LES NIVEAUX DE CONSCIENCE

DANS LES TATS MYSTIQUES

SELON PLOTIN

Chez Plotin, le problme de la conscience de soi se pose presque

exclusivement propos dtats psychologiques que lon nous
permettra de quali her de mystiques . Le terme est en effet assez
commode, mais il faut reconnatre aussi q u il prsente beaucoup
d inconvnients. Tout dabord, il est anachronique, lorsquon
lemploie propos de Plotin. Lui-mme utilise ce terme pour dsigner
un enseignement secret, symbolique, que lexgse allgorique est
charge de dvoiler1. Une telle acception na aucun rapport avec les
expriences non conceptuelles qui caractrisent les phnomnes
mystiques. Dautre part, il rgne en gnral une confusion complte
chez les auteurs contemporains dans lusage de ce qualificatif.
Notamment, on confond trs facilement, sous linfluence du vocabu
laire de Lvy-Bruhl, mystique et magie *. Quoi quil en soit,
nous dfinirons pour l'instant le terme mysticisme en reprenant
les formules mmes du Vocabulaire philosophique de Lalande :
Croyance la possibilit dune union intime et directe de l'esprit
humain au principe fondamental de ltre, union constituant 4 la
fois un mode dexistence et un mode de connaissance trangers et
suprieurs lexistence et la connaissance normales. Dans cette
dfinition, il faudrait peut-tre remplacer union par unit ,
pour marquer le caractre dimmdiatet de l'exprience mystique.
Dautre part, il faudrait ajouter une dimension extrmement
1. P lo t in , Tnnades, , 6, 19, f> (26 = ligne do l'dition Brhier repro
duite plus ou moins exactement dans tentes les ditions moderne* de Plotin).
2. Cf. P. H adot, Bilan et perspectives sur les Oracles clmldalques, dans
Mans Lkwy, Chaldaean Oracles and Theurgy, nouvelle dition par Michel
TAnmiiu, Paris, 1978, p. 718.
JO U R N A L D E P S Y C H O L O G IE . N

2-3. 1980.

244

J OV n s JJ, DB PSYCHOLOGIE

importante, celle de la rpercussion affective de lexprience : tous

les mystiques parlent dune exprience qui procure un bonheur
inexprimable, ou dune souflrance qui est en mme temps une joie.
Plotin ne fait pas exception : La jouissance que lme prouve ne
la trompe pas : car elle ne dit pas cela cause dun chatouillement
du corps, mais parce quelle a retrouve le bonheur originel . Ou
encore : Pour ceux qui ignorent cet tat, quils imaginent daprs
les amours dici-bas ce que doit tre la rencontre de ltre le plus
aim *.
En ce qui concerne union s ou unit avec le principe
fondamental de l'tre , il faut tout de suite prciser que, chez Plotin,
ce principe se situe deux niveaux hirarchiss. Selon une premire
approximation, ltre se fonde dans la Pense, dans une perspective
platonico-aristotliciennc. C'est la Pense de la Pense qui est la
cause dernire de toute ralit, Pense qui se pense comme un univers
de Formes, qui se posent, sc justifient else pensent elles-mmes dnns
le processus d'autodtermination do la Pense. Lunivers matriel
n'est que la manifestation visible de ces Formes. Mais cette Pense
de la Pense est une uni-multiplicit supposant son tour une unit
radicale et absolue qui la fonde et lengendre. Au-del de la Pense
de la Pense, il y a donc lUn ou le Bien qui rend possibles la Pense
et ltre.^A ces deux niveaux ontologiques correspondent deux
niveaux de lexprience mystique. Lme humaine en effet, pour
Plotin, utilise normalement la connaissance rationnelle, qui se
dploie dans la discursivit et la temporalit. Elle slve un
mode dexistence et de connaissance tranger et suprieur lexis
tence et la connaissance normales , lorsque abandonnant la
connaissance rationnelle elle pense avec la Pense de la Pense,
3. P l o t in , Enn., VI, 7, 34, 30. Les traductions des textes de Plotin dans le
prsent article sont originales. Je me sels cilorc, pour les rendre accessibles
des lecteurs ventuellement peu familiariss avec cette littrature, de concilier
lo plus possible la littralit avec une discrte paraphrase, lorsque le style do
Plotin tait trop concis. J ai traduit noils par i Pense * ; il faut entendre par l
la Pense subslanlialise : un sujet ternel pensant le monde des Ides. J'ai
voulu viter le mot i Intellect qui nvoque peut-tre pas suffisamment l'ide
de pense pure et d'intuition immdiato et le mol Esprit charg de trop do
rsonances particulires. Mais ces autres traductions possibles seraient tout aussi
bonnes. Le texte grec traduit est on gnral celui dHBNnr-ScHWYZEn. Voir la
bibliographie la fin de larticle.
4. Enn., VI, 9, 9, 39.

P. HADOT. N IV E A U X DE CONSCIENCE DANS LA M YSTIQ U E DE PLO TIN

avec la Pense universelle, autrement dit, lorsqu'elle passe de la

discursivit limmdiatet de lintuition intellectuelle. Mais elle
peut aussi dpasser ce niveau de la Pense pour devenir un avec
lUn dans une exprience qui transcende toute dualit dun objet
et dun sujet. Plus prcisment, ces deux degrs de lexprience
mystique ne sont autres que les directions du mouvement de
pense de la Pense universelle. Autrement dit, lexprience mys
tique consiste pour Pme pouser les mouvements de la Pense
universelle. Celle-ci, nous dit Plotin, a un double pouvoir : lun,
le pouvoir de penser, grce auquel elle voit ce qui est en elle (cest-dire les Formes quelle engendre), lautre, par lequel elle est en
contact avec ce qui est au-del delle (c'est--dire lUn) par une
sorte dintuition et de rception... Le premier de ces pouvoirs est
la contemplation d'une Pense pleine de sagesse ; le second, au
contraire, celle dune Pense devenue amoureuse, lorsquelle perd
toute sagesse dans lenivrement du nectar ; car alors elle devient
amoureuse, devenue entirement simple, pour atteindre ainsi le
bien-tre (eupalheia) dans le rassasiement : tre ivre dune telle
ivresse est bien meilleur que toute gravit dcente
Or, comme le
souligne Plotin, lme ne parvient elle-mme lexprience de lUn
quen devenant elle-mme la Pense. Ce que nous appelons lexp
rience mystiquo selon Plotin est donc le mode de connaissance
propre la Pense de la Pense, se perdant dans livresse de lUn
puis se retrouvant dans la rigueur de la ncessit intelligible.
Cest une erreur assez frquente des interprtes de Plotin de
penser quil ny a d tats mystiques plotinicns que dans le contact
unitif avec lUn. Il est prfrable de dire que lexprience mystique
consiste pour l'me penser selon le mode de pense propre la
Pense pure.
I. L e s

d e u x n iv e a u x du moi

Les lignes qui prcdent ont pu donner limpression que la

mystique plotinienne arrache lme son tat habituel pour llever
un tat qui lui est totalement tranger, la pense selon le mode
6. F.nn., VI, 7, 35, 19. Lallusion l'ivresse du nectar (souvenir de . ,
Banquei, 203 b, B) cal une allusion l ta t mystique.

