Moscovici, S. 1977. Essai Sur L' Histoire Humaine de La Nature

Serge Moscovici
Essai sur
lhistoire humaine
de la nature
Flammarion, diteur, Paris 1968
Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole,

professeur retrait de lenseignement de lUniversit de Paris XI-Orsay
Courriel: jmsimonet@wanadoo.fr
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Serge Moscovici Essai sur lhistoire humaine de la nature (1968) 2
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seur des Universits, bnvole.
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partir du livre de
Serge Moscovici
Essai sur
lhistoire humaine de
la nature
Nouvelle bibliothque scientifique

dirige par Fernand Braudel.
Flammarion, diteur, 1968,

606 pages.
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guenay, province de Qubec, Canada.
Table des matires
La question naturelle
Premire partie
Les processus naturels et la succession des tats de nature
Chapitre Ier. La nature, art de lhomme

I. De la matire organise
II. Lart et la technique ne constituent pas une contre-nature
III. La nature humaine : difficults dune ide
IV. Lhistoire humaine de la nature
Chapitre II. La cration du travail

I. Produire des objets, crer du travail
II. Deux processus naturels linvention et la reproduction
III. Lactivit inventive
1. Inventer le savoir-faire ;
2. Dcouverte et substitution.
IV. Les dimensions reproductibles du travail
1. La reproduction naturelle ;
2. Le systme de reproduction.
V. Processus naturels et processus sociaux
1. Le fondement naturel ;
2. Richesses, ressources et appropriation ;
3. Travail alin et travail inalinable.
Chapitre III. La succession des tats de nature (I)

I. De ltat de nature
II. Le travail artistique et la substance
1. Lidentit de lhomme et de lhabilet ;
2. La nature organique.
III. Lunivers des formes et des mouvements
1. Le rgne de linstrument et de la force ;
2. La mcanisation du monde.
Chapitre IV. La succession des tats de nature (II)

I. La nature cyberntique
1. La matire finale ;
2. Le domaine de la rgulation ;
3. La prdominance de linvention ;
4. Une nature historique.
II. Le contenu des tats naturels et la fonction des disciplines naturelles
Chapitre V. La division naturelle

I. Quelques questions prliminaires
II. Catgories naturelles, espces biologiques et classes sociales
III. La sparation des catgories naturelles : conditions et consquences
IV. Le caractre ncessaire de la division naturelle
V. Les formulations indirectes du processus de division naturelle
Chapitre VI. La transformation des ressources

I. Distribution des richesses et clatement du savoir-faire
1. Laccumulation de surplus sociaux ;
2. La division ou la subdivision du travail.
II. La substitution des ressources matrielles ou inventives
1. Ltat dquilibre ;
2. La formation des ressources complmentaires ;
3. La lutte pour la nature ;
4. Conclusion.
Deuxime partie
Lvolution des catgories et des disciplines naturelles
Premire Section
La nature mcanique et la structure des catgories naturelles
Chapitre Ier. La formation des catgories naturelles et lunit de lhistoire de

leurs disciplines
I. Les deux fonctions dune catgorie naturelle
1. Des filiations videntes ;
2. La fonction productive et la fonction auto-cratrice.
II. Deux consquences de la division naturelle
1. Arguments contre une histoire universelle et spare des sciences
des arts, des philosophies et des techniques ;
2. Groupements de disciplines et tats de nature.
Chapitre II. Loriginalit de lingnieur

I. Les nouvelles ressources complmentaires
1. La renaissance de lartisanat ;
2. La convergence des arts et les agents inanims.
II. Une catgorie naturelle indpendante : lingnieur
1. Le matre dengins, artisan suprieur ;
2. Les grands affrontements.
Chapitre III. Les origines de la technique

I. La mthode de lingnieur
II. La cration des facults mcaniques
1. Un nouveau mode de reproduction naturelle ;
2. Les impratifs de linvention.
III. De lart mcanique la technique
Chapitre IV. La rvolution philosophique

I. La hirarchie des disciplines naturelles
II. La mcanique au centre de la philosophie
1. Le problme historique ;
2. La crise de la hirarchie des disciplines dans la philosophie natu-

relle ;
3. La place de la mcanique.
Chapitre V. De lunivers de la machine la machine de lunivers :

I. Le philosophe mcanicien
I. Le philosophe constructeur dinstruments mcaniques et doctrinaire de
lart dinventer
1. Le but du philosophe mcanicien ;
2. La mthode philosophique et lart dinventer.
II. Habilet mcanicienne et connaissance philosophique
1. Lexprience en tant que mthode analytique ;
2. La mesure et lunit du savoir.
Chapitre VI. De lunivers de la machine la machine de lunivers :

II. La nature mcanique
I. Le monde en question
1. La forme et la matire ;
2. Lunit des espces de mouvement ;
3. Le point de vue organique.
II. La naturalisation des artifices
1. Jouer et faire ;
2. La ralit ultime.
Deuxime Section
Science, travail inventif et progression naturelle
Chapitre VII. Lunivers froid et lunivers chaud

I. Les philosophies, les sciences et le nouveau rapport des disciplines natu-
relles
II. Mdecine, arts chimiques et arts mcaniques
1. Le monde terrestre et le monde souterrain ;
2. Le sommeil de lalchimie.
III. Lopposition la mcanique
1. Lbauche dune nouvelle catgorie naturelle ;
2. Linstrument chimique, lunivers froid et lunivers chaud.
Chapitre VIII. Lannonce de la rvolution scientifique

I. Les deux visages de lart exprimental
II. Un nouvel ordre de philosophes : la prophtie de J. B. Priestley
III. Le regroupement des disciplines naturelles
Chapitre IX. La science et ses effets

I. Systmes stables et thories prissables
II. Lassimilation des modles mcaniques
III. La primaut de leffet
Chapitre X. La transformation opre par les sciences dans lhistoire hu-

maine de la nature
I. Le dprissement des techniques
1. Les nouvelles ressources complmentaires ;
2. Les sciences appliques ;
3. La mutation du travail humain.
II. La progression naturelle
1. Les sciences institutionnalises et leur reproduction ;
2. Le travail inventif ;
3. La matrialisation des savoir-faire ;
4. Progrs scientifique et technique ou progression naturelle ;
5. Des phnomnes encore inexplors.
Troisime partie
Socit et histoire humaine de la nature
Introduction la troisime partie
Chapitre Ier. La main et le cerveau : les manifestations sociales de la division

naturelle
I. Lillusion organique
1. Un modle abstrait ;
2. Lexemple grec.
II. La querelle des arts et lartisan suprieur
1. Les arts libraux et les arts mcaniques ;
2. Conclusion.
Chapitre II. Le gouvernement de la socit et la conqute de la nature

I. Le corps naturel et le corps politique
II. Le gouvernement de la socit
1. Le savoir naturel, le savoir social et la science du pouvoir ;
2. Les qualits de lhomme humain ;
3. Les deux visages de lhumanisme ;
4. Lducation de llite politique.
III. La nature externe
1. Une pdagogie souterraine ;
2. Une figure de rhtorique la conqute de la nature.
Chapitre III. Lexploitation des choses

I. Le gouvernement de la nature
1. Progrs plein et progrs vide ;
2. Lexpression actuelle dun thme rvolutionnaire.
II. La socit, forme de la nature
Conclusion
I. Pour une nouvelle science : la technologie politique

1. Le chanon manquant ;
2. Le programme de la technologie politique.
II. Deux cultures ou une seule
La question naturelle
Il y a la peste en ce moment, que faire

quand la peste est l ?
HOMRE.
Retour la Table des Matires
Chaque sicle est parcouru par une interrogation essentielle qui

mobilise ses forces vives. Du dix-huitime sicle, on peut dire quil a
t m tout entier par la question politique. Les rvolutions qui le mo-
dlent, les doctrines qui proclament et justifient ces rvolutions, sont
inspires par la qute du meilleur gouvernement, et la recherche des
lois qui saccordent avec la dignit du citoyen et lorgueil des nations
nouvellement nes.
Le XIXe sicle donne la primaut la question sociale. La socit

civile dclare son autonomie face ltat. Claude de Saint-Simon
imagine quune catastrophe extermine soudain llite des ministres,
des parlementaires, des gnraux : les richesses nen seraient pas di-
minues, les conditions de vie habituelles ne subiraient pas de chan-
gement. En revanche, il soutient dans cette parabole que la disparition
de llite des industriels, des banquiers, des ingnieurs et des savants
aboutirait paralyser la socit, compromettre la production des
biens et instaurer la pnurie. Lclosion de lconomie dans la pen-
se et dans les faits, la dmonstration du caractre historique des so-
cits, donc de leur avnement et de leur dclin, sont les consquences
de cette autonomie prsume de lordre social. Les classes sociales
trouvent dans ces thories lcho systmatis de leurs croyances et un
guide daction. La lutte entre proltaires et capitalistes, le lien que lon

entrevoit entre la dpossession fivreuse du travail et laccumulation
triomphante du capital inspirent les entreprises pratiques et intellec-
tuelles du sicle. Quelles sont les racines de lingalit sociale, de
quelle faon peut-on la combattre ? Quelle est la socit la plus juste ?
Voil les demandes auxquelles on est press de fournir une rponse.
Si nous nous tournons vers lpoque contemporaine, nous nous

apercevons quau premier plan de ses proccupations figure la nces-
sit de situer lhumanit parmi les forces de lunivers matriel,
daugmenter sa capacit de sadapter aux bouleversements dont cet
univers est constamment le lieu, et de combler les carts qui en rsul-
tent. A cette ncessit sassocie le mouvement qui tend faire du pro-
grs scientifique le critre des rapports entre les socits existantes et
des relations lintrieur de chacune delles. Les deux tendances
convergent pour soulever dans notre sicle la question naturelle. Son
originalit, la teneur de ses intrts sy expriment compltement.
Sans conteste, la carrire ouverte par les changements survenus

dans les sciences touchant leur contenu, leur fonction, leur rythme
sinscrit parmi les vnements les plus rvolutionnaires de lhistoire
humaine. La conception du temps, de lespace, larmature des lois
physiques, les informations sur la structure de la matire organique et
inorganique, les moyens dobserver et dexprimenter sont constam-
ment mis jour. Rien qui ressemble un arrt, une ossification en
systmes achevs, rien qui entrave srieusement lavance audacieuse
sur les voies multiples qui souvrent. Ce renouvellement naffecte pas
seulement la substance des sciences. La place quelles occupent parmi
les facteurs dcisifs dans lorganisation de nos relations sociales et de
nos contenus mentaux na pas dquivalent dans le pass. Les
connaissances jadis rputes dsintresses alimentent nos produc-
tions de faon active. Les machines ne se contentent plus de laide de
lingnieur : elles recourent au savoir du philologue, du logicien, du
philosophe. Ceux qui contemplaient les formes tranquilles du ciel des
ides et sadonnaient aux jeux innocents de lesprit ont saisi les leviers
de commande des occupations terrestres, comme si les images inclu-
ses dans des milliers de rves savraient soudain plus adquates au
rel que les penses les plus pondres et les plus topiques.
Il est avr dsormais que la main-mise de la physique quantique

ou de la cosmologie relativiste sur notre histoire ne le cdera en rien
la profondeur de la marque laisse par la Rvolution franaise. La si-
tuation gnrale actuelle est dfinie avec autant de vigueur par
linvention de la cyberntique que par le passage de la Russie ou de la
Chine dune structure sociale ancienne une structure sociale nou-
velle. La place prise par les mathmatiques parmi les oprations et les
habitudes prvalentes sera peut-tre, un jour, mise en parallle avec la
diffusion de lcriture, sinon avec celle du langage humain lui-mme.
Lampleur des puissances matrielles auxquelles nous sommes

confronts et ltendue des efforts dploys cette fin traduisent bien
la nouvelle dimension de notre milieu :
Nous sommes prsent au cur dune rvolution scientifique sans pr-

cdent, qui promet damener des changements profonds dans les conditions de
la vie humaine. Les forces et les processus que lhomme parvient maintenant
matriser commencent galer en grandeur et en intensit la nature elle-mme,
et la totalit de notre milieu ambiant est prsent soumise linfluence hu-
maine 1.
En effet, consciemment, mthodiquement, nous sommes mme

dintervenir dans lquilibre biologique de la plupart des espces v-
gtales ou animales, de les prserver ou de les dtruire, damnager le
climat, de modifier le cycle des transformations nergtiques. Notre
action gomorphique ne connat plus de limites 2.
Simultanment le genre humain est sur le point de subir une muta-

tion profonde. Aprs avoir russi tre le seul animal habiter toute
la plante, lhomme se prpare devenir une espce capable de sub-
sister lchelle du systme plantaire, de faire concider sa gogra-
phie et son astronomie. Lemploi des fuses, outre la dcouverte dun
moyen indit de locomotion et de communication, laisse entrevoir la
possibilit pour les groupes humains de stablir dans des milieux
1
Science, 1957, 125, p. 143.
2
J. LEBRUN: quilibres naturels et recherche scientifique, Impact, 1964, 14, no I, pp. 21-40.
physiques qualitativement diffrents. Pendant de nombreux sicles, le

champ des voyages extra-terrestres, si follement cultiv par ses pion-
niers, a intrigu ou amus les esprits rservs. A prsent nous y reve-
nons, munis des leons de la dernire dcennie, dsireux de mesurer
ltendue dune conversion aussi exceptionnelle. Ce qui tait utopie,
plnitude innocente de la fantaisie, se range, sans quivoque, dans le
cadre de notre ordre naturel en expansion. Tout ce qui a t conu,
prouv lchelle de notre plante, devra subir une rvision. Les pr-
liminaires sont l, ils ont valeur indicative. Resserrement de nos liens
avec les puissances matrielles, extension des conditions dexistence
possibles au-del de la surface de la terre, bouleversement corrlatif
de notre intelligence et de nos instruments, telles sont les composantes
de notre ralit visible, immdiate. Des moyens importants sont runis
pour dchiffrer et orienter son cours ; des millions dindividus se
consacrent cette tche. Il est certain que lavenir qui se prpare ainsi
dpend de nous. Paradoxalement, il nous semble inconnu et, certains
gards, incomprhensible.
Au demeurant, ce serait faire un songe creux que de sous-estimer le

rle des circonstances sociales et politiques qui accompagnent cette
volution et lui fournissent larsenal de ses mobiles. Tout dabord,
laffrontement de deux systmes sociaux, le systme capitaliste et le
systme socialiste. Dans cet affrontement, un rle essentiel revient la
capacit dinventer, dassimiler les ressources matrielles par la
science et la technique 3. Une socit est cense perdre sa raison dtre
lorsque son cur matriel, les connaissances quelle dtient, les pro-
ductions grce auxquelles elle entretient ses institutions civiles et pr-
serve son genre de vie, sont supplants par des connaissances et des
productions quelle nest pas en mesure de se procurer. Le rayonne-
ment et la permanence du pouvoir politique en dpendent.
Pntrer les mystres de lunivers, cest aussi assurer, sans mys-

tre, la puissance et la victoire de sa propre nation. La violence com-
portant actuellement des risques incalculables, on substitue, au combat
3
Cest une re-cration de la nature et de lhomme, en tant quil est fragment de la nature, que
signale linspiration observable dans les mouvements puissants de ces socits (sovitique et
amricaine). F. PERROUX : Les mesures des progrs conomiques et lide dconomie pro-
gressive, Cahiers de lI.S.E.A., 1956, 47, p. 38.
direct par lequel on soumet ladversaire en lui enlevant le fruit de ses

travaux ou en renversant le rgime quil sest donn, des efforts qui
visent anantir les fondements objectifs de son existence. Bref, au
lieu de sapproprier sans dtours les biens de lautre, on essaie de ma-
triser sa nature. Le procd nous rappelle singulirement lhabitude
des cultivateurs qui, lorsquils ne peuvent extirper directement une
espce animale ou vgtale, modifient la flore ou la faune, privant
ainsi lespce juge nuisible de moyens de dfense et de reproduction.
La course aux armements, laccroissement de la productivit du tra-
vail, ou encore la lutte pour la primaut dans lespace, revtent le
mme sens.
Peut-tre la paix entre les peuples nest-elle souvent, quand les cir-
constances particulires le commandent, quun combat men par le
truchement de la nature. Aujourdhui cette paix est une guerre ouverte
o la bataille dcisive se livre sur le terrain des lois et des forces du
monde extrieur que lon voudrait annexer. La dignit, ladquation et
lefficacit des systmes sociaux, fait symptomatique, ne sont pas es-
times en termes intrinsques de justice et dgalit. Elles se rappor-
tent la capacit dexercer une influence sur les phnomnes naturels
et sur le dveloppement subsquent des sciences et des techniques :
Lutilisation des conqutes des sciences naturelles, crit-on 4, devient un

des plus importants problmes sociaux de lpoque moderne. Dans la compti-
tion des systmes sociaux, le rgime qui vaincra sera celui qui utilisera le
mieux, de la faon la plus efficace dans lintrt des hommes, les conqutes de
la connaissance scientifique et assurera en fin de compte la plus haute produc-
tivit du travail .
Limportance prise par le progrs scientifique dans la conscience

collective ne reflte pas seulement lantagonisme des formes sociales.
Ce progrs figure galement parmi les remdes souverains idoines
rsoudre nos difficults politiques et conomiques, une fois la cause
de celles-ci diagnostique. A ce titre, on lui demande soit de remplir le
rle de complment une rpartition des richesses qui laisse subsister
des ingalits sociales, soit de se substituer au conflit qui oppose les
4
P. FEDOSSEIEV, in La nouvelle revue internationale, 1964, 10, p. 95.
classes dune socit. Ce problme mrite de nous retenir plus lon-

guement.
Assurment, les dons inns, la place de lindividu dans la division

du travail, lappropriation des moyens et des biens de production sont
les critres principaux qui dterminent la hirarchie, la jouissance et le
pouvoir des membres dune socit
La premire cause de la subordination, crivait Ferguson 5, vient de la

diffrence des talents et des dispositions naturelles ; la seconde, de lingalit
dans le partage de la proprit ; et la troisime rsulte des habitudes qui se
contractent dans la pratique des diffrents arts .
Cette troisime ingalit acquiert dautant plus dimportance que la

premire, lingalit biologique, est alatoire ou subordonne, et que
la seconde, due lexistence des classes sociales, est destine
sattnuer ou disparatre. Les socits socialistes ont vu sliminer,
dans une large mesure, les diffrences provenant de la disparit des
fortunes prives. Lquit que ces socits ont voulu introduire de-
meure cependant hors datteinte 6 aussi longtemps que les techniques
productives maintiennent, entre autres, une division du travail en oc-
cupations manuelles et tches intellectuelles. La sparation des tra-
vailleurs en mains et cerveaux , en excutants et dirigeants,
prserve une distance qui tend se perptuer, les enfants de chaque
catgorie suivant la carrire de leurs parents et rcoltant les avantages
ou les dsavantages de leur position 7. Pour liminer les consquences
de cette situation, un autre mode de rpartition des richesses serait
inoprant. Il faudrait transformer le travail lui-mme, en agissant sur
la somme et la structure des savoirs crs jusqu ce jour. En dfini-
tive, la solution rsiderait dans linvention de nouvelles habilets,
5
A. FERGUSSON : Essai sur lhistoire de la socit civile, Paris, 1783, t. II, p. 138.
6
La base conomique de la disparition totale de ltat, cest le communisme arriv un si
haut degr de dveloppement que tout antagonisme disparat entre le travail intellectuel et le
travail manuel, et que, par consquent, disparat lune des principales sources de lingalit
sociale contemporaine, source que la seule socialisation des moyens de production, la seule
expropriation des capitalistes ne peut en aucune faon tarir demble . V.I. LENINE : Ltat et
la Rvolution, Moscou, 1946, p. 120.
7
F.L. MANEVICH : Abolition of the differences between mental and physical labor in the period
of full-scale construction of communism, Soviet Sociology, 1962-3, I, p. 13.
dun autre appareil productif, dchanges diffrents avec la matire.

De l la conviction que le progrs technique est le moteur principal
du rapprochement du travail manuel et intellectuel 8. Supprimant
une division millnaire, le progrs se prsente comme le signe dune
nouvelle finalit dans les socits qui se proposent dinstituer des rap-
ports collectifs fonds sur lassociation harmonieuse des groupes hu-
mains. A savoir, de proscrire la troisime ingalit, celle des talents et
des connaissances.
Par contre, dans les socits capitalistes, le progrs scientifique et

technique synthtise de plus en plus lensemble des mesures destines
se substituer une rorganisation radicale des structures sociales.
Les indices conventionnels de comparaison entre individus et collecti-
vits sont devenus ceux de la productivit, de la croissance, du dve-
loppement, cest--dire quils portent sur les quantits dnergie dis-
ponibles, le nombre dindustries, la surface habitable, lventail des
machines usage public et priv. Par voie de consquence, la diff-
rence entre les modalits de rpartition des richesses, donc la compo-
sition des classes sociales, nest plus considre comme essentielle et
se trouve relgue au second rang. Une socit nest pas dabord so-
cialiste ou capitaliste, mais industrielle, scientifique ou technique.
En accord avec cette doctrine, la matrise des processus naturels est

la meilleure voie quune classe ou une nation puisse suivre pour ac-
crotre le bien-tre de tous et de chacun. A la distribution quitable
des richesses, on voit opposer laugmentation du volume des biens en
gnral, sans que cela implique ncessairement, pour une catgorie
sociale, la diminution de sa dpendance par rapport une autre :
Une fois que lon en vient considrer la croissance conomique comme

un terme qui peut se substituer la distribution, sa supriorit potentielle dans
la cration du bien-tre apparat rapidement. Mme ceux qui sont au niveau le
plus bas de lchelle des revenus ont plus gagner, brve chance, dun
progrs rapide que dune redistribution 9.
8
Les principes du marxisme-lninisme, Moscou, 1961, p. 831.
9
H.C. WALLICH : The Cost of Freedom, New York, 1960, p. 114.
Lindividu est invit mesurer les avantages offerts par le nombre

desclaves mcaniques qui lui sont attribus, et par la masse de com-
modits dont il dispose. Un parallle avec la quantit de besoins quil
aurait pu satisfaire sil avait vcu au sicle dernier, et avec ceux quil
satisferait certainement sil vivait au sicle prochain, le rassure au su-
jet de son aisance actuelle et future. Le bilan de cette comptabilit est
obligatoirement positif. On constate, en effet, que la gamme de nos
serviteurs muets est aujourdhui plus tendue que la cour des domesti-
ques vivants dont disposait un prince chrtien dil y a dix sicles, ou
dont dispose un potentat mineur de nos jours. Lingalit prsente est
de ce fait rendue tolrable, la comparaison avec les empereurs de
lindustrie, de la banque ou de ltat tant minemment nuisible au
vritable progrs 10. Celui-ci, nous invite-t-on conclure, compense
les menaces dinscurit, de privation de libert quune partie de
lhumanit fait peser sur lautre. Laissons donc la propagation des
sciences et des techniques le soin dobvier aux imperfections invita-
bles qui viennent au jour dans le droulement des processus socio-
conomiques. Telle est lopinion sur laquelle se fait le consensus : la
matrise de la socit, il faut prfrer la matrise de la nature. Peut-on
voir dans cette vise la source dun lan propre rconcilier lhomme
avec son destin ? Le progrs scientifique 11, la croissance conomique
peuvent-ils remplacer la recherche avoue dune justice sociale que le
e
XIX sicle sur les ides duquel nous continuons vivre a pro-
clame indispensable ?
Ainsi la question naturelle porte sur notre ralit tout entire. Met-
tre en vidence le poids de lunivers matriel qui nous sollicite, cest
sarrter une de ses manifestations particulires. Lenjeu que cet
univers reprsente inverse lordre des proccupations coutumires et
provoque un dplacement du point dapplication de linitiative et de
leffort humain. Cest dautant plus vident que la signification de ce
quil sagit dsormais de poursuivre et de dcouvrir nest pas inscrite
10
On peut en conclure sans erreur possible que le progrs sinstallera plus rapidement si on
tolre un certain degr dingalit . H.C. WALLICH: op. cit. p. 120.
11
Lapparition de la science en tant quagent important de la sphre sociale est un pas dcisif
et irrversible dans lhistoire gnrale de lhumanit. Avec les changements conomiques et
politiques auxquels elle est invitablement lie, cest un vnement du mme ordre
dimportance que le fut lapparition de la race humaine elle-mme ou de sa premire civilisa-
tion. J.B. BERNAL : Science in History, Londres, 1954, p. 879.
dans un livre de la nature , difficile parcourir mais achev, quil

nous suffirait de dchiffrer. En fait, il nous faut remplacer un cadre
qui nous semblait donn par un cadre que nous faonnons nous-
mmes. La dtermination que nous fixions dans le cosmos et qui ne
paraissait pas tre de notre ressort part aujourdhui de nous :
Maintenant que le milieu naturel donn ne peut plus opposer dobstacle

insurmontable la technique moderne, et quaucune apprhension nempche
plus lhomme de soumettre ses fins tout ce qui existe, il faut un plan gnral
daction propre qui doit remplacer le plan mondial ou naturel donn, tel quil
est contenu, par exemple, dans toute pense religieuse 12.
Le constat et ses consquences sont minemment pratiques, puis-

quils nous incitent concevoir une mthode correspondant un tel
plan, crer les qualits dintelligence et daction sans lesquelles une
coordination rationnelle de nos changes avec les puissances matriel-
les savre impossible. A travers le zle ininterrompu qui sapplique
rsoudre les difficults dune science ou dune technique spcifique,
nous lapprenons de la sorte, loin quun univers dj constitu se d-
voile, cest un ordre qui sinstaure. Cependant cette possibilit nais-
sante dinfluer sur les liens et lquilibre des forces matrielles a une
rpercussion plus vaste. Mise la disposition des corps politiques, elle
dfinit le contexte de leurs dcisions et la condition de leur supriori-
t. taye par les courants qui, dans ces socits, visent remplacer
lexploitation de lhomme par lexploitation des choses , elle
justifie leur dmarche. Que cela ait lieu dans les circonstances que je
viens de dcrire na rien qui doive surprendre. Cest la prsence de
deux cits rivales, Sparte et Athnes, et la guerre intestine, qui a
contraint les Grecs examiner lessence de la cit et rechercher les
principes qui la rendent parfaite. De faon plus imprieuse encore,
toutes les conditions sont runies aujourdhui pour situer le gouver-
nement de la nature au cur des relations entre les hommes et des
rapports de ceux-ci avec le monde extrieur, pour en fixer le sens et en
faire une ncessit.
***
12
G.H. SCHWABE : ber Rckwirkungen der technischen Zivilisation auf den Menschen, Stu-
dium generale, 1962, 15, p. 497.
Pour saisir pleinement cette conjoncture, force nous est de rintro-

duire la nature, lexigence radicale de la gouverner, dans une pense
et une vision de lvolution de lhumanit caractrises par un effort
tenace pour les en exclure et les couper de la socit. Dans notre pass
rcent, Jean-Jacques Rousseau, paradoxalement, avait donn le signal
de cette mise lcart. Avant lui, on pouvait encore considrer lordre
social comme une phase ou un degr de perfection de lordre naturel,
une des fins auxquelles celui-ci sefforait datteindre. Sans rticence
aucune, Adam Smith saccordait la libert denvisager une poque
o la nature avait form le genre humain pour la socit . De cette
continuit, lauteur du Contrat social et cest l son gnie a dispos
avec rigueur et raison, en indiquant la coupure que lingalit des ri-
chesses introduit entre deux priodes de la socit humaine, plaant
justement lorigine de cette ingalit dans les rapports politiques et
non pas dans la constitution de lunivers ou de lespce. La confusion,
si tenace, de la progression des sciences et des arts avec lavancement
moral et intellectuel, avec la disparition de la misre des peuples, na
jamais t depuis plus clairement dmasque. Ce faisant, Rousseau
avait rendu impossible toute tentative de retour naf vers une harmonie
perdue jamais. Aprs lui, la nature cessa dtre le lieu privilgi do
venaient les solutions aux problmes qui assaillent les hommes ; elle
nexpliquait pas non plus comment ils avaient t amens se les po-
ser. Elle ne justifiait plus le prsent, ses injustices, ses tourments, elle
ninspirait pas davantage les actions futures. Toute la ncessit, aussi
bien pratique que thorique, se concentra dans la socit, et toute la
contingence se rfugia dans la nature ; lune apparaissait entirement
rserve au rgne du sujet, lautre exclusivement concde la domi-
nation de lobjet. La premire reposait sur la seconde comme sur un
vide, indispensable pour subsister, inutile pour devenir.
Pareille csure permit la socit humaine de se ressaisir, de voir

quelle possdait la fois vrit et puissance, quelle tait uvre de
lhomme autant que les catgories humaines taient son uvre. Reje-
tant la prdtermination de leurs actes par des processus cosmiques,
rcusant une causalit qui en tirait sa substance, les individus et les
groupes sociaux retrouvrent, du mme coup, leur responsabilit et
leur initiative. Ils se dcouvrirent au sein de la vie sociale acteurs et
sujets, auteurs de rapports qui les rendaient mutuellement solidaires.

Le capitaliste qui combattait son pass, la fodalit, et le proltaire qui
levait les barricades de son avenir, le socialisme, avaient appris
quune organisation collective fait suite une autre, quelle nat dun
tat pass et non pas dun ordre naturel contemporain. A larticulation
nature-socit se substitua larticulation socit-socit le devenir
socit de la socit , dit George Lukcs le mouvement continu, la
longue marche au cours de laquelle chaque forme sociale sinstalle sur
les dbris dune autre. Les rvolutionnaires qui branlrent sans rel-
che les assises des tats navaient plus craindre de desceller les pi-
liers de lunivers 13 : ils ne faisaient quabattre ce qui paraissait vou
la destruction. La pense humaine se sentit dote dune nergie incon-
nue qui la portait au del des limites dans lesquelles on lavait enfer-
me 14. Lautonomie de la socit, lexistence de lois et dun dyna-
misme qui lui sont propres, furent les axiomes qui reurent un prolon-
gement philosophique et scientifique. Lhistoire prit la place de la na-
ture, et ctait elle qui dmontrait clairement la gense des formations
sociales, partir du moment o on lui attribuait un sens, et o les clas-
ses sociales prenaient lengagement de le reconnatre et de modeler
son visage par la richesse, le travail et la lutte. Ses dcrets semblaient
tre inexorables. Si la naissance et la mort des ordres humains per-
daient leur caractre de cataclysme universel le social tant engen-
dr par le social et non plus par le non-social leur succession
savra soumise la logique des faits et lexigence stricte des prin-
cipes. La libert de la socit tait obissance sa ncessit histori-
que, une classe dhommes se voyant investie de tous les privilges que
confrent le rang de matre et la qualit de sujet historique, pourvu
que ce ft son heure.
A la faveur de ce renversement, lhistoire en vint reprsenter

lantinature. On peut dsormais renoncer cette ngation : elle est
13
Or je demande pourquoi une institution arbitraire des hommes et quils auraient pu ne pas
tablir ne peut-tre change sans ruiner lordre mme de la nature . G. de MALBY : Doutes
proposs aux philosophes conomistes, La Haye, 1768, pp. 6-7.
14
Il nest pas probable que des penseurs europens de tout premier ordre auraient accord
autant dattention ce quon appelle prsent le problme social, net t que le boulever-
sement politique (la Rvolution franaise) avait t accompagn et suivi par une rvolution
dans les ides bien plus grande encore . J.T. MERZ : A history of European thought in the ni-
neteenth century, Londres, 1923, t. IV, p. 422.
contraire aux phnomnes observs. Il faut galement la pousser son

terme pour dgager la vision qui linspire de la sentimentalit et de la
routine o elle senlise. Jessaierai de mexpliquer ce propos.
Dans une description cohrente de la gense de la socit, on pose

au commencement une humanit domine par des besoins primaires.
Pour apaiser la tyrannie de ces besoins, elle agit sur le monde ext-
rieur. Ce faisant elle le modifie et le transforme paralllement. Au
cours de ce processus, les individus et les groupes nouent des liens
conomiques, politiques, intellectuels, destins leur assurer
lappropriation des biens, la continuit des productions et la perdura-
bilit des institutions. Les socits qui en rsultent se distinguent les
unes des autres autant par la congruence de chacune une configura-
tion particulire des pouvoirs matriels que par la manire dont les
classes sociales sallient et se combattent. Laccord est unanime sur le
rle dterminant des innovations techniques et des forces productives
expressions de ces pouvoirs dans la succession des formations
sociales.
A partir de ces prmisses, rien ne permet plus de rejeter le substrat

naturel dans la rgion des tres passifs et neutres, ni de nier
lingrence de notre espce dans son cours ordinaire. Les variations de
ltat social dues la diffrenciation des contenus et des structures de
lordre naturel mettent en vidence une volution de ce dernier aussi
perceptible que celle du premier. Bien plus, lhistoricit des entrepri-
ses collectives, pour autant quelle sarticule avec un renouvellement
du monde matriel, des changes avec lui, apporte et suggre la
preuve exprimentale dune histoire des ordres naturels. Comment
lhomme lverait-il son difice social partir du monde environnant
sans remplir son tour de fonction constitutive dans le droulement
des formes et la composition des lments de celui-ci ? Du fait que
son travail sy enracine et lui impose sa marque, on ne peut minimiser
son influence sur les modifications de la nature, ni refuser de voir en
celle-ci un lieu o lhumanit la fois intervient et spanouit. Et si
nous sommes dans la dpendance, la fin , selon le mot de Goethe,
nous dpendons pourtant des cratures que nous faisons . Face
une entit close et abandonne son instinct de rptition, simple r-
ceptacle de forces et de matriaux, il ne saurait y avoir de devenir.
Lhistoire de la socit ne pourrait que retomber dans la contingence

et la finitude. Par un retournement normal, la non-historicit de la na-
ture, la rupture entre elle et lhumanit et sa conqute en tant que su-
per-objet, apparaissent comme autant dillusions et dimpossibilits.
Ce que nous connaissons effectivement,
cest toujours une nature cultive mais qui, cause de sa permanence et

de sa stabilit plus ou moins grande, nous semble familire, et ainsi nous laisse
croire que nous avons affaire la nature seule. Cest seulement en rtrospec-
tive historique que nous dcouvrons combien cette nature est culturelle 15.
Si on nglige cette vidence, lon senferme dans des rveries de

puissance. Le rappel de notre supriorit, de lexception que nous re-
prsentons au regard des autres espces animales par lintelligence,
lindice de crbralit, loutil ou le langage semble nous y inviter.
Certes, sous le double patronage de la certitude et de lindiffrence, on
accepte le postulat dune humanit attache au rgne naturel, linstar
des pierres, de leau ou des vgtaux. De manire passive, on ly situe
par les aspects qui sont les moins spcifiques, les moins humains, al-
lais-je dire. Toutefois, ds linstant o nous affirmons notre particula-
rit humaine, nous nous projetons enivrs hors du monde naturel, ren-
du ainsi lextriorit. Nous y voyons un grand rservoir de substan-
ces ayant leurs rgularits et leurs impulsions quil convient de sou-
mettre, dexploiter, afin de les connatre et daccrotre leur utilit.
Masse htrogne et opaque, sans communication immdiate avec nos
dsirs, sans langage commun avec notre esprit, la nature ainsi conue
est le cercle dont nous tentons constamment de nous vader et dont
nous sommes constamment expulss :
Il ne faut jamais perdre de vue, nous avertit Jean-Paul Sartre 16, que
lextriorit cest--dire la quantit, et en dautres termes la Nature est
la fois la menace du dedans et la menace du dehors .
La dfense acharne et lagression tenace se compltent ce pro-

pos. Lhumanit se sent grandie lorsquelle remporte une victoire dans
15
A.G. van MELSEN : Science and Technology, Pittsburgh, 1961, p. 291.
16
J.-P. SARTRE : Critique de la raison dialectique, Paris, 1960, p. 158.
cette lutte sans merci. Si la socit se dgage de la nature, elle se re-

forme surtout contre elle. Habit par la violence, soustrait
loppression objective et dure, lhomme sorti de lanonymat des tres
animaux affirme sa suprmatie, sa singularit, son indpendance. De
l dcoule sa vocation dominer lunivers, en extraire, par le tru-
chement de ses sciences et de ses techniques, les pouvoirs et les
connaissances dont il ne dispose pas encore sa guise. La lutte impi-
toyable des espces animales et le rapport du matre son esclave ins-
pirent ce paradigme familier. Il a pour contrepartie lactivit concrte
des socits et des individus.
Partout, on se proccupe simplement daccrotre lquipement qui

permet demmagasiner des inventions, des sources dnergie, des cer-
veaux instruits par luniversit et des mains faonnes par lindustrie.
La quantit de ces cerveaux et de ces mains dont on dispose est cense
tmoigner dune emprise proportionnelle sur le monde extrieur. Dans
cet inventaire, les sciences et les techniques figurent les vhicules
flexibles et commodes, aussi bien quimportants et rvrs, dune
foule dintrts et de ncessits auxquels les collectivits accordent
leur vritable attention. Chacun se soucie daugmenter ces savoirs en
tant que moyens. Pour plus de sret, on y associe la communaut des
savants susceptibles de prvoir les tendances propres la thorie et
lexprience de leur discipline. Dans le conseil des tats, les fonction-
naires humanistes, pays par le fort pour prcher le faible , et qui,
aux dires de Rousseau, ne savent parler au faible que de ses devoirs
et au fort que de ses droits , se voient prfrer les administrateurs
duqus lcole de la science. Ceux-ci ont pour mission de dceler
les imperfections de la nature et de proposer les procds par lesquels
nous pourrons y maintenir notre empire. Leur prsence est gage de
raison, exprimant nos droits sur lunivers et les devoirs de celui-ci en-
vers nos manques et nos ambitions. La progression de chaque groupe
social par rapport aux autres, lascendant dont il jouit, se juge au
nombre de savants ou dignorants, la vitesse des fuses quil cons-
truit ou la hauteur de leur orbite, la distance en annes-
connaissance qui le spare de la lune. De laccroissement de la puis-
sance de toutes sortes dengins et de laccumulation des publications,
on conclut une matrise quivalente sur la sphre naturelle 17. La

comparaison est ici raison. Comme lavare, la vue de lor thsauris,
crie au triomphe de sa vertu, lhumanit, devant la runion de tant de
science, acclame la toute-puissance de son esprit. Si des rgions im-
menses lui chappent, elle sait que rien ne lui rsiste. Son confort
trouve sa source dans la croyance au caractre spontanment positif et
inluctable du progrs, dans lassurance que les inventions de
lintelligence ne peuvent tre nuisibles. On tient pour acquis, la fois
que la connaissance est pouvoir, que lessor des sciences ou des arts
aiguise la conscience quune socit peut avoir de ses actes, et que ces
actes sinspirent didaux levs.
Il est inutile dinsister sur la fragilit de cette croyance. Les savants

tout les premiers en sont troubls 18, tant la finalit de leurs travaux
leur apparat frquemment dvie par des ingrences trangres. Les
dceptions naissent des espoirs quon a nourris au mpris des leons
du rel. Rgulirement, on nous rappelle que lclosion de nos scien-
ces nous permet denvisager un monde dans lequel les hommes
pourraient tre heureux 19, en oubliant quil ny a l rien qui
sinscrive automatiquement dans la texture de nos liaisons avec les
forces extrieures. laborer notre milieu ambiant, ce nest pas essen-
tiellement faire le dcompte de son contenu en phnomnes chimi-
ques, lois physiques ou chevaux-vapeur ; cest dabord, cest surtout
comprendre les antcdents et les consquences de ces phnomnes et
de ces lois, cest donner un sens au mouvement qui les fait apparatre
pour nous et avec nous. Nous sommes depuis longtemps en posses-
sion de telles lois, de tels phnomnes, sans tre parvenus leur im-
17
Les hommes des socits sur-dveloppes ont limpression que la conqute manifeste de la
nature, la victoire sur la pnurie est virtuellement acheve. Or il semble dans ces socits que
la science principal instrument de cette conqute soit sans attache et sans but, et quil
faille lui redonner une valeur . C.W. MILLS : The sociological imagination, New York, 1961,
p. 15.
18
Le fait que la science soit davantage estime pour ces applications (politiques) que pour ses
buts fondamentaux tude libre de la nature conduit des pressions qui ont commenc
menacer lintgrit de la science elle-mme . Science and human Welfare, Science, 1960,
132, p. 68.
19
Linus PAULING, in B. RUSSEL : Lhomme survivra-t-il ? Paris, 1963, p. 10.
primer une direction qui soit le fruit dune dcision dlibre 20. Ce
constat illustre suffisamment la prcarit dune mthode et dune
conception qui ne prennent en considration que laccroissement des
sciences en volume et en tendue. Lappel la soumission du monde
extrieur, rpercut dans des mtaphores creuses, steint dans le vide
dun discours dont les lieux communs masquent mal labsence de vi-
ses prcises.
Ds lors, quelle perspective adopter, quelle voie suivre ? Un trait

indlbile a t tir lorsquon a cess de considrer lhomme comme
produit de llan cosmique, de la vitalit animale ou vgtale.
Laffirmation maintes fois ritre de ses privilges, laccent mis sur
sa situation exceptionnelle 21, ne sont que lcho de cette rupture.
Mais on nen a pas envisag les consquences dans toute leur rigueur :
lhomme est non pas possesseur ou rvlateur , mais crateur
et sujet de son tat de nature. Cest assez dire que son dessein nest
pas de sapproprier un univers qui lui serait tranger, auquel lui-mme
resterait extrieur : il consiste au contraire accomplir sa fonction de
facteur interne et rgulateur de la ralit naturelle 22.
Faut-il sen tonner ? Nous tenons depuis trop longtemps pour as-
sur que les connaissances et les expriences fournies par les discipli-
nes techniques ou scientifiques sont de pures donnes, fruits dun
agencement extrieur, quun travail incessant amne la surface.
Lavancement de ces disciplines est conu comme une avance vers
quelque fondement dont nous nous rapprochons de plus en plus par-
20
Loccident mconnat lorigine, la nature cratrice et le sens de sa propre civilisation scienti-
fique et technique . in R. ARON, G. KENNAN, R. OPPENHEIMER : Colloques de Rheinfelden,
Paris, 1960, p. 43.
21
Lorsque lhomme sest spar de la nature et la transforme en un tre soumis sa domina-
tion et sa matrise par des manipulations symboliques ce moment-l lhomme a t ame-
n ancrer son propre tre central dans quelque chose situ au del de ce monde. Celui qui
stait plac aussi audacieusement au-dessus du monde ne pouvait plus se considrer simple-
ment comme un numro ou une partie de ce monde . M. SCHELER : Mans place in
Nature, New York, 1961, p. 90.
22
A chaque pas nouveau nous sommes ainsi amens penser que nous ne dominons nullement
la nature, linstar du conqurant dun peuple tranger, comme si nous tions placs en de-
hors de la nature mais quau contraire nous lui appartenons tout entiers, par la chair, le
sang, le cerveau, et en faisons partie . F. ENGELS : Dialectique de la Nature, Paris, 1950, p.
387.
faitement, les diverses ralits que nous en saisissons ntant que les
tapes indispensables pour atteindre la ralit complte. Cest bien ce
que lon entend par aspirer soumettre et conqurir lunivers. Toute-
fois, nous sommes plus prs de la vrit et nous disposons dune cer-
taine libert dinitiative si nous acceptons de voir dans ces connais-
sances et ces expriences les dmarches par lesquelles lhumanit di-
fie son propre tat naturel. Par leur truchement, elle diversifie ses fa-
cults et amliore ses qualits physiques ou intellectuelles, sattache
les forces matrielles de manire indite, et leur imprime une figure
conforme leurs principes et aux combinaisons dans lesquelles elles
sinsrent un moment de lvolution gnrale.
Lobservation empirique le prouve, quand elle se porte sur la modi-

fication incessante de lquipement psycho-physiologique de
lespce ; constamment on voit se renouveler les forces qui contri-
buent marquer le contenu du monde objectif et la vision que nous en
prenons. Les lois de notre intelligence, celles de nos savoirs, peuvent
tre dates par les formes de mouvement ou les sources matrielles
auxquelles elles se rapportent, puisque les unes et les autres partici-
pent de notre nature ds linstant o elles pntrent dans lorbite de
notre capacit daction. Nul partage rigoureux ne saurait avoir lieu
entre la nature de lhomme et la natura rerum, la nature des choses, et
rien ne pourrait les fixer un stade dtermin et dfinitif.
Hraclite enseignait que ceux qui descendent dans les mmes

fleuves se baignent dans le courant dune eau toujours nouvelle . La
vrit est plus dramatique. Leau des Grecs est celle du potier, de
lhumide, des quatre lments qui se combinent entre eux, comme
dans la physique qualitative des Ioniens. Au XVIIe sicle, leau est
celle des moulins et des pompes, de lingnieur, de la pesanteur et de
la mcanique quantitative dun Galile. Pour nous, leau peut revtir
lapparence de l eau lourde , si nous considrons les nergies d-
clenches au niveau du noyau. Chaque fois, cette eau a exig des
hommes le recours une connaissance diffrente, un autre mode
daction, une nouvelle image du monde, sous peine de se confondre
avec le nant primordial. On y reconnat le propre de lhomme qui
nest pas tant de fabriquer des outils ou dtre raisonnable que de se
crer lui-mme, de se combiner avec les autres tres, bref,

dengendrer son tat naturel.
Si la nature est simultanment une donne et une uvre, les dcou-

vertes, laugmentation du savoir-faire ne sont pas des jalons sur le
chemin dun fondement dernier, mais les indices de son renouvelle-
ment, provoqu par notre intervention. Cest seulement en tant
quagents dune transformation dont les ordres successifs constituent
la ralit objective que nous pouvons prtendre prvoir et instituer
celle-ci. On reprochera peut-tre cette vue dtre anthropocentrique.
On oublie trop facilement que tous nos modles de la nature le sont,
sous une forme ou une autre, et que celle-ci est peuple dtres huma-
nodes ou qui le deviennent. Lordonnateur du cosmos grec est bien
un dmiurge, un artisan : Platon et Aristote en tmoignent. Dans
lunivers de Newton, les corps se meuvent la faon dun boulet de
canon ou dune horloge. Dieu y accomplit sa mission comme le ferait
un mcanicien ou un fabricant dinstruments mathmatiques. La
conception que nous avons actuellement de lagencement des forces
matrielles ne saurait se passer dune description de lobservateur.
Comme ces diffrents modles ne se rfrent pas un anthropos
constant ni ne traduisent une morphologie identique, force est dy re-
connatre les manifestations dune volution, une histoire. On accuse
ces moments en stipulant, dans un langage ngatif, que chacun deux
recule un peu plus les frontires de notre milieu matriel. Renonant
ce langage, on peut soutenir que ce sont nos propres frontires, nos
limites qui slargissent, chaque fois que la nature, dcidment hu-
maine, atteint une nouvelle phase, exprime une nouvelle constitution.
Cela na rien darbitraire ou de subjectif : en parcourant ces tapes,

nous suivons sans cesse les lois de la matire et celles de notre condi-
tion. Il serait aussi faux de croire que les effets se cantonnent dans la
sphre des ides, en affirmant que seules nos conceptions ont chang,
se sont rapproches par retouches successives du portrait ressemblant
de la vritable et ultime structure de lunivers. Une telle opinion sup-
pose un tre omniscient et omnipotent, ou, au contraire, limite les
gains de nos uvres effectives ceux de la pense dissocie de ses
rsultats. Ce rsidu dune croyance religieuse laisse dans lombre le
fait que chaque passage dun tat naturel un autre a t provoqu par
un labeur immense qui, en retour, a opr un bouleversement de notre

esprit et de nos instruments, organiques ou non, a runi diffremment
lhumanit la matire.
Quest-ce dire, sinon que cette perspective savoir, lhomme

crateur et sujet de la nature nous impose de reconnatre
lexistence dune histoire humaine de la nature, histoire non pas dri-
ve ou complmentaire de celle de la socit, mais autonome et repr-
sentant lapprofondissement original de celle-ci. Lapparition de cette
histoire comme cl de vote de nos proccupations et lieu de nos ac-
tions est notre vritable question naturelle.
Jusquici on a surtout t enclin envisager notre histoire du point

de vue des intrts des tats et des classes sociales. Je parle des
classes, elles seules doivent occuper lhistoire . Les circonstances se
prtaient cette vue tranche dAlexis de Tocqueville, qui avait sous
les yeux, comme ses contemporains, lexemple des socits mes par
le capital dans lhmisphre occidental. Que les peuples sortent de
leur isolement et de leur dpendance, que des circuits visibles relient
toutes les parties de notre plante, que les systmes sociaux les plus
divers sopposent, alors lexprience de centaines de nations converge
vers le mme laboratoire de lhistoire universelle. Du coup, les rap-
ports varis que les hommes entretiennent avec les pouvoirs objectifs
stalent sur un tableau complet 23, illustrant dans lespace ce qui sest
form dans le temps.
La distance qui spare deux fragments de lhumanit napparat pas

seulement comme distance entre des enveloppes sociales : elle se juge
aussi aux carts qui sparent les complexions naturelles o sinscrit
chacun. Nous savons prsent qudifier et diriger une socit appelle
galement une rforme et une rorganisation de ses soubassements
matriels. Jadis les structures dune socit se manifestaient au terme
23
A ce moment-l il nous faudra trouver un moyen de dvelopper une agriculture vraiment
productive dans les normes territoires dAfrique, dAmrique du Sud et de vastes parties de
lAsie qui sont si peu exploits prsent. Et cette tche forcera, je crois, lhumanit se ren-
dre compte de ce que la socit humaine vit sa vie en tant que partie dun systme de proces-
sus naturels quilibrs de manire complexe et dlicate . C.H. WADDINGTON in N. CALDER :
The world in 1984, Londres, 1964, t. 2, p. 13.
dun cheminement lent et inconscient, aprs que les forces de

lhomme et du milieu naturel staient amalgames sans propos dli-
br. Maintenant les modles de socit auxquels on aspire sont deve-
nus plus transparents les uns aux autres. Les trajets qui conduisent
linvention de ressources adaptes ces modles, aux savoirs indis-
pensables, ont perdu de leur obscurit et acquis lindpendance.
Lexistence dune logique interne de leur tablissement, des rgles
spcifiques auxquelles obit leur apparition la science, cet gard,
est exemplaire devient visible. L se refltent pour nous le devoir
et la responsabilit daccepter lucidement la prise en charge de la na-
ture, son pass et son avenir 24, de mme quau sicle dernier les
hommes ont accept le mme devoir et la mme responsabilit sur le
plan de la socit. Ds lors, le gouvernement de lordre naturel ne peut
plus tre envisag comme une violence exerce sur les lments pour
obir aux injonctions irrpressibles de la puissance ou du besoin indi-
viduel ou collectif. La porte, la rationalit qui lui sont propres, les
fins vers lesquelles il tend ne sauraient tre nonces avec retenue et
sans poncifs, si elles ne sont pas situes dans le cadre de lhistoire
humaine de la nature.
Lobjet de la prsente tude est justement cette histoire ; la ques-

tion naturelle en est le motif. Dans sa premire partie, je me propose
de montrer en quoi lhomme est crateur et sujet de sa nature, quels
sont les principes et les processus de cette cration. Les propositions
thoriques fondamentales qui dcoulent de la conception que jai
avance et dont je viens de donner une esquisse trouveront alors leur
confirmation.
A partir de l, janalyserai lhistoire humaine de la nature en four-

nissant des preuves en faveur de la thorie explicative soutenue.
Celle-ci ntant toutefois que le travail de la ralit sur elle-mme, de
sa composante conceptuelle sur les autres composantes, ne peut pr-
tendre une intelligibilit transparente jamais, sans perdre sa raison
dtre. Stricto sensu, la comprhension des vnements et de
24
Cest prcisment dans le fait dlaborer un monde objectif que lhomme commence faire
rellement ses preuves dtre gnrique. Cette production est sa vie gnrique active. Grce
cette production, la nature apparat comme son uvre et sa ralit. K. MARX : Manuscrits de
1844, Paris, 1962, p. 64.
lhistoire, si elle atteint la vrit, est un moment de ces vnements et

de cette histoire. On remarquera en son lieu que les dductions thori-
ques auxquelles je procde, dans cette deuxime partie de louvrage,
correspondent une phase dans lvolution des pouvoirs humains vi-
sant instaurer leur ordre naturel.
Dans toute la troisime partie, je mefforcerai dtablir la teneur

des relations de la socit la nature en tant que relations entre deux
histoires qui supposent, de concert, la participation humaine. Notre
espce, et cest l un de ses traits caractristiques, travaille en perma-
nence dans ces deux systmes de rfrence, suit constamment leur
cours, rpond la double charge, la double exigence quils impo-
sent : Lhomme est un animal cosmique, prenons-en notre parti 25.
Enfin, je dcrirai les contours dun champ de recherches celui

de la technologie politique destin traiter mthodiquement toutes
ces matires actuellement disperses, sinon ngliges.
Je ne puis esprer indiquer ici toutes les ramifications de cette en-

treprise laquelle jai lintention de consacrer plusieurs essais on
trouvera ici le premier. Celui-ci aura atteint son but sil ordonne en un
ensemble cohrent des phnomnes qui sont gnralement observs
sans que lon cherche tablir entre eux des liens ncessaires, et sil
brise la rsistance de la langue et des reprsentations qui la sous-
tendent, relatives la nature et lhomme considr comme son sujet.
25
E. FAURE : uvres compltes, Paris, 1964, t. III, p. 624.
PREMIRE PARTIE
LES PROCESSUS NATURELS ET LA

SUCCESSION DES TATS DE NATURE
Chapitre premier.
La nature, art de lhomme
I. De la matire organise
Le parti-pris dinsrer lhomme dans la dfinition de la nature se

heurte des obstacles intellectuels trs puissants. Il faut rtablir
demble la prcision du langage et dissiper les confusions quil per-
ptue.
Le vocable de nature sapplique tantt au monde extrieur, aux

forces qui sy exercent, tantt au substrat physiologique et psychique
de notre espce. Que recouvre alors le concept de matire qui
semploie peu prs de la mme faon, dans le sens de milieu naturel
sans lhomme, avant lhomme, au del de lhomme ? Ou bien na-
ture et matire sont synonymes, et nous pouvons nous dispenser
de lun deux ; ou bien leur acception diffre, et pour mettre un terme
lambigut et la laxit 26, il importe de restaurer leur signification
vritable.
Le terme de matire dnote des processus, des forces chimiques,

gravifiques, nuclaires, etc. et des structures organiques ou inorga-
26
Le vocable sacr de nature est probablement le plus ambigu dans le vocabulaire des peu-
ples europens... Les auteurs qui sen sont servis nont gnralement pas pris conscience de
son ambigut et de tout temps ont eu tendance glisser, inconsciemment, dun de ses sens
un autre . A.O. LOVEJOY : Primitivism and related ideas in antiquity, Baltimore, 1935, p. 12.
niques, rgis par des lois propres. Lnonc de celles-ci met en vi-
dence des rgularits spcifiques : le principe dinertie suppose le d-
placement des corps en ligne droite, les nergies nuclaires ne sont
sensibles qu des distances dfinies du noyau, etc. De plus, les condi-
tions de validit de ces propositions thoriques permettent disoler
convenablement les systmes individuels, qualitativement dtermins.
Ainsi les principes qui gouvernent les mouvements mcaniques des
pendules reoivent leur pleine application si on nglige lhumidit, la
temprature, et dautres facteurs chimiques. La possibilit de saisir un
phnomne sous langle quantitatif facilite son intgration une fa-
mille plus vaste, caractrise par une dimension plus gnrale, que ce
soit celle de lespace, du temps ou de lnergie. Pratiquement, la ma-
tire est la fois la dsignation dune classe de phnomnes, et la
marque de chacun envisag part.
La nature se rapporte la matire dun point de vue particulier.

Elle dsigne lorganisation des puissances matrielles, la totalit de
leurs rapports concrtiss en une configuration :
Jappellerai donc lments, crivait Denis Diderot 27, les diffrentes ma-
tires htrognes, ncessaires pour la production gnrale des phnomnes de
la nature, et nature le rsultat gnral actuel ou les rsultats gnraux succes-
sifs de la combinaison des lments .
Par ncessit, la chane des arrangements qui aboutissent un tel

ordre naturel peut varier dans le temps et dans lespace. Lapparition
dune substance ou dun tre matriel inconnus auparavant modifie
larchitecture du monde objectif, entrane un remaniement de sa dis-
position. Dans toute la biosphre, et notamment dans les voies par
lesquelles sy forment les matires, des influences rciproques
sexpriment entre systmes organiques et systmes inorganiques.
Lclosion de la vie sur la plante a eu des consquences faciles re-
connatre. Lampleur des changes, grce la photosynthse, a russi
non seulement crer la couche dense doxygne, mais aussi la
conserver. Les hydrocarbures, par exemple, qui, avant lexistence des
27
D. DIDEROT : De linterprtation de la nature, uvres, t. 2, Paris, 1875, p. 56.
micro-organismes, se constituaient par des processus a-biogniques,

se constituent depuis lors par biognse.
Les composantes de la ralit naturelle varient dune plante ou

dune toile une autre, dune priode une autre. Imaginer un agen-
cement unique et universel de ces composantes, cest faire abstraction
des diffrences qui soprent dans les divers points de lespace et au
cours de lhistoire. Par ailleurs, pour parvenir concevoir un tel agen-
cement, on serait oblig de retenir uniquement les forces et les structu-
res communes la plupart des combinaisons qui coexistent au-
jourdhui.
A la suite de cette rduction, le tableau de lunivers ne contiendrait

plus que des puissances inorganiques, et les lois de celles-ci tradui-
raient seules son fonctionnement. Si lon veut pouvoir identifier les
configurations varies qui rsultent des interactions entre lments, il
faut ajouter ces dnominateurs communs la pluralit des pouvoirs
propres un moment ou un lieu prcis, quils soient biologiques ou
sociaux.
La nature dfinit donc une constellation de matires organises en

sries simultanes ou successives. Ce sont l ses ordres ou ses tats.
Nous sommes en droit de considrer un nombre fini de substances ou
de mouvements, qui reprsentent une unit effective et provisoire,
concomitante dautres ensembles analogues. Le temps intervient pour
signaler une volution qui provoque les rsultats successifs de la
combinaison des lments . La pluralit des ordres naturels et leur
devenir se correspondent.
Les indications que jai fournies contribuent carter la synonymie

mentionne au dbut de ce chapitre : la matire se rfre aux catgo-
ries dlments ou de mcanismes obissant des lois particulires, et
la nature la combinaison de ces lments ou de ces mcanismes
lorsquils entretiennent des rapports directs, ncessaires et dtermins.
Spontanment, on recourt de tels noncs : la convention a
lavantage de fixer leur contenu avec prcision et den dtailler les
consquences.

