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Peut-on ne pas tre postcolonial ?... surtout

quand on est gographe
Article December 2006
Source: OAI

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Fabrice Ripoll
Universit Paris-Est Crteil Val de Marne - Universit Paris 12
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Available from: Fabrice Ripoll

Retrieved on: 23 November 2016

Peut-on ne pas tre postcolonial ?... surtout quand on est

gographe.
Labyrinthe. Atelier interdisciplinaire, Dossier : Faut-il tre postcolonial ? ,
2006.
Fabrice Ripoll
La France serait-elle rentre dans lre postcoloniale ? Aprs lappel des Indignes de la Rpublique
pour des Assises de lanticolonialisme postcolonial (avril 2005), aprs lchec retentissant des
dputs UMP dans leur tentative de faire adopter un article de loi sur le rle positif de la colonisation
(fvrier 2006) 1 , aprs la sortie de plusieurs ouvrages collectifs sur le colonialisme et ses suites dans la
socit franaise, ce sont plusieurs numros de revue consacrs ces questions qui sortent en quelques
mois : le n120 dHrodote sur La question postcoloniale (dans diffrents pays), le n16 de Contretemps
sur Postcolonialisme et immigration (plus centr sur la France), et pour ce qui nous concerne ici, le n24
de la revue Labyrinthe qui propose de rpondre lambitieuse question : faut-il tre postcolonial ? .

Sommaire du dossier : Faut-il tre post-colonial .

Coordonn par Laurent Dubreuil

ditorial
Entretien avec Anne Berger

(par Grgoire Lemnager et Laurence Marie)

Traverses de frontires : postcolonialit et tudes de genre en Amrique

Marc Aymes
The Location of Postcolonial Studies
Laurent Dubreuil
Alter, inter : acadmisme et Postcolonial Studies
Anthony Mangeon

Matrise et dformation : les Lumires diffractes

Grgoire Lemnager
Des tudes (post)coloniales la franaise. Note sur La Fracture coloniale. La socit franaise au prisme de lhritage colonial, P. Blanchard et al., dir.,
La Dcouverte, 2005.
Linda Lehmil

Ldification dun enseignement pour les indignes : Madagascar et lAlgrie dans lEmpire franais

lments de gographie transnationale des Postcolonial Studies .

Si lon met de ct larticle de Linda Lehmil sur lenseignement Madagascar et en Algrie, il ne sagit pas dans ce numro de traiter de lpoque
coloniale, ni de la situation actuelle des pays anciennement coloniss, ni mme de celle des anciennes mtropoles. De quoi parle-t-on alors ? De
discours pourrait-on dire, qui se dveloppent et se diffusent depuis les annes 1980 sous une appellation commune. Dune thorie (la postcolonial
theory ), de programmes de recherche (les postcolonial studies ), mais aussi dune pratique, selon le mot de Laurent Dubreuil, coordinateur du
dossier, la dmonstration par lindigne que lOccident na pas le privilge du concept (p. 62 soulign par lauteur).

Au fil des pages sgrnent effectivement des noms plus exotiques les uns que les autres : Gayatri Chakravorty Spivak, Homi K. Bhabha,
Valentin-Yves Mudimbe, Achille Mbembe, Edward Wadie Said, Srinivas Aravamudan Des noms souvent clbres dans le monde anglophone
(ditorial, p. 9), mais encore peu familiers des bibliographies franaises. Des noms dont on aurait du mal dterminer la nationalit dorigine, et
mme le genre dans certains cas, si le (con)texte ne nous donnait les cls pour la plupart dentre eux. Des noms difficiles crire sans avoir peur de
mal les orthographier, et de donner ainsi la preuve non pas tant de son incomptence que de son ignorance, et pour tout dire de son incapacit leur
donner la place et le respect quils mritent. Des noms difficiles lire mme parfois, penser donc, peut-tre. Tout au moins pour un jeune lecteur
lev au lait maternel du systme universitaire franais. Mais au moins sera-t-il un peu rassur (mais aussi peut-tre un peu tonn) dapprendre que
certains de ces auteurs sont francophones et que la plupart crivent en anglais2

