Georg Lukcs

Thomas Mann et lhritage littraire.

Ce texte est la traduction de lessai Thomas Mann ber das literarische Erbe (1936). Il occupe les pages 69 82 du recueil Schicksalswende, Beitrge zu einer neuen deutschen Ideologie [Tournants du destin, Contributions une nouvelle idologie allemande] (Aufbau, Berlin, 1956). Il a t publi en franais dans le recueil Thomas Mann, Franois Maspero, Paris, 1967, pages 157 170, dans une traduction de Paul Laveau.

Le combat pour lhritage culturel est une des tches idologiques les plus importantes de lantifascisme en Allemagne. Le nationalsocialisme utilisa la puissance gouvernementale, le monopole des publications lgales, pour falsifier sans le moindre scrupule tout le pass politique et culturel de lAllemagne. De luniversit jusqu lcole primaire, depuis les gros livres savants jusquaux petites brochures populaires et grossirement dmagogiques, ce travail de falsification fut men systmatiquement et grande chelle. La dmagogie de la propagande de masse transforma simplement et sans aucune gne chaque grande figure du pass en prcurseur du nationalsocialisme. Lignorance la plus criante, le got le plus vil pour le mensonge caractrisent ce genre de littrature, dont nous pouvons citer comme exemple scolaire le livre de Fabricius sur Schiller. Cette littrature table sur le fait que les masses, dans leur ensemble, ne connaissent pas les grandes figures du pass et obtempreront ainsi sans sourciller la propagande officiellement fasciste. Le type de falsification du pass plus raffin , scientifique est au moins aussi dangereux. cette fin, le national-socialisme avait mobilis toute la science universitaire et la littrature libre mise au pas. Ce faisant, cette orientation trouva un nombre non ngligeable de chefs de file rellement volontaires qui, ds avant laccession au pouvoir de Hitler, avaient accompli une telle interprtation ractionnaire du pass, rpondant aux vises politiques du fascisme. Il suffit dvoquer des crivains comme Spengler, Klages, Baeumler, dont les successeurs ralisrent un travail quantitativement considrable dans le sens de la falsification plus raffine et plus dissimule du pass. Chez de tels crivains, il ne sagit pas dune rupture brutale avec les traditions de la littrature et de lhistoire

littraire des dernires dcennies. Au contraire. Ils se rattachent consciemment aux thoriciens connus de la priode imprialiste, Dilthey, Gundolf notamment. La falsification du pass allemand se travestit en rhabilitation de ce pass face sa dprciation rationaliste et librale antrieure. Et la tendance ractionnaire ne se manifeste ouvertement comme calomnie ou comme oubli volontaire que dans quelques cas prcis ; dans des cas o il sagit de personnages si nettement rvolutionnaires quil est impossible de les interprter de faon ractionnaire (Heine). L o les courants de lpoque, la langue, les particularits individuelles de certaines figures rvolutionnaires permettent, ne serait-ce que dans une faible mesure, une interprtation dans le sens contraire, la critique littraire fasciste oriente trs nergiquement son travail vers lannexion de telles figures, vers leur incorporation la ligne des anctres du fascisme (Thomas Mnzer, Hlderlin, Georg Bchner). Dans ces conditions le livre de Thomas Mann qui traite, dans une srie dessais, de Goethe, Richard Wagner, Cervants, Platen et Storm (Grandeur et souffrances des matres Berlin 1934) revt une extrme importance. Dautant plus que le livre parut en Allemagne mme, et non en migration, de sorte que sa diffusion et son influence ne furent limites par aucun obstacle policier. La matire du livre est elle aussi de la plus brlante actualit. Goethe et Wagner surtout sont en effet des personnages qui jouent un rle capital dans le mythe nationalsocialiste de la littrature allemande. Une analyse extrieure au fascisme, une analyse antifasciste de telles figures, la rvlation de leur caractre vritable et de leur signification vritable dans lhistoire de la civilisation allemande ont, justement pour cette raison, une importance qui dpasse largement le domaine purement littraire. Il nest absolument pas douteux que les essais de Thomas Mann sont antifascistes. ( lexception de ltude consacre Cervants, qui vit le jour en 1934, ils furent toutefois crits avant laccession au pouvoir de Hitler, dans les annes 1932 et 1933.) Laspiration fondamentale de tous ces essais est antifasciste : la ligne gnrale de Thomas Mann est, dans ce livre galement, la dfense de lhumanisme contre la barbarie. Les grands personnages du pass ne sont pas grands aux yeux de Thomas Mann principalement cause de leur matrise formelle, mais cause de leur prise de position large et rsolue en faveur du maintien
