LES CYCLONES DANS LES TERRITOIRES ANTILLAIS

(XVIIe XXe sicle)

Dpartement tudes Techniques Garantie d'tat

Mars 2014

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Illustrations couverture
gauche, vue des Antilles (Source : IGN, Goportail) ; En haut droite : Vue du faubourg
Frbault Pointe-a--Pitre (Guadeloupe) aprs le passage du cyclone en 1928 (Source :
ANOM, 2 Fi 2382) ; En bas droite : Trajectoire du cyclone Dog (02/09/1951) (Source :
Annales des services mtorologiques de la France dOutre-Mer, 1951)

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Depuis plusieurs annes, la Caisse Centrale de Rassurance met en uvre diffrents

projets de recherche sur lexposition aux risques naturels. En effet, par son rle dans le
rgime franais des catastrophes naturelles, CCR cherche consolider ses modles dalas et
de dommages pour anticiper et prvoir les cots et lindemnisation des sinistres. Depuis
1990, le rgime Cat Nat sapplique aux dpartements dOutre-Mer o il a t tendu aux
vents cycloniques en 20001. Le cot croissant des catastrophes naturelles et labsence
dinformations disponibles sur les vnements passs (historiques ou catalogues existants),
imposent de donner une paisseur historique ces phnomnes2. Ce faisant, le prsent
projet vise constituer un catalogue et un corpus dinformations dtailles sur les cyclones
antillais depuis le XVIIe sicle. La Martinique et la Guadeloupe sont des territoires
particulirement exposs aux risques naturels. Les cyclones et leurs corollaires les
inondations et les submersions mais aussi les sismes et plus rarement les ruptions
volcaniques font ainsi partie de la vie des populations3. De plus, en raison de leurs
caractristiques physiques (climat, topographie) et humaines (volution dmographique,
amnagement du territoire), les Antilles apparaissent particulirement exposes et
vulnrables aux alas naturels4.
Dans un contexte de changement climatique, les incertitudes de son influence sur la
frquence et lintensit des cyclones incitent donc regarder vers le pass pour tenter
danticiper les volutions possibles venir5. Dans cette perspective, lhistorien est mme
de contribuer la connaissance des vnements passs et ltude de lvolution des
risques et des vulnrabilits sur plus de quatre sicles. Les archives constituent un atout
essentiel pour apprhender les cyclones et leurs interactions avec les socits. Dans un
premier temps, le recensement a permis dtablir une chronologie des cyclones et la
reconstruction de leur intensit grce lchelle Saffir-Simpson partir des donnes
collectes. Une fois cette premire tape ralise, il est alors possible de mener une analyse
statistique de ces phnomnes en fonction de leurs caractristiques (svrit, priode de
retour). Au-del de cette approche quantitative, les informations collectes autorisent une
tude prcise de lendommagement caus aux diffrents biens (particuliers professionnels)
contribuant ainsi la connaissance de lvolution de la vulnrabilit et de lexposition des
diffrents enjeux. terme, lambition est de simuler les vnements passs dans les
conditions actuelles et danalyser lvolution de lala et de la vulnrabilit.

BIDAN P., Indemnisation des catastrophes naturelles : de la naissance vers lge adulte , Risques, n42, juin
SWISS RE, Catastrophes naturelles et techniques en 2012 : Une anne dvnements mtorologiques
extrmes aux Etats-Unis, Sigma, n2/2013, 48 p.
3
GODE Carabe, Les Antilles, terres risques, Paris, Karthala, 1999, 311 p. ; GODE Carabe, La Carabe
donnes environnementales, Paris, Karthala, 2006, 464 p.
4
ONERC, Les outre-mer face au dfi du changement climatique. Rapport au Premier ministre et au Parlement,
Paris, La documentation Franaise, 2012, 215 p.
5
IPCC, Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation. A Special
Report of Working Groups I and II of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Field, C.B., V. Barros, T.F.
Stocker, D. Qin, D.J. Dokken, K.L. Ebi, M.D. Mastrandrea, K.J. Mach, G.-K. Plattner, S.K. Allen, M. Tignor, and
P.M. Midgley (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, UK, and New York, NY, USA, 2012, 582 p.
GIEC, Rsum lintention des dcideurs, Changements climatiques 2013: Les lments scientifiques.
Contribution du Groupe de travail I au cinquime Rapport dvaluation du Groupe dexperts
intergouvernemental sur lvolution du climat [sous la direction de Stocker, T.F., D. Qin, G.-K. Plattner, M.
Tignor, S. K. Allen, J. Boschung, A. Nauels, Y. Xia, V. Bex et P.M. Midgley]. Cambridge University Press,
Cambridge, Royaume-Uni et New York (tat de New York), tats-Unis dAmrique, 2013, 34 p.
2

Page | 3

Page | 4

LES ARCHIVES DES VNEMENTS EXTRMES

Les tmoins du temps
Les tmoignages constituent la premire piste importante pour une recherche sur les
vnements extrmes. Figurant souvent parmi les seuls lettrs, les membres du clerg
rendent frquemment compte des vnements qui sont survenus dans cette partie du
monde. Les donnes recueillies couvrent prs dun sicle et demi mais ne renseignent au
final quune cinquantaine danne. Dbutant avec Jean-Baptiste Dutertre en 1635, ils
sachvent en 1758 avec Jean-Baptiste Chanvalon. Ces rcits sont jalonns par la description
des paysages et des populations, les diffrents vnements et autres remarques sur la vie
aux Antilles.
Tableau 1 : Les tmoins des vnements extrmes
Auteur

