Revue de l'histoire des religions

Le problme de Ren Gunon ou Quelques questions poses par

les rapports de sa vie et de son uvre
Jean-Pierre Laurant

Rsum
L'uvre de Ren Gunon a provoqu couramment deux types de ractions : soit les faiblesses et les contradictions de
l'argumentation enlevaient toute signification la pense, soit la vie et l'uvre illustraient, conformment aux besoins de notre
temps, la Vrit une et acquise par Gunon ds son adolescence. Notre propos est de montrer les liens troits existant entre
l'volution de la vie et l'laboration de la pense. Diffrents cercles de moi se sont constitus dans le temps autour du
Gunon des socits occultistes (1905-1912), du catholicisme (entre 1912 et 1927), de la Franc-Maonnerie, de l'Hindouisme,
de l'Islam (surtout de 1930 sa mort en 1950) ; une tude critique peut permettre de dfinir leur point de recoupement et, de ce
lieu commun , saisir la ralit profonde de la dmarche gunonienne. Les textes indits ou peu connus de la priode 1906-
1912, les tmoignages de ceux qui l'ont connu Paris jusqu'en 1930, enfin les rponses crites donnes du Caire aux
questions de ses lecteurs apportent dj, en les confrontant l'uvre publie, des prcisions non ngligeables.

Citer ce document / Cite this document :

Laurant Jean-Pierre. Le problme de Ren Gunon ou Quelques questions poses par les rapports de sa vie et de son uvre.
In: Revue de l'histoire des religions, tome 179, n1, 1971. pp. 41-70;

doi : 10.3406/rhr.1971.9664

http://www.persee.fr/doc/rhr_0035-1423_1971_num_179_1_9664

Document gnr le 03/05/2016

 Le problme de Ren Guenon
ou
Quelques questions poses
par les rapports de sa vie et de son uvre

L'uvre de Ren Guenon a provoqu couramment deux

types de ractions : soit les faiblesses et les contradictions de
l'argumentation enlevaient toute signification la pense, soit
la vie et l'uvre illustraient, conformment aux besoins de notre
temps, la Vrit une et acquise par Guenon ds son adolescence.
Notre propos est de montrer les liens troits existant entre
l'volution de la vie et l'laboration de la pense. Diffrents cercles de
moi se sont constitus dans le temps autour du Guenon des
socits occultistes (1905-1912), du catholicisme (entre 1912 et
1927), de la Franc-Maonnerie, de l'Hindouisme, de l'Islam
(surtout de 1930 sa mort en 1950) ; une lude critique peut
permettre de dfinir leur point de recoupement et, de ce lieu
commun , saisir la ralit profonde de la dmarche gunonienne.
Les textes indits ou peu connus de la priode 1906-1912, les
tmoignages de ceux qui l'ont connu Paris jusqu'en 1930,
enfin les rponses crites donnes du Caire aux questions de ses
lecteurs apportent dj, en les confrontant l'uvre publie,
des prcisions non ngligeables.

Paul Ghacornac, directeur de la Revue Eludes

traditionnelles, o (iunon crivit, et qu'il inspira pendant prs de
vingt ans, a prsent dans son livre : La vie simple de Ren
Guenon, paru en 19581, l'ensemble de l'uvre comme une
formulation au long de sa vie, en fonction de l'volution du
monde et de ses possibilits d'coute , de la doctrine
traditionnelle telle que des Orientaux, entre 1905 et la fin de 190S
au plus tard2, la lui auraient transmise par tradition orale.

1) Ren Guenon est mort nu (laire le 7 janvier 1951.

2) Ne Blois le 15 novembre 186, c'est entre sa 19e et sa 24e arme
qu'auraient eu lieu les rencontres dcisives ; flunon tait Paris depuis octobre 1901.
42 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

Chacornac fait en cela cho ce que Guenon a pu affirmer de

la si<xni fication de son uvre et do son rle. Chaque artiele
nouveau est une rponse une demande d'elaireissement
ou une raction d'incomprhension ; chaque contact pris
avec une famille intellectuelle ou religieuse, un mouvement
initiatique, s'ordonne une mission. Vie et uvre sont
conues comme une expression dfinitive de la vrit
contenant ds l'origine l'ide vraie et la rgle de vie ; elles ne
progressent pas l'une par l'autre mais refltent
simultanment un tat. Ce caractre est affirm de manire
particulirement nette dans ces lignes de M. M. Valsan1 : II convient
de prciser en l'occurrence que le privilge spcial qu'a cette

Elve de mathmatiques spciales au College Rollin aprs des tudes secondaires

faites Blois, il (levait abandonner l'anne suivante la prparation aux Grandes
Ecoles. Guenon a irard le silence sur l'identit de ses matres et la date de
leurs rencontres, se contentant de railler ceux qui apprenaient les lantrues
coup de grammaire et de dictionnaire et montrant volontiers une peinture
'mdiocre) reprsentant une Hindoue femme de son guru ; M. Prau par
exemple a pu voir ce tableau, Paul Chacornac en parle p. 64 de, La vie simple de
Ren Guenon. M. . Prau dans le n .'524 des Cahiers du Sud a avanc
l'hypothse selon laquelle Guenon aurait considr comme des Orientaux authentiques
le peintre sudois I. G. Agueli, en Islam AbduI-IIadi, qui lui transmit en 1912 la
Bnrakak du sheikh Abder Rahman Elish el Kbir, que Guenon ne rencontra
vraisemblablement jamais, ainsi que ses collaborateurs de La gnose: Lon (Iharn-
prenaud : Abdul Hacq et Albert de Pouvourville : Matsrioi, qu'il appelle dans cette
revue : Notre matre. Matffioi lui aurait transmis l'initiation taoiste qu'il
reut lui-mme au Tonkin du matre des sentences . M. R. Maridort, dans la
courte notice biographique ajoute la rdition de 1970 du Symbolisme de la
Croix, insiste au contraire sur le contact direct qu'il aurait eu avec le fils du matre
des sentences qui fit un sjour Paris.
M. J. Reyor a oppos M. Prau dans un article intitul Les matres de
Ren Guenon certaines dclarations de Guenon lui-mme : Nul autre que
nous-mme n'a expos des ides orientales authentiques , crivait-il dans
La crise du monde moderne, p. 119 (d. 1946), phrase crite du vivant de Matgioi
qu'il rencontrait encore chez Gary de Laroze et le fait que ses premiers articles
doctrinaux parus dans La gnose ds 1911 et qui formeront notamment des
chapitres de L'homme et son devenir selon le Vedanta se rapportent la tradition
hindoue et non pas l'Islam ou au Taoisme. Notre matre serait de pure
courtoisie. Par ailleurs, M. Reyor renvoie l'article de R. Guenon paru le 29-1-1914
dans La France anlimaonnique : L'niyme o celui-ci assimilait les suprieurs
inconnus de la Franc-Maonnerie des manifestations, sous les traits de tel
ou tel personnage indiffrent, d'envoys, d'un centre ayant conserv le dpt
spirituel primitif ; il souligne enfin que l'on ignore l'origine des connaissances de
tous ceux qui, en Occident, ont expos des ides comparables celles de Guenon.
Il est d'ailleurs fort probable que Guenon ait rencontr des Hindous, ne
serait-ce que celui ou ceux qui lui ont fourni sa documentation sur l'action de
la Socit thosophique aux Indes (livre paru en 1921).
1) Eludes traditionnelles, numro spcial consacr Ren Guenon,
novembre 1951 : Le sort de l'Occident , p. 217.
 LE PROBLME DE REN GUENON 43

uvre de jouer le rle de eritre de vrit, de rgularit et

de plnitude traditionnelle devant la civilisation occidentale
drive du caractre sacr et non-individuel qu'a revtu la
fonction de Ren Guenon. L'homme qui devait accomplir
cette fonction fut certainement prpar de loin et non pas
improvis. Les matrices de la Sagesse avaient prdispos et
form son entit selon une conomie prcise, et sa carrire
s'accomplit dans le temps par une corrlation constante entre
ses possibilits et les conditions cycliques extrieures.
l'oppos, pour le Pr Sylvain Lvi1 auquel Guenon
proposa son Introduction gnrale tude des doctrines
hindoues comme thse de doctorat, le rapport tabli entre
la vie et le savoir est vide de signification et la mthode celle
d'un autodidacte : II entend exclure tous les lments qui
ne correspondent pas sa conception (Bouddhisme et
Protestantisme)... tout est dans le Vedcmla... il fait bon march de
l'histoire et fie la critique historique... il est tout prt croire
uni! transmission mystique d'une vrit premire apparue
au gnie humain ds les premiers ges du monde...
Cependant entre les premiers textes de 1908-1909 et les
rponses qu'il donna vers 1945-1950 aux questions
provoques par ses articles et ses livres on peut voir une volution
trs nette dans l'argumentation, la prcision du vocabulaire
est acquise peu peu et des changements de position
remarquables sur le rle des religions notamment. L'volution de
la pense suit le rythme des grandes tapes de la vie de Ren
Guenon ; parti des coles occultistes, inlluenc par Saint- Yves
d'Alveydre, Matgioi-Pouvourville, Champrenaud, il chercha
ensuite, de 1912 1927, entre son mariage et la mort de sa
femme trs catholique, du ct de l'Eglise romaine, en laquelle
il reconnut alors une forme traditionnelle authentique la
lumire de la connaissance des doctrines orientales,
particulirement du Vedanla. En mme temps il prit contact avec

1 Rapport de Sylvain Lvi au doyen Brunot motivant le refus de la thse de

doctorat de Hon (lunori, l'.lll) ou 1920.
44 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

l'Islam par l'intermdiaire du peintre sudois Ivan Agueli

ou Abdul-Hadi1. Le dpart en Egypte en 1930 o il vcut
en musulman jusqu'en 1950 acheva pour lui l'unit de la
vie, de la vie religieuse et de la spiritualit, mais en mme temps
la recherche continuait au niveau des dfinitions doctrinales,
en fonction des ouvertures que les circonstances pouvaient
crer son uvre.
Cependant, par-del la juxtaposition des images donnes
par la vie et l'uvre au cours des annes, certaines constantes
se distinguent, un mode de pense se dgage.
L'tude systmatique des lments qui composent les
principaux thmes abords, de ce que Guenon choisit comme
significatif un moment donn de sa vie et des rapports
qu'il tablit entre eux peut permettre une approche de ce
mode de pense. Dans les relations toujours renouveles
entre une intuition absolue du vrai et une argumentation
souvent insuffisante rsident la fois le sens de la pense et
les problmes de mthode que l'on peut poser son propos.