II. Lart et la technique ne constituent pas une contre-nature
Tout porte inclure lhomme parmi les pouvoirs matriels qui

contribuent dterminer, un moment donn, lorganisation de la na-
ture.
De prime abord, lexistence des tres vivants, fussent-ils trs sim-

ples, est un vnement remarquable. Sur un million dtoiles, il peut
ny en avoir quune seule ayant auprs delle une plante o des orga-
nismes soient capables de subsister. Parmi ceux-ci, lhumanit jouit
non seulement du privilge davoir occup la plupart des rgions de la
terre, mais aussi dtre, jusqu ce jour, une espce rare. Pour bien sai-
sir la porte de ce dernier fait, il suffirait de se rappeler les conditions
particulires qui ont d tre runies pour que la vie puisse se maintenir
et se dvelopper pour aboutir, par slection et mutation, des structu-
res biologiques de plus en plus complexes, de mieux en mieux adap-
tes un milieu diffrenci. Ces conditions ne se rencontrent dans au-
cune autre partie de notre systme solaire : rien, non plus, ne permet
de supposer quelles soient dj rassembles dans un autre systme.
La nature, telle que nous la connaissons, a pour trait distinctif
lhomme : elle est bien sa nature.
Toutefois, cette solidarit ne doit pas tre vue uniquement comme

une donne 28. Elle est, par excellence, un produit. Lhumanit appar-
tient lunivers objectif ; elle y intervient en dcouvrant les moyens
den inflchir les circuits matriels et en acqurant les qualits
dintelligence et les habilets organiques correspondantes.
28
Parce que ltre de lhomme est fait dune toffe si trange quil est en partie apparent la
nature et en partie non, la fois naturel et hors de la nature, en quelque sorte centaure ontolo-
gique dont une moiti plonge dans la nature et lautre moiti la transcende . J. ORTEGA Y
GASSET : History as a system. New York, 1961, p. III.
Ainsi lhomme nentre pas en rapport avec la nature simplement par le

fait quil en est lui-mme partie, crit Gramsci 29, mais activement par le tra-
vail et la technique .
Au cours de cette transformation progressive de ses qualits et de

son environnement, lhumanit remet en cause son identit avec les
espces animales ou les puissances inanimes. Cette confrontation ne
dbouche cependant pas sur un monde sis au-del ou au-dessus de la
nature 30 : elle entrane une rordination de ltat naturel lui-mme.
Lhomme sinscrit dans le milieu cosmique comme un de ses agents,
et le milieu cosmique est un immense champ ouvert ses entreprises.
Pourtant, cette qualit dagent lui est ordinairement refuse. Du mo-
ment quil a atteint le stade de lhomo sapiens, on lui dnie les fonc-
tions reconnues la totalit des tres vivants. En mme temps, on es-
time que la place qua prise, parmi ses proccupations, le perfection-
nement des organes sociaux, la spar dfinitivement de la commu-
naut des autres forces matrielles.
Certes, les changements biologiques et sociaux ont renouvel les

rapports entre notre espce et les diverses puissances organiques et
inorganiques. La substitution un lien antrieur dun lien qualitative-
ment diffrent nautorise cependant pas raisonner comme sil
nexistait pas. De tels sauts se produisent dans les processus volutifs
de tous les tres, marquant la naissance dactivits et de mtabolismes
nouveaux. Considrons le phnomne dapparition de la vie. Des or-
ganismes capables de subsister sans oxygne ont prpar la voie des
organismes qui ont institu des changes indits avec les corps chimi-
ques, en consommant et en produisant de loxygne libre en quantit
suffisante. Le passage de la premire forme de relation la seconde a
t un pas trs important dans la constitution du milieu matriel plan-
taire. Pouvons-nous parler uniquement de la premire comme dune
forme matrielle, en refusant ce caractre la seconde ?
29
A. GRAMSCI : uvres choisies, Paris, 1959, p. 52.
30
Il est parfaitement raisonnable de parler de la double nature de lhomme ; tout en conti-
nuant appartenir la nature, il a cr une contre-nature ou surnature . E. FISCHER : The
necessity of Art, Harmondsworth, 1963, p. 32.
Il en va de mme pour lhomme. Ses interactions avec la matire se

sont profondment modifies depuis plus dun million dannes, et
non pas seulement depuis lindividuation de lhomo sapiens 31. Grce
quel critre infaillible pouvons-nous dcider que seules ses interac-
tions antrieures autorisent le placer dans la nature, le regarder
sous langle naturel, et que nous devons changer de perspective,
compte tenu des interactions qui nous sont actuellement familires ?
Suivant ce dernier point de vue, il est lgitime de parler de la bios-
phre, ce milieu engendr par les bactries, les plantes et les animaux
dans leur travail sur lcorce terrestre. Mais cette dsignation nest
plus lgitime lorsquon y envisage laction de lhomme qui, somme
toute, sintgre, en le continuant, dans un cycle universel.
Le prolongement du labeur humain ne serait pas un ordre naturel

mais un monde dartifices. Lexprience quotidienne semble
lenseigner. Le bois auquel sajoute lhabilet du menuisier devient
objet uvr, leau laquelle sapplique le savoir de lingnieur se
change en nergie rgle. Les arts et les techniques, partout o ils se
manifestent, altrent le cours primesautier des processus matriels,
rompant avec la simplicit de leurs dispositions originales. De la sorte
sdifie pour les hommes une seconde nature, qui simpose au reste de
lunivers comme une anti-nature. Mais ni ces expriences, ni ces des-
criptions, et moins encore les prsupposs dont elles procdent nont
la rigueur quon leur attribue.
Lillusion la plus tenace est celle dune seconde nature surajoute

au substrat intact dune premire nature. On imagine en loccurrence
une constitution organique, me par des impulsions autonomes et
plastiques, laquelle on superpose le moule de rflexes strotyps,
de lois rationnelles abstraites, de mouvements doutils ou de machi-
nes, soumis aux exigences des forces mcaniques. La contrainte res-
sentie au cours de cette adjonction nous fait percevoir ce condition-
nement de notre corps, de nos sens, par une organisation qui ne lui est
pas ajuste demble. Cependant, mieux y regarder, on constate que
ce qui est suppos primitif, originel, purement biologique, demeure
jamais inaccessible. Les analyses pousses et les comparaisons appro-
31
J. BUETTNER-JANUSCH : Origins of Man, New York, 1966.
fondies avec les enfants et les prhominiens nous permettent

didentifier uniquement des adaptations du milieu devenu intrieur au
milieu encore extrieur, et ces adaptations elles-mmes prolongent
toujours des laborations dj secondaires. Les habitudes auxquelles
nous initient les outils ne sont que des modifications dhabitudes ant-
rieures acquises dautres fins. Aussi loin que nous puissions remon-
ter dans la chane des filiations, nous ne reconnaissons que des se-
condes natures se succdant les unes aux autres, sans aboutir aucune
formation pure, primitive. Le volume accru de la bote crnienne, la
station debout ne prcdent pas lclosion des artifices : ils
laccompagnent ou lui font suite. La main et le cerveau sont des ap-
pareils qui ont t invents et continuent ltre au mme titre
que la lunette astronomique, la machine calculer ou les matires
chimiques, qui nexistaient pas avant davoir t conues par nous.
Toute dmonstration concernant un tat biologique initial est affec-

te dun doute, dautant plus prononc que lon ne saurait fixer avec
nettet, dans lvolution humaine, une phase o la transformation du
substrat organique soit indpendante de la transformation gnrale de
lespce ou sinterrompe 32. Lhomme sans art, sans technique men-
tale ou gestuelle, nous est inconnu. Sil est vrai quune substance bio-
logique prexiste partout, elle nest pas directement domestique en
tant que telle. Nous agissons sur un de ses aspects, qui est ncessaire-
ment un produit, et dont la matire, telle quelle sest forme sponta-
nment, demeure pour nous du domaine de la fiction. Le contraste que
lon signale entre une premire et une seconde nature nest pas, bien
y rflchir, si dirimant que lon puisse accepter son sujet une htro-
gnit radicale, une division perptuelle de nos organes vitaux.
Dautant moins sommes-nous en droit de voir, dans la technique ou

lart, une structure minemment anti-naturelle, difie pour contrecar-
rer ce qui est spcifique de notre espce, appropri ltat que lon
juge normal pour elle. Plus lhomme, estime-t-on, accrot sa comp-
tence et son pouvoir de fabrication, plus il concrtise ses intentions
dans des ouvrages importants, et plus la nature reflue, chappe son
contact et disparat. Suivant cette opinion, il se retrouve seul, dans un
32
Cf. S. TAX (d.) : Issues in Evolution, Chicago, 1960, t. 3, p. 171.
monde froid et silencieux, engag dans un dialogue pathtique avec

les astres lointains, la recherche de congnres sur des plantes br-
lantes ou glaces, loign des harmonies physiques dans lesquelles il
baignait. Ce thme de lincompatibilit dune existence naturelle et
dune existence artificielle, de ce que lhomme reoit ou possde et de
ce quil produit ou ordonne, est diffus dans la socit. Ds que notre
activit se manifeste, un processus se dclenche qui annonce lartifice,
le cortge des anti-natures. Snque dj tait dchir par la nostalgie
des lieux que lart navait pas viols, des rivires quaucun canal
navait asservies.
Ces penses ont leur posie, plus inspire que celle qui chante les
hauts fourneaux, lart industriel ou la fuse spatiale. Sa qualit persua-
sive peut toucher le sentiment et raviver la mmoire du pass. Elle
najoute rien la valeur du raisonnement sous-jacent, qui institue en-
tre lart et la nature un rapport dexclusion si svre que la progression
de lun implique la rgression de lautre 33. Cette exclusion ou cet an-
tagonisme dnote en fait deux situations connexes et parallles : un art
ou une technique soppose un autre art ou une autre technique ;
conjointement, un ordre naturel soppose un autre ordre naturel.
Dans ces conditions, laffrontement suppose une dissymtrie des ter-
mes que lon met en relation. Lorsquon clame, grands cris, que la
technique moderne nous prive de notre nature, on commet une faute
de jugement. Le seul spectacle que lon veuille contempler est celui
des fuses, des appareils gants, des machines productives, des villes
qui refoulent les arbres et les animaux, dtruisant la mesure dune
existence conue par et pour un individu. On oublie, ce faisant, de
voir que ces fuses et ces machines incarnent dautres forces matriel-
les, dont lclosion et lexistence sont normales. Le milieu naturel
nest pas vaincu, diminu par des techniques, mais modifi par un au-
tre milieu naturel auquel il sintgre. Les artifices contemporains re-
prsentent une composition dlments, de pouvoirs, de lois, manifes-
tent une architecture de lunivers. Leur extension conduit, on le sait,
abandonner non seulement les techniques tablies, mais aussi les l-
33
Lhomme faonn par le milieu technique..., perd tout contact avec la nature, sollicit par
tous les gadgets, y compris le gadget dernier-n, le gadget suprme : la-machine--se-
promener-dans-le-cosmos . G. FRIEDMANN : La civilisation technicienne, Arguments, 1962,
6, p. 52.
ments, les rgles qui dfinissaient un ordre du monde parfaitement

naturel. Un art ne fait pas reculer la nature : mais un tat de celle-ci est
boulevers par lapparition dun autre tat. Cela ne signifie pas la
transformation du monde naturel en monde technique, mais
lvolution du monde naturel lui-mme.
Cest probablement pour chapper cette consquence logique que

lon introduit une dichotomie dans les arts eux-mmes, certains tant
jugs plus proprement naturels, ou que lon rserve la qualification
darts naturels lagriculture, la chasse ou la mdecine.
Dans ce milieu (naturel) crit Georges Friedmann 34, les outils sont des
prolongements directs du corps, adapts au corps. Par ailleurs les outils, dans
ce milieu naturel, sont le prolongement direct de lhabilet professionnelle
enfin ces outils sont associs lexprience et la connaissance du matriau
sur lequel travaille lartisan .
Nen vient-on pas ainsi ruiner tout ce quon a chafaud avec tant
dardeur ? Si loutil est adapt au milieu naturel , au corps, la
main de lartisan, sil prolonge lhabilet professionnelle, la machine
nest-elle pas aussi adapte au milieu naturel du cerveau de
lingnieur, ne prolonge-t-elle pas directement sa technique ? Descar-
tes soutenait que :
Lorsquune montre marque les heures par le moyen des roues dont elle
est faite, cela ne lui est pas moins naturel qu un arbre de produire des
fruits .
Mais il y a une dduction quil ne faut pas ngliger. A savoir que

toute pratique humaine, du fait quelle est humaine, nest pas gnra-
trice dartifice ou danti-nature ; elle sinscrit commodment dans le
mouvement de lunivers matriel lui-mme. Autrement dit, par la
mme action, lhomme institue son art et sa nature 35.
34
G. FRIEDMANN : in Villes et campagnes, Paris, 1953, p. 402.
35
La nature qui agit sur lhomme, la nature qui intervient dans lexistence des socits humai-
nes pour les conditionner, ce nest pas la nature vierge, indpendante de tout contact humain,
cest une nature dj profondment agie, profondment modifie par lhomme . L. FEBVRE :
La terre et lvolution humaine, Paris, 1949, p. 5.
La technique, cela nest gure discutable, est une manire dtablir

des rapports universels et de sy attacher. Les animaux, dans
llevage, le jeu ou la chasse, nous mettent en communication avec les
cycles biologiques. Les horloges nous enseignent les lois de la pesan-
teur et le langage des mathmatiques. Llectricit ou la gravit, avant
dtre reconnues comme forces matrielles, nont t que des effets
techniques. Partout artifice et nature se correspondent et sengendrent
rciproquement 36. Le fait que lhomme y soit impliqu ne suffit pas
les distinguer. Parmi ses pratiques, il serait bien malais de discerner
ce qui tient au processus naturel lui-mme et ce qui est de lart, lequel
nest pas seulement un moyen mais aussi un mode de dvoile-
ment 37.
Lartifice est net et apparent lorsque les proprits dun lment

sont reproduites dans et par un autre lment. La pense est bien une
pense artificielle lorsquelle jaillit dune machine lectromagntique
au lieu de natre dans la matire grise. Le tableau du peintre, le mo-
nument du sculpteur sont des transpositions analogues, puisque
lartiste recre sur la toile ou dans la pierre ce qui tait dans la vie.
Nanmoins, travers ces modifications, lart constitue un cas parti-
culier de la nature 38 et non pas sa ngation.
Des tentatives identiques pour amliorer les proprits dune es-

pce ou dune structure matrielle naboutissent pas forcment des
effets artificiels. Si la taille des enfants slve, si la population se
maintient ou saccrot, si les mcanismes intellectuels saffinent et se
diversifient, ces phnomnes saccordent avec la dfinition du naturel.
Peut-on dire dune taille, dune loi de lesprit, dun volume de popula-
tion quils sont plus naturels que les autres ? Lapparition du dory-
phore de la pomme de terre ou du rat musqu en Europe,
lintroduction du lapin ou du figuier de Barbarie en Australie, la
suite des migrations humaines, ne sont-ils pas des vnements habi-
36
Lhomme constructeur est un facteur gologique . J. PACOTTE : La pense technique, Paris,
1931, p. 5.
37
M. HEIDEGGER : Essais et confrences, Paris, 1958, p. 18.
38
R. CAILLOIS : Esthtique gnralise, Paris, 1962, p. 8.
tuels au rgne de la nature et propres celui-ci ? Les particules lib-

res dans le laboratoire, les combinaisons de molcules qui engen-
drent des synthses sans quivalent naturel , ne mritent pas,
strictement parler, le nom dartifices. Les dmarches par lesquelles
nous les suscitons ne diffrent pas, en principe, de celles de toutes les
espces animales lorsquelles laborent les lments de leur milieu.
Les organismes vivants ont reconstitu les strates superficielles de la
terre, les dpts minraux et une atmosphre dorigine secondaire ,
compose surtout doxygne et dazote. Des phnomnes inorgani-
ques par exemple l analyse de leau et le dgagement de
lanhydride carbonique qui ont lieu uniquement des tempratures
leves peuvent tre raliss, sur une grande chelle, par des microor-
ganismes qui ont appris le faire la temprature ordinaire.
Toutes ces crations humaines sont des crations dun nouveau

naturel, le naturel de luvre 39. Accessible de cette seule faon,
ltat naturel est prsent travers lartifice qui le fonde. Lhomme, par
sa diligence, engendre srement la technique, car il fait exister le
monde sur un mode diffrent ; mais il engendre aussi la nature, puis-
quil acquiert une existence en face des facteurs matriels, puisque
ceux-ci sajoutent lui comme il sajoute eux.
Sans doute navons-nous pas lhabitude de nous penser en tant

quagents de notre ordre naturel. Pourtant il est notre art, comme nous
sommes le sien.
Je najouterai pas dautres arguments, ils iraient tous dans le mme

sens. A savoir quil ny a rien de factice et darbitraire vouloir
compter lhomme social et biologique parmi les forces matrielles qui,
se combinant entre elles, tablissent une organisation commune.
Par la production pratique dun monde objectif, llaboration de la nature

non-organique, lhomme fait ses preuves en tant qutre gnrique , observe
Karl Marx 40.
39
P. KLEE : Thorie de lart moderne, Paris, 1964, p. 46.
40
K. MARX : op. cit. p. 63.
Non seulement lhomme labore sa nature non-organique, mais il

ne peut la concevoir autrement ni sur le plan pratique, ni du point de
vue de lintelligibilit. La nature, cest lhomme avec la matire, et ce
ne peut rien tre dautre 41.
41
Faute dun concept de nature qui fasse de lhomme un de ses termes, on lui cre une nature
particulire, une nature technique : Mais lautomatisme vise leur confrer (aux systmes
industriels) une autonomie qui les rapproche des systmes naturels. Ils dpendent dune nature
technique, cela nest pas douteux. Mais nest-ce pas encore une nature ? Et ouvre par
lagriculture nest-elle pas de longue date une nature ouvre, seconde ? Lhomme lui-mme
comme crateur nest-il pas devenu une nature autonome vis--vis de la grande nature ? . P.
NAVILLE : Vers lautomatisme social ? Paris, 1963, p. 40.
III. La nature humaine : difficults dune ide
Certes, les lments et les processus matriels sont susceptibles

dentrer dans de nombreuses combinaisons, en difiant tout autant
dordres naturels. Leurs termes seuls peuvent tre inclus dans la coali-
tion relle qui nous comprend, lunique ordre qui nous soit accessible,
et a fortiori, celui que nous sommes en mesure de connatre le mieux.
Cette proposition prolonge un constat que le mouvement des sciences
a amplement vrifi : savoir que les lois physiques et biologiques,
leur enchanement, leurs applications, sont entrins et vrifis relati-
vement lexprience accumule 42, au degr dlaboration de notre
intelligence ou de nos informations, et limportance des puissances
matrielles avec lesquelles des liens durables sont nous. Les princi-
pes de Newton ont signifi clairement la prsence de la gravit dans la
composition manifeste de notre ralit. Tous les vnements qui ont
conduit leur promulgation scandent le passage dun type de nature
un autre 43. Ds linstant, cependant, o de nouveaux phnomnes
matriels chimiques, lectriques ont commenc de pntrer dans
notre milieu concret, le sens de la gravit et les principes newtoniens
eux-mmes ont subi une refonte totale. Cette mtamorphose fut ac-
complie par la mcanique relativiste et llectro-dynamique. Les vri-
ts qui sont dcouvertes successivement ne fournissent pourtant pas
une vision plus exacte de quelque chose qui subsisterait indpendam-
ment de notre mode dagir ou de notre perception 44. Elles marquent
42
Aprs tout, nous ne connaissons la nature que par lintermdiaire de lexprience humaine .
C.F. von WEIZSAECHER : The History of Nature, Chicago, 1959, p. II.
43
P. ROSSI : Les arts mcaniques et la science nouvelle, Arch. Europ. de Sociol. 1963, 4, p. 222.
44
Ainsi nous ne pouvons nourrir lillusion que les lois que nous dcouvrons soient vritable-
ment des lois de la nature . Ce ne sont que des lois de la nature en ses rapports avec notre
sensation et notre intelligence. Et sans doute il demeure vrai que nous ne pouvons connatre
que des rapports. Mais il faut prciser, restreindre cette proposition, en sous-entendant que les
seuls rapports que nous puissions rellement connatre sont ceux o nous-mmes formons lun
des termes. Sil existe des choses du monde extrieur, il est clair quil doit exister des rapports
entre elles ; mais ces rapports, nous ne pouvons les connatre, tout comme les choses elles-
mmes, que par rapport nous . E. MEYERSON : De lexplication dans les sciences, Paris,
1925, p. 17.
lvolution de nos liens avec les proprits de la matire, et ce sont ces

liens quelles dterminent :
Sil est permis de parler de limage de la nature selon les sciences exac-
tes de notre temps, note Heisenberg 45, il faut entendre par l plutt que
limage de la nature, limage de nos rapports avec la nature .
La notation serait encore plus exacte si lon substituait, dans le

dernier membre de phrase, le vocable de matire celui de na-
ture .
Ce que la science nous offre, en effet, cest un tableau de la nature,

cest--dire une relation ordonne de lhomme et de la matire. Cette
perspective na rien de subjectif. Elle exprime les modalits par les-
quelles notre espce institue le monde objectif. Les sciences, les arts
ou les techniques ne se bornent pas reflter un domaine concret ext-
rieur. Leur fonction est dallier les pouvoirs humains et non-humains,
de transformer les uns en conditions dexistence des autres. De mme
que le champ magntique modifie les effets propres la gravitation,
ou que le volume des prcipitations atmosphriques inflchit le cycle
vgtal ou animal, de mme, par le savoir-faire thorique ou pratique,
lhumanit impose aux forces animes ou inanimes un dveloppe-
ment qui sarticule avec le sien propre. Parce que ces forces entrent en
contact avec elle des tapes distinctes, on voit surgir des qualits
inconnues auparavant, des facteurs non-humains et de nouvelles fa-
cults humaines. Il ne sagit pas l dun pur dvoilement, de la pn-
tration progressive, dans un circuit pr-tabli, dtres qui subsistaient
tels quels avant cette intervention. Provoquer leur apparition, cest
aussi, immdiatement, leur confrer une structure, les investir
dattributs dans un contexte qui est dj ntre. Hors de ce rapport,
rendus lextriorit, ils sont comme inexistants.
En tant que force naturelle abstraite, llectricit existait mme avant de

devenir force productive, mais elle noprait pas dans lhistoire, et elle tait
sujet dhypothse dans lhistoire naturelle, et avant, elle tait le nant his-
45
W. HEISENBERG : La nature dans la physique contemporaine, Paris, 1962, p. 33.
torique parce que personne ne sen occupait et que, pour mieux dire, tous
lignoraient 46.
Cest de ce nant que nous faisons sortir les forces matrielles, en

les intgrant au cercle des forces ou des substances qui appartiennent
dj notre nature. Lobservation qui vaut pour llectricit vaut en-
core davantage pour les mtaux qui auparavant nexistaient ni libre-
ment, ni individuellement, laluminium, le magnsium, le calcium,
etc. Cest pourquoi tous les lments peuvent tre qualifis
dinvents :
Si dabord on et fix la signification, on et reconnu que les hommes

taient, si jose dire, les crateurs de la matire, crit Helvtius 47, que la ma-
tire nest pas un tre, quil ny avait dans la nature que des individus auxquels
on donne le nom de corps, et quon ne pouvait entendre par ce mot de matire
que les proprits communes tous les corps .
Ainsi ltat naturel nest pas tant laboutissement dun acte intel-
lectuel de rvlation ou de mise en rapport dtres inconnus ou spa-
rs, que le rsultat dun acte crateur de ces tres. Une des erreurs les
plus rpandues est de ne retenir ce sujet que laccroissement quanti-
tatif des connaissances ou des substances, en ngligeant les renverse-
ments de structures et de relations quil sous-tend. Pourtant lantiquit
la plus recule et le XXe sicle diffrent moins par le volume de mati-
res ou dnergies recenses que par les liens quils entretiennent avec
celles-ci. En gnral, la suite des inventions saccompagne du passage
dune modalit dassociation des forces matrielles y compris
lhomme une autre modalit, et de la transformation des propri-
ts sensorielles et intellectuelles requises des individus jointe la mo-
dification de la gamme de leurs besoins organiques. Ce qui est remis
en cause, cette occasion, et ce qui surgit, est leur nature, au sens fort.
A une certaine organisation des pouvoirs humains et non-humains se
substitue une organisation diffrente, un monde objectif dfini fait
place un autre monde. Leur succession chronologique nous met en
position de comparer lensemble de ces ordres naturels, la constitu-
tion desquels nous avons contribu, et qui sont ntres.
46
A. GRAMSCI : op. cit. p. 172.
47
C.A. HELVETIUS : De lEsprit, Lige, 1774, p. 32.
La possibilit de cette volution historique se heurte la croyance

en lexistence dun tat de nature qui soit propre lhomme. Il est ras-
surant de penser quen un point, un certain moment, notre vie in-
time, le rythme de nos perceptions et de nos rflexions, rencontrent la
mesure de lunivers. Lagitation de lhistoire suspendue ou rendue
seulement passagre, la qute acheve, la vrit triomphante, telles
sont quelques-unes des vertus de cet ordre dont on aurait le droit
daffirmer quil est naturel lhomme puisquil rpond, sans au-
cune discordance, sa complexion intime. Aussi jouit-il du privilge
de la norme, et nous permet-il de juger de la valeur de nos actions et
destimer notre proximit ou notre loignement de lidal. Les diffi-
cults commencent lorsquon est somm de dsigner cette nature et
den cerner le caractre normatif. Les deux doctrines prvalentes ce
sujet divergent fortement. La premire 48 projette cet ordre aux dbuts
brillants de lespce. Alors lhumanit en pleine sympathie avec son
milieu accdait, sans effort excessif, aux choses auxquelles son apptit
linclinait. Les cratures vgtales et animales, leau, le vent, taient
son niveau, elle les comprenait par communication spontane, intui-
tive, grce un code pr-tabli entre son me et le monde. Tout ce qui
carte lhomme de cet tat premier le rattache au domaine des artifices
qui conviennent si peu au substrat organique de lespce, quils sur-
chargent et gauchissent 49. Par linvention, de tous cts, de structures
inanimes, de nourritures chimiques, duvres conues grce des
manipulations auxquelles font dfaut le souffle de la vie et la finesse
du sentiment, cest une ralit dshumanise qui sinstalle. Notre na-
ture subit ncessairement une altration profonde. Cest justement ce
propos que surgit lincertitude. Ltat naturel authentique est toujours
un ailleurs : la simple cueillette et lagriculture, les plantes et les
animaux, symbolisaient pour les anciens la flicit originelle. Les arts
et la cit jalonnaient la rupture avec la nature (Divina natura dedit
agros, ars humana aedificavit urbes). Pour notre poque, cet ordre
48
G. BOAS : Essays on primitivism and related ideas in the Middle Ages, Baltimore, 1948.
49
Selon les thories reues sur lhrdit, lhumanit civilise devrait tre apte, de par ses dons
natifs, vivre dans des conditions de sauvagerie peu volue, auxquelles soppose la civilisa-
tion machiniste. Ni dans les conditions physiques quelle impose, ni dans les modes habituels
dobservation et de raisonnement quelle requiert, lpoque machiniste nest donc adapte
lquipement inn courant de la race . T. VEBLEN : The instinct of workmanship, New York,
1937, p. 320.
naturel prfrentiel est celui o les hommes exeraient des mtiers

artisanaux, et mme celui du dbut de lre industrielle. Georges
Friedmann y peroit ce
milieu naturel, ce milieu des civilisations ou communauts pr-

machinistes dans lequel lhomme ragit aux stimulations venues pour la plu-
part dlments naturels, la terre, leau, les saisons, ou uvres dtres vivants,
animaux ou hommes 50.
Cette inconsquence mme fait pressentir la coexistence de plu-

sieurs tats tous galement naturels, dont un seul est investi dune pr-
rogative et par l qualifi dhumain. Cependant, tout en sachant que
cet tat est rvolu, on ne russit pas le dfinir avec prcision.
Lappel du retour la nature est puissant. Mais quelle nature ?
La seconde croyance, celle du progressisme naturel, dcrit les d-

buts dune humanit encore plonge dans le monde animal,
lexistence prcaire, livre lignorance, aux hasards de la maladie,
des saisons et de la pnurie 51. Lessentiel est de sortir de
lengourdissement originel. La robustesse et lintelligence de notre
espce augmentant, les sciences parviennent pallier les infirmits de
notre constitution. Pourvu que lon ne songe ce pass que pour sen
dtourner, on parviendra, dans lavenir, matriser lunivers qui aura
enfin trouv un antagoniste sa taille 52. Aussi cette doctrine, forte de
maint exemple, soutient-elle que la perfection de nos instruments et de
notre savoir nous achemine vers ltat de nature transparent et achev.
Alors seulement nous quitterons le rgne animal. Jusque-l, toutes nos
connaissances, nos actions, nos images du monde ne sont que des es-
quisses passagres, imparfaites, dune tape dernire qui aura la vertu
du vrai, couronnant toutes nos recherches et nos dcouvertes.
Lorientation (des sciences), soutenait Max Planck 53, consiste dans le

raffinement de notre connaissance du monde par rduction de ses lments
50
G. FRIEDMANN : op. cit. p. 401.
51
Lhomme, lorigine, ne paraissait pas avoir des perspectives trs prometteuses dans la lutte
gnrale pour lexistence B. RUSSEL : Lhomme survivra-t-il ? Paris, 1963, p. 16.
52
K. FROHME : Arbeit und Kultur, Hambourg, 1905, p. 8.
53
M. PLANCK : Limage du monde dans la physique moderne, Genve, 1963, p. 74.
une ralit plus haute et moins nave. Le but en est llaboration dune ide de
lunivers dont les lments auraient un caractre dfinitif. Nous naurons et ne
pourrons jamais avoir la preuve que nous avons atteint ce but, mais pour lui
donner un nom, nous dsignerons par monde rel, au sens absolu, mtaphysi-
que, cette ralit ultime .
Cette faon de concevoir notre curiosit pour les phnomnes et la

course aux connaissances et aux moyens de les obtenir qui
laccompagne na en elle-mme rien de convaincant. Peut-on esprer
que, grce au parachvement des disciplines scientifiques et techni-
ques, la quantit des choses connues augmentera tandis que la quantit
des choses inconnues diminuera ? Nous navons aucun motif
destimer que leur somme est fixe, ni de supposer quelque proportion-
nalit entre leurs fluctuations. Quest-ce qui nous garantit, du reste, la
possibilit dun ordre naturel ayant puis toute lpaisseur de la ma-
trialit ? Celle-ci se mtamorphose : de nouvelles substances naissent
dans le mouvement universel, et des constellations multiples surgis-
sent ou sabment dans le cosmos. A aucun moment, rien ne saurait
indiquer que la qute millnaire a pris fin. La nature dite ultime, im-
possible identifier, ne sinscrit assurment pas son terme. Faut-il
donc renoncer la dcouvrir ?
Si nous nous en tenons aux faits, nous avons le loisir de penser que
la conqute et le perfectionnement de notre tat naturel, rsul-
tant dune rorganisation de ce qui a dj t assimil, intgr, repr-
sentent une expression nouvelle de notre rapport aux forces matriel-
les qui clt et remplace leur expression antrieure. Lvolution
sil y en a une, et on doit le dmontrer est ce qui part dune struc-
ture donne du rel pour la transformer, la remplacer, et non pas ce
qui se dirige, inspir par un programme pr-tabli, vers une structure
qui serait la seule en accord avec lhumanit 54. Notre lien, un mo-
ment donn, avec les lments, est en mme temps notre tat de na-
ture, qui correspond lintelligence, aux besoins et au potentiel de
production de cette poque. A partir des conditions qui lui sont pro-
pres peuvent se dvelopper dautres lments, dautres rgles de d-
couverte, dautres facults intellectuelles et dautres dextrits ma-
54
Pour une critique semblable des conceptions prdominantes dans lhistoire des sciences, cf.
T.S. KUHN : The structure of scientific revolutions, Chicago, 1963, chapitre XIII.
nuelles, et, somme toute, un autre milieu qui reprsente en mme

temps un autre tat tout aussi naturel que celui dont il est issu. Le pro-
blme essentiel est soulev non par le passage de loutil de pierre
loutil de fer, du vtement tiss la main au vtement tiss la ma-
chine, mais par la transformation du rapport entre lhomme et le mi-
lieu matriel, lapparition de chacun des tats naturels correspondants.
Le clivage entre des mondes ayant des caractres distincts, voil le
rsultat dimportance vritablement historique.
La possibilit de cette volution historique se maintient, dans la

conscience de la majorit, ltat diffus. Ceux qui demandent le re-
tour la nature ne rclament-ils pas en fait la suspension de certai-
nes relations avec des forces matrielles, le rtablissement de liaisons
qui existaient antrieurement ? Ils nous conseillent de nous associer
aux tres anims et de nous dtacher des tres inanims, des corps
chimiques ou lectriques. Lorsque, avide de progrs, un philosophe
comme Francis Bacon aspire un ordre naturel nouveau, quexige-t-il
sinon que lon adjoigne aux vgtaux et aux animaux les forces mca-
niques ?
Je classerais volontiers, crit-il, lhistoire des arts comme une partie de

lhistoire naturelle. On a affirm lopinion invtre que lart est une chose
diffrente de la nature et que les choses artificielles diffrent des choses natu-
relles. Il en est rsult linconvnient que nombre de ceux qui ont crit sur les
choses naturelles croient avoir atteint leur but en composant une histoire des
animaux, des vgtaux, des minraux, et en omettant les expriences des arts
mcaniques .
liminer une partie de la nature en la qualifiant dartifice 55 ou

convertir cet artifice en une partie de la nature et sattribuer la capacit
doprer cette conversion, revient implicitement reconnatre un
55
Le passage dun tat de nature un autre tat et leur coexistence soulvent, tant donn les
conceptions actuellement rpandues, une contradiction logique : contradiction entre lunit
postule et la pluralit relle des natures. On la rsout habituellement par la transformation
dun des termes en artifice , lautre tant dclar norme du naturel. Ainsi, lors de la spara-
tion de lagriculteur et de lartisan, le monde du premier fut jug naturel et celui du second re-
jet comme artificiel. A une poque plus rcente, cest lingnieur, compar lartisan, qui est
le reprsentant de lartifice, du non-naturel. Le phnomne historique est ds lors ni, et le
mouvement qui lui est propre remplac par des coupures successives entre les tres naturels et
les tres artificiels.
mouvement de composition et de dcomposition des rapports de

lhomme et de la matire. Subrepticement ce mouvement dcrit le
passage dun tat naturel un autre tat qui restaure ou bouleverse le
premier.
Dans labstrait, il peut y avoir rversibilit. Cela permet de garder

la mmoire du pass et de le croire efficace, ou de tisser un avenir de
fiction et de le proposer pour certain. Toutefois, si lon renonce, ainsi
que la ralit nous y convie, ce caractre rversible, on se trouve,
non pas devant une marche qui peut emprunter une direction arbi-
traire, mais devant une histoire 56. Elle signifie le fil conducteur de
toutes les figures particulires que lhomme a suscites dans lunivers.
56
Ces conclusions vont toutes lencontre dune conviction solidement enracine, savoir que
la nature na pas dhistoire, car lhomme ny est pas impliqu. La version complmentaire de
cette proposition consiste refuser lhomme toute association avec la nature, puisque, par
dfinition, lhistoire quelle histoire ? peut-on se demander est le propre de lhomme.
( Lhomme... na pas de nature : ce quil a est une histoire . J. ORTEGA Y. GASSET : op. cit.
p. 257.) Poser la nature et lhistoire en tant que termes dune alternative rduit toute question
la platitude vide des couples matire-esprit, corps-me, externe-interne, etc. La richesse des
relations relles est sacrifie au balancement dun discours qui rsiste la mort des ides par
la vie prsume des mots.
IV. Lhistoire humaine de la nature
La conception dune histoire humaine de la nature ne fait pas scan-

dale. Ni son ple matriel ni son ple humain ntant statiques, leur
rsultante ne saurait ltre. Lexamen des faits le prouve. Avant de
devenir un facteur dcisif de sa nature, lhomme a pass notoirement
par les phases dune volution commune toutes les espces. La subs-
tance biologique a t soumise des adaptations, a subi des mutations
positives favorables la survie. La station debout, la modification
morphologique du crne, la diffrenciation des membres, la mobilit
autonome des doigts, ponctuent les tapes de son individuation. Les
essais ont t nombreux jusqu ce que se forme lhomo sapiens, dont
on soutient quil sest dissoci du stock animal commun et a affront
la plupart des espces comme force indpendante. Sa constitution so-
ciale a acquis la facult dtablir des rgles et de se soustraire aux d-
terminations biologiques auxquelles sont soumises les autres socits
animales 57. Cela ne veut pas dire quelle ne remplisse plus les fonc-
tions organiques gnrales propres toutes les constitutions du mme
genre. Nous lobservons par analogie. Lhumanit nest cependant pas
passe du rgne de la nature au rgne de la socit, mais dun rgne de
la nature o la prsence humaine navait pas davantages visibles au
regard de nombreuses espces, un rgne o elle en a, dun tat de
socit quelle partageait avec tous les animaux un tat o la divi-
sion du travail, la hirarchie des groupements et des changes collec-
tifs sexercent par lintermdiaire des institutions, des langages articu-
ls et des symboles. Cest donc en tant quelle parachve un dvelop-
pement et possde une histoire ayant un moteur propre que lhumanit
est devenue le terme dun nouveau type dinteraction avec les l-
ments. Ceux-ci ne sont pas des tres non-historiques : ils se rattachent,
au contraire, une ligne historique dont nous sommes spars et que
nous reprenons notre compte. Les corps matriels drivent les uns
57
Lorganisation sociale est la catgorie gnrale dont lorganisation sociale humaine nest
quune manifestation particulire . L. WHITE : The Evolution of Culture, New York, 1959, p.
58.
des autres partir de quelques structures simples, que ce soit celle de

lhydrogne ou du carbone. Lunivers, on le sait depuis le sicle der-
nier, sest agrg dans le temps. Lagencement cosmique change et se
recre sans discontinuer. La cosmologie enseigne ce quil a t il y a
des milliards dannes et conjecture quil ne restera pas tel quil est
actuellement. Les toiles et les plantes se sont disperses dans
lespace galactique. La vie est apparue sur deux ou trois plantes du
systme solaire, les plantes, les animaux et les hommes ont surgi sur
terre, des poques prcises et distinctes. Au rebours, il y a un temps
sans hommes, sans animaux, sans plantes, sans matires solides et
sans certains systmes solaires. La radio-astronomie nous restitue ces
priodes coules, en dtectant les messages de galaxies telles quelles
existrent il y a quelques millions ou quelques milliards dannes.
A cette chelle, lhistoire humaine de la nature est brve. Au dbut,

lhomme sest combin avec les manifestations les plus hautes de la
vie. Ensuite, il a explor ses propres pouvoirs organiques et les quali-
ts des substances. Tour tour, les forces inanimes immdiates
leau, le vent les proprits chimiques, lectriques, nuclaires sy
sont adjointes et se sont remplaces mutuellement. Transportons-nous
un instant par la pense dans un univers fini et statique o il ny aurait
que des espces vgtales et animales. On pourrait les domestiquer et
les multiplier indfiniment, on ne les dvelopperait pas au del dun
certain stade ; a fortiori, on narriverait pas modifier consciemment
leur code gntique. Ou bien acceptons la suggestion elle nest pas
neuve que toutes les forces matrielles sont mcaniques. Devant
nous stalerait un arrangement de corps ms par des chocs, freins
par des rsistances, entrans par des poulies, des leviers, des bielles.
Nous aurions beau comprendre ces mcanismes dans le dtail et en
accrotre lemploi, nous ne souponnerions pas la ralit dune trans-
mutation des lments ; nous narriverions pas dans la lune. Les
conclusions de cette spculation, peine abstraite, sont videntes :
lhomme ne fait pas quemmagasiner les ressources donnes dans leur
simultanit, il reproduit leur histoire. Lanimal ne reproduit que
lui-mme, tandis que lhomme reproduit la nature , notait Karl Marx.
Non content de la reproduire, il la poursuit galement lorsquen par-
tant des structures subsistant ltat virtuel il en suscite de nouvelles.
Jusqu un certain point, lactivit de lhomme revient parcourir
peut-tre en sens inverse et recommencer une partie de lhistoire

accomplie de la matire 58. Elle la rcapitule, lassimile et llargit.
Sil y a une histoire naturelle de lhomme jentends de lhomme

biologique et social cest parce que la matire a connu elle-mme
une volution, et sil y a une histoire humaine de la nature, cest parce
que lhomme, en se transformant, est devenu apte reconstituer et
prolonger cette volution. Pour cette raison, la nature humaine est une
histoire et elle a une histoire. Elle est conversion progressive de deux
mouvements qui ont conduit ncessairement une synthse indpen-
dante, indite. Elle rside dans ce processus o lhomme sapproprie
et rcupre, en qualit dagent, lhistoire de la matire dont il fait son
histoire, tout en continuant de faire de son histoire propre, sur un autre
mode, lhistoire de la matire 59. Point nest besoin de lui dcouvrir
une origine ou une fin permanente : le processus seul importe.
Laction dans le monde rel ne requiert gure le moule dune thodi-
ce qui lorienterait vers une destination prescrite et invariante. Ni les
sciences, ni les techniques, qui sont les parties de cette action, ne se
dirigent vers un milieu o sont gravs lavance les traits de la loi
absolue et de lefficacit. Depuis longtemps, on a renonc aborder
avec de tels postulats ltude de la vie et de la socit. Lide dune
ligne des espces traduisant un plan instaur par un tre suprme a
t abolie. La slection naturelle, mcanisme gnral, montre com-
ment les organismes, des plus simples aux plus complexes, sont le r-
sultat dun phnomne dlimination et dadaptation des individus et
de transmission des caractres indispensables la vie. Les simiens ne
sont pas censs tre apparus afin de prparer la voie lhomme, ni
laustralopithque pour permettre la naissance de lhomo sapiens.
Dans les doctrines sociales et conomiques, on voit les mmes princi-
pes luvre. Le passage dune socit une autre na pas lieu exclu-
sivement en fonction de quelque impratif externe de justice ou de
bonheur, ni par le simple coulement du temps qui veut que chaque
collectivit ait son printemps et son hiver. Ce sont les mouvements
internes une socit qui expliquent et dterminent lclosion dune
58
Lhomme est en effet un tre historique, mais cest possible parce que lhomme sort de la
nature, et parce que la nature elle-mme est historique . C.F. von WEIZSAECKER : op. cit. p.
7.
59
L. KOLAKOWSKI : Traktat ber die Sterblichkeit dat Vernunft, Munich, 1967, pp. 55-64.
socit nouvelle. Lvolution sociale na pas sa raison dtre dans

lapothose dun socialisme quelle prparerait : celui-ci nest quune
de ses manifestations, et le capitalisme nen est pas le prcurseur obli-
gatoire.
Ces attitudes sont les seules compatibles avec lesprit scientifique.

Elles dictent les conclusions de lanalyse laquelle je viens de proc-
der.
La nature ne contient pas seulement lhomme en tant quil est

uni aux forces matrielles, quil est une partie de ces forces ; elle le
contient en tant qutre spcifique, au mme titre que chacune de ces
forces.
Lhumanit parcourt des tats naturels varis, une pluralit de

configurations des pouvoirs humains et non-humains ; aucun nest le
refuge ou le sommet prdestin de son dveloppement.
Lunit de ces tats est historique et non pas substantielle

et reprsente notre histoire de la nature.
Les problmes auxquels il faut chercher une solution sont alors :

comment lhomme se donne-t-il son tat naturel ? Quels sont les m-
canismes par lesquels il sachemine vers ce rsultat ? A quels princi-
pes obit lhistoire humaine de la nature ?

Chapitre II.
La cration du travail
I. Produire des objets, crer du travail
La distance que lhomme a parcourue depuis des millnaires est ja-

lonne par lclosion et la disparition dordres naturels. Lacte essen-
tiel par lequel ces ordres stablissent et voluent est la cration du
travail. Telle est lide centrale de ma recherche, celle dont tout le
reste dcoule.
Pour lnoncer avec plus dexactitude, il convient de distinguer

dans la production humaine, suivant ses fins, deux grandes classes
deffets : les objets et le travail. Par objets, il faut entendre les biens
matriels, les services indispensables la conservation de la vie bio-
logique et sociale, et laboutissement des oprations effectues sur une
substance donne en vue de lutilit ou de la jouissance. Le travail
dnote ici toute habilet ou connaissance qui modifie lorganisme
humain et lui permet dagir directement ou indirectement sur les for-
ces physiques, de les reproduire ou de les dvelopper. Ce peut tre une
habilet immdiate ou quasi-inconsciente comme celle du chasseur,
ou une connaissance rationnelle et formelle comme celle du scientifi-
que. La notion de travail recouvre non seulement les pratiques
contraignantes, mais aussi celles qui sapparentent au jeu, renfermant
en elles-mmes leurs rgles et leurs buts. Pour viter toute confusion,
je qualifierai de productions les activits qui se cristallisent en biens
ou en objets, rservant le terme de crations aux oprations qui don-

nent naissance aux facults et aux dextrits humaines.
La sparation entre production et cration, propose dj par

lconomiste John Rae 60, marque bien loriginalit du processus o le
travail, qui est obligatoirement consquence dun autre travail, est
galement son propre parachvement. Certes, dans la production aus-
si, la rptition des gestes et des recettes, la combinaison des substan-
ces, amliorent les talents mis en uvre. Obtenir une habilet ou un
savoir-faire nen demeure pas moins une action particulire dirige
vers une fin spcifique.
Une fois labores, les structures nouvelles font appel des fa-
cults indites de notre intelligence et suscitent des proprits nouvel-
les de nos ressources physiques. Solidairement, dans cette interaction,
les forces matrielles se transforment en parties de lorganisme hu-
main, tandis que cet organisme se convertit en ces forces. Lindividu
se rend capable de fonctionner comme cheval, chute deau ou ma-
chine, et enseigne aux pouvoirs mcaniques, chimiques, ou lectriques
sentir, penser ou marcher. Lchange ralis dans ces circonstances
est important, il a le travail pour but et ltat de nature pour effet. Mais
voir dans cet change le sens de lhypothse que jai propose serait
inexact. Son acception est en ralit la suivante : lhumanit se donne
un fondement naturel lorsquelle se propose pour objet principal de
son activit le transfert de ses proprits la matire et vice-versa.
Elle difie ce fondement non par le fait de travailler, mais par le fait
de crer du travail. Plus explicitement encore : lhomme saffirme su-
jet de la nature en utilisant ses forces et ses talents engendrer
dautres talents, des habilets, des savoirs, et non pas en les appli-
quant simplement produire.
60
Je me sers du terme de cration parce que celui de production que jaurais sans cela mis en
avant a t employ dans un autre sens . J. RAE : Statement of some new principles on the
subject of political economy, Londres, 1894, p. 15.
Dans le circuit familier de la production, linvention et la recherche

du travail sont ranges parmi les donnes 61 et jouent un rle subal-
terne par rapport aux biens quil sagit dobtenir. Elles sont dclares
improductives, comme si leur poursuite tait entache de quelque
manque ou de quelque infriorit. Pour toute socit, cependant, la
prsence et lacquisition des savoirs sont des conditions pralables de
fonctionnement. Les groupes industriels ou les gouvernements rcom-
pensent, quand un autre choix ne leur est pas laiss, ceux qui inventent
des sciences ou des arts nouveaux. On attire les spcialistes, non pour
accrotre la population ou la somme de connaissances, mais afin de
disposer dun travail quon puisse faire excuter dans son pays, en le
fixant au cerveau et aux muscles de ses propres ressortissants.
La qualit essentielle du travail est de se rpter indfiniment sans

pour autant se consumer dans ce transfert. Par l il diffre radicale-
ment des autres services ou biens de consommation et se rapproche
des qualits rgnratrices de la matire :
Lide nouvelle a des caractres notables ; elle ne suse pas ; elle nest
pas perdue pour celui qui la cde ; elle ne se prsente pas comme un service et
comme un bien semblable aux autres 62.
Apprhend sous cet angle, le travail donne vie aux substances 63,
ajoute aux individus des qualits intellectuelles et physiques quils
navaient pas auparavant, inflchit leur relation au milieu et ce milieu
lui-mme. Lobjet nest plus ds lors quun driv quelconque du sa-
voir qui nen exprime cependant pas lessence. Lingnieur, mettant
en uvre les mmes facults et les mmes connaissances, construit
indiffremment une machine tisser ou une machine faire des ma-
chines. Lhabilet est la base partir de laquelle sont produits les ob-
jets les plus divers : non seulement elle peut satisfaire les besoins es-
61
La seule chose qui puisse tre dite emmagasine davance est lhabilet du travailleur Si
lhabilet du boulanger, du boucher, de lleveur, du tailleur, du tisserand, ntait pas cre et
emmagasine au pralable, les biens de consommation que produit chacun deux ne pourraient
pas tres obtenus . T. HODGSKIN : Labour defended against the claims of capital, Londres,
1825, p. 46.
62
F. PERROUX : La conqute spatiale et la souverainet nationale, Diogne, 1962, 39, p. 5.
63
A. TOURAINE : Travail et organisation, Archives europennes de sociologie, 1962, 3, pp. 3 et
seq.
sentiels, mais elle est galement capable de susciter des besoins nou-
veaux. Engendrer du travail, cest faire surgir, indirectement, la fois
un bien et une ncessit, en dterminant les mcanismes bio-
psychologiques correspondants.
Le paralllisme de lobjet et du travail, le premier tant produit, le

second cr, doit tre maintenu fermement. La ralit de cette bi-
partition ne sest dgage que rcemment. Lapparition dune indus-
trie consacre la dcouverte, la spcialisation du domaine de
linvention scientifique, ont isol ce qui tait auparavant confondu. Du
coup sest trouve mise en lumire lautonomie de chaque secteur
dactivit. Ltude de lhistoire humaine de la nature se confond avec
celle de la cration du travail. Cette dernire, ayant acquis une impor-
tance manifeste, claire vivement la ralit dans laquelle nous bai-
gnons, non seulement les traits dun avenir qui nous est encore incon-
nu, mais aussi les contours dun pass que nous pensions connatre.

II. Deux processus naturels : linvention et la reproduction
Concrtement, la cration du travail qui, en nous associant aux au-

tres lments, confre lexistence notre tre naturel, seffectue par le
truchement de deux processus aux fonctions spcifiques : linvention
et la reproduction. Pour les distinguer de linvention sociale, ou inno-
vation, et de la reproduction sexuelle ou sociale, il faudrait prciser :
invention naturelle et reproduction naturelle. Mais cette dnomination
sera motive en son lieu.
Linvention dsigne les mthodes par lesquelles lhomme ajoute

des habilets, des connaissances, des rflexes ceux qui existaient
dj, forant les phnomnes du monde matriel interfrer entre eux
et avec son organisme. Systmatiquement ou par ttonnements chaque
segment de la totalit est mis lpreuve, report dans un autre cadre,
utilis la rsolution de problmes nouveaux. Leau applique au
moulin qui tait actionn la main ouvre la voie la dcouverte de la
gravit. Que depuis des temps immmoriaux une parcelle du travail
humain soit directement ou indirectement consacre linvention, ce
fait indique bien que nous avons conscience dun effort spcifique
indispensable pour chafauder notre monde rel. Nulle part, en effet,
linvention dun savoir ninstitue une contre-nature artificielle ou une
surnature : notre nature elle-mme en est laboutissement. Kenneth
Boulding le souligne :
Il est absurde de supposer que nous puissions penser la nature comme un

systme spar de la connaissance, car cest la connaissance qui, dans une me-
sure croissante, dtermine le cours de la nature 64.
64
K. BOULDING : Knowledge as a commodity, 1961 (roneo) p. 2.
Le second processus, la reproduction 65, assure pour un groupe

humain la liaison entre ses capacits et les principes matriels corres-
pondants, entranant la permanence de son ordre naturel et son expan-
sion dans lespace. Tout dabord les actes productifs y contribuent.
Leur rptition consolide les relations avec les autres espces, avec le
milieu et lorganisation existante. La culture des plantes favorise la
vie de certaines varits animales aussi bien que la fixation de
lhumus, le trac des rivires, ou la distribution des eaux. Ensuite, re-
produisant dune gnration lautre savoirs et techniques, chaque
individu connat une seconde naissance qui rattache son tre biologi-
que et social au milieu physique prdominant. Sans transfert des ges-
tes, des postures et des lois de la pense, sans perptuation des proc-
ds de reprage sensoriel, les ressources diminuent ou disparaissent,
lhumanit se transforme de fond en comble. Linterruption partielle
du processus de reproduction est le moyen souverain de provoquer le
retour la nature , qui est retour une autre nature. La continuit
des groupes humains, de leur production, de leurs institutions, a pour
condition la continuit des cycles biotiques, chimiques, physiques, et
celle des talents qui possdent la cl de leur droulement. Un vieux
proverbe chinois lnonce clairement : Donne un homme un pois-
son, il mangera un jour. Apprends-lui pcher, il mangera le reste de
ses jours . Ce qui est transmis cette occasion, cest une certaine re-
lation durable entre lhomme et la matire, laptitude poursuivre le
commerce avec les pouvoirs universels, et luniversalit de la facult
idoine chez lhomme. La structure mme de la nature est reprise,
conserve, rendue limpide ses participants.
Parce que linvention et la reproduction agissent sur les mcanis-

mes humains et non-humains, parce quelles font surgir les proprits
des uns et des autres, dans un univers commun, elles sont, comme ces
mcanismes mmes auxquels elles sappliquent, des processus natu-
rels, spcifiques et exclusifs la fois. Cest par leur entremise
65
Bien que rare lutilisation de la notion de reproduction dans ce sens de conservation et d
transmission du travail est approprie : Lducation et lapprentissage donns autant de
membres de la gnration montante quil est ncessaire pour compenser les pertes en forces de
travail des la mort et la retraite peuvent recevoir le nom de reproduction de la connais-
sance ... bien sr connaissance ne renvoie ici qu la portion qui contribue aux habilets et
aux capacits de travail . F. MACHLUP : Production and distribution of knowledge in the Uni-
ted States, Princeton, 1962, p. 124.
quinterfrent la force de la matire et la constitution de lhomme, et

que se diffrencient les lments de la premire et les caractres du
second. Ce sont les seuls processus o le travail le savoir, lhabilet
apparaisse non pas comme un moyen, un instrument, mais en qua-
lit de fin et dobjet, sa propre fin et son propre objet. Par l ils se dis-
tinguent de la production 66, de la consommation qui, ne connaissant
que lutilisation des attributs du travail sont, jusqu un certain point,
des drivs, des transmutations de lactivit inventive et reproductive.
Leurs rpercussions se font sentir tous les niveaux, et chaque ph-
nomne rel, si minime soit-il, les enregistre.
66
La catgorie de la cration conomique nest pas usuelle dans le savoir contrl par les
sciences que nous nommons peut-tre htivement sciences conomiques... La produc-
tion (dans lconomie) est essentiellement une transformation dobjets matriels qui sont ren-
dus utiles ou plus utiles . F. PERROUX : La cration collective dans lconomie de notre
temps, Revue philosophique, 1963, p. 455.
III. Lactivit inventive
1. Inventer le savoir-faire.
Limportance de linvention, sa priorit, ne sont jamais passes

inaperues. Par qui et comment les arts et les sciences ont-ils t fon-
ds ? Les religions, les mythes et les philosophies de tous les peuples
ont conu une rponse cette question. Les louanges prodigues aux
inventeurs nont-ils pas t proclams dessence divine ? nont
eu dgales que les fortunes amasses par leurs successeurs.
Il ne fait pourtant point de doute que linvention est une opration

assez ordinaire, qui accompagne tout exercice du travail humain. La
preuve en est fournie par le nombre de brevets demands et celui des
perfectionnements apports chaque jour aux activits productives.
Louvrier qui amliore un geste ou une opration, le peintre dont la
palette senrichit dune seule couleur, lingnieur qui propose une ver-
sion modifie dune machine et ltudiant qui fait une exprience en
vue dobtenir un diplme sont aussi des inventeurs.
On est toutefois rest en-de de la vrit en sefforant de canton-

ner toutes ces crations admirables ou seulement mritoires dans un
cadre restreint. On na pas assez remarqu et analys le fait que
lhomme, en inventant, donne un corps et un esprit sa nature et bou-
leverse les conditions dexistence des tres anims et inanims. Toute
innovation appelle une rorganisation de notre milieu, une refonte de
notre capacit et de notre vision, en les imbriquant dans une composi-
tion relle unique. On a pris lhabitude de prsenter linvention
comme ce qui produit un instrument, un procd ou une combinaison
nouvelle dlments externes. Ainsi, Galile a invent le tlescope et
Brunelleschi la perspective linaire, Watt la machine vapeur et New-
ton le calcul infinitsimal, etc.
Cest l un point de vue troit. Tous ces grands esprits ont invent
dabord un savoir-faire, une connaissance reproduire, un rapport
avec la matire destin tre prserv, et aussi un type dhomme.
Pour ne prendre que le cas de Watt, celui-ci nest point tant
linventeur de la machine vapeur que linventeur de la manire de
faire des machines vapeur, linitiateur dune suite dhommes capa-
bles dappliquer cette manire. Que tous les exemplaires de ces ma-
chines soient dtruits, comme furent dtruits tous les modles cons-
truits par les grands mcaniciens dAlexandrie, les descriptions restan-
tes de ce savoir-faire suffiraient assurer une nouvelle production, la
reprise dune mme activit humaine.
Les lgislateurs ont devanc sur ce point la philosophie la plus r-

pandue. Si linventeur est tenu, pour en obtenir lexclusivit, de don-
ner une description dtaille de sa dcouverte, cest afin denseigner
aux autres hommes lart ou la science quil leur apporte. Il acquiert, en
change, la proprit de son invention pour une dure limite le
temps ncessaire prcisment pour quelle se gnralise :
Sur ce point, il est clairement tabli, dclarait le juge anglais Buller 67,
quun homme pour recevoir le droit au bnfice dun brevet de monopole, doit
dvoiler son secret et spcifier son invention de telle sorte que dautres puis-
sent en apprendre faire la chose pour laquelle le brevet est accord ; car la
fin et la signification de la description est denseigner au public, aprs le laps
de temps pour lequel le brevet est accord, ce quest lart .
En ce sens, tout effort de recherche et dinvention est une produc-

tion de connaissances 68, de capacits de travail et de ressources hu-
maines et non-humaines disponibles, donc bien davantage quune
pure production dinstruments, de thories ou de procds.
Les hommes crent la substance de leur travail en inventant. Ceci

signifie dune part quune loi ou une proprit de la matire se change
en loi et proprit de lhomme ; cest ce que nous nommons habilet,
67
R. GORDON : A practical treatise on the law of patents for inventions, Londres, 1840, p. 106.
68
Linvention est ici interprte dans un sens large comme la production de connaissance .
The rate and direction of inventive activity, Economic and social factors, Princeton, 1962, p.
609.
art, connaissance, science. Dautre part, les qualits du travail, celles

de nos organes, en sajoutant la matire, lui ouvrent des domaines
dexistence nouveaux et lui impriment des formes indites. Nous sa-
vons, coup sr, que chacun de nos talents traduit un attribut de la
matire auquel il saccorde. Cultiver des fruits, cest respecter, cons-
ciemment, le rythme de croissance des arbres et celui des saisons. Le
paysan est ainsi astronome, biologiste et physicien ; il difie ou pos-
sde une thorie efficace de la culture quil pratique. Longtemps les
savants nont pas fait autre chose quadapter ces thories un langage
systmatis. Lopinion dautrui leur servait de laboratoire. Inverse-
ment, toute force matrielle qui pntre dans le circuit de nos prati-
ques a revtu au dbut la figure dun travail. La machine calculer
reprend le calcul mental, le premier outil tisser a t le doigt, et les
hommes ont tir des fardeaux avant datteler les animaux cette t-
che.
Tout travail actuel est, en quelque sorte, matire en puissance, et

tout travail en puissance est quelque part actuellement matire. Le
processus dinvention englobe aussi la transformation continuelle de
linvention, cercle vicieux, si lon veut, qui assure notre vie comme la
perche tenue par le funambule lempche de tomber. Dans ce courant,
les liaisons entre les deux ples travail et matire changent, de
mme que changent les rapports entre les hommes. La fraction qui
possde un moment donn la capacit de travail essentielle est
convertie en force matrielle, tandis quune autre fraction prend sa
place dans le rseau des changes avec les pouvoirs matriels, munie
dun autre savoir-faire, incarn dans dautres cerveaux et dautres
mains. Ainsi lascension des ingnieurs a dgrad les artisans en sim-
ples organes de la force mcanique et de la transmission de son mou-
vement. Les dcouvertes ne nous installent pas dans des tats naturels
nouveaux sans affecter les liens inter-humains lgard de la repro-
duction des habilets indispensables. Cest l une des constantes de
lhistoire de notre nature.
Linvention elle-mme a un caractre historique. Pendant la ma-

jeure partie de lexistence dj coule de notre espce, elle na t
quun processus sporadique, sans finalit autonome fortement accen-
tue. Aussi pouvait-on lattribuer purement et simplement au hasard :
Les dcouvertes, soutenaient les auteurs de lEncyclopdie, suivant ce

que nous venons de dire, sont donc le fruit du hasard ou du gnie : elles sont
souvent le fruit du hasard dans les choses de pratique, comme dans les arts et
les mtiers ; cest sans doute pour cette raison que les inventeurs des choses
les plus utiles dans les arts nous sont inconnus, parce que le plus souvent elles
se sont offertes des gens qui ne les cherchaient pas .
A partir du XIXe sicle, cependant, le mouvement de dcouverte est

devenu continu, constant, intense. A une poque plus rcente encore,
il est pass du stade individuel au stade social. Son volution tmoi-
gne dun remaniement des voies par lesquelles la socit difie ltat
de nature sur lequel elle se fonde, et dcrit aussi les contraintes qui
sont les conditions ncessaires dun tel remaniement.
2. Dcouverte et substitution.
On a fait de nombreuses tentatives pour distinguer la dcouverte de

linvention suivant la noblesse de leur objet. La premire embras-
serait les sciences, les thories, les lois des phnomnes ; la seconde
serait plus limite et plus proche de la pratique. A larticle
DCOUVERTE de lEncyclopdie, on peut lire que les dcouvertes
moins considrables sappellent seulement inventions .
La controverse est alimente par le dsir de classer sparment

dune part les rsultats des sciences et des thories, et dautre part
ceux des arts et des pratiques. Elle semble procder de lhypothse
dune mthode destine dceler des choses qui existent dj,
contrastant avec la cration dobjets sans existence pralable. Cette
dichotomie terminologique recouvre une transposition des opinions
courantes qui distinguent entre le caractre spontan des objets natu-
rels et le caractre artificiel de ceux qui sont ds lintervention hu-
maine cette dernire jouant dans un cas le rle de rvlateur, dans
lautre celui de crateur. Toutefois une thorie ou science contient des
hypothses qui sont autant dinventions 69 des notre esprit, et une

technique sappuie sur des lments recueillis, dcouverts dans le mi-
lieu ambiant. Ainsi que lobserve lauteur de larticle INVENTION de
lEncyclopdie Britannique, latome est une invention . Cette pro-
position peut sappliquer nimporte quelle connaissance, toute
cosmologie ancienne ou moderne, et lauteur conclut son enqute en
affirmant qu on ne peut tablir de distinction prcise entre
linvention et la dcouverte . Je me range cet avis ; il rtablit lunit
dun processus que seule la mconnaissance de ses implications ou la
rfrence la varit de ses effets permet de diviser, bien inutilement.
Plus vidente, dans le dveloppement de linvention, est

larticulation de deux phases, de deux connotations, dont la premire,
la dcouverte, la rattache davantage la matire, alors que la seconde,
la substitution, la relie aux oprations habiles, aux connaissances dj
constitues. Cependant, dcouverte et substitution, pour autant
quelles animent ou fixent le cadre de lacte inventif, ne subsistent pas
lune sans lautre et ne se diffrencient que dans la totalit qui les
comprend toutes deux. Dcouvrir revient, en dfinitive, ajouter au
fonds matriel pr-existant des contenus physiques ou intellectuels
jusqualors inconnus ; cest provoquer une combinaison nouvelle sans
y tre conduit par un exemple et sans obir un modle. Un lien abso-
lument neuf en rsulte sans quaucun autre lien soit rendu caduc. Au
contraire, il sajoute, en les renforant, ceux qui existent dj, de
sorte quon ne peut ni les concevoir sparment, ni oublier quils nais-
sent les uns des autres. Les thories chimiques ou physiques, les nou-
veaux continents, les instruments dexprience et de production sont
tous des chanons assurant la prsence rgulire des puissances mat-
rielles de notre vie, et la conformit de notre vie lintensit de cette
prsence. Toutefois linvention peut tendre et a frquemment tendu
remplacer une chose existante par une chose nouvelle, ce qui lui im-
pose une direction.
69
Il faut cependant reconnatre que les savants qui dcouvrent leurs thories les inventent
en fait. The rate and direction of inventive activity, ed. cit. p. 20.
Les savants faisaient des dcouvertes, les ingnieurs des inventions. Ceci nest pas va-
lable, mme de faon approximative. Le continent amricain fut dcouvert, non par des sa-
vants mais par des explorateurs navigateurs et aventuriers. Le calcul infinitsimal a t inven-
t, mais pas par un ingnieur . F. MACHLUP : op. cit. p. 163.
Dans la substitution, la ncessit dinventer est inflchie par ce qui

est connu, tabli, et le but est atteint lorsquune structure nouvelle
prend la place de lancienne. La tentative de capter lnergie du soleil
est motive par le dsir dliminer dautres sources dnergie moins
abondantes ou plus coteuses. Les chimistes se proposent souvent de
reproduire un compos organique au laboratoire. Il nest pas possible
de trouver dans chaque cas un substitut analogique. La transmission
des messages par ondes hertziennes sinscrit dans la ligne de trans-
mission des messages par pigeons voyageurs, mais il sagit l dune
filiation purement hypothtique, non dune filiation relle. Par contre,
le tissu synthtique a t conu pour rendre les mmes services que le
tissu de laine ou de coton ; lopration machinale est dabord une op-
ration manuelle ou crbrale multiplie. Les substitutions surgissent
parfois de manire fragmentaire, dans un contexte dj existant.
Lautomobile a dabord t un cabriolet moteur, la machine vapeur
une pompe modifie. Partant de ce segment nouveau, lensemble se
transforme jusqu ce que tous ses lments aient t intgrs. La ma-
chine vapeur qui, au dbut, tait la seule partie du systme machinal
tre construite en fer a oblig les ingnieurs renoncer au bois et
tout btir en fonte et en acier. Une dcouverte est source de substitu-
tions en chane.
Dcouvrir et substituer sont les moments essentiels dune conver-

sion rciproque de la force matrielle et de laction humaine. Ils sont
lun pour lautre, lun par lautre. Leur opposition nclate que dans le
processus concret. La dcouverte dsigne surtout lassimilation des
savoirs et leur expansion, tandis que la substitution se rfre lusure,
la consommation des facults, et la possibilit de les rajeunir. Leur
ampleur dpend du nombre dindividus qui sy consacrent, de la quan-
tit de connaissances quils possdent et quils manient. Avec les for-
ces objectives correspondantes, ces connaissances forment les res-
sources matrielles ou inventives 70, quil sagit daugmenter, de r-
duire ou de bouleverser.
70
Je propose demployer le terme de ressource pour dsigner la richesse matrielle, rservant
celui de richesse la richesse sociale.
Lefficacit inventive ne saurait gure se comparer lefficacit

des productions ordinaires, la fois parce que nous manquons, jusqu
ce jour, dindices valables, et parce que tenter quelque chose de neuf
suppose des essais innombrables, des redcouvertes inutiles ; finale-
ment, seule une trs petite parcelle de ces essais est appele se gn-
raliser. Toutefois, ce qui a requis tant dbauches, la vision merveil-
leuse dune nouveaut surprenante, finit toujours par sintgrer au
sens commun. La reproduction perptue ce qui a t saisi dans un lan
fugitif et en garantit la valeur, rendant une partie de lhumanit apte
conserver et largir cette exprience unique. De mme que les pre-
miers traits de lhomo sapiens, une fois apparus, ont t fixs par la
multiplication de cette espce jusqu entraner la disparition complte
des autres hominiens, de mme lapparition des cultivateurs ou des
mcaniciens sest rpte jusqu rendre une grande partie de
lhumanit cultivatrice ou mcanicienne. Le processus dinvention qui
pntre ainsi nos gestes, nos penses, nos routines, rorganise la phy-
sionomie humaine et nous oblige renatre pour la nature avec des
qualits dont laspect extraordinaire nous frappe un instant donn.

