Méditerranée

Revue géographique des pays méditerranéens / Journal

of Mediterranean geography
115 | 2010
Rivages méditerranéens

Plages et urbanisation en Tunisie: des avatars

de l’expérience du XXe siècle aux incertitudes
de l’avenir
Beaches and urbanization in Tunisia : adversities of the experiment of the
twentieth century in the uncertainties of the future

Ameur Oueslati

Éditeur
Presses Universitaires de Provence

Édition électronique Édition imprimée

URL : http://mediterranee.revues.org/4928 Date de publication : 1 décembre 2010
DOI : 10.4000/mediterranee.4928 Pagination : 103-116
ISSN : 1760-8538 ISBN : 978-2-85399-79-0
ISSN : 0025-8296

Référence électronique
Ameur Oueslati, « Plages et urbanisation en Tunisie: des avatars
de l’expérience du XXe siècle aux incertitudes
de l’avenir », Méditerranée [En ligne], 115 | 2010, mis en ligne le 30 décembre 2012, consulté le 30
septembre 2016. URL : http://mediterranee.revues.org/4928 ; DOI : 10.4000/mediterranee.4928

Ce document est un fac-similé de l'édition imprimée.

Tous droits réservés

 no 115 - 2010
Plages et urbanisation en Tunisie : des avatars
de l’expérience du xxe siècle aux incertitudes
de l’avenir
Beaches and urbanization in Tunisia: adversities of the experiment of the twentieth century
in the uncertainties of the future
Professeur en géomorphologie littorale, aménagement des milieux naturels, risques naturels et anthropiques
Les plages de la Tunisie, notamment celles de la façade orientale, sont parmi
les plus fortement aménagées de la rive sud de la Méditerranée. Elles ont éga-
lement commencé, relativement tôt, à manifester différentes formes de fai-
blesse et de dégradation.
Cette contribution vise d’abord à rappeler, à partir de l’expérience du
xx e siècle, les principales caractéristiques de l’évolution qui a conduit à l’état
actuel des plages dans les milieux urbanisés et dans les zones touristiques.
Elle tente également de dégager les principaux problèmes que rencontrent
ces espaces. L’accent sera mis sur l’érosion marine, dont on essaye de carac-
tériser le mode d’intervention et pour laquelle on donne des éléments de
quantification.
Ce travail accorde aussi une place à l’approche prospective et montre que la
vulnérabilité de ces plages va en croissant surtout face aux tempêtes et dans
une conjoncture d’élévation du niveau marin.
Mots clés : Tunisie, plages sableuses, érosion littorale séculaire, urbanisation
et développement touristique
La Tunisie est, aujourd’hui, le pays de la rive sud de la
Méditerranée qui offre les exemples les plus nombreux de
rivages sableux côtoyés par des villes et des zones touris-
tiques et des conséquences d’une occupation accélérée, par-
fois même hâtive, de ce type de rivages. Les plages y sont
en effet, les formes littorales qui ont, jusqu’ici, attiré le plus
d’installations humaines de bord de mer. Cette attractivité et
la perception de ces formes par l’homme ont toutefois sensi-
blement varié avec le temps.
Après une lecture des principales caractéristiques de
l’évolution récente, l’accent sera mis sur l’érosion marine
dont nous tenterons de dégager les causes et les modalités
dominantes et que nous essayerons de quantifier. Enfin, les
dernières parties seront consacrées aux tendances actuelles
et aux risques d’avenir, surtout avec de fortes tempêtes et
dans une conjoncture d’élévation du niveau marin.
1 - Construire en dur au bord des rivages
sableux : un très vieux désir ressuscité
Le nombre impressionnant de sites archéologiques
antiques identifiés le long des côtes tunisiennes (Slim et al.,
2004), témoigne de l’importance de l’attraction exercée
par les rivages, y compris ceux sableux, sur les sociétés
du temps de Carthage et de l’empire romain. Cette situa-
tion va changer plus tard et ces mêmes rivages vont res-
ter, à en juger par la répartition des espaces bâtis et des
103
Ameur Oueslati
Laboratoire CGMED
Faculté des Sciences Humaines et Sociales
Université de Tunis
The beaches of Tunisia, mainly those of the eastern coast, are among the
most densely occupied by man in the Mediterranean south bank. They have
also begun to manifest different forms of weakness early in the twentieth
century.
This paper is first to recall, from the experience of the twentieth century,
the main features of the evolution that led to the current state of beaches in
urbanized and in tourist areas. It also tries to identify the main problems
faced by these forms. Special attention is given to marine erosion that we try
to characterize and quantify.
This work also provides a place for the prospective approach and shows that
the vulnerability of Tunisian beaches is increasing especially with storms and
in a condition of a sea level rise.
Key words: Tunisia, sandy beaches, long term littoral erosion, urbanization
and touristic development
vestiges archéologiques, largement désertés pendant de
longs siècles. L’examen des documents cartographiques et
photographiques, de différentes dates disponibles, révèle
qu’une majeure partie des plages et des espaces dunaires
qui les bordent présentait encore, à la fin du dix-neuvième
siècle, un cachet naturel. Le vingtième siècle va inaugu-
rer une nouvelle ère, caractérisée par la multiplication des
aménagements de front de mer et des constructions « pieds
dans l’eau ». Mais les vraies manifestations de la densifica-
tion du bâti et de son extension le long des plages sableuses
ne vont vraiment prendre de l’ampleur qu’après les années
1960. Une telle évolution reflète en fait, de profondes muta-
tions dans la perception et l’utilisation, par l’homme, de
tels rivages.
1.1 - Jusqu’au milieu du vingtième siècle
Il n’y a pas de citadins plus amoureux de la plage que les
Tunisiens. Cela tient sans doute à la proximité de la mer de
leur ville… Oui, vraiment, on est tenté de croire à quelque
obscur atavisme amphibie, à quelque secrète superstition
ondine, quand on voit avec quelle frénésie, quelle impa-
tience, Tunis l’Arabe, dès les premières chaleurs, se déverse
sur les plages.
Ce texte, extrait d’un article paru, sous le titre « Plages
tunisiennes » le 17 juillet 1909 dans le no 3464 du journal
L’illustration, ne laisse pas de doute quant à la place qu’oc-
cupait la plage chez le tunisien et l’ambiance que cela occa-
sionnait il y a déjà un siècle. En fait, les choses étaient bien
104