Avant d'aborder les thmes majeurs de la pense, la

premire question pose est de dfinir l'ide que Guenon avait
de sa propre mission. Elle entrane d'une part celle de
l'aboutissement naturel de l'uvre : o trouver cadre et rgle de
vie quand on accepte la direction spirituelle de la pense ?
D'autre part l'apprciation de la valeur exemplaire de sa
vie.
Entre ses vingt et une et vingt-sixime annes, de 1906
1912, Ren Guenon frquenta l'Ecole hermtique de Papus
et les loges martinistes qu'il contrlait, Humanidad et
Melchissedec ; aprs le Congrs spiritualiste et maonnique
de 1908, o il rencontra le patriarche gnostique Fabre des
Essarts (Synesius), il devint vque son tour sous le nom
de Palingenius et fonda en juin 1909 La gnose, organe de
l'Eglise gnoslique universelle, qui vcut un peu plus de deux

1) Voir P. Ciiacornac, dj cit.

 LE PROBLME DE REN GUENON 45

ans. En mme temps il prenait contact et bientt collaborait

la revue catholique La France aniimaonnique de Clarin
de La Rive (ses articles taient signs : le Sphinx ) tout en
se faisant admettre en 1912 la Loge Thebah de la Grande
Loge de France1. Cette soif d'informations est accompagne
d'un besoin d'action qui le fit participer des congrs, des
scissions, des prises de pouvoir (il rorganisa en 1908 un
Ordre du Temple), alimenter des polmiques2. Paul Chacornac
ne pense pas qu'une formation ait suivi l'information, Guenon
tant dj en possession de ses connaissances : (Son) attitude,
en cette priode 1906-1909 tait donc parfaitement naturelle,
et devait, dans l'avenir, se rvler providentielle puisqu'elle
a permis que d'autres, aprs lui, vitent de s'engager dans
des voies sans issue et d'y perdre au moins leur temps 3.
Ainsi envisage l'enqute est sens unique, destine
seulement porter un jugement par rapport la mission. Il reste
que si les motifs de son rejet do l'occultisme n'ont fait que se
confirmer et se prciser dans l'avenir, le langage qu'il tient
alors est double, certains traits dfinitifs de l'uvre
apparaissent effectivement mais en mme temps son expression
et, par l, une partie de sa pense s'identifient la mentalit
des groupes auxquels il s'opposait. Ce qui complique la ques-

1) Id., p. .'H 41. Ses frquentations correspondent alors son activit :

A. Thomas, Albert de Pouvourville, Lon Champrenaud, Patrice Genty...
Peut-tre encore l'abb Gombault, du diocse de Blois qui s'intressait beaucoup
au spiritisme et qui crivit sur les apparitions de la Vierge Tilly-sur-Seule.
Ren Guenon l'avait connu plus jeune et subit son influence. En dehors, bien
entendu, des contacts qu'il pouvait avoir avec des Orientaux. On peut galement
faire tat de certaines lectures : Saint- Yves d'Alveydre, Frdric de Rou.e-
mont (Le peuple, primitif, Vge du bronze), Frdric Portal (Des couleurs
symboliques), l'abb Jalabert (Le catholicisme avant Jsus-Chrisl), etc.
2) La France aniimaonnique, '27 avril 1911, lettre de Palinirenius (contre
Devillre, pasteur smostique) ; 31 aot 1911, lettre de Palinirenius (contre
Albert Jounet;. Ces polmiques continurent jusque 1914 : 19-3-1914 : Monsieur
Nicoullaud rcidive ; Charles Nicoullaud, astrologue, tait l'inspirateur de la
Revue internationale des Socits secrtes de Mpr Jouin ; 30-4-1914 : Rponse du
Sphinx Bord ; 7-5-1914 : Dernire rponse G. Bord . La polmique avec
la R.I.S.S. reprit dans Le voile d'Isis et les Etudes traditionnelles et dura jusqu'
sa disparition en 1939. Une partie de L'erreur spirile publie en 1923 et du
Thosophisme, histoire d'une pseudo-religion est constitue par l'exprience de
la mentalit de ces milieux acquise avant la ruerre de 1914.
3) P. Chacornac, ibid., p. 33.
46 REVUE DE L'HISTOIRE7 DES RELIGIONS

tion de- l'exemplarit dans la mesure o leur mentalit

comportait bien des lments antitraditionnels . Par.
ailleurs, dans l'Ordre du Temple et, un degr moindre, dans
l'Eglise gnostique, Guenon se posait en chef de groupe
initiatique, ce qu'il ne fera plus par la suite.
La reviviscence de l'Ordre du Temple se produisit dans
les premiers mois de 1908 ; Paul Ghacornac la raconte ainsi1 :
Plusieurs membres de l'ordre martiniste runis dans un
htel au; 17, rue des Canettes.... obtinrent certaines
communications en criture directe. Or, un certain jour, ils reurent
l'ordre1 d'y amener Guenon. Dans les communications qui
suivirent... l'entit qui ; se manifestait enjoignit aux
assistants de fonder un Ordre du Temple dont Guenon devait
tre le chef. Mais les circonstances de la formation de l'Ordre
sont plus dveloppes dans un' manuscrit indit de Paul
Vulliaud2 qui rapporte une note d'information anonyme :
Mais par l'criture on< constate qu'elle est de la. main de
T... , vraisemblablement Teder, vnrable de la Loge Huma-
nidad qui devint loge-mre de ce rite de Memphis-Misraim
au Gongrsde juin 1908 dont nous avons parl3. Guenon se
posa en rival en recrutant dans la loge martiniste Melchis-
sedec les membres de son Ordre du Temple. Voici l'analyse
qu'en donne Paul Vulliaud : En 1908 on forma une loge qui
se prtendit martiniste. Ses membres se comptaient au
nombre de vingt et un, voici les initiales de leur nom : R. G...
(on reconnat notamment V. Blanchard et Desjobert, Fugai-
ron, Alberic Thomas qui collabora La gnose, Patrice Genty).
Qu'en tait-il exactement de ces initis ? Nous n'avons, pour

1) Ibid., p. 34,35.
2) Fonds Vulliaud, bibliothque de l'Alliance isralite universelle ; une
analyse portant sur une partie de l'ouvrage a t faite par M. Robert Amadou
dans L'initiation', elle se compose de correspondances ou notes indites sur
Willermoz, Geille, Saint- Yves d'Alveydre, Papus et l'abb .1. A. Petit, le passage
sur l'Ordre du Temple de Guenon se trouve p. 100 et 101.
3) Ren Guenon se plaignit d'ailleurs, des annes plus tard, d'tre victime
d'attaques psychiques venant de Teder, du Patriarche gnostique J. Bricaud et
de Guillebert des Essarts, collaborateur de la Revue internationale des Socits
secrtes. Cette forme de manifestation du mal a tenu une grande place tant
dans sa vie que dans sa pense.
 LE PR0I5LME DE REN GUENON 47

le savoir, qu' lire le rapport trs explicite adress au Dr Papus,

grand-matre du Martinisme. Or, sur l'ordre de Ch. B...,
G... devait s'emparer de toutes les adresses martinistes.
L'Ordre de G..., telle est la dsignation du groupe d'aprs
le nom de son chef, tait fond sur l'ide de la vengeance
templire, avec Weishaupt pour modle. Le rapport insiste
sur le fait que Saint-Yves d'Alveydre ne voulait pas entendre
parler de ce genre de vengeance. Pourtant c'est sur son
Archeomlre que l'ordre de G... prtendait s'appuyer pour
soutenir son templarisme. G... se disait un templier rincarn.
On estime ensuite que dans le nombre des affilis cette
loge, il y en a qui sont simplement des dupes : ceux qui ne
connaissent que le rituel. Mais il y en a d'autres qui ont
assist de soi-disant sances spirites la fin desquelles,
le 23 fvrier 1908, a t labor ce rituel. C'est dans les comptes
rendus de telles sances que le but secret de l'ordre est
vident. On en conclut que les martinistes qui y ont t attirs
ont t tromps. Les conjurs cherchaient atteindre Papus
aussi compltement que possible. Des maons du Rite
espagnol jurrent fidlit G... ; dans la loge que celui-ci dirigeait,
on enseignait qu'aucun culte ne doit avoir la supriorit sur
un autre. Et l'on s'y efforait, contradictoirement, d'y
introniser l'Eglise gnostique . De plus, les adversaires de Papus
s'vertuaient faire mettre en sommeil la Loge Humanidad .
Teder fit mettre en accusation devant la Loge
Humanidad , qu'il dirigeait, Guenon, Desjobert et Blanchard qui
furent exclus. Mais Blanchard se dsolidarisa bientt des
autres et fit amende honorable dans Initiation o il publia
en juin 1909 la lettre qu'il envoya Guenon1 :
Je n'hsite pas avouer publiquement que, durant
plusieurs mois, j'ai fait partie de l'Ordre du Temple rnov par
les FF : R. G..., T..., D... et F... Hlas ! j'tais loin de penser
que certains membres du Comit directeur auquel j'appar-