IV. Les dimensions reproductibles du travail
1. La reproduction naturelle.
Le processus de renouvellement des rapports naturels revt la

forme gnrale dune imprgnation et dune communication de sa-
voir-faire, de talents, dans le temps et dans lespace. Dune gnration
lautre, le ciel, lordonnance des champs, le cours des eaux, les mu-
ses, les laboratoires, les usines, les langages, les instruments ou les
livres contribuent au croisement et au remplacement des individus.
Limitation des gestes, des recettes, des modes de pense,
limplantation des habitudes, motrices et rflexives, dun individu
lautre, marquent visiblement la biographie de linitiateur et de
liniti, chacun prenant le relais dune ligne. Dans certains rgimes,
comme celui des castes, lenfant ne nat pas seulement de sexe mascu-
lin ou fminin, riche ou pauvre, il nat aussi demble artisan ou agri-
culteur. Le transfert dun pays un autre, dun groupe un autre, de
connaissances et daptitudes par le truchement dcrits, doutils,
dchantillons ou dimmigrants, est le canal par lequel se propagent
les capacits de travail. Pour la collectivit qui accueille cette capaci-
t, elle quivaut une invention provoquant le jaillissement dun mi-
lieu diffrent, la multiplication dindividus dont le comportement et la
pense se chargent de qualits indites dans un monde renouvel.
Toujours le point de dpart est constitu par lassociation de pou-

voirs humains et de pouvoirs non-humains. Le but souhait est la re-
production dune facult, la perptuation des changes dans la nature.
Ajoute un millier ou un million dindividus, cette facult nest ni
augmente ni diminue ( Je peux consommer une journe douvrier
mais non le talent de louvrier ) 71.
71
J.B. SAY : Trait dconomie politique, Paris, 1803, p. 346.
Pour cette renaissance des individus qui suit leur naissance biolo-
gique et sociale, la seule dpense est celle de lnergie. Le symbole
rejoint la ralit dans cette coutume qui voulait que lapprenti de
lartisan devnt son fils adoptif, le fils consacr laction naturelle de
lart, aprs avoir t le fils dun pre qui lavait consacr la vie.
Pourtant le processus de reproduction que tout cela exprime ne

reste pas inchang au cours de lvolution historique. Sil remplit la
triple fonction dentretenir, de prserver et de diffuser le travail, le
lien aux pouvoirs physiques, il y parvient diffremment chaque po-
que. Son existence quasi inconsciente au sein des rites a pris fin lors-
que linitiation aux gestes et aux oprations sur la matire sest asso-
cie explicitement au travail spcialis, lhabilet dfinie comme
ralit indpendante. Le caractre de processus spcifique lui a t
confr par les disciplines artistiques, avec leurs rgles prcises de
communication des procds et des mthodes ncessaires pour modi-
fier les substances dont sont tires des uvres sublimes ou ordinaires.
Depuis, cette tendance sest constamment accentue, et le travail na
pas cess de se dtacher parmi les fonctions de la collectivit, requ-
rant, afin de se perptuer, des efforts dinvestissement et des savoirs
appropris.
2. Le systme de reproduction.
La reproduction prpare lorganisme ses rapports naturels et pro-

ductifs, concourt lorganisation du travail, et se manifeste dans la
rpartition des habilets et des connaissances.
De toute vidence, cest dans la formation de nos facults que son

action apparat le plus clairement. Une analyse plus circonstancie
permet dobserver le substrat donn, la force de travail, qui reprsente
la matire relativement informe et prcaire, hommes, femmes et en-
fants. Cette forme est modele, assortie dune habilet ou dun talent,
code de prescription qui lui donne la latitude de fonctionner dans un
cadre dtermin. Le code ou le talent peuvent tre trs simples res-
ter assis, couter un bruit ou trs complexes crire un livre,

construire un appareil, rsoudre une quation. Dans cette contexture,
le savoir ou le talent incarne les principes matriels rattachs un or-
dre qui les rend permables lhomme, ses intentions. Le milieu
physique opaque sclaire, se structure, et, une fois inventori, class
selon des schmas ou des repres, peut sintrioriser, se fondre avec
nos sens, nos rflexes, pour les toffer.
Cependant, afin que la synthse russisse, habilet et force de tra-

vail requirent la prsence dun troisime facteur qui est la puissance
matrielle, pour autant quelle a pris, des degrs varis, un aspect
humain : outil, machine, instrument, etc. Le talent et la dextrit sont
obligatoirement relatifs aux organes qui renforcent lnergie de
lindividu, qui adjoignent lhomme de lintelligence ou des appareils
sensoriels pntration des calculs, sens de la mesure ou du rythme,
etc. donc relatifs aux organes de reproduction qui assurent leur
conservation et leur exercice. En effet, envisag sous langle du pro-
cessus destin reproduire les liaisons naturelles, un outil ou une ma-
chine est moins une prothse, un instrument, quun genre de bras, de
nerf, dil, et mme une pluralit de bras, de nerfs, ou dyeux 72. Ce
qui permet dinstruire lil ou le bras humain, cest justement le fonc-
tionnement simultan de tous ces organes non-humains qui rptent,
par analogie plus ou moins lointaine, les organes de lhomme.
Linvention tire profit de laspect contraire, cest--dire de laptitude
des systmes anatomiques et physiologiques humains sassimiler
aux systmes similaires non-humains. La communaut laquelle la
reproduction biologique confre un nombre donn dappareils senso-
riels disposant dune gamme finie de qualits, reoit, dans la repro-
duction naturelle, un nombre diffrent dappareils dont la gamme sest
tendue et embrasse des qualits nouvelles. Relativement un secteur
spcialis de la production, ces organes de reproduction ne sont que
des instruments, des appareils de guerre ou de laboratoire. Ils contri-
buent cependant parachever lorganisme en compltant ses attributs.
Former en vue dune science ou dun art revient ainsi convertir les
dispositions biologiques, grce lhabilet jointe un organe de re-
72
A tout instant il est sensible que les lments techniques se succdent et sorganisent la
manire dorganismes vivants et que la cration humaine, par sa continuit, calque la cration
universelle . A. LEROI-GOURHAN : Milieu et techniques, Paris, 1945, p. 471.
production (ensemble ils forment les moyens de reproduction) et les

rendre, au sens prcis du terme, naturelles, donc actives. Elles peuvent
ensuite tre intgres aux diverses branches de la division sociale du
travail, quil sagisse de lindustrie, de lart, de la philosophie, de la
science, etc. Rciproquement, ltendue de ces branches et leur diver-
sit dpendent du travail dj form, constitu.
Organiser le travail, en fonction des qualits et des quantits de ce

travail dont on dispose, entre les diffrentes parties dune production
matrielle et intellectuelle, conduit mettre cette production en rap-
port avec les forces de travail et les besoins dune socit, suivant leur
abondance ou leur raret. Le dveloppement et la diversification des
mtiers, des postes de travail dans un atelier, une usine, au laboratoire
ou lcole, appellent cette mise en relation et cette prparation. En
consquence, les deux termes la force de travail et les moyens de
production prennent une pluralit de formes techniques, cest--
dire quils sont dfinis par le contexte des diverses productions et de
la demande sociale. Du point de vue naturel, un certain moment, les
individus ont des facults et des connaissances identiques. Cependant
ils peuvent les possder en tant quingnieurs civils ou militaires, oc-
cups la fabrication dengins ou la construction de btiments, donc
former autant de versions techniques dun lien unique aux puissances
matrielles. Il en va de mme pour les organes de reproduction. Le
tlescope a t conu par des artisans pour voir mieux, plus loin, pour
viser sur les champs de bataille, et aussi pour amuser princes et courti-
sans. Galile en a fait un instrument astronomique. Quelle que soit
leur forme technique, lorgane de reproduction ou lhabilet exercent
des effets analogues sur le monde physique et sur nous, ils constituent
lessence de multiples variantes qui les concrtisent. Bien entendu,
chaque individu ne sassimile quune fraction des facults indispensa-
bles au maintien de notre ordre naturel. Aucune fraction ne peut sub-
sister sans les autres ; seule leur runion garantit lemploi de chacune
et la bonne marche de lensemble. Journellement, tout talent reproduit
un autre talent et sy reproduit. Larchitecte conoit les proportions, le
trac des difices, eu gard aux matriaux qui lui sont fournis. Quun
de ces matriaux, matris par lingnieur, vienne manquer ou
tre remplac par un autre, produit au laboratoire et le savoir qui le
met en uvre demeure imparfait, une facette des talents de
larchitecte reste sans exercice et se perd. A chaque instant, des fa-

cults collaborent, se dtruisent et se renouvellent mutuellement.
La rpartition du travail est un moment synthtique : elle suppose

aussi bien la distribution des individus entre les formes techniques
existantes (travaux, professions) que lattribution des connaissances et
des savoir-faire requis que les individus sadjoignent. Former les
hommes signifie dj les rpartir, les prparer tre ceci plutt que
cela, agriculteurs et non chasseurs, chimistes et non pas mathmati-
ciens. Mais cest seulement dans le cadre de lorganisation des pro-
ductions matrielles et intellectuelles quils sont vraiment ceci ou cela,
que lhabilet virtuelle devient effective, techniquement dfinie. A la
faveur de ce passage dun tat potentiel un tat actualis, la somme
des capacits incluses dans le travail gnral quil sagit de rpartir
cesse dtre lindice dune pure collection de sujets ou dobjets. Elle
saffirme comme un champ diffrenci et hirarchis qui rgle la
place des individus, en se partageant entre eux et les autres forces ma-
trielles. Le travail devient ainsi une manire de distinguer les hom-
mes : ceux-ci se sparent suivant quils ont acquis une qualification,
autrement dit, des pouvoirs et des facults spcifiques. Quoiquune
marge de variation subsiste dans chaque cas, les directions essentielles
sont traces. Le paysan, lartisan, lingnieur ou le scientifique ont
chacun un secteur respectif dlimit. Les catgories ainsi fixes leur
savoir-faire sont extrieures les unes aux autres, bien que profond-
ment interdpendantes, de mme que les soleils sont simultanment
des individus astronomiques et les lments dun systme galactique.
Le respect obligatoire des proportions qualitatives le nombre des
chimistes tant, par exemple, en rapport avec celui des physiciens, ou
le nombre des tisserands avec celui des fileurs nest en dernire
analyse quune faon de traduire le fait que chaque entit est qualifie
par un rapport, nommment dsign, avec les forces matrielles.
Lcart de qualification est aussi un cart de valeur, le signe dune

hirarchie. Une partie de lhumanit est quipe uniquement du strict
ncessaire lui permettant de dpenser sa force de travail, et sa qualifi-
cation lui fournit tout juste le cadre dans lequel elle peut sajouter aux
autres matires premires, cest--dire quelle produit essentiellement
des biens ou des objets. Une autre partie de lhumanit, grce ses
facults, a pour but de son activit la cration du travail, partiellement

comme lingnieur, ou en totalit comme le scientifique.
La place des hommes, lorsquils forment, organisent et rpartissent

le travail, dpend de la qualification de celui-ci, de la manire dont il
les diffrencie et les runit. En dautres termes, reproduire le travail
nest pas uniquement garantir la continuit des ressources humaines
ou non-humaines, mais aussi maintenir un ensemble de liaisons qui le
domine et constitue un systme de reproduction. A lintrieur de ce
systme, le potentiel biologique des individus sallie aux forces mat-
rielles qui sexpriment en habilets ou en organes non-humains, tra-
duisant et fcondant des organes humains. Les positions ainsi acquises
sont relatives. Lartisan en rapport avec lagriculteur ou en rapport
avec lingnieur se meut dans deux ralits radicalement htrognes.
Loutil, les qualits sensorielles de la force humaine, les produits or-
ganiques, sont les principes spcifiques de la premire. Dans la se-
conde, le calcul, la force mcanique, la machine dcident du contenu
du milieu naturel. Les systmes qui englobent le mme individu dans
les deux cas sont sans commune mesure. Les liaisons rciproques qui
sensuivent dfinissent la participation de ces diverses catgories
ltablissement de leur tat de nature. Que ces liaisons entre tres hu-
mains soient naturelles, on a beaucoup de peine ladmettre. Dans
notre civilisation, on a lhabitude daccorder de lattention unique-
ment aux corrlats sociaux de toute diffrence ou de tout rapport. Ain-
si est entretenue une confusion dangereuse. La diffrence qui spare
les classes est sociale uniquement dans la mesure o elle est le signe
dun antagonisme ou dune ingalit dans lappropriation des riches-
ses sociales. Le capitaliste accule lartisan ltat de proltaire en
sappropriant ses outils et en lempchant, par le mcanisme du mar-
ch, den acqurir de nouveaux. Lorsque lingnieur rduit lartisan
ntre plus quune partie de la machine en rendant caducs ses dons
traditionnels, le cheminement nest pas le mme. Les rapports de
lartisan et du paysan ou de lingnieur, pour tre simultanment so-
ciaux, nen sont pas moins dtermins par linsertion dans le monde
matriel, et, en consquence, par le travail pour lequel ils sont prpa-
rs.

V. Processus naturels et processus sociaux
1. Le fondement naturel.
Tout ce que je viens davancer na de cohrence que si le domaine

naturel et le domaine social ne se recouvrent pas, bien que lhomme
soit le protagoniste de lun et de lautre. A partir de l, je rattache au
premier la cration du travail, au second la production des objets, et
jexamine la reproduction et linvention en tant que processus natu-
rels. Il sagit prsent de justifier de telles prmisses sur le plan de la
thorie.
Le trait qui diffrencie nature et socit, lcart du groupe humain

lui-mme, comme sujet naturel dune part et sujet social de lautre,
sont inscrits dans le travail cr. Lconomie nous propose le terrain le
meilleur, ou du moins le plus dfini, pour mesurer cet cart, analyser
cette diffrence. Mais auparavant il convient de comparer le concept
de nature auquel je me suis arrt et celui qua adopt la science so-
ciale et conomique.
Celle-ci, partant de la production, y reconnat gnralement trois

facteurs : le travail, le capital et la nature, qui dsignent respective-
ment leffort dpens pour produire, la direction et lappropriation des
moyens de production, et enfin les ressources. Ces notions personni-
fient videmment la prsence simultane dans un systme unique de la
classe des travailleurs dont lnergie assure le fonctionnement de
lappareil productif, de la classe des capitalistes qui, en dcidant de
linvestissement et du profit, faonne les caractres de lindustrie, et,
en troisime lieu, des fondements matriels sans lesquels le tableau ne
serait pas complet et la proprit naurait pas de corps.
La notion de nature na pas t employe sans ambigut pour d-

crire le fonctionnement de la socit, et son contenu a volu. Les tout
premiers philosophes ou conomistes, suivant la coutume ou ltat de
fait, ont identifi le troisime facteur de la production, la nature, la

terre. Le choix de celle-ci se comprend, car les lments utiles la vie
sont emmagasins dans le sol, et la richesse, lorsque lagriculture est
loccupation principale, est proportionnelle laire occupe.
Lessor de lindustrie, la diffusion des techniques mcaniques,

limportance prise par les forces inanimes, ont contribu modifier
le contenu concret de la notion de terre.
Quest-ce que la terre ? videmment, nous nentendons pas seulement

par ce mot le sol terrestre, le champ qui produit la moisson, ce qui porte la fo-
rt ou qui recle les mtaux ; nous entendons aussi le vent qui fait tourner les
ailes du moulin, la chute qui met en mouvement loutillage de la fabrique,
llectricit qui transmet nos penses, toutes les forces, en un mot, de la nature
propres servir les desseins de la vie 73.
La terre, surface sur laquelle subsistent vgtaux et animaux, sous-

sol renfermant les minraux, voit son empire restreint. Elle se classe
parmi les autres pouvoirs de la nature dont elle nest plus quune va-
rit particulire :
Les conomistes, crit Senior 74, ont depuis longtemps divis les instru-
ments de la production en trois grandes branches, le travail, la terre et le capi-
tal. Jai prfr lexpression agents naturels au mot de terre, afin de ne
point distinguer tout un genre par une de ses espces et de ne point commettre
lerreur commune plusieurs qui se souviennent rarement des autres espces
ou les oublient tout fait .
Affirmer la diversit et la communaut des agents naturels, cest

envisager deux implications quon ne peut pas dissocier. Dune part
on admet lexpansion possible des facteurs matriels. Dautre part on
reconnat au travail manuel et intellectuel le droit dappartenir cette
famille dagents. Par contre-coup, le vocable terre ou tout autre
qui se rapporte un contenu substantiel invariant, particulier, devient
73
E. LEVASSEUR : Du rle de lintelligence dans la production, Paris, 1867, p. 34.
74
N.W. SENOIR : Principes fondamentaux de lconomie politique, Paris, 1836, p. 309.
arbitraire, voire mtaphorique 75. Ce nest plus quune autre manire

de parler de la nature. Mais il ne sagit pas l dune pure convention :
le concept lui-mme est en cause.
Privativement, la nature signifie un instrument de production, pr-

alable objectif qui nest ni capital ni travail pouvant faire lobjet dune
appropriation. Positivement, elle englobe la totalit des forces et des
capacits participant de cet instrument, notamment le travail en tant
quhabilet et savoir-faire. Cest le cours normal des dductions qui y
conduit. On sait que lexpansion des pouvoirs matriels, leur accrois-
sement, ne sont pas automatiques ; lhomme doit y ajouter la connais-
sance des rgularits du monde physique, un travail particulier qui a
pour but de les engendrer et de les perfectionner. Lintelligence se
confond ici avec la matire, lune et lautre reprsentant le soubasse-
ment naturel. Mtamorphose qui apparat clairement dans cette for-
mule destine prciser la place du troisime terme ct du capi-
tal et du travail :
Ce quon nomme intelligence se distingue proprement des deux autres en

ce quil tend fournir sa coopration titre gratuit, sans que la valeur intrins-
que de ses services se trouve amoindrie 76.
Aux expressions telles que agents naturels ou terre se sont donc

substitus, dans lquation de la production, les vocables
dintelligence ou de savoir, leurs quivalents. John Stuart Mill
latteste lorsquil crit 77 :
Parmi les conditions (de la richesse) les unes sont physiques : elles d-
coulent des proprits de la matire, ou plutt de nos connaissances possdes
en certain lieu, certain temps, sur ces proprits .
75
Donc les airs, les eaux et la terre, et mme les lois physiques qui dterminent leurs combi-
naisons, peuvent tre considrs comme les instruments premiers de la formation de la ri-
chesse. Pour viter des priphrases inutiles, cependant, les agents naturels qui constituent les
instruments premiers de la production sont gnralement compris sous le nom de terre . R.
TORRENS : On the production of wealth, Londres, 1821, p. 67.
76
E. LEVASSEUR : op. cit. p. 45.
77
J.S. MILL : Principes dconomie politique, Paris, 1861, p. 23.
Le changement de point de vue est net. Au dbut, la nature est as-

simile une structure matrielle unique, la terre. Ensuite on y dcou-
vre la prsence despces naturelles, dagents ; le travail en tant que
talent, dextrit, est rang parmi ces espces. Enfin la connaissance,
lintelligence aujourdhui le progrs des sciences et des techniques
cessant dtre un moyen, est associe aux forces primordiales et se
substitue elles en regard du travail et du capital, facteurs de richesse
sociale. De faon plus gnrale, la nature, le dernier des facteurs pro-
ductifs, se dtache en tant quensemble de proprits des tres hu-
mains et non-humains, comme leur runion active et solidaire. Cela
na rien dtonnant puisque cest grce la cration de facults, la
division des travaux, que les puissances matrielles se multiplient
avant de pntrer dans la production. En confrontant ces observations
la critique des opinions les plus rpandues, je suis arriv une vue
analogue de lordre naturel. La convergence que je viens de mettre en
avant entre la thorie sociale et conomique et la thorie esquisse ici
est un pralable. Il faut prsent franchir le seuil qui spare ltat de
nature de ltat de socit, et expliciter cette dmarche.
2. Richesses, ressources et appropriation.
Dnombrant les facteurs productifs, lconomiste, on vient de le

voir, en retient trois : le travail, le capital et la nature. La notion et la
ralit de nature ninterviennent pas, dans cette formule, pour elles-
mmes. Elles subviennent au besoin thorique et pratique de poser le
travail, agent gnrateur de richesses, et le capital, somme de riches-
ses, en tant quinstruments sociaux de production. Quel est le critre
qui spare le troisime facteur productif des deux autres et assoit une
convention ? Substances et phnomnes sont situs dans le cycle natu-
rel tant quon les juge disponibles de manire illimite et, par cons-
quent, gratuite :
Ainsi la haute rgion de lair, du ciel, et les corps clestes, comme aussi
le vaste ocan, ntant pas susceptibles de proprit, on ne saurait lgitime-
ment les mettre prix, quoiquil en revienne une grande utilit la vie hu-
maine 78.
Ce point de vue commande ladhsion. Les hommes ne peuvent ni

accumuler des biens, ni se diffrencier socialement par le moyen de la
lumire, de leau, du mouvement de la terre ou du mtabolisme des
plantes. Ces processus ne sauraient faire lobjet de transactions qui
leur fixent une valeur : ils nappellent pas notre effort pour tre. Leur
place dans le champ, distinct, de la socit, suppose une certaine d-
pense, un investissement constant de nos forces. La richesse est la
matire sous une forme particulire , dclarait en style lapidaire Tor-
rens. Ce qui la rend particulire est le fait quil sy ajoute du travail
humain. Ce travail reprsente, en loccurrence, une certaine quantit
de temps ou de force que son possesseur cde sur le march un ache-
teur pourvu dun capital divis en salaires et moyens de production
qui sont eux-mmes du travail accumul :
Concrtement, le capital se compose de toutes les formes de matire

vendables sur le march qui englobent du travail 79.
Dans ce contexte, celui de lacquisition et de la distribution des

fruits du labeur gnral, les lments de lordre naturel sont des par-
ties de lordre social, obissant ses normes et sa structure. Trans-
poss en travail ou en capital, ils synthtisent la consommation ou
lchange, la circulation de la force de travail conformment aux dis-
positions de ltat ou dune classe particulire. La production com-
bine les moyens techniques et lnergie des individus, et fournit une
somme de biens susceptibles dtre rpartis entre les membres de la
socit suivant leur rang. Le travail joue le rle de facteur productif et
se dvoile en tant que signe et mesure des rapports conomiques et
sociaux. La nature se situe hors de ce mouvement qui institue les
symboles et les instruments de la collectivit, les lois de la proprit et
du pouvoir. Son individualit en dcoule. Parce quils ne peuvent faire
lobjet dune appropriation, on soutient que ses dons sont gratuits.
Daprs ce quon vient de voir, elle est aussi ltat des choses qui nous
78
S. de PUFFENDORF : Le droit de la nature et des gens, Ble, 1771, t. II, p. 42.
79
J. HOBSON : The evolution of modern capitalism, New York, 1912, p. 26.
sont fournies sans travail, puisque ce travail mtamorphose les res-

sources en richesses, rendant son contenu alinable et appropriable.
Le critre recherch semble tre, de la sorte, dfini. En fait, sa fonc-
tion demeure purement ngative : il nous dit ce que lordre naturel
nest pas et permet uniquement de donner un sens son contraire sup-
pos : lordre social. Je tenterai de montrer maintenant sa face positive
et ce quelle implique 80.
3. Travail alin et travail inalinable.
Ltat de nature, apprhend dans sa spontanit foncire qui

naurait pas demand une dpense defforts et de savoir serait, nous
80
Les forces productives ont un contenu analogue celui de la nature dans les doctrines cono-
miques. Elles sont des combinaisons des lments matriels et de lhomme arm de ses fa-
cults. Cependant, au lieu dapparatre comme substances passives et lments contingents de
la richesse, elles reprsentent le milieu physique humain qui a, par ses fonctions actives, un
impact dcisif sur la ralit sociale et historique. Les rapports de production dsignent, par
contraste, dans la terminologie marxiste, le mode dappropriation du travail et lensemble de
la superstructure idologique. Ils sont considrs comme irrductibles aux forces productives.
Dialectique des concepts de force productive (moyens de production) et rapports de produc-
tion, dialectique dont les limites sont dterminer et qui ne supprime pas leur diffrence r-
elle . (K. MARX : Contribution la critique de lconomie politique, ed. Paris, 1957, p. 173).
La diffrence relle rside en grande partie dans le fait que les premires ne sont pas d-
termines principalement par les lois sociales de la proprit, tandis que les secondes incar-
nent ces lois. Je dirai que cette diffrence met mieux en vidence le double rle jou simulta-
nment par lhomme, la fois sujet social et sujet naturel, dune part agent de la production,
de lchange et de la distribution des richesses, dautre part crateur du travail, de ses ressour-
ces, donc force productive. Si le paralllisme entre socit et nature, rapports de production et
forces productives lordre naturel envisag du point de vue social est fond, il sensuit
que :
lhistoire humaine de la socit est une figure et une transposition de lhistoire hu-
maine de la nature ;
la dialectique des rapports de production et des forces productives nest autre que la
dialectique de ces deux mouvements historiques
sans une connaissance approfondie de lhistoire humaine de la nature, il ny a pas de
connaissance approfondie de lvolution des forces productives ( Malheureusement, ltude
des forces productives na pas t suffisamment dveloppe ... A. ZVORIKINE : Technology
and the laws of its development, Technology and Culture, 1962, 3, p. 451). Leur emploi expli-
catif semble avoir dispens les thoriciens de les expliquer leur tour. A linstar du progrs
scientifique et technique, elles sont une version du deus ex machina, qui prtend jeter une lu-
mire sur la ralit, tout en restant envelopp dans la plus impntrable des obscurits. Une
lacune persiste leur sujet. Concevoir un processus historique de notre nature, qui dtermine
ouvertement le processus historique de notre socit, et impliqu une rupture avec cet im-
prialisme sociologique , auquel la conscience moderne est si profondment attache.
lavons constat, un pur nant. A y regarder de plus prs, il sagit dun

tat auquel fait dfaut le labeur susceptible de proprit , et non pas
le labeur tout court. Au contraire, afin que ses composantes physiques
soient prtes recevoir le supplment qui les transforme en ressour-
ces, il est indispensable quelles aient t dabord dcouvertes, mises
sous forme de lois, quelles soient devenues intelligentes et intelligi-
bles. La dimension naturelle du travail y est ncessairement concer-
ne, la dimension sociale en est carte. Pour que cette bipartition du
travail soit perceptible et possible, il a fallu quil se modifie. Tant
quil restait impliqu dans le processus productif sous la forme com-
plexe dun emploi du corps ou de la main faonns par lexercice dun
savoir, il passait conjointement pour naturel et social, cest--dire pour
une matire premire semblable aux autres et une manire de
sapproprier les biens conomiques. Dans cette composition subtile,
on discernait difficilement ce qui appartenait lindividu, sa force de
travail, son temps, actuel ou accumul, et ce qui ressortissait la na-
ture commune, la socit prise collectivement : lhabilet dont il
avait lusufruit. La socit capitaliste a mis fin, de faon dramatique,
cette ambigut, la rendue transparente. Ayant dcouvert et statu que
la vraie richesse ntait ni lor ni la terre, mais la sueur, la fatigue, le
dnuement des hommes, des femmes et des enfants, les adeptes rvo-
lutionnaires de lindustrie se sont consacrs leur exploitation cons-
ciencieuse :
Cest un rsultat bien remarquable de lhistoire philosophique de

lhumanit, notait Storch 81 que le progrs de la socit en population, en in-
dustrie et en lumire est toujours acquis aux dpens de la sant, de la dextrit
et de lintelligence de la grande masse du peuple .
En effet, avec une persvrance toute philosophique, le labeur de la

majorit des hommes a t rduit de plus en plus une srie de gestes
insignifiants. Toute dextrit, tout lien crateur avec le produit, ont t
limins, aboutissant une complte indiffrence envers la tche ef-
fectue. Lvolution millnaire qui conduit une diffrenciation des
bras et des jambes, de la tte et des mains, a t renverse 82, mta-
81
H.F. STORCH : Cours dconomie politique, Paris, 1823, t. III, p. 342.
82
G. FRIEDMAN cite (Problmes humains du machinisme industriel, Paris, 1961, p. 35) la re-
marque suivante de Lahy : Aussi a-t-on vu des ouvriers, incapables dans le temps chronom-
morphosant lindividu en organe dune suite de machines et de mou-

vements. Le travail, ainsi lamin, quantifi, peut recevoir un quiva-
lent en argent. A juste titre, Karl Marx la qualifi dabstrait. Lui fai-
sant face, la connaissance, lhabilet se dressent comme attributs dun
autre travail. Concrtis dans la machine ou le livre, il conserve ses
vertus inventives, intelligentes, et son rapport la matire. Sociale-
ment, il nest que le multiple quantitatif du travail commun, abstrait,
comme si cent hommes rabaisss ltat animal valaient un savant.
Dans loptique du directeur dentreprise et de son porte-parole co-
nomique, il revient du reste au mme davoir employer une grande
intelligence ou de comprimer lintelligence de cent adultes, si la ren-
tabilit est identique. Le ddoublement avr de lactivit productive
est conforme la ralit : dun ct la possibilit dappropriation co-
nomique, de lautre lintervention dans les processus matriels. La
version sociale et la version naturelle du travail en gnral se
dtachent symboliquement et sopposent concrtement 83. La thorie
enregistre cette sparation quand elle mentionne avec J. B. Say 84 le
travail ou les services productifs des capitaux et le travail ou les
services productifs de la nature .
Nous approchons ainsi dune dichotomie tranche. Amalgams

une substance dans laquelle ils sincarnent, en lui confrant une valeur
et une utilit, lnergie ou le temps dun individu ou de mille accrois-
sent par voie de consquence lavoir dun employeur ou dune collec-
tivit particulire. Lhabilet, scientifique ou technique, tout en ser-
vant de catalyseur cette transaction, ny est pas incluse. Personne ne
la paye, au sens conomique, et personne ne se lapproprie de faon
durable. Cette qualit rend, par surcrot, les pouvoirs humains sembla-
bles aux pouvoirs non-humains dun tat naturel 85. Les rflexes, les
tr de faire avec leurs mains tous les gestes ncessaires, saider de la tte comme dun troi-
sime bras .
83
Si... le capital mobile nest quun travail coexistant, et le capital fixe un travail habile, il doit
tre clair que... toutes les vastes amliorations apportes la condition de la race humaine que
lon a en gnral attribues au capital, sont causes en fait par le travail et par la connaissance
et lhabilet qui informe et dirige le travail . T. HODGSKIN : op. cit. p. 108.
84
J.B. SAY : op. cit. 85.
85
La seule diffrence par rapport aux autres lments de production est que le produit scienti-
fique, matrialis dans les moyens de production ou incarn dans la production en tant
qulment de la reproduction de la puissance de travail, cest--dire quand il a sa ralit dans
lesprit des travailleurs eux-mmes, peut-tre considr dans la production matrielle comme
postures, les dextrits, les informations qui entrent dans notre activit
quotidienne, se conservent depuis des millnaires et se renouvellent
chaque gnration, sont instamment prsents dans nos productions.
Comme leau, lair ou la lumire, ils sont distribus partout. La station
debout, la loi dArchimde, lalphabet, le jugement qui discrimine une
couleur dune autre, ainsi que des milliers de micro-oprations qui
sajoutent notre organisme, font partie du fonds inpuisable de notre
nature. Du reste, comment pourrait-on dire quil y a de leau, de lair,
du minerai ou de la terre, si les sensations et les perceptions corres-
pondantes navaient pas t dabord diffrencies et ensuite transmi-
ses dhomme homme depuis des temps immmoriaux ? Anciennes
ou nouvelles, les connaissances ont le mme caractre ; les utiliser ne
les fait pas diminuer et chacun peut les possder si les moyens lui en
sont fournis. Le travail qui, en nous intgrant au monde matriel, nous
attache celui-ci par la modification de nos capacits en liaison avec
les puissances physiques, ne peut tre ni chang, ni consomm dans
le sens courant 86.
Comme tout agent matriel, lintrieur de certaines limites, il est

la fois indispensable et commun lespce en son entier. Par Iso-
crate nous savons que les talents corporels, ceux de la dfense et de
la course, prissent naturellement avec le corps, tandis que les scien-
ces sont faites pour rester toujours utiles ceux qui sen servent .
tant service productif de la nature , ce travail qui permet des
milliers dhommes dagir dans un milieu tout en bouleversant ce mi-
lieu est et a toujours t envisag hors de la sphre conomique :
Considr du point de vue national et universel, le travail du savant, du

penseur, est aussi bien une partie du travail de la production que celui de
linvention dun art pratique. Un grand nombre de ces inventions a pour base
unique les dcouvertes scientifiques ; toute extension de la connaissance des
phnomnes naturels a pour rsultat plus ou moins immdiat un accroissement
de la production. Cependant, comme ces rsultats matriels, bien quils soient
ds au travail du savant, en sont rarement le mobile direct, et que sa rmunra-
un don de la nature . S. STRUMILINE : in Role of Science in modern society, World Marxist

Review, 1963, 6, p. 40.
86
A lintelligence et ses services gratuits est due en grande partie cette heureuse progression
(de lindustrie). Nous ne payons pas lintelligence dpense il y a cent ans, et cependant elle
est chaque instant notre collaboratrice . E. LEVASSEUR : op. cit. p. 42.
tion ne saurait peser sur laccroissement de la production dont, en fin de

compte, il est la cause, il nest gure utile lexplication des phnomnes
dconomie politique, llucidation de ses principes, de les prendre en consi-
dration 87.
Les thories et les expriences scientifiques, au mme titre que les

procds codifis par un artiste ou un ouvrier, rentrent dans le fonds
universel de lhumanit. Des parties de ce fonds peuvent tre accapa-
res de manire exclusive pour une courte dure, mais ce ne sera ja-
mais quune adjudication prcaire, contraire lessence de ce travail.
En raison de ses qualits de dure et dinalinabilit, celui-ci prend
place parmi les ressources dans lesquelles sexprime lunit de
lhomme uvrant et de la matire cre :
Un systme de ressources, crit Firey 88, est une structure homme-esprit-

terre qui impose une sorte de contrainte ou de ncessit ses agents hu-
mains .
Les raisons pour lesquelles on peut dire que la reproduction et

linvention sont des processus naturels apparaissent maintenant clai-
rement. Dune part, par leur truchement, lhumanit se donne son as-
sise physique et sa force en liaison avec celle-ci dans un ensemble qui
les comprend toutes deux. La matire en conjonction avec laquelle le
travail est cr nest pas une table rase, un chaos indiffrent et indiff-
renci. Au contraire, elle est dj ordonne et doublement ordonne.
Dabord par ses lois intrinsques, rsultant de linteraction des forces
matrielles elles-mmes. Ainsi les lois auxquelles obissent les tres
vivants prolongent les lois physico-chimiques dont elles constituent
une version entirement originale. Ensuite, les rgles de laction hu-
maine imposent aux pouvoirs matriels une configuration qui les pr-
pare dautres actions ou les rend capables deffectuer celles-ci. Les
mouvements et les forces mcaniques se trouvaient inclus dans les
mthodes de tissage ou celles de construction des horloges, les lois
newtoniennes de la gravitation offraient un modle intellectuel aux
lois de llectricit. Les rayons X prfiguraient les proprits de la ra-
dioactivit. La dcouverte dhabilets, de proprits naturelles, dpend
87
J.S. MILL : op. cit. p. 46.
88
W. FIREY : Man, Mind and Land, Glencoe (Ill.), 1960, p. 10.
de cette double prdtermination des structures objectives, et cest sur

elles quil est indispensable davoir prise. Cela signifie quen agissant
sur la matire, lhomme agit simultanment sur lui-mme ; que toute
rorganisation des rapports avec les puissances du milieu matriel est
une rorganisation de ses rapports avec lui-mme. Lagriculteur ou le
pasteur qui domestique plantes ou animaux oblige le chasseur dispa-
ratre ou se rfugier sur dautres terres. De multiples inventions sont
ncessaires pour aboutir cette domestication. Paralllement, pour
sustenter les nouvelles espces, pour prserver les nouvelles condi-
tions dhumidit, de fertilit ou dtendue du sol, une transmission
rigoureuse des pratiques et des rites est obligatoire. Cest de cette ma-
nire que lhumanit se dveloppe et se transforme, que des fragments
de lunivers prennent du relief.
Dautre part, les processus crateurs de talents, de sciences ou de

techniques sont pourvoyeurs de dons gratuits de la nature . Leur
spcificit dcoule de ce trait qui les rapproche de la plupart des m-
canismes gnraux, chimiques, biologiques, etc., producteurs de ph-
nomnes et dtres organiques ou inorganiques. A cette diffrence
prs quils incluent lhomme.
Du point de vue social, on a tendance estomper loriginalit de la

reproduction et de linvention. Nous savons que les rsultats cono-
miques, industriels, sont identiques, que le savoir-faire soit engendr
dans le cadre dune nation ou quil soit acquis dans un pays tranger.
La pratique des brevets dinvention est fort instructive cet gard.
Jusquau XIXe sicle, aussi bien en France quen Angleterre, un brevet
tait attribu une personne non pas pour avoir fait quelque dcou-
verte, mais afin quelle enseignt son art aux citoyens du pays. Sans
aucun respect pour le droit de proprit, si chri par ailleurs, un
homme au XVIIIe sicle avait le titre et les prrogatives de linventeur
pourvu quil importt une invention faite ltranger, cest--dire
quil la reproduist. Ces pratiques subsistent de nos jours, o il suffit
dune modification minime et souvent superflue pour obtenir des
avantages analogues ceux de lindividu ou de lentreprise qui a fait
le premier la recherche ou la dcouverte. Pour la socit, la reproduc-
tion est donc souvent une invention relative une nouvelle possibili-
t daccrotre les ressources sajoutant celles qui existent dj et
linvention une reproduction absolue, puisque linventeur est rcom-

pens uniquement dans la mesure o il communique au public ce quil
est seul connatre. Lindividualit des deux processus nest, sous cet
angle, ni essentielle, ni tranche. De toute manire, ils ninflchissent
directement aucun degr la situation ou les rapports qui prdominent
dans une socit. Les dcouvertes les plus importantes, du simple
moulin eau aux corps chimiques les plus complexes, peuvent en tant
que telles se multiplier, attirer des foules de curieux ou dormir dans
les ouvrages savants, en attendant que la collectivit les remarque, que
la proprit les rclame. Cest uniquement partir du moment o elles
sintgrent aux cycles de la production, de lchange et de la
consommation, qui les absorbe et les transfigure 89, que linvention et
la reproduction ont un impact sur lanatomie et la physiologie dune
socit 90. De mme que les mcanismes physico-chimiques
ninterviennent dans et travers les mcanismes de la vie que profon-
dment modifis et dans des circonstances spciales, de mme les ta-
lents crs nacquirent une porte socio-conomique qu partir dun
certain degr de rceptivit et de perfectionnement :
Lorsque nous attribuons une valeur conomique linvention, cest sa

valeur aprs (et non avant) le plein dveloppement qui est en cause. 91
Sur tous les autres points de leur cours, les inventions restent uni-
quement des dons de la nature, dons inpuisables, dons gratuits ,
semblables en cela aux astres, aux animaux ou aux minraux. Sils
ajoutent quelque chose lespce, en eux-mmes ils ne perturbent pas
lquilibre des richesses distribues entre les classes dune socit. La
gamme des ressources qui symbolise cette richesse nest que le tmoin
89
Le grand conomiste S. Schumpeter tenait distinguer clairement entre linvention et
linnovation conomique : De plus, les innovations que les hommes entreprenants ont pour
fonction de promouvoir nont pas forcment besoin dtre des inventions. Il nest donc pas
conseill et il pourrait tre tout fait erron de souligner llment inventif autant que le font
de nombreux auteurs . (Theory of economic development, Oxford, 1961, p. 88).
90
Des lments naturels qui interviennent dans la production sans rien coter, quel que soit le
rle quils jouent, nentrent pas dans la production en tant que composantes du capital, mais
en tant que force naturelle gratuite du capital, cest--dire comme productivit naturelle et gra-
tuite du travail qui, cependant, dans le systme capitaliste de production, se prsente, comme
toute force productive, sous laspect de force productive du capital . K. MARX : Le capital, t.
7, p. 130.
91
The rate and direction of inventive activity, ed. cit. p. 48.
muet sans lequel rien naurait t entrepris, mais qui ne confre pas un
sens lentreprise par laquelle les possessions augmentent ou dimi-
nuent. Parce quon a reconnu ce fait depuis longtemps, on a galement
reconnu lhtrognit de la facult inventive compare la fa-
cult accumulative 92 . Nous lavons dj remarqu : ni les efforts
investis dans linvention, ni les rsultats qui la consacrent ne sont es-
sentiellement disponibles lachat ou la vente. Ils ont des cons-
quences si disproportionnes leur cot et suivent un chemin telle-
ment imprvisible que le calcul de leur rentabilit est des plus malai-
ss. Ceci parce que, comme on le sait de longue date, le devenir mar-
chandise des dcouvertes est incertain, voire impossible :
On verra que, dans ce travail, le rsultat ne peut jamais tre certain ou

prvu avec prcision ; que le temps, les efforts, le concours des individus n-
cessaires pour y arriver, ne sauraient tre calculs ; que le travail est suscepti-
ble de se produire sous plusieurs formes et divers degrs, avant darriver
un tat o il puisse tre immdiatement utilis ; que, mme parvenu ce
terme, il ne peut sortir de latelier scientifique quaprs avoir subi une prpara-
tion, que ses auteurs ne peuvent lui donner ; et pour toutes ces raisons, enfin, il
ne saurait tre susceptible, aucun des termes de son laboration, de devenir
une marchandise et pay comme tel 93.
La transmission des facults obit des contraintes identiques. Les

peines prises pour dvelopper une personne sont innombrables. Ce
que lindividu, sa vie durant, enregistre dans ses muscles, ses yeux,
ses cellules nerveuses, a pour lui un prix inestimable, sans quil se
lapproprie vraiment un seul instant.
Puisquelle (lducation) devient partie intgrante dune personne, elle ne

peut ni sacheter ni se vendre ni tre traite comme une proprit dans le cadre
de nos institutions 94.
92
De mme que les individus semblent en gnral senrichir en saisissant des portions toujours
croissantes de la richesse existant dj, de mme les nations senrichissent en produisant une
richesse qui nexistait pas auparavant. Les deux processus diffrent en ceci que lun est une
acquisition, lautre une cration . J. RAE : op. cit. p. 12.
93
La doctrine saint-simonienne, Paris, 1830, t. II, p. 367.
94
T.W. SCHULTZ : Capital formation by education, J. of Pol. Econ., 1960, 68, p. 575.
Ni linvention, ni la reproduction, on a pu sen convaincre, ne don-

nent naissance une appropriation spare ou semblable celle que la
production et lchange autorisent et protgent quotidiennement. Pour
affirmer le caractre naturel de ces processus, point nest besoin de
soutenir que lhomme ny est pas prsent, actif, en tant qutre social.
Au contraire, une coopration troite est indispensable aux techni-
ciens, aux artistes, aux scientifiques, pour faire surgir les qualits du
monde physique, et obliger les collectivits sintresser leurs sa-
voirs et les consolider. Les investissements sont toujours consentis
par la socit ou par ses membres individuellement, au cours de
lexercice de lintelligence et des nergies biologiques, de faon nor-
male, tout comme ils respirent ou parlent. La dimension sociale de
lhumanit est inhrente son pouvoir matriel.
Indiquer, comme je lai fait, une frontire entre ltat naturel et

ltat social ne revient pas en dnombrer sparment les contenus.
La masse de la socit nest pas celle de lhomme oppose la masse
des puissances extrieures. Les deux tats comprennent les mmes
facteurs humains et non-humains ; seules les relations dans lesquelles
ils entrent, les fins quils servent, les rattachent au premier ou au se-
cond 95. Nous pouvons souligner ce qui dfinit et isole socit et na-
ture ; nous devons renoncer les traiter comme des zones hyposta-
sies du rel, ou les mettre en concurrence comme des tres substan-
tiels clos. Partant, lhomme est la fois leur commun dnominateur et
le sujet, aux attributs distincts, de lune et de lautre. Nous lavons
constat : sa particularit sociale clate propos de lalination du
travail et de la distribution de richesses, sa particularit naturelle
propos de la cration des ressources inpuisables et inappropriables et
de la rpartition des habilets. Par la proprit il fait un premier
monde, par le talent il fait un second monde. Telle est la rgle quil
suit, telle est la rgle qui spare les mouvements respectifs 96. Dcrire
95
La socit et la nature, si on les considre comme deux systmes diffrents dlments,
rsultent de deux mthodes de penser diffrentes et sont seulement en tant que telles deux ob-
jets diffrents . H. KELSEN : Society and Nature, Chicago, 1943, p. VII.
96
Le travail, dit Karl Marx (Manuscrits... ed. cit. p. 12) napparat en conomie politique que
sous la forme dactivit en vue de gain . Faut-il sen tonner ? Les sciences de lconomie et
de la socit tournent leur attention vers lunivers matriel considr sous langle de la ri-
chesse. Le cur et laboutissement des rapports sociaux sont enfouis. Ltude du travail dans
un cadre diffrent, celui de la nature, est peine entame. Dans cette perspective, lopposition
en termes vagues leur complmentarit ou leur opposition, une super-

position qui se donne les allures dune hirarchie, serait revenir des
noncs purement empiriques. Ntant plus ni repre consacr mesu-
rer des ralits dun autre genre socits, artifices ni dnomina-
tion commode lusage des sciences, des arts et des techniques, ltat
naturel voit ses processus, son autonomie dtermins par des dmar-
ches thoriques. Cela favorise son tude directe et carte les obstacles
qui sopposent une enqute approfondie sur les parties et les liens
dont il se compose 97.
du travail alinable et inalinable est essentielle. Ce serait cependant une erreur didentifier le
premier aux activits qui peuvent faire lobjet dune appropriation et le second aux activits
qui ne sauraient faire lobjet dune telle appropriation. Il serait tout aussi erron de croire que
le premier sintgre la proprit prive et que le second demeure proprit collective. En ef-
fet, si un travail engendre des dons gratuits de la nature , sil est foncirement social, il
reste nanmoins peu susceptible de faire lobjet dune appropriation. Ses crations appartien-
nent lespce humaine dans son ensemble, se perptuent travers toutes les formations co-
nomico-sociales, et aucune socit, quelque moment que ce soit, na de raison ni dintrt
le compter parmi ses richesses, si ce nest titre transitoire.
97
Dans ce chapitre jai parl de la socit capitaliste ; les arguments peuvent tre gnraliss et
le seront plus tard.
Chapitre III.
La succession des tats de nature (I)
I. De ltat de nature
Lide de processus naturel et la forme sous laquelle je la propose

invitent abandonner limage de la nature comme rceptacle inerte de
plantes, de vgtaux, danimaux, ou comme assemblage ordonn de
puissances et dlments. Il faut lui substituer une reprsentation qui
mette en vidence les rapports des forces humaines et des forces non-
humaines. Ceux-ci se dgagent travers laction de reproduire et celle
dinventer. Mais le point de dpart nest pas le mme dans les deux
cas. Lorsquon dsire reproduire un travail ou un objet, on part dune
masse initiale de muscles et de nerfs laquelle on adjoint des moyens
de reproduction. Le rsultat en est tout lventail des talents propres
maintenir le contact avec le milieu, produire ce qui est indispensable
la vie physique et intellectuelle. Dans linvention, par contre, ces
moyens de reproduction font office de matriaux bruts auxquels
sappliquent une habilet, une connaissance distinctes. Lingnieur ou
le scientifique, arms de leurs mthodes, se penchent sur
linformation, la dextrit dtenues par lagriculteur ou lartisan, par
un autre ingnieur ou un autre scientifique. Le savoir de chacun reoit
une signification nouvelle 98. Il ne traduit pas seulement lefficacit
dune technique, dune structure organique, ou encore la conformation
dun tre humain. Il symbolise avant tout une puissance matrielle.
98
S. LILLEY : Men, Machines and History, Londres, 1948, p. 283.
Lattitude lgard dun individu de notre espce se confond avec

lattitude envers une entit objective quelconque. Le transport des far-
deaux ne retient pas lattention du mcanicien parce quil dforme le
corps ou rtrcit lintelligence, mais parce quil concrtise un dpla-
cement du centre de gravit, une dpense dnergie. De la sorte, on
peut le rapprocher de la classe des dplacements ou des dpenses
dnergie, en gnral, et comparer les effets obtenus. Les mouvements
que fait lhomme pour slever sur un plan inclin, les gestes effectus
pour oprer par lintermdiaire dun outil, sont observs comme par
transparence : les vitesses et les forces mcaniques sy profilent exclu-
sivement, en relief. Runir et superposer une habilet des moyens de
reproduction, dchiffrer ceux-ci la lumire de celle-l et lui fournir
une contre-partie physique, cest proprement inventer. Telle est la rai-
son pour laquelle on fait dpendre linvention de l tat des arts in-
dustriels . On y aperoit la condition dune dcouverte par le moyen
dune action sur ce qui est susceptible dtre reproduit.
Ces quelques exemples suffisent montrer que les savoirs, les

connaissances ainsi que les substances et les nergies qui les ac-
compagnent constituent ce quil convient de nommer des ressour-
ces matrielles ou inventives. Ce sont, bien entendu, les ressources
dun groupe humain, dtermines par ses talents, lesquels, en
sexerant, tendent les dvelopper ou les changer en ressources
nouvelles et, paralllement, en travail nouveau. Reproduit, ce tra-
vail facilite la consommation des nergies biologiques, leur intgra-
tion dans un circuit matriel indit. Par la mme occasion, des facults
sont limines, rendues dsutes. Au cours de linvention, ltat de
nature apparat sous langle des ressources matrielles et inventi-
ves cest--dire comme une relation entre les rgularits du monde
physique et celles qui relvent proprement des facults de lhomme.
Le processus reproductif claire diffremment cet tat. L, un pre-

mier facteur du travail, sa force organique, fait fonction dobjet, tandis
quun deuxime facteur, la connaissance, la dextrit, est le sujet qui
lui impose une direction dtermine. Prparer, conserver, largir leur
runion, compte tenu des exigences collectives et de lenvironnement,
est une tche permanente. Ainsi se consolide et slargit le rapport de
lespce son ple matriel. Cependant, larrire-plan du processus
reproductif, intervient entre les hommes une diffrenciation en fonc-

tion des talents et des ressources. On a observ que les capacits dune
fraction de lhumanit servaient de moyens une autre fraction. Jai
dj mentionn lexemple de lartisan qui, en reprenant dans son ate-
lier des productions qui avaient occup lagriculteur tissage, tres-
sage, etc. tablissait avec ce dernier une relation distincte de celle
qui lassocie lingnieur, lequel transfre une machine les dextri-
ts accumules par lart. Le monde objectif sous-jacent est, dune part,
celui du corps humain avec ses sens, ses muscles, sa fine coordination
de gestes manuels appliqus la rsistance de la terre, la posture
dun animal ; cest, dautre part, larticulation avec les phnomnes
mcaniques, gravit ou percussion, qui prdomine. La conversion de
ces contenus matriels, de ces changes, suscite une formation et une
rpartition des habilets adaptes chaque partenaire. En
loccurrence, lordre naturel est la trame dans laquelle ils sont pla-
cs, le systme dinteractions dtermines par les facults respectives,
bref, un ordre inter-humain.
La correspondance des ressources inventives ou matrielles et du

systme de reproduction dfinit, pour lhomme, son tat naturel. Les
formes techniques prises par lactivit productive et les organismes
pdagogiques particuliers compltent ce modle dune association des
pouvoirs humains et non-humains.
Ce nest l pour linstant quune affirmation, quil sagit dtayer

par une description, encore intuitive. Seulement, il faut bien voir ce
que cette description prsuppose : la socit, la nature nous sont inac-
cessibles. Nous vivons, nous approchons, nous comprenons des soci-
ts, des natures. En regardant lenchanement rel des vnements, des
phnomnes, nest-on pas en droit de reconnatre quil existe diffren-
tes natures et que ce que nous appelons la nature dsigne leur devenir
et leur totalit ? Jexposerai ici les caractres principaux des tats de
nature quon peut appeler organique, mcanique et cyberntique.

