LES PLACES PUBLIQUES

un enjeu local et régional...

Préface nnn

L ’Europe occidentale a construit son identité et sa richesse en prenant appui

sur un réseau urbain qui n’a cessé de s’amplifier au fil des temps.
« Les villes y ont été portées à une température que l’on ne retrouve guère
ailleurs… » écrivait en 1979 l’historien français Fernand Braudel…
Porteuses d’innovation et de culture, les villes occidentales ont, de l’antiquité
aux temps modernes, structuré les territoires, la production de biens et de
services, les échanges,… dans un dialogue étroit mais tendu avec les campa-
gnes, au détriment de ces dernières bien souvent…
Destin particulier que celui de l’Europe occidentale où l’éclat des villes l’a
longtemps emporté sur celui des Etats…, développement dont le patrimoine
et les espaces les plus marquants de nos villes, places, avenues, squares, ...
continuent à témoigner.

La relation au territoire des villes et campagnes s’est profondément modifiée

à partir du 19e siècle et a connue, avec l’avènement de l’automobile au 20e siècle,
une accélération définitive.
Eclatement des villes, désurbanisation, rurbanisation,… nombreux sont les
qualificatifs témoignant d’une mutation spatiale qui n’a épargné aucune ré-
gion d’Europe, amenant le législateur, en Belgique, à tenter de contenir cette
évolution par le biais des plans de secteur, disposition unique en Europe par
son ampleur.

Conscient, dans ce contexte, de la difficulté des équilibres territoriaux à opé-

rer, le Gouvernement wallon a inscrit, au travers de diverses mesures, le re-
nouveau des villes parmi ses préoccupations.
Le Schéma de développement de l’espace régional en 1999 et le Contrat d’avenir
en 2004 en avaient dressé le cadre général, que le Plan Marshal est venu renfor-
cer par les priorités accordées à l’assainissement des sites industriels, nombre
d’entre eux ayant un caractère urbain. D’autres mesures récentes, en faveur du
logement et des transports notamment, devraient concourir à rendre plus attrac-
tive la vie dans les parties les plus urbanisées du territoire wallon.
Certaines initiatives, plus anciennes, telles que la rénovation et la revitalisa-
tion urbaines, continuent patiemment leur œuvre, dans les villes importantes
mais aussi dans les nombreuses petites entités qui caractérisent la structure
urbaine wallonne.

Dans ces opérations, comme dans celles soutenues pas d’autres aides régio-
nales, l’aménagement des places publiques et de l’espace public en général
contribue à sa manière à la requalification du milieu urbain, quelque soit son
importance.
J’invite donc les autorités locales à évaluer la situation dans leurs entités res-
pectives et à renforcer, par une politique concertée d’aménagement de l’es-
pace public, l’attractivité et la viabilité de leurs territoires.
La publication qui suit, complétée pour sa réédition, évoque les aspects à
prendre en compte lors de l’aménagement d’un espace public, dans une pers-
pective liée aux préoccupations des gestionnaires et autorités communales.
Centrée sur la problématique particulière des places de ville et de village, elle
contient des recommandations utiles pour bien d’autres aménagements.

André ANTOINE,
Ministre du Logement, des Transports et
du Développement territorial

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Editeur responsable : Danielle SARLET, Directrice générale, Ministère de la Région wallonne,

DGATLP, rue des Brigades d’Irlande 1, 5100 Jambes (Namur)

Auteur : Jean-Marie GILLON, Attaché (MRW, DGATLP)

Coordination : Luc MARÉCHAL, Inspecteur général (MRW, DGATLP-DAU)

Relecture et/ou conseils : Luc MARECHAL, Danielle SARLET, André VERLAINE, Pierre GOSSELAIN

Dactylographie : Christiane SACRE (MRW, DGATLP)

Anne RENARD (MRW, DGATLP)

Crédit photographique : Guy FOCANT (MRW, DGATLP)

Fabrice DOR (MRW, DGATLP)
Jean-Marie GILLON (MRW, DGATLP)
Emmanuel KODECK (MRW, DGATLP)
Yves RAHIR (Groupe AGUA)
Jean-Pol VAN REYBROECK (MRW, DGATLP)
J. LEONE / GD. Lyon

Couverture : LIEGE - Place Saint-Lambert (Photo G. FOCANT © MRW)

Photogravure et impression : Imprimerie SNEL Grafics sa, Liège

© MRW, DGATLP, 2e édition, revue et complétée, 2006.

Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays. Toute reproduction, même partielle, du texte ou
de l’iconographie de cet ouvrage est soumise à l’autorisation écrite de l’éditeur. Toute copie ou reproduction, par
quelque procédé que ce soit, photocopie, microfilm, bande magnétique, disque ou autre, constitue une contrefaçon
passible des peines prévues par la loi.

Dépôt légal : D/2006/5322/32

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

Parmi les faits qui ont marqué l’Europe de la seconde moitié du

20ème siècle, l’histoire retiendra sans doute le renforcement des
démocraties parlementaires et la guerre froide, la naissance de la
sécurité sociale et l’émancipation de la femme, l’internationalisation
de l’économie et ses crises, l’écroulement du bloc communiste et
bien sûr la lente construction de l’Union européenne. Bien d’autres
phénomènes pourraient éclairer cette période particulière de la
société européenne. Et il est étonnant de constater que si peu
d’attention soit accordée dans les écrits historiques à l’éclatement
de la ville «traditionnelle» et à l’urbanisation des campagnes,
phénomènes favorisés après-guerre par l’expansion économique
et démographique, la hausse du niveau de vie et l’avènement de
la voiture individuelle.

«La reconquête des places publiques,

un enjeu, une démarche …» nnn
O n ne mesurera jamais assez l’im-
pact que la mobilité croissante
des individus et le développement
société. Avec comme corollaires une
consommation d’espace considérable
et une perte sensible au niveau de la
des libertés avec la mitoyenneté, les
alignements, les gabarits, multipliant
les espaces résiduels et les ruptures
des infrastructures routières ont eu cohérence des paysages bâtis. d’échelle.
sur les conditions d’existence collec-
Là où la ville traditionnelle alignait Toute une culture d’aménagement
tive et le cadre de vie des populations.
avec soin et en ordre serré ses édifi- des villes et des villages s’est lente-
Là où le transport par rail, train et
ces, des plus modestes aux plus pres- ment effondrée, celle qui en faisait des
tramway, avait permis au 19e siècle
tigieux, se réservant par endroits les globalités par moment émouvantes,
l’expansion tentaculaire mais relative-
espaces nécessaires à sa respiration, de patients témoins d’une évolution
ment compacte des agglomérations
l’espace urbain et villageois de la se- et d’une histoire. La ville et le village
urbaines, le transport par route en fa-
conde moitié du 20ème siècle prendra se déclinent de nos jours davantage
vorisa définitivement l’éclatement.
Le développement spectaculaire de
ce nouveau mode de transport bou-
leversa la répartition dans l’espace
des activités, de l’emploi et de l’habi-
tat, engendrant une géographie de
plus en plus fragmentée des établis-
sements humains et le déclin démo-
graphique des centres urbains au pro-
fit de leurs périphéries.
Mais la croissance générale de la mo-
bilité n’eût en Europe pas que des
conséquences néfastes. Elle contribua
largement à l’essor économique des
villes après-guerre, en particulier des
entités de taille moyenne ou situées
dans des aires de moindre dévelop-
pement.
Les conséquences de ce phénomène
sur la morphologie de nos villes et
villages sont bien connues mais n’ont
jamais été enrayées : relâchement
spectaculaire du tissu bâti, apparition
du phénomène des lotissements,
culte de la maison isolée,... reflets
d’une émancipation socio-économi- ❚ Charleroi (vue aérienne). Ville ancienne et tracé radial des rues, témoin des origines
que attendue par une large part de la militaires de la ville. (Photo G. Focant © MRW)