1) Philippe Encausse, Sciences occultes ou vingl-cinq annes occullisme

occidental, Papus, sa vie, son uvre, d. O.C.I. A., 1949, p. 63 et 64.
48 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

tenais moi-mme poursuivaient dans l'ombre un but

absolument contraire aux intrts suprieurs et la saine
vitalit de la Franc-Maonnerie et du Martinisme... Sachant
aussi que le corps des officiers de l'Ordre du Temple est
gravement contamin par la prsence dans son sein de deux
membres d'un Tiers Ordre romain.
Victor Blanchard refusait de pactiser avec les farouches
exploiteurs du sentiment religieux . Guenon n'ayant pas
rpondu, il lui fut envoy une lettre recommande : Ayant
acquis la conviction que le camp templier de Paris n'est
qu'une cration de quelques membres du Grand Orient allis
aux Jsuites...
Certes la note de T... est diffamatoire et les noirs desseins
de Guenon ne paraissent pas vidents du tout ; il reste que
l'criture automatique chre aux spirites, la rfrence
Weishaupt, la vengeance templire, enfin la raction de
Victor Blanchard cherchant partout le complot des Jsuites
appartiennent au dcor habituel des querelles de socits
secrtes du xixe sicle finissant. Paul Chacornac1 justifie son
attitude en ces termes :
S'tant convaincu que les organisations occultistes ne
dtenaient aucun enseignement srieux... (R. G...) songea
grouper les membres les plus intressants de ces
organisations... ajoutons que Ordre du Temple qui n'eut qu'une
existence phmre, aurait pu constituer un groupe d'tudes
du genre de ceux dont l'auteur d'Orient et Occident devait
plus tard envisager les possibilits. M. Michel Valsan2,
quant lui, attribue cette tentative une action spirituelle
directe : Nous avons d'ailleurs certaines raisons de penser
que Guenon savait par lui-mme quelque chose sur les
possibilits de ce genre, car, ses dbuts, certaines tentatives
se sont produites, partir d'interventions de l'ancien centre
retir de La tradition occidentale (il s'agit, trs vraisem-

1) P. Chacornac, ibid., p. 34 et 36.

2) M. Valsan, dj cit, p. 250.
 LE PROBLME DE REN GUENON 49

blablement, de l'Ordre du Temple que M. Valsan dsigne

quelques lignes plus loin).
Cette rfrence l'illuminisme n'est cependant pas isole :
le 22 fvrier 1909 dans L'Acacia, Guenon, Desjobert et
Blanchard publirent une lettre-rponse un article d'O. Pontet
qui dclarait irrgulier le rite de Memphis Misram, et
dnonait dans le Congrs spiritualiste et maonnique de juin 1908
une sorte de mystification monte par Papus et Theodor
Reuss depuis Berlin1 : Nous sommes de bons et lgitimes
maons... un autre reproche qui nous cause le plus profond
tonnement c'est celui d'tre les auxiliaires du clricalisme,
ou mme des clricaux dguiss ; nous ne nous en serions
jamais douts, nous qui ne comptons plus les
excommunications lances contre nous par la sainte Eglise romaine, ce
dont nous nous faisons gloire d'ailleurs. C'est contre nous
que les clricaux rpandent chaque jour les pires calomnies,
qu'ils rditent sans cesse les fantastiques rcits propags
par cette colossale fumisterie que fut : Le Diable au xixe
sicle... , ce que le clricalisme et la raction sous toutes ses
formes redoutent par-dessus tout, ce sont les maons qui se
rattachent la tradition de l'illuminisme... Le texte se
termine par le rappel de L.-Cl. de Saint-Martin, pre de la
formule : Libert, Egalit, Fraternit.
Dans La gnose, en 191 12, Gunon-Palingenius tenait
galement un langage o le rationalisme tait loin d'tre
considr comme responsable de robseureissementintellectuel :
le prjug classique qu'il dnona ensuite comme ayant
engendr une vision anthropomorphique du monde : Nous
avons dj dit que, pour nous, le Grand Architecte de
l'Univers constitue uniquement un symbole initiatique, qu'on doit
traiter comme tous les autres symboles, et dont on doit, par

1) (). Pontet, Les contrefaons de la Maonnerie, L'Acacia, vol. I, 1909 ;

aprs la rponse de Guenon, Desjobert et Blanchard, O. Pontet conclut
brutalement en les traitant de fro<ros de Papus et de fantoches .
2) La gnose, juillet-aot 1911. Palingenius : A propos du Grand Architecte
de Travers , repris in Eludes sur la franc-maonnerie el le compagnonnage,
t. II, p. 273.
50 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

consquent chercher avant tout se faire une ide rationnelle ;

c'est--dire que cette conception ne peut rien avoir de
commun avec le Dieu des religions anthropomorphiques qui est
non seulement irrationnel mais antirationnel.
A la Loge Thebah, le 4 avril 1912, Guenon aurait tenu
encore un langage inattendu ; il se demandait : Si tous les
landmarks ont bien le sens que veulent lui donner certaines
grandes Loges et s'il ne conviendrait pas d'appliquer plutt
l'esprit que la lettre. Un Landmark aux dires des Grandes
Loges anglaises oblige de prter serment sur la Bible ; (il)
pense qu'il serait plus conforme aux Constitutions d'Ander-
son, qui proclament la ncessit de l'obissance aux lois
morales, de faire prter serment sur un livre de celles-ci,
toutes les croyances seraient ainsi reprsentes et le serment
n'en aurait que plus de valeur1...
Mais, en mme temps, des comptes rendus de sances de
l'Ordre du Temple montrent, ct d'influences trs fortes
de Saint- Yves d'Alveydre et de Matgioi, une orientation de
pense nettement tablie ; beaucoup de sujets abords ont
t repris dans ses articles et livres et, parfois, le titre de
l'article ou du chapitre figure dj2. A la premire confrence,
le vendredi 6 mars 1908, il fut trait de : 1 La parole perdue3 ;
2 Les origines du langage, l'alphabet Watan et ses drivs :
Asoth Aum4 ; 3 Alphabets phnicien, grec, latin ; 4
Traditions solaires et lunaires, le Symbolisme des couleurs5 ;
5 Anne solaire, Grande Anne. L'Archomtre et les
origines de la race rouge6, le nom des mois et des jours ; 6 Corres-

1) dompte rendu du secrtaire de la Loire Thebab, Grande Lojie de France,

sance du 4 avril 1912 ; ce compte rendu vient d'archives prives, l'authenticit
en est trs probable.
2) Deux comptes rendus de sances, lre confrence du 6-3-1908 et 14e
confrence, non date, extraits de papiers de Patrice Genty ; le ton inspir de ces
sances a frapp le transcripteur.
3) R. Guenon, Parole perdue et mots substitus, in Eludes traditionnelles,
juillet-dcembre 1948 repris in Eludes sur la franc-maonnerie e.l le
compagnonnage, t. II, p. 26. Les renvois l'oeuvre publie de Guenon ne sont que ties
exemples, et non une analyse des thmes.
4) Voir Saint- Yves d'Alveydre.
) Voir F. Portal, Les couleurs symboliques, 1857.
6) Voir Saint- Yves d'Alveydre, Uarchomlre.
 LE PROBLME DE REN (UJNON 51

pondance des lettres du Watan avec les signes de Terre et

d'Eau ; 7 Symbolique des nombres, valeur numrale des
lettres ; 8 Unit et Multiplicit, les trois plans de l'Univers ;
9 Etre et non-Etre, la suite des nombres, les nombres ngatifs1 ;
10 Action et raction concordantes, la Dlivrance2 ; 11 Can
et Abel3, les deux aspects du nom de Sheht, le Symbolisme
du serpent, petits et grands mystres4 ; 12 Les trois mondes
et les trois sens des livres sacrs ; 13 Symbolisme de la
croix. Sceau do Salomon, toile flamboyante et lettre G.5 ;
14 Le symbolisme de la Croix, correspondances heures et
points cardinaux, la vision d'Ezchiel, le double courant de
la force universelle ; 15 Application de la division du cercle
par la croix aux degrs do la maonnerie symbolique ; 16
Correspondances plantes tempraments - notes musicales - jours
do la semaine - couleurs - mtaux, rapports du septnaire,
du duodenaire et du quaternaire ; 17 Les deux courants de
la force; universelle, infini et infini mathmatique haut et
bas, les trois dimensions6 ; 18 Division du cercle par la croix
applique aux plans de la lune. Manvantara, Grande Anne,
les races ; 19 La ncessit des sept races ; 20 Symbolisme de
la croix ; 21 Symbolisme du serpent, cycle mensuel et
hebdomadaire - symbolisme numral ; 22 Ibid. ; 23 Ibid., Etre
et non-Etre ; 24 Ibid., les noms divins ; 25 Ibid., tude de
racines hbraques de noms dsignant des aspects du Verbe ;
26 Ibid. ; 27 Ibid., Passage sur le nom d'Allah ; 28Bereschit ;
29 Commentaire du 1er verset de la Gense ; 30 Ibid., Pierre

