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Social Drama of Work constitue un bon exemple de la sociologie de Hughes. Au fil des vingt-cinq années écoulées depuis la publication du recueil, qui regroupe la majeure partie des essais de Hughes, The Sociological Eye2, cette oeuvre, à bien des égards atypique dans la sociologie des États-Unis, n'a cessé de retenir l'attention, comme le rappelle
la publication récente d'un nouveau recueil3, ou l'organisation de sessions consacrées à la sociologie de Hughes par différentes sociétés savantes - l'Eastern Sociological Society en I996.
Social Drama of Work constitue un bon exemple de la sociologie de Hughes. Au fil des vingt-cinq années écoulées depuis la publication du recueil, qui regroupe la majeure partie des essais de Hughes, The Sociological Eye2, cette oeuvre, à bien des égards atypique dans la sociologie des États-Unis, n'a cessé de retenir l'attention, comme le rappelle
la publication récente d'un nouveau recueil3, ou l'organisation de sessions consacrées à la sociologie de Hughes par différentes sociétés savantes - l'Eastern Sociological Society en I996.
Social Drama of Work constitue un bon exemple de la sociologie de Hughes. Au fil des vingt-cinq années écoulées depuis la publication du recueil, qui regroupe la majeure partie des essais de Hughes, The Sociological Eye2, cette oeuvre, à bien des égards atypique dans la sociologie des États-Unis, n'a cessé de retenir l'attention, comme le rappelle
la publication récente d'un nouveau recueil3, ou l'organisation de sessions consacrées à la sociologie de Hughes par différentes sociétés savantes - l'Eastern Sociological Society en I996.
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 115, dcembre 1996. Les nouvelles formes de domination dans le travail (2) pp. 94-99. Citer ce document / Cite this document : Hughes Everett. Le drame social du travail. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 115, dcembre 1996. Les nouvelles formes de domination dans le travail (2) pp. 94-99. doi : 10.3406/arss.1996.3207 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1996_num_115_1_3207 Everett Hughes LE DRAME SOCIAL DU TRAVAIL* our illustrer ce que j'entends par drame social du travail, je prendrai un exemple que les tudiants en thse connaissent bien. Quand je suis retourn l'universit de Chicago aprs une assez longue absence, je fus engag au sein du dpartement comme assistant. J'avais quelques ides au sujet des cours et sminaires que je voulais proposer, et on m'avait donn carte blanche. l'universit de McGill, je donnais un cours sur les mouvements sociaux [Social Movements], qui drivait du cours sur les comportements collectifs [Collective Behavior] de Park. Mais Blumer tait dtenteur de ce sujet Chicago. Lui et son cours taient devenus clbres. Je me contentai d'intgrer le comportement collectif une vision dynamique du travail - c'est l un exemple d'interaction symbolique. Un jour, un tudiant me demanda de diriger sa thse qui relevait du domaine des professions1. Chacun sait qu'un tudiant n'crit d'ordinaire qu'une seule thse de doctorat. Il ne vit qu'une fois, et n'crit qu'une thse. Ce n'est pas quelque chose qui lui arrive des dizaines de fois. Mais ceux qui dirigent des thses finissent par en avoir dirig une bonne centaine, voire plus. C'est un domaine dans lequel ils deviennent experts. Le directeur de thse ne joue ni sa vie ni sa carrire sur aucun de ces mmoires. Bien entendu ce premier tudiant tait pour moi d'une importance cruciale. C'tait un peu comme la premire opration srieuse qu'un chirurgien accomplit en solo. Mais le chirurgien a toujours ses cts une infirmire prte l'aider, car l'un des aspects du drame social de son travail est que le vritable art de la mdecine est enseign aux mdecins par les infirmires, sur le tas, plutt que par d'autres mdecins, dans les salles de cours. Il tait tout fait crucial pour moi non seulement d'avoir ce premier tudiant en thse, mais galement de m'assurer qu'il russirait aux examens. J'ai remarqu que lorsqu'un tudiant se prsente sa soutenance de thse, ce sont autant le travail et les ides de son professeur qui sont en jeu que les siens. En fait, un tudiant peut jouer un rle de catalyseur qui prcipite le conflit entre les professeurs runis pour sa soutenance. Bref, c'tait l un moment important pour moi. mon avis, a l'tait galement pour le candidat - et je