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et de la continuation des tendances humanistes, cause de leur combat contre toutes les tentatives de barbarisation. Thomas Mann ne fait pas la moindre concession au courant fasciste dominant qui transforme mensongrement le troisime Reich en une poque qui ne serait plus bourgeoise, qui dcouvre partout dans le pass de telles aspirations dpasser lesprit bourgeois (au sens du fascisme). Il fait en particulier dcouler lhumanisme de Goethe de sa nature bourgeoise, de sa faon de vivre et de son idologie bourgeoises. Et aussi propos des grands crivains du XIXe sicle quil analyse, il lutte contre le dnigrement ractionnaire et fasciste des importantes aspirations et ralisations artistiques de la bourgeoisie au XIXe sicle. Ce combat pour lhumanisme et contre la barbarie est sans aucun doute un problme idologique central de la lutte antifasciste, et Thomas Mann sest acquis un grand mrite en engageant le combat prcisment cet endroit. Lefficacit et la force de persuasion de son combat pour le sauvetage de lhumanisme sont cependant diminues par la confusion trs profonde de sa position centrale. Thomas Mann ne voit pas le lien indissoluble entre lhumanisme bourgeois et la rvolution bourgeoise. Lhumanisme bourgeois a vu le jour dans la priode hroque de lmancipation de la classe bourgeoise, et, avec lextinction de la flamme de cet enthousiasme rvolutionnaire, lhumanisme bourgeois dut aussi perdre son clat et sa chaleur. La grande importance historique des crits en prose de Heine, de son analyse de la philosophie et de la religion en Allemagne, consiste prcisment en ceci, quil a donn trs clairement et trs rsolument la place centrale ce lien entre lhumanisme et la rvolution. Il serait naturellement exagr et injuste daffirmer que Thomas Mann na rien vu de ce rapport. Mais il commet la faute funeste, et trs troitement lie lvolution de lidologie allemande, de nier ce rapport pour lAllemagne, pour la littrature allemande. Thomas Mann voit dans lhumanisme rvolutionnaire de Schiller quelque chose de franais, tandis quil conoit lhumanisme de Goethe comme typiquement allemand. A partir de ce point de vue, Thomas Mann trace alors un parallle entre Goethe et Schiller qui est si important pour sa conception fondamentale, que nous devons le citer de faon dtaille. Cest le caractre de lesprit littraire franais quil
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[Schiller] transcrit en peu de mots, ce mlange singulier dlan humanitaire et rvolutionnaire, de foi gnreuse en lhumanit et de pessimisme trs profond, trs amer et mme trs sarcastique en ce qui concerne lhomme pris en particulier. Il dfinit la passion abstraite, politique et humanitaire par opposition au ralisme sensible dont les sympathies vont lindividu. Il est le patriote de lhumanit lesprit humanitaire et rvolutionnaire... Selon Thomas Mann on peut donc appeler Goethe un non-patriote foncirement allemand , Schiller tant par contre un patriote international . Il reprsente lide bourgeoise au sens politique, dmocratique, tandis que Goethe la reprsente au sens spirituel, culturel. Malgr toutes les fines remarques de dtail que contient ce parallle, il traduit une ligne dangereuse qui conduit par ncessit objective, et souvent contre lintention de Thomas Mann, un jugement faux sur lvolution culturelle de lAllemagne, car partir de ces postulats Thomas Mann doit aboutir une apologie spirituelle du conservatisme de Goethe et, travers cela, dune certaine nuance de conservatisme en gnral. Thomas Mann poursuit ainsi : Goethe dfendait la socit au sens conservateur qui est inhrent la notion de dfense. On ne peut pas tre apolitique, on ne peut tre quantipolitique, cest-dire conservateur, alors que lesprit de la politique est humanitaire et rvolutionnaire en soi. 1 Il y a donc dans tout cela, dune part, une sous-estimation des lments progressistes dans la conception densemble de Goethe, que Thomas Mann souligne dailleurs dautres endroits avec une inconsquence digne dloges. Dautre part Thomas Mann est contraint dapercevoir dans le conservatisme et le nationalisme allemands ultrieurs une excroissance de cette tendance foncirement allemande justifie, de la tendance fondamentale de Goethe ; il se prive donc lui-mme de la possibilit de critiquer dlibrment et bon droit les tendances ractionnaires de la deuxime moiti du XIXe sicle quil distingue assez clairement. Cette conception errone de lvolution allemande au XIXe sicle a naturellement ses racines sociales profondes. La grande poque de floraison de la littrature et de la philosophie allemandes est une priode de prparation de la rvolution bourgeoise, cest--dire une
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Prsentation de Goethe la jeunesse japonaise, 1932, in Les Matres, Grasset, cahiers rouges, Paris, 1997, page 84. 4