Etre1) Repris
et non-Etre
notamment
formedans
le chap.
L'homme
Ill des
et son
Etalsdevenir
multiples
selondele tre
Vedanla
(1932)(1925),
; Les
principes du calcul infinitsimal (1946), partir d'articles de La gnose, en 1909-
1911.
2) Mathoi, La voie rationnelle, ch;\\). V ; La dlivrance finale , chap. XXIII
de L'homme et son devenir selon le Vedanla.
3) Repris dans Le rgne de la quantit et le signe des temps ( 194>}, chap. XXI,
Can et Abel, Le voile d'Isis, janvier 1932.
4) Sheht, dans Le voile d'Isis, octobre 1931, repris dans Symboles
fondamentaux de la science sacre, p. 157.
>) Repris notamment dans La Grande Triade, chap. XV ; La lettre (r. et le
Swastika, dans Eludes traditionnelles, juillet-aot 1950, repris dans Symbol, fond,
de la se. sacre, p. 137.
fi; Principes du calcul infinitsimal dj cit .
V>1 REVUE DE L HISTOIRE DES RELIGIONS

noire et Pierre cubique1 ; 31 Suite propos du 1er verset,

identit tradition hbraque et tradition hindoue : Brahma
et Para-Brahma, la Trinit2 ; 32 Suite ; 33 Suite, Etats
multiples de l'Etre ; 34 Suite, Atma et Atome, Mystre3 ;
35 Le Ciel et la Terre, l'uf du Monde. Eaux suprieures et
infrieures, Yin et Yang4 ; 36 Commentaire du 2e verset
de la Gense, lre partie AUM et ses lments constitutifs ;
37 2e verset (lre partie) ; 38 Ibid. (2e partie) ; 39 Ibid.
(37e partie) ; 40 Swastika, les quatre Padas et le
monosyllabe sacr AUM, Etats multiples de l'Etre, la possibilit
universelle. Impossibilit de la rincarnation5 ; 41
Reprsentation hliocodale des Etats multiples ; 42 Contre la
rincarnation ; 43 La dissolution du compos humain et ses
consquences ; 44 Reprsentation hlicodale des cycles,
rapports des cycles entre eux, les Elohim ; 45 Indfini et
Infini, Principes du calcul infinitsimal, le retour au Principe6.
L'abondance des sujets voqus en une seule sance
suppose qu'il s'agissait plutt de titres ou de propositions
de travail. Le second compte rendu porte sur la 14e et la
18e confrences, le ton en est trs diffrent :
14e confrence.
La race blanche est apparue au nord sur le continent
hyperboren. La race jaune l'Orient, sur le continent
Pacifique, la race noire au sud, dans la Lmurie, la race rouge
l'Occident, dans l'Atlantide.
Taureau = eau = enfance = lymphatique = hiver
Aigle J air = jeunesse = nerveux = printemps

1) Pierre noire et pierre cubique, in Etudes traditionnelles, dcembre l'J47,

repris dans Symboles fond, de la se. sacre, p. 309.
2) La Trimurti rfrence dans La Grande Triade, chap. Ier.
3) Atma et Om, in L'homme et son devenir selon le Vedanla, chap. XVI
et XVII.
4) La Grande Triade, chap. Ill et IV ; Le cur et l'uf du monde, La
caverne et l'uf du monde, dans Eludes traditionnelles, fvrier et mars 1938,
repris in Symb. fond, de la se. sacr., p. 231 et 235. Le thme des eaux suprieures
et infrieures est trait au chap. XII des Elals multiples de Vlre : Les deux
chaos.
>) L'erreur spirile, 1923, chap. VI et VIL
6} Indfini et infini , chap. Ier des Principes du calcul infinitsimal.
 LE PROBLME DE REN GUENON 53

Lion N = feu = viril = sanguin = t

Homme R = terre = vieillesse = bilieux = automne.

18e confrence.
Grande anne (priode de prcession des
Equinoxes) = 25 765 ans. La moiti (12 882) = dure de
l'volution d'une race humaine terrestre. Manvantara = 432 000 ans.
Dure totale de l'humanit terrestre :
12 882 x 7 = environ 90 000 ans
Le cycle de 12 882 se divise en 7 sous-cycles de
1 840 ans eux-mmes diviss en 3 priodes de 613 ans.
Donc = 21 priodes pour dure totale d'une race -f- une
priode de transition de 78 ans (mais pas tenir en compte
pour dure totale de l'humanit, car dernire priode d'une
race concide avec lre priode d'une autre).
Le dluge se produit la fin de la 22e priode.
La Terre n'est pas la seule plante physique o vivent
des tres humains.
A) L'origine de la race blanche, et par consquent de
la premire apparition de l'homme sur la terre doit tre fixe
62 500 ans avant notre re. La fin de cette race date de
49 618 ans avant notre re (race .).
) La race jaune : les premiers hommes de cette race
provenaient de l'air (plante Vnus) d'o : fils du Ciel,
criture de haut en bas. Habitait le continent Pacifique, dont
ne reste que la Polynsie.
Tradition ultrieurement reconstitue par Fo-Hi.
Fin de cette race en 36 735 avant notre re.
C) Race noire. Lmurie. Tire du feu. Ecriture de bas
en haut. Dluge en 23853 avant notre re. Extension en
Afrique, sud de l'Asie, Pacifique, Europe, d'o nombreux
survivants.
D) Race blanche, Atlantide (entre Afrique et Amrique).
Langue Watan : Amrique, Afrique du Nord, Europe, Egypte,
Inde. Dluge en 10370 avant notre re. Restes : Antilles,
Canaries, Aores, les du Cap- Vert.
)4 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

Tradition maintenue l'tat pur par les Egyptiens,

mlange avec tradition noire en Inde et en Ghalde, avec
tradition blanche en Europe.
E) 5e race = blanche -f- rouge -f- noire. Fin en 1912
de notre re (22e priode de 1912 1990).
F) Fusion de la race jaune avec la 5e race doit donner
la 6e. Disparition de l'Amrique (en tout cas majorit
Amrique du Sud) et Japon. Invasion des peuples de race jaune
en Europe et Amrique du Nord fin 14794.
G) Fusion de la 6e avec reste de la race noire donnera
la 7e race qui durera jusqu'en 27677.

Guenon n'aimait pas qu'on lui rappelle cet pisode de sa

vie. Les articles parus dans La gnose de 1909 1912 sont
marqus de la mme ambivalence. La religion et les
religions , sept.-oct. 1909 et mai 1910, dveloppait le thme
cher Matgioi de l'erreur mtaphysique des religions
forme sentimentale , mais on y trouvait aussi en mai 1910 :
Remarques sur la notation mathmatique ; juin :
Remarques sur la production des nombres ; juillet-aot : Ibid. ;
janvier 1911 : La Prire et l'Incantation ; fvrier 1911 :
Le Symbolisme de la Croix ; septembre 1911 : La
Constitution de l'Etre humain et son volution posthume selon
le Vedanta ; oct. 1911 : Ibid. ; dec. 1911 : Ibid. ; janvier 1912 :
Ibid. ; fvrier 1912 : Ibid. L'enseignement initiatique paru
dans le Symbolisme en janvier 1913 constitue un moment
intressant de la prcision de sa pense ; le progrs, la
condamnation de toute dogmatique, une certaine minimisation des
rites s'y trouvaient encore, mais la perspective tait plus
conforme ce qu'il crivit plus tard sur le mme sujet : II
(l'enseignement initiatique) n'est ni le prolongement de
l'enseignement profane, ni son antithse. Le symbole qui
est la base de sa transmission fait passer l'inexprimable. C'est
l le secret : II n'y a pas d'autre mystre que l'inexprimable.
Ainsi le secret initiatique est quelque chose qui rside bien
au-del de tous les rituels et de toutes les formes sensibles...
 LE PROBLEME DE RENE GUENON i))

qui n'empche pas que ces formes aient pourtant, surtout

dans les premiers stades de la prparation initiatique. leur
rle ncessaire et leur valeur propre provenant de ce qu'elles
ne font en somme que traduire les symboles fondamentaux...
Il est impossible qu'il y ait, pour deux individus diffrents,
deux initiations absolument semblables, mme au point de
vue extrieur et ritulique... Les formes, mme rituelles
doivent changer, ce qui concilie tradition et progrs, bien
que celui-ci soit relatif. L'enseignement et le rite ne sont que
formes et prparations au travail intrieur, donc il n'y a pas
de thorie systmatique ou de formation dogmatique possible.
Vers 1912 une vie nouvelle s'ouvrit pour Guenon avec
son mariage, la rencontre de Clarin de La Rive qui contribua
dmasquer l'imposture de Lo Taxil1, celle de Nolle
Maurice Denis-Boulet, en 1915, qui lui fit connatre les Pres
Peillaube et Sertillanges, Jacques Maritain ; il frquentait
alors le cours de Milhaud, en Sorbonn, qui s'occupait de
philosophie des sciences, et prparait l'agrgation de
philosophie o il fut admissible2. N. M. Denis-Boulet le reprsente,
entre 1915 et 1921, comme un esprit curieux, sensible et trs
humain, traduisant du sanskrit les Upanishads, Shankara-
charya, exaltant le Vedanla et vivant entre sa femme, sa
tante et son ami Pierre Germain dans un milieu trs
catholique, ne parlant jamais d'Islam. L'image donne reste
cependant partielle car Guenon cloisonnait soigneusement ses
relations. Il sortait beaucoup ; on le trouvait, par exemple,
dans le cercle que runissait Franois Bonjean ; de 1926 1930
aux soires du mercredi chez le Dr Tony Grangier o se
rencontraient F. de Pierrefeu et Mario Meunier. En mme temps
son activit intellectuelle tait intense et s'exerait dans des
domaines varis : il publiait en 1921 L'introduction gnrale
Vlude des doctrines hindoues et Le Ihosophisme, histoire
d'une pseudo-religion ; en 1923, L'erreur spirile ; en 1921,

1) Paul Chacornac dj cit, p. 60 80.