246

JOURNAL D E PSYCHOLOGIE

de la Pense pure en son double mouvement dextase unitive et

d'intriorit. Mais en fait il nest pas exact de dire que pour Plotin
la Pense pure soit quelque chose dtranger lme. En effet, selon
la tradition platonicienne laquelle se rattache Plotin, il y a diff
rentes parties de lme qui tendent d'ailleurs devenir en quelque
sorte des mes superposes et qui constituent par leur groupement
la ralit humaine. La partie infrieure de lme exerce les activits
de lme animale (sensation et mouvement), et de lme vgtative
(croissance). La partie centrale de lme est lme rationnelle, qui
dploie son discours intrieur ou extrieur dans le temps. Enfin,
il y a une partie suprieure de lme qui exerce l'activit de la Pense
pure. Cette affirmation dun exercice continuel de la pense par
lme, Plotin la considrait comme une caractristique, presque
paradoxale, de sa propre doctrine :
Sil faut oser dire clairement ce qui nous parat juste, contrairement
lopinion des autres : notre me non plus nest pas totalement enfonce
dans la vie sensible, mais il y a une partie de notre me qui demeure toujours
dans le monde de la Pense .

Cette situation sexplique par le fait que, pour Plotin, originel

lement, lme est une des Formes intrieures la Pense, qui se
pense lintrieur de la Pense. Cette affirmation est dailleurs
troitement lie au problme, que nous ne pouvons traiter ici,
de lexistence dune Forme ternelle de chaque individu.
Sil en est ainsi, on se demandera o se trouve le centre de
lactivit psychique, on se demandera o se situe le moi humain.
EsUce dans la partie sensible, dans la partie rationnelle ou dans la
partie transcendante, que lon pourrait appeler selon un terme des
mystiques chrtiens le sommet de lme 7
Le problme est complexe et la rponse de Plotin nest pas
entirement claire. Mais il a le mrite de poser la question nvcc une
trs grande nettet :
< Mais nous... Qui nous ? Sommes-nous celui-l [Plotin vout dire
la partie suprieure do l'mo, elle-mme partio do la Ponso] ou bien
sommes-nous celui qui sest ajout celui-l , co qui est soumis au devenir
du temps 7 Mais ne faut-il pas dire quavant que so produise la naissanco
actuelle, nous tions alors dautres hommes certains dentre nous taient
. Knn., IV, 8, B, 1-4.

P. HADOT. N IVBAU X D E CONSCIENCE DANS LA MYSTIQUE DE PIjO TIN

247

mmo des dieux , nous tions purem ent mes et Pense, unis la to talit
de ltre, parties du m onde de la Pense, sans sparation, sans division :
nous appartenions au T out (et mme encore m aintenant nous n en sommes
pas spars).
Mais il est vrai que m ain ten an t cet hommo-lfi sest ajout un au tre
hom m e : il voulait tre e t nous a y a n t trouvs [...] il sest attribu nous,
et il sest ajout cet homme-l que nous tions originellement [...] e t ainsi
nous sommes devenus les deux et plus d une fois nous ne sommes plus
celui que nous tions a u p arav an t e t nous sommes celui que nous nous
som m es ajouts ensuite : lhomme que nous tions cesse d agir et en quelque
so rte d tre prsent .

Ce texte est trs intressant. On y voit le rle que joue dans

cette thorie du moi le mythe platonicien de la prexistence des
Ames. Le vrai moi, cest en effet lAme dans son tat de prexistence.
Mais, ontologiquement, la description que fait Plotin de cet tat,
de prexistence est trs significative. Laccent, en effet, n est pas
mis sur lindividualit, mais au contraire sur le caractre universel
de cet tat : lhomme tait pure Pense, plonge dans la totalit
de ltre, faisant partie dun Tout ; il participait l'universalit de
la Pense. Lautre ple de la ralit humaine, cest cet autre
homme qui sest ajout cette Forme-Pense transcendante.
Plotin, dans le contexte, propose, pour expliquer ce processus,
limage du son unique et total qui est capt par une oreille et qui
devient son-cntcndu-par-ccttc-oreille . Individualisation, locali
sation, limitation, telles sont donc les consquences de cette addition
dune me infrieure la Forme-Pense transcendante.
Dans le texte que nous venons de citer, Plotin ne dit pas o se
situe le moi, il dit seulement que nous sommes les deux , tantt
l'un, tan t t l'autre, selon le type dactivit qui prdomine en nous.
IL

La

c o n s c ie n c e

e t le

m oi a u

n iv e a u

m d ia n

Tout un ensemble de textes plotiniens situe le moi dans la

conscience et dans lme rationnelle, cest--dire au niveau inter
mdiaire entre la Pense pure et la sensation, entre la partie sup
rieure de lAme et sa partie sensible.

Q
(7

7. Enn., Vf, 4, 14, 10. Cf. I, 1, 13, 7 : La Pense est, une partie de nousmmes ver laquelle nous cherchons ft nous lever.
s. Kim., VI, 4, 14, VG.

148

JOURNAL DE PSYCBOLOOIE

Cest nous qui raisonnons et pensons les concepts qui se trouvent dans
la raison discursive (dianoia). Cest cela que nous sommes. [... ] Nous sommes
la partie principale de lme, au milieu de deux puissances, lune infrieure,
la sensation, lautre suprieure, la Pense *.
Il en rsulte que cette activit de pure Pense, qui est propre
la partie suprieure de l'me, ne peut tre nous-m m es, ne peut
tre ntre que si elle parvient tre perue au niveau de la raison
et de la conscience : Ce qui est pens (par la partie suprieure de
lme) ne parvient nous que lorsque ce contenu de pense descend
jusqu notre conscience10 .
Quesl-ce donc que la conscience pour Plotin ? Lide quil sen
fait est trs influence par la thorie aristotlicienne du sens
commun (koin aislhcsis). Cette dernire avait t prcisment
labore par Aristote pour expliquer lexprience de lunit intrieure
du sujet11, difficilement conciliable avec la varit et la dispersion
des instruments sensoriels et des niveaux diffrents et simultans
de lactivit humaine. Pour Aristote, c'est le sens commun ou
universel qui labore la synthse des donnes sensibles, qui peroit
les sensibles communs comme ltendue, la forme et le mouvement,
et surtout qui assure la conscience des diffrents processus : cest une
perception de la perception, un sentir du sentir, mais aussi un
penser du penser. Il sent eL pense tout la fois , il apparat dans
son activit synthtique comme sens et intelligence en mme
temps H. Cest grce lui que nous avons conscience dexister.
Plotin reprend celte conception aristotlicienne. Il y fait allusion
dune manire presque littrale, lorsqu'il l'utilise pour prouver
l'immatrialit de lme. En effet, lo fonctionnement du sens
commun, son activit synthtique, ne peuvent s'expliquer que par
lintriorit rciproque, donc l'immatrialit, de lments psy
chiques, par opposition lextriorit rciproque des lments
matriels11.
9. Cnn., V, 3, 3, 34.
10. Cnn., rv , 8, 8, 6.

U . Cf. H. MoNitoi.ro, l.'unilA tin mijnltlnu lu KiiosAologlotl'Arlnlolo, dim

lleoue philosophique, 1953, p. 359-378.
12. . MoNitoi.ro, op. cil., p. 374.
13. P l o t i n , Cnn., IV, 7, G, 1-49. Cf. P. IIkniiy, Uno comparaison chez Aris
tote, Alexnmlro et Plotin, dans l.es source de Plotin, Entretiens sur l'Antiquit
classique, I. V, Vnniliuuvros-Gmivo, 19G0, p. 429-444. En co qui concerne
P l a t o n , voir 'l'hltlle, 184 d.