pense que nous nous en sommes bien sortis tous les deux. Mon premier thsard tait E. Jackson Baur. Cet exemple peut servir d'introduction au problme du drame social du travail. Beaucoup d'tudes sur le travail dans ses aspects techniques ont t produites ces derniers temps. Nous nous trouvons dans une priode d'volution technologique qui affecte la nature du travail. Par exemple, les infirmires n'effectuent plus aujourd'hui les mmes tches que jadis. Les infirmires de la gnration prcdente n'taient pas autorises prendre la tension des patients. On considrait que c'tait l le travail des mdecins, qui d'ailleurs s'assuraient que les infirmires ne s'en chargeaient pas. De nos jours, il arrive qu'aprs une opration il soit ncessaire de prendre la tension d'un patient tous les quarts d'heure, et ce durant des heures, en sorte que ce sont les infirmires qui s'en occupent, pour viter d'immobiliser les chirurgiens. Il y a eu de nombreuses volutions technologiques de ce genre, et nous avons appris dcrire le travail dans ses aspects technologiques. Mais nous avons peut-tre t moins habiles dans nos descriptions la fois des * Traduction de The Social Drama of Work, Mid-American Review of Sociology, 1976, 1 (1), p. 1-7. 1 - Rappelons que les Ph. D. sont dcerns aux tats-Unis sur la base d'un ensemble d'examens, de la rdaction d'un mmoire et d'une soutenance orale. La thse d'E. J. Baur laquelle Hughes fait allusion a t soutenue en 1942. Herbert Blumer, auquel Hughes fait galement allusion, tait un sociologue form l'universit de Chicago dans les mmes annes que Hughes, mais qui y avait t immdiatement recrut comme enseignant (NdT). Le drame social du travail 95 situations qui se crent autour du travail et de la manire dont ces situations sont modifies par les volutions de la technologie, par l'volution des organisations plus vastes, ainsi que par l'volution dans les aspects conomiques au travail. Je voudrais proposer comme axiome de dpart que tout travail implique une sorte de matrice sociale. Tout travail est effectu dans un environnement social. Au sein de cet environnement social, les gens effectuent certes des tches techniques, mais ils sont galement en interaction les uns avec les autres. Ils se conforment des rgles. Si l'on veut comprendre tel ou tel travail, il faut d'abord comprendre le rle des diffrentes personnes qui y sont impliques. C'tait l le but de mes exemples. L'tudiant qui fait la dmarche cruciale de choisir un sujet de thse fait un pari sur un certain domaine de recherche ainsi que sur un certain mode de pense. Il prend un rle dans le drame. vrai dire, la soutenance de thse correspond ce que les ethnologues appellent un rite de transition ou rite de passage, au cours duquel un individu passe de l'tat de chercheur apprenti celui de collgue part entire. Ainsi, sous vos yeux bahis , il passe d'un rle social un autre rle social : celui-l mme qui sera important dans ses relations de travail. Un autre aspect des rles sociaux mrite galement d'tre relev. Dans de nombreux types de travail, l'individu peut effectuer telle ou telle tche de faon routinire et rptitive. Cette tche peut parfois rsoudre une crise ou rpondre une urgence pour une autre personne. Les notes qu'un tudiant obtient la fin du trimestre sont d'une importance cruciale pour lui. Elles comptent moins pour le professeur, mme si elles sont tout de mme cruciales pour lui. Il veut que son tudiant ait de bons rsultats, car il aime avoir une bonne classe : la plupart des professeurs sont en effet plutt fiers de la russite de leurs tudiants ; c'est l une de leurs grandes satisfactions dans la vie. Il en va de mme lorsque vous apportez votre voiture chez le garagiste : il se peut que la panne de carburateur soit cruciale pour vous, mais il se peut galement que ce soit le trente-sixime carburateur que votre garagiste voit dans la semaine. Votre urgence est sa routine. On peut se pencher sur autant de types de relations de travail que l'on veut, c'est l un aspect que l'on dcouvrira de manire rptitive. Une partie du drame rside dans le fait que ce qui est travail quotidien et rptitif pour l'un est urgence pour l'autre. Partout o des gens travaillent, il y a une diffrence fondamentale entre la situation de ceux qui demandent un sendee et la situation de ceux qui le fournissent. C'est l un aspect essentiel de ce que nous entendons par drame du travail, ou drame social