1

1
Batrice Caseau
Centre d'histoire et de civilisation de Byzance

Parfum et gurison dans le christianisme ancien:
des huiles parfumes des mdecins au myron des saints byzantins


Les Aptres ont reu du Christ une double mission, celle de proclamer le Royaume de
Dieu et celle de gurir
1
. "Gurissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lpreux,
expulsez les dmons
2
", telles sont les injonctions faites aux disciples de Jsus en Mathieu 10:
8. La manire de procder aux gurisons n'est pas explicite dans les versets suivants, et les
mthodes suivies par Jsus dans les miracles de gurison sont diverses. Toutefois, l'usage de
l'huile est clairement indiqu dans le Nouveau Testament dans le cadre des gurisons. A ct
de l'pisode du bon Samaritain qui soigne les blessures avec de l'huile et du vin
3
, on trouve
aussi des rfrences aux onctions d'huile pratiques par les aptres: "ils chassaient beaucoup
de dmons et faisaient des onctions d'huile de nombreux malades et les gurissaient
4
."
L'Eglise primitive adopta l'onction d'huile associe la prire comme instrument de gurison:
"Quelqu'un parmi vous est-il malade? Qu'il appelle les presbytres de l'Eglise et qu'ils prient
sur lui aprs l'avoir oint d'huile au nom du Seigneur
5
." Pour renforcer son pouvoir naturel et
lui donner une dimension sacre, l'huile reut une bndiction
6
. L'usage de l'huile bnite est
bien attest dans les rituels religieux de gurison du christianisme primitif
7
. On le trouve dj
en place dans la version latine de la Tradition Apostolique attribue Hippolyte de Rome
8
:
"Afin qu'en sanctifiant cette huile, tu donnes Dieu, la sant ceux qui en usent et qui
reoivent (cette huile) dont tu as oins les rois, les prtres et les prophtes, qu'ainsi elle procure

1
Lc. 9: 1; Mt. 10: 1; Je tiens remercier pour leurs conseils ou leurs rfrences, J.C. Cheynet,
M. Perrin, B. Pitarakis.
2
Mt. 10: 8, The Greek New Testament, d. K. Aland et alii, Stuttgart, 1998, p.34:
ooOrvovvto Oroarvrtr, vrkov ryrirtr, iraov koOoirtr, ooiovio
rk|oiirtr
3
Lc. 10:34
4
Mc 6: 13, op. cit., p.140: koi ooiovio aoiio rr|oiiov, koi giriov rioie
aoiiov oeotov koi rOroarvov
5
Jc 5: 14-15, op. cit., p.783-784: ooOrvri ti rv viv, aookoiroooOe tov
aro|vtrov tg rkkigoio koi aoorvooOeoov raovtov oiriovtr (ovtov)
rioie rv te ovooti tov kviov.
6
Constitutions Apostoliques, VII, 27, d. M. Metzger, Paris, 1987, P.58-59: action de grces
pour le myron; Didach, 10 version copte, d. L. Th. Lefort, Les Pres apostoliques en copte,
Louvain , 1952, CSCO 135, p.32-34, trad. CSCO 136, p.25-28, M. Metzger suggre qu'il
s'agit d'une bndiction de l'huile destine aux malades, plutt que celle du baptme. M.
Metzger, "Les bndictions des personnes et des lments dans les "Constitutions
Apostoliques", Les Bndictions et les Sacramentaires dans la liturgie, Confrences Saint-
Serge, d. A.M. Triacca, A. Pistoia, Rome, 1988, p.207-224. S. Gero propose de voir dans le
texte copte de la Didach une rfrence l'encens plutt qu' une huile parfume. S. Gero,
"The so-called Ointment Prayer in the Coptic Version of the Didache: a Re-evaluation",
Harvard Theological Review, 70, 1977, p.67-84.
7
M. Dudley, G. Rowell, The Oil of Gladness: Anointing in the Christian Tradition, Londres,
1993.
8
B. Bradshaw, M. E. Johnson, L. E. Phillips, The Apostolic Tradition, A Commentary, d. H.
W. Attridge, Minneapolis, 2002, p.51; E. Segelberg, "The Benedictio Olei in the Apostolic
Tradition of Hippolytus", Oriens Christianus, 48, 1964, p.268- 281.

2
2
le rconfort ceux qui en gotent et la sant ceux qui en font usage
9
." Ce texte a t repris et
adapt dans les rituels d'onction en vue d'une gurison en Orient comme en Occident. On le
retrouve dans un manuscrit du XII
e
sicle conserv au monastre de Sainte-Catherine du Sina
(Sina 973)
10
, dans lequel se trouve une prire de bndiction de l'huile (afin que cette dernire
dtourne le mal et procure la sant ceux qui la reoivent). On le retrouve aussi dans la prire
pour les malades conserve dans le Sacramentaire Glasien
11
. Des prires de bndiction de
l'huile pour les malades ont t conserves dans les euchologes de l'poque patristique,
comme l'euchologe attribu Srapion de Thmuis (vers 339-360)
12
, dans les Constitutions
Apostoliques compiles la fin du IV
e
sicle
13
, dans le Testamentum Domini au V
e
sicle
14
, et
dans l'euchologe Barberini, un manuscrit qui date du VIII
e
sicle
15
, pour ne citer que les plus
anciens documents
16
. Ces prires appellent sur l'huile la bndiction divine et tmoignent de
son utilisation afin de prserver ou de rtablir la sant: "toi-mme maintenant, par le Christ,
sanctifie cette eau et cette huile, au nom de celui ou celle qui les ont apportes, et accorde leur

9
E. Tidner, Didascaliae apostolorum Canonum ecclesiasticorum Traditionis apostolicae
versiones Latinae (TU 75), 71, 1-9, Berlin, 1963, p.127: Ut oleum hoc sanctificans das,
deus,sanitatem utentibus et percipientibus, unde unxisti reges, sacerdotes et profetas, sic et
omnibus gustantibus confortationem et sanitatem utentibus illud praebat".
10
A. Dmitrijevskij, Opisanie liturgitchectih rukopisei, Kiev, t.II: Evoioyio, 1901, p.104:
Ekarov, Kvir, tgv aiotgto tov rirov oov rai tov koaov tg rioio
tovtov, oiov rioo irri, aogto, |ooiiri tr koi otvo koi
rvrovoo tg gototgti oov oikoioovvg rvovo, ivo yrvgtoi aovti te
oiriorve koi yrvorve ri ovgoiv koi eririov vg koi oeoto (koi)
avrvoto, ri oaotoagv aovto kokov, ri vyriov te iorve oio tov
Kviov gev Igoov
11
L.C. Mohlberg (d.), Liber Sacramentarium Romanae Aecclesiae ordinis anni circuli,
Rome, 1961, p.61: Emitte, quaesumus, Domine, Spiritum sanctum paraclitum de caelis in
hanc pinguedinem olivae quam de viridi ligno producere dignatus es ad refectionem mentis et
corporis ut tua sancta benedictione sit omni hoc ungento caelestis medicinae peruncto
tutamentum corporis et animae et spiritus ad evacuandos omnes dolores, omnem
infirmitatem, omnem aegritudinem mentis et corporis, unde unxisti sacerdotes reges
prophetas et martyres crisma tuum perfectum nobis a te, Domine, benedictum permanens in
visceribus nostris, in nomine DNIC per quem...
12
Euchologe de Serapion, 17, Oratio pro oleis et aquis oblatis, et 29, Oratio in oleum
aegrotorum vel in panem vel in aquam, F. X. Funk, Didascalia et constitutiones apostolorum,
t.II: Testimonia et scripturae propinquae, Paderborn, 1905, II, p.178-180 et p.190-192; M.E.
Johnson, "The Archaic Nature of the Sanctus, Institution, Narrative, and the Epiclesis of the
Logos in the Anaphora ascribed to Sarapion of Thmuis", The Christian East, its Institution
and its Thought. A Critical Reflection, d. R. Taft, Rome, 1996, p.671-702 (OCA 251); M. E.
Johnson, The Prayers of Sarapion of Thmuis, Rome, 1995 (OCA 249)
13
Constitutions Apostoliques, VIII, 29, 3, d. M. Metzger, Paris, 1987, p.232.
14
Testamentum Domini nostri Jesu Christi, 24, d. I. E. Rahmani, Mayence, 1899, p.49.
15
S. Parenti, E. Velkovska d., L'eucologio Barberini gr. 336, Rome, 2000, p.193-194; un
commentaire de ces prires dans G. Filias, Les prires pour les malades et sur l'huile de
l'onction dans l'euchologe Barberini grec 336 (Codex Vaticanus Barberinianus Graecus 336),
Athnes, 1997.
16
Pour d'autres prires dans des euchologes grecs, par exemple dans le Barberini grec 410, A.
Jacob, "Les euchologes du fonds Barberini grec de la bibliothque vaticane", Didaskalia, IV,
1974, p.131-222

3
3
la vertu de produire la sant, de chasser les maladies, de mettre en fuite les dmons, de
protger la maison, d'loigner toute embche
17
".
Les Constitutions Apostoliques rservent cette bndiction l'vque mais admettent
qu'un prtre assist d'un diacre puisse la prononcer, en l'absence d'vque. En Orient, les
fidles apportent donc eux-mmes l'huile bnir et ils en disposent ensuite leur gr. De
mme en Occident, au tmoignage de la lettre du pape Innocent Decentius de Gubbio, si le
pape rserve cette bndiction de l'huile l'vque, il en admet du moins le libre usage tous
les chrtiens: "Cette huile confectionne par l'vque, ce n'est pas seulement ceux qui sont
revtus du sacerdoce, mais aussi tous les chrtiens qui ont le pouvoir d'en user pour faire
l'onction, quand la maladie les presse eux ou les leurs
18
." Il est possible que dans les
expressions "oleum chrismatis" (l.145-146) ou "chrisma conficere", qui se trouvent dans cette
lettre, on puisse dceler l'usage d'une huile parfume destine ces onctions
19
. Mme si on ne
peut en tre sr dans la mesure o les fidles apportaient eux-mmes l'glise, dans des
ampoules, leur huile faire bnir (chacun selon ses moyens), c'est trs probable qu'ils aient
choisi d'apporter des huiles parfumes en raison des vertus thrapeutiques que la tradition
mdicale et populaire leur accordait
20
. Les fidles dposaient sur le sol du sanctuaire les fioles
contenant l'huile qu'ils dsiraient faire bnir, puis les diacres plaaient les ampoules soit sur
l'autel soit sur les rambardes du chancel, l'vque procdait alors la bndiction et chacun
repartait avec son huile pour l'onction des malades.
A ces traditions de l'onction d'huile effectue par des membres du clerg, il faut
ajouter les huiles bnites par des asctes rputs saints. Certains asctes se voient en effet
reconnatre un charisme de gurison associ un pouvoir d'exorcisme, en raison de leur
proximit et amiti avec Dieu. Pallade prsente explicitement ce lien entre saintet et
charisme de gurison : "sur cette Montagne de Nitrie, Benjamin, un homme ainsi nomm,
ayant vcu pendant quatre-vingts ans et pratiqu l'asctisme au plus haut degr, fut jug digne
du don de gurisons, de sorte que toute personne qui il avait impos la main ou donn de
l'huile qu'il avait bnite, tait dbarrasse de toute infirmit
21
." Ce pouvoir pouvait parfois
s'exercer distance comme le montre l'exemple de Jean de Lycopolis qui gurissait les

17
Constitutions Apostoliques, VIII, 29, 3, d. M. Metzger, Paris, 1987, trad. p.233, texte
p.232: ovto koi vvv oio Xiotov oyiooov to voe tovto koi to rioiov
ra ovooti tov aookoioovto g tg aookoiooog, koi oo ovvoiv
vyrio raoigtikgv, vooev oariootikgv, ooiovev vyoorvtikgv, oikov
vioktikgv, aoog rai|ovig oietikgv
18
R. Cabi d. et trad. La Lettre du pape Innocent Ier Decentius de Gubbio (19 Mars 416),
Louvain, 1973, p.31: oleum chrismatis "quod ab episcopo confectum non solum sacerdotibus
sed et omnibus uti christianis licet, in sua aut in suorum necessitate unguendum".
19
R. Cabi, Introduction La Lettre du pape Innocent Ier Decentius de Gubbio (19 Mars
416), Louvain, 1973, p.61.
20
M. Andrieu, Les Ordines Romani, Louvain, 1974, Ordo XXX B, 11: "tunc vadunt diaconi et
tollent ampullas cum oleo, que ponuntur a diversis in podia et tenent eas super altare et
benedicuntur a pontifice; residue vero, quae remnant super cancellos dextra levaque iuxta
altare; ascendunt episcopi et priores presbiteri ab eis benedicuntur", et commentaire p.463:
"Comme dans le Sacramentaire grgorien, on voit que les fidles apportaient eux-mmes
l'glise l'huile qu'ils dsiraient faire bnir. Ils dposaient sur le sol du sanctuaire (in podia) les
fioles qui la contenaient. Les diacres mettaient sur l'autel quelques unes d'entre elles et le
surplus sur des balustrades (cancelli) droite et gauche de la table sainte."
21
Pallade, Histoire Lausiaque, XII, 1, d. A. Lucot, Paris, 1912, p.86: Ev tovte te o ri
tg Nitio ovg ti Brvioiv ovte koiovrvo, |ieoo rai rtg oyoogkovto
koi ri okov ookgoo, kotgieOg oiooto iootev, e aovti e ov
rio rartiOri g rioiov rvioygoo roioov, aoog oaoiiottroOoi oeotio.

