Abraham Dans L Iconographie Des Trois Monotheismes HAL PDF

Abraham dans liconographie des trois religions
monotheistes
Sonia Fellous
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Sonia Fellous. Abraham dans liconographie des trois religions monotheistes. Cet article a
ete publie en 2004. Depuis, de nouvelles recherches dans ce domaine mont conduite .. 2013.
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Abraham dans liconographie des trois religions monothistes
Sonia Fellous IRHT-CNRS

Sonia fellous
IRHT-CNRS
Paris
Plan
I. Dans la tradition juive ................................................................................................................... 2
II. Dans la tradition chrtienne ......................................................................................................... 4
III. Dans la tradition islamique ......................................................................................................... 5
IV. Liconographie dAbraham dans les trois religions monothistes ............................................. 8
1. Les premires images : la vocation et la pit dAbraham ................................................. 12
2. La vocation dAbraham dans les manuscrits mdivaux ................................................... 17
3. Abraham dans la Fournaise (Gen. XV, 7) .......................................................................... 20
4. Lhospitalit dAbraham (Gen. XVIII) .............................................................................. 23
5. La rencontre dAbraham avec Melchisdech (Gen. XIV) ................................................. 28
6. Le renvoi dAgar (Gen. XXI, 14) ....................................................................................... 31
7. Le signe de lAlliance (Gen. XVII, 24) .............................................................................. 33
8. Circoncision dAbraham .................................................................................................... 36
9. Le Sacrifice dans les trois religions .................................................................................... 39
V. conclusion .................................................................................................................................. 47
fig. 1 .......................................................... 18 fig. 14, Paris, BnF, Franais 3, fol. 20v ..... 31
fig. 1, Doura Europos, mur ouest ................ 4 fig. 15b, Biblia de Alba, fol. 35va ............ 33
fig. 2, Paris, BnF, sup.persan 1313, .......... 24 fig. 16, Besanon, Bm, ms 148, fol. 82r .... 35
fig. 2, Paris, BnF, Suppl. persan 1313, 31v . 8 fig. 17, Paris, BnF, franais 50, fol. 44v .... 35
fig. 3, Doura Europos, mur ouest .............. 13 fig. 28, Paris, BnF, ms franais 152 ........... 36
fig. 4, sacrifice, Beit Alpha ...................... 15 fig. 19a ....................................................... 39
fig. 5, Tolde, 142 Casa de Alba, fol. 35r . 21 fig. 19a, Muse dIsr, ms 180/52, 18va ..... 37
fig. 6, Paris, BnF, Arabe 1489, fol. 156v .. 22 fig. 19b .................................................16, 43
fig. 7, Paris, BnF, Suppl. Turc 190, 28v .... 12 fig. 21, Besanon, Bm, ms 148, fol. 60r .... 38
fig. 7, Paris, BnF, Suppl. Turc 190, 28v .... 22 fig. 22, Laud Mahzor, Oxford, Bodleian .. 39
fig. 8 .......................................................... 25 fig. 23, Biblia de alba, fol. 37rb ................. 40
fig. 9, Dublin, Chester Beatty Library, ..... 26 fig. 24, Londres la BL, ms 11639, 521v.. 44
fig. 9, Dublin, Chest Beat Lib, ms 414,6 ... 10 fig. 25, Biblia de Alba, fol. 39vb ............... 45
fig. 10, Amiens, Bibl. mun. Ms 107 .......... 10 fig. 26 ......................................................... 46
fig. 10, Amiens, Bibl. mun. Ms 107, fol. 7 38 fig. 27, Avranches, Bm, ms 42, fol. 140v .. 47
fig. 10, Amiens, B m, ms. 0107, fol. 7r ..... 28 fig. 28, Besanon, bm, ms 69, p.147 .......... 48
fig. 11, BL, ms 11639, fol. 118r a et b ...... 28 fig. 29, Bm, ms 89, fol. 22v ....................... 48
fig. 12, BL, ms Add. 27210, fol. 3rd ......... 29 fig. 30, BU, ms Or I, 1, fol. 46v ................. 49
fig. 13 ........................................................ 30 fig. 31 ......................................................... 50
1

Sonia Fellous
CNRS-IRHT
Abraham ou Abram est le premier patriarche du peuple dIsral et nul autre que lui ne
portera ce nom dans le rcit biblique. Sa vie ne constitue pas un rcit narratif continu mais une
srie dpisodes souvent dramatiques qui inspirrent largement liconographie biblique
antique et mdivale. Cest le sacrifice dAbraham, expression suprme de son amour pour
Dieu qui sera le thme le plus couramment reprsent par les trois religions et dans les
manuscrits hbreux en particulier ; mais dautres passages seront particulirement privilgis,
interprts et traits par lune ou lautre des trois religions, comme celui dAbraham sauv de
la fournaise largement prsent dans liconographie chrtienne, partir dune interprtation
rabbinique du rcit elliptique de la Bible, comme une prfiguration de la rsurrection du Christ
ou du sacrifice dIsmal reprsent chez les musulmans comme signe dalliance entre la
descendance dIsmal et Dieu partir de la promesse faite deux fois Abraham quIsmal
serait le pre dune grande nation (Gen. XVI, 10-11 et XXI, 9-14) (fig. 9 et 29).
Nous traiterons dans le cadre de cet article des images de lHospitalit dAbraham, de sa
rencontre avec Melchisdech, du renvoi dAgar, de la circoncision et enfin du sacrifice. Ce
choix, qui na pas pu tre exhaustif, est fond sur limportance doctrinale de chacun de ses
passages dans les trois monothismes.
I. Dans la tradition juive

Abraham naquit, selon la tradition juive, en lanne 1948 aprs la cration (= 1812 avant
lre chrtienne). Son pre Terah tait originaire dUr, une petite ville chaldenne
(Msopotamie du sud), mais migra Haran dans le nord ouest du pays. Cest 75 ans
quAbraham eut la vocation et suivit le message de Dieu lui enjoignant dmigrer avec sa
famille et sa femme Sarah vers Canaan en sengageant faire de lui une grande nation (Gen.
XII, 1-2). La promesse du don de la terre Abraham est renouvele lors dune crmonie
(Gen. 15, 7-21) o il reoit lordre de se circoncire en signe dAlliance entre lui et Dieu dans
un geste qui engagera toute sa descendance mle. Cest finalement sous limpulsion de Sarah,
jalouse dAgar sa servante et la mre dIsmal, et soucieuse dassurer la descendance dIsaac,
fils de sa vieillesse, quAbraham chassa de ses tentes Agar et Ismal aprs quil eut reu la
2
promesse de Dieu que son fils an engendrerait une grande nation. Une promesse dj faite
par lange Agar en Gense XVI, 10-11 alors quenceinte elle fuyait Sarah (fig. 17, 18).
Cest aprs le dpart dIsmal que Dieu infligea Abraham lultime preuve, celle du
sacrifice dIsaac. Le mont Moriah (Gen 22, 1-2) fut le thtre de cet acte qui sacheva
heureusement quand un ange sauva au dernier moment le garon et quun blier pris
miraculeusement dans un buisson proche servit dholocauste sa place.
La Aggadah (la partie non juridique des textes rabbiniques classiques) contient nombre de
rcits sur Abraham. Considr comme le pre du monothisme, il est la premire personne
avoir reconnu lexistence de Dieu unique par sa seule raison. Une fois convaincu de la vrit
de la foi, Abraham dtruisit toutes les idoles faonnes par son pre qui tait paen. Afin
dcraser cette rvolte ouverte contre lordre tabli, Nemrod, le souverain msopotamien jeta
Abraham dans la fournaise do il ressortit indemne. Il reprsente comme lincarnation de
lhospitalit et du hesed, lamour pour autrui et surtout par le sacrifice consenti de son fils, il
symbolise la confiance absolue du croyant en la Parole de Dieu.
La premire image biblique qui nous soit parvenue est justement celle de la ligature
dIsaac associe celle du Temple qui devait tre rig sur ce mme Mont Moriah figeant
ainsi dans la pierre la promesse divine : un peuple innombrable sur une Terre o la prsence
de Dieu serait immanente ; telle est la rcompense promise celui dont la foi en son Dieu
unique lui fit accepter lAlliance et le sacrifice de son fils. Cette image se trouve dans la salle
de prire de la synagogue de Doura Europos qui est entirement recouverte de peintures
figuratives reprsentant des pisodes de la Bible remontant aux dernires dcades du premier
sicle et au milieu deuxime (244-245) (fig. 1, synagogue de Doura Europos, salle de prires,
mur ouest )1.
1
La synagogue de Doura Europos, ville frontire situe sur lEuphrate (en Syrie actuelle, fut sans doute amnage et
dcore dans les dernires dcades du deuxime sicle, agrandie et re-dcore en 244-5 et dtruite en 256.
Dcouverte en 1928 par des soldats anglais, la synagogue contenait une salle de prires qui avait quasiment
entirement conserv son mur ouest meubl dune niche ainsi que les trois autres murs une hauteur d'un mtre
environ ; tous taient entirement recouvertes de peintures figuratives illustrant des pisodes bibliques et des sources
littraires rabbiniques, constituant ainsi le premier exemple diconographie biblique. Cette dcouverte a pos le
problme de lorigine des modles iconographiques de lart chrtien et de liconographie biblique des manuscrits
hbreux mdivaux. Andr Grabar a largement dvelopp lide selon laquelle le premier exemple diconographie
biblique se trouve en milieu juif, des manuscrits juifs peintures sous-tendues par le Midrash qui ne nous sont pas
parvenus, ont pu, lorigine, servir d'inspiration l'iconographie chrtienne. Cf. Andr Grabar, Les Voies de la
cration en iconographie chrtienne : Antiquit et Moyen ge, Paris, Flammarion, 1979, rd. 1994. Cf. Carl
Hermann Kraeling, The Excavations at Doura Europos. The Synagogue, New Haven, Yale University Press, 1979.
3
La premire image du patriarche date de la premire poque alors que la seconde provient
de la seconde priode quand la synagogue fut agrandie et son programme iconographique
rvis et amplifi en 244-45, date indique dans une ddicace insre dans un carreau du
plafond2. Elle reprsente la vocation et la pit dAbraham3 (fig.3). Ainsi les premires images
posent-elles Abraham comme celui auquel la promesse dune terre associe un Temple et
dun peuple innombrable a t faite en change de la croyance en un Dieu unique et au respect
de sa loi.
II. Dans la tradition chrtienne

Abraham est, avec Mose, la figure biblique la plus frquemment mentionne dans le
Nouveau testament, soixante douze fois, o les vanglistes mettent laccent sur lascendance
de Jsus (Mt. 1 :1, 2-17, Luc 3 :34). Mathieu I : 1-17, reprenant la mtaphore dIsae XI: 1,
vise rattacher Jsus aux principaux dpositaires des promesses messianiques, Abraham,
David et les descendants royaux de ce dernier. Cest ainsi que limagerie mdivale chrtienne
illustre larbre de Jesse comme une reprsentation allgorique de la gnalogie royale du
Christ telle quelle est donne dans Mathieu : Livre des origines de Jsus Christ fils de
David fils dAbraham . Jacob engendra Joseph, lpoux de Marie, de laquelle naquit Jsus,
que lon appelle Christ (v.16) 4. Mais la tradition chrtienne considre essentiellement
Pour les peintures concernant Abraham, Cf. Kraeling, op. cit., p. 26-62 ; Pierre Prigent, Limage dans le judasme du
IIe au VIe sicle, Genve, Labor et Fides, 1991, chapitre VI, p. 138-202.
2
Ibid., p. 235-239.
3
Voir infra, p. 13, fig. 3.
4
Cf. La Bible de Jrusalem, p. 1415. Pour liconographie cf. notamment lenluminure de la Bible des Capucins,
Champagne, dernier quart du XIIe sicle. Paris, BnF, ms Latin 16746, fol. 7v.
4
Abraham dans le sens spirituel de Pre de tous les croyants destin hriter de la promesse
divine et, selon Paul [Rom. 4, Gal. 3, 7-9 ; Eptre de Jean 2, 21-23 et aux Hbreux 11, 8-10],
Abraham, en raison sa foi, devint le dpositaire de la promesse divine.
Les Pres de lEglise interprtent la figure dAbraham dans des termes moraux et
typologiques. Ils voient dans son obissance Dieu quand il quitta son pays natal (Ambroise)
une prfiguration des actes des aptres suivant Jsus dans le dsert (Saint Augustin). Dans
lpisode de la rencontre dAbraham avec Melchisdech, la tradition iconographique
chrtienne fait prvaloir le symbole eucharistique, en reprsentant le prtre-roi couronn et
portant le calice et/ou lostensoir ou une corbeille de pains, et ceci ds le Vme sicle
notamment dans les mosaques de lglise de Sainte Marie Majeure de Rome5. De mme, les
trois visiteurs au chne de Mambr sont-il identifis la Trinit divine ; la correspondance
entre les trois patriarches Abraham, Isaac et Jacob et la sainte Trinit est notamment mise en
valeur dans liconographie, toujours Rome, Sainte Marie Majeure6 mais aussi Florence
dans la coupole de la basilique (XIIe s.) et dans les manuscrits mdivaux. Lannonce de la
naissance dIsaac est lue comme une prfiguration de lAnnonciation ; la soumission
dAbraham la volont divine, au point dtre prt sacrifier son propre fils, a t interprte
comme lannonce du sacrifice consentie de Dieu de son fils unique et une prfiguration de la
passion du Christ. Cest ainsi que les Speculum humanae salvationis ont reprsent les deux
scnes en parallle : Abraham sapprtant sacrifier Isaac dun ct et Dieu le Pre et son fils
crucifi de lautre7 (fig. 26 et 27).
III. Dans la tradition islamique