Fonction

Lieu
dobservation

Date

Titre

Dutertre JeanBaptiste

Dominicain

Guadeloupe

16351664

Jsuite

Guyane

16381655

Labat
JeanBaptiste

Dominicain

Martinique

16931705

Histoire gnrale des Antilles habites

par les Franois (3 tomes)
Relation des missions de Pre Pelleprat
de la Compagnie de Jsus dans les isles
dans la terre ferme de lAmrique
mridionale
Nouveau voyage aux isles de lAmrique,
contenant lhistoire naturelle de ces
pays lorigine, les murs, la religion (6
tomes)

Chanvalon
Jean-Baptiste

Religieux,
Correspondant de
l'Acadmie des
sciences

Martinique

17511758

Pelleprat
Pierre

Voyage la Martinique

Date
dition
16671671
1655

1722

1763

Un autre type de source a galement t utilis : les crits du For priv. Dans ce type
de document, lauteur rdige des fins personnelles et familiales les grands moments de sa
vie. Pour les Antilles, seul celui de Dessalles a t analys. Pierre Dessalles est un colon la
tte dune exploitation de canne sucre de plusieurs hectares. On peut ainsi suivre les
vicissitudes de la vie dun planteur confront aux difficults conomiques et aux vnements
extrmes entre 1808 et 18566. Il contient galement des donnes instrumentales
(tempratures, pressions atmosphriques) sur les phnomnes. Ces crits du For priv se
font lcho des vnements qui ont marqu leur auteur. Ainsi les houragans et autre
tempeste de vent y prennent une place importante ct des convulsions de la terre.
Les descriptions sont souvent faites par des hommes peu habitus des phnomnes
de cette ampleur. Ces contemporains frachement arrivs peuvent alors avoir t
impressionns par la violence des vents et leur tmoignage peut se rvler parfois excessif.
Le croisement des sources est alors indispensable pour disposer dinformations suffisantes
et viter une surinterprtation et une valuation fausse de la svrit dun phnomne. Le
premier phnomne dcrit conjointement par plusieurs filons darchives est le cyclone de
1667. Malgr les nombreuses incertitudes, une premire chronologie des vnements peut
tre propose. De plus, mme sil ne sagit pas dun objectif du projet, les informations
6

DESSALLES P., La vie dun colon la Martinique au XIX sicle, 4 tomes, 1987.
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collectes en annexe permettent dapprhender la sensibilit des hommes face aux risques
naturels mais galement la place que tient la mmoire dans la reprsentation de
lvnement. Ce premier filon dinformations ne constitue quune infime partie des
ressources offertes aux chercheurs auquel il convient dajouter les fonds de ladministration.
Du gouverneur au prfet : les pouvoirs locaux
Par limportance des Antilles dans le commerce franais, les archives administratives
fournissent un grand nombre dinformations. Du fait de la distance avec la Mtropole, le
gouverneur puis le prfet sont les principaux dpositaires du pouvoir et disposent dune
libert daction importante. Leur correspondance donne un cho des vnements extrmes
au mme titre que la dfense militaire ou la lutte contre les navires trangers. Les rcits
richement dtaills permettent de suivre le temps de crise corrlatif lvnement, des
premires alertes jusquaux secours. Les responsables locaux (gouverneur, intendant puis
prfet) font un tat des dommages et des disfonctionnements occasionns par les
phnomnes.
Si le fonds mtropolitain a t pargn par les affres du temps, les cyclones, sismes
et ruptions ont eu raison des archives locales. En 1824, lors du cyclone qui touche le sige
du gouvernement de Guadeloupe la toiture a plus ou moins souffert. Partout l'eau avait
rempli les appartemens, une partie principale du btiment o sont dposes des archives a
aussi cd la violence du vent 7. En 1843, au lendemain du sisme, les autorits
ministrielles mettent en place un service de recherche et de copie de documents afin de
remplacer le fonds endommag. compter de la dpartementalisation en 1946, le prfet
succde au gouverneur dans la gestion du territoire. Les archives dpartementales
conservent toutes les informations sur les vnements de la seconde moiti du XXe sicle.
Ainsi, les cyclones comme David en 1979 ont pu tre analyss dans le dtail. Les coupures de
presses contenues dans les rapports prfectoraux permettent dapprhender la manire
dont ces phnomnes sont reprsents. De plus, les diffrents conseils qui accompagnent le
gouverneur dans sa gestion des affaires se runissent rgulirement. Ce faisant, les procsverbaux de ces dlibrations donnent un cho supplmentaire aux dommages occasionns.
Si tout au long de la priode, les rouages administratifs voluent pour ne se fixer que
tardivement dans la seconde moiti du XIXe sicle, les archives assurent une continuit
chronologique depuis le XVIIe sicle.
Ltat
La correspondance du gouverneur puis du prfet claire la faon dont lvnement
est pris en charge par le pouvoir central. Ainsi, ltude de ces courriers permet davoir le
point de vue de leur ministre de tutelle et des actions entreprises depuis la Mtropole pour
soutenir la colonie. Par sa distance, le pouvoir central nintervient quen aval de
lvnement. Les nombreux rapports demands par le pouvoir central illustrent la place
prise par la statistique partir du XVIIIe sicle. Ces inventaires de plus en plus prcis des
pertes servent quantifier les dommages occasionns et orienter les mesures prendre
(secours, exemptions de droits de douane).
7