4
4
malades en envoyant de son huile, s'il faut en croire l'Histoire des moines d'Egypte: "Ce n'est
pas en personne et publiquement que le bienheureux Jean accomplissait ses gurisons, mais le
plus souvent il donnait de l'huile aux malades et les gurissait ainsi
22
." En Occident, le mme
phnomne se dveloppe comme l'atteste Grgoire de Tours qui rapporte que des moniales
firent bnir de l'huile et du sel sainte Monegonde sur le point de rendre son me Dieu, dans
le but prcis de s'en servir pour gurir des malades
23
.
Cette foi en un pouvoir des saints gurir, explique le dveloppement des dvotions
prives ayant recours l'huile sanctifie, non par une prire de bndiction, mais par la
proximit des reliques des saints. L'utilisation des fins thrapeutiques de l'huile qui brlait
dans les lampes des glises est atteste par plusieurs auteurs de l'poque patristique. Les
fidles prenaient eux-mmes ou recevaient d'un membre du clerg de l'huile des lampes
brlant prs des corps saints et ils l'utilisaient comme remde sous forme d'onction ou de
potion. Jean Chrysostome, comparant la sacralit des objets prsents dans l'glise par rapport
ceux d'une maison ordinaire, affirme que mme la lampe de l'glise est suprieure celle
qui brle dans une maison, car nombreux sont les malades qui ont t dlivrs de leurs maux
aprs avoir reu une onction de cette huile
24
. La pratique tait courante dans certains
sanctuaires rputs pour le charisme de gurison du saint dont l'glise abritait les reliques.
Ainsi en tait-il dans le sanctuaire primitif de saint Mnas, o tout le monde, selon
l'hagiographe, prenait de l'huile douce de la lampe qui brlait jour et nuit au-dessus du
tombeau du saint, pour faire des onctions aux malades
25
.
Les exemples d'odeur dlicieuse flottant autour du saint au moment de sa mort puis
autour de sa tombe ne manquent pas, en Orient comme en Occident. Peu de temps avant sa
mort, Saint Symon le Stylite l'ancien fut gratifi d'une brise parfume aux senteurs inconnues
en ce monde
26
. Grgoire le Grand dans le livre IV des Dialogues rapporte plusieurs cas
d'odeur de saintet. Le parfum exquis se rvle au moment du dpart de l'me d'un pauvre
mendiant paralys: "Comme elle partait, un parfum si exquis se rpandit que toute l'assistance

22
Historia monachorum in Aegypto, I, 12, d. A.J. Festugire, Bruxelles, 1971, trad. p.12,
texte grec p. 12-13 : Koi ovto rv o okoio Ieovvg aoove to ioori
ovk rartriri rioiov or oioov airiotov tev kovotev rOroarvr. (Subsidia
Hagiographica 34); sur charisme et saintet, F. Thlamon, Paens et chrtiens au IV
e
sicle,
Paris, 1981, p.383.
23
Grgoire de Tours, Vie de sainte Monegonde dans Vies des Pres, trad. H.L. Bordier, Paris,
1985, p.176; d. B. Krusch, op. cit, p.740: "Rogamus enim, ut, quia haec ab oculis nostris
absconditur, ut saltim digneris oleum, salemque benedicere, de quo possemus aegrotis
benedictionem flagitantibus ministrare."
24
Jean Chrysostome, Homlie sur St Mathieu, 32, 6, PG 57, c.384: Koi yo g toaro
ovtg aoiie tiietro koi goiev, koi g ivvio tg ivvio. Koi ioooiv
oooi rto aiotre koi rvkoie rioie ioorvoi voogoto rivoov.
25
Le martyre de saint Mnas (Ms d'Abbadie 92, fol. 123-130), d. M. Chane, dans C. M.
Kaufmann, Zur Ikonographie der Menas-Ampullen, Le Caire, 1910, p.43.
26
Vie syriaque A de Symon Stylite l'ancien, 116, d. P. Bejdan, Acta martyrum et
sanctorum, t.IV, Paris, 1894, p.640; trad. B. R. Doran, The Lives of Simeon Stylites, Spencer,
1992, p.185; Vie syriaque B, 125, trad. B. Flusin, "Symon et les philologues ou la mort du
stylite", Les saints et leur sanctuaire Byzance, d. C. Jolivet-Lvy, M. Kaplan, J.P. Sodini,
Paris, 1993, p.21; S. Ashbrook Harvey, "Olfactory Knowing: Signs of Smell in the Vitae of
Simeon Stylites", After Bardaisan: Studies on Continuity and Change in Syriac Christianity
in Honour of Professor Han J.W. Drijvers, Louvain, 1999, p.23-34.

5
5
fut remplie d'une douceur inexprimable
27
." Le parfum qui mane du tombeau du moine
Merulus, si dlicieux qu'on eut dit assembls tous les armes des fleurs , est moins
phmre, puisqu'il continue se dgager plusieurs annes aprs le dcs du saint moine
28
.
Grgoire de Tours fait le lien entre l'odeur dlicieuse qui envahit la cellule de Friard, un reclus
en pays nantais, et la saintet de ce dernier : il rendit l'esprit "et aussitt la cellule fut remplie
d'une suave odeur et s'branla; d'o il est certain que la vertu des anges tait l et que c'est elle
qui pour marquer le mrite du saint parfuma toute sa cellule d'une odeur divine
29
."
Contribuaient sans doute cette ambiance olfactive les encens et les lampes aux huiles
parfumes que l'on faisaient brler autour des morts puis autour des tombes saintes
30
. Les
fidles amenaient eux-mmes des parfums rpandre sur la tombe ou faire glisser dans le
reliquaire. Dans les catacombes romaines, Prudence nous raconte que les plerins versaient
des huiles parfumes sur la tombe de saint Hippolyte, o lui-mme est venu chercher le
rconfort et la gurison
31
. A Nole, sur la tombe de saint Felix, les plerins apportaient de
l'huile de nard, une huile au parfum dlicieux, qu'ils mlangeaient la poussire du tombeau
et dont ils faisaient un remde
32
Il atteste (ce qui a t confirm par plus d'un exemple
archologique) que la tombe disposait de deux trous, qui permettent l'un de faire couler de
l'huile ou du vin dans la tombe et l'autre d'en extraire le liquide sanctifi par son contact avec
les reliques
33
. L'Orient connat des pratiques tout fait similaires. A Apame, les reliquaires
taient aussi munis d'orifices permettant de faire couler un liquide et de le rcuprer afin d'en
faire un remde
34
. Dans le sanctuaire de saint Mnas, un vase d'albtre tait plac dans le sol.
On y versait de l'huile qui tait sanctifie par la proximit des reliques. Une analyse des restes
d'huile faite l'occasion des fouilles a permis d'identifier un pourcentage lev de gommes-
rsines en suspension ; il s'agissait donc d'huile parfume
35
.
Les huiles qui brlaient dans les lampes taient parfumes ds que le sanctuaire avait
les moyens de s'offrir de tels produits, ce qui permettait d'viter l'odeur cre que rpand l'huile
qui brle. Il s'agissait d'un confort obtenu par un procd connu de longue date et utilis dans
les maisons riches. A ce ct pragmatique et profane, s'est ajout une symbolique du parfum
comme lment spirituel, signifiant l'appartenance du saint au Paradis
36
. La prsence de
parfum dans l'glise rvlait chaque visiteur que c'est un lieu d'piphanie du saint ou de la
sainte, un lieu de rencontre entre terre et ciel, une fentre ouverte sur le Paradis. Il tait donc

27
Grgoire le Grand, Dialogues, IV, 15, 5, d. A. de Vog, trad. P. Antin, Paris, 1980, SC
165, pp. 62-63 : Qua scilicte exeunte, tanta illic fragrantia odoris aspersa est, ut omnes illi
qui aderant inaestimabili suavitate replerentur.
28
Grgoire le Grand, Dialogues, IV, 49, 5, SC 165, p. 170 : de eodem sepulcro illius
fragrantia suavitatis emanavit, ac si illic florumomnium fuissent odoramenta congregata.
29
Grgoire de Tours, Vie de saint Friard, dans Vie des Pres, op. cit., p.106; Liber Vitae
Patrum, d. B. Krusch, p.708-709: Quo emisso, mox omnis cellula ab odore suavitatis repleta
tota contremuit; unde indubitatum est, angelicam ibidem adfuisse virtutem, quae sancti
meritum signans, cellulam divinis faceret aromatibus efflagare.
30
B. Caseau, EUWDIA. Euodia. The Use and Meaning of Fragrances the Ancient World and
Their Christianization (100-900 AD), Chicago, DMI, 1994.
31
Prudence, Le livre des couronnes, XI, 194, d. et trad. M. Lavarenne, Paris, 1963, p.171:
balsama defundunt.
32
Paulin de Nole, Pome 18, 38-39, d. G. de Hartel, Carmina, Vienne, 1989, CSEL 30, p.98.
33
Paulin de Nole, Pome 21, v.586-595, op. cit., p.177.
34
W. Gessel, "Das l der Mrtyrer. Zur Funktion und Interpretation der lsarkophage von
Apamea in Syrien", Oriens christianus, 72, 1988, p.183-202.
35
P. Grossmann, Abu Mina, I, Die Gruftkirche und die Gruft, Mayence, 1989, p.65.
36
S. Evans, "The Scent of a Martyr", Numen, 49, 2002, p.193-211.

6
6
extrmement frquent que des encens ou des huiles parfumes soient prsents auprs des
tombes des saints. Or, la lecture des miracles compils dans les recueils en provenance des
grands sanctuaires de gurison chrtiens, rvlent qu'il y n'y a pas de rfrence la prsence
de parfum dans les huiles utilises comme remde. Ce silence est d'autant plus significatif que
les huiles parfumes taient trs frquemment utilises dans la mdecine antique pour soigner
diverses maladies ou panser les blessures et que leur valeur thrapeutique tait connue et
commente non seulement dans les traits de mdecine mais aussi dans ceux des lettrs
intresss par les questions de sant, y compris dans les crits des Pres de l'Eglise. Aprs
avoir expos la connaissance que pouvaient avoir les Pres de l'Eglise et les chrtiens de leur
poque des pouvoirs de gurison attribus aux huiles parfumes, cet article se propose
d'expliquer les rticences des recueils de miracles l'gard des huiles parfumes par la
volont qu'avaient les hagiographes de bien distinguer mdecine profane et mdecine cleste.
Et cependant, la croyance au pouvoir des huiles parfumes gurir tait trop fermement
ancre dans les mentalits pour tre compltement dlaisse de la mdecine religieuse. Des
huiles parfumes miraculeuses apparaissent dans plusieurs cultes la fin de l'Antiquit et
plusieurs saints de l'poque mdivale sont connus comme saints myroblytes dans les sources
byzantines
37
. Don du saint ses fidles et non remde humain concoct par des mdecins, ces
huiles parfumes taient utilises par les fidles pour leur pouvoir de gurison. Voyons dans
un premier temps comment la prsence ou l'absence des huiles parfumes permettent
d'explorer les rapports complexes qui existait entre mdecine savante et mdecine cleste
l'poque patristique. Nous tudierons dans un second temps l'apparition des huiles parfumes
miraculeuses et l'avantage que les sanctuaires pouvaient en tirer.


I Les huiles parfumes, la mdecine antique et les chrtiens
Les huiles parfumes taient trs utilises dans la mdecine antique, aussi bien savante
que populaire. On trouve dans la littrature mdicale savante des recettes complexes associant
pices et aromates pour la composition de ces huiles aux vertus gurisseuses. Thophraste
crivait dj que les parfums ont des proprits thrapeutiques en raison des pices qui les
composent
38
. Le parfum lui-mme tait considr comme bienfaisant pour la sant: l'agrment
caus par la bonne odeur et la dtente procure par une onction dlicatement parfume taient
hautement valoriss. Mmes les huiles parfumes fleuries, comme l'huile de rose, taient
utilises pour soulager divers maux, comme les maux de tte
39
. Cette tradition des onctions
d'huiles parfumes tait donc trs rpandue dans le monde romain o les huiles parfumes
taient utilises aussi bien pour gurir - les huiles taient alors des pharmaka - que pour
prvenir les maladies et procurer du bien-tre. Dans la mesure o la mauvaise odeur tait
perue comme dangereuse, tant la fois symptme et cause des maladies, le simple fait de
respirer une bonne odeur devait permettre d'empcher les effets nocifs de la mauvaise odeur

37
Le mot myron dsigne le parfum qui dans le monde antique se prsente le plus souvent sous
la forme d'une huile. La distillation n'avait pas encore t invente. Il existait aussi des ptes
parfumes et des parfums en poudre, mais de loin, c'est sous la forme d'huile que le parfum se
prsentait le plus souvent. Le mot myron va prendre un sens plus technique pour dsigner
l'huile baptismale parfume, le saint-chrme. Les myroblytes sont des saints qui donnent du
myron, c'est--dire de l'huile parfume.
38
Thophraste, Sur les Odeurs, 59, d. A. Hort, Cambridge, 1961, p.378: rvioye or to
vo ookeog oio tgv tev oeotev ovvoiv
39
Oribase, uvres, V, 789; Dioscorides, I, 53; Lise Manniche, Sacred Luxuries. Fragrance,
Aromatherapy and Cosmetics in Ancient Egypt, Ithaca, 1999.

7
7
de pntrer dans le corps
40
. La connaissance des pouvoirs attribus chacune des huiles
parfumes faisait donc partie des savoirs utiles et souhaitables, ainsi que l'atteste le succs des
ouvrages abordant ce sujet dans l'Antiquit
41
. Le De Materia medica de Dioscoride (vers 40-
90) est un exemple de livre de pharmacope qui a connu un large succs non seulement de son
temps au premier sicle de notre re, mais encore dans les sicles suivants
42
. Dioscoride
numre les pouvoirs thrapeutiques des plantes et des pices et il consacre une partie de son
ouvrage aux diffrentes huiles parfumes dont il avait connaissance
43
. Pline l'Ancien,
contemporain de Dioscoride, cite aussi de trs nombreuses huiles parfumes, dont certaines
taient faites avec des plantes exotiques fort coteuses tandis que d'autres taient fort simples
et il numre pour chacune d'elles ce que la tradition leur accorde comme vertu
thrapeutique
44
. La mdecine contemporaine des Pres de l'Eglise est connue par quelques
auteurs comme Oribase qui, n Pergame vers 325, y tudia la mdecine puis devint mdecin
de Julien en 355. Il vivait encore en 395, lorsqu'Eunape fit sa biographie
45
. Il a laiss une
Collection mdicale, compilation du savoir mdical ddi l'empereur Julien, un abrg, la
Synopsis destine son fils an, mdecin comme son pre, et un trait sur les mdicaments
"faciles trouver", les Euporistes, destin aux profanes. Oribase recommande de faon trs
frquente telle ou telle huile aromatique dans les remdes qu'il prescrit
46
. Alexandre de
Tralles, n en Lydie au dbut du VI e sicle et mort Rome en 605, nous a laiss une uvre
mdicale en douze livres, dans laquelle les huiles parfumes sont omniprsentes
47
. Certaines
taient composes avec des pices venant des terres lointaines de l'Orient, difficiles trouver,
comme il l'atteste lui-mme: "Faites usage d'onguents susceptibles d'chauffer et de fortifier,

40
B. Caseau, "Les usages mdicaux de l'encens et des parfums. Un aspect de la mdecine
populaire antique et de sa christianisation", Air, miasmes et contagion. Les pidmies dans
l'Antiquit et au Moyen Age. Etudes runies par S. Bazin-Tachella, D. Quruel et E. Samama,
Langres, 2001, p.75-85; R. Palmer, "Bad Odour: Smell and its Significance in Medicine from
Antiquity to the Seventeenth Century", d. W.F. Bynum, R. Porter, Medicine and the Five
Senses, Cambridge, 1993, p.61-68.
41
J. Scarborough, "Early Byzantine Pharmacology", Symposium on Byzantine Medicine,
DOP, 38, 1984, p.213-232.
42
G. Cavallo, "I libri di medicina: gli usi di un sapere", Maladie et socit Byzance, d. E.
Patlagean, Spolte, 1993, p.43-61.
43
Pedanii Dioscuridis Anazarbei De materia medica, d. M. Wellmann, Berlin, 1906 (repr.
1958)
44
L. Taborelli, "Aromata e medicamenta exotica in Plinio", Athenaeum, n.s. 82, 1994, p.111-
151.
45
Eunape de Sardes, Lives of the philosophers, d. W.C. Wright, Philostratus and Eunapius,
The Lives of the Sophists, Cambridge, 1921, p.533-537.
46
Citons simplement quelques exemples tirs du livre sur les mdicaments simples: "L'huile
de lentisque, de trbenthinier et de mastic ramollit et resserre; celle d'olivier sauvage est
dtersive et astringente: Oribase, uvres, d. U. C. Bussemaker et Ch. Daremberg, XIV, 10,
Paris, 1854, p.491: Eioiov oivivov, trivOivov, ootiivov oiooori, otvri.
Egrov, g koi ii oyio, oaokovrtoi, oioori. Pour les plaies enflammes,
afin de faciliter la suppuration, Oribase recommande, de la poix ou de la rsine dissoutes dans
de l'huile de rose: Oribase, XIV, 37, op. cit., p.536.
47
Alexandre de Tralles, d. T. Puschmann, Alexander von Tralles, Original -Text und
bersetzung nebst einer einleitenden Abhandlung: ein Beitrag zur Geschichte der Medicin,
Amsterdam, 1963 (repr.), trad. F. Brunet, uvres mdicales d'Alexandre de Tralles, Paris,
1933-1937; J. Duffy, "Byzantine Medicine in the Sixth and Seventh centuries", DOP 38,
1984, p.21-27.