du travail. Pour l'un des protagonistes, l'incident est minime, mais s'insre dans un programme qui s'applique durant toute la vie. Il voit cet incident dans une perspective particulire. L'autre le considre de faon toute diffrente. Cela peut tre cause de conflit ou de msentente. Dans le drame social du travail, l'urgence est plus grande d'un ct de la barrire que de l'autre. Une part considrable de ce drame social du travail se joue dans l'ajustement entre ces degrs relatifs d'urgence. Pour l'un - le bnficiaire le plus souvent - le problme peut non seulement relever de l'urgence, mais galement tre profondment perturbant, et d'une importance cruciale. Pour lui, ce problme est unique ; ce n'est pas un simple problme parmi cent autres. De plus, le bnficiaire veut que son cas soit important pour l'autre protagoniste. Ainsi, lorsque vous devez subir une opration, vous voulez que le mdecin accorde votre cas une relle attention. Mais en mme temps vous voulez qu'il soit objectif, et vous voulez qu'il soit comptent. Mais pour un chirurgien, la seule manire d'tre comptent est de faire beaucoup d'oprations. Plus il fait d'oprations, plus votre cas apparat infime dans l'ensemble de la srie. Le chirurgien est alors objectif, et vous risquez de penser que votre cas ne reprsente rien pour lui. Voil le dilemme : si le chirurgien n'avait pas fait suffisamment d'oprations pour tre mme de faire du bon travail, vous ne voudriez pas que ce soit lui qui vous opre. En mme temps, vous trouvez suspecte cette objectivit qui ne fait aucun cas de votre sentiment d'urgence. Nous sommes sans cesse pris dans ce dilemme. Nous voulons que le mdecin s'attache notre cas, et pourtant nous savons que, s'il s'y attachait trop, il ne nous serait d'aucune utilit. C'est l une des raisons pour lesquelles la plupart des professions doivent garder des secrets. La mesure relle de leur objectivit doit tre garde secrte par rapport ceux qui ont recours leurs services. Un exemple me permettra peut-tre d'claircir ce que j'entends par secret. Comme de nombreux sociologues de ma gnration, j'ai pass mon enfance dans un presbytre, et il m'arrivait souvent d'entendre les pasteurs discuter entre eux du problme des obsques des pieux hypocrites . Ils employaient toutes sortes de noms pour parler de ces pieux grippe-sous, de ces gens qui critiquaient les prdicateurs mais n'ouvraient que trs difficilement leur portefeuille. Ils avaient en fait un ensemble de termes bien eux pour dsigner les divers types de paroissiens. Pour bien diriger leur paroisse, les pasteurs avaient besoin de parler de ces choses entre eux, de faire ces comparaisons, et d'tre objectifs. Mais les entendre, les cheveux se dressaient parfois sur la tte. L'une des premires 96 Everett Hughes choses que l'on vous inculque - au besoin par la force - lorsque vous tes fils de pasteur, c'est que vous ne devez pas vous exprimer de la sorte en public, qu'il y a des choses que vous devez garder pour vous. Votre univers particulier vous impose son exigence de secret. Il est sans doute bon qu' un certain stade de leurs tudes les mdecins apprennent dire : J'ai vu un beau cas aujourd'hui. Cela signifie que ce cas est beau lorsqu'on l'envisage par rapport toute une srie d'autres cas ; il est beau par les enseignements que l'on peut en tirer, par l'exprience qu'il peut apporter. Mais le terme beau est assez choquant lorsqu'on l'emploie propos d'une maladie qui peut tre mortelle. En acqurant de l'exprience, les mdecins se forgent une sorte d'esthtique des troubles qui affectent les gens. Parmi ces troubles, certains ne sont pas leurs yeux dnus d'ordre et de beaut. Peut-tre ne pourraient-ils pas dvelopper tous leurs talents s'ils ne ragissaient pas ainsi. Peut-tre ne pourraient-ils mme pas surmonter le dgot qu'ils risquent d'prouver vis--vis d'une partie de ce qu'ils doivent faire s'ils n'taient pas capables d'avoir une certaine distance esthtique vis--vis des troubles qu'ils doivent soigner. Ainsi, dans le drame qui se joue entre le bnficiaire et le prestataire de service, ce dernier est parfois oblig d'adopter certaines attitudes qu'il ne pourrait que trs difficilement expliquer clairement au public. Il confie ncessairement ses collgues des choses qu'il ne pourrait dire ceux qui justement ne le sont pas. Dans un tat voisin, un de mes associs tudie la profession d'entrepreneur de pompes funbres, profession dans