La pile

combustion

Hier
Le concept de pile combustible (ou combustion) remonte au 19me
sicle. Les scientifiques de l'poque cherchaient savoir si l'lectrolyse de
l'eau tait un phnomne rversible. L'anglais Groove russit un premier
prototype en 1839, mais le procd tait inexploitable commercialement et
tomba dans l'oubli. La premire pile combustible sera utilise sur les
missions Apollo dans les annes 60. Sa puissance tait de 1000 W.
Aujourd'hui

Voici la pile prsente la

Maison de la Science (salle des nergies)

Ce type de pile ( membrane changeuse de protons) est utilis pour

propulser des prototypes de voitures ou de bus.
Ses avantages :
- rendement : 55 % de l'nergie du combustible est transforme en travail.
- pas ou peu polluant : la pile produit de la vapeur d'eau (et du CO2 si le
combustible est du mthanol)
- peu d'entretien
- fonctionnement silencieux
Ses inconvnients :
- prix de la membrane
- prix du catalyseur (platine)
- quantit d'hydrogne stocke et isolation thermique du rservoir
- autonomie (250 km environ)

Principe de fonctionnement
Comme dans une combustion classique, la pile combustion utilise un combustible
(hydrogne, mthanol) et l'oxygne de l'air, mais l'nergie contenue dans le
combustible (nergie chimique) est directement convertie en nergie lectrique,
sans passer par le stade de l'nergie thermique.
Les piles combustible produisent de l'lectricit sous forme de courant continu par
un processus lectrochimique. La pile combustible que vous pouvez observer la
Maison de la Science est alimente en hydrogne produit par lectrolyse de l'eau.
L'oxygne provient de l'air.
Un film mince de polymre perfluor ou de polymre organique (auquel on ajoute
un lectrolyte et un catalyseur) sert de barrire entre hydrogne et oxygne.
A l'anode (lectrode ngative), sous l'action du catalyseur (platine), l'hydrogne se
transforme en ions H+ en librant des lectrons. A la cathode (lectrode positive),
l'oxygne capture ces lectrons pour former de l'oxygne ionis ngativement. Cette
conduction lectronique s'accompagne d'une conduction ionique : les ions H+
migrent de l'anode vers la cathode travers la membrane (laquelle contient un
lectrolyte spcifique capable de transporter des ions hydrognes).
Demain ?
On envisage une mini pile capable de faire fonctionner un GSM ou un ordinateur
portable. L'autonomie serait de plusieurs semaines (!) et la recharge se limiterait
l'change d'une cartouche de mthanol.
Pour en savoir plus
Plus d'informations sur http://www.ulg.ac.be/cior-fsa/activite/pac/
La recherche; juin 2003; comment a marche, la pile combustible.
Pour la science; avril 2005; la voiture hydrogne.
Vous trouverez de nombreuses autres transformations d'nergie la Maison de
la Science. La plupart sont reprises dans un fascicule en vente la boutique (2 ).