2) Souvenirs de N. M. Denis-Boulet dans La pense catholique, 1962, noi 77-
78-79-80.
56 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

Orient et Occident ; en 1925, L'homme: et som devenir selon

leVedanla et L'sotrisme de Dante ; en? 1927, Le roi du monde
et La crise du monde * moderne ; en 1929;- A uloril spirituelle
et pouvoir temporel et Saint Bernard. De 1912 1914, il
collabora La France aniimaonnique ; en 1919-1920 r la Revue
philosophique (introduit ; par. l'crivain i catholique Gonzague
Truc) ; en 1921, . 1922: et 1923 la Revue- de: Philosophie ;
en 1924 h La Revue bleue, un dbat organis par les Nouvelles
littraires1 et * la revue * italienne Ignis, en 1925 , Ignis,
- d4sis, au -Radeau (janvier) et au Bulletin paroissial
de saint Franois Xavier,, mais surtout ils publia em 1925,
1926 et 1927, une srie d'articles de symbolisme trs
importants dans Regnabit,, revue du Sacr-Cur fonde par, le
i

P. Anizan2. Il faut ajouter cela, en*1927, quelques articles

pour Le voile lsis, Vers V unit (mars 1927) ; La Revue
Hebdomadaire (22 janvier) et Aut Christ-Roi (mai-juin), revue du
Hierom de Paray-le-Monial. Beaucoup de; ces articles
constituaient ou constitueront . des chapitres de ses livres.
L'influence de la vie sur.l'uvre est sensible de plusieurs
faons, en cette priode 1912-1930; .tout abor
l'argumentation et le langage se prcisent aut contact de 'milieux plus
intellectuels ; l'ide de tradition par exemple qu'il reprit des
occultistes sous sa* forme antireligieuse fut profondment
transforme par lui. II semble bien,, peut-on lire dans La

1) Dbat organis par F. Lefvre, directeur des Nouvelles littraires,

propos du livre de Ossendowski, Bles, hommes et dieux, contenant un passage
sur l'Apartha , centre du monde o se trouve conserve la tradition
primordiale ; Grousset, Maritain, Ossendowski et Guenon y participrent.
2) Le verbe et le symbole, janv. 1926 ; Le chrisme et le cur, nov.-dc. l'J25 ;
Le Sacr-Creur et la lgende du Saint-Graal, juillet-aot 1925 ; La rformi; de
la mentalit moderne, juin 1926 ; L'ide du centre dans les traditions antiques,
mars 1926 ; Les signes corporatifs, fvr. 1926 ; Les arbres du Paradis, mars 1926 ;
Le cur rayonnant, avril 1926; L'Omphalos, juin 1926; Le cur du monde
dans la Kabbale hbraque, juillet-aot 1926 ; Terre Sainte et cur du monde,
sept. 1926 ; Considrations sur le symbolisme, nov.-dc. 1926 ; Le cur et le
cerveau, janv. 1927 ; L'emblme du Sacr-Cur dans une socit secrte
amricaine, mars 1927 ; A propos du Poisson, fvr. 1927 ; Une contrefaon du
catholicisme, avril 1927 ; Le cur du monde dans les traditions..., mai 1927 ; Les
centres spirituels, l'article prpar ne parut pas. Dans le numro de novembre du
Bulletin paroissial de Saint Franois Xavier, Guenon donna un article sur le
Thosophisme.
 LE PROBLME DE REN GUENON 57

crise du monde moderne, qu'il n'y ait plus en Occident qu'une

seule organisation qui possde un caractre traditionnel et
qui conserve une doctrine susceptible de fournir au travail
dont il s'agit une base approprie : c'est l'Eglise catholique 1.
Paralllement, reniant la vengeance Templire et Weishaupt,
il rendit, dans Autorit spirituelle et pouvoir temporel, Philippe
le Bel seul responsable de la condamnation du Temple,
innocentant la papaut de cette rupture du fil traditionnel.
Ensuite il rejeta, ce qui tait le corollaire de sa nouvelle
attitude, toutes les coles occultistes, thosophes, spirites,
et dans une certaine mesure la maonnerie2 ; le titre de son
livre tait rvlateur : Le thosophisme, histoire d'une
pseudoreligion. De plus, il chercha donner une image de son pass
conforme sa transformation ; N. M. Denis-Boulet a not
qu'il s'exprimait en termes mprisants sur les occultistes, les
gnostiques et les francs-maons, affirmant n'tre entr dans
le milieu gnostique que pour le dtruire. En 1934, Olivier
de Fremond3, s'interrogeant sur les raisons qui avaient pu
pousser Clarin de La Rive prter son journal l'vque
Palingenius dans la controverse qui l'opposait J. Bricaud,
patriarche gnostique puis Fabre des Essarts, pensait que
l'volution du jeune Guenon de la Franc-Maonnerie la
Gnose puis l'Hindouisme et l'antimaonnisme avait
intress Glarin de La Rive ; des liens s'taient crs trs
rapidement puisque c'est Guenon lui-mme qui lui crivit
la mort de Glarin de La Rive et lui annona qu'il prendrait
probablement sa succession. Olivier de Fremond ajoutait :
Les vieilles lettres que j'ai de lui respirent un parfait esprit
catholique.
Cependant ce parfait esprit catholique n'allait pas jusqu'

1) La crise du monde moderne, p. 128 de la 3e d., 1946 (lre d., 1927). Le

travail dont il s'agit est celui de la restauration de la tradition par une lite
intellectuelle dont l'Eirlise aurait pu fournir la base de dpart.
2) Dans L'erreur spirit et Le Ihosnphisme..., la Franc-Maonnerie apparat,
sous un jour qui n'est pas trs diffrent de celui des autres organisations
initiatiques ; on y soulignait notamment que Annie Besant y occupa de hauts grades.
3) Lettre du 16 mai 1934 d'Olivier de Fremond L. A. C-harbonneau-
Lassav.
58 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

pratiquer la religion qu'il approuvait ; N. M. Denis-Boulet

n'a jamais parl, ce qui serait videmment un lment
essentiel, de participation de Guenon aux sacrements ; en
mme temps, une pratique islamique qui aurait correspondu
son rattachement au Soufisme en 1912 par Abdul-Hadi lui
tait impossible dans le milieu o il vivait. Ceci ne prjuge
d'ailleurs pas de la possibilit d'exercices intrieurs. Guenon
concevait en effet le catholicisme comme une formulation
particulire, adapte aux conditions spciales du cycle
historique de la tradition primordiale dont l'intellect pur lui
donnait une approche directe ; une conversion devenait sans
objet. En consquence, son rle lui apparut alors
principalement sous l'angle intellectuel de tmoin et d'interprte
du vrai, il dveloppa cette ide dans l'Introduction de L'homme
et son devenir selon le Vedanta et la reprit souvent ; on pouvait
alors le voir chef d'une cole mtaphysique inconteste x.
Des prcisions, toujours dans les souvenirs du Dr T. Grangier,
ont t donnes par Guenon lui-mme la sance du 22
dcembre 1927. Le Dr Grangier s'tonnait de sa croyance la fin
prochaine de notre monde.
Pendant que je parlais, il tait toujours assis, immobile,
lgrement courb en avant, le regard clair et sans expression,
fumant. Il souriait lgrement parfois en homme qui est
la vrit... Il m'a rpondu enfin, en de brves paroles, que sa
vrit tait impersonnelle, d'origine divine, transmise par
rvlation2, dtache et sans passion.
II aurait t intressant de connatre ce qu'il entendait
exactement par une rvlation qui constituait, coup sr,
un point central englobant la vie et la pense, mais Guenon
ne voulait pas envisager les choses sous cet aspect ce moment-
l, sa dmarche ne regardait que lui. Ainsi la justification