Cest que, si les auteurs sont dorigines ou de nationalits diverses, et gnralement issues danciennes colonies (lInde notamment), la gographie
historique ou lhistoire gographique des Postcolonial studies nous apprend quelles sont nes et se sont dveloppes dabord et principalement aux
tats-Unis. Ou, plus prcisment, quelles ont trouv leur bouillon de culture dans certaines de leurs universits. Car il ne sagirait pas dun effet de la
socit tats-unienne dans son ensemble, mais bien au contraire dun effet de lieu qui sexpliquerait plutt par le statut denclave des campus
universitaires, o rgne une certaine libert de parole introuvable ailleurs, o sont plus facilement accueillis les chercheurs trangers et les penses
trangres, o il est possible enfin dinstitutionnaliser des programmes de recherche interdisciplinaires qui peuvent ainsi sautonomiser des
dpartements ou laboratoires de recherche existants.

Mais pour finir ce tour du monde, il faut noter ce paradoxe que cest dEurope, et notamment de France, que viennent une bonne part des inspirations
philosophiques. Cest en effet chez des auteurs comme Michel Foucault et Jacques Derrida (aux cts de Frantz Fanon, Jacques Lacan) que de
nombreux critiques littraires et autres promoteurs de la postcolonial theory vont puiser leurs rflexions sur les discours et leur ncessaire
dconstruction, sur les rapports entre savoirs et pouvoirs, etc. Pourquoi parler de paradoxe ? Parce quil semble que cest sans doute en Europe, et
notamment en France, que ces travaux trouvent le moins dchos, et les trouvent le plus tardivement. Une France universitaire ainsi doublement
critique, et ce ds lditorial, comme enferme dans son provincialisme et dans ses disciplines , et peu ouverte aux questions pistmologiques,
alors que la Postcolonial theory sattaque, y compris en pratique, aux frontires en tous genres, nationales ou disciplinaires, comme le soulignent
lentretien dAnne Berger et larticle de Laurent Dubreuil. De faon plus cible, lentreprise collective des auteurs de La fracture coloniale (et de
quelques autres ouvrages) se voit reprocher demprunter la voie facile et inutile de la rhtorique anti-coloniale et du jargon citoyen , tout en
oubliant ou ngligeant les auteurs issus des (ex-)colonies. La charge est svre et mene la fois par la note de lecture de Grgoire Lemnager et
larticle de fond dAnthony Mangeon soulignant ainsi que tout ceux qui veulent rattraper ce retard franais et se dclarent postcolonial ne
trouvent pas forcment grce aux yeux des auteurs du dossier

Mais il est vrai que mme les grands auteurs postcoloniaux, ou plutt considrs comme tels, que sont Edward Said, Gayatri Spivak et Homi Bhabha,
nchappent pas non plus la discussion critique. Ni loge inconditionnel on laura compris, ni rejet htif dune mode intellectuelle parmi dautres,
cest la mise en dbat, et plus encore la dmonstration de limportance du dbat pos, qui reprsentent sans doute le principal intrt de ce dossier
pour le profane tout au moins3. Ce faisant, on se rend compte quel point la nbuleuse postcoloniale ne pouvait pas chapper au destin de toute
dmarche thorique quelle quelle soit : les conflits dinterprtation, autrement dit la multiplication des dfinitions contradictoires, apparues au fil des
usages comme des critiques qui en sont faites, et qui ne peuvent tre quautant de rinterprtations. Sans oublier que les frontires de cette
nbuleuse sont tout sauf tanches, si lon en croit la multiplicit des autres programmes et thories dont elle a pu croiser le chemin, non sans
entraner quelque inflexion si ce nest mutation : les subaltern studies, les gender studies puis les lesbian, gay and transgender studies, la queer
theory, le transnational feminism (pour reprendre quelques termes rencontrs dans lentretien avec Anne Berger)4. Cest le moins quon pouvait
attendre dune telle dmarche que de subir elle-mme lhybridation quelle cherche saisir et thoriser, en fonction notamment des proprits
sociales / culturelles de ses interprtes et interlocuteurs et bien sr des contextes sociaux / culturels, historiques et gographiques de leurs pratiques.

