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Cognitions, auto-habilitation et pouvoirs des citoyens par Daniel GAXIE

| Presses de Sciences Po | Revue franaise de science politique 2007/6 - Volume 57
ISSN 0035-2950 | ISBN 2-7246-3091-6 | pages 737 757

Pour citer cet article : Gaxie D., Cognitions, auto-habilitation et pouvoirs des citoyens , Revue franaise de science politique 2007/6, Volume 57, p. 737-757.

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DANIEL GAXIE

analyse des comportements politiques a toujours t hante, stimule et structure par des interrogations sur la pertinence empirique de la reprsentation officielle de la dmocratie reprsentative. Cest le cas, par exemple, des grandes enqutes des annes 1940 et 1950. Ainsi, cest en questionnant la reprsentation normative orthodoxe que Philip Converse et ses collgues de lUniversit du Michigan ont soulign que, contrairement aux prsupposs courants de lpoque, nombre de citoyens naccordent pas beaucoup dattention la politique, que leurs informations, leurs connaissances et leur comprhension sont limites et que leurs positions, par exemple leurs votes ou leurs rponses aux questions des sondages dopinion, sont peu stables, peu cohrents et rarement fonds sur des principes politiques explicites 1. Ces analyses contre-courant du sens commun ont t diversement combattues, mais, depuis le dbut des annes 1960 jusquau dbut des annes 1980, elles se sont, tant bien que mal, progressivement, bien quingalement (plus nettement aux tats-unis quen France par exemple), imposes dans lunivers acadmique des sciences sociales, sans dailleurs se diffuser beaucoup au-del de ces cercles restreints. Toutefois, depuis le dbut des annes 1980, diverses recherches sont animes par le souci de rfuter ou de relativiser des analyses devenues normales , au sens de T. S. Kuhn, mais restes htrodoxes au regard de la reprsentation officielle du rle du citoyen dans une dmocratie reprsentative.

LES CRITIQUES DU PARADIGME MINIMALISTE ET LA QUESTION DES COGNITIONS

Comme lexplique lune des figures de proue de ces courants critiques, et inventeur de lexpression paradigme minimaliste qui sest impose pour dsigner les recherches menes dans le sillage des chercheurs de lUniversit du Michigan, les vues de Converse sont la fois les plus largement admises et les plus souvent attaques et, au cours des deux dernires dcennies, dans le champ de recherche sur lopinion publique, la principale activit a consist contester lun ou lautre des traits de la description des systmes de croyance de masse labore par Converse il y a une trentaine dannes 2. Ainsi, en sappuyant sur des focus groups, William Gamson sefforce de rfuter lide couramment admise que la plupart des questions et vnements politiques nont
1. On sait que les rfrences principales aux tats-unis sont Philip E. Converse, The Nature of Belief Systems in Mass Publics , dans David E. Apter (ed.), Ideology and Discontent, New York, The Free Press, 1964 ; et Angus Campbell, Philip E. Converse, Warren E. Miller, Donald E. Stokes, The American Voter, New York, John Wiley & Sons, 1960. 2. Paul M. Sniderman, Taking Sides : A Fixed Choice Theory of Political Reasoning , dans Arthur Lupia, Mathew D. McCubbins, Samuel L. Popkin, Elements of Reason. Cognition, Choice, and the Bounds of Rationality, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 67.

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Revue franaise de science politique, vol. 57, no 6, dcembre 2007, p. 737-757. 2007 Presses de Sciences Po.

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pas beaucoup de sens pour la plupart des gens ordinaires [working people] . En ce sens, il souligne que tout individu dispose de trois types de ressources qui permettent, selon lui, dintervenir dans des discussions sur des sujets complexes : les discours des mdias, les savoirs tirs de lexprience et la sagesse populaire 1. Samuel Popkin va dans le mme sens quand il note que les gens apprennent des choses sur les politiques gouvernementales dans le cours de leurs activits ordinaires , que les Amricains consacrent en moyenne plus de 30 minutes regarder la tlvision et lire des journaux et que les gens sont galement informs par lintermdiaire de leurs amis et relations 2. Dautres auteurs soutiennent que les lecteurs focalisent leur attention sur un petit nombre de questions qui les intressent particulirement et que tout le monde est sophistiqu mais sur des sujets diffrents 3. Mais largument le plus souvent invoqu contre le paradigme minimaliste est que le faible niveau dinformation des citoyens ne les empche pas de faire des choix et en particulier de voter. Les adversaires des analyses minimalistes saccordent pour souligner que mme si les lecteurs ne consacrent pas beaucoup de temps et dnergie leurs votes, ils savent se donner les moyens de choisir. Ils sont ignorants de nombreux faits fondamentaux relatifs au gouvernement de leur pays, mais ils savent glaner des informations importantes concernant les diffrences entre les candidats. La dfinition tacite et les mesures de la comptence politique classiquement retenues par les minimalistes sont du mme coup considres comme inadquates : Faire subir aux lecteurs des examens sur leurs connaissances des contenus des manuels dducation civique ne permet pas de saisir ce quils savent 4. Les lecteurs sont en effet censs utiliser des raccourcis et des moyens pifomtriques (rules of thumb) pour collecter, valuer et mmoriser des informations et simplifier leurs choix. Lidentification un parti est donne comme un exemple de substitut dune information plus complte en ce quelle fonctionne comme un raccourci informationnel ou comme une valeur par dfaut . Quel que soit leur niveau dducation, les lecteurs sont prsums utiliser de tels raccourcis dinformation , ou dautres moyens dconomie dinformation, quand ils doivent se prononcer au sujet des partis et des candidats. Ils valuent par exemple les dclarations des candidats partir de leur comportement dans la campagne, de leur apparence physique, de leurs caractristiques sociales ou de celles de leurs partisans, des attitudes des syndicats et des groupes de pression, des ralliements ou des campagnes de publicit ngatives. Ils sappuient galement sur leurs traditions familiales et sur les ractions de personnes de leur entourage. Ils se font une opinion sur la sincrit dun candidat et son souci de tenir ses promesses en extrapolant sa moralit publique de ce quils apprennent de sa moralit prive. Les lecteurs sont ainsi censs prendre appui sur des signaux et des indices simples, faible contenu informationnel (low information signals and cues), mais aisment accessibles grce aux modes de couverture et de cadrage des mdias orients vers le grand public 5. Ainsi, selon le point de vue moins minimaliste quil ny parat, mais rsolument cognitiviste dun auteur de rfrence, les gens construisent leurs rponses aux
1. William Gamson, Talking Politics, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, notamment p. 117 et 175. 2. Samuel L. Popkin, The Reasoning Voter Communication and Persuasion in Presidential Campaigns, Chicago, The Chicago University Press, 1991, notamment p. 24-25. 3. Will Rogers, cit par Russell J. Dalton, Citizen Politics Public Opinion and Political Parties in Advanced Industrial Democracies, Chatham, Chatham House Publishers, 2e d., 1996, p. 32. 4. Samuel L. Popkin, The Reasoning Voter..., op. cit., p. 20. 5. Samuel L. Popkin, ibid., notamment p. 44-99 et 133-146.

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sondages dopinion sur le champ, en sappuyant sur ce qui leur passe par la tte, notamment des considrations empruntes aux discours des lites, ou des informations juges significatives par exemple des indices relatifs aux connotations partisanes (dmocrate ou rpublicaine) ou idologiques (librale ou conservatrice) dune dclaration 1. Certains auteurs prennent aussi en compte les aspects institutionnels de la situation et ajoutent que les instituts de sondages ne sont pas pays pour dire que la plupart des gens rpondent quils ne savent pas et quils incluent gnralement suffisamment dinformations dans les questions pour permettre aux enquts de fabriquer une rponse chaud 2. En dpit de leur faible niveau dinformation, les citoyens sont donc supposs se dbrouiller pour raisonner de manire cohrente et faire des choix en sappuyant sur des raccourcis de raisonnement et sur des heuristiques de jugement (judgmental heuristics) 3. Dans cette perspective, plutt que de caractriser les lecteurs par la faiblesse de leurs investissements et de leurs aptitudes politiques, il est prfrable de souligner quils obtiennent de bons rapports cots/bnfices dinformation en sen tenant des indices simples, prometteurs de rendements levs, et en liminant du mme coup le besoin dinformations substantielles sur les enjeux 4. Cest le cas, par exemple, quand ils mettent un vote rtrospectif fond sur le prsuppos que le prsident contrle lconomie et quil est responsable de la situation de lemploi ou du niveau des salaires (tels quils sont valus laune de la situation personnelle des lecteurs concerns). Les chercheurs qui, selon lexpression de lun dentre eux, ont propos des fondements pour une vue beaucoup plus positive de la comptence du citoyen ne contestent pas que les enqutes rvlent une ignorance politique largement rpandue 5. Mais ils ajoutent que des citoyens mal informs peuvent participer la politique de manire comptente et sacquitter convenablement de leurs tches civiques qui consistent voter et valuer les politiques publiques 6. Llecteur nest pas aussi rationnel que le supposent les reprsentations orthodoxes traditionnelles, mais il est capable de raisonnement. Les auteurs qui partagent cette critique du paradigme minimaliste ont en commun un intrt pour les instruments cognitifs 7 des citoyens ordinaires , commencer par ceux des fractions les moins concernes par la politique. Les cognitivistes concdent (mme si cest souvent du bout des lvres) aux minimalistes que beaucoup de citoyens sont peu informs politiquement et quils ne sont pas en mesure de sapproprier les schmes dvaluation abstraits qui sont luvre dans les dbats entre spcialistes de la politique. Mais ils objectent que les moins informs des citoyens ne sont jamais totalement dpourvus dlments et dinstruments dapprciation.
1. John R. Zaller, The Nature and Origins of Mass Opinion, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, notamment p. 33-36. 2. G. R. Boynton, Computational Modeling : A Computational Model of a Survey Respondent , dans Milton Lodge, Kathleen M. McGraw (eds), Political Judgment Structure and Process, Ann Arbor, The University of Michigan Press, 1995, p. 229-248, dont p. 245. 3. Paul M. Sniderman, Taking Sides... , cit, p. 68. 4. James H. Kuklinsky, Paul J. Quirk, Reconsidering the Rational Public : Cognition, Heuristics, and Mass Opinion , dans Arthur Luppia et al., Elements of Reason..., op. cit., p. 153-182. 5. James H. Kuklinsky, Paul J. Quirk, ibid., p. 153. 6. James H. Kuklinsky, Paul J. Quirk, ibid, p. 153 et 155. 7. La notion dinstruments cognitifs dsigne la fois les informations , reprsentations, savoirs pratiques et les critres de jugement mobiliss par des citoyens ordinaires pour se faire une opinion sur divers sujets publiquement dbattus et, notamment, pour choisir entre des candidats une lection et participer au scrutin.

