Robert Galle

Analyse dun livre

sur le massage

Shantala, un art traditionnel :

le massage des enfants
Frderick Leboyer, dition Seuil (1976)

Chez les bbs, la peau prime tout. Elle est le premier sens. Cest elle qui sait

Promotion 2012-2013

Ecole Franaise de Massage

Directeur : Jean-Michel Lardry
11, cours gnral de Gaulle 21000 Dijon - FRANCE
www.ecole-francaise-formation-massage.fr
Courriel : ecole.massage@orange.fr

Sommaire

1. Introduction

p.3

2. Prsentation de louvrage et de lauteur

p.4

3. Discussion

p.8

4. Conclusion

p.10

Annexe :
* Le massage des nourrissons

1. Introduction
Ma rencontre avec le livre Shantala de Frdrick Leboyer sest faite chez un libraire doccasion,
dans le vieux Lyon, il y a plus de dix ans. A lpoque, je pratiquais le massage de manire intuitive et
je commenais ma formation en ostopathie, mais je ne connaissais ni cet auteur, ni son travail
avant-gardiste sur laccouchement et les enfants. En le feuilletant, jai t immdiatement sduite par
la beaut des photos et la posie du texte : je lai acquis sans plus me poser de question.
Je lai lu, feuillet, relu et redcouvert de nombreuses reprises. Il fait parti de mes livres trs
prcieux : ces livres part qui donnent limpression de devenir meilleur et de grandir en humanit ;
ces livres qui donnent lire et voir lmerveillement et la beaut de la vie.
Puis pendant ma grossesse, jai dcouvert un autre livre de Frderic Leboyer Pour une naissance
sans violence qui ma beaucoup apport. Jai eu la chance de vivre un accouchement digne de sa
mthode. Avec larrive de ma fille, il y a cinq ans, jai ouvert de nouveau Shantala : en men
inspirant, jai beaucoup mass mon enfant, avec le plus grand des plaisirs partags.
Cest la fois un livre sur le massage et une ode la vie, au toucher, la relation sacre entre une
mre et son enfant. Cest un pome qui touche dans tous les sens du terme.

Nous allons prsenter cet ouvrage et son auteur. Puis nous discuterons des points forts et des points
faibles de ce livre, enfin nous verrons les avantages et les inconvnients des techniques rpertories.

2. Prsentation de louvrage
Shantala, un art traditionnel : le massage des enfants a t crit en 1976 par Frdrick Leboyer.
Ce livre mle photos en noir et blanc et textes. Les photos ont t prises par lauteur lui-mme en
Inde. Elles ont t prises avec un appareil argentique et le tirage gros grain nest pas sans rappeler
le grain de la peau.

Finalement je pris un jour les photographies. Comme un peintre essaierait de prendre au vol, de
surprendre, darrter, de capturer linsaisissable, le mouvant, le fuyant secret de la beaut. Et ce
secret tait bien l. Fait simplement damour et de lumire, de silence et de gravit.
Ce livre est n dune rencontre : la rencontre improbable entre un obsttricien occidental et une
femme pauvre indienne. Entre un homme qui repense laccouchement, le toucher, la relation parentenfant en France et une femme qui le vit pleinement et sereinement au milieu dune rue de Calcutta.

Et donc, ce fut l que, par un beau matin, beau, oh, combien ensoleill, tincelant, je trouvais
Shantala, assise mme le sol et massant son bb.

Prsentation de lauteur :
Frdrick Leboyer est n le 1er novembre 1918 Paris et il vit actuellement Londres. Il a t
gyncologue et obsttricien. Il a donn son nom l'accouchement doux connu sous le nom
de mthode Leboyer. Dans la clinique parisienne o il travaillait, il a tabli une srie de conditions
vitant au nouveau-n tout traumatisme inutile la naissance. Frdrick Leboyer propose :
que l'enfant puisse se remettre du stress de l'accouchement sur le ventre de la mre pour qu'il
continue en sentir la chaleur et le battement cardiaque ;
que le cordon ombilical soit clamp (serr avec une pince) et coup tardivement (aprs avoir
cess de battre) de faon faciliter et rendre moins traumatique le passage la respiration
pulmonaire;
qu'il soit laiss un peu de temps la mre et l'enfant pour se connatre ; et que le bain et les
procdures mdicales post-partum soient effectus postrieurement ;

qu'autant que possible, compte tenu des ncessits de scurit, les oprations concernant l'enfant
s'oprent avec dlicatesse, en vitant bruits excessifs, mouvements brusques et lumires trop
intenses;
que les salles d'accouchement correspondent cette exigence; elles doivent donc tre
rconfortantes, isols acoustiquement et sans clairage agressif.