Principaux textes voqus

Homi K. Bhabha, The Location of Culture, Londres, Routledge, 1994.
Dipesh Chakrabarty, Provincialising Europe. Postcolonial Thought and Historical Difference, Princeton, Princeton University Press, 2000.
Chrtistopher Miller, Blank Darkness. Africanist Discourse in French, Chicago, University of Chicago Press, 1985.
Valentin-Yves Mudimbe, The Invention of Africa, Bloomington, Indiana University Press, 1988.
Edward Said, Orientalism, New-York, Vintage Books, 1978 (traduction franaise sous le titre LOrientalisme. LOrient cr par lOccident, Paris, Seuil,
1980).
Gayatri Chakravorty Spivak, A Critique of Postcolonial Reason. Toward a History of the Vanishing Present , Cambridge, Harvard University Press,
1999.

Ailleurs : composante gographique des reprsentations de lalterit (ou

quand la gographie, a sert catgoriser et dominer).
Si la gographie est sans doute une grande oublie du dossier, elle nest pas reste lcart des postcolonial studies, notamment dans le monde
anglo-saxon 5 . Et lon ne voit pas comment cela aurait pu arriver ! Car tant dabord et avant tout une critique du colonialisme et de la pense
coloniale, la postcolonial theory saffrontent dabord et avant tout au mariage de la domination et de la gographie. Mariage quil faut entendre bien

videmment comme instrumentalisation et mme participation volontaire des gographes et de la gographie (comme domaine de pratiques et de
savoirs) lentreprise colonialiste : les explorations, cartographies et tudes gographiques des diverses contres jusque-l inconnues prcdant
et accompagnant leur conqute et appropriation, de mme que le contrle et lexploitation des populations qui y rsidaient. Mais ce mariage est aussi
celui de la domination symbolique et des divisions gographiques des populations ou socits colonises : de lOrient et des Orientaux
lOccident et ses Occidentaux , en passant par lAfrique et ses Africains , lEurope et ses Europens , les divers pays exotiques
et leurs indignes tout se passe comme si le dcoupage spatial de lhumanit tait lingrdient complmentaire et indispensable ce type de
domination politique et dexploitation conomique. Ici, des civilisations, ou mieux La civilisation, l des peuples sauvages ou barbares.

Cest toute lhistoire des postcolonial studies qui commence ainsi par la critique dune catgorie spatialiste. Dans Lorientalisme (1978), ouvrage
gnralement considr comme marquant leur naissance, Edward Said montre ainsi la voie en oprant la dconstruction de lOrient , catgorie
go-mythique invente par les europens (dont font bien entendu partie les orientalistes ), ayant pour effet, si ce nest pour fonction, de
rassembler et unifier les proprits de lExotique ainsi constitu, et institu comme lirrmdiablement autre et infrieur. Contre la gographisation
idologique et essentialisante dont relvent les tudes orientalistes et les areas studies en gnral, Said en appelle une dterritorialisation de la
recherche (Berger, pp. 22-23). Dautres comme Christopher Miller et Valentin-Yves Mudimbe lui emboteront le pas, menant un travail similaire sur
les reprsentations de lAfrique , construit comme continent primitif o rgne la nature, la bestialit et lanimalit (Mangeon, p. 84). Ces
diffrents auteurs, dont certains sont rattachs aux Postcolonial studies, ont ainsi dnich le colonialisme dans les penses Orientaliste et Africaniste
en tant quelles donnent lune et lautre une reprsentation force et fausse de vies et de cultures enfermes dans leurs diffrences ( ibid. ).
Opration cognitive fondamentale qui combine lessentialisme avec lassignation identitaire le premier ntant rien sans lautre.