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priode dans laquelle les conditions objectives de la rvolution ntaient pas encore runies. Le subjectivisme fougueusement impatient, parfois mme aveugle et dogmatique de quelques-unes des grandes figures de cette priode nest donc nullement une importation de France, mais au contraire le produit ncessaire de cette situation allemande. Et, faisant pendant cela, les aspirations conservatrices dautres grands personnages de cette priode (en premier lieu Goethe et Hegel) sont des tentatives rptes pour faire adopter par des voies non rvolutionnaires le contenu social et culturel de la rvolution bourgeoise, lhumanisme de cette priode. En classant tout bonnement Goethe parmi les conservateurs, Thomas Mann fait une concession inconsquente et inadmissible aux idologies rgnantes de son temps. Ces idologies reposent sur la dfaite de la rvolution de 1848, cause par la trahison de classe de la bourgeoisie allemande lgard de sa propre rvolution, ainsi que sur la solution ractionnaire apporte la question centrale de la rvolution bourgeoise en Allemagne, savoir ltablissement de lunit nationale par la Prusse de Bismarck. La bourgeoisie allemande, qui a approuv lvolution politique de lAllemagne aprs 1870, devait de ce fait se crer une idologie qui se spart de plus en plus fortement de lhumanisme rvolutionnaire de la priode prcdant 1848. Ainsi se creuse un profond foss dans lvolution culturelle allemande, et les reprsentants les plus rsolus de lhumanisme rvolutionnaire essaient den tirer les consquences sous les formes les plus diverses. Je renvoie seulement un exemple, celui de Heinrich Mann, le frre de Thomas Mann qui, pour rester fidle son radicalisme politique et culturel, a cherch lhritage actuel de lAllemagne dans lvolution littraire de la France, en se rattachant aux traditions sociales, politiques et culturelles de lvolution allant de Voltaire Zola et Anatole France. Dans sa critique de lidologie allemande rgnante, Thomas Mann ne va jamais aussi loin que son frre. Cest pourquoi sa position quant aux questions centrales de lvolution historique, qui dterminent le choix et lvaluation de lhritage dcisif, est galement plus hsitante et plus contradictoire que celle de Heinrich Mann. Cette contradiction sexprime directement en ceci que Thomas Mann considre le caractre bourgeois des grands crivains du XIXe sicle comme le fondement de leur originalit. Mais sa conception justifie et exacte
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souffre de ce que sa notion de caractre bourgeois est extrmement contradictoire. Cest un trait important de lhumanisme de Thomas Mann quil conoive que la socit bourgeoise puisse ne pas tre la forme dfinitive de lvolution humaine. Il a galement raison de faire ressortir chez le Goethe de la vieillesse des traits qui se rencontrent avec certaines aspirations des grands utopistes, et de mettre les efforts de Goethe pour une littrature universelle en rapport avec ces aspirations sociales. Lorsque nous soulignons limportance de ces conceptions de Thomas Mann, nous mettons laccent sur cette aspiration dpasser lhorizon bourgeois et nous ne considrons pas si nous pouvons tre daccord avec ses analyses quant au fond et la mthode. Citons ce propos un passage important de son livre Dans les thories utopiques techniques et rationnelles, lesprit bourgeois dbouche sur luniversalisme, dbouche, si lon veut bien prendre le terme en un sens assez large et non dogmatique, sur le communisme... Le bourgeois est perdu et perd le contact avec le monde nouveau en pleine gestation, sil ne se rsout pas se sparer des facilits criminelles et des idologies hostiles la vie qui le dominent encore, et prendre hardiment le parti de lavenir. Le monde nouveau, le monde social, le monde organis, centralis et planifi, dans lequel lhumanit sera libre des souffrances inhumaines, inutiles et qui blessent le sens de lhonneur de la raison, ce monde viendra... Il viendra, car il faut quun ordre extrieur et rationnel, correspondant au niveau atteint par lesprit humain, soit cr ou bien que, dans le pire des cas, il stablisse par un bouleversement violent, pour que les valeurs de lme puissent alors obtenir nouveau le droit de vivre et une bonne conscience lchelle humaine. Par de telles faons de voir, Thomas Mann reprsente le meilleur hritage de lhumanisme allemand. Malheureusement il ne reste pas partout fidle ces faons de voir. Son jugement sur lvolution daprs 1848 et sur les reprsentants principaux de celle-ci le conduit une notion tout fait diffrente de lesprit bourgeois, des concessions trs scabreuses lidologie ractionnaire de la priode imprialiste. Mann aperoit trs clairement bien des aspects discutables du personnage de Richard Wagner. Mais il ne se rsout nulle part critiquer sans mnagements lattitude de son hros aprs 1848. Il
