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Le commissaire aux comptes est investi d'une mission qui concerne non
seulement les actionnaires et les marchés pour les sociétés cotées en Bourse, mais, à
des degrés divers, toutes les personnes qui portent un intérêt à l'entité contrôlée, soit
parce qu'elles interviennent en son sein, comme les dirigeants ou les salariés, soit parce
qu'elles nouent des relations économiques avec elles, comme les investisseurs, les
banquiers ou les fournisseurs. Les uns et les autres attendent du commissaire aux
comptes qu'il fasse preuve de diligence dans l'exécution de ses travaux. Si tel n'est pas
le cas, ils sont en droit de demander réparation du préjudice qui peut en résulter, en
mettant en jeu la responsabilité civile du professionnel.
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Ils ne sont pas civilement responsables des infractions commises par les
administrateurs ou les membres du directoire ou du conseil de surveillance sauf, si, en
ayant eu connaissance lors de l'exécution de leur mission, ils ne les ont pas révélées
dans leur rapport à l'assemblée générale.
Le commissaire aux comptes n'est tenu que d'une obligation de moyens, c'est-
à-dire qu'il est tenu d'exécuter sa mission avec toute la compétence et le soin que l'on
est en droit d'attendre d'un professionnel raisonnablement diligent.
I- Eléments constitutifs
Les conditions de la mise en cause de la responsabilité civile d’un professionnel
suppose que celui-ci ait commis une faute, que cette faute ait causé un préjudice,
qu’un lien de causalité existe entre la faute et le dommage subi, et enfin que le
commissaire aux comptes ne soit pas exonéré de sa responsabilité :
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La faute
L'article 180 de la loi 17-95 a déjà été cité : « le ou les commissaires aux
comptes sont responsables, tant à l'égard de la société que des tiers, des
conséquences dommageables des fautes et négligences par eux commises dans
l'exercice de leurs fonctions ».
Le principe étant que le commissaire aux comptes n'est tenu que d'une obligation
de moyens, le demandeur devra prouver:
Le commissaire aux comptes est tenu à une obligation de moyens. On rappelle que
l'obligation de moyens consiste pour le débiteur a s'engager, a l'égard de son créancier,
a employer les moyens appropriés pour accomplir une obligation, sans pour autant en
garantir la bonne fin. En cas de litige, le créancier devra rapporter la preuve que
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l'inexécution de l'obligation est due à une faute du débiteur, qui ne s'est pas comporté
comme «un bon père de famille ». L’obligation de résultat quant à elle consiste pour le
débiteur à procurer à son créancier un résultat précis.
En revanche, il engage sa responsabilité civile dès lors qu’il ne s’est pas comporté
comme un professionnel normalement diligent et avisé.
Les fautes de l'auditeur peuvent intervenir à tous les stades de sa mission: lors de
l'acceptation ou de la cessation des fonctions, ou bien dans le courant de sa mission.
En règle générale, l'appréciation du juge sera fondée sur les circonstances de l'espèce,
les normes professionnelles, et sur l'obligation de moyens de l'auditeur, dont la prise en
compte sera d'autant plus nécessaire que seront concernés des aspects de la mission,
comme la certification ou la détection de la fraude, qui présentent pour l'auditeur un
risque significatif d'erreur ou d'omission.
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La responsabilité du commissaire aux comptes est engagée par les actes de ses
collaborateurs et experts au même titre que par les siens propres. Bien qu'il puisse se
faire assister, le commissaire aux comptes garde l'entière responsabilité de la mission,
à tel point que s'il déléguait tous ses pouvoirs, il commettrait une faute. Le fait que le
commissaire aux comptes soit responsable de ses actes n'exonère ni le collaborateur, ni
l'expert, de leur propre responsabilité, et le commissaire aux comptes appelé en
responsabilité dans ce cadre a la possibilité de se retourner contre eux.
3-Preuve de la faute
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B- Le préjudice
Il s'agira le plus souvent d'une perte financière subie par les demandeurs, mais
encore restera-t-il au tribunal d'évaluer le préjudice subi.
Le préjudice doit être certain, c'est à dire que le juge doit pouvoir en constater
l'existence et statuer sur le montant du préjudice subi. Un préjudice certain n'est pas
forcément un préjudice actuel: un préjudice futur, qui se produira inéluctablement et
qui peut faire l'objet d'une évaluation, présente un caractère certain.