Abraham est li la naissance de lislam. Ibrhim, titre de la 14e sourate, est appel par les
arabes Sidna Ibrahim ou Ibrahim al-Khalil (Abraham, lami intime de Dieu) (cf. Isae). Qualifi
de juste, siddk, et de prophte, rassoul, il joue un rle trs important dans lhistoire religieuse de
lislam en tant que fondateur ou rformateur du culte de la Kaba (sourates II, 125-127 ; XIV,
37 ; XXII, 26) auquel est galement associ, bien que plus tardivement, Ismal, un thme qui
est illustr dans les manuscrits arabes (Paris, BnF, suppl. persan 1567, fol. 52). Abraham institue
5
Cf. Francisco Gandolfo, La basilica sistina : i mosaici della navata e dellarco trionfale dans Carlo Pietrangeli
(ed.), Chiese Monumentali dItalia. Santa Maria Maggiore a Roma, Florence, 1988, p. 88. Accessible sur le site
http://cvrlab.org/humnet/resources/Mosaics1.html.
6
Cf. G. Duchet-Suchaux, M. Pastoureau, LEglise et ses saints, Paris, 1990, illustration p. 12.
7
Cf. un manuscrit de 1420 conserv Prague, muse national, III B, fol. 26r et infra, fig. 28, 29, p.
5
aussi plusieurs rites collectifs dont la circoncision et limmolation de btes sacrificielles en

substitution limmolation de son propre fils (XCXXVII, 102-109). Abraham est mentionn avec
plus ou moins de dtails dans vingt cinq sourates du Coran, Mose tant le seul personnage de la
Bible y tre cit plus souvent. La sourate 6 le prsente comme modle parfait de tous les
croyants monothistes8.
Toute une srie de sourates des 2e et 3e priodes mekkoises9 relate la faon dont Abraham
attaqua le culte des idoles de son pre (nomm Azar dans la sourate VI, 74 au lieu de Terah dans
la Bible hbraque) et de son peuple et prcha la croyance en un seul Dieu (XXXVII, 83-98 ;
XXVI, 69-89 ; XIX, 41-50 ; XLIII, 26-8 ; XXI, 51-73 ; XXIX, 12-27 ; VI, 74-84). Comme dans
le Nouveau Testament, il faut lire dans ces passages, lannonce ou la rptition de ces actes dans
ceux de Muhammad la Mekke, une ville de plerinage o les Arabes idoltres et les polythistes
rvraient dans la Qaaba leurs divinits tribales ainsi que la pierre noire descendue du ciel. Cest
de ce temple que Muhammad fera disparatre son tour les idoles mais il gardera le sanctuaire au
nom du dieu unique alilah (Allah)10. Pre dIsmal et dIsaac (Ishq), il est aussi le pre
ponyme de tous les smites ; ltymologie probable de son nom serait Ab/Raham Pre de la
Multitude (Gen. 12, 1-2 ; 17,5 ; Jean 8,3 ; Galates 3,7). Abraham est entour de toute une
mythologie de lAnctre bon, gnreux et de vrai croyant (hanf) : le Coran dit de lui plusieurs
reprises qu il nest pas un paen , Abraham ntait ni juif ni chrtien mais il tait un vrai
croyant soumis Dieu (III, 67 ; autres mentions : II, 135 ; 95 ; IV, 125 ; VI, 79, 161 ; XVI, 120-
123) et un juste : nous avons, en vrit, choisi Abraham en ce monde et, dans lautre, il sera au
nombre des Justes. (Sourate II, 130). Dans le Coran, il est pre des croyants (II, 124 ; XIV, 40 ;
XXII, 78) et celui qui tentera dabolir lidoltrie (VI, 74, 80-81 ; XIX, 42 ; XXI, 52-70 ; XXVI,
69-102 ; XXIX, 17-25 ; XXXVII, 85-96. Dans quelques sourates de la premire la troisime
priode mekkoise, lhistoire de la visite des envoys de Dieu est raconte propos de lannonce
du chtiment impos au peuple de Loth avec nanmoins moins de dtails que dans le rcit
hbreu (LI, 24-34 ; XV, 51-60 ; XI, 69-76 ; XXIX, 31 sq ; cf. Gen XVIII).
8
Cf. Y. Moubarac, Abraham dans le Coran. Lhistoire dAbraham dans le Coran et la naissance de lIslam, Paris,
Vrin, 1958, chapitre IV, p. 140. Le qualificatif de hanf lui est attribu douze fois dans le Coran.
9
Les versets coraniques peuvent tre regroups en fonction de critres stylistiques et selon les thmes traits en
rvlations nonces la Mekke les sourates les plus courtes -, elles-mmes subdivises en trois sries, et en
rvlations nonces Mdine les sourates les plus longues - (en 622 le prophte quitta la Mekke, sa ville
natale, pour Mdine o il stablit avec ses fidles) qui correspondent une phase de dveloppement et
dorganisation politique. Cf. Le Coran, introduction de D. Masson, Paris, 1967, t . I, p. XX-XXII.
10
Cf. Godzhiler, Koran nslegung, 79-81.
6
Dans le rcit du sacrifice (XXXVII, 102/100-107), le nom du fils sacrifi nest pas indiqu et
des controverses acharnes se sont leves entre savants musulmans sur son identit. Au dbut, la
plupart des musulmans crurent probablement que la victime (dhabih) tait Isaac11 ainsi que
cela est explicitement rapport de Umar et de Ali par uth al-Dn. En fait, plus quentre arabes
et juifs, la rivalit stablit, avec le temps, entre les Arabes et les Persans qui prtendaient
descendre dIsaac12 ; Al-Masudi (Murudj, II, 146 sq) mentionne en 290/902, un pote persan qui
prtendait que son ascendance remontant Isaac, le dhabih, elle tait suprieure celle des
Arabes. Ainsi, dans les uvres intitules Qisas al-anbiya dal-Thalabi (Le Caire, 1312, 48-60) et
dAl Kisai (Leyde, 1922, 150-153), lhistoire dIsaac est-elle expose dune manire qui reflte
la tradition juive extra-biblique.
Lopinion musulmane selon laquelle le sacrifice concernait Ismal, lanctre des Arabes, et
non Isaac lemporta en raison de ce que la promesse faite Sarah quelle aurait Isaac puis Jacob
excluait la possibilit que le sacrifice concerne Isaac13.
Liconographie populaire a reprsent Abraham avec, dun ct, le mouton sacrificiel, de
lautre son fils Ismal et, en face, lange Gabriel qui jouit du plus grand prestige dans le Coran
comme transmetteur du message divin, intercesseur entre Dieu et les hommes (II, 97-98)14 (fig. 2,
Paris, BnF, Suppl. persan 1313, fol. 31v ; Iran, Ispahan, 16me sicle)).
11
Cf. Wstenfeld, Chron. Mekka, II, 37.
12
Cf. Godzhiler, Muhammedanische Studien, I, 144 sq. (Trad. L. Bercher, Etudes sur la tradition islamique,
Maisonneuve et Larose, 1952).
13
Cf. Al-Baydawi, Anwar al-tanzil wa-asrar el tawil, sur XXXVII, 102/101.
14
Selon la tradition islamique, Gabriel est celui qui dicta littralement Muhammad la sourate al-Alaq (Le caillot
de sang) qui inaugure la rvlation coranique (sourate XCVI).
7
Ainsi les trois religions mettent-elles laccent sur la pit dAbraham, travers la destruction
des idoles, le miracle de la fournaise, la visite des trois anges, la circoncision, le sacrifice
IV. Liconographie dAbraham dans les trois religions

monothistes
Lhistoire dAbraham a suscit un grand courant cratif dans liconographie. Des scnes
de la vie du patriarche ont t reprsentes dans la peinture, la sculpture, lenluminure et les
mosaques. Habituellement reprsent comme un homme g barbe blanche, Abraham a t
le sujet favori non seulement de lart juif et chrtien (en tant que figure typologique de Jsus)
mais aussi de celui des musulmans. On trouve des combinaisons varies dpisodes importants
dans les mosaques de lglise de Sainte Marie Majeure Rome (Ve s.) ; dans les manuscrits
connus du VIe sicle comme la Gense de Vienne ainsi que dans les mosaques de Ravenne de
la mme priode ainsi que sur les portes en bronze de San Zeno Vrone, sur lautel de
Verdun et dans les fresques de Saint-Savin dans le Poitou, toutes des crations du XIIe s. dont
un exemple rare se trouve dans les mosaques de la cathdrale de Saint Marc Venise et enfin
sur les portes en bronze de Ghiberti dans le baptistre de Florence du XVe sicle et dans une
srie de tapisseries flamandes du XVI e sicle de Bernard van Orley.
8
Cest le sacrifice dAbraham (Gen. XXII, 1-19), expression suprme de sa crainte et, selon
Philon dAlexandrie15, de son amour pour Dieu qui sera le plus couramment reprsente dans les
manuscrits. Dautres thmes seront privilgis plus particulirement par lune ou lautre des trois
religions, fonds sur des lments de typologie qui affirment les principes de foi des chacune
dentre elles : promesse dune terre, dune nation et dun temple pour les juifs ; annonce de la
sainte Trinit, prfiguration de la Passion et de la rsurrection du Christ pour les chrtiens. Les
manuscrits orientaux ne ngligent pas ce thme qui incarne lintervention divine dans les affaires
humaines et llection dAbraham et dont un bel exemple figure dans le Zubdat al-Tawarikh de
Luqman-i-Ashuri, (Turquie, 1583, fig. 9)16. Mais les manuscrits orientaux font parfois figurer le
sacrifice dIsmal en lieu et place de celui dIsaac ou encore la circoncision dIsmal mettant en
exergue le fait quIsmal tait en ge de comprendre lacte de la circoncision et du sacrifice et
den accepter la signification alors quIsaac, tant un nourrisson pour la circoncision et un jeune
enfant pour le sacrifice, nen avait pas pleinement conscience. Ces choix veulent marquer ces
pisodes comme des signes de lalliance entre Dieu et la descendance dIsmal pour avoir institu
avec Abraham le rite de la Kaaba, et comme symbole de la finalisation de la prophtie pour les
musulmans par la voix du dernier prophte Muhammad.
Quant aux manuscrits latins, ils illustrent profusment le cycle dAbraham, parfois en
reprsentant quelques scnes, dautres fois en reproduisant des cycles entiers de toute son
histoire biblique comme dans deux manuscrits du XVme sicle provenant de France, (fig. 10
et 20, Recueil composite/Heures, Amiens, Bibl. mun. Ms 107 ; fig. 16 et 21, Heures lusage
de Rome, Besanon, Bibl. mun., ms 14817), ainsi que des scnes mettant en image lexgse
chrtienne : Abraham devant Dieu, face au mauvais riche limplorant en Enfer, annonant
Isaac sa fin prochaine, Abraham apprenant la mort de Lot, chassant Agar et Ismal, Abraham
discutant avec Sarah propos dAgar, avec Sarah enceinte, implorant Dieu dans la valle
Noble, avec saint Paul, avec Agar,
En Islam, la reprsentation de figures humaines et de tout tre anim est interdite

