Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Bergson - Matière Et Mémoire (Ebook Philosophie Francais)
Bergson - Matière Et Mémoire (Ebook Philosophie Francais)
Matire et mmoire
ESSAI SUR LA RELATION
DU CORPS LESPRIT
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Chapitre II :
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Matire
et mmoire
Essai sur la relation
du corps l'esprit
Paris : Les Presses universitaires de France, 1965, 282 pages.
72e dition. Collection : bibliothque de philosophie contemporaine.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Avant-propos
de la septime dition
Par Henri Bergson
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
moins que ce que le raliste appelle une chose, - une existence situe michemin entre la chose et la reprsentation . Cette conception de la
matire est tout simplement celle du sens commun. On tonnerait beaucoup un
homme tranger aux spculations philosophiques en lui disant que l'objet qu'il
a devant lui, qu'il voit et qu'il touche, n'existe que dans son esprit et pour son
esprit, ou mme, plus gnralement, n'existe que pour un esprit, comme le
voulait Berkeley. Notre interlocuteur soutiendrait toujours que l'objet existe
indpendamment de la conscience qui le peroit. Mais, d'autre part, nous
tonnerions autant cet interlocuteur en lui disant que l'objet est tout diffrent
de ce qu'on y aperoit, qu'il n'a ni la couleur que l'il lui prte, ni la rsistance
que la main y trouve. Cette couleur et cette rsistance sont, pour lui, dans
l'objet : ce ne sont pas des tats de notre esprit, ce sont les lments constitutifs d'une existence indpendante de la ntre. Donc, pour le sens commun,
l'objet existe en lui-mme et, d'autre part, l'objet est, en lui-mme, pittoresque
comme nous l'apercevons : c'est une image, mais une image qui existe en soi.
Tel est prcisment le sens o nous prenons le mot image dans notre
premier chapitre. Nous nous plaons au point de vue d'un esprit qui ignorerait
les discussions entre philosophes. Cet esprit croirait naturellement que la
matire existe telle qu'il la peroit; et puisqu'il la peroit comme image, il
ferait d'elle, en elle-mme, une image. En un mot, nous considrons la matire
avant la dissociation que l'idalisme et le ralisme ont opre entre son
existence et son apparence. Sans doute il est devenu difficile d'viter cette
dissociation, depuis que les philosophes l'ont faite. Nous demandons cependant au lecteur de l'oublier. Si, au cours de ce premier chapitre, des objections
se prsentent son esprit contre telle ou telle de nos thses, qu'il examine si
ces objections ne naissent pas toujours de ce qu'il se replace l'un ou l'autre
des deux points de vue au-dessus desquels nous l'invitons s'lever.
Un grand progrs fut ralis en philosophie le jour o Berkeley tablit,
contre les mechanical philosophers , que les qualits secondaires de la
matire avaient au moins autant de ralit que les qualits primaires. Son tort
fut de croire qu'il fallait pour cela transporter la matire l'intrieur de l'esprit
et en faire une pure ide. Sans doute, Descartes mettait la matire trop loin de
nous quand il la confondait avec l'tendue gomtrique. Mais, pour la rapprocher de nous, point n'tait besoin d'aller jusqu' la faire concider avec notre
esprit lui-mme. Pour tre all jusque-l, Berkeley se vit incapable de rendre
compte du succs de la physique et oblig, alors que Descartes avait fait des
relations mathmatiques entre les phnomnes leur essence mme, de tenir
l'ordre mathmatique de l'univers pour un pur accident. La critique kantienne
devint alors ncessaire pour rendre raison de cet ordre mathmatique et pour
restituer notre physique un fondement solide, - quoi elle ne russit
d'ailleurs qu'en limitant la porte de nos sens et de notre entendement. La
critique kantienne, sur ce point au moins, n'aurait pas t ncessaire, l'esprit
humain, dans cette direction au moins, n'aurait pas t amen limiter sa
propre porte, la mtaphysique n'et pas t sacrifie la physique, si l'on et
pris le parti de laisser la matire mi-chemin entre le point o la poussait
Descartes et celui o la tirait Berkeley, c'est--dire, en somme, l o le sens
commun la voit. C'est l que nous essayons de la voir nous-mme. Notre
premier chapitre dfinit cette manire de regarder la matire ; notre quatrime
chapitre en tire les consquences.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
Sur ce dernier point nous nous sommes appesanti plus particulirement dans un article
intitul : Le paralogisme psychophysiologique (Revue de mtaphysique et de morale,
novembre 1904).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
ment les documents sont ici d'une abondance extrme (qu'on songe seulement
la masse formidable d'observations recueillies sur les diverses aphasies !),
mais nulle part aussi bien qu'ici l'anatomie, la physiologie et la psychologie
n'ont russi se prter un mutuel appui. celui qui aborde sans ide
prconue, sur le terrain des faits, l'antique problme des rapports de l'me et
du corps, ce problme apparat bien vite comme se resserrant autour de la
question de la mmoire, et mme plus spcialement de la mmoire des mots :
c'est de l, sans aucun doute, que devra partir la lumire capable d'clairer les
cts plus obscurs du problme.
On verra comment nous essayons de le rsoudre. D'une manire gnrale,
l'tat psychologique nous parat, dans la plupart des cas, dborder normment
l'tat crbral. Je veux dire que l'tat crbral n'en dessine qu'une petite partie,
celle qui est capable de se traduire par des mouvements de locomotion. Prenez
une pense complexe qui se droule en une srie de raisonnements abstraits.
Cette pense s'accompagne de la reprsentation d'images, au moins naissantes.
Et ces images elles-mmes ne sont pas reprsentes la conscience sans que
se dessinent, l'tat d'esquisse ou de tendance, les mouvements par lesquels
ces images se joueraient elles-mmes dans l'espace, - je veux dire, imprimeraient au corps telles ou telles attitudes, dgageraient tout ce qu'elles contiennent implicitement de mouvement spatial. Eh bien, de cette pense complexe
qui se droule, c'est l, notre avis, ce que l'tat crbral indique tout
instant. Celui qui pourrait pntrer l'intrieur d'un cerveau, et apercevoir ce
qui s'y fait, serait probablement renseign sur ces mouvements esquisss ou
prpars ; rien ne prouve qu'il serait renseign sur autre chose. Ft-il dou
d'une intelligence surhumaine, et-il la clef de la psychophysiologie, il ne
serait clair sur ce qui se passe dans la conscience correspondante que tout
juste autant que nous le serions sur une pice de thtre par les alles et
venues des acteurs sur la scne.
C'est dire que la relation du mental au crbral n'est pas une relation constante, pas plus qu'elle n'est une relation simple. Selon la nature de la pice qui
se joue, les mouvements des acteurs en disent plus ou moins long : presque
tout, s'il s'agit d'une pantomime ; presque rien, si c'est une fine comdie. Ainsi
notre tat crbral contient plus ou moins de notre tat mental, selon que nous
tendons extrioriser notre vie psychologique en action ou l'intrioriser en
connaissance pure.
Il y a donc enfin des tons diffrents de vie mentale, et notre vie psychologique peut se jouer des hauteurs diffrentes, tantt plus prs, tantt plus
loin de l'action, selon le degr de notre attention la vie. L est une des ides
directrices du prsent ouvrage, celle mme qui a servi de point de dpart
notre travail. Ce que l'on tient d'ordinaire pour une plus grande complication
de l'tat psychologique nous apparat, de notre point de vue, comme une plus
grande dilatation de notre personnalit tout entire qui, normalement resserre
par l'action, s'tend d'autant plus que se desserre davantage l'tau o elle se
laisse comprimer et, toujours indivise, s'tale sur une surface d'autant plus
considrable. Ce qu'on tient d'ordinaire pour une perturbation de la vie psychologique elle-mme, un dsordre intrieur, une maladie de la personnalit,
nous apparat, de notre point de vue, comme un relchement ou une perversion de la solidarit qui lie cette vie psychologique son concomitant moteur,
une altration ou une diminution de notre attention la vie extrieure. Cette
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
thse, comme d'ailleurs celle qui consiste nier la localisation des souvenirs
de mots et expliquer les aphasies tout autrement que par cette localisation,
fut considre comme paradoxale lors de la premire publication de cet
ouvrage (1896). Elle le paratra beaucoup moins aujourd'hui. La conception de
l'aphasie qui tait alors classique, universellement admise et tenue pour
intangible, est fort battue en brche depuis quelques annes, surtout pour des
raisons d'ordre anatomique, mais en partie aussi pour des raisons psychologiques du mme genre que celles que nous exposions ds cette poque 1. Et
l'tude si approfondie et originale que M. Pierre Janet a faite des nvroses l'a
conduit dans ces dernires annes, par de tout autres chemins, par l'examen
des formes psychasthniques de la maladie, user de ces considrations de
tension psychologique et d' attention la ralit qu'on qualifia d'abord
de vues mtaphysiques 2.
vrai dire, on n'avait pas tout fait tort de les qualifier ainsi. Sans
contester la psychologie, non plus qu' la mtaphysique, le droit de s'riger
en science indpendante, nous estimons que chacune de ces deux sciences doit
poser des problmes l'autre et peut, dans une certaine mesure, l'aider les
rsoudre. Comment en serait-il autrement, si la psychologie a pour objet
l'tude de l'esprit humain en tant que fonctionnant utilement pour la pratique,
et si la mtaphysique n'est que ce mme esprit humain faisant effort pour
s'affranchir des conditions de l'action utile et pour se ressaisir comme pure
nergie cratrice ? Bien des problmes qui paraissent trangers les uns aux
autres, si l'on s'en tient la lettre des termes o ces deux sciences les posent,
apparaissent comme trs voisins et capables de se rsoudre les uns par les
autres quand on en approfondit ainsi la signification intrieure. Nous n'aurions
pas cru, au dbut de nos recherches, qu'il pt y avoir une connexion quelconque entre l'analyse du souvenir et les questions qui s'agitent entre ralistes et
idalistes, ou entre mcanistes et dynamistes, au sujet de l'existence ou de
l'essence de la matire. Pourtant cette connexion est relle : elle est mme
intime ; et, si l'on en tient compte, un problme mtaphysique capital se trouve
transport sur le terrain de l'observation, o il pourra tre rsolu progressivement, au lieu d'alimenter indfiniment les disputes entre coles dans le champ
clos de la dialectique pure. La complication de certaines parties du prsent
ouvrage tient l'invitable enchevtrement de problmes qui se produit quand
on prend la philosophie de ce biais. Mais travers cette complication, qui tient
la complication mme de la ralit, nous croyons qu'on se retrouvera sans
peine si l'on ne lche pas prise des deux principes qui nous ont servi nousmme de fil conducteur dans nos recherches. Le premier est que l'analyse
psychologique doit se reprer sans cesse sur le caractre utilitaire de nos fonctions mentales, essentiellement tournes vers l'action. Le second est que les
habitudes contractes dans l'action, remontant dans la sphre de la spculation, y crent des problmes factices, et que la mtaphysique doit commencer
par dissiper ces obscurits artificielles.
1
Voir les travaux de Pierre Marte et l'ouvrage de F. MOUTIER, L'aphasie de Broca, Paris,
1908 (en particulier le chap. VII). Nous ne pouvons entrer dans le dtail des recherches et
des controverses relatives la question. Nous tenons cependant citer le rcent article de
J. DAGNAN-BOUVERET, L'aphasie motrice sous-corticale (Journal de psychologie
normale et pathologique, janvier-fvrier 1911).
Pierre JANET, Les obsessions et la psychasthnie, Paris, F. Alcan, 1903 (en particulier
pp. 474-502).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
10
Chapitre I
De la slection des images
pour la reprsentation.
Le rle du corps
Nous allons feindre pour un instant que nous ne connaissions rien des
thories de la matire et des thories de l'esprit, rien des discussions sur la
ralit ou l'idalit du monde extrieur. Me voici donc en prsence d'images,
au sens le plus vague o l'on puisse prendre ce mot, images perues quand
j'ouvre mes sens, inaperues quand je les ferme. Toutes ces images agissent et
ragissent les unes sur les autres dans toutes leurs parties lmentaires selon
des lois constantes, que j'appelle les lois de la nature, et comme la science
parfaite de ces lois permettrait sans doute de calculer et de prvoir ce qui se
passera dans chacune de ces images, l'avenir des images doit tre contenu
dans leur prsent et n'y rien ajouter de nouveau. Pourtant il en est une qui
tranche sur toutes les autres en ce que je ne la connais pas seulement du
dehors par des perceptions, mais aussi du dedans par des affections : c'est mon
corps. J'examine les conditions o ces affections se produisent : je trouve
qu'elles viennent toujours s'intercaler entre des branlements que je reois du
dehors et des mouvements que je vais excuter, comme si elles devaient
exercer une influence mal dtermine sur la dmarche finale. Je passe mes
diverses affections en revue : il me semble que chacune d'elles contient sa
manire une invitation agir, avec, en mme temps, l'autorisation d'attendre et
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
11
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
12
Arrtons-nous sur ce dernier point. Voici les images extrieures, puis mon
corps, puis enfin les modifications apportes par mon corps aux images environnantes. Je vois bien comment les images extrieures influent sur l'image
que j'appelle mon corps : elles lui transmettent du mouvement. Et je vois aussi
comment ce corps influe sur les images extrieures : il leur restitue du mouvement. Mon corps est donc, dans l'ensemble du monde matriel, une image qui
agit comme les autres images, recevant et rendant du mouvement, avec cette
seule diffrence, peut-tre, que mon corps parat choisir, dans une certaine
mesure, la manire de rendre ce qu'il reoit. Mais comment mon corps en
gnral, mon systme nerveux en particulier, engendreraient-ils tout ou partie
de ma reprsentation de l'univers ? Dites que mon corps est matire ou dites
qu'il est image, peu m'importe le mot. S'il est matire, il fait partie du monde
matriel, et le monde matriel, par consquent, existe autour de lui et en
dehors de lui. S'il est image, cette image ne pourra donner que ce qu'on y aura
mis, et puisqu'elle est, par hypothse, l'image de mon corps seulement, il serait
absurde d'en vouloir tirer celle de tout l'univers. Mon corps, objet destin
mouvoir des objets, est donc un centre d'action il ne saurait faire natre une
reprsentation.
Mais si mon corps est un objet capable d'exercer une action relle et
nouvelle sur les objets qui l'entourent, il doit occuper vis--vis d'eux une
situation privilgie. En gnral, une image quelconque influence les autres
images d'une manire dtermine, calculable mme, conformment ce qu'on
appelle les lois de la nature. Comme elle n'aura pas choisir, elle n'a pas non
plus besoin d'explorer la rgion d'alentour, ni de s'essayer par avance plusieurs actions simplement possibles. L'action ncessaire s'accomplira d'ellemme, quand son heure aura sonn. Mais j'ai suppos que le rle de l'image
que j'appelle mon corps tait d'exercer sur d'autres images une influence
relle, et par consquent de se dcider entre plusieurs dmarches matriellement possibles. Et puisque ces dmarches lui sont sans doute suggres par le
plus ou moins grand avantage qu'elle peut tirer des images environnantes, il
faut bien que ces images dessinent en quelque manire, sur la face qu'elles
tournent vers mon corps, le parti que mon corps pourrait tirer d'elles. De fait,
j'observe que la dimension, la forme, la couleur mme des objets extrieurs se
modifient selon que mon corps s'en approche ou s'en loigne, que la force des
odeurs, l'intensit des sons, augmentent et diminuent avec la distance, enfin
que cette distance elle-mme reprsente surtout la mesure dans laquelle les
corps environnants sont assurs, en quelque sorte, contre l'action immdiate
de mon corps. mesure que mon horizon s'largit, les images qui m'entourent
semblent se dessiner sur un fond plus uniforme et me devenir indiffrentes.
Plus je rtrcis cet horizon, plus les objets qu'il circonscrit s'chelonnent
distinctement selon la plus ou moins grande facilit de mon corps les
toucher et les mouvoir. Ils renvoient donc mon corps, comme ferait un
miroir, son influence ventuelle ; ils s'ordonnent selon les puissances croissantes ou dcroissantes de mon corps. Les objets qui entourent mon corps
rflchissent l'action possible de mon corps sur eux.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
13
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
14
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
15
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
16
lgres de cette image centrale. C'est de cette perception que part l'idaliste, et
dans le systme d'images qu'il se donne il y a une image privilgie, son
corps, sur laquelle se rglent les autres images. Mais ds qu'il veut rattacher le
prsent au pass et prvoir l'avenir, il est bien oblig d'abandonner cette
position centrale, de replacer toutes les images sur le mme plan, de supposer
qu'elles ne varient plus pour lui mais pour elles, et de les traiter comme si elles
faisaient partie d'un systme o chaque changement donne la mesure exacte
de sa cause. cette condition seulement la science de l'univers devient possible ; et puisque cette science existe, puisqu'elle russit prvoir l'avenir,
l'hypothse qui la fonde n'est pas une hypothse arbitraire. Le premier systme
est seul donn l'exprience prsente ; mais nous croyons au second par cela
seul que nous affirmons la continuit du pass, du prsent et de l'avenir. Ainsi,
dans l'idalisme comme dans le ralisme, on pose l'un des deux systmes, et
on cherche en dduire l'autre.
Mais, dans cette dduction, ni le ralisme ni l'idalisme ne peuvent aboutir, parce qu'aucun des deux systmes d'images n'est impliqu dans l'autre, et
que chacun d'eux se suffit. Si vous vous donnez le systme d'images qui n'a
pas de centre, et o chaque lment possde sa grandeur et sa valeur absolues,
je ne vois pas pourquoi ce systme s'en adjoint un second, o chaque image
prend une valeur indtermine, soumise toutes les vicissitudes d'une image
centrale. Il faudra donc, pour engendrer la perception, voquer quelque deus
ex machina tel que l'hypothse matrialiste de la conscience-piphnomne.
On choisira, parmi toutes les images aux changements absolus qu'on aura
poses d'abord, celle que nous appelons notre cerveau, et on confrera aux
tats intrieurs de cette image le singulier privilge de se doubler, on ne sait
comment, de la reproduction cette fois relative et variable de toutes les autres.
Il est vrai qu'on affectera ensuite de n'attacher aucune importance cette
reprsentation, d'y voir une phosphorescence que laisseraient derrire elles les
vibrations crbrales : comme si la substance crbrale, les vibrations crbrales, enchsses dans les images qui composent cette reprsentation,
pouvaient tre d'une autre nature qu'elles ! Tout ralisme fera donc de la
perception un accident, et par consquent un mystre. Mais inversement, si
vous vous donnez un systme d'images instables disposes autour d'un centre
privilgi et se modifiant profondment pour des dplacements insensibles de
ce centre, vous excluez d'abord l'ordre de la nature, cet ordre indiffrent au
point o l'on se place et au terme par o l'on commence. Vous ne pourrez
rtablir cet ordre qu'en voquant votre tour un deus ex machina, en supposant, par une hypothse arbitraire, je ne sais quelle harmonie prtablie entre
les choses et l'esprit, ou tout au moins, pour parler comme Kant, entre la
sensibilit et l'entendement. C'est la science qui deviendra alors un accident, et
sa russite un mystre. - Vous ne sauriez donc dduire ni le premier systme
d'images du second, ni le second du premier, et ces deux doctrines opposes,
ralisme et idalisme, quand on les replace enfin sur le mme terrain, viennent, en sens contraires, butter contre le mme obstacle.
En creusant maintenant au-dessous des deux doctrines, vous leur dcouvririez un postulat commun, que nous formulerons ainsi - la perception a un
intrt tout spculatif ; elle est connaissance pure. Toute la discussion porte
sur le rang qu'il faut attribuer cette connaissance vis--vis de la connaissance
scientifique. Les uns se donnent l'ordre exig par la science, et ne voient dans
la perception qu'une science confuse et provisoire. Les autres posent la
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
17
perception d'abord, l'rigent en absolu, et tiennent la science pour une expression symbolique du rel. Mais pour les uns et pour les autres, percevoir
signifie avant tout connatre.
Or, c'est ce postulat que nous contestons. Il est dmenti par l'examen,
mme le plus superficiel, de la structure du systme nerveux dans la srie
animale. Et on ne saurait l'accepter sans obscurcir profondment le triple problme de la matire, de la conscience et de leur rapport.
Suit-on en effet, pas pas, le progrs de la perception externe depuis la
monre jusqu'aux vertbrs suprieurs ? On trouve qu' l'tat de simple masse
protoplasmique la matire vivante est dj irritable et contractile, qu'elle subit
l'influence des stimulants extrieurs, qu'elle y rpond par des ractions mcaniques, physiques et chimiques. A mesure qu'on s'lve dans la srie des
organismes, on voit le travail physiologique se diviser. Des cellules nerveuses
apparaissent, se diversifient, tendent se grouper en systme. En mme
temps, l'animal ragit par des mouvements plus varis l'excitation extrieure.
Mais, mme lorsque l'branlement reu ne se prolonge pas tout de suite en
mouvement accompli, il parait simplement en attendre l'occasion, et la mme
impression qui transmet l'organisme les modifications ambiantes le dtermine ou le prpare s'y adapter. Chez les vertbrs suprieurs, la distinction
devient sans doute radicale entre l'automatisme pur, qui sige surtout dans la
moelle, et l'activit volontaire, qui exige l'intervention du cerveau. On pourrait
s'imaginer que l'impression reue, au lieu de s'panouir en mouvements
encore, se spiritualise en connaissance. Mais il suffit de comparer la structure
du cerveau celle de la moelle pour se convaincre qu'il y a seulement une
diffrence de complication, et non pas une diffrence de nature, entre les
fonctions du cerveau et l'activit rflexe du systme mdullaire. Que se passet-il, en effet, dans l'action rflexe ? Le mouvement centripte communiqu par
l'excitation se rflchit tout de suite, par l'intermdiaire des cellules nerveuses
de la moelle, en un mouvement centrifuge dterminant une contraction musculaire. En quoi consiste, d'autre part, la fonction du systme crbral ?
L'branlement priphrique, au lieu de se propager directement la cellule
motrice de la moelle et d'imprimer au muscle une contraction ncessaire,
remonte l'encphale d'abord, puis redescend aux mmes cellules motrices de
la moelle qui intervenaient dans le mouvement rflexe. Qu'a-t-il donc gagn
ce dtour, et qu'est-il all chercher dans les cellules dites sensitives de l'corce
crbrale ? Je ne comprends pas, je ne comprendrai jamais qu'il y puise la
miraculeuse puissance de se transformer en reprsentation des choses, et je
tiens d'ailleurs cette hypothse pour inutile, comme on le verra tout l'heure.
Mais ce que je vois trs bien, c'est que ces cellules des diverses rgions dites
sensorielles de l'corce, cellules interposes entre les arborisations terminales
des fibres centriptes et les cellules motrices de la zone rolandique, permettent
l'branlement reu de gagner volont tel ou tel mcanisme moteur de la
moelle pinire et de choisir ainsi son effet. Plus se multiplieront ces cellules
interposes, plus elles mettront de prolongements amibodes capables sans
doute de se rapprocher diversement, plus nombreuses et plus varies aussi
seront les voies capables de s'ouvrir devant un mme branlement venu de la
priphrie, et plus, par consquent, il y aura de systmes de mouvements entre
lesquels une mme excitation laissera le choix. Le cerveau ne doit donc pas
tre autre chose, notre avis, qu'une espce de bureau tlphonique central :
son rle est de donner la communication , ou de la faire attendre. Il n'ajoute
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
18
rien ce qu'il reoit ; mais comme tous les organes perceptifs y envoient leurs
derniers prolongements, et que tous les mcanismes moteurs de la moelle et
du bulbe y ont leurs reprsentants attitrs, il constitue bien rellement un
centre, o l'excitation priphrique se met en rapport avec tel ou tel mcanisme moteur, choisi et non plus impos. D'autre part, comme une multitude
norme de voies motrices peuvent s'ouvrir dans cette substance, toutes
ensemble, un mme branlement venu de la priphrie, cet branlement a la
facult de s'y diviser l'infini, et par consquent, de se perdre en ractions
motrices innombrables, simplement naissantes. Ainsi le rle du cerveau est
tantt de conduire le mouvement recueilli un organe de raction choisi,
tantt d'ouvrir ce mouvement la totalit des voies motrices pour qu'il y
dessine toutes les ractions possibles dont il est gros, et pour qu'il s'analyse
lui-mme en se dispersant. En d'autres termes, le cerveau nous parat tre un
instrument d'analyse par rapport au mouvement recueilli et un instrument de
slection par rapport au mouvement excut. Mais dans un cas comme dans
l'autre, son rle se borne transmettre et diviser du mouvement. Et, pas plus
dans les centres suprieurs de l'corce que dans la moelle, les lments
nerveux ne travaillent en vue de la connaissance : ils ne font qu'esquisser tout
d'un coup une pluralit d'actions possibles, ou organiser l'une d'elles.
C'est dire que le systme nerveux n'a rien d'un appareil qui servirait
fabriquer ou mme prparer des reprsentations. Il a pour fonction de
recevoir des excitations, de monter des appareils moteurs, et de prsenter le
plus grand nombre possible de ces appareils une excitation donne. Plus il se
dveloppe, plus nombreux et plus loigns deviennent les points de l'espace
qu'il met en rapport avec des mcanismes moteurs toujours plus complexes :
ainsi grandit la latitude qu'il laisse notre action, et en cela consiste justement
sa perfection croissante. Mais si le systme nerveux est construit, d'un bout
l'autre de la srie animale, en vue d'une action de moins en moins ncessaire,
ne faut-il pas penser que la perception, dont le progrs se rgle sur le sien, est
tout entire oriente, elle aussi, vers l'action, non vers la connaissance pure ?
Et ds lors la richesse croissante de cette perception elle-mme ne doit-elle
pas symboliser simplement la part croissante d'indtermination laisse au
choix de l'tre vivant dans sa conduite vis--vis des choses ? Partons donc de
cette indtermination comme du principe vritable. Cherchons, une fois cette
indtermination pose, si l'on ne pourrait pas en dduire la possibilit et mme
la ncessit de la perception consciente. En d'autres termes, donnons-nous ce
systme d'images solidaires et bien lies qu'on appelle le monde matriel, et
imaginons et l, dans ce systme, des centres d'action relle reprsents par
la matire vivante : je dis qu'il faut qu'autour de chacun de ces centres se
disposent des images subordonnes sa position et variables avec elle ; je dis
par consquent que la perception consciente doit se produire, et que, de plus, il
est possible de comprendre comment cette perception surgit.
Remarquons d'abord qu'une loi rigoureuse relie l'tendue de La perception
consciente l'intensit d'action dont l'tre vivant dispose. Si notre hypothse
est fonde, cette perception apparat au moment prcis o un branlement reu
par la matire ne se prolonge pas en raction ncessaire. Dans le cas d'un
organisme rudimentaire, il faudra, il est vrai, un contact immdiat de l'objet
intressant pour que l'branlement se produise, et alors la raction ne peut
gure se faire attendre. C'est ainsi que, dans les espces infrieures, le toucher
est passif et actif tout la fois ; il sert reconnatre une proie et la saisir,
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
19
sentir le danger et faire effort pour l'viter. Les prolongements varis des
protozoaires, les ambulacres des chinodermes sont des organes de mouvement aussi bien que de perception tactile ; l'appareil urticant des clentrs est
un instrument de perception en mme temps qu'un moyen de dfense. En un
mot, plus la raction doit tre immdiate, plus il faut que la perception
ressemble un simple contact, et le processus complet de perception et de
raction se distingue peine alors de l'impulsion mcanique suivie d'un
mouvement ncessaire. Mais mesure que la raction devient plus incertaine,
qu'elle laisse plus de place l'hsitation, mesure aussi s'accrot la distance
laquelle se fait sentir sur l'animal l'action de l'objet qui l'intresse. Par la vue,
par l'oue, il se met en rapport avec un nombre toujours plus grand de choses,
il subit des influences de plus en plus lointaines ; et soit que ces objets lui
promettent un avantage, soit qu'ils le menacent d'un danger, promesses et
menaces reculent leur chance. La part d'indpendance dont un tre vivant
dispose, ou, comme nous dirons, la zone d'indtermination qui entoure son
activit, permet donc d'valuer a priori le nombre et l'loignement des choses
avec lesquelles il est en rapport. Quel que soit ce rapport, quelle que soit donc
la nature intime de la perception, on peut affirmer que l'amplitude de la perception mesure exactement l'indtermination de l'action conscutive, et par
consquent noncer cette loi : la perception dispose de l'espace dans l'exacte
proportion o l'action dispose du temps.
Mais pourquoi ce rapport de l'organisme des objets plus ou moins
lointains prend-il la forme particulire d'une perception consciente ? Nous
avons examin ce qui se passe dans le corps organis ; nous avons vu des
mouvements transmis ou inhibs, mtamorphoss en actions accomplies ou
parpills en actions naissantes. Ces mouvements nous ont paru intresser
l'action, et l'action seulement ; ils restent absolument trangers au processus
de la reprsentation. Nous avons considr alors l'action elle-mme et l'indtermination qui l'environne, indtermination qui est implique dans la
structure du systme nerveux, et en vue de laquelle ce systme parat avoir t
construit bien plutt qu'en vue de la reprsentation. De cette indtermination,
accepte comme un fait, nous avons pu conclure la ncessit d'une perception, c'est--dire d'une relation variable entre l'tre vivant et les influences plus
ou moins lointaines des objets qui l'intressent. D'o vient que cette perception est conscience, et pourquoi tout se passe-t-il comme si cette conscience
naissait des mouvements intrieurs de la substance crbrale ?