P. HADOT N IV E A U X DE CONSCIENCE DANS LA M Y STIQ U E DE P W T 1N

249

Cette conscience plotinienne est troitement lie, comme chez

Aristote, lactivit discursive et imaginative. Plotin dcrit avec
prcision le processus par lequel l'activit de pense pure, propre
la partie suprieure, devient consciente, grce lintervention
du discours intrieur :
La pense est indivisible ; si elle ne se dploie pas en quelque sorte
lextrieur, elle reste cache lintrieur.
Mais le discours (logos), la droulant e t la faisant ainsi sortir de son
ta t de pense pure pour la mener jusqu la facult im aginativo (phantastikon), le discours donc fait apparnttro cette pense commo dans un miroir.
y a alors prise de conscience de cette ponse ; il en resuite sa permanence
et son souvenir.
Ce st pourquoi, bien que lme exerce continuellem ent une activit
de pense, nous ne prenons conscience de cette activit que lorsque cotte
activit pntro dans limagination (phantastikon). Car autre chose csl la
pense, autre chose la prise de conscience de cette pense. N ous pensons sans
cesse, mais nous n en avons pas toujours conscience u .

Ici apparat clairement le rle objectivant du langage. En talant

la pense dans des mots, il permet lapparition dimages qui sem
magasinent dans limagination et deviennent matire du souvenir.
Tant que la pense n a pas t objective dans le logos, tant que
l'activit transcendante de la pense n'a pas t traduite dans un
discours intrieur, elle reste inconsciente.
Cette sorte de descente dans le langage et limage est donc
ncessaire pour quait lieu la prise de conscience de lactivit de
la partie suprieure de lme et pour quelle devienne nous-mme .
Le moi se situe dans la partie mdiane de lme qui se caractrise
par une troite liaison entre la discursivit rationnelle, lactivit
imaginative, la mmoire et la conscience. La conscience est un
pouvoir d'objectivation qui permet de manier (procheirisis)u
les contenus psychiques.
Plotin fait allusion plusieurs fois cette prise de conscience de
lactivit transcendante de la partie suprieure de lme :
* Ce qui est pens (par la partie suprieure de lmc) ne p arv ien t nous
que lorsque ce contenu do pense descend jusqu no tre conscience. Car
to u t ce qui se produit dans une partie quelconque de im e, nous ne le
14. Rnn., IV, 3, 30, 7-14.
1. linn., I , 8, 6, 22. Cf. . I. Santa Cnuz db P r u n e s , La gense du monde
sensible dans la philosophie de Plotin, Paris, 1979, p. 38-39.

250

JOURNAL D E PSYCHOLOGIE

connaissons pas avant qu'il ne so it parvenu l'me totale. P ar exem ple

nos dsirs, s ils restent dans la p artie de lme qui dsire, ne nous so n t pas
connus, moins que nous ne les percevions par la conscience intrieure ou
p ar la facult rationnelle ou par les deux u .
Tout co qui se trouve dans lAme nest pas conscient pour a u ta n t,
mais parvient nous en parvenant la conscience. L orsquune p a rtie de
l'm e agit sans perm ettre i\ la conscionco do participer cotte activ it,
cette activit ne parvient pas ldmr totale. 11 sensuit que nous ne savons
rien alors de cette activit, car nous ne sommes nous-mmes quavec la
conscience et nous ne sommes pas une partiedo lme, mais /ne rotate17.

L'me totale correspond bien ici la conscience dans la mesure

o celle-ci assure par son activit synthtique luni-totalit de la vie
psychique. Il y a peut-tre dans le choix de cette expression un
souvenir de me totale dont parle La Rpublique'* de Platon :
lil de lme, y est-il dit, doit se retourner vers les ralits vritables
avec lme totale, comme un il qui ne pourrait passer de lobscurit
la lumire que par le retournement du corps tout entier. Dans
cette perspective, lme totale reprsente l'engagement de tout
ltre, corps et me ; la conversion nest pas une simple modification
des ides abstraites, mais une transformation de tout l'tre. La
conscience plotinienne assure elle aussi cette participation de tout
lindividu lactivit transcendante qu'elle objective.
Plotin a bien vu le rapport troit qui lie conscience et attention,
et attention et intrt vital :
Quand la perception na pas d importanen, quand elle no signifio rien
pour l'individu, ou gnralement quand elle est provoque involontairem ent
p ar une simple variation qui so produit dan leu chose q u on voit, alors
seul le sens lprouvo ot lino no l'admot pas l'Intrieur d ollo-mmo,
puisquelle no trouve aucun In trt, ni cause d un hennin, ni causo do
quclquo utilit, la variation en question lin outre, lorsque l'activ it
de l'me est dirige vers d'autres choses ni qu'elle y est absorbe entire
m ent, clic naura aucun souvcidr, lorsqu'ils seront passs, de certain dtails
d o n t, mmo lorsquils taient prsonls, ollo navnlt pan conscience *.
1fi. Enn., IV, 8, 8, 0-11. I-c m ot ahthesis, qui iiurnmlcinotit siKniflo sensa
tion , doit souvent tre traduit, reuse ils contexte, pur conscience * : col.
usage plolluicu vie il videmment le lu killin' nislheslt it'AlllSTOTK, qui, nuus
l'avons vu, en tant, que sons universel >, assure la conscience ot lunit tlu sujai.
17. linn., V, l , 17, 6.
18. Pi.aton, Ittp., IV, 436 b, 1 (qui pose le problme do lunit du sujet),
et V it, 518 c, 8.
19. Enn., fV, 4, 8, 9-16.

P. HA.DOT. N IVE AU X DE CONSCIENCE D A N S L A MYSTIQUE DE P L 0T1N

251

E t Plotin continue en observant que, si nous percevons un certain

acte comme un tout, les dtails de lacte en question restent
inconscients, surtout sil est machinal et habituel80. Il n y a donc
conscience que lorsqu'il y a volont do percevoir et attention.
Dans le problme qui nous occupe, lattention va donc jouer un
rle dcisif :
Il faut donc, si lon veut quil y ait conscience des choses transcen
dantes ainsi prsentes (dans le sommet de lme), que la conscience se
tourne vers lintrieur et quollo oriente son attention (prosoeh) vers le
transcendant. Il en est ici comme dun homme qui serait dans l'attente
dune voix quil dsire entendre : il carterait tous les autres sons, il tendrait
loreille vers le son quil prfre pour savoir sil s'approche ; do la mme
manire, il nous faut laisser de ct les bruits sonsibles, moins de ncessit,
pour garder la puissance de conscience de lme, pure et prte entendre
les sons qui viennent den haut **.
On voit ici que lattention est essentiellement critique : elle
consiste attendre en relusant tout ce qui pourrait distraire cette
attente. Il s'agit pour Plotin d une attitude dascse et de purifi
cation morales qui consiste ne pas prter attention aux choses
sensibles. Nous retrouvons la liaison entre moi et conscience dans
le texte suivant :
Lorsque la partie suprieure de lme nexerce pas dactivit sur nous,
cest que son activit est tout entire dirige vers le haut ; mais elle exerce
uno activit sur nous, lorsqu'elle doscond jusqu la partie mdiane do
l'mo **.
Cette partie mdiane de lme cest un autre nom de la
conscience, qui correspond bien sa situation intermdiaire entre la
Pense et les sens.
o Mais est-ce que nous ne sommes pas aussi ce qui est suprieur la partie
mdiane de l'dme ? Oui, mais il faut en avoir conscience. Car de tout ce
que nous possdons, nous no faisons pas toujours usage. Mais lorsque nous
orientons la partie mdiane do lme ou vers le haut ou dans lautre sens,
nous actualisons ce qui tait nous inconsciemment *\
20. Enn., IV, 4, 8, 30-33. Cf. galement. IV, 4,25, 7 : Si nous sominor tourns
entirement vers une chose, lus mitres cliosos nous chappent.
21. Enn., V, I, 12, 12-20. Dans ce texte, le m ot antilrpsis qui normalement
signifia perception peut tre trad u it par conscience prcisment parce
quil sagit dune perception intrieure.
22. Enn., I, I, il, 2-4.
23. Enn., I, I, 11, 4-8.