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cherche partout non seulement des excuses, mais mme des raisons de sublimer la capitulation de Richard Wagner, qui, en 1848, tait un rvolutionnaire et participa aux combats sur les barricades de Dresde, devant le rgime triomphant des Hohenzollern. Wagner tait suffisamment fin politique pour lier sa cause celle du Reich bismarckien : il voyait un succs sans pareil, il y associa le sien, et lhgmonie europenne de son art est devenu laccessoire culturel de lhgmonie politique de Bismarck. Cela semble n tre pour linstant que la constatation de certains faits. Mais Thomas Mann y ajoute malheureusement une thorie de son invention. Il dit de Wagner : Il a suivi la voie de la bourgeoisie allemande ; de la rvolution la dsillusion, au pessimisme et une vie de lesprit rsigne, sous lgide du pouvoir. Cette vie de lesprit sous lgide du pouvoir est lessai daccorder lhritage culturel de la priode ascendante de la bourgeoisie allemande avec le rgime bismarckien, avec la capitulation devant le rgime bismarckien et ses successeurs. A travers le mot pouvoir , on reconnat dune part tacitement que la forme donne par Bismarck la fondation du Reich Allemand ne rpond ni politiquement ni socialement aux vieux idaux de la bourgeoisie allemande ; mais dautre part on fait devant cette idologie qui approuve sans rserve la nouvelle re une courbette qui nest pas que terminologique. (Idologie de l tat fort chez Treitschke, dans lcole de Ranke, etc.) La rduction de lhritage culturel cette vie de lesprit toute intrieure caractrise, quant elle, le penchant conserver seulement de lhritage du classicisme allemand ce que lon peut accorder avec lindividu isol, retir de la politique, de laction sociale, et donc avec la capitulation de la bourgeoisie devant le rgime bismarckien, avec la trahison de la bourgeoisie vis--vis de sa propre rvolution bourgeoise. Lapprobation dune telle vie de lesprit sous lgide du pouvoir est le ct faible de toute la conception de la culture chez Thomas Mann et cela soppose violemment sa large perspective sur lvolution future que nous avons dj analyse. Une telle position ouvre la porte tout compromis avec le pouvoir rgnant quelque poque que ce soit, toute capitulation devant lui, un renouvellement prsent de la misre allemande .

Naturellement, Thomas Mann a parfaitement raison quand il ne veut pas faire le procs de lvolution de Richard Wagner aprs 1848 en quelques formules sarcastiques et tranchantes, comme bien des partisans fanatiques de Nietzsche ont lhabitude de le faire. Mthodologiquement il ne prend cependant pas le bon chemin quand il tente dexpliquer les faiblesses de lidologie de Wagner la fin de sa vie, sa capitulation devant la religion chrtienne et devant le nationalisme des Hohenzollern, par le fait que des lments de pense religieuse et nationaliste sont perceptibles chez Wagner mme avant 1848. Que le Wagner extrmiste en politique et disciple de Feuerbach ait encore port en lui, avant la Rvolution de 1848, de forts lments didologie religieuse quil navait pas surmonts, ou bien quil ait aussi glorifi dans son art, en mme temps que la capitulation devant le rgime bismarckien, la religion catholique, cela est en effet fondamentalement diffrent. Que le rvolutionnaire Wagner, mme de faon trs imprcise, ait parl avec des accents patriotiques de la question centrale de la rvolution bourgeoise en Allemagne, celle de lunit nationale, ou bien que ce patriotisme se soit mis aprs 1870 au service de la monarchie des Hohenzollern, il y a l galement une diffrence de principe. Cette faon de dfendre une figure historique importante mais tragiquement brise doit ncessairement conduire des valuations thoriquement fausses sur lvolution historique densemble, ds que la ligne dune telle dfense est approfondie et gnralise thoriquement, comme malheureusement Thomas Mann le pratique. Pour expliquer Wagner la fin de sa vie, il se fonde sur le fait historiquement incontestable que le thtre et le drame ont une origine religieuse. Mais dans son ardeur dfendre Wagner, il se fonde sur le fait historiquement incontestable que le thtre et le drame ont une origine religieuse. Mais dans son ardeur dfendre Wagner, il retourne compltement le sens de lvolution. Il dclare : Je crois que laspiration secrte, lambition dernire de tout thtre est le rite, dont il est issu chez les paens comme chez les chrtiens. Lart scnique, cest dj en soi le baroque, le catholicisme, lglise ; et un artiste qui, comme Wagner, tait habitu manier des symboles et brandir des ostensoirs, devait croire finalement quil tait frre du prtre, et mme prtre.