Pour rpondre cette question, nous allons d'abord simplifier beaucoup les
conditions o la perception consciente s'accomplit. En fait, il n'y a pas de
perception qui ne soit imprgne de souvenirs. Aux donnes immdiates et
prsentes de nos sens nous mlons mille et mille dtails de notre exprience
passe. Le plus souvent, ces souvenirs dplacent nos perceptions relles, dont
nous ne retenons alors que quelques indications, simples signes destins
nous rappeler d'anciennes images. La commodit et la rapidit de la perception sont ce prix ; mais de l naissent aussi les illusions de tout genre. Rien
n'empche de substituer cette perception, toute pntre de notre pass, la
perception qu'aurait une conscience adulte et forme, mais enferme dans le
prsent, et absorbe, l'exclusion de tout autre travail, dans la tche de se
mouler sur l'objet extrieur. Dira-t-on que nous faisons une hypothse
arbitraire, et que cette perception idale, obtenue par l'limination des accidents individuels, ne rpond plus du tout la ralit ? Mais nous esprons
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
20
prcisment montrer que les accidents individuels sont greffs sur cette
perception impersonnelle, que cette perception est la base mme de notre
connaissance des choses, et que c'est pour l'avoir mconnue, pour ne pas
l'avoir distingue de ce que la mmoire y ajoute ou en retranche, qu'on a fait
de la perception tout entire une espce de vision intrieure et subjective, qui
ne diffrerait du souvenir que par sa plus grande intensit. Telle sera donc
notre premire hypothse. Mais elle en entrane naturellement une autre. Si
courte qu'on suppose une perception, en effet, elle occupe toujours une certaine dure, et exige par consquent un effort de la mmoire, qui prolonge les
uns dans les autres une pluralit de moments. Mme, comme nous essaierons
de le montrer, la subjectivit des qualits sensibles consiste surtout dans
une espce de contraction du rel, opre par notre mmoire. Bref, la mmoire
sous ces deux formes, en tant qu'elle recouvre d'une nappe de souvenirs un
fond de perception immdiate et en tant aussi qu'elle contracte une multiplicit
de moments, constitue le principal apport de la conscience individuelle dans la
perception, le ct subjectif de notre connaissance des choses ; et en ngligeant cet apport pour rendre notre ide plus claire, nous allons nous avancer
beaucoup plus loin qu'il ne convient sur la voie o nous nous sommes
engags. Nous en serons quittes pour revenir ensuite sur nos pas, et pour
corriger, par la rintgration surtout de la mmoire, ce que nos conclusions
pourraient avoir d'excessif. Il ne faut donc voir dans ce qui va suivre qu'un
expos schmatique, et nous demanderons qu'on entende provisoirement par
perception non pas ma perception concrte et complexe, celle que gonflent
mes souvenirs et qui offre toujours une certaine paisseur de dure, mais la
perception pure, une perception qui existe en droit plutt qu'en fait, celle
qu'aurait un tre plac o je suis, vivant comme je vis, mais absorb dans le
prsent, et capable, par l'limination de la mmoire sous toutes ses formes,
d'obtenir de la matire une vision la fois immdiate et instantane. Plaonsnous donc dans cette hypothse, et demandons-nous comment la perception
consciente s'explique.
Dduire la conscience serait une entreprise bien hardie, mais elle n'est
vraiment pas ncessaire ici, parce qu'en posant le monde matriel on s'est
donn un ensemble d'images, et qu'il est d'ailleurs impossible de se donner
autre chose. Aucune thorie de la matire n'chappe cette ncessit. Rduisez la matire des atomes en mouvement : ces atomes, mme dpourvus de
qualits physiques, ne se dterminent pourtant que par rapport une vision et
un contact possibles, celle-l sans clairage et celui-ci sans matrialit.
Condensez l'atome en centres de force, dissolvez-le en tourbillons voluant
dans un fluide continu : ce fluide, ces mouvements, ces centres ne se dterminent eux-mmes que par rapport un toucher impuissant, une impulsion
inefficace, une lumire dcolore ; ce sont des images encore. Il est vrai
qu'une image peut tre sans tre perue ; elle peut tre prsente sans tre
reprsente ; et la distance entre ces deux termes, prsence et reprsentation,
parat justement mesurer l'intervalle entre la matire elle-mme et la perception consciente que nous en avons. Mais examinons ces choses de plus prs et
voyons en quoi consiste au juste cette diffrence. S'il y avait plus dans le
second terme que dans le premier, si, pour passer de la prsence la reprsentation, il fallait ajouter quelque chose, la distance serait infranchissable, et le
passage de la matire la perception resterait envelopp d'un impntrable
mystre. Il n'en serait pas de mme si l'on pouvait passer du premier terme au
second par voie de diminution, et si la reprsentation d'une image tait moins
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
21
que sa seule prsence ; car alors il suffirait que les images prsentes fussent
forces d'abandonner quelque chose d'elles-mmes pour que leur simple
prsence les convertt en reprsentations. Or, voici l'image que j'appelle un
objet matriel ; j'en ai la reprsentation. D'o vient qu'elle ne parat pas tre en
soi ce qu'elle est pour moi ? C'est que, solidaire de la totalit des autres
images, elle se continue dans celles qui la suivent comme elle prolongeait
celles qui la prcdent. Pour transformer son existence pure et simple en
reprsentation, il suffirait de supprimer tout d'un coup ce qui la suit, ce qui la
prcde, et aussi ce qui la remplit, de n'en plus conserver que la crote
extrieure, la pellicule superficielle. Ce qui la distingue, elle image prsente,
elle ralit objective, d'une image reprsente, c'est la ncessit o elle est
d'agir par chacun de ses points sur tous les points des autres images, de
transmettre la totalit de ce qu'elle reoit, d'opposer chaque action une
raction gale et contraire, de n'tre enfin qu'un chemin sur lequel passent en
tous sens les modifications qui se propagent dans l'immensit de l'univers. Je
la convertirais en reprsentation si je pouvais l'isoler, si surtout je pouvais en
isoler l'enveloppe. La reprsentation est bien l, mais toujours virtuelle,
neutralise, au moment o elle passerait l'acte, par l'obligation de se continuer et de se perdre en autre chose. Ce qu'il faut pour obtenir cette conversion,
ce n'est pas clairer l'objet, mais au contraire en obscurcir certains cts, le
diminuer de la plus grande partie de lui-mme, de manire que le rsidu, au
lieu de demeurer embot dans l'entourage comme une chose, s'en dtache
comme un tableau. Or, si les tres vivants constituent dans l'univers des
centres d'indtermination , et si le degr de cette indtermination se mesure
au nombre et l'lvation de leurs fonctions, on conoit que leur seule prsence puisse quivaloir la suppression de toutes les parties des objets
auxquelles leurs fonctions ne sont pas intresses. Ils se laisseront traverser,
en quelque sorte, par celles d'entre les actions extrieures qui leur sont indiffrentes ; les autres, isoles, deviendront perceptions par leur isolement
mme. Tout se passera alors pour nous comme si nous rflchissions sur les
surfaces la lumire qui en mane, lumire qui, se propageant toujours, n'et
jamais t rvle. Les images qui nous environnent paratront tourner vers
notre corps, mais claire cette fois, la face qui l'intresse; elles dtacheront de
leur substance ce que nous aurons arrt au passage, ce que nous sommes
capables d'influencer. Indiffrentes les unes aux autres en raison du mcanisme radical qui les lie, elles se prsentent rciproquement les unes aux
autres toutes leurs faces la fois, ce qui revient dire qu'elles agissent et
ragissent entre elles par toutes leurs parties lmentaires, et qu'aucune d'elles,
par consquent, n'est perue ni ne peroit consciemment. Que si, au contraire,
elles se heurtent quelque part une certaine spontanit de raction, leur
action est diminue d'autant, et cette diminution de leur action est justement la
reprsentation que nous avons d'elles. Notre reprsentation des choses natrait
donc, en somme, de ce qu'elles viennent se rflchir contre notre libert.
Quand un rayon de lumire passe d'un milieu dans un autre, il le traverse
gnralement en changeant de direction. Mais telles peuvent tre les densits
respectives des deux milieux que, pour un certain angle d'incidence, il n'y ait
plus de rfraction possible. Alors se produit la rflexion totale. Il se forme du
point lumineux une image virtuelle, qui symbolise, en quelque sorte, l'impossibilit o sont les rayons lumineux de poursuivre leur chemin. La perception
est un phnomne du mme genre. Ce qui est donn, c'est la totalit des
images du monde matriel avec la totalit de leurs lments intrieurs. Mais si
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
22
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
23
l'objet particulier que j'appelle mon corps, et dans ce corps les centres
perceptifs : on me montrera l'branlement arrivant d'un point quelconque de
l'espace, se propageant le long des nerfs, gagnant les centres. Mais ici s'accomplit un coup de thtre. Ce monde matriel qui entourait le corps, ce corps
qui abrite le cerveau, ce cerveau o l'on distinguait des centres, on les
congdie brusquement ; et comme sous une baguette magique, on fait surgir,
la manire d'une chose absolument nouvelle, la reprsentation de ce qu'on
avait pos d'abord. Cette reprsentation, on la pousse hors de l'espace, pour
qu'elle n'ait plus rien de commun avec la matire d'o l'on tait parti : quant
la matire mme, on voudrait s'en passer, on ne le peut cependant, parce que
ses phnomnes prsentent entre eux un ordre si rigoureux, si indiffrent au
point qu'on choisit pour origine, que cette rgularit et cette indiffrence
constituent vritablement une existence indpendante. Il faudra bien alors se
rsigner conserver de la matire son fantme. Du moins on la dpouillera de
toutes les qualits qui donnent la vie. Dans un espace amorphe on dcoupera
des figures qui se meuvent; ou bien encore (ce qui revient peu prs au
mme), on imaginera des rapports de grandeur qui se composeraient entre
eux, des fonctions qui volueraient en dveloppant leur contenu : ds lors la
reprsentation, charge des dpouilles de la matire, se dploiera librement
dans une conscience inextensive. Mais il ne suffit pas de tailler, il faut coudre.
Ces qualits que vous avez dtaches de leur soutien matriel, il faudra
maintenant expliquer comment elles vont le rejoindre. Chaque attribut dont
vous diminuez la matire largit l'intervalle entre la reprsentation et son
objet. Si vous faites cette matire intendue, comment recevra-t-elle l'extension ? Si vous la rduisez au mouvement homogne, d'o natra donc la
qualit ? Surtout, comment imaginer un rapport entre la chose et l'image, entre
la matire et la pense, puisque chacun de ces deux termes ne possde, par
dfinition, que ce qui manque l'autre ? Ainsi les difficults vont natre sous
vos pas, et chaque effort que vous ferez pour dissiper l'une d'elles ne pourra
que la rsoudre en beaucoup d'autres. Que vous demandons-nous alors ?
Simplement de renoncer votre coup de baguette magique, et de continuer
dans la voie o voua tiez entr d'abord. Vous nous aviez montr les images
extrieures atteignant les organes des sens, modifiant les nerfs, propageant
leur influence dans le cerveau. Allez jusqu'au bout. Le mouvement va traverser la substance crbrale, non sans y avoir sjourn, et s'panouira alors en
action volontaire. Voil le tout du mcanisme de la perception. Quant la
perception mme, en tant qu'image, vous n'avez pas en retracer la gense,
puisque vous l'avez pose d'abord et que vous ne pouviez pas, d'ailleurs, ne
pas la poser : en vous donnant le cerveau, en vous donnant la moindre parcelle
de matire, ne vous donniez-vous pas la totalit des images ? Ce que vous
avez donc expliquer, ce n'est pas comment la perception nat, mais comment
elle se limite, puisqu'elle serait, en droit, l'image du tout, et qu'elle se rduit,
en fait, ce qui vous intresse. Mais si elle se distingue justement de l'image
pure et simple en ce que ses parties s'ordonnent par rapport un centre
variable, sa limitation se comprend sans peine : indfinie en droit, elle se
restreint, en fait, dessiner la part d'indtermination laisse aux dmarches de
cette image spciale que vous appelez votre corps. Et par suite, inversement,
l'indtermination des mouvements du corps, telle qu'elle rsulte de la structure
de la substance grise du cerveau, donne la mesure exacte de l'tendue de votre
perception. Il ne faut donc pas s'tonner si tout se passe comme si votre
perception rsultait des mouvements intrieurs du cerveau et sortait, en
quelque sorte, des centres corticaux. Elle n'en saurait venir, car le cerveau est
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
24
une image comme les autres, enveloppe dans la masse des autres images, et il
serait absurde que le contenant sortt du contenu. Mais comme la structure du
cerveau donne le plan minutieux des mouvements entre lesquels vous avez le
choix, comme, d'un autre ct, la portion des images extrieures qui parat
revenir sur elle-mme pour constituer la perception dessine justement tous les
pointe de l'univers sur lesquels ces mouvements auraient prise, perception
consciente et modification crbrale se correspondent rigoureusement. La
dpendance rciproque de ces deux termes tient donc simplement ce qu'ils
sont, l'un et l'autre, fonction d'un troisime, qui est l'indtermination du
vouloir.
Soit, par exemple, un point lumineux P dont les rayons agissent sur les
diffrents points a, b, c, de la rtine. En ce point P la science localise des
vibrations d'une certaine amplitude et d'une certaine dure. En ce mme point
P la conscience peroit de la lumire. Nous nous proposons de montrer, dans
le courant de cette tude, qu'elles ont raison l'une et l'autre, et qu'il n'y a pas de
diffrence essentielle entre cette lumire et ces mouvements, pourvu qu'on
ronde au mouvement l'unit, l'indivisibilit et l'htrognit qualitative
qu'une mcanique abstraite lui refuse, pourvu aussi qu'on voie dans les qualits sensibles autant de contractions opres par notre mmoire : science et
conscience concideraient dans l'instantan. Bornons-nous provisoirement
dire, sans trop approfondir ici le sens des mots, que le point P envoie la
rtine des branlements lumineux. Que va-t-il se passer ? Si l'image visuelle
du point P n'tait pas donne, il y aurait lieu de chercher comment elle se
forme, et l'on se trouverait bien vite en prsence d'un problme insoluble.
Mais de quelque manire qu'on s'y prenne, on ne peut s'empcher de la poser
d'abord : l'unique question est donc de savoir pourquoi et comment cette
image est choisie pour faire partie de ma perception, alors qu'une infinit
d'autres images en demeurent exclues. Or, je vois que les branlements transmis du point P aux divers corpuscules rtiniens sont conduits aux centres
optiques sous-corticaux et corticaux, souvent aussi d'autres centres, et que
ces centres tantt les transmettent des mcanismes moteurs, tantt les
arrtent provisoirement. Les lments nerveux intresss sont donc bien ce qui
donne l'branlement reu son efficacit ; ils symbolisent l'indtermination du
vouloir; de leur intgrit dpend cette indtermination ; et, par suite, toute
lsion de ces lments, en diminuant notre action possible, diminuera d'autant
la perception. En d'autres termes, s'il existe dans le monde matriel des points
o les branlements recueillis ne sont pas mcaniquement transmis, s'il y a,
comme nous le disions, des zones d'indtermination, ces zones doivent
prcisment se rencontrer sur le trajet de ce qu'on appelle le processus sensorimoteur ; et ds lors tout doit se passer comme si les rayons Pa, Pb, Pc taient
perus le long de ce trajet et projets ensuite en P. Bien plus, si cette indtermination est chose qui chappe l'exprimentation et au calcul, il n'en est
pas de mme des lments nerveux sur lesquels l'impression est recueillie et
transmise. C'est donc de ces lments que devront s'occuper physiologistes et
psychologues ; sur eux se rglera et par eux s'expliquera tout le dtail de la
perception extrieure. On pourra dire, si l'on veut, que l'excitation, aprs avoir
chemin le long de ces lments, aprs avoir gagn le centre, s'y convertit en
une image consciente qui est extriorise ensuite au point P. Mais, en s'exprimant ainsi, on se pliera simplement aux exigences de la mthode scientifique;
on ne dcrira pas du tout le processus rel. En fait, il n'y a pas une image
inextensive qui se formerait dans la conscience et se projetterait ensuite en P.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
25
La vrit est que le point P, les rayons qu'il met, la rtine et les lments
nerveux intresss forment un tout solidaire, que le point lumineux P fait
partie de ce tout, et que c'est bien en P, et non pas ailleurs, que l'image de P est
forme et perue.
En nous reprsentant ainsi les choses, nous ne faisons que revenir la
conviction nave du sens commun. Tous, nous avons commenc par croire que
nous entrions dans l'objet mme, que nous le percevions en lui, et non pas en
nous. Si le psychologue ddaigne une ide aussi simple, aussi rapproche du
rel, c'est que le processus intracrbral, cette minime partie de la perception,
lui parat tre l'quivalent de la perception entire. Supprimez l'objet peru en
conservant ce processus interne; il lui semble que l'image de l'objet demeure.
Et sa croyance s'explique sans peine: il y a des tats nombreux, tels que
l'hallucination et le rve, o surgissent des images qui imitent de tout point la
perception extrieure. Comme, en pareil cas, l'objet a disparu tandis que le
cerveau subsiste, on conclut de l que le phnomne crbral suffit la
production de l'image. Mais il ne faut pas oublier que, dans tous les tats
psychologiques de ce genre, la mmoire joue le premier rle. Or, nous essaierons de montrer plus loin que, la perception une fois admise telle que nous
l'entendons, la mmoire doit surgir, et que cette mmoire, pas plus que la
perception elle-mme, n'a sa condition relle et complte dans un tat crbral. Sans aborder encore l'examen de ces deux points, bornons-nous prsenter une observation fort simple, qui n'est d'ailleurs pas nouvelle. Beaucoup
d'aveugles-ns ont leurs centres visuels intacts : pourtant ils vivent et meurent
sans avoir jamais form une image visuelle. Pareille image ne peut donc
apparatre que si l'objet extrieur a jou un rle au moins une premire fois : il
doit par consquent, la premire fois au moins, tre entr effectivement dans
la reprsentation. Or nous ne demandons pas autre chose pour le moment, car
c'est de la perception pure que nous traitons ici, et non de la perception
complique de mmoire. Rejetez donc l'apport de la mmoire, envisagez la
perception l'tat brut, vous tes bien oblig de reconnatre qu'il n'y a jamais
d'image sans objet. Mais ds que vous adjoignez aux processus intracrbraux
l'objet extrieur qui en est cause, je vois trs bien comment l'image de cet
objet est donne avec lui et en lui, je ne vois pas du tout comment elle natrait
du mouvement crbral.
Quand une lsion des nerfs ou des centres interrompt le trajet de l'branlement nerveux, la perception est diminue d'autant. Faut-il s'en tonner ? Le
rle du systme nerveux est d'utiliser cet branlement, de le convertir en
dmarches pratiques, rellement ou virtuellement accomplies. Si, pour une
raison ou pour une autre, l'excitation ne passe plus, il serait trange que la
perception correspondante et lieu encore, puisque cette perception mettrait
alors notre corps en relation avec des points de l'espace qui ne l'inviteraient
plus directement faire un choix. Sectionnez le nerf optique d'un animal ;
l'branlement parti du point lumineux ne se transmet plus au cerveau et de l
aux nerfs moteurs ; le fil qui reliait l'objet extrieur aux mcanismes moteurs
de l'animal en englobant le nerf optique est rompu : la perception visuelle est
donc devenue impuissante, et dans cette impuissance consiste prcisment
l'inconscience. Que la matire puisse tre perue sans le concours d'un systme nerveux, sans organes des sens, cela n'est pas thoriquement inconcevable ; mais c'est pratiquement impossible, parce qu'une perception de ce genre
ne servirait rien. Elle conviendrait un fantme, non un tre vivant, c'est-
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
26
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
27
sensoriels que dans les centres moteurs ; elle mesure la complexit de leurs
rapports, et existe l o elle apparat.
Les psychologues qui ont tudi l'enfance savent bien que notre reprsentation commence par tre impersonnelle. C'est peu peu, et force
d'inductions, qu'elle adopte notre corps pour centre et devient notre reprsentation. Le mcanisme de cette opration est d'ailleurs ais comprendre.
mesure que mon corps se dplace dans l'espace, toutes les autres images
varient ; celle-ci, au contraire, demeure . invariable. Je dois donc bien en faire
un centre, auquel je rapporterai toutes les autres images. Ma croyance un
monde extrieur ne vient pas, ne peut pas venir, de ce que je projette hors de
moi des sensations inextensives : comment ces sensations acquerraient-elles
l'extension, et d'o pourrais-je tirer la notion de l'extriorit ? Mais si l'on
accorde, comme l'exprience en fait foi, que l'ensemble des images est donn
d'abord, je vois trs bien comment mon corps finit par occuper dans cet
ensemble une situation privilgie. Et je comprends aussi comment nat alors
la notion de l'intrieur et de l'extrieur, qui n'est au dbut que la distinction de
mon corps et des autres corps. Partez en effet de mon corps, comme on le fait
d'ordinaire ; vous ne me ferez jamais comprendre comment des impressions
reues la surface de mon corps, et qui n'intressent que ce corps, vont se
constituer pour moi en objets indpendants et former un monde extrieur.
Donnez-moi au contraire les images en gnral; mon corps finira ncessairement par se dessiner au milieu d'elles comme une chose distincte, puisqu'elles
changent sans cesse et qu'il demeure invariable. La distinction de l'intrieur et
de l'extrieur se ramnera ainsi celle de la partie et du tout. Il y a d'abord
l'ensemble des images ; il y a, dans cet ensemble, des centres d'action
contre lesquels les images intressantes semblent se rflchir ; c'est ainsi que
les perceptions naissent et que les actions se prparent. Mon corps est ce qui
se dessine au centre de ces perceptions ; ma personne est l'tre auquel il faut
rapporter ces actions. Les choses s'claircissent si l'on va ainsi de la priphrie
de la reprsentation au centre, comme le fait l'enfant, comme nous y invitent
l'exprience immdiate et le sens commun. Tout s'obscurcit au contraire, et les
problmes se multiplient, si l'on prtend aller, avec les thoriciens, du centre
la priphrie. D'o vient donc alors cette ide d'un monde extrieur construit
artificiellement, pice pice, avec des sensations inextensives dont on ne
comprend ni comment elles arriveraient former une surface tendue, ni
comment elles se projetteraient ensuite en dehors de notre corps ? Pourquoi
veut-on, contre toute apparence, que j'aille de mon moi conscient mon corps,
puis de mon corps aux autres corps, alors qu'en fait je me place d'emble dans
le monde matriel en gnral, pour limiter progressivement ce centre d'action
qui s'appellera mon corps et le distinguer ainsi de tous les autres ? Il y a, dans
cette croyance au caractre d'abord inextensif de notre perception extrieure,
tant d'illusions runies, on trouverait, dans cette ide que nous projetons hors
de nous des tats purement internes, tant de malentendus, tant de rponses
boiteuses des questions mal poses, que nous ne saurions prtendre faire la
lumire tout d'un coup. Nous esprons qu'elle se fera peu peu, mesure que
nous montrerons plus clairement, derrire ces illusions, la confusion mtaphysique de l'tendue indivise et de l'espace homogne, la confusion psychologique de la perception pure et de la mmoire. Mais elles se rattachent en
outre des faits rels, que nous pouvons ds maintenant signaler pour en
rectifier l'interprtation.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
28
Le premier de ces faits est que nos sens ont besoin d'ducation. Ni la vue
ni le toucher n'arrivent tout de suite localiser leurs impressions. Une srie de
rapprochements et d'inductions est ncessaire, par lesquels nous coordonnons
peu peu nos impressions les unes aux autres. De l on saute l'ide de
sensations inextensives par essence, et qui constitueraient l'tendue en se
juxtaposant. Mais qui ne voit que, dans l'hypothse mme o nous nous
sommes placs, nos sens auront galement besoin d'ducation, - non pas, sans
doute, pour s'accorder avec les choses, mais pour se mettre d'accord entre
eux ? Voici, au milieu de toutes les images, une certaine image que j'appelle
mon corps et dont l'action virtuelle se traduit par une apparente rflexion, sur
elles-mmes, des images environnantes. Autant il y a pour mon corps de
genres d'action possible, autant il y aura, pour les autres corps, de systmes de
rflexion diffrents, et chacun de ces systmes correspondra un de mes sens.
Mon corps se conduit donc comme une image qui en rflchirait d'autres en
les analysant au point de vue des diverses actions exercer sur elles. Et par
suite, chacune des qualits perues par mes diffrents sens dans le mme objet
symbolise une certaine direction de mon activit, un certain besoin. Maintenant, toutes ces perceptions d'un corps par mes divers sens vont-elles, en se
runissant, donner l'image complte de ce corps ? Non, sans doute, puisqu'elles ont t cueillies dans l'ensemble. Percevoir toutes les influences de
tous les points de tous les corps serait descendre l'tat d'objet matriel.
Percevoir consciemment signifie choisir, et la conscience consiste avant tout
dans ce discernement pratique. Les perceptions diverses du mme objet que
donnent mes divers sens ne reconstitueront donc pas, en se runissant, l'image
complte de l'objet ; elles resteront spares les unes des autres par des
intervalles qui mesurent, en quelque sorte, autant de vides dans mes besoins :
c'est pour combler ces intervalles qu'une ducation des sens est ncessaire.
Cette ducation a pour fin d'harmoniser mes sens entre eux, de rtablir entre
leurs donnes une continuit qui a t rompue par la discontinuit mme des
besoins de mon corps, enfin de reconstruire approximativement le tout de
l'objet matriel. Ainsi s'expliquera, dans notre hypothse, la ncessit d'une
ducation des sens. Comparons cette explication la prcdente. Dans la
premire, des sensations inextensives de la vue se composeront avec des
sensations inextensives du toucher et des autres sens pour donner, par leur
synthse, l'ide d'un objet matriel. Mais d'abord on ne voit pas comment ces
sensations acquerront de l'extension ni surtout comment, une fois l'extension
acquise en droit, s'expliquera la prfrence de telle d'entre elles, en fait, pour
tel point de l'espace. Et ensuite on peut se demander par quel heureux accord,
en vertu de quelle harmonie prtablie, ces sensations d'espces diffrentes
vont se coordonner ensemble pour former un objet stable, dsormais solidifi,
commun mon exprience et celle de tous les hommes, soumis, vis--vis
des autres objets, ces rgles inflexibles qu'on appelle les lois de la nature.
Dans la seconde, au contraire, les donnes de nos diffrents sens sont des
qualits des choses, perues d'abord en elles plutt qu'en nous : est-il tonnant
qu'elles se rejoignent, alors que l'abstraction seule les a spares ? - Dans la
premire hypothse, l'objet matriel n'est rien de tout ce que nous apercevons :
on mettra d'un ct le principe conscient avec les qualits sensibles, de l'autre
une matire dont on ne peut rien dire, et qu'on dfinit par des ngations parce
qu'on l'a dpouille d'abord de tout ce qui la rvle. Dans la seconde, une
connaissance de plus en plus approfondie de la matire est possible. Bien loin
d'en retrancher quelque chose d'aperu, nous devons au contraire rapprocher
toutes les qualits sensibles, en retrouver la parent, rtablir entre elles la
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
29
continuit que nos besoins ont rompue. Notre perception de la matire n'est
plus alors relative ni subjective, du moins en principe et abstraction faite,
comme nous le verrons tout l'heure, de l'affection et surtout de la mmoire ;
elle est simplement scinde par la multiplicit de nos besoins. - Dans la
premire hypothse, l'esprit est aussi inconnaissable que la matire, car on lui
attribue l'indfinissable capacit d'voquer des sensations, on ne sait d'o, et
de les projeter, on ne sait pourquoi, dans un espace o elles formeront des
corps. Dans la seconde, le rle de la conscience est nettement dfini : conscience signifie action possible ; et les formes acquises par l'esprit, celles qui
nous en voilent l'essence, devront tre cartes la lumire de ce second
principe. On entrevoit ainsi, dans notre hypothse, la possibilit de distinguer
plus clairement l'esprit de la matire, et d'oprer un rapprochement entre eux.
Mais laissons de ct ce premier point, et arrivons au second.
Le second fait allgu consisterait dans ce qu'on a appel pendant longtemps l'nergie spcifique des nerfs . On sait que l'excitation du nerf
optique par un choc extrieur ou par un courant lectrique donnera une sensation visuelle, que ce mme courant lectrique, appliqu au nerf acoustique ou
au glosso-pharyngien, fera percevoir une saveur ou entendre un son. De ces
faits trs particuliers on passe ces deux lois trs gnrales que des causes
diffrentes, agissant sur le mme nerf, excitent la mme sensation, et que la
mme cause, agissant sur des nerfs diffrents, provoque des sensations diffrentes. Et de ces lois elles-mmes on infre que nos sensations sont simplement des signaux, que le rle de chaque sens est de traduire dans sa langue
propre des mouvements homognes et mcaniques s'accomplissant dans
l'espace. D'o enfin, l'ide de scinder notre perception en deux parts distinctes,
dsormais incapables de se rejoindre : d'un ct les mouvements homognes
dans l'espace, de l'autre les sensations inextensives dans la conscience. Il ne
nous appartient pas d'entrer dans l'examen des problmes physiologiques que
l'interprtation des deux lois soulve : de quelque manire que l'on comprenne
ces lois, soit qu'on attribue l'nergie spcifique aux nerfs, soit qu'on la reporte
dans les centres, on se heurte d'insurmontables difficults. Mais ce sont les
lois elles-mmes qui paraissent de plus en plus problmatiques. Dj Lotze en
avait souponn la fausset. Il attendait, pour y croire, que des ondes sonores donnassent l'il la sensation de lumire, ou que des vibrations lumineuses fissent entendre un son l'oreille 1 . La vrit est que tous les faits
allgus paraissent se ramener un seul type : l'excitant unique capable de
produire des sensations diffrentes, les excitants multiples capables d'engendrer une mme sensation, sont ou le courant lectrique ou une cause
mcanique capable de dterminer dans l'organe une modification de l'quilibre
lectrique. Or, on peut se demander si l'excitation lectrique ne comprendrait
pas des composantes diverses, rpondant objectivement des sensations de
diffrents genres, et si le rle de chaque sens ne serait pas simplement d'extraire du tout la composante qui l'intresse : ce seraient bien alors les mmes
excitations qui donneraient les mmes sensations, et des excitations diverses
qui provoqueraient des sensations diffrentes. Pour parler avec plus de
prcision, il est difficile d'admettre que l'lectrisation de la langue, par exemple, n'occasionne pas des modifications chimiques ; or ce sont ces modifications que nous appelons, dans tous les cas, des saveurs. D'autre part, si le
physicien a pu identifier la lumire avec une perturbation lectro-magntique,
1
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
30
on peut dire inversement que ce qu'il appelle ici une perturbation lectromagntique est de la lumire, de sorte que ce serait bien de la lumire que le
nerf optique percevrait objectivement dans l'lectrisation. Pour aucun sens la
doctrine de l'nergie spcifique ne paraissait plus solidement tablie que pour
l'oreille nulle part aussi l'existence relle de la chose perue n'est devenue plus
probable. Nous n'insistons pas sur ces faits, parce qu'on en trouvera l'expos et
la discussion approfondie dans un ouvrage rcent 1. Bornons-nous faire
remarquer que les sensations dont on parle ici ne sont pas des images perues
par nous hors de notre corps, mais plutt des affections localises dans notre
corps mme. Or il rsulte de la nature et de la destination de notre corps,
comme nous allons voir, que chacun de ses lments dits sensitifs a son action
relle propre, qui doit tre de mme genre que son action virtuelle, sur les
objets extrieurs qu'il peroit ordinairement, de sorte qu'on comprendrait ainsi
pourquoi chacun des nerfs sensitifs parat vibrer selon un mode dtermin de
sensation. Mais, pour lucider ce point, il convient d'approfondir la nature de
l'affection. Nous sommes conduits, par l mme, au troisime et dernier
argument que nous voulions examiner.