conformment non pas au Coran mais au Hadith (propos attribus au Prophte et recueillis par un
15
Pour les diffrentes interprtations juives de ce passage voir, Dictionnaire encyclopdique du judasme, Paris, d.
du Cerf, 1993, p. 90-92.
16
Dublin, Chester Beatty Library, ms 414, fol. 68v ; voir infra.
17
Voir infra.
9
tmoin auditif). Nanmoins ds les premiers sicles de lislam cet interdit fut contourn et ne
concerna plus strictement que le domaine religieux (les lieux, les objets et livres de culte). Mais
cest surtout aux XIVe-XVIIe sicles que des images figuratives se multiplient dans les
manuscrits de lempire Ottoman et dIran, le plus souvent dans des ouvrages caractre
historique relatant la vie des califes ou des popes guerrires ; mme si les ouvrages religieux
restent aniconiques, de nombreux rcits concernant lhistoire des prophtes et la vie de Mahomet
vont tre largement illustrs. Ainsi, les plus clbres dentre eux, dont nous prsenterons ici des
miniatures, contiennent nombre de scnes reprsentant les prophtes et les personnages de la
Bible, du nouveau Testament et du Coran. Parmi les plus illustrs, les Mirdj-nme, un rcit
hagiographique rapport par le Coran qui raconte lascension du Prophte au septime ciel en
lan 615, le 27 du mois de radjab, sur un cheval fabuleux, al-Bouraq ; durant ce voyage
Muhammad se serait arrt Jrusalem o il aurait rencontr Abraham. Un autre de ces ouvrages,
les Qisas al-anbiyy - rcits sur les prophtes - illustre les textes partir de sources exgtiques
classiques de lIslam18. Les Zubdat al-Tawarikh contiennent un abrg de dhistoire biblique et
dhistoire politique allant de la cration du monde, des textes sur les prophtes et sur les figures
historiques du pass et plus largement de lhistoire turque jusquau rgne du sultan Mourad III,
incluant les vnements gnalogiques des douze premiers sultans ottomans19. Ce texte contient
des scnes illustrant la carte cleste, les signes du zodiaque et les cycles lunaires, de trs
nombreuses scnes de la Bible allant de la cration jusquaux prophtes20. Tous ces passages
inspireront les artistes des manuscrits arabes, turcs, afghans ou persans. Ils prsenteront Abraham
avec Muhammad, comme dans les copies du mirdj-nme de Mr Haydar, un manuscrit afghan
18
Les plus connues pour lhistoire des prophtes sont al-Thaalabi (Ve sicle), Arais al-majalis ; al-Kisai (VIe s.),
Qisas al-anbiya ; Ibn Kathir (VIIIe s), Qisas al-anbiya. Cf. Brannon Wheeler, Prophets in the Quran : An
introduction to the Quran and Muslim Exegesis, Washington, Continuum, 2002; Rachel Milstein, Karin Ruhrdanz,
Barbara Schmitz, Stories of the Prophets : Illustrated Manuscripts of Qisas al-Anbiya, Islamic Art et Architecture
Series, n8, USA, 1999. Ces manuscrits mettent en scne Adam et Eve, Can et Abel, No, Abraham et Ismal, Lot,
Joseph, Job, Jonas, Mose, Elie, Saul, David, Salomon, Jean Le Baptiste, Jsus, Muhammad, Idris, Hud, Salih, Khidr,
Dhu al-Qarnayn. Lune des copies les plus illustres est conserve Istanbul, au Muse des Arts Turcs et islamiques,
et est ddicace au Sultan Mourad III en 1583 ; deux autres copies de loeuvre de Luqman se trouvent, lune la
Bibliothque du Muse Topkapi Saray (H 1321) et date de 1586 et lautre dont une image est produite ici, date de
1573, et est conserve Dublin, la Chester Beatty Library (fig. 11, infra).
19
Lauteur en est Seyyid Luqman Ashuri, lhistoriographe de la cour ottomane sous Mourad III qui explique dans
son introduction quil compila son travail partir de sources diffrentes. Les images sont consultables sur le site
internet http://faculty.washington.edu/wheelerb/prophets/abrahams.html.
20
Adam et Eve avec leurs jumeaux, des pisodes de la vie de No (le dluge, larche), de Joseph, Jonas, Jrmie,
Lot, du prophte Elie et de son successeur Uzayr, changeant leurs capes symbolisant ainsi la conversion.
10
de 1436, provenant dHrt, que nous tudierons plus loin (fig. 7, Paris, BnF, Suppl. Turc 190,
fol. 28v)21, dans la fournaise, emprisonn par Nemrod, sacrifiant son fils
Le sacrifice dIsaac est sans conteste lun des thmes iconographiques les plus populaires et
les plus reprsents dans lart juif depuis le IIme sicle jusqu la fin du moyen ge. Certaines
peintures sont des crations originales et dautres ont t empruntes lart chrtien et adaptes
au contexte juif. Les pisodes les plus reprsents dans les manuscrits hbreux du moyen ge
concernant strictement la vie dAbraham ont t tudis par Gabrielle Sed-Rajna22. Nous avons
largi notre tude aux scnes particulirement intressantes de la synagogue de Doura Europos
illustrant la vocation dAbraham et le sacrifice. Nombre de ces images sont enrichies par des
dtails provenant des textes rabbiniques qui en font des crations originales se distinguant trs
nettement des images chrtiennes23 (les manuscrits hbreux provenant dOrient sont aniconiques).
Nous avons slectionns des pisodes repris dans des manuscrits hbreux, chrtiens et arabes
afin de rduire le champ de recherches et avons tent dvaluer la frquence de ces images dans
la production manuscrite de chacune des religions et danalyser les dtails de leur reprsentation.
La vocation dAbraham, lpisode de la fournaise ardente, lhospitalit, la circoncision, le
sacrifice sont des pisodes qui traitent de lalliance24. Si leur lecture par les trois religions est
convergente quand au caractre dAbraham, les interprtations faites de ces passages montrent
comment chacune les a adapts pour montrer son lection propre. En effet, la proximit du
traitement ou sa diffrence, lexamen des sources littraires sous-tendant les images, sont
dmonstratifs de choix idologiques qui permettront de dgager les points daccord et de rupture
entre les trois religions monothistes. Nous tenterons de montrer les emprunts rciproques ainsi
que la circulation voire ladaptation des sources littraires qui ont servi llaboration de
certaines images.
21
Voir infra.
22
Cf. G. Sed-Rajna, La Bible hbraque, Paris, d. Vilo, 1987, p. 31-50 : elle relve ceux de la fournaise ardente, de
la visite des trois anges, de lannonce faite Sarah, du repas des anges, de la circoncision dIsaac et dIsmal, du
dpart dAbraham Isaac et de leurs serviteurs pour le lieu du sacrifice, de la ligature et du sauvetage dIsaac - de loin
le plus frquent - et enfin celui du mariage dIsaac et de Rebecca
23
Cf. notamment les peintures de Doura Europos (fig. 3) et du manuscrit ms 180/52, fol. 18vb (fig. 21b, Jrusalem,
Isral Museum) qui montrent Sarah assistant la ligature dIsaac ce que ne mentionne pas la Bible mais les Pirqey
de Rabbi Eliezer (chapitre XXXII, pp. 233 et suiv.). Cf. Sed-Rajna, op. cit., ill. 43.
24
Le cadre dun article appelle forcment des choix. Nous esprons dvelopper cette recherche dans le cadre
dun ouvrage qui inclura dautres thmes iconographiques, notamment sur Lot, Sodome, Agar
11
1. Les premires images : la vocation et la pit dAbraham
La relation privilgie dAbraham avec Dieu, qui sest rvl lui, fut suscite par sa grande
pit. Les trois religions saccordent sur ce point et leurs manuscrits dclinent ce thme sur
diffrents modes : Abraham seul en prire, devant Dieu, brisant les idoles, parlementant avec les
anges chargs de punir les habitants de Sodome, recevant les anges, sacrifiant son fils
La premire reprsentation du patriarche, tous pisodes confondus, se trouve dans la
synagogue de Doura Europos25. Elle fait partie de la premire phase de peinture, probablement
dans les dernires dcades du second sicle, et se situe sur le tympan de la niche place dans le
centre du mur ouest, vers lequel sadressaient les prires des fidles en direction de Jrusalem ; le
patriarche est figur dans une scne associant la faade du Temple de Jrusalem et une partie de
son mobilier la ligature dIsaac. Le sacrifice dIsaac associ au Temple est donc la premire
image figurative qui nous soit parvenue de la Bible (fig. 326).
25
Cf. supra note 1.
26
Daprs Kraeling, The Synagogue, op. cit., pl. LI.
12
Cette peinture prsente en plein centre la faade du Temple de Jrusalem telle quelle fut
conue en Jude sous Bar Kokhba ( ?-135)27 et frappes sur les pices de monnaie dont certaines
ont t retrouves Doura28.
A gauche du Temple, se trouvent le chandelier avec sa droite le lulav (palme) et letrog
(cdrat) dont le symbolisme est li la fte de Sukkot, lorigine l'une des plus importantes du
culte divin car lie une perspective eschatologique29.
La partie droite du tympan est occupe par le sacrifice dIsaac divis en trois plans : 1) au
niveau suprieur, une tente avec un personnage droite, au centre la main de Dieu mergeant
dune nue ; 2) au niveau mdian, Abraham devant lautel sur lequel gt Isaac ligatur ; 3) au
niveau infrieur, le blier pris dans un arbuste.
Au second plan, gauche, Abraham de dos, de haute stature, est envelopp dans un himation
blanc et vtu dun chiton manches longues dcores de bandes roses. Il tient la verticale dans
sa main droite un glaive effil. Reprsenter le personnage le plus important de limage de dos
nest pas usuel, cela pouvait correspondre soit une volont de montrer quil ignorait que son fils
serait sauv puisque dans cette position il ne pouvait pas voir le blier prisonnier situ derrire lui
(Gen. 22,13), au premier plan de la peinture, soit une volont de ne pas reprsenter le visage
humain, ce qui ne semble plus proccuper les artistes et les commanditaires des secondes
peintures de la synagogue, quelques dcennies plus tard, dans lesquelles la frontalit est llment
marquant de la reprsentation figurative qui annonce le style de lart byzantin.
En face de son pre, Isaac est li sur un autel de haute taille constitu de blocs superposs
rectangulaires et cylindriques blancs bord de noir. La figure dIsaac est stylise, face indfinie,
vtu dun chiton blanc. Une main mergeant dune nue au-dessus de lautel reprsente
lintervention divine. Elle est motive ici par lapparition miraculeuse du blier pris dans
larbuste plac au premier plan.
27
Chef de la rvolte de Jude contre Rome (132-135). Cf. Encyclopaedia Judaica, IV, c. 228-239.
28
Cf. reproduction dans Victor Klagsbald, A lOmbre de Dieu, Leuven, Peeters, 1997, p. 7, fig. 7 et Gabrielle Sed-
Rajna, Lart juif. Orient Occident, Nechatel, 1975, p. 36.
29
Le cdrat et la palme sont deux des quatre vgtaux utiliss pour le rituel de Sukkot selon Lvitique XXIII, 40. Sur
la nature de ces quatre vgtaux dits arbaah minim, cf. Dictionnaire Encyclopdique du Judasme, Paris, Cerf, 1993,
p. 365-366. Cette fte est appele fte du seigneur (Lev. 23, 39; Jug. 21,19) puis ha-Hag (I Rois VIII, 2; XII, 32;
zch. XLV, 25; Nhmie VIII,14 ; II Chron. V, 3 ; VII,8). C'est le moment o a lieu la conscration du Temple de
Salomon et les symboles reprsents par le lulav et letrog y sont directement lis. En effet, dans la perspective
eschatologique, le plerinage effectu durant la fte de Sukkot est celui durant lequel, la fin des temps, les 70
nations symbolises par les soixante dix taureaux du sacrifice (Zach. XIV, 16-19) se rendent Jrusalem et s'y
rendront ensuite chaque anne pour se prosterner devant le roi, l'ternel et clbrer la fte de Sukkot, selon Zacharie
XIV, 6-16 et le Talmud de Babylone, trait Sukka 55b.
13
La main de Dieu apparat ici pour la premire fois avant que son usage ne devienne usuel
dans liconographie juive et dans les premires images chrtiennes30. Cest apparemment dj une
convention tablie de lart pictural juif au milieu du troisime sicle puisquelle figure ensuite
trs rgulirement dans les autres peintures de la synagogue : la main symbolise lintervention
divine dans les affaires terrestres, particulirement, si ce nest exclusivement, quand il sagit dun
miracle. La reprsentation dun arbuste au lieu dun buisson indique que cest la version
aramenne de la Bible, qui mentionne le mot ( arbuste), que limage fait rfrence et non au
texte hbreu qui parle dun buisson ( le buisson). Le mme dtail, ainsi que la main de Dieu,
sont prsents dans la mosaque de pavement de la synagogue de Beit Alpha (Galile, 518-519)
(fig. 4) qui traite de lpisode un peu plus largement (Gense XXII :2-13) en y faisant aussi
figurer les serviteurs et lne sur le lieu du sacrifice, lespace rserv la scne permettant un
traitement plus dtaill. Bien que les lgendes soient inscrites en hbreu, lillustration fait figurer
un arbuste confirmant ainsi quau sixime sicle, en Galile, cest aussi la version aramenne de
la Bible que lon se rfre ce qui est confirm par lune des inscriptions situe dans le pavement
de la nef centrale, au nord, dont une partie en aramen indique la date et le nom des artistes,
Marianos et son fils Hanina31.
Il y a un dtail dans la peinture de Doura Europos qui nappartient pas au texte biblique ;
lextrme droite du tympan, au niveau suprieur, on peut distinguer une tente de forme conique,
avec, son ouverture, une petite figure vtue dun chiton blanc bande rose ; elle semble elle-
30
La main apparat pour la premire fois dans lart chrtien au quatrime sicle dans les certaines fresques des
catacombes de Callixtus et Domitilla Rome.
31
Cette inscription rfre aussi aux textes rabbiniques ; Cf. Eleazar L. Sukenik, The Ancient synagogue of Beth
Alpha, Jerusalem, 1932, pl. XIX et p. 43-46.
14
aussi reprsente de dos ou bien sa masse de cheveux couvre son visage pour le cacher dans un
souci daniconisme, probablement comme pour les autres personnages de cette scne. Cest le
midrash qui peut offrir quelques pistes quant la lecture de cet ajout ; les Pirqey de Rabbi Eliezer
(chap. 32) expliquent que lorsque le couteau a touch la gorge dIsaac, son me a t ravie et il a
eu la vision de la rsurrection des morts ; la rsurrection des morts figure par un personnage seul
symbolisant peut-tre Isaac ressuscit dans un contexte o le christianisme naissant proclame la
rsurrection du Christ - pourrait tre envisageable mais ne justifie pas tout fait la prsence de la
tente. Le mme texte raconte quau moment de l'Aqeda, Samal (Satan), voulant se venger
d'Abraham, conduisit Sarah sur un lieu lev pour qu'elle assiste au sacrifice de son fils :
Lorsque Abraham quitta le mont Moriah en paix la colre de Samal senflamma car il vit que
son dsir dempcher loffrande dAbraham navait pas t ralis. Que fit-il ? Il sen alla dire
Sara : navais-tu pas entendu ce qui sest pass ? Elle dit : non . Il poursuivit : ton poux
Abraham a pris ton fils, la gorg et la offert en sacrifice sur lautel. Elle se mit pleurer,
poussa trois cris, correspondant aux trois sons graves du shofar (teqia), puis poussa trois
clameurs correspondant aux trois sons briss (terua) du shofar, puis son me schappa et elle
mourut. . Et, en effet, le texte biblique raconte de manire trs laconique quau retour
dAbraham et dIsaac Sarah tait morte . Or, deux autres peintures, la premire du IVe sicle,
situe dans une chapelle chrtienne dEgypte, El-Bagawat,32, la seconde dans un pentateuque
hbreu dorigine allemande du XIVme sicle, reprsentent ce mme dtail et nous incite
confirmer cette dernire interprtation (fig. 19b)33. Ces images prouvent dabord que ce thme
tait dj populaire dans liconographie chrtienne ds ses dbuts34. Ensuite, la reprise de ce
thme midrashique dans un manuscrit allemand plus de mille ans plus tard, qui montre de
manire encore plus explicite Satan montrant la scne du sacrifice Sarah35, nous incite penser
quil existait une tradition iconographique juive qui sest perptue dOrient jusquen Occident
32
Cf. Henri Stern, Les peintures du mausole de lExode El-Bagawat , Cahiers archologiques IX, p. 93-
119.
33
Le Pentateuque de Ratisbonne, manuscrit hbreu conserv Jrusalem au Muse dIsral, fol. 18vb, illustr
daprs les mmes sources rabbiniques (fig. 22). Cf. G. Sed-Rajna, La Bible hbraque, ill. 43.
34
Le thme est repris dans les catacombes romaines des IV-Vmes sicles mais aussi dans des objets domestiques
notamment dans un fond de verre du Vme sicle (Jrusalem, Muse dIsral) provenant de Boulogne sur Mer en
France o la scne du sacrifice montre l encore la main divine sortant des nuages dsignant le blier situ derrire
Abraham et est accompagne cette fois du monogramme christique. Cf. Eleazar L. Sukenik, ibid., op. cit., p. 41, fig.
40.
35
Jrusalem, Muse dIsral, ms 180/52, fol. 18v, niveau infrieur ; voir infra, fig 19b.
15
chrtien travers des manuscrits juifs en hbreu ou en langue vernaculaire- qui ont aujourdhui
disparu et des manuscrits chrtiens qui reprenaient une tradition juive.
Reste la dernire question, pourquoi avoir associ dans ce panneau le Temple au sacrifice
dIsaac ? Ce sont en fait les sources rabbiniques qui font le lien entre le sacrifice et la promesse
de lrection du Temple sur le lieu du sacrifice, renforant ainsi la promesse de lattribution dune
terre. Car Dieu assure son fidle serviteur dune descendance innombrable et dune terre sur
laquelle sera rig un Temple garant de Sa prsence parmi le peuple quIl a lu. Cest donc le
targoum et le midrash - encore au stade oral cette poque - qui sous-tendent ici la conception
iconographique. Cet pisode est trs signifiant dans la tradition homiltique juive et dans la
littrature pitiste populaire ; en effet, lidentification du Mont Moriah (Gen. 22,2) avec le lieu du
sacrifice et la colline sur laquelle le Temple sera bti remonte la bible et ancre dans la mmoire
juive le lien indfectible entre le Temple, Jrusalem et la nation dIsral (II, Chron. III, 1 ;
Antiquits I, 224-226 et traverse les midrashim Gen. rabbah LV, trad. pp. 482-487 ; le Targum
des Chroniques III, 1 est encore plus explicite)36. Cest cette promesse que se raccrochera Isral
dans toutes les priodes de son histoire et que la polmique religieuse entre les trois
monothismes va sarticuler jusqu nos jours.
Il nous faut donc relever quau troisime sicle de notre re et de lExil dIsral, cette scne
fait dj partie des sacra dans liconographie juive antique ; elle vhicule lide de lalliance des
hbreux avec Dieu et partant de lindestructibilit dIsral et de la prennit du Judasme. Elle
reviendra dans les catacombes romaines et les mosaques de pavement des synagogues de Galile
dont la plus clbre est celle de Beit Alpha. Mais elle figure aussi dans le rpertoire de
liconographie chrtienne ses dbuts ( El-Bagawat) avec le mme recours au targoum
(larbuste au lieu du buisson) et au midrash qu Doura, c'est--dire avec la prsence de Sarah.
Elle se transmettra dans les manuscrits hbreux et chrtiens mdivaux et arabes plus tardifs avec
des diffrences dinterprtation qui seront dveloppes dans le chapitre consacr au sacrifice37.
36
Cf. L. Ginzberg, The Legends of the Jews, Philadelphie, 1968, t. I, p. 285 ; Association du site du sacrifice dIsaac
(Moriah // morah = rvrence) avec larche dAlliance (i.e. aron (arche) = orah = lumire.
37
Dans larticle publi en 2004 La reprsentation d'Abraham dans l'iconographie des trois religions
monothistes dans Dialogue des Religions d'Abraham pour la Tolrance et la Paix. Colloque international des 8-
10 Dcembre 2004, nous avons identifi une autre image dAbraham sur le mur ouest. Depuis nous pensons que
cette peinture reprsentant un homme aux cheveux blancs, en pallium, les mains voiles dans son chle de prire, est
en fait Mose prtre conformment Philon dAlexandrie dans son De Vita Mosis II, par. 187 : En Chef parfait il
devait avoir 4 attributs ceux de Roi, lgislateur, prtre et prophte. pour enjoindre grce sa capacit de
lgislateur, ce quil faut faire et interdire ce quil ne faut pas faire, soccuper par sa qualit de prtre, non seulement
des affaires humaines mais aussi des choses divines .
16
2. La vocation dAbraham dans les manuscrits mdivaux
Dans les manuscrits latins, la vocation dAbraham est illustre en le reprsentant seul face
Dieu, comme dans cette bible franaise des XIIIe-XIVe sicle, o le visage dAbraham, barbu,
apparat dans le bas dune initiale historie, dirig vers le champ suprieur dans lequel est figur
le visage de Dieu-Christ, par dun nimbe crucifre accompagn de la lgende dieu
apparaissant Abraham (Paris, Bibliothque Mazarine, ms 34, fol. 12r)38. Le patriarche est
aussi reprsent dans des actes de dvotion, genoux face un autel les mains jointes devant lui,
en prires, comme dans la Biblia de Alba39 (fig. 5, Tolde, 1422 conserve Madrid, Casa de
Alba, fol. 35r).
38
Image accessible sur internet, sur le site http://liberfloridus.cines.fr. Dans une Bible historiale parisienne de Guiard
des Moulins (c. 1320-1330), le matre de Fauvel illustra une scne montrant Dieu nimb parlant Abraham
accompagne dune lgende prcisant Comment nostre sires parla abram en vision ; cf. Paris, BnF, fr. 8, fol.
19v ; image accessible sur le site http://mandragore.bnf.fr.
39
La Biblia de Alba est un manuscrit contenant la traduction de lAncien Testament en castillan partir de lhbreu
et du latin. Outre le texte biblique, le manuscrit contient un trs grand nombre de commentaires rabbiniques
accompagn de ceux des pres de lEglise quand les dogmes sopposent mais la prminence est donne aux
rfrences aux sources juives. 325 miniatures ornent le texte dont certaines traduisent un syncrtisme religieux rare,
sinon unique, dans la production iconographique mdivale. Cette oeuvre pose le problme de la collaboration entre
Juifs et Chrtiens. Elle montre la pntration des sources juives dans la culture religieuse chrtienne, dans le texte
comme dans l'image. Elle fut commandit Tolde en 1422 par le Grand Matre de lOrdre de Calatrava au rabbin
Mose Arragel de Guadalajara, traducteur, savant et exgte renomm auprs des chrtiens qui acheva son uvre en
1430-33 dans sa ville de Maqueda ( 40 Km de Tolde). Cf. Carl-Otto Nordstrm, The Duke of Alba's Castilian
Bible, Uppsala, 1967 ; Fellous Sonia, La Bible d'Albe. Mose arragel de Guadalajara. Contribution l'tude des
relations entre juifs et chrtiens dans l'Espagne mdivale. Thse de Doctorat nouveau rgime, sous la Direction de
Grard Nahon. Ecole Pratique des hautes Etudes. Section des Sciences Religieuses ; La Biblia de Alba - An
illustrated manuscript Bible in Castilian, volume d'accompagnement du fac-simile dit par Jeremy Schonfield et
rdig par Shlomo Ben Ami, Sonia Fellous-Rozenblat, Adrian Keller, Moshe Lazar et Angus Mac Kay, Madrid,
1992 ; S. Fellous, Tolde, 1422. Histoire de la Bible de Mose Arragel, Paris, Somogy, 2001.
17
ans ce manuscrit, Abraham porte une longue robe jaune rehausse d'un brassard dor, la
mme que celle dont sont vtus les anges dans dautres miniatures de ce manuscrit. La couleur de
son costume rappelle son lection divine ; son visage aurol du nimbe dont on pare les saints est
encadr de longs cheveux et d'une barbe grise, en signe de son grand ge et de sa sagesse.
L'image n'illustre pas un verset particulier, mais un tat symbolique : la pit d'Abraham 40. La
lgende de l'illustration est inscrite dans le livre la Bible - ouvert sur l'autel : Abram orando
(Abram en prire). L'illustration se trouve dans les gloses concernant Gense XII:7-10, o il est
question de l'rection d'un autel consacr Dieu.
Dans les manuscrits arabes cest plutt la reprsentation dAbraham comme fondateur du
monothisme et face Muhammad et aux autres patriarches qui est privilgie montrant ainsi
quil est lorigine de lIslam conformment au Coran (sourate II :125 et XXII :78). Ainsi, dans
un manuscrit dAl Birni, Al-thar al-Baqiya, dorigine incertaine et datant du XVIe sicle (v.
1560), on voit un Abraham, coiff dun turban et nimb, vtu dun caftan vert rehauss de
brassards et de rinceaux dors brisant les idoles (fig. 6, Paris, BnF, Arabe 1489, fol. 156v ).
Dans un manuscrit afghan de 1436 (840 de lhgire), provenant dHrt, un Mirdj-nme41 de