3

en termes de ruptures spatiales que
de continuités. Et cette réalité semble
irréversible, même si elle s’accompa-
gne pour de larges couches de la po-
pulation d’acquis incontestables en
matière de mobilité et de conditions
de logement. La situation est générale
en Europe et les causes en sont com-
plexes…
Dans ce processus général de
«désurbanisation» l’espace public s’est
dilué, dilaté. Et si la ville et le village
traditionnels ont pu aménager certains
de leurs espaces, leurs extensions en
ont vu naître très peu ou même pas
du tout. La voirie a progressivement
remplacé la rue, le square, la place
publique,… dans un envahissement
quasi généralisé du domaine public
par la voiture. Cette évolution s’est
accompagnée d’un développement
considérable du réseau de voiries,
avec comme conséquence des charges
croissantes pour les collectivités loca-
les et les autorités de tutelle (extension
et entretien des réseaux, élargisse-
ments de voirie, aménagements de
sécurité, épuration des eaux usées,…).
Les coûts liés à la désurbanisation se-
ront au cœur des préoccupations pour
les décennies à venir.
❚ Mons (Grand Place). Les places publiques contribuent depuis toujours à l’affirmation de l’architecture civile et religieuse. Photo G. Focant © MRW
4
L E S P L A C E
LES PLACES PUBLIQUES,
UN ENJEU RÉGIONAL... ?
Se pencher, dans un tel contexte, sur
l’avenir des places publiques peut
paraître dérisoire au regard de ce qui
précède et des grands enjeux d’amé-
nagement et de développement
d’une région. Et pourtant, trois rai-
sons au moins plaident pour qu’on
s’attarde sur leur sort...
Parce qu’il y va tout d’abord du bien-
être des populations des centres ur-
bains, des banlieues, des villages, et
qu’il convient de maîtriser les tendan-
ces à l’exode vers les périphéries ur-
baines et rurales en améliorant les
conditions de vie dans les périmètres
densément urbanisés. L’aménage-
ment de l’espace public peut y con-
tribuer dans une certaine mesure.
Ensuite parce que la ville «tradition-
nelle» a fait ses preuves en matière
d’attractivité pour certaines activités
économiques. Dans une société qui a
connu ces cinquante dernières années
une forte poussée du secteur tertiaire,
l’attirance exercée par les centres de
ville et leurs espaces sur certaines ac-
tivités de service et commerciales
S P U B L I Q U E S :
n’est plus à démontrer. La «ville com-
pacte» reste par ailleurs une scène pri-
vilégiée pour une affirmation des
institutions publiques et d’autres
fonctions à haute charge symbolique.
La contribution des places publiques
à leur mise en valeur constitue
une permanence dans l’histoire des
villes…
Enfin, parce que l’attrait d’une région
se mesure pour partie à la richesse et
à l’agrément de son réseau de villes
et de villages. La Wallonie possède
peut être l’avantage, comparée à
d’autres régions d’Europe, de ne pas
être confrontée aux problèmes des
grandes concentrations urbaines.
Avec la mobilité accrue des entrepri-
ses, les villes moyennes et petites ont
amélioré ces dernières décennies leur
position concurrentielle vis-à-vis des
métropoles et des grandes villes euro-
péennes. Au sein de ce mouvement
d’émancipation, les places publi-
ques peuvent être l’expression d’une
urbanité qui s’affirme. Pour se ma-
térialiser localement, cette évolution
devra se traduire au travers de pro-
grammes et d’opérations prenant en
compte à la fois la réalité du terrain
et les désirs d’une communauté.
U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

La ville compacte, un ensemble durable…

A vec le vieillissement en cours

de la population européenne
et l’éclatement de la famille tradi-
tionnelle, le retour à la ville, ob-
servé depuis peu, pourrait bien
s’intensifier dans les décennies à
venir. Choix délibéré ou nécessité,
cette tendance s’explique par la
proximité des services et loisirs
qu’offre la ville, mais aussi, semble-
t-il, par les contraintes de mobilité
croissantes que rencontrent les usa-
gers.
Heureuse a priori pour la survie
des centres urbains, cette évolution
pose le problème de l’offre en lo-
gements et de leur accessibilité
pour le plus grand nombre, vu la
hausse constante, depuis dix ans,
des prix à l’acquisition d’un loge-
ment urbain et, dans une moindre

❚
mesure, des loyers. D’où l’inquié-
tude des pouvoirs publics, à tous Nimègues (Pays-Bas). Le piétonnier central de la ville de Nimègues, un des plus importants
niveaux, pour un phénomène dont des Pays-Bas avec celui de la ville d’Arnhem, toute proche, abrite toutes les fonctions dont se
la maîtrise passera par des mesu- compose un centre urbain. Habitat, commerces, services privés et publics, université, lieux
res décrétales – fiscales notam- culturels et de culte, … y cohabitent dans un espace essentiellement ouvert aux piétons,
ment – foncières et partenariales, le cyclistes et transports publics. © Photo J.-M. Gillon.
marché belge du logement étant largement dominé par le ciale et culturelle, espaces propices à la diffusion rapide de
secteur privé. l’information et à l’amélioration du niveau de qualité des
Si le maintien en ville des populations est déterminante, la services urbains.
vitalité des centres urbains se mesure avant tout à la den- Parmi les secteurs d’activité qui animent la vie urbaine, le
sité de leurs activités et services, regroupement qui devient, tourisme urbain a pris, depuis une décennie ou deux, un
à partir d’un certain seuil, attractif pour les entreprises du essor non négligeable. Tourisme culturel, de loisirs, d’af-
secteur productif adaptées au milieu urbain. faires,… l’impact sur une économie locale peut être signifi-
Mais les centres-villes, en tant que lieux d’échanges, ne se catif, du moins pour les entités dont le rayonnement a at-
limitent pas à l’espace «marchand»… Par les conditions teint un certain niveau, et nécessite, pour son développe-
de proximité qu’ils proposent et les populations qu’ils abri- ment, un cadre de vie urbain adapté à ses besoins.
tent, ils deviennent des aires de concentration de la vie so- Dans l’éventail des mesures susceptibles d’assurer la sau-
vegarde des villes, l’aménagement de l’espace public peut
jouer un rôle non négligeable.
Certaines villes européennes en ont même fait un vecteur
important de leur politique de renouvellement urbain au
travers d’opérations dont l’ampleur dépasse largement le
cadre de l’aménagement d’une place publique.
Aménagement de piétonniers centraux et d’équipements
de quartier, rééquilibrage des modes de déplacement ur-
bains, mise en lumière de centres anciens, … autant d’opé-
rations pouvant accroître la viabilité et le rayonnement des
centres urbains… A condition pour ceux-ci de disposer,
pour leur fonctionnement au quotidien, d’un «réservoir»
de population et de logements suffisant dans un périmètre
assez restreint. Ce qui fait dire à certains urbanistes, hol-

❚
Marche-en-Famenne (rue des Brasseurs)
Le centre de Marche-en-Famenne qui regroupe en un ensemble
vivant patrimoine monumental, habitat, commerces et services,
constitue un repère et un pôle d’attractivité dans la région.
© Photo J.-M. Gillon
landais notamment, que la bataille pour la survie des cen-
tres urbains se jouera dans leurs banlieues toutes proches,
là où une densification de l’habitat est encore possible…
Le Schéma de développement de l’espace régional ne dit
rien d’autre quand il prône le recentrage, la densification
et la mixité des fonctions dans les territoires urbanisés.

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Reconstruire
la ville
sur la ville…

❚ Copenhague (Danemark). Alliant construction neuve et réhabilitation d’édifices an-

ciens, initiative publique et privée, la rénovation du quartier de Christianshavn n’est qu’une
des opérations d’envergure qui font de Copenhague une des villes européennes les
plus actives en matière de rénovation urbaine.
© Photo J.-M. Gillon.

❚ Maastricht (Pays-Bas – Quartier Céramique). Connue pour le renouveau de son

centre-ville et la récupération de logements aux étages des commerces, la Ville de
Maastricht mène une politique intense de densification de l’habitat et d’autres fonc-
tions à l’intérieur et en bordure du centre urbain. Envergure des opérations et partena-
riat public/privé caractérisent les initiatives hollan-
daises en matière de renouvellement urbain.
© Photo J.-M. Gillon.

❚ Mons (Quartier Messine). Fortement diversifiée au niveau des espaces et des loge-
ments qu’elle propose, cette opération d’assainissement et de rénovation urbaine de la
fin des années ’80 s’insère en plein centre ancien, entre une église existante et un ancien
abattoir reconverti en salle d’exposition d’art contemporain. Photo G. Focant © MRW.