II. Le travail artistique et la substance
1. Lidentit de lhomme et de lhabilet.
Pour dcrire le premier de ces tats, la nature organique, il faut par-

tir du travail, car il en est la fois llment le plus synthtique et le
plus actif. Il apparat demble avec des exigences multiples, irrduc-
tibles. Cest un mouvement organis ayant un sens autonome et au
dveloppement duquel lindividu doit se consacrer consciemment,
mthodiquement. Sens et dveloppement transcendent lindividu ; ils
visent des buts stables et indpendants de la conduite arbitraire de ce-
lui qui les incarne. Toutefois ils ne sont pas, ils ne peuvent pas tre
suffisamment objectivs dans des thories transparentes, conservs
fidlement dans des livres ou des thormes : par quelque biais, le sa-
voir schappe. Les hommes sont encore sa meilleure mmoire, leurs
gestes son meilleur langage. Sa prsence ne sidentifie pas leur
comportement : elle le conditionne. Le travail est cependant dans
lhomme : une fois attribu Pierre ou Paul, Pierre ou Paul en font
leur tre et sy expriment, comme si, depuis toujours, ce travail avait
t leur travail, comme sil avait commenc avec eux. La sculpture, la
poterie, le tissage ne sont pas saisis en dehors du sculpteur, du potier
ou du tisserand. Le travail se situe ainsi au centre des moyens daction
de lhomme, et la ralit objective est potentiellement en lui. Pour
lartisan, travailler se dfinit par ce quil sait faire autant que par ce
quil fait effectivement. Donc tout ce qui est extrieur objet, outil
est, vrai dire, extriorisation de ce qui est dj acquis intrieurement
et antrieurement, en tant quhabilet, dans le corps, la main, le cer-
veau du travailleur. Le subjectif et lobjectif concident, comme le tra-
vail et le travailleur. Ce qui est produit ne peut tre pens quen fonc-
tion directe de la dextrit, de la comptence dune classe dhommes,
de sa ralisation humaine. La perfection de luvre est toujours en
raison de la perfection des ouvriers enseigne Aristote. La main est le
symbole suprme de leur spcialisation. La droite est nerveuse, active,
virile, la gauche paisible, tonique, marquante. Lune soutient le mou-
vement de lautre et sy adapte. La finesse des accords, la souplesse
des doigts, le relief des muscles, les craquelures de la peau ou son

grain expriment loutil adjoint, luvre accomplie. Le corps en est
dform, plaqu sa tche, inclin, tordu. Tout part de la main et y
retourne.
La main, crit Aristote dans ses Questions mcaniques, nest pas un ins-
trument unique : elle est plusieurs instruments la fois. Elle est, pourrait-on
dire, un instrument qui remplace tous les instruments .
Lapparition des arts signifie donc lorganisation minutieuse des

activits annexes qui fixent, dterminent et renforcent la capacit bio-
logique. A cette dernire, cest--dire lhomme pris en tant qutre
physique, sajoute une facult spcifique, nettement individualise,
qui dirige ses postures et ses gestes et commande ses productions :
lhabilet. Lamlioration quantitative et qualitative des pratiques ha-
biles repose sur lexercice, sur une laboration lente de leurs parties,
correspondant une plus grande finesse du geste, une plus grande
acuit du regard. Les traditions les perptuent. Chaque rgion, chaque
ville les cultive, de manire ce que lunivers sache que les tissus de
Millet, les poteries de Corinthe sont les plus beaux et les plus parfaits,
car les tisseurs de Millet, les potiers de Corinthe savent le mieux tra-
vailler la laine ou largile. Ce qui distingue un artisanat dun autre,
cest bien le degr de connaissance, et non pas son industrie propre-
ment physique, ainsi quil en allait presque toujours pour
lagriculture :
La terre, crivait Xnophane, permet de bien discerner ceux qui ne valent

rien. Les paresseux, en effet, ne peuvent pas, comme dans les autres arts, pr-
texter quils ne connaissent rien .
La connaissance imprime dans la main et le corps, lhabilet,

sexprime par et dans les objets. Elle les contient en quelque sorte
leur forme immatrielle y est inscrite. Le modle nest ni dans loutil,
ni dans lnergie utile ; il est vivant dans lopration du corps, des
bras, des sens, cristallis dans lensemble des ouvrages dj accom-
plis. Lobjet uvr est la ralisation, au sens strict, du savoir-faire,
donc son quivalent ; lhabilet est ce qui sajoute la matire en vue
de cette fin.
Pour lart, les ressources matrielles sont des donnes, des mat-
riaux des matires premires (bois, pierre, laine, argile) auxquelles
sapplique la dextrit des hommes qui leur imposent, en leur donnant
une forme ou en modifiant leur forme, le statut dobjet : taille de la
pierre, coupe du bois, modelage de largile.
Dans les produits de nos arts, constate Giordano Bruno 99, quand du bois
est faite la statue, nous ne disons pas quau bois sajoute un tre nouveau, car
il reste bois ni plus ni moins quauparavant ; ce qui reoit ltre, ce qui devient
actuel, cest le nouvel objet produit, cest le compos, cest la statue .
Jusqu un certain point, ces matriaux sont accessoires eu gard

au talent, au contenu du travail, et en dernire analyse ils nont de r-
alit quen tant quils fournissent lobjet un support, une consis-
tance. Lartisan entre en contact avec eux en sattachant leurs pro-
prits au regard des sens et des outils. Duret, friabilit, mollesse,
couleur, tolrance au chaud ou au froid, lhumide ou au sec, sont
quelques-uns des critres selon lesquels on les juge. Lartisan peut les
soupeser, les choisir en vue de ses fins, les soumettre quelque prpa-
ration ; il ne les modifie pas radicalement. Son univers est celui o
lon faonne les matriaux, o tout converge dans lobjet et y reoit
une forme. Cependant on peut considrer que la matire impose sa
propre forme la forme 100. Le travail suit les indications, les des-
sins de la matire elle-mme, triomphe de ses accidents et en prend
avantage. Les instruments sont des intermdiaires indispensables mais
non pour autant indpendants de la dextrit et de la force de celui qui
les manie 101. Daucune manire ils ne constituent un but en eux-
mmes ; ils prolongent lhabilet de lindividu, ils en font partie. Aris-
tote la clairement aperu : Pour cela nous appelons la partie de
lhabilet qui remdie cette difficult un procd (instrument) .
99
G. BRUNO : Della causa, principio ed uno, ed. Gottinga, 1888, IV, p. 244.
100
H. FOCILLON : La vie des formes, Paris, 1964, p. 51.
101
Les diverses techns constituaient dans la pense de Protagoras de vritables fonctions ca-
ractristiques de lespce humaine comme les moyens dattaque, de fuite ou de dfense sont
les fonctions caractristiques des espces animales. Elles sont, bien que capables de culture,
notre nature mme . A. ESPINAS : Les origines de la technologie, Paris,1897, p. 200.
Les outils de lart se rangent parmi les accessoires du travail et non

pas dans le rgne des ressources matrielles non-humaines. Ces res-
sources sont des donnes extrieures, relativement indpendantes :
leur rle purement passif est de recevoir une configuration qui les
anime et les rend usuelles. Thomas dAquin lve au rang de thorie
cet aspect des possibilits duvrer de son temps : Le vritable sujet
de lexistence est le compos de matire et de forme , runion de la
matire premire et de la capacit de transformer celle-ci en objet. Le
monde des objets, qui nexistent videmment pas sans lintervention
visible du savoir-faire humain, est aussi celui de la matire seconde.
Par cette mutation, louvrier rend le rel ostensible ; la relation que
nous voyons se dessiner informe en mme temps chacun de ses ter-
mes :
Le travail se dfinit comme travail artistique entirement centr

sur lhabilet, sur la modulation des dispositions biologiques se
mouvoir, adopter une posture, combiner des gestes et spcialiser
les organes en vue de raliser certains modles des choses indispensa-
bles la vie et la jouissance ;
La matire lui fait face en tant que substance ou matire pre-

mire, cest--dire comme un lment dont seules les qualits imm-
diates sont pertinentes pour le travail.
La runion du travail artistique et de la matire envisage en tant

que substance faonne les contours de la nature organique.
2. La nature organique.
Les prmisses de cet tat naturel apparaissent la fin de lpoque

nolithique. Lart et la philosophie des Grecs refltent son panouis-
sement. A la Renaissance, ses bases objectives sont renverses, et un
nouvel tat commence se substituer lancien.
Les ressources matrielles (inventives) de la nature organique sont

dtermines par la reproduction et linvention du travail artistique. A
ce propos, il convient de signaler le caractre systmatique de la re-
production, qui est dcouverte en tant que processus autonome. Avant
lapparition des arts, le transfert des habilets ntait pas un acte dis-
tinct du transfert des multiples connaissances et des rflexes que r-
clame la vie en socit 102. Aprs cette apparition, lhabilet devient
lobjet dune attention particulire, un champ dinvestissement
dnergies intellectuelles et physiques. Reproduire un savoir constitue
une activit dont la place distincte est reconnue. La perception des
gestes, le dialogue, laphorisme, les recettes, la critique des accidents,
le cumul des expriences sensorielles sont les voies daccs aux se-
crets de lart. Secrets de linexprimable et de linexprim, interdits
dexpression, apanage de ceux qui sont initis. La reproduction est
distincte de la production ; cest seulement au terme de cette prpara-
tion que lon travaille, proprement parler. Les facults sont censes
mrir, inconsciemment, au contact de la matire, en sappropriant in-
timement les dtails de la technique.
Lenrichissement du talent est, en un sens, accidentel. Une impor-

tante fraction de ce qui est gagn par lexercice rpt du mtier se
perd : le gnie de lindividu se concentre sur lobjet plus que sur les
autres aspects de son travail. Les effets cumulatifs sont lents se faire
sentir. Dans le travail artistique, quelle que soit lexcellence de
luvre, la reproduction a le pas sur linvention, celle-ci ne modifiant
celle-l que de manire insensible. En quelque sorte, lacte inventif
intervient surtout lorigine, la naissance dun art ou dune manire
de faire. Il possde un caractre cyclique et se manifeste loccasion
de la rorganisation, par division, des habilets. Instinctivement, si
lon peut dire, lensemble se rordonne dans chaque art, provoquant
les rajustements ncessaires. Linvention est obligatoirement subor-
donne la stabilit, la structure de lensemble, quelle largit plus
quelle ne la bouleverse.
102
V.G. Childe remarque avec raison que la reproduction du travail, avant lpoque qui nous
proccupe, ne constitue pas un processus vraiment autonome : En fait, chaque enfant ap-
prend, mme si cest seulement par limitation et le jeu, les techniques simples essentielles
pour faire du feu, chasser, jardiner, construire ou fabriquer la main, de mme quil apprend
parler, marcher, nager ou se laver . Science in the preliterate societies and the ancient
oriental civilisations, Centaurus, 1953, 3, p. 16.
Lorgane de reproduction primordial est loutil. Celui-ci a cess

dtre lartefact qui sassocie aux ruses de la chasse ou sinscrit parmi
les accessoires de la culture du sol. Son indpendance, sa spcificit
sont absolues. Mais il joue essentiellement le rle dinstrument pour
linstrument des instruments , la main 103. Lclosion du travail ar-
tistique dveloppe la potentialit de loutil, le marque et lui confre
toute son importance. La dcouverte premire de lespce atteint, en
loccurrence, son apothose. Avec loutil, lhomme ne se hausse pas
seulement au rang de force spcifique : il prend conscience de ce rang.
Ce qui est conu comme instrument 104, dans sa partie inanime, non-
organique, est ce qui prolonge, renforce, intgre les organes de
lhomme une unit et les fait apparatre sous une forme extrieure,
objective, comme les rsultats de sa volont et de son action. Les ou-
tils laident agir sur le rel l o il ne pourrait intervenir (pince pour
saisir le fer chauff au rouge), lui permettent de mieux coordonner ses
gestes (le tour du potier met contribution, de concert, la main et le
pied), amplifient leffort musculaire et en accroissent lefficacit (pou-
lie, levier). Nanmoins, quelles que soient les diffrences, ces auxiliai-
res sont adapts au corps humain : model consciemment, soigneuse-
ment, celui-ci est une uvre, luvre principale des arts. Sans
conteste, le corps reoit une grande attention, dune part parce quil
donne vie loutil, en lui prtant sa force, dautre part parce quil lui
sert darchtype et est lorigine de sa structure comme de sa fonc-
tion. Cette conception saffirme nettement dans lcrit hippocratique
Du rgime :
Ils (les hommes) ne savent pas que dans la nature humaine se trouve le
modle des arts quils exercent .
Les outils sont ainsi des parties dpendantes, des formes passives
dont le contenu vivant rside dans lappareil neuro-musculaire activ
103
Pappus, dans ses Collections mathmatiques appelle lart instrumental organik.
104
Quant aux anciens, du moins lpoque que nous considrons, ils ne faisaient pas de dis-
tinction entre les deux concepts de corps anim et de machine. On se servit pendant tout le VIe
sicle du mot organon pour dsigner les pices dun mcanisme ou dune machine . A.
ESPINAS : Lorganisation de la machine vivante, Revue de Mtaphysique et de morale, 1903,
p. 707.
et dans lhabilet qui est leur cur, leur raison dtre. Louvrier-artiste
reprsente la sensibilit, la pense, le microcosme du champ instru-
mental, tout comme il incarne la pense, et la sensibilit des uvres
auxquelles il sert de moteur premier, qui ne sont que par lui, et quil
contient comme un macrocosme. Si quelque technique lui fait dfaut,
si ses matriaux sont dfaillants, ce ne sont point les instruments ou
les oprations qui seront examins, perfectionns, mais directement
les facults de lhomme. A propos de la progression des techniques au
Moyen-Age, Bernard Gille note :
Cest encore moins loutil et la technique quon cherche perfectionner

que le tour de main ou le mlange savamment dos pour la teinture. Le pro-
grs est encore inhrent lhomme et non pas ses auxiliaires inanims que
sont loutil et la machine. Mme au XVe sicle, on cherche davantage former
des bons pilotes que de bons constructeurs de navires 105.
Lhomme est donc au centre de tout, la fois comme le premier su-

jet et le plus parfait, mais aussi paradoxalement comme le plus admi-
rable des objets. Les organes de reproduction de son travail restent des
expressions de ses organes biologiques. Sa force de travail mus-
cles, nerfs, mouvements apparat matrialise dans ses outils, tan-
dis que son habilet demeure en lui titre dide, de puissance, de
structure. Le contact prolong avec les matriaux enrichit sa sensitivi-
t, son horizon est largi par la gamme des aides inanims quil se
donne pour manipuler les choses ; accroissant le domaine daction du
corps, ces moyens de reproduction sont organiques.
La description que je viens den donner fait voir que ces moyens
savoir-faire et organes de reproduction sintgrent aux ressour-
ces matrielles de manire particulire. La matire est dans le travail
en tant que matrice, substance de lart prfigur en elle. Les lments
physiques et lhomme se rencontrent en un rapport qui fait de ce der-
nier lacteur privilgi, la figure centrale dont lunivers objectif est le
rpondant exact puisquelle y est contenue comme unit et partie :
105
B. GILLE : Les dveloppements technologiques en Europe de 1100 1400 ; Cahiers
dHistoire mondiale, 1956, III, p. 95.
La conception grecque de la nature en tant quorganisme intelligent tait

base sur une analogie : analogie entre le monde de la nature et ltre humain
individuel 106.
Sil est moule ou paradigme, ltre humain est aussi dpositaire de

tout mouvement, de toute causalit, de lactivit constructive sans la-
quelle on ne saurait concevoir un ordre des lments matriels ; il
fournit le principe dorganisation et la forme. Le monde rel est un
monde dintentions, de causes finales. Aristote observe dans le projet
de lartiste la source des causes, des fins ordonnatrices de toute opra-
tion concrte.
Cet univers, cette nature sont stables : lauto-cration de lhomme

sous lespce du travail artistique lest galement, tout comme les res-
sources inventives dont le relatif quilibre najoute pas constamment
des forces nouvelles celles qui existent dj. Toutefois ltat de cette
nature nest pas linertie, puisque toute matire contient quelque vie,
quelque souffle ou quelque potentialit, ne serait-ce que ceux que lui
donne lart 107 ; ainsi la nature parcourt des cycles et subit une volu-
tion qui nest pas sans analogie avec lvolution propre sa puissance
matrielle principale, lhomme. En effet, le dveloppement de la na-
ture, des tres quelle contient, nest pas dsordonn, soumis
lintervention constante de forces inconnues : il tend vers un ordre
quelle vise parce quelle le contient dj. Les relations quon y ob-
serve sont souvent qualitatives, intentionnelles, puisque lobservateur
humain approche les phnomnes matriels de faon directe et, pour
ainsi dire, clinique. Non quil ne cherche connatre des quantits ;
toutefois il ne les atteint pas, puisquil lui faudrait aborder le monde
travers des mdiateurs dtachs de lui-mme, alors que ses instru-
ments ne sont que ses copies, ses prolongements. Ce faisant, il cesse-
rait dtre ce quil est, une force de ce monde semblable aux autres.
Dans cet ordre naturel organique, rien ne demeure hors du contact

avec lhomme, et tout, dune certaine faon, en relve. Il ny a donc
106
R.G. COLLINGWOOD : The Idea of Nature, Oxford, 1945, p. 8.
107
La physique (dAristote) aurait pour forme fondamentale lide dune nature apparente
lme et la divinit, dune nature qui est la lettre dun dmiurge et un bon dmiurge L.
BRUNSCHWICG : Lexprience humaine et la causalit physique, Paris, 1949, p. 143.
aucune discontinuit radicale entre celui-ci et les substances auxquel-

les il confie une forme, en leur imprimant le sceau de son savoir. Si
lartisan se retirait, outils et matires premires, dpouills de son art,
retomberaient dans lindiffrenciation. A linstar de ceux-ci, dpourvu
de son agent humain, lunivers rejoindrait le chaos. Pour le garantir
contre ce risque, pour le mouvoir, le soutenir et lexpliquer, une intel-
ligence et un lment artistes feu, eau ou air sont indfectible-
ment prsents.

III. Lunivers des forces et des mouvements
1. Le rgne de linstrument et de la force.
Lunit de la nature organique a t branle par la mtamorphose

de la matire et du travail. Lvolution de nouvelles ressources a t
conditionne par un lment dcisif, le fait que la matire puisse ac-
qurir le caractre de travail humain et rciproquement. Si la dextrit
des hommes peut devenir dextrit de nimporte quel pouvoir mca-
nique, la solidarit intime qui relie le substrat biologique de lespce
sa matrice habile sestompe. Chaque terme acquiert une autonomie
relative qui facilite sa modification, son remplacement. On suppose
donc quune pratique productive peut se substituer une autre, pourvu
quelle entrane des rsultats au moins quivalents. Tout dabord du
point de vue des effets moteurs : les hommes, les animaux, les chutes
deau ou lexpansion de la vapeur deau deviennent cet gard inter-
changeables ; les distinctions qui existaient auparavant entre eux dis-
paraissent. Ensuite la combinaison dune habilet et dune force de
travail a toujours cours, mais elle est guide par des attributs quantita-
tifs, des critres mesurables. Pour tablir ces quivalences et fixer ces
critres, il faut rendre le travail la fois mesurable et indpendant des
perturbations provenant de la diversit des dons individuels, de leur
mutabilit purement psychique ou physiologique. On le spare ainsi
de toute incidence particulire pour le regarder dans sa gnralit
comme dpense de temps, dnergie, etc. En rsum, le travail se d-
finit comme un objet, ayant des proprits quantitatives clairement
dtermines, et dont la ralisation est pour ainsi dire extrieure au su-
jet qui laccomplit.
On connat les consquences de cet tat de choses. Saisi objecti-

vement, le travail est trait en tant quinstrument et moyen, et non plus
en tant que partie, soit de lactivit de lhomme qui le possde dans
son corps ou son cerveau, soit de la configuration du produit auquel il

aboutit 108.
La seule htrognit que lon apprcie entre les travaux et qui

dcide de leur opportunit, donc de leur valeur, est celle qui provient
de leur efficacit :
Quun homme porte un fardeau, crit Cournot 109, sans bouger de place,
ou en cheminant le long dune route de niveau : il ne travaillera pas, dans le
sens de la dfinition technique qui vient dtre donne ; tandis quil travaille-
rait si la route devenait montante ou sil sattelait un brancard pour traner le
mme fardeau le long dune route de niveau .
Dans ce contexte, le travail peut tre manipul en fonction de r-

gles gomtriques et de lois mcaniques. On peut laccrotre,
lacclrer, le diviser, lui imposer nimporte quelle contrainte. Rien
dans le monde des puissances matrielles ne lui est tranger. Bien
plus, tout ce que lhomme essaie daccomplir intellectuellement, ma-
nuellement, se traduit en travail. Celui-ci peut tre transform, tendu,
transfr, chang en attribut de nimporte quel individu quel que
soit son ge ou son sexe et de nimporte quel lment physique.
Le concept de travail na t manifestement report sur les machines

quen comparant leurs dispositifs mcaniques ceux des hommes et des ani-
maux quelles taient destines remplacer 110.
Le fait de qualifier le travail dinstrumental ressort des conditions

dans lesquelles il se dveloppe et de son but essentiel. Celui-ci est,
dune part, de sattacher un instrument machinal, dont les effets
peuvent sexercer de manire relativement indpendante.
Dautre part, cet instrument est la vise de leffort crateur du m-

canicien, de lingnieur. Il a galement pour mission de structurer,
dorganiser le savoir-faire. Bien plus, une habilet est dpourvue de
108
A. URE : Philosophie des manufactures, Paris, 1836, t. I, p. 29.
109
A. COURNOT : Trait de lenchanement des ides fondamentales, Paris, 1877, t. I, p. 132.
110
K. FROHME : op. cit. p. 10.
valeur si elle nest pas conue autour de quelque instrument mcani-

que, mathmatique horloge, pompe, lunette quelle concourt
parachever. Loin dtre pris en considration, lobjet en tant que tel
table, chaise, tissu, etc. reste secondaire. Le moyen de parvenir sa
construction, la conjugaison des nergies, des vitesses et des rsistan-
ces qui y sont luvre, reoivent une attention exclusive.
Face au travail instrumental, la matire apparat tout dabord en

tant que force. Sa structure est celle dun ensemble de corps homog-
nes, dou de mouvement et source de mouvement :
Cette nature en gnral crit Boyle propos de la nature mcanique 111,

est le rsultat de la matire universelle ou la substance corporelle de lunivers,
considre telle quelle est dispose dans la structure et la constitution pr-
sente du monde, par laquelle tous les corps qui la composent sont rendus ca-
pables dagir les uns sur les autres et aptes souffrir les uns par les autres, se-
lon les lois fixes du mouvement .
Cest dans larrangement des corps en vue dune certaine action ou

de la transmission du mouvement que lon dcle la prsence des
principes matriels. La production de certains effets (choc, acclra-
tion, pression) mne ltablissement de lois prcises de lactivit ob-
jective. La connaissance de ces lois donne la possibilit de transfor-
mer le mouvement de changer par exemple le mouvement rectiligne
en mouvement circulaire, la rotation en impulsion, etc. Les corps eux-
mmes se dfinissent moins par leurs qualits que par la force quils
manifestent 112. lastiques ou rigides, ltat liquide ou solide, ils
ninterviennent que par ces proprits et se distinguent uniquement
par des indices dynamiques. Directement ou non, le principe du travail
mcanique commande la manire dont sont formules les lois aux-
quelles obissent les lments physiques. La matire apparat ainsi en
tant que source dnergie, et on cherche la transformer sous cet an-
gle. Son caractre de substance, de matire premire, svanouit.
111
R. BOYLE : An inquiry into the received notion of nature, Londres, 1738, p. 372.
112
Dans les sciences physiques, la matire apparat invariablement comme une puissance, ou
une force, ou un agent, ou comme subissant laction dune puissance, dune force ou dun
agent . P.E. DOVE : The theory of human progression, Londres, 1850, p. 513.
Comme force, elle apparat doue de quelques proprits remarqua-

bles :
Elle semble pouvoir exercer indfiniment, dans certaines condi-

tions idales, une action dtermine. Si le mouvement dune horloge
tait bien agenc, si aucun frottement ou chauffement ne se manifes-
tait, une force fournie initialement pourrait lentretenir en tat de mar-
che permanente. Ce qui est ncessaire, ce nest pas un premier moteur
mais une premire chiquenaude.
Son conomie est imprieuse et soumise des rgles rigoureu-

ses. Ainsi une machine, celle du monde comme celle de lhomme, ne
peut se mouvoir sans consommer de lnergie, sans quil y ait des va-
riations dacclration, des carts de temprature, etc. Tous ces ph-
nomnes peuvent tre reprsents par des paramtres spcifiques,
mais ils se manifestent pour toute matire du moment quelle apparat
comme force et comme source nergtique.
Il en dcoule deux consquences dont nous reconnatrons

limportance par la suite. La premire est lie leffacement de la dis-
tinction qualitative entre les structures matrielles : celles-ci sont d-
sormais saisies avant tout dans le cadre dune production du mouve-
ment o la diffrence est marque par une variation dimensionnelle.
La seconde a trait la possibilit de perfectionnement continuel dun
modle, dun agencement donn, sans que lui-mme soit modifi. Les
forces matrielles se dessinent, pour leur part, comme des lments
interchangeables dans la perspective nergtique et leur ordre une fois
donn peut se rvler progressivement sans tre perturb de faon
fondamentale.
113
2. La mcanisation du monde.
113
E.J. DIJKSTERHUIS : Die Mechanisierung des Weltbildes, Berlin, 1956.
Le travail instrumental et la matire en tant que force sont les nou-

veaux termes du rapport naturel. Le premier est apte prendre des
formes multiples, la seconde est elle-mme source de travail, capacit
de faire un travail dfini. Au regard de la nature organique, la rvolu-
tion est profonde. Depuis le XVIe sicle jusqu nos jours nous navons
cess den ressentir les effets.
Dans les arts, la matire comptait dans la mesure o elle pouvait

devenir objet, et le travail se dtachait du reste des activits humaines
par ses potentialits productives accordes la dextrit, la force
musculaire et au got de lindividu. Il tait propre lhomme. Dans la
nature mcanique, le travail devient lattribut de nimporte quelle
force matrielle, anime ou inanime, et chacune de ces forces est re-
connue en grande partie sous langle du travail.
Dans la nature organique, cest aux organes physiologiques, la

main surtout, et lnergie biologique que se rattachaient les organes
de reproduction, qui se trouvaient renforcs, multiplis, affins de la
sorte. Dans le travail instrumental, force de travail et habilet se spa-
rent nettement. Lnergie neuro-musculaire de lindividu est envisa-
ge en tant que dpense de puissance motrice qui peut tre complte
puis supplante par dautres puissances. Le mouvement passe de
lorganique linorganique, et celui-ci vient occuper la premire
place.
Les organes de reproduction non seulement accroissent mais modi-

fient la sensibilit. Le tlescope ou le microscope amliorent la vision,
ils lassurent aussi dans des conditions nouvelles. La perception se
double destimations et de calculs 114 : lil voit gomtriquement. Le
fonctionnement des mcanismes, de lhorloge au tour universel, cre
des sens nouveaux, par exemple celui de la mesure, du jugement
quantitatif, inhrents aux gestes et la posture. La sensibilit se d-
gage de lexprience immdiate et cesse dtre flair, coup dil, tou-
cher. La construction des appareils suivant les lois propres au mou-
vement et la force contribue aiguiser certaines facults biologiques
mais en laisse dprir dautres. Par consquent, les organes de repro-
114
A. KOYR : La rvolution astronomique, Paris, 1961.
duction engagent les possibilits des sens et de la rflexion sur une

voie nouvelle. Ce sont dsormais les qualits premires mouve-
ment, volume, tendue qui sont saisies, au dtriment des qualits
secondes couleur, forme, etc.
Une autre volution est galement dcisive. Non seulement

lnergie biologique comme ctait dj le cas pour les ressources
organiques mais avec des caractres qualitativement diffrents peut
apparatre en tant que matire, mais il en va dsormais de mme de
lhabilet. Pourvu que lon ralise la configuration cinmatique nces-
saire, un mcanisme peut soutenir la comparaison avec les doigts du
tisserand le plus habile, avec le savoir longuement mri du forgeron.
Le travail et la matire sont, partout, totalement unis dans une relation
dquivalence quantitative et qualitative, tel point que tout ce qui est
humain peut dsormais apparatre comme ensemble non-humain.
Ainsi lhomme cesse dtre la matire premire du travail, le mo-

dle de lart et le principe matriel dominant. Les rapports quil entre-
tient avec la matire deviennent des rapports entre forces matrielles
mcaniques, saisies sous langle du travail, rductibles les unes aux
autres et ne reprsentant que des tapes dun dvoilement gnral. Au
terme de ce dvoilement, tout doit tre volume, tendue, mouvement,
force. Le mouvement de ltre vivant est un schma du dplacement
de son centre de gravit, le squelette un systme de poids et de leviers.
Le monde faonn de la sorte aspire lidentit, le divers tend se

rduire lunique, par multiplication de celui-ci en autant
dexemplaires que lon dsire. Les organes humains tout les premiers
prolifrent en tant qulments des forces matrielles qui les copient,
les remplacent, les modifient et les intgrent pour les changer en com-
posantes passives dune chane de corps solides. Le mouvement de
va-et-vient, le tlescope, les automates reproduisent lil, le pied, la
main qui figurent, titre de parties quelconques, dans les organes ma-
chinaux de reproduction. Le renversement est saisissant : lorgane de
reproduction est prsent le dpositaire de lhabilet et de la force de
travail dont il permet lexercice, tandis que la sensibilit humaine ne
joue plus dans ces organes que le rle dun facteur quelconque.
Les conditions dans lesquelles slaborent les nouvelles habilets

changent elles aussi. Ces dernires ne dpendent plus dun exercice
direct, dune lente adaptation du savoir-faire lobjet, ni mme de la
division des travaux bien que toutes ces circonstances demeurent
mais de lensemble des organes de reproduction (machines, ins-
truments) et de ce quils reproduisent. Ainsi une habilet nouvelle
amplifie une dextrit existante en la fixant un automatisme ou une
opration matrielle. Le savoir-faire du meunier devient celui du m-
canicien partir du moment o le moulin est actionn par un moteur
inanim et un mcanisme de transmission. Lorgane de reproduction
mcanique assimile la force de travail et lhabilet. Il est
laboutissement dune mutation qui transforme la dextrit et absorbe
le travail de lartisan 115. La facult de celui-ci devient mcanique
dans un double sens : elle se cristallise dans des mcanismes non-
humains, et toutes ses oprations sont conues en fonction de forces
mcaniques. Grce cette mdiation, ces forces sont injectes dans le
mode duvrer humain, ce dernier tant saisi son tour comme celui
de la matire. Avant de devenir lment de machine, dans lindustrie
ou dans lunivers, lhomme est lui-mme regard comme un mca-
nisme :
De mme que le macrocosme est un automaton, de mme le microcosme

(lhomme) est une sorte de machine qui se dplace seule, qui accomplit ses
diffrents mouvements au moyen de certains ressorts et de certaines
roues 116.
La reproduction de cette habilet mcanique est ncessairement

marque par un phnomne dont les consquences ont t considra-
bles : les oprations de lnergie mcanique relaient celles de la main.
Dsormais la reproduction du travail dpend de la possibilit de le
remplacer par le travail dun mcanisme. Elle est donc dtermine par
les oscillations des rapports entre les deux systmes : celui des orga-
nismes humains pris collectivement et celui des mcanismes. La r-
partition de lactivit productive entre ces deux systmes obit des
115
E. BURET : De la misre des classes laborieuses, Paris, 1840, p. 152.
116
T. POWELL : Human industry, or a history of most manual arts, Londres, 1661, p. 25.
impratifs mesurables. Lidal qui domine ces relations est celui de

lassimilation radicale de toute intervention humaine lordre et
lexcution des effets du mcanisme. La situation dquilibre privil-
gie est celle o tout le travail humain aura t reproduit sous lespce
de la matire, lun des systmes prenant la relve de lautre comme un
instrument en relaie un autre.
La reproduction se ddouble et devient mouvante. Dans un certain

contexte, elle garde un caractre relativement organique, mais son
contenu et son centre de gravit changent. Le mcanicien, lingnieur,
pendant trs longtemps encore, se forment dans latelier 117 au cours
de la production, en ajoutant ce savoir une information recueillie
dans les coles et dans les livres. Leur attention se porte beaucoup
plus sur linstrument et la machine que sur les autres lments du pro-
cessus daction sur la matire. Lacquisition des facults ne se can-
tonne plus dans la rptition mais devient plus active.
Le second aspect de la reproduction est la transmission du savoir-

faire humain aux puissances mcaniques, et il est en liaison troite
avec le processus dinvention. Celui-ci est permanent et diffus. Partout
o le travail est reproduit, transform en agent matriel, il est indis-
pensable dtablir de nouveaux rapports avec la manire dinventer.
Cette manifestation de la cration du travail est domine par lhabilet
existante, par la reproduction ; son sens est dtermin davance. Trs
souvent, inventer, cest substituer. Pour cette raison, linvention est
relativement discontinue, limpulsion dynamique lui est extrieure,
prfigure par ce qui existe 118.
Le processus dinvention est donc conu comme un processus fini,

qui atteint dans son cours une limite pr-tablie, une fois que sa fonc-
tion est assure et lidal vers lequel il tend ralis. Il en est ainsi
quels que soient les lments ou les dimensions auxquels il
117
F.H. NEWELL, C.E. BRAYER : Engineering as a career, New York, 1916.
118
Cest ainsi quau XVIIIe et au dbut du XIXe sicles se dveloppe une technique fonde sur
lexploitation dvnements mcaniques. La machine ne fait souvent ici quimiter la main de
lhomme. Cest pourquoi on a dabord considr cette forme de la technique comme le dve-
loppement de lancien artisanat . W. HEISENBERG : op.cit. p. 21.
sapplique. Cependant, dans ce cadre, quelle libert et quels moyens !

Le mcanicien ajuste des nergies incommensurables celles de
lindividu, combine des mouvements plus riches en possibilits que
ceux du corps, incite son intelligence affronter une substance quil
doit constamment organiser et transformer. Si le monde o il opre ne
livre pas au regard des lumires et des couleurs, ce monde est cepen-
dant tout entier structur par des relations gomtriques. Son gnie
inventif est l pour les dvoiler comme rapports inconscients de son
intellect et rgles daction de ses mains, qui combinent ou guident les
forces matrielles. Le rsultat de linventivit est manifeste. Chaque
tisseur, chaque graveur, chaque potier, revenant sur terre, pourrait se
reconnatre dans son incarnation machinale associe toutes les gn-
rations de tisseurs, de graveurs ou de potiers. Il renatrait un autre
monde, une autre nature, qui, telle que les savants lont dfinie, peut
tre dsigne du nom de mcanique.
Elle suit des lois clairement nonces, ayant des paramtres quanti-
tatifs et mesurables. Ces lois sont objectives, indpendantes de
lintervention de lhomme 119, cette dernire tant rductible laction
de nimporte quelle autre force matrielle. Compare la nature orga-
nique, cette nouvelle nature 120 ne connat pas lhomme en tant que
puissance unitaire, interne, agissant en vue dune fin, qui se reflte
dans lensemble de lunivers. Lhomme opre en rvlant les lois de
son action dans celles des forces matrielles, en faisant abstraction de
sa dmarche propre, en sidentifiant la force matrielle 121 et en se
plaant hors de lorganisation intime de celle-ci. Cest bien ainsi
quapparat le travail humain. La partie de ce travail qui doit obligatoi-
rement tre transfre au mcanisme, et lordonnateur du mcanisme,
119
Au XVIIIe sicle, la nature semblait se drouler selon des lois dans lespace et le temps ; en
dcrivant ce droulement, on peut faire abstraction de lhomme et de son intervention, sinon
de faon pratique, du moins en principe . W. HEISENBERG : op. cit. p. 15.
120
La nature nest plus un organisme mais une machine : cest--dire que ses changements et
ses processus sont conduits et dirigs non par des causes finales mais seulement par des cau-
ses efficientes . R.G. COLLINGWOOD : op. cit. p. 103
121
Et ici je dsire que lon prenne note comme dune chose qui peut tre considrable pour
notre but prsent, que je ne regarde pas un corps humain comme une montre ou un moulin
main, cest--dire comme une machine compose uniquement de parties solides ou du moins
consistantes, mais comme un engin hydraulique ou plutt hydro-pneumatique, qui ne se com-
pose pas seulement de parties solides et stables, mais de fluides qui se trouvent, eux, en mou-
vement organique . R. BOYLE : op. cit. p. 409.
sont nettement spars. Si lindividu reste le modle, cest dans la me-

sure o le mouvement des corps, limpulsion du choc et la variation
de la gravit le refltent. Les puissances matrielles humaines et non-
humaines sassimilent les unes aux autres pour former une machine
homogne et uniforme. Homogne dabord : toute diffrence qualita-
tive, toute hirarchie de structure est bannie, car elle peut et doit tre
rduite une diffrence de volume, de poids, dtendue. Plus quune
ralit, cest un impratif catgorique. En vertu de luniformit des
lois qui sont censes sappliquer tous les phnomnes de lunivers,
chaque lment peut tre envisag sparment et rvle, sous un cer-
tain angle, la totalit. Celle-ci nest en dfinitive, que la somme, par
simple addition, dlments identiques dont chacun conserve les qua-
lits de lensemble. Les parties de lunivers ne se distinguent que par
la dimension, lhomme et la matire ne diffrent que par le nombre de
ressorts, dengrenages, de leviers, et par les consquences de leur
agencement. Les transformations que lon recherche ne sont en
somme que des rarrangements qui entranent une dpense mesurable
dnergie, dont il sagit de rduire le cot au minimum, sous peine de
perdre la force que lon entend renouveler. Lensemble est conserva-
tif 122, constant, les perturbations des facteurs doivent obligatoirement
se compenser, la stabilit est gnrale. Lquilibre entre les forces ma-
trielles est suppos ralisable partout. Lchange qui seffectue entre
lhomme et la machine est soumis la mme rgle.
Les dimensions sont susceptibles de saccrotre indfiniment ; tou-

tefois, si cette infinit admet des lments de plus en plus nombreux,
ou qui possdent des masses ou des vitesses varies, la loi qui
lexprime et les relations qui lappuient semblent invariantes dans le
grand comme dans le petit. Le travail de la nature 123, quel quil soit,
se rsout en force et en mouvement. Son universalit est conue
daprs la simplicit des effets quon en attend, dplacer, mouvoir
plus vite, tracer une courbe, etc.
122
Je ne vois pas non plus de raison suffisante accorder que la nature elle-mme (quoi quelle
soit) produit aucun mouvement de novo, mais seulement quelle transfre et rgle celui qui a
t communiqu la matire au commencement du monde . R. BOYLE : op. cit. p. 417.
123
On peut dire que le concept de nature peut tre saisi par le mot unique de travail . K.
FROHME : op. cit. p. 10.
Concurremment, la nature elle-mme est limite, finie ; ses limites

se trouvent notre porte. Linvention est cense tendre vers un point
o la clart de la machine universelle, une fois atteinte, la fera retom-
ber dans la reproduction, la rptition et la mise en ordre formelle des
mmes donnes. Cette conviction dimmutabilit et de clture des
possibilits de ressources matrielles est corrobore par la modalit
dexistence de la matire, saisie en tant que force et mouvement. La
matrise du mcanisme ne peut que dboucher sur un tat de perfecti-
bilit de celui-ci ; la force se dplace dun corps lautre sans pour
cela nous rvler des structures nouvelles 124. Au del de certaines li-
mites, aprs avoir ralis les principes naturels, ordonn le travail et
puis ses formes, lhomme en se crant lui-mme retrouvera la
sphre immobile de Parmnide.
Si, dans la nature organique, lhomme se produit en reproduisant

surtout ce qui a dj t cr, dans la nature mcanique la totalit est
cense tre assimile, rendue transparente, au terme dune activit in-
ventive continue et dtermine. Pour lune, lhomme ne connat du
rel que ce qui est suppos possible ; pour lautre, il naperoit de pos-
sible que ce qui est dj rel. Ni lun ni lautre de ces tats naturels ne
reconnat lhomme simultanment, pleinement, sa fonction gnra-
trice de possibilits et sa capacit de crer la ralit naturelle. Seul le
troisime tat, la nature cyberntique, lui ouvre de tels horizons.
124
Mais ce qui caractrise particulirement cette priode, cest llaboration dune vue
densemble originale dont lide de limmutabilit absolue de la nature constitue le noyau.
Quelle que soit la manire dont la nature a pu se constituer, son existence tant donne, elle
devait demeurer telle quelle tait tant quelle existait. F. ENGELS : Dialectique de la nature,
ed. cit. p. 117.
Chapitre IV.
La succession des tats de nature (II)
I. La nature cyberntique
1. La matire finale.
La nature que je propose de nommer cyberntique pourrait gale-

ment tre qualifie de synthtique, sil ny avait l quelque scandale
pour nos habitudes mentales.
Loin dtre donn une fois pour toutes, capt une fois pour toutes
dans les rets de ses dterminismes et form dtres que lon isole par
des contraintes successives, lunivers de la matire se dcouvre par sa
fluidit, sa crativit incessante laquelle nous sommes aptes parti-
ciper. Pour la premire fois, sur une grande chelle, lhomme a entre-
pris de reproduire, de dvelopper, dengendrer des matriaux. Ce nest
pas sous leur forme premire mais sous leur forme finale quils
sincarnent dans des objets, quils se prsentent aux sens. La science
chimique cre des matires nouvelles par voie de synthse. On a gn-
ralement tendance les nommer artificielles, sous prtexte quelles
nauraient pas dquivalent dans la nature. Il sagit en ralit de mati-
res propres notre nature, dues notre combinaison avec le monde
matriel, et qui sont absentes dautres combinaisons ou dautres orga-
nisations de matires, rsultant, elles, dordres naturels diffrents.
Cest donc bien l une tape de lhistoire de notre nature que cette
production de matires qui lui sont propres, matires originales dont

ni le nombre ni lvolution ne sont actuellement prvisibles.
Aujourdhui nous avons commenc crer en quelque sorte, cest--

dire dclencher nous-mmes des processus naturels, qui ne se seraient pas
produits sans nous... 125.
La prolifration de nouvelles substances, la saisie des modalits par

lesquelles les qualits dune matire peuvent tre modifies dans le
sens dsir, transfres dune substance une autre, illustre cette ai-
sance nouvelle dans les rapports de lhumanit la matrialit. Les
matires plastiques empruntent leurs proprits les unes aux autres,
elles pousent celles du mtal, du verre ou du tissu, elles sont formes
de manire obir des exigences de temprature ou de solidit ta-
blies lavance. Le cycle de la synthse ne se rfre plus au contraste
de lorganique et de linorganique, au passage du premier au second ;
il a trait lensemble des rapports internes de la matire, au mode
humain qui les fait communiquer. En effet, si jusqu prsent
lhomme savait les faonner, le bois devenant statue ou les
transformer la vapeur se changeant en source de travail mcanique
dsormais il sait les dvelopper, cest--dire transmettre une ma-
tire les proprits dune autre, lordonner nouveau et ouvrir la voie
des enchanements indits. La chimisation des procds techni-
ques exprime le caractre structural de notre intervention 126. Aux m-
thodes d enlvement des matires, la percussion, etc., se substi-
tuent des mthodes qui rendent les matriaux traits analogues aux
fluides en recourant la dcomposition chimique, la pulvrisation
ou laction thermique. Dans cette chane, la texture solide de lobjet
nest que ltat correspondant aux habitudes actuelles dutilisation.
Ce qui frappe demble, cest la rvolution du champ matriel. De

quelle matire sagit-il ? Ce nest ni la substance de lunivers organi-
que, ni la force de lunivers mcanique bien que ce soit aussi cela.
Elle se manifeste sous la forme de systmes matriels, cest--dire de
125
H. ARENDT : La condition humaine, Paris, 1961, p. 166.
126
Si lon tient compte dans la mesure voulue de la vanit de lpoque, il est nanmoins permis
notre gnration de parler de rvolution chimique. J. BRADY : Organization, automation
and society, Los Angeles, 1961, p. 202.
structures, dordres dfinissables par leurs proprits physiques, chi-

miques ou biologiques. Si le XIXe sicle a vu le triomphe de
lnergie, le XXe voit celui des structures , observe Pierre Auger 127.
En effet, cest bien au niveau de ces structures quont lieu la plupart
des actions, et que lon apprend changer le donn. Les qualits per-
ceptibles, la balance nergtique sont diriges en modifiant les liai-
sons, les interactions lintrieur dun systme et celles des systmes,
entre eux. A partir de lanalyse des organisations de la matire, on en-
gendre des corps nouveaux, des combinaisons dotes de tous les attri-
buts dsirables. On cre des cristaux purs, ou ayant un taux
dimpuret calcul, on dose les facteurs molculaires suivant les effets
que lon veut obtenir. Les proprits dun systme matriel sont at-
teintes travers celles dun autre. Ainsi, par exemple, la rsistance du
mtal est ralise laide de la restructuration molculaire convenable
dune fibre plastique.
Nulle part la matire napparat doue dune morphologie stable et

homogne. Latome dans lequel la mcanique voyait un fragment mi-
nuscule dune masse infinie, limage dun morceau infime de bois
qui reprsenterait tout un arbre, sest rvl tre le sige dune diversi-
t extraordinaire 128. Chaque champ matriel et chaque corps sont le
lieu dune configuration mouvante de particules lmentaires. Tout
dplacement dune de ces particules, soit par bombardement atomi-
que, soit par volution spontane, a pour effet de faire apparatre une
autre configuration avec ses proprits spcifiques et son mode
dmission dnergie. Les transmutations dont rsultent les substances
physiques et chimiques et auxquelles participent une trentaine de par-
ticules 129, reprsentent essentiellement cette reconstitution des syst-
mes matriels et laissent voir la manire dont ils se convertissent.
Cest ce niveau que se situe le travail, celui de permutation des l-
ments et de remodelage des structures, quil sagisse (a) de rendre
lastiques les limites (de temprature, de pression, etc.) entre lesquel-
les il est possible de produire les phnomnes, ou (b) de provoquer
lapparition de phnomnes entirement indits.
127
P. AUGER : Les tendances actuelles de la recherche scientifique, Paris, 1961, p. 22.
128
M. BORN : The restless universe, New York, 1961.
129
C.N. YANG : Elementary particles, Princeton, 1962.
2. Le domaine de la rgulation.
Face cette nouvelle matire, quel est alors le travail de lhomme ?

On peut le qualifier, eu gard ses principes, de rgulateur. Drainer
des informations afin de contrler un circuit dappareils ou de proces-
sus physico-chimiques asservis, assurer leur bonne marche, fixer des
normes de fonctionnement et corriger les carts par rapport ces nor-
mes, tels sont ses aspects principaux.
Sa signification se dgage si lon tient compte de deux familles

dhypothses. Les premires portent sur llimination de lagent hu-
main dans le processus directement productif, les secondes sur la dif-
frence de fonctions qui spare le travail de la matire.
Le cri le plus inspir de tous les prophtes de la machine a t

Pas dhommes ! Ils prfraient la coopration des mcanismes do-
ciles. Lautomatisation des procds de transmission du mouvement et
de transformation des matires premires comble cet lan du cur,
pour librer la matire de lhomme et liminer louvrier de
lentreprise. Dans la nature organique, lhomme, par son ouvrage, se
rvle comme lagent direct qui, arm doutils, donne une substance
la forme dsire. Dans la nature mcanique, lagent principal est le
mcanisme de transmission qui sert dintermdiaire entre la machine-
outil et la puissance motrice, imprimant au mouvement la direction,
lintensit et la complexit voulues. Lhomme lui prte ses organes
sensoriels ; il est en mme temps directement prsent dans le mca-
nisme, comme une de ses parties, ou se tient ct de lui pour le rpa-
rer et sassurer de ses effets.
La transmission mcanique prsente toujours une grande difficult

et consomme des quantits importantes dnergie. A partir dune puis-
sance centrale la machine vapeur par des poulies, des cour-
roies, des engrenages et des leviers, le mouvement arrive loutil m-
canique diminu et parfois drgl. La dcouverte de llectricit a
permis de remplacer le moteur central par un moteur propre chaque

machine. Au dbut, rien ne laissait prsager quelle serait autre chose
quun type dnergie susceptible de sintgrer au mcanisme et de le
perfectionner. Bientt le besoin de modifier le mode de transmission
de llectricit se fit sentir, et, grce la dcouverte dlments lec-
troniques, il se trouva boulevers. Actuellement, lconomie de puis-
sance, llimination du frottement et des autres causes de dperdition
du mouvement, jouent un rle bien moindre. La machine nest plus
modifie latelier par un mcanicien ingnieux : elle est directement
conue au laboratoire par un chercheur. Le trajet qui va dune loi de la
nature son application immdiate se trouve considrablement rac-
courci.
Un deuxime facteur intervient qui a trait, lui, la communication

des produits du travail, lorganisation de celui-ci. Tandis que la fa-
brication de chaque unit devenait plus rapide, le temps exig par les
manipulations et le transport des pices restait tout aussi considrable,
par suite de la discontinuit qui existait entre les diffrentes units
productives. Lconomie de ce temps de transport et des manipula-
tions simposait.
Nous voyons ainsi converger vers une unit plus vaste deux lignes
de communications : celle de lnergie et du mouvement, et celle du
rsultat du travail. La machine de transmission, par lintgration du
moteur et de la machine-outil, et lorganisation des oprations produc-
tives imposent lune et lautre la ncessit dun processus continu qui
joigne les diffrents moments de la production.
Lautomation aide par la science cyberntique 130 a synth-

tis ces tendances dans une solution rvolutionnaire 131. Les orienta-
tions quelle a suivies peuvent se rsumer ainsi : (a) unification de
tous les lments productifs depuis lnergie motrice jusquau traite-
ment de lobjet ; (b) cration de procds de guidage, dauto-
rgulation du fonctionnement dune machine rendue sensible ses
propres actions ; (c) intgration complte des tapes de la production.
130
N. WIENER : Cybernetics, New York, 1949.
131
J. DIEBOLD : Automation, New York, 1952.
Dans un tel systme, les diffrences entre les parties (machine-outil,

machine de transmission, etc.) deviennent tout fait secondaires,
lunit de lensemble important seule.
Les phnomnes qui se droulent dans les ensembles automatiques

sont traits mthodiquement, et leur succession est fixe lavance
par un programme. Si lautomatisation pousse la mcanisation jusqu
ses dernires consquences en se dispensant des bras de louvrier 132,
elle sen carte aussi sur plus dun point. Lautonomie de fonctionne-
ment nest pas celle de lhorloge qui, une fois mise en mouvement,
suit un trac prdtermin ne dpendant que des accidents extrmes
(frottement, chauffement, etc.) qui en diminuent lnergie, ni celle de
lautomate travaillant sur un plan donn lavance. Les constructions
cyberntiques dpendent de lchange dinformation avec le monde
extrieur, et leur action est rgle par les lments sensoriels qui
renseignent sur le comportement adopter et dterminent celui-ci, au
fur et mesure de lexcution, par action en retour. Un des plus cou-
rants de ces lments sensoriels est la cellule photolectrique,
il dont la vision se modifie lectriquement lorsquun rayon lu-
mineux latteint. Les dpenses nergtiques de tous ces organes de
contrle et de guidage, destins laborer et transmettre
linformation fournie par les divers phnomnes et processus, sont
minimes. Je ne mtends pas plus longuement sur les dtails qui abon-
dent dans les traits spcialiss. Ces mmes traits font voir les effets
les plus notables de la technique cyberntique : (a) limination de
lhomme dans le processus productif immdiat ; (b) combinaison de
phnomnes divers (lectriques, mcaniques, hydropneumatiques,
etc.) en un ensemble coordonn ; (c) contrle et communication des
messages prenant le pas sur laspect nergtique de lagencement du
systme machinal 133. Les usines ou les laboratoires deviennent des
132
V. BROIDA : Automatisme, rgulation automatique, servomcanismes, Paris, 1956 ; F.
POLLOCK : Lautomation, Paris, 1957 ; C. VINCENT, W. GROSSIN : Lenjeu de
lautomatisation, Paris, 1958.
133
Dans la troisime phase (celle de la rgulation et de lintgration) les machines sont des
procds automatiques, auto-rgulateurs, qui assurent donc aussi la fonction dopration et de
contrle du cerveau humain. Dans cette phase, les signaux rtro-actifs acquirent une signifi-
cation dcisive. La machine opratrice, ou le groupe de machines, et le procd rgulateur,
doivent tre considrs ensemble, comme un systme dynamique unique, et lon ne peut plus
considrer la machine comme tant purement mcanique . A. DOROGOV : The development
of machines in history, Actes du XXe Congrs Inter. dHist. des Sc. 1959, p. 202.
units intgres qui peuvent tre traites comme des systmes mat-
riels physico-chimiques dans leur totalit, non seulement parce quon
ne doit plus tenir compte des organes, de la sensibilit, de lhabilet
manuelle de lhomme, mais aussi parce que leur intervention dans
dautres systmes matriels est plus directe que celle de lhomme.
En fait, celui-ci na plus en face de lui une machine, cest--dire

une organisation de mouvements destine transformer et assembler
des corps solides. Les systmes automatiques sont des combinaisons
dappareils susceptibles dagir sur des phnomnes chimiques ou m-
caniques, den assurer la continuit dans des conditions sur lesquelles
les sens et les nerfs humains nont plus de prise. Les variations de
temprature, de pression et de bien dautres dimensions dans les
oprations de la ptro-chimie sont telles que lorganisme ne pourrait
ni les supporter ni les discriminer. Seule la sensibilit des instruments
permet lintervention requise sur les phnomnes matriels au niveau
de leur structure. Pierre Naville crit avec raison que
(les automatismes) sincorporent de plus en plus au processus de trans-

formation interne de la matire... et rapprochent la matire traite et son trai-
tement dans un opration unitaire 134.
A la limite, il ne sagit plus de machines au sens habituel du terme,

et les machines, en gnral, sont susceptibles dtre remplaces par
des ensembles organiss o les phnomnes physiques sont combins
de manire tout fait directe 135. Des recherches sont en cours qui vi-
sent produire lnergie lectrique par des transformateurs magnti-
ques et des processus lis la dynamique des gaz.
Nous nous rapprochons du moment o lobjet conscient du travail

sera la loi et la composition des puissances matrielles, et o loutil, la
machine, ne seront plus les mdiateurs de la puissance humaine mais
signifieront lintervention dune autre puissance matrielle. Au reste,
134
P. NAVILLE : Lautomation et le travail humain, Paris, 1961, p. 43.
135
La science travaille prsent la cration dun nombreux outillage de travail qui signifiera
le passage la production sans mcanisme . A. ZVORIKINE : Technology and the laws of its
development, Technology and Culture, 1962, 3, p. 455.
le monde des artifices, on le reconnat gnralement, a acquis une au-

tonomie de fonctionnement qui lloigne peut-tre de nous, car il nest
plus le prolongement de nos organes, mais le rapproche des systmes
matriels dont les principes et lvolution se passent de toute ing-
rence de lhomme 136.
Pourtant celle-ci demeure indispensable. A quel niveau ? Pour

quelle raison ?
Tout dabord, pour assurer la rgulation du systme automatique.

Comme on le sait, la marche dun tel systme est dicte par des nor-
mes thoriques de rendement, de temprature, de vitesse ou de vo-
lume. Ces normes doivent tre fixes, leur ralisation programme,
impose chacun des lments et calcule sur lensemble. Au cours
de lapplication, les appareils ouvrent sans faire appel la prsence
humaine effective. Des signaux enregistrs sur un tableau permettent
de constater la conformit ou lcart relativement aux normes et au
plan fix. Contrler, surveiller et interprter ces signaux, cette rgula-
rit, est travail humain. Les messages sont transmis un autre systme
ou un autre homme. Mais cela ne suffit pas. Ces units sont com-
plexes et sensibles, elles se fatiguent , oscillent, manifestent des
comportements nvrotiques lors des changements de conditions.
Leur entretien est une tche qui accompagne en permanence lactivit
productive. Loprateur humain est ici gardien de la loi matrielle qui,
sans lui, ne saurait sappliquer indfiniment. Son travail ne consiste
pas, comme ce pouvait tre le cas dans le pass, effectuer des rpa-
rations en cas daccident : il sagit vritablement de maintenir le sys-
tme en tat de marche, dassurer la continuit et lindpendance du
cycle matriel auto-rgulateur. Lhomme est donc appel pallier la
dgradation de lnergie, lutter contre le chaos. De multiples
connaissances mcaniques, lectroniques, physiques, chimiques
sont ncessaires, en plus des habilets manuelles. La spcialisation,
idal du pass, fait place la combinaison des connaissances et des
136
Mais lautomatisme vise leur confrer (aux systmes industriels de production) une auto-
nomie qui les rapproche des systmes naturels . P. NAVILLE : op. cit. p. 8.
dextrits, la coopration immdiate dhommes ayant des qualifica-

tions diffrentes. Fait exprim clairement par Alain Touraine 137 :
Le vritable principe dorganisation (dun atelier automatique) nest plus

la ligne de commandement, mais linstallation technique qui requiert la coop-
ration dhommes de niveaux hirarchiques et de comptences techniques trs
variables.
Le travail rgulateur appartient donc une espce nouvelle. Faon-

ner des objets nest pas sa mission. Lefficacit dune machine ne
donne pas la mesure de son rendement. Les producteurs non-humains
remplissent ces rles. Les producteurs humains se rservent un do-
maine particulier, celui o il faut interprter des messages, surveiller
et contrler les phnomnes physico-chimiques, organiser leurs liai-
sons et surtout soutenir ces phnomnes une fois quils sont organiss
en systmes.
Rgulateur, le travail lest encore un autre point de vue. Dans la

nature mcanique, pour ne mentionner quelle, lhabilet et la force de
travail se matrialisent en mouvement et en force. Lorsque lhabilet
de lhomme devient celle de la matire, elle acquiert des qualits nou-
velles celles du mcanisme et une porte plus grande. Les ma-
chines reproduisent, dans un sens, les muscles de lhomme, ses gestes.
La force mcanique remplace la force humaine, la prolonge, ap-
prend delle. Les circonstances changent lorsque les forces matriel-
les apprennent les unes des autres, se substituent les unes aux au-
tres et se reproduisent mutuellement. La chute deau remplace le mus-
cle ; la turbine hydrolectrique, le gnrateur nuclaire se substituent
lun lautre ou la machine vapeur. Les mcanismes de transmis-
sion avec leurs leviers et leurs engrenages refltent lhabilet hu-
maine. La transmission lectrique a trait l habilet dune ma-
chine mcanique. Avec quelque exagration, mais non sans motif, on
peut soutenir quune force matrielle nouvelle, une fois organise, en-
globe la dextrit gnrale du travail, quil soit humain ou non-
humain. Les organes de reproduction prolongent et dveloppent en-
137
A. TOURAINE, in Histoire gnrale du travail, Paris, 1962, t. IV, p. 27.
core nos propres organes ; ils sont cependant un degr quivalent

des reproducteurs des organes propres toute puissance matrielle.
Il sen dgage la conclusion suivante : tout travail humain peut d-

sormais apparatre sous forme matrielle, et tout lment matriel est
susceptible de fournir un travail productif relativement diffrenci.
Comment slaborent les nouvelles habilets, comment les forces

matrielles sont-elles mises en rapport avec le cerveau et le corps hu-
main ? Ce nest plus par lexercice de la capacit productive sur une
substance dtermine, ni par le transfert dune dextrit existante au
moyen dun instrument. Les connaissances et les facults humaines
naissent de la transformation des diverses habilets matrielles, du
transfert de ces habilets dune force matrielle une autre de
llectricit la force nuclaire, etc. et de leur enrichissement. Le
travail humain senrichit en partant du travail productif de lhomme
et, pour ainsi dire, du travail productif de la matire 138. Les systmes
matriels eux-mmes deviennent sources dinnovation, capables de
multiplier et de diversifier les oprations praticables. Les calculatrices
ne font pas quexcuter des programmes pr-tablis, elles contribuent
formuler des solutions nouvelles, savoir limit mais qui, ajout
celui qui existe dj, peut cesser dtre ngligeable. Nous voyons
luvre un principe fcond : les moyens de reproduction connais-
sances ou organes expriment le fait que le travail sexerce moins
sur des matriaux auxquels il doit assurer une existence dobjets
instrumentaux ou non que sur un autre travail, quil soit humain ou
non-humain. Envisag sous langle productif, il cesse dtre spcifi-
que de lhomme. Toute matire particulire peut, des degrs divers,
rendre des services analogues. Les systmes cyberntiques nont plus
recours la combinaison intime de lhomme et de la machine des
tres vivants, ils possdent la tendance organiser, sopposer la
dgradation de lnergie ; des tres matriels, ils ont la soumission aux
principes de lentropie, donc la dispersion de lordre instaur. Ils vo-
luent en fonction de leur constitution propre, de lois qui dfinissent un
domaine particulier, sans obir aux contraintes du muscle, de lil ou
du cerveau du travailleur. Sur le plan productif, le travail de lhomme
138
L. GOODMAN : Man and automation, Londres, 1957, p. 214.
savre imparfait et peut tre repris par un pouvoir non-humain qui le

remplace et laffine. Le seul travail, le seul talent qui lui demeure pro-
pre, cest linvention. L, il remplit aussi son rle de rgulateur puis-
quil anime et accompagne lchange qui a lieu entre les agents mat-
riels librs, rendus indpendants, mais galement parce quil doit
commander son propre dveloppement, veiller lquilibre de ses
composantes et, finalement, sapprhender lui-mme en tant que sys-
tme dinformation ou ensemble de dextrits. A lintrieur du cycle
des dcouvertes, de la recherche des habilets, le travail, qui avait tou-
jours paru dirig par un lment externe, objet ou matriau, se rvle
comme son objet, son but, son matriau privilgi.
3. La prdominance de linvention.
Lexpansion des savoir-faire, leur organisation technique et scienti-

fique, ont abouti poser les fondements dune action mthodique dans
le champ des forces matrielles, visant modifier profondment leur
texture et utiliser leur nergie. Lhomme intervient dans
l histoire de la matire, ou bien lui fournit une histoire. Le carac-
tre dvidence croissante de lvolution naturelle est intimement li
aux modalits de la cration du travail. Celle-ci savre volutive,
convertible dans la vie de chaque individu ; de plus, elle revt une ex-
pression autonome et mthodique. Autonome, car, pour la premire
fois, crer du travail devient un processus spcifique dont lextension,
la modification, la constitution, ne sont plus complmentaires dautres
processus (notamment la production ou lducation). Linvention nest
plus un aspect des occupations de lingnieur, et ses rsultats thori-
ques ne servent pas, avant tout, confirmer une vision du monde.
Lautonomie dcoule assurment de cette particularit de la cration
dhabilet, du fait quelle se conforme des principes clairement ta-
blis des sciences ou des techniques. Rciproquement, une pareille in-
dpendance conduit une clarification plus rigoureuse des limites, des
cheminements, bref lclosion des traits systmatiques de
lensemble du processus. Pour atteindre une fin ne lintrieur de la
science ou qui lui a t propose de lextrieur, les dmarches suivent
certaines rgles, dictes par lexprience ou la thorie, qui permettent
dexaminer chaque alternative et dexplorer la valeur de ses termes.