Mr Haydar, Abraham est reprsent avec Muhammad Jrusalem (fig. 7, Paris, BnF, Suppl.
Turc 190, fol. 28v). Limage montre Abraham debout dans le minbar de la mosque extrme de
40
Casa de Alba, fol. 35r, glose a, Gense XIII:18.
41
Il sagit dun rcit hagiographique rapport par le Coran selon lequel le Prophte aurait effectu une ascension au
septime ciel en lan 615, le 27 du mois de radjab, sur un cheval fabuleux al-Bouraq.
18
Jrusalem face lange Gabriel qui pointe son index vers lui ; plus bas droite, Muhammad,
mont sur al-Buraq au visage humain couronn, tient ses mains caches dans son caftan. Selon la
lgende cest Gabriel lui-mme qui amena Al-Bouraq Muhammad et soccupa des prparatifs
dudit Voyage. En bas, un groupe de tmoins de cette scne. Il sagit de ltape que fit
Muhammad aprs son dpart de la Mecque, la mosque extrme de Jrusalem (peut-tre le
paradis ou la Jrusalem cleste) lors de son ascension vers le Ciel42.
Pour conclure ce chapitre sur la vocation et la pit dAbraham, il nous semble que les images
juives mettent en relief la relation directe entre Dieu et Abraham et rappellent laccomplissement
de la promesse divine en rcompense de la pit et de la fidlit la Loi. Les images chrtiennes
mettent elles aussi en avant cette relation directe mais prsentent souvent le Christ (par du nimbe
crucifre, symbole de la passion quil a subi sur la croix) comme interlocuteur affirmant ainsi la
descendance du Christ dans la ligne messianique comme nous lavons crit plus haut, mais
tendant aussi rappeler quAbraham est devenu le pre de tous les croyants alors quil ntait pas
encore circoncis (Rm 4,9-12).
42
La 17e sourate du Coran porte en titre Le voyage nocturne al-Isra, premire partie du miraj, celle qui spare la
Mecque de la mosque sacre (Jrusalem). Gabriel fit lonction du Prophte, lava leau sainte de Zemzem les
viscres et le cur puis referma la poitrine du dormant sans quil sen rende compte.
19
Les manuscrits arabes, quant eux, mettent laccent sur la fondation du monothisme et,
comme les chrtiens, associent souvent limage dAbraham celle de leur prophte et celle de
Gabriel puisquil nest pas question dans lislam de personnifier ou dsigner dune quelconque
manire la divinit. Ainsi, le manuscrit persan dIshq Nishbri, Qisas al-anbiyy (fig. 2, Paris,
BnF, sup.persan 1313, fol. 31v, Iran, Ispahan, fin 16e sicle43 ) montre t-il Abraham, coiff dun
turban blanc, assis en tailleur sur un sige ( ?)- la fournaise ? - face larchange Gabriel aux
longues ailes rouges dployes, debout nu-pieds prs d'un cours deau. Gabriel apparat dans
lislam comme initiateur universel, transmetteur du message divin (le Coran). Il joue un rle
dintermdiaire et de Messager auprs dAbraham, Ismal, Mose, Samuel, David, Salomon,
Zacharie, Marie (sous la figure de Joseph). Reprsenter Abraham auprs de Muhammad et des
autres patriarches renforcent lide de la passation de la promesse dAbraham Muhammad le
dernier prophte.
Les trois religions monothistes dfendent chacune lide quelles sont destinataires et
dtentrices de la promesse divine. Dautres images montrent linfluence de linterprtation
rabbinique des premires annes de lre chrtienne dans liconographie des manuscrits hbreux
mais aussi latins et arabes.
3. Abraham dans la Fournaise (Gen. XV, 7)

