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Le Codex Sinaticus est pour tous les chrtiens un trsor dun prix ines-
timable. Datant du IVe sicle, crit en grec, en onciales, il contient le texte
intgral du Nouveau Testament dont il est, en quelque sorte, la copie la plus
ancienne.
Le Sina
Le Sina se rvle qui prend son temps pour le dcouvrir, presque
lamadouer. Il faut atteindre le sommet du Djebel Moussa en fin de journe
quand les derniers feux embrasent docre la roche, tendre son sac de couchage,
rester veill, la tte dans les toiles, assister au lever de lastre qui dchire le
voile de la nuit et lentement rveille le massif, lhabillant de violet, puis de
rose, dorange et enfin dor. Vient alors lheure de redescendre par le rude
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Lhistoire du monastre
Ds le IIIe sicle, des ermites se sont installs au pied de la montagne
sacre, puis des asctes au prix dimmenses difficults et, finalement, une vie
cnobitique sest dveloppe. Ds le IVe sicle, de nombreux plerins ont
converg vers le lieu du Buisson Ardent. Ethrie, dans son Journal de Voyage,
dcouvert en 1884, voque son sjour vers 372-374 1.
En 557, lempereur Justinien, pour protger les moines et leur sanctuaire,
fit lever une enceinte qui, aujourdhui encore, entoure lensemble des bti-
ments : lglise ddie la Mre de Dieu avec ses splendides mosaques, sa
collection incroyable dicnes ; la bibliothque qui, avec celle du Vatican, est
la plus riche en manuscrits anciens.
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Le Codex Sinaticus
La bibliothque du Sina
Dans la bibliothque du monastre, il ne reste plus, hlas, que douze
feuilles et quelques fragments de ce prcieux Codex dont lhistoire ressemble
un vritable roman, avec ses nombreux rebondissements. Aujourdhui, la
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Retrouver des preuves, mettre la main sur des stles, des papyrus, situs
le plus prs possible des faits historiques, continue de passionner les archo-
logues et les historiens.
Cest dailleurs une copie datant de 1008 du Codex dAlep, dat des
annes 910-930, utilis par Maimonide, et qui fut endommag en 1947 lors
dmeutes anti-juives Alep. Il nen reste que 294 folios sur 380 qui sont
dposs au Muse dIsral Jrusalem.
2. Le terme aramen genizah (de GNZ, cacher , tre prcieux ) dsigne une salle,
attenante la synagogue, destine recevoir les manuscrits de la Loi devenus inutilisables
par lusure de lge ou la manipulation cultuelle : tenus pour sacrs, car ils contenaient le
nom divin, ils ne devaient tre ni dtruits ni profans. (Encyclopdie Universalis)
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Le Codex Sinaticus
Parmi les 274 onciaux, les plus clbres, les plus vnrables, ct du
Sinaticus sont :
le Codex Vaticanus (B03) datant aussi du IVe sicle. Il appartient
depuis la moiti du XVe sicle la bibliothque du Vatican ;
le Codex Alexandrinus (A02), copi en gypte au Ve sicle et conserv
la British Library ;
le Codex Bezae Cantabrigiensis du Ve sicle. Il tait au IXe sicle
Lyon, fut achet par Thodore de Bze en 1562 et donn en 1581 luniversit
de Cambridge.
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Le Codex Sinaticus
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Mgr Batiffol, dans son article paru en 1928 dans le Dictionnaire biblique,
prtend quil aurait mis la main sur un fragment de la Gense, la fin dIsae et
le commencement de Jrmie, mais je nai trouv nulle part une confirmation
de cette dcouverte.
Enfin en 1859
En 1859, il repartit. Lexpdition, cette fois, tait finance par le tsar
Alexandre II de Russie. Ce troisime sjour fut le bon. Comment Tischendorf
mit-il la main sur les 346 folios restants du Codex ? Les versions varient.
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Le Codex Sinaticus
Daprs Oscar Paret, lconome lui aurait dit : Jai ici dans ma cellule un
Ancien Testament en grec. Je vais vous le montrer. Il se leva, alla dans un coin de
sa cellule, apporta un manuscrit dune grandeur inhabituelle, envelopp dans un
drap rouge et le posa sur la table devant son hte 10.
Georg Gerster dit que cest au moment o les chameaux taient dj lous
que le hasard lui mit nouveau le Codex entre les mains. Ctait le 4 fvrier 11.