Ce troisime argument se tire de ce qu'on passe, par degrs insensibles, de
l'tat reprsentatif, qui occupe de l'espace l'tat affectif qui parat intendu.
De l on conclut l'inextension naturelle et ncessaire de toute sensation,
l'tendue s'ajoutant la sensation, et le processus de la perception consistant
dans une extriorisation d'tats internes. Le psychologue part en effet de son
corps, et comme les impressions reues la priphrie de ce corps lui semblent suffire la reconstitution de l'univers matriel tout entier, c'est son
corps qu'il rduit d'abord l'univers. Mais cette premire position n'est pas
tenable ; son corps n'a et ne peut avoir ni plus ni moins de ralit que tous les
autres corps. Il faut donc aller plus loin, suivre jusqu'au bout l'application du
principe, et aprs avoir rtrci l'univers la surface du corps vivant, contracter
ce corps lui-mme en un centre qu'on finira par supposer intendu. Alors, de
ce centre on fera partir des sensations inextensives qui s'enfleront, pour ainsi
dire, se grossiront en extension, et finiront par donner notre corps tendu
d'abord, puis tous les autres objets matriels. Mais cette trange supposition
serait impossible, s'il n'y avait prcisment entre les images et les ides,
celles-ci intendues et celles-l tendues, une srie d'tats intermdiaires, plus
ou moins confusment localiss, qui sont les tats affectifs. Notre entendement, cdant son illusion habituelle, pose ce dilemme qu'une chose est
tendue ou ne l'est pas ; et comme l'tat affectif participe vaguement de l'tendue, est imparfaitement localis, il en conclut que cet tat est absolument
inextensif, Mais alors les degrs successifs de l'extension, et l'tendue ellemme, vont s'expliquer par je ne sais quelle proprit acquise des tats inextensifs ; l'histoire de la perception va devenir celle d'tats internes et inextensifs s'tendant et se projetant au dehors. Veut-on mettre cette argumentation
sous une autre forme ? Il n'y a gure de perception qui ne puisse, par un
accroissement de l'action de son objet sur notre corps, devenir affection et plus
particulirement douleur. Ainsi, on passe insensiblement du contact de
l'pingle la piqre. Inversement, la douleur dcroissante concide peu peu
avec la perception de sa cause et s'extriorise, pour ainsi dire, en reprsentation. Il semble donc bien qu'il y ait une diffrence de degr, et non pas de
nature, entre l'affection et la perception. Or la premire est intimement lie
1
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
31
mon existence personnelle : que serait, en effet, une douleur dtache du sujet
qui la ressent ? Il faut donc bien, semble-t-il, qu'il en soit ainsi de la seconde,
et que la perception extrieure se constitue par la projection, dans l'espace, de
l'affection devenue inoffensive. Ralistes et idalistes s'accordent raisonner
de cette manire. Ceux-ci ne voient rien autre chose, dans l'univers matriel,
qu'une synthse d'tats subjectifs et inextensifs ; ceux-l ajoutent qu'il y a,
derrire cette synthse, une ralit indpendante qui y correspond ; mais les
uns et les autres concluent, du passage graduel de l'affection la reprsentation, que la reprsentation de l'univers matriel est relative, subjective, et, pour
ainsi dire, qu'elle est sortie de nous, au lieu que nous nous soyons d'abord
dgags d'elle.
Avant de critiquer cette interprtation contestable d'un fait exact, montrons
qu'elle n'aboutit expliquer, qu'elle ne russit mme claircir, ni la nature de
la douleur ni celle de la perception. Que des tats affectifs essentiellement lis
ma personne, et qui s'vanouiraient si je disparaissais, arrivent, par le seul
effet d'une diminution d'intensit, acqurir l'extension, prendre une place
dtermine dans l'espace, constituer une exprience stable, toujours d'accord
avec elle-mme et avec l'exprience des autres hommes, c'est ce qu'on arrivera
difficilement nous faire comprendre. Quoi qu'on fasse, on sera amen
rendre aux sensations, sous une forme ou sous une autre, d'abord l'extension,
puis l'indpendance dont on voulait se passer. Mais, d'autre part, l'affection ne
sera gure plus claire, dans cette hypothse, que la reprsentation. Car si l'on
ne voit pas comment des affections, en diminuant d'intensit, deviennent des
reprsentations, on ne comprend pas davantage comment le mme phnomne, qui tait donn d'abord comme perception, devient affection par un
accroissement d'intensit. Il y a dans la douleur quelque chose de positif et
d'actif, qu'on explique mal en disant, avec certains philosophes, qu'elle consiste dans une reprsentation confuse. Mais l n'est pas encore la difficult
principale. Que l'augmentation graduelle de l'excitant finisse par transformer
la perception en douleur, c'est incontestable ; il n'en est pas moins vrai que la
transformation se dessine partir d'un moment prcis : pourquoi ce moment
plutt qu'un autre ? et quelle est la raison spciale qui fait qu'un phnomne
dont je n'tais d'abord que le spectateur indiffrent acquiert tout coup pour
moi un intrt vital ? Je ne saisis donc, dans cette hypothse, ni pourquoi, tel
moment dtermin, une diminution d'intensit dans le phnomne lui confre
un droit l'extension et une apparente indpendance, ni comment un
accroissement d'intensit cre, un moment plutt qu' un autre, cette
proprit nouvelle, source d'action positive, qu'on nomme douleur.
Revenons maintenant notre hypothse, et montrons comment l'affection
doit, un moment dtermin, surgir de l'image. Nous comprendrons aussi
comment on passe d'une perception, qui occupe de l'tendue, une affection
qu'on croit inextensive. Mais quelques remarques prliminaires sont indispensables sur la signification relle de la douleur.
Quand un corps tranger touche un des prolongements de l'amibe, ce
prolongement se rtracte ; chaque partie de la masse protoplasmique est donc
galement capable de recevoir l'excitation et de ragir contre elle ; perception
et mouvement se confondent ici en une proprit unique qui est la contractilit. Mais mesure que l'organisme se complique, le travail se divise, les
fonctions se diffrencient, et les lments anatomiques ainsi constitus
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
32
alinent leur indpendance. Dans un organisme tel que le ntre, les fibres dites
sensitives sont exclusivement charges de transmettre des excitations une
rgion centrale d'o l'branlement se propagera des lments moteurs. Il
semble donc qu'elles aient renonc l'action individuelle pour concourir, en
qualit de sentinelles avances, aux volutions du corps tout entier. Mais elles
n'en demeurent pas moins exposes, isolment, aux mmes causes de destruction qui menacent l'organisme dans son ensemble : et tandis que cet organisme
a la facult de se mouvoir pour chapper au danger ou pour rparer ses pertes,
l'lment sensitif conserve l'immobilit relative laquelle la division du
travail le condamne. Ainsi nat la douleur, laquelle n'est point autre chose,
selon nous, qu'un effort de l'lment ls pour remettre les choses en place, une espce de tendance motrice sur un nerf sensible. Toute douleur doit donc
consister dans un effort, et dans un effort impuissant. Toute douleur est un
effort local, et c'est cet isolement mme de l'effort qui est cause de son
impuissance, parce que l'organisme, en raison de la solidarit de ses parties,
n'est plus apte qu'aux effets d'ensemble. C'est aussi parce que l'effort est local
que la douleur est absolument disproportionne au danger couru par l'tre
vivant : le danger peut tre mortel et la douleur lgre ; la douleur peut tre
insupportable (comme celle d'un mal de dents) et le pril insignifiant. Il y a
donc, il doit y avoir un moment prcis o la douleur intervient : c'est lorsque
la portion intresse de l'organisme, au lieu d'accueillir l'excitation, la repousse. Et ce n'est pas seulement une diffrence de degr qui spare la perception
de l'affection, mais une diffrence de nature.
Ceci pos, nous avons considr le Corps vivant comme une espce de
centre d'o se rflchit, sur les objets environnants, l'action que ces objets
exercent sur lui : en cette rflexion consiste la perception extrieure. Mais ce
centre n'est pas un point mathmatique : c'est un corps, expos, comme tous
les corps de la nature, l'action des causes extrieures qui menacent de le
dsagrger. Nous venons de voir qu'il rsiste l'influence de ces causes. Il ne
se borne pas rflchir l'action du dehors ; il lutte, et absorbe ainsi - quelque
chose de cette action. L serait la source de l'affection. On pourrait donc dire,
par mtaphore, que si la perception mesure le pouvoir rflecteur du corps,
l'affection en mesure le pouvoir absorbant.
Mais ce n'est l qu'une mtaphore. Il faut voir de plus prs les choses, et
bien comprendre que la ncessit de l'affection dcoule de l'existence de la
perception elle-mme. La perception, entendue comme nous l'entendons,
mesure notre action possible sur les choses et par l, inversement, l'action
possible des choses sur nous. Plus grande est la puissance d'agir du corps
(symbolise par une complication suprieure du systme nerveux), plus vaste
est le champ que la perception embrasse. La distance qui spare notre corps
d'un objet peru mesure donc vritablement la plus ou moins grande imminence d'un danger, la plus ou moins prochaine chance d'une promesse. Et
par suite, notre perception d'un objet distinct de notre corps, spar de notre
corps par un intervalle, n'exprime jamais qu'une action virtuelle. Mais plus la
distance dcrot entre cet objet et notre corps, plus, en d'autres termes, le
danger devient urgent ou la promesse immdiate, plus l'action virtuelle tend
se transformer en action relle. Passez maintenant la limite, supposez que la
distance devienne nulle, c'est--dire que l'objet percevoir concide avec notre
corps, c'est--dire enfin que notre propre corps soit l'objet percevoir. Alors
ce n'est plus une action virtuelle, mais une action relle que cette perception
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
33
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
34
la nature de l'tendue. Mais elle a en outre pour elle des faits mal interprts,
qu'il convient ds maintenant d'examiner.
D'abord, il semble que la localisation d'une sensation affective en un
endroit du corps exige une vritable ducation. Un certain temps s'coule
avant que l'enfant arrive toucher du doigt le point prcis de la peau o il a
t piqu. Le fait est incontestable, mais tout ce qu'on en peut conclure, c'est
qu'un ttonnement est ncessaire pour coordonner les impressions douloureuses de la peau, qui a reu la piqre, celles du sens musculaire, qui dirige
les mouvements du bras et de la main. Nos affections internes, comme nos
perceptions externes, se rpartissent en genres diffrents. Ces genres, comme
ceux de la perception, sont discontinus, spars par des intervalles que comble
l'ducation. Il ne suit nullement de l qu'il n'y ait pas, pour chaque genre
d'affection, une localisation immdiate d'un certain genre, une couleur locale
qui lui soit propre. Allons plus loin : si l'affection n'a pas cette couleur locale
tout de suite, elle ne l'aura jamais. Car tout ce que l'ducation pourra faire sera
d'associer la sensation affective prsente l'ide d'une certaine perception
possible de la vue et du toucher, de sorte qu'une affection dtermine voque
l'image d'une perception visuelle ou tactile, dtermine galement. Il faut donc
bien qu'il y ait, dans cette affection mme, quelque chose qui la distingue des
autres affections du mme genre et permette de la rattacher telle donne
possible de la vue ou du toucher plutt qu' toute autre. Mais cela ne revient-il
pas dire que l'affection possde, ds le dbut, une certaine dtermination
extensive ?
On allgue encore les localisations errones, l'illusion des amputs (qu'il y
aurait lieu, d'ailleurs, de soumettre un nouvel examen). Mais que conclure de
l, sinon que l'ducation subsiste une fois reue, et que les donnes de la
mmoire, plus utiles dans la vie pratique, dplacent celles de la conscience
immdiate ? Il nous est indispensable, en vue de l'action, de traduire notre
exprience affective en donnes possibles de la vue, du toucher et du sens
musculaire. Une fois cette traduction tablie, l'original plit, mais elle n'aurait
jamais pu se faire si l'original n'avait t pos d'abord, et si la sensation
affective n'avait pas t, ds le dbut, localise par sa seule force et sa
manire.
Mais le psychologue a une trs grande peine accepter cette ide du sens
commun. De mme que la perception, ce qu'il lui semble, ne pourrait tre
dans les choses perues que si les choses percevaient, ainsi une sensation ne
pourrait tre dans le nerf que si le nerf sentait : or le nerf ne sent videmment
pas. On va donc prendre la sensation au point o le sens commun la localise,
l'en extraire, la rapprocher du cerveau, dont elle parat dpendre plus encore
que du nerf ; et on aboutirait ainsi, logiquement, la mettre dans le cerveau.
Mais on s'aperoit bien vite que si elle n'est pas au point o elle parat se
produire, elle ne pourra pas davantage tre ailleurs ; que si elle n'est pas dans
le nerf, elle ne sera pas non plus dans le cerveau ; car pour expliquer sa
projection du centre la priphrie, une certaine force est ncessaire, qu'on
devra attribuer une conscience plus ou moins active. Il faudra donc aller plus
loin, et aprs avoir fait converger les sensations vers le centre crbral, les
pousser tout la fois hors du cerveau et hors de l'espace. On se reprsentera
alors des sensations absolument inextensives, et d'autre part un espace vide,
indiffrent aux sensations qui viendront s'y projeter ; puis on s'puisera en
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
35
efforts de tout genre pour nous faire comprendre comment les sensations
inextensives acquirent de l'tendue, et choisissent, pour s'y localiser, tels
points de l'espace de prfrence tous les autres. Mais cette doctrine n'est pas
seulement incapable de nous montrer clairement comment l'intendu s'tend ;
elle rend galement inexplicables l'affection, l'extension et la reprsentation.
Elle devra se donner les tats affectifs comme autant d'absolus, dont on ne
voit pas pourquoi ils apparaissent ou disparaissent tels ou tels moments dans
la conscience. Le passage de l'affection la reprsentation restera envelopp
d'un mystre aussi impntrable, parce que, nous le rptons, on ne trouvera
jamais dans des tats intrieurs, simples et inextensifs, une raison pour qu'ils
adoptent de prfrence tel ou tel ordre dtermin dans l'espace. Et enfin la
reprsentation elle-mme devra tre pose comme un absolu : on ne voit ni
son origine, ni sa destination.
Les choses s'claircissent, au contraire, si l'on part de la reprsentation
mme, c'est--dire de la totalit des images perues. Ma perception, l'tat
pur, et isole de ma mmoire, ne va pas de mon corps aux autres corps : elle
est dans l'ensemble des corps d'abord, puis peu peu se limite, et adopte mon
corps pour centre. Et elle y est amene justement par l'exprience de la double
facult que ce corps possde d'accomplir des actions et d'prouver des affections, en un mot par l'exprience du pouvoir sensori-moteur d'une certaine
image, privilgie entre toutes les images. D'un ct, en effet, cette image
occupe toujours le centre de la reprsentation, de manire que les autres
images s'chelonnent autour d'elle dans l'ordre mme o elles pourraient subir
son action ; de l'autre, j'en perois l'intrieur, le dedans, par des sensations que
j'appelle affectives, au lieu d'en connatre seulement, comme des autres
images, la pellicule superficielle. Il y a donc, dans l'ensemble des images, une
image favorise, perue dans ses profondeurs et non plus simplement sa
surface, sige d'affection en mme temps que source d'action : c'est cette
image particulire que j'adopte pour centre de mon univers et pour base physique de ma personnalit.
Mais avant d'aller plus loin et d'tablir une relation prcise entre la
personne et les images o elle s'installe, rsumons brivement, en l'opposant
aux analyses de la psychologie usuelle, la thorie que nous venons d'esquisser
de la perception pure .
Nous allons revenir, pour simplifier l'exposition, au sens de la vue que
nous avions choisi comme exemple. On se donne d'ordinaire des sensations
lmentaires, correspondant aux impressions reues par les cnes et btonnets
de la rtine. C'est avec ces sensations qu'on va reconstituer la perception
visuelle. Mais d'abord il n'y a pas une rtine, il y en a deux. Il faudra donc
expliquer comment deux sensations, supposes distinctes, se fondent en une
perception unique, rpondant ce que nous appelons un point de l'espace.
Supposons cette question rsolue. Les sensations dont on parle sont
inextensives. Comment reoivent-elles l'extension ? Qu'on voie dans l'tendue
un cadre tout prt recevoir les sensations ou un effet de la seule simultanit
de sensations qui coexistent dans la conscience sans se fondre ensemble, dans
un cas comme dans l'autre on introduira avec l'tendue quelque chose de
nouveau, dont on ne rendra pas compte, et le processus par lequel la sensation
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
36
rejoint l'tendue, le choix par chaque sensation lmentaire d'un point dtermin de l'espace, demeureront inexpliqus.
Passons sur cette difficult. Voici l'tendue visuelle constitue. Comment
rejoint-elle son tour l'tendue tactile ? Tout ce que ma vue constate dans
l'espace, mon toucher le vrifie. Dira-t-on que les objets se constituent prcisment par la coopration de la vue et du toucher, et que l'accord des deux
sens dans la perception s'explique par ce fait que l'objet peru est leur uvre
commune ? Mais on ne saurait rien admettre ici de commun, au point de vue
de la qualit, entre une sensation visuelle lmentaire et une sensation tactile,
puisqu'elles appartiendraient deux genres entirement diffrents. La correspondance entre l'tendue visuelle et l'tendue tactile ne peut donc s'expliquer
que par le paralllisme de l'ordre des sensations visuelles l'ordre des sensations tactiles. Nous voici donc obligs de supposer, en outre des sensations
visuelles, en outre des sensations tactiles, un certain ordre qui leur est
commun, et qui, par consquent, doit tre indpendant des unes et des autres.
Allons plus loin : cet ordre est indpendant de notre perception individuelle,
puisqu'il apparat de mme tous les hommes, et constitue un monde matriel
o des effets sont enchans des causes, o les phnomnes obissent des
lois. Nous nous trouvons donc enfin conduits l'hypothse d'un ordre objectif
et indpendant de nous, c'est--dire d'un monde matriel distinct de la
sensation.
Nous avons, mesure que nous avancions, multipli les donnes irrductibles et grossi l'hypothse simple d'o nous tions partis. Mais y avons-nous
gagn quelque chose ? Si la matire laquelle nous aboutissons est indispensable pour nous faire comprendre le merveilleux accord des sensations entre
elles, nous ne connaissons rien d'elle puisque nous devons lui dnier toutes les
qualits aperues, toutes les sensations dont elle a simplement expliquer la
correspondance. Elle n'est donc, elle ne peut tre rien de ce que nous connaissons, rien de ce que nous imaginons. Elle demeure l'tat d'entit mystrieuse.
Mais notre propre nature, le rle et la destination de notre personne,
demeurent envelopps d'un aussi grand mystre. Car d'o sortent, comment
naissent, et quoi doivent servir ces sensations lmentaires, inextensives, qui
vont se dvelopper dans l'espace ? Il faut les poser comme autant d'absolus,
dont on ne voit ni l'origine ni la fin. Et supposer qu'il faille distinguer, en
chacun de nous, l'esprit et le corps, on ne peut rien connatre ni du corps, ni de
l'esprit, ni du rapport qu'ils soutiennent entre eux.
Maintenant, en quoi consiste notre hypothse et sur quel point prcis se
spare-t-elle de l'autre ? Au lieu de partir de l'affection, dont on ne peut rien
dire puisqu'il n'y a aucune raison pour qu'elle soit ce qu'elle est plutt que tout
autre chose, nous partons de l'action, c'est--dire de la facult que nous avons
d'oprer des changements dans les choses, facult atteste par la conscience et
vers laquelle paraissent converger toutes les puissances du corps organis.
Nous nous plaons donc d'emble dans l'ensemble des images tendues, et
dans cet univers matriel nous apercevons prcisment des centres d'indtermination, caractristiques de la vie. Pour que des actions rayonnent de ces
centres, il faut que les mouvements ou influences des autres images soient
d'une part recueillis, de l'autre utiliss. La matire vivante, sous sa forme la
plus simple et l'tat homogne, accomplit dj cette fonction, en mme
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
37
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
38
Disons d'abord que si l'on pose la mmoire, c'est--dire une survivance des
images passes, ces images se mleront constamment notre perception du
prsent et pourront mme s'y substituer. Car elles ne se conservent que pour se
rendre utiles : tout instant elles compltent l'exprience prsente en l'enrichissant de l'exprience acquise; et comme celle-ci va sans cesse en grossissant, elle finira par recouvrir et par submerger l'autre. Il est incontestable que
le fond d'intuition relle, et pour ainsi dire instantane, sur lequel s'panouit
notre perception du monde extrieur est peu de chose en comparaison de tout
ce que notre mmoire y ajoute. Justement parce que le souvenir d'intuitions
antrieures analogues est plus utile que l'intuition mme, tant li dans notre
mmoire toute la srie des vnements subsquents et pouvant par l mieux
clairer notre dcision, il dplace l'intuition relle, dont le rle n'est plus alors
-nous le prouverons plus loin - que d'appeler le souvenir, de lui donner un
corps, de le rendre actif et par l actuel. Nous avions donc raison de dire que
la concidence de la perception avec l'objet peru existe en droit plutt qu'en
fait. Il faut tenir compte de ce que percevoir finit par n'tre plus qu'une
occasion de se souvenir, de ce que nous mesurons pratiquement le degr de
ralit au degr d'utilit, de ce que nous avons tout intrt enfin riger en
simples signes du rel ces intuitions immdiates qui concident, au fond, avec
la ralit Mme. Mais nous dcouvrons ici l'erreur de ceux qui voient dans la
perception une projection extrieure de sensations inextensives, tires de notre
propre fond, puis dveloppes dans l'espace. Ils n'ont pas de peine montrer
que notre perception complte est grosse d'images qui nous appartiennent
personnellement, d'images extriorises c'est--dire, en somme, remmores) ;
ils oublient seulement qu'un fond impersonnel demeure, o la perception
concide avec l'objet peru, et que ce fond est l'extriorit mme.
L'erreur capitale, l'erreur qui, remontant de la psychologie la mtaphysique, finit par nous masquer la connaissance du corps aussi bien que celle de
l'esprit, est celle qui consiste ne voir qu'une diffrence d'intensit, au lieu
d'une diffrence de nature, entre la perception pure et le souvenir. Nos perceptions sont sans doute imprgnes de souvenirs, et inversement un souvenir,
comme nous le montrerons plus loin, ne redevient prsent qu'en empruntant le
corps de quelque perception o il s'insre. Ces deux actes, perception et
souvenir, se pntrent donc toujours, changent toujours quelque chose de
leurs substances par un phnomne d'endosmose. Le rle du psychologue
serait de les dissocier, de rendre chacun d'eux sa puret naturelle : ainsi
s'clairciraient bon nombre des difficults que soulve la psychologie, et peuttre aussi la mtaphysique. Mais point du tout. On veut que ces tats mixtes,
tous composs, doses ingales, de perception pure et de souvenir pur, soient
des tats simples. Par l on se condamne ignorer aussi bien le souvenir pur
que la perception pure, ne plus connatre qu'un seul genre de phnomne,
qu'on appellera tantt souvenir et tantt perception selon que prdominera en
lui l'un ou l'autre de ces deux aspects, et par consquent ne trouver entre la
perception et le souvenir qu'une diffrence de degr, et non plus de nature.
Cette erreur a pour premier effet, comme on le verra en dtail, de vicier
profondment la thorie de la mmoire ; car en faisant du souvenir une
perception plus faible, on mconnat la diffrence essentielle qui spare le
pass du prsent, on renonce comprendre les phnomnes de la reconnaissance et plus gnralement le mcanisme de l'inconscient. Mais inversement,
et parce qu'on a fait du souvenir une perception plus faible, on ne pourra plus
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
39
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
40
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
41
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
42
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
43
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
44
La marche que nous avons suivre est donc toute trace. Nous allons
commencer par passer en revue les documents de divers genres, emprunts
la psychologie normale ou pathologique, d'o l'on pourrait se croire autoris
tirer une explication physique de la mmoire. Cet examen sera ncessairement
minutieux, sous peine d'tre inutile. Nous devons, en serrant d'aussi prs que
possible le contour des faits, chercher o commence et o finit, dans l'opration de la mmoire, le rle du corps. Et c'est au cas o nous trouverions dans
cette tude la confirmation de notre hypothse que nous n'hsiterions pas
aller plus loin, envisager en lui-mme le travail lmentaire de l'esprit, et
complter ainsi la thorie que nous aurons esquisse des rapports de l'esprit
avec la matire.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
45
Chapitre II
De la reconnaissance des images.
La mmoire et le cerveau
nonons tout de suite les consquences qui dcouleraient de nos principes pour la thorie de la mmoire. Nous disions que le corps, interpos entre
les objets qui agissent sur lui et ceux qu'il influence, n'est qu'un conducteur,
charg de recueillir les mouvements, et de les transmettre, quand il ne les
arrte pas, certains mcanismes moteurs, dtermins si l'action est rflexe,
choisis si l'action est volontaire. Tout doit donc se passer comme si une
mmoire indpendante ramassait des images le long du temps au fur et
mesure qu'elles se produisent, et comme si notre corps, avec ce qui l'environne, n'tait jamais qu'une certaine d'entre ces images, la dernire, celle que
nous obtenons tout moment en pratiquant une coupe instantane dans le
devenir en gnral. Dans cette coupe, notre corps occupe le centre. Les choses
qui l'environnent agissent sur lui et il ragit sur elles. Ses ractions sont plus
ou moins complexes, plus ou moins varies, selon le nombre et la nature des
appareils que l'exprience a monts l'intrieur de sa substance. C'est donc
sous forme de dispositifs moteurs, et de dispositifs moteurs seulement, qu'il
peut emmagasiner l'action du pass. D'o rsulterait que les images passes
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
46
proprement dites se conservent autrement, et que nous devons, par consquent, formuler cette premire hypothse :
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
47
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
48
aller plus loin, et dire que la conscience nous rvle entre ces deux genres de
souvenir une diffrence profonde, une diffrence de nature. Le souvenir de
telle lecture dtermine est une reprsentation, et une reprsentation seulement ; il tient dans une intuition de l'esprit que je puis, mon gr, allonger ou
raccourcir ; je lui assigne une dure arbitraire : rien ne m'empche de l'embrasser tout d'un coup, comme dans un tableau. Au contraire, le souvenir de la
leon apprise, mme quand je me borne rpter cette leon intrieurement,
exige un temps bien dtermin, le mme qu'il faut pour dvelopper un un, ne
ft-ce qu'en imagination, tous les mouvements d'articulation ncessaires : ce
n'est donc plus une reprsentation, c'est une action. Et, de fait, la leon une
fois apprise ne porte aucune marque sur elle qui trahisse ses origines et la
classe dans le pass ; elle fait partie de mon prsent au mme titre que mon
habitude de marcher ou d'crire ; elle est vcue, elle est agie , plutt qu'elle
n'est reprsente; - je pourrais la croire inne, s'il ne me plaisait d'voquer en
mme temps, comme autant de reprsentations, les lectures successives qui
m'ont servi l'apprendre. Ces reprsentations en sont donc indpendantes, et
comme elles ont prcd la leon sue et rcite, la leon une fois sue peut
aussi se passer d'elles.
En poussant jusqu'au bout cette distinction fondamentale, on pourrait se
reprsenter deux mmoires thoriquement indpendantes. La premire enregistrerait, sous forme d'images-souvenirs, tous les vnements de notre vie
quotidienne mesure qu'ils se droulent ; elle ne ngligerait aucun dtail ; elle
laisserait chaque fait, chaque geste, sa place et sa date. Sans arrire-pense
d'utilit ou d'application pratique, elle emmagasinerait le pass par le seul
effet d'une ncessit naturelle. Par elle deviendrait possible la reconnaissance
intelligente, ou plutt intellectuelle, d'une perception dj prouve ; en elle
nous nous rfugierions toutes les fois que nous remontons, pour y chercher
une certaine image, la pente de notre vie passe. Mais toute perception se
prolonge en action naissante ; et mesure que les images, une fois perues, se
fixent et s'alignent dans cette mmoire, les mouvements qui les continuaient
modifient l'organisme, crent dans le corps des dispositions nouvelles agir.
Ainsi se forme une exprience d'un tout autre ordre et qui se dpose dans le
corps, une srie de mcanismes tout monts, avec des ractions de plus en
plus nombreuses et varies aux excitations extrieures, avec des rpliques toutes prtes un nombre sans cesse croissant d'interpellations possibles. Nous
prenons conscience de ces mcanismes au moment o ils entrent en jeu, et
cette conscience de tout un pass d'efforts emmagasin dans le prsent est bien
encore une mmoire, mais une mmoire profondment diffrente de la premire, toujours tendue vers l'action, assise dans le prsent et ne regardant que
l'avenir. Elle n'a retenu du pass que les mouvements intelligemment coordonns qui en reprsentent l'effort accumul ; elle retrouve ces efforts passs, non
pas dans des images-souvenirs qui les rappellent, mais dans l'ordre rigoureux
et le caractre systmatique avec lesquels les mouvements actuels s'accomplissent. vrai dire, elle ne nous reprsente plus notre pass, elle le joue ; et si
eue mrite encore le nom de mmoire, ce n'est plus parce qu'elle conserve des
images anciennes, mais parce qu'elle en prolonge l'effet utile jusqu'au moment
prsent.