1) DrT. Grancier, Souvenirs sur Ren Guenon, confrence du24fvrier 1951,

dactylographie.
2) Le terme de rvlation est assez curieux puisque dans les religions du
livre il ne peut s'appliquer qu' la constitution complte d'une tradition, ce
que Guenon n'a jamais prtendu faire. Une erreur de transcription du Dr
Grangier est bien peu probable puisque la mise au point des souvenirs fut collective.
 LE PROBLME DE REN GUENON 59

thorique qu'il donna dans Le roi du monde (p. 9 et 10, 1927)

d'une possibilit d'accs ce que la religion appelle
l'inconnaissable restait, elle aussi, peu explicite quant aux
consquences pratiques en tirer... ... ce principe peut tre
manifest par un centre spirituel tabli dans le monde terrestre,
par une organisation charge de conserver intgralement le
dpt de la tradition sacre, d'origine non humaine (apau-
rusheya), par laquelle la sagesse primordiale se communique
travers les ges ceux qui sont capables de la recevoir. Le
chef d'une telle organisation, reprsentant en quelque sorte
Manu lui-mme, pourra lgalement en porter le titre et les
attributs ; et mme, par le degr de connaissance qu'il doit
avoir atteint pour pouvoir exercer sa fonction, il s'identifie
rellement au principe dont il est comme l'expression humaine,
et devant lequel son individualit disparat l. Guenon ne se
prsentait pas nettement missionn du Roi du monde. Dans
La crise du monde moderne, il envisageait galement la
possibilit d'une restauration doctrinale de l'Occident travers
celle de l'Eglise catholique sous l'angle intellectuel d'une
prise de conscience : ... Il suffirait de restituer la doctrine
de celle-ci, sans rien changer la forme religieuse sous laquelle
elle se prsente au dehors, le sens profond qu'elle a rellement
en elle-mme, mais dont ses reprsentants actuels paraissent
n'avoir plus conscience... La distinction qu'il considra
ensuite comme capitale d'sotrisme et d'exotrisme
n'apparaissait pas, la ncessit d'une transmission initiatique
rgulire, celle de rites initiatiques et de la pratique d'une religion
traditionnelle, non plus. Il est certes fait quelques allusions
aux rites dans Uhomme el son devenir selon le Vedanta,
principalement dans les notices propos des rapports entre la

1) P. 134 (d. 1939), on trouve un cho de cette volont d'envisager la

question sous l'angle intellectuel : Maintenant, sa localisation dans une rsriori
dtermine doit-elle tre regarde comme littralement effective, ou seulement
comme symbolique, ou est-elle la fois l'un et l'autre ? A cette question nous
rpondrons simplement que, pour nous, les faits idographiques eux-mmes,
et aussi les faits historiques, ont, comme tous les autres, une valeur symbolique,
qui d'ailleurs, videmment, ne leur enlve rien de leur ralit propre...
60 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

science des rythmes et le dikr musulman, - des - sacrements

chrtiens comme supports de ralisation! et les incantations
du sage dans la contemplation de Brahma1, elles se limitaient
expliquer leur existence. Le mot initi se trouve, dans
L'solrisme de Danle,. avec j le j sens assez vague de dtenteur

;
d'une vrit suprieure qui chappe au vulgaire ; dans L'erreur
spirit, il est appliqu; des personnages bien douteux2.

Entre 1927 et 1930, se produisirent un certain nombre

d'vnements qui modifirent profondment sa vie et
changrent dans une certaine mesure le cours de sa pense. Le
P. Anizan, directeur de Regnabi, se heurta l'hostilit de
l'archevque de Reims, et Guenon dut cesser sa collaboration ;
il considra que l'Eglise parlait par. la bouche de l'archevque
et conclut qu'elle avait perdu sa tradition,. passait la
domination temporelle et matrielle ; on trouve dans les souvenirs
du-Dr Grangier des traces de cette prise de position aucours
d'une- discussions du 15 avril* 1928 avec Mario Meunier: et
l'abb Lonce Petit. Il fut. trs frapp galement par les
ractions dfavorables des milieux catholiques au. Roi du
monde: En janvier 1928, sa i femme mourait, brusquement,
en dcembre sa tante, Mme Duru, et. sa, nice quitta alors
Paris : tout uni quilibre tant, rompu, Guenon, suite de
circonstances fortuites, laissait Paris pour Le Caire le
5 mars 1930 ; parti pour trois mois, il y resta jusqu' sa mort.
L'unit enfin acquise de la i vie quotidienne, de
l'observance des rites religieux et de la, vie spirituelle dans le cadre

1) L'homme et son devenir selon le Vedanta, p. 139, 200 et 206 (d. 1941).
La note de la p. 200 est la plus explicite : Nous ne pouvons dvelopper
prsentement une thorie gnrale de l'efficacit des rites ; nous dirons simplement
pour en faire comprendre le principe essentiel, que tout ce qui est continrent
en tant que manifestation ( moins qu'il ne s'agisse de dterminations purement
ngatives) ne l'est plus si on l'envisage en tant que possibilits permanentes et
immuables, que tout ce qui a quelque existence positive doit ainsi se retrouver
dans le non-manifest, et que c'est l ce qui permet une transposition de
l'individuel dans l'universel, par suppression des conditions limitatives (donc
ngatives) qui sont inhrentes toute manifestation.
2) L'solrisme de Danle, p. 7 de l'd. 1949 : C'est pourquoi les anciens:
initis participaient indistinctement tous les cultes extrieurs, suivant la
coutume tablie dans les divers pays o ils se trouvaient.

 LE PROBLME DE REN GUENON 61

d'une Tariqah de la branche Shadilite a caractris la vie de

Guenon au Caire1. En mme temps lui parvenaient les
questions de ceux qui, ayant lu et mdit ses livres, s'interrogeaient
sur la conclusion pratique leur donner. Le vcu reprit donc
une place prpondrante dans ses proccupations. C'est
partir d'octobre 1932 et jusqu'en 1950 que parurent dans
Le voile Isis (devenu en 1936 Eludes traditionnelles) les
quelques quatre-vingts articles qui formrent les Aperus sur
V initiation (1946) et Initiation el ralisation spirituelle, paru
aprs sa mort, en 19522. Les premiers textes furent
particulirement importants : Les conditions de l'initiation ,
oct. 1932 ; De la rgularit initiatique , nov. 1932 De la
transmission initiatique , dc. 1932 ; Des centres
initiatiques , janv. 1933 ; Les rites initiatiques , mars 1933.
Guenon voulut alors prsenter ces aspects nouveaux
comme ncessits par l'incomprhension extrieure et non
pas produits par une volution intrieure, mme particulire
et superficielle : ... Nous pensions nous tre dj
suffisamment expliqu sur la ncessit du rattachement initiatique ;
mais en prsence de certaines questions qui nous sont encore
poses ce sujet, nous croyons utile d'essayer d'y apporter
quelques prcisions complmentaires 3.
Ce type d'explication revint frquemment dans ses articles.
Il insista galement sur la conscience de sa mission et sa
constance ds l'origine, l'occasion de la polmique avec la
Revue internationale des socits secrtes, en mai 19324 :
... Si nous avons d une certaine poque, pntrer dans de
tels milieux, c'est pour des raisons qui ne regardent que nous
seuls ; de plus, actuellement, pour d'autres raisons dont nous
n'avons pas davantage rendre compte, nous ne sommes

1) Voir P. Ciiacornac, dj cit, p. 93 et suiv.

'i) M. .1. Reyor a class les articles et rdig l'Avant-Propos.
3"i propos du rattachement initiatique. Etudes traditionnelles, janv.-
fv.-mars 1946, repris dans Initiation el ralisation spirituelle, chap. V, p. 38.
1) Le voile lsis, mai 1932, repris dans Eludes sur la franc-maonnerie el
le compagnonnage, p. 197, la premire partie de la citation est reprise par P.
Chacornac, p. 34.
62 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

membres d'aucune organisation occidentale, de quelque nature

qu'elle soit, et nous mettons quiconque au dfi d'apporter
l'assertion contraire la moindre justification.
II prcisa la nature de sa mission en mars 19331 : ... Nous
sommes d'autant plus l'aise pour parler de ces choses (des
diffrences entre organisations initiatiques et religieuses) que
nous les envisageons de faon extrmement dsintresse,
n'ayant point mission de confrer la moindre initiation qui
que ce soit. Au groupe du Dr Grangier il avait laiss entendre
qu'il tait parti, appel par un centre initiatique suprieur2.