Arch. Nat. Outre-Mer, Srie Gographique, Carton 118, dossier 822

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Cet intrt du pouvoir sexplique par le poids croissant des territoires dOutre-Mer
dans lconomique du pays tout au long de la priode. En 1716, ils reprsentent 14% des
importations du royaume et 37% la veille de la Rvolution8. De mme pour les
exportations qui passent de 4 22% en 70 ans. Ds lors, les vises du pouvoir ne reposent
pas uniquement sur le secours des sinistrs, il sagit de prenniser les activits conomiques
et dassurer une stabilit sociale et politique. Partie intgrante du maillage administratif
franais, les colonies et plus spcifiquement les Antilles bnficient plusieurs reprises de
crdits extraordinaires.
Les donnes IBTRACS
La base de donnes IBTRACS (International Best Track Archive for Climate
Stewardship) recense les systmes dpressionnaires, cest--dire les temptes et les
cyclones, survenus dans locan atlantique nord. Hberge par la NOAA (National Oceanic
and Atmospheric Administration), elle est constitue partir des observations des centres
mtorologiques rgionaux (RSMC : Regional Specialized Meteorological Center) et des
centres cycloniques (TCWC : Tropical Cyclone Warning Center) de lorganisation
mtorologique mondiale (WMO). La NOAA souligne les limites de la base en signalant que
Due to the disparity between storm positions prior to 1970, some tracks during that period
may not be properly merged 9. De plus, en raison de la disparit des sources, une
homognisation des diffrentes donnes a t ralise.
Figure 1: Trajectoires des systmes dpressionnaires dans le primtre des Antilles franaises (Base
IBTRACS)

8
9

BUTEL P., Histoire des Antilles franaises, Paris, Perrin, coll. Tempus, 2007 (2002), p. 150-151
http://www.ncdc.noaa.gov/ibtracs/index.php?name=ibtracs-data
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Pour la partie Antillaise et Caribenne, les donnes de la base IBTRACS sont issues du
centre de Miami. En tout, 1706 trajectoires ont t reconstruites depuis 1851. Les donnes
instrumentales au passage du systme dpressionnaire sont galement prsentes mais
diffrent bien sr de celles releves par les observatoires locaux. Ainsi, lors du cyclone David
en 1979, les vents mesurs la station de la Caravelle (Martinique) nexcdent pas 220 km/h
alors que la base IBTRACS fait mention de vents 232 km/h au passage de la Martinique. Il
importe alors de prendre en compte la distance entre les les des Antilles Franaises et la
trajectoire du cyclone (Tableau 2).
Tableau 2: Nombre de systmes dpressionnaires et leur intensit au passage dans les Antilles franaises
(Base IBTRACS)

Classification Saffir-Simpson

10

Site
observation

Distances
(km)

Nombre
total

Guadeloupe

0-100

93

Classe 5
1

Classe 4
7

Classe 3
6

Classe 2
9

Classe 1
16

Guadeloupe

100-200

161

11

16

24

Guadeloupe

200-300

235

10

16

22

32

Guadeloupe

300-400

302

15

20

20

46

Guadeloupe

400-500

352

19

22

29

57

Martinique

0-100

80

Martinique

100-200

148

12

17

Martinique

200-300

217

13

17

31

Martinique

300-400

267

10

13

24

34

Martinique

400-500

319

15

20

21

47

Antilles

0-100

140

14

18

Antilles

100-200

200

12

17

25

Antilles

200-300

276

10

18

23

38

Antilles

300-400

325

16

20

22

50

Antilles

400-500

360

20

21

28

60

lchelle des Antilles franaises, 140 systmes dpressionnaires sont donc passs
moins de 100 km des ctes. Dans le dtail, on en compte 93 pour la Guadeloupe entre 1851
et 2012 et 80 pour la Martinique entre 1864 et 2012. Seul le cyclone Donna en 1960 atteint
la classe 5 lors de son passage au nord-est de la Guadeloupe. Ce faisant, si les donnes
instrumentales sont prendre avec prcaution, les trajectoires fournissent de prcieuses
informations sur lexposition des populations et sur la localisation des dommages.
*
**
Les archives dpouilles et les informations collectes renseignent prs de 400 ans
dvnements extrmes dans les Antilles Franaises. Les diffrents tmoignages inscrivent
lvnement dans sa dimension politique et socio-conomique. Lanalyse multiscalaire
permet galement de replacer chaque tmoignage dans une perspective territoriale propre.
Lexploitation de ces donnes repose alors sur la mise en uvre de deux bases de donnes,
une consacre aux alas et une autre aux dommages.
10