8
8
tel l'onguent dit de Marcia; par la suite, d'empltres comme celui de Baes et celui surnomm
" la bonne odeur". Mais s'ils sont tout fait excellents, leur composition est difficile se
procurer
48
". De fait l'onguent " la bonne odeur" est entre autres compos de nombreuses
gommes-rsines aromatiques, comme le bdellium, la myrrhe, l'oliban, le styrax, le nard, le
baume. On retrouve ces mmes ingrdients dans les recettes de thriaque, un remde rput
universel, et propos comme remde contre les poisons par plusieurs auteurs parmi lesquels
on peut citer Nicandre. On les retrouve aussi dans les formules magiques retrouves dans les
papyri magiques. Alexandre de Tralles n'hsite pas intgrer dans sa pharmacope des
remdes issus des traditions populaires et de la magie
49
.
La popularit des huiles parfumes aux vertus thrapeutiques dpassait les stricts
milieux mdicaux et les chrtiens contemporains n'ignoraient pas ces vertus des huiles et des
parfums. Les recommandations concernant le bienfait des huiles parfumes sur la sant ont
trouv leur chemin jusque dans les traits des Pres de l'Eglise qui font rfrence aux remdes
courants. Ils utilisent souvent les rfrences mdicales titre d'exemples, ou de mtaphores,
dans le cadre d'explications touchant au bien de l'me ou la connaissance de Dieu. Ils
comparent volontiers le Christ au mdecin
50
. Ce thme tait fort populaire puisqu'on le
retrouve sur les sarcophages des chrtiens de l'poque patristique
51
.
A ct de cette littrature patristique qui exploite les connaissances mdicales
communes pour illustrer son propos, il y a aussi une littrature religieuse qui cherche donner
l'explication des origines des mdicaments ou qui commente le lien entre Dieu et sant
parfaite par contraste avec la vie sur terre sous l'influence des dmons et de leur cortge de
maladies. Les nombreuses recensions de textes comme la Vie d'Adam et Eve qui prsentent les
parfums du Paradis comme l'origine des remdes sur terre montrent l'association profonde qui
rgnaient dans les milieux juifs et chrtiens des premiers sicles entre parfum et gurison
52
.
Dans ces rcits tiologiques, tout ce qui sent bon sur terre a soit une origine
paradisiaque, soit une fonction positive remplir sur terre. Eusbe de Csare rappelle, ainsi,
le bienfait des fleurs: "les violettes, les roses, le safran, toute la varit des fleurs ont t cres
pour la sant, non pour le plaisir; car leurs vertus sont innombrables, et si par leurs seules
senteurs elles sont utiles quand elles exhalent alentour leur parfum, elles le sont bien plus dans

48
Alexandre de Tralles, trad. F. Brunet, uvres mdicales d'Alexandre de Tralles, t.III, Paris,
1936, p.210-211.
49
Nicandre, Les Thriaques, d. et trad. J. M. Jacques, Paris, 2002 ; K. PREISENDANZ,
Papyri Graecae Magicae : Die Griechischen Zauberpapyri, Sttutgart, Teubner, 1973-74
(deuxime dition par A. Heinrichs) ; H. D. Betz, The Greek Magical Papyri in Translation,
including the Demotic Spells, Chicago, Chicago University Press, 1986 ; G. Ducourthial,
Flore magique et astrologique de l'Antiquit, Paris, 2003 ; V. Nutton, From Galen to
Alexander, aspects of medicine and medical practice in Late Antiquity , Symposium on
Byzantine Medicine, d. J. Scarborough, DOP, 38, 1984, p. 8.
50
Arbesman (R.), "The Concept of Christus medicus in Saint Augustine", Traditio 10, 1954,
p.1-28.
51
D. Knipp, "Christus medicus" in der frchristlichen Sarkophagskulptur ikonographische
Studien zur Sepulkralkunst des spten vierten Jahrhunderts, Leiden, 1998.
52
Vie latine d'Adam et Eve, 43; Apocalypse de Mose, 29 et 40; M; de Jonge, J. Tromp, The
Life of Adam and Eve and Related Literature (Guides to the apocrypha and pseudepigrapha),
Sheffield, 1997; pour le dbat sur l'origine juive ou chrtienne et sur la date: R. Nvir, "The
Aromatic Fragrances of Paradise in the Greek Life of Adam and Eve and the Christian Origin
of the Composition", Novum Testamentum, 46, 1, 2004, p.20-45; P. B. Smit, "Incense
Revisited: Reviewing the Evidence for Incense as a Clue to the Christian Provenance of the
Greek Life of Adam and Eve", Novum Testamentum, 46, 4, 2004, p.369-375.

9
9
les compositions pharmaceutiques des remdes: certaines, par leur mlange, rvlent
clairement leurs vertus
53
".
A la suite des lettrs de l'Antiquit, les Pres de l'Eglise se sont donc intresss aux
parfums soit pour en exposer l'origine, soit pour en montrer les bienfaits sur la sant, soit
encore pour en dfinir le bon usage. L'intrt pour l'hygine de vie, et pour la pharmacope
n'tait en effet pas le seul apanage des mdecins. Si les traits de mdecine antique n'taient
peut-tre pas de lecture courante, il existait des traits destins des non spcialistes et
recommandant tel ou tel rgime, prconisant les bains ou proposant une synthse de la
pharmacope courante. Les Pres de l'Eglise vont leur suite proposer un modle de
comportement pour les chrtiens. Clment d'Alexandrie crit ainsi dans le Pdagogue: "il y a
de bonnes odeurs qui n'abrutissent pas, et n'excitent pas la passion, [] mais qui sont au
contraire saines dans la temprance et remettent le cerveau en bon tat, lorsqu'il vient mal
fonctionner, et qui mme fortifient l'estomac. [] Nous devons user d'un parfum comme d'un
remde ou d'un adjuvant pour rveiller une facult qui faiblit, pour soigner les rhumes, les
refroidissements et la mauvaise humeur, selon la parole du pote comique: "On s'enduit les
narines de parfums: c'est l'lment le plus important de la sant que de procurer au cerveau de
bonnes odeurs
54
."
Cet intrt particulier pour les pouvoirs thrapeutiques des huiles parfumes explique
le grand succs qu'a connu le De materia medica de Dioscoride depuis l'poque patristique
jusqu' l'poque byzantine, comme l'atteste la dizaine de manuscrits illustrs parvenus jusqu'
nous
55
. Le plus ancien de ces manuscrits conservs, aujourd'hui Vienne, remonte au VI
e

sicle (512) et offre entre autres textes la version alphabtise par Oribase du trait de
Dioscoride
56
. De tels manuscrits taient trs coteux et appartenaient des membres de la

53
Eusbe de Csare, La Prparation vanglique, VIII, 14, 71, d. G. Schroeder, E. des
Places, Paris, 1991, p.181: Io or koi ooo koi koko koi g oiig tev
ovOrev aoikiiio ao vyriov, ov ao goovgv yryovrv oairtoi yo tovtev
oi ovvori koi koO ovto oio tev ooev eriovoiv, rveoio aovto
ovoaiaioooi, koi aoiv oiiov rv toi iotikoi ovvOroroi tev ookev
rvio yo ovoiOrvto to rovtev ovvori oiogiotro aorrtoi
54
Clment d'Alexandrie, Le Pdagogue, II, 68, d. et trad. C. Montdsert, notes par H.I.
Marrou, Paris, 1991, p.134-137: Eioi yo tivr rveoioi ov koetikoi ovor
retikoi (...) vyrivoi or rto oeoovvg koi tov rv rykroiov
vaotrovooi, oagviko ov korktg evvvovooi or koi tov otooov
(...)eoar ooke koi |ogOgoti gotrov te ve ao tr to raryrioi
tgv oaovoeoov ovvoiv koi ao tov kotoov koi ao to kotovri
ovoorotgoiv tr, koOo koi o keiko goi aov voi vaoirirtoi to
ivo vyirio ro ryiotov ooo rykroie goto aoiriv ; L'uvre que
cite Clment d'Alexandrie, en empruntant probablement la citation Athne qui vante les
bienfaits des bonnes odeurs sur le cerveau, est La jeune fille dlaisse d'Alexis: Athne de
Naucratis, Deipnosophistae, XV, 687, d. Ch. B. Gulick, Cambridge, 1941, p.180-181: ovk
oioo oti oi rv te rykroie gev oioOgori oooi gorioi aogyoovvtoi
aoorti tr Oroarvovtoi, koOo koi Airi goiv rv Hovgo ovte vyirio
ro ryiotov ooo rykroie goto aoiriv.
55
L. Brubaker, "The Vienna Dioskorides and Anicia Juliana", A. Littlewood, H. Maguire, J.
Wolschke-Bulmahn, Byzantine Garden Culture, Washington, 2002, p. 189-214; A. M. Ieraci
Bio, "La trasmissione della lleratura medica greca nell'Italia meridonale fra X e XV secolo"
A. Garyza, Contributi alla cultura greca nell'Italia medionale, I, Napoli, p.163-166.
56
H. Gerstinger, Dioscurides. Codex Vindobonensis Med. Gr. 1 des sterreichischen
Nationalbibliothek, Graz, 1970.

10
10
haute socit
57
. Anicia Juliana, sans doute commanditaire du manuscrit de Vienne tait la fille
de l'impratrice Galla Placidia. Un autre manuscrit du VI
e
ou VII
e
sicle proviendrait de la
cour de l'exarque de Ravenne
58
. L'intrt pour la pharmacope se maintient l'poque
byzantine
59
et au X
e
sicle, le De materia medica tait considr comme un cadeau d'une
valeur suffisante pour faire partie des cadeaux diplomatiques. L'empereur Romain II fit ainsi
cadeau d'un manuscrit illustr de cette uvre au calife de Cordoue
60
.
A l'poque des Pres de l'Eglise, le De materia medica figurait donc dans les bonnes
bibliothques des milieux aristocratiques et impriaux, mais les milieux ecclsiastiques
avaient aussi accs ce savoir sur les plantes mdicinales et les huiles parfumes
61
. Certains
des manuscrits qui nous sont parvenus avaient t la possession de monastres. Il est difficile
d'tablir quand ces ouvrages de mdecine et de pharmacie, et lesquels d'entre eux font leur
entre dans les bibliothques monastiques du monde byzantin
62
, mais il semble clair que le
savoir pharmaceutique et mdical n'tait pas absent des grands sanctuaires de gurison
desservis par les milieux monastiques. Il y avait des moines mdecins dans les hospices crs
par Basile de Csare, ou encore au dsert de Nitrie
63
. Parmi les saints gurisseurs, sans
formation mdicale formelle, certains comme Thodore de Sykon avaient assez de
connaissances mdicales pour prescrire des remdes et des empltres pour les blessures.
Thodore faisait chaque malade des recommandations et il n'excluait pas le recours aux
mdecins dans certains cas
64
.

57
G. Cavallo, Op. Cit., p.8.; N. G. Wilson, "Books and Readers", Byzantine Books and
Readers, Washington, 1975, p.1-15; J. Irigoin, "Centres de copies et bibliothques", ibidem,
p.17-27; V. Kravari, "Note sur le prix des manuscrits, IX
e
-XV
e
sicles", Hommes et richesses
dans l'empire byzantin, t. 2: VIII
e
- XV
e
sicles, Paris, 1991, p.375-384.
58
C. Bertelli, "Una proposta circa il committente del Dioscuride napoletano", Dioscurides
Napolitanus. Biblioteca Nazionale di Napoli Codex ex Vindobonensis Graecus 1, d. C.
Bertelli, S. Lilla, G. Orofino, Rome/Graz, 1992, p.117-123.
59
J. Riddle, "Byzantine Commentaries on Dioscorides", Dumbarton Oaks Papers, 38, 1984,
p.95-102.
60
A. Cutler, J. Scarborough,"Dioskorides", Oxford Dictionary of Byzantium, t.1, New York,
1991, p.632; K. Weitzmann, "The Greek Sources of Islamic Scientific Illustrations", Studies
in Classical and Byzantine Manuscript Illumination, Chicago, 1971, p.20-44.
61
V. Nutton, "From Galen to Alexander, aspects of medicine and medical practice in Late
Antiquity", Symposium on Byzantine Medicine, d. J. Scarborough, DOP, 38, 1984, p.6;
certains membres du clerg avaient dans leur bibliothque des livres de mdecine, tel cet
vque de Calama, en Afrique qui, accus d'tre un traditor, pendant la grande perscution, se
dfendit qu'il avait donn aux autorits romaines non les Ecritures mais ses livres de mdecine
: Augustin, Contra Cresconium, III, 27, 30, d. G. Finaert, Traits Anti-Donatistes, IV, Paris,
1968 (Bibliothque Augustinienne), p.324: Secundus Donato Calamensi dixit: dicitur te
tradidisse. Donatus respondit: dedi codices medicinales.
62
Un mansucrit du De materia medica de Dioscoride est conserv au Mont Athos: Athos
Lavra H 75 (XI e ou XII e sicle)
63
O. Temkin, Hippocrates in a World of Pagans and Christians, Baltimore, 1991, p.154
(prsence de mdecins Nitrie), p.163 (moines mdecins dans les hospices de Basile de
Csare)
64
Vie de Thodore de Syken, 145-146, trad. A.J. Festugire, (Subsidia hagiographica 48),
Bruxelles, 1970, p.119; texte grec, p.114-115; P. Horden, "Saints and Doctors in the early
Byzantine Empire: the case of Theodore of Sykeon", The Church and Healing, d. J.W.
Sheils, Oxford, 1982, p.1-13.

11
11
Puisque les Pres de l'Eglise tout comme les milieux monastiques avaient accs une
littrature sur les bienfaits thrapeutiques des huiles parfumes, ou connaissaient les remdes
courants prescrits par les docteurs contemporains, on pourrait s'attendre retrouver ce savoir
mdical et en particulier les remdes base d'huiles parfumes dans les sanctuaires de
gurison chrtien. Les glises martyriales de la fin de l'Antiquit tout comme celles du monde
byzantin, ainsi que certains sanctuaires monastiques proposaient aux fidles une mdecine
cleste. On pouvait venir chercher dans ces sanctuaires une gurison que d'autres mdecines
n'avaient pu fournir. Se croisaient ainsi en ces lieux ceux dont les mdecins dsespraient,
ceux qui n'avaient pas les moyens de payer un mdecin, ceux enfin qui prfraient dans un
lan de foi, la gurison procure par Dieu travers ses saints, celle du savoir des hommes.
Dans l'attente d'une gurison miraculeuse, riches et pauvres, hommes et femmes, jeunes et
vieux rsidaient dans l'atrium des sanctuaires les plus renomms, qui pour quelques jours, qui
pour quelques mois, qui enfin pour de longues annes
65
. Une enqute sur les moyens
thrapeutiques offerts aux malades dans les recueils de miracles labors dans les grands
sanctuaires de gurison permet de conclure que les huiles parfumes, base des remdes
mdicaux, contemporains sont soigneusement vits. L'enqute a t mene sur une slection
de recueils qui ont t compils entre le IV
e
et le VIII
e
sicles
66
. Voici les textes qui ont t
retenus:
- Les Miracles de sainte Thcle (BHG 1717) ont t sans doute rdigs au V
e
sicle en
grec par un rhteur de Sleucie devenu clerc qui a eu accs la bibliothque du sanctuaire o
taient conservs, entre autres livres, les Actes de sainte Thcle
67
. Le sanctuaire de Thcle se
situe Sleucie, en Isaurie, province du sud de l'Asie Mineure et opre comme centre de
plerinage entre le IV
e
et le VI
e
sicles
68
.
- Les Miracles des saints Cyr et Jean (BHG 477-479), saints "anargyres" (c'est--dire
qui soignent sans prendre d'argent) - recueil attribu Sophrone de Jrusalem (avant qu'il ne
devienne vque de 634 638), rdig en grec au dbut du VII
e
sicle
69
. Le sanctuaire des
saints se trouve en Egypte, Mnouthis, non loin d'Alexandrie. La date de ses dbuts reste
discute (soit l'poque de Cyrille vers 420, soit celle de Pierre Monge vers 489)
70
.