laquelle ce phnomne particulier atteint peut-tre son degr le plus extrme. C'est l une profession laquelle nous avons tous affaire un moment ou un autre, lorsque ce qui fut une personne aime devient soudain un danger potentiel, et qu'il nous est pnible de la garder auprs de nous. C'est ce moment crucial qu'arrive cet homme - dont certains aiment se moquer - pour s'occuper de ce problme. Humainement, c'est un problme difficile grer. Et il doit le faire rapidement, d'une faon assez abominable, mettant en jeu quelques-uns des plus noirs secrets que l'on ait dcouverts jusqu' prsent dans une profession. L'entrepreneur de pompes funbres a toutes les raisons du monde pour garder ses secrets, car les gens ne pourraient pas supporter la situation autrement - tout au moins dans notre culture. Je pense en avoir dit suffisamment ce sujet : les bnficiaires et les prestataires de service voient la situation dans une perspective fondamentalement diffrente. Le bnficiaire exige habilet et exprience, mais craint quelque peu l'attitude objective et distante qui rend celles-ci possibles. Le tataire de service envisage un cas prcis dans la perspective de sa carrire entire. Ce cas a galement de l'importance pour lui, parce qu'il risque toujours de faire une erreur. Il risque de faire ce qu'il ne fallait pas faire. Les erreurs sont source de tracas. Nous recueillons actuellement un ensemble tout fait intressant de cauchemars lis au mtier. J'ai recueilli, il y a quelques jours, celui de la directrice du service des soins d'un grand centre hospitalier universitaire public qui je demandais si les infirmires faisaient des cauchemars. Elle est maintenant directrice et ne travaille plus comme infirmire. Cela fait partie du drame du travail : dans de nombreux mtiers, le fait de cesser de faire ce quoi l'on a t form constitue la marque du succs. Le mtier d'infirmire est de ceux-l. L'infirmire qui russit le mieux est celle qui a cess de l'tre pour devenir cadre ou pour enseigner. Dans son cauchemar, cette infirmire rvait qu'on lui demandait de mettre un patient dans un poumon d'acier. C'tait un appareil d'un type nouveau, diffrent de ceux avec lesquels elle avait appris travailler, et elle tait incapable de faire ce qu'il fallait ! Elle voyait le patient mourir sous ses yeux, et elle tentait maladroitement de le faire entrer dans l'appareil, sans y parvenir. Elle a fait ce cauchemar rgulirement pendant les quelques mois qui suivirent sa promotion. Les ingnieurs forment galement un groupe professionnel qui a la mme caractristique : l'ingnieur qui a russi devient un gestionnaire. Un ingnieur que je connaissais et qui tait devenu gestionnaire faisait rgulirement un cauchemar o il se voyait assister une runion avec ses subordonns. Ces derniers lui donnaient lire un plan, et il tait incapable de le lire. Celui qui effectue le travail auquel il a t form a lui aussi son type d'angoisse, qui tourne pour partie autour du problme des erreurs qu'il risque de commettre. Ces erreurs potentielles le tracassent de deux faons au moins, dans la mesure o elles engagent sa conscience et sa responsabilit personnelles d'une part, et o, d'autre part, elles menacent sa rputation en cas de dfaillance. Toutes les catgories de travailleurs sont confrontes au problme de la gestion des erreurs. Dans tout type de travail les travailleurs se rservent pour l'essentiel le droit de dfinir, au sein de leur propre groupe, ce qu'est une erreur. Ils laissent filtrer peu de chose l'extrieur. Une de leurs raisons pour agir ainsi est la propension raisonner en termes absolus des personnes qui reoivent leurs services. Au sein d'un mme groupe professionnel, les gens savent que la comptence et le talent sont relatifs, et que l'erreur est possible. Ils peuvent avoir des niveaux d'exigence plus levs, dans la mesure o ils connaissent mieux leur travail que le profane ; mais, d'un Le drame social du travail 97 autre ct, ils ont galement un niveau d'exigence plus relatif, et une plus grande tolrance envers les erreurs commises par leurs pairs. Ils sont parfois mme trop tolrants l'gard de ces erreurs. Le groupe, par interaction entre ses membres, essaie de dfinir ce qu'est une erreur, et d'tablir des rgles qui permettent de traiter celles-ci. Ces rgles concernent la fois leurs relations rciproques au sein mme du groupe et leurs relations avec le monde extrieur. Reste un aspect que je voudrais