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13. BATTIFOL Mgr (Pierre), Article Sinaticus (Codex) dans le Dictionnaire de la Bible, op.
cit., col. 1784.
14. BATTIFOL Mgr (Pierre), op. cit., col. 1784.
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Le Codex Sinaticus
Toujours est-il quen 1961, daprs Georg Gerster, les moines prten-
daient toujours que Tischendorf tait un voleur, quils lui avaient prt le plus
prcieux trsor de leur bibliothque quil naurait pas rendu 19.
Le manuscrit en Russie
Le 10 novembre 1862, Tischendorf remit le prcieux Codex et ses
347 feuilles entre les mains du tsar Alexandre II de Russie Zarskore Selo. Le
tsar le fit dposer aux archives du ministre russe des Affaires trangres.
De Saint-Ptersbourg Londres
En 1933, Joseph Staline le vendit 100 000 livres au gouvernement anglais
par lintermdiaire du libraire londonien Maggs. Pour acqurir le Codex, une
collecte nationale fut lance avec le parrainage du Premier ministre Ramsay
Mc Donald, de larchevque de Cantorbry Cosmo Lang et de lancien direc-
teur du British Museum Sir Frederic Kenyon. Il fallait faire vite. Les Amricains
taient aussi intresss par cette acquisition. La collecte dpassa les
esprances. Le 27 dcembre 1933, le Codex arriva au British Museum escort
15. BENTLEY (James), The story of finding the Worlds Oldest Bible - Codex Sinaticus, p. 86.
16. LAKE (Kirsopp), Codex Sinaticus Petropolitanus. Oxford : Clarendon Press, 1911.
17. METZGER (Bruce), The Text of the New Testament, its Transmission, Corruption and
Restoration. Oxford : University Press, 1992, p. 46.
18. LAUCH (Erhard), Nichts Erhard Lauchsgegen Tischendorf in Bekenntnis zur Kirche :
Festgabe fr Ernst Sommerlath zum 70. Berlin : Geburstag, 1961.
19. GERSTER (Georg), Sina, op. cit. p. 171.
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Rcapitulons
Aujourdhui, les restes du Sinaticus sont rpartis en quatre lieux selon
des proportions fort ingales :
Leipzig se trouvent les 43 feuillets, fruits de la premire expdition
de Tischendorf au Sina en 1844 ;
Londres, la British Library, les 347 autres pages acquises plus ou
moins rgulirement ;
Saint-Ptersbourg, des fragments de six pages ;
et au monastre Sainte Catherine, les 12 feuilles dcouvertes en 1975.
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Le Codex Sinaticus
La ralisation du Codex
Ce Codex dcouvert par Tischendorf au monastre du Sina, do
provient-il ? Dans quel atelier a-t-il t confectionn ? Combien de scribes ont
travaill sa ralisation ? L encore les opinions des spcialistes divergent.
Rome affirment les uns, tout comme le Vaticanus, Alexandrie prtendent
dautres. Enfin certains palographes estiment que cest Csare que le
Codex aurait t ralis, tout comme cinquante autres exemplaires. Cest l
lopinion de Tischendorf qui se base sur un texte dEusbe de Csare, son
De vita Constantini 21. Dans ce passage, Eusbe rappelle en effet que lem-
pereur Constantin lui crivit en 331 pour quil fasse excuter cinquante Bibles
entires, faciles lire, crites sur des parchemins de premire qualit, ralises par
des calligraphes trs habiles de leur art , des caractristiques qui, effectivement,
sont celles du Sinaticus.
21. MIGNE, Patrologie grecque, Livre IV, ch. XXXVI, col. 1185-1186.
22. EUSBE, Vie de Constantin, 4,36, dans LIBAERT (Jacques), Les Pres de lglise.
Paris : Descle, Bibliothque dHistoire du Christianisme, Vol. I, 1986, p. 143.
23. Eusbe introduisit une innovation importante dans les manuscrits vangliques, une
sorte de concordance entre les vangiles, consistant indiquer les passages de chacun des
vangiles qui ont des parallles dans les autres. Dans sa Lettre Carpianus, il explique
lensemble de son systme et note quil lui a t suggr par la Concordance vanglique
ou les Sections dAmmonius dAlexandrie qui disposent les vangiles en quatre colonnes
parallles []. Cf. EUSBE de CSARE , Quasten, Initiation aux Pres de lglise,
Vol. III. Paris : Cerf, 1987, p. 473-5.
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Le Codex Sinaticus
Ouvrons le Codex
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Combien de scribes ?