Cependant, au fur et mesure que ses articles apportaient

des claircissements sur la possibilit de ralisation spirituelle
insparable de l'approche intellectuelle de la Tradition, ils
soulevaient de nouveaux problmes, impliquaient de nouvelles
dfinitions. Par exemple la distinction entre ce qui est
initiatique et ce qui est religieux fut des plus dlicates3 et il reprit
souvent la question : Sacrements et rites initiatiques ,
La prire et l'incantation , Salut et Dlivrance 4, toujours
par le biais de questions de lecteurs ou de ractions : Nous
avons constat rcemment, non sans quelque tonnement,
que certains de nos lecteurs prouvaient encore quelque
difficult bien comprendre la diffrence essentielle qui existe
entre le salut, la dlivrance...
La question de la ncessit de l'exotrisme traditionnel 5
ne fut aborde qu' la suite de demandes rptes de M. Jean

1) Le voile lsis, mars 1933, repris dans Elud. sur la f.-m. el le ., t. I,

p. 218. Dans le mme sens la lettre que cite M. R. Maridort du 29 avril l'.i.'.'
(p. 311, d. 1970 du Symbolisme de la croix, coll. 10/18 ) est marque par la
volont de justifier et d'unifier aprs coup. En mai 1948, il affirmait M. M.
Lepage n'avoir jamais fait aucune avance l'Eglise catholique.
2) Cependant il crivit au Dr flranirier qu'il s'tait fait musulman sans
parler d'un rattachement datant de 1912.
3) Des rites initiatiques 'Le voile lsis, mars 1933), forme le chap. XV des
Aperus sur V initiation.
4) Eludes traditionnelles, mars 1940, chap. XXIII des Aperus sur Vini-
liation; ibid., janv. 1936, chap. XXIV; ibid., janv.-fvr. 1950, chap. VIII de
L'initiation et ralisation spirituelle.
5) Ncessit de l'exotrisme traditionnel, dans Etudes traditionnelles,
dc. 1947, forme le chap. VII de Initiation et ralisation spirituelle.
 LE PROBLME DE REN GUENON 63

Reyor et presque contrecur ; elle entranait, en effet, toute

une suite de difficults sur les rapports de l'Eglise catholique
et de la Franc-Maonnerie. De mme la ressemblance du
Baptme, de la Confirmation, et de l'Ordination avec des rites
initiatiques1. La concidence des empchements l'initiation
et au sacerdoce entranait la thse d'une glise primitive
sotrique qui se serait progressivement extriorise . La
question devait se rvler beaucoup plus complexe qu'il
n'tait apparu tout d'abord, provoquer toute une nouvelle
recherche d'information et une controverse avec M. Fritjof
Schuon2 qui dfendit la thse de la permanence du caractre
initiatique des sacrements, le Baptme correspondant aux
Petits Mystres , la Confirmation aux Grands Mystres ;
Guenon rpondit par Christianisme et initiation 3.
Cette recherche permanente dans l'uvre ne coexiste
donc avec son aspect hiratique que par l'incomprhension
du monde4 et cette incomprhension est elle-mme un signe
dont l'coute alimente l'argumentation et justifie les prises
de positions ; Guenon est un opportuniste qui prend ses
rfrences dans le domaine du sacr. Ainsi, les contacts
multiples qu'il entretenait Paris et de Paris furent remplacs
au Caire par une correspondance norme (seule la guerre lui
permit de poursuivre son uvre en bloquant le courrier ;
il publia en 1946 Le rgne de la quantit et le signe des temps,
Les principes du calcul infinitsimal. Les aperus sur
l'initiation et La grande triade).

Les ractions qu'il put avoir propos de sa fonction

de matre, ou de demandes de rattachement, ses propres
demandes d'information enfin entre 1945 et 1950 tmoignent

1) Les qualifications initiatiques, ibid., avril 1936, chap. XIV des Aperus
sur initiation...
2) Mystres christiques, ibid., juillet-aot 1948.
3) Christianisme et initiation, ibid., sept, et dc. 14.
4) Ce n'est pas que l'influence spirituelle, en elle-mme, puisse jamais tre
dans un tat de potentialit, mais le nophyte, la reoit en quelque sorte d'une
manire proportionne son propre tat , Initiation et ralisation spirituelle,
chap. V, p. 44.
64 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

toujours d'un change permanent entre l'information et la

signification, et d'une grande facult d'adaptation.
Naturellement c'est Guenon lui-mme que s'adressrent
beaucoup de ceux qui aprs avoir lu ses livres recherchaient
une initiation. Il rcusa ce rle conformment ce qu'il
avait crit en 1933 ; ainsi il rpondit Mme N... qu'il n'tait
pas le matre qu'elle recherchait et souhaitait qu'elle trouvt
bientt celui qui la conduirait vers la vrit. L'affirmation
faite M. Fernando G. Galvao le 12 novembre 1950 tait
particulirement riche de nuances, s'il n'avait jamais prtendu
tre matre ou chef de quoi que ce soit, il s'estimait trs
heureux de ne pas y avoir t forc par des circonstances
quelconques. On retrouve ici tout le poids du vcu avec la
volont d'ignorer l'poque occultiste, les circonstances vues
comme un signe des temps susceptibles de changer
l'orientation de la mission et son assimilation, dans le milieu
musulman o il vivait, ces initis particuliers que sont les
solitaires Afrad ou les Gens du Blme Malmatiyah
qui ne transmettent pas l'initiation1. Dans un autre contexte,
celui du Dr Grangier en 1927, par exemple il tait possible
de voir en lui un matre , et Ananda K. Goomaraswany2
en qui Guenon avait une parfaite confiance doctrinale, dit
de lui : (II) n'est pas un orientaliste , mais ce que les
Hindous nommeraient un Guru.
La question o se rattacher ? , provoqua galement de
nouvelles enqutes dans des directions fort diverses ; la
rgularit s'y montrait la proccupation dominante de Guenon
tandis que la possibilit pratique d'accs entranait bien des
changements. Il approuva Mme N... dans ses intentions,
en juin 1947, de rechercher une organisation initiatique,
malheureusement notre poque s'y prtait mal, du moins
en Europe, et surtout pour ce qui tait des possibilits encore

1) Abdul- Hadi dans La gnose, Paires ddies au Soleil , Pages ddies

Mercure , avait abord ce sujet; les Eludes traditionnelles, en aot 1946,
avaient repris certains de ses articles.
2) A. K. Coomaraswamv, Sagesse orientale et savoir occidental, Etudes
traditionnelles, numro spcial, dj cit, p. 197.
 LE PROBLME DE REN GUENON 6)

plus limites d'une initiation fminine. Elle n'tait pas la

seule poser cette question, surtout depuis la parution des
Aperus sur l'initiation, la proportion du nombre des femmes
tait d'ailleurs remarquable ; il avait parl de son cas de divers
cts et ne manquerait pas de l'informer si quelque
possibilit srieuse se prsentait. En attendant il fallait se dfier
de tous les groupements qui n'avaient aucune valeur
initiatique et dans lesquels agissaient des influences suspectes.
Il ne lui reparla jamais de la question. En mars 1948, il
notait pour M. Lepage qu'il faudrait initier les femmes
partir du tissage ou de la broderie1, et publia en juillet-
aot 1948 : Initiations fminines et initiations de mtier,
montrant dans l'absence d'initiation fminine un des aspects
de la confusion galitaire du monde moderne et dans la
maonnerie fminine une transposition dans le sacr de la confusion
profane. Il faudrait une affiliation faite par un mtier compa-
gnonnique masculin, ce qui rclamerait une comptence
particulire. En mars 1950, la question n'tait pas tranche,
et il remarquait pour M. J. Granger que l mme o
subsistait quelque chose du symbolisme du tissage ou de la borderie,
le caractre initiatique ne semblait pas s'tre conserv, faisant
cho l'insistance de ses articles depuis 1932 sur la ncessit
d'une transmission relle de l'influence spirituelle. Les
Compagnes de Pnlope qui eurent une existence assez phmre
au xvnie sicle (l'ide en tait sortie du Tlmaque de Fnelon),
n'taient dj qu'un simulacre d'initiation dans le genre
de la maonnerie d'adoption.
Pour ce qui est des initiations masculines la mme mfiance
rgnait ; en janvier 1946 M. Fernando G. Galvao tait
compliment de n'avoir pas pris au srieux l'avis paru en
dcembre 1927, dans Le voile Isis, o le Dr Probst-Biraben
proposait de transmettre la barakah du Sheikh Ahmed ; le docteur
avait bien t initi mais n'avait lanc cet appel que de sa

1) Voir Le symbolisme de la croix, chap. XIV, Le symbolisme du tissatre

et Encadrements et labyrinthes , Etudes trad., oct.-nov. 1917, repris dans
Symboles fondamentaux, p. 1.
66 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

propre initiative. Ayant constat certaines bizarreries peu

rgulires, Guenon s'tait inform directement, on lui rpondit
que le Dr Probst-Biraben n'avait jamais t mandat pour qui
que ce soit. Toutefois, des possibilits paraissaient exister ;
en dcembre 1947 il demandait au mme F. G. Galvao s'il
tait possible d'envisager une autre initiation que celle de
la Tariqah1 et qui permette d'obtenir quelque chose de plus
qu'une initiation simplement virtuelle, une initiation
chrtienne semblait bien ne plus exister en fait, sauf peut-tre
dans quelques groupements tellement ferms et restreints,
que pratiquement il tait inutile d'en parler ; certaines choses
subsistaient peut-tre dans les monastres de l'Eglise grecque,
tout aussi inaccessibles.
En dcembre 1948 il prcisait que sans la Tariqah bien
des choses seraient restes l'tat de possibilits thoriques
et n'auraient pas pu arriver se raliser. Cependant, ds
mai 1948 il soulignait pour M. M. Lepage le bon travail fait
la Loge La Grande Triade et entretenait de grands espoirs
dans un redressement de la Maonnerie en France.
M. J. Granger lui ayant fait part, en septembre 1948, de
l'esprit antitraditionnel qui rgnait dans la Maonnerie
lyonnaise, il rpliquait que le mouvement de retour l'esprit
traditionnel qui s'affirmait la Grande Loge et mme dans
quelques ateliers du Grand Orient2 devait mettre un certain
temps pour gagner la province, en retour, on ne gagnerait
rien vouloir brusquer les choses. Le Rgime cossais rectifi
tait srement trs bien mais n'avait de vitalit relle qu'en
Suisse ; quant la Maonnerie anglo-saxonne, elle s'tait
beaucoup rapproche de la Tradition sous l'influence des
anciens, et la Grande Loge de 1813 tait beaucoup plus
traditionnelle que celle de 1717. La Maonnerie franaise
avait malheureusement suivi une marche inverse, mais le