De ces deux mmoires, dont l'une imagine et dont l'autre rpte, la seconde peut suppler la premire et souvent mme en donner l'illusion. Quand le
chien accueille son matre par des aboiements joyeux et des caresses, il le
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
49
reconnat, sans aucun doute ; mais cette reconnaissance implique-t-elle l'vocation d'une image passe et le rapprochement de cette image avec la perception prsente ? Ne consiste-t-elle pas plutt dans la conscience que prend
l'animal d'une certaine attitude spciale adopte par son corps, attitude que ses
rapports familiers avec son matre lui ont compose peu peu, et que la seule
perception du matre provoque maintenant chez lui mcaniquement ? N'allons
pas trop loin ! chez l'animal lui-mme, de vagues images du pass dbordent
peut-tre la perception prsente ; on concevrait mme que son pass tout
entier ft virtuellement dessin dans sa conscience ; mais ce pass ne l'intresse pas assez pour le dtacher du prsent qui le fascine et sa reconnaissance
doit tre plutt vcue que pense. Pour voquer le pass sous forme d'image, il
faut pouvoir s'abstraire de l'action prsente, il faut savoir attacher du prix
l'inutile, il faut vouloir rver. L'homme seul est peut-tre capable d'un effort
de ce genre. Encore le pass o nous remontons ainsi est-il glissant, toujours
sur le point de nous chapper, comme si cette mmoire rgressive tait
contrarie par l'autre mmoire, plus naturelle, dont le mouvement en avant
nous porte agir et vivre.
Quand les psychologues parlent du souvenir comme d'un pli contract,
comme d'une impression qui se grave de plus en plus profondment en se
rptant, ils oublient que l'immense majorit de nos souvenirs portent sur les
vnements et dtails de notre vie, dont l'essence est d'avoir une date et par
consquent de ne se reproduire jamais. Les souvenirs qu'on acquiert volontairement par rptition sont rares, exceptionnels. Au contraire, l'enregistrement,
par la mmoire, de faits et d'images uniques en leur genre se poursuit tous
les moments de la dure. Mais comme les souvenirs appris sont les plus utiles,
on les remarque davantage. Et comme l'acquisition de ces souvenirs par la
rptition du mme effort ressemble au processus dj connu de l'habitude, on
aime mieux pousser ce genre de souvenir au premier plan, l'riger en souvenir
modle, et ne plus voir dans le souvenir spontan que ce mme phnomne
l'tat naissant, le commencement d'une leon apprise par cur. Mais comment
ne pas reconnatre que la diffrence est radicale entre ce qui doit se constituer
par la rptition et ce qui, par essence, ne peut se rpter ? Le souvenir spontan est tout de suite parfait ; le temps ne pourra rien ajouter son image sans
la dnaturer ; il conservera pour la mmoire sa place et sa date. Au contraire,
le souvenir appris sortira du temps mesure que la leon sera mieux sue ; il
deviendra de plus en plus impersonnel, de plus en plus tranger notre vie
passe. La rptition n'a donc nullement pour effet de convertir le premier
dans le second ; son rle est simplement d'utiliser de plus en plus les mouvements par lesquels le premier se continue, pour les organiser entre eux, et, en
montant un mcanisme, Crer une habitude du corps. Cette habitude n'est
d'ailleurs souvenir que parce que je me souviens de l'avoir acquise; et je ne me
souviens de l'avoir acquise que parce que je fais appel la mmoire spontane, celle qui date les vnements et ne les enregistre qu'une fois. Des deux
mmoires que nous venons de distinguer, la premire parat donc bien tre la
mmoire par excellence. La seconde, celle que les psychologues tudient d'ordinaire, est l'habitude claire par la mmoire plutt que la mmoire mme.
Il est vrai que l'exemple d'une leon apprise par cur est assez artificiel.
Toutefois notre existence s'coule au milieu d'objets en nombre restreint, qui
repassent plus ou moins souvent devant nous : chacun d'eux, en mme temps
qu'il est peru, provoque de notre part des mouvements au moins naissants par
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
50
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
51
1
2
3
4
5
6
ROBERTSON, Reflex Speech (journal of mental Science, avril 1888). Cf. l'article de Ch.
FR, Le langage rflexe (Revue philosophique, janvier 1896).
OPPENHEIM, Ueber das Verhalten der musikalischen Ausdrucksbewegungen bel
Aphatischen (Charit Annalen, XIII, 1888, p. 348 et suiv.).
Ibid., p. 365.
Voir, au sujet de ce sentiment d'erreur, l'article de MLLER et SCHUMANN,
Experimentelle Beltrge zur Untersuchung des Gedchtnisses (Zeifschr. t. Psyeh. u. Phys.
der Sinnesorgane, dc.. 1893, p. 305).
W. G. SMITH, The relation of attention to memory. (Mind, janvier 1894).
According to one observer, the basis was a Gesammivorstellung a sort of all embracing
complex idea in which the parts have an indefinitely felt unity (SMITH, article cit, p.
73).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
52
2
3
Ne serait-ce pas quelque chose du mme genre qui se passe dans cette affection que les
auteurs allemands ont appele dyslexie ? Le malade lit correctement les premiers mots
d'une phrase, puis s'arrte brusquement, incapable de continuer, comme si les mouvements d'articulation avaient Inhib les souvenirs. Voir, au sujet de la dyslexie : BERLIN,
Eine besondere Art der Wortblindheit (Dyslexie), Wiesbaden, 1887, et SOMMER, Die
Dyslexie als funetionnelle Strung (Arch. f. Psychiatrie, 1893). Nous rapprocherions
encore de ces phnomnes les cas si singuliers de surdit verbale ou le malade comprend
la parole d'autrui, mais ne comprend plus la sienne. (Voir les exemples cits par
BATEMAN, On Aphasia, p. 200 ; par BERNARD, De l'aphasie, Paris, 1889, pp. 143 et
144 ; et par BROADBENT, A case of peculiar affection of speech, Brain, 1878-1879, p.
484 et suiv.)
MORTIMER GRANVILLE, Ways of remembering (Lancet, 27 sept.1879, p. 458).
KAY, Memory and how to improve it, New York, 1888.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
53
Disons-le tout de suite : c'est pour s'en tre tenu aux formes intermdiaires
et, en quelque sorte, impures, qu'on a mconnu la vritable nature du souvenir.
Au lieu de dissocier d'abord les deux lments, image-souvenir et mouvement,
pour chercher ensuite par quelle srie d'oprations ils arrivent, en abandonnant
quelque chose de leur puret originelle, se couler l'un dans l'autre, on ne
considre que le phnomne mixte qui rsulte de leur coalescence. Ce phnomne, tant mixte, prsente par un ct l'aspect d'une habitude motrice, par
l'autre celui d'une image plus ou moins consciemment localise. Mais on veut
que ce soit un phnomne simple. Il faudra donc supposer que le mcanisme
crbral, mdullaire ou bulbaire, qui sert de base l'habitude motrice, est en
mme temps le substrat de l'image consciente. D'o l'trange hypothse de
souvenirs emmagasins dans le cerveau, qui deviendraient conscients par un
vritable miracle, et nous ramneraient au pass par un processus mystrieux.
Quelques-uns, il est vrai, s'attachent davantage l'aspect conscient de l'opration et voudraient y voir autre chose qu'un piphnomne. Mais comme ils
n'ont pas commenc par isoler la mmoire qui retient et aligne les rptitions
successives sous forme d'images-souvenirs, comme ils la confondent avec
l'habitude que l'exercice perfectionne, ils sont conduits croire que l'effet de
la rptition porte sur un seul et mme phnomne indivisible, qui se renforcerait simplement en se rptant : et comme ce phnomne finit visiblement
par n'tre qu'une habitude motrice et par correspondre un mcanisme, crbral ou autre, ils sont amens, bon gr mal gr, supposer qu'un mcanisme
de ce genre tait ds le dbut au fond de l'image et que le cerveau est un
organe de reprsentation. Nous allons envisager ces tats intermdiaires, et
faire dans chacun d'eux la part de l'action naissante, c'est--dire du cerveau, et
la part de la mmoire indpendante, c'est--dire celle des images-souvenirs.
Quels sont ces tats ? tant moteurs par un certain ct, ils doivent, selon
notre hypothse, prolonger une perception actuelle ; mais d'autre part, en tant
qu'images, ils reproduisent des perceptions passes. Or l'acte concret par
lequel nous ressaisissons le pass dans le prsent est la reconnaissance. C'est
donc la reconnaissance que nous devons tudier.
II. De la reconnaissance en gnral : images-souvenirs et mouvements. Il y a deux manires habituelles d'expliquer le sentiment du dj vu . Pour
les uns, reconnatre une perception prsente consisterait l'insrer par la
pense dans un entourage ancien. Je rencontre une personne pour la premire
fois : je la perois simplement. Si je la retrouve, je la reconnais, en ce sens que
les circonstances concomitantes de la perception primitive, me revenant
l'esprit, dessinent autour de l'image actuelle un cadre qui n'est pas le cadre
actuellement aperu. Reconnatre serait donc associer une perception prsente les images donnes jadis en contigut avec elle 1. Mais, comme on l'a
fait observer avec raison 2 une perception renouvele ne peut suggrer les
circonstances concomitantes de la perception primitive que si celle-ci est
1
Voir l'expos systmatique de cette thse, avec expriences l'appui, dans les articles de
LEHMANNN, Ueber Wiedererkennen (Philos. Studien de WUNDT, t. v, p. 96 et suiv., et
t. VII, p. 169 et suiv.).
PILLON, La formation des ides abstraites et gnrales (Crit. Philos., 1885,t. 1, p. 208 et
suiv.). - Cf. WARD, Assimilation and Association (Mind, juillet 1893 et octobre 1894).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
54
voque d'abord par l'tat actuel qui lui ressemble. Soit A la perception premire ; les circonstances concomitantes B, C, D y restent associes par
contigut. Si j'appelle A, la mme perception renouvele, comme ce n'est pas
A mais A que sont lis les termes B, C, D, il faut bien, pour voquer les
termes B, C, D, qu'une association par ressemblance fasse surgir A d'abord.
En vain on soutiendra que A, est identique A. Les deux termes, quoique
semblables, restent numriquement distincts, et diffrent tout au moins par ce
simple fait que A' est une perception tandis que A n'est plus qu'un souvenir.
Des deux interprtations que nous avions annonces, la premire vient ainsi se
fondre dans la seconde, que nous allons examiner.
On suppose cette fois que la perception prsente va toujours chercher, au
fond de la mmoire, le souvenir de la perception antrieure qui lui ressemble :
le sentiment du dj vu viendrait d'une juxtaposition ou d'une fusion entre
la perception et le souvenir. Sans doute, comme on l'a fait observer avec
profondeur 1, la ressemblance est un rapport tabli par l'esprit entre des termes
qu'il rapproche et qu'il possde par consquent dj, de sorte que la perception
d'une ressemblance est plutt un effet de l'association que sa cause. Mais
ct de cette ressemblance dfinie et perue qui consiste dans la communaut
d'un lment saisi et dgag par l'esprit, il y a une ressemblance vague et en
quelque sorte objective, rpandue sur la surface des images elles-mmes, et
qui pourrait agir comme une cause physique d'attraction rciproque 2.
Allguerons-nous qu'on reconnat souvent un objet sans russir l'identifier
avec une ancienne image ? On se rfugiera dans l'hypothse commode de
traces crbrales qui concideraient, de mouvements crbraux que l'exercice
faciliterait 3, ou de cellules de perception communiquant avec des cellules o
reposent les souvenirs 4. vrai dire, c'est dans des hypothses physiologiques
de ce genre que viennent se perdre, bon gr mal gr, toutes ces thories de la
reconnaissance. Elles veulent faire sortir toute reconnaissance d'un rapprochement entre la perception et le souvenir ; mais d'autre part l'exprience est l,
qui tmoigne que, le plus souvent, le souvenir ne surgit qu'une fois la perception reconnue. Force est donc bien de rejeter dans le cerveau, sous forme de
combinaison entre des mouvements ou de liaison entre des cellules, ce qu'on
avait annonc d'abord comme une association entre des reprsentations, et
d'expliquer le fait de la reconnaissance - trs clair selon nous - par l'hypothse
notre avis trs obscure d'un cerveau qui emmagasinerait des ides.
Mais en ralit l'association d'une perception un souvenir ne suffit pas du
tout rendre compte du processus de la reconnaissance. Car si la reconnaissance se faisait ainsi, elle serait abolie quand les anciennes images ont disparu,
elle aurait toujours lieu quand ces images sont conserves. La ccit psychique, ou impuissance reconnatre les objets aperus, n'irait donc pas sans une
inhibition de la mmoire visuelle, et surtout l'inhibition de la mmoire visuelle
aurait invariablement pour effet la ccit psychique. Or, l'exprience ne vrifie
1
2
3
4
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
55
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
56
2
3
4
KUSSMAUL, Les troubles de la parole, Paris, 1884, p. 233 ; - Allen STARR, Apraxia
and Aphasia (Medical Record, 27 octobre 1888). - Cf. LAQUER, Zur Localisation der
sensorischen Aphasie (Neurolog Centralblatt, 15 juin 1888), et DODDS, On some
central affections of vision (Brain, 1885).
Les mouvements et leur importance psychologique (Revue philosophique, 1879, t. VIII,
p. 371 et suiv.). - Cf. Psychologie de l'attention, Paris, 1889, p. 75 (Flix Alcan, diteur).
Physiologie de l'esprit, Paris, 1879, p. 207 et suivantes.
Dans un des plus ingnieux chapitres de sa Psychologie (Paris, 1893, t.I, p. 242) A.
FOUILLE a dit que le sentiment de la familiarit tait fait, en grande partie, de la
diminution du choc intrieur qui constitue la surprise.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
57
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
58
du lien qui les unit aux perceptions sensibles ? Aucun observateur ne s'tant
pos une question de ce genre, nous serions fort en peine d'y rpondre si nous
n'avions relev et l, dans leurs descriptions, certains faits qui nous paraissent significatifs.
Le premier de ces faits est la perte du sens de l'orientation. Tous les
auteurs qui ont trait de la ccit psychique ont t frapps de cette particularit. Le malade de Lissauer avait compltement perdu la facult de se
diriger dans sa maison 1. Fr. Mller insiste sur ce fait que, tandis que des
aveugles apprennent trs vite retrouver leur chemin, un sujet atteint de ccit
psychique ne peut, mme aprs des mois d'exercice, s'orienter dans sa propre
chambre 2. Mais la facult de s'orienter est-elle autre chose que la facult de
coordonner les mouvements du corps aux impressions visuelles, et de prolonger machinalement les perceptions en ractions utiles ?
Il y a un second fait, plus caractristique encore. Nous voulons parler de la
manire dont ces malades dessinent. On peut concevoir deux manires de
dessiner. La premire consisterait fixer sur le papier un certain nombre de
points, par ttonnement, et les relier entre eux en vrifiant tout moment si
l'image ressemble l'objet. C'est ce qui s'appellerait dessiner par points .
Mais le moyen dont nous usons habituellement est tout autre. Nous dessinons
d'un trait continu , aprs avoir regard le modle ou y avoir pens.
Comment expliquer une pareille facult, sinon par l'habitude de dmler tout
de suite l'organisation des contours les plus usuels, c'est--dire par une tendance motrice en figurer tout d'un trait le schme ? Mais si ce sont prcisment les habitudes ou lei; correspondances de ce genre qui se dissolvent dans
certaines formes de la ccit psychique, le malade pourra encore, peut-tre,
tracer des lments de ligne qu'il raccordera tant bien que mal entre eux; il ne
saura plus dessiner d'un trait continu, parce qu'il n'aura plus dans la main le
mouvement des contours. Or, c'est prcisment ce que l'exprience vrifie.
L'observation de Lissauer est dj instructive cet gard 3. Son malade avait
la plus grande peine dessiner les objets simples, et s'il voulait les dessiner de
tte, il en traait des portions dtaches, prises et l, et qu'il n'arrivait pas
relier les unes aux autres. Mais les cas de ccit psychique complte sont
rares. Beaucoup plus nombreux sont ceux de ccit verbale, c'est--dire d'une
perte de la reconnaissance visuelle limite aux caractres de l'alphabet. Or
c'est un fait d'observation courante que l'impuissance du malade, en pareil cas,
saisir ce qu'on pourrait appeler le mouvement des lettres quand il essaie de
les copier. Il en commence le dessin en un point quelconque, vrifiant tout
moment s'il reste d'accord avec le modle. Et cela est d'autant plus remarquable qu'il a souvent conserv intacte la facult d'crire sous la dicte ou
spontanment. Ce qui est aboli ici, c'est donc bien l'habitude de dmler les
articulations de l'objet aperu, c'est--dire d'en complter la perception
visuelle par une tendance motrice en dessiner le schme. D'o l'on peut conclure, comme nous l'avions annonc, que l est bien la condition primordiale
de la reconnaissance.
1
2
3
Article cit, Arch. f. Psychiatrie, 1889-90, p. 224. Cf. WILBRAND, op. cit., p. 140, et
BERNHARDT, Eigenthumlicher Fall von Hirnerkrankung (Berliner klinische
Wochenschrift, 1877, p. 581).
Article cit, Arch. f. Psychiatrie, t. XXIV, p. 898.
Article cit, Arch. f. Psychiatrie, 1889-90, p. 233.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
59
III. - Passage graduel des souvenirs aux mouvements. La reconnaissance et l'attention. - Nous touchons ici au point essentiel du dbat. Dans les
cas o la reconnaissance est attentive, c'est--dire o les souvenirs-images
rejoignent rgulirement la perception prsente, est-ce la perception qui
dtermine mcaniquement l'apparition des souvenirs, ou sont-ce les souvenirs
qui se portent spontanment au-devant de la perception ?
De la rponse qu'on fera cette question dpend la nature des rapports
qu'on tablira entre le cerveau et la mmoire. Dans toute perception, en effet,
il y a un branlement transmis par les nerfs aux centres perceptifs. Si la
propagation de ce mouvement d'autres centres corticaux avait pour rel effet
d'y faire surgir des images, on pourrait soutenir, la rigueur, que la mmoire
n'est qu'une fonction du cerveau. Mais si nous tablissions qu'ici, comme
ailleurs, le mouvement ne peut produire que du mouvement, que le rle de
l'branlement perceptif est simplement d'imprimer au corps une certaine
attitude o les souvenirs viennent s'insrer, alors, tout l'effet des branlements
matriels tant puis dans ce travail d'adaptation motrice, il faudrait chercher
le souvenir ailleurs. Dans la premire hypothse, les troubles de la mmoire
occasionns par une lsion crbrale viendraient de ce que les souvenirs
occupaient la rgion lse et ont t dtruits avec elle. Dans la seconde, au
contraire, ces lsions intresseraient notre action naissante ou possible, mais
notre action seulement. Tantt eues empcheraient le corps de prendre, en
face d'un objet, l'attitude approprie au rappel de l'image : tantt elles couperaient ce souvenir ses attaches avec la ralit prsente, c'est--dire que,
supprimant la dernire phase de la ralisation du souvenir, supprimant la
phase de l'action, elles empcheraient par l aussi le souvenir de s'actualiser.
Mais, pas plus dans un cas que dans l'autre, une lsion crbrale ne dtruirait
vritablement des souvenirs.
Cette seconde hypothse sera la ntre. Mais, avant d'en chercher la vrification, disons brivement comment nous nous reprsentons les rapports
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
60
gnraux de la perception, de l'attention et de la mmoire. Pour montrer comment un souvenir pourrait, de degr en degr, venir s'insrer dans une attitude
ou un mouvement, nous allons avoir anticiper quelque peu sur les conclusions de notre prochain chapitre.
Qu'est-ce que l'attention ? D'un ct, l'attention a pour effet essentiel de
rendre la perception plus intense et d'en dgager les dtails : envisage dans sa
matire, elle se rduirait donc un certain grossissement de l'tat intellectuel 1.
Mais, d'autre part, la conscience constate une irrductible diffrence de forme
entre cet accroissement d'intensit et celui qui tient une plus haute puissance
de l'excitation extrieure : il semble en effet venir du dedans, et tmoigner
d'une certaine attitude adopte par l'intelligence. Mais ici commence prcisment l'obscurit, car l'ide d'une attitude intellectuelle n'est pas une ide claire.
On parlera d'une concentration de l'esprit 2 , ou bien encore d'un effort
aperceptif 3 pour amener la perception sous le regard de l'intelligence
distincte. Quelques-uns, matrialisant cette ide, supposeront une tension
particulire de l'nergie crbrale 4 ou mme une dpense centrale d'nergie
venant s'ajouter l'excitation reue 5. Mais ou l'on se borne traduire ainsi le
fait psychologiquement constat en un langage physiologique qui nous parat
encore moins clair, ou c'est toujours une mtaphore qu'on revient.
De degr en degr, on sera amen dfinir l'attention par une adaptation
gnrale du corps plutt que de l'esprit, et voir dans cette attitude de la
conscience, avant tout, la conscience d'une attitude. Telle est la position prise
par Th. Ribot dans le dbat 6, et bien qu'attaque 7, elle parat avoir conserv
toute sa force, pourvu toutefois, croyons-nous, qu'on ne voie dans les mouvements dcrits par Th. Ribot que la condition ngative du phnomne.
supposer, en effet, que les mouvements concomitants de l'attention volontaire
fussent surtout des mouvements d'arrt, il resterait expliquer le travail de
l'esprit qui y correspond, c'est--dire la mystrieuse opration par laquelle le
mme organe, percevant dans le mme entourage le mme objet, y dcouvre
un nombre croissant de choses. Mais on peut aller plus loin, et soutenir que les
phnomnes d'inhibition ne sont qu'une prparation aux mouvements effectifs
de l'attention volontaire. Supposons en effet, comme nous l'avons dj fait
pressentir, que l'attention implique un retour en arrire de l'esprit qui renonce
poursuivre l'effet utile de la perception prsente : il y aura d'abord une
inhibition de mouvement, une action d'arrt. Mais sur cette attitude gnrale
viendront bien vite se greffer des mouvements plus subtils, dont quelques-uns
2
3
4
5
6
7
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
61
ont t remarqus et dcrits 1, et qui ont pour rle de repasser sur les contours
de l'objet aperu. Avec ces mouvements commence le travail positif, et non
plus simplement ngatif, de l'attention. Il se continue par des souvenirs.
Si la perception extrieure, en effet, provoque de notre part des mouvements qui en dessinent les grandes lignes, notre mmoire dirige sur la perception reue les anciennes images qui y ressemblent et dont nos mouvements ont
dj trac l'esquisse. Elle cre ainsi nouveau la perception prsente, ou plutt
elle double cette perception en lui renvoyant soit sa propre image, soit quelque
image-souvenir du mme genre. Si l'image retenue ou remmore n'arrive pas
couvrir tous les dtails de l'image perue, un appel est lanc aux rgions plus
profondes et plus loignes de la mmoire, jusqu' ce que d'autres dtails connus viennent se projeter sur ceux qu'on ignore. Et l'opration peut se continuer
sans fin, la mmoire fortifiant et enrichissant la perception, qui, son tour, de
plus en plus dveloppe, attire elle un nombre croissant de souvenirs complmentaires. Ne pensons donc plus un esprit qui disposerait de je ne sais
quelle quantit fixe de lumire, tantt la diffusant tout alentour, tantt la concentrant sur un point unique. Image pour image, nous aimerions mieux comparer le travail lmentaire de l'attention celui du tlgraphiste qui, en
recevant une dpche importante, la rexpdie mot pour mot au lieu d'origine
pour en contrler l'exactitude.
Mais pour renvoyer une dpche, il faut savoir manipuler l'appareil. Et de
mme, pour rflchir sur une perception l'image que nous en avons reue, il
faut que nous puissions la reproduire, c'est--dire la reconstruire par un effort
de synthse. On a dit que l'attention tait une facult d'analyse, et l'on a eu
raison ; mais on n'a pas assez expliqu comment une analyse de ce genre est
possible, ni par quel processus nous arrivons dcouvrir dans une perception
ce qui ne s'y manifestait pas d'abord. La vrit est que cette analyse se fait par
une srie d'essai de synthse, ou, ce qui revient au mme, par autant d'hypothses : notre mmoire choisit tour tour diverses images analogues qu'elle
lance dans la direction de la perception nouvelle. Mais ce choix ne s'opre pas
au hasard. Ce qui suggre les hypothses, ce qui prside de loin la slection,
ce sont les mouvements d'imitation par lesquels la perception se continue, et
qui serviront de cadre commun la perception et aux images remmores.
Mais alors, il faudra se reprsenter autrement qu'on ne fait d'ordinaire le
mcanisme de la perception distincte. La perception ne consiste pas seulement
dans des impressions recueillies ou mme labores par l'esprit. Tout au plus
en est-il ainsi de ces perceptions aussitt dissipes que reues, celles que nous
parpillons en actions utiles. Mais toute perception attentive suppose vritablement, au sens tymologique du mot, une rflexion, c'est--dire la projection
extrieure d'une image activement cre, identique ou semblable l'objet, et
qui vient se mouler sur ses contours. Si, aprs avoir fix un objet, nous dtournons brusquement notre regard, nous en obtenons une image conscutive : ne
devons-nous pas supposer que cette image se produisait dj quand nous le
regardions ? La dcouverte rcente de fibres perceptives centrifuges nous
inclinerait penser que les choses se passent rgulirement ainsi, et qu' ct
du processus affrent qui porte l'impression au centre, il y en a un autre,
1
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
62
inverse, qui ramne l'image la priphrie. Il est vrai qu'il s'agit ici d'images
photographies sur l'objet mme, et de souvenirs immdiatement conscutifs
la perception dont ils ne sont que l'cho. Mais derrire ces images identiques
l'objet, il en est d'autres, emmagasines dans la mmoire, et qui ont simplement avec lui de la ressemblance, d'autres enfin qui n'ont qu'une parent plus
ou moins lointaine. Elles se portent toutes la rencontre de la perception, et
nourries de la substance de celle-ci, elles acquirent assez de force et de vie
pour s'extrioriser avec elle. Les expriences de Mnsterberg 1, de Klpe 2, ne
laissent aucun doute sur ce dernier point : toute image-souvenir capable
d'interprter notre perception actuelle s'y glisse si bien que nous ne savons
plus discerner ce qui est perception et ce qui est souvenir. Mais rien de plus
intressant, cet gard, que les ingnieuses expriences de Goldscheider et
Mller sur le mcanisme de la lecture 3. Contre Grashey, qui avait soutenu
dans un travail clbre 4 que nous lisons les mots lettre par lettre, ces exprimentateurs ont tabli que la lecture courante est un vritable travail de divination, notre esprit cueillant et l quelques traits caractristiques et comblant
tout l'intervalle par des souvenirs-images qui, projets sur le papier, se
substituent aux caractres rellement imprims et nous en donnent l'illusion.
Ainsi, nous crons ou reconstruisons sans cesse. Notre perception distincte est
vritablement comparable un cercle ferm, o l'image-perception dirige sur
l'esprit et l'image-souvenir lance dans l'espace courraient l'une derrire
l'autre.
Insistons sur ce dernier point. On se reprsente volontiers la perception
attentive comme une srie de processus qui chemineraient le long d'un fil
unique, l'objet excitant des sensations, les sensations faisant surgir devant
elles des ides, chaque ide branlant de proche en proche des points plus
reculs de la masse intellectuelle. Il y aurait donc l une marche en ligne
droite, par laquelle l'esprit s'loignerait de plus en plus de l'objet pour n'y plus
revenir. Nous prtendons au contraire que la perception rflchie est un
circuit, o tous les lments, y compris l'objet peru lui-mme, se tiennent en
tat de tension mutuelle comme dans un circuit lectrique, de sorte qu'aucun
branlement parti de l'objet ne peut s'arrter en route dans les profondeurs de
l'esprit : il doit toujours faire retour l'objet lui-mme. Qu'on ne voie pas ici
une simple question de mots. Il s'agit de deux conceptions radicalement diffrentes du travail intellectuel. D'aprs la premire, les choses se passent mcaniquement, et par une srie tout accidentelle d'additions successives. chaque
moment d'une perception attentive, par exemple, des lments nouveaux,
manant d'une rgion plus profonde de l'esprit, pourraient se joindre aux
lments anciens sans crer une perturbation gnrale, sans exiger une transformation du systme. Dans la seconde, au contraire, un acte d'attention implique une telle solidarit entre l'esprit et son objet, c'est un circuit si bien ferm,
qu'on ne saurait passer des tats de concentration suprieure sans crer de
toutes pices autant de circuits nouveaux qui enveloppent le premier, et qui
1
2
3
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
63
n'ont de commun entre eux que l'objet aperu. De ces diffrents cercles de la
mmoire, que nous tudierons en dtail plus tard, le plus troit A est le plus
voisin de la perception immdiate. Il ne contient que l'objet 0 lui-mme avec
l'image conscutive qui revient le couvrir. Derrire lui les cercles B, C, D, de
plus en plus larges, rpondent des efforts croissants d'expansion intellectuelle. C'est le tout de la mmoire, comme nous verrons, qui entre dans chacun
de ces circuits, puisque la mmoire est toujours prsente; mais cette mmoire,
que son lasticit permet de dilater indfiniment, rflchit sur l'objet un
nombre croissant de choses suggres, - tantt les dtails de l'objet lui-mme,
tantt des dtails concomitants pouvant contribuer l'claircir. Ainsi, aprs
avoir reconstitu l'objet aperu, la manire d'un tout indpendant, nous
reconstituons avec lui les conditions de plus en plus lointaines avec lesquelles
il forme un systme. Appelons B', C', D' ces causes de profondeur croissante,
situes derrire l'objet, et virtuellement donnes avec l'objet lui-mme. On
voit que le progrs de l'attention a pour effet de crer nouveau, non seulement l'objet aperu, mais les systmes de plus en plus vastes auxquels il peut
se rattacher ; de sorte qu' mesure que les cercles B, C, D reprsentent une
plus haute expansion de la mmoire, leur rflexion atteint en B', C', D' des
couches plus profondes de la ralit.