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Cette ligne dvolution du drame est sans doute exacte pour Wagner personnellement et pour lvolution de lAllemagne aprs 1848 en gnral (Hebbel, Hauptmann, Hofmannsthal, Paul Ernst). Mais la tche de Thomas Mann aurait justement d tre de dcouvrir et de dgager les raisons particulires qui ont dtermin cette volution en Allemagne. La gnralisation peu critique de cette ligne dvolution allemande moderne le conduit des conclusions historiquement fausses, car les deux plus grandes poques du thtre, lpoque grecque et lpoque shakespearienne, suivent prcisment la voie oppose. Elles vont de leurs origines religieuses et rituelles directement lirrligion et mme jusqu la lutte dramatique ouverte contre les ides religieuses. Et cette tournure antireligieuse napparat pas dans ces grandes poques seulement au terme de lvolution ; mais au contraire, ds ses dbuts, le drame vritable contient foncirement de telles tendances ; que lon songe seulement au Promthe dEschyle ou Marlowe. De telles objections critiques contre la mthode de jugement et contre la conception de lhistoire de Thomas Mann ne signifient pas que son intention dtudier avec comprhension et de ne pas rejeter en bloc des figures aussi importantes que Richard Wagner serait fausse. Nous rptons que nous sommes daccord avec cette intention de Mann, que nous la considrons mme comme trs fconde pour lanalyse de lhritage culturel. Mais pour raliser cette intention de faon vraiment fconde, il est ncessaire de voir clairement cette situation objectivement tragique dans laquelle les crivains importants de lAllemagne, qui vcurent la Rvolution de 1848 comme gnration montante, se trouvrent aprs sa dfaite, aprs la trahison de la bourgeoisie allemande lgard de sa propre rvolution. Lhistoire de la littrature allemande de cette priode contient toute une srie de tragdies bouleversantes, de tragdies de grands crivains qui chourent cause de cette volution, qui, cause de cette cassure, natteignirent jamais les hauteurs dont ils auraient t capables et auxquelles ils auraient t appels si lon en croit leur talent. Outre Wagner, je renvoie Hebbel, Otto Ludwig ; Heine, la fin de sa vie, subit aussi certaines modifications, la carrire de Gottfried Keller sen trouve galement modifie. La grandeur de ces personnages ne recevrait lclairage exact que si la critique littraire tudiait ces
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tragdies, les expliquait partir des conditions objectives et des particularits subjectives de chaque crivain, cela avec une comprhension aussi dlicate et une pntration aussi intime que celles de Thomas Mann quand il dfend le dclin de Wagner. La conception de la vie de lesprit sous lgide du pouvoir , lide selon laquelle, sur la base du compromis idologique avec la monarchie des Hohenzollern, une grande littrature (ou une grande philosophie) serait possible, empche Thomas Mann de dire ici des choses dcisives, bien quil distingue clairement travers quelques signes isols les tendances dcadentes de Wagner. Les consquences de cette conception de Thomas Mann pour le problme du ralisme sont particulirement importantes quant au jugement sur la littrature elle-mme. Une fois encore, lintention est louable lorsque Thomas Mann compare constamment Wagner avec les ralistes importants de la deuxime moiti du XIXe sicle, surtout avec Zola et Ibsen. Il dpasse ainsi dheureuse faon cette simplification vulgairement sociologique du problme du ralisme qui prsentait des dangers, en particulier, pour lapprciation de la littrature allemande, une conception qui niait tout ralisme chez tous les personnages reprsentant des tendances fortement irralistes, voire antiralistes. (Que lon pense surtout au mot dordre bas Schiller , aussi bien dans le naturalisme allemand qu une certaine tape de lvolution thorique en Russie.) Thomas Mann a raison quand il souligne limpossibilit de donner sa vraie valeur artistique Wagner, mme dans sa vieillesse, sans tenir compte de ces lments ralistes de sa mthode cratrice. Malheureusement, la mise en uvre de cette aspiration juste devient chez lui inconsquente un double titre. Dune part il ne sarrte pas aux conditions particulires de lvolution de Zola et dIbsen et nglige ainsi la prdominance plus marque des tendances ralistes chez eux en comparaison avec Wagner. Et cette prdominance plus marque du ralisme nest naturellement pas quun simple surcrot quantitatif, mais signifie au contraire des mthodes cratrices qualitativement diffrentes. Dautre part la comparaison de Thomas Mann sappuie sur les faiblesses, les penchants mystiques et symboliques de la mthode cratrice de Zola et Ibsen. Comme il dfend Richard Wagner et ne lanalyse pas en tant que victime
