La dramaturgie racinienne

Federico Corradi, Università di Napoli «L’Orientale»

Corso Letteratura francese II triennale 2021-2022
Racine et Corneille: continuités et ruptures
● Jean Racine considéré longtemps comme l’anti-
Corneille: nouvelle génération, nouvelle
idéologie et nouvelle conception de la tragédie.

● Éléments de continuité: construction de la

dramaturgie classique.

● Première tragédie très cornélienne : la

Thébaïde (1664).
La tragédie racinienne
● Situation de la tragédie en France dans les années 1660:

◦ Tragédie politique de Pierre Corneille

◦ Tragédie romanesque ou galante (Thomas Corneille, Philippe
Quinault): prépondérance de l’amour et transformation des
personnages.

● Réactions
critiques de certains contemporains: Boileau, Saint-
Évremond.

«Gardez donc de donner, ainsi que dans Clélie,

L’air ni l’esprit français à l’antique Italie;
Et, sous des noms romains faisant votre portrait,
Peindre Caton galant et Brutus dameret».

Boileau, Art poétique, III, vv. 115-118, 1674.

La tragédie racinienne
● Latragédie politique selon Pierre Corneille (l’amour occupe le
second rang):

« Lorsqu’on met sur la scène un simple intrique d’amour entre

des rois, et qu’ils ne courent aucun péril, ni de leur vie, ni de
leur État, je ne crois pas que, bien que les personnes soient
illustres, l’action le soit assez pour s’élever jusqu’à la tragédie.
Sa dignité demande quelque grand intérêt d’État, ou quelque
passion plus noble et plus mâle que l’amour, telles que sont
l’ambition ou la vengeance, et veut donner à craindre des
malheurs plus grands que la perte d’une maîtresse. Il est à
propos d’y mêler l’amour, parce qu’il a toujours beaucoup
d’agrément, et peut servir de fondement à ces intérêts, et à ces
autres passions dont je parle ; mais il faut qu’il se contente du
second rang dans le poème, et leur laisse le premier » Corneille,
Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique, 1660.
La tragédie racinienne
● Racine
imite d’abord Corneille: La Thébaïde ou les Frères
ennemis (1664)…

●… puis passe à la tragédie galante: Alexandre le Grand

(1665). Tragédie d’amour critiquée par Saint-Évremond.

● Enfin,
il parvient à concilier l’amour et les émotions
tragiques avec Andromaque (1667).

● Formuled’Andromaque: intérêts d’État + passions

exacerbées.

● Amour = passion aveuglante et meurtrière qui transforme

les caractères des personnages (Georges Forestier)
La tragédie racinienne
● Aristote revu par Racine:

Et Aristote bien éloigné de nous demander des héros

parfaits, veut au contraire que les personnages
tragiques […] ne soient ni tout à fait bons, ni tout à fait
méchants. Il ne veut pas qu’ils soient extrêmement
bons, parce que la punition d’un homme de bien
exciterait plutôt l’indignation, que la pitié du spectateur;
ni qu’ils soient méchants avec excès, parce qu’on n’a
point pitié d’un scélérat. Il faut donc qu’ils aient une
bonté médiocre, c’est-à-dire, une vertu capable de
faiblesse, et qu’ils tombent dans le malheur par quelque
faute, qui les fasse plaindre, sans les faire détester»,
avant-propos d’Andromaque, 1668.
La tragédie racinienne
● Simplicité d’action: contre le modèle cornélien,
recherche d’une «dramaturgie de la simplicité»
(Forestier).

● Bérénice (1670): «Il y en a qui pensent que cette

simplicité est une marque de peu d’invention. Ils ne
songent pas qu’au contraire toute l’invention consiste
à faire quelque chose de rien, et que tout ce grand
nombre d’incidents a toujours été le refuge des poètes
qui ne sentaient pas dans leur génie assez
d’abondance, ni assez de force pour attacher durant
cinq actes leurs spectateurs, par une action simple,
soutenue de la violence des passions, de la beauté des
sentiments et de l’élégance de l’expression».