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On voit que lun des enjeux de la controverse est la restauration dune vision plus orthodoxe du rle et des capacits des citoyens dans un systme dmocratique. Do linsistance et le soulagement proclamer que le citoyen raisonne et quil est en mesure de faire face aux tches qui lui sont imparties dans et par la reprsentation officielle de la dmocratie reprsentative. Les analyses cognitivistes ne sont pas pleinement orthodoxes dans la mesure o elles ne remettent pas en question les constats empiriques relatifs au faible niveau dintrt, dattention et dinformation politiques dune partie importante de la population. Elles dfinissent cependant une no-orthodoxie par leur souci de rhabiliter les capacits des citoyens faire des choix quand ils sont appels dsigner leurs reprsentants. Telle est la signification de ce cri de victoire assez peu minimaliste au demeurant de lun des cognitivistes les plus en vue : Ayant si longtemps souffert dtre tenu pour un imbcile du fait de son incapacit rassembler suffisamment, ou mme seulement un minimum, dinformation propos dune campagne lectorale, llecteur amricain pourrait tre plus justement considr comme un efficace gestionnaire dinformation de lcole de la rationalit limite, capable dintgrer de manire routinire, en temps rel, les matriaux bruts de la campagne en une impression densemble et qui sempresse ensuite doublier les faits qui ont contribu alimenter le compte dvaluation en ligne [on-line tally] 1. Que laccent soit mis sur les aptitudes minimiser les cots dinformation dans la perspective dune thorie de laction rationnelle des avares cognitifs 2 ou, plus rcemment, sur le rle des institutions dans la simplification des choix individuels 3, cest aussi un postulat dquivalence cognitive et politique des instruments de choix qui est implicitement, et quelques fois explicitement, avanc 4 : Les citoyens peuvent utiliser et utilisent souvent des quantits limites dinformation pour prendre les mmes dcisions [les deux auteurs pensent au fait de voter lors dune lection prsidentielle] que celles
1. Milton Lodge, Toward a Procedural Model of Candidate Evaluation , dans Milton Lodge, Kathleen M. McGraw (eds), Political Judgment Structure and Process, op. cit., p. 111-139, dont p. 139. 2. Du point de vue des sciences sociales, il est sans doute prfrable de ne pas entrer dans un dbat, ncessairement normatif, pour dcider de ce qui est rationnel ou raisonnable . On ne peut toutefois manquer de stonner dun plaidoyer en faveur de la rationalit de la noninformation manant dauteurs pourtant soucieux de rhabiliter la figure du citoyen et qui appartiennent certainement eux-mmes aux fractions les plus informes de la population. 3. Dans une version plus rcente du paradigme cognitiviste, les performances paradoxales des citoyens les plus loigns de lunivers politique sont davantage imputes lorganisation des choix publics par les institutions politiques en particulier au bipartisme amricain quaux qualits innes des adeptes intuitifs de la rationalit limite. Si llecteur parvient surmonter les lacunes de son information politique, ce nest pas (ou pas seulement) parce quil est capable de simplifier les situations et de bricoler des jugements, mais plutt (ou aussi) parce que les choix sont systmatiquement simplifis par le systme de partis qui organise par avance les alternatives politiques de manire binaire, exclusive et exhaustive. En ce sens, cf. Paul M. Sniderman, Taking Sides... , cit, p. 79 et 81. De ce point de vue, les cognitivistes se simplifient la tche en raisonnant le plus souvent sur le cas trs particulier parce que trs simplificateur de llection prsidentielle amricaine. 4. La notion mme de raccourci dinformation prend tacitement appui sur ce postulat dquivalence. Si certains circuits dinformation sont caractriss comme raccourcis , cest par rfrence des cheminements plus longs qui ne sont cependant pas explicits. Toutefois, dans la mesure o ils se rfrent la problmatique de la rationalit limite introduite par Herbert Simon, les cognitivistes opposent tacitement une rationalit absolue fonde sur une information exhaustive et adquate, la rationalit ncessairement plus limite de citoyens qui sappuient sur un stock dinformations ingal mais ncessairement born. Certains de ces auteurs soulignent dailleurs que les sujets les plus informs empruntent galement des raccourcis dinformation quand ils sont amens faire des choix politiques. Limage du raccourci suggre donc que tout citoyen est

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auxquelles ils seraient parvenues sils avaient t davantage informs 1. Corrlativement, quand un petit nombre dinformations simples permet aux citoyens de faire les mmes choix [je souligne nouveau] que sils disposaient dinformations nombreuses et complexes, ceux qui veulent faire des choix raisonns nont pas besoin den savoir beaucoup 2. On voit que cest aussi la restauration du principe dgalit, si essentiel la reprsentation normative officielle de lordre politique, que travaillent les cognitivistes.

LOBSERVATION DES COGNITIONS

Quels que soient les prsupposs qui linspirent, lhypothse des raccourcis dinformation et des heuristiques de jugement mrite certainement dtre prise au srieux. Comme souvent dans lhistoire des sciences sociales, ces expressions relativement rcentes dsignent des ralits plus anciennement connues. Les explications relatives au rle des leaders dopinion dans les groupes primaires, aux effets bangwagon ou underdog , aux rponses ou aux votes de conformit, la transmission intergnrationnelle des identifications partisanes, aux retraductions thiques des situations politiques, aux critres sociaux des choix partisans ou la remise de soi aux partis, sefforcent de dcrire les mthodes et les instruments mobiliss par les fractions de la population les moins concernes pour faire face aux situations politiques. Mais, sans tre totalement novatrices, les analyses cognitivistes ont contribu braquer lattention sur les instruments cognitifs grce auxquels des citoyens donnent du sens des situations politiques et font des choix. Toutefois, si la littrature rcente insiste beaucoup sur le rle des raccourcis , et autres heuristiques de jugement , elle se borne gnralement en proposer des illustrations, dont certaines relvent davantage de lintuition que de lobservation 3. ma connaissance, on ne dispose pas, ce jour, de description systmatique des instruments cognitifs des citoyens ordinaires , des conditions de leur mise en uvre et de leurs effets. On peut tenter de reprer et danalyser les instruments cognitifs et les mthodes pratiques dvaluation mobiliss par des citoyens quand ils sont placs en situation politique en les interrogeant sur leurs prfrences et leurs aversions politiques, et sur les lments quils prennent en compte pour dcider de ces prfrences et aversions 4. La
ncessairement confront la ncessit de rduire les efforts et le temps consentis pour accumuler des informations, ainsi que la quantit dinformations accumules avant de faire un choix, mme si certains abrgent davantage le travail dinformation que dautres. Mais la mtaphore du raccourci suggre galement que quels que soient les chemins emprunts pour se faire une opinion, la destination finale sera la mme puisquun choix sera finalement opr. Chacun sait quun raccourci est un chemin plus court quun trajet courant ou normal pour aller quelque part. Limage du raccourci dinformation suggre donc que les mthodes utilises pour abrger le travail dinformation sont variables mais que le rsultat est identique : tous les raccourcis mnent un choix, et notamment un vote en faveur de lun des principaux candidats llection prsidentielle amricaine. 1. Arthur Lupia, Mathew D. McCubbins, The Institutional Foundations of Political Competence : How Citizens Learn What They Need to Know , dans Arthur Lupia et al., Elements of Reason..., op. cit., p. 47-65, dont p. 50. 2. Arthur Lupia, Mathew D. McCubbins, ibid. 3. Je pense par exemple aux textes, pourtant gnralement considrs comme fondateurs (seminal), de Samuel Popkin, The Reasoning Voter..., op. cit., et de Milton Lodge, Toward a Procedural Model of Candidate Evaluation , cit. 4. Ce type denqute soulve diverses difficults que je nentends pas minimiser, mais quil serait trop long de discuter dans le cadre de cet article. Je me bornerai plaider ici que ces difficults nempchent pas de parvenir certains rsultats.