Voir infra p. 10
Page | 8

Figure 2 : Archives : acteurs et territoires

Page | 9

LA RECONSTRUCTION DES EVNEMENTS

valuation et caractrisation
Les donnes historiques collectes sont regroupes au sein dune base de donnes
alas. Une chronologie des cyclones en Martinique et en Guadeloupe a ainsi t tablie
depuis le dbut de la prsence franaise en 1635. En outre, une estimation de la svrit des
cyclones est possible grce lchelle Saffir-Simpson utilise pour le bassin atlantique et la
partie centre et nord-est du bassin pacifique11. Dveloppe en 1969 par lingnieur Herbert
Saffir et le mtorologue Robert Simpson, elle visait estimer le potentiel
dendommagement des cyclones (Tableau 3). En labsence de donnes instrumentales
locales sur la vitesse de vent avant le XXe sicle, la dmarche consiste estimer la svrit
partir des dommages observs localement. Ainsi, un cyclone de classe 5 qui passe
plusieurs dizaines de kilomtres des les peut occasionner des dommages analogues une
classe Saffir-Simpson infrieure. Les vnements pour lesquels peu deffets sont observs
sur les btis solides comme les maisons de bois ou pierre seront de classe 1. En revanche, les
cases construites pour lessentiel en paille ou en bardeaux sont en grande partie
endommages ou du moins dcouvertes. partir de la classe 3, avec des vents estims
entre 178 et 208 km/h, les phnomnes se singularisent par lampleur des dommages
occasionns et les consquences sanitaires et annonaires. La catgorie -1 nexiste pas dans
la classification officielle. Pour autant, il apparat important de prendre en considration les
phnomnes moins violents (vitesse de vent infrieure 119 km/h) qui peuvent tre
lorigine de dommages importants. Cette catgorie permet galement de recenser les
phnomnes plus anciens pour lesquels les lacunes archivistiques ne permettent quune
valuation partielle partant de lhypothse que la faible intensit des dpressions et des
temptes tropicales na pas occasionn dimportants dommages. Pour rappel, la prise en
compte par le rgime CATNAT des vents cycloniques dpend des critres suivants : une
intensit minimum du vent de 145 km/h en moyenne sur 10 minutes ou 215 km/h en
rafales.

11

http://www.nhc.noaa.gov/pdf/sshws_table.pdf
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Tableau 3 : Classification Saffir-Simpson

Indice

-1

Vitesse
des
vents
soutenus

119-153
km/h

154-177
km/h

178-208
km/h

209-251
km/h

> 252
km/h

Rsum

Dommages aux btiments

Constructions lgres : Les structures en bois

ou en bardeaux non fixes au sol par
lintermdiaire de fondations peuvent tre
Vents violents avec
emportes
quelques
Maisons : Les maisons ossatures peuvent
dommages
subir des dommages. Dommages aux toitures
ou aux pignons. Les chemines peuvent tre
renverses.
Vents
extrmement
dangereux avec
dommages
importants

Constructions lgres : Forte probabilit dtre

dtruites.
Maisons : Forte probabilit de voir les toitures
dtruites. Les maonneries non armes
peuvent seffondrer.

Dommages
dvastateurs

Constructions lgres : Forte destruction,

effondrement des murs et des toitures.
Maisons : En fonction de ltat de construction,
les maisons peuvent tre dtruites par
lenlvement du toit ou bien seulement
endommags
(fentres,
portes).
Les
maonneries non armes seffondrent.

Dommages
catastrophiques

Constructions lgres : Pourcentage lev de

destruction.
Maisons : Fortes destructions, toitures
emportes et forts dommages lis au transport
de matriaux.

Dommages
catastrophiques

Constructions lgres : Destructions compltes.

Maisons : Pourcentage lev de maisons
dtruites. Importante quantit de dbris projets.
Effondrement des btiments en maonnerie nonarme.

Dpression ou tempte tropicale et phnomnes difficilement quantifiables

Lutilisation dune mthode contemporaine pour classer des vnements anciens est
susceptible de poser plusieurs limites. La grille danalyse propose par la NOAA porte sur des
enjeux actuels (immeubles, centres commerciaux) qui sont difficilement transposables
pour les priodes passes. Toutefois, la prsence dans les sources de magasins ou bien
dentrepts permet une relative correspondance entre les poques. De plus, une distinction
est faite entre les constructions lgres (Mobile homes) du type case et les constructions
plus solides (Frame Homes) comme les maisons ossature. Ce faisant, la prise en compte
des changements du bti simpose. Jusquau XXe sicle, le bois ou la paille constituent
lessentiel des matriaux de construction. Les btiments officiels sont eux en maonnerie.
Leur rsistance lpreuve des alas cycloniques et sismiques est remise en question aprs
les effets du cyclone de 1928. Linspecteur gnral des colonies, dans son rapport sur
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lvnement, prconise alors le remplacement du bois et de la maonnerie dans la

construction au profit du ciment arm plus rsistant12. En revanche, la typologie des
dommages agricoles volue peu tout au long de la priode. La canne sucre constitue alors
un bon indicateur de lintensit des cyclones. Sa culture simposa ds les annes 1660
jusquau XXe sicle avec lessor de la banane aprs le cyclone de 1928. Bien sr dautres
cultures existent (vivrire, tabac, caf) mais elles nont jamais rivalis avec le Roi sucre
lexception du caf qui a reprsent jusqu des exportations la fin de lAncien Rgime.
Les dommages causs vont par exemple de cannes sucre couches lors des cyclones de
catgorie 1 leur arrachage dans les phnomnes de classe 5. Ainsi le prisme agricole
constitue un atout essentiel pour la caractrisation des cyclones.
Les donnes de la base IBTRACS peuvent galement tre utilises en prenant en
considration les limites dveloppes plus haut. Les vitesses des vents reconstruites pour
plusieurs cyclones vont permettre de comparer les deux sries (IBTRACS et CCR) et ainsi
dvaluer la solidit de la reconstruction de lintensit des cyclones ralise partir des
sources textuelles.
Rsultats
Sur la priode 1635-2007, les populations martiniquaises et guadeloupennes ont connu 87
systmes dpressionnaires. Le classement selon lchelle Saffir-Simpson permet de dgager
32 phnomnes de classe -1 regroupant des dpressions et temptes tropicales mais aussi
les phnomnes pour lesquels les lacunes archivistiques ne permettent pas destimer
lintensit. Ensuite, les 56 cyclones se rpartissent selon les classes suivantes : Classe 5 : 7
phnomnes ; classe 4 : 10 ; classe 3 : 14 ; classe 2 : 11 ; classe 1 : 13 (Figure 3).
Figure 3: Reconstruction de lintensit des cyclones en Martinique et en Guadeloupe (1635-2007)