différentes que de nos jours. D’une part, la fréquentation

de la plage pour la villégiature se limitait à quelques villes
littorales, les plus grandes et plus particulièrement Tunis.
Ailleurs, la plage était le plus souvent fréquentée pour la
baignade sans séjour, ou sans séjour important, au bord de
la mer. D’autre part, cette fréquentation n’a occasionné des
constructions en dur que dans des secteurs très localisés
dont les plus importants se trouvaient dans les banlieues
de Tunis. Même dans ces dernières, plusieurs tronçons de
plages sont restés longtemps peu fréquentés et une partie
des locaux qu’occupaient les estivants correspondait à des
constructions légères dont les cabines et les rotondes en
bois représentées sur des cartes postales, évoquées dans
des articles de la presse et décrites dans plusieurs docu-
ments d’archives des municipalités littorales relativement
anciennes comme celles de La Goulette, Ezzahra, Radès et
Hammam Lif (K hali, 2001). Les aménagements portuaires
étaient également rares ; ils se limitaient à quelques petits
ports de pêche et surtout aux ports de commerce de Tunis,
Sfax, Sousse et Bizerte1.
De plus, un peu partout, l’espace bâti, y compris dans des
villes aujourd’hui connues pour leur caractère très proche du
rivage, a gardé une distance, parfois importante, par rapport
aux plages. Les exemples existent même dans la banlieue
sud de Tunis et dans d’autres grandes villes. Sur la carte
marine de 1888, les deux quartiers de Jara et de Menzel qui Fig. 1 - Agglomérations, autres que les grandes villes, qui ont vu leur bâti
constituaient l’essentiel de l’espace bâti de la ville de Gabès s’étendre jusqu’à la plage alors qu’elles ont continué à en être séparées par
des étendues plus ou moins importantes (indiquées en km sur la figure), géné-
étaient respectivement séparés de la plage par une distance ralement consacrées à l’agriculture ou à des activités d’extraction du sable et
de l’ordre de 1,67 et de 2,67 km. Mais les illustrations les de la pierre, jusqu’à la fin de la première moitié du xxe siècle
plus nombreuses et parfois les plus significatives sont don- Conception et réalisation : A. Oueslati, 2010
nées par les villages et petites villes, notamment dans la
région de Bizerte, dans la péninsule du Cap Bon et dans le
Sahel ; trois des régions littorales les plus anciennement et 1.2 - Après les années 1960
les plus fortement anthropisées de la Tunisie. La distance C’est surtout après les années 1960, que les plages vont
qui séparait le bâti de ces agglomérations des plages dépas- vraiment commencer à exercer une attraction nette sur dif-
sait fréquemment 1 km et parfois 5 km (fig. 1). férentes formes d’aménagement. L’évolution n’a cependant
pas toujours connu le même rythme ni les mêmes caracté-
Une telle faiblesse des espaces bâtis à vocation résiden- ristiques. Jusqu’aux années 1970, la nouvelle tendance s’est
tielle ou touristique au contact des plages peut s’expliquer, surtout manifestée à travers l’extension, souvent très timide,
au moins en partie, par la faiblesse du niveau de vie et de des villes littorales par l’étalement de leur espace bâti en
l’ouverture sur l’étranger dans un pays vivant sous la colo- direction de la mer et par le développement de quelques
nisation ainsi que par un certain conservatisme dans la aménagements portuaires. Des créations hôtelières ont vu
famille tunisienne. Mais dans certains milieux, comme l’île le jour mais elles étaient encore rares. La côte nord-est de
de Jerba qui a connu une histoire mouvementée, et surtout Jerba par exemple, qui compte aujourd’hui plus de cent
marquée par les attaques des envahisseurs le plus souvent hôtels, ainsi que les aménagements qui leurs sont associés
venus par voie maritime, elle doit exprimer aussi un senti- (routes, terrains de golf, commerces, …), était encore aban-
ment d’insécurité ; le rivage a longtemps été perçu comme donnée à la nature. Sur les photos aériennes de la mission de
une frontière à risque. Dans d’autres cas, l’explication doit 1963 on n’y reconnaît que quelques marabouts isolés et deux
se trouver dans les précautions que manifestait l’homme vis- petites unités hôte­lières qui correspondent aux noyaux des
à-vis des contraintes du milieu naturel. Sur la côte orientale hôtels Jazira et Ulysse.
de la péninsule du Cap Bon et dans différents segments de À partir des années 1970 et, surtout au cours des deux
la côte du Sahel par exemple, les terrains qui bordent direc- dernières décennies du vingtième siècle, les choses ont
tement les plages étaient fuis à cause de leur nature humide, beaucoup changé. Des zones touristiques très étendues ont
très souvent du type sebkhas et chotts inondables par les été créées, parfois sur des intervalles de temps très courts.
eaux pluviales ou par les eaux marines lors des tempêtes. La Parallèlement, a eu lieu un développement important de
proximité des plages sableuses, surtout celles accompagnées l’infrastructure portuaire avec notamment une multiplica-
de dunes assez développées, étaient parfois aussi évitée à tion remarquable du nombre de ports et abris de pêche ainsi
cause des problèmes d’ensablement. que des ports de plaisance. L’exploitation du front de mer

1 Les noms de lieux sont donnés sur les figures correspondantes à l’objet pour lequel ils sont évoqués.

Fig. 2 et 3 - Chebba et Korba : deux des nombreuses agglomérations qui ont
vu leur tissu urbain s’étendre en direction des plages avec lesquelles il a long-
temps gardé une distance parfois importante :
1-plage, 2-sebkha, 3-route principale, 4-espace bâti jusqu’au début du
xxe siècle, 5-jusqu’au milieu du xxe siècle, 6-vers la fin du xxe siècle
Conception et réalisation : A. Oueslati, 2010
s’est manifestée aussi par une prolifération des résidences
secondaires et, un peu partout, les villes côtières ont vu
leur espace bâti faire tache d’huile en direction de la mer.
Dans plusieurs agglomérations, l’évolution s’est faite selon
des tendances que les habitants des périodes antérieures
aux années 1960 n’auraient, sans doute, jamais imaginées
ni approuvées. Les exemples les plus expressifs existent sur
la côte orientale de la péninsule du Cap Bon et dans le Sahel
où les agglomérations ont longtemps évité le rivage et choisi
de s’installer perchées, sur les collines d’un cordon littoral
fossile ou sur la topographie de plateau située en arrière
d’un tel cordon (fig. 2 et 3). Le phénomène s’est étendu éga-
lement à des segments côtiers situés à l’écart des aires tra-
ditionnellement urbanisées. Il s’est traduit alors par la nais-
sance de gros quartier et des villages de résidence secon-
daire (Brahim, 2001 ; Ben A li, 2001 ; Sahtout, 2002).
Le cas de Chaffar, situé à une trentaine de kilomètres au
Sud de la ville de Sfax, donne l’une des illustrations les
plus remarquables. D’un milieu presque désert à la veille
des années 1970, on est passé à un gros village. À la fin
des années 1990, on y comptait, en plus de nombreux ser-
vices, 642 villas (Bouaziz, 2001) utilisées uniquement, ou
presque, pendant la saison estivale.
L’aboutissement de cette évolution est un développement
linéaire parfois impressionnant des aménagements de front
105
de mer et une pression croissante sur les rivages. Des quar-
tiers ou des villes entières, jusque là bien séparés les uns des
autres, ont vu leurs espaces bâtis s’unir. C’est le cas de dif-
férentes banlieues de la capitale. Mais les illustrations sont
tout autant expressives ailleurs. Dans le Cap Bon, la jonction
entre les villes de Nabeul et de Hammamet est presque ache-
vée. Dans le Sahel, la continuité est quasi totale entre les
agglomérations de Hammam Sousse et de Monastir, passant
par Sousse. La plus grande partie de la côte sableuse de la
façade nord-est de l’île de Jerba, presque déserte, on l’a dit,
au début des années 1960, est aujourd’hui longée par des
installations touristiques parfois très denses et contiguës.
2 - Une dégradation au rythme de la
multiplication et de la densification
des espaces bâtis au bord et aux dépens
des plages
La remarquable extension des villes ainsi que la prolifé-
ration des zones touristiques et d’une façon générale, l’ac-
célération de l’occupation du front de mer, ont fait que plu-
sieurs aménagements ont été réalisés dans la précipitation.
Ce phénomène, qui concerne les grandes comme les petites
agglomérations, a conduit à différentes formes de pression
et de dégradation. Celles-ci apparaissent à travers la qua-
lité du matériel des plages et des formes de vie associées
ainsi que la qualité des eaux littorales. La situation a parfois
atteint, de ce point de vue, des niveaux dramatiques comme
dans différents segments de la côte de la ville de Sfax et
surtout de celle de Gabès qui concentrent de grandes unités
d’industries chimiques. Mais c’est le recul des rivages, par
érosion marine, qui a souvent constitué la principale préoc-
cupation et qui a, en tout cas, retenu le plus l’attention des
géomorphologues.
2.1 - Une érosion exacerbée lors des tempêtes
En réalité, les manifestations de l’érosion des plages ont
été relevées, en Tunisie, même dans des terrains encore non
atteints par les espaces bâtis. On y a vu (Oueslati, 1993 ;
2004) le témoignage d’une faiblesse naturelle de ce type de
côtes expliquée surtout, comme dans d’autres littoraux de
la planète, par une pénurie sédimentaire et une tendance à
la hausse du niveau marin (Paskoff, 1993). Cependant c’est
là où le béton des villes et des quartiers touristiques s’est
le plus étendu au bord de la mer que cette érosion a le plus
retenu l’attention. Car, ses effets sont souvent beaucoup plus
manifestes dans le paysage et, en tout cas, plus préoccupants
parce que les vagues s’attaquent directement à des aménage-
ments et menacent de disparition des plages qui ont consti-
tué la raison d’être de différentes installations, comme les
hôtels et les quartiers ou villages de résidence secondaire.
La vitesse avec laquelle s’est fait le recul des rivages sableux
dans les villes et les zones touristiques, en raison de leur éro-
sion, est très variable. Les valeurs moyennes, obtenues pour
des périodes parfois relativement longues, vont de quelques
décimètres à 2m/an. Mais elles cachent les situations les plus
significatives. Car, l’érosion agit souvent par saccades et ses
effets sont le mieux perçus à l’occasion des tempêtes. De plus,
la vitesse du recul est généralement plus importante au cours
106