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conduite denqutes par entretiens semi-directifs approfondis auprs dchantillons raisonns 1 montre que les instruments cognitifs et les ethno-mthodes dvaluation varient selon le type de rapport au politique. Lobjectif de cet article nest pas de proposer une description des divers types dinstruments cognitifs mobiliss par diverses catgories de citoyens, mais plutt de discuter lhypothse dquivalence des raccourcis dinformation. Il serait en effet trop long de proposer ici une analyse systmatique des divers types, sous-types et variantes de rapport au politique dont les instruments cognitifs des citoyens sont une composante. Ces types et ces sous-types sont des types idaux progressivement labors travers des va-et-vient entre des constructions provisoires et des observations pratiques laide dentretiens 2. Pour ce type de recherche, les laborations idal-typiques sont la fois des moyens et des objectifs de connaissance 3. Leurs
1. La constitution dchantillons raisonns repose sur un ensemble dhypothses thoriques relatives aux facteurs susceptibles dinfluer sur les phnomnes observs. Dans le cas des instruments cognitifs et des schmes dvaluation politiques mobiliss par des citoyens ordinaires , lobjectif est dinterroger des personnes diffrentes sous le rapport des proprits qui commandent le rapport au politique (principalement le niveau dducation, la position sociale, lge, le sexe, la proximit avec des mouvements sociaux, lengagement associatif, religieux, syndical ou partisan, et la politisation des groupes primaires). 2. Cest loccasion dune enqute par entretiens approfondis sur les rapports limmigration, finance par la direction de la population et des migrations et conduite entre 1996 et 1998 (N = 196), que jai commenc travailler sur les rapports la politique partir de matriaux qualitatifs . Lun des objectifs de cette enqute collective mene avec une quipe rmunre de doctorants et de chercheurs tait en effet dexaminer si les attitudes lgard de limmigration taient ou pas articules des orientations politiques ou politico-idologiques. Cette enqute a galement t mene avec des tudiants de matrise de science politique en 1996-1997 (N = 49) et 1998-1999 (N = 58). Dans le cadre dun enseignement de mthodologie en licence de science politique, javais paralllement organis avec Jacqueline Blondel et Christian Salanson des enqutes davantage centres sur la question des rapports au politique. Ces enqutes ont t conduites entre 1997 et 2000. Lors de lanne 1997-1998, la formation des dcisions relatives la participation et lorientation des votes lors des lections rgionales et cantonales de 1998 a t observe travers des entretiens rpts avant et aprs les scrutins. Les objectifs de ces enqutes taient la fois pdagogiques et exploratoires. Plusieurs centaines dentretiens de qualit variable ont t ralises par les tudiants et certains dentre eux ont donn des rsultats intressants. La mme enqute a t ralise au cours de cette anne universitaire 1997-1998 avec une quipe de 9 tudiants de matrise qui ont interrog 27 personnes trois reprises. Au cours de lanne 1999-2000, je me suis concentr avec un groupe dtudiants de matrise sur lanalyse des instruments cognitifs et des ethno-mthodes partir desquels des citoyens ordinaires appartenant des catgories diffrentes de la population tablissent des diffrences entre des acteurs du champ politique, font des choix et expriment des prfrences (N = 29). Dans les mmes conditions, les annes 2000-2001 et 2001-2002 ont t consacres une recherche qui sappuyait sur les mthodologies mises au point au cours des annes prcdentes, mais qui tait plus spcifiquement centre sur les usages des mdias et leurs ventuelles rpercussions sur les perceptions critiques de la politique. Dans ce cadre, 63 personnes ont t interroges la premire anne et 72 la seconde. Depuis 2005, janime une recherche collective sur les attitudes lgard de lEurope, finance par lAgence nationale pour la recherche. Lun des objectifs de ce travail est dexaminer dans quelle mesure et comment des citoyens ordinaires formulent des opinions sur les questions europennes. Ce nest plus alors la question des attitudes par rapport des partis ou des personnages politiques qui est pose, mais celle de lorientation par rapport des ralits europennes (par exemple leuro) et des enjeux europens. Une pr-enqute auprs de 90 personnes a t conduite en 2006. Une enqute plus approfondie est en cours en Allemagne, en France et en Italie. Je remercie tous ceux avec qui jai eu loccasion de travailler tout au long de ces annes, avec une mention particulire pour Vincent Chasson, Julie Devin et Damien Pell. 3. Pour des analyses en ce sens, voir Jean-Claude Passeron, Introduction. Lespace wbrien du raisonnement comparatif , dans Max Weber, Sociologie des religions, Paris, NRF Gallimard, 1996, p. 1-49, et, plus gnralement, Jean-Claude Passeron, Le raisonnement sociologique. Lespace non popprien du raisonnement naturel, Paris, Nathan, 1991.

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versions successives servent interroger le rapport au politique des enquts. Corrlativement, les observations pratiques loccasion des entretiens permettent de corriger, rectifier, complter, compliquer, confirmer ou invalider les constructions idal-typiques provisoires. Chaque cas observ doit tre trait comme une preuve empirique mettant en jeu lensemble de la construction idal-typique et thorique provisoirement labore. Cest en prenant appui sur cette construction que jai slectionn quelques cas exemplaires particulirement pertinents pour discuter lhypothse de lquivalence cognitive, pratique et politique des raccourcis dinformations et des heuristiques de jugement . Ces cas ne sont pas des exemples isols choisis parce quils viendraient opportunment illustrer les analyses avances dans cet article. Ils ont t retenus en raison de leur proximit avec deux types idaux polaires opposs qui caractrisent les formes les plus loignes de rapport au politique 1. Les cas de C., F. et S. ont t retenus parce quils donnent une bonne illustration 2, quasi idal-typique, des instruments cognitifs et du rapport la politique des segments de la population qui se tiennent distance de lunivers politique. Inversement, le cas de D. est typique des fractions les plus impliques dans les questions politiques. Lenjeu de cette comparaison de personnes dont le rapport au politique soppose presque trait pour trait est de se donner les moyens de questionner laffirmation de lquivalence cognitive, pratique et politique des divers raccourcis dinformation, qui est au cur de la problmatique du courant cognitiviste . Les membres des segments les moins politiss des rgions basses et moyennes infrieures de lespace social prennent souvent appui sur des apprciations de leur situation personnelle lorsquils doivent se prononcer sur des questions politiques 3. Un cas symptomatique est celui de C., 22 ans, fils de petits agriculteurs, scolaris jusqu la quatrime, sans diplme, ouvrier dans une entreprise mtallurgique de taille moyenne aprs plusieurs annes de petits boulots , dintrim et de CDD. Depuis deux ans, il bnficie dun CDI. Il est post sur une machine qui dcoupe des tles. Il fait les 2/8 pour un salaire lgrement suprieur au Smic. La direction de son entreprise a rcemment procd des achats de machines automatiques qui conomisent le travail et elle a cess toute embauche. Son pouse est titulaire dun BEP et a chou au bac. Ils vivent dans une commune rurale de Bourgogne. Elle a travaill pendant un an dans une librairie, puis comme femme de mnage au noir dans un htel. Elle a quitt cet emploi aprs que son employeur ait refus de rgulariser sa situation. Elle est au chmage au moment de lentretien et prpare des concours administratifs. Dabord tonn quon sadresse lui pour un entretien sur des sujets politiques, il est nerveux au moment de commencer et il tient prciser demble que la politique, moi jmen fous, de toute manire, cest que des conneries... et puis jy connais rien . Une fois lenregistrement commenc, il nuance
1. Je choisis dessein des cas proches des types de rapports au politique les plus contrasts pour discuter les assertions du courant cognitiviste. Bien que situs autour des ples opposs du continuum dinvestissement, les cas empiriques examins ici ne sont nullement exceptionnels. Ils caractrisent au contraire les manifestations courantes dinvestissement des segments les plus concerns et les formes habituelles de maintien distance des catgories les moins politises. Le rapport au politique et les instruments cognitifs des fractions du public qui peuvent tre rattaches des types, sous-types et variantes intermdiaires ne sont pas analyss ici. 2. Jutilise ce mot dessein pour souligner que, lorsque les rsultats dune enqute qualitative sont des descriptions de types idaux de configurations de proprits et de connexions causales, leur exemplification empirique emprunte ncessairement le registre de lillustration. Mais ces illustrations tirent leur validit dune dmarche qui relve dune pistmologie que lon peut rattacher, pour simplifier, au rationalisme appliqu, et qui nest donc pas illustrative. 3. Ce quil est convenu dappeler le vote rtrospectif est un aspect particulier de ce type particulier de rapport au politique.