Pour lensemble des deux dpartements, la priode de retour se dcline de la manire

suivante (Tableau 4).
12

Arch. Nat. Outre-Mer, Carton 440, dossier 23

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Tableau 4 : Priodes de retour

Classe
SaffirSimpson
5
4
3
2
1
-1

Antilles
Martinique
Guadeloupe
Priode
Priode
Priode
Probabilit
Probabilit
Probabilit
de retour
de retour
de retour
annuelle
annuelle
annuelle
(annes)
(annes)
(annes)
53,14
0,02
74,40
0,01
93,00
0,01
21,88
0,05
33,82
0,03
33,82
0,03
12,00
0,08
21,88
0,04
18,60
0,05
8,86
0,11
14,88
0,06
14,88
0,07
6,76
0,15
10,94
0,09
11,63
0,09
4,28
0,23
7,29
0,14
7,59
0,13

Les phnomnes voient leur priode de retour augmenter avec leur intensit. Pour un
phnomne de classe 5, la priode de retour est de 53,14 ans. La priode de retour dun
cyclone dans les Antilles est de 6,76 ans et de 4,28 ans pour une dpression ou tempte
tropicale. Pour chacune des les, les priodes de retour des temptes et dpressions
tropicales sont similaires avec 7,29 ans pour la Martinique et 7,59 pour la Guadeloupe. De
mme pour les cyclones avec 10,94 et 11,63 ans. En revanche, pour les cyclones dfinis
comme majeurs (classe 3 5), les priodes de retour divergent avec respectivement 21,88 et
18,60 ans13. Les cyclones saccompagnent bien souvent dinondations et de submersions.
Pour lensemble de la priode dans prs de 20% des cas, les cyclones sont accompagns
dinondations et pour 37% de submersions. deux reprises seulement en 1713 et en 1824,
inondations et submersions ont touchs simultanment la Martinique ou la Guadeloupe.
Dans les faits, la figure 3 met en vidence les priodes significatives. Ainsi, au XVIIIe
sicle, les Antilles ont affront 3 cyclones de classe 5 (1713, 1766 et 1780) et 3 de classe 4
(1740, 1776 et 1788). Cette rpartition de lactivit cyclonique corrobore les tudes menes
lchelle des Carabes14. Plusieurs cyclones de cette priode se sont accompagns de
submersions. Le 11 octobre 1780, aux dommages causs par le vent sajoutent les
consquences des submersions qui touchent diffrentes communes de la cte-sous-le-vent
de Martinique15. Saint-Pierre, le Fort construit au milieu du XVIIe sicle ne rsiste pas aux
vagues de plus de 8 mtres. Les communes du Prcheur et du Carbet sont galement
touches par les assauts de locan. Le mme jour les vagues touchent les ctes de la BasseTerre en Guadeloupe. Quatre ans aprs le dernier cyclone, les Antilles sont une nouvelle fois
meurtries obligeant les autorits agir rapidement en supprimant les droits de douanes et
en suspendant la leve de limpt. En comparaison des sicles prcdents, le XXe sicle est
sensiblement pargn avec 14 systmes dpressionnaires dont 11 cyclones. Si lapparition
dun cyclone repose sur une multitude de facteurs (temprature la surface de la mer,
pression atmosphrique, oscillation Nord-Atlantique), une temprature denviron 26,5C
la surface de locan est ncessaire la formation dun systme. La comparaison de la
chronologie tablie avec la temprature de locan Atlantique apparat alors comme une

13

HEBERT P., MCADIE C., Tropical cyclone intensity climatology of the North Atlantic Ocean, Caribbean sea and
gulf of Mexico, NOAA, Technical memorandum NWS TPC 2, Miami, December 1997, p. 8
14
MANN M., WOODRUFF J., DONNELLY J., ZHANG Z., Atlantic hurricanes and climate over the past 1500
years , Nature, vol. 460, 2009, p. 880-883
15
Arch. Nat. Outre-Mer, COL C8A 79 n10
Page | 13

hypothse de recherche possible16. Dans le premier tiers du XXe sicle, elles sont infrieures
de 0 0,47C par rapport la moyenne. Dans le mme temps, seulement 4 cyclones sont
recenss dans les Antilles Franaises. De la mme manire, la faible activit dans les annes
1970 et 1980 serait due la temprature de la surface de locan17. Cependant, celle-ci ne se
traduit pas par une absence ou une baisse de la svrit des cyclones. linverse, la priode
1925-1970 marque des tempratures suprieures la moyenne se caractrise par une
hausse de lactivit cyclonique en particulier les annes 1960-1970 avec 3 cyclones et deux
dpressions ou temptes tropicales lchelle de la Martinique et de la Guadeloupe.
ANALYSE DE LENDOMMAGEMENT
Mthodologie
Du Flau de Dieu de 1666 David en 1979, les cyclones ont boulevers la vie des
populations. Les consquences de ces phnomnes ont de nombreuses reprises,
hypothqu le fonctionnement des socits. partir des mthodes actuelles, lhistorien est
mme de crer une mthodologie originale en mesure de rpondre aux exigences propres
au milieu de la rassurance.
Figure 4 : Dmarche d'acquisition de donnes