65
J.M. Sansterre, "Apparitions et miracles Mnouthis: de l'incubation paenne l'incubation
chrtienne", Apparitions et miracles, Bruxelles, 1991, p.69-83.
66
Un enqute sur la manire de gurir a t mene par A. Adns et P. Canivet pour les saints
vivants dont les miracles sont rapports par Thodoret de Cyr, "Gurisons miraculeuses et
exorcismes dans l'"Histoire Philothe de Thodoret de Cyr", Revue de l'hisoitre des religions,
1, 1967, p.149-179. Elle aboutit des conclusions similaires: les moines utilisent la prire,
l'invocation du nom de Dieu, l'imposition des mains, mais pas les remdes des mdecins.
Saint Marn, par exemple "par sa bndiction il teignait les fivres, faisait cesser les frissons,
mettait les dmons en fuite et soignait toute sorte de maladies avec un seul mdicament, car
alors que les mdecins utilisent plusisuers drogues, Marn se contente de la seule prire." (cit
p.152-153).
67
G. Dagron, Introduction, Vie et miracles de sainte Thcle. Texte grec, traduction et
commentaire par G. Dagron, Bruxelles, 1978, p.19.
68
E. Herzfeld, S. Guyer, Meriamlik und Korykos: zwei christliche ruinensttten des rauhen
Kilikiens, (Monumenta Asiae Minoris Antiqua, 2), Manchester, 1930.
69
N. F. Marcos, Los Thaumata de Sofronio. Contribucion al estudio de la incubatio cristiana,
Madrid, 1975.
70
D. Montserrat, "Pilgrimage to the Shrine of SS Cyrus and John at Menouthis in Late
Antiquity, Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt, d. D. Frankfurter, Leiden,
1998, p.257-279; A. Papaconstantinou, Le culte des saints en Egypte des Byzantins aux
Abbassides. L'apport des inscriptions et des papyrus grecs et coptes, Paris, 2001, p.135-136;

12
12
- Les Miracles des saints Cme et Damien (BHG 385-390), crits en grec
Constantinople.
71
Il y a trois paires de saints anargyres qui portent ce nom, et qui viennent
d'Arabie, de Rome et de Nicomdie. Leur culte se dveloppe Constantinople partir du V
e

sicle dans l'glise rv toi Hoviivov, construite sur le domaine d'un magister officiorum
du nom de Paulinos
72
. Il y a plusieurs recueils de miracles de ces saints. Le plus ancien est
antrieur au VII
e
sicle puisque certains miracles sont cits par Sophrone, d'autres datent du
VIII
e
sicle, d'autres sont encore plus rcents. Le P. Festugire les avait diviss en six sries
dont trois antrieures au VII
e
sicle
73
.
- Les Miracles de saint Mnas
74
conservs en copte
75
, en arabe
76
, en thiopien et en
grec (BHG 1256-1269) et attribus pour certains au patriarche d'Alexandrie, Timothe, mort
en 477)
77
, illustrent le dveloppement du culte de saint Mnas en Egypte, dans la Marotide,
l'ouest d'Alexandrie. Le site d'Ab Mn a t fouill plusieurs reprises depuis 1908. La
tombe du saint remonte au IV
e
sicle, une premire glise a t construite au milieu du V
e

sicle, une seconde plus vaste la fin du V
e
sicle. A l'poque de Justinien, une nouvelle
glise assez vaste pour accueillir les nombreux plerins remplace les prcdentes. A la fin de
l'Antiquit, il y a plusieurs glises, des cellules monastiques dans la petite cit et dans le
sanctuaire mme un vaste complexe comportant divers btiments pour accueillir les malades,
loger les plerins, fabriquer les fameuses ampoules et loger les artisans
78
. Les ampoules ont
t retrouves sur un vaste aire gographique, ce qui atteste du succs de ce lieu de
plerinage
79
Le sanctuaire cesse de fonctionner vers le IX
e
sicle.
- Les Miracles de saint Thrapon (BHG 1797-1798), un saint dont on sait peu de
choses, sont crits en grec, et rapportent les miracles survenus auprs des reliques du saint

S. Takacs, "The Magic of Isis Replaced, or Cyril of Alexandria's Attempt at Redirecting
Religious Devotion", Polikila Byzantina, 13, 1994, p.489-507.
71
L. Deubner, Kosmas und Damian, Leipzig, 1907; A.J. Festugire, Sainte Thcle. Saints
Cme et Damien. Saints Cyr et Jean (extraits). Saint Georges, Paris, 1971, p.97-237
(Collections grecques de miracles). Je n'ai pas utilis le recueil dit par E. Rupprecht,
Cosmae et Damiani Sanctorum Medicorum Vita et Miracula e Codice Londinense, Berlin,
1935.
72
M. Lopez Salv, "Actividad asistencial y teraputica en el Kosmidion de Constantinopla",
Eai yrio ov ovo. El cielo en la tierra. Estudios sobre el monasterio bizantino,
Madrid, 1997, p.131-145.
73
A.J. Festugire, op. cit., p.85-95.
74
Mise au point des sources littraires dans P. Maraval, Lieux saints et plerinages d'Orient.
Histoire et gographie, des origines la conqute arabe, Paris, 2004 (2), n.71, p.319-320.
75
J. Drescher, Apa Mena. A Selection of Coptic Texts Relating to St Menas, Le Caire, 1946.
76
F. Jaritz, Die arabischen Quellen zum Heiligen Menas, Heidelberg, 1993. (non vidi)
77
I. Pomjalovskij, Zitie prepodobnago Paisija velikago i Timotheja patr. Aleks. Povestvovanie
o tchudesah sv. Velikomutchenika Miny, Saint-Ptersbourg, 1900, p.62-89; Th. Detorakes,
MHNAS O MEGALOMARTUS, Herakleion, 1995. (non vidi)
78
P. Grossmann, Ab Mn. A Guide to the ancient Pilgrimage Center, Le Caire, 1986; id.,
"The Pilgrimage Center of Ab Mn", Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt, d.
D. Frankfurter, Leiden, 1998, p.281-289; id., Christliche Architektur in gypten, Leiden,
2002, p.489-490.
79
A. Papaconstantinou, Le culte des saints en Egypte des Byzantins aux Abbassides. L'apport
des inscriptions et des papyrus grecs et coptes, Paris, 2001, p. 146-154 et p.348-349; Z. Kiss,
Alexandrie, V: Les Ampoules de saint Mnas dcouvertes Km el-Dikka (1961-1981),
Varsovie, 1989; C. Metzger, Les Ampoules eulogie du Muse du Louvre, Paris, 1981.

13
13
places dans l'glise de la Vierge aigoiov tg Eioio
80
. Thrapon aurait t moine-
vque martyr Chypre. Ses reliques sont emportes Constantinople au moment de
l'invasion arabe de l'le, aprs 650
81
. La laudatio de miraculis sancti Therapontis fut
prononce par Andr de Crte dans l'glise de la Vierge aigoiov tg Eioio entre 695 et
711
82
.
- Les Miracles de saint Artmios (BHG 173), martyr sous Julien l'Apostat. Le recueil
fut crit en grec Constantinople entre 658 et 668
83
. Il comporte 45 miracles. Les miracles se
produisent dans l'glise de saint Jean le Prcurseur, dans le quartier de l'Oxeia.
- Les Miracles de saint Dmtrius (BHG 499-523), martyr, rdigs en grec au VII
e

sicle.
84
Le culte de Dmtrius se dveloppe Thessalonique et perdure pendant tout le
Moyen Age. On dispose de plusieurs recueils de miracles composs diffrentes poques. On
retiendra pour cette partie de l'tude seulement les plus anciens.
- Les Livres des miracles de Grgoire de Tours, vque de 573 593/4
85
.

II Les remdes dans les sanctuaires des saints chrtiens et la mdecine

On trouve dans les recueils de miracles la mention de la mthode suivie par le saint
pour gurir les malades ou amliorer leur tat. Car les saints gurissent de manire spcifique
dans chacun des cas. Si l'on s'en tient aux recueils anciens, il n'y a aucun aspect systmatique
dans les remdes proposs. Ainsi, dans les Miracles de sainte Thcle, la sainte accomplit ses
miracles tantt par sa simple prsence, tantt par l'intermdiaire d'un remde, comme l'eau ou
l'huile. Les recueils insistent sur l'importance de la foi dans l'obtention des gurisons. Les
saints attendent des fidles qu'ils leur fassent confiance et qu'ils attendent de Dieu leur
gurison. Pour tester la foi de leurs fidles, les recommandations des saints sur la manire
d'obtenir la gurison sont parfois dlibrment insolites ; c'est ainsi qu'ils peuvent leur
imposer de prendre des remdes embarrassants ou inattendus, comme le montre l'exemple
suivant. "Si tu veux revenir la sant, disent les saints Cme et Damien un grand
personnage du palais, prends quelques poils au pubis de Cosmas, brle-les, jette-les dans de
l'eau, bois le tout bien mlang et tu seras guri
86
." Le malheureux malade cherche sur les ex-
voto un prcdent cette requte fort gnante et il finit par apprendre que Cosmas est en fait
le surnom que les clercs du sanctuaire donnent un agneau. Le lecteur est soulag d'apprendre
qu'il s'agit de laine, mais cela n'en diminue que partiellement le caractre dconcertant du
remde. Il faut ici rappeler que ces recueils de miracles sont fait de petits rcits qui devaient
circuler oralement avant leur mise en forme crite. Beaucoup d'entre eux ont les
caractristiques de bonnes histoires: humour et suspense font partie de leurs qualits. Cette
anecdote illustre aussi le fait que les remdes proposs par les saints sont labors avec des
produits trouvs sur place
87
. Dans le cas de l'agneau cit ci-dessus, ce qui fait de sa laine un

80
L. Deubner, De incubatione capita quattuor, Leipzig, 1900, p.120-134
81
J. Haldon, "The Miracles of Artemios and Contemporary Attitudes: Context and
Significance", V.S. Crisafulli, J. W. Nesbitt, The Miracles of St. Artmios, Leiden, 1997, p.57,
n.10
82
M.F. Auzpy, "La carrire d'Andr de Crte", BZ, 88, 1995, p.1-12.
83
V.S. Crisafulli, J. W. Nesbitt, The Miracles of St. Artmios, Leiden, 1997.
84
P. Lemerle, Les plus anciens recueils des miracles de saint Dmtrius, Paris, 1979.
85
Gregorii episcopi Turonensis miracula et opera minora, d. Bruno Krusch, Hanovre, repr.
1988. (Monumenta Germaniae Historica, Scriptores Rerum Merovingicarum,1/2.)
86
Miracle 3, d. L. Deubner, Kosmas und Damian; trad. A. J. Festugire, p.102-103.
87
On n'envoie pas les malades chercher un remde l'extrieur. Quand un portier affol par
une tentative de suicide court chercher un mdecin l'extrieur du sanctuaire des saints Cyr et

14
14
instrument de gurison est d'avoir t donne au saint par un fidle. C'est une mdecine du
contact personnel, voire mme du toucher, qui est propose dans ces recueils. Le saint,
instrument de la gurison voulue par Dieu, gurit par sa prsence ou par sa voix, ou encore il
touche le malade en songe, fait des impositions des mains, opre de sa propre main, ou bien il
donne un remde qui, par proximit, a t empli de la force sanctifiante du saint, les "effluves
bienfaisants" dont parle le P. Festugire
88
.
Les saints utilisent les ressources du sanctuaire pour procurer des remdes: de la krt
(kgetg ), de l'eau, de la poussire et de l'huile, des produits peu onreux sanctifis par la
prsence des saints. Parmi les remdes favoris, commenons par la krt, prsente comme
un remde universel par les saints Cme et Damien qui, aprs avoir opr un homme g et
trs malade, "lui fournissent le traitement succinct qui est le leur, et calment son inquitude en
lui recommandant d'appliquer sur la plaie le baume qui vainc et gurit tout mal, je veux dire la
krt." L. Deubner pensait qu'il s'agissait tout simplement de cire
89
, mais le P. Festugire
notant que la krot tait parfois bue, mle de l'eau, suggre qu'il s'agit d'un mlange
d'huile et de cire
90
. La krt tait mange ou bue ou encore applique en onguent, constate le
D Nourry
91
, qui conclut que les remdes base de krt taient faits de cire mlange avec
de l'huile, de la gomme ou de l'eau. Ce qui importe, plus que la consistance ou la forme mme
de l'objet donn, c'est qu'il provienne des saints, car la gurison que donne ce genre de
substance tient exclusivement sa proximit d'avec les saints. Mme si le mot se trouve dans
les traits d'Hippocrate, Dioscoride et Galien, la krt n'est gure utilise dans la mdecine
classique et prsente donc l'avantage d'tre un remde spcifique aux sanctuaires des saints.
Comme l'huile des lampes ou celle bnie par les vques, la krt peut servir prvenir ou
gurir les maladies: elle est donn aux malades mais aussi aux fidles qui viennent la
pannychis du samedi, six heures
92
.
L'huile des lampes qui brlent auprs des reliques est naturellement trs convoite, car
l'huile est anciennement associe la pratique mdicale. L'huile des saints joue donc sur les
deux tableaux : mdecine cleste qui tire son pouvoir de la proximit avec les reliques,
remde populaire, utilis depuis la plus haute Antiquit. Mais toutes les lampes n'ont pas le
mme pouvoir. Comme il s'agit d'une sanctification topique, celle qui brle le plus prs des
reliques est celle dont on tire un remde. Les cas de gurison par onction d'huile sont trop
nombreux pour tre tous cits. Sans tre systmatique, le recours l'huile est en effet, prsent
dans tous les recueils. Voici quelques exemples tirs des Miracles de Cyr et Jean, o il y a
plusieurs cas de gurison grce l'huile qui brle jour et nuit au dessus du tombeau des saints.
L'huile de la lampe gurit un malade qui a la jambe casse (Miracle 3), un certain Mnas
utilise l'huile de la lampe pour gurir ses pieds (Miracle 7), la gurison d'une jambe gonfle se
produit par l'application d'huile et de krt du tombeau (Miracle 22, 4). Dans tous ces
exemples, la gurison se produit aprs une onction d'huile ayant brl devant le tombeau des
saints, mais il n'y a aucune mention du fait que cette huile soit parfume. De mme dans le
sanctuaire de saint Mnas, l'usage de l'huile sanctifie par la prsence des reliques est attest
ds le dbut du culte. On sait par l'archologie que cette huile comportait du parfum, mais