6
U N E N J E U L O C A L
❚ Lyon (Place des terreaux). Hôtel de ville et Musée des Beaux-Arts,... les édifices publics organisent l’espace urbain. © Photo J.-M. Gillon.
LA GESTION DE L’ESPACE
PUBLIC COMMUNAL
L’ÉTAT DE LA QUESTION
Lieu de toutes les mobilités, des usa-
ges publics et de la communication
informelle, l’espace public constitue
le fondement de la ville et du vil-
lage, l’espace qui matérialise la con-
tinuité de vie d’une collectivité et qui
s’inscrit pour cela, davantage que les
édifices, dans la longue durée…
Pour intervenir en connaissance de
cause sur l’espace public, même au
travers d’une action ponctuelle, il est
utile d’avoir une vue globale de la si-
tuation pour mieux cerner la portée
et le sens d’une opération.
Cet inventaire fonctionnel et quali-
tatif devrait comprendre :
t un relevé cartographique de l’en-
semble des espaces marquants
(places publiques, artères haute-
ment symboliques, squares, parcs
et jardins publics, aires de jeux,…)
accompagné d’une analyse por-
tant sur leur état physique, leur
fonction, leur morphologie et
éventuellement leur histoire.
t les axes piétonniers structurants
reliant ces espaces, c’est-à-dire les
itinéraires majoritairement em-
pruntés par les piétons.
E T R É G I O N A L . . .
t la localisation par rapport à cette
structure spatiale des bâtiments
publics les plus fréquentés (gares,
bâtiments administratifs, postes,
théâtres, musées,…), la vie publi-
que se limitant de nos jours de
moins en moins aux espaces à l’air
libre. Certains inventaires vont
jusqu’à y inclure services et com-
merces privés accessibles à tous.
t pour les localités d’une certaine
taille ou les cas ponctuels comple-
xes, une analyse sociologique per-
mettant de mieux comprendre
comment les usagers, visiteurs ou
résidents, vivent et utilisent l’es-
pace public (fréquentation, origine
géographique des usagers, per-
ception par le citoyen de la sécu-
rité, de la propreté, des aspects
positifs et dérangeants,…)
Cet outil doit permettre d’évaluer au
mieux «l’état de santé» de l’espace
public d’une collectivité, du moins
dans ses composantes les plus signi-
ficatives. Il permet en tout cas de dé-
celer :
t les lieux de concentration de la vie
publique, espaces et édifices con-
fondus, et d’en tirer éventuelle-
ment des enseignements.
t les grands déséquilibres dans la
répartition spatiale et fonction-
nelle des espaces publics, certai-
nes parties de ville, pourtant den-
sément bâties, étant dépourvues
du moindre équipement.
t les déficiences au niveau des prin-
cipales liaisons piétonnes, qu’il
s’agisse de manquements structu-
rels (largeur, état,…) ou de discon-
tinuités dans les cheminements
(traversées de voirie, franchisse-
ments d’obstacles naturels ou
infrastructurels tels que cours
d’eau, voies ferrées, etc…)
t le niveau de satisfaction ou d’in-
satisfaction des usagers et rési-
dents face à l’espace public.
Il est clair que de telles investiga-
tions sont à moduler en fonction de
la nature et de l’importance des lo-
calités, une communauté rurale ne
posant pas les mêmes problèmes
qu’une agglomération urbaine de
taille importante ou moyenne.
LE PROJET URBAIN OU VILLAGEOIS
EN MATIÈRE D’ESPACE PUBLIC
Il est important tout d’abord de dire,
à la suite de l’inventaire, qu’un pro-
jet global d’aménagement de l’espace
public peut se décliner isolément ou
de concert avec d’autres programmes
de développement urbain et rural.
7

Le projet urbain ou villageois se défi-
nit, selon l’urbaniste française
Patrizia Ingallina, comme «une ac-
tion globale et négociée pour créer
un environnement de qualité», te-
nant compte de finalités spatiales,
économiques, socio-culturelles et
identitaires. Il peut prendre des ap-
pellations diverses : projet commu-
nal, de ville, d’agglomération, plan ou
projet stratégique, contrat de ville, ....
et couvre des objectifs tantôt globaux
(de développement durable, de revi-
talisation urbaine,...), tantôt plus sec-
toriels (plans de mobilité, plans lo-
caux d’habitat, plans «piéton»,...).
Dans de telles démarches la ville et le
village sont considérés comme des
faits sociétaux, au-delà de leurs ap-
parences morphologiques. Le projet
urbain ou villageois s’apparente à
l’urbanisme opérationnel et nécessite,
pour sa mise en œuvre et sa réussite,
la réunion des conditions suivantes :
t la mise sur pied de structures de
concertation à caractère parte-
narial, voire contractuel entre ac-
teurs institutionnels, économi-
ques, associatifs et professionnels.
t l’ouverture disciplinaire, vu la
complexité et le caractère global
des opérations.
t une programmation transversale
permettant d’intégrer les variables
techniques, socio-économiques,
environnementales et financières.
t une certaine continuité au niveau
de la volonté politique, ces pro-
grammes pouvant s’étaler sur des
périodes assez longues.
❚ Louvain-la-Neuve (Grand-Place). Les valeurs de la ville européenne et de l’urbanité au
service du piéton. © Photo J.-M. Gillon.
8
L E S P L A C E S P
En matière d’aménagement de l’es-
pace public, les objectifs et priorités
découleront d’une part des
disfonctionnements mis à jour par
l’inventaire et d’autre part d’options
plus volontaires que pourrait pren-
dre le pouvoir local. Ces dernières
peuvent être de nature différente
mais pas forcément contradictoire.
L’aménagement de l’espace public, en
particulier des places publiques, fait
en effet partie de l’arsenal de mesu-
res habituelles pour :
t soutenir le mouvement en faveur
d’un «retour à la ville», réponse
durable aux problèmes engendrés
par la désurbanisation.
t revitaliser les centres urbains en
perte d’activités et de développe-
ment.
t renforcer l’image et l’attractivité
d’une ville au sein d’un réseau de
localités «concurrentes».
Un programme global d’aménage-
ment de l’espace public favorisera
donc la répartition spatiale des opé-
rations aux centres des villes et dans
leurs périphéries les plus immédia-
tes, là où se concentre la partie de
population pouvant accéder facile-
ment et à un coût de mobilité moin-
dre aux équipements et services ur-
bains.
Il veillera par ailleurs à promouvoir
la réalisation de nouveaux espaces
publics dans les quartiers où la pré-
sence d’espaces interstitiels ou de fri-
ches industrielles invite à une restruc-
turation des lieux.
U B L I Q U E S :
L’AMENAGEMENT PHYSIQUE
DES PLACES PUBLIQUES
L’agencement formel d’une place
publique relève à la fois de réalités
fonctionnelles et d’un choix sociétal.
Il traduira, par son organisation phy-
sique et son esthétique, le rôle et le
«statut» de l’espace dans l’organisme
urbain ou villageois. Une place de
gare répond à d’autres finalités tech-
niques qu’une place de village, un
aménagement de quartier à d’autres
usages sociaux qu’une place de cen-
tre urbain historique.
Ces réalités auront une incidence di-
recte sur l’occupation physique de
l’espace, notamment en matière de
dégagement. Si la majorité des pla-
ces doivent permettre un usage po-
lyvalent des lieux, certaines appellent
une organisation plus spécifique du
site. C’est le cas notamment des pla-
ces de gare, lieux de grande mobilité,
ou de certains aménagements de
quartier équipés d’aires de jeux. Il est
important, dans une programmation,
de bien évaluer ces enjeux.
UNE DÉMARCHE, PAS UN LIVRE
D’IMAGES OU DE RECETTES...
Plusieurs écueils sont à éviter quand
on aborde l’aménagement physique
des places publiques.
Le premier consiste à opérer par «mo-
dèles», à puiser «l’inspiration» dans
des réalisations étrangères et à la
transposer, sans autre réflexion, à des
lieux inadéquats.
Le deuxième, à l’opposé, serait de
vouloir figer dans un cadre réglemen-
taire rigide l’ensemble de la problé-
matique de l’aménagement des pla-
ces publiques.
Le dernier, enfin, consiste à donner
une réponse partielle aux problèmes
posés. Comme «le piège de la table à
dessin» qui limite l’aménagement à
un «exercice graphique» vu du ciel,
une épure abstraite, alors que l’espace
sera perçu et vécu au niveau du pié-
ton. Ou la démarche qui réduit le pro-
blème à un simple exercice «techni-
que», voiries, bordures, filets d’eau et
avaloirs devenant les seuls paramè-
tres pris en compte ou à peu près....
L’aménagement d’une place publique
demande une approche plus élaborée
et globale. Son agencement sera tenu
de rencontrer la réalité du site, ses
composantes physiques, mais aussi
sa finalité sociale.
U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

L’expérience lyonnaise….