Actuellement, les donnes sont collectes auprs dorganismes partenaires comme

Mto-France, lIRSTEA et le SERTIT et des cdantes dans le cadre du trait annuel de
rassurance (Figure 4). Ces dernires dans un cadre bilatral et confidentiel adressent CCR
un fichier des risques et un fichier des sinistres dans lesquels figurent la composition de leur
portefeuille de risques de lanne prcdente ou en cours et les sinistres subis les annes
prcdentes. Ces fichiers permettent une golocalisation gnralement prcise du risque et

16

GOLDENBERG S., LANDSEA C., MESTAS-NUNEZ A., GRAY W., The recent increase in atlantic hurricane
activity : causes and implications , Science, Vol. 193, 2001, p. 474-479 ; Annexe 3
17
GOLDENBERG S. (et alii), Ibidem
Page | 14

la caractrisation des biens exposs. Ce faisant, les donnes historiques ont t enregistres
dans une base de donnes des dommages en sinspirant de cette organisation (Tableau 5).
Tableau 5 : Organisation de la base Dommages

CODE_EVT
COMMUNE
PROPRITAIRE
VOIE
INSEE
DESCRIPTION
NATURE_BATI
MATERIAU
T_RISQUE
FONCTION_RISQUE
NATURE_DOMMAGES
PERIL

cyc_1852_09_22
Pointe--Pitre
Charles Sgault
d'Arband
97120
Maison
Maison
zinc
Particuliers
Habitation
Toiture
Vent

Les nombreux rapports dinspections rdigs par les autorits aprs le sinistre
contiennent un dtail des dommages occasionns aux biens des particuliers comme aux
industries. Une fois la phase de traitement et danalyse ralise, il est alors possible de
quantifier les maisons dtruites ou simplement endommages et les industries touches. La
golocalisation des donnes rend possible cette analyse pour 11 cyclones. Toutefois, les
lacunes archivistiques soulignes prcdemment et les disparits territoriales qui en
rsultent font la part belle au dpartement de la Guadeloupe. Une autre difficult subsiste
pour le moment. Pour analyser ces dommages, il importe de les exprimer en fonction
dinformations statistiques (nombre de maisons, dhabitants et de foyers).
Analyses
laune des donnes recueillies, il est possible de faire une analyse fine de la
rpartition des dommages. Au pralable, il importe de prendre en considration les
volutions qui ont eu lieu tout au long de la priode. leur arrive dans les les, les
Europens sinstallent sur la cte-sous-le-vent moins expose aux cyclones. Cette premire
phase du peuplement napparat plus aujourdhui dans la rpartition de la population
guadeloupenne. En effet, la Grande-Terre regroupe, selon les donnes du recensement de
2007, 197 600 habitants contre 186 600 pour la Basse-Terre. Le dveloppement de la partie
Est de lle en raison de sa topographie accentuer la vulnrabilit des populations. Lors du
cyclone de 1776 qui touche la Guadeloupe, cest la partie de la Grande Terre qui est la plus
prouve par le vent. Au matin du 6 septembre, 5 heures, le vent commence souffler
avant de sintensifier vers 10 heures. Les dommages sont considrables, la ville de Pointe-Pitre voit une partie de ses habitations partiellement dtruites ou dcouvertes. En labsence
de donnes compltes, seule lanalyse des dommages pour les communes de lEst de la
Grande-Terre est possible (Figure 5).

Page | 15

Figure 5: Le cyclone de 1776 en Guadeloupe

Par les dommages occasionns, ce cyclone peut tre estim comme un vnement
de classe 4. Les enqutes signalent que : La partie de la grand'terre surtout [est] dans un
tat dplorable. Les plantations de tout espce ont t renverses et la plupart des
manufactures dtruites 18. Dans les faits, les communes de Saint-Franois, Le Moule,
LAnse-Bertrand et Petit-Canal comptabilisent 57 sucreries et 56 moulins dtruits (Tableau
6).
Tableau 6: Rpartition des dommages en 1776 par type de risques

Risques de
Particuliers

Risques
Agricoles

Moulins

Risques
Professionnels

Sucreries

Anse-Bertrand

64

52

12

26

21

Nombre
de
Sinistres
142

Le Moule

105

38

147

Petit-Canal

107

22

133

Saint-Franois

156

128

44

46

36

330

433

188

56

132

57

752

Communes

TOTAL

Les 433 sinistres recenss pour les risques de particuliers regroupent essentiellement
les maisons dhabitations de diffrentes natures (Case, maison en bardeau ou maonnerie).
34% dentre elles sont entirement dtruites alors que la majorit (50,6%) est seulement
18