Figure 1
La mme vie psychologique serait donc rpte un nombre indfini de
fois, aux tages successifs de la mmoire, et le mme acte de l'esprit pourrait
se jouer bien des hauteurs diffrentes. Dans l'effort d'attention, l'esprit se
donne toujours tout entier, mais se simplifie ou se complique selon le niveau
qu'il choisit pour accomplir ses volutions. C'est ordinairement la perception
prsente qui dtermine l'orientation de notre esprit ; mais selon le degr de
tension que notre esprit adopte, selon la hauteur o il se place, cette perception
dveloppe en nous un plus ou moins grand nombre de souvenirs-images.
En d'autres termes enfin, les souvenirs personnels, exactement localiss, et
dont la srie dessinerait le cours de notre existence passe, constituent, runis,
la dernire et la plus large enveloppe de notre mmoire. Essentiellement fugi-
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
64
tifs, ils ne se matrialisent que par hasard, soit qu'une dtermination accidentellement prcise de notre attitude corporelle les attire, soit que l'indtermination mme de cette attitude laisse le champ libre au caprice de leur
manifestation. Mais cette enveloppe extrme se resserre et se rpte en cercles
intrieurs et concentriques, qui, plus troits, supportent les mmes souvenirs
diminus, de plus en plus loigns de leur forme personnelle et originale, de
plus en plus capables, dans leur banalit, de s'appliquer sur la perception
prsente et de la dterminer la manire d'une espce englobant l'individu. Un
moment arrive o le souvenir ainsi rduit s'enchsse si bien dans la perception
prsente qu'on ne saurait dire o la perception finit, o le souvenir commence.
ce moment prcis, la mmoire, au lieu de faire paratre et disparatre capricieusement ses reprsentations, se rgle sur le dtail des mouvements
corporels.
Mais mesure que ces souvenirs se rapprochent davantage du mouvement
et par l de la perception extrieure, l'opration de la mmoire acquiert une
plus haute importance pratique. Les images passes, reproduites telles quelles
avec tous leurs dtails et jusqu' leur coloration affective, sont les images de la
rverie ou du rve ; ce que nous appelons agir, c'est prcisment obtenir que
cette mmoire se contracte ou plutt s'affile de plus en plus, jusqu' ne
prsenter que le tranchant de sa lame l'exprience o elle pntrera. Au fond,
c'est pour n'avoir pas dml ici l'lment moteur de la mmoire qu'on a tantt
mconnu, tantt exagr ce qu'il y a d'automatique dans l'vocation des souvenirs. notre sens, un appel est lanc notre activit au moment prcis o
notre perception s'est dcompose automatiquement en mouvements d'imitation : une esquisse nous est alors fournie, dont nous recrons le dtail et la
couleur en y projetant des souvenirs plus ou moins lointains. Mais ce n'est
point ainsi qu'on envisage ordinairement les choses. Tantt on confre
l'esprit une autonomie absolue ; on lui prte le pouvoir de travailler sur les
objets prsents ou absents comme il lui plat ; et l'on ne comprend plus alors
les troubles profonds de l'attention et de la mmoire qui peuvent suivre la
moindre perturbation de l'quilibre sensori-moteur. Tantt, au contraire, on
fait des processus imaginatifs autant d'effets mcaniques de la perception
prsente ; on veut que, par un progrs ncessaire et uniforme, l'objet fasse
surgir des sensations, et les sensations des ides qui s'y accrochent : alors,
comme il n'y a pas de raison pour que le phnomne, mcanique au dbut,
change de nature en route, on aboutit l'hypothse d'un cerveau o pourraient
se dposer, sommeiller et se rveiller des tats intellectuels. Dans un cas
comme dans l'autre, on mconnat la fonction vritable du corps, et comme on
n'a pas vu en quoi l'intervention d'un mcanisme est ncessaire, on ne sait pas
davantage, quand une fois on y a fait appel, o l'on doit l'arrter.
Mais le moment est venu de sortir de ces gnralits. Nous devons chercher si notre hypothse est vrifie ou infirme par les faits connus de localisation crbrale. Les troubles de la mmoire imaginative qui correspondent
des lsions localises de l'corce sont toujours des maladies de la reconnaissance, soit de la reconnaissance visuelle ou auditive en gnral (ccit et
surdit psychiques), soit de la reconnaissance des mots (ccit verbale, surdit
verbale, etc.). Tels sont donc les troubles que nous devons examiner.
Mais si notre hypothse est fonde, ces lsions de la reconnaissance ne
viendront pas du tout de ce que les souvenirs occupaient la rgion lse. Elles
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
65
devront tenir deux causes : tantt ce que notre corps ne peut plus prendre
automatiquement, en prsence de l'excitation venue du dehors, l'attitude prcise par l'intermdiaire de laquelle s'oprerait une slection entre nos souvenirs, tantt ce que les souvenirs ne trouvent plus dans le corps un point
d'application, un moyen de se prolonger en action. Dans le premier cas, la
lsion portera sur les mcanismes qui continuent l'branlement recueilli en
mouvement automatiquement excut : l'attention ne pourra plus tre fixe par
l'objet. Dans le second, la lsion intressera ces centres particuliers de l'corce
qui prparent les mouvements volontaires en leur fournissant l'antcdent
sensoriel ncessaire, et qu'on appelle, tort ou raison, des centres imaginatifs : l'attention ne pourra plus tre fixe par le sujet. Mais, dans un cas
comme dans l'autre, ce sont des mouvements actuels qui seront lss ou des
mouvements venir qui cesseront d'tre prpars : il n'y aura pas eu destruction de souvenirs.
Or, la pathologie confirme cette prvision. Elle nous rvle l'existence de
deux espces absolument distinctes de ccit et de surdit psychiques, de
ccit et de surdit verbales. Dans la premire, les souvenirs visuels ou auditifs sont encore voqus, mais ne peuvent plus s'appliquer sur les perceptions
correspondantes. Dans la seconde, l'vocation des souvenirs est elle-mme
empche. La lsion porte-t-elle bien, comme nous le disions, sur les mcanismes sensori-moteurs de l'attention automatique dans le premier cas, sur les
mcanismes imaginatifs de l'attention volontaire dans l'autre ? Pour vrifier
notre hypothse, nous devons nous limiter un exemple prcis. Certes, nous
pourrions montrer que la reconnaissance visuelle des choses en gnral, des
mots en particulier, implique un processus moteur semi-automatique d'abord,
puis une projection active de souvenirs qui s'insrent dans les attitudes correspondantes. Mais nous aimons mieux nous attacher aux impressions de Poule,
et plus spcialement l'audition du langage articul, parce que cet exemple est
le plus comprhensif de tous. Entendre la parole, en effet, c'est d'abord en
reconnatre le son, c'est ensuite en retrouver le sens, c'est enfin en pousser plus
ou moins loin l'interprtation : bref, c'est passer par tous les degrs de l'attention et exercer plusieurs puissances successives de la mmoire. De plus, il n'y
a pas de troubles plus frquents ni mieux tudis que ceux de la mmoire
auditive des mots. Enfin l'abolition des images verbales acoustiques ne va pas
sans la lsion grave de certaines circonvolutions dtermines de l'corce : un
exemple incontest de localisation va donc nous tre fourni, sur lequel nous
pourrons nous demander si le cerveau est rellement capable d'emmagasiner
des souvenirs. Nous devons donc montrer dans la reconnaissance auditive
des mots : 1 un processus automatique sensori-moteur; 2 une projection
active et pour ainsi dire excentrique de souvenirs-images.
1 J'coute deux personnes converser dans une langue inconnue. Cela
suffit-il pour que je les entende ? Les vibrations qui m'arrivent sont les mmes
qui frappent leurs oreilles. Pourtant je ne perois qu'un bruit confus o tous les
sons se ressemblent. Je ne distingue rien et ne pourrais rien rpter. Dans cette
mme masse sonore, au contraire, les deux interlocuteurs dmlent des consonnes, voyelles et syllabes qui ne se ressemblent gure, enfin des mots
distincts. Entre eux et moi, o est la diffrence ?
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
66
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
67
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
68
1
2
3
4
5
6
7
8
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
69
2
3
4
5
Voir en particulier : P. SRIEUX, Sur un cas de surdit verbale pure (Revue de mdecine,
1893, p. 733 et suiv.); LICHTHEIM, art. cit, p. 461 , et ARNAUD, Contrib. l'tude de
la surdit verbale (2e article), Arch. de Neurologie, 1886, p. 366.
ADLER, Beitrag zur Kenntniss der seltneren Formen von sensorischer Aphasie Neurol.
Centralblatt, 1891, pp. 296 et 297).
BERNARD, De l'aphasie, Paris, 1889, p. 143.
BALLET, Le langage intrieur, Paris, 1888, p. 85 (Flix Alcan, diteur).
Voir les trois cas cits par ARNAUD dans les Archives de Neurologie, 1886, p. 366 et
suiv. (Contrib. clinique l'tude de la surdit verbale, 2e article). - Cf. le cas de
SCHMIDT, Gehrs- und Sprachstrung in Folge von Apoplexie (Allg. Zeitschr. f.
Psychiatrie, 1871, t. XXVII, p. 304).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
70
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
71
BERNARD, op. cit., pp. 172 et 179. Cf. BABILE, Les troubles de la mmoire dans
l'alcoolisme, Paris, 1886 (thse de mdecine), p. 44.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
72
l'encourage 1. Une motion pourra produire le mme effet 2. Toutefois des cas
se prsentent o il semble bien que ce soient des groupes de reprsentations
dtermines qui se sont effacs de la mmoire. Nous avons pass en revue un
grand nombre de ces faits, et il nous a sembl qu'on pouvait les rpartir en
deux catgories absolument tranches. Dans la premire, la perte des souvenirs est gnralement brusque ; dans la seconde elle est progressive. Dans la
premire, les souvenirs dtachs de la mmoire sont quelconques, arbitrairement et mme capricieusement choisis : ce peuvent tre certains mots, certains
chiffres, ou mme, souvent, tous les mots d'une langue apprise. Dans la seconde, les mots suivent, pour disparatre, un ordre mthodique et grammatical,
celui-l mme qu'indique la loi de Ribot : les noms propres s'clipsent d'abord,
puis les noms communs, enfin les verbes 3. Voil les diffrences extrieures.
Voici maintenant, nous semble-t-il, la diffrence interne. Dans les amnsies
du premier genre, qui sont presque toutes conscutives un choc violent, nous
inclinerions croire que les souvenirs apparemment abolis sont rellement
prsents, et non seulement prsents, mais agissants. Pour prendre un exemple
souvent emprunt Winslow 4 celui du sujet qui avait oubli la lettre F, et la
lettre F seulement, nous nous demandons si l'on peut faire abstraction d'une
lettre dtermine partout o on la rencontre, la dtacher par consquent des
mots parls ou crits avec lesquels elle fait corps, si on ne l'a pas d'abord
implicitement reconnue. Dans un autre cas cit par le mme auteur 5, le sujet
avait oubli des langues qu'il avait apprises et aussi des pomes qu'il avait
crits. S'tant remis composer, il refit peu prs les mmes vers. On assiste
d'ailleurs souvent, en pareil cas, une restauration intgrale des souvenirs
disparus. Sans vouloir nous prononcer trop catgoriquement sur une question
de ce genre, nous ne pouvons nous empcher de trouver une analogie entre ces
phnomnes et les scissions de la personnalit que M. Pierre Janet a
dcrites 6 : tel d'entre eux ressemble tonnamment ces hallucinations ngatives et suggestions avec point de repre qu'induisent les hypnotiseurs 7.
- Tout autres sont les aphasies du second genre, les aphasies vritables. Elles
tiennent, comme nous essaierons de le montrer tout l'heure, la diminution
progressive d'une fonction bien localise, la facult d'actualiser les souvenirs
de mots. Comment expliquer que l'amnsie suive ici une marche mthodique,
commenant par les noms propres et finissant par les verbes ? On n'en verrait
gure le moyen, si les images verbales taient vritablement dposes dans les
1
2
3
4
5
6
7
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
73
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
74
mots distincts ? Mais la pense scientifique, analysant cette srie ininterrompue de changements et cdant un irrsistible besoin de figuration symbolique, arrte et solidifie en choses acheves les principales phases de cette
volution. Elle rige les sons bruts entendus en mots spars et complets, puis
les images auditives remmores en entits indpendantes de l'ide qu'elles
dveloppent : ces trois termes, perception brute, image auditive et ide, vont
ainsi former des touts distincts dont chacun se suffira lui-mme. Et tandis
que, pour s'en tenir l'exprience pure, c'est de l'ide qu'il et fallu ncessairement partir puisque les souvenirs auditifs lui doivent leur soudure et que les
sons bruts leur tour ne se compltent que par les souvenirs, on ne voit pas
d'inconvnient, quand on a arbitrairement complt le son brut et arbitrairement aussi soud ensemble les souvenirs, renverser l'ordre naturel des
choses, affirmer que nous allons de la perception aux souvenirs et des
souvenirs l'ide. Pourtant il faudra bien rtablir, sous une forme ou sous une
autre, un moment ou un autre, la continuit rompue des trois termes. On
supposera donc que ces trois termes, logs dans des portions distinctes du
bulbe et de l'corce, entretiennent entre eux des communications, les perceptions allant rveiller les souvenirs auditifs, et les souvenirs leur tour des
ides. Comme on a solidifi en termes indpendants les phases principales du
dveloppement, on matrialise maintenant en lignes de communication ou en
mouvements d'impulsion le dveloppement lui-mme. Mais ce n'est pas impunment qu'on aura ainsi interverti l'ordre vritable, et, par une consquence
ncessaire, introduit dans chaque terme de la srie des lments qui ne se
ralisent qu'aprs lui. Ce n'est pas impunment non plus qu'on aura fig en
termes distincts et indpendants la continuit d'un progrs indivis. Ce mode
de reprsentation suffira peut-tre tant qu'on le limitera strictement aux faits
qui ont servi l'inventer : mais chaque fait nouveau forcera compliquer la
figure, intercaler le long du mouvement des stations nouvelles, sans que
jamais ces stations juxtaposes arrivent reconstituer le mouvement luimme.
Rien de plus instructif, cet gard, que l'histoire des schmas de
l'aphasie sensorielle. Dans une premire priode, marque par les travaux de
Charcot 1, de Broadbent 2, de Kussmaul 3, de Lichtheim 4, on s'en tient en effet
l'hypothse d'un centre idationnel , reli, par des voies transcorticales,
aux divers centres de la parole. Mais ce centre des ides s'est bien vite dissous
l'analyse. Tandis, en effet, que la physiologie crbrale trouvait de mieux en
mieux localiser des sensations et des mouvements, jamais des ides, la
diversit des aphasies sensorielles obligeait les cliniciens dissocier le centre
intellectuel en centres imaginatifs de multiplicit croissante, centre des reprsentations visuelles, centre des reprsentations tactiles, centre des reprsentations auditives, etc., - bien plus, scinder parfois en deux voies diffrentes,
l'une ascendante et l'autre descendante, le chemin qui les ferait communiquer
1
2
3
4
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
75
3
4
5
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
76
BAIN, Les sens et l'intelligence, p. 304. - Cf. SPENCER, Principes de psychologie, t.1, p.
483.
RIBOT, Les maladies de la mmoire, Paris, 1881, p. 10.
Voir l'numration des cas les plus nets dans l'article de SHAW, The sensory side of
Aphasia (Brain, 1893, p. 501). -Plusieurs auteurs limitent d'ailleurs la premire circonvolution la lsion caractristique de la perte des images verbales auditives. V. en
particulier BALLET, Le langage intrieur, p. 153.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
77
LUCANI, cit par J. SOURY, Les fonctions du cerveau, Paris, 1892, p. 211.
La thorie que nous esquissons Ici ressemble d'ailleurs, par un ct, celle de Wundt.
Signalons tout de suite le point commun et la diffrence essentielle. Avec Wundt nous
estimons que la perception distincte implique une action centrifuge, et par l nous
sommes conduits supposer avec lui (quoique dans un sens un peu diffrent) que les
centres dits imaginatifs sont plutt des centres de groupement des impressions sensorielles. Mais tandis que, d'aprs Wundt, l'action centrifuge consiste dans une stimulation
aperceptive dont la nature n'est dfinissable que d'une manire gnrale et qui parat
correspondre ce qu'on appelle d'ordinaire la fixation de l'attention, nous prtendons que
cette action centrifuge revt dans chaque cas une forme distincte, celle mme de l' objet
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
78
virtuel qui tend de degr en degr s'actualiser. De l une diffrence Importante dans la
conception du rle des centres. Wundt est conduit poser : 1 un organe gnral d'aperception, occupant le lobe frontal ; 2 des centres particuliers qui, incapables sans doute
d'emmagasiner des Images, conservent cependant des tendances ou dispositions les
reproduire. Nous soutenons au contraire qu'il ne peut rien rester d'une image dans la
substance crbrale, et qu'il ne saurait exister non plus un centre d'aperception, mais qu'il
y a simplement, dans cette substance, des organes de perception virtuelle, Influencs par
l'intention du souvenir, comme Il y a la priphrie des organes de perception relle,
influencs par l'action de l'objet. Voir la Psychologie physiologique, t. I, pp. 242-252.)
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
79
En d'autres termes enfin, les centres o naissent les sensations lmentaires peuvent tre actionns, en quelque sorte, de deux cts diffrents, par
devant et par derrire. Par devant ils reoivent les impressions des organes des
sens et par consquent d'un objet rel; par derrire ils subissent, d'intermdiaire en intermdiaire, l'influence d'un objet virtuel. Les centres d'images,
s'ils existent, ne peuvent tre que les organes symtriques des organes des sens
par rapport ces centres sensoriels. Ils ne sont pas plus dpositaires des
souvenirs purs, c'est--dire des objets virtuels, que les organes des sens ne
sont dpositaires des objets rels.
Ajoutons que c'est l une traduction, infiniment abrge, de ce qui peut se
passer en ralit. Les diverses aphasies sensorielles prouvent assez que
l'vocation d'une image auditive n'est pas un acte simple. Entre l'intention, qui
serait ce que nous appelons le souvenir pur, et l'image-souvenir auditive proprement dite, viennent s'intercaler le plus souvent des souvenirs intermdiaires, qui doivent d'abord se raliser en images-souvenirs dans des centres
plus ou moins loigns. C'est alors par degrs successifs que l'ide arrive
prendre corps dans cette image particulire qui est l'image verbale. Par l,
l'audition mentale peut tre subordonne l'intgrit des divers centres et des
voies qui y conduisent. Mais ces complications ne changent rien au fond des
choses. Quels que soient le nombre et la nature des termes interposs, nous
n'allons pas de la perception l'ide, mais de l'ide la perception, et le
processus caractristique de la reconnaissance n'est pas centripte, mais
centrifuge.
Resterait savoir, il est vrai, comment des excitations manant du dedans
peuvent donner naissance, par leur action sur l'corce crbrale ou sur d'autres
centres, des sensations. Et il est bien vident qu'il n'y a l qu'une manire
commode de s'exprimer. Le souvenir pur, mesure qu'il s'actualise, tend
provoquer dans le corps toutes les sensations correspondantes. Mais ces
sensations virtuelles elles-mmes, pour devenir relles, doivent tendre faire
agir le corps, lui imprimer les mouvements et attitudes dont elles sont
l'antcdent habituel. Les branlements des centres dits sensoriels, branlements qui prcdent d'ordinaire des mouvements accomplis ou esquisss par
le corps et qui ont mme pour rle normal de les prparer en les commenant,
sont donc moins la cause relle de la sensation que la marque de sa puissance
et la condition de son efficacit. Le progrs par lequel l'image virtuelle se
ralise n'est pas autre chose que la srie d'tapes par lesquelles cette image
arrive obtenir du corps des dmarches utiles. L'excitation des centres dits
sensoriels est la dernire de ces tapes ; c'est le prlude une raction motrice,
le commencement d'une action dans l'espace. En d'autres termes, l'image
virtuelle volue vers la sensation virtuelle, et la sensation virtuelle vers le
mouvement rel : ce mouvement, en se ralisant, ralise la fois la sensation
dont il serait le prolongement naturel et l'image qui a voulu faire corps avec la
sensation. Nous allons approfondir ces tats virtuels, et, en pntrant plus
avant dans le mcanisme intrieur des actions psychiques et psychophysiques,
montrer par quel progrs continu le pass tend reconqurir son influence
perdue en s'actualisant.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
80
Chapitre III
De la survivance des images.
La mmoire et lesprit
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
81
dtachons du prsent pour nous replacer d'abord dans le pass en gnral, puis
dans une certaine rgion du pass : travail de ttonnement, analogue la mise
au point d'un appareil photographique. Mais notre souvenir reste encore
l'tat virtuel ; nous nous disposons simplement ainsi le recevoir en adoptant
l'attitude approprie. Peu peu il apparat comme une nbulosit qui se
condenserait ; de virtuel il passe l'tat actuel ; et mesure que ses contours
se dessinent et que sa surface se colore, il tend imiter la perception. Mais il
demeure attach au pass par ses racines profondes, et si, une fois ralis, il ne
se ressentait pas de sa virtualit originelle, s'il n'tait pas, en mme temps
qu'un tat prsent, quelque chose qui tranche sur le prsent, nous ne le reconnatrions jamais pour un souvenir.
L'erreur constante de l'associationnisme est de substituer cette continuit
de devenir, qui est la ralit vivante, une multiplicit discontinue d'lments
inertes et juxtaposs. Justement parce que chacun des lments ainsi constitus contient, en raison de son origine, quelque chose de ce qui le prcde et
aussi de ce qui le suit, il devrait prendre nos yeux la forme d'un tat mixte et
en quelque sorte impur. Mais d'autre part le principe de l'associationnisme
veut que tout tat psychologique soit une espce d'atome, un lment simple.
De l la ncessit de sacrifier, dans chacune des phases qu'on a distingues,
l'instable au stable, c'est--dire le commencement la fin. S'agit-il de la perception ? On ne verra en elle que les sensations agglomres qui la colorent ;
on mconnatra les images remmores qui en forment le noyau obscur.
S'agit-il de l'image remmore son tour ? On la prendra toute faite, ralise
l'tat de faible perception, et on fermera les yeux sur le pur souvenir que cette
image a dvelopp progressivement. Dans la concurrence que l'associationnisme institue ainsi entre le stable et l'instable, la perception dplacera donc
toujours le souvenir-image, et le souvenir-image le souvenir pur. C'est pourquoi le souvenir pur disparat totalement. L'associationnisme, coupant en deux
par une ligne MO la totalit du progrs AD, ne voit dans la portion OD que les
sensations qui la terminent et qui constituent, pour lui, toute la perception ; -et
d'autre part il rduit la portion AO, elle aussi, l'image ralise o aboutit, en
s'panouissant, le souvenir pur. La vie psychologique se ramne alors tout
entire ces deux lments, la sensation et l'image. Et comme, d'une part, on a
noy dans l'image le souvenir pur qui en faisait un tat original, comme,
d'autre part, on a rapproch encore l'image de la perception en mettant dans la
perception, par avance, quelque chose de l'image elle-mme, on ne trouvera
plus entre ces deux tats qu'une diffrence de degr ou d'intensit. De l la
distinction des tats forts et des tats faibles, dont les premiers seraient rigs
par nous en perceptions du prsent, les seconds, - on ne sait pourquoi, - en
reprsentations du pass. Mais la vrit est que nous n'atteindrons jamais le
pass si nous ne nous y plaons pas d'emble. Essentiellement virtuel, le pass
ne peut tre saisi par nous comme pass que si nous suivons et adoptons le
mouvement par lequel il s'panouit en image prsente, mergeant des tnbres
au grand jour. C'est en vain qu'on en chercherait la trace dans quelque chose
d'actuel et de dj ralis : autant vaudrait chercher l'obscurit sous la lumire.
L est prcisment l'erreur de l'associationnisme : plac dans l'actuel, il
s'puise en vains efforts pour dcouvrir, dans un tat ralis et prsent, la
marque de son origine passe, pour distinguer le souvenir de la perception, et
pour riger en diffrence de nature ce qu'il a condamn par avance n'tre
qu'une diffrence de grandeur.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
82
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
83
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
84
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
85
vif de la question, bornons-nous remarquer que notre rpugnance concevoir des tats psychologiques inconscients vient surtout de ce que nous tenons
la conscience pour la proprit essentielle des tats psychologiques, de sorte
qu'un tat psychologique ne pourrait cesser d'tre conscient, semble-t-il, sans
cesser d'exister. Mais si la conscience n'est que la marque caractristique du
prsent, c'est--dire de l'actuellement vcu, c'est--dire enfin de l'agissant,
alors ce qui n'agit pas pourra cesser d'appartenir la conscience sans cesser
ncessairement d'exister en quelque manire. En d'autres termes, dans le
domaine psychologique, conscience ne serait pas synonyme d'existence mais
seulement d'action relle ou d'efficacit immdiate, et l'extension de ce terme
se trouvant ainsi limite, on aurait moins de peine se reprsenter un tat
psychologique inconscient, c'est--dire, en somme, impuissant. Quelque ide
qu'on se fasse de la conscience en soi, telle qu'elle apparatrait si elle s'exerait
sans entraves, on ne saurait contester que, chez un tre qui accomplit des
fonctions corporelles, la conscience ait surtout pour rle de prsider l'action
et d'clairer un choix. Elle projette donc sa lumire sur les antcdents
immdiats de la dcision et sur tous ceux des souvenirs passs qui peuvent
s'organiser utilement avec eux ; le reste demeure dans l'ombre. Mais nous
retrouvons ici, sous une forme nouvelle, l'illusion sans cesse renaissante que
nous poursuivons depuis le dbut de ce travail. On veut que la conscience,
mme jointe des fonctions corporelles, soit une facult accidentellement
pratique, essentiellement tourne vers la spculation. Alors, comme on ne voit
pas l'intrt qu'elle aurait laisser chapper les connaissances qu'elle tient,
voue qu'elle serait la connaissance pure, on ne comprend pas qu'elle
renonce clairer ce qui n'est pas entirement perdu pour elle. D'o rsulterait
que cela seul lui appartient en droit qu'elle possde en fait, et que, dans le
domaine de la conscience, tout rel est actuel. Mais rendez la conscience son
vritable rle : il n'y aura pas plus de raison pour dire que le pass, une fois
peru, s'efface, qu'il n'y en a pour supposer que les objets matriels cessent
d'exister quand je cesse de les percevoir.
Insistons sur ce dernier point, car l est le centre des difficults et la source
des quivoques qui entourent le problme de l'inconscient. L'ide d'une
reprsentation inconsciente est claire, en dpit d'un prjug rpandu ; on peut
mme dire que nous en faisons un usage constant et qu'il n'y a pas de conception plus familire au sens commun. Tout le monde admet, en effet, que les
images actuellement prsentes notre perception ne sont pas le tout de la
matire. Mais d'autre part, que peut tre un objet matriel non peru, une
image non imagine, sinon une espce d'tat mental inconscient ? Au del des
murs de votre chambre, que vous percevez en ce moment, il y a les chambres
voisines, puis le reste de la maison, enfin la rue et la ville o vous demeurez.
Peu importe la thorie de la matire laquelle vous vous ralliez : raliste ou
idaliste, vous pensez videmment, quand vous parlez de la ville, de la rue,
des autres chambres de la maison, autant de perceptions absentes de votre
conscience et pourtant donnes en dehors d'elle. Elles ne se crent pas
mesure que votre conscience les accueille ; elles taient donc dj en quelque
manire, et puisque, par hypothse, votre conscience ne les apprhendait pas,
comment pouvaient-elles exister en soi sinon l'tat inconscient ? D'o vient
alors qu'une existence en dehors de la conscience nous parat claire quand il
s'agit des objets, obscure quand nous parlons du sujet ? Nos perceptions,
actuelles et virtuelles, s'tendent le long de deux lignes, l'une horizontale AB,
qui contient tous les objets simultans dans l'espace, l'autre verticale CI, sur
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
86
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
87
par rapport une exprience plus vaste, et mme indfinie, qui la contient : et
cette exprience, absente de notre conscience puisqu'elle dborde l'horizon
aperu, n'en parat pas moins actuellement donne. Mais tandis que nous nous
sentons suspendus ces objets matriels que nous rigeons ainsi en ralits
prsentes, au contraire nos souvenirs, en tant que passs, sont autant de poids
morts que nous tranons avec nous et dont nous aimons mieux nous feindre
dbarrasss. Le mme instinct, en vertu duquel nous ouvrons indfiniment
devant nous l'espace, fait que nous refermons derrire nous le temps mesure
qu'il s'coule. Et tandis que la ralit, en tant qu'tendue, nous parat dborder
l'infini notre perception, au contraire, dans notre vie intrieure, cela seul
nous semble rel qui commence avec le moment prsent ; le reste est pratiquement aboli. Alors, quand un souvenir reparat la conscience, il nous fait
l'effet d'un revenant dont il faudrait expliquer par des causes spciales
l'apparition mystrieuse. En ralit, l'adhrence de ce souvenir notre tat
prsent est tout fait comparable celle des objets inaperus aux objets que
nous percevons, et l'inconscient joue dans les deux cas un rle du mme
genre.