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quelque peu son propos. Quand on lui demande sil sintresse la politique, il rpond oui et non , et quand lenquteur lui rappelle ses propos liminaires, il sexplique : Ouais, non, mais jveux dire, jmen fous, mais cest vrai que quand il y a une loi qui passe ou autre euh... jsuis quand mme lcoute . Il cite lexemple des 35 heures , sujet sur lequel il a des opinions tranches : ... on avait des horaires rguliers sur lensemble de lanne, maintenant on a des horaires [il rflchit]... modulables..., si y a pas de boulot on peut faire 32 heures, si y a beaucoup de boulot, videmment, a tombera dans la bonne saison, alors on stapera des semaines de 44 heures... donc voil, vive les 35 heures !... bon cest clair qua fait pas dembauche, mis part tout ce qui est fonctionnaire... et puis a embte beaucoup de monde . Il dclare quil vite de parler politique avec son pouse, parce que a la fait bondir , mais les 35 heures est lun des rares sujets quil se souvient avoir discut avec elle, parce que vu quelle a pas de boulot euh, bon, elle, a lui en a toujours pas apport hein [rire crisp] . Il rpte plusieurs reprises que les hommes politiques sont de trs bons comdiens et que cqui proposent, il y a rien dintressant quoi, au final . Il entrevoit toutefois quelques rares exceptions : Si, not prsident [Chirac], quand il a parl de supprimer larme [allusion la suppression du service militaire obligatoire], cest bien, il sy est tenu... a personnellement, a mintresse vraiment euh, le restant pfff . Quand on linterroge, il rpond dun ton tranch quil na pas de prfrence en politique car cqui les intresse, cest lfauteuil... cest mme pas cqui vont faire, parce que eux, ils sen foutent de cqui vont faire la limite . Pourtant, il vote, mme si cest de manire intermittente, et il est disponible pour soutenir celui qui lui apporterait quelque chose de concret : Mais si un jour on nous propose vraiment quelquchose, euh pour que tout le monde ait du boulot et euh..., payer moins dimpts, si a tient debout cqui proposent, euh.., ouais, cest clair qujvoterais pour cette personne-l quoi . Il cite nouveau lexemple de Jacques Chirac : Je vois par exemple pour lhistoire de supprimer larme, a cest pour ma pomme quoi... bon moi jaurais vot pour lui juste pour a la limite . Le rapport au politique de C., de mme que son mode dvaluation des objets politiques procdent dun rapport au monde caractris par une projection dans lavenir pour ce qui concerne la vie familiale, mais aussi beaucoup dinquitude et dincertitude concernant la situation professionnelle et conomique : Point dvue professionnel, jvois aucun avenir quoi... point de vue personnel, si, jvois un tas davenir quoi, avoir des enfants, avoir des chiens ou autres, si, si, mais point de vue professionnel, non, parce que on.. sattend au meilleur comme au pire donc, non . Son rve, ce srait que jaille au boulot sans souci, que jfinisse mes fins de mois sans souci et cest en fonction de ses proccupations quil prte attention quelques rares sujets et quil labore un point de vue sur ces rares sujets. On le voit par exemple dans les jugements quil formule lgard du principal dirigeant du Front national quil rejette fermement ( a sra doffice non..., cest clair que pour lui jpourrais pas voter ) cause de son style , quil peroit comme trop brutal ( tout le monde habill en costard... tout le monde dans le droit chemin... et puis il a des mthodes un peu brutales quand mme pour agir ). Mais, dans le mme temps, il approuve certaines de ses ides pour des motifs qui renvoient trs directement sa situation sociale personnelle et aux inquitudes qui la caractrisent : Pourtant, il y a des ides qui sont bonnes... ses ides de, de... limiter les immigrs en France, cest bien finalement, parce que cest vrai quon a pas tellement dboulot et puis la France se repeuple encore assez bien, quoi quon en dise . Un second exemple de ce mode particulier dvaluation des objets politiques en fonction de leurs rpercussions supposes sur la situation personnelle des individus peut tre observ dans le cadre dun entretien avec F. sur lEurope . F. est g de 36 ans.

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Il est fils douvrier et il a arrt ses tudes avant la fin du collge. Il a dabord travaill comme poseur de moquette dans la rgion parisienne, avant de stablir dans louest de la France, o il travaille comme ouvrier dans un abattoir de volailles. Son travail consiste conditionner les volailles dans des cartons avant leur expdition. Il gagne autour de 1 000 euros par mois sur treize mois avec une prime dintressement. Il est mari avec S., ge de 26 ans, et ils ont trois enfants gs de 5 ans deux mois. F. est galement pre dune fille de 16 ans ne dun premier mariage. Ils vivent dans un bourg rural de 2 000 habitants et ils paient 500 euros par mois pour le loyer de la maison individuelle quils occupent. S. a t ouvrire labattoir. Elle a cess de travailler, mais, avec les trois enfants, ils touchent 800 euros daides sociales diverses. Ils ont galement calcul que lapport dun second salaire serait presque annul par les dpenses supplmentaires, notamment de transport, qui seraient induites par la reprise dune activit professionnelle. Ce calcul, qui est minutieusement expliqu lenquteur, est rvlateur dinquitudes constantes suscites par la gestion serre dun budget qui permet peine de faire face aux dpenses courantes : Quand je vois mon salaire, 1 000 euros... si jai bien boss, 1 200 euros, et puis aprs avec les factures, les trucs pour les petits... il reste quoi ? 150 euros... la vie actuelle fait quon ne peut pas se faire plaisir, ou bien si on le fait, on le regrette le jour daprs, ou alors des petits plaisirs, comme au niveau de la nourriture, des choses comme a, mais sortir, ou faire des choses comme a, cest presque plus possible lheure actuelle . Le couple sintresse trs peu la politique. Ils regardent le journal tlvis et lisent un journal local, pour savoir ce qui sest pass, sil y a eu des accidents . Lui a cess de voter depuis quil a quitt la rgion parisienne, il y a de cela quinze ans : Boh on va voter droite, gauche, Jean-Marie Le Pen, a va changer quoi ? Autant plus y aller . Elle avoue plus nettement son sentiment dincomptence ( Jy connais que dalle en fait... je me suis jamais intresse la politique quoi ), ce qui ne lempche pas de participer certains scrutins ( Jai vot pour montrer la commune que si jamais un jour javais besoin dun logement... je pensais quen allant voter on allait plus mcouter ). Le sentiment dincomptence et le faible intrt pour les questions politiques nempchent pas ce couple davoir des opinions sur lEurope . Ils en ont une vision ngative que F. fait remonter Maastricht : Tout a commenc merder, tous les gens, ils se sont dit oui je vais tre europen comme tout le monde, et puis en fait tout le monde sest fait avoir... tout le monde a cru quon aurait comme les autres pays, comme lEspagne et eux aussi comme la France, mais en fait ce nest pas a. Il na pas vot lors du rfrendum de 1992, mais il prcise quil aurait vot non sil avait particip au scrutin. F. et S. nont pas davantage vot lors du rfrendum de 2005 ([S.] : il y avait un gros texte lire, on avait chacun un dossier... ctait lourd quand mme ; [F.] : et puis a cote de largent ! ). Ils dclarent que sils avaient vot, ils se seraient prononcs pour le non , [F.] : parce que il y a dj assez de merde... on travaille cest juste pour manger, payer... surtout payer... que a... vivre non... cest subvenir au minimum... [S.] : on travaille pas pour vivre... [F] : on ne vit pas . Cest la perception dune ingalit de situation, dfavorable la France et aux Franais, qui est au principe de leur vision ngative de lEurope et de leur conviction quil est prfrable de sen carter : Que la France reste la France, on na pas les mmes avantages que les autres pays alors a sert rien de faire lEurope... faut rester franais . Mais pour eux, lEurope se rsume peu prs leuro et avec leuro, on perd de largent : [F.] : pour moi il y avait un zro de plus... et puis dans tout ce quon achte ctait pas arrondi comme maintenant... l cest arrondi au dessus en fait... [S.] : il y a une augmentation de tout ce quon peut acheter au quotidien... [F.] : un simple caddie maintenant cest 250 euros... et

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dans le caddie il y a quoi ? Avant pour 1 000 francs, on avait un grand caddie, qui tait bien quoi [acquiescement de S.], maintenant pour 150 euros le caddie, il est moiti... [S.] : non il y a eu une hausse des prix phnomnale... [F.] : rien que lessence, 1.35 euros... a fait 9.90 ou 10 francs si on revient en arrire... a ferait 10 francs le litre ! Tandis que l 1.35 euro ce nest pas cher... a a lair de rien, une pice de un euro et puis quelques centimes... moi qui suis fumeur, les Marlboro... 5 euros le paquet... avant jai jamais pay 30 balles pour un paquet de cigarettes ! mais 5 euros a passe... cest un petit billet de 5 euros un peu comme les petits billets de 5 francs quon avait lpoque . Et cest encore leuro qui explique, de leur point de vue, la situation dfavorable que subissent la France et les Franais car dans chaque pays leuro est pas au mme prix pour tout le monde... pour nous 1 euro a va tre 6.55, pour eux [dans dautres pays] a va tre 5.80, 5.40 . Ces exemples peuvent apparatre comme des illustrations du corps dhypothses avanc par les cognitivistes. Des citoyens peu informs et peu concerns par la politique sont nanmoins en mesure de former des jugements et des opinions sur des politiques publiques (la rduction du temps de travail hebdomadaire 35 heures), des dcisions publiques (la suppression de la conscription), des hommes ou des partis politiques (le prsident Jacques Chirac, Jean-Marie Le Pen), des enjeux complexes ( lEurope , leuro). Ils sont galement en mesure de faire des choix au moment des lections et des votations. Conformment aux hypothses cognitivistes , ils laborent des points de vue en sappuyant sur des bribes dinformation entendues la tlvision, sur des savoirs tirs de lexprience (par exemple, des savoirs relatifs lvolution des prix) et sur des vues conventionnelles dans les milieux dans lesquels ils voluent (par exemple, au sujet de lambition des hommes politiques). Ils raisonnent en tablissant une relation positive ou ngative entre certains lments de leur situation personnelle (par exemple, leur pouvoir dachat ou leur situation demploi) et des objets politiques (par exemple, une dcision gouvernementale de rduction de la dure du temps de travail, le passage une monnaie europenne unique, les dclarations prtes un homme politique sur limmigration). Leur situation personnelle et leur exprience pratique de la vie de tous les jours (par exemple, lvolution des conditions de travail dans leur entreprise, la situation demploi dune compagne, ou lvaluation du cot du caddie hebdomadaire) fonctionnent comme des raccourcis dinformation . Elles leur permettent de former des jugements sur des sujets complexes (les effets de la rduction du temps de travail sur le niveau demploi ou le bilan de lappartenance de la France lUnion europenne), sans consacrer beaucoup de temps prendre connaissance de ce quen disent les mdias et sans tre informs des lments techniques ou politiques dbattus par les diverses catgories de spcialistes. Mais limage du raccourci dinformation ne doit pas tre rserve aux segments les moins politiss de la population. Elle sapplique aussi, mme si cest de manire diffrente, aux fractions les plus concernes du public. Un cas particulier, proche de lidal-type mais nullement exceptionnel, est celui de D., ge de 42 ans, DEA de droit priv, magistrate, membre du Syndicat de la magistrature et de la Ligue des droits de lhomme. Son intrt pour les questions politiques est lev. Lors de lentretien, elle fait spontanment rfrence divers personnages politiques, plusieurs affaires , aux rsultats des lections, des pripties des campagnes lectorales, des aspects amusants des dbats entre candidats, mais aussi un grand nombre de dcisions ou de politiques publiques et la politique franaise, europenne et internationale. Elle dveloppe des opinions circonstancies sur un grand nombre de sujets : le rfrendum de 2000, le mandat prsidentiel, linscurit, la libralisation de la