Fig. 4 - Trois photos illustrant l’évolution de la plage de Hammamet à la hauteur du mur externe de l’hôtel Aladin, situé entre les hôtels Sindabed et Parc.
Sur la première photo, prise au début de l’été de 1995, la plage couvre le pied du mur d’enceinte de l’hôtel Aladin sur presque la moitié de sa hauteur. Sur la
deuxième photo, prise au lendemain d’une tempête sur­venue à la fin de l’automne de 2001, la plage a perdu une partie importante de son matériel ; le mur est
affouillé à la base et menace de basculer. Dans la troisième photo, datant du printemps de 2002, la plage s’est partiellement reconstituée
Crédit photo : A. Oueslati

Fig. 5 - Évolution de la largeur de la plage de l’hôtel Sindabed à Hammamet.

Schéma réalisé à partir de mesures sur les photos aériennes, le plan de ville
et des mesures directes sur le terrain. Les points indiqués sur le graphique
précisent les dates pour lesquelles on dispose d’une mesure directe sur le
terrain ou d’une mesure sur un plan produit à la suite de relevés topographiques
Réalisation : A. Oueslati

Tableau 1 - Exemples de vitesses de déplacement de rivage sableux dans les villes et les zones touristiques da la Tunisie
Élargissement
Retrait du rivage
Ville ou zone touristique Période de la plage
moyenne (m/an) maximum (m/an) moyenne (m/an)
Bizerte
Plage de Sidi Salem (contre la jetée nord du port de commerce) 1936-1974 1,31
1974-1981 4,2 à 5,7
Zone des hôtels au Nord de Ain Mariem 1994-2003 2 à 3,5 4,5
Tunis et ses banlieues
Raoued (plage publique) 1970-1996 1,3 à 2
1948-1988 0,5 à 2
La Marsa
1974-1985 0,5 à 1,8
La Goulette (contre la jetée nord du port) 1974-1985 1 à 1,3
De Salammbô à La Goulette 1962-1974 0,1 à 0,25
Ezzahra 1962-1976 6,4
Hammam Lif 1962-1976 4,2
Ejjehmi 1990-2004 7,2
Soliman plage 1996-2004 5
Klibia
Zone de l’hôtel Mamounia 1981-2004 2 3
Côte de Nabeul-Hammamet
Maamoura-Bni Khiar 1962-2000 0,5 à 1
Bni Khiar (au Nord du port de pêche) 1982-2000 2,7
Hammamet (hôtel Sindabed) 1979-1982 12
Hammamet (hôtel Continental) 1979-1993 2,3
Hammamet Sud (au Nord de Oued Moussa, 1962-1985 0,9 à 2,2
à l’écart des embouchures) 1949-1996 0,27 à 1,08
Sousse-zone touristique de Skanès
Sousse Nord (hôtel Royal Salem) 1990-2004 0,8
Sousse (au Sud de Oued El Hallouf) 1983-2004 0,5 à 1,4
Sousse Sud (Sidi Abdelhamid) 1998-2004 0,5 à 1,2
Skanès 1962-2004 1,5 à 2,5
Zone touristique de Jerba-Zarzis
Jerba (hôtel Ulysse) 1962-1999 0,5 à 1
Jerba (hôtel Les Sirènes) 1991-2001 2,5
Zarzis (hôtel Zita) 1991-2002 1,5
Zarzis (au Nord du port de pêche) 1977-2004 1,85 à 3,4
Zarzis (au Sud du port de pêche) 1980-2002 1,6 8
Valeurs recueillies dans la bibliographie citée ou obtenues par des mesures personnelles. Elles sont souvent le résultat de comparaisons de photos-aériennes
de différentes dates. La correction géométrique de telles photos n’ayant commencé à devenir courante, en Tunisie, qu’au cours des dix dernières années,
certaines valeurs doivent donc être prises avec beaucoup de précaution

