour y assister aux traditionnelles manœuvres de l’armée. La famille arrive le
4 septembre à Munich et, tandis que Sophie et ses plus jeunes enfants s’installent à Friedrichshof,
Constantin et le diadoque poursuivent leur route jusqu’à Berlin. Dans la capitale impériale, le roi
cherche à négocier un prêt pour développer le port de Thessalonique et construire une ligne de chemin
de fer liant Larissa à la Macédoine. Mais, le gouvernement allemand, possédant d’importants intérêts
dans l’Empire ottoman, se montre peu pressé d’offrir son aide à Athènes et Constantin ne parvient pas
à obtenir les fonds qu’il espérait. Malgré tout, le roi fait de nombreux efforts pour se montrer agréable
75
avec ses hôtes et cela bien qu’il n’ait que peu d’amitié pour Guillaume II .

De son côté, le Kaiser cherche à affermir les liens entre la Grèce et l’Allemagne et tourner ainsi la visite
de son beau-frère à son avantage. Depuis son indépendance, le royaume hellène dépend en effet
largement des « puissances protectrices » que représentent le Royaume-Uni, la France et la Russie, et
er
Constantin I en uniforme Berlin verrait d’un bon œil une rupture entre Athènes et ses alliés traditionnels. Durant le dîner
allemand avec, dans sa suivant les manœuvres militaires, Guillaume II investit donc Constantin du prestigieux ordre de l'Aigle
main droite, le bâton de feld- noir. Surtout, il lui remet un bâton de feld-maréchal allemand et le nomme colonel du 2e régiment
maréchal.
d’infanterie du Nassau. L’empereur décore également son neveu, le diadoque Georges, de la grand-
croix de l’ordre de l'Aigle rouge. S’ensuit un discours de Guillaume II dans lequel il rappelle que
Constantin a effectué sa formation militaire en Allemagne et qu'il doit donc ses victoires durant les guerres balkaniques au système
militaire germanique dont il est le produit. Finalement, le discours impérial se termine par l'affirmation selon laquelle l'Allemagne
76
possède désormais en Grèce un allié militaire de taille sur lequel elle peut compter .

Pris par surprise et flatté par les déclarations de son beau-frère, Constantin improvise une réponse cordiale dans laquelle il évoque
ses années d’entraînement en Prusse et sa reconnaissance pour l’expérience qu’elles lui ont donnée. Il ne se doute pas alors que
l’affaire va rapidement être montée en épingle par la presse et lui causer d’importants problèmes diplomatiques avec la France et le
77
Royaume-Uni .

La France ayant largement contribué au réarmement de la Grèce et à la réorganisation de son armée après la défaite de la guerre de
Trente-Jours, l’opinion publique hexagonale est vexée par le discours de Constantin Ier et par la publication de photos du roi en
habit de feld-maréchal allemand. Au Royaume-Uni même, la population est choquée par ce qu’elle perçoit comme un soutien à la
politique du Kaiser. Or, la presse allemande n’hésite pas à jeter de l’huile sur le feu des relations internationales en réaffirmant
78
haut et fort l’amitié germano-grecque .

En France
Malgré ces difficultés, le roi et sa famille poursuivent leur voyage. Avant de se rendre à Paris comme
prévu, ils effectuent une visite privée en Angleterre et arrivent à Eastbourne le 17 septembre 1913.
Constantin souhaite en effet inscrire son dernier fils, Paul, dans la Royal Navy, tandis que son épouse
désire passer quelques jours de vacances dans le pays qu’elle adore. Le roi arrive finalement seul en
79
France le 19 septembre, soit deux jours plus tôt que ce qui était initialement prévu .

Le 21 septembre, Constantin se rend à l’Élysée, où il est officiellement reçu à déjeuner par Raymond
Poincaré. Lors du toast, le président de la République déclare à son hôte que la France « restera [pour
la Grèce] l’amie loyale et véritable qu’elle a toujours été ». Afin d’effacer l’incident berlinois, le roi
évoque, avec effusion, dans sa réponse, l’aide et la sympathie françaises lors des guerres balkaniques.
Malgré tout, la presse hexagonale est déçue par le discours royal, qu’elle juge bien moins enthousiaste
que celui prononcé en Allemagne. De leur côté, les journaux allemands exploitent le malaise afin de
80
souligner l’« irrationalité française » .
Le président de la
République française,
Durant le reste de son séjour à Paris, Constantin Ier
dîne chez le prince Roland Bonaparte, père de sa
Raymond Poincaré.
belle-sœur la princesse Marie de Grèce, rencontre le ministre français des Affaires étrangères Stéphen
Pichon et offre un entretien au journal Le Temps dans laquelle il réaffirme les liens d’amitié unissant
son pays et la France. Cependant, le souverain ne parvient pas à retourner l'opinion publique hexagonale en sa faveur et il rentre à
Athènes, fin septembre, avec un profond sentiment d'échec. Il ne se trompe d'ailleurs pas et le comportement du gouvernement
81
français vis-à-vis de lui durant la Première Guerre mondiale le montre rapidement .

En Grèce
 Revenus en Grèce, Constantin Ier et Sophie continuent à mener la vie simple qui était la leur
lorsqu’ils n’étaient qu’héritiers du trône. Ils consacrent ainsi leur temps libre à la botanique, qui
N9
est leur passion commune, et transforment les jardins du nouveau palais royal sur le modèle
anglais. La reine s’occupe par ailleurs d’un important programme de reboisement du pays, ce
82, 83
qui lui permet de mettre en pratique son goût pour l’arboriculture .

Le couple reste très proche de sa famille, et particulièrement du prince Nicolas. Chaque mardi,
La résidence de Constantin, en les souverains vont ainsi dîner chez le frère du roi et son épouse et, le jeudi, c’est au tour de
1909. 61
ceux-ci de se rendre au palais royal . Il faut dire que la vie, à Athènes, n'est pas très animée et
qu'en dehors des autres membres de la famille souveraine, Constantin et Sophie ne peuvent
84
guère y fréquenter que la haute bourgeoisie marchande .

Première Guerre mondiale

Lorsque survient l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d'Autriche et de son épouse à Sarajevo, le 28 juin 1914, les membres
de la famille royale sont dispersés à travers toute l’Europe. La reine Sophie, plusieurs de ses enfants et le prince Christophe sont en
Angleterre, le prince Georges et sa femme Marie Bonaparte sont au Danemark, le prince Nicolas, sa femme Hélène Vladimirovna et
la reine douairière Olga sont à Saint-Pétersbourg et seuls Constantin et sa fille Hélène sont présents à Athènes. Dans les semaines
N 10 85
qui suivent, tous, sauf Georges et Marie , rentrent cependant en Grèce .