La mthode ne prtend pas ici donner des recettes dinvention, et Kant
avait srement raison de dire que le gnie ne peut
indiquer scientifiquement comment il ralise son uvre ; il ne sait pas

lui-mme do lui viennent les ides, et il ne dpend pas de lui den concevoir
volont .
De telles recettes, quoi quen pensent certains philosophes ou psy-

chologues, naident nullement lindividu. Cependant, au niveau de la
communaut, le balisage des voies suivre, lmulation rciproque,
lintensit des changes, llimination des essais condamns
lavance, jouent un rle dcisif pour stimuler les dcouvertes et les
prparer.
Dans cette incessante auto-cration des facults humaines, dans la

cration du travail, linvention domine. Elle en est le centre et ne
connat de contraintes quinternes. La reproduction dpend de plus en
plus de ltat des inventions, des perspectives quelles dessinent. Les
dextrits que lon ajoute lorganisme biologique pour le transfor-
mer nont plus de sens dfinitif. Au cours de la vie de lindividu, elles
changent, saccroissent, dprissent. Si, dans les tats antrieurs, le
talent appris, les facults assimiles gardaient une valeur certaine pen-
dant toute la dure de lexistence, si la reproduction pouvait tre dta-
che de lemploi proprement dit de la force de travail modifie, de la
production, dsormais la reproduction du travail commence repr-
senter une exigence permanente. Jusqu un certain point, de mme
quun travailleur doit conserver sa force de travail en se nourrissant,
en se reposant, de mme il doit entretenir son habilet en en liminant
les parties que les dcouvertes ont rendues caduques et en y ajoutant
de nouvelles connaissances. Celles-ci ne proviennent pas de lexercice
immdiat des capacits mais, souvent, indirectement, du domaine de
linvention scientifique et technique.
Sur quoi dbouche cette mouvance, cette diversit des savoir-

faire ? Dans le laps de temps dune vie individuelle, le mouvement de
navette qui va des facults qui se renouvellent aux pouvoirs matriels
qui se convertissent les uns dans les autres, dtache le travail du ple
humain ou non-humain avec lequel il se confondait. En dautres ter-

mes, il ne sidentifie plus lorganisme humain ni au patron propos
par le mcanisme ou les proprits dune force matrielle particulire.
Colle, incruste, pour ainsi dire, au corps de lartisan, lactivit pro-
ductive saffirmait totalement subjective. Projete et cristallise dans
le mouvement et lnergie, cette activit stait mue en objet, en n-
gation rifiante de la dextrit humaine. Dtermin faire apparatre
son essence objective, le travail se dcouvre concrtement rapport du
ple humain au ple non-humain, adaptation variable et rciproque
dans une tche productive dont la structure na plus rien de fig.
Le travail rgulateur et inventif dune part, la matire en tant que

structure dautre part, expriment la physionomie de la nature cybern-
tique. Elle sexprime en premier lieu dans un fait remarquable : la s-
paration entre le domaine des artifices et celui des tres purement ma-
triels, dits naturels , est abolie. En effet, les systmes cybernti-
ques ne sont pas des prothses qui prolongent lorganisme.
Lautonomie de leurs processus rappelle celle des forces matrielles.
Lunivers des objets sintgre lui-mme plus troitement celui de la
matire et lui correspond. Ainsi lautomatisation ne signifie pas que
les choses conues jusqu ce jour seront fabriques laide doutils
diffrents 139. Au contraire, ce sont les objets qui devront tre conus
eu gard la structure matrielle dsormais matrise et automatise.
Donc, dune part, les artifices proclament leur indpendance vis--

vis de la domination humaine et se rapprochent de la classe gnrale
des lments matriels. Dautre part, laction directe de lhomme sur
la matire dont il dveloppe, bouleverse ou cre les proprits, est de-
venue courante. Mme si la situation nest renverse quen apparence,
elle nen est pas moins porteuse de sens. La distance quon plaait ha-
bituellement entre artifice et nature devient de plus en plus dif-
ficile maintenir. Le lien entre ces deux champs de notre ralit cesse
dtre rigide, et la prsence ou labsence de lhomme, longtemps tenue
pour un critre infaillible, savre inoprante. A un niveau plus pro-
139
Par exemple, si les industries du btiment devaient tre automatises, cela ne signifie pas
quon inventerait des machines pour faire les nombreuses tches qui sont prsent dvolues
lhomme, mais plutt que lon projetterait la structure des btiments de telle sorte quils puis-
sent tre construits par des machines . M. PHILIPSON : Automation, New York, 1962, p. 79.
fond, lindpendance relative des artifices dvoile la continuit des

processus naturels et des processus dits non-naturels , et symbolise
linterpntration de lhistoire de notre nature et de lhistoire univer-
selle de la matire. Jusquici, on a toujours confondu la premire avec
lvolution des techniques, ce qui la sparait de la seconde et mme
les opposait radicalement. On voit quil nen est rien. Par symtrie, la
capacit humaine dengendrer des matires nouvelles, dtendre leurs
proprits, de bouleverser les structures existantes, nous conduit re-
garder lhistoire humaine de la nature, avec ses processus spcifiques,
non seulement comme reprise de celle de la matire, mais aussi
comme sa continuation, qui la fait progresser au del des formes at-
teintes jusqu ce jour. Cest parce que nous pouvons aborder notre
histoire objective dans cette perspective, la lumire de ce mode
dagir, que ltat de nature qui lui correspond savre tre lui-mme
historique.
4. Une nature historique.
Dans la nature cyberntique, le temps nest plus une catgorie g-

nrale externe, il est devenu une dimension interne. Certes,
latmosphre engendre par lirruption des conceptions volutionnis-
tes et historiques dans le champ biologique et social a jou son
rle 140. Il faut cependant remarquer que ces conceptions sont lies
des possibilits daction : modifier les espces dans un cas, faire cons-
ciemment lhistoire sociale de lhomme dans lautre. Il en est de
mme pour la nature.
Le processus inventif arrive un tournant de son histoire, et sa di-

mension mthodique nest plus la mme. Les contacts avec la matire
ne se parent plus dune aura dramatique, il ne sagit plus de fouiller
au cur de substances opaques pour en extraire les forces ultimes. Ce
qui tait peru ngativement comme exploitation des ressources jus-
qu leur puisement reparat positivement comme la croissance de
potentialits qui spaulent mutuellement. Le hasard et le ttonnement
140
W. de SITTER : Kosmos, Cambridge, 1932.
font place une vritable stratgie de la dcouverte. Lhomme est le

sujet, qui se veut tel, dun nombre sans cesse diversifi dchanges
avec lunivers matriel, changes qui ne sont pas prs de se figer ou
de se clore. Bousculs par cette effervescence, les rapports naturels
ont perdu la stabilit commande par un modle rigide, une hirarchie
stricte des lments du rel. Constamment des phnomnes nouveaux,
des forces nouvelles pntrent dans leur champ.
Le tableau volutif de la nature est ainsi concrtis et vivifi. Nous

ne lidentifions plus une puissance matrielle unique, comme ctait
le cas pour la nature mcanique. Au contraire, la pluralit des forces
matrielles, le rseau de leurs liens, linfluence quelles exercent les
unes sur les autres, expriment lordre naturel. De la force nuclaire ou
de la force gravifique, nous savons quelles sont actives dans certains
tats physiques dune toile ou dune plante, et passives, stabilises
dans dautres tats. Entre elles nous recherchons une certaine hirar-
chie, toute relative, qui dpend de la variable choisie : le dgagement
dnergie, la distance par rapport au noyau, la vitesse, etc. Si lon
passe dun domaine lautre, les lois changent et peuvent se transfor-
mer les unes dans les autres. Ainsi, pour des vitesses relativement pe-
tites, nous restons dans le cadre coutumier de la mcanique newto-
nienne, lespace tri-dimensionnel et rectiligne. Lorsquon envisage
des vitesses trs grandes de dplacement dun corps, dautres lois r-
gissent les phnomnes 141. Le dterminisme lui-mme nest pas uni-
forme, cest--dire quil nest pas le mme aux divers niveaux. Rigou-
reux, classique, il est lchelle des machines, des plantes ;
lchelle des atomes, la probabilit conduit nos raisonnements et di-
rige notre conduite pratique. Structur en niveaux variant suivant
lchelle laquelle on laborde, tel est lordre naturel cyberntique.
Cependant, tout en tant agencement de phnomnes et de corps

coprsents, cet ordre est saisi comme le rsultat dune rvolution
continue, dune mobilit lchelle cosmique. Chaque fait est simul-
tanment un vnement, chaque rapport synchronique est soutenu par
son correspondant diachronique. A coup sr, ce qui distingue le char-
bon du ptrole relve, nous le savons, la fois de leurs qualits res-
141
H. ALFUEN : Cosmical Electrodynamics, Oxford, 1950.
pectives et de la dure gologique de leur gnration. Lunivers en-

gendre du temps, sengendre dans le temps et y baigne. Lide dune
gomtrie lie au cycle chronologique 142, dune courbure de lespace
variable suivant linstant o elle est mesure, est lexpression la plus
pousse de cette temporalisation des phnomnes matriels. Nous ne
savons pas encore si cette notion est dfinitive ; quelle ait pu tre
formule avec srieux sans quon lui oppose une rfutation sans appel
est un signe de sa vraisemblance. De plus, les toiles que nous
croyions ternelles, soleils poss sur les orbes clestes imaginaires,
nous parlent de lvolution de la matire 143, tout comme les diverses
espces biologiques nous apprennent lvolution des tres anims. La
spcificit de leur couleur ou de leur luminosit nous renseigne sur
leur ge, indiqu par une temprature de surface et une mission
dnergie spcifique 144. La physique atomique a prouv la transfor-
mation des noyaux les uns dans les autres : elle a aussi ouvert la voie
une tude comparative des rorganisations de la structure matrielle
du soleil et dautres astres. Les processus par lesquels les atomes
dhydrogne se muent en atomes dhlium, la vitesse des ractions
propres chaque toile nous livrent des informations sur leur jeunesse
ou leur vieillissement ; les tapes parcourues nous permettent dcrire
lhistoire du fragment accessible de lunivers. Histoire hypothtique,
certes, mais quelle histoire ne lest pas ?
Ce qui nous est donn dans lespace traduit conjointement un lien

dans le temps. En regardant Sirius ou la nbuleuse dAndromde,
nous voyons travers huit ou dix millions dannes-lumire 145. Ce
qui distingue le soleil, la terre et les plantes est, autant quune diff-
rence de position, une diffrence de dveloppement, de situation par-
mi les corps clestes. De mme, chaque corps chimique daujourdhui
reprsente, en face dun autre corps, une tape ; le plomb lavenir du
radium et ce dernier le pass du premier.
142
A. FRIEDMAN : ber die Krmmung des Raumes, Zeitschr. f. Physik, 1922, p. 377.
143
O. STRUVE : Stellar evolution, Princeton, 1940.
H. BONDI : Cosmology, Cambridge, 1952.
144
F.G. WATSON : Between the planets, Cambridge (Mass.), 1956.
145
J. SINGH : Great Ideas and Theories of Cosmology, New York, 1961.
La ralit naturelle nous apparat ainsi marque par une diversit

sur le plan quantitatif, un mouvement sur le plan temporel. Ce qui est
biologique, vivant, nest pas exclu de la chane ni proclam htro-
gne. Dans la pratique, les systmes automatiss reprsentent la ma-
tire doue dintelligence et tendent sassimiler les phnomnes de
la vie. Une discipline particulire, la bionique, sy emploie. Ce nest l
cependant quune premire phase. De manire rgulire, limportance
croissante des processus biologiques, leur interaction avec les proces-
sus physicochimiques, nous orientent vers une saisie de la matire qui
est, la longue, rvolutionnaire. La runion des pouvoirs matriels
organiques et inorganiques sopre dans une perspective nettement
gntique, chacun apparaissant comme laboutissement de la trans-
formation de lautre. Pour drouler la chane de ces transformations, il
faut prendre en considration les vnements qui ont lieu sur dautres
plantes, dans dautres galaxies, paralllement ceux dont la terre est
la scne. Nous ne nous tonnerons gure si nous voyons un jour se
manifester, quelque part dans lespace, une matire que nous avons
prvue et produite si elle ny existe dj. Le cas du technitium est
relativement ancien. Cet lment nest pas observable sur terre, puis-
quil ne possde pas disotope stable. En bombardant du molybdne
par des noyaux de deutrium, on a pu le fabriquer au laboratoire. En
cherchant dater les toiles, grce un de ses isotopes, on a constat
la prsence de technitium dans des toiles ges de plusieurs centaines
de millions ou de quelques milliards dannes. Les changes entre les
diverses composantes du systme plantaire nous deviendront plus
perceptibles avec les voyages interplantaires, qui confirmeront cette
participation de ltre humain au monde quil remodle continuelle-
ment.
La nature cyberntique commence peine se dessiner. En pous-

ser plus loin la description nest pas ncessaire au but que je me suis
propos. Dores et dj, en effet, il est clair que les fondements dun
nouvel ordre naturel sdifient, et quils sont originaux. Leurs prmis-
ses remontent au dbut de ce sicle, et leurs consquences ne se feront
pas toutes sentir avant sa fin. Lintervalle de temps est relativement
court. Des pratiques et des relations nouvelles sont louvre, mles
un tourbillon de visions qui rappelle lpoque des philosophes prso-
cratiques. Les incertitudes qui les traversent sont la ranon de leur
inachvement. En revanche, il est hors de doute que le genre humain

est entr dans une re nouvelle de son histoire naturelle.

II. Le contenu des tats naturels et la fonction

des disciplines naturelles
La tradition, reprise et embellie dans le vieux pome dHsiode,

Les travaux et les jours, nous enseigne que les hommes ont connu un
ge dor, un ge dargent, un ge de bronze, un ge des hros et un
ge de fer. Les premiers hommes demeuraient sur une terre sponta-
nment prodigue de ses fruits, sans guerre ni violence. Les derniers
quHsiode ait dpeints, ceux de lge du fer, taient cruels et travail-
laient durement. A chaque ge, une humanit disparat et chaque
nouvel ge une autre surgit. Les caractres de ces humanits successi-
ves ne sont pas identiques. Lhumanit de lge dargent a une jeu-
nesse trs longue et une vie adulte trs brve, celle de lge du bronze
jouit dune supriorit physique et mentale considrable.
Lide que je dveloppe ici na pas ses racines dans le mythe,

quoiquelle en dise la sobre vrit. Les hommes changent avec la na-
ture, ils naissent et meurent avec leur tat naturel. Les facults et les
actions quils dploient dans chacun de ces tats reproduisent et ex-
priment totalement une intelligence, un comportement, des besoins
qui lui sont consubstantiels. Les pouvoirs matriels, quils soient ou
non modifis par la technique, font cho aux contraintes de cet tat et
sont institus de manire le soutenir et le fortifier. A lintrieur de
ces frontires, proprits physiques des lments et appareils senso-
riels, modes dexploration du milieu ambiant et critres de dchiffrage
des informations reues du monde, sarticulent directement les uns
avec les autres. Lhomme que ses rflexes moteurs, sa tournure
desprit, ses activits productives insrent dans la nature organique
peroit et recherche la tonalit des couleurs, les asprits rvles au
toucher, la finalit qui relie une substance loutil qui sy adapte, la
hirarchie des qualits quelle est susceptible de manifester. Celui qui
appartient lordre mcanique ne percevrait en quelque sorte que des
figures, des volumes, des longueurs et des masses, le jeu des percus-
sions et des rsistances, les quantits dnergie ncessaires pour en-
gendrer un effet souhait. Tandis que le premier apprciera un mor-
ceau de bois suivant lessence de larbre dont il provient, la disposi-

tion des nuds et des veines, le degr dhumidit ou de scheresse, le
second ny verra que sa capacit de supporter un poids, la proportion
qui existe entre sa longueur et sa section. Cette relativit des rapports
avec le rel, peu importante en elle-mme, prend une signification dif-
frente, projete lchelle historique. En effet, linvolution dun tat
de nature implique aussi celle dune classe dhommes, puisque les
ressources et les dextrits qui constituent ltre vritable dune telle
classe se dsagrgent, samenuisent ou sanantissent ensemble. De
concert, lhomme et la matire qui composent cet tat disparaissent
sous une certaine forme pour renatre, entirement transfigurs, sous
une autre forme.
Depuis longtemps, archologues et anthropologues classent les

poques suivant les matriaux utiliss. Ils nous enseignent ainsi qu
lge de pierre succde celui du bronze, et que lge du bronze est sui-
vi par lge du fer ; aujourdhui nous nous trouverions dans lge de la
matire plastique 146. Dans un sens voisin, on numre les cycles des
substitutions : la gravit succde au muscle, llectricit la gravita-
tion, lnergie atomique lnergie lectrique, etc. 147 Paralllement,
on dessine la progression gradue de lintelligence humaine et de son
soubassement biologique. On en voit un indice direct dans
laugmentation de volume du cerveau, la multiplication des
connexions entre ses parties, laptitude de lespce survivre. La
composante externe, matrielle, et la composante interne, bio-sociale,
de ltre humain, refltent ainsi sparment un mouvement linaire
qui, par addition dges ou de stades, serait galement une histoire.
Cette conception qui a certes son utilit sur le plan opratoire
natteint pas la hauteur de lintuition mythique, laquelle ne pouvait
146
Nous voyons un ge de pierre, suivi par un ge du mtal, lintrieur duquel se trouvent un
ge du cuivre, un ge du bronze, et un ge du fer, dans lequel lhumanit se trouve toujours
actuellement. Mais on peut dj apercevoir les contours dun ge des polymres , et il se peut
que les archologues futurs parlent un jour de deux grandes res : lre des matires naturelles
celles qua cres la nature et lre des matires synthtiques celles qua cres
lhomme . N.Y. KONRAD : Notes on the meaning of history, The Soviet Review, nov. 1962,
p. 24.
147
Sil y a une histoire gnrale de lhumanit, cest bien celle de lvolution technique. Elle
seule nous fournit, au del du foisonnement des religions, de lart, des structures sociales,
quelques repres macroscopiques objectifs . L. de HEUSCH : Rflexions ethnologiques sur la
technique, Les Temps Modernes, 1963, 19, p. 1022.
dtacher, et elle avait raison, lordre des choses de celui des hommes.
Si pourtant elle runit tant de suffrages, cest que lide dune nature
permanente, progressivement matrise grce aux moyens labors par
lhomme, est profondment ancre dans les esprits. Mme lorsque
lobservation ou la simple logique imposent de reconnatre la succes-
sion de natures diffrentes, on dcrit celle-ci comme une succession
de concepts :
Dans lhistoire de la science en Europe, observe un historien des scien-

ces 148, on peut distinguer trois concepts principaux de la nature : la nature en
tant quelle est faite de choses dont lessence est un principe actif dopration
(formes substantielles, causes secondaires) ; la nature en tant que mcanique,
o seules les causes proches sont objet de science ; et la nature en tant que
processus, ce qui soulve une fois de plus la question des causes finales. Le
premier de ceux-ci a gouvern lesprit des hommes du dbut de la science
grecque jusquau XVIIe sicle ; le second depuis Galile et Newton jusqu la
fin du XIXe sicle ; depuis lors il partage cette suprmatie avec le troisime .
Autant dire : la nature organique, la nature mcanique, la nature

cyberntique. Mais on ne le dit pas, puisque ce serait donner une exis-
tence concrte aux abstractions. Autant lidalisme est superbe et sans
crainte lorsquil se tient coi dans la sphre de lesprit, autant il est
honteux et timor lorsquil sagit daller jusquau bout de ses postu-
lats, o il rencontrerait son contraire. Ces concepts, si prudemment
isols, ne sont-ils pas les filtres par lesquels sinstaure tout change
avec les puissances du monde matriel, les chafaudages dont on se
sert pour agir au moment o lon veut comprendre ? Et ne viennent-ils
pas nous, non seulement en tant que simulacres ou images mais aus-
si en tant quils participent ce qui est imagin, sarticulant avec la
ralit dont ils manent et sur laquelle nous apposons notre marque ?
Il faut donc faire un pas en avant. La possibilit de diluer ou de d-

guiser lhistoire des tats naturels en histoire de leurs concepts nat de
lincertitude o lon se trouve quant au contenu de ces tats. Pour p-
ntrer le sens de ce contenu, il faut se rappeler que les ressources,
pour tre inventes ou reproduites, se cristallisent lintrieur dun
148
A.C. CROMBIE : Some reflections on the history of science and its conception of nature, An-
nals of Science, 1948, 6, p. 56.
cadre strict de savoirs soumis des contraintes et des rgles don-

nes. De ce cadre dpendent les proprits dune entit naturelle, avec
les instruments et les normes qui permettent de les saisir. Il reprsente
ncessairement une discipline qui relie les appareils sensoriels aux
compartiments de lintelligence, slectionne les informations recueil-
lies propos du monde rel, et unifie ipso facto les composantes hu-
maines et non-humaines des tres objectifs. Les disciplines arts,
sciences, philosophies, techniques sont donc de vastes synthses
qui unissent le travail la matire, relient nos facults aux lments
physiques sur lesquels elles sexercent. Elles constituent la fois
linventaire des talents crs par lespce et un mode particulier
dapprhender les attributs des forces matrielles, aussi bien que les
processus dinvention et de reproduction. Cest par lintermdiaire de
leur art, de leur science, de tout savoir auquel ils ont accs, que les
hommes adressent lunivers le discours de Faust : Voici le temps
de prouver par des actions que la dignit de lhomme ne le cde en
rien la grandeur des dieux .
Certes, on pourrait assimiler les disciplines lquipement quasi-

physiologique de lespce, lune de ses grandes fonctions, la raison
ou bien limagination. Leur diversit prolongerait alors la spcialisa-
tion du corps et de lesprit : la science, la pense scientifique ; la tech-
nique, la pense technique ; lart, la coordination des appareils senso-
riels, et ainsi de suite. De vritables entits organiques, conues pour
la circonstance lhomo sapiens et lhomo faber seraient censes
leur correspondre et clairer leur volution :
Cest au pythagorisme surtout, crit Lon Brunschvicg 149, que

lhellnisme a d la cration de la mthodologie mathmatique, cest--dire
lapparition de lhomo sapiens, entendu non au sens ordinaire de
lanthropologie par opposition lanimal, mais dans la pleine acception qui
loppose lhomo faber des socits orientales .
Tel est le schma reconnu : la lente laboration des connaissances

mathmatiques jusqu leur agrgation en une discipline autonome
uvre des Grecs est rendue plus dramatique par le contraste entre
149
L. BRUNSCHVICG : Les ges de lintelligence, Paris, 1934, t. I, p. XIV.
la raison spculative de ceux-ci et lintuition pratique des Orientaux.

Le cheminement dcrit nest pas conu comme une substitution de
problmes nouveaux aux problmes anciens il est inclus tout entier
dans le dploiement altier de lintelligence. Le jaillissement et le de-
venir des disciplines illustrent la progression des facults psychiques
diffrencies, poussent la perfection leurs principes intrinsques. Si,
comme le croyait mile Meyerson, ce principe est celui de la recher-
che de lidentit dans le flux des vnements et des observations, alors
les sciences, les philosophies, les mythes suivent fidlement cet idal.
Le choix du paradigme assign lesprit humain dpend du point de
vue adopt. Le postulat qui lgitime son emploi ne varie gure :
lhistoire dune discipline est lhistoire de la ralisation des canons,
estims permanents, de la raison ou de lintuition. La distance, grande
ou petite, qui len spare, mesure le degr de perfection du savoir et
traduit les pulsations essentielles de sa transformation.
Assurment, un groupement de disciplines se laisse aussi saisir

comme lenregistrement des rgularits et des proprits de la matire
ou de notre texture biologique. Il serait alors le commentaire de
lhomme sur les conditions dexistence des phnomnes qui se drou-
lent en dehors de lui. La chimie a trait aux phnomnes chimiques,
llectricit aux phnomnes lectriques, etc. La multiplication et
lavancement des sciences ne font, dun ct, que retracer la succes-
sion des nergies, des substances domestiques par lhumanit. Dun
autre ct, la diminution du nombre derreurs et laugmentation
concomitante du nombre de vrits indiquent la direction de leur as-
cension, fournissent le gradimtre de leur objectivit et celui de la fi-
nesse de nos instruments. On affirme que ces sciences ou ces techni-
ques sont sciences ou techniques de la matire, de la nature. Dcal-
ques fidles dune configuration extrieure, on les change en langages
privs de sujets, en reprsentations qui ne sont ni du monde, sans
nous, ni dans le monde, avec nous.
Quon en fasse les projections dune structure mentale ou les re-

flets dune ralit protiforme, les disciplines semblent tre destines
codifier sparment les signaux provenant de nous-mmes ou ceux
qui manent des tres physiques formant notre entourage. La vrit
quelles tablissent demeure chaque instant une simple approxima-
tion dune vrit plus accomplie, ensevelie dans la raison ou dans les
choses. Lhomme ordonnateur de ces vrits incarnerait tantt une
machine algorithmique traitant les informations qui lui sont proposes
suivant un programme inhrent son esprit, tantt une machine ana-
logique ayant simuler de manire artificielle des dispositions et des
dynamismes naturels dont il aurait chang les dimensions.
Partant de prmisses opposes, ces conceptions manquent lune et

lautre de saisir lessentiel, savoir la marque indlbile que la cra-
tion de nos talents imprime aux sciences, aux techniques, aux philoso-
phies. Le poids gnralement excessif confr aux rsultats de
linvention et de la reproduction au dtriment de ces processus eux-
mmes a eu pour effet dinstaurer une sparation entre les principes,
changeant au cours de lhistoire, qui commandent la formation de nos
facults et de nos ressources, et la structure interne des disciplines.
Faute dtre dduites de ces processus naturels, leur organisation et
leur volution sont imputes parfois lunivers ambiant, parfois au
milieu autonome des catgories de lentendement. Se refusant mesu-
rer la porte relle des disciplines, on aboutit mutiler de sa nature
lhistoire de lhumanit, et dpossder la nature de son histoire hu-
maine.
Manifestement, les mobiles immdiats comme la vise ultrieure

des arts ou des sciences obissent aux impratifs dune pdagogie ef-
fective : ceux que dictent la dcouverte et la diffusion des dextrits,
du colligement des ides et des techniques par lesquelles les hommes
participent la vie authentique du monde. Que lon considre le vri-
table cheminement de linvention et du transfert des connaissances
jusqu ce quelles se canalisent en disciplines : leur trajectoire est
jalonne par une mortalit effrayante, des dchets et des rats innom-
brables. Combien de secrets , combien de tours de main, combien
de thories ne se sont pas perdus, et combien de fois ne les a-t-on pas
redcouverts ! Combien de tentatives engages dans des voies sans
issue, pour aboutir une seule invention mmorable ! Le tableau des
familles de pseudo-sciences ou de pseudo-techniques alchimie, as-
trologie, arithmtiques mystiques, etc. que nous avons tendance
ngliger ou tenir pour ngligeables, fait partie du bilan impression-
nant de nos recherches, de notre histoire relle. La virulence de tant
defforts striles ct de quelques efforts fconds, la prsence de tant

de discours dlirants ct des rares discours soutenus par le gnie,
tmoignent de limpulsion irrpressible, du besoin constant des hom-
mes dentrer en relation avec les autres hommes et avec les parties
inexplores de lunivers matriel. Nous avons rcemment pris
lhabitude de percevoir les disciplines sous leur aspect livresque, de
les enfermer dans des coles. Durant des millnaires, pourtant, elles
navaient subsist que sous forme de gestes, de rflexes mentaux, de
liens dindividu individu, de postures et dexemplaires concrtiss
en uvres, en plantes ou en animaux. Elles ordonnaient latmosphre
dans laquelle baignaient les hommes et o ils voluaient. Les recettes,
les manuels, les rites furent les signes de loriginalit dun ensemble
naturel, tout comme la rgularit apporte aux outils, la prsence des
matires premires taient les indices de sa possibilit. La suite des
dcouvertes, leur reprise incessante, gnration aprs gnration, co-
lore la vie des disciplines, entrelace lunivers humain et lunivers non-
humain dans une mme clbration. La distance parcourue a modul
les fonctions initiales, elle ne les a pas abolies.
Sciences, arts, techniques et philosophies visent donc notre union

avec la matire. Avant de sassocier un groupement de disciplines,
une facult de lhomme ou une proprit des lments demeure un
nant historique . Toute discipline doit tre envisage ce titre,
pour autant quelle contribue constituer un tat de nature, et non pas
seulement pour autant quelle le dvoile ou sy dvoile. Cest ce qui
permet un savant dcrire :
Dans son essence, le systme de la Nature , dans un sens largi, cor-

respond ce que jappelle le corpus scientiarum 150.
Ces remarques renouent avec une conception rpandue laube de

lpoque moderne : celle de la concidence des arts, des philosophies,
avec le contenu de lhistoire de la nature. Trs clairement, Francis Ba-
con propose dintgrer ltude de la ralit historique naturelle tou-
tes nos activits ds linstant o elles fondent le rel. Par ce moyen,
150
W.I. VERNANDSKY : Problems of Biogeochemistry, II, Transac. of the Connect. Acad. of Arts
and Sci. 1944, 35, p. 491.
estime-t-il, lhumanit augmente sa puissance connatre, cest pou-

voir et dilate son tre. Le dveloppement des sciences et des arts
nest pas dveloppement dune science part, il est celui de la nature
elle-mme. Sur cette voie, il a t suivi par les Encyclopdistes, qui
rattachent au domaine de lhistoire naturelle les lois de la matire (du
ciel, de la terre, des forces, etc.) ses carts (prodiges, monstres) et ses
usages (arts, mtiers, manufactures).
Si cette conception appelle un renouvellement, il doit porter sur la

signification quelle a confre lhistoire. A ses commencements,
lhistoire prend la forme dune chronologie des vnements coutu-
miers ou tranges, dune accumulation dactes individuels, anime par
la volont de reconstituer le pass. Deux sicles ont chang tout cela.
Ce que nous attendons dsormais de lhistoire, cest moins la justifica-
tion des esprances du prsent que la dcouverte, dans ce prsent
mme, des ferments de lavenir. Nous ny suivons pas une trajectoire
finie dont notre poque serait le couronnement ; nous nous y dpla-
ons en fonction du chemin que nous aspirons parcourir. Lintrt
suprme de lhistoire nest pas dinstaurer un ordre parmi des pisodes
irrmdiablement rvolus, mais de donner imaginer la rationalit
dun avenir qui nous concerne au premier chef. Cest pourquoi
laspect narratif et encyclopdique des bauches primitives dune his-
toire humaine de la nature est devenu manifestement accessoire.
La manire dapprhender les disciplines a t elle aussi remise en

question. Depuis Charles Darwin, on sait que les espces voluent
sans discontinuer. Les connaissances, les techniques cres comptent
parmi les agents dcisifs de cette volution : elles remodlent
lorganisme et sa complexion intellectuelle. Chaque science, chaque
art donne une nouvelle paisseur aux aptitudes et aux choses, les im-
prgnant profondment. Paralllement, sur le plan social et productif,
les diverses disciplines savrent renfermer les germes de la richesse
et exprimer les dimensions des rapports collectifs. Aussi ne passent-
elles plus pour tre de magnifiques collections de faits, de lois ou de
curiosits, destines instruire les jeunes gens, occuper les loisirs
des mes vertueuses ou favoriser le commerce. Le soubassement
productif de la socit les absorbe. La carte que lon dresse de
lhistoire de la nature ne reproduit plus uniquement les contours
du milieu extrieur : elle voque une aventure humaine. Les travaux

artistiques, scientifiques, techniques sont les symptmes incontesta-
bles du droulement de cette histoire. Karl Marx qui dnonce
lignorance dans laquelle on les tient 151 observe le fait :
Lindustrie est le rapport historique rel de la nature, et, par suite, des
sciences naturelles de lhomme ; si elle est donc comprise comme rvlation
exotrique des forces de ltre humain, ltre humain de la nature ou ltre na-
turel de lhomme est galement compris, les sciences naturelles perdent donc
leur tendance matrielle abstraite ou leur tendance idaliste et deviennent base
de la science humaine comme elles sont actuellement dj devenues quoique
sous une forme aline la base de la vie humaine relle ; et cest de prime
abord un mensonge que de dire quil y a une base pour les sciences et une au-
tre pour la vie. La nature qui nat dans lhistoire humaine dans lacte gn-
rateur de la socit humaine est la nature relle de lhomme, donc la nature
telle quelle devient bien que sous une forme aline par lindustrie, la
vraie nature anthropologique 152.
Partout o nous nous rencontrons luvre, nous nous reconnais-

sons dans nos disciplines naturelles. Une rose nest pas seulement une
plante qui clt cest aussi une manire de la faire clore, un savoir. Il
y a deux sicles, la mme rose nous renvoyait dautres gestes,
dautres sols, dautres nuances de lumire et de parfum. Un rflexe
physique ou mental nest pas seulement un rflexe le procd qui
permet de le susciter lui est associ, le nom de linventeur est attach
lui. Les montagnes et les cratres de la lune portent chacun un nom,
une date. Il en est de mme des phnomnes physiques, chimiques,
biologiques.
Le constat comporte une conclusion importante : lenqute sur

lhistoire humaine de la nature est en mme temps une enqute sur
lhistoire des arts, des sciences, des techniques, et des philosophies,
qui en sont le contenu. Nous ne pouvons esprer comprendre lhistoire
de notre nature si nous ne prenons pas appui sur les faits qui nous
permettent de cerner et dprouver sa vrit, faits inclus dans ces dis-
151
Les historiens eux-mmes se rfrent aux sciences de la nature en passant, comme un
moment du dveloppement des lumires, dutilit, quillustrent quelques grandes dcouver-
tes . K. MARX : Manuscrits.. : ed. cit. p. 95.
152
K. MARX : uvres philosophiques, Paris, 1934, t. VI, p. 35.
ciplines. Inversement, faute de se rfrer son contenu naturel,

lhistoire des arts, des sciences, etc., se prive de sa signification uni-
verselle. Il sagit plus prcisment de savoir pourquoi les groupements
de disciplines voluent et se transforment conjointement avec les or-
dres naturels, pourquoi un groupement particulier art ou technique
correspond un ordre naturel particulier organique ou mcani-
que et, enfin, pourquoi le mouvement que nous voyons sy expri-
mer est ncessaire 153.
153
Lanalyse que je propose accentue loriginalit du dveloppement des disciplines naturelles,
originalit lie aux processus et la succession des tats de nature. Elle nous place devant les
deux termes dune alternative nettement tranche :
ou bien les sciences, les arts, les philosophies, embrassant le champ de notre existence
naturelle, peuvent tre ramens, sans dtours considrables, au domaine conomique et social,
jug essentiel, et dans ce cas la conception que jai avance de la nature humaine, de son his-
toire, perd sa raison dtre ;
ou bien la formation de ces groupements de disciplines relve fondamentalement,
mais non pas exclusivement les lois de la pense et celles de la socit y tant toujours im-
pliques de lhistoire de la nature ; dans ce cas, chercher la comprendre et en saisir les
assises objectives demeure un projet lgitime.
Il existe un grand nombre de tentatives destines dmontrer la dtermination socio-
conomique des arts, des sciences, etc. Le marxisme les a inspires pour la plupart. (Voir no-
tamment B. HESSEN : The social and economic roots of Newtons Principia, Sydney, 1946 ; G.
THOMSON : Studies in ancient Greek society, Londres, 1955 ; J.D. BERNAL : Science in Histo-
ry, ed. cit. ; F. BORKENAU : Der bergang vom feudalen zum brgerlichen Weltbild, Paris,
1934). Les travaux remarquables de R. K. MERTON (Science, technology and society in seven-
teenth century England, Osiris, 1938, IV, pp. 367-632, et Science and economy of seventeenth
century England, in B. BARBER et W. HIRSCH : The sociology of Science, New York, 1962,
pp. 67-88) ont pour base la sociologie de Max Weber. Jusqu ce jour, rien de convaincant ni
de dcisif na paru pour justifier le rattachement pur et simple des disciplines naturelles
lhistoire sociale. (A. R. HALL : Merton revisited, History of Science, 1963, 2, pp. 1-16). De-
vant cet chec, on sest repli sur des positions moyennes. La thse initiale est la mme les
conditions conomiques et sociales modlent le devenir des arts, des sciences, des techniques,
des philosophies. Il sy ajoute un correctif : chaque discipline, chaque science en particulier, a
un mouvement propre autonome. Son histoire est donc commande par deux dterminismes :
le premier, qui provient de la socit, est externe ; le second, qui correspond une structure
intrinsque, est interne. (S. LILLEY : Social aspects of the History of Science, Arch. Int. dHist.
des Sc. 1949, 28, pp. 376-443 ; E. KOLMAN : Ueber die Gesetze der historischen Entwicklung
der Naturwissenschaft, in G. HARIG (ed.) Sowjetische Beitrge zur Geschichte der Naturwis-
senschaft, Berlin, 1960, pp. 18-26).
Toutefois une grave dissymtrie subsiste. Lorsquon dfinit le premier dterminisme, on
se rfre quelque chose de prcis : lconomie, la guerre, la politique et leurs lois supposes
connues. La dtermination interne , elle, nveille aucune rsonance concrte, et na gure
fait lobjet de recherches ou dtudes. Cest un simple aphorisme qui permet dattribuer une
causalit interne ce qui na pas t clairci par une causalit externe. En dernier lieu, cela
permet la fois de celer le manque dapprofondissement thorique, et de prserver la prmi-
nence de la socit. Des difficults auxquelles on se heurte pour y aboutir, je tire argument,
ct de ceux que jai dj apports, en faveur du second terme de lalternative pose au dbut
de cette note. Celui-ci ne doit pas couvrir entirement le rel, ni le rel lui correspondre exac-
tement demble, pour pouvoir constituer une hypothse fconde.
Le tableau que jai esquiss dans les pages qui prcdent, en le

soumettant au jugement du lecteur, est prparatoire. Je le complterai
prsent par ltude du processus sous-jacent la succession des tats
de nature.
En attendant, la conjonction de lvolution des disciplines et de celle de la socit, la pos-

sibilit de pousser jusqu un certain point la vraisemblance dun rapport de dtermination, ne
manquent pas de fondement. Elles tiennent ce que sciences, techniques, philosophies, arts,
sont dots dune forme sociale, qui est ainsi dmontre. Dans la communication avec lunivers
ambiant, la conversion des proprits de la matire en proprits de notre organisme, et vice-
versa, nous sommes actifs et prsents en tant quindividus et groupes sociaux. Il ne sensuit
pas que lessence des groupes de disciplines soit sociale : elle peut fort bien tre du domaine
de lhistoire humaine de la nature. La contribution dun facteur un mouvement gnral
nimplique pas que les proprits du mouvement puissent tre ramenes aux proprits de ce
facteur, en loccurrence la socit. ( On a prtendu expliquer lart par la socit, tandis que
cest lart qui explique en partie les vritables ressorts de la socit . P. FRANCASTEL : Pein-
ture et socit, Lyon, 1951, p. 78). Le puissant retentissement des phnomnes physico-
chimiques sur lorganisation biologique nenlve aucunement celle-ci sa spcificit ni ne
nous contraint la cataloguer comme physique ou chimique. La fusion de la manifestation et
de son fonds ravale la vrit au rang de morne tautologie, maintenue sans fin et sans profit. La
thorie du dterminisme sociologique en a fait lexprience (Voir S. MOSCOVICI : Lhistoire
des sciences et la science des historiens, Arch. Europ. de Sociol. 1966, 7, pp. 116-126). Sa
fonction positive a t darracher les sciences, les techniques, etc. la fantaisie mtaphysique
pour laquelle elles taient de simples matires premires. Amarrer la ralit lintelligence
ivre delle-mme est une initiative fconde, sauf si cest une ralit sans intelligence. Ainsi
sest trouv pos le problme dune explication de lhistoire des disciplines ; toutefois la r-
ponse ntait pas l o on la cherchait.
Chapitre V.
La division naturelle
I. Quelques questions prliminaires
Dcouvrir le ressort de la succession des tats naturels, cest, de fa-

on concrte, rpondre deux questions : Quel est le sujet dtermin
dun tat de nature ? Quel est le principe qui commande le passage
dun tat de nature un autre ?
Tout au long de lhistoire humaine, les groupes humains se diff-

rencient en fonction de leurs habilets, de leurs savoir-faire respectifs,
et en fonction de la manire dont ils crent, cest--dire sadjoignent,
des talents en incorporant leur tre profond les attributs des facteurs
matriels. Corrlativement, le visage du milieu physique se diversifie.
En prsentant la nature organique, jai soulign ladquation du travail
artistique la matire apprhende comme substance. Par ailleurs, en
rappelant limportance du travail instrumental dans la nature mcani-
que, jai mis laccent sur le caractre de force quy prennent les res-
sources matrielles. Toutefois, au cur de ces entits travail orga-
nique, substance, force, travail instrumental nous percevons la pr-
sence dagents incarns et rendus manifestes, qui sont les artisans
pour lune de ces natures, les ingnieurs pour lautre. Chacune de ces
collectivits reprsente une forme et une partie des pouvoirs inanims,
chacune possde, associes au cerveau et au corps de ses membres, les
rgularits et les lois de ces pouvoirs. Envisags sous cet angle, les
groupements humains constituent des catgories naturelles. En inven-
tant et en reproduisant leurs ressources, les hommes lont fait, jusqu

ce jour, dans le cadre de lune ou de lautre de ces catgories la-
quelle ils appartenaient, et cest aussi lcart subsistant entre elles qui
les a marqus toutes les fois quils se sont retrouvs les uns en face
des autres. Une liste plus exhaustive inclurait, outre lartisan et
lingnieur, le chasseur, lagriculteur et sans doute le pasteur et
enfin le scientifique.
Lexistence des catgories naturelles est un fait. On peut en conce-

voir la teneur et limportance si lon tudie lhistoire humaine de la
nature et, en particulier, le mouvement qui la commande. Saisir ce
mouvement, cest dabord saisir le problme de la formation de ces
catgories ; cest ensuite concevoir le rle quelles ont jou aux diff-
rents moments de lhistoire dans la reproduction et linvention de nos
habilets. Marc Bloch en a eu lintuition. A propos des bouleverse-
ments techniques, il observe en effet :
La premire question rsoudre serait celle que voici : dans une socit
donne, quels sont les groupes porteurs dinvention ? 154.
Ces groupes quel historien ne le sait ? ont vari :
Certaines socits ont connu, avant tout, linvention des artisans 155.
En rflchissant la situation qui a rgn pendant la seconde moi-

ti du XVIIe sicle, Marc Bloch se demande
pourquoi les artisans ninventent plus et pourquoi les savants ninventent

pas encore 156.
Des lgions de chercheurs ont tent de dceler les raisons pour les-
quelles une institution ou une classe sociale sont prdominantes ou
actives une poque, et pourquoi elles cessent de ltre une autre.
154
M. BLOCH : Les transformations des techniques comme problme de psychologie collective,
Journal de Psychologie, 1948, 41, p. 112.
155
ibidem.
156
id. p. 113.
Personne na, toutefois, fait cho ces questions ni bauch de r-

ponse indiquant quels taient ces porteurs dinvention 157.
Linterrogation portant sur la gense et le caractre historique de leur
action est cependant capitale. Lorsque Marc Bloch nous interpelle
pourquoi les artisans ninventent plus , il nous somme et il au-
rait pu le faire propos des agriculteurs, des ingnieurs, etc. de re-
chercher le processus rgissant lexistence et les rapports mutuels des
catgories naturelles.
En anticipant, on peut noter, pour linstant, les traits de ce proces-

sus tel quil se prsente dans la sparation des groupes dindividus eu
gard leurs facults et aux ressources inventives ou matrielles aux-
quelles ils font appel : sparation de lagriculteur et de lartisan, de
lartisan et de lingnieur, de lingnieur et du scientifique, etc. Quant
aux effets, on peut dire que le dmiurge-artisan prside
lorganisation du cosmos antique ; lingnieur-mcanicien est le cons-
tructeur avis de lunivers mcanique ; le scientifique instaure au-
jourdhui partout le rgne de la nature cyberntique. Les grandes rvo-
lutions de notre histoire de la nature, en parachevant ces ruptures,
obligent procder la rvision conscutive des liens interhumains,
en centrant notamment les relations au monde matriel sur un nouveau
groupe dominant de porteurs dinvention . La substitution qui
saccomplit ainsi fait de lui, pour des sicles ou des millnaires, un
dtenteur des mystres relatifs lactivit des hommes et
lopration des substances. Pour lessentiel, un seul principe est
luvre, au cours de ces changements successifs cest le principe de
la division naturelle. Je justifierai plus loin sa dnomination et son
originalit parmi les phnomnes analogues. Jai voulu dabord tenter
de le mettre en relief et de montrer quil intressait simultanment le
ple humain et le ple matriel de la nature.
157
R.C. EPSTEIN : Industrial invention : heroic or systematic, Quart. J. of Econ. 1926, 40, pp.
255-6. W. KAEPFFERT : Invention and society, Chicago, 1930.
II. Catgories naturelles, espces biologiques

et classes sociales
La notion de catgorie naturelle na rien dinsolite. Elle associe,

dans un raccourci, lide de lhomme en gnral celle dun savoir-
faire particulier. Lartisan, par exemple, est une fraction de notre es-
pce identifie au travail artistique. Deux remarques complmentaires
justifient le choix de ce terme. La premire est que les collectivits
humaines, en rformant le savoir et le commerce avec lunivers mat-
riel, engendrent des carts entre elles et font natre des relations ap-
propries avec les parties de cet univers matriel. La seconde prcise
la raison de ces carts, quelle attribue aux facults naturelles, cest--
dire aux aptitudes des groupes dindividus susciter et conserver
lorganisation biologique et mentale qui saccorde avec un tat des
pouvoirs non-humains. Le mode de reproduire et dinventer est une
dimension essentielle de leur particularit et un critre de hirarchie
entre eux :
La classification certaine des humanits (je souligne) existe, cest celle

de leurs techniques, de leurs machines, de leurs industries, de leurs inven-
tions ,
note excellemment Marcel Mauss 158. Ces humanits dont nous

avons encore expliquer comment elles se forment, annoncent les ca-
tgories naturelles auxquelles je me rfre. Au concept de catgorie,
on aurait pu prfrer celui de classe ou despce. Les physiocrates ont
parl, dans un sens voisin, de la classe des agriculteurs ou de la classe
des artisans. Cependant, le vocable classe a aujourdhui une connota-
tion purement sociale. Il concerne exclusivement le partage de la pro-
prit et du pouvoir, la distribution des biens dans une socit. Au vo-
cable despce sattachent, par contre, des rsonances entirement bio-
158
M. MAUSS : Les techniques et la technologie, Journal de Psychologie, 1948, 41, p. 76.
logiques. Or la notion de catgorie naturelle ne disparat pas derrire

ses composantes sociale ou organique, ni ne se confond avec elles.
On accde au cur de cette notion en considrant quaucune abs-

traction ne saurait scinder notre fonds biologique davec les forces
matrielles. Le premier ne sidentifie pas lespce humaine, les der-
nires ne sont pas de purs accessoires ajouts des lments organi-
ques : lexistence de lun et des autres est soude. Lart nous le fait
voir lorsquil imagine les centaures ou les automates. Lvolution
nous lenseigne sil en tait besoin. Le genre homo ne se dmarque
pas suffisamment des autres primates par des indices anatomiques.
Seul loutillage qui accompagne les fossiles remplit cette fonction de
trait distinctif et dvnement mmorable. Est-il leffet ou bien la
cause de notre sparation davec les autres espces animales suprieu-
res ? La dcouverte Olduvai Gorge, dans le Tanganyika, par L.S.B.
Leakey et sa femme, dun site riche en vestiges dune trs grande an-
ciennet 159, a montr que le singe anthropode connaissait dj
lusage et, probablement, la fabrication des outils. Voil qui prouve de
faon clatante que la marche vers le perfectionnement du cerveau a
eu en quelque sorte pour condition le dveloppement des dextrits de
la main. En termes clairs, J. Napier a dress le bilan de cette dcou-
verte 160 :
De plus il faut aussi considrer si le passage de lemploi des outils la

fabrication des outils et le progrs subsquent de la technique de fabrication
des outils peuvent sexpliquer uniquement en fonction de lexpansion du cer-
veau et de laffinement des mcanismes neuro-musculaires priphriques, ou
si un facteur priphrique, la modification de la main, a jou un rle galement
important dans lvolution de lespce humaine .
De loropithque, le premier hominien, jusqu lespce actuelle,

en passant par le pithcanthrope et le palanthropien, des transforma-
tions biologiques significatives prcdent ou suivent chaque amliora-
tion des instruments ou de leur emploi. Depuis environ deux millions
dannes dhistoire humaine ne devrait-on pas abandonner lide
159
L.S.B. LEAKEY : Olduvai Gorge 1951-1961, Londres, 1965.
160
J. NAPIER : The evolution of the hand, Scientific American, 1962, 207, p. 557.
de prhistoire ? cest l une donne permanente. Lvidence milite en

faveur de cette alternance du pouvoir fabricateur de lhomme et du
changement de sa constitution biologique. Ne nous contentons toute-
fois pas de parler de main, de cerveau, doutils. Les derniers mention-
ns, par eux-mmes, ne dfinissent gure lhomme. Ils ne se ren-
contrent jamais seuls. Leur signification se dgage lintrieur dune
chane doprations dont ils font partie et par rapport un effet en vue
duquel ils ont t conus. Bref, ce sont les manifestations dune struc-
ture et les organes dune fonction : artefacts pour les chasseurs, ma-
chines pour les ingnieurs, etc. Le dveloppement de chacun ressort
dun ensemble dactions qui faonnent le milieu naturel et social de
lhomme, et cest paralllement que se diffrencient humanits et
milieux.
Il nous faut supposer, crit W. Etkin 161, que lcologie de lhomme avait
chang de faon fondamentale pour expliquer le caractre unique de son vo-
lution intellectuelle. Ceci nest pas pour nier que lemploi des outils a contri-
bu effectivement lvolution de lquipement intellectuel humain .
On affirme que cet quipement est notre seconde nature, sajoutant

la structure organique de lespce. Dornavant, grce tant de re-
cherches prcises, nous en avons la preuve ; cette structure est elle-
mme un rsultat, auquel l quipement intellectuel et matriel
a puissamment contribu. On le concde pour les poques rvo-
lues, en admettant que le premier chapitre de lhistoire humaine est
encore entretiss dhistoire naturelle 162. Je ne souscris pas cette
opinion. Puisquon ne peut pas dlimiter avec certitude le premier
chapitre de lhistoire humaine , sans se rfrer des instruments,
comment le distinguer des suivants ? Pourquoi ceux-ci ne seraient-ils
plus entretisss dhistoire naturelle ?
Les catgories naturelles, telles que je les ai dcrites, sont donc na-
turelles de par les rapports quelles entretiennent avec la matire, de
par le caractre original de lactivit, cratrice de dons gratuits ,
161
W. ETKIN : Social behavior and the evolution of mans mental faculties, in M. F. Ashley
MONTAGU (ed.), Culture and the Evolution of Man, New-York, 1962, p. 146.
162
V.G. CHILDE : What happened in history, Londres, 1942, p. 27.
quelles reprsentent. A cet effet, elles supposent des amnagements

biologiques de lespce ; cependant elles ne sont pas biologiques de
faon intrinsque, primitive. Les chasseurs nont probablement pas
tous t de lespce homo sapiens. Pour les agriculteurs et les artisans,
cette appartenance est un fait ; il na rien de dcisif.
Ds linstant o lon passe de lvolution humaine dans la nature

lhistoire humaine de la nature, les aspects lis lespce, aux races,
la variation biologique animale nont plus dautonomie vritable. La
question de Charles Darwin : Le genre humain se compose-t-il
dune ou de plusieurs espces ? reoit une rponse diffrente sur le
plan de lhistoire et sur celui de lvolution. Au plan de lhistoire, on
ne saurait exclure lhomo habilis, lhomme de Neanderthal, pour se
fixer lhomo sapiens. Leur spcificit, si cest le critre biologique
qui est choisi, est incontestable. Leur communaut en regard de
loutil, de la chasse, de la cueillette, ne lest pas moins, jusqu un cer-
tain point. La division marquante, effective, quant aux causes de leur
diffusion et de celle de leurs ressources, est la division en catgories
naturelles. Cela est vrai quelle que soit, sur lchelle globale du temps,
lespce laquelle elle sapplique. La gradation des catgories inclut
la diffrence de structure des organismes, sans pourtant en dpendre.
Nanmoins, si je rcuse le particularisme biologique en tant que

raison de la diffrenciation naturelle, au sens entendu plus haut, je ne
me rallie pas cette vision placide qui, depuis son triomphe au XVIIIe
sicle, proroge lexistence indolente de principes inactifs, levant le
prjug et la croyance au rang de raisonnement thorique. A savoir
que lhomme est toujours et partout le mme, et que les seuls chan-
gements qui laffectent, ceux des instruments, des contenus intellec-
tuels, des connaissances, lui sont pour ainsi dire extrieurs. Selon cette
opinion, la progression de toutes ces techniques, de toutes ces scien-
ces, lassimilation de toutes ces forces matrielles, glisseraient sur no-
tre capital organique originel sans y laisser de traces. Lhomo sapiens,
la dernire en date des espces hominiennes, ne sest-il pas dfiniti-
vement stabilis depuis trente mille ans ? Lre des rorganisations
anatomiques et physiologiques des hominiens est close : seule la su-
perstructure des moyens artificiels, de lacquis, reste susceptible de
changer. En ralit, cette stabilit ne dure que depuis trente mille ans,
priode qui reprsente environ le sixime de notre volution, et nous

ne sommes pas prs de nous teindre en tant quespce. Rien ne nous
permet de soutenir que ces bouleversements techniques, intellectuels,
nous soient purement extrieurs. Les tudes anthropologiques dmon-
trent le contraire : ils ont trait notre fonds biotique, ils dterminent
notre tre et nos possibilits daction. Si nous ne connaissons bien que
lhistoire des cinq ou six derniers millnaires, nous devons nanmoins
nous penser comme existant depuis deux mille millnaires. Ce dca-
lage des chelles du temps nous indique dans quelle perspective se
situe lavenir eu gard au pass dans lequel on se reconnat. Lhistoire
pense historiquement et le pass le plus recul nous fournissent un
enseignement clair. Lhomme nest pas demeur le mme ; entit or-
ganique et matrielle, il na pas gard la mme nature humaine,
quelle soit seconde ou premire, depuis le moment o il a commenc
faire, organiser ses propres tats de nature. Ce faire a eu pour r-
sultat lapparition de nouvelles catgories de porteurs dinvention ,
dont lindividualit ne requiert pas celle des espces, des races ou des
ethnies, ni ne se ramne une simple possession adventice
dinstruments matriels ou intellectuels. Pour cette dernire raison, les
limites de son impact ne sauraient tre imposes lavance et par d-
cret.
Le problme se pose maintenant de savoir quelle relation existe en-

tre les catgories naturelles et les classes sociales. Il est amen no-
tamment par les faits suivants : (a) les membres des catgories les
moins importantes sont exploits du point de vue conomique et rel-
gus au bas de la hirarchie sociale ; (b) la rpartition des habilets est
galement un processus social. Autrement dit, la division en catgo-
ries naturelles a-t-elle un sens propre, ou bien nest-elle quune ma-
nire dguise dexprimer la sparation de la socit en classes ?
Certes, il faut refuser cette dernire faon de voir. La distance

dune classe sociale une autre est rgle par la loi dappropriation
des richesses ; au contraire les indices distinctifs des catgories natu-
relles sont le degr de qualification et le genre de travail cr. Du
point de vue conomique et social, lcart qui spare lingnieur du
travailleur agricole est uniquement dordre quantitatif ; ils sont en-
semble les reprsentants du travail salari. Ce nest pas labsence de
connaissances ni le rle dans la production qui fait le proltaire ou

lesclave. Seule est en cause leur place dans lorganisation sociale. L,
intgres la production et lchange, envisages du point de vue de
leurs produits, ces catgories apparaissent comme des instruments so-
ciaux et sont dcrites uniquement comme des professions. Inverse-
ment, la place dune collectivit dans la hirarchie na aucun rapport
avec son insertion dans ltat naturel et technique. Un riche propri-
taire ou un industriel trs actif est-il ncessaire de le mentionner ?
ne dpasse pas forcment, par ses facults, le niveau de lartisan
proltaire, que la machine a priv de ses talents les plus prcieux pour
lobliger se tenir debout douze heures daffile.
S. Clegg, un des pionniers de larchitecture des machines, en a fait

la remarque :
Il faut se rappeler que la majorit de ceux pour qui les machines sont
construites ne peuvent concevoir le mrite de leur activit ou de leur perfor-
mance comparative ; ne voulant pas renoncer juger, ils jugent sur les appa-
rences, comme ils le feraient pour un tableau ou une statue, dont le seul but est
de charmer le regard, de stimuler les impressions agrables de lesprit, par la
reprsentation de la nature dans ses effets les plus sublimes. Cest seulement
sur ceux qui, par leur ducation, sont qualifis pour juger du mrite intrins-
que, que lon peut dire que la nature ou lart produisent des impressions cor-
rectes 163.
Voil trace rigoureusement la frontire, dont on a tendance

sous-estimer limportance, qui spare lindividu propritaire du
moyen ou de la force de travail, de lindividu capable dinventer ou de
manier ces moyens et ces forces. Les classes sociales sont marques
par les changes entre les hommes relativement aux richesses, les ca-
tgories naturelles par leur reproduction relativement aux ressources,
et par le genre de travail cr.
Pour cette raison, un mme groupe social peut se rpartir entre

deux ou plusieurs catgories naturelles ; certaines diffrences peuvent
exister entre ses membres, mais elles ne sont pas essentielles au plan
163
S. CLEGG : Architecture of Machinery, Londres, 1852, p. 2.
de la socit. Les esclaves de lantiquit taient aussi bien le btail

humain 164 dont les souffrances, labaissement dpassent
limagination, que le matriel organique dont on faisait volontiers des
potiers, des mdecins ou des philosophes. Si, de ce fait, le destin de
tous les esclaves ntait pas identique, le sceau de lesclavage nen
tait pas moins appos sur chacun.
Quil sagisse desclaves, de serfs ou de proltaires, les carts natu-

rels ont surtout trait leur insertion directe ou indirecte dans la cra-
tion des dextrits ou des connaissances. Rciproquement, ces carts
se prolongent et se conservent malgr la diversit des systmes so-
ciaux qui les embrassent. Ce qui caractrise le capitaliste, le propri-
taire desclaves, le proltaire, est leur position lintrieur dune so-
cit particulire. Lorsque la socit disparat, un individu cesse dtre
proltaire ou esclave, il reste toujours ingnieur ou artisan 165. Les
exemples sont grossis et ces vrits tombent sous le sens. On les ou-
blie facilement en amalgamant les ingalits subsistant entre les clas-
ses sociales aux disparits dues la division en catgories naturelles.
Compares aux classes sociales, les catgories naturelles ne sont

pas telle est lopinion implicite 166 des groupements fondamen-
taux 167. Tant que le critre conomique et politique est considr
comme le plus dcisif et, en dfinitive, lunique critre, cette hirar-
chie peut paratre justifie ; mais si on envisage lhistoire de notre na-
ture, on est bien oblig daffirmer et de maintenir la primaut de ces
164
Ce btail humain comportait des hommes fort instruits, docteurs, hommes de science, artis-
tes, clercs et artisans, ct de prostitues et de manuvres . V.G. CHILDE : De la prhis-
toire lhistoire, Paris, 1964, p. 307.
165
La continuit et la persistance des forces productives travers plusieurs ordres socio-
conomiques dcrivent ncessairement les catgories naturelles. On peut dire de celles-ci ce
quon dit de leurs organes de reproduction, les formes techniques : Bien que le dveloppe-
ment de la technique soit soumis aux lois conomiques de toute formation sociale, il ne se
termine pas, comme dautres facteurs conomiques, lorsque cessent les lois de formation.
Lorsque, dans le processus de la rvolution, les anciens rapports de production se brisent, la
technique demeure, et, soumise aux lois conomiques de la nouvelle formation, continue se
dvelopper avec une vitesse accrue . A. ZVORIKINE : The history of technology as a science
and as a branch of learning : a Soviet view, Technology and Culture, 1961, p. 2. Mise part
lide inexplique de vitesse, ce texte dcrit assez fidlement les faits.
166
R. ARON : La lutte des classes, Paris, 1964.
167
Les principes du Marxisme-Lninisme, ed. cit. p. 184.
catgories. Dans son contexte, ce sont les classes sociales qui appa-
raissent comme drives ou secondaires.
Je sais quil est choquant de parler de lhomme, aujourdhui, en

termes naturels, de classer les hommes en catgories qualifies de na-
turelles. Les connotations biologiques sont immdiatement vises. On
la vu, elles sont secondaires. De plus, naturel signifie pour la plu-
part dentre nous inn, perptuel, inchang, non-social. A la lumire
des arguments exposs, on conoit quil sagit au contraire dun carac-
tre mouvant qui se constitue au cours du processus dauto-cration de
ces humanits auxquelles faisait allusion Marcel Mauss, et dans le
cadre de leurs relations.