Jean, il se fait rabrouer par les saints. (miracle 67) Ce recueil est particulirement hostile aux
mdecins.
88
A.J. Festugire, op. cit., p.92-93.
89
L. Deubner, Kosmas und Damian, op. cit., p.232.
90
A.J. Festugire, op. cit., p.100, n.5
91
Dr Nourry, Anargyres et saints gurisseurs dans l'ancienne spiritualit byzantine (VIe-Xe
sicles), doctorat en tudes grecques, Paris X Nanterre, 1978, t. I, p. 207.
92
Miracle de Cme et Damien, 30, 55, Deubner, Kosmas und Damian, p.175; Festugire, op.
cit. p.171

15
15
aucune mention du parfum n'est faite dans les gurisons. Le succs de saint Mnas fut tel qu'il
fallut contrler l'accs l'huile sanctifie. Alors que dans le rcit de son martyre, les fidles
semblent se servir eux-mmes, dans le recueil copte de miracles, c'est l'conome du sanctuaire
ou bien le prtre qui donnent de l'huile de la lampe, aprs que les malades en aient fait la
demande. (Miracle 16)
Ces pouvoirs de l'huile des lampes sont aussi prsents dans l'hagiographie latine, o ils
sont considrs comme allant de soi l'poque de Grgoire de Tours - qui ne consacre parfois
qu'une ligne pour dire que l'huile brlant sur la tombe de tel ou tel saint gurit les malades
93
.
Naturellement, parmi les saints, Martin de Tours a une place privilgie. L'huile de la tombe
de saint Martin est efficace contre les maladies et les possessions
94
. L'huile agit d'elle-mme
tant la virtus du saint est prsente. A Verceil, Grgoire de Tours raconte qu' l'occasion de la
fte de saint Eusbe, les possds qui dansent et gesticulent dans l'glise se sont renvers de
l'huile des lampes et ont t de la sorte exorciss
95
Contrairement ce genre de tmoignages
qui font de l'huile des lampes une huile de type sacramentel, efficace en soi aprs avoir reu
un pouvoir de sanctification, le 15e miracle de saint Mnas raconte l'histoire d'un homme qui
est afflig par un dmon; il semble souffrir d'pilepsie. Le malade est dpos dans le crypte du
saint et l'conome du sanctuaire prend de l'huile de la lampe pour faire le signe de croix sur le
possd. C'est toutefois la voix du martyr donnant l'ordre au dmon de sortir qui permet la
gurison du malade
96
. Dans ce cas prcis, l'huile n'est plus qu'un adjuvant. On peroit les
hsitations des hagiographes par la diversit de leurs rcits. A prsenter l'huile comme un
remde universel, on risquait d'en faire l'quivalent d'un mdicament, et de perdre ainsi de vue
que la gurison est un don de Dieu qu'Il gre travers ses saints. Le risque tait
particulirement grand pour les huiles parfumes qui taient encore plus associes aux
pharmaka des mdecins que les huiles simples. C'est ce qui explique le silence des recueils
sur le type d'huile utilise.
Les saints gurisseurs utilisent donc divers moyens pour gurir les patients- aussi bien
la chirurgie que l'utilisation de remdes dont certains mme leur taient propres. Mais force
est de constater que, sauf exception sur lesquelles on reviendra, les plus anciens recueils de
miracles n'ont pas recours aux huiles parfumes, aux pharmaka, comme moyen de gurison.
Comment expliquer que les huiles parfumes n'aient pas t davantage sollicites alors
qu'elles servaient de remde essentiel dans la mdecine savante comme dans la mdecine
populaire?
La premire raison tient au fait que tous ces recueils ont comme but de montrer la
supriorit de la mdecine cleste sur la mdecine humaine. Le message le plus commun est
que la mdecine humaine est impuissante en elle-mme puisque c'est Dieu qui procure ou non
la gurison. Il lui arrive certes de l'octroyer par le biais des mdecins, mais souvent Il prfre
rappeler qu'Il est seul l'auteur de la gurison en ne l'octroyant que par l'intermdiaire des
saints qui savent l'origine relle du rtablissement du malade. Il y a donc un contenu
pdagogique dans ces recueils
97
. Il faut duquer les fidles qui ont tendance prendre le saint

93
Grgoire de Tours, Liber in gloria confessorum, 68 (Marcellinus d'Embrun: "ex quo oleo
[lychni] plerumque infirmi medicamenta suscipiunt"), 69 (Marcellus de Die: "Praestat ex eo
oleo virtus Domini medicinam infirmis), d. B. Krusch, p.788.
94
Grgoire de Tours, Liber in gloria confessorum, 9, d. B. Krusch, p.754.
95
Grgoire de Tours, Liber in gloria confessorum, 3, d. B. Krusch, p.750
96
Apa Mena, op. cit., p.118-119.
97
P. Maraval, "Fonction pdagogique de la littrature hagiographique d'un lieu de plerinage:
l'exemple des Miracles de Cyr et Jean", Hagiographie, cultures et socits, Ive -XIIe sicles,
Paris, 1981, p.383-397.

16
16
pour un "super-mdecin"
98
. Sophrone dans les miracles de Cyr et Jean est particulirement
attentif au fait que les remdes donns par les saints ne soient pas confondus avec ceux
prescrits dans les livres de mdecine, pour que les mdecins n'attribuent pas la gurison
Hippocrate et Galien mais bien l'intervention des saints martyrs
99
. Un Miracle de Cyr et
Jean met en scne un clbre mdecin, iatrosophiste du nom de Gsios, qui consulte les saints
aprs n'avoir pas russi se soigner lui-mme ni se faire soigner par ses collgues. Il s'tait
montr trs arrogant l'encontre des saints expliquant qu'ils soignaient en fait selon l'art
mdical et non selon un pouvoir divin
100
, puisqu'ils empruntaient leurs remdes aux ouvrages
de mdecine d'Hippocrate, de Galien et de Dmocrite
101
! Les saints lui prescrivirent un
remde tonnant la mesure de son arrogance puisqu'il devait faire le tour du sanctuaire
comme un ne bt "en criant d'une voix forte: je suis un sot et un cervel!"
102
.
La concurrence avec le milieu mdical n'est donc pas ngliger pour expliquer le
silence sur les onguents ou les potions base d'huiles parfumes. Nombreux sont les cas de
malades qui ont d'abord cherch auprs du mdecin une gurison : ils sont mme
majoritaires
103
. On trouve donc d'assez nombreuses rfrences l'impuissance des mdecins,
leur motivations financires et aux cots levs de leurs consultations. Saint Nicolas de Sion
reprocha un homme aveugle d'avoir en vain dpens son argent chez les mdecins :
"Pourquoi n'as-tu pas mis ta foi dans les saints? Tu aurais t guri gratuitement
104
." Ces
remarques ont souvent fait penser une opposition stricte entre mdecine cleste et mdecine
savante. Sophrone est particulirement acerbe contre les mdecins, peut-tre en raison de la
grande rputation de certains d'entre eux comme Gsios, et sans doute aussi en raison de leur
attachement envers les cultes polythistes. Il est clair qu'il faut tenir compte de la chronologie.
Galien n'apprciait gure les chrtiens. Oribase tait un adepte des cultes polythistes
traditionnels. Gsios finit par se faire baptiser par peur des menaces impriales mais se
moquait des chrtiens et de leurs rites
105
.
Les mdecins du VI
e
sicle et au-del sont certainement majoritairement des chrtiens,
au moins nominalement. Leur perception de la mdecine cleste chrtienne devait tre, au
moins chez certains, plus positive que celle des leurs anctres. De fait, les recueils de miracles
citent des patients qui viennent envoys ou accompagns de leur mdecin. Et il arrive que les

98
V. Droche, "Pourquoi crivait-on des recueils de miracles? L'exemple des miracles de saint
Artmios", Les saints et leur sanctuaire Byzance. Textes, images et monuments, d. C.
Jolivet-Lvy, M. Kaplan, J.P. Sodini, Paris, 1993, p.103.
99
Sophrone, Thaumata, d. Marcos, 15, 6, p.274: iaaokotgv oitiov koi Ioigvov tg
ioore, koi ov tov otvo tov orookoto kgvttovtr
100
Sophrone, Thaumata, d. Marcos, 30, 3, op. cit.; p.302-303: Ekeeori or koi Kvov
koi Ieovvgv tov otvo e rk trvg iotikg Oroarvovto to tev
ovOeaev voogoto, koi ovk rk Orio tivo koi vartotg ovvore
101
Sophrone, Thaumata, d. Marcos, 30, 4, p.303: koi tovto rv iaaokotriov riryr
to |ogOgo toor yo rv teor goi te ovyyooti tovto or Ioigvriov
r|oo to ookov, kov teor krioOoi te ioye oigyyrirto.
102
Sophrone, Thaumata, d. Marcos, 30, 8, op. cit, p.304: ryoioeve |oev, e
Meo rii koi ovovototo
103
Un phnomne confirm par les sources hagiographiques d'autres lieux et d'autres poques:
P. Skinner, Health and Medicine in Early Medieval Southern Italy, New York, 1997.
104
Sevcenko (I.), Patterson Sevcenko (N.) Text and Translation by, The Life of Saint Nicholas
of Sion, The Archbishop Iakovos Library of Ecclesiastical and Historical Sources n.10,
Brookline (MA), 1984, 33, p.58-59 : Kai` dia` ti' ou1k e1pi'steusa toi~ a2gi'oi, kai`
ei9ce qerapeuqh~nai di'ca crhma'twn;
105
Sophrone, Thaumata, d. Marcos, 30, 2-3, op. cit, p.302; B. Baldwin, "Beyond the House
Call: Doctors in early Byzantine History and Politics", DOP, 38, 1984, p.15-27.

17
17
saints prescrivent d'aller chez le mdecin. S'il n'y a pas d'opposition systmatique entre les
saints et les mdecins (certains des saints sont d'anciens mdecins), il y a dans les recueils de
miracles une relle obstination montrer que le Christ opre la gurison par ses saints sans
recourir au savoir mdical. La gurison des sanctuaires chrtiens est une gurison
miraculeuse. Elle est un cadeau du Christ ses saints dont elle montre la virtus et leurs
fidles qu'elle rcompense pour leur foi. Comme le faisait remarquer V. Droche, "Artmios
s'ingnie souvent imposer des remdes et des cures qui prennent le contre-pied de l'art
mdical pour mieux dmontrer l'insuffisance de ce dernier. [] Artmios gurit en dpit des
rgles de la mdecine savante (dont les auteurs de rfrence taient paens) et manifeste ainsi
la puissance divine; c'est le sens des apostrophes lances aux docteurs: o a-t-on jamais vu un
mdecin gurir les hernies avec du vinaigre comme le martyr (mir. 20)
106
?" Certains des
remdes utiliss dfient volontairement le bon sens, mais ils cherchent ainsi dmontrer
l'origine miraculeuse de la gurison. Il est donc assez comprhensible que les remdes
proposs dans les sanctuaires aient vit de plagier les traits de mdecine et de recourir aux
huiles aromatiques qui formaient la base des remdes communs. Utiliser les huiles parfumes
aurait prt confusion.
Le cot de la mdecine
On pourrait se demander si l'absence de mention d'huiles parfumes n'est pas aussi une
faon de se dmarquer de la pharmacope fort chre utilise par les mdecins. Il y a, dans les
Vies de saints, une grande insistance sur la gratuit de la mdecine cleste, et sur la chert des
consultations mdicales. Les mdicaments base d'pices exotiques taient de fait coteux. Il
est clair que la mdecine cleste dcrite par les rdacteurs de recueils de miracles est une
mdecine bon march: pour ne pas parler de la chirurgie qui est gratuite, les lments choisis
comme remde par les saints ou dans les sanctuaires sont peu onreux (eau, poussire, huile
de la lampe). La martyre Thcle soigne Aba, qui souffre de fracture avec de la poussire
accumule sur le chancel (miracle 18); elle gurit une conjonctivite infectieuse par l'eau de la
fontaine de son sanctuaire (miracle 25).
Les rdacteurs de ces recueils font une comparaison implicite ou explicite avec l'autre
mdecine. Ainsi, un miracle de sainte Thcle note que les remdes de la saintes sont simples.
Le prtre Dexianos, jet terre par son cheval, a la jambe casse et il est guri par la sainte
tout simplement, "sans avoir recours une mdication complique; voil bien ce qu'on peut le
plus admirer chez elle : en indiquant aux victimes ce qu'ils doivent faire, elle ne pousse pas
ceux qui en ont besoin se procurer quelque chose de rare et de coteux, mais de bon march
et porte de main, si bien que la gurison est d'autant plus facile que l'acquisition du remde
indiqu est plus rapide et commode; avec ce rsultat supplmentaire que sa puissance est
rendue manifeste par l'usage de produits si vulgaires, qu'on ne peut pas en attribuer l'efficacit
la chose prescrite, mais celle qui prescrit
107
."
Cme et Damien recommandent une femme malade de boire du suc de silphion et de
la menthe. Ils prescrivent donc un mdicament, et la femme se trouve mieux de l'avoir pris.
La rdacteur finit alors son rcit en affirmant: "la puissance des saints l'avait gurie de faon

106
V. Droche, op. cit. p.104 et n. 23
107
Vie et miracles de sainte Thcle.Texte grec, traduction et commentaire par G. Dagron,
Bruxelles, 1978, Miracle 8, p.302-303: Koi tovt oa ovorio aoivtoaov
ookrio, o og koi oiioto ov ti ovtg Oovoorir gvvovoo yo o
g aoiriv tov aooovto, ovk rai ti tev oaoviev koi aoivtigtev oyri
tov ororvov, oii rai ti tev rvtriev koi rv roe krirvev, eotr koi
tg Oottov rvaoio tov gvvOrvto rvkoietrov yrvroOoi tgv oetgiov, rto
tov koi tgv ovtg rv toi ovte rvtriroi oioorikvvoOoi ovvoiv, e tg
aootottovog, oii ov tov aootoOrvto rivoi voiriv to rvryrio.