Une neutralité difficile

Fin juillet 1914, le Kaiser Guillaume envoie un télégramme à Constantin pour lui demander quelle
serait l’attitude de la Grèce en cas de guerre. Le roi lui fait alors savoir qu’il n’a pas l’intention
d’impliquer son pays dans un nouveau conflit et qu’il choisirait donc la neutralité. À cette réponse,
l’empereur se fait menaçant et déclare à son beau-frère que, si la Grèce refuse de s’allier à l’Allemagne,
elle doit être traitée en ennemie par celle-ci. Malgré tout, le roi des Hellènes reste ferme et maintient
sa décision de ne pas intervenir. Il est en effet conscient que la Grèce est ressortie très affaiblie des
86
guerres balkaniques et qu’elle n’est pas du tout prête à participer à un nouveau conflit .

Tous, en Grèce, ne partagent cependant pas l’avis du monarque. Le Premier ministre Elefthérios
Venizélos souhaite ainsi profiter du déclenchement de la Première Guerre mondiale pour mener à bien
la « Grande Idée » et poursuivre le dépeçage de l’Empire ottoman. L’homme politique, qui soupçonne
la famille royale de connivence avec l’empereur Guillaume, entre donc en contact avec les
gouvernements de la Triple-Entente. Cependant, ceux-ci ne se montrent d’abord pas pressés de voir le
royaume hellène intervenir dans le conflit. De fait, la Russie craint les revendications grecques sur Le Kaiser Guillaume II
87
Constantinople et les Détroits . d'Allemagne, beau-frère de
Constantin Ier.
L’attitude des Alliés évolue cependant à partir de 1915. En janvier de cette année, Sir Edward Grey, le
ministre britannique des Affaires étrangères, propose à Athènes de lui échanger une partie de la
Thrace et de la Macédoine récemment annexées contre l’Épire du Nord et un morceau de l’Asie Mineure. Les territoires conquis
pendant la deuxième guerre balkanique seraient alors rendus à Sofia, qui s’allierait, en contrepartie, à l’Entente en même temps
que la Grèce. Mais la proposition britannique reste vague : alors qu’ils s’entretiennent avec Athènes, Londres, Saint-Pétersbourg et
Paris discutent, en parallèle, des conditions d’entrée de Rome dans le conflit et lui promettent également la même zone d’influence
en Anatolie. Constantin Ier et ses conseillers se montrent donc réticents face à l’offre britannique. À l'inverse, Venizélos ne cache
88
pas son intérêt pour la démarche de Grey .

Les choses se compliquent lorsque l’Entente se lance dans la bataille des Dardanelles, en février.
Désireux de libérer les populations grecques d’Asie Mineure du joug ottoman, Constantin se déclare,
dans un premier temps, prêt à offrir son soutien aux Alliés et à faire entrer son pays dans la bataille.
Cependant, le roi se retrouve confronté à l’opposition de son état-major et, en particulier, de Ioánnis
Metaxás, qui menace de démissionner si la Grèce entre en guerre alors qu’elle n’en a pas les moyens.
Constantin fait donc marche arrière, ce qui provoque la fureur de Venizélos. Celui-ci tente alors, par
tous les moyens, de faire entrer la Grèce dans la guerre malgré l’opposition royale. Mais, face au front
commun du roi, de l’armée et de la majorité du gouvernement, le Premier ministre finit par donner sa
89
démission le 6 mars .

Elefthérios Venizélos,
l'opposant constant des
Glücksbourg.
Affaibli par tous ces événements, Constantin Ier tombe gravement malade. Atteint d’une pleurésie
aggravée d’une pneumonie, il prend le lit durant plusieurs semaines et manque de mourir. En Grèce,
l’opinion publique s’émeut de la situation, d’autant qu’une rumeur, propagée par les vénizélistes, dit
que le roi n’est pas malade mais que la reine l’a, en réalité, blessé d'un coup de couteau au cours d’une
90
dispute où elle prétendait le forcer à entrer en guerre aux côtés de l’empereur Guillaume . La santé
du souverain décline tellement qu’un navire est envoyé dans l’île de Tinos afin d’y chercher l'icône
miraculeuse de la Vierge à l'Enfant censée soigner les malades. Après avoir embrassé l’image pieuse, le roi recouvre partiellement
90, 91
la santé mais sa situation reste préoccupante et il faut l’opérer avant qu’il puisse reprendre ses fonctions .

Pendant la période de maladie du roi, l’Entente continue à faire pression sur la Grèce pour qu’elle entre en guerre à ses côtés.
Nommé Premier ministre après le départ de Venizélos, Dimítrios Goúnaris propose donc l’intervention de son pays dans le conflit
en échange de la protection des Alliés contre une éventuelle attaque bulgare. Cependant, l’Entente, toujours désireuse de nouer une
90
alliance avec Sofia, refuse l’accord .

L'occupation de Thessalonique
Dans le même temps, les choses se précipitent en Grèce et dans les Balkans. En juin 1915, des élections législatives donnent la
victoire aux venizélistes. Un mois plus tard, Constantin Ier, toujours convalescent, reprend la tête du pays et finit par rappeler
Venizélos à la tête du cabinet le 16 août. En septembre, la Bulgarie entre en guerre aux côtés des puissances centrales et attaque la
Serbie, alliée à la Grèce depuis 1913. Venizélos profite alors de l’événement pour demander au souverain de proclamer la
mobilisation générale, ce que celui-ci refuse. En conséquence, le Premier ministre menace de donner à nouveau sa démission et de
92
provoquer ainsi une crise politique majeure . Constantin finit donc par proclamer la mobilisation mais fait clairement savoir à
l’armée qu’il s’agit là d’une mesure purement défensive. Afin de forcer la main du roi, Venizélos invite, le 3 octobre, les Alliés à
occuper le port de Thessalonique mais Constantin le renvoie au moment où les forces franco-italo-anglaises débarquent dans la
92, 93
ville. Entre les deux hommes, la rupture est désormais définitive et elle a de graves conséquences pour le roi .