Mais cet ingrdient du colonialisme est sans doute aussi plus difficile penser que les autres, car cest du langage mme quil sagit. La seule
dnonciation de lidologie coloniale contient un pige, ou tout au moins une ambigut : sous couvert de mettre au jour, dans la pense
occidentale, un fonctionnement binaire et essentialiste, [ces premiers auteurs post-coloniaux ] semblent en mme temps le reproduire et par l
mme lavaliser. (Mangeon, p. 85) Ainsi, bien des gards, [Said] fabrique lui-mme un Occident monolithique et monomane quand il le
dsigne comme lauteur coupable ou le fauteur dun Orient fictif et uniforme (Berger, p. 23). Si lon suit cette discussion, pour rellement passer
de la critique anti-colonialiste (le decolonization discourse ) la critique post-coloniale (comme dailleurs pour passer du fminisme des Gender
studies la queer theory si lon en croit Anne Berger6), il ne suffit donc pas de renverser la table des valeurs, mais de casser la naturalisation des
identits et plus encore lenfermement dans les logiques fixistes des catgorisations. LEuropen ou lOccidental nexistent pas plus que
lOriental ou lAfricain , car lEurope ou lOccident ne sont pas moins mythiques que lOrient ou lAfrique . Laisser croire le contraire
sous couvert de dnonciation, cest consolider le schme hgmonique au lieu de le mettre en question, cest donc faire le jeu des dominants au
moment mme o lon pense les contester7.

Non seulement les socits ou populations dEurope , et a fortiori dOccident , ont toujours t diverses, mais leur histoire a toujours t faite
dchanges, de relations et de mtissages avec quoi ? Avec le reste du monde, ou plutt des MondeS8, avec ce qui ntait peut-tre pas elles et
qui les a fait devenir autres, y compris et surtout au moment mme o elles se sont penses comme devenir-Monde : avec et par la colonisation. Car
ce quune partie au moins des reprsentants des postcolonial studies semblent vouloir montrer, cest quil y a loin de la vise duniversalisation la
ralit de lacculturation, y compris pour des raisons stratgiques comme le montre larticle de Linda Lehmil sur les limites de lducation pour
indignes . Et lacculturation elle-mme nest jamais sens unique. Mme si lchange est ingal, mme si le rapport social est dissymtrique et
violent, la domination nest jamais totale, la rsistance collective ou individuelle (lindiscipline) nest jamais neutre ou sans effets, et lune comme
lautre transforment les deux termes de la relation. On comprend que la question de lhybridit soit si importante dans les rflexions postcoloniales
et que la catgorie dethnicit le soit si peu ! Quant celle daltrit, elle semble marque dune forte ambivalence, limage de la mise distance
opre par Homi Bhabha qui use du terme otherness et non d alterity , ce que Dubreuil traduit par autret (p. 71). Selon ce point de vue, si
laltrit des indignes ou aujourdhui des immigrs a bel et bien lailleurs comme dimension ou composante gographique, elle nest
elle-mme quune reprsentation, une production discursive thoriquement et politiquement risque. Lailleurs nest pas tant le lieu de lautre 9
, que le lieu fantasm dun autre fantasm, que certains voudraient volontiers enfermer dans sa diffrence et assigner rsidence.

Recherche catgorie anti-catgorielle dsesprment

Le problme du langage et du rapport au langage est donc doublement pos : travers la question de la prise de parole des (ex-)coloniss face
celle des (ex)colonisateurs , des crivains de la marge (Mangeon, p. 89)10 ; mais aussi travers les discours des chercheurs eux-mmes, et
ce, non seulement dans leurs dimensions idologiques ou morales, valorisantes ou au contraire stigmatisantes, mais aussi au niveau du
fonctionnement mme du langage, des classements quil opre invitablement. Ceux qui veulent ou pensent pouvoir se passer peu de frais des
thories dinspiration structuraliste, semblent ainsi oublier que la critique postcoloniale, ou plus largement post-structuraliste, est dautant plus
pertinente que les reprsentations et donc les pratiques sociales sont elles-mmes domines par des logiques structurales (systmes de
catgorisation fondes sur des oppositions binaires), sans pour autant sy enfermer totalement. Celles-ci ont sans doute voir, plus
fondamentalement, avec la logique ensembliste et identitaire dont parlait Cornelius Castoriadis (que lon ne peut gure suspecter de
structuralisme), et dont il disait quelle constitue une dimension essentielle et inliminable non seulement du langage, mais de toute vie et toute
activit sociale 11.