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consommation du cannabis, la dpnalisation du sjour irrgulier des trangers, les privatisations, lcart entre les riches et les pauvres, les droits sociaux, les directives europennes, llargissement de lUE, lattitude des USA lgard de llargissement, la politique trangre franaise, la politique europenne, la discrimination positive, la scurit sociale, lcole, la parit, des dcisions du Conseil constitutionnel, ou limmunit du prsident de la Rpublique. Elle discute souvent de sujets politiques avec ses amis ou des membres de son syndicat ou des associations dont elle est adhrente, et elle participe de nombreuses manifestations. Son intrt est constamment en veil. Elle coute les informations radiodiffuses lorsquelle se dplace en voiture, regarde rgulirement un journal tlvis, soit 20 h 00, soit 23 h 00 quand elle rentre tard de son bureau, ainsi que les missions politiques spcialises des diffrentes chanes. Elle est abonne au Nouvel Observateur, elle achte le Canard Enchan chaque semaine, et elle lit Le Monde assez souvent . Son intrt pour les questions politiques est non seulement soutenu, mais galement minutieux. Ainsi, propos de la parit, elle explique quelle a regard la composition des listes du PS Paris lors des dernires lections municipales et quelle a constat quil y avait plus de femmes que dhommes. Comme le jeune ouvrier voqu plus haut, elle se prononce sur des sujets qui la concernent directement dans sa vie professionnelle, mme si elle ne se borne pas en valuer les consquences pour elle-mme et si elle adopte un point de vue plus gnralisant. Elle explique par exemple quelle est favorable la dpnalisation du sjour irrgulier des trangers parce quon sencombre des immigrs [dans les tribunaux], je vois pas en quoi il faut un contentieux pnal, ni en quoi a arrange les choses demprisonner un citoyen tranger en France . De mme, si elle est favorable la mixit des tribunaux de commerce , cest parce que cela revient imposer en cas de conflit un juge professionnel aux magistrats non professionnels des juridictions commerciales. Dans la mme logique, elle se flicite de la judiciarisation de lapplication des peines . Elle dpasse toutefois ce point de vue corporatiste quand elle dnonce la loi sur la prsomption dinnocence qui ne sapplique quaux riches [et qui est] destine protger les hommes politiques qui commettent des abus de biens sociaux . Quand D. porte un jugement sur des objets politiques moins directement lis son activit professionnelle, comme les orientations du gouvernement ou la question de lEurope , elle sappuie elle aussi sur un petit nombre dlments dapprciation qui fonctionnent comme des raccourcis dinformation . Toutefois, la diffrence des exemples voqus prcdemment, ces raccourcis ne se rfrent pas de manire privative sa situation personnelle ou celle de sa catgorie dappartenance. Ils renvoient plutt des thmes du dbat politique, des catgories idologiques gnrales ou des macro-observations statistiques . Dans son cas particulier, ces instruments dvaluation se fondent sur lcart entre les riches et les pauvres, la place accorde aux femmes, aux jeunes, aux immigrs, aux exclus et aux pauvres, aux aides et aux droits sociaux, au contrle de ltat, aux privatisations, aux attitudes lgard de la question de la scurit , ou au libralisme en matire de murs. Ainsi, sur le principe , elle est tout fait daccord avec la construction europenne, et cest en ce sens quelle avait vot pour Maastricht . Mais, ce quelle trouve catastrophique , cest que systmatiquement, lorsquil sagit dharmoniser la lgislation, on le fait en salignant, en matire de droits sociaux, sur le moins disant . Dans le mme sens, elle constate que les directives qui manent des institutions europennes sont toujours trs en retard sur ce quon pourrait esprer delles, surtout en matire davances sociales . Elle porte galement un jugement ngatif sur le gouvernement Jospin parce que cest celui qui a le plus privatis

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des grandes entreprises nationales , ce qui revient rduire dautant la puissance de ltat et donc sa capacit de contrle . Elle est dautant plus due que, de son point de vue, en principe, la politique de gauche est l pour essayer davoir une mainmise pour essayer que les exclus ne soient pas exclus , alors que, linverse, lcart social se creuse de plus en plus entre les trs riches et les trs pauvres . Elle regrette que la grande majorit des magistrats Paris soit de droite et elle cite lexemple de sa prsidente qui est capable de donner trois mois fermes un mec parce quil se balade avec une barrette . On voit ainsi que tous les citoyens , des moins concerns aux plus politiss, disposent dinstruments qui leur donnent une certaine prise sur des objets politiques et leur permettent de se prononcer. Mais on peut galement constater que ces instruments sont de nature diffrente et, surtout, quils ne sont pas quivalents du point de vue des capacits que des citoyens peuvent mettre en uvre pour se faire une opinion sur les affaires de la cit et contrler laction des gouvernants.

LES COGNITIONS ET LES INGALITS FACE AU POLITIQUE

On a vu par exemple que C., louvrier rsidant en Bourgogne, sappuie sur son exprience personnelle pour porter des jugements sur des politiques publiques. Mais les moyens dvaluation dont il dispose ne sont pas suffisants, de son propre point de vue, pour donner suffisamment de sens toutes les ralits politiques auxquelles il lui arrive dtre confront. On peut lobserver quand il rpte et insiste quil ny connat rien en politique . linverse, D., la magistrate, laisse percer plusieurs reprises sa conviction tacite de sa propre comptence technique et statutaire. Ainsi, elle avance des arguments techniques pour justifier son abstention lors du rfrendum de 2000 sur la rduction de la dure du mandat prsidentiel. Elle dplore notamment les silences du projet de rvision sur la question de savoir si les dputs allaient tre lus avant ou aprs [llection prsidentielle] et si ctait un mandat renouvelable ou non renouvelable . Elle estime que le principe du rfrendum est trs dmocratique en soi , mais que a va pas intresser le chmeur . De son point de vue, quand la question porte sur des dispositions constitutionnelles comme ctait le cas en 2000, elle sadresse un lectorat lite . Elle exprime tacitement lvidence de son rattachement cette fraction politiquement claire de la population puisquelle dfinit cet lectorat lite comme celui qui [entre autres choses] sait et que a intresse de rflchir si les dputs doivent tre lus avant [ou] aprs . Dans le mme sens, quand elle dveloppe ses opinions propos de la construction europenne , elle note en passant que dun point de vue conomique, [elle nest] pas trs cale , mme si cest pour ajouter que, a priori, avoir un euro fort pour lutter contre le dollar, ce serait bien . Mais, en soulignant ainsi des lacunes (relatives) dans un domaine particulier, elle rvle involontairement quelle se sent en mesure et en droit dintervenir sur les nombreux autres sujets quelle voque avec prolixit au cours de son entretien. Cette magistrate dispose, on la vu, dinstruments dvaluation abstraits directement issus des dbats politiques courants et, corrlativement, elle sinsre avec aisance dans ces dbats. Elle entretient un rapport de familiarit naturelle avec les enjeux dbattus dans le champ politique, dans la mesure o la plupart des instruments de dchiffrement quelle mobilise sont produits par et dans les luttes constitutives de ce champ. Les deux ouvriers disposent galement dinstruments de dchiffrement et dorientation qui leur permettent