Du côté des gouvernements alliés, l’attitude de Constantin apparaît comme

une véritable trahison et c’est désormais sous les traits de germanophiles
convaincus que lui et son épouse apparaissent dans les journaux de
N 11, 94
l’Entente . De fait, en refusant d’entrer en guerre, Athènes empêche les
troupes franco-britanniques de venir en aide à la Serbie, dont les armées se
retrouvent bientôt débordées par la coalition austro-bulgare, et rend encore
plus incertaine la victoire alliée dans les Dardanelles. En guise de
représailles, la France, le Royaume-Uni et la Russie signent donc, avec
l’Italie, le pacte de Londres qui réserve à Rome la possession de Vlora, dans
l’Épire albanaise, et d’Antalya, en Anatolie. Dans le même temps, l'Entente
ordonne à Athènes de démobiliser son armée tandis que la loi martiale est
94
proclamée à Thessalonique et qu'un blocus partiel est imposé à la Grèce .

Malgré tout, Constantin est loin de perdre ses appuis dans le pays. Le retrait
Les opérations militaires en Serbie et dans les Balkans en
des troupes britanniques des Dardanelles, en décembre 1915, renforce, au
1914-1915.
contraire, la confiance de nombreux Grecs dans leur souverain et Constantin
profite de cet événement pour convoquer de nouvelles élections. Conscient
de la défaite électorale qui les attend sûrement, Venizélos et ses partisans refusent, quant à eux, de participer au scrutin et
95
déclarent le nouveau parlement hellénique illégal .

Une politique de plus en plus germanophile

Dès lors, le gouvernement grec mène une politique de plus en plus favorable aux puissances centrales. Athènes proteste ainsi
officiellement contre le transfert de l’armée serbe à Corfou puis à Thessalonique. Des ordres sont, par ailleurs, donnés aux officiers
présents à la frontière de ne pas s’opposer à une éventuelle avancée bulgare dans le pays, ce qui se produit le 27 mai 1916. Enfin,
Constantin Ier proclame symboliquement, en avril 1916, l’annexion de l’Épire du Nord à la Grèce dans le but de protester contre
95
l’intervention italienne en Albanie .

Désormais considéré comme un ennemi de l’Entente, Constantin doit faire face à l’opposition
de plus en plus violente de celle-ci. La France met ainsi au point différents projets d’enlèvement
96
ou d’assassinat du souverain . Le 14 juillet 1916, un incendie criminel, peut-être déclenché par
des agents de Paris, se produit dans la forêt qui entoure le palais royal de Tatoï. Dans la
confusion de l'événement, la reine Sophie sauve sa plus jeune fille, la princesse Catherine, et
parcourt plus de deux kilomètres dans les bois avec l'enfant dans les bras. Plusieurs membres
de la famille royale, dont Constantin lui-même, sont blessés et la résidence des souverains est
en grande partie détruite par les flammes. Surtout, seize (ou dix-huit, selon les sources) soldats
96, 97
et autres membres du personnel du palais sont tués .
Le palais de Tatoï, en 2002.

Après ces événements, l’attitude de la famille royale vis-à-vis de l’Allemagne évolue

considérablement. Entre décembre 1916 et février 1917, la reine Sophie, qui s’était longtemps montrée moins germanophile que
98
son époux , envoie ainsi plusieurs télégrammes à son frère lui demandant quand les troupes de la Triplice seraient en mesure
d’intervenir en Macédoine. Pourtant, la souveraine n’a jamais été très proche de son frère, le Kaiser Guillaume, et ne lui a jamais
vraiment pardonné son attitude au moment de son mariage et de sa conversion à l’orthodoxie. Mais la violation de la neutralité
grecque par l’Entente et les menaces contre la vie de son mari et de ses enfants la conduisent progressivement à changer d’avis vis-
99
à-vis des Alliés .

Le Schisme national
En octobre 1916, Elefthérios Venizélos organise à Thessalonique un gouvernement provisoire rival de celui mené par Spyrídon
Lámpros à Athènes. C’est le début du « Schisme national » (grec moderne : 8:#456)*;4<&$96) / ethnikós Dikhasmós). La Thessalie,
l'Épire, ainsi qu'une partie de l'armée suivent l’ancien Premier ministre tandis que le reste du pays conserve sa loyauté au
monarque. Une zone neutre entre le nord et la « vieille Grèce » (autrement dit la première région à s'être libérée du joug ottoman)
100
est organisée par l'Entente, qui soutient aussi financièrement le gouvernement de Venizélos .

Parallèlement, une flotte franco-britannique, commandée par l'amiral Louis Dartige du

Fournet, occupe la baie de Salamine pour faire pression sur Athènes, à qui divers ultimatums,
concernant principalement le désarmement de son armée, sont envoyés. Le 1er décembre 1916,
des soldats de l’Entente débarquent à Athènes pour s'emparer de pièces d'artillerie promises
101
par le souverain deux mois plus tôt . Cependant, des réservistes hellènes se mobilisent
102, 101
secrètement avant l’intervention et fortifient Athènes . Les Français sont donc accueillis
par un feu nourri et leur massacre est surnommé par la presse de l’époque les « Vêpres
grecques ». Après l’événement, le roi félicite son ministre de la guerre et le général
103
Doúsmanis . En face, l'Entente réagit assez mollement. La flotte française bombarde le palais Les chefs du gouvernement de
royal d'Athènes et le gouvernement d'Aristide Briand propose aux Alliés la déposition de Thessalonique : Pávlos
104 Koundouriótis, Elefthérios Venizélos
Constantin. Il est alors question de le remplacer par son frère cadet, le prince Georges .
et Panagiótis Danglís.
Cependant, la Russie, mais aussi l'Italie, refusent d’intervenir parce qu’elles redoutent les
revendications grecques sur l’Asie Mineure et à cause des liens de parenté unissant Constantin
101
au tsar Nicolas II .

D'un exil à l'autre

Premier exil
Avec les révolutions russes de 1917 et la déposition de Nicolas II, Constantin Ier perd le dernier de ses
soutiens au sein de l’Entente. Ainsi, le 10 juin 1917, Charles Jonnart, le haut-commissaire allié,
demande au gouvernement hellène l'abdication du roi et son remplacement par un autre prince que le
diadoque, considéré comme trop germanophile. Sous la menace d'un débarquement de 10 000 soldats
au Pirée, Constantin abandonne donc le pouvoir en faveur de son deuxième fils, le prince Alexandre.
Malgré tout, le souverain refuse d'abdiquer et explique à son successeur qu’il ne doit pas se considérer
autrement que comme une sorte de régent, chargé d’occuper le trône en attendant le retour du
105
monarque légitime .