252

JOURNAL D S PSYCHOLOGIE

On pourrait penser en lisant ces textes que lexprience mystique

plotinienne consiste dans linvasion de la conscience par lactivit
transcendante de la Pense. Mais une telle conception est tout
fait impossible. En effet, le mode dactivit propre la Pense pure
est incompatible avec le mode dactivit propre la conscience.
Cette dernire, nous lavons vu, est discursivit, imagination,
objectivation ; la premire est immdiatet, intuition, indivisibilit.
Linvasion de lactivit transcendante de Pense serait donc la
suppression de la conscience. Tout ce que la conscience peut faire,
cest traduire en m ots et en images une exprience qui se produit
sans mots et sans images, et ne se situe pas dans la conscience.
II I. L o p p o s it io n e n t r e la c o n s c ie n c e e t l a c tiv it

Pour Plotin, la conscience, comme la mmoire, n est pas la

meilleure des choses24. Sa critique de la conscience sc dveloppe
notamment dans la description de la figure du sage.
Plotin se pose la question suivante : le sage, sil perd la raison,
peut-il tre considr comme sagc 7 Le sago, dment, est-il encore
un sage ? Plotin commence par poser un principe ontologique : la
sagesse du sags lui appartient par essence**. Elle ne peut donc tre
dtruite par une circonstance accidentelle. Sil en est ainsi l'activit
de la sagesse, cest--dire la participation fi la pense de la Pense
pure continue pour le sage, mmo lorsque ayant perdu la raison
il na plus conscience de lui-mmo :
Si cetto essence do la sagosso no disparat pas quand lo sigo dort ou
en gnral en celui dont on dit qu'il n'a pas cousrioncfl do lui-mme, si
lactivit propre U cotte essence est en lui et qu'un lui ado est toujours on
veil, sil en est ainsi, lu sago, on tant qu'il ont sage, poursuit non activit
mmo en cet tat. Cotto activit un lui chappa pas tolnlnmonl, intis soulomont uno partie do lui-inmo ,
Pour mieux faire comprendre ce qu'il veut dire, Plotin donne
lexemple dune activit qui no parvient pas immdiatement
notre conscience : lactivit vgtative, celle qui assure la croissance
et l'quilibre biologique de notre corps :
24. Enn., IV. 4, 4, 6.

25. Enn., I, 4, 9, 1 sq.

26. Enn., I, 4, 9, 18.
27. Enn., , 4, 9, 20-25.

P. HADOT. N IV E A U X DK CONSCIENCE DANS LA M YSTIQ U E DE PLO TIN

25S

Cest comme pour lactivit vgtative : elle est en activit, et pourtant

la conscience dune telle activit ne parvient pas, par lintermdiaire de la
facult de sentir, aux autres parties de lhomme ; pourtant, si notre tre
consistait uniquement en notre facult vgtative, ce serait nous qui
exercerions cette activit, Mais, pour le moment (cest--dire dans lhypo
thse du sage), ce nest pas cela que nous sommes, mais lactivit de ce qui
pense. En sorte que si ce qui pense exerce son activit, cest nous qui
lexerons **.
L'activit de pense du sage se droule dune manire ininter
rompue, de la mme manire que lactivit vgtative en tout
homme, mais avec cette diffrence que lactivit de pense est
propre au sage, quelle est lactivit propre de son moi. Mais Plotin
ajoute explicitement que la prsence ou labsence de la conscience*
ne change rien la qualit de cette activit de pense :
Il semble bien quil y ait conscience lorsque lacte de pense est rfract
et lorsque la pense agissant conformment la vie propre de lme est
rflchie, comme cela arrive dans un miroir sur la surface polie et brillante
si elle est en repos.
Donc, comme dans tous les cas de rflexion, si le miroir est l, limago
sc produit, mais si le miroir nest pas l ou quil nest pas dans ltat voulu
pour rflchir les images, ce dont il y aurait pu avoir image nen existe pas
moins en pleino activit, de la mme manire, dans lme, si ce qui en nous
est analogue au miroir (cest--dire la conscience), si ce en quoi apparaissent
las reflets de l'activit do pense et de lintellection nest pas troubl, ces
reflets peuvent y tre vus et ils y sont connus par une sorte de perception,
accompagne de la connaissance, obtenue auparavant, quil sagit bien de
lactivit de lintellect et de la pense. Mais si la conscience est comme un
miroir bris, parco que lharmonie du corps est troeble, pense et intellect
exercent leur activit sans reflet et lintellection se produit alors sans
imago *.
On voit ici le changement radical de perspective par rapport
aux textes que nous avions cits plus haut : ils semblaient affirmer
la ncessit d'une prise de conscience pour quune activit appar
tienne rellement nu moi ; l'activit do Pense pure sc droulant
dans le sommet de lAme ntait rien pour nous si nous n en avions
conscience. Ici, au contraire, le sage reste sage, cest--dire reste
28. Enn., I, 4, 9, 25-30.
29. P lotin fait allusion lopinion inverse (quil refuse) en Enn., I, 4, 9, 14 :
A moins que quelqu'un n afllrmo qu'il faut qu'il y ait dans lu sagesse une
perception et une conscience de soi... Cola serait vrai si pense cl sagesse taient
quclquo chnso l'ajout la nature (mais elles sont l'essence mme). >
30. Enn., I, 4, 10, 6-21.

264

JOURNAL D E PSYCnOLOflE

lui-mme, sil a perdu la conscience. On notera en passant la thorie

de la conscience-miroir, qui, prcisment, se contente de reflter,
sans rien modifier de la ralit. Lctat de cette conscience-miroir
dpend de ltat du corps, ce qui montre combien le fonctionnement
de la conscience est li la partie sensible et irrationnelle de lme.
Non seulement la conscience n ajoute rien la ralit de lactivit
notique du sage, mais elle risque mme detre un obstacle A la
puret de cette activit :
Dailleurs on trouverait facilement, mme dans ltat de veille, alors
que nous pensons ou que nous agissons, de belles activits, soit dans lordre
de la pense, soit dans lordre de laction, qui ne sont pas accompagnes de
la conscience que nous pourrions avoir delles. Car il nest pas ncessaire
pie celui qui lit ait conscience qu'il lit, surtout lorsquil est absorb dans
sa lecture ; et de mme celui qui agit avec courage na pas ncessairement
conscience, tant quil agit, quil agit avec courage et conformment la
vertu de force. Et il y a mille autres exemples.
Ainsi les prises de conscience risquent d'alTaiblir les actes quelles
accompagnent, alors que, sils ne sont pas accompagns do conscience, les
actes sont plus purs, ont plus d'intensit et de vie ; pour des sages qui se
trouvent dans cet tat, la vie est plus intense, parce qu'elle ne scoule pas
dans la conscience, mais qu'elle est concentre en clic-mmo en un seul
point *.
Nous sommes en prsence ici d'une intressante remarque psy
chologique qui corrige la thorie de la consricnce-iniroir prc
demment dveloppe par Plotin. En fnit, loin dtre un miroir
purement passif, refltant ou non une activit qui lui est trangre,
la conscience modifie le phnomne psychologique qu'elle prtend
analyser objectivement, Elle ne reproduit pim un autre tal psycho
logique, mais clic construit un tal nouveau, diffrent de celui
auquel elle s'applique. litre absorb dans sa lecture reprsente
un ccrtnin tat psychologique. Prendre conscience du fnit que l'on
est absorb dans sa lecture, c'est prcisment mettre lin Acet tat,
dtourner lattention de son objet, ne plus penser A ce quon lit,
mais mi fait quon lit. C'est donc modifier el troubler l'nclivit
premire. Dans le cas qui intresse Plotin, cela est dautant plus
grave que l'activit de contemplation qili se droule dans le sommet
de lAme correspond un mode de pense radicalement diffrent
du mode de pense discursif el. imaginatif propre A lu conscience.
3 t . K a n ., I, 4 , 10, 21-34.