Ce passage, pourtant trs elliptique dans la Bible - Et il lui dit : Je suis lEternel, qui tai
tir dOur-Kasdim, pour te donner ce pays en possession 44 - devint trs populaire et fut
largement reprsent dans les manuscrits des trois religions. Seul le Coran relate le rcit de
manire plus dtaill dans les sourates XXI, 69 et XXXVII, 83-97 partir des sources
midrashiques qui taient sans doute vhicules oralement dans les communauts juives de la
pninsule arabique et intgres dans le Coran45 : cest pour avoir dtruit les idoles fabriques par
son pres (fig. 6) et stre ainsi rvolt ouvertement contre lordre tabli que Nemrod jeta
Abraham dans la fournaise do il ressortit indemne. Cette interprtation a beaucoup influenc
liconographie de cette scne dans les manuscrits. Pour toutes, ce rcit fait dAbraham le pre du
monothisme et, pour les juifs et les musulmans, la premire personne avoir reconnu lexistence
43
Ce manuscrit contient vingt miniatures dont 13 traitent de personnages de la Bible juive et deux du nouveau
testament dont une, la dernire, reprsente la vierge lenfant. Lartiste est Rizi. abbs aid de collaborateurs.
44
Traduction dEdouard Dhorme.
45
Pour plus dtails concernant linterfrence des sources juives d&ans les textes coraniques se rfrer S. D. Goten,
Juifs et Arabes, Paris, ditions de Minuit, 12997. En particulier le chapitre Israiliyyat. Voir aussi lEncyclopdie de
lIslam, article Israiliyyat
20
du Dieu unique par sa seule raison. Pour les chrtiens, il prfigure trs rapidement la rsurrection
du christ et apparat dis sept fois dans les catacombes, linstar dautres scnes du salut46.
Les images tant plus rares dans les manuscrits hbreux47 et arabes, nous en avons peu de la
fournaise mais deux dentre elles ont particulirement retenu notre attention.
La premire date du XIVe sicle et se trouve dans un manuscrit hbreu poduit en Allemagne
du Sud vers 1320 (fig. 8, Leipzig, BU, ms V. 1102, fol. 164r). Limage est marque par le
courant pitiste qui caractrise la production iconographique de la rgion rhnane (France du
Nord, Allemagne du Sud) entre les premires dcades du treizime sicle et les deux premires
dcades du quatorzime. Elle fait produire aux artistes juifs des figures humaines parfois aux
visages distordus, voils, cachs ou sans traits voire remplacs par des ttes danimaux.
La miniature se situe dans la marge infrieure et met en scne deux pisodes largement
influencs par les sources rabbiniques, le Midrash Rabbah, leTalmud (trait Pesahin), les Pirqey
de Rabbi Elizer, mais aussi les Antiquits bibliques du Pseudo-Philon. On y voit, gauche,
Abraham devant un roi couronn, Nimrod ? Un autre personnage portant une mitre semble
46
Jonas ressurgissant du ventre de la Baleine, No sauv du Dluge, Daniel dans la fosse aux lions, la richesse
retrouve de Job ; cf. S. Fellous, Liconographie du livre de Job dans les traditions juive et chrtienne. Antiquit
et moyen ge , Cahiers du judasme, 2004, n16, p. 39-56.
47
Cf. J. Gutman, Abraham in the Fire of the Chaldeans. A Jewish Legend in Jewish, Christian and Islamic Art in
Sacred Images : Studies in Jewish Art from Antiquities to the Middle Ages, Northampton, 1989, p. 341-356.
21
plaider pour lhomme allong sur le sol devant le roi - Abraham ? - les mains jointes en signe de
supplication ; il pourrait sagir de Terah qui selon ces sources tait ministre de Nimrod
intercdant pour son fils ; le pseudo-Philon parle aussi de lintercession de Iectan, qui tait
secrtement monothiste. Deux autres personnages portant le chapeau pointu distinctif des juifs
en rgion ashknaze se tiennent debout derrire celui la mitre et semblent plaider eux aussi pour
la clmence du roi qui va condamner Abraham la rclusion ou tre jet dans la fournaise le
feu de Moloch ? pour avoir maudit la tour de Babel et dtruit les idoles.
A droite, Abraham dans la fournaise tend sa main vers la main droite de Dieu mergeant
dune nue et tendue vers lui conformment au Midrash Rabbah et aux Pirqey de Rabbi Elizer,
chap. XXVI : Aprs ces dix annes [en prison], il fut jet dans la fournaise ardente mais le Roi
de Gloire tendit sa main droite et le sauva de la fournaise ardente, 48. Ce texte insiste sur la
grce directe de Dieu se manifestant pour sauver Abraham sans la mdiation des anges.
Le seconde peinture se trouve dans un manuscrit turc du XVIe sicle (c. 1583) de Luqman-i-
Ashuri, Zubdat al-Tawarikh, (fig. 9, Dublin, Chester Beatty Library, ms 414, fol. 68v). Il sagit
dune image en pleine page montrant dans sa partie suprieure, Abraham dans la fournaise et,
dans sa partie infrieure, le sacrifice dAbraham.
Dans la premire scne, Abraham est assis en plein centre dune bulle au fond vert la
fournaise - cerne de flammes, conformment la sourate XXXVII : 95 construisez pour lui
une btisse et jetez-le dans la fournaise ; ses jambes sont replies en lotus et ses bras sont
ramens devant lui ; ses mains sont caches dans ses larges manches en signe de recueillement. Il
est vtu dun long caftan sombre, Terre de Sienne, et coiff dun turban blanc et noir ; il est
flanqu de part et dautre de fleurs panouies, vues de haut, de couleur rose.
A gauche, un chafaudage, avec une poulie tendue dont les cordes retombent au dessus de la
fournaise, qui a servi construire la btisse, c'est--dire le four daprs les sources musulmanes.
A droite, une tour prolonge dans la marge externe dune muraille crnele, la fentre de
laquelle on aperoit un personnage ; est-ce la tour de Nimrod, c'est--dire celle de Babel, ou la
prison dans laquelle on emprisonna Abraham sans le nourrir treize ans durant et dans laquelle
lange Gabriel vint lui apporter manger ?
48
Cf. Pirq de Rabbi Elizer, Paris, Verdier, 1983, p. 148, voir aussi ms or. 2884, fol. 3rb (Londres, BL), Espagne,
XIVme sicle ; cf. Sed-Rajna, op. cit., ill. 21.
22
Ce passage illustre les sourates XXI, 52-71 ; XXIX, 24-25 ; XXXVII, 97 mais les dtails de
cette illustration et de la prcdente ne sont comprhensibles qu la lumires des sources
littraires juives ; ainsi, le trait talmudique Pesahim 118a raconte quAbraham livra bataille pour
le monothisme et fit des proslytes. Quand il brisa les idoles de son pre qui les fabriquait,
Nimrod le fit jeter dans une fournaise ardente parce quil refusait dadorer le feu (Gense
Rabbah 38 :13). Gabriel vient le voir dans son donjon pour le nourrir et finit par len dlivrer
(Legends of the Jews, Abraham, t. I, p. 198). Selon les Antiquits bibliques du pseudo-Philon,
chap. VI49, lpisode de la tour a lieu du vivant dAbraham, lpreuve du feu tant la consquence
de son refus de participer sa construction.
Si le texte biblique ne fait allusion aucune preuve et ne place pas lpisode sous le rgne de
Nimrod, le Coran relate lpisode de la fournaise avec de nombreux dtails qui proviennent des
sources rabbiniques dont lorigine est largement antrieure sa rdaction. Il semble bien ici que
ce sont ces sources qui sont lorigine des dtails insrs dans ces deux dernires miniatures qui
proviennent dune priode et dune aire totalement diffrentes mais qui rfrent aux mmes textes
dorigine.
Le thme de lhospitalit dAbraham est aussi fdrateur dans les trois religions qui en font
lun de leurs principes de foi et fut largement dclin dans les manuscrits chrtiens et hbreux
avec nanmoins, l encore, des lectures diffrentes dpendant de lexgse.
4. Lhospitalit dAbraham (Gen. XVIII)50
Cest limage de la visite des trois anges au chne de Mambr qui fut le plus souvent reprise
par les artistes chrtiens dOrient et dOccident. Dans lglise orientale, les anges taient vus
comme une annonce de la Trinit ainsi quen tmoignent de nombreuses icnes et notamment la
peinture de Andrei Rublev (1422), conserve aujourdhui Moscou, o seuls les anges sont
reprsents. En Occident, ce passage a plutt t lu comme lAnnonce de la naissance dIsaac et
fut interprte comme une prfiguration de lAnnonciation. Cette lecture inspire ds le moyen
49
Cf. Pseudo-Philon, Les Antiquits bibliques, Paris, d. du Cerf, Paris, 1976, tome I, p. chap. VI, par. 3.
50
Voir sur ce sujets les articles de Franois Boesplug, Lhospitalit dAbraham dans la Bible et le Coran et de Th.
Metzguer, Lhospitalit dAbraham dans liconographie juive dans F. Boesplug et F. Dunand (d.), Le
comparatisme en histoire des religions, Paris, Cerf, 1997, p. 315-343 et p. 345-359.
23
ge les mosaques de Rome, lautel de Verdun, les portes de San Zeno, le Psautier de saint Louis
(Paris, XIIe sicle)51.
Ainsi, lHospitalit associe lannonce de la naissance dIsaac, apparat-elle nettement dans
un Album de miniatures composite, excut en France au tournant du XVIe sicle (XVe
(quatrime quart ou fin)-XVIe s) (fig. 10, Amiens, Bibl. mun., ms. 107, fol. 7r )
Cette scne montre Abraham, au premier plan, saffairant avec ses serviteurs au service des
messagers attabls au second plan ; ils sont vtus selon la mode locale sans quaucun attribut ne
vienne marquer leur nature anglique. Sarah la tte couverte est assise leur droite. La prsence
de Sarah, vtue de bleu et blanc comme dans une image mariale, insiste sur le parallle de cette
scne avec celle de lAnnonce faite Marie. A linverse, nous verrons que dans deux manuscrits
hbreux de la rgion ashknaze, Sarah est parfois absente de la scne et que cest dans ce cas sur
llection, la descendance et lhospitalit dAbraham que laccent est mis.
Certains reprsentent la visite des trois anges en suivant littralement le texte biblique :
Abraham face aux messagers daspect humain ; dautres laborent des scnes sophistiques o les
sources midrashiques sont savamment exploites. Ainsi dans le rituel hbreu du XIIIe sicle (c.
1380) provenant de France du nord (fig. 11, Londres, BL, ms 11639, fol. 118r a et b) et la
51
A partir du XVIIe s. lpisode fut pris comme un archtype de lHospitalit, inspirant la peinture post renaissance
comme celle de Rembrandt (1636, aujourdhui Saint Petersbourg), Murillo et le Tiepolo.
24
haggadah (rituel de la Pque) espagnole du XIVe sicle plus connue sous le nom de Haggadah
dor car toutes les miniatures sont places sur un fond dor (fig. 12, Londres, BL, ms Add .
27210, fol. 3rd) la scne de lhospitalit est illustre conformment au Targoum Pseudo Jonathan.
Dans le rituel de France on voit droite, sous un dais, Abraham un peu vot venant
manifestement de se relever de son sige, et accueillant les trois hommes qui viennent gauche
sa rencontre : La Gloire de Dieu lui apparut dans la plaine de Mambr ; il tait souffrant de la
douleur de la circoncision52, assis la porte de la tente, au fort du jour. Il leva les yeux et vit que
trois anges taient debout devant lui. Ils avaient t envoys pour accomplir trois choses ; car un
ange de service ne peut tre envoy pour plus dune chose : un annoncer que Sarah allait enfanter
un enfant mle, lautre venait pour sauver Lot et lautre venait pour dtruire Sodome et
Gomorrhe, il les vit courut leur rencontre depuis la porte et sinclina [Targum de pseudo-
Jonathan sur Gen. 18, 1-2]. Dans cette miniature comme dans celle du manuscrit chrtien
prcdent, les messagers sont reprsents comme des humains. Dautres miniatures intgrent les
interprtations rabbiniques en les peignant comme des anges aux ails dployes comme dans la
haggadah espagnole (fig. 12) et un commentaire de Rashi le plus ancien manuscrit dat de ce
52
TB baba metsia 86b.
25
texte - provenant de Wrtzbourg en Allemagne et dat de 1233 mas dont les images de facture
chrtienne datent des annes 1255-126053. La peinture, place dans un panneau rectangulaire
histori portant le mot initial en lettres dor dans sa partie suprieure. (fig. 13, Munich,
Bayerische Staatsbibliothek, cod. Hebr. 5/1, fol. 13v) (). Les deux anges situs gauche
sentretiennent entre eux pendant que le troisime qui est leur tte, parle avec Abraham debout
devant sa maison ouverte droite ; le patriarche tient une banderole vierge descendant jusquau
sol. Lespace entre Abraham et les anges est spar par un arbre. Sarah est absente de cette
composition. Les visages des quatre protagonistes y ont t effacs postrieurement
probablement par un possesseur pitiste.
Dans le manuscrit hbreu de France, sur le mme folio au niveau infrieur, et la haggadah
espagnole54 cest le mme Targum qui influence linspiration des peintres ashknazes et sfarades
concernant le repas : Il prit de la crme paisse et du lait ainsi que le veau dont le serviteur
avait prpar des plats et il les disposa devant eux selon lusage et la coutume des cratures du
monde. Lui servait devant eux tandis quils taient assis sous larbre et il lui semblait [quils
taient] comme en train de manger. Et ils lui dirent o est ta femme Sarah [Targum de
pseudo-Jonathan sur Gen. 18, 6-9] ; mais la haggadah espagnole seule montre Sarah comme
partie intgrante de la scne. En effet, l, les personnages se situent tous sur le mme plan ;
droite les anges de blanc vtus sont attabls devant une table dresse sous un arbre, les ailes
53
Cf. Th. Metzguer, Lhospitalit dAbraham dans liconographie juive , op. cit.
54
Cf. B. Narkiss, Manuscripts of the British Iles, part. I, p.58-66, (p. 60 c.a en particulier).
26
dployes dans leur dos. Au centre, Abraham, vtu de bleu, tenant une carafe dune main et
dsignant de son index point lange, plac en bout de table et pointant son index vers lui en
signe dadresse, Sarah debout dans la tente ; elle est vtue de rose et coiffe dune guimpe
comme il convient aux femmes maries. Les deux autres anges droite, se regardent comme
coups de ce qui se passe gauche conformment ce que prcise le targum pseudo-Jonathan
cit plus haut : car un ange de service ne peut tre envoy pour plus dune chose : un
annoncer que Sarah allait enfanter un enfant mle, . On trouve un traitement assez proche de
cette scne dans la Sister Haggadah (BL, Or. 2884, Barcelone, milieu du XIVe sicle) 55 mais elle
est assez rare dans le monde juif hispanique o les bibles nont pas de peintures figuratives et o
les haggadot quand elles sont ornes reprsentent le plus souvent seulement le cycle de
lExode56 ;ainsi elle est absente de la scne de la haggadah de Sarajevo qui est lune des plus
illustres en pninsule ibrique (alors quune scne est consacre la destruction de Sodome et
deux au sacrifice dIsaac)57.
Si dans les manuscrits hbreux, il ne semble pas y avoir de rgle tablie ou de version
privilgie selon les aires gographiques ou les priodes concernant la prsence de Sarah ou la
reprsentation des messagers comme des anges ou des humains, dans les manuscrits latins les
anges sont souvent reprsents comme des hommes suivant ainsi littralement le texte biblique et
la prsence de Sarah en conditionne la lecture : il sagit de la prfiguration de lAnnonciation si
elle apparat dans la miniature ou de lannonce la Trinit si elle en est absente comme dans le
rituel dAmiens (fig. 10) ou encore la Bible historiale parisienne de Guiard des Moulins (dbut du
XVe sicle) (fig. 14, Paris, BnF, Franais 3, fol. 20v, )58.
Ce thme iconographique est trs rare dans les manuscrits arabes. En effet, une seule
miniature releve, par Franois Boespflug59, illustrant une Histoire Universelle (Djmi al-
55
Cf. B. Narkiss, Hebrew Illuminated Manuscripts, Jrusalem, 1969, p. 58.
56
Comme la Kaufmann Haggadah produite en Catalogne au XIVe sicle, ms A 422 de la Collection Kaufmann. Cf.
le fac-simil The Kaufmann Haggadah, Budapest, 1957 avec une introduction dA. Scheiber ; nouvelle introduction
de Gabrielle Sed-Rajna en 1990.
57
Cf. The Sarajevo Haggadah, facsimile, introduction dEugen Werber, Prosveta-Svejtlost, 1983, fols 7v-8r.
58
la scne montre trois personnages vtus de blanc lun dentre eux, lextrme droite, porte aussi une cape verte
sur sa robe blanche- se prsentant la porte dAbraham ; le patriarche est dpeint comme un homme assez g,
portant une longue barbe blanche, et bedonnant. Il est vtu comme un notable : une robe verte ourle dor, un
manteau bleu doubl dhermine, une coiffe aux rebords en fourrure ; il porte aussi une bourse pendant la ceinture.
Il est sur le pas de sa demeure que lon devine cossue parlant avec le premier des trois messagers. Image accessible
sur le site de la BnF : http://mandragore.bnf.fr.
59
Cf. F. Boesflug, op. cit. (note 52 supra), fig. 1, p. 320-22 en particulier, et Th. Metzguer, op. cit, p. 350, note 4.
27
tawrkh) crite par Rashid al Dn al-Tabb, un mdecin juif converti lIslam en 1277.
Louvrage fut rdig sur lordre des souverains Ilkhnides en Iran et est divis en quatre partie
dont la premire est consacre lhistoire des Juifs. Les deux fragments les plus complets (sur les
quatre qui nous sont parvenus) sont richement illustrs ; un seul manuscrit, une copie de 1314
excute Tabriz (Londres, Royal Asiatic Society, ms. Ar. 26, fol. 47v), contient la scne de
lHospitalit. Divise en trois espaces dlimits par les deux piliers centraux formant une porte
ferme par un rideau servant dlimiter les espaces ; il spare lespace domestique, droite, o
se tiennent les femmes caches au regard des hommes mais aussi peut-tre le domaine du profane
de celui du sacr, gauche, o Abraham reoit les messagers divins. Les deux femmes sont Sarah
droite sous un arbre, qui tient un miroir la main ; elle est assise en tailleur peut-tre sur un
sige car elle est plus grande que lautre femme. Celle-ci se trouve ses pieds, dans une position
hirarchique infrieure, elle doit donc tre sa servante, probablement Agar. La position de leurs
mains indique quelles sont en discussion sans doute celle qui prcda la premire fuite dAgar
alors quelle tait enceinte. A gauche, entre le pilier et larbre plac au centre de cet espace,
Abraham est assis sur un sige conformment aux sources rabbiniques prcdemment cites ; les
trois messagers se tiennent debout devant lui, spars de lui par larbre. Les quatre hommes sont
vtus de longs caftans et coiffs de turbans. Cette scne suit les sources juives car le Coran ne
prcise pas le nombre de messagers (Sourate XI, 69) ni ne situe le lieu de la rencontre sous le
chne de Mambr alors que cest ce que montre la miniature qui est conforme la description
hbraque et aux sources rabbiniques. Sarah est prsente, cache aux messagers par le rideau
alors que dans les manuscrits latins et hbreux elle leur est visible. Le rideau pourrait aussi servir
justifier le fait que Sarah tait jalouse dAgar parce quelle ignorait quelle-mme aurait un fils.
Dans ce manuscrit arabe cette miniature illustre le livre consacr LHistoire des Juifs et
renvoie une tradition qui tait familire son auteur juif converti lIslam.
Parmi les passages ayant inspir les lectures typologiques, celui dAbraham rencontrant
Melchisdech fut dvelopp dans le monde chrtien ds lantiquit.
5. La rencontre dAbraham avec Melchisdech (Gen. XIV)