Le 11 juin, la famille royale fuit, en secret, le palais d’Athènes, encerclé par une foule loyaliste qui
N 12
refuse de voir partir Constantin, et gagne Tatoï. Dans les jours suivants , Constantin, son épouse et
106
cinq de leurs enfants quittent la Grèce, à Oropos, et prennent le chemin de l'exil . C’est la dernière
Le roi Alexandre Ier. fois que la famille est en contact avec celui qui est désormais le roi Alexandre Ier. De fait, dès leur
retour au pouvoir, les vénizélistes interdisent tout contact entre le nouveau souverain et ses
107
parents .

Après avoir traversé la mer Ionienne et l’Italie, Constantin et sa famille s'installent en Suisse alémanique, d’abord à Saint-Moritz,
108, 109
puis à Zurich . Dans leur exil, les souverains sont bientôt suivis par la quasi-totalité de la famille royale, qui quitte la Grèce
avec le retour de Venizélos à la tête du cabinet et l’entrée en guerre du pays aux côtés de l’Entente. Or, la situation financière de la
famille royale n’est pas des plus brillantes et Constantin, hanté par un profond sentiment d’échec, ne tarde pas à tomber malade.
110
En 1918, il contracte ainsi la grippe espagnole et manque, une fois encore, de mourir .

Avec la fin de la Première Guerre mondiale et la signature des traités de Neuilly et de Sèvres, le royaume hellène réalise
111
d'importantes acquisitions territoriales en Thrace et en Anatolie . Pourtant, la Grèce est loin d'avoir retrouvé sa stabilité avec le
départ de Constantin et les tensions entre Venizélos et la famille royale se poursuivent. La décision d'Alexandre Ier d'épouser
Aspasía Mános, une aristocrate grecque, plutôt qu'une princesse européenne déplaît en effet autant au chef du gouvernement
112
qu'aux parents du monarque . Surtout, la mort inattendue du jeune roi, empoisonné par une morsure de singe, provoque une
crise institutionnelle qui aboutit en novembre 1920 à la défaite électorale de Venizélos et à la tenue d’un référendum contesté
113, 114
durant lequel 99 % des votants se prononcent pour la restauration de Constantin sur le trône .

Restauration
Le retour de Constantin et de la famille royale à Athènes, le 19 décembre 1920, est accompagné
115
d’importantes manifestations populaires ; il est même fait maçon « à vue » par le grand
116
maître de Grèce . Pourtant, la présence du roi n'amène pas la paix escomptée par la
population. Bien plus encore, elle empêche le pays de recevoir l’appui des grandes puissances
dans la guerre qui l’oppose à la Turquie de Mustafa Kemal depuis 1919. De fait, les anciens
N 13
alliés n’ont pas pardonné à Constantin son attitude durant la Première Guerre mondiale et
117
ils ne sont pas prêts à lui fournir leur soutien . Quant au roi, il a beau se rendre en Anatolie,
en 1921, pour y soutenir le moral des troupes hellènes, il n’est plus le commandant en chef
dynamique qui a mené son pays à la victoire pendant les guerres balkaniques de 1912-1913.
118
Gravement diminué par la maladie, il doit retourner en Grèce en septembre 1921 .

La guerre gréco-turque se poursuit jusqu'à la défaite hellène de la Sakarya, en

août-septembre 1921, et la reconquête de Smyrne par les Turcs, en septembre 1922. Après ces
119
événements, le pays s’enfonce dans une crise politique et morale profonde . Tandis que
Mustafa Kemal reprend peu à peu le contrôle de l'Anatolie et de la Thrace orientale, des milliers
120
de Grecs sont assassinés tandis que les autres sont expulsés . C'est la « Grande
Catastrophe », consacrée, plus tard, par le traité de Lausanne de 1923.

Abdication et deuxième exil

Le 11 septembre 1922 (julien), une partie de l’armée grecque,
commandée par le général Nikólaos Plastíras, se soulève et
demande l’abdication de Constantin Ier ainsi que la dissolution du
Parlement hellénique. Après avoir consulté son ami, le général
Ioánnis Metaxás, le roi abdique le 27 septembre tandis que son fils
aîné lui succède, pour quelques mois seulement, sur le trône sous L'expansion territoriale de la Grèce
121
le nom de Georges II . entre 1832 et 1947. Les territoires
annexés après la Première Guerre
Le 30 octobre, Constantin, son épouse et les princesses Irène et mondiale apparaissent en orange et
en jaune. Ceux en jaune sont
Catherine quittent une nouvelle fois leur pays et s’installent à la
122 reperdus après la guerre gréco-
Villa Igiea de Palerme . En Grèce, cependant, les tensions ne turque.
s'éteignent pas et le nouveau gouvernement entreprend la chasse
Le roi Georges II de Grèce
aux responsables de la « Grande Catastrophe ». Plusieurs
(v. 1942).
personnalités politiques et militaires sont ainsi condamnées à mort lors du « Procès des Six » et le
prince André de Grèce, frère de Constantin Ier, n'échappe à l'exécution que grâce à l'intervention des
123
légations étrangères .

En exil, le roi déchu se montre de plus en plus dépressif et reste parfois des heures sans parler, les yeux perdus dans le vague.
N 14, 124
Atteint d’artériosclérose, il meurt finalement d’une hémorragie cérébrale le 11 janvier 1923 . Devant le refus du
gouvernement révolutionnaire grec de réserver à l’ancien souverain des funérailles officielles, une cérémonie est organisée à l’église
orthodoxe de Naples et le gouvernement italien lui rend alors les derniers honneurs. La dépouille du souverain est ensuite
125, 126
transférée à l'église russe de Florence, où elle repose durant plusieurs années . Les cendres du roi, de son épouse Sophie et de
sa mère Olga sont finalement rapatriées en Grèce en 1936, sur l'intervention du roi Georges II, nouvellement restauré. Elles
127
reposent, depuis lors, dans la nécropole royale de Tatoï .

Constantin Ier vu par ses contemporains et les historiens

À la fin de la Première Guerre mondiale et au tout début des années 1920, plusieurs ouvrages consacrés au roi Constantin Ier
paraissent en Grèce et dans les pays de l’Entente. Proches de la mouvance vénizéliste, différents auteurs d’origine grecque
128
présentent alors le souverain sous le jour le plus sombre . Ainsi, dans In the heart of German intrigue (en français : Les
Intrigues germaniques en Grèce), la journaliste et écrivaine gréco-américaine Demetra Vaka-Brown décrit le souverain sous les
N 15
traits d’un germanophile farouche, totalement persuadé de la supériorité allemande . L’ancien secrétaire de Constantin, George
M. Mélas (L'Ex-roi Constantin, souvenirs d'un ancien secrétaire), insiste, quant à lui, sur la « trahison » de son maître vis-à-vis
des protecteurs traditionnels de la Grèce (France, Royaume-Uni et Russie) et qualifie le prince Nicolas, frère du monarque, de
129
« génie du mal » de la monarchie . Un discours similaire se retrouve chez l’homme politique grec Léon Maccas, qui accuse le
monarque de s’être jeté dans les bras de l’Allemagne du fait de l’influence de son épouse et de son goût pour les régimes
N 16 130
autoritaires , ou chez John Selden Willmore, en qui Dimitris Michalopoulos voit un ennemi de Constantin .