des premières années qui succèdent à l’implantation des amé-
nagements au bord des plages. Des valeurs supérieures à 5 m
sont alors très fréquentes (tab. 1).
Il est intéressant de retenir aussi que pour les plages bor-
dées par des constructions en dur la valeur du recul du
rivage tend à diminuer, avec le temps (Oueslati, 2004).
Ceci ne doit pas s’expliquer par une diminution dans la
vigueur et l’efficacité des processus de l’érosion. La plage
se rétrécissant et devenant de moins en moins volumi-
neuse à mesure que l’érosion travaille, le corps exposé aux
vagues est de moins en moins large et les valeurs obte-
nues quant à la valeur du recul ne fait que suivre. De plus,
à partir d’un moment donné, les vagues s’attaquent plus
facilement et plus fréquemment aux murs qui finissent par
fonctionner comme falaises vives ou en sommeil. La plage
va alors, au gré de l’état de la mer, se rétrécir, disparaître
ou se reconstituer, mais toujours provisoirement. Un suivi,
sur plus de vingt cinq ans, de l’évolution de segments de
plage de la ville de Hammamet est très significatif à cet
égard (fig. 4 et 5).
Si bien que, ce sont les valeurs de la période antérieure
au passage à la dynamique de « falaise » qui doivent être
considérées comme les plus significatives quand au rythme
de l’érosion, aux effets des aménagements et à la capacité
de la plage à résister à l’action des vagues. En Tunisie,
cette capacité s’est un peu partout avérée limitée, voire
même très limitée. Presque partout, les côtes bordées
par des constructions en dur et ayant connu des tempêtes
marines importantes ont vu leurs plages démaigrir par-
fois jusqu’à la disparition. Le démaigrissement s’exprime
à travers un recul du rivage, un dégarnissement vertical
de la plage ou les deux à la fois. Les rares cas de plages
qui ont connu, dans les villes et les zones touristiques, un
engraissement s’expliquent surtout par l’existence d’obs-
tacles bloquant le transit littoral, notamment les jetées de
ports ou certains ouvrages de défense comme les épis et
les brise-lames (tab. 1).
2.2 - Le dérèglement du transit littoral,
l’opposition à l’échange sédimentaire entre
les différentes parties du profil transversal
des plages et l’utilisation de moyens
de protection non adaptés : les principales
causes accélératrices de l’érosion marine
en milieu urbain
La fragilité des plages des villes et des zones touristiques,
en Tunisie, a parfois des liens avec des aménagements
situés en dehors de tels espaces. C’est ainsi par exemple,
que les nombreux barrages implantés sur les cours d’eau,
notamment l'oued Majerda et l'oued Miliane, qui débouchent
dans le golfe de Tunis, ont entraîné une réduction sensible
de l’alimentation des plages de la capitale en sédiments
(Paskoff, 1985 ; El A rrim, 1996 ; Oueslati, 2004). De
son côté, l’accentuation de l’érosion dans les plages de la
corniche de Bizerte et de La Marsa s’explique, en partie, par
une réduction des apports sableux par le vent depuis que les
dunes de l’arrière pays immédiat ont été fixées par reboise-
ment (Oueslati, 2004).
La fragilité des rivages sableux a été également accentuée,
et pour longtemps, par le comportement ou les interventions
107
de certains estivants, de certains propriétaires des construc-
tions de front de mer ou de certains organismes locaux
notamment les municipalités. On pense par exemple, à la
destruction de la végétation de l’avant dune, à l’extraction
du sable de cette dernière et de la plage pour les chantiers de
construction ou encore à l’enlèvement, dans un souci de pro-
preté de la plage, des feuilles de posidonie accumulées (par-
fois sous la forme de véritables banquettes) par les vagues
sur l’estran et qui, en fait, offrent aux rivages une protection
naturelle.
Les problèmes les plus délicats viennent toutefois de la
présence même des espaces bâtis au contact des rivages et
de la façon dont ils ont été implantés. Les plus directs sont
en rapport avec les aménagements causant un dérèglement
du mouvement des sédiments le long du rivage (transit lit-
toral) ou une perturbation de l’échange sédimentaire entre
les différentes parties du profil transversal des plages. Ils
sont parfois aussi, on y reviendra, en rapport avec les tech-
niques utilisées pour lutter contre l’érosion marine. Une car-
tographie de l’évolution, au cours du vingtième siècle, des
espaces bâtis au bord des rivages à plages et des secteurs
touchés par l’érosion confirme la bonne corrélation entre les
deux phénomènes (fig. 6 et 7). Par ailleurs, les plages qui
souffrent, aujourd’hui, des formes d’érosion et de dégrada-
tion les plus épineuses et celles dont l’état a nécessité des
travaux de défense appartiennent aux villes et aux zones
touristiques.
La population connaît bien cette évolution et les plages
de différentes agglomérations, notamment Tunis, ont perdu
leur attractivité d’antan (fig. 8). Des enquêtes menées dans
des côtes situées à l’écart des milieux urbains ont toutes
révélé qu’une part, parfois très importante, des estivants
qui les fréquentent, est originaire de grandes villes qui sont
pourtant dotées de plages. Ces dernières sont, en fait, de
plus en plus fuies à cause des problèmes d’encombrement
certes, mais aussi à cause des différentes formes de dégra-
dation qu’elles ont subies, dont le rétrécissement, voire par-
fois la disparition, par érosion.
Le dérèglement du transit littoral
La dérive littorale étant souvent monodirectionnelle
sur de grand segments du littoral tunisien, les différents
obstacles, même les plus petits d’entre eux (embarca-
dères, appontements, sorties de canalisations d’égouts ou
d’évacuation des eaux pluviales, …) ont très souvent eu
des effets très apparents sur la dynamique sédimentaire.
Mais ce sont certains ouvrages de défense du rivage (épis
et brise-lames) et surtout les aménagements portuaires qui
ont entraîné les conséquences les plus graves.
Le schéma qui revient le plus souvent dans la littéra-
ture, même s’il ne représente qu’une partie de la réalité
et ne donne parfois qu’une image simpliste de la situation
(Oueslati, 2004), insiste sur la dynamique contrastée dans
les segments de rivage qui bordent ces aménagements.
Selon qu’elles sont exposées au courant de la dérive litto-
rale dominante ou qu’elles en sont coupées, les plages ont
souvent connu un engraissement ou un démaigrissement.
La vitesse avec laquelle s’est déplacé le rivage est parfois
rapide et a, dans bien des situations, obligé à recourir à des
travaux de protection. Mais ce ne sont pas toujours les plus
108

Fig. 6 - Les rivages sableux directement bordés par des constructions (indiqués en noir gras) à l’orée (A) et la fin (B) du xxe siècle.
(Sources : cartes marines de la fin du xixe siècle, différentes missions de photos aériennes, cartes topo­graphiques de différentes dates et relevés personnels
sur le terrain)

Fig. 7 - Les plages (indiquées en gras) dans lesquelles ont été signalées (dans la bibliographie et les documents d’archives) des manifestations d’érosion au
début (A), au milieu (B) et à la fin (C) du xxe siècle : une évolution parallèle à celle donnée par la figure 6 − Réalisation : A. Oueslati