Tischendorf en dnombrait quatre quil nomma A , B , C et D .
Suite aux tudes menes en 1938 au British Museum seuls trois correc-
teurs ont t retenus : A , B et D . Le correcteur C na exist que
dans ltude de Tischendorf.
A aurait crit les livres historiques et potiques de lAncien
Testament, le Nouveau Testament et Baruch ;
B sest attribu les prophtes et le Pasteur dHermas ;
D a crit le reste de lAncien Testament et les deux tiers des Psaumes.
Pour Dirk Jongkind, au moins trois scribes ont copi le texte et leur travail
ntait pas simple. Combien de lettres puis-je mettre sur cette ligne ? Vais-je traiter
ce mot comme un nomen sacrum ou vais-je crire en toutes lettres ? Que dois-je
faire si je me rends compte que jai fait une erreur ? Quelle est la bonne orthographe
de ce mot ? 28
Ce qui frappe, ce sont les milliers de corrections, parfois une lettre ou
un mot, voire une phrase entire. Les annotations sont bien visibles dans les
marges ou entre les colonnes, parfois mme lintrieur du texte, entre les
lignes. Tischendorf en a releves 14 000 sur lensemble de louvrage, ce qui
laisse penser quil devait y en avoir au moins 20 000 quand le Codex tait
entier. Il repra sept correcteurs qui reverront le Codex entre les VIe et
VIIe sicle. Il les nomma : a, b, c, ca, cb, cc et e. Aucun manuscrit de la Bible
ne contient autant de modifications.
Certaines corrections ont t faites tout de suite.
A a gratt la conclusion de lEvangile de Jean pour rajouter le verset
21,25 qui est toujours suspect dajout.
28. JONGKIND (Dirk), Scribal Habits of Codex Sinaticus, Gorgias Press, 2007, p. 74.
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Le Codex Sinaticus
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Ldition scientifique
Depuis 2005, suite un partenariat conclu entre les quatre bibliothques,
une dition scientifique est en cours de ralisation et une version numrise
est dj disponible (pour les parties dposes Leipzig et Londres) avec une
traduction en anglais et allemand.
Le travail de numrisation a t entrepris sur les quatre sites : Londres,
Leipzig, Saint-Ptersbourg et au couvent du Sina. Les diffrents spcialistes
ont fait en sorte que ldition numrique soit identique au manuscrit original.
Il a fallu respecter les moindres dtails lis, entre autres, lemploi des diff-
rentes peaux, aux encres Laspect naturel du parchemin et de lencre ont
donc t fidlement reproduits.
Ltat de conservation de chaque feuille a t analys. Des experts inter-
nationaux ont examin la surface du parchemin. Seules des techniques non
destructives ont t utilises pour analyser le Codex.
Deux photos de chaque page ont t ralises, sous un clairage soigneu-
sement tudi et sous diffrents angles. Le travail tait dautant plus dlicat
raliser quapparaissait le verso de chaque page.
Un site web a t mis en mis disposition ds juillet 2008 30. Au dbut
seuls les trente cinq premiers psaumes ont t traduits en anglais et le livre
dEsther en allemand. Le texte intgral du Codex numris peut se lire depuis
le 6 juillet 2009. La traduction complte des textes en allemand et en anglais
est en cours.
Conclusion
Le Sinaticus est dun immense intrt. Cest le premier texte complet du
Nouveau Testament en grec. Cest une des rares versions qui nous soit
parvenue. Dautres ont exist et ont t perdues. Comme lcrivent Roselyne
Dupont-Roc et Philippe Mercier, chacun sait bien lcho que trouve en lui la
tentation toujours renaissante de saisir enfin le texte authentique, originel. Or, nul
ne peut se targuer davoir reconstitu le texte originel du Nouveau (ou de lAncien)
Testament ; ce qui supposerait quil ait exist un seul texte originel 31.
30. www.codexsinaticus.org
31. DUPONT-ROC (Roselyne) et MERCIER (Philippe), Les manuscrits de la Bible et la
critique textuelle, op. cit., p. 32, 37-38.
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Le Codex Sinaticus
Quel est le meilleur texte ? Comment dpister les erreurs des copistes ?
Pourquoi le copiste du Sinaticus a-t-il crit une autre finale de Jean ? Pourquoi
arrte-t-il lvangile de Marc au verset 8 et non au verset 20 du chapitre 16 ?
Bibliographie
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Ouvrages collectifs
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