L a Communauté urbaine de Lyon fait partie des 14

communautés d’importance variable actuellement
opérationnelles en France. Elle fut mise sur pied par voie
t l’adoption d’un «vocabulaire des espaces publics»
qui assure la cohérence visuelle et chromatique des
aménagements (matériaux de sol, mobilier urbain,
autoritaire et après négociation avec l’Etat dans le cadre couvert végétal,... ) ;
de la loi de décembre 1966, en même temps que celles
t l’appel à des concepteurs de qualité venus des qua-
de Bordeaux, Lille et Strasbourg.
tre coins de France et travaillant dans le cadre d’une
Riche de ses 55 communes regroupant environ 1.300.000 organisation rigoureuse et centralisée.
habitants et forte de 5.300 agents, elle œuvre dans des
domaines aussi divers que la qualité des eaux, la pro-
preté, l’assainissement, les secours, la mobilité, l’habi-
tat, l’urbanisme,... et bien d’autres.
Seconde unité urbaine de France et «rivale» de Paris,
Lyon a compris très tôt que le développement et le rayon-
nement international passeraient par la maîtrise du ca-
dre de vie urbain. Trente-cinq ans de gestion stratégi-
que en ont fait une des euro-cités les mieux gérées d’Eu-
rope, notamment en matière d’aménagement de l’es-
pace public.
Considéré comme un véritable laboratoire urbain en la
matière, Lyon a planifié et réalisé à ce jour plus de 300
opérations qui ont sensiblement modifié l’aspect et
l’usage du domaine public, s’appuyant pour cela sur :
t une puissante maîtrise d’ouvrage organisée de ma- ❚ Lyon (Place Bellecour). © Photo J.-M. Gillon.
nière transversale et développant une «culture par-
tagée» des espaces publics entre élus, techniciens,
associations et concepteurs ; La politique d’aménagement de l’espace public mise en
œuvre dans le Grand Lyon a eu pour effet de provoquer
t une importante programmation en amont des pro-
un certain «retour à la ville» dans l’hyper centre de Lyon
jets, avec prise en compte de toutes les facettes de
(aire très large comprise à l’intérieur du périphérique).
l’espace public : histoire, usage, vieillissement, main-
Cette évolution est perceptible depuis 5 à 6 ans (± 1995)
tenance,...;
alors que les premières opérations datent de 1989. La
t une approche territoriale du problème qui concerne politique menée en matière d’habitat urbain et de
tour à tour les rues et places du centre de Lyon, les réaffectation des friches industrielles y a contribué pour
grandes cités de logement, les centres de village et une part (anciennes industries textiles et mécaniques de
de quartier ainsi que les sites liés aux infrastructures la banlieue Est).
de transport (stations de métro,...).
Lyon vient de réintroduire, à l’instar d’autres villes fran-
Devenue une référence nationale et européenne, tant par çaises et 43 ans après son abandon, le tramway urbain
la méthode que par l’ampleur de ses réalisations, Lyon en ville. Les deux premières lignes mises en service en
a su de surcroît créer un «style» en optant résolument janvier 2001 (18,7km) constituent la première phase de
pour la modernité et la simplicité. Deux facteurs y ont mise en œuvre du plan de déplacements urbains censé
contribué : renforcer les réseaux de métro et de bus existants.

❚ Lyon (ligne de tram n° 1 - Boulevard Vivier). © Photo J.-M. Gillon. ❚ Lyon (Place de la République). © J. Leone/GD. Lyon

9
 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

❚ Lyon (Montée de la Grande Côte). Aménagement d’un intérieur d’îlot en jardin public dans
un quartier populaire surplombant la ville ancienne. © Photo J.-M. Gillon.

❚ Arlon (Quartier Saint-Donat). Opération de rénovation urbaine ❚Marche-en-Famenne (Place aux foires). Place de quartier
respectueuse du cadre bâti ancien et mise en zone résidentielle de légèrement à l’écart du cœur de la ville, élément d’un important
l’espace public. © Photo J.-M. Gillon. programme piétonnier. © Photo J.-M. Gillon.

L’aménagement
de l’espace public
ne se limite pas
à des opérations ❚ Lavaux-Sainte-Anne (Place communale). Place de village épousant la simplicité d’une
de prestige... localité régie par le règlement général sur les bâtisses en site rural. © Photo J.-P. Van Reybroeck.

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

Il devra répondre aux besoins les plus

élémentaires, ceux qui relèvent de la
sécurité et de la durabilité, convenir
à l’usage attendu, et rencontrer si pos-
sible cet indéfinissable besoin de
beauté qui habite les hommes.
Cette démarche qui s’appuie sur les
besoins humains et sociaux, des plus
simples aux plus élevés, n’est pas ré-
cente. Elle a fait ses preuves et était
connue de certains théoriciens de la
Renaissance, voire de l’Antiquité. Et
elle est toujours appliquée, de ma-
nière consciente ou non, par nombre
de professionnels de l’espace, qu’ils
soient architectes, designers, ingé-
nieurs ou urbanistes.
Les paragraphes qui suivent respec-
tent ce cheminement et sont conçus
comme une grille de pensée, aide
possible à la conception d’un espace ❚ Andenne (Place des Tilleuls). L’ordonnancement symétrique des arbres souligne la position
ou à l’évaluation d’un projet. axiale de l’Hôtel de ville sur la place. © Photo J.-M. Gillon.

LA LECTURE D’UN LIEU OU
LA REALITE D’UN ESPACE
Les projets de places publiques con-
cernent souvent des lieux existants,
témoins d’une histoire locale et d’une
évolution urbanistique.
Pour saisir cette complexité, un
auteur de projet devra s’informer,
questionner et avoir cette disponibi-
lité du regard qui caractérise les in-
telligences sensibles.
Il se devra donc d’être attentif à :
t la morphologie générale du lieu
et si nécessaire son histoire, un es-
pace ordonné du 18ème ou 19ème siè-
cle appelant d’autres réponses
qu’un lieu dont la géométrie in-
formelle évoque une lointaine si-
tuation médiévale,
t la position des rues attenantes et
les perspectives qu’elles génèrent,
afin de ne pas contrarier ces der-
nières par un aménagement
inapproprié,
t l’étendue de l’espace et la hauteur
du bâti qui le borde, un espace
trop distendu pouvant nécessiter
une plus forte structuration de
l’espace ou même un complément
de bâti sur la place,
t la présence d’édifices marquants
dont le positionnement pourrait
influer sur la composition archi-
tecturale de l’espace,
t la dominante chromatique du
bâti, pour éviter la mise en oeuvre
de matériaux de sol dont la tona-
lité ne s’harmoniserait pas avec
l’environnement bâti,
t la qualité sensorielle des lieux, la
froideur d’un espace pouvant
dans certains cas se corriger par
un judicieux programme de plan-
tations.
Mais regarder un espace, c’est aussi
essayer de comprendre comment
d’autres personnes peuvent l’appré-
hender. Des recherches, menées pour
l’essentiel aux Etats-Unis et en
Grande-Bretagne, ont montré la com-
plexité de la perception que peuvent
avoir d’un lieu les usagers de l’espace
public. Etudes portant sur le compor-
tement, les images mentales, les re-
pères, les préférences,... le matériel
d’étude accumulé est important et
éclectique.
Il n’est pas courant, dans le cadre d’un
aménagement, de pouvoir procéder
à de telles enquêtes auprès de la po-
pulation. La traditionnelle procédure
de concertation peut y pallier dans
une certaine mesure, surtout si elle
s’accompagne d’un questionnaire
portant sur les points sensibles de
l’aménagement et les usages consa-
crés. Des méthodes pour appréhen-
der la participation de la population
existent et certains bureaux d’étude
en ont fait une spécialité. De telles
initiatives sont à encourager. Si elles
rendent les procédures plus longues,
et quelques fois conflictuelles, elles
permettent d’éviter nombre de ma-
lentendus et de projets inadaptés. La
connaissance du terrain que peuvent
avoir les gestionnaires communaux
s’avère précieuse à cet égard pour
mener à bien un projet.
Mais une bonne procédure de concer-
tation ne remplacera jamais totale-
ment le savoir-faire d’un auteur de
projet. La Ville de Lyon, exemplaire
en matière d’aménagement de ses
espaces publics, l’a bien compris en
établissant une claire limite entre con-
certation du public et élaboration des
projets,... et en choisissant des auteurs
de projet confirmés. Cette manière de
procéder, qui limite l’intervention du
public à l’énoncé d’objectifs com-
muns et d’usages à respecter ou à
générer, permet d’éviter qu’un projet
ne s’enlise dans une accumulation de
désirs individuels rendant impossible
une vision globale des lieux ou un
apport significatif des professionnels
de l’espace.
LA VALEUR D’USAGE OU LA
DEMANDE DES UTILISATEURS
Usage et perception d’un lieu sont des
notions intimement liées.
En effet, un usager aura d’un endroit
une image positive si celui-ci l’aide à
«vivre». C’est vrai pour son logement,
son lieu de travail, de loisirs, mais
aussi dans une certaine mesure pour
sa rue, son quartier, sa ville....
La place publique rejoint donc cette
sphère de «l’habiter» chère au philo-
sophe allemand Heidegger, ensemble

11
 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

d’endroits qui nourrissent l’univers

familier d’un être et qui varie selon
les individus et les catégories socia-
les.
Des enquêtes menées dans divers
pays ont montré que cet univers
s’élargissait avec le niveau sociopro-
fessionnel d’une personne. Un cadre
d’entreprise ou un professeur d’uni-
versité vit son environnement géo-
graphique d’une manière plus large
qu’un simple employé ou une per-
sonne âgée sans ressources.
On comprend mieux dès lors l’atta-
chement que peuvent avoir pour une
place publique les personnes dont le
«rayon d’action» se résume, pour di-
verses raisons, à un territoire fort li-
mité (personnes âgées ou à mobilité
réduite, enfants...). Y être attentif
ouvre la voie à une vie civique égale
pour tous.

❚ Namur (Place du Marché aux Légumes). Commerces, cafés et restaurants assurent l’accueil
et le contrôle social de la place. Photo G. Focant © MRW.