aborder brivement. Vous vous demandez peut-tre s'il n'existe pas certains types de travail totalement dnus de cet lment de drame social. Il y a des gens qui semblent travailler de faon isole. Les bergers semblent tre de ceux-l, mais mme dans leur mtier il y a un drame du travail. Il est difficile d'tre vritablement seul, c'est--dire dans une situation o ce que vous faites n'a pas d'influence sur les autres, et o les autres n'ont pas d'influence sur vous. Mme le berger dans ses pturages loigns est confront des dcisions difficiles. Imaginez qu'il se trouve loin de la ferme avec son troupeau. Il voit se rapprocher de gros cumulus menaants et il ne sait pas si l'orage va clater, et s'il doit ou non rentrer la ferme. quel moment dcidera-t-il qu'il va effectivement clater un orage, qu'il risque d'tre tremp, et que la situation sera peut-tre dangereuse? Quand rentrera-t-il ? S'il rentre trop tt, on se moque de lui ; s'il rentre trop tard, il se fait passer un savon. Il semble tre absolument seul, mais il ne l'est pas. Dans son travail, ses actes impliquent beaucoup de gens, et il ne peut pas faire comme si ces gens n'existaient pas. Il n'en reste pas moins vrai que ce drame social est trs largement fonction des prsents et des absents sur le lieu de travail. Le drame social est moins intense dans le champ du berger que dans le bloc opratoire du chirurgien. Nous vivons dans une socit o l'on juge souvent les gens en fonction de leur travail. Au Moyen ge, si l'on voulait dire du mal de son voisin, on le traitait de paen - c'tait la religion qui tait en jeu. Aujourd'hui, la pire chose que l'on puisse dire des autres est qu'ils sont fainants et qu'ils ont de mauvaises habitudes de travail, qu'ils n'ont pas la mme conception du travail que nous. Ce jugement port sur les qualits au travail tient une trs grande place dans nos jugements moraux. Je pense galement qu'il n'est pas faux de dire que, dans notre socit, la conception du travail - la conception que l'on a de son propre travail et de sa carrire - joue un rle trs important dans la conception que l'on a de soi-mme. Elle joue galement un rle trs important dans le processus d'identification sociale, dans ce qui nous permet de nous identifier aux gens qui sont dans la mme situation que nous sur le plan du travail. Nous nous identifions ceux qui grent les problmes des autres de la mme manire que nous, ceux qui ont la mme attitude objective, les mmes secrets, ceux qui risquent de faire les mmes erreurs, et ceux qui ont la mme attitude esthtique vis--vis de leur travail. Nous nous identifions ceux qui jouent un rle semblable au ntre dans le drame social du travail. Traduction de Jacques Mailhos, rvise par Jean-Miche! Chapoulie Remarques sur le style d'analyse des essais d'Everett C. Hughes1 Social Drama of Work constitue un bon exemple de la sociologie de Hughes. Au fil des vingt-cinq annes coules depuis la publication du recueil, qui regroupe la majeure partie des essais de Hughes, The Sociological Eye2, cette oeuvre, bien des gards atypique dans la sociologie des tats-Unis, n'a cess de retenir l'attention, comme le rappelle la publication rcente d'un nouveau recueil3, ou l'organisation de sessions consacres la sociologie de Hughes par diffrentes socits savantes - l'Eastern Sociological Society en I996. Par leur traitement de quelques thmes centraux des sciences sociales rarement dvelopps ailleurs, les essais de Hughes apparaissent sans rival srieux. On peut citer par exemple l'article qui trace un programme pour l'tude socio-historique des institutions dans leurs diffrents environnements i ses suggestions pour l'tude empirique des volutions de la division du travail entre mtiers5, son analyse du problme des erreurs dans le travail6, celle des usages des appellations dans les relations interethniques7. Plus gnralement, les essais de Hughes mettent en oeuvre une conception singulirement quilibre de la recherche empirique, galement soucieuse d'embrasser les processus les plus gnraux qui marquent les socits contemporaines et de s'appuyer sur l'analyse des dtails concrets que l'observation ethnographique permet de recueillir. Cet ensemble de caractristiques, ce mtier, produit de l'exprience sociale de l'auteur, de la vaste culture diversifie qu'il s'tait donne, et d'une attention particulire aux aspects non conventionnels de la socit de son temps (mtiers de statut modeste