P. HADOT. H IV fAU X OK CONSCIENCE DANS L A MYSTIQUE DK PLOTIN

26&

Prendre conscience de cette activit de contemplation, cest donc

y mettre fin en la traduisant en mots, en images et en souvenirs.
Pourtant, Plotin le laisse entendre, on ne peut dire que lactivit
pure et intense, dont nous n avons pas conscience , soit totalement
inconsciente. Si on veut entendre par conscient , ce qui est prisent
pour le moi, on devra admettre que cette activit nous est prsente .
Plotin parle dune vie concentre en elle-mme au mme point .
Ailleurs il parle dun avoir ou d'un tre :
Il faut sc rappeler que lorsqu'on exerce une activit de pense, surtout
lorsquelle est trs intense, on ne se retourne pas vers soi-mme par la
pense, mais on se possde soi-mme : toute notre activit est dirige vers
lobjet de pense *.
Il est possible que lon possde une chose sans en avoir conscience
et quon la possde beaucoup plus fortement que si lon en tait conscient.
Car celui qui sait possdo ce quil a comme si ctait quoique chose de
diffrent de lui, mais sil ignore ce qu'il a, il se peut quil soit lui-mme
ce quil a **.
Surtout, Plotin cherche imaginer ce type de prsence sur le
modle de la cnesthsie, du sentiment indistinct de bien-tre
que lon prouve lorsquon est en bonne sant. Se demandant si le
monde a conscience de lui-mme, il rpond : Il en est comme
pour nous lorsque notre tat est conforme la nature : cest une sorte
de calme **.
Nous sommes donc en prsence de deux types ou de deux niveaux
de conscience : dune part, In conscience que lon pourrait appeler
centrale , parce qu'elle est situe dans la partie mdiane de lme,
et ddouble , parce quelle objective le contenu de conscience
U laide de mots et dimages, dautre part, la prsence irrflchie
des activits intenses. ces deux niveaux de conscience corres
pondent les deux niveaux du moi dont nous avons parl plus haut :
le mai central , conscient la fois de la vie rationnelle et de la
vie sensible de lme, dautre part., le moi transcendant, habituel
lement inconscient, mais qui peut devenir prsent au sens que
nous avons dfini. On peut dfinir lexprience mystique plut.inicnne
32. En., rv , 4, 2, 3.
33. Unit., tV, 4, 1, 10-13.
34 Bnn., Ill, 4, 4, 11.

JOURNAL DR PSYCUOLOaiR

comme le surgissement de la prsence de ce moi transcendant.

Mais il faut reconnatre que Plotin nexplique pas clairement
comment ce moi transcendant qui, nous venons de le dire, est
habituellement inconscient, devient subitement prsent , concen
tra n t alors en lui toute la vie psychique, au point que la conscience
centrale cesse son activit. Pour dcrire cette exprience, Plotin
parle d illumination de line par la Pense, il fait appel aussi
lanalogie des phnomnes dinspiration et de possession. Mais
lnigme reste entire. En revanche, Plotin dcrit avec beaucoup
de prcision, dans un texte que nous allons tudier maintenant,
le va-eUvient, loscillation entre la prsence irrflchie et la
conscience rflchie, qui se produit dans les tats mystiques.
IV. L o scillatio n

e n t r e l u n it et la d u a l it

DANS LES TATS MYSTIQUES

Nous prendrons pour base de cette analyse un texte tir du long

trait dans lequel Plotin rfute les doctrines des Gnostiqucs16. Ce
texte, csU l besoin de le rappeler, suppose videmment que Plotin
lui-mmo se situe, pour dcrire l'exprience transcendante, au
niveau de la conscience centrale , au niveau du raisonnement,
puisquil doit utiliser le langage discursif et traduire en concepts et
en images une activit qui transcende concepts et images. Cette
remarque nous laisse entrevoir iljA lune des f o n c t i o n s de la
conscience centrale par rapport A lexprience mystique.
I.c texte en question est prcd dun dvnlopprmont qui fait
allusion au mythe du Pht<lreu , dons quel Platon raconte comment
les mes, dans leur vio prexistante, contemplent, la suite des
dieux astres, le monde des Formes ternelles, le lieu supraelesto ,
au-dclA de la voilte cleste, (lest p o u r q u o i , maintenant quelles
sont venues dans un corps, la vision de In beaut d'un corps humain
veille en elles le souvenir de la llcnut ternelle qu'elles ont slors
contemple. Plotin va dcrire lexprience mystique dont il veut
parler en utilisant d'une manire allgorique ers images mythiques
35. Ce long trait est farin il'Kna., III, 8 ; V, 8 ; V, 5 ; II, 9 (arbitrairement
disperss par le disciple et diteur do lIolia, Porphyre).
36. P l a t o n , l Milrc, 246 e 253 c.

P. HADOT. N IV SA X DR CONSCIENCE DANS LA M YSTIQ U E DS PLOTIN

267

de Platon. Mais, pour Plotin, ces images platoniciennes qui voquent

des relations dextriorit (le monde des Formes y semble localis
dans le lieu supraclestc , les mes sont extrieures au monde
corporel) doivent tre radicalement intriorises. Le lieu supracleste est en nous, la contemplation de ce monde des Formes se
produit actuellement et sans cesse dans le sommet de lme. Ceci est
conforme la doctrine plotinienne que nous connaissons bien
m aintenant :
Les mes sont l-bas (ekei) (cest--dire elles font elles-mmes partie
de la Pense pure), dans la mesure o cest leur nature mmo den faire
partie. Souvent mme, elles sont dans la Pense puro en leur totalit,
lorsquelles ne sont pas divises S7.
Ceci correspond Ptt dont nous avons parl plus haut, tat
dans lequel toute la vie, toute l'nergie de lme sont concentres
en son sommet. Pour dcrire cette exprience, il faut corriger limage
de la vision, que Platon emploie dans le mythe du Phdre, car limage
de la vision ferait penser un spectateur diffrent du spectacle quil
contemple. L exprience mystique consiste au contraire dcouvrir
que la Pense pure, universelle et transcendante, nest autre que
nous-mme, ou linverse que nous ne sommes rien dautre quelle :
Ceux qui so n t en quelque sorte enivrs et rem plis de n e cta r" [Plotin
souligne bion par cette allusion quil sagit d une exprience mystique],
ceux-l donc no so n t plus seulement des spectateurs, puisque la Beaut
nu soi s lniid travers to u t ontiro. Car il n 'y a plus d un ct co qui
ont l'extrieur, do lau tre coltii qui lo v o it <ln loxlrieiir, mais celui qui a
la vuo pernnlo voit en liii-nimo en quil voit. [...] Car to u t co quon rogardo
connue un spoctaclo visible, on le voit lextrieur. Mais il faut dsormais
le transporter en soi e t le regarder comme un (avec nous) e t le regardor
comme son propre soi **.

Pour Plotin, il ne sagit plus de voir , mais de devenir

rellement, effectivement, In Pense, qui, pour Platon et pour lui,
s'identifie la Beaut. Plotin essaie de mieux faire comprendre ce
quil veut dire, en voquant, tout en la corrigeant, limage de la
possession et de l'inspiration divines : Cest comme si quelquun
possd par un dieu, inspir par Apollon ou par une Muse, parvenait
produire en lui-mme la vision de ce dieu, sil avait la puissance
37. Enn., V, 8, 10, 20 (Henry Schwyzcr).
38. Cf. plus haut, n. 5 ( propos do l'extase de la Pense, * enivre de nectar ).
30 Enn., V, 8, 10, 32 sq.