LES BESOINS DE BASE

Pour faire partie du cadre de vie
d’une personne, une place publique
devra donc répondre à certains be-
soins humains, et avant tout à ceux
qui ont trait à la sécurité physique et
morale des personnes.
Quatre facteurs au moins peuvent y
contribuer :
t la nature des activités riveraines.
Celle-ci conditionnera la fréquen-
tation et le «contrôle social» d’une
place et, partant de là, la sécurité
et l’accueil des personnes. Il ap-
partient aux instances communa-
les d’y être attentif en suscitant la
présence sur le site d’activités
ouvertes au public et créatrices
d’animation, également en soirée.

❚ Liège (Place St-Paul). Un espace intime et bien connu des Liégeois, en plein cœur de la
ville. Photo G. Focant © MRW.

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

❚ Namur (Place d’Armes). Une place entièrement libérée de la

voiture et appréciée du jeune public. © Photo J.-M. Gillon.

❚ Cologne (Place du Dôme). La vaste esplanade devant la ❚ Rome (Piazza della Rotonda). Un espace fort fréquenté et
cathédrale attire jeunes et visiteurs. © Photo J.-M. Gillon. apprécié des Romains et des visiteurs, à l’écart des bruits de la Ville
éternelle. © Photo J.-M. Gillon.

Voitures et places
publiques font
rarement bon ❚ Louvain-la-Neuve (Place des sciences). L’absence de voitures à l’intérieur du centre urbain
ménage... favorise contacts et rencontres. Photo G. Focant © MRW.

13

❚ Le Roeulx (Place communale). La mise en «zone 30» de l’ensemble de la place réduit la vitesse de circulation des véhicules et rend pour ainsi
dire inutile les passages pour piétons. Photo F. Dor © MRW.
t une claire répartition de l’espace
dévolu au piéton et à la voiture.
Certains aménagements donnent,
par l’emploi d’un matériau uni-
que et continu, l’impression que
le piéton y est roi. Or, les places
publiques sont parfois longées par
des flux de circulation dont l’im-
portance dépasse le caractère lo-
cal des lieux. Divers dispositifs
adaptés à la nature des projets
peuvent clarifier de telles situa-
tions : mise en œuvre de bordures,
éventuellement surbaissées, ou de
larges bandes de matériaux nobles
disposés à fleur de voirie, usage
d’un revêtement spécifique pour
la voirie, disposition en ligne
d’éléments physiques séparant le
piéton du domaine routier (arbres,
bancs, poubelles...). Les moyens
sont nombreux, peuvent se com-
biner mais doivent s’intégrer dans
une vision claire et sans ambiguïté
des lieux.
14
L E S P L A C E
t une réduction sensible des nui-
sances automobiles (bruit, odeur,
encombrement...), ce qui suppose
une suppression totale ou partielle
du stationnement en surface. Bien
des aménagements échouent sur
ce point, pourtant essentiel, sous
la pression des riverains. Une ré-
vision locale du plan de circula-
tion peut apporter une solution,
comme à Philippeville où le sta-
tionnement a été fortement réduit
place d’Armes grâce à une mise en
sens unique des rues attenantes,
ce qui a permis d’y loger le station-
nement excédentaire. Aménager à
grands frais d’argent public une
place pour l’affecter exclusive-
ment ou presque à la voiture a peu
de sens quand on mesure l’aspi-
ration du citoyen à se réap-
proprier une part de l’espace ur-
bain ou villageois. En optant pour
un franc dégagement de ses espa-
ces les plus significatifs, une Com-
mune fera preuve de civilité et de
précaution face à un parc automo-
bile qui n’a pas achevé son expan-
sion.
S P U B L I Q U E S :
t la maîtrise de la vitesse de circu-
lation des véhicules. La configu-
ration sinueuse des rues menant
à une place peut avoir un effet ré-
ducteur naturel sur la vitesse des
véhicules, mais ces cas sont rares.
La réduction de la largeur de l’es-
pace réservé à la voirie reste un
moyen sûr pour y parvenir, la
mise en plateau générale du site
également. Un autre moyen,
cumulable avec les moyens préci-
tés, est la mise en «zone 30» de
l’espace tel que le préconisent le
Ministère de la communication et
l’Institut belge pour la sécurité
routière. Cette mesure permet, en
outre, la suppression des passages
pour piétons, peu empruntés sur
les places publiques. Les commu-
nes de Mons, Gembloux,
Gerpinnes, Fontaine-l’Evêque,
Antoing et Le Roeulx ont adopté
ce système.
U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

La pierre naturelle et l’aménagement des

places publiques...
L a notion de durabilité fait désormais partie de notre
langage familier. Déjà à l’honneur en 1992 à l’occa-
sion de la conférence de Rio, elle sous-tend aujourd’hui
vient néanmoins, pour ces aires et surtout si celles-ci sont
constituées d’un matériau continu, de s’assurer de l’ab-
sence d’impétrants dans le sol.
tous les discours... Elle a fait l’objet d’initiatives euro-
péennes, d’un plan fédéral et, pour la Wallonie, d’un plan
d’environnement pour le développement durable. Cet
engouement pour un concept pourtant vieux comme le
monde souligne bien la soudaine inquiétude d’une so-
ciété face à une économie dont le dynamisme ne res-
pecte pas toujours l’environnement social et naturel.
S’il est un matériau qui incarne bien cette notion de du-
rée, de permanence dans le temps, c’est bien la pierre,
ou plutôt la gamme de matériaux pierreux qui forment
une des richesses de la Wallonie.
Richesse en gisements mais aussi en expérience et sa-
voir-faire, l’industrie d’extraction et de transformation
wallonne ayant largement fait ses preuves.
Ce capital dont regorge le sous-sol wallon, le patrimoine
immobilier en est pétri et le domaine public en fait de-
puis toujours un large usage. ❚ Tournai (Grand-Place). Photo G. Focant © MRW.
L’emploi de la pierre naturelle dans l’aménagement des
places publiques peut se moduler selon la nature des
L’usager attend du domaine public confort et sécurité.
lieux, les budgets disponibles et l’ampleur des opéra-
Il y a lieu, lors d’un aménagement, d’identifier les lieux
tions envisagées sur le territoire communal.
de passage piétonnier intensifs. Ceux-ci se situent en
S’il est conseillé, pour les opérations les plus significati- général sur le pourtour des places publiques, là ou se
ves, en milieu historique par exemple, d’avoir intégra- concentrent activités commerciales et services. Offrir à
lement recours à la pierre naturelle en raison de ses qua- ces endroits des aires de cheminement planes et anti-
lités chromatiques notamment, pour des opérations dérapantes concourt au confort général des usagers,
moins prestigieuses le matériau noble se prête très bien quels qu’ils soient. Les matériaux pierreux, une fois usi-
à un usage combiné avec des matériaux moins onéreux nés, conviennent très bien à cet usage. Cette remarque
(pavés de béton, enrobés, asphaltes...). vaut également pour les trottoirs des artères commer-
ciales importantes.
C’est le parti qu’a adopté, quand la nature ou l’étendue
des lieux l’y invitait, la Ville de Lyon, confrontée au défi Sur une place publique, la pierre naturelle peut affirmer
de réaliser un grand nombre d’aménagements dans un sa présence dans bien d’autres domaines. Fontaines,
délai relativement restreint. Dans nombre de ces réali- bassins d’eau, œuvres d’art, soubassements de kiosques
sations, seules les délimitations de l’espace font appel à et d’autres équipements, bornes, ... l’usage de la pierre
des matériaux nobles, les «aires de remplissage» étant semble infini et offre la garantie d’un environnement
réalisées au moyen de matériaux plus ordinaires. Il con- durable, gage pour l’avenir...

❚ Liège (Place Saint-Lambert). Photo G. Focant © MRW. ❚ Andenne (Place des Tilleuls). © Photo J.-M. Gillon.

15
 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Pour s’inscrire durablement dans le

temps et dans la vie d’une commu-
nauté et ne pas peser à terme sur les
finances communales, l’aménage-
ment d’une place publique devra, dès
sa conception, faire l’objet d’une at-
tention particulière.
La simplicité générale du projet, le
choix des matériaux et des équipe-
ments auront une incidence sur les
investissements de départ mais aussi
sur la gestion de l’espace dans le
temps (entretien, remplacement
d’éléments détériorés, de revête-
ments défoncés,...)
Il y va de l’image de la collectivité
mais aussi de la survie de l’aména-
gement, un espace fragilisé attirant
les actes de vandalisme. Potelets, vas-
ques à fleurs, colonnes végétales,...
sont des éléments dont la pérennité
n’est pas toujours assurée...
Leur mise en oeuvre doit être limitée
ou évitée. Il est important également,
en cas de dégradation, que les élé-
ments détériorés soient rapidement
remplacés.
Veiller, dès la conception du projet, à
la mise en lumière nocturne d’une
place publique la rend sécurisante et
accueillante, et permet de prolonger
considérablement l’usage de l’espace
en soirée.
S’inscrire dans le temps signifie en-
fin que l’usage d’un espace soit maî-
trisé, afin d’empêcher qu’une place
publique piétonne ne redevienne pro-
gressivement un espace de stationne-
ment. Il incombe aux autorités com-
munales d’y être attentif.