Le regard porté sur le monarque et son règne change largement à partir de 1925. Tandis que la comtesse Paola d'Ostheim publie la
N 17
correspondance de son ancien amant dans le but de laver son honneur , d’autres auteurs dressent de lui un portrait beaucoup
plus flatteur que par le passé. Ainsi, en France, pays qui a largement participé à la déposition du souverain et à la victoire
N 18
d’Elefthérios Venizélos, Édouard Driault (avec Le Basileus Constantin XII, héros et martyr ) et Mme Luc Valti (avec Mon Ami le
N 19
roi ) insistent sur l’injustice avec laquelle l’ancien roi a été traité par les Alliés et sur les aspects positifs de son règne.
Après la Seconde Guerre mondiale, la personnalité de Constantin tombe dans un relatif oubli.
Dans l’hexagone, les quelques lignes qui lui sont encore consacrées le sont désormais dans des
ouvrages plus généraux, traitant de l’histoire de la Grèce contemporaine, comme La Grèce et
N 20
les Balkans d'Olivier Delorme . C'est un peu moins vrai dans le monde anglo-saxon, comme
l'illustrent les articles de David Dutton et de Miriam Schneider consacrés à Constantin (voir la
bibliographie).

Le souverain continue en outre à intéresser les historiens des familles royales, qu'ils soient
N 21 N 22
britanniques (comme Alan Palmer et John Van der Kiste ), espagnol (comme Ricardo
N 23 N 24
Mateos Sáinz de Medrano ) ou grecs (comme Costas M. Stamatopoulos ). C’est ainsi que
différents auteurs, parfois très proches de leur sujet de travail, comme le major Arthur Gould
128
Lee, publient des ouvrages consacrés à la dynastie grecque tout entière . Constantin apparaît
alors sous les traits d’un homme qui a surtout cherché à préserver la Grèce des méfaits de la
128
guerre à un moment où le pays n’était pas prêt à la livrer . Cependant, ce sont aussi les
aspects anecdotiques et privés de la vie du monarque qui intéressent désormais les auteurs. Caricature de Punch montrant
Comme le fait remarquer John Van der Kiste à propos du travail d’Evelyn E. P. Tisdall, il arrive Constantin Ier tiraillé entre l'Entente
alors parfois que certains ouvrages se lisent « plus comme [des] roman[s] avec des dates que et l'Allemagne (1915).
128
comme [des] biographie[s] » .

Constantin Ier dans la culture populaire

Littérature
Dans The Athenians, le journaliste et écrivain britannique Beverley Nichols raconte l’histoire d’une jeune Anglaise chargée, par les
services secrets britanniques, d’assassiner le roi Constantin pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, ce roman
d'espionnage, qui s’inspire de l’enquête menée par l’auteur en Grèce après la restauration du souverain, n’a jamais été publié car la
maison d’édition de Nichols le jugeait trop compromettant. L’œuvre, originellement dédicacée à la reine Sophie, n’existe donc
131
aujourd’hui que sous la forme de manuscrit .

Le roi Constantin Ier et plusieurs autres membres de la famille royale de Grèce sont évoqués dans le roman policier anglais Un
132
Mariage royal (A Royal Affair) d'Allison Montclair (2020) .

Cinéma et télévision
À l'écran, le personnage du roi Constantin apparaît dans plusieurs œuvres :

Son rôle est interprété par l'acteur Giánnis Vóglis dans le film grec Elefthérios Venizélos (1910-1927) de Pantelís Voúlgaris
(1980) 133 ;
Il est par ailleurs joué par l'acteur grec Álkis Panagiotídis dans la mini-série américaine en deux épisodes The First Olympics:
134
Athens 1896, réalisée par Alvin Rakoff (1984) .

Musique
En Grèce, le nom de Constantin a été chanté par ses partisans comme ses opposants :

Afin de célébrer ses victoires lors des guerres balkaniques, une chanson a été composée en son honneur : Le Fils de l'Aigle
(=(>*+8%(7*(*?4()). Rigoureusement interdite par les vénizélistes durant le règne d'Alexandre Ier, celle-ci est devenue une
sorte d'hymne des monarchistes grecs 135 ;
La chanson Les p'tits gars de la Défense (dans sa version originale, vers 1918), pro-vénizéliste, fustige au contraire le roi, sa
136
« famille étrangère », et l'invite à « aller en Allemagne se faire nommer sergent » .

Statuaire
En Grèce, deux statues équestres à l'effigie de l'ancien roi lui rendent hommage :

l'une est située à Athènes, sur le Champ-de-Mars 137 ;

138
l'autre se trouve à Thessalonique, sur la place de la Démocratie .

Philatélie
Statue équestre à l'effigie du
Différents timbres à l'effigie de Constantin Ier ont été émis par la poste grecque :
roi à Thessalonique.

En 1936, deux timbres de la série « Deuil de Constantin Ier », émise à l'occasion de la translation
des cendres du roi à Athènes ;
 En 1938, une série de deux timbres montrant l'ancien roi à cheval, parue à l'occasion de l'inauguration de la statue équestre
de l'ancien roi sur le Champ-de-Mars ;
En 1956 et 1957, deux timbres des séries « Rois de Grèce A » et « B » montrant un portrait du roi vu de face ;
En 1963, cinq timbres de la série « Centenaire de la monarchie hellène » représentant les cinq souverains de la maison de
Glücksbourg ;
En 2012, l'un des quatre timbres de la série « libération de Thessalonique » représente l'entrée du roi Georges Ier et du
139
diadoque Constantin dans la capitale macédonienne, en 1912 .
Une série de dix timbres à l'effigie de Constantin Ier a, par ailleurs, été émise par la république autonome d'Épire du Nord, en
139
1914 .

Numismatique
140
Différentes pièces de monnaie à l'effigie de Constantin Ier ont été frappées par le royaume de Grèce entre 1913 et 1922 . En outre,
une pièce commémorative de 30 drachmes d'argent représentant les cinq souverains de la dynastie de Glücksbourg a été réalisée à
141
l'occasion du centenaire de la dynastie, en 1963 .