Beaucoup de ces indications ont t aujourd'hui intgres dans un grand nombre de dpartements
d'obsttrique des hpitaux du monde entier.
On doit aussi Frdrick Leboyer l'introduction dans le monde occidental du massage nonatal.

Il a crit Pour une naissance sans violence (1974) ; Shantala, un art traditionnel : le massage
des enfants (1976) ; Cette lumire d'o vient l'enfant (1978) ; D'amour ou de raison
(1979) ; Le Sacre de la naissance (1982) ; De choses et dautres (1988) ; Si l'enfantement
m'tait cont (1996) ; Lart du souffle (2000) ; Clbrer la naissance (2007).
Il a particip plusieurs ouvrages collectifs sur la naissance et sur Svami Prajnanpad.
Il existe aussi un coffret en DVD Naitre autrement avec 3 petits films quil a ralis :
Naissance Shantala et lArt du souffle .
(Source: Wikipdia et www.sans-forme-ni-chemin.com)____________________________________________

Shantala, un art traditionnel : le massage des enfants est compos de plusieurs parties :

une introduction, vritable ode la vie, la naissance et au toucher

un grand chapitre appel technique dcrit succinctement et potiquement les diffrentes
techniques et zones masses du bb par sa mre
un chapitre nomm le bain : le bb est traditionnellement baign aprs le massage
puis un chapitre dtails : sorte de FAQ (Foire Aux Questions)
suit en guise dadieu : une rflexion sur le massage de lenfant
et enfin une prsentation de Shantala

Voici quelques extraits de cet ouvrage :

Le massage des bbs est un art aussi ancien que profond. Simple mais difficile, difficile parce que
simple. Comme tout ce qui est profond. Dans tout art, il y a une technique. Quil faut apprendre et
matriser. Lart, lui, napparatra quaprs .

Technique
Maintenant vos pouces, trs lgrement, remontent de part et dautre de la racine du nez de
lenfant. Puis redescendent. Puis remontent Cest un mouvement de va-et-vient de bas en haut puis
de haut en bas, de peu damplitude, trs lger

Vous posez simplement vos mains sur le dos de lenfant hauteur des paules. Et vos mains sen
vont lune aprs lautre en avant. De la mme manire et avec le mme poids que si, avec un rouleau
ptisserie, vous travailliez une pte.

Fig. 1
Le Bain
Le massage termin, voici le moment parfait pour le bain. Non pas quil faille laver ce bb, ou
enlever un excs de corps gras : la peau a tout absorb. Non. Il ne sagit pas de propret. Mais une
fois encore de bien-tre. De complte libration

Dtails
Pas de massage proprement parler avant que le bb nait atteint lge dun mois
Vous ne toucherez pas au ventre avant que le cordon ne soit tomb

La souplesse, la dtente ne sont ni labandon ni la mollesse. () Sentez combien il y a dans ces

mains de force, dintelligence, dattention

Fig. 2
En Guise dAdieu
Du temps il en faut pour lever un enfant. Au reste, ce temps, quen auriez-vous fait autrement ?
Et, en fait, qui lavez-vous donn ? A lenfant ? Nest-ce pas vous que ce massage a dabord
transform ?
Transformes sont vos mains, habiles, intelligentes. Attentives et sensibles. Animes par un rythme
aussi discret quinvitable. Le massage sest fait danse.

Shantala
Seva Shenga Samiti, association charitable, toute proche de Frres des Hommes, avait ouvert l un
foyer qui tmoignait de ce que la patience et lamour peuvent triompher au cur du dnuement le
plus absolu. Shantala avait t recueillie avec ses deux enfants. Et elle aidait, dans la mesure de ses
moyens (elle avait t compltement paralyse des deux jambes quelques annes auparavant).
Je restait muet. () Ctait comme un ballet tant il y avait dharmonie et tant le rythme tait juste,
souverain, quoique dune grande lenteur. Et comme lamour tant il y avait dabandon, de tendresse.
Je restais l bloui, confondu.

3. Discussion
Shantala nest pas un livre de massage classique qui dvelopperait comment masser son bb,
grands renforts de principes, manuvres et zones prcises, avec quelles huiles, etc.
La forme oscille entre questionnement mtaphysique, posie et un positionnement sur le besoin vital
du toucher pour lenfant. Frdrick Leboyer pose un plaidoyer pour la cause de lenfant, pour faire
cesser les violences et maltraitances de lenfant, de sa conception la naissance ; et des premires
annes qui sont primordiales dans le dveloppement de celui-ci. Il rhabilite des concepts la fois
anciens et novateurs, plein de bon sens, pour un meilleur accompagnement la vie.