18
18
invisible, et ils ne s'taient pas servis de ces remdes autrement qu'en les nommant
108
." Le
miracle 18 de Thcle prsente une femme du nom de Tigrian qui se casse la jambe : "La
martyre sans diffrer un seul instant, se prsente la nuit son chevet et lui recommande non
pas tels ou tels soins, non pas tel ou tel mdicament, mais tout simplement de se lever de sa
couche et de marcher
109
." La mdecine de Thcle s'inspire en l'occurrence de celle du Christ.
Cette mdecine cleste tait directement inspire du rle de gurisseur du Christ, qui
demeure dans les Vies de saints gurisseurs comme dans les recueils de miracles, la source
relle et unique de toute gurison. Le Christ est qualifi de ioto tev vev koi tev
oeotev, mdecin des mes et des corps. Les rdacteurs de recueils de miracles le rappellent
incessamment : "C'est le Christ enfant par la Thotokos qui te gurit
110
"
Les remdes parfums dans les sanctuaires de gurison
Le rapport des saints aux mdicaments est donc fait de mfiance. Si ces derniers sont
trop mis en avant dans le rcit, la gurison leur sera attribue. Mais on dispose de plusieurs
indices pour modrer les affirmations des hagiographes sur la simplicit des remdes offerts
par les saints. Un papyrus du VII
e
sicle est une lettre qui invite le correspondant fournir au
porteur de la lettre des mdicaments, "au nom de mon seigneur, le saint apa Kyri" (P. Mich
inv. 3549, 6-7)
111
. S'il s'agit effectivement de Cyr, le saint gurisseur associ Jean, on
dispose ainsi d'un texte intressant pour faire contrepoids l'hostilit dclare des saints
l'encontre de la mdecine dans le recueil de Sophrone. Voil qui donnerait raison Gsios!
On sait qu'il existait aussi dans plusieurs sanctuaires des armoires pharmacie. Dans le
sanctuaire de Cme et Damien il y avait un hospice dot d'une salle d'opration et d'une
armoire mdicaments (rvOo g tev ookev tov rvevo
112
) Les pharmaka taient
non seulement ferms dans une armoire mais il y avait une barrire entourant la pharmacie
113
.
Les recueils de miracles de Cme et Damien citent certains des mdicaments prescrits par les
saints. Un homme se voit prescrire de l'huile de cdre (ou de l'huile de cade) (krooio), un
remde qui fait partie des mdicaments recommands depuis Hrodote
114
.

108
Miracles de Cme et Damien, 8, Festugire, op. cit., p.109; d. Deubner, p.113: g yo
ovvoi tev oyiev tovtgv ooote rOroarvorv koi tg aoogyoio ovg
tev rioev rgooto. Ovor yo tovtev rorovto oi oooi iotoi ao
iotriov tg ooOrvovog ; il s'agit cependant de remdes cits par les mdecins; K.
Heinemann, "Die rzteheiligen Kosmas und Damian. Ihre Wunderheilungen im Lichte alter
und neuer Medizin", Medizin historisches Journal, 9, Heft 3_4, 1974, p.255-317. (non vidi)
109
Vie et miracles de sainte Thcle, Texte grec, traduction et commentaire par G. Dagron,
Bruxelles, 1978, p.338-339: ovor ooov g otv ovo|oiiorvg riototoi vvkte
koi aookrirvrtoi ov to koi to aoigooi, ovor teor g teor goooOoi te
ooke, oiovootgvoi or ovov tg kiivg koi |ooiriv
110
Miracle de Saint Artmios, 12, d. V.S. Crisafulli, J. W. Nesbitt, The Miracles of St.
Artmios, Leiden, 1997, p.100: O rk tg Orotokov trOri Xioto o Oro,
ovto or iotoi.
111
P. Mich inv. 3549 cit par A. Papaconstantinou, op. cit., p.135.
112
Miracles de Cme et Damien, 30, 30, Deubner, Kosmas und Damian, p.174; Festugire,
op. cit., p.170.
113
Miracles de Cme et Damien, 30, 31-32, Deubner, Kosmas und Damian, p.174; Festugire,
op. cit., p.170.
114
Miracles de Cme et Damien, 11, Festugire, op. cit, p.116; Hrodote, II, 87 "antiseptique
puissant employ en mdecine humaine et vtrinaire, pour le traitement de diverses
dermatoses" cit par S. Amigues, "Quelques aspects de la fort dans la littrature grecque
antique", Revue Forestire Franaise, XXXII, 2, 1980, p.211-223, repris dans Etudes de
botanique antique, Paris, 2002, p.227; Oribase, Euporistes, II, XI, d. U. C. Bussemaker et
Ch. Daremberg, Paris, 1876, t.VI, p.451-452; krooio : l'huile de cdre peut aussi tre aussi

19
19
Des huiles parfumes au baume miraculeux et parfum
Il y a un miracle qui nous indique que l'usage des huiles parfumes des fins
thrapeutiques tait tout fait bien connu dans les sanctuaires de gurison chrtiens. Dans les
Miracles de sainte Thcle, Thcle apparat en songe un prtre de son glise dont la tte ne
cesse de trembler, une attaque dmoniaque selon le rdacteur, et elle lui recommande "d'user
comme remde de l'huile qui alimente sans cesse la flamme nocturne l'emplacement qui est
celui de la martyre, au saint bma. A ces mots, Dexianos fut guri rien que par le bonheur de
cette vision miraculeuse: il se dressa de sa couche, s'oignit d'huile parfume (c'est la sainte
bien videmment, qui avait produit ce parfum); et le deuxime jour et le jour suivant il n'eut
plus besoin de la mdication: s'il usa du cadeau, c'est seulement parce qu'il tirait fiert de
l'assistance
115
."
Ce miracle est intressant. Il rvle que le parfum de l'huile est miraculeux, c'est un
don de la sainte. Il n'a pas t plac dans l'huile de la lampe par les clercs desservant l'glise.
Cette prcision est utile puisque dans les sanctuaires assez riches, comme l'tait visiblement le
sanctuaire de sainte Thcle, les huiles de lampes taient parfumes. Le texte rvle aussi que
l'huile parfume est bien perue comme un mdicament (tov ookov). Comme le
rdacteur veut attribuer la gurison la vision de la sainte, il minimise le rle du remde, en
expliquant que le prtre est en fait guri par le bonheur prouv lors de sa vision de la sainte.
Mais il s'enduit cependant de l'huile parfume "par fiert".
Ce texte permet de faire le point sur l'ambigut des gurisons base d'huiles
parfumes dans les sanctuaires chrtiens. Il est aussi un jalon vers la cration de l'huile
parfume miraculeuse qui fait son apparition peu aprs. En effet dans ce miracle, l'huile a t
mise en place de manire toute humaine, seul le parfum est d'origine miraculeuse. Dans les
sanctuaires des saints myroblytes, l'huile comme le parfum sont dclars miraculeux. Ils sont
prsents comme un don du saint, sans intervention des fidles ou des clercs du sanctuaire.

III Pouvoirs thrapeutiques des saints myroblytes
C'est Grgoire de Tours que revient de mentionner le premier saint myroblite en
prsentant le miracle qui se produit rgulirement sur la tombe de l'aptre Andr, Patras, en
Grce
116
: "L'aptre Andr fait un grand miracle le jour de sa fte, savoir qu'il donne de la
manne sous forme de farine ou d'huile au parfum de nectar qui sourd de sa tombe. A travers
cela, en effet, la fertilit de l'anne qui suit est rvle. Si le flux est petit, la terre produira peu
de fruit; mais s'il est abondant, cela signifie que les champs vont produire une grande
abondance de fruit. Et l'on rapporte que certaines annes, tant d'huile sort du tombeau que ce
flux coule jusqu'au milieu de la basilique. Cela se produit dans la province d'Achae, dans la
cit de Patras, o le bienheureux aptre et martyr fut crucifi pour le nom du Rdempteur et
finit par une mort glorieuse sa vie prsente. Enfin lorsque l'huile coule, l'odeur qui se prsente

de l'huile de genvrier: Oribase, Collection mdicale, VIII, 14, d. U.C. Bussemaker, Ch.
Daremberg, Paris, 1854, t.II, p.814-815.
115
Vie et miracles de sainte Thcle. Texte grec, traduction et commentaire par G. Dagron,
Bruxelles, 1978, Miracle 7, p.302-303: ovte krirvri (....) goooOoi or ao
Oroariov rioie te to vvktioiov ori viottovti e koto tov ovtg
eov koi to |go to irov. 1ovto okovoo o ^riovo koi vao ovg
rv tg Oovootg ore koi ariorio ioOg, oiovooto or tg kiivg
koi te rioie veOrvti ioorvo, ovtg ogaovOrv koi tovto ryooorvg,
ri orvtrov rti koi rtrov grov ovk rorgOg tov ookov, aigv yr
ooov raiyovovrvo te |ogOgoti kotrgooto te oee.
116
Grgoire de Tours mentionne le miracle du myron dans le Livre la gloire des martyrs, 30,
p. 505-506 (d. B. Krusch, MGH, p.484-561) ainsi que dans le Livre des miracles du
bienheureux aptre Andr, 37, p.845-846 (intro. et d. M. Bonnet, MGH, p.821-846)

20
20
aux narines est telle qu'on penserait qu'il y a l rpandue une accumulation de nombreuses
aromates, et ce qui n'est pas sans faire de miracle parmi le peuple et lui causer du bien. Car la
plupart du temps, ceux qui sont affaiblis tirent un avantage des baumes qui sont faits partir
d'elle ou des potions qui sont donnes.
117

On note l'hsitation de Grgoire sur la farine ou l'huile. Il existe en effet des cultes
contemporains qui produisent de la manne, une sorte de farine blanche utilise pour rendre la
sant aux malades. C'est en particulier le cas de saint Jean dont les Actes de la fin du V
e
sicle
prcisent: "Ce tombeau secrte une manne semblable de la farine, relique prcieuse, qui,
transporte dans le monde entier, rend la sant aux malades
118
." Pour rdiger son recueil de
miracles, consacr Saint Andr, Grgoire de Tours s'est inspir des Actes d'Andr, un texte
apocryphe antrieur au IV
e
sicle dont il a pu lire la traduction latine qui existait donc avant
593
119
. L'vque a fait un tri dans le texte des Actes dont il n'ignorait sans doute pas la
mauvaise rputation
120
. Toutefois le miracle de l'huile parfume ne se trouve pas dans les
Actes d'Andr. Grgoire a-t-eu recours un recueil de miracles qui ne nous est pas parvenu,
opinion de J.K. Elliott
121
, ou a-t-il de sa propre initiative ajout cette mention? Grgoire de
Tours est en effet un grand amateur du lien entre parfum et saintet et il met aussi volontiers
en scne des miracles o l'huile joue un rle de premier plan
122
. Avec le miracle de saint

117
Grgoire de Tours, Liber in Gloria Martyrum, 30, d. B. Krusch, MGH, p.505-506:
"Andreas apostolus magnum miraculum in die solemnitatis suae profert, hoc est mannam in
modum farinae vel oleum cum odore nectareo, quod de tumulo eius exundat. Per id enim,
quae sit fertilitas anni sequentis, ostenditur. Si exiguum profluxerit, exiguum terra profert
fructum; si vero fuerit copiosum, magnum arva proventum fructuum habere significat. Nam
ferunt in aliquibus annis, in tantum e tumulo oleum exundare, ut usque medium basilicae
profluat rivus ille. Haec autem aguntur apud provintiam Achaiam, in civitate Patras, in qua
beatus apostolus sive martyr pro Redemptoris nomine crucifixus praesentem vitam gloriosa
morte finivit. Tamen cum oleum defluxerit, tantum odorem naribus praestat, ut putes ibi
multarum aromatum sparsam esse congeriem. Qud non sine miraculo ac beneficio habetur in
populis. Nam ex hoc seu inunctiones factae sive potiones datae plerumque languentibus
commodum praestant."
118
Acta Iohannis, 9, 117-120, d. E. Junod, J.B. Kaestli, t. II, Turnhout, 1983, p.832;
commentaire dans A. Papconstantinou, op. cit., p.351; A. Papaconstantinou, "La manne de
saint Jean. A propos d'un ensemble de cuillers inscrites", REB, 59, 2001, p.239-246; La
manne est aussi un don de saint Nicolas, une fois ses reliques parvenues Bari en 1087; P.
Scognamiglio, La Manna nella storia, nell'arte, nella scienza, Bari, 1925. (non vidi)
119
J.M. Prieur, Acta Andreae, t. II, Turnhout, 1989, p.551-651; L. Van Kampen, "Acta
Andreae and Gregory's De miraculis Andreae", Vigiliae Christianae, 45, 1991, p.18-26;.
120
Le texte tait connu et apprci des milieux encratites et manichens. Il est en effet
dnonc par Eusbe de Csare comme texte hrtique

(Histoire ecclsiatique, 3.25.6, d. E.
Schwartz, GCS 9. 2, Leipzig, 1908, p.252-253) puis condamn par Augustin, Contra Faustum
Manichaeum, 14, 1; 22, 79; 30, 4, d. J. Zycha, CSEL, 25.1, Vienne, 1891, p.402; 681; 751;
sur l'influence des textes apocryphes cette poque, Ph. Bernard, "Un passage perdu des Acta
Thomae latins conserv dans une anaphore mrovingienne", Revue Bndictine, 107, 1-2,
1997, p.24-39.
121
J.K. Elliott, The Apocryphal New Testament, Oxford, 1993, p.232. Les textes
hagiographiques sur St Andr runis par J.M. Prieur ne parlent pas de myron, pas plus que la
Vie d'Andr par Epiphane, moine de Callistrate, au IX e sicle, PG 120, 216-260; Il existait un
recueil de Passions d'aptres en Gaule au milieu du VI e sicle.
122
Grgoire de Tours rapporte un miracle d'huile de lampe qui bouillonne et s'coule, survenu
devant la relique de la sainte croix Poitiers, au point qu'on placait des rcipients sous les

21
21
Andr qui donne du myron le jour de sa fte, on entre dans une catgorie nouvelle de
miracles, dans laquelle l'huile est miraculeuse et le parfum joue un rle essentiel pour
manifester l'appartenance du saint au Paradis. La dernire caractristique de ce type de
miracle est sa rcurrence: le miracle se manifeste rgulirement. On peut donc s'y attendre et
en esprer des bienfaits.
Au VII
e
sicle, les miracles de myron miraculeux se multiplient. Les saints chypriotes
sont particulirement nombreux manifester leur sollicitude pour les fidles de cette manire.
Le patriarche d'Alexandrie, Jean l'Aumonier, dcd dans sa ville natale d'Amathonte
Chypre en 620, "fit jaillir pour tous, hors de sa tombe, son huile parfume gurisseuse,"
commente Lonce de Napolis son biographe
123
. Le moment et le sens de ce miracle sont
indiqus par Lonce: le miracle a lieu pendant la fte de saint Tychon dans la chapelle duquel
tait enterr le patriarche en exil. Son miracle, explique Lonce, est tout la fois participation
"sainte et mystique la joie et aux churs des officiants du chant des hymnes
124
" et don du
saint pris sur les donc qu'il obtient de Dieu. Ce partage des dons divins que fait le patriarche
"comme un pre aimant ses enfants
125
" clt la liste de ses bonnes uvres et s'inscrit dans la
droite ligne d'une vie tout entire tourne vers la gnrosit. Jean partage avec les fidles le
don prcieux du pouvoir de gurison et de vie du Paradis o il demeure dsormais. Dans
l'dition de Gelzer, le biographe prcise que la bonne odeur des parfums coule comme d'une
source de ses prcieuses reliques
126
et que le miracle perdure son poque (ri tov vvv),
apportant l'incorruptibilit et la vie ternelle
127
.
Ce souci de protection se manifeste de la mme manire chez d'autres saints
Chypriotes peu prs la mme poque. Chypre est en effet le site de plusieurs miracles
parfums dont le caractre prophtique est trs marqu, puisque ces saints font couler de
l'huile parfume de leur tombe au moment de l'arrive des Arabes dans leur cit. Deux cas
sont rapports par Anastase le Sinate, dans les Rcits difiants qu'il crivit entre 680 et 690,
alors qu'il a quitt Chypre pour la Palestine, laissant ds 660 sa ville natale d' Amathonte
dvaste et dpeuple. Il a t tmoin oculaire de la prise de Chypre par les Arabes entre 649
et 650. La sollicitude des saints se manifeste dans ces circonstances dramatiques. Ds que
l'envahisseur Arabe entre dans la cit de Constantia, de lhuile parfume jaillit comme dune

lampes pour recueillir cette huile prcieuse. Mais, mme si l'huile contenait du parfum, le
texte ne le mentionne pas, Grgoire de Tours, Liber in Gloria Martyrum, 30, d. B. Krusch,
MGH, p.490
123
Lonce de Napolis, Vie de Jean de Chypre, dition commente par A.J. Festugire en
collaboration avec L. Ryden, Paris, 1974, trad. p.524, texte p.409: roivg tgv tev
vev iootikgv rveoiov rk tg oikrio ooaov aooiv ovr|ivorv; dans
l'dition de H. Gelzer, Leontios von Neapolis, Leben des heiligen Iohannes des Barmherzigen
Erzbischofs von Alexandrien, Fribourg, 1893, p.102, on a le texte suivant: rvookgorv rk
tov tiiov ovtov iriovov vev iootikgv rveoiov aooiv ovo|ivooi. Sur
ce personnage, voir V. Droche, Etudes sur Lontios de Napolis, Uppsala, 1995.
124
Lonce de Napolis, Vie de Jean de Chypre, ibidem, trad. p. 523, texte p.409:
ovvoyoiiorvo oo koi ovyorvev ire koi votike toi tev vvev
iritovyoi
125
Lonce de Napolis, Vie de Jean de Chypre, ibidem, trad. p. 524, texte p.409: eoar ti
iiootoyo aotg toi oikioi trkvoi
126
H. Gelzer, Leontios von Neapolis, Leben des heiligen Iohannes des Barmherzigen
Erzbischofs von Alexandrien, Fribourg, 1893, p.102: eoar rk agyev tgv tev vev
rveoiov rk tev tiiev ovtev iriovev aororvgv
127
H. Gelzer, Leontios von Neapolis, Leben des heiligen Iohannes des Barmherzigen
Erzbischofs von Alexandrien, Fribourg, 1893, p.102: ovti tev Ootev to oOoto,
ovti tev aookoiev to oievio