Cet pisode qui montre Abraham comme un homme de paix aprs lunique incident
guerrier de sa vie a une double signification pour le christianisme ; la premire, Abraham
offrant tribus au prtre-roi symbolise la prsentation des prsents lenfant Jsus par les rois
mages. La seconde, Melchisdech offrant le pain et le vin Abraham est une prfiguration de
28
lEucharistie et une annonce de la Cne. Cette reprsentation fut trs populaire dans
liconographie chrtienne antique et mdivale ; elle apparat aussi dans le dcor monumental
notamment Rome, Ravenne, dans le Poitou, sur un portail du XIIIe sicle de la cathdrale
dAmiens ; lpisode inspira aussi le Tintoret pour lcole de San Rocco de Venise (16e).
Dans lAntiquit, Abraham est le plus souvent reprsent comme un prophte aux cheveux
blancs, mont sur un cheval la tte dune arme en tenue de guerre, vtu dun pallium blanc
comme Rome dans lglise Sainte Marie Majeure60, face un Melchisdech, tte nue, lui
aussi vtu dun pallium mais recouvert dune cape richement orne dune broche pour montrer
la diffrence de statut entre le berger, guerrier occasionnel, et le chef dune ville fortifie. Le
prtre-roi porte les symboles eucharistiques, une corbeille de pains dans les mains et, ses
pieds, une amphore deux anses.
Au moyen ge, Melchisdech est le plus souvent reprsent couronn et portant un calice
alors quAbraham est figur comme un guerrier cheval, la tte dune arme et vtu dune
armure comme dans la Biblia de Alba.
Dans le manuscrit Castillan de 1422 (fig. 15b, Biblia de Alba, Madrid, Casa de Alba, fol.
35vab, marge infrieure, Gense XIV:15,18-19, ), la miniature est accompagne dune lgende
qui annonce demble linterprtation chrtienne du passage biblique : De como malchisedech a
abra pan i vino ofreio tornandole ya abram de vencer alos inco reyes y torno la caualgada.
"Comment Melchisdech offrit du pain et du vin a Abraham qui revenait victorieux de sa bataille
contre les cinq rois et qu'il rapportait le butin"61. Cette miniature illustre la suite des vnements
dcrits dans l'enluminure et le rcit prcdents (fig. 15a). En effet, la scne situe lextrme
droite laisse apparatre, au dessus des chevaux morts terre, ensanglants au premier plan, un
bouquet de heaumes et de couronnes souills, illustrant la fin tragique de l'arme des quatre rois
(verset 15). Au centre, une troupe de cavaliers en armure, majestueux, se prsente devant
Melchisdech, le roi de Salem, debout gauche. Il est vtu d'une longue robe jaune rehausse
d'une bordure noire pastilles dores et recouverte d'une cape rose dcore de fins rinceaux rose
sombre. Il est coiff dune couronne surmonte de la tiare conique que portent les prtres dans ce
manuscrit62. Melchisdech, le roi-prtre, tient dans une main, un bton surmont d'une croix
fleurdelise, et prsente de l'autre main, sur un plateau, du pain et une aiguire de vin Abraham
60
Cf. Francisco Gandolfo, op. cit., (note 4).
61
Cf. S. Fellous, Tolde, 1422. Histoire de la Bible de Mose Arragel, Paris, Somogy, 2001, p. 139-140.
62
Cf. S. Fellous, ibid., p. 238, 255-256, 263, fig. 136, 137 , 159, 183, 187.
29
au visage des traits rguliers encadr d'une longue barbe noire. Mont sur un cheval, couvert d'un
caparaon orange, il est la tte de ses hommes vtu de son armure ; Abraham ne porte pas de
casque, mais un turban sur un capuchon blanc comme les guerriers maures contre lesquels les
royaumes chrtiens sont en guerre ce moment l.
D'aprs les sources chrtiennes, Melchisdech prfigure le Christ. Il arbore dans cette image
les signes de sa fonction typologique : la robe de couleur jaune, symbole de la nature divine, le
bton fleurdelis atemporel, le pain et le vin (verset 18)63 symbolisant le Corps et la Passion du
Christ, et la couronne de justice. Cette argumentation est dveloppe par Mose Arragel, le matre
duvre de ce manuscrit, dans le commentaire sur le verset 15 ct de l'interprtation juive64.
L'illustration suit le verset biblique et le commentaire, sauf pour le bton surmont de la croix
fleurdelise, un attribut qui fait de Melchisdech une prfiguration du Christ et qui provient
probablement d'un modle chrtien. Cette scne qui est souvent reprsente dans l'iconographie
chrtienne ne lest pas dans les manuscrits hbreux.
Pour les mme raisons typologiques, les images dAgar sont assez frquentes dans
liconographie chrtienne : notamment avec Abraham devant saint Paul (Paris, Bibl. mazarine,
ms 20, fol. 412r, milieu du XIIIe sicle), Sarah prsentant Agar Abraham (fr. 15397, fol.20v);
63
Voir ibid. p. 15-16.
64
Cf. S. Fellous, Tolde,, op. cit., p. 140
30
Agar et lange (Paris BnF, Ethiopien 389, fol. 9r ; franais, 160, fol. 20v ; franais 15397, fol.
33v). LEglise vit dans cet pisode une prfiguration de la chute de l Ancienne Loi
personnifie par Agar, Sarah symbolisant la Nouvelle mais les images qui nous sont parvenues
tmoignent en fait de la pit des personnages impliqus dans lpisode et dune commisration
certaine pour le sort rserv Agar et Ismal. On consacra mme au renvoi dAgar un traitement
assez emphatique (fr. 15397, fol. 33v). Ce thme devint populaire au XVIIe sicle auprs des
artistes hollandais, en particulier parce quil offrait la possibilit de reprsenter des scnes
familiales dont le contenu tait charg dmotion. Lpisode fut alors exploit par Rubens,
Rembrandt, Nicolas Maes et Jan Steen. Corot traita ce sujet plus tardivement en France mais dj
au moyen ge quelques miniatures ont marqu lintensit dramatique de ce moment.
6. Le renvoi dAgar (Gen. XXI, 14)

Une miniature du XVme sicle, dans un livre dHeures lusage de Rome, provenant du
sud-est de la France (Lyon ?) montre un traitement assez mouvant de la scne (fig. 16,
Besanon, Bm, ms 148, fol. 82r). Abraham renvoie Agar, index point vers la porte du patio ; la
servante est figure de dos, portant un petit balluchon sur son dos et nourrisson emmaillot dans
les bras ; elle se dirige vers la porte de la maison, le dos lgrement vot.
31
Un manuscrit parisien de 1463, le Speculum Historiale de Vincentius Bellovacensis, traduit

par Jean de Vignay (fig. 17, Paris, BnF, franais 50, fol. 44v), contient une enluminure
particulirement mouvante de lpisode illustr par un artiste nomm Franois. La miniature
dpeint, au premier plan, le renvoi dAgar et dIsmal et, au second plan, le sacrifice dIsaac. La
scne se passe sur le pas dune belle maison, celle dAbraham et de Sarah, et montre au second
plan un paysage bucolique et verdoyant aux collines ondoyantes, dveloppant une perspective
lointaine o se passe le sacrifice. Au premier plan gauche, se trouvent Abraham et Sarah, place
derrire lui. Tous deux sont trs richement habills face Agar en pleurs, droite, vtue comme
une servante robe bleue, tablier blanc, guimpe banche penche vers son enfant quelle pousse
en avant vers son pre ; Ismal se trouve au centre de la miniature, reprsent comme un petit
enfant, vtu de chausses et dune courte tunique ceinture ; il est lui aussi en pleurs. Abraham,
pench vers son enfant, lui tend deux pains et une outre. Lattitude dAbraham, Agar et Ismal
montre leur affliction pendant que Sarah, dans une attitude raide elle est la seule se tenir
droite dans la scne - debout derrire Abraham ; elle le pousse en avant dans un geste qui signifie
quelle le force bannir la servante et son enfant.
Un autre manuscrit montre Agar portant Ismal nourrisson dans ses bras ; Elle est assise sur
un talus tandis quun ange aux ailes dployes, debout derrire elle, lui montre la source qui
jaillit. A gauche, Abraham et Sarah sont la fentre dune demeure cossue ; le patriarche montre
la scne son pouse de son index point (Paris, BnF, ms franais 160, fol. 20v)65.
Toutes ces images mettent laccent sur la diffrence de condition sociale entre les matres et
la servante, parfois trs marque comme dans la bible historiale parisienne. Sarah est mise en
cause de manire patente dans les miniatures mme si parfois le patriarche apparat seul comme
dans le manuscrit de Besanon o de nombreuses scnes prcdant le renvoi montrent nanmoins
Sarah oeuvrant au bannissement dAgar (fols 79v, 80r, 81r, 81v) ; ainsi Sarah est-elle prsente
comme la seule responsable de cette injustice nentachant en rien la rputation dAbraham : cest
la jalousie de Sarah qui est stigmatise en mme temps que la peur quelle avait quon ne vole le
droit danesse dIsaac, cest bien ce que dpeint un autre manuscrit de la bible historiale de
Guiard des Moulins excut Saint Omer au XIVe sicle (fig. 18, Paris, BnF, ms franais 152,
fol. 25v, ), dans une scne o Abraham et Sarah polmiquent la gestuelle de leurs mains
65
Image disponible sur le site de la BnF : http://mandragore.bnf.fr.
32
symbolisant la discussion contradictoire- pendant dIsaac et Ismal se battent au pied de la table

dresse reprsentant manifestement le motif de leur dispute66.
Mais cest le thme du sacrifice qui reste le plus reprsent dans les trois religions mais avant
de le traiter il nous faut aborder le traitement du thme de lAlliance par la circoncision qui est
plus rarement reprsent dans les manuscrits cause de la nature sanglante voire barbare
de lacte. Si on le trouve reprsent dans les manuscrits hbreux et latins, on ne le trouve pas dans
les manuscrits arabes. Nanmoins nous prsentons quelques exemples de nature clairer la
manire dont est peru lacte chez les Juifs et les chrtiens.
7. Le signe de lAlliance (Gen. XVII, 24)
La circoncision est le signe de lalliance avec Dieu pour les juifs et les musulmans. Elle est
pratique pour la premire fois par Abraham sur lui-mme alors quil est g de 90 ans, puis sur
son fils an Ismal g de treize ans (Gen. XVII, 25), ensuite sur tous les gens de sa maison et
enfin plus tard sur Isaac. Aprs le sjour en Egypte et le passage la libert, cest le premier acte
nationaliste pratiqu par Josu sur tous ceux qui sont sortis dEgypte au point que le nombre
de prpuces coups forma une colline (Josu V :2-3); ce fut le signe de lAlliance renouvele,
laube de la conqute de Canaan67. Les juifs et les musulmans pratiquent la circoncision ce jour
alors que les chrtiens abandonnrent dfinitivement ce rite, comme la plupart de tous les rites
juifs, au tournant du second sicle. Alors que cet acte nest jamais reprsent dans liconographie
de lantiquit, on le trouve dans les manuscrits du moyen ge jouissant dun traitement qui suit
66
Image disponible sur le site de la BnF : http://mandragore.bnf.fr.
67
Cf. S. fellous, Tolde , op. cit., fig. 198, p. 314-316.
33
littralement le texte biblique comme dans ce pentateuque du XVe sicle (fig. 19, Jrusalem,
Muse, dIsrael, ms 180/52, fol. 18va ().
Dans les manuscrits latins, la circoncision des fils dAbraham fut parfois intgre dans une
longue srie dpisodes ddis la vie dAbraham comme dans cette bible historiale franaise du
XVe sicle o figurent les circoncisions dIsmal et dIsaac sur les folii 7r et 9r (fig. 20, Amiens,
Bibl. mun. Ms 107, fol. 7 ) et dans lalbum composite de Besanon cit plus haut (fig. 21,
Besanon, Bm, ms 148, fol. 60r ).
34
Il faut relever ici que les deux manuscrits franais montre Ismal comme un jeune adolescent
et Isaac comme un jeune enfant et non comme un nourrisson. Les manuscrits latins montrent une
scne bucolique sans apparat o Abraham seul pratique la circoncision sur Ismal dj adolescent
comme dans le manuscrit de Besanon ou un acte effrayant pour lenfant qui regarde apeur
derrire lui dans le manuscrit dAmiens.
Les artistes juifs reprsentent le plus souvent la circoncision dIsaac, les chrtiens celle des
deux frres dans lordre chronologique. Il est intressant de noter que les manuscrits hbreux
prsentent plutt un geste crmoniel parfois durant une crmonie solennelle (Jrusalem, Muse
dIsral, ms 180/52, fol. 18va fig. 19a) ou dans un acte crmonieux se rapprochant de celui du
sacrifice comme dans un rituel de prires hbreu dAllemagne du Sud (Ulm ?, c. 1260-70)
marqu par le courant pitiste et o les visages humains sont remplacs par des ttes danimaux
(fig. 22, Laud Mahzor, Oxford, Bodleian lib, ms Laud Or. 321, fol. 303r).
35
Un seul manuscrit montre la circoncision dAbraham ; aucun autre exemple de cet pisode ne
nous est parvenu, pas mme dans les manuscrits hbreux o pourtant cet acte marque lAlliance
charnelle entre Abraham et Dieu et llection de son peuple.
8. Circoncision dAbraham
Cest la Biblia de Alba68 qui offre encore une image exceptionnelle de la circoncision du
patriarche (fig. 23, Gense XVII:24, fol. 37rb) ; la scne se situe dans un dcor champtre
dlimit par deux arbres. Abraham y est reprsent comme un homme g par rapport aux
autres reprsentations du mme manuscrit ; il est assis sur l'herbe, vtu d'une robe jaune clair,
releve sur ses jambes nues. Il tient dans sa main gauche sa verge de proportion norme et la
coupe de l'autre avec un couteau rituel69, faisant gicler du sang flots de son sexe, dcrit dans
la lgende comme de grande taille . En effet, la lgende de l'illustration vient accentuer le
caractre barbare de lacte et insiste sur le fait quAbraham tait alors trs g : Figura de
68
cf. supra, note 51 et S. fellous, Tolde , op. cit., fig. 205, p. 327-330.
69 Le mme que celui utilis dans le sacrifice d'Isaac, fol. 39vb ; cf. S. Fellous, ibid., fig. 195, p. 313-314.
36
como estaua Abraham las faldas aladas uiejo de nouenta aos con la una mano traua la
verga e con la otra se rretaja. "Image d'Abraham g de quatre vingt dix ans, avec les jupes
releves, une main tenant sa verge et de l'autre la circoncisant."
C'est une scne crue et violente. La taille du sexe d'Abraham, qui semble caricaturale, est en
fait une illustration directe du texte traduit la carne de su grouieso70 (la chair de son
excroissance), le mot grouieso (= gruesso) ayant le sens de trs volumineux. Cette image
caricaturale montre le dgot que la circoncision des Juifs inspire alors aux chrtiens71.
Cette scne n'est jamais illustre dans les Haggadot qui sont les manuscrits les plus illustrs
en monde juif mdival. On trouve, dans quelques Bibles juives, la peinture de la circoncision
des Isralites par Josu72, la circoncision d'Isaac voire celle dIsmal mais jamais celle
d'Abraham. Pourtant, dans le texte biblique, la circoncision d'Abraham est associe celle
d'Ismal (versets 23-26). Or, il est intressant de relever que la circoncision d'Ismal n'a pas t
insre dans la Biblia de Alba alors que les peintres de ce manuscrit ont illustr les versets avec
force dtails ; Le titre mme du chapitre annonce la transformation du nom de Sarah et la
70 Voir fol. 37ra, dans Paz y Melia, Biblia I, op. cit., p.54.
71 Cf. B. Blumenkranz, Le Juif Mdival au miroir de l'art chrtien, Paris, Editions Augustiniennes, 1966, p. 84.
72 Voir Londres, British Library, ms. Add. 15277 (Bible Historiale), fol.70r, manuscrit de la fin du XIVe sicle,
originaire de Padoue. Biblia de Alba, fol.167v (biblio. note 64).
37
circoncision d'Abraham et de ceux de sa maison : De como mudo el Seor el nonbre de Saray e