Mais nous prouvons beaucoup de peine nous reprsenter ainsi les
choses, parce que nous avons contract l'habitude de souligner les diffrences,
et au contraire d'effacer les ressemblances, entre la srie des objets simultanment chelonns dans l'espace et celle des tats successivement dveloppe
dans le temps. Dans la premire, les termes se conditionnent d'une manire
tout fait dtermine, de sorte que l'apparition de chaque nouveau terme
pouvait tre prvue. C'est ainsi que je sais, quand je sors de ma chambre,
quelles sont les chambres que je vais traverser. Au contraire, mes souvenirs se
prsentent dans un ordre apparemment capricieux. L'ordre des reprsentations
est donc ncessaire dans un cas, contingent dans l'autre ; et c'est cette ncessit que l'hypostasie, en quelque sorte, quand je parle de l'existence des objets
en dehors de toute conscience. Si je ne vois aucun inconvnient supposer
donne la totalit des objets que je ne perois pas, c'est parce que l'ordre
rigoureusement dtermin de ces objets leur prte l'aspect d'une chane, dont
ma perception prsente ne serait plus qu'un anneau : cet anneau communique
alors son actualit au reste de la chane. - Mais, en y regardant de prs, on
verrait que nos souvenirs forment une chane du mme genre, et que notre
caractre, toujours prsent toutes nos dcisions, est bien la synthse actuelle
de tous nos tats passs. Sous cette forme condense, notre vie psychologique
antrieure existe mme plus pour nous que le monde externe, dont nous ne
percevons jamais qu'une trs petite partie, alors qu'au contraire nous utilisons
la totalit de notre exprience vcue. Il est vrai que nous la possdons ainsi en
abrg seulement, et que nos anciennes perceptions, considres comme des
individualits distinctes, nous font l'effet ou d'avoir totalement disparu ou de
ne reparatre qu'au gr de leur fantaisie. Mais cette apparence de destruction
complte ou de rsurrection capricieuse tient simplement ce que la conscience actuelle accepte chaque instant l'utile et rejette momentanment le
superflu. Toujours tendue vers l'action, elle ne peut matrialiser de nos anciennes perceptions que celles qui s'organisent avec la perception prsente pour
concourir la dcision finale. S'il faut, pour que ma volont se manifeste sur
un point donn de l'espace, que ma conscience franchisse un un ces intermdiaires ou ces obstacles dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle la
distance dans l'espace, en revanche il lui est utile, pour clairer cette action,
de sauter par-dessus l'intervalle de temps qui spare la situation actuelle d'une
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
88
situation antrieure analogue ; et comme elle s'y transporte ainsi d'un seul
bond, toute la partie intermdiaire du pass chappe ses prises. Les mmes
raisons qui font que nos perceptions se disposent en continuit rigoureuse
dans l'espace font donc que nos souvenirs s'clairent d'une manire discontinue dans le temps. Nous n'avons pas affaire, en ce qui concerne les objets
inaperus dans l'espace et les souvenirs inconscients dans le temps, deux
formes radicalement diffrentes de l'existence ; mais les exigences de l'action
sont inverses, dans un cas, de ce qu'elles sont dans l'autre.
Mais nous touchons ici au problme capital de l'existence, problme que
nous ne pouvons qu'effleurer, sous peine d'tre conduits, de question en
question, au cur mme de la mtaphysique. Disons simplement qu'en ce qui
concerne les choses de l'exprience, - les seules qui nous occupent ici, -l'existence parat impliquer deux conditions runies : 1 la prsentation la
conscience, 2 la connexion logique ou causale de ce qui est ainsi prsent
avec ce qui prcde et ce qui suit. La ralit pour nous d'un tat psychologique
ou d'un objet matriel consiste dans ce double fait que notre conscience les
peroit et qu'ils font partie d'une srie, temporelle ou spatiale, o les termes se
dterminent les uns les autres. Mais ces deux conditions admettent des degrs,
et on conoit que, ncessaires l'une et l'autre, elles soient ingalement remplies. Ainsi, dans le cas des tats internes actuels, la connexion est moins
troite, et la dtermination du prsent par le pass, laissant une large place la
contingence, n'a pas le caractre d'une drivation mathmatique ; - en revanche, la prsentation la conscience est parfaite, un tat psychologique actuel
nous livrant la totalit de son contenu dans l'acte mme par lequel nous
l'apercevons. Au contraire, s'il s'agit des objets extrieurs, c'est la connexion
qui est parfaite, puisque ces objets obissent des lois ncessaires ; mais alors
l'autre condition, la prsentation la conscience, n'est jamais que partiellement remplie, car l'objet matriel, justement en raison de la multiplicit des
lments inaperus qui le rattachent tous les autres objets, nous parat
renfermer en lui et cacher derrire lui infiniment plus que ce qu'il nous laisse
voir. - Nous devrions donc dire que l'existence, au sens empirique du mot,
implique toujours la fois, mais des degrs diffrents, l'apprhension consciente et la connexion rgulire. Mais notre entendement, qui a pour fonction
d'tablir des distinctions tranches, ne comprend point ainsi les choses. Plutt
que d'admettre la prsence, dans tous les cas, des deux lments mls dans
des proportions diverses, il aime mieux dissocier ces deux lments, et
attribuer ainsi aux objets extrieurs d'une part, aux tats internes de l'autre,
deux modes d'existence radicalement diffrents, caractriss chacun par la
prsence exclusive de la condition qu'il faudrait dclarer simplement prpondrante. Alors l'existence des tats psychologiques consistera tout entire dans
leur apprhension par la conscience, et celle des phnomnes extrieurs, tout
entire aussi, dans l'ordre rigoureux de leur concomitance et de leur succession. D'o l'impossibilit de laisser aux objets matriels existants mais non
perus la moindre participation la conscience, et aux tats intrieurs non
conscients la moindre participation l'existence. Nous avons montr, au commencement de ce livre, les consquences de la premire illusion : elle aboutit
fausser notre reprsentation de la matire. La seconde, complmentaire de la
premire, vicie notre conception de l'esprit, en rpandant sur l'ide de l'inconscient une obscurit artificielle. Notre vie psychologique passe, tout entire,
conditionne notre tat prsent, sans le dterminer d'une manire ncessaire ;
tout entire aussi elle se rvle dans notre caractre, quoique aucun des tats
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
89
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
90
place, dont la premire est spare de la dernire par un intervalle normment divis. Votre perception, si instantane soit-elle, consiste donc en une
incalculable multitude d'lments remmors, et, vrai dire, toute perception
est dj mmoire. Nous ne percevons, pratiquement, que le pass, le prsent
pur tant l'insaisissable progrs du pass rongeant l'avenir.
La conscience claire donc de sa lueur, tout moment, cette partie immdiate du pass qui, penche sur l'avenir, travaille le raliser et se l'adjoindre. Uniquement proccupe de dterminer ainsi un avenir indtermin, elle
pourra rpandre un peu de sa lumire sur ceux de nos tats plus reculs dans le
pass qui s'organiseraient utilement avec notre tat prsent, c'est--dire avec
notre pass immdiat ; le reste demeure obscur. C'est dans cette partie claire
de notre histoire que nous restons placs, en vertu de la loi fondamentale de la
vie, qui est une loi d'action : de l la difficult que nous prouvons concevoir
des souvenirs qui se conserveraient dans l'ombre. Notre rpugnance
admettre la survivance intgrale du pass tient donc l'orientation mme de
notre vie psychologique, vritable droulement d'tats o nous avons intrt
regarder ce qui se droule, et non pas ce qui est entirement droul.
Nous revenons ainsi, par un long dtour, notre point de dpart. Il y a,
disions-nous, deux mmoires profondment distinctes : l'une, fixe dans
l'organisme, n'est point autre chose que l'ensemble des mcanismes intelligemment monts qui assurent une rplique convenable aux diverses interpellations possibles. Elle fait que nous nous adaptons la situation prsente, et
que les actions subies par nous se prolongent d'elles-mmes en ractions tantt
accomplies tantt simplement naissantes, mais toujours plus ou moins appropries. Habitude plutt que mmoire, elle joue notre exprience passe, mais
n'en voque pas l'image. L'autre est la mmoire vraie. Coextensive la conscience, elle retient et aligne la suite les uns des autres tous nos tats au fur
et mesure qu'ils se produisent, laissant chaque fait sa place et par consquent lui marquant sa date, se mouvant bien rellement dans le pass dfinitif,
et non pas, comme la premire, dans un prsent qui recommence sans cesse.
Mais en distinguant profondment ces deux formes de la mmoire, nous n'en
avions pas montr le lien. Au-dessus du corps, avec ses mcanismes qui
symbolisent l'effort accumul des actions passes, la mmoire qui imagine et
qui rpte planait, suspendue dans le vide. Mais si nous ne percevons jamais
autre chose que notre pass immdiat, si notre conscience du prsent est dj
mmoire, les deux termes que nous avions spars d'abord vont se souder
intimement ensemble. Envisag de ce nouveau point de vue, en effet, notre
corps n'est point autre chose que la partie invariablement renaissante de notre
reprsentation, la partie toujours prsente, ou plutt celle qui vient tout
moment de passer. Image lui-mme, ce corps ne peut emmagasiner les
images, puisqu'il fait partie des images ; et c'est pourquoi l'entreprise est chimrique de vouloir localiser les perceptions passes, ou mme prsentes, dans
le cerveau : elles ne sont pas en lui; c'est lui qui est en elles. Mais cette image
toute particulire, qui persiste au milieu des autres et que j'appelle mon corps,
constitue chaque instant, comme nous le disions, une coupe transversale de
l'universel devenir. C'est donc le lieu de passage des mouvements reus et
renvoys, le trait d'union entre les choses qui agissent sur moi et les choses sur
lesquelles j'agis, le sige, en un mot, des phnomnes sensori-moteurs. Si je
reprsente par un cne SAB la totalit des souvenirs accumuls dans ma
mmoire, la base AB, assise dans le pass, demeure immobile, tandis que le
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
91
sommet S, qui figure tout moment mon prsent, avance sans cesse, et sans
cesse aussi touche le plan mobile P de ma reprsentation actuelle de l'univers.
En S se concentre l'image du corps ; et, faisant partie du plan P, cette image se
borne recevoir et rendre les actions manes de toutes les images dont le
plan se compose.
La mmoire du corps, constitue par l'ensemble des systmes sensorimoteurs que l'habitude a organiss, est donc une mmoire quasi instantane
laquelle la vritable mmoire du pass sert de base. Comme elles ne constituent pas deux choses spares, comme la premire n'est, disions-nous, que la
pointe mobile insre par la seconde dans le plan mouvant de l'exprience, il
est naturel que ces deux fonctions se prtent un mutuel appui. D'un ct, en
effet, la mmoire du pass prsente aux mcanismes sensori-moteurs tous les
souvenirs capables de les guider dans leur tche et de diriger la raction
motrice dans le sens suggr par les leons de l'exprience : en cela consistent
prcisment les associations par contigut et par similitude. Mais d'autre part
les appareils sensori-moteurs fournissent aux souvenirs impuissants, c'est-dire inconscients, le moyen de prendre un corps, de se matrialiser, enfin de
devenir prsents. Il faut en effet, pour qu'un souvenir reparaisse la conscience, qu'il descende des hauteurs de la mmoire pure jusqu'au point prcis
o s'accomplit l'action. En d'autres termes, c'est du prsent que part l'appel
auquel le souvenir rpond, et c'est aux lments sensori-moteurs de l'action
prsente que le souvenir emprunte la chaleur qui donne la vie.
N'est-ce pas la solidit de cet accord, la prcision avec laquelle ces
deux mmoires complmentaires s'insrent l'une dans l'autre, que nous reconnaissons les esprits bien quilibrs , c'est--dire, au fond, les hommes
parfaitement adapts la vie ? Ce qui caractrise l'homme d'action, c'est la
promptitude avec laquelle il appelle au secours d'une situation donne tous les
souvenirs qui s'y rapportent ; mais c'est aussi la barrire insurmontable que
rencontrent chez lui, en se prsentant au seuil de la conscience, les souvenirs
inutiles ou indiffrents. Vivre dans le prsent tout pur, rpondre une excitation par une raction immdiate qui la prolonge, est le propre d'un animal
infrieur : l'homme qui procde ainsi est un impulsif. Mais celui-l n'est gure
mieux adapt l'action qui vit dans le pass pour le plaisir d'y vivre, et chez
qui les souvenirs mergent la lumire de la conscience sans profit pour la
situation actuelle : ce n'est plus un impulsif, mais un rveur. Entre ces deux
extrmes se place l'heureuse disposition d'une mmoire assez docile pour suivre avec prcision les contours de la situation prsente, mais assez nergique
pour rsister tout autre appel. Le bon sens, ou sens pratique, n'est vraisemblablement pas autre chose.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
92
KAY, Memory and how to improve it, New York, 1888, p. 18.
Mathias DUVAL, Thorie histologique du sommeil (C. R. de la Soc. de Biologie, 1895,
p. 74). - Cf. LPINE, Ibid., p. 85, et Revue de Mdecine, aot 1894, et surtout PUPIN.,
Le neurone et les hypothses histologiques, Paris, 1896.
WINSLOW, Obscure Diseases of the Brain, p. 250 et suiv.RIBOT, Maladies de la
mmoire, p. 139 et suiv. -MAURY, Le sommeil et les rves, Paris, 1878, p. 439. EGGER, Le moi des mourants (Revue Philosophique, janvier et octobre 1896). - Cf. le
mot de BALL : La mmoire est une facult qui ne perd rien et enregistre tout . (Cit
par ROUILLARD, Les amnsies. Thse de md., Paris, 1885, p. 25.)
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
93
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
94
d'abord. C'est de cette comprhension que part le conceptualisme. L'intelligence, d'aprs lui, rsout l'unit superficielle de l'individu en qualits diverses,
dont chacune, isole de l'individu qui la limitait, devient, par l mme, reprsentative d'un genre. Au lieu de considrer chaque genre comme comprenant
en acte, une multiplicit d'objets, on veut au contraire maintenant que chaque
objet renferme, en puissance, et comme autant de qualits qu'il retiendrait
prisonnires, une multiplicit de genres. Mais la question est prcisment de
savoir si des qualits individuelles, mme isoles par un effort d'abstraction,
ne restent pas individuelles comme elles l'taient d'abord, et si, pour les riger
en genres, une nouvelle dmarche de l'esprit n'est pas ncessaire, par laquelle
il impose d'abord chaque qualit un nom, puis collectionne sous ce nom une
multiplicit d'objets individuels. La blancheur d'un lis n'est pas la blancheur
d'une nappe de neige ; elles restent, mme isoles de la neige et du lis,
blancheur de lis et blancheur de neige. Elles ne renoncent leur individualit
que si nous tenons compte de leur ressemblance pour leur donner un nom
commun : appliquant alors ce nom un nombre indfini d'objets semblables,
nous renvoyons la qualit, par une espce de ricochet, la gnralit que le
mot est all chercher dans son application aux choses. Mais en raisonnant
ainsi, ne revient-on pas au point de vue de l'extension qu'on avait abandonn
d'abord ? Nous tournons donc bien rellement dans un cercle, le nominalisme
nous conduisant au conceptualisme, et le conceptualisme nous ramenant au
nominalisme. La gnralisation ne peut se faire que par une extraction de
qualits communes ; mais les qualits, pour apparatre communes, ont dj d
subir un travail de gnralisation.
En approfondissant maintenant ces deux thories adverses, on leur dcouvrirait un postulat commun : elles supposent, l'une et l'autre, que nous partons
de la perception d'objets individuels. La premire compose le genre par une
numration ; la seconde le dgage par une analyse ; mais c'est sur des individus, considrs comme autant de ralits donnes l'intuition immdiate, que
portent l'analyse et l'numration. Voil le postulat. En dpit de son vidence
apparente, il n'est ni vraisemblable ni conforme aux faits.
A priori, en effet, il semble bien que la distinction nette des objets
individuels soit un luxe de la perception, de mme que la reprsentation claire
des ides gnrales est un raffinement de l'intelligence. La conception parfaite
des genres est sans doute le propre de la pense humaine ; elle exige un effort
de rflexion, par lequel nous effaons d'une reprsentation les particularits de
temps et de lieu. Mais la rflexion sur ces particularits, rflexion sans laquelle l'individualit des objets nous chapperait, suppose une facult de remarquer les diffrences, et par l mme une mmoire des images, qui est certainement le privilge de l'homme et des animaux suprieurs. Il semble donc bien
que nous ne dbutions ni par la perception de l'individu ni par la conception
du genre, mais par une connaissance intermdiaire, par un sentiment confus de
qualit marquante ou de ressemblance : ce sentiment, galement loign de la
gnralit pleinement conue et de l'individualit nettement perue, les engendre l'une et l'autre par voie de dissociation. L'analyse rflchie l'pure en ide
gnrale; la mmoire discriminative le solidifie en perception de l'individuel.
Mais c'est ce qui paratra clairement si l'on se reporte aux origines tout
utilitaires de notre perception des choses. Ce qui nous intresse dans une
situation donne, ce que nous y devons saisir d'abord, c'est le ct par o elle
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
95
peut rpondre une tendance ou un besoin : or, le besoin va droit la ressemblance ou la qualit, et n'a que faire des diffrences individuelles. ce
discernement de l'utile doit se borner d'ordinaire la perception des animaux.
C'est l'herbe en gnral qui attire l'herbivore : la couleur et l'odeur de l'herbe,
senties et subies comme des forces (nous n'allons pas jusqu' dire : penses
comme des qualits ou des genres), sont les seules donnes immdiates de sa
perception extrieure. Sur ce fond de gnralit ou de ressemblance sa mmoire pourra faire valoir les contrastes d'o natront les diffrenciations; il
distinguera alors un paysage d'un autre paysage, un champ d'un autre champ;
mais c'est l, nous le rptons, le superflu de la perception et non pas le
ncessaire. Dira-t-on que nous ne faisons que reculer le problme, que nous
rejetons simplement dans l'inconscient l'opration par laquelle se dgagent les
ressemblances et se constituent les genres ? Mais nous ne rejetons rien dans
l'inconscient, par la raison fort simple que ce n'est pas, notre avis, un effort
de nature psychologique qui dgage ici la ressemblance : cette ressemblance
agit objectivement comme une force, et provoque des ractions identiques en
vertu de la loi toute physique qui veut que les mmes effets d'ensemble suivent les mmes causes profondes. Parce que l'acide chlorhydrique agit
toujours de la mme manire sur le carbonate de chaux -qu'il soit marbre ou
craie, - dira-t-on que l'acide dmle entre les espces les traits caractristiques
d'un genre ? Or, il n'y a pas de diffrence essentielle entre l'opration par
laquelle cet acide tire du sel sa base et l'acte de la plante qui extrait invariablement des sols les plus divers les mmes lments qui doivent lui servir de
nourriture. Faites maintenant un pas de plus; imaginez une conscience rudimentaire comme peut tre celle de l'amibe s'agitant dans une goutte d'eau :
l'animalcule sentira la ressemblance, et non pas la diffrence, des diverses
substances organiques qu'il peut s'assimiler. Bref, on suit du minral la
plante, de la plante aux plus simples tres conscients, de l'animal l'homme,
le progrs de l'opration par laquelle les choses et les tres saisissent dans leur
entourage ce qui les attire, ce qui les intresse pratiquement, sans qu'ils aient
besoin d'abstraire, simplement parce que le reste de l'entourage reste sans
prise sur eux : cette identit de raction des actions superficiellement diffrentes est le germe que la conscience humaine dveloppe en ides gnrales.
Qu'on rflchisse, en effet, la destination de notre systme nerveux, telle
qu'elle parat rsulter de sa structure. Nous voyons des appareils de perception
trs divers, tous relis, par l'intermdiaire des centres, aux mmes appareils
moteurs. La sensation est instable ; elle peut prendre les nuances les plus
varies ; au contraire le mcanisme moteur, une fois mont, fonctionnera invariablement de la mme manire. On peut donc supposer des perceptions aussi
diffrentes que possible dans leurs dtails superficiels : si elles se continuent
par les mmes ractions motrices, si l'organisme peut en extraire les mmes
effets utiles, si elles impriment au corps la mme attitude, quelque chose de
commun s'en dgagera, et l'ide gnrale aura ainsi t sentie, subie, avant
d'tre reprsente. - Nous voici donc enfin affranchis du cercle o nous
paraissions enferms d'abord. Pour gnraliser, disions-nous, il faut abstraire
les ressemblances, mais pour dgager utilement la ressemblance, il faut dj
savoir gnraliser. La vrit est qu'il n'y a pas de cercle, parce que la ressemblance d'o l'esprit part, quand il abstrait d'abord, n'est pas la ressemblance o
l'esprit aboutit lorsque, consciemment, il gnralise. Celle d'o il part est une
ressemblance sentie, vcue, ou, si vous voulez, automatiquement joue. Celle
o il revient est une ressemblance intelligemment aperue ou pense. Et c'est
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
96
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
97
rve nous tendons nous concentrer en S mesure que nous nous attachons
plus fermement la ralit prsente, rpondant par des ractions motrices
des excitations sensorielles. En fait, le moi normal ne se fixe jamais l'une de
ces positions extrmes ; il se meut entre elles, adopte tour tour les positions
reprsentes par les sections intermdiaires, ou, en d'autres termes, donne
ses reprsentations juste assez de l'image et juste assez de l'ide pour qu'elles
puissent concourir utilement l'action prsente.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
98
ne peut rpondre, parce qu'il a rig les ides et les images en entits indpendantes, flottant, la manire des atomes d'picure, dans un espace intrieur, se
rapprochant, s'accrochant entre elles quand le hasard les amne dans la sphre
d'attraction les unes des autres. Et en approfondissant la doctrine sur ce point,
on verrait que son tort a t d'intellectualiser trop les ides, de leur attribuer un
rle tout spculatif, d'avoir cru qu'elles existent pour elles et non pour nous,
d'avoir mconnu le rapport qu'elles ont l'activit du vouloir. Si les souvenirs
errent, indiffrents, dans une conscience inerte et amorphe, il n'y a aucune
raison pour que la perception prsente attire de prfrence l'un d'eux : je ne
pourrai donc que constater la rencontre, une fois produite, et parler de ressemblance ou de contigut, - ce qui revient, au fond, reconnatre vaguement que
les tats de conscience ont des affinits les uns pour les autres.
Mais cette affinit mme, qui prend la double forme de la contigut et de
la ressemblance, l'associationnisme n'en peut fournir aucune explication. La
tendance gnrale s'associer demeure aussi obscure, dans cette doctrine, que
les formes particulires de l'association. Ayant rig les souvenirs-images
individuels en choses toutes faites, donnes telles quelles au cours de notre vie
mentale, l'associationnisme est rduit supposer entre ces objets des attractions mystrieuses, dont on ne saurait mme pas dire l'avance, comme de
l'attraction physique, par quels phnomnes elles se manifesteront. Pourquoi
une image qui, par hypothse, se suffit elle-mme, viserait-elle en effet
s'en agrger d'autres, ou semblables, ou donnes en contigut avec elle ? Mais
la vrit est que cette image indpendante est un produit artificiel et tardif de
l'esprit. En fait, nous percevons les ressemblances avant les individus qui se
ressemblent, et, dans un agrgat de parties contigus, le tout avant les parties.
Nous allons de la ressemblance aux objets ressemblants, en brodant sur la
ressemblance, ce canevas commun, la varit des diffrences individuelles. Et
nous allons aussi du tout aux parties, par un travail de dcomposition dont on
verra plus loin la loi, et qui consiste morceler, pour la plus grande
commodit de la vie pratique, la continuit du rel. L'association n'est donc
pas le fait primitif; c'est par une dissociation que nous dbutons, et la tendance
de tout souvenir s'en agrger d'autres s'explique par un retour naturel de
l'esprit l'unit indivise de la perception.
Mais nous dcouvrons ici le vice radical de l'associationnisme. tant
donne une perception prsente qui forme tour tour, avec des souvenirs
divers, plusieurs associations successives, il y a deux manires, disions-nous,
de concevoir le mcanisme de cette association. On peut supposer que la
perception reste identique elle-mme, vritable atome psychologique qui
s'en agrge d'autres au fur et mesure que ces derniers passent ct de lui.
Tel est le point de vue de l'associationnisme. Mais il y en a un second, et c'est
celui-l prcisment que nous avons indiqu dans notre thorie de la reconnaissance. Nous avons suppos que notre personnalit tout entire, avec la
totalit de nos souvenirs, entrait, indivise, dans notre perception prsente.
Alors, si cette perception voque tour tour des souvenirs diffrents, ce n'est
pas par une adjonction mcanique d'lments de plus en plus nombreux qu'elle
attirerait, immobile, autour d'elle ; c'est par une dilatation de notre conscience
tout entire, qui, s'talant alors sur une plus vaste surface, peut pousser plus
loin l'inventaire dtaill de sa richesse. Tel, un amas nbuleux, vu dans des
tlescopes de plus en plus puissants, se rsout en un nombre croissant d'toiles. Dans la premire hypothse (qui n'a gure pour elle que son apparente
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
99
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
100
souvenir reli la perception, une multitude d'vnements contigus au souvenir se rattacheraient du mme coup la perception, - multitude indfinie, qui
ne se limiterait quau point o l'on choisirait de l'arrter. Les ncessits de la
vie ne sont plus l pour rgler l'effet de la ressemblance et par consquent de
la contigut, et comme, au fond, tout se ressemble, il s'ensuit que tout peut
s'associer. Tout l'heure, la perception actuelle se prolongeait en mouvements
dtermins ; maintenant elle se dissout en une infinit de souvenirs galement
possibles. En AB l'association provoquerait donc un choix arbitraire, comme
en S une dmarche fatale.
Mais ce ne sont l que deux limites extrmes o le psychologue doit se
placer tour tour pour la commodit de l'tude, et qui, en fait, ne sont jamais
atteintes. Il n'y a pas, chez l'homme au moins, d'tat purement sensori-moteur,
pas plus qu'il n'y a chez lui de vie imaginative sans un substratum d'activit
vague. Notre vie psychologique normale oseille, disions-nous, entre ces deux
extrmits. D'un ct l'tat sensori-moteur S oriente la mmoire, dont il n'est,
au fond, que l'extrmit actuelle et active ; et d'autre part cette mmoire ellemme, avec la totalit de notre pass, exerce une pousse en avant pour insrer dans l'action prsente la plus grande partie possible d'elle-mme. De ce
double effort rsultent, tout instant, une multitude indfinie d'tats possibles
de la mmoire, tats figurs par les coupes A'B', A''B'', etc., de notre schma.
Ce sont l, disions-nous, autant de rptitions de notre vie passe tout entire.
Mais chacune de ces coupes est plus ou moins ample, selon qu'elle se rapproche davantage de la base ou du sommet ; et, de plus, chacune de ces reprsentations compltes de notre pass n'amne la lumire de la conscience que ce
qui peut s'encadrer dans l'tat sensori-moteur, ce qui, par consquent, ressemble la perception prsente au point de vue de l'action accomplir. En
d'autres termes, la mmoire intgrale rpond l'appel d'un tat prsent par
deux mouvements simultans, l'un de translation, par lequel elle se porte tout
entire au-devant de l'exprience et se contracte ainsi plus ou moins, sans se
diviser, en vue de l'action, l'autre de rotation sur elle-mme, par lequel elle
s'oriente vers la situation du moment pour lui prsenter la face la plus utile. A
ces divers degrs de contraction correspondent les formes varies de l'association par ressemblance.
Tout se passe donc comme si nos souvenirs taient rpts un nombre
indfini de fois dans ces mille et mille rductions possibles de notre vie passe. Ils prennent une forme plus banale quand la mmoire se resserre davantage, plus personnelle quand elle se dilate, et ils entrent ainsi dans une
multitude illimite de systmatisations diffrentes. Un mot d'une langue
trangre, prononc mon oreille, peut me faire penser cette langue en
gnral ou une voix qui le prononait autrefois d'une certaine manire. Ces
deux associations par ressemblance ne sont pas dues l'arrive accidentelle de
deux reprsentations diffrentes que le hasard aurait amenes tour tour dans
la sphre d'attraction de la perception actuelle. Elles rpondent deux dispositions mentales diverses, deux degrs distincts de tension de la mmoire, ici
plus rapproche de l'image pure, l plus dispose la rplique immdiate,
c'est--dire l'action. Classer ces systmes, rechercher la loi qui les lie
respectivement aux divers tons de notre vie mentale, montrer Comment
chacun de ces tons est dtermin lui-mme par les ncessits du moment et
aussi par le degr variable de notre effort personnel, serait une entreprise
difficile : toute cette psychologie est encore faire, et nous ne voulons mme
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
101
pas, pour le moment, nous y essayer. Mais chacun de nous sent bien que ces
lois existent, et qu'il y a des rapports stables de ce genre. Nous savons, par
exemple, quand nous lisons un roman d'analyse, que certaines associations
d'ides qu'on nous dpeint sont vraies, qu'elles ont pu tre vcues ; d'autres
nous choquent ou ne nous donnent pas l'impression du rel, parce que nous y
sentons l'effet d'un rapprochement mcanique entre des tages diffrents de
l'esprit, comme si l'auteur n'avait pas su se tenir sur le plan qu'il avait choisi de
la vie mentale. La mmoire a donc bien ses degrs successifs et distincts de
tension ou de vitalit, malaiss dfinir, sans doute, mais que le peintre de
l'me ne peut pas brouiller entre eux impunment. La pathologie vient
d'ailleurs confirmer ici, - sur des exemples grossiers, il est vrai, - une vrit
dont nous avons tous l'instinct. Dans les amnsies systmatises des hystriques, par exemple, les souvenirs qui paraissent abolis sont rellement
prsents ; mais ils se rattachent tous, sans doute, un certain ton dtermin de
vitalit intellectuelle, o le sujet ne peut plus se placer.
S'il y a ainsi des plans diffrents, en nombre indfini, pour l'association
par ressemblance, il en est de mme de l'association par contigut. Dans le
plan extrme qui reprsente la base de la mmoire, il n'y a pas de souvenir qui
ne soit li, par contigut, la totalit des vnements qui le prcdent et aussi
de ceux qui le suivent. Tandis qu'au point o se concentre notre action dans
l'espace, la contigut ne ramne, sous forme de mouvement, que la raction
immdiatement conscutive une perception semblable antrieure. En fait,
toute association par contigut implique une position de l'esprit intermdiaire
entre ces deux limites extrmes. Si L'on suppose, ici encore, une foule de
rptitions possibles de la totalit de nos souvenirs, chacun de ces exemplaires
de notre vie coule se dcoupera, sa manire, en tranches dtermines, et le
mode de division ne sera pas le mme si l'on passe d'un exemplaire un autre,
parce que chacun d'eux est prcisment caractris par la nature des souvenirs
dominants auxquels les autres souvenirs s'adossent comme des points
d'appui. Plus on se rapproche de l'action, par exemple, plus la contigut tend
participer de la ressemblance et se distinguer ainsi d'un simple rapport de
succession chronologique : c'est ainsi qu'on ne saurait dire des mots d'une
langue trangre, quand ils s'voquent les uns les autres dans la mmoire, s'ils
s'associent par ressemblance ou par contigut. Au contraire, plus nous nous
dtachons de l'action relle ou possible, plus l'association par contigut tend
reproduire purement et simplement les images conscutives de notre vie
passe. Il est impossible d'entrer ici dans une tude approfondie de ces divers
systmes. Il suffira de faire remarquer que ces systmes ne sont point forms
de souvenirs juxtaposs comme autant d'atomes. Il y a toujours quelques souvenirs dominants, vritables points brillants autour desquels les autres forment
une nbulosit vague. Ces points brillants se multiplient mesure que se dilate
notre mmoire.