Le préjudice doit être direct, ce qui signifie qu'on ne peut faire supporter à
l'auteur de la faute les conséquences lointaines de celles-ci, qui auraient pu se produire
alors même que cette faute n'aurait pas eu lieu. En l'absence de dommage subi
directement, le demandeur ne peut être que débouté. Ainsi, les actionnaires qui ne
peuvent justifier d'un préjudice résultant directement du délit de non- révélation des
faits délictueux commis par les commissaires aux comptes ne peuvent engager la
responsabilité civile de ceux-ci.
C. Lien de causalité
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Les tribunaux compétents pour statuer sur les actions intentées en responsabilité
civile contre un commissaire aux comptes sont le plus couramment les tribunaux de
grande instance.
-Moyens de défense
Il peut essayer :
de faire valoir le quitus qui lui a été donné ;
d’obtenir la renonciation du demandeur à l’action ;
de faire valoir la prescription de l’action : selon l’article 181 de la loi 17-85 :
Les actions en responsabilité contre les commissaires aux comptes se
prescrivent par cinq ans à compter du fait dommageable ou s'il a été dissimulé
de sa révélation.
de recourir à un appel en jugement commun : Le commissaire aux comptes
assigné en responsabilité aura tout intérêt à appeler en déclaration de jugement
commun les dirigeants de la société, s’il estime que ceux-ci ont commis des
fautes ayant concouru à la réalisation du dommage final. Dès lors que la faute
des dirigeants est avérée, les magistrats déterminent la proportion du dommage
qui devra être réparée par les auditeurs et par les dirigeants.
de déposer une demande reconventionnelle : Lorsqu’il estime indûment
assigné en responsabilité civile, l’auditeur peut déposer une demande
reconventionnelle : celle-ci vise à obtenir des dirigeants de la société le
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I-Les infractions :
L’infraction est l’acte interdit par la loi sous menace de l’application d’une
peine. Les infractions pénales sont classées, suivant leur gravité, en crimes, délits et
contraventions.
Elément légal : il n’y a pas d’infraction sans texte. Personne ne peut être puni pour
un crime ou pour un délit dont les éléments ne sont pas définis par la loi et personne ne
peut être puni pour une peine qui n’est pas prévue par la loi. Le juge pénal ne peut
raisonner par analogie : la loi pénale est d’interprétation stricte.
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Elément matériel : il ne peut y avoir d’infraction qui soit fondée uniquement sur
de mauvaises intentions. Il faut au minimum que la violation du texte entraînant une
sanction pénale donne lieu à un commencement d’exécution.
Exécution ne signifie pas qu’il y a forcément action. L’élément matériel ne correspond
pas en effet au résultat de l’infraction, mais à l’attitude de l’auteur. On distingue
d’ailleurs les infractions dites de « commissions » issues d’actes violant une
interdiction de faire, par exemple la violation du secret professionnel, des infractions
« d’omission » qui consistent à ne pas se conformer à une obligation de faire, par
exemple la non révélation des faits délictueux pour un commissaire aux comptes.
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Les commissaires aux comptes ainsi que leurs collaborateurs et experts sont
astreints au secret professionnel pour les faits, actes et renseignements dont ils ont pu
avoir connaissance à raison de leurs fonctions.
La violation de l’obligation au secret professionnel se matérialise par la divulgation à
des personnes auxquelles le secret professionnel était opposable, d’une information à
caractère secret. Elle constitue une infraction instantanée.
2/ L’information donnée ou confirmée doit être mensongère, ce qui suppose que celle-
ci est non seulement inexacte mais trompeuse. Le commissaire aux comptes doit avoir
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Le fait pour un commissaire aux comptes de ne pas avoir mentionné dans son
rapport général les prises de participation réalisées au cours de l’exercice social, peut
entraîner la mise en œuvre de sa responsabilité pénale.
L’infraction a un caractère instantané. Le délai de prescription est de trois ans à
compter du jour où le commissaire aux comptes a remis son rapport général à la
société.