Phaléristique
Pour célébrer la victoire grecque de Kilkís durant la deuxième guerre balkanique, une médaille
portant, d’un côté, le portrait du roi Constantin Ier et, de l’autre, celui de l’empereur byzantin Basile II
142
dit « le Bulgaroctone » (tueur de Bulgares) a été frappée en 1913 .

En 1936, l’ordre des Saints-Georges-et-Constantin (en grec : @&$4/456* 5&4* (45(?8#84&56* %0?9&* +?'"#
A8"3?'(>* 5&4* !"#$%&#%'#(> / BCDEFEGH* GI* EGHJIKECGH* LCJMC* NJEHK* OIHPJEHQ* GI* RHKDLCKLEKHQ) a été
créé en référence aux saints patrons de Constantin Ier et de son prédécesseur, le roi Georges Ier, par
143
Georges II de Grèce .

Arbres généalogiques Médaille à l'effigie du roi

frappée après les guerres
balkaniques.
Constantin et Sophie dans l’Europe des rois

Arbre généalogique ascendant et descendant de Constantin et de Sophie.

Quartiers de Constantin Ier

16. Frédéric-Charles-Louis de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Beck
8. Frédéric-Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-
Glücksbourg
 17. Frédérique de Schlieben
4. Christian IX de Danemark
18. Charles de Hesse-Cassel
9. Louise-Caroline de Hesse-Cassel
19. Louise de Danemark
2. Georges Ier de Grèce
20. Frédéric de Hesse-Cassel
10. Guillaume de Hesse-Cassel
21. Caroline de Nassau-Usingen
5. Louise de Hesse-Cassel
22. Frédéric de Danemark
11. Louise-Charlotte de Danemark
23. Sophie-Frédérique de Mecklembourg-Schwerin
1. Constantin Ier
de Grèce
24. Paul Ier de Russie
12. Nicolas Ier de Russie
25. Sophie-Dorothée de Wurtemberg
6. Constantin Nikolaïevitch de
Russie
26. Frédéric-Guillaume III de Prusse
13. Charlotte de Prusse
27. Louise de Mecklembourg-Strelitz
3. Olga Constantinovna de
Russie
28. Frédéric Ier de Saxe-Hildburghausen
14. Joseph de Saxe-Altenbourg
29. Charlotte de Mecklembourg-Strelitz
7. Alexandra de Saxe-Altenbourg
30. Louis-Frédéric de Wurtemberg
15. Amélie de Wurtemberg
31. Henriette de Nassau-Weilbourg

Titulature et honneurs

Titulature
3 septembre 1868 – 18 mars 1913 : Son Altesse Royale le diadoque de Grèce, duc de Sparte et prince de Danemark ;
18 mars 1913 – 10 juin 1917 : Sa Majesté le roi des Hellènes ;
10 juin 1917 – 19 décembre 1920 : Sa Majesté le roi Constantin Ier ;
19 décembre 1920 – 27 septembre 1922 : Sa Majesté le roi des Hellènes ;
27 septembre 1922 – 11 janvier 1923 : Sa Majesté le roi Constantin Ier.

Principales décorations étrangères

144
Grand-croix de l'ordre d'Albert l'Ours (Anhalt, 1888) ;
145
Grand-croix de l'ordre de Saint-Étienne (Autriche-Hongrie, 1886) ;
146
Chevalier de l'ordre de la Fidélité (Bade, 1888) ;
Chevalier de l'ordre de Berthold Ier (Bade, 1888) 146 ;
147
Grand-croix de l'ordre d'Henri le Lion (Brunswick, 1888) ;
148
Grand-croix avec collier de l'ordre de Saint-Alexandre (Bulgarie, 1912) ;
149
Chevalier de l'ordre de l'Éléphant (Danemark, 1886) ;
Croix d'honneur puis grand-commandeur de l'ordre de Dannebrog (Danemark, 1888 et 1913) 149 ;
150
Grand-croix de l'ordre de Charles III (Espagne, 1886) ;
150
Chevalier de l'ordre de la Toison d'or (Espagne, 1889) ;
151
Grand-croix de l'ordre de la Légion d'honneur (France, 1886) ;
152
 Grand-croix de l'ordre de Louis (Hesse-Darmstadt, 1903) 152 ;
Chevalier de l'ordre suprême de la Très Sainte Annonciade (Italie, 1889) 153 ;
154
Chevalier de l'ordre de l'Aigle noir avec (Prusse et Allemagne, 1888) ;
155
Grand-croix de l'ordre de Carol Ier avec collier (Roumanie, 1913) ;
156
Grand-croix honoraire de l'ordre du Bain (Royaume-Uni, 1902) ;
Chaîne royale de Victoria (Royaume-Uni, 1902) 156 ;
Chevalier de l'ordre de Saint-André (Russie, 1887) ;
Chevalier de l'ordre de la Couronne de Saxe (Saxe, 1888) 154 ;
157
Grand-croix de l'ordre du Faucon blanc (Saxe-Weimar-Eisenach, 1888) ;
158
Chevalier de l'ordre des Séraphins (Suède-Norvège, 1886) ;
Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Wurtemberg (Wurtemberg, 1889) 159.

Bibliographie

Correspondance de Constantin
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Articles connexes
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Liens externes

Bases de données et dictionnaires

Ressources relatives aux beaux-arts : British Museum (https://www.britishmuseum.org/collection/term/BIOG136748) ·

National Portrait Gallery (https://www.npg.org.uk/collections/search/person/mp100260)
Ressource relative au sport : Olympedia (https://www.olympedia.org/athletes/1201121)
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
1914-1918-Online (https://encyclopedia.1914-1918-online.net/article/constantine_i_king_of_greece) ·
Biographisches Lexikon zur Geschichte Südosteuropas (https://www.biolex.ios-regensburg.de/BioLexViewview.php?ID=1171) ·
Britannica (https://www.britannica.com/biography/Constantine-I-king-of-Greece) ·
Brockhaus (https://brockhaus.de/ecs/enzy/article/konstantin-konstantin-i-20) ·
Den Store Danske Encyklopædi (https://denstoredanske.lex.dk//Konstantin_1./) ·
 Deutsche Biographie (http://www.deutsche-biographie.de/136420702.html) ·
Dizionario di Storia (https://www.treccani.it/enciclopedia/costantino-i-re-dei-greci_(Dizionario-di-Storia)/) ·
Enciclopedia De Agostini (http://www.sapere.it/enciclopedia/Costantino%2BI%2B%28re%2Bdi%2BGrecia%29.html) ·
Gran Enciclopèdia Catalana (https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0019570.xml) ·
Store norske leksikon (https://snl.no/Konstantin_1._-_gresk_konge) ·
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Notices d'autorité : VIAF (http://viaf.org/viaf/22126521) · ISNI (https://isni.org/isni/0000000090439674) ·
BnF (https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb13311469m) (données (https://data.bnf.fr/ark:/12148/cb13311469m)) ·
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Catalogne (https://cantic.bnc.cat/registre/981058620290206706) · Suède (https://libris.kb.se/auth/295727) ·
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Autres liens externes

