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Il n’est plus possible de laisser perdurer cet oubli. Ces zones côtières où l’on habite, produit et se détend sont aujourd’hui directement
menacées par les conséquences du changement climatique, en commençant par la montée du niveau de la mer et l’érosion des
littoraux. Dans certaines régions du monde, les autorités ont d’ores et déjà préparé ce qu’en France on appelle le « recul stratégique »,
c’est-à-dire l’abandon d’infrastructures et localités littorales jugés impossibles ou trop coûteux à défendre. Là où le maintien d’une
forte présence humaine littorale sera encore possible de faire, il faudra procéder à des investissements massifs, ainsi qu’imaginer
des formes d’adaptations radicales face à l’instabilité.
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13/08/2023 17:08 Le littoral : une enquête historique à l’ère de l’Anthropocène – Cogito
À quelles fins ? Que les modernes ont-ils cherché à développer sur les côtes marines ? Quels acteurs et quels besoins ont poussé
vers la stabilisation de ces environnements dynamiques? De quelle manière ces environnements dynamiques ont subi ou réagi, et
avec quelles conséquences sociales et politiques? Répondre à ces questions implique de se pencher sur des phénomènes divers
tels que tourisme et l’urbanisation, l’industrialisation et la pêche, le commerce mondialisé et les réseaux de transports, mais en se
basant sur l’enjeu central que ces processus et acteurs ont dû partager: leur localisation et leurs interactions avec le littoral. Depuis
la perspective de l’environnement littoral, il devient possible d’écrire une autre histoire de la modernisation.
Les investisseurs du tourisme balnéaire, ainsi que les visiteurs fortunés et plus tard les
classes moyennes et populaires cherchaient, quant à eux, le soleil les uns pour en faire
une source de profit, les autres pour se soigner ou se divertir. Les villes cherchaient
des territoires à faire place à une population grandissante, aux infrastructures et
réseaux d’énergie, de transport, d’assainissements, aux activités industrielles trop
proches des habitations. Malgré cette diversité de buts, à partir du 19ème siècle, les
réseaux de transports et les flux de personnes, marchandises et capitaux permettent à
tous ces acteurs d’investir les littoraux avec une intensité et à une échelle croissante et La Grande Motte. © Jjoulie, Wikipédia
tous contribuèrent au grand projet moderne de stabilisation et aménagement du
littoral.
En dépit de cette convergence, le partage du même environnement littoral par des usages différents fut depuis le début une source
de conflits. Ces conflits opposaient d’anciens et nouveaux usages, comme le déversement de déchets urbains et industriels faisant
obstacle au tourisme balnéaire, ou l’industrie contrecarrant les pêches traditionnelles et l’agriculture littorale. Ces conflits restèrent
longtemps
limités à une échelle locale ou régionale. Ce n’est qu’à partir de la deuxième moitié du 20ème siècle, avec l’accélération de
la colonisation humaine du littoral et des conséquences environnementales que ces antagonismes multiplièrent accompagnés par
des tentatives toujours plus ambitieuses de régulation et stabilisation.
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En passant par les lois et les institutions, ces tentatives débouchèrent souvent sur la
création de zones littorales protégées ainsi que sur des accords internationaux tels
que la Convention de Barcelone contre la pollution littorale et marine. Très souvent,
c’est aussi par des nouveaux aménagements qu’on essaiera de stabiliser le littoral
sans pourtant jamais y parvenir.
Cette histoire du littoral peut aussi nous interroger sur cette l’époque qualifiée
d’Anthropocène depuis deux décennies, par nombre de scientifiques. Cette nouvelle
ère géologique serait caractérisée par l’influence humaine sur les grands processus de
la Terre, comme le climat. Examinée du point de vue de l’histoire environnementale,
force est de constater que la transformation des littoraux n’est aucunement le résultat
d’une simple influence « humaine », mais des intentions et des actions d’acteurs
précis. De plus, l’instabilité persistante des littoraux montre qu’avoir un impact
n’implique aucunement en avoir le contrôle. Ces indications de l’histoire
environnementale des littoraux sont précieuses pour ne pas tomber dans les pièges de Chypre © Dimitri Svetsikas Pixabay License
l’anthropocentrisme et d’une responsabilité humaine indifférenciée, sans pourtant
esquiver un débat interdisciplinaire important et nécessaire.
Chercheur au Centre d’histoire de Sciences Po, Giacomo Parrinello étudie et enseigne l’histoire environnementale des sociétés
urbaines industrielles aux 19ème et 20ème siècles. Il s'intéresse aux interactions entre systèmes naturels et processus sociaux,
aux techniques et aux savoirs qui les façonnent, ainsi qu’aux politiques qui émergent au carrefour de changements
environnementaux et sociaux.
En savoir plus
PARRINELLO, Giacomo, Renaud BECOT, Marco CALIGARI, and Ismael YRIGOY – “Shifting Shores of the
Anthropocene: The Settlement and (Unstable) Stabilisation of the North-Western Mediterranean Littoral Over the
Nineteenth and Twentieth Centuries” Environment and History , 2019
Republish
Notes
1 Christopher Small and Robert J. Nicholls, ‘A Global Analysis of Human Settlement in Coastal Zones’, Journal of Coastal
Research, 2003.
2 MEDCOAST
3 Ce projet est aujourd’hui prolongé par les projet “Shifting Shores: An Environmental History of Morphological Change in
Mediterranean River Deltas over the Twentieth Century” financé par la VIlle de Paris, au titre des projets “Emergences”.
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