La question se dplace. Non seulement qui parle de qui et de quelle manire ? , mais aussi comment parler de soi, de nous et des autres,
et de cette sparation mme ? . Alors peut-tre que la question de savoir si lon peut ou non tre postcolonial (ou transnational , terme qui lui
est parfois prfr comme le montre Marc Aymes) implique de traiter une tension pour ne pas dire une contradiction : comment critiquer
luniversalisme ethnocentrique sans rappeler lexistence de diffrences, par ailleurs dignes dtres respectes ? Mais comment souligner ces
diffrences sans les rifier, sans en faire une prison ? Le discours postcolonial serait alors synonyme, non pas dun rejet de luniversel, dun simple
passage de relais entre deux modes de penses radicalement trangres, mais dun processus de dconstruction mais aussi dintgration de
lhritage des Lumires : Le postcolonial exprime la possibilit dune pense qui fissure peut-tre ldifice rationnel et imprial, mais nen cherche
pas la dmolition complte. (Dubreuil, p. 62)

Loin dtre purement thorique, la question est dune actualit politique pour le moins brlante, lheure o lon na peut-tre jamais autant parl
dOccident , de civilisation europenne , mais aussi dimmigrs ( de nime gnration ). Du moins si lon veut bien considrer que le
postcolonial ne renvoie pas le colonialisme ou limprialisme un pass rvolu, mais se veut une vise pour des rapports sociaux symtriques
et un imaginaire dterritorialis 12.

Revue Labyrinthe. Atelier interdisciplinaire, 2006, n24, Dossier : Faut-il tre postcolonial ? , 136 p. 10 euros.

Bibliographie
milienne Baneth-Nouailhetas, , Le postcolonial : histoire de langues , Hrodote, n120, 2006, pp. 48-76.

Cornelius Castoriadis, L'Institution imaginaire de la socit, Paris, Seuil, coll. Points/Essais, [1975] 1999.

ContreTemps, n16, mai 2006, Postcolonialisme et immigration .

Hrodote, n120, 1er trimestre 2006, La question postcoloniale .

Nadia Marzouki, Thorie et engagement chez Edward Sad , Mouvements, n33-34, mai-aot 2004, pp. 162-167.

Isabelle Merle, Les Subaltern Studies. Retour sur les principes fondateurs dun projet historiographique de lInde coloniale , Genses
, n56, sept. 2004, pp. 131-147.

Ruth Panelli, Social Geographies. From Difference to Action, Londres, Sage, 2004.

Jacques, Pouchepadas, Que reste-t-il des Subaltern Studies ? , Critique internationale, juillet 2004, pp. 67-79.

Fabrice Ripoll, Vincent Veschambre, Face lhgmonie du territoire : lments pour une rflexion critique , in Yves Jean et Christian
Calenge (dir.), Lire les territoires, Publications de la Maison des Sciences de lHomme Villes et territoires , coll. Perspectives Villes et
territoires, n3, Tours, 2002, pp. 261-287.

Fabrice Ripoll, Vincent Veschambre, Le territoire des gographes. Quelques points de repre sur ses usages contemporains , in Benot
Cursente et Mireille Mousnier (dir.), Les territoires du mdiviste, Rennes, pur, coll. Histoire, 2005, pp. 271-291.

Emmanuel, Sibeud, Post-Colonial et Colonial Studies : enjeux et dbats , Revue dHistoire Moderne et Contemporaine, n51, 2004, pp.
87-95.

Jean-Franois Staszak, Batrice Collignon, Bernard Debarbieux, Isabelle Gneau de Lamarlire, Claire Hancock (textes rassembls et
prsents par), Gographies anglo-saxonnes. Tendances contemporaines, Paris, Belin, coll. Mappemonde, 2001 [Voir le chapitre : La
gographie postcoloniale. LEmpire contre-attaque (textes de Jane M. Jacobs et de Tamar Y. Rothenberg, introduction de Claire
Hancock), pp. 95-130].