25

JOURNAL DE PSYCHOLOGIE

de voir ce dieu en lui-mme 4<>. Cet inspir ou possd se verrait luimme identifi avec le dieu qui est le principe de son action et qui
lui fait exercer une activit qui transcende ses possibilits habituelles.
Cest ici que commence chez Plotin la description de loscillation
entre les deux niveaux du moi, inhrente l'exprience mystique.
Les tats de dualit et dunit se succdent, dans la description,
selon un rythme rgulier :
Dualit : Mais si quelquun dentre nous, encore incapable de se voir
lui-mme, et pourtant possd par ce dieu, extriorise sa vision pour le
voir, il sextriorise alors lui-mme et il ne voit que sa propre image, dailleurs
embellie u.

Plotin garde le langage mythique utilis dans les lignes prc

dentes. La prsence de la Pense pure dans le sommet de lme est
analogue celle d un dieu qui inspirerait et possderait lme.
Lexprience mystique consisterait alors prouver lunit de
lme avec ce dieu. Mais, pour celui qui nest pas en tat datteindre
cette exprience, le seul mode de connaissance accessible reste la
rationalit et la prise de conscience. Nous avons vu que la conscience
objectivait, cest--dire extriorisait, le contenu de conscience
quelle voulait percevoir, en le traduisant en mots ot en images.
Le moi se projette donc dims une image do lui-mmo on dvelop
pant un discours sur la prsence transcendante qui ost en lui.
Unit : Mais sil carlo colin imago, pourtant hollo, Il pnrviont l'unit
avec le dieu. Sans plus so spnror do lui, il ost un on mmo lumps quo lout,
avec ce diou qui est prsout on silcnco ot il ost a von lui autant quil lo pout
ot qu'il lo vout **.

Cette fois, abandonnant la conscience ot les images, l'me prouve

son unit avec la Pense pure et universelle. Lu vio tie l'me se
concentre alors dans le sommet do lme qui se reconnat, en une
prsence immdiate, oommo identique la Pense
Dualit : Mais si ensuite il so rotimrno pour rednvonlr tint r, il resto prs
du dieu dans la mosuro o il domeuro pur, on sorte qu'il pont lui tro present
de nouveau, do la manire dont noun venons de parler, s'il ko rotourne vers
le diou
40.
4t.
42.
43.

Enn.,
Enn.,
Enn.,
Enn.,

V,
V,
V,
V,

8,
8,
8,
8,

10,
11,
11,
11,

40-43.
1-3.
4-7.
7-9.

P. HADOT. N IVE AU X DE CONSCIENCE DANS LA MYSTIQUE DE PLOTIN

.I

29

Dans cette phase, lexprience dunit cesse, il y a retour la

dualit, donc retombe au niveau de la conscience centrale .
Comme le souligne Plotin en d autres endroits, il faut que lme
se trouve alors dans des dispositions morales trs particulires,
si elle veut esprer le retour de l'exprience unitive. Elle doit rester
dans l'attente, dtourner son attention des choses sensibles.
Unit : Mais dans ce retournement, voil ce quil gagne : au dbut,
il a conscience de lui-mme, tant quil reste diffrent du dieu. Mais,
ensuite, revenant en hte vers lintrieur, il possde le Tout et laissant la
conscience en arrire, par crainte de rester diffrent, fl est un, dans cet
tat transcendant a .

Lopposition entre conscience et prsence est ici particulire

ment bien marque. Au dbut, on est encore dans la conscience
distincte qui garde le souvenir de lexprience, mais cette conscience
implique que le moi est encore diffrent de la Pense avec laquelle
il faisait un. Puis, en un deuxime moment, dans le mouvement
dintriorisation et de conversion, il y a perte de conscience, le
moi n est plus diffrent, mais il redevient un avec la Pense.
Dualit : Mais si au contraire on dsire le voir comme quelque chose
de diffrent de soi, on se place soi-mme lextrieur. Il faut que celui qui
ltudio discursivomont, se contentant alors de lune dos fermes particulires
dnns losquollc8 il so manifeste, parvienne apprcier sa valeur la fin de
sa rochorcho **.

On revient encore une fois la connaissance discursive et au

besoin quprouve la conscience centrale dobjectiver les contenus
de conscience. Pour parvenir saisir la Pense comme un objet
pos en face du sujet, il faut soi-mme sortir de lunit avec la Pense.
ce moment, on ne peut plus lprouver d'une manire totale et
globale comme dans lexprience mystique, mais on doit dtailler
discursivcment les (ormes particulires qui sont incluses dans la
Pense et qui la manifestent. Dans un autre texte, Plotin note quil
y a une sorte de chute, pour la connaissance, passer de la Beaut
en soi aux beauts particulires : Dans le discours rationnel, nous
disons quune chose est diffrente dune autre, par exemple que la
justice et la temprance sont diffrentes lune de lautre, bien
44. Enn., V, 8, 11, 9-12.
45. Enn., V, 8, 11, 12-15.

JO U RNAL D S PSrC BO LO aiE

quelles soient toutes deux belles (et donc fondues dans la Beaut).
La pense samoindrit en pensant ainsi des choses particulires 4.
Ce qui caractrisait lexprience unitive, cest la totalit et lunit.
Ce qui caractrise au contraire la conscience, cest la perception
de formes distinctes, que le discours numre et dtaille. Par rapport
la contemplation unitive, cest la mditation discursive. Cest
ce que Plotin lui-mme fera dans les chapitres suivants lorsqu'il
cherchera dcrire le contenu de lexprience de la Pense. Il
introduira sa description par les mots : Ce voyant, qu'il soit
devenu un autre ou quil demeure lui-mme, quannonce-t-il * ?
E t le voyant, cest--dire Plotin, annoncera ce quil a vu, en utilisant
la discursivit non pas du discours rationnel, mais du discours
mythique. Plotin fera appel en effet au mythe dOuranos, Kronos
e t Zeus pour dcrire lexprience de la Pense. La Pense pure, ce
sera Kronos avalant scs enfants, cest--dire, selon linterprtation
allgorique, la Pense retenant en elle l'univers des Formes et
restant intrieure elle-mme. Quant Zeus chappant Kronos,
ce sera lAme onlrnnt dans le ddoublement le la rationalit et
rvlant au monde sensible la splendeur des Formes ternelles.
A la fin du texte que nous avons cit ci-dessus, Plotin laisse
entendre que cette rflexion discursive sur la Pense conduira
dcouvrir la valeur sublime de la Pense et du monde des Formes.
Cette dcouverte va ramener l'Ame au dsir de l'unit :
Unit : A pprenant ainsi par persuasion rationnelle on quoi nohlo objet
l'on pnlro, savoir que l'on pntre clan co q u il y n do plu heureux,
il fau t dsormais so plongor soi-mmo l'intrieur e t au fieu d'tre celui qui
regarde, devenir toi-mme le tpectac/e d'un autre qui nom refarde. [...] Mais
com m ent pout-on lro dans lo beau tenus le voir 7 No faut-il pu dire que
si on voit lo Beau cotnmo autre quo sol, on n'osl plu dann le Ileum, mais
quo lorsqu'on ost devenu lo Beau, c 'est alors que l'on ont nu uprma degr
dans le Beau ? **.

Conduite par la connaissance discursive qui ne peut procurer

quune pisfis, une persuasion par des rainons, non une intuition
immdiate, l'Ame, dcouvrant la grandeur do la Pense dan les
formes particulires quelle aura analyses, lAme donc sera dispose
46. Bnn., V , 7, 33, 5-8.
47. Ban., V, 8, 12, 2.
48. Ban., V, 8, 11, 15-21.