como se rretaxo Abram e los de ssu casa. "Comment le Seigneur changea le nom de Sara et
comment Abram se circoncit [lui], ainsi que ceux de sa maison".
On peut se demander si ne pas reprsenter Ismal sur le mme plan qu'Abraham nest pas ici
le produit d'un choix dlibr. En effet, dautres manuscrits latins provenant de France au XVe
sicle (notamment ceux cits plus haut, Amiens, Bibl. mun. Ms 107 ; Besanon, Bibl. mun. Ms
148, fig. 16 et 21) associent la circoncision des deux fils dAbraham dans de riches cycles
dimages relatant la vie dAbraham. Mais la Reconqute est alors en pleine actualit en pninsule
Ibrique et rabbi Mose Arragel, oblig de collaborer avec des chrtiens devait crire et enluminer
une Bible devant servir rapprocher les nations juive et chrtienne et les instruire, puisque que
le but recherch par les commanditaires de ce manuscrit est de faire coexister Juifs et Chrtiens
sur un terrain d'entente religieuse73. Ne valait-il pas mieux pour le matre doeuvre juif ne pas
associer le Judasme l'Islam contre lequel on se bat et ne pas reprsenter les circoncisions des
deux fils, un rite pratiqu par les juifs et les maures de la pninsule Ibrique ?
Il faut relever nanmoins quune autre illustration fait figurer Ismal en archer dans la bible
dAlbe (fol. 39rb, Gen. XXI:20). Cette illustration n'est pas reprsente dans les manuscrits
hbreux. Le dessin et la peinture sont d'une qualit technique infrieure aux autres enluminures
de ce livre74. Cette illustration, trs peu courante et probablement considre comme mineure par
l'atelier de peintres, a t confie un apprenti. Le choix de reprsenter Ismal, fondateur du
peuple qui envahit l'Espagne, peut nanmoins s'expliquer par le fait que le manuscrit tait destin
au Grand Matre de l'Ordre de Calatrava, qui tait charg de la Reconqute de l'Espagne sur
l'Islam75. Ainsi dans ce manuscrit, les images d'Abraham et d'Ismal ont-elles t dissocies et
reprsentes sparment. Alors que comme nous lavons prcdemment montr dans les deux
manuscrits franais notamment, les images du pre et de ses deux fils sont frquemment associs
dans les manuscrits latins.
Ceci montre bien que limage ne servait pas seulement orner les manuscrits et instruire
73 Le commanditaire, grand matre de lordre de Calatrava, un ordre militaire et religieux charg de la reconqute
de lEspagne sur lislam, crit lui-mme dans la lettre qu'il adressa Mose Arragel qu'il voulait disposer dune
lecture pieuse pendant le temps qui lui reste entre deux batailles contre les maures. Voir prologue, fol. 2ra dans
Paz y Melia, Biblia I, op. cit., p. 2. : "Nous prfrerions couter la Bible ... dans le temps qui nous reste sur la
poursuite des maudits maures, ennemis de la sainte foi catholique...". Cf. S. Fellous, Tolde 1422, op. cit., p. 45-
51.
74
Sur les artistes de ce manuscrit, cf. S. Fellous, Tolde, 1422. op. cit., p 119-124.
75 Voir F. Gutton, L'ordre de Calatrava, op. cit., p.18-117.
38
leurs lecteurs mais contribuait vhiculer les enjeux idologiques de socits donnes en un
temps donn. En effet, la France chrtienne, ennemi de lEspagne et navait pas la mme histoire
avec la conqute arabe et la prsence juive, puisquau XVe sicle elle avait dj expuls ses juifs
depuis longtemps ; les artistes nhsitaient pas associer les figures dIsmal et dIsaac dans un
acte qui restait commun aux juifs et aux musulmans et que les chrtiens avaient rejet ds les
origines. Mais la situation de lEspagne encore en pleine reconqute le grand Matre prparait
le sige de Grenade au moment de la commande de la Biblia de Alba - ne permettait pas un
matre duvre juif dans ce moment crucial dassocier les images de deux ennemis dsigns par
lEglise et le peuple, fortiori dans ce manuscrit excut pour un Champion du Christianisme.
9. Le Sacrifice dans les trois religions

