Production végétale
La betterave
L’essentiel
Il existe trois types de betteraves : la betterave sucrière,
fourragère et potagère. La betterave sucrière est la pre-
mière culture industrielle en France. En plus du sucre,
elle fournit de la pulpe, de la mêlasse, de l’alcool de
bouche et des biocarburants. La betterave fourragère est
destinée à l’alimentation animale : la plante entière est
consommée, principalement par les ruminants. Enfin, la
betterave potagère, également appelée betterave rouge, est
celle que nous retrouvons dans notre assiette !
La betterave sucrière est utilisée pour produire du biocar-
burant, plus précisément du bioéthanol. Par un procédé de
fermentation industrielle, le sucre contenu dans ces végé-
taux est transformé en alcool. Cet alcool est concentré
puis déshydraté pour obtenir du bioéthanol. Le bioéthanol
peut être utilisé par toutes les voitures essence, quand il
est directement mélangé dans le carburant ou sous forme
de Superéthanol E85, avec des véhicules flex-fuel. Un
partie de l’alcool issue des betteraves est traditionnelle-
ment utilisé dans l’industrie et l’agroalimentaire.
La culture
Les betteraves sont semées début
avril, après la préparation de la
terre pendant l’hiver, et récoltées
à l’automne : la plante a besoin de
six mois chauds et ensoleillés pour
achever la formation de la racine.
Principale préoccupation du plan-
teur : livrer aux usines une betterave
de qualité avec le moins de terre
possible. L’arrachage se fait méca-
niquement. Une même machine
permet d’effectuer ce travail : elle
comporte à l’avant une effeuilleuse,
et à l’arrière une arracheuse. Avant
le transport, les déterreuses assu-
rent le nettoyage des betteraves.
La culture de la betterave occupe
2,5 % des terres arables françaises.
Elle est pratiquée dans 38 dépar-
tements de la métropole, mais elle
se situe presque exclusivement au
nord de la Loire. Elle est principalement répartie dans le
Nord et le Nord-Est du pays, en Ile de France, en Nor-
mandie, et dans le Centre.
Les débouchés
Il existe trois types de betteraves : la betterave sucrière, four-
ragère et potagère. La première est produite pour le sucre et
secondairement pour l’alcool (biocarburant notamment). Les
betteraves rapées dont on a extrait le sucre constituent un sous
produit, la pulpe de betterave, qui sert à nourrir le bétail.
Chiffres clé
394 000 ha de betteraves sont cultivés en
France dont 300 000 ha pour le sucre et
94 000 ha pour l’alcool/éthanol ( 54 000 ha
pour les débouchés traditionnels et 40 000 ha
pour l’éthanol). La France est le 2e producteur
mondial de sucre de betterave.

La betterave fourragère est utilisée pour l’alimentation
animale : la plante entière est consommée, principale-
ment par les ruminants. Récoltée et stockée en silos, elle
est distribuée en hiver surtout aux vaches laitières mais
également aux taurillons, aux ovins, aux caprins et aux
porcins.
La betterave potagère, également appelée betterave rouge,
carotte rouge ou racine rouge, est bonne pour l’alimenta-
tion humaine, généralement cuite de manière industrielle.
Elle peut être consommée crue, mais se mange généra-
lement cuite, soit simplement assaisonnée comme hors
d’œuvre, soit en salade avec pomme de terre et mâche.
Production fraîche
de sucre en France
Sur 5 millions de tonnes de sucre de
betteraves : 3,15 millions de tonnes partent
pour l’alimentation, 500 000 tonnes équivalent
sucre pour l’éthanol, 700 000 tonnes équivalent
sucre pour l’alcool et 650 000 tonnes de sucre
pour l’industrie chimique.
Nous consommons 3,8 millions de tonnes
de sucre en France, ce qui représente une
consommation moyenne 27 kg de sucre par
habitant et par an.
Le Bioéthanol
Le bioéthanol est un biocarburant destiné aux moteurs à
essence. En Europe, il est produit à partir de céréales (blé,
maïs...) ou de betteraves. Par un procédé de fermentation
Législation
Le 1er janvier 2007, la commercialisation des
biocarburants a été officiellement autorisée.
Le 15 février 2007, le Conseil des ministres
européens de l’Energie s’est prononcé pour un
objectif contraignant, dans les pays de l’UE, de
10 % de biocarburants dans la consommation
des carburants consommés (essence et diesel)
par les automobiles d’ici à 2020.
Production végétale
E85
Le bioéthanol peut aussi être utilisé sous
forme de Superéthanol E85, avec des
véhicules flex-fuel. L’E85 est composé à 85 %
de bioéthanol, et à 15 % d’essence SP 95. Il
constitue le carburant le plus écologique de
la filière bioéthanol destiné à l’essence. Les
véhicules flex-fuel ont des „moteurs intelligents”
capables de fonctionner indifféremment avec
85 % de bioéthanol et 15 % d’essence, ou
avec n’importe quelle proportion de bioéthanol
mélangé avec de l’essence.
industrielle, le sucre contenu dans ces végétaux est trans-
formé en alcool. Cet alcool (éthanol) est concentré puis
déshydraté pour obtenir du bioéthanol.
La production de bioéthanol en France est aujourd’hui
assurée à 70 % à partir de betteraves et à 30 % à partir de
céréales, un pourcentage qui va évoluer dans les prochai-
nes années, avec la création de distilleries qui auront pour
matières première des céréales.
Actuellement, le bioéthanol est le seul carburant liquide,
renouvelable et immédiatement disponible pour les
moteurs à essence. Il peut être utilisé par toutes les voi-
tures essence, quand il est directement mélangé dans
le carburant : l’incorporation directe de bioéthanol dans
l’essence est une mesure immédiate facile à réaliser puis-
que tout moteur de voiture peut fonctionner avec 10 %
d’incorporation, sans être modifié.