Actuellement, 20% des terres agricoles sont dédiées
à l'irrigation, tandis que 40% de la production
alimentaire mondiale provient de l'agriculture irriguée. Dans le monde, l'agriculture pluviale est responsable de 80 % des terres cultivées, ce qui équivaut à environ 60 % de la production végétale. Aujourd’hui, l’agriculture irriguée couvre 275 millions d’hectares, soit 20% de la terre cultivée, et représente 40% de la production alimentaire mondiale. La population a connu une croissance rapide, ce qui a entraîné un triplé des prélèvements d'eau au cours des 50 dernières années. Cette tendance s’explique en grande partie par le développement rapide de l’irrigation, stimulé par la demande alimentaire dans les années 1970 et par la poursuite de la croissance des économies basées sur l’agriculture. La croissance de la demande mondiale en aliments reflètera la croissance démographique, qui a décliné progressivement de 2,2% par an lors de la dernière décennie du 20ème siècle, et qui baissera jusqu’à 1,6% en 2015, à 1,4% en 2015- 30, et à 0,9% en 2030-50. Il est possible de constater une augmentation moyenne de 0,6 % par an des terres irriguées entre 1998 et 2030, comparée à 1,5 % entre les années 50 et 90, selon les prévisions les plus récentes. Sur la même période (1998-2030), en raison des augmentations continues de la productivité agricole, on a produit 36% en plus d’aliments avec 13% d’eau en plus.
Afrique vue d’ensemble régionale de la sécurité alimentaire et la nutrition 2017. Le lien entre les conflits et la sécurité alimentaire et la nutrition: Renforcer la résilience pour la sécurité alimentaire, la nutrition et la paix