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tragique des circonstances particulires lAllemagne, ces cts faibles et inconsquents du ralisme de Zola, par exemple, lui offrent momentanment des arguments efficaces, mais qui compliquent encore plus la ligne thorique fondamentale de ses analyses et lamnent tirer des consquences fausses. Il compare Zola et Wagner de la faon suivante : Ce nest pas seulement lambition du gigantisme, le got artistique pour le grandiose et le massif qui les rapproche, ce nest pas non plus seulement, au point de vue technique, le leitmotiv homrique, cest avant tout un naturalisme qui atteint au symbolisme et culmine dans le mythe ; car qui pourrait mconnatre dans luvre de Zola le symbolisme et le penchant mythique qui lvent ses personnages audessus du rel ? Cette Astart du Second Empire appele Nana, nestelle pas un symbole et un mythe ? Do tire-t-elle son nom ? Cest un son originel, un balbutiement antique et voluptueux de lhumanit; Nana, ctait un surnom de lIshtar de Babylone. Zola la-t-il su ? Mais sil ne la pas su, cest dautant plus remarquable et significatif. Cette conception de Thomas Mann nest pas seulement trs importante quant la mthodologie de lhistoire littraire, ne lest pas seulement quant au jugement sur Wagner et ses contemporains, mais encore comme position de principe de Thomas Mann sur le problme densemble du ralisme contemporain. Mann tire galement toutes les consquences de cette conception en considrant le mythe, la cration et la mise en forme de mythes contemporains, comme un principe lgitime et actuel du ralisme contemporain. Il combat lide selon laquelle le mythe et la psychologie seraient des principes incompatibles de la cration raliste et ramne ainsi, sans lexprimer clairement, et mme vraisemblablement sans en tre conscient, les principes de cration du ralisme la psychologie. Sans esprit critique il se rallie ainsi dans ses thories cet appauvrissement du ralisme moderne qui devint une tendance dominante dans la deuxime moiti du XIXe sicle. La propension unir le mythe et la psychologie le conduit faire, travers la dfense de la synthse wagnrienne, de larges concessions aux pseudo-ralistes qui dominent aujourdhui. Il dclare propos de lunion de la psychologie et du mythe : On veut nier leur
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compatibilit. La psychologie apparat comme quelque chose de si rationnel que lon pourrait se rsoudre ny voir par exemple aucun obstacle insurmontable sur le chemin du pays des mythes. Elle passe pour loppos du mythe, comme elle passe pour loppos de la musique, bien que prcisment ce complexe de psychologie, de mythe et de musique se prsente nos yeux aussitt dans deux cas importants, celui de Nietzsche et de Wagner, comme ralit organique. Ce propos de Mann nest pas une dclaration fortuite, cest ce que lon peut constater aussi nettement dans ses considrations sur le nouveau cycle romanesque mythique Joseph et ses frres 2 que dans son activit de critique. Lorsquil juge des contemporains importants, il succombe galement la faiblesse que nous dmes constater dans son apprciation de Wagner. Dans larticle quil crit pour saluer le soixante-dixime anniversaire de Gerhart Hauptmann, Thomas Mann saperoit trs clairement que Hauptmann sest de plus en plus loign de la ligne de critique sociale quil suivit dans sa jeunesse. Mais Mann ne constate pas seulement ce fait, il le glorifie en mme temps. Il parle de laspect profondment et lgitimement allemand et potique dans la nature de Hauptmann, qui, malgr tout son rpublicanisme dclar et malgr le socialisme naturaliste des "Tisserands" et des "Rats", est plus son aise dans le monde de linfini et du cosmique que dans le monde social... Cest pour cela que la critique sociale, telle que la pratiquent dans les pays latins des crivains du rang de Hauptmann, dvie chez cet homme au regard quelque peu imprcis vers la mtaphysique et le mythe. Mais, demande Thomas Mann, le germanisme mtaphysique et la profession de foi sociale, est-ce que cela sexclurait par hasard ? Et particulirement chez Hauptmann ? (Neue Rundschau, novembre 1932). Cependant on a pu voir clairement o cette lgre dviation mtaphysique a conduit. Toutefois ce nest pas lerreur de Mann dans le cas de Hauptmann qui est ici dterminante mais son utilisation, malheureusement consquente, de cette conception de lhistoire qui aperoit dj dans la lutte politique passionne de Schiller pour la libert une tendance franaise , pas authentiquement allemande, et
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Les Histoires de Jacob, le jeune Joseph, Joseph en gypte, Joseph le nourricier. Limaginaire Gallimard, Paris, 2001. 12