III. La sparation des catgories naturelles :

conditions et consquences
Les catgories naturelles se forment et sindividualisent par divi-

sion. Lobservation confirme limportance du phnomne et nous
limpose pour point de dpart de lanalyse thorique. Demble nous
devons nous assurer de sa spcificit. La division sociale, runissant
sous une mme rubrique les travaux les plus dissemblables de
ladministration politique ou militaire des hommes au gouvernement
technique et intellectuel du monde physique affirme avant tout
comme une ncessit objective la sgrgation relative des tches d-
volues aux membres du corps social. Elle ne se rfre pas de manire
plus particulire la distribution des talents productifs, ni celle des
connaissances. La division du travail, de son ct, englobe les mtho-
des employes pour dvelopper les savoir-faire dune collectivit,
dun cycle de production. Il ne faut pas faire figurer parmi ses effets
lapparition de ce cycle ou ces savoir-faire, prliminaires obligatoires
de la spcialisation recherche des individus. La division naturelle,
par contre, a pour champ daction la cration du travail ; elle affecte
les liens qui unissent les groupes humains pour autant quils repro-
duisent et inventent leurs facults. Ce qui spare lagriculteur de
lartisan ou du scientifique doit tre apprhend sous cet angle. La
premire des trois divisions mentionnes rpond la demande susci-
te par lorganisation des tats et celle des changes, et par le contrle
des divers secteurs de la socit. La seconde est ne de lexigence im-
prieuse dconomiser la main-duvre dans les ateliers, les manufac-
tures ou les industries. La division naturelle, elle, na jamais t aussi
marque qu notre poque. Les processus de cration des savoirs se
dissocient davec la production des objets. La place prise par
linvention continuelle de nouveaux genres de travail, lattention
croissante porte cette multiplication des genres de travail plutt
qu leur efficacit, tmoignent de limportance de ces processus. Le
besoin clairement formul de connatre et de rgir la gnration des
disponibilits en forces matrielles et en habilets suppose la recher-
che dune rgle gnrale. Les vocables conventionnels et imprcis tels
que croissance, dveloppement ou progrs, nen expriment pour

linstant aucune. Chaque division refltant une facette du travail
distribution dans la socit, productivit technique, transformation en
un autre travail vient requrir en son temps la dignit de concept.
La division qui parcourt et domine lhistoire humaine de la nature ac-
cde au sien travers lanalyse (a) de la diffrenciation des catgories
naturelles et (b) du classement des ressources matrielles et de
lorganisation des systmes de reproduction des talents qui les prolon-
gent.
Les catgories naturelles se distinguent en tant quensembles

dindividus, exerant dans des sphres objectives des capacits appro-
pries ensembles presque identiques du point de vue biologique et so-
cial, mais distincts sous langle de leur symbiose avec les puissances
du milieu physique. La dcouverte du scientifique est laboutissement
dun effort dlibr, systmatique, et se situe au niveau mme de
lorganisation de la matire. La dcouverte de lingnieur conserve les
traces dun ttonnement laborieux, parfois inconscient de ses fins dans
laire des machines et des sources dnergie. Les rapports entre les
hommes retracent, en gnral, des rapports concomitants entre des
entits non-humaines. Lagriculteur se compare au pasteur, comme le
rgne vgtal au rgne animal ; lingnieur se situe en face de
lartisan, reprsentant la matire inanime mcanique en face de la
matire anime organique. La position dun homme vis--vis dun
autre homme dcrit et reflte la position dune premire puissance de
la matire en regard dune seconde puissance. Lordre inscrit de la
sorte lintrieur de lhumanit correspond lordre, qui varie au
cours de lhistoire, embrassant les parties du monde matriel.
La primaut dune manifestation de la matire et celle dune partie

de lhumanit sont simultanes. Certes, nous sommes avertis que des
facults et des forces slaborent successivement, sajoutant celles
qui ont t engendres il y a des centaines de milliers dannes. La
totalit de ce mouvement aurait cependant pour nous lopacit de la
caverne platonicienne si, rgulirement, un pouvoir matriel, un sec-
teur de lunivers ne devenaient prdominants, diffrenciateurs ; ainsi
leur vocation de ressource est complte par une fonction de critre
partir duquel sordonnent tous les processus objectifs. Tour tour le
rgne vgtal et lagriculteur, la puissance sensorielle, musculaire et

lartisan, la force mcanique et lingnieur, lnergie lectro-chimique
et le scientifique ont rehauss les sommets de la nature et imagin ses
fondements derniers. Lenchanement de ces ralits proclames ul-
times est visible. Il concrtise simultanment la succession et la hi-
rarchie introduites parmi les secteurs de lordre cosmique. Lorsquun
de ceux-ci se dtache en relief ; il annonce la formation dune catgo-
rie naturelle et mesure son degr dexistence pratique un moment
dfini. Laffinit qui les unit, trs troite, ne saurait tre ramene une
pure analogie. Au contraire, elle accuse la communaut des conjonc-
tures : celles qui rorganisent le milieu physique auquel nous faisons
face et celles qui distribuent les savoirs entre lesquels nous nous divi-
sons.
Par ailleurs, et pour complter ce qui vient dtre dit, la rpartition

des savoirs appelle une dfinition corrlative des mmes lments du
milieu matriel. Pour lagriculteur, la terre est matrice nourricire des
plantes et des animaux, lieu de vie et de croissance. La succession des
saisons, lunion fconde du mle et de la femelle, le croisement et la
perptuation des espces, lirrigation et la protection des sols impr-
gnent sa vision du rel et rglent son existence concrte. Une solution
de continuit apparat avec les arts et lartisan. Du sein de la terre qui,
comme toute substance, peut tre cuite, brle, broye, ne sortent plus
seulement fleurs ou crales mais aussi pierres btir et pierres pr-
cieuses, mtaux, colorants, etc. Les animaux existent pour leur laine,
leur peau, leur corne, les arbres pour leur bois. La complmentarit
des catgories naturelles, la solidarit qui les unit dans un systme de
reproduction assurant chacune lemploi de ses talents et les mat-
riaux auxquels ils sappliquent, dcoulent de larticulation de leurs
ressources. Lvolution de leurs rapports nen exprime pas moins une
vive opposition. Chaque catgorie, soucieuse dindpendance, dter-
mine par les processus naturels qui lui sont propres et dans lesquels
elle est engage, porte atteinte la plnitude et la prennit de
lautre. Lantagonisme de deux fractions de lhumanit prend le mas-
que de lantagonisme de chacune de ces fractions son fonds mat-
riel. Celui-ci est toujours reprsentatif dun ensemble de connaissan-
ces, dpositaire de lnergie, de la vitalit dune collectivit qui garde
laccs un aspect de lunivers. Le pasteur dtient pour lagriculteur
les cls du monde animal, et il ne pntre ni nacquiert le contenu de

ce monde sans affronter son gardien. A ce titre, une catgorie natu-
relle peut tre assimile aux ressources dune autre catgorie. Cette
dernire incarne ses yeux lopacit du ple matriel, quil importe
pour elle de dissiper afin de saffirmer le ple humain dun tat natu-
rel.
Lexemple dsormais classique, qui rsume une exprience mill-

naire le meurtre du pasteur Abel par lagriculteur Can en offre la
contrepartie mythique est la mtamorphose de lartisan, de son m-
tier, en forces et mcanismes dus linventivit de lingnieur. Placs
cte cte, le premier matre de son outil et des rgles de lart, le se-
cond arm dinstruments mathmatiques et de savoirs mcaniques,
que sont-ils dautre que deux types de crateurs, dgageant chacun de
faon originale une physionomie de la matire ? En mme temps, le
corps et la dextrit du tisseur, du potier, du forgeron, du sculpteur,
ainsi que leurs outils, prsentent aux yeux de lingnieur la ralisation,
aux dimensions prs, des lois des forces gravifiques ou inertiales, une
variante, doue de vie, de ces forces. Merveilleuse orchestration de
leviers, de poulies, dengrenages, lhabilet artisanale articule avec
un organisme est dj le programme prometteur dune machine hu-
maine combine une machine non-humaine, soumises toutes deux
des rgles identiques. La vision, la pratique de lingnieur traitent
lartisan comme une fraction ou comme un quivalent de son champ
matriel daction, la force mcanique. Lhtrognit instaure est
tel point radicale quelle rduit linsignifiance les traces de
lappartenance de deux catgories naturelles une mme espce bio-
logique : lespce humaine.
Il sensuit que, lorsquune partie des hommes vient saffirmer en

sadjoignant les proprits de la matire comme habilet et connais-
sances, une autre partie de lhumanit sengouffre dans la matire ; ce
quelle sest donn pour intelligence devient inintelligence, ce quelle
sest arrog pour particularit humaine devient sa gnralit non-
humaine. A lhumanit qui peut se percevoir comme gnrique, car
elle synthtise les traits dun tat de nature, soppose lhumanit non-
humaine 168, reprsentant une force matrielle quelconque de cet tat.
Lcart entre les classes dhommes est lcart qui spare, une
poque historique, lhomme de la matire. Il faut y voir, pour revenir
lexemple choisi, laboutissement dune volution o les rapports
des hommes avaient dabord t rapports de deux arrangements dis-
tincts de forces matrielles spcifiques, quand lingnieur ou le philo-
sophe mcanicien, ce curieux et ce virtuose, dcouvrait dans les gestes
et les mains de lartisan et dans ses outils une dextrit et une nergie,
une modification des potentialits biologiques et intellectuelles, qui
faisaient de lui lindice dune puissance matrielle diffrente des au-
tres. Ltape ultrieure a consist le transformer en matire, matire
mcanique, dune catgorie nouvelle. Lhomme recherche et fixe,
dans la matire, non seulement lautre de lhomme mais aussi
lessence dun autre homme.
Le processus a toujours t abord de biais. On a voulu y voir la

substitution universelle des oprations non-humaines aux oprations
humaines la relve libratrice des esclaves humains par des esclaves
mcaniques. Je ne dispute pas lvidence de cette substitution, seule-
ment je la crois secondaire. Au contraire, le fait fondamental me parat
tre le suivant : ce nest pas la matire qui vient la place de
lhomme, mais une matire qui vient la place dune autre matire, un
homme la place dun autre homme. Lingnieur remplace lartisan,
la varit des substances et de leurs qualits est subordonne la force
mcanique. De cette faon naissent des liens nouveaux et des gen-
res nouveaux de liens entre les hommes, entre ceux-ci et le monde
physique. Mais la condition requise pour lapparition de quelque
chose de neuf est la mtamorphose de lhomme en matire, avec la
mtamorphose simultane de la matire en homme. Telle est du moins
la rgle qui a prvalu jusqu ce jour. La formation dune catgorie
naturelle nouvelle et la conversion dune autre catgorie naturelle en
sa ressource matrielle et inventive rsultent de cette condition et tra-
duisent le devenir humain de la matire et le devenir matriel de
lhomme.
168
L. PLAYFAIR : Science in its relation to labour, Londres, 1883, p. 9.
Ce devenir sopre travers une sparation des collectivits qui

place les unes au ple humain et les autres au ple matriel dun tat
de nature particulier. De la sorte, comme le remarquait Marc Bloch,
certains groupes cessent dtre capables dinventer. Toutes leurs capa-
cits physiques et intellectuelles se consument dans la production des
objets, tandis que leurs talents sont compts parmi les moyens de re-
production du groupe qui peut se prtendre, quant lui, porteur
dinvention , crateur de savoirs. Non pas de manire exclusive, cer-
tes, mais de manire suffisamment importante pour marquer un cart
qui instaure parmi les hommes lingalit des situations et une diff-
rence analogue celle qui existe entre une catgorie spcifique et sa
principale force matrielle. Assurment, la division naturelle modifie
les rapports de notre espce aux diverses espces animes ou inani-
mes. Sa qualit de processus historique transparat surtout dans le fait
quelle affecte la relation de lhomme lhomme, en la doublant dun
rapport de la matire la matire.

IV. Le caractre ncessaire de la division naturelle
Pourquoi la transformation des changes entre lhomme et

lunivers matriel se produit-elle par division ? Pourquoi une catgo-
rie naturelle, au lieu de se modifier directement en sannexant les ha-
bilets quelle cre et les forces matrielles qui laccompagnent, se
convertit-elle en donnant naissance une autre catgorie naturelle qui
se dtache delle ?
Je rapporte, en premier lieu, la ncessit de cette division la struc-

ture du travail productif gnral, la place quil occupe dans lemploi
de nos disponibilits physiques et intellectuelles. Lhumanit sintgre
ce travail productif comme partie de la matire non-humaine, soit
par sa force musculaire brute, soit par son sensorium apte servir et
complter une puissance motrice quelconque, celle de leau ou des
animaux, celle du vent ou de la vapeur. Le potentiel biologique des
organes, des muscles humains a t pendant le laps de temps coul la
source principale du travail productif et continue ltre.
Notre corps a galement t et est toujours le dpositaire de

la plupart des informations recueillies et des habilets engendres
pour rendre le travail productif. Ces habilets, il ne faut pas loublier,
sont aussi des thories des phnomnes matriels, des livres dont le
texte, au lieu dtre imprim sur du papier et enferm dans une biblio-
thque, est inscrit dans le cerveau, les postures, les rites des individus.
Si on se tourne vers le pass, on observe que les savoirs qui donnaient
vie un ensemble artistique ou technique taient gravs avant tout
dans lespce, et ont pri avec les individus et les corporations aux-
quels ils taient destins. De mme que lincendie de la bibliothque
dAlexandrie a dtruit jamais une part importante des uvres et des
tmoignages grecs, de mme la mort, la conversion lente ou
lanantissement de gnrations de producteurs et de crateurs nous
ont privs de ces thories, de leurs conceptions et de leurs dmarches
concernant la matire ; nous nen retrouvons que les coquilles vides,
sous forme dinstruments, de langages, duvres, auxquels notre ima-

gination incontinente parvient insuffler quelque me mais au prix
de quel anachronisme !
Cette interdpendance troite des lments organiques et non-

organiques entrane une fixation rciproque des dextrits et des pro-
prits objectives, une stricte adquation des unes aux autres. Dune
manire gnrale, une fraction importante des disponibilits biologi-
ques et intellectuelles doit tre consacre des tches purement motri-
ces. La productivit, pour autant que lhomme est une composante de
tout travail productif, dpend largement de la subdivision et de la sp-
cialisation. Cette spcialisation, outre lconomie quelle reprsente,
est aussi fusion intime de lindividu avec son activit : elle rduit ses
degrs de libert, accentue ltroitesse de son champ, limite son hori-
zon. La rptition, au cours de plusieurs gnrations, de dmarches et
doprations identiques, lobissance aux injonctions observer, le
respect du classement dj tabli des habilets et des attributs
lgard du milieu, engendrent des cadres rigides. La routine tendue
au fonctionnement du corps et de lesprit, leur coordination produc-
tive, prserve de la contingence inhrente tout commencement, forti-
fie les rsistances nes dans un secteur du savoir-faire par les rsistan-
ces louvre dans un autre, de faon maintenir la stabilit de
lensemble. La rigidit, le compartimentage rigoureux engendrs par
la subdivision du travail pour accrotre la productivit, font de la spa-
ration des porteurs dinvention une dmarche pratique inluctable.
Les rgles sociales, les incompatibilits biologiques 169 font le reste.
Toutefois les exigences de la cration des dextrits et des connais-

sances exercent une pression plus forte, amenant une rupture qui cons-
titue la division naturelle. La structure des facults, leur fixation sub-
jective aux organes humains, font obstacle ce quun mme homme
ou un mme groupe dhommes assimilent et pratiquent des genres de
travail dous de qualits antagonistes. Quel que soit le temps dont dis-
pose lagriculteur nolithique pour travailler les mtaux, le cadre g-
169
Un emprunt technique est facilit lorsquil ne ncessite pas une nouvelle attitude corporelle,
tandis quune modification dans loutillage ou le mode demploi de celui-ci se heurte des
habitudes difficiles modifier . A.C. HAUDRICOURT, M.J. BRUNHES-DELAMARE : Lhomme
et la charrue, Paris, 1957, p. 33.
nral dans lequel il exerce son habilet ne lui permet gure de la par-
faire au del dun certain seuil. En effet, la matire premire dont il
dispose se trouve dans une aire limite, limpossibilit de se dplacer
lui interdit des changes fconds, lapprentissage agraire nencourage
pas la slection et la conception de mthodes particulires, tellement il
stend tous les aspects de la vie sociale et naturelle et reste non-
spcifique en tant quapprentissage. La femme potier ou tisseur est
dans une situation analogue. La culture de la terre dveloppe un esprit
de dpendance vis--vis du cycle des saisons, des phnomnes spon-
tans propres la vie, des rythmes quil sagit avant tout de respecter.
Au contraire, lartisan aborde la matire comme un objet, auquel il
peut donner consciemment des formes varies. Que lon songe aussi
la diversit des relations que le chasseur et le pasteur entretiennent
avec le rgne animal. Lun pie, attire, recherche, pige lanimal pour
le tuer ; lautre sefforce de le maintenir en vie, se proccupe de sa
croissance, de ses liens avec les autres animaux et avec les hommes.
Ou encore, comparons lingnieur et lartisan. Le premier dveloppe
ses talents, rsout les problmes auxquels il doit faire face grce
lemploi des instruments de mesure et linvention des mcanismes ;
le second, pour arriver ses fins, amliore son agilit manuelle, coor-
donne ses gestes, combine les informations reues par ses sens,
sintresse exclusivement aux qualits perceptibles des matires pre-
mires, etc. Donc, pour parachever et conserver ses capacits particu-
lires, chacun de ces groupes doit les reproduire sparment et affir-
mer son indpendance. Le trait organique, subjectif, de tout savoir fait
que ceux qui possdent ce savoir sont amens se disjoindre du cir-
cuit des connaissances et des habilets qui contrarierait la logique
interne de leur panouissement.
A la suite de cette disjonction, les ouvrages anims qui consti-

tuaient les rpertoires des habilets et des ressources se prtent une
retranscription sous forme dautres ouvrages anims. Pour y parvenir,
cest--dire pour transformer une premire dextrit, une loi de
lunivers matriel enregistre dans des individus biologiques, on doit
lapprhender comme objet dune seconde dextrit. Le savant mo-
derne peut prendre connaissance des proprits physiques ou chimi-
ques de la matire par une tude systmatique de la littrature spcia-
lise. Lartisan naccde aux recettes du tissage, au secret du choix
des argiles quauprs de la cultivatrice qui tisse et fait de la poterie.

Larchitecte-ingnieur de la Renaissance commence pouvoir recou-
rir au livre, mais cest lobservation attentive des oprations du char-
pentier ou du forgeron qui lui ouvre les voies de la force et du mou-
vement mcaniques. Linvention na souvent t que cela, savoir la
reproduction dun travail dans un contexte diffrent, hors des associa-
tions habituelles avec la matire. L aussi, une sparation est indis-
pensable : si lon nenvisage pas de lextrieur cet arrangement orga-
nique, il est vain de prtendre le bouleverser. Cest de cette manire
quon peut tenter de combiner ces forces matrielles dans un monde
nouveau.
La division naturelle trouve sa raison dtre dans ce phnomne sur

lequel jai dj attir lattention : linstitution du rapport de lhomme
la matire passe directement par un autre homme. Lantagonisme qui
en rsulte est indicatif et fcond, car, un moment, les deux variantes
dun mme savoir se font face concrtement : lagriculteur-fabricateur
domestique et lartisan, le matre-maon et larchitecte-ingnieur.
Ceux qui y ont vu une simple subdivision de la totalit, un fraction-
nement des capacits existantes propre allger les efforts de chaque
couche productive, ont nglig ce phnomne essentiel quest la re-
combinaison dune famille de facults, les unes sous leur forme origi-
nale et les autres sous un aspect transform. Cest quils se sont atta-
chs au stade final, sans tenir compte de la gense relle.
Chaque catgorie naturelle est en quelque sorte la transposition

plus ou moins largie dune catgorie dorigine, elle est cette catgo-
rie transpose. Lartisan est la version transfigure dun secteur de
lactivit agricole, lingnieur est la forme neuve dune fraction du
travail artisanal, tout comme lagriculteur nolithique, la femme, pour
tre plus prcis, tait une variante rvolutionnaire du chasseur et cueil-
leur primitif. Ces changements reprsentent des essais dadaptation de
lespce au milieu matriel renouvel ; compte tenu des modalits de
cration du travail, qui est biologique dans une grande mesure, ils ap-
pellent une coupure, une scission. La reproduction et linvention des
savoirs et des dextrits imposent une distanciation, une htrognit
des groupes humains, afin que leurs potentialits puissent se dvelop-
per et les ressources dont ils disposent sactualiser. Cependant, et ceci
dcrit lallure densemble du processus historique, la quantit de tra-

vail destine inventer, reproduire, demeure relativement faible. La
plupart des hommes consacrent leurs efforts et leurs capacits pro-
duire des objets, manier des outils, faonner directement la matire
premire ou la transporter. De plus, lactivit inventive est fr-
quemment subordonne aux pratiques courantes, noye parmi elles.
Seule une srie dvnements exceptionnels, une intervention extrin-
sque larrache aux routines familires pour la placer dans un cycle
distinct et lui confrer une individualit certaine 170.
En rsum, la faiblesse de la quantit de travail proprement inven-

tif dune part, limbrication troite du processus inventif et du proces-
sus productif dautre part, ont pour consquence une laboration lente
et disperse des ressources et des savoirs. La communication des d-
couvertes dpend troitement du dplacement des populations ne sont-
elles pas scelles aux nerfs et aux muscles des individus ?
Il y a un peu plus de deux sicles seulement que les connaissances tech-

niques se transmettent autrement que par le geste et la parole 171.
Lestimation de M. Daumas est optimiste. Pour ma part, je ferais

remonter environ un sicle seulement le moment o lhomme na
plus t introduit par un autre homme dans le commerce avec la ma-
tire et ses proprits, laide dune initiation quasi biologique.
Les rencontres et les contacts entre les hommes acclrent ce pro-

cessus. Ils permettent galement de combiner et de complter les in-
ventions qui ont t classes parmi les occupations indfiniment rp-
tes des individus. Laugmentation de volume de la collectivit, la
mobilit de ses membres sont des facteurs importants : ils accroissent
la probabilit et la vitesse de convergence de fragments de connais-
sance disparates. Messages en chair et en os, spars de leur contexte,
mtiers et talents circulent, sassocient ou se dissocient, jusqu re-
constituer un nouveau discours, sunir dans un nouveau code. Dans
170
A. LEROI-GOURHAN : Les premires socits agricoles, in M. DAUMAS : Histoire gnrale des
Techniques, Paris, 1962, t. I, p. 55.
171
M. DAUMAS: idem p. IX.
ces conditions, il est hors de question que la chane des talents et des
matriaux dcouvrir ou remplacer soit anticipe, que le change-
ment ventuel soit prvu ou quil porte systmatiquement sur la totali-
t des productions ou des savoir-faire. Au contraire, tout semble rsul-
ter dune succession de hasards : lapparition de phnomnes mat-
riels inconnus, le regroupement des capacits nouvelles, linvention
dun procd, etc. Un remaniement conscient, global, de lensemble
du systme de reproduction, des changes avec la matire, est chose
trs difficile. Paralllement, laccommodation dune catgorie natu-
relle aux forces objectives naissantes ne saurait avoir lieu que de ma-
nire lente, incomplte, fragmentaire, somme toute discontinue dans
lespace et dans le temps. Un renouvellement effectu dans un secteur
de connaissances, de techniques ou de rgles opratoires ne se diffuse
que trs tardivement dans les autres secteurs, figs depuis des sicles,
voire depuis des millnaires, et qui se sclrosent de plus en plus. Les
initiatives qui provoquent ce renouvellement ne sont pas les plus
nergiques, ni les plus conscientes de leurs buts, ni les mieux int-
gres dans une action densemble. Si cent hommes sattellent simulta-
nment une tche, leur travail aura un rendement bien suprieur
celui de cent hommes dont leffort stale sur plusieurs sicles : ce
dernier cas est la rgle qui a prvalu au cours de lhistoire. Ds lors
limpact des inventions nest pas suffisamment ramass, puissant,
pour renverser les relations instaures lintrieur dune catgorie d-
finie et leur en substituer dautres, sans passer par la sparation et
lopposition qui transforment une figure de lhumanit en une autre
figure delle-mme.
Toutefois les conditions dans lesquelles nos facults sont reprodui-

tes et inventes subissent actuellement un remaniement profond. La
substitution des forces non humaines lnergie humaine et leur fonc-
tionnement qui ne dpend plus de nos organes sensoriels bouleversent
la structure du travail productif. Lextension des procds non biolo-
giques (livres, systmes documentaires, machines mmoire, moyens
audio-visuels, etc.) pour lenregistrement des informations venues du
monde extrieur acclre et facilite lassemblage et le traitement des
capacits et des connaissances les plus diverses. Avant que ces dve-
loppements atteignent toute leur ampleur, le principe de la division
naturelle rpond, dans les limites de la formulation donne, aux exi-
gences qui ont prvalu dans le dploiement des dimensions et des fa-
cults de notre espce, au cours de son insertion parmi les autres esp-
ces et forces.

V. Les formulations indirectes du processus de

division naturelle
Le sens de la division naturelle se prcise maintenant, sur le plan

rel et sur le plan thorique.
Sur le plan rel, elle dcoupe un champ daction dont les probl-
mes sont nettement dfinis ils ont trait la mtamorphose des genres
de travail et de connaissance, et cernent la ncessit dexpliquer et de
diriger lvolution de nos facults et du milieu ambiant dont elles par-
ticipent.
Sur le plan thorique, pour autant que lexistence et le dveloppe-

ment des catgories naturelles se rattachent au phnomne de division,
celui-ci parat affecter conjointement la transformation des facults
humaines et des puissances matrielles, dans leurs domaines respec-
tifs, et la qualit de leurs rapports. Jai signal en son lieu
lenchanement, la correspondance qui existent entre lordre des par-
ties de la matire et celui des parties de lhumanit. Ensemble elles
accdent la vie historique de notre nature. Il en dcoule que cette vie
nest pas, comme on veut le croire, un destin anonyme et dsordonn,
une longue marche dpourvue de lois et de fins, mais la mesure exacte
de nos actes et de nos rapports.
La perspective vritablement naturelle du processus de division se

traduit de la faon suivante : elle exerce une influence simultane sur
tous les facteurs qui composent la nature humaine, et a fortiori elle
intervient au niveau des liaisons qui reprsentent ces facteurs, dans le
passage dun de ses tats un autre. Jai quelque peu grossi ses traits.
Je lai fait pour montrer quel point la division naturelle tait un pro-
cessus original et gnral. Nanmoins, durant la plus grande partie de
notre histoire, cette division a revtu le caractre dune sparation des
sexes et, un moindre degr, des gnrations. Laffectation des indi-
vidus des tches dfinies semblait prolonger une tendance commune
la plupart des espces animales, la ntre incluse. Cette apparence est

la source de ce quon a appel la division dite naturelle du tra-
vail , qui se base sur lge et le sexe 172. Pour autant quelle re-
couvre une priode o lon ne dispose pas dun surplus de travail et de
richesse, o la densit de la population est faible, on ne peut gure la
dcrire comme une division sociale 173 ou issue de la diffrence de
position sociale des hommes et des femmes 174. Ce serait extrapoler
indment que de rapporter la division proprement dite du travail une
production dont on ne se propose pas consciemment daccrotre la
productivit, soit dans le sens dune augmentation de lefficacit des
techniques, soit dans celui de la perfection systmatique de lhabilet
ou du produit. Nous y contemplons le modle en ces temps trs
rudes et mythiques nos yeux dune humanit pour laquelle la re-
production sexuelle et sociale tait associe immdiatement la re-
production naturelle, et pour laquelle les relations entre les hommes et
les femmes avaient une correspondance explicite dans les ressources
respectives de chaque groupe. Les diffrenciations sociales et techni-
ques ne se dtachent pas de leur matrice naturelle pour devenir les
mdiatrices complexes, autonomes, que nous connaissons, pas plus
que napparat lcran qui recouvre leur origine. Ltat naissant o
nous les rencontrons laisse apercevoir, par contraste, le trac de la di-
vision essentielle dont elles procdent.
Doit-on considrer que le sexe joue le simple rle dindice de r-

partition des habilets dans une collectivit ? Dans ce cas, il faudrait
sen souvenir pour rendre compte de la situation qui rgnait dans les
manufactures du XVIIIe ou mme du XIXe sicle, o les femmes et les
enfants occupaient des emplois bien dtermins. Or, chacun le sait, la
division base sur lge et le sexe est reconnue dans sa particulari-
t uniquement jusqu la constitution de lartisanat et des socits
fondes sur la proprit prive. Loin dtre arbitraire, cette coupure
dlimite un stade de notre volution, pour lequel lappartenance au
172
V.G. CHILDE : LEurope prhistorique, Paris, 1962, p. 13.
173
Aussi longtemps que la production dun groupe dhommes suffit peine pour maintenir en
vie les producteurs, aussi longtemps quil ny a point de surplus au del de ce produit nces-
saire, il ny a pas de possibilit de division du travail, dapparition dartisans, dartistes ou de
savants . E. MANDEL : Initiation la thorie conomique marxiste, Paris, 1964, p. 3.
174
La division du travail entre les deux sexes est conditionne par des raisons tout autres que la
position de la femme dans la socit . F. ENGELS : LOrigine de la famille, Paris, 1954, p. 51.
sexe masculin ou fminin nentranait pas seulement la prparation

lexercice dune partie quelconque du mme travail mais aussi, nces-
sairement, lappartenance un groupe dfini de possesseurs de talents
et de ressources. Les hommes taient chasseurs ou pasteurs, les fem-
mes se consacraient la cueillette et du moins au commencement
de lpoque nolithique lagriculture. La masculinit ou la fmini-
t ntaient pas les signes dune activit borne : elles exprimaient
chacune un mode singulier, prdominant, dinteraction avec le milieu
matriel.
Une csure a eu lieu l o le classement naturel et un classement

biologique des individus ont cess de concider. Les subdivisions so-
ciales et techniques ont pris un relief inconnu auparavant, refoulant
larrire-plan la sparation des hommes et des femmes, la spcificit
de leurs attributs dans linteraction avec les parties du rgne matriel.
Mais la division naturelle, suite de coupures et de rordinations biolo-
giques des capacits, ne disparat pas pour autant. Son contenu se re-
nouvelle la fin de ce quil est convenu dappeler la prhistoire. Si la
division dite naturelle du travail nest plus base sur lge ou le sexe,
elle parat ltre sur la spcialisation de la main et du cerveau. Dun
ct on classe les hommes et les femmes qui mettent contribution de
faon courante essentiellement leur nergie musculaire, lagilit de
leurs membres et la finesse de leurs sens. Des schmas coordinateurs
inconscients guident leurs oprations laborieuses et facilitent
lexcution des tches prescrites. De lautre ct figurent les groupes
dont les aptitudes et les intrts se situent exclusivement au niveau du
raisonnement et de lapprhension globale des phnomnes rels. Les
mthodes intellectuelles sont le fruit de leurs efforts et le moyen par
lequel ils abordent les questions que leur soumet la collectivit. Cette
division du travail manuel et intellectuel sinscrit, assurment, dans un
contexte social. Elle a nanmoins pour objet de rgir lorganisation
des hommes eu gard leurs facults et leurs relations dans le
monde matriel et avec lui. Ses effets particuliers se manifestent dans
lespace des disciplines naturelles sciences, techniques, arts, philo-
sophies et se font sentir lorsquil sagit dinventer ou de reproduire
les savoirs et les habilets. Une place part, irrductible celle de la
division sociale ou technique, lui est rserve. A quoi pourrait-on la
rapporter de manire permanente ?
En face de lartisan qui incarne le labeur du corps, lagilit des

doigts, lingnieur, le mcanicien fait valoir lintelligence des math-
matiques et la finesse de ses instruments. Lactivit rflexe des mains
et la dmarche claire du cerveau, lart de la rptition et celui de
linvention, les sparent et les identifient respectivement au travail
manuel et au travail intellectuel. Ds que le savant moderne a pris la
place quon lui connat et que les sciences sont devenues le noyau de
toute dcouverte, lingnieur, hritier de Lonard de Vinci, de Brunel-
leschi, de Stevin ou de Huygens, a rintgr le rgne des techniques et
des oprations quasi manuelles. Point nest besoin dinsister longue-
ment pour prouver le caractre pseudo-biologique de ces diffrencia-
tions ou bien, tout le moins, laspect non-historique du critre choisi.
Rien nautorise accorder une signification trop littrale la superpo-
sition dun genre de travail un autre, aux proprits exclusives des
systmes anatomiques ou physiologiques.
Nous remarquons ce propos une prdilection pour la qualification

biologique de semblables divisions de lhumanit. Elles ont toutes re-
u une fonction motrice dans la formation des rapports sociaux et na-
turels. Cependant, ce nest ni la masculinit ou la fminit, ni la
prennit de lhomo faber ou de lhomo sapiens, leurs qualits orga-
niques pures, que lon est en droit de concder pareille fonction. Cest
au lien du chasseur avec lagriculteur, de lartisan et de lingnieur,
etc., donc aux relations entre les catgories naturelles, que doit tre
attribue la dynamique de lhistoire. Quelle ait t apprhende sous
la forme dtourne de la sparation des sexes ou sous celle de
lindividuation de la main et du cerveau ressort de la conception que
lon se fait de la nature. Si lordre naturel se confond, soit avec notre
ralit biologique, soit avec la ralit pose hors de nous, indpen-
dante de notre intervention, les diffrences qui en rsultent sont for-
cment penses dans une perspective organique et sans rfrence la
hirarchie des forces matrielles.
Il nen est plus de mme lorsque cet ordre comporte un ple hu-
main et un ple matriel qui participent ensemble un mouvement
historique dfini. Le cloisonnement qui isole chacun de ces ples, le
recours aux notions tires de la biologie, lignorance des processus
autonomes de lordre naturel, sont autant dobstacles sa comprhen-

sion. Au contraire, tout nous invite lenvisager dun point de vue
spcifique. Plus particulirement, de mme que la nature institue par
des forces inanimes obit un ou plusieurs principes la gravit,
les forces nuclaires, etc. et que la nature issue de linteraction des
tres anims manifeste un principe gnral, celui de la slection natu-
relle, de mme la nature constitue par les forces bio-sociales de
lhomme obit un principe certain la division naturelle. Si celle-ci
tait appele prendre rang parmi les phnomnes auxquels on recon-
nat la capacit dexpliquer et de commander lexistence humaine, il
serait souhaitable que des recherches suivies apportassent tous les
complments ncessaires son intelligibilit. Alors seulement ce qui
se prsente encore comme une vaste hypothse pourrait devenir un
instrument danalyse prcis et heuristique.

Chapitre VI.
La transformation des ressources
Cest afin de renforcer leurs rapports avec le monde matriel que

lhumanit se diffrencie et que les hommes se sparent. Mais il ne
suffit pas de le constater, il faut encore analyser le processus. Pour
rendre compte du fait que lartisan, lingnieur ou le scientifique se
dissocient dun cycle de savoirs ou de productions plus primitif et plus
global, on a invoqu la prsence dun excdent de richesses, avec la
possibilit conscutive dune multiplication et dune spcialisation des
fonctions sociales. Lavantage certain dune subdivision des occupa-
tions ou des travaux, dune mise en uvre de procds particuliers,
dans un champ de savoirs plus limit, contribuerait galement, selon
cette opinion, garantir lindpendance des arts et des sciences, et
provoquerait la gense de nouveaux arts et de nouvelles sciences. La
division sociale ou la subdivision technique du travail fourniraient
donc la rponse la question que jai formule. Sil en tait ainsi, la
division naturelle ne serait pas spcifique. Pour rfuter ces concep-
tions, il convient de confronter les suppositions thoriques sur lesquel-
les sappuient les deux premires formes de division aux phnomnes
quelles sont censes expliquer.
I. Distribution des richesses et clatement du savoir-faire
1. Laccumulation de surplus sociaux.
La division sociale des travaux dcrit la rpartition des membres

dune socit suivant les fonctions productives, commerciales, po-
litiques, administratives quils occupent, la hirarchie des pouvoirs
de direction et dexcution quils exercent, et leurs obligations
particulires envers la famille ou ltat. mile Durkheim, dans son
clbre ouvrage La division du travail social 175 a trac le tableau le
plus circonstanci de ce phnomne universel et en a tir les ensei-
gnements les plus prcieux.
Parmi les raisons de cette division, on a surtout retenu (a)

laccroissement du volume du groupe social, qui contraint chaque in-
dividu se cantonner dans un secteur du travail commun, secteur
dautant plus restreint que ce volume est plus grand, et (b) lapparition
dun surplus de richesses qui permet une fraction du groupe social
de se librer de certaines tches et de se consacrer une activit sp-
cialise dont les produits, matriels ou immatriels, schangent
contre le supplment de produits existants. La premire raison trouve
son illustration dans le passage de la vie rurale la vie urbaine, la se-
conde dans la sparation de lagriculture et de lartisanat.
Le cadre troit de la communaut villageoise faisait un devoir ses

membres dexercer plusieurs mtiers ou plusieurs fonctions pour r-
pondre la demande et pallier la raret des forces de travail. Le chan-
gement de dimension que reprsente la runion, au sein de la cit,
dun grand nombre dhommes, laccumulation des richesses,
ltendue du march, incitent lindividu rester dans un domaine
strictement dlimit. Le matre-maon cesse dtre la fois architecte,
sculpteur et peintre, le dmiurge nest plus homme de lart et mar-
175
Paris, 1902.
chand. Pour que ces remaniements aient lieu il faut galement quune
fraction de la socit dispose dun surplus, cest--dire produise au
del de la quantit de denres indispensables la satisfaction de ses
besoins. Ds lors, elle peut cder sa production excdentaire dautres
fractions de la socit, ou dispenser certains de ses membres du travail
de la terre. Une conception inspire du marxisme a fait de la prsence
dun surplus de biens consommables 176 la condition de la formation
dune nouvelle classe de producteurs et de sa rupture avec
lancienne 177. Laugmentation de la productivit, la disponibilit en
nourriture paraissent tre au cur de la sparation de lagriculteur et
de lartisan. Le grand spcialiste de la prhistoire, Gordon Childe, a
expos cette thorie avec beaucoup dautorit et de cohrence :
La possibilit de grands progrs techniques dpendait dabord de

lacquisition dune habilet dans lagriculture suffisante pour faire rendre au
sol un surplus de nourriture. Ceci permettait lexistence de gens, tels que le
travailleur habile du silex, et dautres spcialistes, qui ne produisaient pas de
nourriture pour eux-mmes ... Grce la nourriture abondante et la popu-
lation nombreuse, il y avait beaucoup dhommes qui pouvaient penser
dautres choses que lacquisition de nourriture en quantit suffisante. La sp-
cialisation devint possible certains devinrent fabricants doutils, dautres
potiers, dautres encore fileurs et tisseurs 178.
Laccroissement de la population et la plthore de biens fournissent

effectivement les lments dun modle auquel nul ne contesterait la
cohrence. Rend-il compte de lapparition des catgories naturelles,
des grandes familles de professions ? Je ne le crois pas. Examinons,
pour justifier ce que javance, cette thorie du surplus.
La constitution dune richesse supplmentaire a, logiquement, trois

sries dincidences : augmenter le bien-tre, permettre un groupe de
se spcialiser en changeant ses produits contre ceux dun autre
groupe, encourager une collectivit ou une classe vivre du labeur
dune autre collectivit ou dune autre classe. Dans les deux derniers
cas, le surplus explique uniquement la possibilit pour lensemble so-
176
P. BARAN : The Political economy of growth, Londres, 1957.
177
K.P. OAKLEY : Man the tool-maker, Chicago, 1962.
178
V.G. CHILDE : LEurope prhistorique, ed. cit, p. 9.
cial de se diviser : en lui-mme, il ne commande pas plus lapparition

de nouveaux producteurs que celle de nouveaux non-producteurs. La
seule vertu son actif est de faciliter la consommation effectue par
une fraction de la socit en freinant la consommation dune autre
fraction. Laccumulation en quelque lieu de biens stimule lamour de
la richesse et le culte de la pauvret, le raffinement du loisir et la vertu
du travail. Son influence sur lpanouissement des arts et
lindpendance de la classe artisanale ne prsente aucun caractre de
ncessit. Peut-on attribuer une mme cause, lexistence dun exc-
dent, des effets aussi dissemblables que la sparation des catgories
naturelles et linstitution des classes sociales ?
Par ailleurs, le surplus est une quantit relative. Lagriculteur, sil

en a le choix, peut largir la sphre des biens qui lui sont strictement
ncessaires, en accrotre le volume, et jouir paisiblement de sa produc-
tion. Cest le pouvoir de la socit, ou celui du matre, qui loblige
se priver des fruits de son travail pour les livrer en tant que sur-
plus . Quant lartisan, cest en perfectionnant son savoir-faire, en
fabriquant avec plus dadresse ce que lagriculteur et sa femme pro-
duisaient couramment, quil les dtermine lui fournir une quote-part
des biens consacrs la nourriture, lhabillement, au progrs de
loutillage ou lentretien de la terre. Ces observations convergent
vers une seule conclusion : lexistence dun surplus rsultant dune
productivit accrue nest pas purement et simplement lorigine dun
groupe nouveau de producteurs ; au contraire, la prsence de ce
groupe indpendant et spcifique peut avoir pour effet lapparition
dun surplus. Le rapport entre le ncessaire et le disponible se modifie
cette occasion.
La notion de surplus est, il ne faut pas loublier, une notion cono-

mique. Elle exprime la fois une abondance de richesses qui ne sont
pas employes la poursuite dune production dtermine, et la
condition de la distribution de ces richesses dans les diffrentes cou-
ches productives et non-productives de la socit. A ce titre, elle peut
aussi contribuer laccroissement des possibilits de cration du tra-
vail, et par l mme la formation de catgories nouvelles de cra-
teurs de travail. Toutefois, lhistoire nous lapprend, cette formation
nest pas lie lexistence dun tel surplus. Les observations sont trs
nombreuses cet gard. Peu de socits, jusqu ce jour, ont rserv,

avec application et esprit de suite, des biens destins encourager la
reproduction et linvention des talents. Dans une tude pousse sur
lemploi thorique du concept de surplus conomique , Charles
Bettelheim 179 crit :
Comme je lai dj observ, le progrs des connaissances et une meil-

leure diffusion des connaissances peuvent, dans certaines limites, se produire
sans utilisation du surplus .
Ceci lamne considrer lexistence dune croissance auto-

nome qui nest point lie au surplus conomique :
Nanmoins, en pratique (mme avec surplus utilis au dveloppement =

0), certains changements peuvent toujours intervenir dans lorganisation du
procs de production et dans lefficience du travail qui permettent une certaine
croissance du produit social disponible. De tels changements peuvent tre dus,
soit linitiative des producteurs eux-mmes, soit celle des autres couches
sociales. Cest de cette faon que certaines socits primitives, ne disposant
pratiquement daucun surplus, ont pu tre en mesure de progresser. Cest afin
de tenir compte dune telle possibilit de croissance que lon doit reconnatre
lexistence dun facteur de croissance autonome 180.
Est-ce le cas uniquement dans les socits primitives ? Non. Le

phnomne est aussi observ dans les socits fodales :
Ces classes (fodales) nutilisent quune trs faible partie du surplus pour
le dveloppement et, par consquent, le produit social disponible ne crot que
trs lentement, essentiellement sous limpact du facteur de croissance auto-
nome 181.
Bien plus, dans les socits socialistes, ce facteur doit connatre un

regain dimportance :
179
C. BETTELHEIM : Planification et croissance acclre, Paris, 1964, p. 125.
180
Idem, p. 112.
181
Idem, p. 113.
On peut imaginer quavec le dveloppement des loisirs (i. e. avec le rac-

courcissement du temps de travail) ce facteur de croissance autonome pourra
de nouveau jouer un rle de plus en plus grand 182.
Force est de constater que la croissance autonome est un pro-

cessus gnral et quelle nest pas lie directement lexistence dun
surplus. Donc ce nest pas celui-ci quon doit sadresser pour com-
prendre la gense des catgories naturelles, mais bien lexistence
dhabilets, soit actuelles dans la sphre domestique ou sociale, soit
potentielles, contenues dans les secrets des mtiers, les thories,
les brevets dinvention, les expriences transmises oralement ou pu-
blies dans des ouvrages ou des priodiques, etc. qui, leur tour, sont
les vritables motifs provoquant la formation dun surplus conomi-
que et canalisant son investissement.
Le recours la notion de surplus pour expliquer la diffrenciation

des classes de producteurs ou de crateurs de travail rencontre des dif-
ficults dirimantes. La division sociale quelle vise clairer est un
principe classificateur et non gntique. Elle reflte le degr zro
du placement des capacits et des individus dans les compartiments
recenss dune socit : agriculture, industrie, police, gouvernement,
arme, enseignement, etc. Rien, tant donn sa dfinition, ne permet
disoler les facteurs essentiels de ce placement de ses manifestations
accessoires. Par exemple, du point de vue de la totalit sociale, le tra-
vail dexcution de louvrier et le travail de direction du capitaliste
incarnent certainement un ordre divis de fonctions vitales. Toutefois
ces divisions ne sont pas historiquement actives ou fondamentales.
Les rapports du proltaire au capitaliste, les caractres discriminants
de la position de chacun dans la socit, ont pour motif lcart des ri-
chesses. Si lon sloigne de cette dsignation prcise pour se borner
aux effets de la division, la distribution du travail et la distribution des
fruits du travail, le loisir du capitaliste et le surtravail de louvrier se
confondent et deviennent interchangeables :
Les classes infrieures, crit mile Durkheim 183, ntant pas ou ntant
plus satisfaites du rle qui leur est dvolu par la coutume ou par la loi, aspirent
182
Ibidem.
aux fonctions qui leur sont interdites et cherchent en dpossder ceux qui les
exercent. De l les guerres intestines qui sont dues la manire dont le travail
est distribu .
En effet, les guerres intestines sont quelque peu lies la manire

dont le travail est distribu entre les classes suprieures et les classes
infrieures, mais ce nest pas l leur cause immdiate. Les antagonis-
mes de classes naissent dabord et essentiellement, nous le savons de-
puis Aristote, de lopposition des intrts, du contraste entre richesse
et pauvret. A cet gard, la division sociale est un aspect formel, se-
condaire, et la squelle dune contradiction profonde qui est le nerf de
lhistoire sociale. Elle joue le mme rle formel et driv par rapport
lhistoire humaine de la nature.
Rsultante de ces deux histoires, le processus de division sociale

du travail est leur dnominateur commun, un effet combin plutt
quune cause agissante, un quid proprium lune ou lautre. Il dcrit
un ct important de la ralit, mais il ne met pas son originalit en
relief.
2. La division ou la subdivision du travail.
leve la dignit de rgle universelle par les savants, loue par

les rhapsodes, critique par des esprits clairvoyants et condamne par
les prophtes de lgalit sociale, la division du travail fut proclame
linstrument par excellence de la richesse des nations. Le sujet ne sou-
lve plus les passions. Nous nous y sommes habitus en mme temps
que son rle diminuait. Les procds de cette division sont gnraux :
un travail, un mtier ou une science sont scinds suivant le nombre
variable doprations dont ils se composent ou celui des objets aux-
quels ils ont trait. Soit que la scission des tches laisse le loisir cha-
que ouvrier de se consacrer davantage la sienne, soit que le dcou-
page prliminaire permette de confectionner lobjet en un temps
moindre, leffet attendu est une augmentation de la quantit produite
183
E. DURKHEIM : op. cit. p. 367.
aussi bien quune multiplication des producteurs. Le tailleur qui nest

plus tisseur, le mtallurgiste qui nest plus en mme temps mineur,
peuvent perfectionner leur outillage, amliorer la qualit des biens et
produire en plus grande quantit. Par cette mthode, la productivit est
accrue, lventail des mtiers largi. La gamme des professions
stend rgulirement : lEncyclopdie en dnombre 250, on en
compte 846 en 1825, aujourdhui leur nombre atteint plusieurs mil-
liers. Lindividuation des artisans, des ingnieurs, des scientifiques,
etc. ne serait donc rien dautre que le rsultat dune de ces quel-
conques subdivisions des travaux. Cette conclusion ne simpose
gure.
Que le peintre se spare du sculpteur, larchitecte du maon, ils

rendent leur travail plus efficace, leurs produits plus raffins ; ils d-
veloppent leurs rapports avec lunivers matriel mais ne les boulever-
sent pas 184. Les arts se multiplient, les savoir-faire senrichissent, le
nombre total des praticiens slve, les prceptes de la cration du tra-
vail sapprofondissent sans pour autant que change radicalement leur
assise matrielle. La subdivision des mtiers stimule lamlioration
des dextrits et ouvre une voie dorganisation sociale de la produc-
tion. Lorsque cette subdivision eut lieu dans le cadre de la manufac-
ture, elle rduisit les facults de lartisan un domaine troit et les
combina de faon quantitative ; elle nen continua pas moins les
faire progresser.
Ce que je viens dobserver propos de lartisan reste valable pour

lingnieur, lagriculteur ou le scientifique. Loin dtre une modalit
de formation de catgories naturelles nouvelles, de talents originaux,
la division du travail ne fait que favoriser leur extension. Celle-ci na
pas un caractre purement quantitatif. Elle peut provenir, recouvrant
des tendances htrognes, dune division provoque par un travail
indit, ou dune division indite du travail ordinaire. La division entre
agriculteurs et artisans est du premier ordre, la division entre artisans
dans la corporation ou la manufacture est du second ordre. Les amal-
184
La division du travail permet la spcialisation individuelle, favorable la productivit et la
production de masse. Il ne sagit pas ici dun progrs technique, mais dune meilleure utilisa-
tion des moyens dans un tat donn des connaissances techniques . A. SAUVY : Thorie g-
nrale de la population, Paris, 1956, t. I, p. 63.
gamer est impossible. Tout dabord, le dtachement aboutissant la

formation dune catgorie naturelle a pour rpercussions la disparition
dun genre dhabilets et son remplacement par un autre. Lorsque la
femme se consacre aux arts domestiques (tissage, poterie) et lhomme
la culture du sol, lensemble de leurs savoir-faire gagne en ampleur.
La dmarcation de lartisan et de lagriculteur a eu pour effet de limi-
ter le savoir-faire de ce dernier. De mme, lorsque le peintre, le sculp-
teur, le maon, le potier, le tisseur, le forgeron conquirent
lautonomie de leur art, lensemble des arts en profite. Inversement, la
sparation du seul art mcanique, celui de lingnieur, davec la fa-
mille des mtiers et des artisanats, a eu pour squelle la conversion
dune partie de ces derniers en techniques incarnes dans la machine.
Ensuite, le potier, le peintre ou le sculpteur, lingnieur civil,
lingnieur mcanicien ou lingnieur militaire, se sont diffrencis du
point de vue de lobjet, contenu concret de leur activit, ce qui a favo-
ris la progression de leur habilet et la productivit de leur travail.
Nanmoins, potier, sculpteur ou peintre, lartisan verra son art repro-
duit suivant les mmes rgles ; elles lui permettent de saisir les quali-
ts des substances, dassouplir le mouvement de ses bras, de parfaire
son adresse ou lacuit de ses sens. En regard, quil construise des
machines, des instruments doptique, ou des fortifications, lingnieur
accordera une importance explicite aux inventions, la reproduction
de ses connaissances la fois par la matrise des habilets manuelles
et par celle des lois physico-mathmatiques qui rgissent les phno-
mnes matriels.
Peut-on se borner reconnatre entre les deux sries de divisions

une simple diffrence de gnralit ? Friedrich Engels crit que lors
de la seconde grande division du travail , lartisanat se spara de
lagriculture, comme si les sparations intervenues entre les diverses
spcialits artisanales et agricoles traduisaient de petites divisions
et que le processus sous-jacent ft identique. Rien ne semble prouver
que cette conception tienne compte de la signification qualitative de
ces carts, de la dfinition distincte des totalits qui y sont impliques.
Sans pousser cette opposition jusqu sa limite, ni mconnatre

dans la ralit lexistence de transitions, pouvons-nous encore parler
de la division du travail comme dun phnomne unique ? Elle
sattache expliquer la multiplication des spcialits dans la perspec-

tive du produit et de la production, mais nglige denvisager le renou-
vellement des catgories naturelles dans la perspective de lhabilet et
de son invention.
Ajoutons que, dans certains cas, crivait dj Bougl 185, des professions
naissent que rien ne faisait prvoir, auxquelles rien danalogue ne correspon-
dait dans les rgimes conomiques antrieurs. Elles ne rsultent pas dun mor-
cellement ; cest lapparition despces de biens jadis inconnus qui les sus-
cite... Il y a l, vrai dire, non pas division (du travail) mais cration vrita-
ble .
Les divisions ne sont pas petites ou grandes , elle sont prin-

cipalement distinctes et entranent des consquences contradictoires.
Dune part elles expriment la dimension de la socit, les courants du
march, laugmentation de la somme des habilets, laccroissement de
leur efficacit et lapprofondissement des rapports existant avec la
matire. Dautre part, elles traduisent le vieillissement dun type de
savoir, lapparition de facults originales, la transformation dun tra-
vail en un autre et la modification des circuits tablis entre lhomme et
le milieu matriel. Assimiler une division centre surtout sur la parti-
cularit de lobjet, des disciplines ou des mtiers le mcanicien, le
gomtre, le cultivateur ou le vigneron une division guide par la
diversit des modalits de cration du travail, pour laquelle nexistent
que les classes gnrales du scientifique, de lartisan, etc. branle la
fermet de la notion et empche dapercevoir dans toute leur clart les
mcanismes mis en jeu.
A coup sr, une catgorie naturelle peut prendre le visage dune

subdivision quelconque des travaux. Les ingnieurs, la Renaissance,
se reconnaissaient encore comme un sous-groupe parmi les artisans,
sous-groupe d artisans-suprieurs , suivant la terminologie de Zil-
sel 186, et qui
185
C. BOUGL : Revue gnrale des thories rcentes sur la division du travail, Anne Sociologi-
que, 1901-2, 6, p. 82.
186
E. ZILSEL : The sociological roots of science, The Amer. J. of Sociol., 1942, vol. 47, p. 552.
avaient besoin, pour leurs travaux, de plus de connaissances que leurs

collgues et reurent donc une meilleure ducation .
Rien dtonnant cela. Une espce biologique nouvelle est, ses

dbuts, une varit dune espce existante. Mais on nen conclut pas
que les lois directrices du dveloppement dune espce constitue
soient valides pour lvolution de lensemble des espces. La division
du travail, elle non plus, quelle que soit par ailleurs son importance en
tant que loi de diffrenciation interne dune catgorie naturelle, ne
doit pas tre retenue en tant que principe historique de formation de la
totalit des catgories naturelles. A force dextrapoler, on risque de
convertir en mtaphore un processus concret, provoquant la confusion
de ralits que lintrt scientifique commande de discriminer.