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de former des jugements sur certains objets politiques, tels que les 35 heures ou leuro . Mais, contrairement aux hypothses cognitivistes , ces instruments (ou ces raccourcis ) ne leur permettent pas de prendre les mmes dcisions et de faire les mmes choix que la magistrate. Cette dernire dispose non seulement dinformations plus nombreuses et plus dveloppes, mais surtout dinstruments dvaluation dune tout autre porte. Car mme si les deux ouvriers peuvent former des opinions sur quelques sujets qui leur tiennent cur et, parfois, prendre part aux scrutins, leur attitude la plus constante consiste, pour lessentiel, se tenir lcart et distance des affaires politiques. Ainsi, la diffrence de D., qui sexprime, on sen souvient, sur un grand nombre de questions bien au-del de sa sphre dintrt personnel ou professionnel immdiat, C. sintresse un nombre limit de sujets qui le concernent directement, et se dsintresse des autres. Il explique par exemple quil arrive que les conversations entre collgues de travail roulent sur des informations saisies au cours du journal tlvis de la veille et il cite lexemple des retraites . Mais il ajoute immdiatement : Jsuis pas trop au courant... mais a mfait marrer les gars qui rlent... parce que jme dis que bon, moi... cest dans quarante ans la retraite, donc euh, pour linstant, jme marre . Dans le mme sens, pour le niveau lyce, jmen fiche un peu quoi, bon peut-tre le jour que jaurai des enfants, jmen ficherai moins, mais pour linstant, jsuis pas tellement concern . Dans le mme sens, F., louvrier de labattoir de volailles, sexprime longuement sur leuro et sur la hausse des prix des produits courants, mais se rvle fort dsarm quand on lui demande ce quil pense de llargissement de lUnion europenne, de lentre de la Turquie, de la concurrence entre les divers pays europens, ou des transformations imposes par le droit europen des entreprises comme la SNCF ou la Poste. Il na pas non plus entendu parler de Schengen et il trahit son incomprhension quand on linterroge propos de lun des thmes courants du dbat politique sur les questions europennes : Q : Et certains disent quil y a un manque de dmocratie en Europe ? F. : De quoi pardon ? S. (son pouse) : Dcoute. F. : Ah oui il y a un manque dcoute. Cest le mme type dinvestissement rduit une veille minimale qui gouverne le rapport des citoyens les moins politiss aux mdias. L encore, la diffrence avec les fractions les plus concernes de la population est frappante. On se souvient que D. est une grande lectrice de journaux, de magazines et dhebdomadaires, ainsi quune auditrice et une tlspectatrice assidue des informations et des missions politiques spcialises. loppos, C. regardait le journal tlvis de 20 heures avec une certaine rgularit quand il vivait avec ses parents, mais il a cess de le faire depuis quil sest mari. Il explique que son pouse ne supporte pas le journal du soir, parce que ya trop de morts [il rit] . Il dclare quil ne lit pas de journal mais quil regarde pisodiquement des actualits tlvises, sans doute quand il est seul. Ses prfrences vont aux programmes les plus courts. Mme les journaux tlviss des grandes chanes gnralistes pourtant destins un large public lui paraissent difficiles suivre : La un et la deux, politiquepolitique hein [sur un ton srieux]... pour moi cest du rabchement de baratin... ils vont passer un quart dheure ou mme une demi-heure parler dun truc... enfin... qui tiendrait en une phrase quoi, donc jmendors un peu dvant quand mme quoi [il rit] . Il choisit donc plutt la six [la sixime chane], cest bien, a dure que deux minutes [il rit, aprs cette allusion au journal six minutes sur la six] . Les observations menes laide dentretiens approfondis comme ceux qui sont mobiliss ici confortent donc plutt lhypothse avance par William Gamson (et par

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dautres) que des personnes de tout niveau social, scolaire et de politisation trouvent travers des mdias des ressources (plus ou moins nombreuses) pour prter attention certains sujets politiques et se forger une opinion. Mais les cas analyss ici (et beaucoup dautres) rappellent 1 aussi que les usages des mdias sont trs ingaux, tant sous le rapport de la quantit que sous celui du dveloppement des contenus informatifs et quils sont principalement corrls avec le niveau dducation. Plus le niveau dinformation politique slve, plus les personnes cherchent sinformer, et plus elles recherchent des informations dveloppes et approfondies (relativement). Selon un processus cumulatif observable dans de nombreux domaines, ce sont les plus informs qui ont le plus de chance de chercher sinformer et donc de sinformer encore davantage. Inversement, pour les catgories les moins politises, la combinaison dun intrt limit et dun sentiment dincomprhension et dincomptence incite naccorder quune attention pisodique et relche des mdias contenu restreint.

HABILITATION ET DSHABILITATION
Pour ces catgories faiblement concernes par les questions politiques, cest--dire, aussi, pour lessentiel, pour une fraction importante des personnes qui occupent les rgions basses et moyennes infrieures de lespace social, les sentiments dincomprhension et dincomptence se renforcent et incitent lauto-dshabilitation. Inversement, pour les segments politiss du public, la familiarit naturelle avec les thmes et les modes de discussion des dbats politiques et le sentiment tacite de comptence ( la fois technique et statutaire) prdisposent lauto-habilitation 2. Ces dispositions lauto-habilitation ou lauto-dshabilitation sont luvre, entre autres choses, quand il sagit de discuter de sujets politiques dans la vie de tous les jours. Ainsi, D., la magistrate, dclare discuter rgulirement de sujets politiques avec ses proches et elle se rfre plusieurs reprises des conversations rcentes pour tayer son argumentation lors de lentretien. Ses frquentes rencontres avec lune de ses plus fidles amies commencent presque toujours par : Tu as lu larticle dans Le Monde propos de... ? . Inversement, C., louvrier de 22 ans, se tient plutt lcart dans ce domaine galement : Jlaisse discuter, jinterviens

1. Ce rsultat est videmment bien connu et son rappel serait trivial sil ntait aussi souvent oubli dans les analyses qui, comme celles de Gamson, sopposent au paradigme minimaliste pour affirmer la capacit de tout citoyen intervenir sur des sujets politiques. 2. Avec ces notions dauto-habilitation et auto-dshabilitation, je cherche dsigner les processus mentaux et sociaux par lesquels des personnes sautorisent ou pas intervenir plus ou moins activement sur des sujets politiques pour observer les actions des gouvernants, se tenir informs des principaux enjeux publiquement dbattus et exprimer leurs avis, par exemple travers des conversations avec leurs proches. Lobservation montre que certains hommes ou femmes se mettent en puissance de jugement et sattribuent des pouvoirs de contrle, alors que dautres sen estiment incapables et prfrent se tenir lcart. Les mots anglais empowerment et disempowerment expriment bien ces processus par lesquels certains sattribuent ou se refusent les pouvoirs mmes que la thorie officielle de la dmocratie attribue aux citoyens dans leurs relations avec leurs reprsentants. Les dispositions lauto-habilitation ou lauto-dshabilitation sont les processus actifs par lesquels des individus dfinissent et reproduisent leur propre autorit (ou leur dfaut dautorit) ou comptence (ou incomptence) politique statutaire. Alors que les concepts dautorit ou de comptence politique statutaire dsignent des proprits dtat, les notions dauto-habilitation ou dshabilitation (self empowerment/disempowerment) dsignent la contribution active des individus la production et la reproduction de la comptence statutaire et de lautorit quils saccordent ou quils se dnient et que les autres leur accordent ou leur refusent.

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des fois quand a me prend un peu la tte, mais jlaisse discuter en gnral, parce que... bon, jai pas envie non plus de... de rentrer dans un sujet que jconnais pas rellement quoi . Ces dispositions lauto-habilitation ou lauto-dshabilitation sont galement luvre quand la question de la participation un scrutin se trouve pose, mme si leurs effets sont contrecarrs par dautres facteurs. Ainsi, D. vote presque tous les scrutins. Elle dclare ne stre abstenue quune seule fois, loccasion du rfrendum de 2000, dont elle contestait et conteste encore la pertinence. C. affirme lui aussi quil vote, mme sil affirme galement que ce quils proposent [les politiques]..., il y a rien dintressant quoi au final , quils sont de droite ou de gauche, ils ont leurs ides, mais [que]... a va pas plus loin qua quand tu regardes bien , et quil na pas de prfrence. Sa participation a t irrgulire dans le pass, mais il dclare quil se dplacera pour la prochaine lection prsidentielle. Il a not que ya beaucoup de monde autour de [lui] quen parle, [que]... a intresse beaucoup de monde quand mme , mais quil nen fait pas partie . De fait, deux mois avant le premier tour du scrutin, il dclare quil ne connat pas les candidats et il sesclaffe quand lenquteur cite les principaux : Il y a des noms que jconnais pas l-dedans ! En revanche, F. ne vote plus depuis quil a quitt la rgion parisienne pour sinstaller dans louest de la France, il y a une quinzaine danne. S., son pouse, participe davantage aux scrutins, mme si elle ne sest pas dplace pour le rfrendum sur le Trait constitutionnel europen en 2005. Elle explique quil lui est arriv de voter pour montrer la commune que si jamais un jour javais besoin dun logement... je pensais quen allant voter on allait plus mcouter . Quand on lui demande si elle a vot plutt droite ou gauche, sa rponse rvle que les ressorts de sa mobilisation ne procdent pas du souci dexprimer un point de vue politique : Jy connais que dalle en fait... je me suis jamais intresse la politique quoi. Ces quelques cas particuliers vont dans le sens des rsultats tablis par des enqutes quantitatives. Ils confirment que des personnes trs politises peuvent parfois sabstenir et que des personnes peu politises peuvent voter. Il reste quil est tabli de longue date que la probabilit de participer une lection, ou, a fortiori, un ensemble dlections dpend de facteurs divers, mais quelle augmente surtout avec le rang social et le niveau dinstruction 1, cest--dire, de manire plus immdiatement causale, avec le niveau dintrt pour la politique. Il en rsulte que si les catgories les moins politises disposent dinstruments cognitifs pour valuer les candidats ou les enjeux et dcider dun vote au moment dune lection ou dune votation, leurs dispositions participer aux scrutins sont
1. Ce rsultat est constant aux tats-Unis. Il suffit de se reporter aux statistiques fdrales officielles (<http://www.census.gov/population/www/socdemo/voting.html>) pour en trouver confirmation. Ces relations statistiques taient peu marques en France dans le contexte mobilis des annes 1960 et 1970. Elles sont plus nettement avres depuis une vingtaine danne (cf. par exemple les chiffres de lINSEE, <http://www.insee.fr/fr/ffc/chifcle_fiche.asp?ref_id=NATSOS05526&tab_id=86>, ou, entre autres auteurs, Franois Clanch, La participation lectorale au printemps 2002. De plus en plus de votants intermittents , INSEE Premire, 877, janvier 2003, p. 1-4). En dpit dpisodes de mobilisation (par exemple pour le second tour de llection prsidentielle de 2002 en France ou encore lors des deux tours de celle de 2007), latmosphre actuelle de dfiance lgard du politique a sans doute contribu lever labstention dans toutes les catgories de la population. Mais laugmentation est plus que proportionnelle dans les milieux les moins politiss, probablement du fait de laffaiblissement de divers mcanismes de mobilisation (notamment la rgression de lencadrement partisan et religieux, laffaissement du mouvement ouvrier, la dislocation de communauts ouvrires, laugmentation du nombre des personnes isoles, la diminution des populations rurales, la marginalisation sociale de diverses populations, et notamment de certaines de celles qui sont issues de limmigration, et laffaiblissement des incitations normatives caractre thique, civique ou national).