Fig. 8 - Origines des estivants qui fré­quentent les plages de Kalaat Landlouss (d’après Oueslati, 2004) et Maamoura-Bni Khiar (d’après statistiques de
Ben Ali, 2001). Une part importante vient de Tunis parce que ses plages sont devenues de plus en plus encombrées et ont, surtout, subi différentes formes de
dégradation dont celles dues à l’érosion
grands ports ou les jetées les plus longues qui ont occa-
sionné l’érosion la plus rapide. La nature du site, surtout
l’importance du rôle que joue la dérive littorale dans l’ali-
mentation sédimentaire de la plage, peut être plus décisive.
Les vitesses de déplacement enregistrées à Ghar El Melh
sont parmi les plus importantes, pourtant les jetées du port
(créé en 1974) responsable n’avaient, au départ, que 300 et
200 m de long. En effet, dans le secteur coupé des apports
de la dérive littorale, le recul du rivage a atteint au cours
des seules trois premières années (1976-1978) qui ont suc-
cédé à la création du port, quatre vingt dix à cent mètres
sur un tronçon long de 560 m (El A rrim, 1996).
L’interruption de l’échange sédimentaire entre
les différentes parties du profil transversal des plages
On le sait bien aujourd’hui, les constructions en dur au
bord des plages ont comme inconvénient, outre la fixa-
tion du trait de côte et le renforcement de l’action des eaux
marines lors des tempêtes, suite à leur réflexion par les murs
qu’elles heurtent, l’interruption des échanges sédimentaires
dans le profil transversal de ces formes. Or, de tels échanges
jouent un rôle fondamental puisqu’ils s’inscrivent dans une
dynamique d’adaptation aux conditions météomarines et de
complémentarité entre les différentes parties d’un tel profil.
Rien n’est plus significatif que le fait que presque toutes les
plages bordées par des constructions en dur sont aujourd’hui
confrontées à des problèmes d’érosion. Le déclenchement de
cette dernière peut être très rapide. Mais là aussi, ce ne sont
pas, nécessairement, les sites les plus anciennement occupés
ou dont l’occupation est la plus dense qui vivent les situa-
tions les plus critiques. L’état initial de la plage et le cadre
naturel ainsi que la manière dont se fait l’aménagement
comptent beaucoup. D’une façon générale, le déclenchement
et la progression de l’érosion ont été les plus vite ressen-
tis là où des constructions en dur se sont trop approchées
de la mer empiétant sur des plages ne bénéficiant pas d’une
109
alimentation sédimentaire importante du fait, par exemple,
de leur éloignement des sources d’alimentation sédimen-
taire (embouchures des cours d’eau ou des falaises vives), de
leur exposition ou de l’existence d’un obstacle qui les prive
des apports des courants côtiers. Des illustrations parmi les
plus expressives existent dans la zone touristique de Jerba, à
Raf Raf et à Klibia (fig. 9 et 10).
L’utilisation de moyens de protection non adaptés
La lutte contre l’érosion marine, en Tunisie, date du début
du vingtième siècle. Dans la banlieue nord de Tunis, la pre-
mière à voir ses rivages sableux démaigrir, parce justement
elle est la première à voir des constructions en dur se mul-
tiplier au bord et aux dépens des plages, des épis en pieux
de bois ont commencé à être utilisés dès les années 1910.
Mais, au lendemain d’une forte tempête survenue en janvier
1981 sur les rivages des golfes de Tunis et de Hammamet,
va commencer l’ère de la défense lourde. Les ouvrages uti-
lisés sont, selon les cas, des murs de soutènement, des enro-
chements, des épis et des brise-lames. Comme c’est le cas
dans d’autres littoraux, ils ont souvent occasionné, outre les
lourdes dépenses, de nouveaux problèmes environnemen-
taux (Paskoff, 1993 ; Oueslati, 1993) et ont parfois accen-
tué l’érosion ou l’ont déplacée vers d’autres secteurs.
Les murs de soutènement ont presque toujours, en favori-
sant la réflexion des eaux marines, accéléré la fuite des sédi-
ments vers le large avant de céder sous l’effet du sapement
basal par les vagues. Les épis ont eu des effets comparables
à ceux des jetées des ports. Les brise-lames ont parfois eu
les effets les plus néfastes. Certes, ils ont presque toujours
permis la formation de tombolos (Zeggaf Tahri, 1999).
Mais ces derniers ont un peu partout évolué vers des sols
compactés et salés qui ont vite été colonisés par des plantes
halophiles infestées de moustiques (fig. 11 et 12). Si bien
que, dans certains cas la décision a été de les couvrir par
110
Fig. 9 - La plage de Raf Raf : l’un des nombreux exemples de plages ayant
connu une forte et rapide dégradation par érosion suite à l’envahissement de
l’avant dune par des constructions en dur
À l’état naturel cette plage est limitée, dans ses deux extrémités, par des
falaises vives ce qui lui permet de bénéficier d’une alimentation sédimentaire
par la dérive littorale. Mais elle appartient à une côte à mode battu et ne reçoit
pas de cours d’eau importants. Elle devient particulièrement vulnérable dès
que des constructions en dur s’approchent de l’espace atteint par les vagues
de tempêtes − Photographies : A. Oueslati
Fig. 10 - Évolution de la plage de l’hôtel El Mamounia à Klibia
Mesures faites directement sur le terrain au niveau de l’extrémité orientale de
la terrasse de l’entrée de l’hôtel ; pour 1981, d’après le plan de ville de Klibia.
Cette plage, large de 58 m au début des années 1980, ainsi que la terrasse
qui la bordait ont été érodées. La place est désormais couverte par un enro-
chement. Une telle situation s’explique par le bâti qui a empiété sur la partie
interne de la plage mais aussi par la nature du site. Ce dernier ne bénéficie
pas d’apports sédimentaires importants et est exposé aux vents du Nord Est.
Il a été, en plus, coupé des apports de la dérive littorale par les jetées du port
de pêche de Klibia situé du côté septentrional − Photographie et réalisation
des croquis : A. Oueslati
un matériel qui n’a rien à voir avec celui des plages et de les
transformer en une terre battue parfois utilisée comme aire
de parking pour les voitures des estivants. D’un autre côté,
les alvéoles qui séparent les tombolos ont été parfois com-
plètement comblées par des accumulations de sédiments fins
et de feuilles de posidonies. Les odeurs dégagées par ces
dernières, en décomposition, constituent une autre forme de
nuisance. Non moins grave est le fait que les tombolos ont
parfois aussi joué le rôle d’obstacles, très efficaces, sur le
chemin de la dérive littorale défavorisant les plages situées
en aval de ce courant. C’est le cas par exemple, à l’Ouest
du village de résidences secondaires de Soliman, défendu
Fig. 11 - Tombolos formés à l’abri des brise-lames de la plage de Soliman.
Transformés en terrain occupé par une végétation halophile ou hygrophile ;
les alvéoles sont souvent encombrées de feuilles de posidonie. Un paysage
qui n’a rien à voir avec celui que les propriétaires étaient, un jour, venus
chercher − Photographies : A. Oueslati
Fig. 12 - Exemple (à Mahdia) d’évolution de tombolos formés à l’abri de brise-
lames. Tas de terre accumulés avant leur utilisation pour le remblayage de la
zone humide nouvellement formée et plantation de palmiers − Photographies :
A. Oueslati
par une batterie de cinq brise-lames. Coupée des apports de
la dérive littorale en provenance des falaises gréseuses de
Korbous, la plage a reculé à une vitesse annuelle de 5m au
cours de la période 1996-2004.
3 - Des villes toujours décidées à continuer
leur marche sur les plages et une défense
douce qui n’arrive pas à prendre le relais
de la défense lourde !
Déjà, au cours des années 1970 et 1980, différentes études
et publications (Italconsult, 1973 ; Oueslati , 1977 ;
LCHF, 1981 ; Paskoff, 1985), ont attiré l’attention sur la
vulnérabilité des plages et les risques qui guettaient les
aménagements venus les côtoyer. Depuis, des lois ont été
promulguées et différentes mesures ont été prises par les
départements chargés des questions de l’environnement et
de la gestion du milieu naturel, afin de lutter contre la dégra-
dation de ces formes et les pratiques qui leurs sont nuisibles.
Un important travail de délimitation du Domaine Public
Maritime (DPM), même s’il est souvent venu trop tard,
notamment dans les grandes villes et les zones touristiques,
a été effectué et a eu des effets positifs en permettant de
préserver certains espaces. La production scientifique et les
rapports (notamment ceux élaborés dans le cadre des activi-

tés de l’APAL, Agence de la Protection et d’Aménagement
du Territoire) consacrés au sujet et à l’organisation de la
gestion et de l’occupation des plages n’ont cessé de se mul-
tiplier. Mais tout n’a pas progressé de la façon et au rythme
souhaité. On a parfois même, l’impression que le fossé ne
fait que se creuser entre les recommandations des scienti-
fiques, les mesures législatives et les efforts des instances
chargées de l’environnement côtier et de l’aménagement du
littoral d’une part et les pratiques sur le terrain d’autre part.
Certes, de tels efforts n’ont pas été sans écho. Une cer-
taine prise de conscience s’est développée. Des cas d’amé-
nagements récents qui ont, du propre gré de leurs proprié-
taires, gardé des distances parfois importantes par rapport
au trait de côte existent aussi. À Jerba, on peut trouver des
exemples d’unités hôtelières, relativement récentes, qui
ont été implantées en arrière de la plage et de l’avant dune
(Oueslati, 1995). Mais on a continué aussi, parfois jusqu’à
nos jours, à reproduire des imprudences condamnées dès
les premières publications relatives à l’érosion des plages.
Pire encore, dans certains cas, se sont ajoutées de nouvelles
pratiques nuisibles, notamment avec le développement de
ce qu’on appelle les campagnes de nettoyage des rivages.
La tendance est de plus en plus à une mécanisation de ces
travaux. Ceci s’est souvent soldé par une défiguration du
profil transversal de la plage et une destruction de la végé-
tation de l’avant dune, dont on connaît bien la valeur tant
pour la biodiversité que pour la fixation du sable et, par-
tant, pour le développement d’une réserve sédimentaire de
grande importance.
Aussi continue-t-on à rencontrer tracteurs et charrettes à
la recherche du sable sur les rivages et dans le lit des cours
d’eau qui y débouchent. L’extension des espaces bâtis au
détriment des plages et des dunes qui les bordent était encore
chose très courante au cours des années 1990 et n’a pas
encore totalement cessé. L’observateur ne peut que s’étonner
devant les innombrables reproductions des mêmes impru-
dences dans des secteurs très proches l’un de l’autre. Il n’est
pas rare par exemple, de voir s’élever des constructions aux
côtés d’autres, préexistantes, qui ont perdu leur plage, qui ont
commencé à souffrir de l’action des vagues ou qui ont été
sévèrement endommagées. Parmi les nombreux exemples,
nous citons le cas du village de résidences secondaires de
Soliman plage situé dans le golfe de Tunis. Encore embryon-
naire à la veille des années 1980, ce village a été largement
installé sur la dune bordière et les constructions ont parfois
empiété sur le bas de plage. Pourtant, à quelques kilomètres
de là, les banlieues de Tunis (Hammam Lif, Ezzahra, La
Goulette, Kheireddine, le Kram et Carthage) venaient de
perdre leurs plages naturelles dont l’emplacement est occupé
par des brise-lames, épis et enrochements. Il n’est pas éton-
nant que dès la fin des années 1980, à Soliman aussi, les
constructions, dont les propriétaires avaient opté pour une
position « pieds dans l’eau », aient commencé à être endom-
magées et qu’à partir du printemps de 1990, des travaux de
défense par enrochements et brise-lames furent entrepris.
2 D’après le site [http://www.apal.nat.tn.]. D’autres secteurs aménagés en esplanades sont cités, mais leur extension est exprimée en superficies.
111
Fig. 13 - Deux photos prises, en 2003 et en 2010, immédiatement à l’Ouest
de l’hôtel Solymar. Elles montrent que malgré l’érosion on a nivelé ce qui
restait des dunes bordières pour annexer leur emplacement au lotissement.
Photographies : A. Oueslati
Plus étonnant encore, aujourd’hui, un lotissement est en
cours de réalisation dans le même secteur, sur le côté ouest
de l’hôtel Solymar dont la plage a subi une érosion intense et
nécessité une protection par des brise-lames. Les ventes vont
toujours bon train alors que les vagues ont déjà emporté une
bonne partie de la plage et s’attaquent à la partie externe des
rues du lotissement (fig. 13) !
La persévérance dans l’erreur apparaît aussi à travers
l’attachement aux techniques de la défense lourde malgré
toutes les critiques formulées à leur égard, en Tunisie et
ailleurs. Il est vrai qu’il n’y a pas eu beaucoup de recours
à la technique des brise-lames et des épis après les années
1990. Mais la fixation du rivage, par les enrochements, les
murs de soutènement et, plus récemment, par des routes et
places côtières, souvent baptisées corniches ou esplanades !,
a continué à être pratiquée. Parmi les actions les plus
récentes, figurent celles qui ont figé la côte comprise entre
Sayada et Rass Eddimess dans le Sahel et la côte orientale
de la ville de Houmet Essouk à Jerba. Entre 1998 et 2006,
les esplanades côtières réalisées, avec l’appui de l’APAL ont
intéressé au moins 18,5 km de linéaire côtier2 .
Par contre, et malgré les nombreuses recommandations
figurant dans les travaux des scientifiques (Paskoff,
1985 ; O ueslati , 2004) et dans différentes études
(Italconsult, 1973 ; LCHF, 1981 ; Hydrotechnica
P ort ugu esa , 1995) réalisées pour le compte de
départements publics chargés de l’environnement et de
la gestion et de l’aménagement, l’ère de la défense douce,
notamment par la technique du rechargement artificiel,
n’arrive pas vraiment à voir le jour.
112