et institutions considres comme peu respectables), ne se retrouve chez aucun sociologue de la mme gnration. Au lecteur qui les dcouvre, les essais de Hughes apparatront simples et faciles d'accs, ne serait-ce que par la limpidit de leur rdaction et par leur absence de jargon. Trop faciles peut-tre, car le lecteur a toute chance de manquer 98 Everett Hughes une partie de leur subtilit et de sous-estimer la solidit d'analyses qui reposent souvent sur d'autres lments que ceux explicitement allgus par Hughes. La rflexion sur le style et le mode de composition des essais de Hughes peut en consquence faciliter l'approche de cette uvre, et aider contourner l'cueil des caractrisations simplistes et strotypes sur lequel dbouche l'usage, devenu banal ces dernires annes, des termes cole de Chicago ou interactionnisme symbolique . Presque tous les essais de Hughes adoptent le mme mode de composition, qui peut drouter la fois parce qu'il s'carte des conventions ordinaires de rdaction en sociologie et parce qu'il semble contraire l'accent mis sur la dmarche empirique dans la tradition dont se rclame l'auteur. Il ne s'agit pas cependant d'une simple singularit d'criture, et ce mode de composition reflte la manire de travailler de Hughes et sa conception de la communication dans les sciences sociales. La plupart des essais de Hughes ont t suscits par une occasion particulire - runion de socit savante, confrence, prface un ouvrage ou un numro spcial de revue, voire simplement, comme dans le cas de l'article ici traduit, cours8- et leur auteur ne dissimule jamais la trace de cette origine. ct de l'examen de leur thme central, ils comprennent souvent des remarques trs gnrales relatives la mthode ou l'entreprise de recherche en sciences sociales, des aperus sur des questions classiques, des allusions gnralement elliptiques des travaux d'lves ou de collgues, des anecdotes personnelles et des allusions l'actualit sociale et politique de l'poque. La prsence de certains de ces lments peut, au premier abord, paratre le produit de circonstances particulires et du souci de l'auteur de retenir l'attention distraite d'un auditoire, ft-ce au dtriment de la sophistication de l'analyse. En gnral, il n'en est rien, et ces diffrents lments prsents dans les essais de Hughes remplissent une fonction bien dfinie dans sa dmarche. Le caractre improvis de ces essais ne concerne que leur aspect le plus superficiel : les allusions au contexte dans lequel ils furent initialement prononcs ou publis. Au-del, on trouve un petit lot d'ides, finement labores au fil de leur application divers objets, auxquelles Hughes n'a jamais cess de revenir tout au long de sa carrire. Le mode d'expression de Hughes, plus port l'ironie qu' l'emphase, tend sans doute ne pas attirer l'attention du lecteur sur le caractre abstrait et gnral - thorique, si l'on prfre - des schemes d'analyse qu'il met en oeuvre. La plupart des essais adoptent un mme fil conducteur : partir d'une remarque initiale, souvent banale au premier abord, ils conduisent presque insensiblement le lecteur un point de vue ou une ide presque toujours subtile et originale, aprs avoir replac le phnomne trait dans le contexte dans lequel il s'inscrit. Le lecteur qui se laisse abuser par la simplicit d'expression et par la raret des rfrences explicites des recherches systmatiques ne mesurera pas toujours le long chemin qu'il a ainsi parcouru. La construction des essais de Hughes est gnralement thmatique : comme Simmel, l'un de ses auteurs de prdilection, Hughes suit un fil d'analyse en procdant par libre association d'ides; un premier fil puis, il passe une autre question qui n'est pas toujours rattache par un lien troitement logique la prcdente, mais il ne s'interdit pas l'occasion de revenir ensuite au thme initial. On se trouve videmment aux antipodes du style de la plupart des sociologues de la mme gnration, tant dans les comptes rendus de recherche que dans les rflexions thoriques : nul emprunt chez Hughes la rhtorique des sciences de la nature; nulle tentative, comme chez Parsons, pour constituer un langage propre, la manire des philosophes sociaux du XIXe sicle. Les efforts de Hughes sont tourns dans la direction oppose : montrer sur pices la mise en oeuvre des principes de base de son approche et introduire un ensemble de notions dont le sens est clairement prcis, mais dont le point de dpart se trouve