Appel sacrifice dAbraham par les chrtiens et les musulmans, les juifs dsignent cet
pisode biblique sous le nom de Aqedat Izhaq, ligature dIsaac. Cette scne est lune des plus
populaires dans lart des Juifs et la premire tre apparue dans liconographie biblique
comme nous lavons dit plus haut. Pour les juifs, ce rcit symbolise la croyance absolue en la
parole de Dieu et, de fait, il est lun de ceux qui sont le plus couramment reprsent des
origines de liconographie biblique juive jusquaux manuscrits mdivaux doccident
chrtien ; il est aussi prsent dans les manuscrits chrtiens, thiopiens, arabes, turcs et persans
des XV-XVIe sicles.
La scne du sacrifice est frquemment reprsente dans les manuscrits hbreux aussi bien
dorigine sfarade76 quashknaze, mais avec des variantes selon les sources littraires utilises
qui permettent demble de distinguer une illustration juive dune illustration chrtienne (fig.
19b)77 : Pirq de Rabbi Eliezer et Targum pseudo Jonathan sur Gense 22 : 9-12 dans un
manuscrit franais du XIIIe sicle (Londres, BL, Add. Ms 11639, fol. 521v) ; targum Pseudo-
Jonathan et Pirq de rabbi Eliezer, chap. XXXI dans la Haggadah dOr (Catalogne, XIVe
sicle, Londres, BL, ms. 27210, fol. 4vb) ; reproduction littrale du texte hbreu dans la
76
Ainsi, la aqedah fut considre comme le paradigme du martyre juif, un moment o les pres gorgeaient
leurs enfants pour leur viter le baptme forc, ce thme fut largement repris dans la posie liturgique du XVe
sicle espagnol et fut compil par Isaac Arama Rabbi. Ce rabbin, n en 1420, appartient la dernire gnration
avant l'expulsion. Il prche d'abord Zamora en Castille, puis dans les petites communauts de Catalogne, avant
de s'installer Calatayud en 1480. Il est l'auteur de deux uvres, Aqedat Isaac [Le Sacrifice d'Isaac]76 et Hazut
qasha [Une Vision Effrayante] (d'aprs Isae XXI:2). Cf. H. J. Pollak, dans Toldot rabbi Arama, "'Aqedat Isaac",
Varsovie, 1904, vol. I ; C. Sirat, La Philosophie juive en pays de chrtient, Paris, 1988, p. 209-212.
77
Cf. Sed-Rajna, La Bible hbraque, op. cit. p. 46-48.
39
Haggadah de Sarajevo (fol. 8r, Catalogne, XIVe sicle)78. Alors que les premires images
reprsentaient le rcit avec de nombreux dtails qui pouvaient intgrer tous les protagonistes
sur des murs ou des pavements de mosaques (fig. 3, 4), les manuscrits offraient parfois moins
de place aux artistes des manuscrits hbreux qui lui rservaient la plupart du temps une mono
scne montrant Abraham au moment mme du sacrifice alors que les manuscrits latins
consacraient parfois plusieurs scnes lpisode.
Ainsi, dans un trs lgant rituel hbreu de France du XIIIe sicle (c. 1260-80),
probablement enlumin par des artistes qui peignaient aussi des manuscrits latins, la scne
occupe un mdaillon en pleine page (fig. 24, Londres la BL, ms 11639, fol. 521v ).
Abraham tient un couteau lame recourbe conformment au texte hbreu qui utilise le
terme maakhelet un couteau rituel rserv au sacrifice - refltant ainsi la traduction littrale
de lhbreu et le commentaire de Rashi sur Gense XXII : 6, comme cest le cas dans la
78
Parmi les autres images les plus marquantes de cette scne, celles de la Bible de Wroclaw, (BU, ms Or I, 1, fol.
46v influence par les Pirqey de rabbi Eliezer, chap. XXXI, pp. 226-227) ; celle du Mahzor Laud (Oxford, Bodleian
library, ms Laud Or. 321, fol. 184r, Allemagne, fin du XIIIe sicle). Cf. Th. Metzger,"The 'Alba Bible'", BIJS, p. 1
35-136 : Milan, Bibliothque Ambrosienne, Ms. B 30 inf. (dat de 1238, Allemagne, Ulm (?), 1236 et 1238, fol.
102r ; Paris, Bibliothque nationale de France, Ms. Hbreu 36, Poligny, (1300, fol. 283v ; Jrusalem, Bezalel
Museum, Bible de Ratisbonne, ca 1300, fol. 18v ; Jrusalem, Schocken Library, Bible, Ms. 14480, ca 1300, fol. 4r ;
Hambourg, Staats-und Universittsbibliothek, Cod. Levy 19, 1310, fol. 34v.
40
plupart des manuscrits hbreux79. Le thme est parfois plus dvelopp dans certaines haggadot
ou bibles ashknazes (BnF, ms heb. 36, fol. 182v ; Bible, France, Poligny, 1306)80 qui
dcrivent lpisode biblique en y intgrant tous les protagonistes. Dans tous les cas, Abraham,
Isaac, lagneau et lintervention divine sous la forme de rayons, dun bras comme Doura
Europos (fig. 3) et dans la mosaque de Beit Alpha (fig. 4) ainsi que dans le manuscrit en
franais de Saint Jean dAcre (fig. 26), ou dun ange mergeant du ciel comme dans les
manuscrits faits par des juifs (fig. 24-25), y figurent ; les variantes se dclinent autour de la
prsence des serviteurs (fig. 4 et la Bible de Poligny), de lge dIsaac, des dtails de sa
ligature (mains lis (fig. 25), pieds et poings lis, face son pre, couch, genoux ), de la
prsence des btes qui les accompagnent, de celle de Sarah (fig. 3, 19b), de celle du Satan (fig.
19b) et du choix de lange ou du bras divin pour interrompre le sacrifice. En revanche, il est
rare que les manuscrits hbreux montrent le voyage dAbraham et Isaac jusquau lieu du
sacrifice.
Dans la Bible dAlbe, lillustration bien que de petites dimensions et excute par un
artiste peu qualifi intgre tous les protagonistes du rcit biblique ; elle est insre au bas de la
seconde colonne du texte, dborde sur le texte de la premire colonne ainsi que sur les gloses
et couvre la fin de la lgende rubrique qui ne dcrit en fait quune partie de lillustration :
Figura de como estaua ysach atado pies e manos y Abraham co[n] un cuchiello pa[ra] lo
degollar y un cordero alsido de vna ensina pa[ra] sacrificar en lugar de su fij[o] Image
dIsaac, pieds et poings lis et dAbraham avec un couteau pour lgorger et un agneau prs
dun buisson pour tre sacrifi la place de son fils (fig. 25, Biblia de Alba, fol. 39vb,
Gense XXII :2-13)81 : au centre, gt Isaac, pieds et poings lis sur lautel (verset 9) ; Abraham
arm dun couteau sapprte lgorger (verset 10). Isaac nu-pieds et vtu dune longue robe
bordeaux, est allong sur un autel cubique dont le ct est recouvert dor travaill. A droite, la
tte dun blier prise dans un buisson (verset 13) ; gauche, un ange ail vtu de rouge,
couleur de lamour divin, merge dun nuage conformment au rcit hbreu malakh Adonay
79
Quelques manuscrits portent nanmoins des glaives notamment dans le Mishneh Torah de Budapest, Acadmie
des Sciences, Ms. A 77/III, 1296 et 1413, fol. 81r dans Index of Jewish Art, vol. IV, fiche 37 ; dans le Mahzor double
de Wroclaw, Bibliothque Universitaire, ms. Or. I, 1, vers 1290, fol. 46v ; Jrusalem au Muse Bezalel, dans la
Haggadah dite ttes d'oiseaux, ms. 180/57, ca 1300, fol. 15v, et dans le Mahzor de Leipzig, Universittsbibliothek,
Ms. V 1102/1-2, ca 1300, vol. II, fol. 66r. Cf. Index of Jewish Art, vol.I, II, III ; Sed-Rajna, La Bible hbraque, fig.
37-44.
80
Cf. G. Sed-Rajna et S. Fellous, Les manuscrits hbreux enlumins des bibliothques de France, Leuven-Paris,
1994, p. 158-163 ; reproduction, p. 162.
81
S. Fellous, Tolde, op. cit, fig 195, p. 313-314.
41
(un ange de Dieu). Il pointe son index en signe de commandement vers Abraham qui le
regarde, le couteau dj pos sur la gorge dIsaac (verset 11). Les deux serviteurs (verset 5),
sont disposs au centre, prs dAbraham, lun deux regarde lange ; ils tournent le dos la
scne et sont reproduits en petites dimensions pour marquer linterdiction dAbraham de les
accompagner jusquau lieu de lholocauste (verset 5). Au premier plan, gauche, lne charg
de bois broute (verset 5). Abraham est vtu dune robe jaune, courte et ceinte la taille, et des
chausses bleues. Sa tte, encadre de longs cheveux et dune barbe grise, est aurole dun
nimbe dor, dcor darcatures qui fut ajout postrieurement puisquil couvre la lgende.
Dans cette bible, le peintre suit le texte biblique sans faire intervenir dlments midrashiques
dans la composition de lillustration. Il faut noter que linstrument utilis par Abraham pour le
sacrifice est un couteau large lame recourbe, le mme que dans lillustration de la circoncision
dAbraham (fig. 22) qui reflte la traduction du matre duvre juif de lhbreu maakhelet par
cuchiello suivant ainsi le commentaire de Rashi sur Gense XXII :6. Dans la bible dAlbe, seul le
nimbe confre une connotation chrtienne limage et il a t ajout postrieurement.
Alors que dans les manuscrits hbreux, Abraham est le plus souvent reprsent tenant un
couteau, conformment la tradition rabbinique (voir fig. 24-25), dans les reprsentations
chrtiennes, cest une pe qui est le plus souvent reproduite, conformment au texte de la
Vulgate qui traduit inexactement lhbreu par gladium82. Le dveloppement de la scne en une
squence narrative avec ou sans cadre peut regrouper tout lpisode partir du dpart de leur
campement ou au pied du mont Moriah jusquau sacrifice comme dans un manuscrit en franais
(Histoire ancienne jusqu Csar) du XIIIe s provenant de saint Jean dAcre (fig. 26, Dijon, Bm,
ms 562, fol. 562, )83. Dans cette peinture Isaac porte sont fagot comme le Christ a port sa croix
jusquau lieu de sa crucifixion, ce que montrent de manire plus explicite encore les deux
miniatures du Speculum Humanae Salavationis fait en France au 3me tiers du XVe sicle (fig. 27,
Bm, ms 89, fol. 22v )
82 Cf. Gutmann, Art Bulletin, 1969, t. 51, p. 93 et Th. Metzger, "The 'Alba Bible'", Bulletin of the Institute of
Jewish Studies, p. 135-136 .
83
Cf. Yolanta Zaluska, Manuscrits enlumins de Dijon, Paris, ed. du CNRS, 1991, p. 313.
42
Parfois une srie dpisodes relate tout le priple du dpart de la maison jusquau sacrifice
comme dans les speculum humanae salvationis (notamment Marseille, BM, ms 89, fol. 22), les
missels, livres dHeures . En effet, Les manuscrits chrtiens mettent particulirement laccent
sur cet pisode comme prfigurant la passion et le sacrifice du Fils de Dieu Les images
prsentent parfois Abraham et Isaac seuls ou accompagns de leurs serviteurs et de leurs btes.
Elles sont parfois brves et saisissantes et dune grande intensit dramatique comme dans le
manuscrit hbreu de France du XIIIe (fig. 23) mais aussi comme dans linitiale historie dun
Missel franais du XIIIe sicle (fig. 28, Avranches, Bm, ms 42, fol. 140v). Isaac y est figur
comme un jeune enfant genoux sur le bois de lautel, les mains jointes en signe de prire,
dacceptation et de dvotion. Cest lange qui vient retenir le glaive brandi dAbraham en lui
montrant de son index point lagneau qui apparat en bas, droite, dans linitiale.
43
Mais dautres manuscrits arborent des diffrences trs sensibles en prsentant le sacrifice
comme prfiguration du la Passion du Christ ou du sacrifice non sanglant de leucharistie,
comme lindiquent trs clairement les manuscrits enlumins des Spculum humana salvationis
ou certains brviaires (celui conserv Prague, mus nat, ms III B. 10, fol. 26r, c. 1420 ; un
Brviaire lusage de Besanon, France, ouest, 1463-1498, fig. 29, Besanon, bm, ms 69,
p.147 , ou encore le Speculum franais (fig. 27). Ainsi dans le Brviaire lusage de
Besanon84 (fig. 29), le sacrifice annonant la crucifixion est-il expos en deux images
juxtaposes sur deux colonnes qui montrent lpisode biblique et ce quil prfigure dans une
initiale historie. Dans la premire colonne de texte, gauche, la scne se droule dans les
alentours dune ville dont on distingue dans le fond des remparts et trois tours de dfense ;
Abraham au premier plan, est debout derrire Isaac et brandit son glaive prt lgorger ; son
fils, reprsent comme un adolescent, est agenouill les mains jointes en signe de prire, en
signe de dvotion mais surtout de consentement au sacrifice. Devant lui on peut voir un petit
84
Le destinataire est Charles de Neufchtel, ses armes sont peut-tre celles qui figurent sur lcu plac dans la
bordure externe richement orne de la page 147.
44
agneau blanc immacul. En haut de limage droite, un ange en vol retient le traditionnel
glaive des manuscrits latins.
La seconde image plac dans une initiale, dans la colonne de droite, presque au mme
niveau que la prcdente mais de plus petites dimensions, montre Dieu le Pre aurol dun
nimbe, assis en majest le regard baiss vers Jsus crucifi plac entre ses jambes, comme sil
montrait, dsol, le sacrifice de son fils auquel il avait consenti pour le salut des hommes.
Certains manuscrits hbreux ont t manifestement influencs par liconographie chrtienne,
la Bible de Wroclaw en est un bel exemple (fig. 30, BU, ms Or I, 1, fol. 46v).
En effet, dans ce manuscrit allemand du XIIIe sicle marqu par le courant pitiste comme le
montrent les visages sans traits des personnages pour viter la reprsentation humaine, la scne se
45
prsente comme un rcit du parcours dAbraham et Isaac avec leurs serviteurs jusqu'au lieu du
sacrifice. On voit les serviteurs dirigeant les btes chargs des fagots au premier plan de la
miniature ; au second plan gauche Abraham vtu dune cape rouge conduit son fils vtu de bleu
par la main jusquau lieu du sacrifice ; droite, lenfant est li et plac sur un autel cubique, le
patriarche brandit un glaive quun ange ail peint dans la partie suprieure droite retient de sa
main. Cette scne est trs proche de celle du manuscrit de saint Jean dAcre (fig. 25) et montre
linfluence de liconographie des manuscrits byzantins, probablement rapports en occident
chrtien avec le retour des croisades, sur la production artistique juive de Rhnanie85.
Dans les manuscrits arabes cest le plus souvent Ismal qui est reprsent comme sacrifi
(Dhabih) et non Isaac. Cest le cas dans le manuscrit turc de 1583 des Zubdat al-Tawarikh de
Luqman-i-Ashuri que nous avons dcrit plus haut (fig. 9, Dublin, Chester Beatty Library, ms 414,
fol. 68v) o le niveau infrieur de la miniature est rserv au sacrifice dIsmal. Le sacrifi
reprsent comme un jeune homme y est vtu dun caftan rouge ; il est genoux, les mains
encore dtaches, et se tourne et regarde son pre qui tient le couteau la main et un bandeau ou
un lien dans lautre. Lartiste montre ainsi quIsmal avait pleinement conscience de ce qui allait
se passer et acceptait en toute connaissance dtre sacrifi, ce qui attribuait une valeur plus
grande encore au sacrifice. En dessous de la scne, la gnalogie des douze enfants dIsmal,
anctre des Arabes, est inscrite conformment promesse faite Abraham dans Gen. XVII, 20 :
quand Ismal, je tai exauc : oui, je lai bni ; je le ferai fructifier et multiplier linfini ; il
engendrera douze princes, et je le ferai devenir une grande nation. , afin de confirmer quIsmal
tait bien le dhabih.
Dans le manuscrit dIshq Nishbri, Qisas al-anbiyy (Paris, BnF, sup. persan 1313, fol.40v,
Iran, Ispahan, fin 16e sicle, fig. 31)86, cest lange Gabriel qui apporte lui-mme le mouton
sacrificiel en change, au moment mme o Abraham sapprte gorger son fils Ismal87.
85
Cest ce qua bien montr B. Narkiss dans son tude de la Haggadah dite tte doiseaux (Birds head hagadah).
Cf. The Birds Head Haggada of the Bezalel National Art Museum in Jerusalem, Introductory Volume, Jerusalem,
1967, p. 89-110.
86
Ce manuscrit contient vingt miniatures dont 13 traitent de personnages de la Bible juive et deux du nouveau
testament dont une, la dernire, reprsente la vierge lenfant. Lartiste se nomme Rizi. Abbs aid de
collaborateurs.
87
Sourate II, 97-98 ; selon la tradition islamique, Gabriel est celui qui dicta littralement Muhammad la sourate al-
Alaq (Le caillot de sang) qui inaugure la rvlation coranique (sourate XCVI).
46
Lintercession directe de Gabriel pour interrompre le sacrifice dans les manuscrits arabes
vient sacraliser lvnement et confirmer llection finale du fils an dAbraham et de sa
descendance.
V. conclusion
Nous dirons, pour conclure, que liconographie met en place les principes spcifiques
chacun des monothismes concernant le rle et la fonction dAbraham dans lhistoire religieuse
de chacune des religions. Pour toutes, il est le fondateur du monothisme et lexemple mme du
serviteur de Dieu et de la pit parfaite ce que montrent les images de dvotion comme celles
dAbraham en prires, face Dieu ou lange Gabriel ou encore dtruisant les idoles.
Il est le garant de la promesse divine pour les juifs qui consiste au don dune terre, lrection
dun temple et la prennit dun peuple innombrable mais il symbolise aussi lindfectibilit de
lAlliance par le respect et la fidlit absolue la loi : croire en un seul Dieu, servir sa loi et
porter le signe de lAlliance ce qui est illustr dans les manuscrits hbreux de toutes provenance
47
par les nombreuses images du Temple et de son mobilier et en Occident chrtien par celles du
sacrifice et de la circoncision.
Il est lanctre des grands prophtes Isaac, Ismal, Jacob, Mose, Jsus et Muhammad pour
les musulmans. Pour les Chrtiens, il est lascendant du Christ dans une ligne qui le lie Jesse,
David et Joseph ce que dcrivent les arbres gnalogiques des manuscrits latins montrant
lascendance de Jsus jusqu Abraham. Les preuves de la vie dAbraham annoncent celles de la
vie du fils de Dieu le pre qui consentit au mme sacrifice, sanglant cette fois, quAbraham.
Ainsi, Annonciation, eucharistie, passion, crucifixion mais aussi annonce de la chute de la
synagogue (par le renvoi dAgar) et de la nouvelle loi avec la conscration de Sarah par la
naissance dIsaac deviennent le fil conducteur de ce rcit dans une lecture chrtienne. Si les
images produites en monde chrtien mettent aussi en avant le thme de lhospitalit, cest que la
reprsentation des trois anges prfigure le dogme du Dieu unique en trois personne - la Trinit -
et lannonce faite Sarah qui est mise en parallle avec celle faite par Isae de la venue
dEmmanuel (Isae VII :14) puis Marie ; cest donc sur ces interprtations que se focalise
limagerie chrtienne et non tant sur le thme de lhospitalit dvelopp en monde juif et
musulman comme une valeur propre manant dun peuple non sdentaire.
Pour les musulmans, Abraham est le prophte exemplaire, fondateur du culte monothiste et
instituteur des rites et coutumes sacrificielles. Sa pit absolue et la perfection de sa foi donna
mme son nom lislam (aslim : consacre toi [ Dieu]) sourate 2 :125 et 22 :78 : cest la
religion de votre pre Abraham, il vous nomma muslimim . Il est le lanctre direct du pre des
arabes et le sacrifice de son premier fils Ismal avec lequel il construisit la Kaaba (apparition
plus tardivement dIsmal sourate 2 :125, 127) qui les plaa tous les deux au panthon de la
cour de Muhammad dans les miniatures des manuscrits arabes.
Ainsi, si nous pouvons constater partir de liconographie la proximit des trois religions sur
le message quelles dlivrent concernant la pit et lalliance entre dieu et les hommes, les
images tmoignent aussi de ce qui les spare ; les controverses ou les divergences lintrieur
mme des dogmes y sont aussi reprsents par les choix des sources littraires qui sous-tendent
lillustration, comme par exemple dans la controverse interne lislam propos du choix du
sacrifi. Ainsi limage vhicule-t-elle, l encore, le tmoignage de la controverse religieuse.
Cette tude nous a permis daborder quelques thmes iconographiques et de mettre en
48
vidence des points de rencontre et de divergence entre les croyances. Dautres illustrations de la
vie dAbraham, notamment les pisodes de la destruction de Sodome, nont pu tre analyss dans
le cadre de cet article. Ils ont eux aussi largement inspir les artistes et les exgtes. Nous nous
rservons dlargir cette tude dans un ouvrage qui nous permettra de traiter de ce sujet dune
manire plus exhaustive.
49

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Abraham dans liconographie des trois religions

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Abraham dans liconographie des trois religions monothistes

Abraham dans liconographie des trois religions monothistes

I. Dans la tradition juive

II. Dans la tradition chrtienne

III. Dans la tradition islamique

aussi plusieurs rites collectifs dont la circoncision et limmolation de btes sacrificielles en

IV. Liconographie dAbraham dans les trois religions

En Islam, la reprsentation de figures humaines et de tout tre anim est interdite

1. Les premires images : la vocation et la pit dAbraham

2. La vocation dAbraham dans les manuscrits mdivaux

Dans un manuscrit afghan de 1436 (840 de lhgire), provenant dHrt, un Mirdj-nme41 de

3. Abraham dans la Fournaise (Gen. XV, 7)

4. Lhospitalit dAbraham (Gen. XVIII)50

5. La rencontre dAbraham avec Melchisdech (Gen. XIV)

6. Le renvoi dAgar (Gen. XXI, 14)

Un manuscrit parisien de 1463, le Speculum Historiale de Vincentius Bellovacensis, traduit

symbolisant la discussion contradictoire- pendant dIsaac et Ismal se battent au pied de la table

7. Le signe de lAlliance (Gen. XVII, 24)

circoncision d'Abraham et de ceux de sa maison : De como mudo el Seor el nonbre de Saray e

9. Le Sacrifice dans les trois religions

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