II. La substitution des ressources matrielles ou inventives
1. Ltat dquilibre.
Le problme soulev reste donc entier. Pour comprendre le drou-

lement des divisions naturelles successives, il est indispensable de d-
peindre au pralable le cas idal constamment recherch et jamais r-
alis. Ce cas idal suppose la concordance de deux situations
dquilibre :
1. Une articulation du systme de reproduction des talents avec les

ressources matrielles ou inventives, telle quil ny ait rien dans
lorganisation du premier qui fasse appel des lments absents des
secondes, et rciproquement, aussi bien en quantit quen qualit.
2. Une relation troite entre le nombre dindividus, le volume de la

force de travail disponible qui doit devenir productive, et le nombre
dindividus, le volume de la force de travail qui peut le devenir. Au-
trement dit, les impratifs de la reproduction bio-sociale concident
avec les impratifs de la reproduction naturelle.
Le premier quilibre, sappliquant aux facteurs propres ltat na-

turel, signifie la stabilit des changes entre lhomme et la matire
dun ct, ladquation des liaisons entre les catgories naturelles de
lautre. La cration des dextrits se maintient lintrieur des limites
existantes et les puissances matrielles corrlatives sinscrivent dans
un contexte pr-tabli. Aucune invention ne rend compltement cadu-
ques celles dont elle procde. Toute reproduction trouve devant elle
un chemin trac avec prcision. Chaque phnomne dcouvert
confirme le tableau o est log lensemble des phnomnes. La subdi-
vision des capacits et des secteurs du monde physique resserre et af-
fine des virtualits reconnues, sans troubler lharmonie et la quitude
de lordre qui les englobe.
Le second quilibre rgle lintervention des formes sociales et de

leur fondement naturel, le parfait recouvrement des deux. Il implique
la superposition des dimensions de la socit et du champ de la nature,
tout cart tant rduit, soit par limination de la population et des be-
soins superflus que cette limination se produise par migra-
tion, homicide, etc. soit par linterdit jet sur lemploi de certaines
ressources ou lapport de dextrits nouvelles. Le rgime des castes
est la tentative la plus labore quon ait faite pour identifier lordre
naturel lordre social, la reproduction sociale et la reproduction bio-
logique avec la reproduction naturelle, bref pour atteindre lquilibre
parfait.
Comment ces bilans quilibrs sont-ils remis en question ? Une

explication est ncessaire, qui indique aussi les consquences de cette
remise en question. Jen donnerai une esquisse trs gnrale, qui sera
forcment au-del et en-de de lvnement rel particulier, ngli-
geant le dtail et ne retenant de la division naturelle que ses traits les
plus accuss.
2. La formation des ressources complmentaires.
En reproduisant le travail, thorique ou pratique, et en lexerant,

les collectivits humaines productives, actives, engendrent constam-
ment des habilets nouvelles, conoivent des procds originaux, per-
fectionnent les oprations existantes. Cette cration peut tre encoura-
ge ou dcourage, elle peut avoir lieu au milieu de lindiffrence g-
nrale ou tre entoure de multiples prcautions : elle ne peut jamais
tre totalement arrte. Du reste, il est probablement plus facile
daider les talents prolifrer que de stopper entirement leur progres-
sion.
Lobservation courante quant au caractre continu de lavance des

forces productives, de linvention, repose sur ce fait important quest
la formation ininterrompue des dextrits et des connaissances au
cours de lemploi. Nest-ce pas une particularit qui contraste avec la

discontinuit des effets, des changements quelles induisent au niveau
social ? Si la chronologie des inventions est continue, celle de leur
emploi est discontinue , observe Bertrand Gille 187.
Paralllement des habilets nouvelles apparaissent des proprits

nouvelles de la matire, des puissances originales de celle-ci, cest--
dire des ressources matrielles ou inventives. Cependant, ces ressour-
ces nacquirent pas immdiatement ni dans nimporte quelles cir-
constances une individualit propre ; elles ne marquent pas le courant
de communication principal dune catgorie naturelle donne avec la
matire, et pour cette raison elles ne sexpriment pas de manire os-
tensible dans le systme de reproduction. Elles sont la fois compl-
mentaires et secondaires, puisquelles interviennent seulement de ma-
nire marginale, accidentelle, au cours de laction sur le monde physi-
que, et les savoirs affrents ne sont pas reproduits spcifiquement, en
eux-mmes et pour eux-mmes. En regard des ressources qui contri-
buent principalement la vie des hommes, par rapport auxquelles les
facults de ceux-ci sont rparties, entretenues, ces richesses matriel-
les et spirituelles demeurent priphriques. Nous les appellerons des
quasi-ressources. Il en a t ainsi de lhabilet des femmes tisser les
fibres, faire cuire les aliments, fabriquer des poteries, ou encore de
lemploi du fer qui, avant de devenir un matriau indispensable la
production artisanale, servait, l ge du bronze , faire des orne-
ments. Pendant des sicles, la puissance de leau et de la vapeur,
connue des Grecs et des Romains, est reste secondaire, si elle ntait
pas comme inexistante. Les ateliers artisanaux du Moyen Age regor-
geaient dinventions grandes et petites, de savoir-faire qui parfois se
perptuaient et parfois prissaient avec leur auteur.
Pour que de telles ressources marginales surgissent et subsistent,

un travail complmentaire ou marginal doit tre disponible. Sa virtua-
lit rside dans les immenses capacits biologiques et intellectuelles
qui existent chaque poque et auxquelles on na recours que de ma-
187
B. GILLE in A.C. CROMBIE : Scientific Change, Londres, 1963, p. 311.
nire partielle 188. Les facults dun professeur ou dun ingnieur, dun
agriculteur ou dun mdecin, leur permettent dexercer honorablement
leur profession et de rpondre aux demandes de leurs employeurs ou
de leurs clients. Cependant, elles dbordent dordinaire le champ des
applications routinires, et aiguillonnes par une difficult ou par
lappt du gain, attires par ltranget dun phnomne ou la ncessi-
t de complter le cycle de certaines productions courantes, elles peu-
vent sengouffrer dans la voie de la recherche. La contrainte ou la pas-
sion qui en rsultent dtournent le temps laiss vacant par les occupa-
tions routinires vers laction sur les phnomnes matriels, la combi-
naison des ides ou le bricolage dun outil 189. Une fraction, rendue
disponible, de la vie de millions dindividus, sest dpense, se d-
pense dans des activits qui semblent navoir pas immdiatement trait
une production tablie, un savoir reconnu. Sans arracher une par-
celle de temps celui que la socit exige et rtribue, soumis la
contrainte dun sous-groupe professionnel ou savant, ms par le be-
soin dlargir leur tre, ces hommes engendrent pour ainsi dire un au-
tre temps, o leur virtuosit se dveloppe selon dautres rgles, espre
le succs, subit lchec. Aux yeux de la plupart ils peuvent passer pour
des amateurs. Ils ont parfois nom Fermat, Descartes, Boyle, Caven-
dish, mais le plus souvent ils demeurent anonymes. La fortune ny fait
rien. Riches ou pauvres, ils sexposent au mpris, au risque reprsent
par des essais nombreux et alatoires. Llan individuel et la pression
dune partie de la collectivit se conjuguent pour que le temps indis-
pensable cet emploi supplmentaire des facults soit dgag. J. Bel-
lers 190 apostrophe les artisans en ces termes :
188
Dans la plupart des socits, le sous-emploi des ressources intellectuelles risque dtre mas-
sif, car la capacit biologique dapprentissage propre lorganisme humain est gnralement
bien plus grande que sa prestation effective . K.E. BOULDING : The misallocation of intellec-
tual resources, Proc. of the Amer. Philos. Soc. 1963, 107, p. 118.
189
Je sais pourtant que, bien que jemploie et dpense tout largent que je puis distraire de ma
ncessit nue, ou du moins de ma consommation la plus stricte... pourtant lexprience que,
par la bndiction de Dieu, cette industrie ma apport, mapporte et mapportera, fera vivre
mon nom... tout ce que jen retire, je linvestis dans les dcouverte futures, et tout cela pour
faire du bien une gnration ingrate : souvent je mendette pour acqurir des biens de
consommation et des objets ncessaires, et jai le ventre creux pour dcouvrir de nouvelles
expriences en mdecine . G. STARKEY : Natures Explication and Helmonts Vindication,
Londres, 1657, p. 224.
190
J. BELLERS : Proposals for raising a College of Industry, Londres, 1696, p, 18.
Car, de mme quun mcanicien, lorsquil atteint trente ans, est capable
dapprendre nimporte quelle partie de sa profession qui a dj t dcouverte,
il faut quil ait lesprit bien obtus si, en trente ans de plus, il ne peut ajouter
quelque chose son art, condition que les besoins de sa famille lui permet-
tent de dpenser une partie de son temps et de son argent en dehors des sen-
tiers battus de son mtier .
Cet appel a t renouvel chaque poque de lindustrie, et mme

aujourdhui, o linvention est devenue une industrie, il continue
ltre sous forme dun conseil dconomiste 191 :
Une transformation du loisir volontaire ... signifierait que certaines

personnes qualifies sont prtes, moyennant quelque encouragement, consa-
crer plus de temps une activit inventive, non pas aux dpens dune autre ac-
tivit productive, mais aux dpens dune partie de leurs loisirs .
Encourag par un groupe humain, dcourag par un autre que

lon songe aux guildes du Moyen Age le mouvement qui induit les
hommes se consacrer au parachvement de leur savoir, multiplier
les tentatives pour dcouvrir ou rsoudre une difficult, ne sest ja-
mais interrompu. Derrire le travail que, pour son importance ou sa
solidit, une socit estime mriter strictement cette dnomination, ce
labeur extraordinaire sefface comme non-travail, inutile et improduc-
tif. Superflu, mme, puisquil se prolonge au-del de ce qui est atten-
du pour produire au jour, reproduire 192 ou entretenir une force de tra-
vail. Mais ce superflu est cr par les conditions mmes dans lesquel-
les fonctionnent les capacits, et qui poussent poursuivre une tche
au-del dun dcoupage arbitraire, dune norme lgitime. Activit
volontaire si lon y consent, loisir laborieux, si on le prfre, tantt
gratuit, tantt ncessaire, il porte la longue ses fruits. On pense, vi-
demment, la tension du crateur et la transmutation des valeurs, au
jour o le travail nocturne deviendra loccupation diurne, lannonce
des futurs travaux profitables o ce qui tait jeu ou simulation de la
vie devient son srieux et sa matrice.
191
F. MACHLUP : Can there be too much research ? Science, 1958, 128, p. 1321.
192
La possibilit pour une socit daccrotre la somme de ses connaissances ce quAdam
Smith nomme la quantit de science dpend de la prsence, dans cette socit, de res-
sources intellectuelles suprieures celles qui sont ncessaires au simple remplacement des
connaissances perdues la suite de dcs ou dautre faon . K.E. BOULDING : art. cit. p. 118.
Dans le circuit des productions habituelles, les procds neufs et

les matires nouvelles qui composent les quasi-ressources obtenues,
en partie, au cours de ce travail supplmentaire, sont jugs par rapport
aux ressources et aux contenus des savoirs prdominants. Leur exploi-
tation demeure donc subordonne dans ce contexte. Mais les quasi-
ressources se dveloppent sous leffet de la concentration et de
lvolution progressive des productions tablies. Leur rapprochement,
lassociation de ce qui a t dcouvert de manire indpendante et
disperse, conduit instituer une communaut des hommes attachs
aux savoirs marginaux, exclus du cycle stable de la vie productive. Ils
sont par l mme capables de faire entrer le divers dans une nouvelle
unit. Lampleur prise par les ressources, le rythme de la reproduction
des talents existants, codifis, renforcent limportance des ressources
complmentaires, et des facults sajoutent titre auxiliaire aux fa-
cults fondamentales et reproduites ce titre. Ainsi, nous le savons, le
savoir de lingnieur, pendant longtemps fut un complment aux sa-
voirs du peintre, de larchitecte, du charpentier.
La prsence de ces quasi-ressources rend inadquats les rapports

du systme de reproduction avec les ressources matrielles, le rapport
qui lie les qualits humaines prvalentes aux forces matrielles. Le
travail reproduit rvle ses limites, puisquil ne peut ni sappliquer
aux exigences des facteurs matriels, ni les satisfaire, lunit quil re-
prsente sopposant lunit naissante. Le dsquilibre conscutif se
manifeste en ce que les ressources complmentaires, se formant conti-
nuellement, se perdent ou tombent en dsutude avant davoir connu
leur plein essor, avant davoir contribu efficacement
laccomplissement des initiatives qui ont favoris leur apparition.
3. La lutte pour la nature.
Ce dsquilibre porte sur les rapports de linvention avec la repro-

duction et la consommation ou lchange. Dans le premier cas,
lquilibre est rtabli lorsque le systme de reproduction est modifi
les quasi-ressources se changeant en ressources donc lorsquon

bouleverse les productions essentielles. Dans le second cas, on rduit
lcart, dans un systme donn, en rpartissant les ressources de ma-
nire concentrer un plus grand nombre de producteurs, donc de ma-
nire amliorer la productivit de lensemble donn. La ligne de par-
tage de la division naturelle et de la division du travail devient encore
plus nette : dun ct la sparation est lie lclosion de ressources
complmentaires, de lautre ct lquilibre dpend dune redistribu-
tion effective de ressources du mme genre. Assurment, on ne doit
pas accorder ces classifications une valeur rigide, ni leur faire cor-
respondre des ralits trop particulires.
Nanmoins, ici et l, dautres ressources complmentaires, par

exemple labondance de force de travail humaine due au dsquilibre
entre la reproduction sexuelle et sociale et la reproduction naturelle,
ont un rle jouer. Le facteur dmographique est important, et M.
Daumas pouvait juste titre dplorer une carence sur ce point :
Linfluence numrique des protagonistes sur le progrs technique a
toujours t nglige 193. En effet, nous voyons toujours ce facteur
luvre. Dans toute socit, dans tous les modes de production
connus, apparaissent peu peu des carts touchant au nombre
dindividus vivants disponibles et aux possibilits dassurer leur en-
tre dans le cycle productif, sinon leur subsistance. Il ne faut pas envi-
sager les causes de ces carts sparment, dautant plus quelles
ninterviennent pas avec une intensit constante au cours de notre his-
toire. Une de ces causes biologiques nous est trs familire : elle a
trait au rythme de renouvellement des individus dun groupe humain.
La proportion des naissances aux dcs est rarement, long terme,
gale lunit. Seul le lgislateur platonicien ou le pote peut y croire,
ainsi que Charles Babbage, le gnial inventeur anglais, lcrivait
Tennyson :
Monsieur, dans votre pome si beau par ailleurs, il y a un vers qui dit :
A chaque instant meurt un homme,
A chaque instant nat un homme .
193
M. DAUMAS : Histoire gnrale des techniques, op. cit. t. I, p. X.
Il doit tre manifeste que, si cela tait vrai, la population du monde serait
constante. En vrit le taux des naissances excde lgrement le taux des d-
cs. Je suggrerais que dans une nouvelle dition de votre pome vous disiez :
A chaque instant meurt un homme,
A chaque instant nat un homme un seizime .
Strictement parlant, cela nest pas correct, le chiffre exact est si long que je
ne puis le faire entrer dans un vers, mais je crois que le chiffre de 1 1/16 sera
suffisamment exact pour un pome .
Lhypothse dune croissance de la population humaine implique

laccroissement des talents et des ressources mis sa disposition, un
accord entre les forces matrielles humaines et les forces matrielles
non-humaines. Si ce nest pas le cas, la reproduction naturelle nest
pas adapte aux conditions relles. Cet tat de choses peut provenir de
causes sociales. Parfois le matre prend une part trop grande du pro-
duit sans laisser ses serfs nourriciers de quoi faire vivre et lever
leurs enfants, afin de perptuer la servitude fonde sur un mme tra-
vail. Dautres fois, des coutumes, notamment dans les conomies
agraires, entranent la subdivision des terres, et limpossibilit pour
une partie des enfants de la famille de poursuivre les activits hrdi-
taires auxquelles ils taient destins. Lexploitation, la guerre, le dr-
glement du systme social ont eu invariablement pour consquences
lpuisement, la dvastation des ressources en terres, en bois, en m-
taux privant lagriculteur ou lartisan de leurs champs ou de leurs ma-
tires premires. Enfin, la productivit du travail et cest l, sit ve-
nia verbo, une cause naturelle 194 peut rendre une forme de repro-
duction naturelle socialement et biologiquement inadquate. Dans
lagriculture extensive sur brlis, il y a un rapport optimum entre la
surface des terres cultives et la surface des terres cultivables, qui
permet datteindre une certaine fertilit du sol et de produire effica-
cement. Lorsque ce rapport nest pas respect, et que le nombre des
terres cultives saccrot dmesurment, les sols spuisent ou sont
194
Que la force productive du travail dans les diverses branches dindustrie ne se dveloppe pas
seulement dans des proportions diffrentes, mais aussi frquemment dans des directions oppo-
ses, cela ne provient pas seulement de lanarchie de la concurrence et des particularits du
mode bourgeois de production. La productivit du travail est aussi lie des conditions natu-
relles, dont souvent le rendement diminue dans la mme proportion quaugmente la producti-
vit dans la mesure o elle dpend des conditions sociales. Do un mouvement en sens
contraire dans ces sphres diffrentes. Ici progrs, l rgression . K. MARX: Le capital, Paris
1963, VI, p. 272.
envahis par les mauvaises herbes, et il sensuit une dgradation, une

moindre fertilit des champs. Le fonctionnement de ce systme pro-
ductif est incompatible avec le rythme dexpansion dmographique,
car, plus celui-ci sintensifie, plus la culture devient extensive ; mais
en mme temps son rendement sabaisse, ses rsultats se dtriorent.
Lquilibre de lensemble est menac et la reproduction des agri-
culteurs compromise. Ainsi ce qui un moment avait permis un dve-
loppement de la population au del du niveau autoris par la chasse ou
la cueillette cesse de pouvoir lassurer un autre moment 195. De
mme, le perfectionnement des dextrits prdatrices du chasseur a eu
pour contrepartie lextinction trop rapide de quelques espces sauva-
ges par exemple le cheval en Amrique du Nord 196 et pour s-
quelle limpossibilit ou linutilit pour une partie de la collectivit
dexercer ses dextrits.
Toutes ces circonstances crent une masse dindividus surnumrai-

res la prtendue surpopulation une force de travail potentielle
la rserve de travail qui cherche une activit, et qui il faut en
fournir une. Larme, la guerre, la famine, les hcatombes systmati-
ques 197 collectives sont des solutions locales auxquelles on a eu re-
cours, sans toutefois trouver de remde permanent. Llargissement de
la reproduction naturelle et de la production sociale semble avoir pr-
valu avec ncessit. Cela est vrai, en moyenne et du point de vue g-
nral qui est le mien actuellement ; seule une tude historique
concrte appuye par une thorie de la population qui nous fait ac-
tuellement dfaut 198 pourrait nous renseigner avec profit sur les
195
M. GODELIER : Rationalit et irrationalit en conomie, Paris, 1966, pp. 284 et seq.
196
J.G.D. CLARK : New World Origins, Antiquity, 1940, 14, p. 128.
197
Lorsque toute la terre qui se prtait lexploitation par les techniques trs ruineuses du no-
lithique tait entirement occupe, le seul dbouch pour les enfants cadets du paysan tait de
subdiviser les parcelles ce qui signifiait une rduction du niveau de vie ou dannexer des
terres dj occupes par dautres paysans. Sans les perspectives ouvertes par les dbuts de
lindustrie mtallurgique, les Europens auraient continu, sans aucun doute, avoir recours
au second terme de lalternative, empchant la population de saccrotre en laissant les jeunes
gens sentremet, comme le faisaient les Peaux-Rouges. Bien sr, on avait effectivement re-
cours ce procd, mme en Europe, mais la mtallurgie fut le modeste dbut de ces indus-
tries secondaires qui finirent par rendre inutile cette solution stupide . V.G. CHILDE : The
bronze age, Past and Present, 1957, p. 4.
198
Ltude des ressources complmentaires en force de travail et en habilets ou en matires
soulve le problme de ltude des phnomnes de population et de leur impact sur lhistoire
de lhumanit. Problme qui na pas t tudi, la fois parce que la question ne sest pas en-
voies empruntes dans les diverses socits telle ou telle priode de

leur histoire. Quoi quil en soit, une chose est certaine : cet largisse-
ment de la reproduction naturelle qui englobe les individus surnum-
raires a lieu, soit dans la direction des talents prdominants et des for-
ces matrielles ordinaires quil multiplie, soit dans celle de
lappropriation des quasi-ressources 199, en bouleversant les bases ma-
trielles de la vie collective.
Du point de vue dmographique ou social, les deux directions sont

quivalentes : les ressources complmentaires en forces de travail sont
utilises ; le nombre de producteurs saccrot et la subsistance gn-
rale est assure. Du point de vue naturel, au contraire, cest dans le
deuxime cas seulement que stablit une relation nouvelle au monde
matriel : au lieu que stende une ralit dj actualise, cest une
ralit latente qui sactualise. Laugmentation du nombre de paysans
par le dfrichement de nouvelles terres ou la colonisation est une
chose, la reproduction de la population paysanne surnumraire sous
forme dartisans en est, de toute vidence, une autre 200. Dans le pre-
mier cas, lhumanit se maintient en contact avec les mmes forces
matrielles et reste dans le mme tat de nature ; dans le deuxime,
elle approfondit le contact avec dautres forces matrielles et se pr-
pare sinstaller dans une nouvelle nature. Lagriculteur grec quittant
sa patrie pour dautres terres, sises dans des colonies lointaines, em-
core pose avec une grande acuit, et parce que faisaient dfaut les outils conceptuels pour
exprimer et dfinir la ralit dont elle relve, savoir, la nature. Comme lcrit C.
BETTELHEIM (op. cit. p. 143) :
En un sens, toute lhistoire de lhumanit pourrait tre examine sous langle de
lexpansion quantitative de la population du monde et de ses diffrentes rgions. Ceci condui-
rait examiner les rpercussions de cette expansion sur les techniques, qui doivent ncessai-
rement se modifier en fonction de la densit du peuplement, puis analyser les rpercussions
des changements techniques sur le milieu ambiant, ainsi que la faon dont les changements
techniques et les transformations du milieu (action de lhomme sur la nature) entranent leur
tour, ncessairement, des rpercussions sur les besoins et sur les structures sociales (apparition
des classes sociales, nature de ces classes, rle et forces relatives de celles-ci). Finalement, on
pourrait analyser aussi comment, travers les changements des techniques, dans le milieu et
dans les rapports entre les hommes, apparaissent des besoins nouveaux et des exigences tech-
niques nouvelles et se modifient les conditions de reproduction de la population, les phno-
mnes migratoires, etc.
199
M. DOBB : An essay on economic growth and planning, Londres, 1961, pp. 32 et seq.
200
Le surplus de main duvre, quand il existe pendant une priode prolonge, peut chercher
sur place un emploi dans dautres occupations que la culture . M. SORRE : Les fondements
biologiques de la gographie humaine, Paris, 1943, t. II, p. 266.
porte avec lui et prolonge lunivers dHsiode et des mythes de la

cration ; son compagnon chass du labour, sinitiant aux arts et
transmettant cette initiation, prpare lavnement de la philosophie et
ltablissement de la nature organique.
Cest un fait dobservation : la constitution de nouvelles branches

de la production, de nouvelles espces de producteurs, succde un
essor dmographique, en se produisant aux poques et dans les pays
o il existe des rserves en forces de travail. Que lon songe aux VIIe et
e e e e
VI sicles avant J.-C. en Grce, aux X , XI et XII sicles de notre re,
ou encore la situation de la population la Renaissance et aux po-
ques qui la prcdent ou qui lui font suite immdiatement. Mais il ne
suffit pas de la prsence dune telle rserve dhommes : il faut encore
quelle rencontre dautres ressources en habilets, quelle samalgame
aux germes dun savoir et saccorde un aspect du monde matriel
suffisamment mri, pour spanouir sur le terrain ainsi prpar. Quel
que soit le contenu de ces germes , les caractres de ces variantes
naissantes de lhumanit, nous les voyons toujours incarns par des
groupes diffus, minoritaires dans la socit et dans la production, re-
prsentant pratiquement les ressources marginales. Les artisans furent
longtemps des rprouvs, des individus marqus comme des tran-
gers, sacrs et craints, membres de tribus nomades, subsistant dans
des conditions prcaires et mal dfinies par lensemble des socits.
La mobilit aventurire de lingnieur, lincertitude de son insertion
dans une collectivit corporative, les traits errants et imprcis de son
activit, ressortent de la biographie de chaque grand ingnieur et ar-
chitecte dont lEurope moderne ses dbuts nous a laiss le souvenir.
Maintenus la priphrie de la socit, ces producteurs potentiels sont
aussi des auxiliaires , dont la fortune et le destin sont lis la
guerre, lindustrie de la mort, la destruction et la consommation
du produit social. Les armes faisaient appel ces auxiliaires sp-
cialiss et ceux-ci trouvaient employer leurs facults au service des
gouvernants prvoyants ou parmi les soudards et les princes ambitieux
dans un milieu o les freins de la socit civile ne jouaient pas direc-
tement. Dautres exigences de la socit, notamment celles du pouvoir
et de lentretien de lquipement collectif, ont concouru prserver
ces hommes et leurs talents, rendre leur savoir indispensable. Le
systme oriental dirrigation des terres, commun de vastes rgions,
de nombreuses communauts agricoles, exigeait des habilets et pro-

voquait des initiatives qui dpassaient le cadre des routines, des
connaissances rpandues lintrieur de chaque unit intresse.
Ladduction des eaux, la construction des fortifications, lrection des
difices publics, ntaient plus des tches individuelles mais des t-
ches communautaires. Avant lusine moderne ou la manufacture clas-
sique, les arsenaux de guerre runissaient des artisans pour la coordi-
nation desquels un mcanicien tait tout indiqu. Le travail des arti-
sans laube des grands empires orientaux, celui de lingnieur une
poque plus rcente, tait souvent directement social, dans le sens
quils se trouvaient aux ordres dune collectivit et vivaient de ses li-
bralits, moins quils ne fussent dans la dpendance dun potentat,
ses domestiques ou ses courtisans.
Dans tous les cas, ces auxiliaires sont placs hors du cycle prdo-
minant de production sociale ; ils peuvent le considrer de lextrieur,
comme un objet, car il leur est la fois interdit et familier en tant que
matire laquelle ils sappliquent et quils servent accessoirement.
Cet cart traduit un rapport dexclusion et de substitution ; il rend im-
possibles la complmentarit et la coopration.
Lassociation des ressources complmentaires humaines et des

quasi-ressources est sujette de grandes fluctuations, et on ne peut en
indiquer la direction ni en fixer la loi. Tantt les ressources marginales
en talents et en matires attirent une force de travail inutilise, tantt
lexistence de cette force de travail amorce le mouvement des facults
prtes se multiplier autant quil le faudra. La circulation des hommes
et la propagation des talents sont complmentaires et conduisent
deux sries deffets : dune part la survie dune fraction de la popula-
tion primitivement destine tre anantie, et dautre part
lenracinement et la multiplication de lbauche dune version nou-
velle de lhumanit, entretenant avec le monde objectif une relation
neuve. Le phnomne est trop fondamental pour ne pas appeler des
recherches dtailles, qui feraient justice des thses rpandues sous le
nom de diffusionnisme. Mais il est souhaitable de lenvisager on
ninsistera jamais assez sur ce point dans une double perspective.
Les conditions dmographiques, sociales et gologiques constituent
un champ favorable lextension des quasi-ressources, la mtamor-
phose dune simple bauche en catgorie naturelle pleinement mani-

feste et agissante 201. Ces conditions ne sont cependant pas suffisan-
tes : elles impliquent et prennent ce sens ds lors que la cration des
habilets, les ressources complmentaires et les causes climatiques qui
les fortifient et les rendent efficaces ont atteint un certain stade. Son-
geons lapparition de lagriculture et des agriculteurs. Le rchauffe-
ment du climat qui a eu lieu au huitime millnaire avant J.-C. a favo-
ris sans conteste la culture des plantes. Dautres rchauffements ana-
logues staient dj produits plusieurs reprises. On peut supposer
que le dernier a eu ce rle privilgi parce quil concidait avec la
concentration de certains savoirs concernant le travail de la terre et la
croissance des plantes, et une saturation des possibilits de reproduc-
tion des populations de chasseurs 202. En substance, le processus bio-
social et le processus naturel sont galement dterminants, le premier
apparaissant mme comme une partie du second, puisque :
toute transformation de matire naturelle en valeur dusage humaine ne

conduit pas rvler de nouvelles forces naturelles, ni nactualise de nou-
veaux cts de la nature pour le processus de travail. Il est vrai que, sans pro-
cessus social de production, quel quen soit le degr, il ny a pas
dactualisation. Mais le travail seul ne suffit pas. Il faut que le travail reoive
la possibilit dune occupation nouvelle. L o ce nest pas le cas, le processus
de reproduction pitine . Alors il ny a pas dveloppement mais unique-
ment rptition 203.
Lattrait et la scurit de la rptition sont perturbs par

limbrication des diverses ressources complmentaires hommes,
facults, matires dont nat une nouvelle humanit (et galement de
nouvelles assises naturelles pour la socit), humanit doue de quali-
ts particulires, attache dune autre faon aux dimensions de
201
Il reste bien entendu que, seule lhabilet collective des ralisateurs, qui ne cesse de crotre
avec leur exprience, ne suffit pas provoquer cette acclration (de lvolution des techni-
ques). Nous retiendrons seulement que les conditions conomiques et dmographiques ont fa-
voris progressivement le nombre des ouvriers et des techniciens . Ainsi a progress ga-
lement la somme de travail et de soins consacrs linvention . M. DAUMAS : Le mythe de la
rvolution technique, Revue dHistoire des Sciences, 1963, 16, p. 295.
202
G. SCHMOLLER : La division du travail tudie du point de vue historique, Revue dEconomie
politique, 1889, 3, p. 589.
203
K.A. WITTFOGEL : Die natrliche Ursache der Wirtschaftsgeschichte, Archiv. f. Sozialwiss. u.
soz. Pol., 1932, 67, p. 483.
lunivers. Ce qui rend son apparition possible, cest quen se consa-

crant ces ressources, elle se spare de lordre humain existant ; elle
le modifie en gnralisant les puissances intellectuelles et matrielles
qui lui sont propres. Ds lors, au lieu de se perptuer en tant que cat-
gorie naturelle dj prsente, la collectivit humaine se perptue sous
une autre forme ; au lieu de se reproduire, un moment, comme agri-
culteur, elle se reproduit comme artisan ; ou bien, un autre moment,
au lieu de se multiplier comme artisan, elle se multiplie comme ing-
nieur.
La gnralisation sopre dans deux directions. Lune consiste

instaurer et consolider un mode de reproduction original. Lartisan
impose de nouvelles normes dacquisition du savoir-faire, lingnieur
se rvolte contre la tyrannie du matre sur lapprenti et prne la publi-
cation douvrages, la cration dcoles, dacadmies, d Instituts de
mcaniciens appropris ses besoins. Lautre direction dvolution,
non moins importante, a pour effet dobliger les producteurs ordinai-
res, les catgories tablies, entrer de faon continue et organique en
rapport avec les groupes dhommes apparus la priphrie du systme
de reproduction. Pour assurer un dbouch leurs capacits, leurs
ressources, la gamme de leurs produits, et contraindre les autres
fractions de la collectivit leur fournir les lments indispensables
leur activit, les groupes marginaux doivent transformer lensemble
du travail et de ses soubassements matriels. Cest ce prix, en culti-
vant mthodiquement les dextrits, les connaissances et les ressour-
ces indites, en les opposant aux dextrits, aux connaissances et aux
ressources prdominantes, quune catgorie en devenir accde au do-
maine et au travail dune catgorie tablie : lartisan au travail manuel
de lagriculteur et de la femme, lingnieur lhabilet de lartisan,
etc. Cest ainsi, en pntrant dans des branches de production aupara-
vant fermes, que se manifestent des liens darticulation, et que les
nouvelles relations de dpendance remplacent les anciennes.
Limpratif de la coopration prend le pas sur celui de lexclusion, la
division naturelle devient la toile de fond dune vritable division so-
ciale du travail. Cet aboutissement survient par un cheminement sp-
cifique pour chaque catgorie naturelle. Partout demeure sensible, tou-
tefois, la transformation des fondements matriels ainsi que celle de
lhumanit, de ses qualits physiques et spirituelles, de la quantit et
de la qualit de ses besoins. Il devient possible des groupes

dindividus, distincts par leurs facults, de vivre sur un mme terri-
toire en sattachant des matires diffrentes 204, linstar des espces
biologiques susceptibles de cohabiter sur une aire commune si elles se
procurent des ressources particulires. Ceci permet simultanment
lhumanit de stendre, non parce quun plus grand volume de res-
sources favorise la subsistance dune population plus nombreuse, mais
surtout parce que la prsence dun ventail dhabilets plus tendu
accrot les chances de survie de chacun. La multiplication signifie, en
loccurrence, passage dune force matrielle une autre, substitution
progressive dune force matrielle une autre, combinaison dans un
systme de reproduction adquat. Le couple artisan-agriculteur prend
la relve du couple agriculteur-chasseur ou pasteur, et le couple arti-
san-ingnieur succde au couple artisan-agriculteur.
On considre gnralement que luvre de notre espce a t de

lutter contre les forces de la nature : les eaux, les vents, les fleuves, les
animaux, etc. Cette lutte si lutte il y a ne lui a pas t impose
dans ces termes simples : lhumanit elle-mme en est linstigatrice.
Les agriculteurs eurent matriser les inondations, mais ils avaient fait
dpendre leur vie de ces inondations, leur ayant donn une porte hu-
maine. De mme, les scientifiques sappliquent vaincre la pesanteur,
parce quelle est pour eux partie de leur discipline, la raison et
loccasion dexercer leur talent. Le combat nest point permanent,
ladversaire na pas un visage immuable. Les hommes nont pas af-
front les forces de la nature pour combler un manque physiologi-
que ou intellectuel, ni pour galer la perfection de laccord des ani-
maux avec leur milieu. Ils lont fait chaque fois quils ont d se cons-
tituer une ralit, chaque fois quil leur a fallu fournir un environne-
ment leur prsence, et, par l, dpasser un tat dj prsent. Lutter
pour la nature et non contre la nature, tel est le sens vritable de leur
effort. Si aucune partie de lhumanit nest jamais adapte lordre
naturel, chacune lest son tat de nature o elle cherche parachever
ses facults et engendrer les proprits matrielles correspondantes.
L ses talents arrivent maturit et sont reconnus, l prend fin son
errance et la menace dune retombe dans lindiffrenciation ou le
204
Tout se passe comme si la superficie du terrain avait augment de moiti. Lhomme a
agrandi la nature . A. SAUVY : op. cit., t. I, p. 200.
nant. La division en catgories naturelles est simultanment la voie

quemprunte lhumanit et sa raction au dsquilibre entre la manire
dont elle se reproduit et ce quelle invente, la solution quelle apporte
au conflit de ces processus avec son organisation sociale.
Conclusion.
Lorsque notre espce fut projete par Emmanuel Kant au centre du

savoir et par Karl Marx au centre du systme social, ce fut une rvolu-
tion, que lon a judicieusement qualifie de copernicienne. Toutefois,
comme pour la rvolution copernicienne authentique qui lui sert de
modle, il ne suffit pas de dcouvrir le centre vrai de lunivers pour en
restituer limage fidle. Il faut encore bouleverser lunivers lui-mme
pour fixer la position du principal agent qui y est luvre, noncer
les lois les plus appropries son action et lui permettre de poursuivre
la tche commence. Cest une pareille rvolution, kplrienne cette
fois, quinvite linsertion de lhistoire humaine de la nature dans le
tableau et la vision du rel, en fixant la place de la connaissance et la
fonction de la socit dans lespace ouvert par ce bouleversement.
Jai tent de fonder le modle thorique de cette histoire et de la

nature quelle concerne. Il runit en un domaine dfini et cohrent une
srie daspects de la ralit invention, disciplines naturelles, volu-
tion de lunivers matriel et des groupes humains, etc. que lon
avait lhabitude de ngliger ou de considrer distinctement.
La thorie sur laquelle repose le modle, en change, sefforce

danalyser les contradictions ayant trait ce domaine. En premier lieu,
elle relve la contradiction qui existe entre le fait quaucune partie du
milieu matriel ne nous soit accessible sans tre au pralable associe
un savoir, amalgame un instrument humain, et la tendance iden-
tifier lordre naturel une masse compacte dlments matriels, ho-
mogne et entirement extrieure. Les informations recueillies et les
principes tablis propos de telle substance ou de tel phnomne sont
lis nos capacits dagir, notre organisation intellectuelle. On
ignore la teneur des axiomes rgissant le mouvement mcanique en

soi si cela a un sens tout comme on ignore la formulation de ces
axiomes par un tre entirement chimique ou lectrique. On a dj fait
de lastronomie comparative en tudiant la faon dont se prsente le
systme plantaire du point de vue de chaque plante. Nous navons
pas encore dpistmologie comparative dcrivant les facettes de
lunivers physique partir de chacun des termes qui le composent.
Parmi ceux-ci, jusqu ce jour, le sujet humain est le seul repre au-
quel tout le reste soit reli. Il est inconcevable quil soit pens, plac
hors dun rseau de relations auquel il donne un sens et quil consti-
tue :
Les dieux avaient donn lhomme lintelligence et les mains et

lavaient fait semblable eux, crivait Giordano Bruno 205, lui donnant une fa-
cult au-dessus des autres animaux qui consiste non seulement pouvoir agir
suivant la nature ordinaire, mais en outre hors des lois de celle-ci ; afin que,
formant ou sachant former dautres natures, dautres cours, dautres ordres,
par son esprit, par sa libert, sans laquelle il naurait pas cette ressemblance, il
en vienne se conserver dieu sur la terre .
En deuxime lieu, il y a incompatibilit entre la tendance recon-

natre lhomme dans la nature par ce quil est biologiquement, psychi-
quement, et la volont de lexclure du contexte de celle-ci en raison de
ce quil fait, individuellement, socialement. La majorit des facults
humaines, nerveuses, anatomiques, dans leur tat actuel, sont conscu-
tives la dcouverte et lutilisation des artefacts. Nous les voyons
participer un processus dont laboutissement est un ordre naturel et
non pas, comme on dit, une nature humanise. Celle-ci serait une na-
ture transforme par le travail humain, une ralit subsistant sur un
autre mode, dans des conditions diffrentes, et qui aurait reu une
forme nouvelle uniquement pour rpondre aux exigences dun agent
toujours extrieur. Lessentiel nest pas ici lacte transformateur mais
lacte constitutif, lorganisation particulire des proprits de la ma-
tire et de nos capacits. Aucune tentative qui voudrait nous rattacher
la nature sous un premier aspect et nous en dtacher sous un second
ne trouvera de critre suffisamment assur pour que lon puisse viter
la confusion des postulats et lincohrence des consquences.
205
G. BRUNO : Spaccio delia bestia trionfante, Paris, 1584, p. 166.
En troisime lieu, la vision de laction des hommes dans le monde

matriel en tant que cette action obit un impratif suprieur, un
penchant irrpressible conqurir la nature, rvler son image dfi-
nitive, est dmentie par la ralit de cette action qui conduit perfec-
tionner ltat dune nature particulire (mcanique, organique, etc.)
la dfendre, ou rsister tout ce qui peut la remettre en question.
Pour cette raison, il est illusoire daffirmer que lon possde la nature
en tant quentit autonome, ferme ou ultime. Au contraire, on
llabore progressivement et on la rordonne priodiquement. Il nest
pas non plus exact de dire quil sagit, cet effet, dannexer une r-
gion dlimite dans lespace et dans le temps : ce que nous matrisons,
cest un mouvement, en transformant des relations dont nous sommes
lun des termes.
Enfin, non moins manifeste parat la contradiction entre la recon-

naissance du caractre historique de lhomme et de la matire, et le
prsuppos de la non-historicit de la nature. Sur ce point, pour
confronter des thories et des rsultats qui sexcluent mutuellement, il
ma fallu rejoindre une pense que dautres hommes, avec davantage
de candeur et une acuit ne le cdant en rien celle de notre poque,
ont prface par des formules frappantes et durables. Ils ont en effet
proclam, des instants privilgis et avec une constance digne
dattention, que les tres divins qui ont mont la fabrique de lunivers
ont t des cultivateurs ou des pasteurs, des dmiurges ou des ing-
nieurs, et quils ont suivi la voie que parcourt chaque tre humain
dans sa rencontre avec les tres non-humains. Ce nest pas l, comme
on le croit ordinairement, une projection aline dans un ciel tranger.
Le monde se refuse lintelligence, se mue en astre mort, renie le sens
de sa propre existence, si, dans lvnement de sa constitution, on ne
le voit pas incarner le labeur du pasteur ou du cultivateur, de lartisan
ou de lhorloger ; jajouterai cette compagnie toutes les sortes de
savants. Le souffle qui traverse ces visions est celui de la reconnais-
sance mue, violente, spontane, du sujet naturel par lui-mme.
En synthtisant les propositions rsultant du travail destin luci-

der ces contradictions, jai nonc et tabli les notions et les rapports
ou principes qui sinscrivent dans le contexte dune conception dter-
mine. Pour linstant, ils se prsentent en quelque sorte comme ma

construction. Il convient prsent de prouver quils refltent gale-
ment le rel.

DEUXIME PARTIE
LVOLUTION DES CATGORIES ET DES

DISCIPLINES NATURELLES
PREMIRE SECTION
LA NATURE MCANIQUE ET LA STRUCTURE

DES CATGORIES NATURELLES
Chapitre premier.
La formation des catgories naturelles
et lunit de lhistoire de leurs disciplines
Lesprit humain suit dans le dveloppement des sciences et des arts une
marche dtermine, suprieure aux plus grandes forces intellectuelles qui
napparaissent que comme des instruments destins produire, en temps don-
n, des dcouvertes successives. Quoique cette force drive de nous, il nest
pas plus en notre pouvoir de nous soustraire son influence ou de matriser
son action que de changer notre gr limpulsion primitive qui fait circuler
notre plante autour du soleil .
De cette marche dtermine, laquelle Saint-Simon attachait tant

de foi, nous avons acquis une vue plus prcise : elle est tout entire
contenue dans le processus de division naturelle. Ses concomitants
biologiques, malgr les lumires de la gntique, nous demeurent ca-
chs ; quant ses prolongements sociaux, ils restent aussi explorer.
Si lon veut asseoir le constat propre cet essai, un examen approfon-
di savre indispensable. Au pralable, ltude de quelques problmes
actuellement non rsolus simpose. Ils ont trait :
la dfinition des catgories naturelles et la prise en considra-

tion des liens qui unissent les couches productives et les couches non-
productives, les intellectuels notamment ;
llucidation du rapport existant entre les disciplines naturelles

sciences, arts, techniques, philosophies en tant que matriaux vri-
tables, tangibles, de la nature et de son histoire.

I. Les deux fonctions dune catgorie naturelle
1. Des filiations videntes.
Au cours du processus de division naturelle, nous voyons surgir de

nouveaux groupes dhommes, frayant un accs leur savoir, aux u-
vres accomplies et leurs assises objectives. A chaque tat de nature
organique, mcanique, ou cyberntique, pour nenvisager que ceux
que jai retenus correspond une catgorie particulire de porteurs
dinvention lartisan, lingnieur, le scientifique. Peut-on associer
aux deux premiers la classe des intellectuels et des savants et justifier
cet appariement ? Font-ils partie dune unit laquelle sapplique
avec une gale rigueur le principe de lhistoire humaine de la nature ?
Sil nen tait rien, si le savoir de ces poques tait lapanage exclusif
des clercs et des idologues, la gnralit des analyses prcdentes
serait gravement compromise. Il est possible de trancher la question
en rappelant certains faits et en mettant en lumire les conditions
daction et la fonction dune catgorie naturelle.
Sans conteste, les philosophes anciens sont, par leurs intrts et

souvent par leur origine, lis la classe artisanale, car cest l une in-
frence qui simpose : les philosophes se sont forms au contact de
lartisanat ou en le prenant pour modle, et, pour ainsi dire, dans son
sein et dans son prolongement. Bien entendu, cela nest pas vrai dune
faon absolue. Quand un groupe nouveau de dtenteurs de facults
originales se dtache, des hommes provenant des milieux les plus di-
vers convergent vers lui, puisquils trouvent l un dbouch inespr
leur gnie, leurs aspirations et leurs ambitions les plus lgitimes.
Dans un autre ordre de ralits, les classes sociales ont souvent eu
leur tte des hommes qui ne sortaient pas de leur sein. Les doctrines
rvolutionnaires nont pas toujours t conues par des individus ap-
partenant ces classes, pas plus que celles-ci nont scrt elles-
mmes toutes leurs ttes politiques. Il en a t ainsi dans le monde
antique, comme pour les rvolutions socialistes modernes. Personne
ne nie pourtant que ces hommes aient particip de la complexion des

classes auxquelles ils ont li leur sort. Pourquoi nen irait-il pas de
mme, sagissant de lavancement et de la composition des catgories
naturelles ? En ce qui concerne la Grce, pour revenir lexemple
choisi, le rapprochement du philosophe et de lartisan, leur imbrica-
tion, sont chose vidente. A condition que, pour le premier, on ne
pense pas uniquement Hraclite et Platon, et, pour le second, uni-
quement au boulanger ou au savetier. Suivant les critres des VIIe et
e
VI sicles avant J.-C., Thals qui construit des ouvrages dart,
Anaximandre qui fabrique des gnomons, Empdocle qui soigne et
gurit sont hommes dart. Xnophane est le reprsentant direct dune
des branches de lartisanat quHomre mentionne dans sa liste des
mtiers : le mnestrel. Pythagore et Socrate ont baign dans un milieu
familial o lon pratiquait des mtiers. Aristote fut fils de mdecin. On
sait que le mdecin faisait partie des technitai, des artisans 206.
Si lon juge ces associations adventices, il suffit de se souvenir que

sophos signifie le matre dun art , et quil est le dernier en date
dune ligne de personnages faciles identifier, ligne qui part de
lartisan architecte, potier ou mtallurgiste inclut lartiste, au
sens moderne du terme peintre, sculpteur ou musicien cest--
dire les crateurs ou poetai, mais aussi le mdecin et le prophte la
sagesse visionnaire. W. Nestl crit, propos du sophos :
Les types de sophos que jai numrs rpondent pour lessentiel au

corps de mtiers quHomre appelle les travailleurs publics (demiourgoi) 207.
Et il ajoute cette catgorie les hommes qui possdent la sagesse et

la parole, ainsi quun penseur comme Thals que tout le monde
saccorde reconnatre comme le premier matre dun art admira-
ble .
De ces rapprochements, il ne sensuit pas que lon doive assimiler

le philosophe un technicien, ou voir dans son appartenance la fa-
mille des hommes dart lunique motif de son apparition. Il sagit seu-
206
H. DIELS : Antike Technik, Leipzig, 1920, p. 26.
207
W. NESTL : Vom Mythos zum Logos, Stuttgart, 1942, p. 15.
lement de mettre en place le cercle o il se meut, les racines partir

desquelles il se diffrencie. Il faut aussi viter de tomber dans lexcs
contraire, qui consiste considrer lartisan comme un individu d-
pourvu de connaissances proprement intellectuelles, oublier en
Grce lexistence dune importante production savante due aux sp-
cialistes. Les crits hippocratiques restent un monument ingalable.
Polyclte, le rival de Phidias, sculpteur proccup de la recherche
dun systme de proportions idales, composa un livre le Canon
lorsquavec le Doryphore (Cavalier porteur de javelot) il crut avoir
atteint le but espr. Nous savons que Themanthes, Pamphilos,
Apelle, Melanthios, tablirent et rdigrent la thorie de leur art, de la
gomtrie, de la peinture 208. Et dHippodamos de Milet, architecte,
Aristote dit quil
voulut tre rudit dans toutes les sciences de la nature, et il est le pre-
mier, parmi les citoyens qui nont pas exerc de charges publiques, entre-
prendre un trait sur la meilleure constitution .
Le lien, que nignoraient pas les contemporains de Socrate, entre le

philosophe et les autres hommes ayant en partage une techne est attes-
t 209. Aristote ne cite-t-il pas Hippodamos, dont il vient dtre ques-
tion, parmi les prcurseurs de Platon 210, et Platon lui-mme ne rap-
proche-t-il pas Thals dAnacharsis 211, clbre pour avoir perfection-
n lancre et la roue du potier ? Il en fut ainsi, non seulement parce
que le philosophe naturaliste semblait proche de lartisan, mais aussi
parce que lartisan tait jusqu un certain point proche du philoso-
phe :
Pour Platon, crit Bruno Snell 212, le rapport troit de sophia et episteme
avec techne et demiurgia avait une signification profonde ; sa conception du
savoir de lartisan est, dans une certaine mesure, le matriau non encore tra-
vaill de sa pense philosophique. Dans lartisan sincarne pour lui le concept
208
A. KALKMAN : Die Quellen der Kunsrgeschichte des Plinius, Berlin, 1898.
209
A. BONNARD : DAntigone Socrate, Paris, 1964, p. 274.
210
P. BISE : Hippodamos de Milet, Arch. f. Gesch. der Philos., 1923, 35, pp. 53-42.
211
D.R. DICKS : Thales, Class. Quart. 1959, 9, pp. 294-309.
212
B. SNELL : Die Ausdrcke fr den Begriff des Wissens in der vorplatonischen Philosophie,
Philol. Untersuchungen, 1924, 29, p. 87.
depisteme avec la problmatique qui sy trouve, qui consiste en cela que le

mot exigeait dune part la certitude, de lautre la direction vers le but.
Le philosophe grec part donc de lartisan et lui fait cho, tout

comme la philosophie part de la techne, de lart, dont elle dcle,
examine et rordonne le contenu.
Il est non moins ais de montrer que le philosophe mcanique

se trouve en relation avec lartisan-suprieur, lingnieur, sil nen est
pas un lui-mme 213. Du reste il se rclame constamment de cette rela-
tion. Torricelli, Galile, Tartaglia, Baliani, Stevin et bien dautres fu-
rent la fois savants, ingnieurs et constructeurs dinstruments ma-
thmatiques. Ils possdaient parfois un atelier, employaient un ou plu-
sieurs ouvriers, et vendaient les produits de leur ingniosit. Peu de
grands gnies de cette magnifique poque peuvent tre classs parmi
les philosophes de profession, dans le sens que lon donnerait au-
jourdhui ce terme. La philosophie mcanique tait luvre
d amateurs , de virtuosi ou dingnieurs.
Le nom mme de scientifique (scientist) navait pas encore t form,

ceux qui travaillaient dans ce domaine de la connaissance taient plutt
connus sous le nom dartificiers, drudits, de mcaniciens, de praticiens,
dexprimentateurs, de secrtaires de lart et de la nature parfois mme
dingnieurs (...), de mathmaticiens et dastronomes mais surtout, et de fa-
on gnrale, de philosophes 214.
Nous savons toutefois que ces philosophes, ces mcaniciens, sont

des hommes venus des horizons les plus divers, intresss par les
mmes problmes, ceux de la mcanique, anims par un mme idal :
linvention. Leur intrt se concentre sur le travail ou lhabilet du
mcanicien et de lingnieur 215, sur la ncessit, quil a mise au grand
jour, dexprimenter et de mesurer.
213
B. GILLE : Les ingnieurs de la Renaissance, Paris, 1964, p. 215.
214
K. MAYNARD : Science in early English Literature, 1550 to 1650, Isis, 1932, 17, p. 97.
215
Les artistes de la Renaissance taient lorigine des artisans, et ils devinrent souvent des
scientifiques, non point parce que leur gnie suprieur anticipait les destines modernes de la
science, mais parce que certaines branches de la connaissance scientifique telles que
lanatomie, la perspective, ou la mcanique, taient considres comme ncessaires au dve-
loppement de leur art . P.O. KRISTELLER : Renaissance Thought, New York, 1961, p. 118.
Le philosophe grec et le philosophe ou savant mcanicien, les faits

cits le prouvent, proviennent donc chacun dune catgorie naturelle
avec laquelle ils sarticulent et qui leur correspond. Lexamen de leurs
fonctions, des diffrences profondes qui les sparent, taie cette cons-
tatation.
2. La fonction productive et la fonction auto-cratrice.
Une catgorie naturelle se dgage, se pose devant une autre, au fur

et mesure quelle fournit ou introduit de nouvelles ressources
concrtises en objets, capacits, dune qualit ou quantit inconnues
auparavant. Elle devient galement force de production sur la base de
laquelle naissent de nombreuses activits conomiques et des rapports
sociaux. Dans tous ces cas, la cration du travail et son emploi pro-
ductif restent pratiquement indiffrencis. Lartisanat nat au cur de
lagriculture et la multiplication de ses habilets va de pair avec les
besoins quil russit susciter ou qui le rclament. La technique de
lingnieur saffirme lentement dans le cadre artisanal o il est appel
rsoudre des problmes limits ayant trait la construction, la
guerre ; il formule une nouvelle manire de poser ces problmes. Pen-
dant toute une priode de son volution, le travail est entirement r-
sorb, engendr dans le champ permanent de sa fonction productive.
Lhabilet, la force de travail et leurs organes de reproduction ne sont
pas apprhends en tant que tels mais uniquement rapports leur ob-
jet, et ils nobissent pas des impratifs distincts de ceux de la pro-
duction.
Dautre part, le travail peut apparatre spar, diffrenci 216, ext-

rieur aux circonstances immdiates du circuit productif. Linitiation
des apprentis, donc la pdagogie des arts et des techniques, ou bien
linvention lui confrent une finalit propre, le transforment en objet
216
Remarquons en passant quil y a lieu de faire une diffrence entre travail gnral et travail
collectif. Les deux catgories ont leur rle dans le procs de production, lun se fonde sur
lautre et rciproquement . K. MARX : Le Capital, t. V, p. 121.
dun autre travail, o les interfrences entre les dispositions des hom-
mes et les puissances matrielles acquirent un relief particulier. Ici le
travail est lui-mme une uvre destine tre perfectionne, une ma-
tire biologique ou non dont il faut connatre les proprits afin
den tirer le meilleur parti. Chacune des diversits dont il tmoigne
par ailleurs vis--vis des effets quil produit objets dusage,
moyens de reproduction savre variation de quelques relations ou
oprations gnrales. Le travail dgage son unit, exprime son es-
sence : la participation du milieu matriel lorganisme humain, et
vice-versa. Dune faon ou dune autre, cest la combinaison de ces
deux termes lhomme et la matire qui simpose lattention.
La constitution ou la saisie de ce travail sous cet angle, du point de
vue de sa reproduction et de son invention, quels que soient les pro-
duits auxquels il sapplique et les buts successifs quil sert, reprsen-
tent la fonction auto-cratrice.
Toute catgorie naturelle obit sa fonction productive et sa

fonction auto-cratrice, reconnat son travail dans le contexte de lune
et de lautre. Historiquement, la fonction productive sest manifeste
en premier. La fabrication des vases, lextraction des mtaux,
llevage des animaux, la construction des machines ou des horloges,
sont des occupations qui mobilisent les artisans, les agriculteurs, les
ingnieurs, de manire quotidienne, quasi-instinctive, avant de leur
laisser la possibilit de dgager la signification pleine de leur action.
Cette signification, au demeurant, ne peut simposer avant que la pro-
duction ait atteint un certain stade, avant que les producteurs soient
assez nombreux pour se confronter et pour rechercher une extension
de leur domaine, pour tablir son individualit et la leur. Ds quils
saffirment comme collectivit distincte, ressentant la ncessit dune
organisation et dune formation plus contraignante, ils recourent
lchange gnralis des expriences et la transmission de leur sa-
voir, non seulement pour lappliquer la production, mais pour
laugmenter et le parachever. Ainsi se singularise la fonction auto-
cratrice.
Une fois atteint le stade o il est devenu ncessaire de consacrer du

travail la cration du travail, une subdivision lintrieur de la cat-
gorie naturelle savre indispensable. Elle spare les individus appels
appliquer productivement les habilets de ceux qui les apprhendent

dans la perspective de la reproduction ou de linvention, les uns les
assimilant en tant que moyen et les autres en tant que fin. Ces derniers
constituent lembryon de la couche non-productive ou proprement
intellectuelle, savante. Lcart entre les deux groupes grandit au cours
du dveloppement historique. Les indications que nous possdons ce
sujet sont connues. On saccorde reconnatre aux cits ioniennes
lhonneur davoir suscit le mouvement philosophique et davoir don-
n une impulsion dcisive lart grec. En Ionie sorganisent, linstar
des coles de rhapsodes, de sculpteurs ou de mdecins, des coles o,
vraisemblablement, tout en cultivant dautres arts, on sapplique plus
particulirement ltude des phnomnes matriels 217. Dans ces
coles , celle de Milet par exemple lapprentissage prend pour
point de dpart des matriaux venus de sources diverses, trsor trans-
mis par les potes, les potiers, les mtallurgistes ou les mdecins, ob-
servations, recettes et conceptions relatives ces mtiers et aux diff-
rentes oprations quils impliquent suivant la matire employe 218.
Rien qui ne soit conforme aux solides traditions artisanales. Les co-
les marquent, en quelque sorte, larrt du nomadisme, la coupure
davec la dmiurgie en Grce. De mme que lensemble de lartisanat
passe du nomadisme la vie stable de latelier, de mme llve cesse
dattendre du hasard la rencontre avec lhomme qui dtient le savoir,
et se met frquenter lcole. Lapparition du philosophe naturaliste
comme entit distincte est une consquence de ce processus de forma-
tion de centres denseignement, de stabilisation relative dune part, et
de diffusion des arts et des artisans de lautre. Ses fonctions sont po-
lyvalentes, et son rle proprement technique ne peut tre spar de son
rle politique ou religieux. Sa mission est damliorer la transmission
coutumire, daccrotre la cohsion des collectivits autour dun sa-
voir commun, et dassurer la comptence de chacun. Les fruits en sont
les technai ou les mathemata ces termes sont parfois synonymes
217
Ce qui distingue les Grecs des autres peuples est qu une date prcoce ces arts subirent
linfluence dindividus remarquables, qui leur donnrent une direction et une impulsion neu-
ves. Mais ceci ne dtruit pas le caractre corporatif de lart, au contraire, il en est plutt accru.
La confrrie devient ce que nous appelons une cole , et le disciple prend la place de
lapprenti. Cest un changement essentiel. Une corporation ferme, nayant que des chefs offi-
ciels, est essentiellement conservatrice, tandis quun groupe de disciples attachs un matre
quils rvrent est la plus grande force progressive que le monde connaisse . J. BURNET :
Early Greek Philosophy, 4e d. p. 29.
218
M.J. FINLEY : The ancient Greeks, Londres, 1963, p. 118.
cest--dire ce qui peut tre appris, des matires dinstruction. Ainsi

les arts qui, dans le monde agraire et les empires du Proche-Orient, se
fondaient sur un mystre fortifi par les recettes et lvidence de la
russite, sont rgis dsormais par les principes qui se trouvent leur
base et lgitims parce quils expriment la nature des choses . Telle
fut donc la fonction majeure des premiers philosophes. Jusquau Ve
sicle, ils ne semblent pas stre spars radicalement de la famille des
hommes possdant un art quelconque. M.N. Tod, examinant les pi-
grammes grecques, constate que le mot philosophos y est rare ; les
termes sophos ou sophia sont beaucoup plus frquents et utili-
ss
dans des expressions qui parfois ne nous permettent pas de savoir avec
certitude sil sagit de philosophie plutt que de mdecine ou dune autre
branche du savoir ou de lhabilet 219.
Le mouvement des arts, leur subdivision, la multiplication des arti-

sans et la reconnaissance de leur place dans chaque cit, la diversifica-
tion des coles, enfin, marquent en Grce, au Ve sicle, une nouvelle
poque 220. Tous ces faits renouvellent le sens mme de la transmis-
sion des habilets au sein du mtier. Dune part, le travail quil faut
consacrer la reproduction, linstruction des apprentis, augmente.
Cest en sinstruisant auprs dun autre artisan que lon devient artisan
soi-mme :
Dis-moi, Hippocrate, tu vas donner cet argent Hippocrate, en quelle

qualit ? Que rpondrais-tu ? Je dirais que cest en qualit de mdecin. Et
pour quelle intention ? Afin de devenir mdecin 221.
Donc certains artistes trouvent un moyen dexistence, non dans

lemploi de leur talent de producteurs duvres dart, mais dans la
reproduction de ce talent chez dautres hommes. Dautre part, la for-
219
M.N. TOD : Sidelights on Greek philosophers, J. of Hell. Studies, 1957, 77, p. 141.
220
Or il serait facile de montrer que le terme de techne est familier la langue ancienne, tandis
que les mots philosophe et philosophie ne sont devenus usuels, dans leur acception classique
qu la suite de luvre mme de Platon . L. BOURGEY : Observation et exprience chez les
mdecins de la collection hippocratique, Paris, 1953, p. 35.
221
PLATON : Protagoras, 311 b.
mation de nouveaux artisans tend devenir une spcialit, et largent

rglant les rapports entre matre et disciples, le caractre public de ce
qui est enseign saccrot. Si, comme on le soutient, le commerce a
inflchi le destin de la philosophie, ce nest pas le ngoce des grains
ou des vases qui a eu cet effet, mais bien le commerce des facults
humaines. Au lieu de produits, une partie de la collectivit concerne
par les arts cde ses talents. Grce cette spcialisation, dont les so-
phistes sont les premiers donner une expression concrte, luvre de
codification et dorganisation dj avance dans tous les mtiers fran-
chit une nouvelle tape :
Sous limpulsion du sophisme, observe W. Nestl 222, commena se

dvelopper une littrature technique qui traitait de tous les arts ou talents par-
ticuliers, depuis la politique jusqu lart du lutteur et lart culinaire .
Avec ce courant, le philosophe se dsigne comme lhomme dun

art particulier : linstruction 223. On ne sen tonnera gure. Pour
lartisan, lhabilet est un objet explicite dapprentissage. Lart est sai-
si comme savoir-faire et sa transmission exprime un des moments les
plus importants de la pratique des mtiers. Le philosophe naturaliste
se propose de comprendre cet aspect reproductif du travail, dclaircir
aussi bien ce qui est appris, la fin de lenseignement, que les modalits
propres ce dernier. Le clivage des disciplines artistiques et des disci-
plines dducation simpose, et a pour lui une importance primordiale.
Ainsi vient en lumire un fait historique : savoir que les disciplines
productives se diffrencient de celles qui nont pas la production pour
objet 224. La distance de lartiste au philosophe grec, rendue explicite
pour les raisons que jai exposes, sexprime dans lcart qui spare
lemploi du travail des fins productives de son emploi pour repro-
duire les habilets 225. En cela le second poursuit avec plus dassiduit
que le premier un objectif qui leur est commun.
222
W. NESTL : op. cit. p. 491.
223
W. JAEGER : Padeia, Oxford, 1947, t. II. p. 29!.
224
V. EHRENBERG : The people of Aristophanes, New York, 1962, p. 295.
225
V. GOLDSMITH : Les dialogues de Platon, Paris, 1963.
Linspiration du philosophe mcanicien la Renaissance, au XVIIe

sicle, est radicalement oppose, nous le verrons, celle du philoso-
phe naturaliste. Comme lingnieur qui est essentiellement ou veut
tre un inventeur dont le travail et le talent sont tendus vers la d-
couverte, il est anim par le dsir dinventer, lapprhension de lacte
inventif. Les crits mcaniques ont pour but principal de faire conna-
tre les inventions, de proposer des mthodes plus assures pour y par-
venir, et bien moins dorganiser un savoir existant. L encore, il y a
des transitions. Dun Lonard, dun Stevin, dun Benedetti, dun Tar-
taglia, nous ne savons pas exactement sil faut les classer parmi les
ingnieurs ou parmi les philosophes mcaniciens 226 ; nous navons
plus aucun doute en ce qui concerne un Galile bien quil ait en-
core port le titre dingnieur 227 un Huygens, un Descartes.
A coup sr, le tableau rel est plus complexe, ce qui noblitre pas
les lignes gnrales que lon vient de voir. Il projette les vises de la
couche savante dune catgorie naturelle, qui sont de deux ordres. Elle
poursuit et canalise la cration dhabilets au del de leur exercice
spcifique dans le champ de la production. Le cas de linvention de la
lunette illustre cette tendance. Lide a t mise au XVIe sicle que,
par un agencement appropri de lentilles, on pouvait voir plus loin et
ainsi mieux surveiller le mouvement des troupes, ou peut-tre obser-
ver les effets dun tir dartillerie. Des artisans ont ainsi conu lespoir
que pareil instrument susciterait un grand intrt. Quoi quil en soit de
ces motifs, et ce ne sont pas les seuls, on sait que des artisans italiens
et hollandais ont invent cette lunette. Quils laient invente prcis-
ment au XVIe sicle rsulte la fois du dveloppement de la dextrit
des constructeurs dinstruments mcaniques ou mathmatiques et de
lextension de lemploi de verres de qualit suprieure. Toutefois, si
cette lunette est devenue par la suite la lunette de Galile, cest parce
que le savant florentin, lencontre dautres philosophes du temps,
stant longuement occup de la fabrication et du perfectionnement
226
Ds la fin du XVe sicle et pendant tout le XVIe sicle, le savant est encore mal dgag du
technicien. La scission est cependant en cours ; elle va sachever avec Galile, le dernier sa-
vant technicien . B. GILLE : Les problmes techniques au XVIIe sicle, Techniques et civilisa-
tions, III, p. 178.
227
Galile sera le dernier grand ingnieur savant, avant que le savant ne devienne indpendant
du technicien . B. GILLE : Lvolution des techniques au XVIe sicle, Techniques et civilisa-
tions, II, p. 122.
dinstruments, a compris demble les rsultats que celui-ci tait sus-

ceptible de fournir : il la dtach de la famille des objets quel-
conques, et a reconnu la gamme de ses utilisations et des amliora-
tions quon pouvait lui apporter. En le pointant vers le ciel, il a dcou-
vert la lunette astronomique. Produit de la dextrit artisanale, elle est
devenue incarnation des lois optiques, et savoir implicite de ces lois.
Lexemple de la lunette nest nullement exceptionnel. Il illustre les

attributs de lactivit qui consiste reproduire les productions dans un
contexte o elles deviennent des objets exclusifs danalyse, et o la
dextrit qui les accompagne se trouve paracheve.
Jusqu prsent, crivait Voltaire dans sa Vingt-quatrime Lettre an-

glaise, comme nous lavons dj observ dans lensemble, cest dans les si-
cles barbares que se sont faites les plus utiles dcouvertes ; il semble que le
partage des temps les plus clairs et des compagnies les plus savantes soit de
raisonner sur ce que les ignorants ont invent .
Les ignorants , on le sait dj, ne le furent jamais tellement. Ils

modelaient les lments matriels pour fabriquer ceci ou cela, ajoutant
constamment de lhabilet la force de travail indispensable
laccomplissement de ces tches. Hors de son emploi circonscrit dans
la production, lorsque lhabilet doit tre enseigne, diffuse, multi-
plie, elle savre tre intelligence, capacit dapprocher et de pntrer
lunivers matriel, bref, connaissance. Reconstituer cette deuxime
facette dune mme facult, telle a t une des tches des temps les
plus clairs et des compagnies les plus savantes .
Lautre vise de la couche savante le scientifique mis part

cest de fonder les artifices en nature. Quest-ce dire ? Les relations
avec la matire se nouent dabord dans la production. Elles prennent
de ce fait une expression technique. Les couches dhommes occups
la production les apprhendent sous cet angle. Lenrichissement de
leurs dextrits, lextension numrique de la collectivit sur laquelle
ces dextrits se rpartissent, la diffusion parallle des ressources cor-
respondantes exigent qu cette forme technique du rapport lunivers
on fournisse un fondement et une justification dans lordre naturel, en
amenant la lumire les puissances inanimes dans les artifices. La
demande est dabord interne. Un savoir-faire artisanal, par exemple,

enchss dans ltat de nature institu par lagriculteur, ne peut
spanouir pleinement. Le contraste de son action avec les contraintes
qui lui sont opposes de toutes parts est un obstacle intellectuel et
concret la fois. Lartisan sait et voit ses oprations bases sur la per-
fection des mouvements corporels, lagilit de ses doigts ou la finesse
de ses sens ; les matriaux quil manipule sont souvent des matriaux
inanims, sa terre est argile ou pierre, non pas humus des plantes. Or,
ces dernires sont rattaches une nature vivante de vgtaux et
danimaux, o la fcondit, lunion biologique des sexes, sont des
principes moteurs reconnus. Par ailleurs, le processus productif de
lartisan vise une fin atteinte par des chemins voulus et rgls, abou-
tissant des objets ou des outils, ce qui apparat comme contre-
nature, en dsaccord avec les perceptions et les donnes de ce milieu
o tout semble tre spontanit, cration, retour rituel des mmes ph-
nomnes, naissance ou renaissance. Les facults artisanales ne repr-
sentent pas, de ce fait, des proprits normales, reconnues, de la rali-
t humaine ou non-humaine, pas plus que leurs instruments ne sont
considrs comme une expression seconde de la relation naturelle.
Rsoudre ces contradictions entre techniques fabricatrices et ordre na-
turel, substituer un ordre naturel celui qui prdominait, voil des
obligations inhrentes toute catgorie naturelle. Une fraction de
celle-ci sy destine. Dvoiler le lien de lhomme la matire l o il
parat diversifi, ralis en objets ou arts distincts, donc ddoubler
lartifice par la nature qui le sous-tend, contribue fortifier la fonction
productive par la fonction auto-cratrice et les investir dune voca-
tion commune.
Linstitution de ltat de nature est, en loccurrence, possible prin-

cipalement parce que cet tat sest manifest et organis dans un effet
technique, de mme que la reproduction et linvention correspondan-
tes se voient confirmes lorsque les producteurs qui les ont conues
ont russi percer. De la sorte, lartificiel prcde le naturel et devient
naturel, lartifice se prolonge dans la nature ; ce qui semblait tre uni-
quement ou tout dabord intervention fabricatrice dun groupe
dhommes se dilate en expression ultime de la ralit de tous les
hommes. A cette enseigne, toute science, toute philosophie est la
fois discipline des facults prises pour fin, et idologie naturelle dune
catgorie particulire, propose lensemble de lhumanit.
videmment, les philosophes et les scientifiques remplissent en-

core dautres fonctions dans la socit ; en ce qui concerne lhistoire
humaine de la nature, celles quon vient de voir rsument lessentiel.
Elles indiquent aussi bien la correspondance des couches productives
et des couches non-productives, leur subdivision eu gard la fonc-
tion productive et la fonction auto-cratrice des groupes porteurs
dinvention. Ainsi, ce ne sont pas les mmes philosophes, les mmes
savants, sadaptant une situation nouvelle, mais de nouveaux philo-
sophes, de nouveaux savants quant leur origine qui, une certaine
poque, traduisent la refonte de lhumanit et de son insertion parmi
les pouvoirs effectifs de lunivers.