Certes, de grands travaux sont programmés. Mais on ne

voit pas encore leur concrétisation sur le terrain. Des appels
d’offres intéressants commencent à voir le jour pour des
interventions importantes. Il y a eu aussi quelques tenta-
tives de rechargement ici et là, comme à Raf Raf et à Jerba.
Mais, ne répondant pas toujours aux exigences de la tech-
nique et n’ayant pas toujours bénéficié du suivi nécessaire,
elles n’ont pas permis d’aboutir aux résultats escomptés ou
se sont carrément soldées par des échecs. Dans plusieurs
cas, comme à Jerba, le rechargement s’est souvent fait dans
le cadre d’initiatives privées, notamment par des hôteliers.
Il a été fréquemment question de simples déversements
sur l’estran sans études préalables concernant les volumes
nécessaires ou même la nature du matériel utilisé et ses
caractéristiques sédimentologiques. Très souvent aussi, le
but était de sauver une saison touristique ou de remédier au
plus vite à une situation critique imposée par une érosion
rapide déclenchée par exemple, par un aménagement déré-
glant le transit littoral ou une forte tempête. Dans certaines
situations, il était tout juste question de trouver un usage à
des produits de dragages de ports.

Une expérience importante, d’ailleurs considérée comme

pilote, a été entreprise à Aghir, dans la zone touristique de
l’île de Jerba. Mais elle ne fut pas menée au bon endroit.
La plage traitée appartient à une côte qui montrait depuis le
début des années 1990, au moins, des signes d’une érosion
sévère (Oueslati, 1993) et qui a, de plus, été coupée des
apports du transit littoral suite à la création d’une digue
abri pour les pêcheurs du secteur. Le sable utilisé, pour
le rechargement, estimé à quelque 60 000m 3, a été pompé
depuis le secteur situé sur la face nord de la digue exposée
à la dérive littorale la plus active et où la plage s’est par
conséquent développée. Le résultat n’a été concluant que
pour une courte période. Car, très vite le site est devenu
le siège de grandes accumulations de feuilles de posido-
nies et a connu un important colmatage par des sédiments
fins, parfois dominés par la fraction vaseuse. Les hôtels du
site se sont retrouvés, en l’espace de quelques années, sans
plage sableuse et séparés de la mer par une étendue large
de plusieurs hectomètres, impropre à la baignade. Or, une
telle situation était prévisible (fig. 14). Dans un tel cadre
caractérisé par sa faiblesse bathymétrique, la digue ne pou- Fig. 14 - La plage de Aghir, juste au lendemain de l’opération de rechar-
vait par sa forme et son orientation, que créer une zone gement (photo d’en haut : d’après M.-A. Torki, APAL, 2000) et aujourd’hui :
d’ombre, dans laquelle la dynamique des eaux très affai- grandes quantités de feuilles de posidonie et travaux visant à enlever une
partie des matériaux responsables de l’envasement du site - Les 2 photogra-
blie favorise les formes d’envasement. C’est encore une phies du bas : A. Oueslati
fois une illustration du hiatus qui a souvent existé entre
scientifiques et décideurs.
Plus grave, le rechargement est parfois devenu synonyme
de remblaiement des estrans. Si bien qu’on est en train de mesures législatives, notamment celles relatives à la protec-
passer d’une position de lutte contre l’érosion marine à une tion du DPM. Les exemples les plus significatifs appartien-
position de recherche de gain d’espace aux dépens de la nent aux rivages des agglomérations de la côte comprise
mer. La plage, ou ce qui en reste, n’est plus alors une pièce entre Monastir et Bkalta où, en plus de l’importance des
importante. Elle passe sous des remblais de plus en plus espaces remblayés, le risque vient de la nature même du
engagés vers le large. Une telle pratique, ancienne dans matériel utilisé (fig. 15). Ce dernier n’est souvent autre que
certaines grandes villes comme Tunis, Bizerte et Sfax, des déchets de la ville : restes de matériaux de construction,
s’est étendue au cours des dernières années à des agglo- déchets d’usines et parfois même des ordures ménagères.
mérations, petites de taille et dont les habitants ont long- Les terrains gagnés grâce à une telle décharge sont occupés
temps tenu à garder une distance entre leurs constructions par des constructions ou aménagés en espaces verts, espla-
et la mer. Elle continue de nos jours en dépit de toutes les nades et parcours de santé de front de mer !
 113