Arch. Nat. Outre-Mer, 209 MIOM/31

Page | 16

endommage. Enfin pour 15% des maisons, les dommages sont lis un dfaut de
couverture. Transpos aujourdhui et avec toutes les rserves qui simposent, le cyclone de
1776 serait susceptible dentrainer plus de 2 000 sinistres dont 1242 pour Saint-Franois,
223 pour les Anses-Bertrand, 465 pour Le Moule et 189 pour Petit-Canal.
Deux sicles aprs, le cyclone David frappe les Antilles mais cette fois cest la
Martinique qui est en premire ligne. Cette tempte tropicale forme au large du Cap-Vert
se transforme le 27 aot 1979 en cyclone alors quelle se situe 1500 km de la Martinique19.
Les autorits prfectorales dcident de lancer la premire vigilance visant signaler sa
prsence dans la rgion20. Le lendemain 6 heures, le second niveau dalerte est lanc. Tous
les maires sont alors prvenus et les gendarmes sillonnent les campagnes pour avertir les
populations isoles. 21 heures, le prfet dclenche le plan ORSEC puis sadresse la
population pour leur demander dtre vigilants. Les autorits sefforcent dinsister sur la
svrit du phnomne en le comparant celui de 1967. En effet, les Martiniquais sont
frquemment confronts ces alertes, le prfet cherche ainsi maintenir leur vigilance et
leur mobilisation. Devant le risque de submersion, lordre est donn aux populations
dvacuer le bord de mer et de se rfugier sur les hauteurs. La nuit du 29 3 h du matin,
David se trouve 160 km au Sud-Est de la Martinique. 10 heures, il est au plus prs de lle
55 km de la station mtorologique de la Caravelle. Il poursuit sa course et sabat avec
violence sur la Dominique. Les vents sont ressentis jusqu Basse-Terre en Guadeloupe.
Mme si il na pas travers la Martinique, David a t particulirement dvastateur. Du fait
de sa trajectoire, les communes du Nord-Est qui ont t particulirement prouves (Figure
6).
Figure 6: Dommages occasionns par le cyclone David en 1979

19
20

Annexe 4
Arch. Dp. Martinique, 1158 W 101
Page | 17

Macouba, Basse-Pointe et le Marigot sont les communes les plus sinistres avec plus
de 20% des maisons touches. Dans le dtail, 24,80% des maisons de Basse-Pointe sont
entirement dtruites contre 2% Macouba mais o 32% sont endommages. La rpartition
des sinistrs suit celle des dommages avec 40% de la population touche pour la commune
de Macouba. De manire gnrale, 8175 personnes subissent des dommages soit 2,5% de la
population totale de lle et 5,4% de la population des communes touches.
La signature dmographique des cyclones est difficile apprhender. Les registres
paroissiaux ne signalent pas de hausse de la mortalit ou lmergence dune pidmie au
lendemain du cyclone. Cependant, les rapports des gouverneurs puis des prfets font
frquemment tats des victimes (Figure 7).
Figure 7 : Nombre de dcs causs par les cyclones aux Antilles

En dpit des moyens de prvention, les cyclones demeurent encore aujourdhui

lorigine de nombreux dcs. La mortalit dpend de la svrit mais aussi du nombre de
personnes exposes. Lessentiel des dcs est occasionn par la chute de matriaux ou
leffondrement des maisons. Ltude de la gestion et des pratiques lies aux risques permet
de comprendre et danalyser lvolution de la signature dmographique des cyclones.
Depuis le XVIIe sicle, les mesures de prvention mises en uvre insistent sur la ncessit
pour les populations de se rfugier ds lannonce des cyclones. Les moyens dobservations
et de prvision ne permettent pas aux socits danticiper la violence du phnomne et elles
se retrouvent parfois prises au dpourvu. En 1891, la Martinique se trouve sur le passage du
cyclone et subit de plein fouet les assauts rpts du vent qui dtruit une grande partie du
bti ensevelissant de nombreux habitants. Le cyclone de 1928 (catgorie 4) reste le plus
mortifre avec 1200 personnes emportes en Guadeloupe. Cette forte mortalit semble lie
une dfaillance des systmes dalertes. Au lendemain de ce dsastre, le gouverneur dcide
la mise en place dun nouveau dispositif visant renforcer la protection des biens et des
personnes. Avec laccroissement de lutilisation de matriaux plus rsistants, la mortalit
continue de baisser tout au long du XXe sicle pour atteindre 7 en 1989 avec Hugo puis 3
avec Dean en 2007.

Page | 18

*
**
Au terme de cette succincte prsentation, force est de reconnatre les apports de
lexprience historique la connaissance des cyclones dans les Antilles et particulirement
celle des alas et de lendommagement. Ce faisant, une reconstruction de la chronologie et
de la svrit des cyclones a t ralise. En outre, ltude dtaille des dommages permet
dapprhender la nature des pertes (maisons, usines) et lexposition des risques
(particuliers, professionnels). Ces travaux permettront dtendre la profondeur historique
danalyse des vnements rels pour renforcer le calibrage et lvaluation critique des
modlisations probabilistes. Dans les dpartements doutre-mer, les donnes dala
disponibles pour construire des modles sont souvent rduites quelques dizaines dannes
de mesures (prcipitations, vitesses de vent).
Lintgration de donnes plus anciennes dans le dveloppement des modles limite
lincertitude lors de lvaluation des valeurs extrmes. Les modles existants dans le
commerce nont pas t spcifiquement dvelopps pour les Antilles franaises et
sappuient sur des donnes plus grande chelle (bassin Cariben, Atlantique Nord). La
connaissance fine de la vulnrabilit dans les dpartements franais doutre-mer permet
dajuster les estimations de dommages. Cette tude met en perspective lvolution
significative de la vulnrabilit dans ces les au cours des sicles passs et par consquent de
la sinistralit. En termes dvolution des frquences et des intensits dala, les rsultats
permettent de saisir la ralit de la svrit des phnomnes lchelle locale.
En filigrane, ltude de lala et de lendommagement pose la question de la
reprsentation et de lappropriation du risque par les socits. En effet, les donnes
recueillies soulignent que lempreinte mmorielle du risque sestompe mesure que la
frquence des vnements diminue. Ds lors, la question des mmoires des vnements
apparait aujourdhui comme un enjeu essentiel pour tous les acteurs de la gestion des
risques.