(en) « Abdication Proclamation of King Constantine I, 14 June 1917 (http://www.firstworldwar.com/source/greece_constantine
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(en) Darryl Lundy, « Konstantinos I zu Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, King of the Hellenes (http://thepeerage.c
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Notes et références

Notes
1. La biographie d’Édouard Driault ou l’article de Dimitris Michalopoulos consacrés à Constantin le nomment ainsi Constantin XII
en référence à ses prédécesseurs byzantins (voir bibliographie). Il faut dire que, durant son règne, Constantin entretient à
plusieurs reprises la confusion. C'est le cas lorsqu’il offre, à chacun des soldats qui ont servi sous son commandement durant
la deuxième guerre balkanique, une photo dédicacée signée d'un « Constantin B » (pour Constantin Basileus) ressemblant à
un « IB », qui signifie « XII » en grec (Van der Kiste 1994, p. 81).
2. En dehors de la famille royale, il n'existe juridiquement pas de noblesse, en Grèce. Malgré tout, la famille d'Aspasía appartient
à la haute société phanariote et a donné plusieurs voïvodes aux principautés roumaines. C'est la raison pour laquelle les
Mános sont souvent qualifiés d'« aristocrates » dans la littérature. Voir Eugène Rizo Rangabé, Livre d'or de la noblesse
phanariote en Grèce, en Roumanie, en Russie et en Turquie, Athènes, impr. S. C. Vlastos, 1892 (lire en ligne (https://gallica.bnf
.fr/ark:/12148/bpt6k5492253w/f3.item.r=famille%20Man)), p. VII.
3. C'est ce professeur qui souffre le plus des tours que lui jouent ses élèves (Llewellyn Smith 2004, p. 20).
4. En dehors de l'anglais et du grec, qu'ils utilisent en famille et en classe, Constantin et ses frères et sœurs apprennent
également le français, l'allemand et le danois (Llewellyn Smith 2004, p. 20).
5. Venizélos se justifie alors en déclarant devant le Parlement hellénique qu’il considère que le diadoque a « d’exceptionnels dons
militaires comme peu d’officiers expérimentés en possèdent » (« exceptional military abilities such as few senior officers
possess »). L’homme politique n’a pas toujours des mots aussi élogieux vis-à-vis de Constantin (Van der Kiste 1994, p. 70).
6. Les deux fils aînés du diadoque, Georges et Alexandre, et plusieurs de ses frères accompagnent l'héritier du trône (Van der
Kiste 1994, p. 72).
7. Une ancienne légende grecque veut, en effet, que l'empereur Constantin XI revienne un jour sur terre pour libérer la capitale
byzantine et y ceindre la couronne impériale sous le dôme de Sainte-Sophie (Van der Kiste 1994, p. 81).
8. Constantin écrit ainsi : « Mon armée est physiquement et moralement épuisée. Dans ces conditions, je ne peux plus refuser un
armistice ou un cessez-le-feu » (Hall 2000, p. 121-122).
9. En 1909, un incendie a largement détruit l'ancien palais royal (l'actuel Parlement hellénique) et le palais du diadoque a donc
été utilisé comme nouvelle résidence royale. Ce n'est cependant qu'après l’accession au trône de Constantin que la résidence
est vraiment devenue palais royal. Voir : (el) « Αρχείο Νεωτέρων Μνημείων – Νέα Ανάκτορα (Προεδρικό Μέγαρο) (http://
archaeologia.eie.gr/archaeologia/gr/arxeio_more.aspx?id=117) », sur archaeologia.eie.gr (consulté le 10 avril 2021).
10. Depuis son mariage, le couple réside en effet principalement à Paris même s’il se rend chaque année en Grèce (Van der Kiste
1994, p. 87).
11. Il faut dire que, depuis leur mariage, Constantin et Sophie sont regardés comme des jouets de la politique allemande par le
gouvernement français (Driault et Lhéritier 1926, p. 260-266).
12. La date exacte du départ de la famille royale est difficile à déterminer : John Van der Kiste et Julia Gelardi donnent la date du
12 juin (Van der Kiste 1994, p. 110-111 et Gelardi 2006, p. 263-264), Hugo Vickers le 14 juin (Vickers 2000, p. 122) et Alan
Palmer et Stelio Hourmouzios le 15 juin (Palmer et Greece 1990, p. 160 et Hourmouzios 1972, p. 31).
13. L'Éclaireur de Nice, un journal français de l'époque, titre ainsi sur « Constantin le félon », « Constantin le fourbe » ou encore
« Constantin-boche » : l’Eclaireur de Nice, des 3, 5, 8, 10 et 12 décembre 1920 (http://www.basesdocumentaires-cg06.fr/archiv
es/ImageZoomViewerPA.php?WDIDDOC=2006044142282739800000&WDVOLUMEID=VOL688&j=05&m=12&a=1920&journa
l=2).
 l=2).
14. Selon certaines rumeurs, le roi serait mort dans les bras de sa maîtresse, la comtesse Paola d'Ostheim (Van der Kiste 1994,
p. 80).
15. L’écrivaine retrace ainsi une conversation qu’elle et son mari auraient eu avec le monarque : « « Et vous admirez les
Allemands ? » suggéra [l’]époux [de Demetra Vaka]. « Comment pourrait-il en être autrement ? [répondit le roi.] Ils forment la
seule nation qui sait comment gouverner, qui possède quelque organisation et quelque discipline. Regardez ce qui arrive
aujourd’hui ! Le monde entier s’oppose à eux, et ils parviennent à retenir le monde entier. La seule chose que les Français
parviennent à faire c’est m’ennuyer. » » (Vaka-Brown 1918, p. 65).
16. Dans sa biographie du roi (Constantin Ier, roi des Hellènes), Léon Maccas écrit ainsi : « Son mauvais berger fut certes
Guillaume II représenté auprès de son beau-frère par sa propre sœur, la princesse Sophie de Prusse devenue par son mariage
princesse héritière de Grèce. L’emprise que l’empereur d’Allemagne a su obtenir de lui, doit, sans aucun doute, être attribuée
surtout à la frappante analogie qui existe entre leurs deux caractères. Volontaires et ambitieux au plus haut degré, Guillaume et
Constantin ont grandi et se sont développés tous les deux à une époque où, dans certains milieux, l’amour de la Force était