Le massage est une des formes de cet accompagnement bienveillant qui aide bien grandir :
tre ports, bercs, caresss, tre tenus, tre masss, autant de nourritures pour les petits enfants,
aussi indispensables, sinon plus, que vitamines, sels minraux et protines.

Le chapitre intitul Technique (notons le singulier) est paradoxalement prcis dans son
imprcision : il souvre sur une photo du bb de Shantala, yeux grands ouverts, dtendu, pos dans
la pleine conscience de son petit corps, il est sur les jambes de sa mre, qui sert de table de massage.
Voil le dcor est pos : il ne sagit pas de dcrire de manire pointilleuse des techniques mais plutt
une attitude gnrale de mouvements qui permet le massage. Ce livre dveloppe en profondeur le
savoir tre dans le massage et de la relation masseur-mass.
Cest la force et la faiblesse de ce livre : la posie de lcriture porte le mouvement naturel et
ondulant des mains massant un corps, mais ce nest pas un ouvrage analytique ou rigoureusement
technique sur le massage. Ainsi, il peut tre une invitation trouver son massage entre son enfant et
soi, devenant une base solide dinspiration. Son manque de prcision permet de trouver une marge de
libert pour trouver ses gestes et son propre toucher, avec une prise de conscience du ct sacr du
toucher et du corps mass.
Lauteur nous offre galement une belle leon autour de la confiance dvelopper dans nos mains :
Au reste, un jour viendra o votre massage, enfin, coulera de source. () Alors cette perfection
atteinte, o tes-vous ? Qui masse ? Qui est mass ? Qui guide ? Vous ? Le bb ? Qui conduit ce
ballet ? Quelque chose au-dedans. Qui est l. (...)Quelque chose qui est l et qui sait.
Il nous rappelle galement une rgle fondamentale de tout massage : celui qui sait, cest le mass :
Fort heureusement, le matre est l. Comme toujours. Tout est toujours l . Sous la main. Si lon
sait regarder. Ce matre, une fois encore, cest le bb.

Prenons trois exemples de techniques dcrites dans Shantala :

Les jambes, ou plus exactement les membres infrieurs. Vous allez procder exactement comme
vous avez fait avec les bras. C'est--dire que vos mains, formant comme de petits bracelets
empaument la cuisse et lune aprs lautre remontent le long du membre, vers le pied du bb .
Nous pourrions traduire : une pression glisse superficielle en bracelet mains alternes (technique
Ruffier, faces palmaires des mains et des doigts) manuvres transversales dplacement
longitudinal dans le sens .proximo-distal. [Fig. 2, p.7]
Quant votre main droite, elle empaume solidement les fesses du bb et soppose la pousse de
la main gauche. Main droite et main gauche travaillent en parfaite harmonie, lune reprsentant
laspect statique de lnergie et lautre, son aspect dynamique
Il sagit dune manuvre de pression glisse profonde avec la face palmaire de la main gauche,
manuvre transversale dplacement longitudinal crnio-caudal, la face palmaire de la main droite
servant de contre-appui en pression statique. [Fig. 1, p.6]
La face. Vous commencez par masser le front. Le bout de vos doigts, partant du milieu du front du
bb se dplace vers les cts longeant le dessus des sourcils, puis reviennent au milieu et repartent.
A chaque voyage, vos doigts vont un peu plus loin en dehors
Il sagit de pressions glisses superficielles deux mains (peut-tre au dbut deffleurages) avec les
pulpes des doigts en mouvements divergents et convergents. [Fig.3, ci-dessous]

Fig. 3
Ces exemples nous montrent bien que le langage utilis nest pas proprement parl technique, mais
imag : comme de petits bracelets , reprsentant laspect statique de lnergie , chaque
voyage . Les images, comparaisons ou mtaphores parlent plus notre cerveau droit, qui est le
cerveau intuitif. Pour quelquun qui fonctionne plutt avec son cerveau gauche rationnel, ce livre
peut tre dstabilisant et pas assez cadrant. Nous pourrons recourir dautres ouvrages, comme Le
massage des bbs de Wendy Kavanagh, d. Courrier du livre ou Massages pour les bbs et les

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enfants de Jacques Choque, d. Albin Michel. Le massage est un art qui amne nos deux cerveaux
fonctionner en synergie: manuvres prcises et fluidit, rigueur et lcher-prise.