Le processus de localisation d'un souvenir dans le pass, par exemple, ne
consiste pas du tout, comme on l'a dit, plonger dans la masse de nos
souvenirs comme dans un sac, pour en retirer des souvenirs de plus en plus
rapprochs entre lesquels prendra place le souvenir localiser. Par quelle
heureuse chance mettrions-nous justement la main sur un nombre croissant de
souvenirs intercalaires ? Le travail de localisation consiste en ralit dans un
effort croissant d'expansion, par lequel la mmoire, toujours prsente tout
entire elle-mme, tend ses souvenirs sur une surface de plus en plus large
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
102
et finit par distinguer ainsi, dans un amas jusque-l confus, le souvenir qui ne
retrouvait pas sa place. Ici encore, d'ailleurs, la pathologie de la mmoire nous
fournirait des renseignements instructifs. Dans l'amnsie rtrograde, les souvenirs qui disparaissent de la conscience sont vraisemblablement conservs sur
les plans extrmes de la mmoire, et le sujet pourra les y retrouver par un
effort exceptionnel, comme celui qu'il accomplit dans l'tat d'hypnotisme.
Mais, sur les plans infrieurs, ces souvenirs attendaient, en quelque sorte,
l'image dominante laquelle ils pussent s'adosser. Tel choc brusque, telle
motion violente, sera l'vnement dcisif auquel ils s'attacheront : et si cet
vnement, en raison de son caractre soudain, se dtache du reste de notre
histoire, ils le suivront dans l'oubli. On conoit donc que l'oubli conscutif
un choc, physique ou moral, comprenne les vnements immdiatement antrieurs, - phnomne bien difficile expliquer dans toutes les autres conceptions de la mmoire. Remarquons-le en passant : si l'on refuse d'attribuer
quelque attente de ce genre aux souvenirs rcents, et mme relativement loigns, le travail normal de la mmoire deviendra inintelligible. Car tout vnement dont le souvenir s'est imprim dans la mmoire, si simple qu'on le
suppose, a occup un certain temps. Les perceptions qui ont rempli la premire priode de cet intervalle, et qui forment maintenant avec les perceptions
conscutives un souvenir indivis, taient donc vritablement en l'air tant
que la partie dcisive de l'vnement n'tait pas encore produite. Entre la
disparition d'un souvenir avec ses divers dtails prliminaires et l'abolition,
par l'amnsie rtrograde, d'un nombre plus ou moins grand de souvenirs
antrieure, un vnement donn, il y a donc une simple diffrence de degr,
et non pas de nature.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
103
d'excuter de l'autre, est donc bien ce qui fixe notre esprit, ce qui lui donne le
lest et l'quilibre. L'activit de l'esprit dborde infiniment la masse des souvenirs accumuls, comme cette masse de souvenirs dborde infiniment ellemme les sensations et les mouvements de l'heure prsente ; mais ces sensations et ces mouvements conditionnent ce qu'on pourrait appeler l'attention
la vie, et c'est pourquoi tout dpend de leur cohsion dans le travail normal de
l'esprit, comme dans une pyramide qui se tiendrait debout sur sa pointe.
Qu'on jette d'ailleurs un coup d'il sur la fine structure du systme nerveux, telle que l'ont rvle des dcouvertes rcentes. On croira apercevoir
partout des conducteurs, nulle part des centres. Des fils placs bout bout et
dont les extrmits se rapprochent sans doute quand le courant passe, voil
tout ce qu'on voit. Et voil peut-tre tout ce qu'il y a, s'il est vrai que le corps
ne soit qu'un lieu de rendez-vous entre les excitations reues et les mouvements accomplis, ainsi que nous l'avons suppos dans tout le cours de notre
travail. Mais ces fils qui reoivent du milieu extrieur des branlements ou des
excitations et qui les lui renvoient sous forme de ractions appropries, ces fils
si savamment tendus de la priphrie la priphrie, assurent justement par la
solidit de leurs connexions et la prcision de leurs entre-croisements l'quilibre sensori-moteur du corps, c'est--dire son adaptation la situation prsente.
Relchez cette tension ou rompez cet quilibre : tout se passera comme si
l'attention se dtachait de la vie. Le rve et l'alination ne paraissent gure tre
autre chose.
Nous parlions tout l'heure de la rcente hypothse qui attribue le sommeil une interruption de la solidarit entre neurones. Mme si l'on n'accepte
pas cette hypothse (confirme pourtant par de curieuses expriences), il
faudra bien supposer pendant le sommeil profond une interruption au moins
fonctionnelle de la relation tablie dans le systme nerveux entre l'excitation
et la raction motrice. De sorte que le rve serait toujours l'tat d'un esprit dont
l'attention n'est pas fixe par l'quilibre sensori-moteur du corps. Et il parat de
plus en plus probable que cette dtente du systme nerveux est due l'intoxication de ses lments par les produits non limins de leur activit normale
l'tat de veille. Or, le rve imite de tout point l'alination. Non seulement tous
les symptmes psychologiques de la folie se retrouvent dans le rve, - au point
que la comparaison de ces deux tats est devenue banale, - mais l'alination
parat bien avoir galement son origine dans un puisement crbral, lequel
serait caus, comme la fatigue normale, par l'accumulation de certains poisons
spcifiques dans les lments du systme nerveux 1. On sait que l'alination
est souvent Conscutive aux maladies infectieuses, et que d'ailleurs on peut
reproduire exprimentalement avec des toxiques tous les phnomnes de la
folie 2. N'est-il pas vraisemblable, ds lors, que la rupture de l'quilibre mental
dans l'alination tient tout simplement une perturbation des relations sensorimotrices tablies dans l'organisme ? Cette perturbation suffirait crer une
espce de vertige psychique, et faire ainsi que la mmoire et l'attention perdent contact avec la ralit. Qu'on lise les descriptions donnes par certains
fous de leur maladie naissante : on verra qu'ils prouvent souvent un senti1
Cette ide a t dveloppe rcemment par divers auteurs. On en trouvera l'expos trs
systmatique dans le travail de COWLES, The mechanism of insanity (American Journal
of Insanity, 1890-91).
Voir surtout MOREAU DE TOURS, Du hachisch, Paris, 1845.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
104
ment d'tranget ou, comme ils disent, de non-ralit , comme si les choses
perues perdaient pour eux de leur relief et de leur solidit 1. Si nos analyses
sont exactes, le sentiment concret que nous avons de la ralit prsente consisterait en effet dans la conscience que nous prenons des mouvements effectifs
par lesquels notre organisme rpond naturellement aux excitations ; - de sorte
que l o les relations se dtendent ou se gtent entre sensations et mouvements, le sens du rel s'affaiblit ou disparat 2.
Il y aurait d'ailleurs ici une foule de distinctions faire, non seulement
entre les diverses formes de l'alination, mais encore entre l'alination proprement dite et ces scissions de la personnalit qu'une psychologie rcente en a si
curieusement rapproches 3. Dans ces maladies de la personnalit, il semble
que des groupes de souvenirs se dtachent de la mmoire centrale et renoncent
leur solidarit avec les autres. Mais il est rare qu'on n'observe pas aussi des
scissions concomitantes de la sensibilit et de la motricit 4. Nous ne pouvons
nous empcher de voir dans ces derniers phnomnes le vritable substrat
matriel des premiers. S'il est vrai que notre vie intellectuelle repose tout
entire sur sa pointe, c'est--dire sur les fonctions sensori-motrices par lesquelles elle s'insre dans la ralit prsente, l'quilibre intellectuel sera
diversement troubl selon que ces fonctions seront lses d'une manire ou
d'une autre. Or, ct des lsions qui affectent la vitalit gnrale des fonctions sensori-motrices, affaiblissant ou abolissant ce que nous avons appel le
sens du rel, il en est d'autres qui se traduisent par une diminution mcanique,
et non plus dynamique, de ces fonctions, comme si certaines connexions
sensori-motrices se sparaient purement et simplement des autres. Si notre
hypothse est fonde, la mmoire sera trs diversement atteinte dans les deux
cas. Dans le premier, aucun souvenir ne sera distrait, mais tous les souvenirs
seront moins lests, moins solidement orients vers le rel, d'o une rupture
vritable de l'quilibre mental. Dans le second, l'quilibre ne sera pas rompu,
mais il perdra de sa complexit. Les souvenirs conserveront leur aspect
normal, mais renonceront en partie leur solidarit, parce que leur base
sensori-motrice, au lieu d'tre pour ainsi dire chimiquement altre, sera
mcaniquement diminue. Pas plus dans un cas que dans l'autre, d'ailleurs, les
souvenirs ne seront directement atteints ou lss.
L'ide que le corps conserve des souvenirs sous forme de dispositifs crbraux, que les pertes et les diminutions de la mmoire consistent dans la
destruction plus ou moins complte de ces mcanismes, l'exaltation de la
mmoire et l'hallucination au contraire dans une exagration de leur activit,
n'est donc confirme ni par le raisonnement ni par les faits. La vrit est qu'il
y a un cas, un seul, o l'observation semblerait d'abord suggrer cette vue :
nous voulons parler de l'aphasie, ou plus gnralement des troubles de la
reconnaissance auditive ou visuelle. C'est le seul cas o l'on puisse assigner
la maladie un sige constant dans une circonvolution dtermine du cerveau ;
mais c'est prcisment aussi le cas o l'on n'assiste pas l'arrachement
1
2
3
4
BALL, Leons sur les maladies mentales, Paris, 1890, p. 608 et suiv. - Cf. une bien
curieuse analyse : Visions, a personal narrative (Journal of mental science, (1896, p.
284).
Voir plus haut, p. 152.
Pierre JANET, Les accidents mentaux, Paris, 1894, p. 292 et suiv.
Pierre JANET, L'automatisme psychologique, Paris, 1889, p. 95 et suiv.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
105
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
106
Chapitre IV
De la dlimitation
et de la fixation des images.
Perception et matire
me et corps.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
107
galement avec une mme situation actuelle, et que la nature ne peut pas avoir
ici, comme dans le cas de la perception, une rgle inflexible pour dlimiter
nos reprsentations. Une certaine marge est donc ncessairement laisse cette
fois la fantaisie ; et si les animaux n'en profitent gure, captifs qu'ils sont du
besoin matriel, il semble qu'au contraire l'esprit humain presse sans cesse
avec la totalit de sa mmoire contre la porte que le corps va lui entr'ouvrir :
de l les jeux de la fantaisie et le travail de l'imagination, - autant de liberts
que l'esprit prend avec la nature. Il n'en est pas moins vrai que l'orientation de
notre conscience vers l'action parat tre la loi fondamentale de notre vie
psychologique.
Nous pourrions la rigueur nous en tenir l, car c'est pour dfinir le rle
du corps dans la vie de l'esprit que nous avions ,entrepris ce travail. Mais d'un
ct nous avons soulev en :route un problme mtaphysique que nous ne
pouvons nous ,dcider laisser en suspens, et d'autre part nos recherches,
(quoique surtout psychologiques, nous ont laiss entrevoir diverses reprises,
sinon un moyen de rsoudre le problme, au moins un ct par o l'aborder.
Ce problme n'est rien moins que celui de l'union de l'me au corps. Il se
pose nous sous une forme aigu, parce que nous distinguons profondment
la matire de l'esprit. Et nous ne pouvons le tenir pour insoluble, parce que
nous dfinissons esprit et matire par des caractres positifs, non par des ngations. C'est bien vritablement dans la matire que la perception pure nous
placerait, et bien rellement dans l'esprit mme que nous pntrerions dj
avec la mmoire. D'autre part, la mme observation psychologique qui nous a
rvl la distinction de la matire et de l'esprit nous fait assister leur union.
Ou bien donc nos analyses sont entaches d'un vice originel, ou elles doivent
nous aider sortir des difficults qu'elles soulvent.
L'obscurit du problme, dans toutes les doctrines, tient la double antithse que notre entendement tablit entre l'tendu et l'intendu d'une part, la
qualit et la quantit de l'autre. Il est incontestable que l'esprit s'oppose
d'abord la matire comme une unit pure une multiplicit essentiellement
divisible, que de plus nos perceptions se composent de qualits htrognes
alors que l'univers peru semble devoir se rsoudre en changements homognes et calculables. Il y aurait donc l'inextension et la qualit d'un ct,
l'tendue et la quantit de l'autre. Nous avons rpudi le matrialisme, qui
prtend faire driver le premier terme du second ; mais nous n'acceptons pas
davantage l'idalisme, qui veut que le second soit simplement une construction du premier. Nous soutenons contre le matrialisme que la perception
dpasse infiniment l'tat crbral ; mais nous avons essay d'tablir contre
l'idalisme que la matire dborde de tous cts la reprsentation que nous
avons d'elle, reprsentation que l'esprit y a pour ainsi dire cueillie par un choix
intelligent. De ces deux doctrines opposes, l'une attribue au corps et l'autre
l'esprit un don de cration vritable, la premire voulant que notre cerveau
engendre la reprsentation et la seconde que notre entendement dessine le plan
de la nature. Et contre ces deux doctrines nous invoquons le mme tmoignage, celui de la conscience, laquelle nous montre dans notre corps une
image comme les autres, et dans notre entendement une certaine facult de
dissocier, de distinguer et d'opposer logiquement, mais non pas de crer ou de
construire. Ainsi, prisonniers volontaires de l'analyse psychologique et par
consquent du sens commun, il semble qu'aprs avoir exaspr les conflits
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
108
que le dualisme vulgaire soulve, nous ayons form toutes les issues que la
mtaphysique pouvait nous ouvrir.
Mais justement parce que nous avons pouss le dualisme l'extrme, notre
analyse en a peut-tre dissoci les lments contradictoires. La thorie de la
perception pure d'un ct, de la mmoire pure de l'autre, prparerait alors les
voies un rapprochement entre l'intendu et l'tendu, entre la qualit et la
quantit.
Considre-t-on la perception pure ? En faisant de l'tat crbral le commencement d'une action et non pas la condition d'une perception, nous
rejetions les images perues des choses en dehors de l'image de notre corps ;
nous replacions donc la perception dans les choses mmes. Mais alors, notre
perception faisant partie des choses, les choses participent de la nature de
notre perception. L'tendue matrielle n'est plus, ne peut plus tre cette tendue multiple dont parle le gomtre ; elle ressemble bien plutt l'extension
indivise de notre reprsentation. C'est dire que l'analyse de la perception pure
nous a laiss entrevoir dans l'ide d'extension un rapprochement possible entre
l'tendu et l'intendu.
Mais notre conception de la mmoire pure devrait conduire, par une voie
parallle, attnuer la seconde opposition, celle de la qualit et de la quantit.
Nous avons spar radicalement, en effet, le pur souvenir de l'tat crbral qui
le continue et le rend efficace. La mmoire n'est donc aucun degr une manation de la matire ; bien au contraire, la matire, telle que nous la saisissons
dans une perception concrte qui occupe toujours une certaine dure, drive
en grande partie de la mmoire. Or, o est au juste la diffrence entre les
qualits htrognes qui se succdent dans notre perception concrte et les
changements homognes que la science met derrire ces perceptions dans
l'espace ? Les premires sont discontinues et ne peuvent se dduire les unes
des autres ; les seconds au contraire se prtent au calcul. Mais pour qu'ils s'y
prtent, point n'est besoin d'en faire des quantits pures : autant vaudrait les
rduire au nant. Il suffit que leur htrognit soit assez dilue, en quelque
sorte, pour devenir, de notre point de vue, pratiquement ngligeable. Or, si
toute perception concrte, si courte qu'on la suppose, est dj la synthse, par
la mmoire, d'une infinit de perceptions pures qui se succdent, ne doiton pas penser que l'htrognit des qualits sensibles tient leur contraction
dans notre mmoire, l'homognit relative des changements objectifs leur
relchement naturel ? Et l'intervalle de la quantit la qualit ne pourrait-il
pas alors tre diminu par des considrations de tension, comme par celles
d'extension la distance de l'tendu l'intendu ?
Avant de nous engager dans cette voie, formulons le principe gnral de la
mthode que nous voudrions appliquer. Nous en avons dj fait usage dans un
travail antrieur, et mme, implicitement, dans le travail prsent.
Ce qu'on appelle ordinairement un fait, ce n'est pas la ralit telle qu'elle
apparatrait une intuition immdiate, mais une adaptation du rel aux intrts
de la pratique et aux exigences de la vie sociale. L'intuition pure, extrieure ou
interne, est celle d'une continuit indivise. Nous la fractionnons en lments
juxtaposs, qui rpondent, ici des mots distincts, l des objets indpendants. Mais justement parce que nous avons rompu ainsi l'unit de notre
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
109
intuition originelle, nous nous sentons obligs d'tablir entre les termes
disjoints un lien, qui ne pourra plus tre qu'extrieur et surajout. l'unit
vivante, qui naissait de la continuit intrieure, nous substituons l'unit factice
d'un cadre vide, inerte comme les termes qu'il maintient unis. Empirisme et
dogmatisme s'accordent, au fond, partir des phnomnes ainsi reconstitus,
et diffrent seulement en ce que le dogmatisme s'attache davantage cette
forme, l'empirisme cette matire. L'empirisme, en effet, sentant vaguement
ce qu'il y a d'artificiel dans les rapports qui unissent les termes entre eux, s'en
tient aux termes et nglige les rapports. Son tort n'est pas de priser trop haut
l'exprience, mais au contraire de substituer l'exprience vraie, celle qui
nat du contact immdiat de l'esprit avec son objet, une exprience dsarticule et par consquent sans doute dnature, arrange en tout cas pour la plus
grande facilit de l'action et du langage. Justement parce que ce morcellement
du rel s'est opr en vue des exigences de la vie pratique, il n'a pas suivi les
lignes intrieures de la structure des choses : c'est pourquoi l'empirisme ne
peut satisfaire l'esprit sur aucun des grands problmes, et mme, quand il
arrive la pleine conscience de son principe, s'abstient de les poser. - Le dogmatisme dcouvre et dgage les difficults sur lesquelles l'empirisme ferme
les yeux; mais, vrai dire, il en cherche la solution dans la voie que l'empirisme a trace. Il accepte, lui aussi, ces phnomnes dtachs, discontinus, dont
l'empirisme se contente, et s'efforce simplement d'en faire une synthse qui,
n'ayant pas t donne dans une intuition, aura ncessairement toujours une
forme arbitraire. En d'autres termes, si la mtaphysique n'est qu'une construction, il y a plusieurs mtaphysiques galement vraisemblables, qui se rfutent
par consquent les unes les autres, et le dernier mot restera une philosophie
critique, qui tient toute connaissance pour relative et le fond des choses pour
inaccessible l'esprit. Telle est en effet la marche rgulire de la pense
philosophique : nous partons de ce que nous croyons tre l'exprience, nous
essayons des divers arrangements possibles entre les fragments qui la composent apparemment, et, devant la fragilit reconnue de toutes nos constructions,
nous finissons par renoncer construire. - Mais il y aurait une dernire
entreprise tenter. Ce serait d'aller chercher l'exprience sa source, ou plutt
au-dessus de ce tournant dcisif o, s'inflchissant dans le sens de notre
utilit, elle devient proprement l'exprience humaine. L'impuissance de la raison spculative, telle que Kant l'a dmontre, n'est peut-tre, au fond, que
l'impuissance d'une intelligence asservie certaines ncessits de la vie
corporelle et s'exerant sur une matire qu'il a fallu dsorganiser pour la satisfaction de nos besoins. Notre connaissance des choses ne serait plus alors
relative la structure fondamentale de notre esprit, mais seulement ses habitudes superficielles et acquises, la forme contingente qu'il tient de nos
fonctions corporelles et de nos besoins infrieurs. La relativit de la connaissance ne serait donc pas dfinitive. En dfaisant ce que ces besoins ont fait,
nous rtablirions l'intuition dans sa puret premire et nous reprendrions
contact avec le rel.
Cette mthode prsente, dans l'application, des difficults considrables et
sans cesse renaissantes, parce qu'elle exige, pour la solution de chaque nouveau problme, un effort entirement nouveau. Renoncer certaines habitudes
de penser et mme de percevoir est dj malais : encore n'est-ce l que la
partie ngative du travail faire ; et quand on l'a faite, quand on s'est plac
ce que nous appelions le tournant de l'exprience, quand on a profit de la
naissante lueur qui, clairant le passage de l'immdiat l'utile, commence
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
110
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
111
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
112
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
113
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
114
de reconnatre que la tortue fait des pas de tortue et Achille des pas d'Achille,
de sorte qu'aprs un certain nombre de ces actes ou sauts indivisibles Achille
aura dpass la tortue, on se croit en droit de dsarticuler comme on veut le
mouvement d'Achille et comme on veut le mouvement de la tortue : on
s'amuse ainsi reconstruire les deux mouvements selon une loi de formation
arbitraire, incompatible avec les conditions fondamentales de la mobilit. Le
mme sophisme apparat plus clairement encore dans le troisime argument
(la Flche), qui consiste conclure, de ce qu'on peut fixer des points sur la
trajectoire d'un projectile, qu'on a le droit de distinguer des moments indivisibles dans la dure du trajet. Mais le plus instructif des arguments de Znon
est Peut-tre le quatrime (le Stade), qu'on a, croyons-nous, bien injustement
ddaign, et dont l'absurdit n'est plus manifeste que parce qu'on y voit tal
dans toute sa franchise le postulat dissimul dans les trois autres 1. Sans nous
engager ici dans une discussion qui ne serait pas sa place, bornons-nous
constater que le mouvement immdiatement peru est un fait trs clair, et que
les difficults ou contradictions signales par l'cole d'le concernent beaucoup moins le mouvement lui-mme qu'une rorganisation artificielle, et non
viable, du mouvement par l'esprit. Tirons d'ailleurs la conclusion de tout ce
qui prcde :
Rappelons brivement cet argument. Soit un mobile qui se dplace avec lune certaine
vitesse et qui passe simultanment devant deux corps dont l'un est immobile et dont
l'autre se meut sa rencontre avec la mme vitesse que lui. En mme temps qu'il parcourt
une certaine longueur du premier corps, il franchit naturellement une longueur double du
second. D'o Znon conclut qu'une dure est double d'elle-mme . - Raisonnement
puril, dit-on, puisque Znon ne tient pas compte de ce que la vitesse est double, dans un
cas, de ce qu'elle est dans l'autre. - D'accord, mais comment, je vous prie, pourrait-il s'en
apercevoir ? Que, dans le mme temps, un mobile parcoure des longueurs diffrentes de
deux corps dont l'un est en repos et l'autre en mouvement, cela est clair pour celui qui fait
de la dure une espce d'absolu, et la met soit dans la conscience soit dans quelque chose
qui participe de la conscience. Pendant qu'une portion dtermine de cette dure consciente ou absolue s'coule, en effet, le mme mobile parcourra, le long des deux corps,
deux espaces doubles l'un de l'autre, sans qu'on puisse conclure de l qu'une dure est
double d'elle-mme, puisque la dure reste quelque chose d'indpendant de l'un et l'autre
espace. Mais le tort de Znon, dans tolite son argumentation, est justement de laisser de
ct la dure vraie pour n'en considrer que la trace objective dans l'espace. Comment les
deux traces laisses par le mme mobile ne mriteraient-elles pas alors une gale considration, en tant que mesures de la dure ? Et comment ne reprsenteraient-elles pas la
mme dure, lors mme qu'elles seraient doubles l'une de l'autre ? En concluant de l
qu'une dure est double d'elle-mme Znon restait dans la logique de son hypothse,
et son quatrime argument vaut exactement autant que les trois autres.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
115
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
116
sairement. Nous ne pouvons donc nous empcher ni de tenir tout heu pour
relatif, ni de croire un mouvement absolu.
Dira-t-on alors que le mouvement rel se distingue du mouvement relatif
en ce qu'il a une cause relle, en ce qu'il mane d'une force ? Mais il faudrait
s'entendre sur le sens de ce dernier mot. Dans les sciences de la nature, la
force n'est qu'une fonction de la masse et de la vitesse ; elle se mesure
l'acclration ; on ne la connat, on ne l'value que par les mouvements qu'elle
est cense produire dans l'espace. Solidaire de ces mouvements, elle en partage la relativit. Aussi les physiciens qui cherchent le principe du mouvement
absolu dans la force ainsi dfinie sont-ils ramens, par la logique de leur
systme, l'hypothse d'un espace absolu qu'ils voulaient viter d'abord 1. Il
faudra donc se rejeter sur le sens mtaphysique du mot, et tayer le mouvement aperu dans l'espace sur des causes profondes, analogues celles que
notre conscience croit saisir dans le sentiment de l'effort. Mais le sentiment de
l'effort est-il bien celui d'une cause profonde ? Et des analyses dcisives n'ontelles pas montr qu'il n'y a rien autre chose, dans ce sentiment, que la
conscience des mouvements dj effectus ou commencs la priphrie du
corps ? C'est donc en vain que nous voudrions fonder la ralit du mouvement
sur une cause qui s'en distingue : l'analyse nous ramne toujours au mouvement lui-mme.
Mais pourquoi chercher ailleurs ? Tant que vous appuyez le mouvement
contre la ligne qu'il parcourt, le mme point vous parat tour tour, selon
l'origine laquelle vous le rapportez, en repos ou en mouvement. Il n'en est
plus de mme si vous extrayez du mouvement la mobilit qui en est l'essence.
Quand mes yeux me donnent la sensation d'un mouvement, cette sensation est
une ralit, et quelque chose se passe effectivement, soit qu'un objet se
dplace mes yeux, soit que mes yeux se meuvent devant l'objet. plus forte
raison suis-je assur de la ralit du mouvement quand je le produis aprs
avoir voulu le produire, et que le sens musculaire m'en apporte la conscience.
C'est dire que je touche la ralit du mouvement quand il m'apparat, intrieurement moi, comme un changement d'tat ou de qualit. Mais alors,
comment n'en serait-il pas de mme quand je perois des changements de
qualit dans les choses ? Le son diffre absolument du silence, comme aussi
un son d'un autre son. Entre la lumire et l'obscurit, entre des couleurs, entre
des nuances, la diffrence est absolue. Le passage de l'une l'autre est, lui
aussi, un phnomne absolument rel. Je tiens donc les deux extrmits de la
chane, les sensations musculaires en moi, les qualits sensibles de la matire
hors de moi, et pas plus dans un cas que dans l'autre je ne saisis le mouvement, si mouvement il y a, comme une simple relation : c'est un absolu. Entre ces deux extrmits viennent se placer les mouvements des corps
extrieurs proprement dits. Comment distinguer ici un mouvement apparent
d'un mouvement rel ? De quel objet, extrieurement aperu, peut-on dire qu'il
se meut, de quel autre qu'il reste immobile ? Poser une pareille question, c'est
admettre que la discontinuit tablie par le sens commun entre des objets
indpendants les uns des autres, ayant chacun leur individualit, comparables
des espces de personnes, est une distinction fonde. Dans l'hypothse
contraire, en effet, il ne s'agirait plus de savoir comment se produisent, dans
telles parties dtermines de la matire, des changements de position, mais
1
En particulier Newton.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
117
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
118
corps vivants, sont ceux que je suis le mieux fond distinguer dans la
continuit de l'univers. Mais une fois ce corps constitu et distingu, les
besoins qu'il prouve l'amnent en distinguer et en constituer d'autres.
Chez le plus humble des tres vivants, la nutrition exige une recherche, puis
un contact, enfin une srie d'efforts convergeant vers un centre : ce centre
deviendra justement l'objet indpendant qui doit servir de nourriture. Quelle
que soit la nature de la matire, on peut dire que la vie y tablira dj une
premire discontinuit, exprimant la dualit du besoin et de ce qui doit servir
le satisfaire. Mais le besoin de se nourrir n'est pas le seul. D'autres s'organisent
autour de lui, qui ont tous pour objet la conservation de l'individu ou de
l'espce : or, chacun d'eux nous amne distinguer, ct de notre propre
corps, des corps indpendants de lui que nous devons rechercher ou fuir. Nos
besoins sont donc autant de faisceaux lumineux qui, braqus sur la continuit
des qualits sensibles, y dessinent des corps distincts. Ils ne peuvent se
satisfaire qu' la condition de se tailler dans cette continuit un corps, puis d'y
dlimiter d'autres corps avec lesquels celui-ci entrera en relation comme avec
des personnes. tablir ces rapports tout particuliers entre des portions ainsi
dcoupes de la ralit sensible est justement ce que nous appelons vivre.