22
22
source de la chsse de saint Epiphane : on en recueillit plus de trente jarres. Ce fut au point
que tout le sol de son glise tait recouvert de ce chrme. Attirs par la bonne odeur, les
Sarrazins y puisrent, non quils crussent sa force sanctifiante, mais pour le plaisir de se
parfumer
128
. Cette production de myron se produisit aussi Neapolis, qui se trouve prs de
Nmsos. De nouveau, c'est l'arrive des Arabes qui est tenue pour la cause du flux de myron
qui dborde des reliques de saint Tychique, un dbordement qui ne pouvait passer inaperu
puisque ceux qui entraient dans lglise y plongeaient leurs pieds jusqu la cheville. Le lien
entre une attaque arabe et l'apparition du myron peut tre constat pour plusieurs autres saints,
dont certains avaient un culte de longue date tabli sans rfrence particulire aux huiles
parfumes et d'autres sont des saints myroblytes rcents. Le myron devient alors la preuve
tangible de leur saintet. Sainte Athanasia d'Egine, une sainte du IX
e
sicle, appartient cette
dernire catgorie. Elle est un exemple de sainte improbable, puisqu'elle a t marie deux
fois, avant de fonder un couvent, elle n'a qu'un miracle son actif au cours de sa vie, un
parcours rare pour prtendre un culte. Mais les habitants d'Egine avaient sans doute grand
besoin d'une sainte dans les circonstances difficiles d'attaques arabes rptes. Ce sont des
possds qui tirent le cercueil de la sainte hors de son tombeau, ce qui permet quelques
prtres de constater que ce dernier dbordait de myron, explique son hagiographe
129
.
Parmi les saints dj bien tablis mais qui deviennent des myroblytes partir des IX
e
-
X
e
sicles, on peut citer saint Nicolas de Myre
130
et saint Dmtrius
131
. Si l'on se penche sur
l'volution du culte de ce dernier, on constate qu'il ne fait aucun miracle utilisant de l'huile
parfume dans les premiers recueils. Le myron n'a donc pas toujours fait partie du culte de
saint Dmtrius bien que la cit ait t assige plusieurs fois par les Slaves. Grce aux
premiers recueils de miracles, de la plume de l'vque Jean Ier de Thessalonique, et grce aux
fouilles archologiques survenues aprs le dsastreux incendie de 1917, on voit que dans une
premire phase du culte, les gurisons se produisaient par la mdiation de l'eau. Il n'est pas
question d'huile parfume miraculeuse cette haute poque. Le myron miraculeux apparat
une poque particulirement dramatique pour la cit qui vient d'tre prise et pille par les
Arabes mens par Lon de Tripoli en 904. Le myron n'apparat qu'aprs la destruction
partielle du sanctuaire de saint Dmtrios. Le culte se rorganise alors que des doutes planent
sur le pouvoir de saint Demetrius qui n'est pas intervenu pendant tout ce drame et dont les
reliques ont t profanes
132
. L'coulement de myron cherche dmontrer tout la fois la

128
Anastase le Sinate, Rcits utiles l'me, II, 2, A. Binggeli, Anastase le Sinate, Rcits sur
le Sina et Rcits utiles lme. Edition, traduction et commentaire, thse de doctorat de
l'Universit Paris IV-Sorbonne en tudes grecques, Novembre 2001, I, p. 219 ; trad. II, p. 531
: ovr|vorv var to tiokovto oyoiko, eotr aigeOgvoi oiov to rooo
tov voov ovtov rk tov toiovtov )vov, r ov koi gvtigoov oi 2ookgvoi
oio tgv rveoiov, ov koto aiotiv oyiooov, oiio koOgoovgv iioov .
129
F. Halkin, "Vie de sainte Athanasie d'Egine", 15, Six indits d'hagiologie byzantine,
Bruxelles, 1987, p.179-195; Life of saint Athanasia of Aegina, transl. L.F. Sherry, Holy
Women of Byzantium, d. A.M. Talbot, Washington, 1996, p.142-158.
130
G. Anrich, Hagios Nikolaos: der Heilige Nikolaos in der griechischen Kirche, Leipzig,
1913-1917.
131
A. Mentzos, 1o aookvgo tov Ayiov ^ggtiov Oroooiovikg oto
|vovtivo ovio, Athnes, 1994, p.120-165.
132
D.G. Frendo, "The Miracles of St Demetrius and the Capture of Thessaloniki. An
Examination of the Purpose, Significance and Authenticity of John Kaminiates' De
Expugnatione Thessalonicae", Byzantinoslavica, 58, 1999, p.216; Iohannis Caminiatae, De
Expugnatione Thessalonicae, d. G. Bhlig, Berlin, 1973, p.3, l.66: il traite Dmtrius de

23
23
prsence des reliques du saint et sa constante sollicitude pour les fidles de la cit. Jean
Staurakios, chartophylax de l'glise Saint-Demetrius au XIII
e
voque l'amnagement qui
permet au myron de s'couler, en citant les tubes qui le mnent jusqu'aux fidles. Il insiste
particulirement sur le lien qui existe entre les reliques du saint et le myron, en rapportant le
rve d'un certain Vital, qui se voit en train de creuser sous le dallage de l'glise et qui trouve
"un sarcophage blanc enfoui sous terre et entour d'un sol imprgn du myron qui sortait de ce
reliquaire
133
." Il donne mme force dtails: "l'huile sort par la plaie de la lance qui tua
Dmtrios; elle est mle son sang ou plutt c'est son sang mme miraculeusement
transform en onguent
134
."
Le myron de Demetrius va rapidement prendre une double dimension: protection
contre les ennemis - les soldats viennent s'en enduire avant le combat- et pouvoir de gurison.
Le premier tmoignage bien tabli concernant le myron miraculeux date de 1040
135
. Jean
Skylitzs atteste en effet que les habitants de Thessalonique assigs par les Bulgares allrent
s'oindre du myron fourni par le saint et sortirent attaquer les ennemis qu'ils mirent en fuite
136
:
"Mais un jour, les gens du pays allrent au tombeau de Demetrius le mgalomartyr, qu'ils
implorrent toute la nuit. Ils s'oignirent du baume qui sourd du tombeau et, comme un seul
homme, ouvrant les portes de la ville, ils se jetrent sur les Bulgares." Le culte va prendre un
caractre plus thrapeutique au fur et mesure que la rputation du myron de Dmtrius
s'tablit dans le monde byzantin.
Le myron de saint Demetrius est un don du saint qui coule en abondance et
rgulirement, en particulier l'occasion de la fte du saint qui durait une semaine, du 20 au
27 Octobre. Le succs du myron est attest par le fait que le titre de myroblyte est dsormais
attach au saint comme le montre un sceau du XII
e
sicle qui porte saint Demetrius en habit
militaire sur l'avers et une lgende sur le revers qui s'adresse au saint en l'appelant
"vo|ivto "
137
. Le myron tait recueilli dans des vases dont Jean Staurakios
138
, chartophylax
de l'glise Saint-Demetrius, rapporte au XIII
e
qu'ils portent le nom de "kovtov|iov"
139
. Son
utilisation dans le cadre de dvotions prives, des fins thrapeutiques est attest par

vo|ivtg. D. Frendo pense qu'il s'agit d'un anachronisme ou d'une erreur de scribe. Le
myron ne coule qu'aprs la fin du sige, et mme aprs les restaurations de l'glise.
133
Jean Staurakios, PG 116, 1418. trad. dans A. Grabar, "Quelques reliquaires de saint
Dmtrios et le martyrium du saint Salonique", p.10
134
A. Grabar, "Quelques reliquaires", op. cit., p.11.
135
C. Bakirtzis, "Le culte de saint Dmtrius", Akten des XII. Internazionalen Kongresses fr
christliche Archologie, JbAC, Erggungsband 20, Mnster, 1995, t.2, p.58-68; C. Bakirtzis,
"Pilgrimage to Thessalonike: the Tomb of St. Demetrios", DOP, 56, 2002, p.175-192.
136
Ioannis Skylitzae, Synopsis historiarum, d. I. Thurn, Berlin, 1973, p.413: io or tev
grev te toe tov ryoiootvo ^ggtiov aooriOovtr oi raieioi,
koi aovvvov raitriroovtr orgoiv koi te ve te rk tov Oriov toov
|ivovti ioorvoi, e rk io og ovoartooovtr to avio rrovtoi
koto tev Boviyoev; Jean Skylitzs. Empereurs de Constantinople, texte traduit par B.
Flusin et annot par J.C. Cheynet, Paris, 2003, p.342.
137
I. Jordanov, "Medieval Plovdiv according to the Sphragistic Data", SBS 4, 1995, p.126,
n.19. Je remercie J.C. Cheynet pour cette rfrence.
138
I. Dujcev, "A quelle poque vcut Jean Staurakios?" Analecta Bollandiana, 100, 1982,
p.677-681.
139
Ch. Bakirtzis, "Kovtov|io vov oao tr Oroooiovikg", XVI Intern. Byz.
Kongress Akten, Jahrbuch sterreichischen Byzantinistik, 323, 1982, p.523-528; Tafrali,
Thessalonique au quatorzime sicle, Paris, 1913, p.136-138.

24
24
plusieurs textes, dont certains comme la Vie de Fantin le jeune
140
, ne sont pas issus du
sanctuaire de Demetrius. Ces pratiques perdurent, puisqu'on en trace dans le recueil des
miracles d'Eugne de Trbizonde compos par Jean Lazaropoulos au XIV
e
sicle. L'un de ses
rcits met en scne un higoumne du monastre Saint-Eugne qui vcut la fin du IX
e
sicle
et au dbut du X
e
sicle
141
. Thodose, frre de cet higoumne Ephrem, tait tomb malade de
l'oreille et fut priv d'audition et de parole. Les mdecins dsesprant de son cas, sa famille se
tourne vers un moine en route pour la Palestine, enqutant pour savoir s'il connaissait des
herbes utiles pour cette maladie. Il n'avait sur lui que du saint myron de Demetrius dont une
onction obtint que l'oreille malade de Thodose dgonfle. C'est saint Eugne toutefois que
revint le mrite de la gurison du malade, Dmtrios ayant poliment laiss ce privilge son
collgue en saintet, en raison du lieu o se trouvait le malade, fort loin de Thessalonique et
fort prs de Trbizonde. Le texte est intressant pour ce qu'il dcrit des pratiques des fidles
autour du myron. Le moine interrog par la famille de Thodose sur la valeur du myron de
saint Demetrius fait le rcit suivant: "Quand je suis all Thessalonique pour vnrer le
martyr Demetrius, je vis des gens prendre de l'huile parfume d'un vase contenant du parfum.
Ils s'en frottaient et ils en gardaient un peu pour eux-mmes lorsqu'ils partaient. Moi aussi j'en
ai demand. J'en reus et je l'emportai avec moi aussitt comme utile
142
." Le myron continua
couler jusqu' ce que l'glise soit convertie en mosque aprs 1493
143
.
Saint Demetrius n'est pas le seul saint de Thessalonique qui fasse des gurisons par
l'intermdiaire du myron. Il trouve en effet une concurrente avec Sainte Thodora de
Thessalonique
144
. Ne en 812, elle n'est pas native de Thessalonique o elle s'installe aprs un
raid arabe sur son le natale. Marie et mre de trois enfants, elle devient veuve l'ge de
vingt-cinq ans et entre alors au couvent de saint-Etienne dirig par un membre de sa parent et
o sa fille ane, la seule de ses enfants vivre encore, la rejoint. Thodora ne se fait pas
admirer pour son ascse exceptionnelle. Son charisme est fait d'un mlange de compassion, de
patience et d'obissance. Elle a toujours cherch s'occuper des malades, mais n'en a pas eu
l'opportunit de son vivant, n'ayant pas l'autorisation de son abbesse. Elle peut enfin le faire
de faon efficace une fois monte au ciel, o elle obtient de Dieu ce qu'elle n'a pas obtenu de
l'abbesse. Son culte est orchestr par sa fille Thopiste devenue abbesse du couvent, mais il
rencontre l'opposition du clerg de Saint-Demetrius qui ne souhaite pas l'tablissement d'un

140
"moi je te donne de l'huile du mgalomartyr Dmtrius en vue de la gurison", fit Fantin
un ejeune malade, La Vita di san Fantino il Giovane, dition et traduction par E. Follieri,
Bruxelles, 1993, p.306. (Subsidia Hagiographica 77): rk tov ryoiootvo ^ggtiov
rioiov rye ooi oeoe ao iooiv. E. Follieri, "A propos de la Vie de S. Fantin",
Byzantium, 67, 1997, p.548-553
141
J. O. Rosenqvist, The Hagiographic Dossier of St Eugenios of Trebizond in Codex Athous
Dionysiou 154, Uppsala, 1996, p.45.
142
J. O. Rosenqvist, The Hagiographic Dossier of St Eugenios of Trebizond in Codex Athous
Dionysiou 154, Uppsala, 1996, p.302: Ev tg Oroooiovikrev oaoo ri
aookvvgoiv tov otvo ^ggtiov r|iraov tio oao tg vooov Orio
ovtov ooov ovorvov vo iroOoi tr koi rovtoi Ogooviriv
oarorvoi. 1ovto koye oitgoo koi io|ev rairooi ri rooiov oyoOov
ovtikv.
143
A. Mentzos, 1o aookvgo tov Ayiov ^ggtiov Oroooiovikg oto
|vovtivo ovio, Athnes, 1994, p.155.
144
S.A. Paschalides, O |io tg ooiovo|ivtioo Orooeo tg rv
Oroooiovikg. ^igygog ari tg rtoOrore tov tiiov iriovov tg ooio
Orooeo, Thessalonique, 1991; Life of saint Theodora of Thessalonike, transl. A.M.
Talbot, Holy Women of Byzantium, d. A.M. Talbot, Washington, 1996, p.164-237.