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qui a approuv sans vritable critique lvolution allemande depuis 1848, la tournure mythique donne aux problmes sociaux et historiques. Mais, lorsquil sagit de dfendre les grandes traditions de la philosophie humaniste et du ralisme littraire contre la barbarie fasciste, contre le pseudo-ralisme et lantiralisme dmagogiques des nationaux-socialistes, Thomas Mann se retrouve de la sorte dans une position difficile, parfois mme extrmement faible. Car le mythe, surtout sous la forme quil reoit chez Wagner et Nietzsche, est prcisment un des points capitaux de la justification thorique du mythe par les fascistes allemands. Quels que soient la haine et le mpris de Thomas Mann pour la fausset et la duplicit, pour la barbarie dcadente du fascisme allemand, il lui est donc impossible, partir de ces points de vue thoriques, de combattre efficacement les points capitaux de la barbarie culturelle du fascisme. Pour toutes les questions politiques, culturelles et littraires essentielles, il soppose rsolument au fascisme ; mais sa conception de lhistoire et les consquences de celle-ci pour sa conception des mthodes ralistes de cration rduisent normment la force de sa polmique. Cela sexprima clairement dans les discussions sur Joseph et ses frres, le roman de Thomas Mann qualifi de mystique. La critique fasciste flaira avec un instinct sr les contradictions du fond et tenta de rabaisser autant que possible la nouvelle uvre de Thomas Mann. Cependant, les dfenseurs de Mann se retrouvrent par force dans une position thoriquement fausse, car ils furent contraints dopposer le mythe de Mann aux mythes fascistes, au lieu de dmasquer sans mnagements le caractre mensonger de toute la conception fasciste du mythe. Un de ces critiques, E.H Gast, souligne ainsi que les critiques des fascistes montrent quel point la rencontre avec le vieux mythe drange les inventeurs du nouveau, du "mythe du vingtime sicle". Et il conclut dans sa comparaison du mythe de Mann avec celui des fascistes, quil y a entre eux les mmes rapports quentre la mentalit ou "lopinion" et linspiration, quentre ce qui est fabriqu et ce qui est cr . (Die Sammlung, Amsterdam, janvier 1934.) Gast oppose donc dune faon trs clectique au bon mythe de Mann le mauvais mythe de Rosenberg.

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Dans cette position thoriquement faible de ses dfenseurs, la responsabilit de Thomas Mann lui-mme nest pas entirement nulle. La ligne dvolution de la littrature allemande, quil trace dans ce livre, va de Goethe Wagner et Nietzsche en passant par Schopenhauer. Et Nietzsche devient ainsi pour Thomas Mann, malgr les critiques de dtail, le thoricien principal de lvolution rcente. Tant quil sagit l dune constatation des faits jalonnant lvolution de la littrature et de la philosophie bourgeoises en Allemagne, Thomas Mann a raison. Nietzsche est effectivement le penseur et lcrivain le plus influent des dernires dcennies en Allemagne. La question est alors de savoir dans quelle direction linfluence de Nietzsche se fait sentir, qui sont les continuateurs consquents et lgitimes de son uvre. Il nest pas question ici du niveau intellectuel ou des capacits stylistiques de Nietzsche. Que lon ne peut rgler le cas de Nietzsche dun geste de la main ou bien en quelques phrases, cest ce que jai moi-mme essay de montrer (Nietzsche comme prcurseur de lesthtique fasciste, contribution lhistoire de lesthtique, dit par Aufbau-Verlag). Mais jai galement montr que le point central de la philosophie nietzschenne est la justification philosophique de cette barbarisation qui devint, lpoque du fascisme, une terrible ralit politique et culturelle. La possession de lhritage classique par Nietzsche ne lui servit qu barbariser cet hritage grce de puissants moyens intellectuels, qu couper radicalement les ponts entre lhumanisme rvolutionnaire de la priode classique de lvolution humaine et lidologie imprialiste. Lorsque Thomas Mann cherche chez Nietzsche un support thorique pour ses aspirations humanistes, pour sa lutte contre la barbarie fasciste, il se tourne donc vers une source o il ne pourra trouver rien defficace pour les buts quil poursuit. Quant lesprit, la culture, au talent, au discernement et lhonntet, Thomas Mann est cent pieds au-dessus de toute idologie fasciste, mais de Nietzsche on pourra toujours tirer plus logiquement des consquences fascistes quantifascistes. Cest un trait particulier intressant et significatif de Thomas Mann que son volution saccomplisse sans -coups sous la forme dune croissance organique. Nous devons cette particularit ses uvres ralistes importantes. Mais une fois dj cette particularit la entran