leur limite interne, sous la forme d’un véritable cordon litto-

Fig. 15 - Exemple d’espaces (en hachures) gagnés sur la mer par remblayage
entre les agglomérations de Lamta et de Sayada dans le Sahel.
La photo, prise en mai 2008, donne une idée de la nature du matériel uti-
lisé (restes de chantiers de construction, déchets de différentes usines, …).
Ici l’espace gagné est en cours de transformation en un espace vert avec par-
cours de santé - Photographie du haut : A. Oueslati, photographie du bas : Google
4 - Si des tempêtes comparables à celle
de 1981, ou encore plus violentes,
se produisaient ! Et si le niveau de la mer
montait ?
La tempête survenue en janvier 1981 dans le golfe de
Tunis et dans la partie méridionale du golfe de Hammamet
a permis, à l’époque, de prendre acte de l’extrême vulnéra-
bilité des plages et des constructions édifiées à proximité.
La première réaction était de chercher à se défendre contre
la mer. C’est alors que fut donné le coup d’envoi à la défense
lourde dans le pays. Mais l’évolution qu’ont connue, depuis,
les plages, dans les villes et les zones touristiques, n’indique
pas que des enseignements ont été vraiment tirés de cet
événement.
Au lendemain de la tempête, les laisses des vagues étaient
bien circonscrites dans le paysage. Les eaux qui s’étaient
avancées à travers l’espace bâti ont abandonné de grandes
quantités de matériaux. Provenant surtout des constructions
démolies, ces derniers ont couvert les chaussées des rues
perpendiculaires au rivage et ont parfois été accumulés, dans
ral éclairant en quelque sorte sur la limite que le bâti n’aurait
pas dû franchir en direction de la mer. Mais le premier souci
des responsables était d’en débarrasser, le plus vite, les rues
et aucun relevé précis n’a été fait. Or, ce dernier aurait per-
mis de mieux comprendre la dynamique qui peut s’installer
avec un tel événement et dans pareil milieu et apporté des
indications intéressantes pour la délimitation du DPM, ainsi
que pour une meilleure définition des espaces à risque et de
ceux à prohiber pour les constructions en dur dans d’autres
secteurs côtiers. La vision prospective ayant manqué, tout
est passé dans l’oubli et de nombreuses plages, jusque là non
aménagées, ont évolué vers une situation comparable, par
la densité du bâti et sa localisation par rapport au rivage, à
celle des secteurs ravagés par la tempête de 1981.
Le littoral du district de Tunis par exemple, a, depuis, bien
changé de visage. Sur les quelque 45 km de plages (depuis
Raoued au Nord jusqu’à Hammam Echchat dans la ban-
lieue sud), qui représentent environ 92% de l’ensemble de
la côte de ce district (le reste étant des falaises), environ
34 km sont déjà bordés par des constructions en dur contre
quelque 26 km pendant les années 1980. Les tronçons de
plages (11 km) qui échappent encore aux aménagements
directs et au bâti, le sont surtout parce qu’ils appartiennent à
des rivages bordés par des marécages (les environs de l’em-
bouchure de oued Miliane) ou par des espaces verts (la forêt
de Hammam Echchat). De plus, une part importante de ces
plages (environ 8,5 km) connaît déjà des problèmes d’érosion
et les travaux de protection existent dans de longs segments
(presque 14 km). Si bien que, la situation est beaucoup plus
précaire qu’en 1981. En fait, ce type d’évolution s’observe
dans toutes les villes littorales, quelle que soit leur taille, et
dans les zones touristiques. Ceci apparaît bien à travers le
tableau 2 qui présente quelques exemples variés, par la taille
des villes et le type d’implantations littorales, et appartenant
à différentes parties du littoral tunisien.
Ainsi, tout laisse penser qu’avec une tempête comparable
à celle de janvier 1981, les dégâts pourraient donc s’avé-
rer beaucoup plus lourds au niveau des aménagements.
De nombreuses plages, ou plutôt des restants de plages, ris-
quent de disparaître. En fait, cette même évolution rend les
rivages des villes particulièrement vulnérables à l’élévation

Tableau 2 - L’évolution du bâti au bord des plages et l’état actuel de ces dernières dans quelques villes et zones touristiques de la Tunisie

Linéaire de plages sableuses bordées par des constructions et aménagements en dur

état au début du xxie siècle (longueur en m)
Plages bordées par des constructions en dur
plages plages
plages encore
plages plages ayant déjà plages Total
sans signes nets à l’abri
Ville ou zone touristique en cours montrant des signes fait l’objet masquées
de changement du bâti
d’érosion d’engraissement de travaux de par remblayage
d’état
protection
District de Tunis 8 433 468 7 953 13 856 3 120 11 106 44 936
Klibia 1 137 552 948 2 637
Menzel Tmime 1 987 6 36 2 050
Hammam
18 360 1 061 5 127 4 058 5 467 3 4073
Sousse-Sousse-Skanès
Mahdia-Rjiche 4 054 477 5 021 2 607 12 159
Côte orientale touristique
de Jerba (sans la flèche 9 204 763 4 467 6 850 1 875 23 159
de Rass Rmal)
Dans ces mesures ne sont considérés que les rivages à plages sableuses ; ne sont pas comptés également les espaces occupés par les structures portuaires
114
marine annoncée pour les prochaines décennies (IPCC, 1992 ;
GIEC, 2007). Des travaux récents (O ueslati , 1991 ;
Oueslati et al., 1992, Oueslati, 2004 ; DGQV, 2008) l’ont
déjà dit. Les différents scénarios, basés sur les projections
les plus récentes du niveau marin, montrent en effet, que les
problèmes les plus épineux se poseront dans les rivages bor-
dés par des constructions en dur, denses et continues sur de
grandes distances et qui vivent déjà un déficit sédimentaire.
Car, dans de telles circonstances les plages n’auront pas la
possibilité de s’adapter à la nouvelle conjoncture. Les murs
et les différents corps rigides s’opposeront à leur migration
vers l’intérieur, à la manière d’un tapis roulant, connue à tra-
vers le principe de Bruun (Paskoff, 1993).
De fait, cette migration est vue comme l’une des com-
posantes essentielles de l’adaptation des plages à une ten-
dance marquée par le retrait du rivage suite à une éléva-
tion du niveau marin ou par simple érosion. Les côtes de
la Tunisie offrent de nombreuses illustrations d’une telle
adaptation. Dans bien des secteurs, les plages ont continué à
exister malgré les indices d’un retrait important de la ligne
de rivage (fig. 16). Par contre, d’autres plages, parfois voi-
sines, ont connu un démaigrissement important ou ont été
totalement érodées à cause des constructions qui les bordent
et qui occupent très souvent l’emplacement de l’avant dune.
Fig. 16 - Blockhaus dans le littoral nord de Sousse. Engagé dans la mer alors
qu’il se trouvait, lors de sa construction à l’époque de la deuxième guerre
mondiale, au moins au niveau de l’avant dune.
Le rivage s’est retiré mais la plage n’a pas disparu. Plus au Sud dans la
même ville, la plage naturelle a localement disparu parce que bordée par des
constructions en dur continues - Photographie : A. Oueslati
Conclusion
Ainsi, il apparaît que la perception, la fréquentation et
l’utilisation des plages ont beaucoup évolué, en Tunisie,
au cours du vingtième siècle. Mais le changement le
plus significatif s’est produit durant les quatre dernières
décennies et plus particulièrement depuis les années 1980
avec la confirmation et le développement du secteur tou-
ristique et l’accélération de l’urbanisation. Des rivages
sableux longtemps livrés à la nature sont devenus den-
sément aménagés et très recherchés. De leur côté, des
agglomérations littorales qui ont longtemps tenu à garder
une distance par rapport à la mer, ont autorisé leur bâti
à s’étaler en direction des rivages souvent sur des terres
humides. Peu importe le risque, l’essentiel est d’avoir un
pied au contact de l’eau et une fenêtre qui donne sur le
bleu.
Cette course vers le bord de mer a conduit à plusieurs
formes de dérèglement de la dynamique naturelle des
plages mais aussi, et en même temps, à l’apparition de
différentes formes de dégradation parmi lesquelles l’éro-
sion est, souvent, l’élément le plus apparent ou le plus
menaçant. Les imprudences les plus graves et fréquentes,
au sein même des milieux urbains, et ayant conduit à
une telle dégradation, ont accompagné la multiplication
des aménagements de front de mer. C’est notamment le
cas des implantations résidentielles, touristiques, indus-
trielles et portuaires qui ont entraîné une perturbation de
la dynamique sédimentaire dans le profil des plages et le
long du rivage. Cette responsabilité de l’homme, à tra-
vers l’urbanisation, dans l’aggravation des risques liés à
l’érosion marine apparaît clairement. Les plages les tou-
chées par l’érosion appartiennent aux segments de côtes
qui renferment les villes et les zones touristiques les plus
importantes. C’est aussi dans ces mêmes zones qu’ont été
entrepris les travaux de protection les plus nombreux et
les plus coûteux mais qui ont souvent aussi aggravé le
problème parce qu’ils sont la plupart du temps restés au
niveau de la défense lourde.
L’origine du mal se trouve aussi dans un man­que, parfois
très net, au niveau des approches intégrées et des approches
prospectives, de la coordination entre les différentes ins-
tances concernées par la gestion et l’aménagement des
espaces naturels, ainsi que des insuffisances au niveau de
la connaissance des plages, faute de recherches approfon-
dies et d’études d’impact, préalablement à leur exploita-
tion. Le malheur est souvent venu des faiblesses des études
et des diagnostics qui ont présidé à l’aménagement. Si bien
que les plages des villes tunisiennes ont longtemps offert,
et continuent parfois à offrir, une remarquable illustration
du déphasage ou de la coupure qui existe entre les aspects
juridiques et les efforts déployés par certains départe-
ments chargés de la protection de l’environnement d’une
part et l’attitude de leurs utilisateurs d’autre part. La même
constatation s’applique quant à la valorisation des résultats
et recommandations des recherches scientifiques. L’intérêt
économique l’a presque toujours emporté sur l’environne-
mental. Les scientifiques, spécialistes du milieu naturel,
n’ont commencé à être vraiment suivis que lorsque, et par-
fois seulement là où, la situation s’est trop dégradée.
Il faut reconnaître aussi que la recherche scientifique a
encore bien des questions à affiner. Les plages de la Tunisie,
offrent, par la variété des espaces naturels et humains aux-
quels elles appartiennent ainsi que par leur histoire, un ter-
rain très propice à la recherche. Mais on a parfois continué
à voir paraître des écrits qui, par leur con­te­nu et surtout
par leur approche et apport, ne dépassent pas des publica-
tions datant des années 1980 et parfois même des années
1970. Plus grave, l’observation directe du terrain a souvent
fortement décliné au profit de l’analyse à distance facilitée
par l’outil informatique. Le retard est toujours important
au niveau des études quantitatives significatives et criant
quant à la modélisation et aux approches de simulation. De
plus, les tentatives dans ce domaine n’ont souvent fourni
que des résultats douteux ; car plusieurs données de base
sont encore lacunaires ou manquent carrément pour dif-
férents espaces (mesures directes, courantologie, contenu
biologique de plusieurs rivages, mobilité du sol, dyna-
mique sédimentaire au large, …).
 115