LA COMMODITÉ
D’UN AMÉNAGEMENT
Toute création est censée convenir à

l’usage qui en est attendu, qu’il
s’agisse d’un objet utilitaire, d’un
ouvrage d’art, d’un édifice ou a for-
tiori d’une place publique.
L’usage des places publiques s’est
modifié au fil des siècles mais pas for-
cément simplifié. Marchés, foires, fes-
tivités culturelles et autres, les activi-
tés qui s’y déroulent sont de natures
diverses et parfois inattendues.
Il importe donc, pour être utile à la
collectivité, qu’une place publique
reste un espace largement dégagé,
malgré les équipements nécessaires à
son usage et son agrément.
❚
Namur (Place de l’Ange). Le marché hebdomadaire reste une tradition solidement ancrée
dans la vie des villes wallonnes. © Photo J.-M. Gillon.
D’autres facteurs, plus spécifiques, ne nécessitent, sauf contrainte to-
conditionnent le confort des usagers pographique majeure, aucune
d’une place publique : modification de leur relief. Y créer,
pour le seul plaisir des yeux, des
t la planéité générale des lieux,
différences de niveaux artificielles
dans la mesure où le piéton doit
peut porter atteinte à la libre cir-
pouvoir évoluer à sa guise dans
culation des piétons et des per-
ce qui constitue pour lui un des
sonnes à mobilité réduite, deve-
rares espaces de liberté dans la
nir source de chutes ou entraver
ville. Les places publiques s’ac-
l’organisation d’activités occa-
commodent assez bien de légères
sionnelles.
dénivellations naturelles. Elles

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

Dégagement
et planéité des lieux
conditionnent
le confort
des usagers...

❚ Gand (Kouter). Ancienne place d’armes accoutumée aux parades militaires, le Kouter est
actuellement le siège d’un marché aux fleurs quotidien et de concerts dominicaux (kiosque
1868). © Photo J.-M. Gillon.

❚ Bastogne (Place Saint-Pierre). Confort et qualité des revêtements ❚ Lyon (Place des Célestins). Malgré la circulation locale présente
en pierre naturelle caractérisent les aménagements piétonniers de la sur trois de ses côtés, cette place bordée de plantations offre un es-
principale artère commerciale de la ville. © PHoto J.-M. Gillon. pace intime et chaleureux en plein cœur de la ville, face au Théâtre
des Célestins. © Photo J.-M. Gillon.

❚ Thionville (Place du Marché). Calme et planéité générale des lieux font de cette petite place
historique un lieu de «séjour» apprécié de la population. © Photo J.-M. Gillon.

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

S’asseoir en ville...

L ’agitation générale et le bruit lié à la circulation ur-

baine sont en général mal ressentis par l’usager des
centres urbains. C’est ce qui ressortait très clairement,
au début des années ’70 déjà, des sondages d’opinion
réalisés dans diverses villes des Pays-Bas. Visiteurs d’un
jour, résidents ou personnes de la périphérie non dési-
reuses de résider en ville, les avis convergeaient et les
chiffres étaient éloquents...
Ces données mériteraient sans doute une actualisation, ❚ Namur (Place Chanoine Descamps). © Photo J.-M. Gillon.
certaines villes européennes ayant pris depuis des me-
sures : réorganisation de la circulation urbaine, création
de piétonniers à caractère commercial,... mesures effica-
ces mais d’une portée trop souvent limitée aux parties
les plus historiques des centres de ville.
Un sondage récent de l’Institut français de l’environne-
ment (1999) a fait apparaître que la pollution de l’air liée
aux transports urbains restait une préoccupation récur-
rente des Français. La pression générale de la circula-
tion urbaine n’étant pas prête de se résorber, la recon-
quête des places publiques garde donc toute sa perti-
nence, en particulier si l’on prend en compte les parties
les plus agglomérées des centres urbains et non seule-
ment les cœurs historiques.
Vu sous cet angle, les besoins à couvrir pour la Wallonie
restent importants...
Dans ce contexte, la vertu première que le citoyen est en
❚ Paris (Place Joachim du Bellay). © Photo J.-M. Gillon.
droit d’attendre d’une place publique, c’est d’y trouver
le calme et de pouvoir y séjourner, donc s’asseoir. Ce
qui est incompatible avec une intense occupation des plus élémentaires. Trop de bancs se résument de nos
lieux par la voiture... jours à des objets esthétiques, épurés à l’extrême mais
impropres à l’usage qui en est attendu. L’usager moyen
S’attarder sur une place publique signifie que les possibi- n’est pas toujours jeune ou sportif... Le banc public avec
lités de s’y asseoir doivent être variées et multiples : à l’om- dossier s’impose dans tous les cas.
bre ou au soleil, en groupe
ou à l’écart, en prenant une
consommation ou pas...
Il importe de ne pas concen-
trer les bancs publics en un
seul endroit de la place car
cela favorise leur «appro-
priation» par certains grou-
pes sociaux. Les répartir sur
le pourtour d’un espace cen-
tral reste un moyen efficace
pour pallier cet inconvé-
nient. Cette façon de procé-
der offre aux usagers un
grand choix de situations,
les uns préférant le calme et
l’isolement, d’autres le con-
tact humain ou les endroits
de plus grande animation.
Il y a lieu de se souvenir
enfin qu’un banc public doit

❚
être confortable et répondre
aux règles ergonomiques les Anvers (Place verte). © Photo J.-M. Gillon.

18
U N E N J E U L O C A L
Il convient à cet égard de préciser
que le piéton qui traverse une
place publique a tendance à opter
pour la trajectoire la plus courte.
Raison de plus pour dégager ces
trajets de tout obstacle majeur :
marches, dénivellations, équipe-
t le confort des revêtements de sol
ments trop encombrants, etc...
t la possibilité de «séjourner» sur
t le dégagement des lieux de pas-
sage intensif, en particulier l’es-
pace bordant directement les acti-
vités riveraines d’une place publi-
que (commerces, horeca,...). Ce qui
signifie qu’il convient d’être atten-
❚ Avignon (Palais des Papes). L’inclinaison assez contraignante du site n’a donné lieu à aucune modification vraiment significative du relief du
sol. © Photo J.-M. Gillon.
E T R É G I O N A L . . .
tif à l’implantation des équipe-
ments en général, mais aussi au
fait qu’à la belle saison certaines
activités solliciteront une part de
l’espace public (terrasses de café,
étals...).
qui doit rendre aisé la marche à
pied mais aussi le passage de «vé-
hicules légers» (voitures pour per-
sonnes à mobilité réduite, pous-
settes d’enfant...). A cet égard,
l’usage du pavé naturel, sauf s’il
s’agit de pavés resciés, ne s’indi-
que pas vraiment pour les lieux de
passage intensif évoqués ci-avant.
Cette remarque vaut également
pour les aires de cheminements
des artères commerciales, que cel-
les-ci soient entièrement piétonnes
ou non. Trop d’aménagements ne
sont pas attentifs à cet aspect des
choses.
une place, ce qui signifie que les
possibilités de s’y arrêter et de s’y
asseoir doivent être réelles, ce qui
suppose un certain calme et une
organisation bien réfléchie des
flux ou accès motorisés.
COMPOSITION
ARCHITECTURALE
ET BEAUTÉ D’UN ESPACE
Aux siècles passés, les règles de
beauté étaient le fait du prince ou de
minorités dominantes. Cela n’est plus
le cas aujourd’hui, le nombre d’inter-
venants dans le processus de produc-
tion de l’espace bâti s’étant tellement
diversifié que les repères culturels
s’en trouvent perturbés.
Parler de beauté devient donc com-
plexe de nos jours ou pour citer la
philosophe française Françoise
Choay : «De quelle beauté s’agit-il dans
nos sociétés acculturées, éclatées, ne dis-
posant d’aucun langage ou fond esthéti-
que de base qui puisse leur servir de réfé-
rence ?»
Sur quoi s’appuyer dès lors pour pré-
tendre à une approche esthétique des
places publiques, si ce n’est avant tout
sur cette règle très ancienne qui lie
depuis toujours l’usage à la beauté.
Autrement dit, une place publique ne
saurait prétendre à une quelconque
«beauté» si elle ne rencontre pas les
besoins exposés ci-dessus. Le large
19