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idologiquement dans une situation dangereuse lorsque, lpoque de la guerre mondiale, cette lente croissance organique ne put suivre le rythme de lvolution tumultueuse de lhistoire, et que Thomas Mann ne retrouva le contact avec les courants dmocratiques de son temps quavec un certain retard. Il nous semble que lvolution de Thomas Mann est, aujourdhui encore, menace par un danger semblable. Le dpassement de ces lments dexprience et de connaissance, qui proviennent dun pass plus ancien, saccomplit chez lui trs lentement, parfois un rythme organique pratiquement vgtal. Il tire les consquences de la nouvelle situation mondiale beaucoup plus lentement sur le plan idologique et critique que dans le domaine politique et dans celui de la cration. Des signes dune telle transformation, dune telle refonte, sont certes galement contenus dans ce livre. Nous avons cit prcdemment le passage intressant sur le dveloppement de lhumanisme bourgeois au- del des murs bourgeoises. Et dans son essai sur Cervants, crit aprs laccession au pouvoir de Hitler, nous trouvons dj un indice que Thomas Mann commence prendre, en particulier lgard de Nietzsche, une position plus critique quil ne lavait fait jusque-l. A la fin de lessai, il compare Nietzsche Don Quichotte, et cette comparaison pourrait loccasion conduire Thomas Mann rviser toute son attitude vis-vis de Nietzsche et, en rapport avec cela, vis--vis des problmes de lvolution allemande au XIXe sicle. Dans lessai lui-mme, cette comparaison nest quun aperu. Mais prcisment lvolution organique de Thomas Mann peut donner au lecteur lespoir quil nen restera pas cet aperu. Il est comprhensible, et mme presque invitable, que le combat antifasciste des humanistes bourgeois importants se soit dabord presque toujours limit une attaque contre lactivit politique immdiate des nationaux-socialistes. La barbarie hitlrienne tait si inoue, quen comparaison avec elle toute tape passe de lvolution allemande apparaissait comme une poque hautement civilise, que lon croyait pouvoir dceler dans le fascisme la rupture radicale avec tout pass allemand. Mais un jour ou lautre les penseurs importants du mouvement antifasciste ne se contentent plus de sarrter la surface immdiate des manifestations du fascisme. Cette dernire attitude nest en effet quune adaptation culturelle de la conception qui
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voit dans le Troisime Reich la domination sur la bourgeoisie et les travailleurs dune couche barbare et brutale de petits-bourgeois entre en fureur Mais ds que le caractre capitaliste et monopoliste du national-socialisme se rvle aux antifascistes honntes et clairvoyants, alors souvre pour eux aussi sur le plan culturel la voie permettant de se faire une ide exacte des rapports entre le fascisme et les tendances ractionnaires du pass. Ce processus a dbut ces dernires annes. Cest pourquoi le grand mouvement antifasciste international commence se lancer dans la critique de la culture capitaliste en gnral, de la culture de la priode imprialiste en particulier. Ce faisant, on prend dj parfois une position plus critique justement lgard de ces penseurs que lon rvra autrefois aveuglment, chez lesquels on commence maintenant apercevoir les tendances ractionnaires et celles conduisant au fascisme. Dsormais les reprsentants les plus minents du front antifasciste se soumettent ce processus difficile et compliqu de la rvision de leur propre bagage idologique. Parmi eux, Thomas Mann. Que chez lui aussi la position tranche quant aux questions directement politiques prcde la rvision du pass au point de vue philosophique et historique, voil qui ne doit pas surprendre. On doit au contraire y voir une saine possibilit dvolution. Car seule la position cratrice juste vis--vis du prsent peut permettre de comprendre galement de faon juste les tenants et aboutissants du pass. Les crits de Thomas Mann comments ici doivent eux aussi tre considrs comme produits dune telle transition. Lorsque nous comparons leur mthode et leurs rsultats aux dclarations politiques isoles et beaucoup plus avances de leur auteur, nous nen oublions pas pour autant que la plus grande partie de ces essais ft crite avant la prise du pouvoir par Hitler et que Thomas Mann a parcouru depuis un long chemin. Nous souhaitons seulement, dans lintrt de lefficacit du combat antifasciste, dans lintrt de la culture allemande, que Thomas Mann puisse lui aussi prendre de plus en plus conscience de ce dcalage, que cette cohsion organique si belle de toutes les ides, qui est la sienne, puisse se parfaire en salignant sur ses points de vue les plus avancs. 1936.
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