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Étude de document : exploiter et protéger une ressource « naturelle » : la forêt française depuis Colbert
À l'aide du document et de vos connaissances, vous montrerez que la gestion des forêts en France répond au début du XIXe siècle à des
impératifs d'exploitation et de protection.
Document : Motifs du projet de loi sur les droits d'usage dans les forêts, 9 pluviôse an 11 de
la République (29 janvier 1803)
Citoyens législateurs,
Les forêts nationales doivent fournir d'abondantes ressources à la marine française. Elles sont également nécessaires à l'entretien d'un
grand nombre d'usines et à la consommation ordinaire des habitants et villages qui les avoisinent. On les croit indispensables pour
attirer sur les points principaux la vapeur de l'atmosphère et alimenter le cours des fontaines et le cours des ruisseaux. Enfin, leurs
coupes réglées assurent au Trésor public un revenu qui ne coûte au peuple aucun sacrifice. Aussi, dans tous les temps, on a reconnu
l'importance de leur conservation et jamais il ne fut plus pressant qu'aujourd'hui de s'occuper de cet objet. […] La disette des grands
bois est bientôt extrême, lorsqu'on commence à s'en apercevoir, puisqu'il faut 150 ans pour former une poutre. L'ordonnance de 1669
avait prescrit beaucoup de précautions salutaires qui ont été en partie abolies ou négligées et cependant, depuis la date de cette
ordonnance à l'époque de la révolution, on reconnaissait une diminution d'un tiers dans la consistance des bois et forêts […] par les
défrichements que les propriétaires se sont permis de faire, depuis que la loi du 29 septembre 1791 les a soustraits aux dispositions des
anciens règlements. Une cause plus générale encore de la détérioration des forêts est l'exercice abusif des droits d'usage. […] L'époque
de la révolution a été, pour presque tous les usagers, une occasion d'agrandir leurs prétentions et de multiplier les abus. […]
La bonne méthode
∙ En lisant le document, relevez les passages à éclairer à l'aide de vos connaissances, notamment les allusions et les sous-entendus. Par
exemple, lorsque le texte de loi mentionne « l'ordonnance de 1699 », il faudra à un moment du devoir préciser ce qu'est cette
ordonnance, qui l'a prise, quels en sont les effets.
∙ Confrontez ce que dit le document à vos connaissances, et essayez d'expliquer les contradictions éventuelles. Ainsi, lorsque l'auteur
estime que « de tout temps, on a reconnu l'importance de la conservation » des forêts, vous pouvez souligner que les forêts royales
destinées surtout à la chasse ont parfois fait l'objet d'une gestion peu soucieuse de leur préservation. Ainsi, la forêt de Fontainebleau
était très déboisée avant les ordonnances de Colbert en 1699.
∙ Problématisez en repérant le propos du texte, ses objectifs fondamentaux, à partir de la présentation du document. La
problématique se construit autour des tensions ou des difficultés que l'on constate alors. Ici, le projet de loi vise à protéger et à
exploiter, ce qui peut sembler paradoxal puisque si on exploite trop une forêt, on la met en danger : c'est cette double obligation qui
sert de base à la problématique.
Corrigé
Introduction
[Présentation du document] Le document étudié est l'introduction d'un projet de loi datant du Consulat, à la fin de la
Révolution française. Il présente les différents usages de la forêt et insiste sur la dégradation des forêts françaises pour
justifier la mise en place d'un cadre législatif de protection de la forêt. Le document rend ainsi bien compte de la tension
entre exploitation économique et protection du patrimoine forestier. Le court terme, qui peut être le temps de l'économie
et de la rentabilité, ne peut être celui de la gestion des forêts sous peine d'en épuiser la production.
[Annonce de la problématique et du plan] Nous montrerons donc que la forêt répond à des usages très diversifiés qui
impliquent des visions parfois contradictoires de sa gestion. Le texte de loi répond ainsi à deux objectifs que nous
étudierons successivement : exploiter les forêts françaises et les protéger pour permettre leur exploitation future.
Conclusion
En conclusion, on peut mentionner les usages absents du document, parce qu'ils n'apparaissent que plus tard : les usages récréatifs, qui
se développent au cours du XIXe siècle. La forêt est également envisagée aujourd'hui dans sa dimension écologique, comme le souligne
l'ONF : il s'agit d'une réserve de biodiversité en même temps qu'elle contribue, en stockant le carbone, à limiter le changement
climatique.
Forêt de Fontainebleau.
Zoom sur…
La forêt de Fontainebleau
Forêt royale très ancienne située au sud-est de Paris, la forêt de Fontainebleau était utilisée par les rois pour la chasse et
l'exploitation du bois. Alternativement reboisée sous Colbert, déboisée à la Révolution, reboisée sous Louis-Philippe, plantée de pins
e
au XIX siècle, elle inspire de nombreux artistes et est aujourd'hui protégée par différents statuts (réserve biologique, zone
Natura 2000, etc.). Elle est également un espace de loisir important : elle est par exemple internationalement connue comme lieu
d'escalade.