P. UDOT. Ifl V S AU X D S CONSCIENCE D AN S L A M YSTIQ U E DE t W T I N

retrouver lunit avec la Pense. Lexpression utilise par Plotin

pour exprimer le changement de niveau du moi dans ce retour
lunit est extrmement frappante. Tant quil y a connaissance
discursive et conscience distincte, le moi est celui qui regarde .
A partir du moment o lactivit du sommet de lme prdomine
et o lactivit de la Pense pure absorbe lnergie de lme, le moi
nest plus celui qui regarde, mais celui qui est regard ; il nest
plus lui-mme, en quelque sorte, mais il devient un autre, la Pense
pure, et il concide avec cette Pense qui le pense. Le moi se voit
alors par et dans la Pense, comme objet et spectacle de la Pense.
C'est ce quexprime aussi la fin du texte : tre dans le Beau (enten
dons dans la Pense transcendante), cest devenir le Beau.
L a deux niveaux de conscience : Mais cette identit est une sorte de
sens immdiat (sunesis) et de conscience du m oi qui, lui-mme, doit bien
prendre garde de ne peu trop s'loigner do lui-mme, en voulant trop avoir
conscience de soi *.

Dans cette phrase est remarquablement rsum lo problme de

la conscience dans les tats mystiques. Lidentit avec la Pense,
donc lintense activit de lme absorbe par cette exprience, est
en quelque sorte lintensit maximum de lexistence du moi. Et
le moi ne peut tre dans cet tat sans lprouver, donc sans un
sentiment immdiat de lui-mme. Le mot su n esis que nous avons
traduit par sens immdiat voque pour Plotin lide dun trenvoc-soi , d une relation immdiate soi-mme. Nous retrouvons
cette prsence dont nous avons parl plus haut propos des
activits intenses. Mais si le moi s'attache ce sentiment immdiat,
cette conscience non rflchie, sil veut la retenir et lobjectiver,
en un mot, sil veut la transformer en conscience rflchie et
ddouble, il sloignera de lui-mme ; croyant se saisir, il se perdra,
comme Narcisse contemplant son visage dans les eaux . Dans
l'exprience mystique plotinienne, le moi ne se perd pas totalement
en se plongeant dans la Pense universelle, puisquil a ce sentiment
immdiat de soi ; mais s'il dsire so voir dans cet tat, il perd aussitt
ltat dunit et d'identit, et retombe dans la dualit. Il ne lui
49. Enn., V, 8, U, 23-24.
50. Cf. P. H adot, Lo m ythe do Narcisse et son interprtalion par Plotin,
dans Nouoelle Hevue de Psychanalyse, t. 13, 1976, p. 98-109.

10

2.2

JOURNAL DB PSYCHOLOGIE

reste que le souvenir de lexprience ; il peut en reconstruire une

image dans le discours rationnel ou dans le mythe. Mais cette
traduction dans la conscience ddouble est irrmdiablement
diffrente de la vritable exprience vcue.
Pour clairer lopposition quil vient d'introduire entre sunesis
et aisihesis, cest--dire entre la lucidit du sentiment immdiat
de soi et la conscience rflchie, Plotin reprend un thme que nous
avons dj rencontr, savoir l'ide que la conscience trouble
lactivit ou est un symptme de trouble. Ce qui laisse entendre
que, pour lexprience mystique, la conscience rflchie ne peut
qutre un obstacle et un danger.
II Tant bien penser ceci : les phnomnes do conscience qui sont
engondrs pnr dos choses mauvaises provoquent dos chocs plus violents,
mnis ils amoindrissent los connaissances, parce quo les chocs on quostion
les troublent. La mnlndio produit plutt un branlomont motionnel, la
sant au contraire qui est avec nous (sunousa) dune manire paisible
donne plutt un sentiment immdiat de sa prsence (sunesis). Car elle
se tient prs de nous, parce quello est conforme notre nature et elle est
unie nous, tandis que la maladie est pour nous quelque chose dtranger,
qui ne convient pas notre nature et, cause de cela, ello so distingue
nettement parce quollonous parait tre quelque choso do to jI fait diffrent
de nous.
Mais prcisment en ce qui concerne ce qui est nitre et ce qui est nous-mmes,
nous ne sommes pas conscients. Pourtant, cest prcisment dans cet tat
que nous sommes le pics lucides (suneloi), parco que notre savoir de nousmmes et nous-mmes ne font quun pour nous *'.
Nous avons dj rencontr cello liaison entro lucidit et sant :
Plotin, se demandant si l'univers avait conscience de lui-mme,
avait rpondu : Il en est comme pour noua lorsque notre tal est
conforme la nature : c'est une sorte de calme. (a> calme lucide
de la sant contraste avec le trouble de lu conscience. Dans la
perspective plotiniennc, notre vritable mm participe la Penne,
est une Forme dans le monde des Formes. Lactivit de lu lenso
pure lui est donc naturelle ; colla uotiviU normale et intense
saccompagne donc d'une transpnrenee et d'une lucidit analogue
celle qui accompagne l'tal, do sant. Au contraire, la conscience
rflchie correspond un tat nnormnl : l'Ame est plonge dans le
trouble du monde sensible ; elle est consciente prcisment parce
51. Enn., V, 8, , 24-33.

P. HADOT. N IVEAU X DE CONSCIENCE DANS LA M YSTIQUE DE PLOTIN

283

quelle subit des chocs anormaux, trangers sa vraie nature. Cette

conscience rflchie et ddouble, habitue manipuler les objets,
soumise la tyrannie des mots et des images, ne peut que troubler
la puret de lexprience de la Pense pure. Elle ne comprend pas
la certitude tranquille de l'intuition immdiate.
Et dans ltat transcendant, quand notre savoir est son plus haut
point parce quil sexerce selon la Pense, cest alors quil nous semble
que nous sommes ignorants. Cest que nous attendons limpression de la
conscience et celle-ci dclare quello na rien vu. Cest vrai quelle na rien
vu, car elle ne saurait voir de pareilles choses.
Ce qui doute, c'est donc la conscience. Mais celui qui voit, cest un autre

(cest--dire la Pense). Car si cet autre se mettait douter, il faudrait

quil doute mmo de son tre /*.
Ici lon peut entrevoir un discret aveu concernant les pro
blmes psychologiques de l'exprience mystique. L'exprience
elle-mme procure, sur le moment mme, un sentiment de certitude
immdiate et dvidence. Comme le dit ailleurs Plotin : Pas derreur
possible en cet tat ; o trouverait-on plus vrai que le vrai ? [...] En
prouvant ce bien-tre, elle ne peut se tromper sur le fait quelle
prouve ce bien-tre (eupaUieia)
Au contraire, lorsque lme
redescend de lunit la dualit, de l'intuition au raisonnement,
de la lucidit simple la conscience rflchie, elle essaie d'noncer
dans le discours le contenu de son exprience. Mais le mode de
fonctionnement du raisonnement et de la conscience est tout fait
diffrent de celui do lintuition immdiate. La raison et la conscience
no connaissent de certitude qu la suite dune dmonstration qui
persuade et aprs un maniement de concepts et dimages objectivs.
Nous autres hommes, nous prfrons tre convaincus par la per
suasion que de contempler le vrai avec la Pense pure. Tant que
nous tions en haut, dans la ralit mme de la Pense, nous tions
satisfaits, nous pensions, et ramenant toutes choses lunit nous
contemplions. Car ctait la Pense elle-mme qui pensait et qui
parlait elle-mme, tandis que lme restait en repos, en cdant la
place lactivit de la Pense. Mais lorsque nous retombons ici-bas,
nous cherchons nouveau des moyens de nous persuader, conune
52. Bnn., V, 8, 11, 38-40.
53. Enn., Vf, 7, 34, 27.