❚ Charleroi (Place Charles II). L’ordonnancement concentrique de l’espace s’inscrit dans la forme polygonale de la place. © Photo J.-M. Gillon.
dégagement d’une place, sa planéité
et un clair arbitrage de l’espace entre
le piéton et la voiture induisent déjà
une première configuration des lieux
et donc la base d’une «esthétique».
Ceci dit, l’harmonie d’un aménage-
ment ne s’obtient pas par simple ob-
servance de quelques règles de bon
usage. Une place publique sécuri-
sante et adaptée à un usage diversi-
fié n’en devient pas pour autant
belle...
Difficile à première vue, vu la diver-
sité des situations, de «codifier» de
manière expéditive les conditions qui
mènent à cet état d’harmonie. Ce der-
nier dépendra largement de la prise
en compte conjointe des quatre fac-
teurs suivants :
20
L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :
1. LE RESPECT DE «L’ESPRIT tions, bancs publics...). Agir à contre-
1. DES LIEUX» sens de cette règle de base mène la
plupart du temps à des aberrations...
1. ET L’ORDONNANCEMENT
1. DES ÉLÉMENTS DANS L’ESPACE Les places de forme irrégulière se ren-
contrent couramment, en particulier
La lecture des lieux, évoquée plus dans les villes ou les villages qui ont
haut, contribue largement à la formu- gardé des traces de leur organisation
lation de projets adaptés aux caracté- médiévale.
ristiques formelles d’un espace. Une
Introduire dans de tels espaces des
mauvaise compréhension du con-
dispositifs strictement géométriques,
texte bâti mène inévitablement à des
comme un quadrillage de sol régu-
solutions malheureuses.
lier par exemple, perturbe la nature
Composer un espace public, c’est spontanée des lieux.
mettre en relation les éléments d’un
programme en les disposant de ma-
nière mûrement sentie et réfléchie par
rapport au contexte bâti.
Dans cette mise en relation, la forme
de la place, c’est-à-dire l’espace déli-
mité par les fronts de bâtisse qui le
bordent, joue un rôle primordial.
C’est elle qui doit guider, dans un
souci de dialogue et de saine hiérar-
chie des choses, les lignes de forces
du projet et la disposition dans l’es-
pace de ses composantes les plus per-
ceptibles (voiries, luminaires, planta-
U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

l’emportait sur une intense occupa- publiques, de piétonniers ou de

tion physique des lieux. simples trottoirs, l’espace public
Renouer tant soit peu avec cette sim- souffre souvent de la présence ex-
plicité et cette tradition du «vide» cessive de certains de ces élé-
n’exclut en rien l’ouverture à la mo- ments.
dernité des formes et aux exigences
t le nombre et la variété de maté-
de la vie urbaine et rurale actuelle.
riaux de sol, une place publique
Pour y parvenir, il convient, dès la
n’étant pas une salle d’exposition
conception du projet, de restreindre :
de matériaux. Nombre de projets,
t les éléments hors sol pris dans réalisés ou non, ne respectent pas
leur ensemble, qu’il s’agisse de ce principe élémentaire. Deux ou
certains dispositifs inhérents à trois matériaux de sol suffisent
Une place orthogonale par contre l’aménagement (potelets, vasques, amplement pour aménager une
appelle une disposition géométrique parterres à fleurs,...) ou d’éléments place. Les plus belles places his-
voire symétrique des éléments, en plus techniques (signalisation rou- toriques se limitent en général à
particulier quand un édifice public tière et autre, cabines électriques, l’usage d’un seul matériau, l’archi-
vient régir l’ensemble. Un tel espace parcmètres, dispositifs publicitai- tecture qui les borde suffisant, il
se prête mal à une organisation tota- res,...). Qu’il s’agisse de places est vrai, à leur animation visuelle.
lement libre du site.
Pour nos esprits rompus à la raison,
«l’ordre» engendre souvent un début
de beauté...
Dans cet esprit, le regroupement en
ligne et régulièrement espacé des
éléments les plus essentiels et répéti-
tifs d’un programme (arbres, luminai-
res, bancs...) reste une manière effi-
cace pour structurer l’espace d’une
place publique et délimiter l’espace
franchement réservé au piéton,
comme une aire centrale de place par
exemple. Cette manière de procéder
permet par la même occasion de li-
miter le nombre de potelets et de bar-
rières de sécurité dans un projet.
Le regroupement ponctuel d’élé-
ments plus isolés tels que cabines té-
léphoniques, abribus, WC publics,
signalisation touristique,... concourt ❚ Huy (Grand-Place). Simplicité générale de l’aménagement que vient ponctuer au centre de
la place la fontaine le Bassinia. © Photo J.-M. Gillon.
au même objectif de propreté visuelle.
L’espace public souffre en général de
la disposition chaotique de ces équi-
pements.

2. LA RÉDUCTION VOLONTAIRE
2. DES COMPOSANTES DU PROJET
Au Moyen Age la place publique se
présentait comme un espace utilitaire,
visuellement neutre et dégagé de
toute entrave physique hormis le
point d’eau vital pour la vie de la
communauté, généralement disposé
à un endroit peu encombrant. La Re-
naissance et l’époque classique y in-
troduiront l’architecture à pro-
gramme, la statuaire et l’art des fon-
taines, l’époque industrielle les trot-
toirs et les premiers équipements ur-
bains (réverbères, vespasiennes,
bancs publics, bornes postales,...). ❚ Thionville (Place de l’église). La sobriété et la tonalité générale des matériaux de sol s’har-
Mais la place publique restait malgré monisent avec les enduits de façade de l’architecture domestique de la place.
tout un espace où le dégagement © Photo J.-M. Gillon.

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

❚ Lyon (Place Antonin Poncet). Le traitement strictement orthogonal de la place répond à la

rigueur de l’architecture à programme du 18e siècle qui borde l’espace. © Photo J.-M. Gillon.

❚ Philippeville (Place d’Armes). Le plan en étoile de la place est censé ❚

Lille (Rue Léon Gambetta). Arbres, luminaires et bancs publics for-
rappeler le tracé radial de cette petite ville militaire et frontalière du ment une «barrière naturelle» contre l’envahissement de ce petit square
16e siècle. © Photo J.-M. Gillon. (Document : Survey & Aménagement). urbain par la voiture. © Photo J.-M. Gillon

Ordonnancement
et traitement
chromatique
favorisent
la beauté ❚ Liège (Place Saint-Lambert). Le choix chromatique des matériaux pierreux de la place
des lieux... s’aligne sur la tonalité générale du Palais des Princes-Evêques. Photo G. Focant © MRW.

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

t le nombre de voitures en station-

nement qui, s’ajoutant aux élé-
ments précités, peuvent venir per-
turber de façon définitive le calme
visuel que l’on attend de l’aména-
gement d’une place publique.

3. LE TRAITEMENT CHROMATIQUE
3. DE L’ESPACE
L’architecture qui ceinture les places
publiques est très rarement homo-
gène. La plupart des places actuelles
sont bordées d’édifices dont l’archi-
tecture et la tonalité sont diversifiées.
A cette variété formelle et chromati-
que du bâti s’ajoutent les équipe-
ments de la place, les terrasses de
café, les auvents, les enseignes... le
tout formant un univers visuel quel-
que fois fort chahuté. ❚ Havelange (Place des Tilleuls). Les parements en pierre de grès de plusieurs édifices ont
guidé le choix chromatique du revêtement de sol. Photo F. Dor © MRW.
Il est donc conseillé, lors d’un amé-
nagement de place, d’opter pour des
matériaux de sol peu contrastés et
d’une tonalité neutre, l’ensemble des
éléments précités et la présence hu-
maine suffisant largement à l’anima-
tion visuelle des lieux.

4. LA PRÉSENCE DE FACTEURS
4. SUSCEPTIBLES D’ACCROÎTRE
4. LA QUALITÉ ÉMOTIONNELLE
4. D’UN ESPACE

On songera tout d’abord à la mise en

lumière nocturne des lieux qui peut
apporter une dimension poétique à
l’ensemble. On oublie souvent qu’une
place publique doit vivre le jour, la
soirée et la nuit.
Ensuite, quand le lieu s’y prête, aux
arbres et plantations en pleine terre
susceptibles de réchauffer l’atmos-
phère générale d’une place et de rap-
peler à l’usager le rythme inexorable
des saisons.
Ou à la présence d’éléments particu-
liers ou symboliques tels que fontai-
nes, kiosques, statues ou oeuvres
d’art qui constituent des points d’ap-
pel chargés d’émotion et qui nécessi-
tent pour cela une position isolée
dans l’espace.

❚ Tournai (Grand-place). La mise en lumière des lieux souligne l’architecture et l’agencement

général de la place. Photo G. Focant © MRW.