Emmanuelle Tricoire, MondeS , EspacesTemps.net, Mensuelles, 16.12.2005.

Angelo Turco, Ailleurs , in Jacques Lvy et Michel Lussault (dir.), Dictionnaire de la gographie et de lespace des socits , Paris,
Belin, 2003, p. 53.

Note
1 Texte du deuxime alina de larticle 4 de la loi franaise n2005-158 du 23 fvrier 2005 portant reconnaissance de la
Nation et contribution nationale en faveur des rapatris : Les programmes scolaires reconnaissent en particulier le rle
positif de la prsence franaise outre-mer, notamment en Afrique du Nord, et accordent lhistoire et aux sacrifices des
combattants de larme franaise issus de ces territoires la place minente laquelle ils ont droit. Le 25 janvier 2006,
aprs presque un an de contestations, en mtropole et outre-mer, le Prsident de la Rpublique Jacques Chirac annonce
son abrogation. Le 31 janvier, le Conseil constitutionnel dclare que lalina avait un caractre rglementaire et non lgislatif,
ce dclassement permettant au Ministre de lducation de labroger par dcret le 15 fvrier.
2 Et certains de ces ouvrages sont mme traduits en franais, commencer par : Edward Said, 1980, L'Orientalisme.
LOrient cr par lOccident, Paris, Seuil (traduction franaise de Orientalism, New-York, Vintage Books, 1978).
3 Catgorie dans laquelle se reconnat lauteur de cette note.
4 Sur les Subaltern studies , courant important constitu non pas aux tats-Unis mais en Inde, et parfois prsent comme
se confondant aujourdhui avec les Postcolonial studies ? ce qui n'est pas toujours revendiqu par ses membres si l'on en
croit Marc Aymes (p. 55) ?, voir les textes rcents (et en franais) de Merle (2004) et Pouchepadas (2004).
5 Voir par exemple le chapitre consacr la gographie post-coloniale dans le recueil de textes prsent par J.-F. Staszak
et al. (2001), et le manuel de gographie sociale de Ruth Panelli (2004).
6 En contestant la logique binaire du discours normatif sur la sexualit, qui divise les tres humains en hommes et
femmes et les pratiques sexuelles entre homosexualit et htrosexualit, en privilgiant philosophiquement et
politiquement toute forme de "crossing", autrement dit, de traverse des frontires sexuelles, la queer theory a introduit le
"trans-" et la transe dans les gender studies. (Berger, p. 34)
7 Mais Sad avait tout de mme conscience de ce problme, comme le reconnaissent Anne Berger et Anthony Mangeon
(pp. 22 et 85) et il reste bel et bien le point de dpart de nouvelles perspectives qui mneront la critique de toute
gnralisation essentialiste. Sur Sad et son rapport lOccident , voir Marzouki (2004).
8 Tricoire, 2005.
9 Turco, 2003, p. 53.
10 Sur la question de la langue, voir larticle de Baneth-Nouailhetas (2006).
11 Castoriadis, 1999, pp. 327-328. Et plus loin : Le socit nest ni ensemble ni systme ou hirarchie densembles (ou de
structures) ; elle est magma et magma de magmas. Mais il y a une dimension inliminable du faire/reprsenter social, de
toute vie et toute lorganisation sociale, de linstitution de la socit, qui est et ne peut qutre congrue la logique identitaire
ou ensembliste, car elle est pose, ou simplement : est, dans et par cette logique. (p. 336)
12 Je me permets de renvoyer une rflexion collective o nous esquissons une analyse gnalogique et critique de la
notion de territoire et de son hgmonie montante dans le discours des gographes, notamment en ce quelle combine une
catgorisation spatialiste du social avec des rhtoriques holistes (gnralisantes) qui, outre une simplification du social,
favorisent des assignations identitaires : voir Ripoll, Veschambre (2002, 2005).

Pour faire rfrence cet article

"Peut-on ne pas tre postcolonial ?... surtout quand on est gographe.", EspacesTemps.net, Livres, 23.12.2006
http://www.espacestemps.net/articles/peut-on-ne-pas-etre-postcolonial-surtout-quand-on-est-geographe/

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