261

JOURNAL D S PSYCHOLOGIE

si nous voulions voir le modle dans une image M. Cest pourquoi

Plotin nous a dit que la conscience tait ce qui doutait , parce
quelle veut tre persuade. Il y a donc une certaine insatisfaction
dans lexprience mystique et elle sexplique par la condition
humaine : celle-ci peut en effet se dfinir, dans la perspective plotinienne, comme lunion dun homme intelligible et dun homme
sensible
ces doux hommes correspondent les deux niveaux
du moi et de la conscience que nous avons distingus. L'homme
concret, celui qui est les deux : intelligible et sensible , est priv
de conscience rflchie et do ccrliludo rassurante dans l'exprience
mystique e t il est priv do lexprience transcendante, qui est sa
vraie vie, lorsquil retombe au niveau de la conscience. Cest ce qui
explique loscillation dcrite par Plotin.
La condition humaine selon Plotin condamne lhomme ressentir
toujours un sentiment dtranget : tranget pour l'homme
intelligible tre li une conscience sensible et vivre dans le
quotidien , tranget pour lhomme sensible et quotidien
vivre ces expriences transcendantes :
Souvent, mveillant de mon corps moi-mme, devenu alors extrieur
tout le reste et intrieur moi-mmo, contemplant alors une beaut
merveilleuse, sr alors d'appartenir au plus haut point au mondo suprieur,
ayant vcu la vie la plus noble, tant devenu identiquo au divin, m'tant
fix en lui, tant parvenu cette activit suprme ot m'tant tabli au-dessus
de tout autre objet de penso, aprs ce sjour dans )o divin, quand jo retombe
de la Pense au raisonnement, jo mo domando commont jai pu jamais, et
cetlo fois encore, doscondro ainsi, comment mon Ame n pu jamais venir
lintrieur dun corps, si djft, lorsquelle est dans un corps, elle est tollo
quelle mest apparuo .
Ce sentim ent d tranget provient de lu dualit insurmontable
de ltre humain. Pour lhomme sensible qui est. en quelque sorte
envahi par lintensit do l'exprience de l'homme intelligible ,
il se produit une tension psychique extrmement niguA. On raconte
que ce fut cette tension qui provoqua la crie psychologique dans
laquelle Porphyre, le disciple do Plotin, fut tent de ho suicider .
Plotin len dtourna en lui conseillant do voyager. Dans cotte
54.
55.
56.
57.

E nn., V, 3, 6, 12.
Cf. plus haut n. 7.
Enn., IV, 8, 1, I sq.
J. B id e z , Vie de Porphyre (Gand, 1913), rd. H il d e sh k im , 1964, p. 52.

P. BADOT. N IV E A U X DK CONSCIENCE DANS LA M YSTIQ U E DE PLOTIN

situation de dualit et de tension dramatiques, la conscience centrale

et la raison ont une fonction extrmement importante. Tout dabord
elles contribuent rduire le divorce entre la partie suprieure et
la partie infrieure en traduisant en quelque sorte, pour l'homme
tout entier, dans un langage discursif et imag, lexprience trans
cendante. Elles sont ainsi lorgane de la vie morale. En effet, pour
Plotin, la vie morale consiste dans une attention continuelle au
divin qui dtourne l'Ame du souci des choses sensibles. Cest prci
sment la conscience qui, faisant attention aux choses den haut ,
tablit lAme dans la vertu et. In libre de la domination tyrannique
des dsirs. L'ofTort do mditation do la conscience et de la raison
prolonge, dans les moments de scheresse mystique , lintuition
lumineuse et transcendante du sommet de lme. Cest ainsi que,
grce la conscience centrale , le mystique peut supporter de
vivre dans le quotidien . Conscience et raison habituent ainsi
peu A peu lhomme sensible vivre avec lhomme intelligible .
Enfin, elles perm ettent de traduire, autant que faire se peut, dans
un langage discursif, lintention des autres, l'exprience trans
cendante. Elles rendent ainsi possible luvre du philosophe".
P i e r r e H ad ot .

58. Bibliographie sur la conception plotinienne de la conscience :

(1) H. J . B lumenthal, Plotinus' Psychology, La Haye, 1971.
(2) A. D rews, Plolin und der Unlcrgang der anliken Weltanschauung, lena,
1907 (p. 226-234) (rd. Aalen, 1964).
(3) J . P. O 'D aly , Plotinus' Philosophy o f lhe Self, Shannon, 1973.
(4) H. B. Schw yzbr, Bewusst und Unbewusst bei Plotin, dans Les sources de
Plolin, Entretiens sur TAntiquiU classique, t. V, Vanduvres-Genve,
1960, p. 343-378.
(5) A. Smith, Unconsciousness und Quasiconsciousness in Plotinus, dans
Phronesis, t. 23, 1978, p. 292-301.
(6) H. Van Zandt Conn, The Concept of Consciousness in Plotinos, dans
Transactions and Proceedings of the American Philological Association, t. 69,
1933, p. x x x ii.
(7) E. W. W arren , Consciousness in Plotinus, dans Phronesis, t. 9, 1964, p. 83-97.
ditions do P lotin :
Avec trad, franaise : E. B rA hirr, Plotin. Les Enntaics, t. f-Vt, 2, Paris,
1924-1938.
Avec trad, allemande : R. H a rd e r, R. B e u tle r , W. T h k ilb r, Plolins Schriflen,
t. I-Vt, Hambourg, 1956-1971.
Avec trad, anglaiso : A. H. Ajimstrono, Plolinus, Londres (Loeb Cl. Libr.),
t. M U , I966-1967.
d. critique dveloppe, P. H e u r y , H. R. S c iiw y z e r , Plolini Opera, Louvain,
1951-1973, 3 tomes ; un quatrime tome forme lindex.

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JOURNAL DE PSYCHOLOGIE

R sum

Rio Un (ait allusion plusieurs (ois dans ses crits de tals psychologiques
dans lesquels le moi se concentre totalement dans une ac ilvit do pense pure,
qui clipse en quelque sorte la conscience corporelle. On re u t qualifier ces tats
du nom do * mystiques . A propos de cos tats, Plotin ce pose d'une manire
remarquable le problme des apports entre lo moi et la conscience. Si ces tats
npparlii m ont au moi, le moi doit on avoir conscience. Mais la prise de conscience,
on Introduisant ddoublement, Uscursivlt et rationalit, (ail vanouir los tals
qu'elle voudrait saisir. Plotin ost do ic conduit distinguer deux niveaux ou
doux iypes do consciente. Il adm o. d une p art une conscience discursive,
ddouble, objectivante, qui assure l'.mlt du moi, la liaison entre la pense et
lo corps ; il est en cela l'h-il er dAristote. Mais il considre que cette conscience
troubl les activits auxouel es elle s'applique. II postulo donc lexistence d'une
autre conscience, qui serait une sorte do lucidit, de t-insparence, de prsence
immdiate insparable d. lactivit cil,-mmo. Elle ccrnspondralt, par exemple,
au sentiment do nous-mCmc que nous pouvons prouver dans ltat do sant,
alors que le premier typo de conscience corroapon Irait plutl la prise de
ctmsdence du corps que provoque la in.ladle. Pour F'otin, le mol, dans les tats
mysdques, est sou iis u continuel a-et-vient entra ces deux niveaux de
conscionco : il oscilla sar.j cesse entre ln pense pure dans laquelle II est le plus
h'i-mmo ot le moins conscient, et lu conscience ddouble, dune laquelle,
croyant se retrouver, Il p rd sa vrltablo essence.