Mais si cette premire subdivision du rel rpond beaucoup moins
l'intuition immdiate qu'aux besoins fondamentaux de la vie, comment
obtiendrait-on une connaissance plus approche des choses en poussant la
division plus loin encore ? Par l on prolonge le mouvement vital; on tourne le
dos la connaissance vraie. C'est pourquoi l'opration grossire qui consiste
dcomposer le corps en parties de mme nature que lui nous conduit une
impasse, incapables que nous nous sentons bientt de concevoir ni pourquoi
cette division s'arrterait, ni comment elle se poursuivrait l'infini. Elle
reprsente, en effet, une forme ordinaire de l'action utile, mal propos transporte dans le domaine de la connaissance pure. On n'expliquera donc jamais
par des particules, quelles qu'elles soient, les proprits simples de la matire :
tout au plus suivra-t-on jusqu' des corpuscules, artificiels comme le corps luimme, les actions et ractions de ce corps vis--vis de tous les autres. Tel est
prcisment l'objet de la chimie. Elle tudie moins la matire que les corps ;
on conoit donc qu'elle s'arrte un atome, dou encore des proprits
gnrales de la matire. Mais la matrialit de l'atome se dissout de plus en
plus sous le regard du physicien. Nous n'avons aucune raison, par exemple, de
nous reprsenter l'atome comme solide, plutt que liquide ou gazeux, ni de
nous figurer l'action rciproque des atomes par des chocs plutt que de toute
autre manire. Pourquoi pensons-nous un atome solide, et pourquoi des
chocs ? Parce que les solides, tant les corps sur lesquels nous avons le plus
manifestement prise, sont ceux qui nous intressent le plus dans nos rapports
avec le monde extrieur, et parce que le contact est le seul moyen dont nous
paraissions disposer pour faire agir notre corps sur les autres corps. Mais des
expriences fort simples montrent qu'il n'y a jamais contact rel entre deux
corps qui se poussent 1 ; et d'autre part la solidit est loin d'tre un tat
absolument tranch de la matire 2. Solidit et choc empruntent donc leur
1
2
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
119
1
2
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
120
IV. - Le mouvement rel est plutt le transport d'un tat que d'une
chose.
En formulant ces quatre propositions, nous n'avons fait, en ralit, que
resserrer progressivement l'intervalle entre deux termes qu'on oppose l'un
l'autre, les qualits ou sensations, et les mouvements. premire vue, la distance parat infranchissable. Les qualits sont htrognes entre elles, les
mouvements homognes. Les sensations, indivisibles par essence, chappent
la mesure ; les mouvements, toujours divisibles, se distinguent par des diffrences calculables de direction et de vitesse. On se plat mettre les qualits,
sous forme de sensations, dans la conscience, tandis que les mouvements
s'excutent indpendamment de nous dans l'espace. Ces mouvements, se composant entre eux, ne donneraient jamais que des mouvements; par un processus mystrieux, notre conscience, incapable de les toucher, les traduirait en
sensations qui se projetteraient ensuite dans l'espace et viendraient recouvrir,
on ne sait comment, les mouvements qu'elles traduisent. De l deux mondes
diffrents, incapables de communiquer autrement que par un miracle, d'un
ct celui des mouvements dans l'espace, de l'autre la conscience avec les
sensations. Et, certes, la diffrence reste irrductible, comme nous l'avons
montr nous-mme autrefois, entre la qualit, d'une part, et la quantit pure de
l'autre. Mais la question est justement de savoir si les mouvements rels ne
prsentent entre eux que des diffrences de quantit, ou s'ils ne seraient pas la
qualit mme, vibrant pour ainsi dire intrieurement et scandant sa propre
existence en un nombre souvent incalculable de moments. Le mouvement que
la mcanique tudie n'est qu'une abstraction ou un symbole, une commune
mesure, un dnominateur commun permettant de comparer entre eux tous les
mouvements rels; mais ces mouvements, envisags en eux-mmes, sont des
indivisibles qui occupent de la dure, supposent un avant et un aprs, et relient
les moments successifs du temps par un fil de qualit variable qui ne doit pas
tre sans quelque analogie avec la continuit de notre propre conscience. Ne
pouvons-nous pas concevoir, par exemple, que l'irrductibilit de deux
couleurs aperues tienne surtout l'troite dure o se contractent les trillions
de vibrations qu'elles excutent en un de nos instants ? Si nous pouvions tirer
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
121
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
122
l'ordre rgulier, ils ne peuvent plus rendre le service qu'on leur demande,
puisque les qualits ne s'y surajoutent alors que par une espce de miracle et
n'y correspondent qu'en vertu d'une harmonie prtablie. Force est donc bien
de mettre ces mouvements dans ces qualits, sous forme d'branlements intrieurs, de considrer ces branlements comme moins homognes et ces
qualits comme moins htrognes qu'ils ne le paraissent superficiellement, et
d'attribuer la diffrence d'aspect des deux termes la ncessit, pour cette
multiplicit en quelque sorte indfinie, de se contracter dans une dure trop
troite pour en scander les moments.
Insistons sur ce dernier point, dont nous avons dj touch un mot ailleurs,
mais que nous tenons pour essentiel. La dure vcue par notre conscience est
une dure au rythme dtermin, bien diffrente de ce temps dont parle le
physicien et qui peut emmagasiner, dans un intervalle donn, un nombre aussi
grand qu'on voudra de phnomnes. Dans l'espace d'une seconde, la lumire
rouge, - celle qui a la plus grande longueur d'onde et dont les vibrations sont
par consquent les moins frquentes, - accomplit 400 trillions de vibrations
successives. Veut-on se faire une ide de ce nombre ? On devra carter les
vibrations les unes des autres assez pour que notre conscience puisse les
compter ou tout au moins en enregistrer explicitement la succession, et l'on
cherchera combien cette succession occuperait de jours, de mois, ou d'annes.
Or, le plus petit intervalle de temps vide dont nous ayons conscience est gal,
d'aprs Exner, 2 millimes de seconde ; encore est-il douteux que nous
puissions percevoir de suite plusieurs intervalles aussi courts. Admettons
cependant que nous en soyons capables indfiniment. Imaginons, en un mot,
une conscience qui assisterait au dfil de 400 trillions de vibrations, toutes
instantanes, et seulement spares les unes des autres par les 2 millimes de
seconde ncessaires pour les distinguer. Un calcul fort simple montre qu'il
faudra plus de 25 000 ans pour achever l'opration. Ainsi cette sensation de
lumire rouge prouve par nous pendant une seconde correspond, en soi,
une succession de phnomnes qui, drouls dans notre dure avec la plus
grande conomie de temps possible, occuperait plus de 250 sicles de notre
histoire. Est-ce concevable ? Il faut distinguer ici entre notre propre dure et
le temps en gnral. Dans notre dure, celle que notre conscience peroit, un
intervalle donn ne peut contenir qu'un nombre limit de phnomnes conscients. Concevons-nous que ce contenu augmente, et quand nous parlons d'un
temps indfiniment divisible, est-ce bien cette dure que nous pensons ?
Tant qu'il s'agit d'espace, on peut pousser la division aussi loin qu'on veut ;
on ne change rien ainsi la nature de ce qu'on divise. C'est que l'espace nous
est extrieur, par dfinition; c'est qu'une partie d'espace nous parat subsister
lors mme que nous cessons de nous occuper d'elle. Aussi avons-nous beau la
laisser indivise, nous savons qu'elle peut attendre, et qu'un nouvel effort
d'imagination la dcomposerait son tour. Comme d'ailleurs elle ne cesse
jamais d'tre espace, elle implique toujours juxtaposition et par consquent
division possible. L'espace n'est d'ailleurs, au fond, que le schme de la
divisibilit indfinie. Mais il en est tout autrement de la dure. Les parties de
notre dure concident avec les moments successifs de lacte qui la divise ;
autant nous y fixons d'instants, autant elle a de parties ; et si notre conscience
ne peut dmler dans un intervalle qu'un nombre dtermin d'actes lmentaires, si elle arrte quelque part la division, l s'arrte aussi la divisibilit. En
vain notre imagination s'efforce de passer outre, de diviser les dernires
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
123
parties leur tour, et d'activer en quelque sorte la circulation de nos phnomnes intrieurs : le mme effort, par lequel nous voudrions pousser plus loin
la division de notre dure, allongerait cette dure d'autant. Et nanmoins nous
savons que des millions de phnomnes se succdent pendant que nous en
comptons quelques-uns peine. Ce n'est pas seulement la physique qui nous
le dit ; l'exprience grossire des sens nous le laisse dj deviner; nous
pressentons dans la nature des successions beaucoup plus rapides que celles
de nos tats intrieurs. Comment les concevoir, et quelle est cette dure dont
la capacit dpasse toute imagination ?
Ce n'est pas la ntre, assurment ; mais ce n'est pas davantage cette dure
impersonnelle et homogne, la mme pour tout et pour tous, qui s'coulerait,
indiffrente et vide, en dehors de ce qui dure. Ce prtendu temps homogne,
comme nous avons essay de le dmontrer ailleurs, est une idole du langage,
une fiction dont on retrouve aisment l'origine. En ralit, il n'y a pas un
rythme unique de la dure ; on peut imaginer bien des rythmes diffrents, qui,
plus lents ou plus rapides, mesureraient le degr de tension ou de relchement
des consciences, et, par l, fixeraient leurs places respectives dans la srie des
tres. Cette reprsentation de dures lasticit ingale est peut-tre pnible
pour notre esprit, qui a contract l'habitude utile de substituer la dure vraie,
vcue par la conscience, un temps homogne et indpendant; mais d'abord il
est facile, comme nous l'avons montr, de dmasquer l'illusion qui rend une
telle reprsentation pnible, et ensuite cette ide a pour elle, au fond, l'assentiment tacite de notre conscience. Ne nous arrive-t-il pas de percevoir en nous,
pendant notre sommeil, deux personnes Contemporaines et distinctes dont
l'une dort quelques minutes tandis que le rve de l'autre occupe des jours et
des semaines ? Et l'histoire tout entire ne tiendrait-elle pas en un temps trs
court pour une conscience plus tendue que la ntre, qui assisterait au dveloppement de l'humanit en le contractant, pour ainsi dire, dans les grandes
phases de son volution ? Percevoir consiste donc, en somme, condenser des
priodes normes d'une existence infiniment dilue en quelques moments plus
diffrencis d'une vie plus intense, et rsumer ainsi une trs longue histoire.
Percevoir signifie immobiliser.
C'est dire que nous saisissons, dans l'acte de la perception, quelque chose
qui dpasse la perception mme, sans que cependant l'univers matriel diffre
ou se distingue essentiellement de la reprsentation que nous en avons. En un
sens, ma perception m'est bien intrieure, puisqu'elle contracte en un moment
unique de ma dure ce qui se rpartirait, en soi, sur un nombre incalculable de
moments. Mais si vous supprimez ma conscience, l'univers matriel subsiste
tel qu'il tait : seulement, comme vous avez fait abstraction de ce rythme
particulier de dure qui tait la condition de mon action sur les choses, ces
choses rentrent en elles-mmes pour se scander en autant de moments que la
science en distingue, et les qualits sensibles, sans s'vanouir, s'tendent et se
dlayent dans une dure incomparablement plus divise. La matire se rsout
ainsi en branlements sans nombre, tous lis dans une continuit ininterrompue, tous solidaires entre eux, et qui courent en tous sens comme autant de
frissons. - Reliez les uns aux autres, en un mot, les objets discontinus de votre
exprience journalire ; rsolvez ensuite la continuit immobile de leurs
qualits en branlements sur place ; attachez-vous ces mouvements en vous
dgageant de l'espace divisible qui les sous-tend pour n'en plus considrer que
la mobilit, cet acte indivis que votre conscience saisit dans les mouvements
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
124
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
125
des tres capables de fixer, de loin en loin, le devenir sur lequel leur propre
devenir s'applique, de le solidifier en moments distincts, d'en condenser ainsi
la matire et, en se l'assimilant, de la digrer en mouvements de raction qui
passeront travers les mailles de la ncessit naturelle. La plus ou moins
haute tension de leur dure, qui exprime, au fond, leur plus ou moins grande
intensit de vie, dtermine ainsi et la force de concentration de leur perception
et le degr de leur libert. L'indpendance de leur action sur la matire ambiante s'affirme de mieux en mieux mesure qu'ils se dgagent davantage du
rythme selon lequel cette matire s'coule. De sorte que les qualits sensibles,
telles qu'elles figurent dans notre perception double de mmoire, sont bien
les moments successifs obtenus par la solidification du rel. Mais pour
distinguer ces moments, et aussi pour les relier ensemble par un fil qui soit
commun notre propre existence et celle des choses, force nous est bien
d'imaginer un schme abstrait de la succession en gnral, un milieu homogne et indiffrent qui soit l'coulement de la matire, dans le sens de la
longueur, ce que l'espace est dans le sens de la largeur: en cela consiste le
temps homogne. Espace homogne et temps homogne ne sont donc ni des
proprits des choses, ni des conditions essentielles de notre facult de les
connatre: ils expriment, sous une forme abstraite, le double travail de
solidification et de division que nous faisons subir la continuit mouvante du
rel pour nous y assurer des points d'appui, pour nous y fixer des centres
d'opration, pour y introduire enfin des changements vritables ; ce sont les
schmes de notre action sur la matire. La premire erreur, celle qui consiste
faire de ce temps et de cet espace homognes des proprits des choses,
conduit aux insurmontables difficults du dogmatisme mtaphysique, - mcanisme ou dynamisme, - le dynamisme rigeant en autant d'absolus les coupes
successives que nous pratiquons le long de l'univers qui s'coule et s'efforant
vainement alors de les relier entre elles par une espce de dduction qualitative, le mcanisme s'attachant plutt, dans l'une quelconque des coupes, aux
divisions pratiques dans le sens de la largeur, c'est--dire aux diffrences
instantanes de grandeur et de position, et s'efforant non moins vainement
d'engendrer avec la variation de ces diffrences, la succession des qualits
sensibles. Se rallie-t-on, au contraire, l'autre hypothse ? veut-on, avec Kant,
que l'espace et le temps soient des formes de notre sensibilit ? On aboutit
dclarer matire et esprit galement inconnaissables. Maintenant, si l'on compare les deux hypothses opposes, on leur dcouvre un fond commun : en
faisant du temps homogne et de l'espace homogne ou des ralits contemples ou des formes de la contemplation, elles attribuent l'une et l'autre
l'espace et au temps un intrt plutt spculatif que vital. Il y aurait ds lors
place, entre le dogmatisme mtaphysique d'un ct et la philosophie critique
de l'autre, pour une doctrine qui verrait dans l'espace et le temps homognes
des principes de division et de solidification introduits dans le rel en vue de
l'action, et non de la connaissance, qui attribuerait aux choses une dure relle
et une tendue relle, et verrait enfin l'origine de toutes les difficults non plus
dans cette dure et cette tendue qui appartiennent effectivement aux choses et
se manifestent immdiatement notre esprit, mais dans l'espace et le temps
homognes que nous tendons au-dessous d'elles pour diviser le continu, fixer
le devenir, et fournir notre activit des points d'application.
Mais les conceptions errones de la qualit sensible et de l'espace sont si
profondment enracines dans l'esprit qu'on ne saurait les attaquer sur un trop
grand nombre de points la fois. Disons donc, pour en dcouvrir un nouvel
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
126
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
127
Essai sur les donnes immdiates de la conscience, Paris, 1889, pp. 77 et 78.
Voir, ce sujet : Paul JANET, La perception visuelle de la distance, Revue philosophique, 1879, t. VII, p. 1 et suiv. - William JAMES, Principles ot Psychology, t. II, chap.
XXII -Cf. au sujet de la perception visuelle de l'tendue : DUNAN, L'espace visuel et
l'espace tactile (Revue philosophique, fvrier et avril 1888, janvier 1889).
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
128
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
129
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
130
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
131
pousse le dveloppement de ces deux termes dans leurs dures respectives, la matire, mesure qu'on en continue plus loin l'analyse, tendant de plus en
plus n'tre qu'une succession de moments infiniment rapides qui se dduisent les uns des autres et par l s'quivalent; l'esprit tant dj mmoire dans
la perception, et s'affirmant de plus en plus comme un prolongement du pass
dans le prsent, un progrs, une volution vritable.
Mais la relation du corps l'esprit en devient-elle plus claire ? une
distinction spatiale nous substituons une distinction temporelle : les deux
termes en sont-ils plus capables de s'unir ? Il faut remarquer que la premire
distinction ne comporte pas de degrs : la matire est dans l'espace, l'esprit est
hors de l'espace ; il n'y a pas de transition possible entre eux. Au contraire, si
le rle le plus humble de l'esprit est de lier les moments successifs de la dure
des choses, si c'est dans cette opration qu'il prend contact avec la matire et
par elle aussi qu'il s'en distingue d'abord, on conoit une infinit de degrs
entre la matire et l'esprit pleinement dvelopp, l'esprit capable d'action non
seulement indtermine, mais raisonnable et rflchie. Chacun de ces degrs
successifs, qui mesure une intensit croissante de vie, rpond une plus haute
tension de dure et se traduit au dehors par un plus grand dveloppement du
systme sensori-moteur. Considre-t-on alors ce systme nerveux ? Sa
complexit croissante paratra laisser une latitude de plus en plus grande
l'activit de l'tre vivant, la facult d'attendre avant de ragir, et de mettre
l'excitation reue en rapport avec une varit de plus en plus riche de mcanismes moteurs. Mais ce n'est l que le dehors, et l'organisation plus complexe du
systme nerveux, qui semble assurer une plus grande indpendance l'tre
vivant vis--vis de la matire, ne fait que symboliser matriellement cette
indpendance mme, c'est--dire la force intrieure qui permet ltre de se
dgager du rythme d'coulement des choses, de retenir de mieux en mieux le
pass pour influencer de plus en plus profondment l'avenir, c'est--dire enfin,
au sens spcial que nous donnons ce mot, sa mmoire. Ainsi, entre la
matire brute et l'esprit le plus capable de rflexion il y a toutes les intensits
possibles de la mmoire, ou, ce qui revient au mme, tous les degrs de la
libert. Dans la premire hypothse, celle qui exprime la distinction de l'esprit
et du corps en termes d'espace, corps et esprit sont comme deux voies ferres
qui se couperaient angle droit; dans la seconde, les rails se raccordent selon
une courbe, de sorte qu'on passe insensiblement d'une voie sur l'autre.
Mais y a-t-il l autre chose qu'une image ? Et la distinction ne reste-t-elle
pas tranche, l'opposition irrductible, entre la matire proprement dite et le
plus humble degr de libert ou de mmoire ? Oui sans doute, la distinction
subsiste, mais l'union devient possible, puisqu'elle serait donne, sous la forme
radicale de la concidence partielle, dans la perception pure. Les difficults du
dualisme vulgaire ne viennent pas de ce que les deux termes se distinguent,
mais de ce qu'on ne voit pas comment l'un des deux se greffe sur l'autre. Or,
nous l'avons montr, la perception pure, qui serait le plus bas degr de l'esprit,
- l'esprit sans la mmoire, - ferait vritablement partie de la matire telle que
nous l'entendons. Allons plus loin : la mmoire n'intervient pas comme une
fonction dont la matire n'aurait aucun pressentiment et qu'elle n'imiterait pas
dj sa manire. Si la matire ne se souvient pas du pass, c'est parce qu'elle
rpte le pass sans cesse, parce que, soumise la ncessit, elle droule une
srie de moments dont chacun quivaut au prcdent et peut s'en dduire :
ainsi, son pass est vritablement donn dans son prsent. Mais un tre qui
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
132
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
133
Rsum et conclusion
I. - L'ide que nous avons dgage des faits et confirme par le raisonnement est que notre corps est un instrument d'action, et d'action seulement.
aucun degr, en aucun sens, sous aucun aspect il ne sert prparer, encore
moins expliquer une reprsentation. S'agit-il de la perception extrieure ? Il
n'y a qu'une diffrence de degr, et non pas de nature, entre les facults dites
perceptives du cerveau et les fonctions rflexes de la moelle pinire. Tandis
que la moelle transforme les branlements reus en mouvement plus ou moins
ncessairement excut, le cerveau les met en rapport avec des mcanismes
moteurs plus ou moins librement choisis ; mais ce qui s'explique par le
cerveau dans nos perceptions, ce sont nos actions commences, ou prpares,
ou suggres, ce ne sont pas nos perceptions mmes. - S'agit-il du souvenir ?
Le corps conserve des habitudes motrices capables de jouer nouveau le
pass ; il peut reprendre des attitudes o le pass s'insrera ; ou bien encore,
par la rptition de certains phnomnes crbraux qui ont prolong d'anciennes perceptions, il fournira au souvenir un point d'attache avec l'actuel, un
moyen de reconqurir sur la ralit prsente une influence perdue : mais en
aucun cas le cerveau n'emmagasinera des souvenirs ou des images. Ainsi, ni
dans la perception, ni dans la mmoire, ni, plus forte raison, dans les oprations suprieures de l'esprit, le corps ne contribue directement la reprsentation. En dveloppant cette hypothse sous ses multiples aspects, en poussant
ainsi le dualisme l'extrme, nous paraissions creuser entre le corps et l'esprit
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
134
II. - Toutes les difficults que ce problme soulve, en effet, soit dans le
dualisme vulgaire, soit dans le matrialisme et dans l'idalisme, viennent de ce
que l'on considre, dans les phnomnes de perception et de mmoire, le
physique et le moral comme des duplicata l'un de l'autre. Me placerai-je au
point de vue matrialiste de la conscience-piphnomne ? Je ne comprends
pas du tout pourquoi certains phnomnes crbraux s'accompagnent de conscience, c'est--dire quoi sert ou comment se produit la rptition consciente
de l'univers matriel qu'on a pos d'abord. - Passerai-je l'idalisme ? Je ne
me donnerai alors que des perceptions, et mon corps sera l'une d'elles. Mais
tandis que l'observation me montre que les images perues se bouleversent de
fond en comble pour des variations trs lgres de celle que j'appelle mon
corps (puisqu'il me suffit de fermer les yeux pour que mon univers visuel
s'vanouisse), la science m'assure que tous les phnomnes doivent se succder et se conditionner selon un ordre dtermin, o les effets sont rigoureusement proportionns aux causes. Je vais donc tre oblig de chercher dans
cette image que j'appelle mon corps, et qui me suit partout, des changements
qui soient les quivalents, cette fois bien rgls et exactement mesurs les uns
sur les autres, des images qui se succdent autour de mon corps : les mouvements crbraux, que je retrouve ainsi, vont redevenir le duplicat de mes
perceptions. Il est vrai que ces mouvements seront des perceptions encore, des
perceptions possibles , de sorte que cette seconde hypothse est plus intelligible que l'autre ; mais en revanche elle devra supposer son tour une inexplicable correspondance entre ma perception relle des choses et nia perception possible de certains mouvements crbraux qui ne ressemblent ces
choses en aucune manire. Qu'on y regarde de prs : on verra que l'cueil de
tout idalisme est l ; il est dans ce passage de l'ordre qui nous apparat dans la
perception l'ordre qui nous russit dans la science, - ou, s'il s'agit plus
particulirement de l'idalisme kantien, dans le passage de la sensibilit
l'entendement. - Resterait alors le dualisme vulgaire. Je vais mettre d'un ct
la matire, de l'autre l'esprit, et supposer que les mouvements crbraux sont
la cause ou l'occasion de ma reprsentation des objets. Mais s'ils en sont la
cause, S'ils suffisent la produire, je vais retomber, de degr en degr, sur
l'hypothse matrialiste de la conscience-piphnomne. S'ils n'en sont que
l'occasion, c'est qu'ils n'y ressemblent en aucune manire ; et dpouillant alors
la matire de toutes les qualits que je lui ai confres dans ma reprsentation,
c'est l'idalisme que je vais revenir. Idalisme et matrialisme sont donc les
deux ples entre lesquels ce genre de dualisme oscillera toujours ; et lorsque,
pour maintenir la dualit des substances, il se dcidera les mettre l'une et
l'autre sur le mme rang, il sera amen voir en elles deux traductions d'un
mme original, deux dveloppements parallles, rgls l'avance, d'un seul et
mme principe, nier ainsi leur influence rciproque, et, par une consquence
invitable, faire le sacrifice de la libert.
Maintenant, en creusant au-dessous de ces trois hypothses, je leur
dcouvre un fond commun : elles tiennent les oprations lmentaires de
l'esprit, perception et mmoire, pour des oprations de connaissance pure. Ce
qu'elles mettent l'origine de la conscience, c'est tantt le duplicat inutile
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
135
d'une ralit extrieure, tantt la matire inerte d'une construction intellectuelle toute dsintresse : mais toujours elles ngligent le rapport de la
perception l'action et du souvenir la conduite. Or, on peut concevoir sans
doute, comme une limite idale, une mmoire et une perception dsintresses ; mais, en fait, c'est vers l'action que perception et mmoire sont tournes,
c'est cette action que le corps prpare. S'agit-il de la perception ? La complexit croissante du systme nerveux met l'branlement reu en rapport avec
une varit de plus en plus considrable d'appareils moteurs et fait esquisser
simultanment ainsi un nombre de plus en plus grand d'actions possibles.
Considre-t-on la mmoire ? Elle a pour fonction premire d'voquer toutes
les perceptions passes analogues une perception prsente, de nous rappeler
ce qui a prcd et ce qui a suivi, de nous suggrer ainsi la dcision la plus
utile. Mais ce n'est pas tout. En nous faisant saisir dans une intuition unique
des moments multiples de la dure, elle nous dgage du mouvement d'coulement des choses, c'est--dire du rythme de la ncessit. Plus elle pourra
contracter de ces moments en un seul, plus solide est la prise qu'elle nous
donnera sur la matire; de sorte que la mmoire d'un tre vivant parait bien
mesurer avant tout la puissance de son action sur les choses, et n'en tre que la
rpercussion intellectuelle. Partons donc de cette force d'agir comme du
principe vritable ; supposons que le corps est un centre d'action, un centre
d'action seulement, et voyons quelles consquences vont dcouler de l pour
la perception, pour la mmoire, et pour les rapports du corps avec l'esprit.
III. - Pour la perception d'abord. Voici mon corps avec ses centres
perceptifs . Ces centres sont branls, et j'ai la reprsentation des choses.
D'autre part, j'ai suppos que ces branlements ne pouvaient ni produire ni
traduire ma perception. Elle est donc en dehors d'eux. O est-elle ? Je ne
saurais hsiter : en posant mon corps, j'ai pos une certaine image, mais, par l
aussi, la totalit des autres images, puisqu'il n'y a pas d'objet matriel qui ne
doive ses qualits, ses dterminations, son existence enfin la place qu'il
occupe dans l'ensemble de l'univers. Ma perception ne peut donc tre que
quelque chose de ces objets eux-mmes ; elle est en eux plutt qu'ils ne sont
en elle. Mais qu'est-elle au juste de ces objets ? Je vois que ma perception
parat suivre tout le dtail des branlements nerveux dits sensitifs, et d'autre
part je sais que le rle de ces branlements est uniquement de prparer des
ractions de mon corps sur les corps environnants, d'esquisser mes actions
virtuelles. C'est donc que percevoir consiste dtacher, de l'ensemble des
objets, l'action possible de mon corps sur eux. La perception n'est alors qu'une
slection. Elle ne cre rien ; son rle est au contraire d'liminer de l'ensemble
des images toutes celles sur lesquelles je n'aurais aucune prise, puis, de
chacune des images retenues elles-mmes, tout ce qui n'intresse pas les
besoins de l'image que j'appelle mon corps. Telle est du moins l'explication
trs simplifie, la description schmatique de ce que nous avons appel la
perception pure. Marquons tout de suite la position que nous prenions ainsi
entre le ralisme et l'idalisme.
Que toute ralit ait une parent, une analogie, un rapport enfin avec la
conscience, c'est ce que nous concdions l'idalisme par cela mme que nous
appelions les choses des images . Aucune doctrine philosophique, pourvu
qu'elle s'entende avec elle-mme, ne peut d'ailleurs chapper cette
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
136
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
137
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
138
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
139
l'impuret qui s'y mle, tant ce que nous projetons de notre corps dans tous
les autres.
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
140
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
141
VII. - Signalons tout de suite la porte mtaphysique, et non plus simplement psychologique, de ce dernier problme. C'est sans doute une thse de
pure psychologie que celle-ci : le souvenir est une perception affaiblie. Mais
qu'on ne s'y trompe pas : si le souvenir n'est qu'une perception plus faible,
inversement la perception sera quelque chose comme un souvenir plus intense. Or, le germe de l'idalisme anglais est l. Cet idalisme consiste ne voir
qu'une diffrence de degr, et non pas de nature, entre la ralit de l'objet
peru et l'idalit de l'objet conu. Et l'ide que nous construisons la matire
avec nos tats intrieurs, que la perception n'est qu'une hallucination vraie,
vient de l galement. C'est cette ide que nous n'avons cess de combattre
quand nous avons trait de la matire. Ou bien donc notre conception de la
matire est fausse, ou le souvenir se distingue radicalement de la perception.
Nous avons ainsi transpos un problme mtaphysique au point de le faire
concider avec un problme de psychologie, que l'observation pure et simple
peut trancher. Comment le tranche-t-elle ? Si le souvenir d'une perception
n'tait que cette perception affaiblie, il nous arriverait, par exemple, de prendre la perception d'un son lger pour le souvenir d'un bruit intense. Or, pareille
confusion ne se produit jamais. Mais on peut aller plus loin, et prouver, par
l'observation encore, que jamais la conscience d'un souvenir ne commence par
tre un tat actuel plus faible que nous chercherions rejeter dans le pass
aprs avoir pris conscience de sa faiblesse : comment d'ailleurs, si nous
n'avions pas dj la reprsentation d'un pass prcdemment vcu, pourrionsnous y relguer les tats psychologiques les moins intenses, alors qu'il serait si
simple de les juxtaposer aux tats forts comme une exprience prsente plus
confuse une exprience prsente plus claire ? La vrit est que la mmoire
ne consiste pas du tout dans une rgression du prsent au pass, mais au
contraire dans un progrs du pass au prsent. C'est dans le pass que nous
nous plaons d'emble. Nous partons d'un tat virtuel , que nous conduisons peu peu, travers une srie de plans de conscience diffrents, jusqu'au
terme o il se matrialise dans une perception actuelle, c'est--dire jusqu'au
point o il devient un tat prsent et agissant, c'est. -dire enfin jusqu' ce plan
extrme de notre conscience o se dessine notre corps. Dans cet tat virtuel
consiste le souvenir pur.
D'o vient qu'on mconnat ici le tmoignage de la conscience ? D'o
vient qu'on fait du souvenir une perception plus faible, dont on ne peut dire ni
pourquoi nous la rejetons dans le pass, ni comment nous en retrouvons la
date, ni de quel droit elle rapparat un moment plutt qu' un autre ? Toujours de ce qu'on oublie la destination pratique de nos tats psychologiques
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
142
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
143
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
144
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
145
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
146
Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)
147
Fin du texte.