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moins dveloppes que dans les fractions les plus politises. Sagissant de la frquence de la participation lectorale, les citoyens qui mobilisent une quantit limite dinformations politiques nont pas les mmes probabilits de prendre les mmes dcisions et de faire les mmes choix que ceux qui disposent dinformations [plus] nombreuses et complexes 1.

COMPTENCES ET POUVOIRS
Encore convient-il de souligner pour finir que cette focalisation exclusive des tenants du paradigme cognitiviste sur le fait de voter revient rduire les exigences normatives associes au statut de citoyen. Les reprsentations normatives officielles de la dmocratie reprsentative prsupposent en effet, le plus souvent sur le mode de lvidence implicite, que les lections comptitives offrent la possibilit aux lecteurs de choisir entre les candidats et, par l mme, dexprimer leurs avis, de sanctionner les titulaires des fonctions soumises llection, de soutenir des rformes et de faire prvaloir leurs aspirations. Les citoyens sont ainsi prsums avoir un minimum dopinion concernant lorientation du gouvernement et les dcisions prendre. Ils sont supposs connatre plus ou moins les diffrences sparant les orientations des candidats et de leurs partis, et voter en choisissant le candidat qui leur parat le plus proche de leurs propres positions. Dans cette perspective, le vote est considr comme un dispositif de contrle des gouvernants par les citoyens. Si ces derniers accordent leur confiance par le fait de voter, ils peuvent revenir sur leur choix initial quand ils sont dus des dcisions ou des rsultats des dirigeants quils ont contribu lire. Il leur suffit pour cela de voter pour leurs opposants lors de llection suivante. Ainsi, du point de vue normatif officiel , le citoyen ne doit pas seulement voter, mais aussi se tenir inform des principales affaires de la cit, se forger une opinion, surveiller laction des gouvernants et les sanctionner sil nen est pas satisfait. Or, le fait quun citoyen soit en mesure de faire un choix en votant nimplique pas ncessairement quil soit mme de sacquitter des autres comptences et missions qui lui sont officiellement dvolues. On peut prendre appui sur ces reprsentations normatives officielles pour examiner quel degr les diverses catgories de citoyens sacquittent de ces comptences et missions. Cest donc au regard des exigences normatives officielles que lon apprcie alors des niveaux de performance et des dispositions ingales sapproprier les opportunits de pouvoir mnages par les mcanismes mmes de la reprsentation. Pour conclure que les citoyens qui mobilisent une quantit limite dinformations politiques sont en mesure de prendre les mmes dcisions et de faire les mmes choix que ceux qui disposent dinformations [plus] nombreuses et complexes , il faut, ds lors et tant que lon se place du point de vue des reprsentations normatives officielles, sassurer que tous les citoyens disposent des mmes capacits critiques et sattribuent les mmes pouvoirs de contrle. Or, toujours de ce point de vue, force est de constater lexistence de fortes ingalits sous le rapport des capacits de contrle des gouvernants que les citoyens sont en mesure de mettre en uvre. On se souvient que D., la magistrate, prend position sur un grand nombre de questions. Certaines dentre elles sont en rapport avec sa vie professionnelle, mais la plupart ne la concernent pas directement. Dans tous les cas, elle adopte un point de vue abstrait et gnralisant, comme lillustre, par exemple, la manire dont elle porte un
1. Je reprends les formulations dj cites dArthur Lupia et Mathew D. McCubbins.

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jugement sur la construction europenne 1. linverse, les fractions faiblement politises des milieux populaires sappuient on la vu avec les trois exemples prsents ici sur leur exprience sociale pour former et formuler des apprciations sur un certain nombre de sujets qui leur tiennent cur. Mais ils se tiennent aussi distance des autres. Ils se tiennent notamment distance des enjeux politiques plus ou moins abstraits qui sont dbattus dans les espaces politiques et publics 2. De tels enjeux sont non seulement trangers leurs univers de rfrence 3, mais ils mnagent peu de prise aux instruments dvaluation privatifs et particularistes. Ceux qui ne disposent pas dautres moyens dapprciation se trouvent quelque peu dsarms pour former un jugement. Limpossibilit ou la difficult adopter le point de vue gnralisant en usage dans les espaces politiques et publics de dbat incite les fractions faiblement politises se dsintresser de discussions et de luttes pourtant susceptibles daffecter leurs situations personnelles, mme si cest de faon indirecte et plus ou moins long terme. Ainsi, F. est quip pour prendre position sur leuro et, au-del, sur lEurope, partir de son apprciation des effets de lintroduction de leuro. Mais, dans le mme temps, il est peu prpar et peu dispos laborer un point de vue propre sur les questions de la concurrence en Europe (telles quelles sont dbattues dans les espaces politiques et publics), y compris pour connecter ses propres proccupations privatives par exemple, celles qui sont lies sa propre situation demploi aux enjeux politiques gnraux qui sont associs la concurrence conomique dans lUnion europenne. Q : Et au niveau de la concurrence entre les diffrents pays europens, vous en pensez quoi ? S. : Il faudrait quil ny ait plus de taxes sur lexportation... qui dit Europe, dit association de pays... donc le mot exportation faudrait plus quil existe en fait... que tout soit au mme prix et quil y ait pas des taxes diffrentes comme lheure actuelle... F. : Les chinois ils font beaucoup de mal... et en plus il y a de la concurrence. Q : Et dans le secteur o vous travaillez, il y a beaucoup de concurrence dans les abattoirs ? F. : Oui, il en a comme partout. Q : Vous souffrez de la concurrence ? F. : Non pas du tout... notre politique cest de bien ranger les volailles dans les cartons [ce qui est son travail] il faut que ce soit propre nickel... nous, chez nous, cest toujours propre. Q : Parce que dans les autres pays, pour vous, cest moins... F. : Moi je vois ma fille o elle habite [en rgion parisienne] il y a un petit abattoir de volailles musulman, il faut voir ! Moi jai vu lautre fois... le mec il sort dehors, il est pourri de sang partout... non faut arrter... et cest dans des tles, des cabanes en bois. S. : Et puis ils font a devant les enfants... moi je trouve quil y a dj assez dhorreurs la tl... F. : Cest horrible. Mais cette ingalit de pouvoir des citoyens nest pas seulement, ni mme principalement, un effet de lingale porte des instruments cognitifs que chacun est en mesure de mobiliser. Ce sont surtout les dispositions lauto-habilitation ou dshabilitation qui
1. Cf. supra. 2. On peut se reporter ci-dessus lexemple quasi idal-typique de F. pour illustration. 3. Voir par exemple supra la raction de F. quand on linterroge sur la question de la dmocratie en Europe .

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sont luvre et qui commandent les capacits de contrle. Le rapport de C., F. et S. la politique est domin par un sentiment dincomprhension et dincomptence qui les conduit se tenir lcart des conversations politiques, des mdias trop sophistiqus, de beaucoup denjeux politiques et parfois des lections 1. Ils naccordent quune vigilance restreinte aux affaires de la cit. Leur vigilance est rduite aux seules questions dont ils peroivent ou croient percevoir les consquences sur leur situation personnelle dans la vie de tous les jours. La surveillance et le contrle de laction des gouvernants soprent de la mme manire et dans les mmes cadres 2. Ils sont limits un petit nombre de domaines et ils portent sur les rsultats (tels quils sont perus et imputs ces gouvernants) et non sur les modalits. On le voit dans les jugements svres ports par C. sur les 35 heures qui, de son point de vue, ont dgrad ses conditions de travail et nont pas permis son pouse de trouver du travail. On le voit aussi travers le jugement que S. porte sur leuro et lEurope partir de son estimation de la dgradation de son pouvoir dachat. Ces fractions du public sinterdisent le plus souvent de saventurer au-del du constat des rsultats des dcisions publiques. Plus exactement, elles ne songent mme pas se prononcer, ni mme sinterroger, sur ce quil conviendrait de faire. Leurs attentes lgard des gouvernants sont rduites un nombre restreint de domaines et il ne leur vient pas lide de se prononcer sur la manire de parvenir aux rsultats souhaits. Pour ces catgories de la population, la dlgation est un abandon et un renoncement prendre sa part (ne serait-ce que par le fait dexprimer des avis propres) dans la discussion et lorientation des affaires de la cit. Ainsi, C. se borne dclarer quil pourrait voter pour une personne qui proposerait vraiment quelque chose, euh... que tout le monde ait du boulot et euh... payer moins dimpts . linverse, D. sautorise non seulement porter des jugements sur un nombre plus tendu de sujet 3, mais elle se sent galement en mesure et en droit de formuler, en premire personne, des apprciations tendues sur les rsultats de laction gouvernementale et sur ce quil conviendrait de faire. Elle se place ainsi (en pense) sur un pied dgalit avec les gouvernants et exerce pleinement son droit et son pouvoir de critique et de contrle. On se souvient par exemple quelle conteste la porte de la question soumise rfrendum en 2000. Elle reproche la gauche comme [] la droite de se prcipiter pour mettre un flic derrire chaque personne . Elle se dclare favorable la libralisation du cannabis et la dpnalisation du sjour irrgulier des trangers . On a remarqu que ses prfrences politiques vont vers la gauche . Ainsi, lors des dernires lections municipales, elle a vot pour un Vert au premier tour. Comme il fallait que [larrondissement parisien o elle rside], qui est un arrondissement traditionnellement droite passe gauche , elle a vot PS au second. Elle ne sen remet pas pour autant compltement ceux quelle soutient de ses votes. la diffrence des trois membres des milieux populaires analyss