Page | 19

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Page | 23

ANNEXES
Annexe 1 : Chronologie des cyclones et des temptes dans les Antilles franaises
Anne

Localisation

Date

Anne

Localisation

Date

1639

Guadeloupe

01-aot

1767

Guadeloupe

06-aot

1642

Guadeloupe

NC

1767

Guadeloupe

NC

1643

Guadeloupe

NC

1775

Martinique

30-juil

1651

Antilles

NC

1775

Martinique

25-aot

1652

Antilles

NC

1776

06-sept

1653

Martinique

13-juil

Martinique;
Guadeloupe

1656

Guadeloupe

NC

1779

Martinique

28-aot

1664

Guadeloupe

23-oct

Martinique

03-oct

1779

Martinique;
Guadeloupe
Martinique;
Guadeloupe
Martinique;
Guadeloupe

14-aot

1666

Martinique;
Guadeloupe

15-aot

1669

Guadeloupe

01-nov

1672

Martinique

24-sept

1678

Martinique

11-nov

1804

1680

Martinique

13-aot

1805

Martinique

24-aot

1692

Guadeloupe

17-oct

1806

Guadeloupe

10-sept

1693

Martinique

01-oct

1813

Martinique

05-oct

Martinique;
Guadeloupe

23-juil

1694
1695

Guadeloupe

02-oct

1816

Martinique

06-sept

1699

Guadeloupe

13-aot

1817

21-oct

1700

Guadeloupe

25-juin

Martinique;
Guadeloupe

1821

Guadeloupe

01-sept

1702

Martinique

13-aot

Martinique

16-dc

1713

Martinique;
Guadeloupe

1822

04-sept

1824

08-sept

1715

Guadeloupe

25-juil

Martinique;
Guadeloupe

1825

Guadeloupe

26-juil

1715

Martinique

25-juil

1827

Guadeloupe

16-aot

1722

Guadeloupe

NC

Martinique;
Guadeloupe

1831

Martinique

11-aot

1723

16-aot

1832

Guadeloupe

24-aot

1724

Martinique

09-sept

1834

Martinique

20-sept

1738

Guadeloupe

29-aot

1846

12-sept

1740

Martinique;
Guadeloupe

Martinique;
Guadeloupe

11-sept

1848

Guadeloupe

28-aot

1751

Guadeloupe

19-sept

1852

Guadeloupe

22-sept

Martinique

25-aot

1780
1788

11-oct

03-sept

1753

Martinique

01-oct

1855

1754

Guadeloupe

13-sept

1861

Guadeloupe

01-juil

1756

Martinique

12-sept

1865

Guadeloupe

06-sept

1758

Martinique

12-sept

1872

Martinique

09-sept

1760

Martinique

07-nov

1875

Martinique

09-sept

1765

Martinique

01-sept

1883

Martinique

04-sept

1766

Martinique

13-aot

1891

Martinique

18-aot

1766

Guadeloupe

06-oct

1898

Martinique

12-sept

Page | 24

Anne

Localisation

Date

Anne

Localisation

Date

1903

Martinique

08-aot

1970

Martinique

20-aot

1915

Martinique

10-aot

1979

Martinique

29-aot

1928

Martinique;
Guadeloupe

12-sept

1980

Martinique

03-aot

1989

Guadeloupe

16-sept

1951

Martinique

02-sept

1995

Guadeloupe

05-sept

1956

Guadeloupe

11-aot

1995

Guadeloupe

14-sept

1963

Martinique

25-sept

1964

Guadeloupe

22-aot

1999

Martinique;
Guadeloupe

17-nov

1966

Guadeloupe

27-sept

2007

Martinique

17-aot

1967

Martinique

29-sept

Annexe 2 : Anomalies de tempratures la surface de lOcan Atlantique (hmisphre

nord)
0,50
0,40
0,30
0,20
0,10
0,00
-0,10

-0,20
-0,30
-0,40
-0,50
-0,60

1880
1885
1890
1895
1900
1905
1910
1915
1920
1925
1930
1935
1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
2010

Anomalies de tempratures (en degrs Celsius)

0,60

(Source : NOAA)

Page | 25

Annexe 3 : Trajectoire du cyclone David le 29 aot 1979

(Source : Arch. Dp. Martinique, 1158 W 101)

Page | 26

TABLE DES MATIERES

LES ARCHIVES DES VNEMENTS EXTRMES ..................................................................... 5

Les tmoins du temps............................................................................................................. 5
Du gouverneur au prfet : les pouvoirs locaux ...................................................................... 6
Ltat ....................................................................................................................................... 6
Les donnes IBTRACS.............................................................................................................. 7
LA RECONSTRUCTION DES EVNEMENTS ..........................................................................10
valuation et caractrisation ................................................................................................ 10
Rsultats ............................................................................................................................... 12
ANALYSE DE LENDOMMAGEMENT ..................................................................................14
Mthodologie ....................................................................................................................... 14
Analyses ................................................................................................................................ 15
BIBLIOGRAPHIE................................................................................................................20
ANNEXES .........................................................................................................................24
Annexe 1 : Chronologie des cyclones et des temptes dans les Antilles franaises ............ 24
Annexe 2 : Anomalies de tempratures la surface de lOcan Atlantique (hmisphre
nord) ..................................................................................................................................... 25
Annexe 3 : Trajectoire du cyclone David le 29 aot 1979 .................................................... 26
TABLE DES MATIERES .......................................................................................................27

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Auteur
Jrmy Desarthe
jdesarthe@ccr.fr

Rviseurs
Emmanuel Garnier
egarnier.cea-cnrs@orange.fr
David Moncoulon
dmoncoulon@ccr.fr
Antoine Quantin
aquantin@ccr.fr

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