4. Conclusion
Nous ne sommes pas de la culture de Shantala Cette indienne a probablement appris ce
massage par mimtisme : elle la peut-tre reu enfant et la vu faire de nombreuses fois ; il est issu
dune longue tradition. Ainsi ces gestes rpts, gnrations aprs gnrations, ont certainement une
prcision et une fonction que le livre de Frdrick Leboyer ne rend pas. Cest en partie regrettable ;
de plus, les amateurs douvrages techniques, pratiquo-pratiques et rationnels sur le massage ne
trouveront pas forcement leur compte ici.
Nanmoins, nous pensons que le propos et la qualit de ce livre se trouvent ailleurs : dans la relation
la vie, lautre ; et sa posie de mots et dimages rendent assez bien leurs mystres.
Et puis, galement, dans le fait que Frdrick Leboyer a t un passeur de lOrient lOccident.
Grce ce livre, il a non seulement uvr faire mmoire dune pratique traditionnelle indienne
mais galement nous la faire connaitre en Europe.
Nous irons mme jusqu dire quavec Shantala , Frdrick Leboyer a invit de nombreuses
gnrations doccidentaux oser masser leurs enfants.

Enfin, il nous rappelle que le toucher est un art, un art qui nous amne souvent une rflexion
profonde sur le sens de la vie :
Voyez-vous, pour librer, il faut tre libre soi-mme. On ne peut donner ce quon na pas. Librer
quoi ? Cette force qui sommeille encore dans le corps du bb. Cette force, toute prte sveiller,
fleurir, couler. Qui sappelle la vie. Et qui devient toujours plus forte, plus riche en vous mesure
que vous la donnez.

Galle Robert, mai 2013

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Annexe
Le massage du nourrisson :
Le massage du nourrisson est ou tait pratiqu dans de nombreuses socits traditionnelles pratiqu aprs
la naissance (aprs coupe du cordon ombilical parfois chez les Wolof en Afrique quatoriale et tropicale). Il tait pratiqu
par de nombreux peuples, du Grand Nord Canadien, de l'Afrique quatoriale et tropicale, en Inde, en Irlande du Nord, ou
dans les les Pacifiques.
Types de massages des nourrissons :
Selon les cas et les rituels, il est pratiqu par la mre, ou une personne proche de la mre (la grand-mre chez les Wolof).
Le bb est gnralement nu et allong sur les jambes de la masseuse.
La masseuse est souvent assise sur le sol (ventuellement appuye le dos contre un mur), les jambes allonges au sol.
Les

mains

de

la

masseuse

sont

pralablement

enduites

de

graisse

vgtale

ou

d'une huile

vgtale ventuellement parfume (par les mains passes au-dessus d'encens brlant par exemple, chez les Wolof).
Ce massage prcde ou suit souvent la toilette du bb.
Manipulations :
Le bb subit des mains de la masseuse de nombreuses manipulations ; tirement, pression, torsion, suspension, pdalage
des pieds, etc. Le nourrisson est parfois aussi secou de haut en bas, et plusieurs fois renvers et/ou suspendu par les
pieds ou la tte.
Rituels, et significations :
Les rituels de massage de nourrissons ont un sens, ils soignent divers organes, prparent la vie du futur adolescent
(virilit, fcondit, courage, adresse, quilibre, socialisation) et reproduisent parfois le passage de la naissance
(accouchement), pour en quelque sorte crer les conditions d'une renaissance la vie sociale. Ces massages aident le
bb affiner son schma corporel et dvelopper sa psychomotricit.
Chaque massage est aussi l'occasion pour la masseuse de vrifier l'absence d'anomalies sur la peau ou dans le corps
(durceurs, kystes, etc.).
On peut supposer que quand il est pratiqu par une autre personne que la mre, il est aussi une occasion de plus d'une
socialisation avec le groupe.
Intrts :
une stimulation des systmes circulatoires (sanguin, lymphatique, digestif, respiratoire), ainsi que du systme
nerveux et des centres de l'quilibre (oreille interne, cerveau). Il est rput renforcer le systme immunitaire... et
contribue dcongestionner les sinus, soulager les maux de dents, certaines formes de coliques ou constipation, il
favorise enfin l'expulsion des mucosits
une source de relaxation et dveloppe des liens de confiance entre le bb et les adultes qui s'en occupent,
soulageant le stress. Il aiderait le bb dormir et prendre confiance en son corps
une source rgulire d'Interaction adulte-enfant ou parent-enfant, et une forme particulire de communication non
verbale passant par le contact corporel/visuel/vocal/d'coute. Il semble pouvoir stimuler l'attention du bb ou du
jeune enfant sur son corps et sur ce qui se passe autour de lui
une occasion de contact direct et face face entre la mre ou la masseuse (ou le masseur) et l'enfant

Source Wikipdia : fr.wikipedia.org/wiki/Massage_du_nourrisson