25
25
culte concurrent de celui de saint Demetrius, pour une mre de famille devenue moniale
145
.
Thopiste se voit donc refuser l'tablissement d'une tombe spare pour sa mre qui rejoint la
tombe commune des moniales, mais Thopiste a des allis et de l'obstination.Un premier
miracle de gurison sur la personne d'un clerc de Saint-Demetrius, ami de longue date de la
sainte, suivi par le dbordement de l'huile parfume de la lampe brlant au-dessus de la tombe
commune permettent l'tablissement d'un culte thrapeutique. Une translation du corps de la
sainte a lieu lors d'une absence du mtropolite, toujours oppos l'tablissement du culte.
Avec une tombe particulire accessible aux fidles, une icne d'o sourd du myron, et un
texte hagiographique en son honneur, le culte de sainte Thodora peut se dvelopper. Le
myron miraculeux est l'objet de plusieurs commentaires de l'hagiographe qui spcialise de la
sorte le culte de la sainte. Le but de cette huile parfume est de "procurer la gurison physique
et spirituelle des affections qui nous atteignent en raison de nos mauvaises actions, de sorte
que son huile proclame d'une voix silencieuse sa compassion pour tous ceux qui souffrent."
Un peu plus loin le biographe explique ce miracle: " travers cette huile, elle pouvait
manifester sa compassion pour tous ceux qui implorent misricorde, et travers son
dbordement perptuel, elle pouvait dmontrer qu'elle avait un accs Dieu gal celui
d'Elie". Le couvent de sainte Thodora devient donc un hpital gratuit:"Certains retrouvaient
la sant en se jetant sur le tombeau, d'autres en s'enduisant avec de l'huile de la lampe ou de
l'icne, d'autres en buvant de cette huile. En somme, tous ceux qui s'approchaient avec une foi
vritable taient guris, quelle que soit la maladie dont ils taient atteints."
Ces quelques exemples permettent de tirer des conclusions sur l'volution des cultes
thrapeutiques chrtiens. A l'poque antique, on a une tradition mdicale bien tablie et bien
connue des chrtiens, qui fait un usage intensif des huiles parfumes. Les pices et les
gommes-rsines sont trs souvent sollicites pour leurs diffrents pouvoirs thrapeutiques.
Elles donnent aux mdicaments une odeur particulire qui devient bientt synonyme de
remde. Elles ont toutefois un cot assez lev, ce qui ne permet pas aux plus pauvres de les
utiliser pour se soigner. La mdecine cleste propose aux fidles dans les sanctuaires
thrapeutiques insiste sur sa gratuit et son libre accs tous. Les saints anargyres soignent
avec des remdes simples, et se tiennent distance, au moins officiellement des pratiques
mdicales des mdecins de leur poque. Les hagiographes qui rdigent et compilent les
miracles de gurison insistent sur l'aspect miraculeux des gurisons et vitent donc avec grand
soin d'attribuer le moindre pouvoir aux remdes. Ils sont particulirement silencieux sur les
huiles parfumes. Le pouvoir de ces dernires est cependant si bien tabli qu'il leur arrive
parfois de mentionner l'une d'elle. Mais cela reste exceptionnel. Cette tradition mdicale va se
mler une tradition chrtienne sur les parfums du Paradis pour donner naissance un
remde universel, une huile parfume miraculeuse aux pouvoirs thrapeutiques, le myron.
L'huile parfume taient dj utilises dans les crmonies baptismales. A Jrusalem, l'vque
Cyrille, distingue clairement l'huile non parfume, qui sert d'huile d'exorcisme et l'huile
parfume, qui sert l'onction donne par l'vque aprs le bain baptismal. Dans la troisime
catchse mystagogique, Cyrille explique aux baptiss que ce parfum n'est pas un simple
parfum, aprs l'piclse, il est porteur de l'Esprit Saint : "Cette onction est en effet le saint et
spirituel gardien du corps et le salut de l'me
146
." En Occident aussi, les bienfaits de l'huile
parfume du baptme sont souligns. Peu avant le milieu du IV
e
sicle, Firmicus Maternus

145
A. M. Talbot, "Family Cults in Byzantium: the Ase of St Theodora of Thessalonike",
LEIMWN. Studies presented to Lennart Ryden on his sixty-fifth birthday, d. J.O. Rosenqvist,
Uppsala, 1996, p.55-69.
146
Cyrille de Jrusalem, Catchses mystagogiques, III, 7, op. cit. p.130: Eoti yo
tovto (ioo) to oyiov avrvotikov oeoto vioktgiov koi vg
oetgiov. (ma traduction)

26
26
voque l'utilisation du parfum lors du baptme: "Il est un autre onguent que Dieu le Pre a
remis son fils unique et que le Fils donne gnreusement ses fidles, dans la majest de sa
puissance divine. L'onguent du Christ est une composition base d'immortalit, et qu'un
mlange de parfums rehausse d'odeurs spirituelles. Cet onguent dlivre des liens de la mort
les membres corrompus de l'humanit
147
." Ce dernier aspect des pouvoirs de l'huile parfume
consacre se retrouve dans le myron donn par les saints qui est une extension de la vie du
Paradis dont ils bnficient pleinement. Le myron thrapeutique et protecteur donn par les
saints du Moyen Age, partir du VI
e
sicle reprsente une synthse de deux ides. Un certain
parfum est traditionnellement associ avec les mdicaments mais le parfum est aussi un
marqueur de la prsence divine. Dieu choisit les saints comme instrument de gurison et leur
fournit donc le remde le plus appropri: une huile parfume. Les discours des Pres de
l'Eglise sur la signification du parfum, et sur celle en particulier du myron baptismal ont pu
jouer un rle dans la cration des saints myroblytes. L'ensemble des textes qui valorisent le
parfum comme marqueur de l'appartenance au Paradis et sa vie sans souffrance ni maladie
se sont combins avec la longue tradition mdicale attribuant des vertus thrapeutiques aux
huiles parfumes et aux fumigations d'encens. Si l'odeur de saintet joue un rle de plus en
plus important dans la dfinition de ce que doit tre un saint la fin de l'Antiquit, c'est avec
l'apparition des premires huiles parfumes issues d'une tombe sainte que se ralise la
synthse des attentes des fidles du haut Moyen Age. Le saint manifeste son appartenance au
Paradis et fait bnficier ses fidles de sa capacit faire des gurisons, grce ce remde.
L'ensemble forme donc une synthse cohrente dont le myron thrapeutique des saints est
l'expression concrte.
L'volution de l'utilisation de l'huile parfume se fait assez naturellement. Les fidles
avaient coutume d'apporter dans les sanctuaires de l'huile et de repartir avec des eulogies. On
retrouve ces flacons remplis d'huile des lampes des saints travers la Mditerrane et ils
attestent du succs d'un culte. Les clercs de chaque sanctuaire emplissaient les lampes, si
possible avec une huile dont le parfum mettrait en vidence l'odeur de saintet du saint et la
saintet du sanctuaire. Le don des saints, en l'occurrence, tait alors simplement de sanctifier
l'huile par leur prsence. Ce qui change avec les saints myroblytes vient du caractre
miraculeux de l'huile parfume remise aux fidles. Avec le myron thrapeutique des saints, on
assiste un don du saint qui n'a officiellement pas d'entremise clricale. La valeur du myron
vient toujours de son contact avec les reliques, mais plus encore de son caractre miraculeux.
Il permet d'utiliser un remde parfum familier et de proclamer l'origine divine de la gurison.
C'est un pharmakon cleste, ce qui vite ainsi les ambiguts sur l'origine de la gurison
qu'entranait le recours aux pharmaka semblables ceux des mdecins. On utilise dsormais
le mot oaoviriv pour dsigner le fait de mettre du liquide sanctifier au contact des
reliques et pour le fait de faire une onction aux malades
148
.
Du point de vue du sanctuaire, le myron prsente de multiples avantages. Le myron
s'avre tre un moyen d'attirer les fidles dans les sanctuaires et mme de les fidliser un
saint particulier. Le succs du myron et le dveloppement de nombreux cultes de saints
myroblytes peut s'expliquer. Le myron est particulirement utile quand il faut fournir une
protection miraculeuse un grand nombre de personnes. Le myron est ainsi utilis pour

147
Firmicus Maternus, De errore profanarum religionum, XXIII, 1, d. et trad. R. Turcan,
Paris, 1982, p.130: "Aliud est inguentum quod deus pater unico tradidit filio, quod filius
credentibus divina numinis sui majestate largitur. Christi unguentum immortali compositione
conficitur et spiritalibus pigmentorum odoribus temperatur. Hoc unguentum a mortalibus
laqueis putres hominum artus exuit".
148
J. Pargoire, "Apomyrisma", DACL, I, c.2603-2604,

27
27
protger la population attaque ou les soldats partant au combat, dans le culte de saint
Demetrius.
A une poque o la dispersion des reliques est un phnomne frquent, le myron
permet aux clercs d'une glise de satisfaire le besoin de contact personnel avec des reliques
sans porter atteinte au capital mme, c'est dire a tombe du saint. Au lieu de partir de
Thessalonique avec un fragment d'os de saint Demetrius, les plerins et les donateurs les plus
importants repartent avec une fiole de myron aux proprits thrapeutiques. Le myron permet
donc de rsister la dispersion des restes d'un saint.
Le myron permet que la "virtus" du saint puisse se manifester au loin sans que sa
prsence physique ne soit requise. L'ampleur et le succs d'un culte dpend pour une part de
l'existence d'objets remporter chez soi. Si, de plus ces objets sont plus que des souvenirs, le
culte prend une dimension rgionale voir mme internationale, si l'on excuse l'emploi d'un
terme anachronique. D. Montserrat avait remarqu le caractre trs local du culte des saints
Cyr et Jean
149
. Sauf deux exceptions, les saints ne pratiquaient leurs gurisons que sur les
malades prsents dans leur sanctuaire et quand ils allaient rendre visite en songe une
personne extrieure, c'tait pour l'inciter venir au sanctuaire. Des soixante-dix plerins
soigns par eux, cinquante taient ns ou vivaient en Egypte. La majorit vivaient dans une
zone gographique proche du sanctuaire. Or si l'on compare le succs long terme des saints
Cyr et Jean et de saint Mnas, on constate que ce dernier l'emporte. Ce phnomne est aussi
mettre en relation avec l'absence d'eulogies spcifiques aux saints Cyr et Jean de Menouthis,
contrairement celles de leur collgue et voisin, saint Mnas. En effet si l'on se fie
simplement aux textes, on constate aussi que les miracles de saint Mnas conservs en copte
traite de plerins qui vivent Alexandrie. Mais ce saint est connu pour avoir des objets son
nom sur une aire gographique trs vaste
150
. Son culte attirait donc des trangers, dont certains
venaient de fort loin. Comme le souligne le texte thiopien du Martyre de saint Mnas: "Tout
le monde prenait de l'huile de cette lampe, on l'emportait au loin, elle servait oindre les
malades, elle gurissait quelque maladie que ce fut
151
."
De mme si l'on compare le succs long terme du culte de saint Dmtrios avec celui
de saint Artmios, on aboutit une conclusion similaire. Artmios soigne des gens du quartier
de son sanctuaire, ils ne repartent pas chez eux avec des eulogies pleines de myron, son culte
ne s'est gure tendu hors de la grande cit de Constantinople. Dmtrios au contraire permet
ses visiteurs, dont certains viennent de fort loin, de repartir chez eux avec un peu de son
pouvoir thaumaturgique. Il tait plus intressant pour un malade d'aller dans un sanctuaire
dont il ou elle pourrait rapporter de quoi gurir aussi d'autres membres de sa famille. Dans ce
contexte, le dveloppement du myron miraculeux remplit une prcieuse fonction. Il permet
aux fidles d'un saint, d'emporter avec eux les vertus thrapeutiques du saint, de faire des
miracles distance, et de faire connatre le pouvoir du saint au-del de l'espace gographique
proche du sanctuaire. Pour remplir cette fonction, il importe que le myron coule avec
rgularit et abondance, deux traits que ne manquent pas de souligner les hagiographes. Aprs
le premier miracle de nature prophtique du myron de saint Eugne de Trbizonde qui coule
l'occasion d'un tremblement de terre survenu le jour de sa fte, les habitants de Trbizonde

149
D. Montserrat, "Pilgrimage to the Shrine of SS Cyrus and John at Menouthis in Late
Antiquity, Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt, d. D. Frankfurter, Leiden,
1998, p.274-275.
150
Delahaye, Gilbert-Robert, "Quelques tmoignages du culte de Saint Mnas en Gaule",
Etudes coptes, VIII, 2003, p.107-132.
151
Le martyre de saint Mnas (Ms d'Abbadie 92, fol. 123-130), d. M. Chane, dans C. M.
Kaufmann, Zur Ikonographie der Menas-Ampullen, Le Caire, 1910, p.43.

28
28
supplient le saint et pendant de nombreuses annes, il donne l'occasion de sa fte, un parfum
qui apporte "la gurison et la dlivrance de maladies de toutes sortes
152
".
L'apparition du myron semble souvent li des circonstances particulirement
dramatiques, parfois aussi la profanation des reliques ou un doute mis sur leur prsence.
Le myron a comme fonction de rassurer les fidles (et les lecteurs des Vies de saints) qu'ils ne
sont pas totalement abandonns dans leur malheur. Les premiers miracles de myron sont donc
prophtiques avant d'tre thrapeutiques. Le miracle du myron qui se produit rgulirement
sur la tombe de l'aptre Andr, Patras, a une double fonction. Il est prophtique et tourn
vers l'avenir puisqu'il prdit l'ampleur des rcoltes. Il est aussi thrapeutique, puisqu'il sert
soulager la population des ses maux. Les miracles des saints chypriotes cits par Anastase le
Sinate sont en premier lieu prophtiques. Mais c'est le pouvoir thrapeutique du myron qui
lui assure son succs travers tout le Moyen Age. Du Chypriote saint Thrapon qui au VII
e

sicle soigne par du myron qui sourd de ses reliques (miracle 21, 8)
153
saint Eugne de
Trbizonde dont Jean-Joseph Lazaropoulos affirme au XIV
e
sicle que ses compatriotes
trouveront auprs de lui et grce au myron miraculeux la gurison, les saints rpondent au
mme besoin, celui de trouver la gurison et d'apaiser la souffrance.

152
Lazaropoulos, Synopsis, J. O. Rosenqvist, The Hagiographic Dossier of St Eugenios of
Trebizond in Codex Athous Dionysiou 154, Uppsala, 1996, p.274: ri iooiv koi
oaoiioygv aovtoiev voogotev
153
Laudatio in Miracula sancti Hieromartyris Therapontis, 21, 8, d. L. Deubner, De
Incubatione, Leipzig, 1900, p.130: rito koto to vao tov oyiov rv oatooio
irOrv giriOg ovto te tev iriovev oaoviooti