érigé en un véritable culte » (Maccas 1917, p. 10-11).
17. En introduction de son ouvrage, la jeune femme écrit ainsi : « Je suis certaine que le temps viendra où la figure de Constantin
apparaîtra sous son vrai jour, et qu'il sera reconnu comme un homme qui a fait de son mieux pour accomplir son devoir, en
dépit des obstacles et des persécutions. Et c'est dans ce but que je publie les lettres qu'il m'a adressées, car l'amitié est parfois
capable de chasser et de détruire la calomnie et de révéler la vérité ». Voir (en) Paola Princess of Saxe-Weimar, A King's
Private Letter : Being Letter written by King Constantine of Greece to Paola, Princess of Saxe-Weimar during the Years 1912 to
1923, Londres, Eveleigh Nash & Grayson, 1925, p. 11-12.
18. Dans La Question d’Orient : 1918-1937, Édouard Driault revient sur l’admiration qu’il porte au roi et sur le livre qu’il lui a
consacré : « En 1930, […] j’ai pu faire paraître un volume sur le Roi Constantin, le Bulgaroctone, le Libérateur de la Macédoine
et de l’Epire. Il a contribué à renverser définitivement la dictature véniséliste, et à restaurer la royauté, sous le nom de Georges
II, fils de Constantin. Je redoublai en 1936 avec Constantin XII le héro et martyr Basileus. Et j’eus la grande joie de voir, après
quatorze ans d’exil, le Retour des Cendres dans la terre de la patrie qu’il avait glorifiée. » Voir : Édouard Driault, La Question
d’Orient : 1918-1937, la paix de la Méditerranée, Paris, F. Alcan, 1938 (lire en ligne (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k37058
43/f9.item.r=%22%20La%20question%20d'Orient,%201918-1937%22)), p. VIII-IX.
19. Dans Books Abroad, Harry N. Howard, de l'Université de Miami, qualifie le livre de Mme Luc Valti de « panégyrique » qui n'est
cependant « pas sans importance pour raconter une facette de l'histoire de la Grèce et de son entrée dans la guerre
mondiale ». Voir (en) Harry N. Howard, « Luc Valti, Mon ami le roi : La vérité sur Constantin de Grèce. Paris. Les Éditions de
France. 1938. 249 pages. 18 francs », Books Abroad, vol. 13, no 3, été 1938, p. 335 (lire en ligne (https://www.jstor.org/stable/4
0081083?Search=yes&resultItemClick=true&searchText=%22Mon%20Ami%20le%20roi%22&searchUri=%2Faction%2FdoBasi
cSearch%3FQuery%3D%2522Mon%2BAmi%2Ble%2Broi%2522%26so%3Drel&ab_segments=0%2Fbasic_phrase_search%2
Fcontrol&refreqid=fastly-default%3A3354277f4a408d646aa7141fee1ea61b)).
20. Pour Olivier Delorme, Constantin est « tourné vers l’Allemagne par sa culture, sa formation militaire, sa conception de la
monarchie, ses liens matrimoniaux ». Or, « les tropismes du souverain sont aussi ceux des officiers qui l’entourent, dont le
lieutenant-colonel Ioannis Métaxas. » Voir Olivier Delorme, « La guerre mondiale, troisième guerre balkanique (1914-1918) - La
Grèce divisée (1914-1917) », dans La Grèce et les Balkans, t. II, Paris, Gallimard, 2014 (lire en ligne (https://www.cairn.info/la-g
rece-et-les-balkans--9782070452712-page-780.htm#pa30)), p. 798.
21. Pour Alan Palmer : « Aucun monarque des temps récents n'a autant souffert des affres du malheur que le roi des Hellènes
Constantin. Peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le Ministère français des Affaires étrangères a
décidé qu'il était « germanophile » et la propagande alliée l'a constamment attaqué en le qualifiant d'« ami et beau-frère du
Kaiser » […]. Malheureusement, ces histoires malveillantes de trahison et de déception ont provoqué une suite
d'incompréhensions acceptées sans question par les figures de Londres et de Paris longtemps après la fin de la guerre. »
(Palmer et Greece 1990, p. 49).
22. D'après John Van der Kiste : « Bien que [Constantin et Sophie] considéraient la puissance militaire allemande comme
supérieure, ils étaient par inclination plus pro-britanniques. […] Les Guerres balkaniques avaient laissé la Grèce victorieuse,
mais épuisée et appauvrie. Le roi Constantin, son état-major et la majorité des Grecs avaient la même opinion. Afin de
consolider ce qu'ils avaient gagné, ils avaient besoin d'une longue période de paix » (Van der Kiste 1994, p. 89-90).
23. Ricardo Mateos Sáinz de Medrano décrit ainsi le roi : « Grand, aux yeux bleu et aux cheveux bruns, le jeune Tino, comme il a
toujours été appelé par sa famille, avait un air d'athlète et un bon cœur, mais aussi un certain instinct aristocratique
probablement hérité de ses ancêtres Romanov. De lui, on disait qu'il pouvait séduire n'importe qui s'il en avait envie, et tout
spécialement les dames, mais en public il était froid et réservé. Étant donné le grand contrôle politique que son père a toujours
exercé, Constantin a très tôt tourné son intérêt vers le monde militaire […]. Son inclination pour l'Armée, son mépris à peine
dissimulé pour la structure politique grecque et les rumeurs concernant ses escapades romantiques, lui ont donné une image
arrogante qui le faisait paraître, aux yeux des hommes politiques, comme un simple officier en capacité de séduire les
dames. » (Mateos Sáinz de Medrano 2004, p. 77-78).
24. Pour Costas M. Stamatopoulos, Constantin « fut en maintes choses l'opposé de son père et […] compte parmi les
personnalités les plus tragiques de l'histoire grecque et en même temps parmi celles qui furent les plus adorées et haïes ! »
(Stamatopoulos 2016, p. 137).
25. Le mot « abdication » est ici employé abusivement par les auteurs du site puisque Constantin a seulement abandonné le
pouvoir en 1917 et n'a réellement abdiqué qu'en 1922. Cependant, le discours du souverain tel qu'il est ici retranscrit
correspond bien à celui reproduit partiellement par John Van der Kiste dans son ouvrage.

Références
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