dans le langage commun et non dans une construction spculative a priori. La longue laboration de certaines notions qui constituent le cur de ses essais - dans l'article ici traduit, l'ide de social drama of work s'accompagne chez Hughes de l'usage de notions du langage commun aux referents empiriques souvent imprcis. Il ne s'agit pas d'un manque de rigueur, mais du souci, toujours prsent chez lui, de ne pas clore prmaturment l'analyse en oubliant les aspects de la ralit sociale ou les dterminations qui sont restes inexplores : ce sont elles que dsignent des termes au large champ smantique frquemment utiliss par Hughes (comme contingencies). Autre lment droutant du style des essais de Hughes : l'illustration des analyses par des anecdotes de caractre personnel. L'exercice des fonctions de pasteur dans les zones rurales et la vie universitaire - deux situations familires l'auteur, fils de pasteur de l'Ohio devenu professeur d'universit - fournissent la matire principale de ces anecdotes. Celles-ci sont parfois traites comme un instrument de communication scientifique (les proprits de la vie universitaire appartiennent effectivement l'exprience partage par la communaut savante). Mais leur usage exprime galement la conviction que les instruments d'analyse des sciences sociales doivent s'appliquer aussi aux activits mmes de la recherche. Il existe aussi sans doute une justification pdagogique l'usage d'anecdotes dans la prsentation des analyses les plus abstraites. Hughes remarque en effet, propos de l'enseignement du travail de terrain, qu'une des dif- Le drame social du travail 99 fcults auxquelles se heurtent les dbutants tient leur incapacit mettre en relation leurs propres observations et les catgories abstraites des sciences sociales9. En recourant des exemples souvent personnels dans ses propres essais, il montrait le fonctionnement des catgories qu'il construisait, et donnait l'exemple de la posture de recherche conforme sa conception des sciences sociales. On voit que les divers lments du mode de composition des essais de Hughes, la fois simples en eux-mmes et inhabituels en sciences sociales, possdent chacun une fonction prcise dans l'expression de sa perspective sociologique. L'une des qualits de celle-ci tient la constance avec laquelle Hughes met en oeuvre un petit nombre d'ides de base - la mise jour du systme d'interaction qui constitue le contexte des faits qu'il tudie et de la multiplicit des points de vue qui s'y rapportent, l'analyse des proprits du langage ordinaire qui sont au dpart de ses constructions conceptuelles, la recherche de proprits gnrales ou spcifiques par l'usage intensif des comparaisons les plus inattendues, etc. - et la fcondit de son imagination sociologique - pour reprendre une expression souvent applique l'ensemble de ses propres essais, qui figure galement dans le titre de sa confrence donne comme prsident de {'American Sociological Association^0. Jean-Michel Chapoulie 1-Je remercie Jean-Pierre Briand de ses remarques sur la version initiale de cette note. On trouvera dans ma prface la traduction d'un choix d'essais de Hughes, Le Regard sociologique, paratre en 1996 aux d. de l'EHESS, une introduction d'ensemble l'uvre de Hughes. 2 - The Sociological Eye, Chicago, Aldine, 1971 (rd. chez Transaction Books en 1984). 3 - Lewis Coser (d.), Everett C. Hughes. On Work, Race, and the Sociological Imagination, Chicago, University of Chicago Press, 1994. 4 - Going Concerns : The Study of American Institutions , communication prsente Y American Sociological Association en 1 957, in The Sociological Eye, p. 52-64. 5 - Studying the Nurse's Work , American Journal of Nursing, mai 1 95 1 , 5 I , p. 294-295, in The Sociological Eye, p. 3 1 1-315. 6 - Mistakes at Work , Canadian Journal of Economics and Political Science, 1 95 1 , 17 (3), p. 320-327, in The Sociological Eye, p. 3 1 6-325. 7 - What's in a Name, chap. 9 d'E. C. Hughes et H. MacGill Hughes, Where Peoples Meet. Racial and Ethnic Frontiers, Glencoe, Free Press, 1952, p. 130-144. 8. - Ce texte est une version rvise d'un cours, dispens l'universit de Chicago, le 4 dcembre 1952. 9 - The Place of Field Work in Social Science ( 1 960), in The Sociological Eye, p. 496-506, p. 497. 1 0 - Race Relations and the Sociological Imagination , American Sociological Review, 1 963, 28 (6), p. 897-990, in The Sociological Eye, p. 478-495.