1. Et, sans doute aussi, des dispositifs de participation si loccasion stait prsente eux. 2. Je parle ici des gouvernants dont laction est perue comme politique . Les capacits de contrle sont, par exemple, beaucoup plus dveloppes ds quil sagit des dcisions des lus municipaux, surtout lorsquils sont la tte de communes dont la taille dmographique est limite et de manire encore plus nette quand ces communes sont rurales. 3. On se souvient que cest seulement dans le domaine conomique quelle sestime pas trs cale et quelle sautolimite un tant soit peu (principalement par lutilisation du conditionnel), ce qui ne lempche cependant pas destimer que a priori, avoir un euro fort pour lutter contre le dollar ce serait bien . Elle sempresse galement dajouter que comme les Anglais refusent leuro... je dis dcrochez-les, hein, quils se laissent driver sils veulent et quils se raccrochent aux tats-Unis .

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plus haut, elle nattend pas que les gouvernants quelle a contribu dsigner agissent de leur mieux et fassent ce qui est ncessaire pour amliorer son sort sans pouvoir et sans songer formuler un avis personnel sur les dcisions quil serait souhaitable de prendre en ce sens. Elle a des vues tendues sur ce quil conviendrait de faire dans de nombreux domaines. Et cest laune de ce qui lui apparat comme la bonne manire de dcider quelle juge les dcisions publiques. Elle accorde son soutien la gauche , mais cette manifestation de confiance est relative, limite, retenue, et toujours susceptible dtre remise en question. Cest en fonction de ce que devrait tre ses yeux une politique de gauche quelle porte des jugements sur la politique dun gouvernement de gauche. Et cest parce quelle a des ides (relativement) dveloppes sur les orientations souhaitables dune politique de gauche dans divers domaines quelle est en mesure dexercer une capacit de critique et de contrle (relativement) tendue sur les dcisions dun gouvernement de gauche (et a fortiori dun autre gouvernement). On se souvient par exemple quelle reproche la gauche davoir le plus privatis des grandes entreprises nationales et davoir rduit dautant la puissance de ltat et donc sa capacit de contrle , alors quen principe, la politique de gauche est l pour essayer davoir une main mise pour essayer que les exclus ne soient pas exclus .

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Dans une dmocratie reprsentative, travers les lections, les lecteurs dsignent leurs reprsentants en mme temps quils leur accordent et leur remettent leur confiance. La plupart des citoyens disposent dinstruments (de nature trs variable) pour tablir un minimum de diffrence et choisir entre les candidats, mme si tous ne sont pas galement soucieux de procder de tels choix . En ce sens, des citoyens trs ingalement informs parviennent au mme rsultat . Toutefois, si lon prend en compte les ingalits de frquence de la participation lectorale, il est plus exact de dire quils sont susceptibles de parvenir au mme rsultat . Mais il sen faut pourtant de beaucoup que, conformment aux reprsentations officielles des systmes dmocratiques, tous les citoyens parviennent dfinir leurs propres prfrences et intrts dans lordre politique (par exemple, articuler des intrts de salaris dune entreprise potentiellement menace par une dlocalisation avec une prise de position sur la question de la politique europenne de la concurrence) et soient en mesure de contrler laction des gouvernants pour tenter de les faire prvaloir. Le constat de lexistence de dispositions lauto-habilitation ou lauto-dshabilitation rappelle que les rapports au politique ne sont pas seulement, ni mme principalement, des rapports de connaissance ou de savoirs , et quils ne sont pas davantage rductibles des procs de traitement de linformation. Les rapports au politique sont gouverns par des processus de division du travail et daccrditation par lesquels chacun sassigne la position (ou, en quelques cas, smancipe de la position) qui lui est assigne (notamment par son ge, son sexe, son statut familial et professionnel, son niveau culturel, son rang social, ses russites et ses checs, ses appartenances sociales, religieuses, syndicales, associatives, et ses investissements militants). Laccumulation et la mobilisation des instruments cognitifs dpendent du degr auquel chacun sautorise intervenir dans les questions politiques. Plus que la matrise de raccourcis dinformation , ou mme la nature de ces raccourcis, cest lampleur de lauto-accrditation (le nombre et la nature des sujets sur lesquels on estime avoir un point de vue exprimer, les vellits de prendre part ou de se tenir lcart des dbats publics, le degr auquel on sestime en droit de proposer des diagnostics et des solutions ou, au contraire, on incline laisser dautres le soin den dcider) qui gouverne la manire dont chaque citoyen exerce ou nexerce pas les

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pouvoirs ouverts par les dispositifs de reprsentation. On ne peut sparer la question des cognitions de celle des pouvoirs que certains citoyens sattribuent et exercent quand dautres ne songent mme pas se les approprier 1.

Daniel Gaxie est professeur lUniversit de Paris I et membre du Centre de recherche politiques de la Sorbonne (CNRS). Il travaille sur les rapports des citoyens ordinaires au politique. Il a publi divers articles sur ces sujets : Des penchants vers les ultra droites , dans Annie Collovald, Brigitte Gati (dir.), La dmocratie aux extrmes. Sur la radicalisation politique, Paris, La Dispute, 2006, p. 223-245 ; Une construction mdiatique du spectacle politique ? Ralit et limites de la contribution des mdias au dveloppement des perceptions ngatives du politique , dans Jacques Lagroye (dir.), La politisation, Paris, Belin, 2003, p. 325-356 ; Apprhensions du politique et mobilisations des expriences sociales , Revue franaise de science politique, 52 (2-3), avril-juin 2002, p. 145-178 ; Les critiques profanes de la politique. Enchantements, dsenchantements, r-enchantements , dans Jean-Louis Briquet, Philippe Garraud (dir.), Juger la politique, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2001, p. 217-240 ; Vu du sens commun , dans Reprages du politique. Regards disciplinaires et approches de terrain , EspacesTemps. Les Cahiers, 76-77, 2001, p. 82-94. Il anime actuellement un programme de recherch qualitative comparative sur les attitudes lgard de lEurope, qui bnficie dun financement de lAgence nationale pour la Recherche (Dpartement de science politique, Universit Paris I, 17 rue de la Sorbonne, 75231 Paris cedex 05 <gaxie@univ-paris1.fr>).

RSUM/ABSTRACT
COGNITIONS, AUTO-HABILITATION ET POUVOIRS DES CITOYENS

Diverses recherches convergent de longue date pour souligner que, quel que soit leur niveau dinformation et dintrt pour la politique, tous les citoyens disposent de savoirs et dinstruments dvaluation suffisants pour faire des choix politiques et, en particulier, pour voter. Si lobservation confirme cette hypothse, les cognitions ne peuvent pourtant pas pour autant tre considres comme quivalentes. Elles saccompagnent chez certains dun sentiment dincomprhension et dincomptence face aux situations politiques. Le fait de voter ne garantit pas non plus que tous les citoyens sont en mesure de porter un jugement critique sur les dcisions des gouvernants. Indpendamment des ressources cognitives de chacun, les dispositions lauto-habilitation ou lauto-dshabilitation gouvernent les pouvoirs que les citoyens saccordent ou sinterdisent pour exercer les droits de contrle que la thorie dmocratique officielle reconnat chacun.

COGNITION, SELF-EMPOWERMENT AND CITIZENS POWER

According to the cognitive paradigm, whatever their level of political information and interest, all citizens are able to mobilize cognitive tools, information shortcuts and heuristics to express
1. Cet article prsente certains rsultats dune recherche mene dans le cadre du programme de coopration franco-chilien Ecos-Conicyt C01H02 sur la comptence politique. Il reprend le texte dune communication devant le congrs de lAssociation chilienne de science politique Santiago le 16 novembre 2006.

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political judgments and electoral preferences. But these cognitive tools cant be regarded as equivalent. Some citizens express feelings of lack of understanding and political incompetence, when others deem that they are obviously capable to express personal views on political and governmental affairs. Attitudes towards the political realm dont only depend on cognitive skills. According to the democratic orthodoxy, citizens are not only expected to vote but also to control their representatives at each election. But through processes of self-empowerment or self-disempowerment, citizens are willing or unwilling to wield the powers given to all of them by the official representation of democratic systems.

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