Mais aujourd’hui, la protection des plages reste sur-
tout du ressort des pouvoirs publics. C’est à ces derniers
qu’incombe l’application des différentes lois et mesures
déjà existants et qui constituent, si elles sont bien appli-
quées, un garant de protection au moins pour les rivages
qui échappent encore à l’urbanisation et dont on sait com-
bien ils sont, ou ils peuvent être, convoités. Si ces lois et
mesures avaient été appliquées depuis leur promulgation,
plusieurs plages ne seraient pas dans l’état de dégradation
que nous connaissons. Parallèlement, un grand effort est
à faire au niveau de l’application des nouvelles techniques
et approches de protection des plages et une place plus
importante doit revenir à la recherche scientifique et aux
approches prospectives.
Bien connaître les unités naturelles, dans leur fonction-
nement actuel et face aux aléas d’aujourd’hui et de demain,
avant leur aménagement, aidera à mieux préparer et orien-
ter l’aménagement. Continuer à margi­naliser l’apport de la
recherche scientifique au nom de la rentabilité économique
immédiate, est contre tout développement durable. Il ne
pourra que faire perdurer la boule de neige ; on continuera à
voir, comme par le passé, se reproduire les mêmes bavures.

Références bibliographiques

Ben Ali B., (2001), La côte de Maamoura-Beni Khiar : géomorphologie et environnement, DEA de la faculté des Sciences
Humaines et Sociales, université de Tunis, 209 p.

Bouaziz R., (2001), La côte de Chaffar : géomorphologie et environnement, DEA de la faculté des Sciences Humaines et
Sociales, université de Tunis, 130 p.

Brahim F., (2001), Le Sahel central et méridional : géomorphologie et dynamique récente du milieu naturel, doctorat de la
faculté des Sciences Humaines et Sociales, université de Tunis, 432 p.

DGQV (Direction Générale de l’Environnement et de la Qualité de la Vie), (2008), Étude de la vulnérabilité environnemen-
tale et socio-économique du littoral tunisien face à une élévation accélérée des niveaux de la mer dues aux changements
climatiques et identification d’une stratégie d’adaptation, Rapport de synthèse, version définitive, 58 p.

El A rrim A., (1996), Étude d’impact de la dynamique sédimentaire et des aménagements sur la stabilité du littoral du
golfe de Tunis, thèse doctorale de la faculté des Sciences Humaines et Sociales, université de Tunis, 223 p.

GIEC (Groupe d’experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat), (2007), Bilan 2007 des changements climatiques :
rapport de synthèse, 103 p.

Hydrotecnica Portuguesa, (1995), Étude générale pour la protection du littoral tunisien, rapports I-V, 165 p.

K hali A., (2001), Les plages du golfe de Tunis de la Goulette à Hammam Lif : dynamique morphologique récente et apports des
archives à la connaissance de leur évolution, DEA de la faculté des Sciences Humaines et Sociales, université de Tunis, 125 p.

IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), (1992), Global climate change and the rising challenge of the sea,
Report of the Coastal Zone Management.

Italconsult, (1973), Projet d’infrastructure touristique, contrôle de l’érosion marine, ONTT, Tunis, 187 p.

LCHF (Laboratoire Central d’Hydraulique de France), (1981), Protection des plages sud de Tunis, 1ère partie : diagnostic
sédimentologique, Ministère de l’Équipement, Direction des services aériens et maritimes.

Long B. et K arakiewicz B., (2002), Réhabilitation du littoral Nord-Est de Jerba, Tunisie, in Erosion littorale en
Méditerranée occidentale : dynamique, diagnostic et remèdes, CIESM workshop series no 18, 104 p., CIESM, Monaco,
p. 63-65, en ligne [www.ciesm.org/publications/Tanger02.pdf]

Nouri Y. et Paskoff R., (1980), Remarques sur le comportement actuel des plages dans le fond du golfe de Tunis, Revue
tunisienne de géographie, 6 ; p. 145-150.

Oueslati A. (ex-R ebhi), (1977), Levé et commentaire de la carte géomorphologique de Metline au 1: 50 000, mémoire dans
le cadre d’un certificat d'aptitude de recherche ; université de Tunis, 86 p.

Oueslati A., (1991), Coastal geomorphology and sea level rise consequences in Tunisia, New Brunswick, New
Jersey: Institute of Marine and Coastal Sciences, Division of Coastal and Environmental Studies, International Sea Level
Rise Studies Project, 21 p.
116

― (1993), Les côtes de la Tunisie; Géomorphologie et Environnement et aptitudes à l’Aménagement, Publications de la

faculté des Sciences Humaines et Sociales, Tunis, 387 p.
― (1995), Les îles de la Tunisie, Publications CERES, 368 p.
― (2004), Littoral et aménagement en Tunisie, Orbis presses, 534 p.

Oueslati A., Devine N., (1992), Quantification of risk to Tunisia from an accelerated sea-level rise, New Jersey: Institute
of Marine and Coastal Sciences, Division of Coastal and Environmental Studies, International Sea Level Rise Studies
Project, Phase II, 28 p.

Paskoff R. (1985), Les plages de la Tunisie, Editec, Caen, 198 p.

― (1993), Côtes en danger, collection « Pratiques de la géographie », Masson, Paris, 250 p.

Sahtout N., (2001), Les plages de la côte de Nabeul-Hammamet : Géomorphologie et apport des archives locales à la
connaissance de leur évolution récente, DEA de la faculté des Sciences Humaines et Sociales, université de Tunis, 103 p.

Slim H., Trousset P., Paskoff R., Oueslati A., (2004), Le Littoral de la Tunisie : étude géoarchéologique et historique,
éd. CNRS, France, 308 p.

Zeggaf Tahri M., (1999), Étude de l’impact des ouvrages de protection sur la dynamique sédimentaire du littoral du golfe
de Tunis et des côtes nord de Mahdia, thèse de la faculté des Sciences Humaines et Sociales, université de Tunis, 140 p.