1} La Ln<ze La Grande Triade , d'esprit et d'inspiration gunoniens

existait cependant depuis juillet 1947.
2) II s'agissait au Grand Orient de la transformation d'une Lo^e dj
existante.
 LE PROBLME DE REN GUENON 67

travail entrepris, s'il russissait, comme il fallait l'esprer,

remettrait les choses au point. Il prcisait un peu plus tard
que le redressement viendrait des gens n'ayant pas connu la
mentalit d'il y a vingt ou trente ans. Au cours de l'anne 1949
il entretenait M. M. Lepage des parutions maonniques en
langue anglaise qu'il avait reues ou dsirait recevoir : The
Medieval Mason de Knoop, Early masonic catechisms, early
masonic pamphlets, The new early Masonic Manuscripts
(tirage part de la revue Ars Quatluor Coronalorum). Il
s'intressait galement aux recherches de M. .1. Granger sur la
prononciation du nom de Matre : Mah-ha-boneh , le
rapprochement du mot bahut, nom du coffre des compagnons, et
Bauhutte , ainsi qu' un personnage lgendaire, ou
crateur de lgende : J kleberg : l'Homme de la Roche w1. Il
renseignait sur Arche et le Temple , les rapports du
Ttragramme et du Grand Architecte de l'Univers, les
rapprochements entre la Gne des Compagnons et le 18e degr
cossais, la position des orants au Moyen Age, les bras n'tant
pas en croix mais composant avec le reste du corps une toile
cinq branches. Il soulevait des questions nouvelles comme
les rapports possibles du Compagnonnage et de l'Hsychasme
propos du Tableau du Saint Devoir de Libert (le Triangle :
Pater non esl Filius, Filius non est Spiritus Sanclus... le nom
Deus se trouvant au centre) et de Tableaux quivalents
utiliss comme supports de mditation par les moines de l'Athos2 ;
l'ide d'encadrer les travaux maonniques par des prires,
il objectait le risque de mlanger l'sotrisme et l'exotrisme
et l'absence de prcdents ; il faudrait connatre la rituli-
sation des actes individuels en dehors des mtiers au Moyen
Age, toutefois il ne s'y opposait pas. Il abordait galement
rapidement pour M. J. Granger l'inaccessible initiation

1} Voir J. Totrniac, Vie et perspectives de la franc-maonnerie traditionnelle

(Paris, O.daltre, 19o9\
2) Voir Le symbolisme, dec. 1954 ; Le voile lsis, 1934, p. 125, le tableau
portait en sous-titre : Qui est ima<ro Dei invisibilis primotrenitus omnis
creaturae.
G8 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

kabbalistiquc et lui conseillait la lecture de Paul Vulliaud ;

c-n ce qui concernait l'Hsychasme, des reprsentants devaient
se trouver en Occident mais taient-ils aptes jouer le rle
<le guides spirituels ? Il promettait de se renseigner l-dessus1.
Cet ensemble de mises au point et d'information continue
se poursuivit en 1950 ; il aborda la question de la rgularit
de Yarker, d'o tenait-il son rite (Svvedenborgien), des rituels
opratifs dont parlait Knoop2, de la survivance d'une
maonnerie operative en Angleterre malgr des restaurations
rcentes, de Papus et du rite de Misram dont on reparlait.
En aot 1950 il rclama M. M. Lepage le Freemason s
Guide and Compendium. Enfin il donna des prcisions sur
l'origine hbraque et gyptienne et le sens du mot du
Royal Arch : Jah-bel-on . AM. F. G. Galvao il demandait
de se renseigner sur la Grande Loge de So Paulo.
Cependant, une dsillusion perait ds juin 1949, il
reconnaissait que l'tat d'esprit de certains membres de la
Grande Triade tait vraiment inapte toute restauration
traditionnelle (il parlait d'instabilit, d'orgueil individuel) ;
en janvier et en juin 1950 il constatait que les choses n'avaient
pas pris le tour que l'on pouvait esprer mais qu'il fallait
tenter la poursuite de l'exprience le plus longtemps possible ;
en novembre 1950 il confiait M. M. Lepage que l'esprit de
la Grande Loge tait de moins en moins satisfaisant.
Il fit en aot 1950 un bilan de la situation M. F. G. Galvao
qui est particulirement intressant par le lien tabli entre
la dgradation du monde, la difficult d'coute de la vrit
et sa traduction en acte. Guenon dplorait le caractre peu
encourageant de la situation prsente. D'abord en ce qui
concernait la possibilit d'une initiation spcifiquement
chrtienne, il n'y avait toujours rien, pratiquement du moins,
du ct catholique, l'organisation du Paraclet , sur laquelle

1) II ne connaissait les uvres de S. Boul<rakof que par quelques citations

mais possdait l'ouvrage de W. I.ossky qu'il trouvait trs intressant.
2) Le Vnrable Matre s'adressait au Chapelain en l'appelant : Brother
of Jakin.
 LE PROBLME DE REN GUENON G(.)

il avait fond quelques espoirs un certain moment, semblait

bien, depuis la mort de son ami Gharbonneau-Lassay, tre
retombe dans le sommeil o elle tait reste pendant
longtemps avant lui et on ne voyait personne qui pouvait l'en
tirer de nouveau1. Du ct de l'Eglise orthodoxe, il y avait
bien l'Hsychasme qui paraissait avoir gard tous les
caractres d'une vritable initiation, mais en fait, devait tre
peu prs inaccessible, il paraissait extrmement difficile do
trouver pour cette voie un guide qualifi ; il faudrait pouvoir
aller au mont Athos qui en tait le centre, tre admis y
rsider pendant un certain temps, gagner suffisamment la
confiance des moines pour obtenir de l'un d'eux la transmission
et les instructions techniques, chose bien difficile quand on
n'tait pas orthodoxe de naissance. Pour la Grande Triade ,
il fallait habiter Paris, il n'tait pas impossible que des choses
similaires puissent se constituer ailleurs, mme; en Amrique
du Sud : esprance lointaine, les expriences tentes dans
ce sens en Italie et en Syrie avaient chou faute d'lments
valables en nombre suffisant. Il restait la question de la Tari-
qah... En novembre il revenait sur ces questions, mentionnant
la formation Paris d'une nouvelle branche indpendant*;
de la Tariqah et attribuant la fermeture du Paraclet
une srie de circonstances qui n'taient la faute de personne.
Enfin Guenon liait cette situation un tat du monde
qui faisait se multiplier mme aux Indes les faux gurus et
les personnages plus ou moins suspects ou douteux au point
de vue traditionnel ; les vrais gurus se cachaient donc de plus
en plus, d'autant que les nouveaux dirigeants de l'Inde
paraissaient domins par des tendances nettement antitradition-

1) Lui nov. 1932 : De la rgularit intitiatique, dans Le voile Isis, (Iikmin

faisait tat de la seule survivance de la Franc-Maonnerie et du (lompairnonnuiri
comme socits ayant une origine, traditionnelle authentique en Occident.
I, 'article fut repris dans Aperus sur Uinilialion, l'J4fi, chap. V ; il ajouta eu
note, p. -Id : Des investigations que nous avons d faire ce sujet en un temps
dj lointain, nous ont conduit une conclusion formelle et indubitable... :
si l'on met part le cas de survivance possible (le quelques rares groupements
d'hermtisme chrtien du Moyen Aire, d'ailleurs extrmement restreints en tout
tat de cause...
70 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS

ncllcs. Face cette confusion du monde actuel on pouvait

envisager de se rattacher plusieurs organisations la fois
condition qu'il n'y ait pas d'incompatibilit entre elles
(ce qui pouvait arriver dans certains cas) : deux srets
valaient mieux qu'une.
Finalement, celui qui voulait traduire en acte l'ide vraie
puise dans la doctrine de Guenon se trouvait confront
des problmes comparables ceux que le jeune Ren Guenon
avait rencontr entre 1906 et 1912.

*
* *
Ainsi donc les accidents de la vie ne prjugent pas de la
valeur de l'intuition ni de la justesse du raisonnement ;
inversement l'intuition intellectuelle n'a pas donn Guenon
une rgle de vie une fois pour toutes. De leur ct, certaines
faiblesses de l'argumentation n'infirment pas la valeur de
l'intuition ; ni la vrit de celle-ci ne peut faire passer pour
justes des raisonnements qui ne le sont pas. L'intuition, le
raisonnement et le genre de vie prennent leur signification
globalement par rapport une recherche d'unit.
L'analyse dans les grands thmes abords par Guenon de
ce qui revient chacun de ces aspects permettra de
reconstituer sa dmarche et par l de mesurer une exemplarit qui,
lorsque l'on se contente de l'affirmer au niveau des
conclusions, ne fait que poser de nouveaux problmes et crer des
contradictions : les innombrables mises au point que Guenon
dut faire la fin de sa vie et la dispersion des directions de
recherche de ceux qui l'ont suivi en sont le tmoignage.
Jean-Pierre Laurant.