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Villes et lumières…

D es premières illuminations, festives et sporadiques,

de la Renaissance à l’apparition, grâce aux progrès
de la technologie, de réseaux structurés aux 19e et
20e siècles, l’éclairage urbain s’est efforcé de concilier sé-
curité, embellissement et contrôle social, les monarchies
ayant joué, au 18e siècle surtout, un rôle déterminant en
matière de surveillance du domaine public.
L’avènement de l’automobile et la montée en puissance
des sciences de l’éclairage ont favorisé, après-guerre,
l’émergence d’une « philosophie » de l’éclairage public
essentiellement orientée vers la sécurisation des réseaux
viaires et de leurs usagers. Performances et standardi-
sation des équipements, normalisation des comporte-
ments humains et des situations étaient les mots d’or-
dre d’une pratique qui niait largement les spécificités
spatiales de la ville, hormis pour quelques lieux dont le
caractère commercial ou patrimonial s’affirmait avec
netteté.
En réaction à cette pratique jugée trop fonctionnaliste se
dessine en Europe, vers la fin des années ’80, un courant
d’idées se réclamant d’une approche plus globale et
« émotionnelle » de l’éclairage des villes.
Apparu en même temps que les concepts de « projet de
ville » et de développement urbain durable, ce mouve-
ment prône, par le biais des « plans lumière », l’émer-
gence de véritables panoramas lumineux mettant en
valeur les axes structurants de la ville, les ouvrages
d’art, … mais aussi les repères urbains dominants, les
lieux de vie que sont les places et jardins publics, le pa-
trimoine immobilier dans son ensemble…
Des écoles de pensée se dessinent, privilégiant tantôt les
éléments structurants du territoire urbain, tantôt une
approche intimiste, voire poétique de la ville, ou tentant
une synthèse des deux, comme la Ville de Lyon, pion-
nière dans le domaine, une fois de plus…
❚ Liège (Pont de Fragnée). Photo G. Focant © MRW.
En Belgique et en Wallonie, les initiatives publiques en
matière d’éclairage public ont suivi, depuis les an-
nées ’60, le même parcours.
Des plans décennaux d’éclairage des années ’60 à la toute
récente initiative wallonne en faveur des « plans lu-
mière », on est passé d’une logique essentiellement rou-
tière à des pratiques prenant en compte la richesse et la
complexité du milieu urbain, sans voir disparaître pour
autant les préoccupations en matière d’économies
d’énergie et de rationalisation des programmes.
Les premières réalisations, souvent ponctuelles, com-
mencent à voir le jour et le mouvement en faveur d’une
prise en compte plus globale de la lumière dans l’amé-
nagement des villes semble s’amorcer, quelques villes
wallonnes, comme Mons, Liège ou même Namur, ayant
pris les devants. Mais il reste du chemin à parcourir…
Les vertus d’une mise en lumière correcte des villes
s’avèrent multiples… Elles vont de la valorisation du
cadre de vie quotidien aux retombées touristiques, en
passant, pour les opérations d’envergure, par le renfor-
cement du sentiment d’appartenance à une collectivité,
sentiment mis à mal par les individualismes et les anta-
gonismes que secrète en Occident la vie urbaine mo-
derne.
Mais cet engouement pour une revalorisation de la ville
par la lumière ne doit pas occulter les fondements que
constituent pour la vie urbaine le niveau d’emploi et
d’équipement, le logement, la sécurité et les facilités en
matière de déplacements.

❚ Copenhague (Danemark) Parc le Tivoli. © Photo J.-M. Gillon.

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

L’EAU ET LA VILLE, UNE HISTOIRE ANCIENNE…

Par sa présence qui s’accompagne souvent de dégagements, l’eau constitue un élément structurant de l’espace
urbain. Cours d’eau, espaces portuaires, étangs et abords de fontaines y participent, avec les places publiques et
les parcs, à la respiration des villes et à la mise en valeur de leur patrimoine immobilier, ancien et nouveau…

❚ Gand (Quais aux herbes et au blé).

Avant tout utilitaire, la ville médiévale tourne plutôt le dos aux cours d’eau qui la traversent, hormis aux abords des
espaces fluviaux nécessaires à son approvisionnement, son industrie et son commerce. Autrefois partie intégrante du
port médiéval, cet espace qui témoigne du passé marchand de la cité a été vidé de la circulation automobile et amé-
nagé en promenade urbaine. © Photo J.-M. Gillon.

❚ Rome (Piazza Navona). ❚ Besançon (quai Vauban).

Férue d’esthétique, d’antiquité et de perspective, la ville
de la Renaissance italienne introduit, outre les premiers
ordonnancements de façades, la statuaire et l’art des fon-
taines. Un triple dispositif de fontaines, dont la fontaine
du Maure (en avant-plan), rythme l’espace de la Piazza
Navona dont le tracé évoque celui du stade antique de
l’empereur Domitien, autrefois établi à cet endroit. ©
Photo J.-M. Gillon.
Relayant les velléités en matière d’embellissement ur-
bain de la Renaissance, l’urbanisme classique français
des 17e et 18e siècles généralise l’architecture à pro-
gramme, les places royales et ouvre définitivement la
ville sur le fleuve, dans une sorte de théâtralisation de
l’espace urbain prônant l’ordre engendré par la monar-
chie absolue. Vastes programmes d’architecture et ouver-
ture des quais à la desserte et à la promenade. © Photo
J.-M. Gillon.

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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Déjà réputée comme ville d’eau dans l’Europe du 18e

siècle, la Ville de Spa qui vient se doter d’un nouveau
centre thermal, d’un funiculaire et d’un complexe hôte-
lier d’envergure internationale, attend l’aménagement
de la Place royale dont le nouveau visage devrait con-
firmer la renaissance touristique de la ville. © Photo J.-

❚ Spa (Place royale).

M. Gillon.

Avec le 19e siècle, la nature fait son

entrée définitive dans la ville euro-
péenne. Parcs, jardins et boulevards
se multiplient, espaces de respiration
pour la ville industrielle et lieux de
valorisation sociale pour la bourgeoi-
sie montante. Massifs d’arbres et che-
mins s’y organisent – autour d’un
étang central quelques fois – dans une
disposition libre censée incarner les
vertus d’une nature sans contraintes
et les espaces de liberté engendrés par
le libéralisme ambiant de l’époque. ©
Photo J.-M. Gillon.
❚ Namur (Parc Louise-Marie).

Les années ’70 –’80 marquent un regain d’intérêt de la

part des pouvoirs publics pour les valeurs de la ville
traditionnelle, avec à la clé de nombreuses opérations
de rénovation urbaine respectueuses du milieu urbain.
Comme cette opération à caractère social du début des
années ’80 qui exploite le potentiel paysager de la Vesdre
tout en assainissant, au cœur de la petite cité de Dolhain,
un des nombreux sites industriels de la vallée. © Photo

❚ Limbourg (Dolhain – opération Bodeux).

J.-M. Gillon.

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U N E N J E U L O C A L E T R É G I O N A L . . .

Le déplacement après-guerre de nom-

breuses infrastructures portuaires
vers les embouchures des fleuves li-
bère d’importants espaces urbains
dans les villes européennes et donne
lieu à de vastes programmes de
requalification. Comme à Amsterdam
où les presqu’îles de Java, KNSM,
Sporenburg et Bornéo ont fait l’objet,
dans les années ’90, d’une opération
de construction de 2170 logements sur
des terrains dont la viabilisation a été
assurée par les pouvoirs publics (dé-
molitions, assainissement des sols, in-
frastructures, …). © Photo E. Kodeck.
❚ Amsterdam (Aménagement des docks Est).

Maillon important de la politique de mobilité ré-

gionale en faveur du trafic lent, le réseau auto-
nome des voies lentes (RAVeL), qui emprunte en
Wallonie de nombreux chemins de halage, se
prête, en milieu urbain surtout, à bien d’autres
usages que le transport de personnes. © Photo
J.-M. Gillon.
❚ Namur (Quai de Meuse).

Marquée dans l’histoire de son développement

urbain par les activités lainières liées à la Vesdre,
la Ville de Verviers a initié, aux débuts des an-
nées 2000, un « parcours des fontaines » censé
remettre en activité les nombreuses fontaines que
compte la ville, tout en créant de nouvelles ani-
mations urbaines sur le thème de l’eau. Equilibre
et simplicité caractérisent cet aménagement au
cœur de la cité lainière. © Photo Y. Rahir.
❚ Verviers (Place verte).
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 L E S P L A C E S P U B L I Q U E S :

Conclusion nnn

L’aménagement d’une place publique, on l’aura compris, ne saurait

faire l’économie d’une démarche réfléchie. Que celle-ci suive le
cheminement proposé ci-dessus ou des voies plus intuitives, peu
importe...
Grandiloquence, accumulation d’effets, d’objets et de signes sont
souvent révélateurs d’une absence de maîtrise et sources bien
souvent de coûts pour la collectivité ou d’inconvénients pour les
usagers. Les recommandations formulées dans la présente brochure
ont pour finalité d’inviter les responsables locaux et les
professionnels de l’espace à une réflexion sur le sens et l’usage
d’un aménagement. Elles visent d’autre part, au-delà de ces
considérations, à mettre en mouvement un dialogue entre acteurs
institutionnels, concepteurs, utilisateurs et gestionnaires de l’espace
public, dans un souci de préservation et de génération d’un
patrimoine public porteur d’image et de bien-être collectif.

BIBLIOGRAPHIE
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nisme, Paris, 1980.
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RONCAYOLO M., Histoire de la France urbaine, La ville aujourd’hui, muta-
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Direction générale de l’aménagement du territoire, du logement et du patrimoine - MRW

Division de l’aménagement et de l’urbanisme Direction de l’urbanisme et de l’architecture

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