Le fait pour un commissaire aux comptes de ne pas signaler dans son rapport
général l’identité des personnes ayant pris des participations significatives au cour de
l’exercice social dans le capital social d’une société dont les titres sont admis aux
négociations sur un marché réglementé, peut entraîner la mise en œuvre de se
responsabilité pénale.
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présenté pour une première comparution. Enfin, si le juge estime ne pas devoir
procéder à une mise en examen, il peut choisir une voie intermédiaire en décidant
d’entendre le commissaire aux comptes comme « témoin assisté ». Dans tous les cas
de figure, le commissaire aux comptes aura intérêt à prendre conseil auprès d’un
avocat spécialisé. Il prendra soin également de revoir à fond le dossier sur lequel il est
interrogé et de prendre copie de l’intégralité du dossier ou des pièces les plus
importantes pour ne pas se retrouver sans moyen de défense en cas de saisie du dossier
par le juge.
Mise en examen :
La mise sous contrôle judiciaire peut être décidée à tout moment par
ordonnance du juge d’instruction. Cette mesure n’est applicable qu’aux personnes
mises en examen et encourant au minimum une peine d’emprisonnement. La mise
sous contrôle judiciaire permet de garder en liberté la personne qui en est l’objet, tout
en respectant la nécessité de l’instruction. La personne n’est pas incarcérée, mais elle
fait l’objet d’une ou de plusieurs restrictions (limites dans les déplacements,
interdiction de conduire,…)
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provisoire ne peut excéder une durée raisonnable au regard de la gravité de faits. Elle
est plafonnée à 4 mois en matière correctionnelle en l’absence d’antécédents
judiciaires.
L’action publique, si elle n’est pas intentée pendant un certain délai, s’étain par
l’effet de la prescription extinctive. La notion d’oubli nécessaire a inspiré le
législateur. En matière de délit, l’action publique se prescrit par trois années révolues.
Une fois qu’elle est devenue définitive, la sanction prononcée doit être exécutée. Dans
certains cas cependant, le condamné peut être dispensé en tout ou partie de purger sa
peine. Les circonstances pouvant être à l’origine de cette situation sont :
- La prescription de la peine
- Remise judiciaire de peine
- La réhabilitation : elle a pour objet d’effacer toutes les incapacités et
déchéances résultant de la consommation afin de favoriser la réinsertion du
condamné
- La grâce
L’action disciplinaire, dont le but est donc la défense d’un intérêt collectif
professionnel, se distingue de l’action civile qui a pour but la réparation d’une atteinte
portée à l’intérêt individuel.
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souvent pour conséquence la décision disciplinaire de radiation sans qu’il soit en outre
nécessaire de poursuivre devant les juridictions.
I. La faute disciplinaire
Sont susceptibles d’engager la responsabilité disciplinaire de leurs auteurs les
infractions aux lois, règlements et règles professionnels, toute négligence grave, tout
fait contraire à la probité ou à l’honneur commis par un commissaire aux comptes,
personnes physique ou société.
A. Auteur de la faute
a. Personne physique
Tous les commissaires aux comptes aux comptes exerçant la profession sont
susceptibles de faire l’objet d’une procédure disciplinaire. Les commissaires aux
comptes même s’il ne détient pas de mandat, peuvent être poursuivis
disciplinairement au titre d’un comportement contraire à l’éthique.
b. Personne morale
Les actions disciplinaires concernant une société sont exercées selon la forme
de la société, à l'encontre de tous les associés ou à l'encontre du représentant statutaire
ou légal de la société.
B. La faute
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En effet outre les délits relevant du pénal et les fautes relevant du civil, sont ainsi
visées, en particuliers, toutes infractions aux règles qui figurent dans le code d’éthique
professionnel ; par exemple :
Ne pas entrer en relation avec le confrère auquel le commissaire aux
comptes succède dans le contrôle d’une société,
Refuser un contrôle
Tenir secrète une inculpation
Accepter des missions dont le commissaire aux comptes n’est pas en
mesure d’assurer la responsabilité directe
Il est à noter que l'action disciplinaire portée devant les conseils de l'Ordre ne
fait pas obstacle à l'action du ministère public ni a celle des particuliers devant les
tribunaux.
Toutefois, seul le conseil national a qualité pour décider la transmission au
parquet, sur sa demande, en vue de l'exercice de l'action publique, du dossier constitué
pour l'exercice de l'action disciplinaire.
Les membres du conseil national et des conseils régionaux sont tenus au secret
professionnel pour tout ce qui se rapporte aux délibérations auxquelles leurs fonctions
les appellent à prendre part en matière disciplinaire.
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l'avertissement :
L’avertissement est la sanction la moins lourde, elle correspond à une faute qui
ne peut être considérée comme très grave. (Par exemple : la naïveté du commissaire
aux comptes, la mauvaise foi des dirigeants de la société contrôlée qui induit l’auditeur
en erreur…)
le blâme :
La suspension à temps est prononcée pour une durée de six (6) mois au
maximum. Elle peut être prononcée de façon générale ou bien ne s’appliquer qu’à une
ou plusieurs entités contrôlées par le commissaire aux comptes.
Les peines complémentaires sont les peines dont sont assorties les peines principales.
La peine complémentaire peut être :
L’inéligibilité
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Les sociétés sont passibles des sanctions citées ci-dessus. Au surplus, la peine
du blâme et de l'avertissement peut être assortie d'une amende de 10.000 DH à
100.000 DH perçue au profit des oeuvres de prévoyance de l'ordre.
Les statuts des sociétés des experts comptables peuvent prévoir que tout associé
condamné à la peine disciplinaire de la suspension sera contraint par l'unanimité des
autres associés experts comptables de se retirer de la société. Dans ce cas, l’associé
évincé doit céder les actions ou parts sociales qu'il détient dans la société.
En effet, l'associe radié du tableau de l'Ordre cesse d'exercer son activité dès la
publication de la sanction disciplinaire. Il doit céder ses actions ou parts sociales soit à
un tiers remplissant les conditions pour être associé soit à l'un ou plusieurs des
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associés dans un délai de trois mois à compter de la cessation de son activité. Au cas
où il ne trouverait acheteur, la société est tenue de se porter acquéreur des actions ou
parts sociales à un prix amiable ou fixé par voie de justice.
Compte tenu des obligations imposées aux corps professionnel, l’Ordre des
experts comptables a estimé opportun de souscrire un contrat d’assurance groupe,
auquel adhère automatiquement tout professionnel inscrit à l’ordre.
1) Le contrat groupe
Les bénéficiaires :
Outre les institutions professionnelles et leurs représentants, le contrat groupe
couvre l’ensemble des commissaires aux comptes inscrits, qu’il s’agisse de personnes
physiques ou morales.
Sont également assurés, les commissaires aux comptes inscrits en cours d’année, et
ceux dont l’inscription est en cours de notification.
La police d’assurance couvre également les préposés et collaborateurs des assurés dont
est recherchée la responsabilité personnelles dans l’exercice de leurs fonctions.
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Outre les garanties de base, le contrat groupe comporte des garanties optionnelles qui
peuvent être négociées individuellement par chaque assuré.
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Par ailleurs, lorsque la constitution d’une caution est exigée, il est convenu d’un
commun accord que l’assureur fera l’avance de celle-ci contre reconnaissance de dette
et engagement de remboursement dès sa restitution.
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Cette garantie couvre la réparation pécuniaire des dommages des dommages matériels
directs subis par l’ensemble des biens garantis, et ayant eu pour cause l’intensité
anormale d’un agent naturel.
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L’audit est mené par le commissaire aux comptes. En effet, ce dernier n’exerce
pas ses fonctions au gré de son inspiration mais, bien au contraire, dans un cadre
établi :
- Sa fonction est fixée par la loi
- Il obéit à des normes de comportement, à des normes de travail et à des normes
de rapport établies par la compagnie nationale des commissaires aux comptes
- Il respecte une méthodologie commune à tous les auditeurs financiers
- Il encourt le cas échéant des sanctions d’ordre pénal, civil et disciplinaire
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acomptes sur dividendes…). En revanche, l’auditeur ne certifie pas que les dirigeants
ont choisi la meilleure stratégie de développement et que les dividendes versés par
l’entreprise continueront d’augmenter régulièrement : tous ces éléments liés à la
gestion de l’entreprise relèvent du conseil d’administration, non de l’auditeur.
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