II. Deux consquences de la division naturelle
1. Arguments contre une histoire universelle et spare des

sciences, des arts, des philosophies et des techniques.
On peut trouver une confirmation de ce que je viens dexposer en

tudiant lvolution de la terminologie 228. Le scientifique actuel na
pas dquivalent en Grce, et le philosophe grec diffre de notre phi-
losophe encore davantage quil ne diffrait du mcanicien philosophe
de la Renaissance. Une telle mthode dapproche aurait cependant
linconvnient de laisser intact ce que je mefforce de combattre,
savoir lide de la continuit essentielle de ces classes durant toute
notre histoire. On a cru, on croit encore, quil est plus honorable,
moins dgradant dagglutiner la communaut de ceux qui savent
aux classes sacerdotales, que de les joindre aux artisans, artistes ou
mcaniciens. Cest normal, dira-t-on. Ne voyons-nous pas les classes
sociales se btir une gnalogie, rechercher dans les temps les plus
reculs la justification dune permanence, dune unit dont la seule
ralit est, par exemple, lappartenance au clan de ceux qui ont matri-
s la richesse et le pouvoir ? Sagit-il de la mme richesse, du mme
pouvoir ? Assurment non. Ce qui spare un seigneur fodal dun sei-
gneur du capital est beaucoup plus considrable que la similitude dont
ils peuvent se rclamer. Entre un philosophe ancien et un savant m-
canicien, il y a autant de rapport quentre un baron franc et un baron
dEmpire. Ces deux derniers portent le mme titre : chacun deux est
le rsultat, le symbole dun processus social distinct.
Toutefois, si lvolution du contenu et de lorganisation des disci-

plines ne suppose pas lappartenance de ceux qui sy consacrent une
seule ligne historique, accorder un poids excessif aux relations
228
On pourrait tre enclin supposer que je veux prouver la supriorit du producteur sur le non-
producteur ou lunit des sciences et des philosophies avec la technique ou lart. Mon propos
est tout autre : il sagit dapprofondir les modalits travers lesquelles le genre humain consti-
tue et modifie les coordonnes de sa nature.
lintrieur dune catgorie naturelle par exemple entre lingnieur

et le philosophe mcanicien aurait pour consquence disoler une
relation historique de sa propre histoire. Ce serait, indment, concder
un privilge excessif la production et la technique eu gard ce
qui se passe dans le cercle des disciplines naturelles, de linvention et
de la reproduction des connaissances. Mais cela ne correspond pas la
ralit. En effet, si les techniques et les arts sont corrlatifs des scien-
ces et des philosophies, si les hommes qui exercent les arts et les tech-
niques ont pour associs et successeurs des hommes crateurs de
sciences et de philosophies, ce mouvement na rien dirrversible ni
dunilatral. A aucun moment il ny a eu de pratique qui nait t ac-
compagne dune construction intellectuelle, ft-elle magique. La phi-
losophie ionienne, choisie ici pour illustration, se constitue aussi bien
partir des arts qu partir des mythes qui lont prcde. Empdocle
est llve et lhritier du potier, du mdecin et du musicien, autant
que celui dHomre et dHsiode. La philosophie mcanique le fait
est connu sapproprie lhritage de la philosophie aristotlicienne
en mme temps que les produits du savoir de lingnieur.
Les deux dimensions sont prsentes la fois. Lune accentue la

spcificit dune catgorie naturelle et des disciplines qui lui corres-
pondent, larticulation de ses couches productives et non-productives.
Lautre rtablit la perspective ces disciplines, ces couches productives
et non-productives sont des moments dune mme histoire, des mta-
morphoses des formes qui les ont prcdes. Je ne conclus cependant
pas leur quivalence : ce qui tient la spcificit dune catgorie
naturelle le philosophe mcanicien regarde davantage vers
lingnieur que vers un autre philosophe du pass est slectif et
prdominant. Ce faisant, je mets laccent sur la communaut du prin-
cipe qui les domine et les explique, ds linstant o on les envisage
dans le courant de lhistoire humaine de la nature. Il y a plus. La dis-
continuit fortement souligne implique aussi une discontinuit de
leurs disciplines. Le savoir apparat davantage soumis et caractris
par un processus de transformation que par un processus
daccumulation 229. Quelles sont les incidences de cette faon de voir
229
Voir aussi T.S. KUHN : op. cit.
sur les groupements de disciplines techniques, arts, philosophies,

sciences et sur leur histoire ?
La premire incidence est, bien entendu, le caractre historique de

lapparition de ces disciplines. Telle quelle, cette proposition semble
ntre que lexpression pdante dune formule familire. Il nen est
rien. En fait, elle soppose dune part au postulat gnralement accep-
t de lautonomie et de luniversalit de lart, de la technique, de la
philosophie ou de la science, et dautre part la saisie de leur histoire
comme volution et non pas en tant que rordination de structures d-
finies. Dans les conceptions actuelles, cette autonomie et cette univer-
salit sont maintenues aux dpens du point de vue historique rel et
grce une dtermination arbitraire de lobjet de chaque domaine his-
torique. Elles consistent juxtaposer les mmes divisions des activits
intellectuelles ou pratiques chaque priode du dveloppement de
lhumanit, en prsupposant la quasi-fixit de leur organisation, la p-
rennit de leurs idaux et la permanence du substrat qui les dtermine.
Les disciplines sont traites comme si, aux diffrentes poques, elles
se diffrenciaient par rapport des critres constants et taient enten-
dues de manire identique. Leur individualit tant assure, elles ne se
dmarquent pas les unes relativement aux autres et en regard du
contexte rel qui les entoure, et chacune se voit attribuer la possibilit
dune histoire spare.
Si cette faon de voir tait applique ltude des langues, elle re-
viendrait suggrer que les mots gardent une signification unique au
cours de lvolution de lidiome dont ils font partie. Ou encore, dans
la comparaison de plusieurs langues contemporaines, le vocable dune
langue aurait pour correspondant dans un autre idiome un mot et un
seul, ayant un sens similaire. La valeur et la signification de chaque
signe linguistique seraient univoques et invariantes. Les transforma-
tions temporelles, ramenes ltat de pure contingence, comme on le
fait pour les groupements de disciplines, se rduiraient des permuta-
tions de termes caractriss par leur stabilit sans que cela puisse por-
ter atteinte leur intgrit ou leur ajouter des acceptions supplmen-
taires. Une langue vivante, vhicule par des sujets parlants, se rf-
rant des ralits mouvantes, ne se conforme pas ce schma. Les
mots qui, une certaine poque, sont associs une signification, fi-
nissent par se rfrer des ralits diffrentes, voire antagonistes. Jus-

qu il y a deux ou trois sicles, les termes industrie, art, dextrit
taient synonymes et exprimaient tout ce quen anglais on nomme le
skill de louvrier. Par une volution dont il est inutile de retracer ici les
tapes, ces mots en sont venus acqurir des sens distincts et mme
opposs, si bien quaucun deux ne peut plus tre exactement rapport
au domaine commun quils dsignaient autrefois. Ce phnomne af-
fecte nimporte quel vocabulaire, y compris celui qui a trait aux disci-
plines :
Dans nos universits, il y a des cours darts et de sciences... On com-

prend gnralement que, dans ces appellations, sciences signifie les sciences
de la nature et arts les humanits. Mais si nous essayions de traduire ces appel-
lations en grec ancien, la science serait episteme, qui signifie la philosophie, et
lart deviendrait techne, qui signifie la technique ; par consquent la distinc-
tion entre arts et sciences peut prendre le sens exactement oppos celui au-
quel nous sommes habitus 230 (1).
Le sens dun vocable dans une langue dpend du sens des autres
vocables de cette langue, et chaque unit linguistique connat plu-
sieurs valeurs smantiques, de mme que tout champ smantique se
concrtise dans plusieurs units linguistiques. La volont de signifier
absolument un objet impose des conditions trs strictes, adaptes sur-
tout une langue formelle ou une langue artificielle, une langue
dindices abstraits plutt qu une langue dvnements. Les sciences,
les philosophies, les arts ont t soumis une pareille volont, ce qui
les a soustraits la considration de leur vritable devenir. Sur le plan
de lanalyse historique, on a transpos le successif dans lordre du si-
multan, introduit lhtrognit aux endroits o il y avait des en-
sembles organiquement homognes, dcoup en fragments ce qui pr-
sentait une unit manifeste. Venons-en aux faits. Cest une pratique
courante de reconstituer lhistoire des sciences depuis lantiquit ba-
bylonienne ou grecque et de la conduire jusqu nos jours.
Lhypothse sous-jacente est celle dune augmentation ininterrompue,
dune filiation unique des sciences. Conjointement, on dtache et on
hypostasie le corpus scientifique auquel on parat attribuer des
contours prcis et des proprits communes, notamment lemploi des
230
P. FRANK : Lettre, in Daedalus, 1958, 87, p. 160.
mathmatiques, le recours lobservation ou lexprience. En appa-

rence, lentreprise est justifie. Nanmoins, lexaminer de plus prs,
on constate que ce corpus runit sous la mme rubrique des lments
disparates qui se retrouvent simultanment, suivant les priodes envi-
sages, dans lhistoire de la philosophie et dans celle de la technique.
La rpartition des groupements de disciplines distincts, ngligeant
lanalyse de leur diffrenciation, des liens variables entre thorie
et exprience , a pour effet la constitution de fausses totalits et de
croisements redondants.
Ainsi, pour dcrire les matriaux propres lhistoire des sciences,

des poques o celles-ci navaient pas, comme on va le voir,
dexistence effective, un des procds courants est de les isoler artifi-
ciellement. Ren Dugas le signale ds le commencement de sa mono-
graphie sur la mcanique au XVIIe sicle 231 :
Certes, ces classiques (de la mcanique) appartiennent presque tous et

avant tout lhistoire de la philosophie... Mais tous ont fait uvre de mcani-
cien, tous ont contribu au mouvement qui a abouti la cration dune science
la fois fonde sur lexprience et rationnellement organise, et cest ce titre
que nous les suivons ici .
Mais quel titre, justement, ces classiques appartiennent-ils

lhistoire de la philosophie ? Nest-ce pas pour avoir prn une
connaissance mathmatique et exprimentale, ce qui fait loriginalit
dun Descartes, dun Leibniz, dun Galile, par rapport un Aristote,
un Platon ou un Dmocrite ? La mcanique a-t-elle t un -ct de
leur activit philosophique ? Non, elle formait le cur de celle-ci, le
fondement et le trait commun de leur philosophie. Quel sens y a-t-il
dtacher leur uvre de philosophe de leur uvre de mcanicien ? Ne
rend-on pas incomprhensible la philosophie de Descartes en lui enle-
vant sa partie mcanique, en sparant le clbre Discours des trois Es-
sais qui le suivent ? La conception de lespace, du mouvement, du rle
de la force gravifique, chez Newton, est-elle vraiment trangre ses
proccupations mtaphysiques ou sa thorie de la connaissance ?
Seulement, pour reconstituer une histoire de la mcanique ramene
231
R. DUGAS : Histoire de la Mcanique au XVIIe sicle, Neuchtel, 1954, p. 13.
aux contours que cette science a reus au XXe sicle, il est ncessaire
de recourir de semblables amputations, et de considrer comme
quivalentes des disciplines diffrant par leur structure.
Lautre procd est celui de la rpartition arbitraire du contenu

lintrieur de lhistoire de la science. On constate de la sorte que, tou-
tes les fois quil sagit de prolonger et dtudier la science grec-
que , les savants cits, les thories analyses, les classifications pro-
poses sont exactement ceux qui appartiennent spcifiquement
lhistoire de la philosophie. La distribution dans des cadres distincts
de la philosophie et de la science grecques naurait pas eu de
sens, cela est vident, pour ceux qui sont censs les avoir tablies et
pratiques.
Les Grecs ont invent le terme de philosophie , mais il nest pas facile
de donner une rponse simple et concise la question : quentendaient-ils par
l ? En fait ce terme recouvrait une quantit remarquable dactivits intellec-
tuelles dont quelques-unes que nous nestimerions pas faire partie de la philo-
sophie. Le chapitre VI traite de la science grecque ; mais si un philosophe an-
cien lavait lu, il aurait dit quil a trait la philosophie, et il aurait trouv tout
fait bizarre de notre part de vouloir sparer les deux 232.
Le philosophe grec naurait pas seulement jug regrettable de spa-

rer les disciplines scientifiques des disciplines philosophiques, il
naurait pas compris pourquoi nous voulons le faire. Le dilemme lui
tait tranger comme il ltait tous les anciens ils ignoraient jusqu
lopposition du philosophe et du savant 233. On le sait :
Les anciens navaient pas de terme pour dsigner le savant, ils

lappelaient philosophe 234.
Pour cette poque, lhistoire de la science et lhistoire de la philo-

sophie se recouvrent totalement. Que retrouve-t-on lorsquon veut
tablir les diverses tapes de la science grecque ? Les tapes de la
232
H. LLOYD-JONES (ed.) : The Greeks, New York, 1962, p. 123.
233
L. EDELSTEIN : Motives and incentives for Science in Antiquity, in A.C. CROMBIE : Scientific
Change, ed. cit.
234
J.R. FORBES, in C. SINGER (ed) : A History of Technology, t. II, Oxford, 1957, p. 603.
philosophie grecque. Voici comment Marshall Clagett les

prsente 235 :
Il est commode de diviser la priode de la science grecque en quatre di-

visions chronologiques principales. La premire priode, celle de la formation,
est gnralement appele par les historiens de la philosophie la priode prso-
cratique, denviron 600 avant J.C. jusqu environ 400 avant J.C. La seconde
est le sicle de Platon et dAristote, etc.
Mon propos nest pas, ici, de plaider pour lunit de la science et

de la philosophie, ni de soutenir que les Grecs taient des hommes
universels, encyclopdiques, exercs dans les sciences et les philoso-
phies. Cela ne serait pas exact. Je veux simplement donner plus de
poids un fait connu : les Grecs navaient pas de science, au sens pr-
cis du terme. Aussi M. Clagett, prsentant une division chronologique
du dveloppement des disciplines, est-il oblig de reprendre celle de
la philosophie. Les travaux quil dcrit et analyse sont, bien entendu,
ceux de Dmocrite, dHraclite, dEmpdocle, de Platon, dEudoxe,
dAristote.
Les rpercussions de ce procd sur le plan scientifique sont nfas-

tes. Dune part on considre les divers aspects traits hors de
lenchanement intellectuel et pratique auquel ils se rattachent et dont
ils dpendent. Les critres quon leur applique sont totalement extrin-
sques. Dautre part on refuse de remarquer, en prenant prtexte dune
convention, combien sont disparates les donnes que lon runit dans
une histoire des sciences , de la philosophie , et jusqu quel
point lacception qui leur est confre est syncrtique. Bref, on re-
nonce tracer les frontires de lentreprise historique, puisque la ma-
tire laquelle elle est cense se consacrer ne peut tre dtermine
clairement :
La science a tellement chang de nature au cours de lhistoire humaine,

crit J. Bernal 236, quaucune dfinition ne pourrait sy adapter exactement .
235
M. CLAGETT : Greek Science in Antiquity, New York, 1955, p. 22.
236
J. BERNAL : Science in History, op. cit. p. IX.
A coup sr, dans lantiquit elle se ramne la philosophie natu-

relle 237, et, une poque plus rcente, la philosophie mcanique.
Pour maintenir la fiction de son existence travers toute lhistoire
humaine, il faut renoncer la dfinir. Le choix est simple : ou bien
nous rclamons une numration rigoureuse des critres de la science,
et alors son histoire cesse dtre indpendante, universelle, puisquelle
se confond avec dautres disciplines ; ou bien nous maintenons envers
et contre tout lindpendance de cette histoire, son universalit, et
alors nous devons renoncer exiger des critres rigoureux de la ralit
quelle embrasse.
Les choses se passent de la mme faon pour lhistoire de lart et

de la technique. Le champ de la technique est dtermin par deux
conditions : lemploi des instruments et des dispositifs physico-
mcaniques dans laction sur la matire, et lextension de la mesure
ces instruments et cette action. Le domaine de lart trouve son unit
essentiellement dans lemploi dune habilet acquise laide des dex-
trits manuelles, sensorielles, auxquelles sajoute, suivant le besoin,
un outil. Aujourdhui nous appelons arts la peinture, la sculpture,
larchitecture, savoirs o limagination se donnerait libre cours et se
proposerait datteindre lidal de la beaut. Ce sont les beaux-arts .
Durant plus de quatre millnaires, ces arts ne se sont gure distingus,
par leurs principes et leurs mthodes, des autres arts mcaniques
ou utiles , celui du cordonnier, du forgeron, du tisseur, du mdecin,
etc. Cest donc tort, lorsquon retrace lhistoire de lart, quon
sintresse uniquement la peinture, la sculpture, la cramique,
larchitecture et dautres modes de fabrication dobjets sacrs ou
dornements. Cela quivaut projeter dans le pass une sparation
dont lapparition est toute rcente. O. Kristeller le marque, en ces ter-
mes, au sujet de lensemble des interprtations qui ont t labores
propos de lart 238 :
De plus, alors que lesthtique moderne souligne le fait que lart ne peut
sapprendre et ainsi sengage souvent dans la tentative curieuse denseigner ce
qui ne saurait senseigner, les anciens entendaient toujours par art quelque
237
J.E. HEIDE : Die Bedeutungsverhltnisse von und Philosophie, Philosophia Natu-
ralis, 1962, 7, pp. 144-156.
238
P.O. KRISTELLER : The modern system of arts, J. of Hist. of Ideas, 1951, 12, p. 498.
chose qui pouvait tre enseign et appris. Les noncs des anciens sur lart et
les arts ont t souvent lus et compris comme sils devaient tre pris dans le
sens moderne de beaux-arts .
Mieux encore, certains arts sont envisags dans le sens moderne de

technique. Rien ne justifie cette faon de voir, mme sil sagit
doutillage ou de mtallurgie, puisquil ny a pas application cons-
ciente dune dmarche gomtrique, introduction dinstruments de
mesure ou combinaison mcanique conduisant la poursuite des fins
choisies. Lorsque cette introduction a lieu, dans le cadre de la totalit
artistique, la Renaissance, nous voyons ces moyens luvre non
seulement dans la construction des moulins et des forteresses, mais
aussi dans la peinture, larchitecture, la mdecine, etc. Lensemble
subit un changement radical.
Le mot grec techne, on la vu, est proprement intraduisible en lan-

gage moderne. Il ne signifie pas technique , puisquil a beaucoup
moins trait une coordination instrumentale qu une habilet ou un
talent exerc par celui qui le possde. La techne, cest aussi bien
lhabilet du mdecin que la dextrit du cordonnier, cest le savoir de
larchitecte et encore lart du musicien. Ngliger ces significations,
cest sexposer commettre des erreurs historiques. Des esprits dli-
cats voient quelque chose de particulier et de divin dans le fait que
Pythagore se soit intress la musique, art noble, et en ait tir sa
conception de lharmonie cosmique. Pour un Grec, cela tait aussi
normal, aussi urgent que pour un savant du XVIIe sicle de sintresser
aux lentilles, aux horloges, lamnagement du cours des eaux, la
balistique ou lart des fortifications. Lunivers horloger et lunivers
musical participent de la mme dignit. Inversement, des penseurs
technophiles manifestent de ltonnement et de la rprobation parce
que des ingnieurs de lpoque hellnistique, aguerris la pratique
hydraulique, se sont abaisss inventer des instruments musicaux. Ils
ne faisaient cependant quobir aux injonctions de leur profession :
Dabord, un homme occup de la thorie et de la pratique hydraulique,

rpond Drachmann 239, ne pouvait gure mieux employer son temps qu in-
venter un instrument musical fort complexe .
On pourrait ajouter : la tradition dun Pythagore ou dun Archytas

ly invitait.
La diffrence entre beaux-arts et arts mcaniques ou techniques

est rcente. Elle ne se rfre ni au contenu symbolique, ni au but
que nous leur assignons, et na trait qu la mthode, aux effets. Nos
arts modernes sont aussi loigns et distincts des arts classiques que
lest la technique de ces arts modernes de leurs correspondants dans le
pass. Il ny a pas un dveloppement historique particulier aux arts
lire : beaux-arts et un dveloppement historique particulier aux
techniques entendues stricto sensu. Le mme dveloppement dune
classe de disciplines ayant trait aux artifices a abouti aux uns et aux
autres et leur rorganisation. Refaire le film de lhistoire sur deux
registres distincts, voire opposs, en se laissant guider par les vagues
critres du beau et de lutile, cest enlever lunit sa ralit et la
ralit son unit. Nest-ce pas l une des tentations de lanachronisme
qui conduit archaser ou moderniser, liminer les carts l o il
sagit de les expliquer ? Il nous oblige attribuer, transfrer la to-
talit du mouvement historique, le classement et les normes qui rgis-
sent la science, la technique ou la philosophie un moment seulement
de ce mouvement 240.
Partant, des sparations qui ont une raison dtre une poque sont
introduites une autre, o elles sont inconcevables et incomprhensi-
bles. La contradiction prend ainsi corps : on veut faire lhistoire dune
discipline, dun secteur dactivit humaine, mais ni cette discipline ni
ce secteur ne sont apprhends historiquement. Le philosophe fait
lhistoire de la philosophie de son temps, le technicien lhistoire de la
239
G. DRACHMANN : Ktesibios, Philon und Heron, Copenhague, 1948, p. 15.
240
Avant tout notre science elle-mme nest pas un talon absolu. Quiconque connat son vo-
lution sait quelles transformations ont dj subies des concepts tels que important et sans
importance . Ce quon considrait comme pratique et thorique a aussi beaucoup chang.
H. WIELEITNER : War die Wissenschaft der alten Aegypter wirklich nur praktisch ? Isis, 1927,
9, p. 12.
technique de son temps, etc. Le pass est cens prfigurer ou justifier

le prsent, lui servir de prtexte et de mmoire. La forme, les mobiles
et la structure dun groupement de disciplines sont censs persister
dun bout lautre de lvolution : seul le contenu parat changer et se
diriger vers une perfection et une richesse plus grandes. Pour cette
raison, les savoirs les plus progressifs sont rputs tre aussi les plus
cumulatifs, quand cest linverse qui est vrai. Lhistoire dcrit ce qui
devait ncessairement arriver, et non pas ce qui arrive par ncessit.
Sa vritable mission ne laisse pas de doute : donner des lettres de no-
blesse ce qui existe, faire lapologie de ce qui a russi ou survcu.
Telle est lorigine du gauchissement de notre jugement et de notre
respect pour la vrit historique.
2. Groupements de disciplines et tats de nature.
La deuxime incidence du point de vue propos ici est lintgration

des groupements de disciplines une histoire unique, celle de notre
nature. Lexistence autonome et la pluralit de leurs histoires spares
histoire de la science, histoire de lart, histoire de la philosophie,
histoire de la technique nont t possibles que dans lignorance
des liens rels qui les associent. Dans la mesure o un mme principe,
celui de la division naturelle, parat leur tre commun, on aboutit
envisager les disciplines comme agissant entre elles et se transformant
les unes dans les autres. Ceci oblige, pour reprendre la comparaison
avec la langue, accepter le fait quun groupement, comme un voca-
ble, peut avoir plusieurs significations qui sajoutent au fur et me-
sure que dautres groupements apparaissent et que lui-mme se trans-
forme. Ces significations ne sont pas censes avoir t prsentes, pr-
dtermines, ni en ralit, ni en puissance, lorsque le groupement sest
constitu. La philosophie naturelle de lantiquit peut avoir aussi la
signification de science lpoque o elle nat et simpose, sans pour
cela avoir t vritablement une science et sans quune science dis-
tincte, reconnue, ait concid avec elle. De mme, lart, la techne
de lantiquit, peut sajouter la signification de technique ou de
science applique, sans quon y dlimite des compartiments qui cor-
respondraient effectivement ces acceptions. Les catgories dune
totalit historique nont pas se substituer aux catgories dune autre

totalit pour concourir lintelligibilit : celle-ci est pleinement acces-
sible, une fois les relations de ces catgories dgages.
A cette fin, nous devons, bien entendu, admettre la mutabilit des

articulations qui, au cours de lvolution, cernent une discipline, et,
par voie de consquence, labondance de ses significations. Formel-
lement, ces articulations nous sont fournies par les classifications et
les divisions des sciences et des arts qui ont t institues. Comme
dans une langue, chaque science, chaque art ou chaque technique
quivaudrait une unit lexique, et les systmes de classification des
sciences, des arts, des techniques, son code gnral. Lunit lexique
ne peut changer de position ou de valeur smantique sans que le sys-
tme change, et rciproquement. Le problme historique nest pas de
rduire tous ces systmes de classification un seul, ni de prouver la
supriorit dun systme sur les autres, mais dtablir les rgularits
qui leur sont propres, et le principe de leur transformation. Ce qui a
t reconnu depuis longtemps par P. Tannery, sans quon lait com-
pris 241 :
Au moins en ce qui me concerne... je me suis convaincu que la classifi-

cation des sciences est une question historique, et que, pour se rendre compte
de ltat desprit scientifique dune poque donne, il faut classer les matires
sous les rubriques dont on les affectait alors et dans lordre de leur enseigne-
ment. Mme pour Descartes, vouloir, par exemple, exposer part ses ides en
mcanique, en astronomie, en physique, en chimie, et dcomposer cet effet
lunit singulire qui rgne dans les Principes de la Philosophie, cest une en-
treprise essentiellement contraire au vritable point de vue historique .
La base relle et le cadre objectif auxquels correspond un tel sys-

tme de classification des disciplines est ltat de nature, tandis que la
rorganisation de ces systmes, la traduction de lun dans les termes et
les normes de lautre, reprsente lhistoire de ces tats de nature 242
241
P. TANNERY : Mmoires scientifiques, t. X, p. 203.
242
Jusquici le rapport de lhistoire des disciplines lhistoire de la nature a t saisi de faon
abstraite. Ltude de son histoire montre que la science, chaque poque, est caractrise
par un concept de nature dfini et particulier, qui est intimement li la mthode et au dessein
de poser des questions propos des phnomnes naturels et dy rpondre. Le concept de na-
ture prdominant et la mthode et la conception du dessein de la science qui y sont associes,
(2). Ainsi toute discipline, tout ensemble de disciplines, peut tre d-

termin, et doit ltre, dans une relation de diffrence et dans une rela-
tion dquivalence un autre ensemble de disciplines, du point de vue
de la simultanit et du point de vue de la succession. La confusion de
ces deux points de vue conduit leffondrement des systmes quils
considrent et une incertitude quant lidentit des disciplines envi-
sages.
Le tableau des groupements de disciplines en rapport avec les tats

de nature que jai numrs se prsente ainsi :
Nature organique Arts Philosophies naturelles
Nature mcanique Techniques Philosophies mcaniques
Nature cyberntique Sciences appliques Sciences 243
La particularit dune discipline provient tout dabord de la parti-

cularit de ltat de nature auquel elle appartient. Les traits diffren-
tiels de la reproduction et de linvention des habilets, des connais-
sances, dpendent des changes de lhomme et de la matire et
saccordent aux caractres spcifiques de ces changes. Cela est vrai
aussi bien des processus de cration des facults, des talents, directe-
ment axs sur les forces matrielles, que du transfert, de lemploi de
ces facults dans la production, et de la conception des moyens de tra-
vail et des artifices. Les assises naturelles et les formes techniques
obissent des exigences parallles et contrastent avec dautres assi-
ses naturelles ou dautres formes techniques en fonction de critres
analogues.
bien quchappant rarement la critique caractrisent les principaux mouvements . (A.C.

CROMBIE : art. cit. p. 56). On remarque surtout la coordination parfaite qui existe entre le
contenu et les procds de la science ou de la philosophie dune part, le concept de nature
dautre part. Comme deux versions dune signification unique, la science de la nature renvoie
sa vision et rciproquement. Sans postuler un esprit qui, de par ses lois immanentes, sy ap-
plique, on ne peut comprendre les raisons de cette duplication, ni le jeu de miroirs quelle ex-
prime. Peut-on envisager, par exemple, lide de la socit fodale en oubliant que le seigneur
fodal qui exprime cette ide de socit et obit ses rgles a fait aussi la socit de lide ?
Comment ne pas voir que le savant en laborant la science ou la notion de la nature a d
contribuer instituer la nature de la science et de son concept Lobservation de Crombie
prend toute sa valeur si lon dit que cest lhistoire des tats de nature qui caractrise les prin-
cipaux mouvements de la science et de la philosophie.
243
La distinction qui spare les sciences des philosophies, notamment mcaniques, sera tablie au
dbut de la deuxime section de cette partie, chap. VII.
Lcart qui spare disciplines naturelles et disciplines techniques

ne se situe pas ce niveau : il se manifeste lintrieur de chaque tat
de nature. Pour cette raison, ce qui est discipline naturelle dans un tat
peut fort bien tre discipline technique dans un autre, et vice versa. La
science moderne peut parfaitement avoir pour rpondant dans
lantiquit un champ dactivit qui recouvre la fois la philosophie et
les arts. Ce qui a t implicitement reconnu :
Il est difficile, crit L. Edelstein 244, de tracer (dans lantiquit) la ligne

de dmarcation entre les sciences et les arts et mtiers, de mme quentre la
science et la philosophie .
Et lorsquon dresse la liste des savants, on y inclut ceux que les

Grecs auraient appels des artisans Hippocrate, Galien et des
philosophes :
Au sommet du monde scientifique se trouvaient des gnies tels que Hip-

pocrate, Dmocrite, Eudoxe, Euclide, Aristarque de Samos, Archimde, Era-
tosthne, Apollon de Perge, Hipparque, Hrophile, Erasistrate, Ptolme et
Galien, hommes de talent extraordinaire qui russirent faire de leur poque
une des plus dcisives de lhistoire des sciences 245.
De cette dfinition relative des disciplines naturelles et techniques,

il sensuit que nous ne devons pas chercher entre elles un rapport
didentit, mais tablir des relations dquivalence eu gard aux rles
quelles jouent et aux carts qui les marquent dans un tat de nature
particulier. La plus sre dfinition dun dieu, crit G. Dumzil 246,
est diffrentielle, classificatrice . Cela est galement vrai pour un
groupement de disciplines.
On voit mieux prsent pourquoi il ne peut y avoir dhistoire spa-

re des sciences, des arts, des philosophies et des techniques, pourquoi
il ne saurait y avoir dhistoire indpendante dune srie de disciplines
244
L. EDELSTEIN : art cit. p. 25.
245
W.H. STAHL : Roman Science, Madison, 1962, p. 7.
246
G. DUMZIL : Lhritage indo-europen Rome, Paris, 1949, p. 65.
techniques ou naturelles. Leurs frontires nont rien de permanent, et

leur ordre est soumis des remaniements continuels. Nous le consta-
terons en tudiant la formation de la nature mcanique et la transfor-
mation de la nature organique. A la Renaissance, la totalit des arts a
t ordonne nouveau, faisant place la famille des techniques.
Conjointement, la philosophie naturelle, invention des Grecs, a chan-
g pour se conformer aux nouvelles facults humaines, au nouveau
commerce avec le monde matriel. Ce changement entrane aussi une
rvision de la hirarchie et de la signification des disciplines philoso-
phiques, dont le centre est occup par la mcanique. Les mathmati-
ques cessent dtre des disciplines quelconques pour se substituer la
logique comme organon commun aux techniques et la philoso-
phie. Pour rendre compte de cette vie relle qui unit et spare sciences
et arts, techniques et philosophies, la manire dont ils confluent dans
des ensembles organiques et se diversifient partir des units prexis-
tantes, il est indispensable de les prsumer solidaires dans lhistoire
dont ils modlent le contenu et lorganisation, lhistoire de notre na-
ture.
Nous arrivons ainsi une autre observation : toutes les activits in-
tellectuelles et pratiques ne font pas partie du groupement de discipli-
nes. Comme les humanits quelles refltent, elles cessent un
moment donn dinflchir et de traduire nos relations avec le monde
matriel. Les beaux-arts participent de ce groupement jusquau
e
XVIII sicle, mais en sont exclus par la suite. Sans conteste, jusqu la
rvolution dite copernicienne de Kant, jusquaux inventions lectri-
ques et chimiques du XIXe sicle, la sparation de la science davec
lensemble de la philosophie est aussi impossible quimpensable. De-
puis, les disciplines philosophiques se sont spcialises dans la thorie
de la connaissance et ldification des systmes idologiques. La laci-
sation des socits a favoris ce glissement, la transformation des
changes avec les forces matrielles a consolid le terrain acquis par
les sciences. Nous devons reconnatre ces cheminements avec srni-
t. Point nest besoin de les nier, de recourir aux armes habituelles,
cette terreur qui dresse la technique contre lart, la science contre la
philosophie et inversement. Pourquoi sciences ou techniques de-
vraient-elles saffirmer par un rglement de comptes ,
labaissement mthodique dun pass qui est leur origine tout autant
que leur ngation ? Pourquoi arts et philosophies verraient-ils dans ce

qui est leur aboutissement et leur transposition actuelle une dgrada-
tion ou une limitation de leur tre original ? La fonction de lanalyse
historique nest pas dtayer ces ractions mais de leur donner un
sens, de les situer lintrieur dun mouvement gnral. Ce quoi,
bien entendu, elle a failli.
Les disciplines sont lies entre elles et remplissent des tches sp-
cifiques chaque tape de la transformation de lordre naturel quelles
expriment et constituent. Lhistoire humaine de la nature ne peut tre
conue et comprise que dans la mesure o nous prservons cette soli-
darit et lenvisageons historiquement, au lieu dy voir un tat ayant
atteint ou susceptible datteindre une forme dfinitive, labri des r-
visions priodiques. Lorsquon replace les groupements de disciplines
dans son cycle qui est aussi celui de la cration du travail, des savoirs,
la libert quon a prise de faire leur histoire morcele, disjointe, ne
parat pas fonde. Ce nest donc pas un canon arbitraire qui nous en-
joint de compter parmi les arts, les techniques, les philosophies, des
priodes distinctes, des mthodes, des dextrits ou des connaissances
varies : seul est dterminant le mode dinteraction naturelle.
Les sciences et les arts ont t compts parmi les vnements les
plus levs de la culture, et cet excs dhonneur semble avoir lgitim
le droit de les tenir pour secondaires quant leurs rpercussions sur le
plan des conditionnements du monde matriel, des affaires humaines
connexes. La possibilit de cette sublimation a t prpare par la
scission opre entre les produits intellectuels et lintention, indnia-
blement concrte et positive, de reproduire et dinventer les talents
indispensables la vie de toute collectivit. Nous avons des raison
suffisantes pour abolir cette scission, comme nous avons des raisons
suffisantes pour soustraire le savant lhypostase du clerc et de
lidologue, et le classer avec son travail particulier parmi les subdivi-
sions des catgories naturelles. Certes, les relations qui unissent ces
subdivisions, leurs disciplines respectives, les fonctions productives et
auto-cratrices quelles remplissent, sont, leur tour, historiques. Jus-
quau XIXe sicle, la connaissance savante est ne de la conversion de
lhabilet, des fins denseignement ou de dcouverte. Les conditions
naturelles de notre activit, les qualits des puissances matrielles, les
patrons intellectuels, sordonnent dabord dans le creuset de la pro-

duction. Le penseur les dgage et sen dgage : il les spare, retrouve
leur essence et leur unit. A partir du moment o la science ce fait
devra tre expliqu apprhende directement nos capacits et les
forces matrielles, et contribue les combiner, les prolongements
productifs sont ses consquences, et la dmarche sinverse. Les subdi-
visions ultrieures partent du savant et non plus du producteur, il ne
sagit plus de dvoiler le fondement naturel de lartifice, mais au
contraire de multiplier les mtamorphoses artificielles des liens natu-
rels. La diffrence entre ce quon appelle lgitimement, partir du
e e
XIX sicle, la science, et la philosophie qui existe partir du VI sicle
avant J.C., est une diffrence rvolutionnaire dans lhistoire humaine
de la nature.
Pour comprendre cette rvolution et celles qui lont prcde, il est

indispensable de dbarrasser lesprit de certaines associations qui ont
vid de sa substance ce qui sest fait dans lenthousiasme et
linnocence historiques. Librs des formules ayant puis leurs ver-
tus, nous pouvons inclure, dans la dfinition dune catgorie naturelle,
les savants ct des producteurs , Socrate avec les artisans,
Galile avec les ingnieurs. Paralllement, la continuit quon
sefforce de dmontrer pour un groupement de disciplines particulier
dplace le point dappui habituel dune discontinuit au lieu dtre une
sgrgation, un compartimentage dans lespace, elle se prsente
comme une suite de sauts, de bouleversements dans le temps. Le d-
prissement et le devenir sont ici les termes de lalternative, prfra-
bles la perdurabilit. Ils nous incitent expliciter les nombreux re-
commencements en tant que rsultats, au lieu denregistrer les ver-
sions successives dun donn immuable 247.
Dans ce chapitre jai illustr mon propos ce sujet. Ce nest toute-

fois pas sur des illustrations que lon fonde une thorie. Celle-ci tire sa
247
Cette perspective a, bien entendu, des implications directes au plan de la thorie de la connais-
sance, pour autant que les sciences, les philosophies, les techniques ne sont censes ici ni pro-
jeter un sujet, ni reflter ou dvoiler un donn, mais crer, constituer nos facults et les pro-
prits du monde matriel. A cet gard, on se tromperait en croyant quil sagit uniquement
deffets pratiques, quand en ralit cest une fonction aussi bien thorique que pratique qui se
trouve redfinie. Je ne marrterai pas dans le cadre de cet essai sur les rpercussions dordre
pistmologique quil faut envisager : elles feront lobjet dun travail ultrieur.
sve et sa vigueur autant de la dmonstration plus circonstancie du

modle propos que de lclatement des faits et de la reconstitution
heuristique de leur mouvement. Lanalyse de la nature mcanique et
de la nature cyberntique, de lmergence de la technique, de la philo-
sophie mcanique, des sciences rpond ce souci. La recherche ru-
dite a, de nos jours, accompli un travail admirable qui permet dtayer
dmonstrations et reconstitutions. Elle a incidemment signal les li-
gnes historiques auxquelles jaccorde une grande attention : celle qui
conduit de lartisan au philosophe naturaliste, celle qui mne de lart
de lingnieur la philosophie mcanique, etc. Fidle sa vocation,
lrudition y a vu des rapprochements de circonstance et les a obser-
vs inlassablement, sans vouloir conclure. Je ne censure pas cette atti-
tude, surtout je crois, avec Copernic qu
il ne sert pas grandchose de rechercher les fautes, car cest la marque

dun esprit sans vergogne de prfrer le rle du critique qui blme celui du
pote qui cre .
Je tire les consquences ncessaires des faits afin de donner une

gravit et un sens aux filiations historiques mentionnes et dautres
moins bien aperues. Je ne les poursuis cependant pas jusqu leurs
dernires limites. Ce serait en effet transgresser les buts de ce travail
qui sont : la dfinition dun domaine du rel, la dcouverte dun ins-
trument conceptuel appropri son intelligibilit, et la confirmation
de lautonomie de lhistoire humaine de la nature. La certitude des
rsultats ne saurait tre taye que par de nouvelles recherches, et non
pas par ladhsion aux formules qui linspirent. Si ce ntait pas le cas,
les conceptions sur lesquelles je mappuie resteraient un chafaudage
o tout simbrique mais o rien ne tient, o la vie a fui devant la rali-
t, comme ces btisses imagines avec ingniosit, excutes avec
minutie, et qui demeurent pourtant obstinment inhabitables.

Chapitre II.
Loriginalit de lingnieur
La technique est luvre de lingnieur, elle le reprsente et il

lanime. Le sentiment de sa prminence, le respect et la crainte dont
il est lobjet, durent depuis plusieurs sicles dj. Comme nous le rap-
pelle Pierre Francastel, limagination et la conviction hypostasient
lingnieur, le placent aux commandes de la vie matrielle, lui rser-
vent le rle dun agent crateur :
Actuellement, un schma trs populaire, qui correspond assez bien

lide que se fait du dveloppement gnral de lhumanit lhominien mo-
derne dans les diffrents compartiments de la plante, tend hypostasier
luvre toujours un peu mystrieuse de lingnieur 248.
Mais, emports par leur lan, ses doctrinaires ont oubli quil est
un agent historique : son apparition est date et soumise la pression
de certaines circonstances. Rien ne nous autorise le situer laube
de la civilisation 249, ni considrer que tout ce qui a t cr depuis
est son fait 250. Cette propension apologtique risque doblitrer sa
spcificit. Quant la signification dont il est porteur, au mystre qui
248
P. FRANCASTEL : Art et technique, Paris, 1956, p. 52.
249
La technique de lingnieur sert pourvoir aux besoins matriels de lhomme : dans ce rle,
elle est aussi ancienne que la civilisation . J.K. FINCH : The story of engineering, New York,
1960, p. XXXI.
La profession de lingnieur est si ancienne quon na jamais pu en dcouvrir
lorigine . J.H HAMMOND : The engineer, New York, 5925, p. I.
250
L. SPRAGUE DE CAMP : The ancient Engineers, New York, 1963, p. 25.
lentoure, ils souvriraient plus largement nous si lon voulait bien se

rappeler quil est apparu un moment prcis, quil sest diffrenci de
lartisan ou artiste 251 (termes synonymes lpoque) pour finir par se
substituer lui. La technique nest assurment quune forme histori-
que que prennent les arts, certains arts. Lingnieur a transform une
partie des facults de lartisan et, ce faisant, les a synthtises. Il en est
rsult une attitude originale envers le monde matriel et la construc-
tion dun groupe humain qui sy reflte et ladopte. Trois phases prin-
cipales marquent avec nettet ce processus :
La premire est caractrise par la formation dun corps de sp-

cialistes du moulin et des engins de guerre, possdant un art qui se
distingue des autres ;
Dans la seconde phase, lengin devient un moyen gnral de

transformation des forces matrielles et de cration des habilets, et
lingnieur, tout en remplissant dautres fonctions il peut aussi tre
peintre, sculpteur, architecte, etc. est un artisan reconnu la fois
dans sa particularit et dans son universalit 252. Pour parachever ses
talents et perfectionner les machines, il a recours aux savoirs math-
matiques ou mcaniques, au dessin, et il sefforce dassurer
lindpendance et la cohrence dune discipline technique qui lui est
propre.
Dans une troisime phase, enfin, on enregistre lascension du

mcanicien qui pntre dans les branches importantes de la production
textiles, mines, mtallurgie et la cration dune nouvelle branche,
celle de la construction des machines. Lingnieur devient lagent so-
cial de la production, et la technique lexpression gnrale de celle-ci.
De manire systmatique, il transforme la dextrit de lartisan en
celle de la machine. De plus en plus, lartisan apparat comme une
partie de la machine, lartiste sloigne du champ des techniques, tan-
251
Par consquent, le technicien et louvrier, qui taient unis dans lartisan, se sont spars, et
le technicien est devenu lexpression vivante de la technique en tant que telle en un mot,
lingnieur . J. ORTEGA Y GASSET : op. cit. p. 153.
252
Enfin, lon peut dire quun bon ingnieur est un homme universel . B.F. BELIDOR : La
science des ingnieurs, Paris, 1729, p. 2.
dis que lingnieur concentre en lui toute la subtilit et lintelligence

du travail des mcanismes, toute la richesse des nouveaux matriaux
dont il impose lusage. La reproduction sociale se transforme son
tour. Il se constitue un secteur des moyens de production, secteur au-
tonome et rvolutionnaire, qui reste par excellence celui de la dextri-
t et du gnie inventif du mcanicien.
A chaque poque, la socit intgre diffremment lingnieur et le

soumet ses exigences particulires. Les rois et les princes le mettent
surtout contribution dans le domaine militaire, et dans celui du di-
vertissement. Les cits lappellent afin de rsoudre les questions ayant
trait la dfense ou lamnagement de la vie urbaine. Les capitalis-
tes reprennent une des perspectives quil a entrevues, celle de
l conomie de travail , et la transforment en un impratif exclusif,
qui leur sert de devise, pourrait-on dire. Aprs stre appropri les
moyens de travail de lartisan, ils entrevoient l une possibilit de ren-
dre caduc son talent.
La modification constante des conditions sociales nest pas sans in-

fluer sur le dveloppement le rythme et lorientation de la cat-
gorie naturelle et sur le recrutement de ses membres 253. Il faut cepen-
dant noter une continuit remarquable dans lvolution de son habile-
t, des dcouvertes quelle a faites, entranant lintervention dcisive
de lingnieur dans le bouleversement de nos assises conomiques et
lamnagement des changes avec le milieu ambiant. Pierre Francastel
nous a informs judicieusement de limportance de la situation la-
quelle cette catgorie accde au XXe sicle. Quant moi, je me pro-
pose den retracer la gense et de fixer les caractres qui lui confrent
sa valeur et son sens dans lhistoire humaine de la nature.
253
Je nai pas cru devoir marrter dans cet essai sur les corrlations conomiques ou sociologi-
ques de lapparition des ingnieurs. Ces corrlations ne feraient que complter ma description
sans lui ajouter des aspects fondamentaux. Il est assez frquent que lon agrmente les analy-
ses historiques dans le domaine de la science ou de la technologie de quelques tableaux pei-
gnant la socit et la culture du temps. Tant que lon na pas correctement tudi les rapports
de la socit et de la nature, cela est parfaitement superflu : il ne faut introduire des considra-
tions sociologiques que l o elles expliquent et font comprendre les changes dune catgorie
particulire avec la matire, et les formes sociales quils prennent ou la manire dont ils d-
terminent ces changes mmes.

I. Les nouvelles ressources complmentaires
1. La renaissance de lartisanat.
La priode qui succde lclipse dAthnes marque une sorte de

retour, un niveau bien suprieur, aux modes de vie des empires qui
se sont longtemps maintenus en Asie 254. Lgypte de Ptolme offre
le modle grandiose dun tel hybride 255, Alexandrie tmoigne du per-
fectionnement de tous les arts. On y connat lexistence dun impor-
tant groupe de mcaniciens qui, pour la guerre ou pour la religion, le
levage des vaisseaux ou leur construction, amliorent considrable-
ment les engins connus et en inventent probablement de nouveaux.
Sur le pourtour de la Mditerrane, Syracuse notamment, des activi-
ts analogues se poursuivent. Si nous nous tournons vers le monde
romain, nous le voyons proposer une synthse politique, sociale, plus
originale que celle de lgypte. Son extension propage, sous une
forme approprie, les acquisitions intellectuelles et matrielles de la
Grce, dAlexandrie et dAsie. On sait quelles furent les tapes sui-
vantes : affaiblissement de lempire romain, invasion des barbares,
ges sombres . LEurope devient un continent agraire o sbauche
le rgime social de la fodalit. Les arts disparaissent, ou plutt leur
rle et leur importance samenuisent. Le rtablissement de lartisanat
domestique est nettement marqu. Entre le VIIIe et le Xe sicles aprs
J.C. on note une amlioration des mthodes de lagriculture, le dve-
loppement de sa production densemble. Cest aussi de cette poque
quil faut dater la rapparition des artisans comme facteur notable de
la vie productive.
254
Il serait intressant de procder une tude comparative des deux lignes de dveloppement
qua suivies lartisanat. Lune, partant des grands empires asiatiques, conduit la technique
chinoise. Lautre, qui jaillit peu prs au mme point, mne, par la Grce, les empires alexan-
drins, romains et les cits corporatives du Moyen-Age, la technique europenne. On sait que
de lune lautre les emprunts ont t nombreux ; mais chacune de ces volutions suit nan-
moins une ligne particulire, et la comparaison serait riche denseignements.
255
M.I. ROSTOVTZEFF : Social and economic history of the hellenistic world, Oxford, 1941, 3
vols.
Ils rapprennent travailler de manire autonome et se sparent de

la communaut agricole au moment o celle-ci dfriche de vastes ter-
ritoires, diffuse lassolement triennal, le hersage rgulier, le collier
dattelage, le joug frontal. Le mouvement historique tend se rpter
dans une situation nouvelle. Dans les villages, les artisans retrouvent
une situation de dmiurges ; auprs des seigneurs, ils sintgrent dans
lensemble du domaine : ce sont les serfs de cette conomie doma-
niale qui demeure une annexe importante de la culture. Mais il suffit
de la prsence des artisans au sein dune campagne surpeuple 256, o
loppression sociale est sensible, o les changes sont possibles, pour
que leur habilet joue le rle de ferment : ds lors le mode de vie ur-
bain simpose. Aux XIIe et XIIIe sicles, lair libre des villes les attire,
et les artisans se retrouvent dans leur lment et se reconstituent en
tant que groupe 257.
Ce cheminement a t dcrit plusieurs fois, bien quil nous chappe

par de nombreux cts :
Une vritable rvolution, crit Henri Pirenne, dont nous ne pouvons mal-
heureusement saisir le dtail, accompagne la transformation de lindustrie ru-
rale en industrie urbaine. Le tissage, qui avait jusqualors constitu une oc-
cupation dvolue aux femmes, passa aux mains des hommes 258.
A peu prs partout en Europe les artisans deviennent plus nom-

breux, les foyers dactivit artistique se multiplient 259. Un historien
anglais a dnombr au XIe sicle 31 centres ou communauts
dartisans, au XIIe sicle 89 ; au XIIIe sicle, les artisans, en Angleterre,
sont reconnus dans 277 centres. Ces faits montrent bien quen
256
Il faut voir un second lment dinstabilit dans la croissance de la population. La structure
du manoir est telle quelle impose des limites au nombre de producteurs quelle peut employer
et au nombre de consommateurs quelle peut entretenir, tandis que le conservatisme inhrent
au systme freine son expansion globale. Cela ne signifie bien entendu pas quaucune crois-
sance nest possible, seulement celle-ci demeure en-de de laccroissement de la popula-
tion. P.M. SWEEZY : The transition from feudalism to capitalism, Science and Society, 1950,
14, p. 136.
257
P. BOISSONNADE : Le travail dans lEurope chrtienne, Paris, 1930.
258
H. PIRENNE : Histoire du Moyen Age, Paris, 1941, t. VIII p. 42.
259
P. WOLFF, in Histoire gnrale du travail, ed. cit. t. II p. 118.
lespace de quatre sicles le travail artisanal et celui de lagriculteur se

sont spars sparation qui rappelle, par bien des cts, celle qui
stait produite en Grce. Toutefois, lhabilet mme que lartisan a
russi dgager pour son compte a subi des transformations multi-
ples. La discontinuit dont lcroulement de lempire romain a marqu
lhistoire europenne contraste avec la cration continuelle de nou-
veaux savoirs et leur relative extension 260 (3).
Ceci apparat notamment dans lemploi des forces animes ou inanimes.

On utilise la force des animaux de faon plus efficace ; paralllement, la quali-
t de loutillage agraire samliore. Lutilisation de la force hydraulique, dans
le moulin, stend, de faon lente peut-tre mais rgulire. Au IVe et au VIe si-
cles aprs J.C. son usage est attest ; au Xe sicle, le moulin apparat dans le
paysage comme un lment familier. Lemploi de la force hydraulique, sans se
gnraliser encore, commence simposer en tant que solution technique. Il
suppose, pour pouvoir sappliquer la meunerie, un maniement plus courant
du mcanisme en gnral et des engrenages en particulier. La varit
dutilisation de ces moulins, employs dabord dans tous les cas o lon a be-
soin du mouvement circulaire, devient une cole de mcanique pour les
paysans qui doivent sen servir, soit pour moudre le bl, soit pour la pression
des olagineux. Rien donc dtonnant si, devenus artisans, ils ont recours un
outillage en partie mcanique.
Des documents nous permettent den prendre connaissance. Le martinet

hydraulique est connu ds le XIIIe sicle. La force hydraulique lactionne sans
autre intervention. A ce titre, cest un instrument semi-automatique. Le man-
che du marteau tourne autour dun axe. Dautre part, une roue pourvue de ca-
mes est rendue solidaire de larbre dun moulin. Pesant sur lextrmit du
manche, les cames contribuent soulever le marteau, qui retombe grce son
poids propre. Conjointement, on tente de rgler les effets. Les cames sont
fixes un anneau qui est articul au moyen dun coin avec larbre du moulin.
261
En variant le nombre de cames , on peut varier lintensit recherche du
coup. Dans le carnet de Villard de Honnecourt, on relve aussi lexistence
dune scie mue par lnergie hydraulique, et Trentino, en 1214, on signale
des soufflets de forge actionns de la mme faon.
Ces coordonnes technologiques sont significatives. Sil se mca-

nise partiellement, et si, en se dtachant de lagriculture, il sassimile
260
B. GILLE : Esprit et civilisation technique au Moyen-Age, Paris, 1952.
261
B. GILLE : La came et sa dcouverte, Techniques et civilisations, 1954, III, pp. 8-9.
certaines dextrits mcaniques, 262 dans lensemble lartisanat du

Moyen Age ninnove pas :
Aucune diffrence frappante des formes industrielles, constate P. Usher,

ne distingue lindustrie classique de lindustrie mdivale 263.
Toutefois, il est indispensable denvisager les circonstances nou-

velles. Tout dabord, lextension considrable de la classe artisanale
qui, un peu partout, devient une force productive importante. Ce fac-
teur quantitatif a des rpercussions sur la vie sociale et les institu-
tions 264. Dans la vie urbaine, fortement organiss, les artisans acqui-
rent un poids qui leur permet dorienter leur propre destin, dassurer la
ralisation de leurs fins. Le systme corporatif tend devenir la rgle.
Si, dans la cit antique, les catgories sociales leves se rclamaient
de lagriculture, dans la cit mdivale, chacun, noble ou bourgeois,
lexception des gueux, fait partie dune confrrie. La pratique des arts
est, jusqu un certain point, hautement prise et recommande tout
un chacun. Dans sa Doctrina pueril, Raymond Lulle conseille aux
bourgeois, aux princes, aux prlats mme dacqurir une dextrit ar-
tistique ; au cas o leur fortune viendrait dcliner, ils seraient en me-
sure de pourvoir leur subsistance.
Lartisanat atteint un degr trs lev de perfection. La formation,

lorganisation et la rpartition du travail sont strictement codifies.
Lhabilet mme se trouve rglemente, et le travail reoit une dignit
et une individualit marques. Les conditions dusage et
dexploitation des ressources inventives ou matrielles, les rapports de
ceux quelles concernent, sont strictement noncs. Fait plus impor-
tant encore, les villes corporatives peuvent sassurer un dbouch sta-
ble dans les campagnes environnantes et, en y interdisant lexercice de
tout mtier, sapproprier de faon plus consciente le savoir-faire agri-
cole :
262
Si lon tudie la technique mdivale dans la suite des oprations techniques auxquelles elle
donne lieu, on est frapp de voir que le Moyen-Age ne diffre de lantiquit que par une m-
canisation plus pousse et par le dveloppement de certains procds chimiques . B. GILLE,
Les dveloppements technologiques, art. cit., p. 76.
263
P. USHER : An introduction to the industrial history of England, Boston, 1920, p.29.
264
R. LATOUCHE : Les origines de lconomie occidentale, Paris, 1956.
Par-dessus tout, observe Max Weber, cependant, la cit (des confrries)

cherchait liminer la concurrence de la campagne qui tait venue sous sa
domination. Elle essayait de supprimer lexercice des mtiers la campagne et
de forcer les paysans satisfaire leurs besoins la ville 265 (1).
Lartisan, la diffrence de son homologue de lantiquit,

sinstalle ainsi de manire stable et puissante dans un univers social
qui, au dpart, ne lui est pas favorable. Il prend mieux conscience de
sa situation et de ses perspectives. Il reprend son compte et reproduit
lhabilet du monde agraire avec plus de tnacit et desprit de suite.
Le systme de reproduction des facults qui, de lagriculture
lartisanat, slaborent en mtiers dclars, se trouve clairement dfini
et rigoureusement rglement. La cit est le domaine des arts, la cam-
pagne celui de lagriculture. Cest du moins la thorie que lon peut
tirer de la pratique du temps. Elle sanctionne socialement et exprime
conomiquement la division naturelle qui sopre, jusqu la rendre
rigide. Une telle rigidit ne pouvait aller sans tension. Les frontires
qui sparent les diffrents mtiers ne sauraient tre aussi nettes quon
le voudrait et les traditions celles de la campagne notamment ne
se pliaient pas aussi facilement aux intrts des communauts. Quand
celles-ci faisaient pression sur le pouvoir politique, elles avaient ten-
dance figer le cours des vnements, sans y parvenir entirement.
Malgr les heurts, les dommages subis, les transformations imposes,
lordre artisanal, dont jai trac le tableau simplifi, sest maintenu
jusquau XVIIIe sicle.
La ralisation en Europe du schma dont je viens de tracer les

grandes lignes ne fut, il faut le rappeler, jamais complte ni uniforme.
Il nous permet nanmoins de voir comment, de manire constante et
avec des analogies relles, le processus de division par lequel se cons-
titue une catgorie naturelle se rpte dans un autre milieu gographi-
que et social, mais de faon la fois plus ferme et plus affine ; les
comparaisons avec la division qui avait eu lieu au sortir du nolithi-
que, et avec celle qui sest produite en Grce, o le modle sest la-
bor pour la premire fois en toute libert, sont instructives. A cette
265
M. WEBER : The City, New York, 1958, p. 201.
fin, il est utile de rappeler que lartisanat a t lorigine de trois

grandes dcouvertes historiques : il a fait connatre le prix de
lhabilet, la valeur de sa conservation et de sa reproduction, et
limportance de lindividu comme unit technique. Si son activit a pu
se dvelopper, cest parce que lagriculture avait acquis une forme
stable, au terme dun mouvement amorc au septime millnaire.
Quelles furent les consquences de ce mouvement ? En premier lieu,
laccroissement des units de production et de cohabitation jusqu la
taille dune proto-cit ; en second lieu, la fixation gographique des
populations ; et enfin le reflux des femmes de la culture du sol vers les
occupations domestiques. Ce secteur domestique acquiert de
limportance et gagne en autonomie. Lquipement indispensable la
conservation des crales, du lait, de la viande, se complique et se
multiplie. Il faut emmagasiner le grain, tisser des vtements, tresser
des paniers, confectionner des jarres, construire des maisons et des
dpendances. La production artisanale spanouit, surtout grce ces
produits secondaires de la culture et de llevage qui fournissent une
main-duvre disponible un apport assur de matires premires. A
ct du travail des champs commence exister un autre travail qui, de
faon embryonnaire mais distincte, se concentre sur la poterie, le tis-
sage, les mtaux, bref sur toutes les ressources complmentaires de
lagriculture qui ne sont ni consommes immdiatement, ni rserves
la continuit de sa production. Cest ainsi que la sphre domestique,
si peu diffrencie quelle soit de la sphre agricole, joue dsormais
un rle certain. Les travaux artisanaux, apanage des femmes,
sajoutent aux travaux des champs de faon accessoire. Entre le qua-
trime et le troisime millnaires, les conditions changent ; ces sph-
res se sparent, leurs travaux se diffrencient, lartisanat dmiurgi-
que est n. Les circonstances sociales et matrielles de lexploitation
agraire avaient effectivement cr, dans la rgion qui allait devenir
celle des empires du Proche-Orient, une population instable, faite
dtrangers, daffranchis, de fermiers sans terre ou pauvres, qui ser-
vaient de main-duvre des matres occasionnels et cherchaient un
dbouch dans tout travail, y compris le travail artisanal. Aux Indes,
par exemple, les artisans sont, aujourdhui encore, des petits fermiers
qui, faute de pouvoir subsister laide des seuls produits de leur
champ, se tiennent la disposition de quiconque rclame leur
concours ; ce titre, ils sont attachs au village. Ici intervient un ph-
nomne que nous avons analys prcdemment : lagriculture, qui
avait donn le jour cette force de travail surnumraire, a aussi en-

gendr par elle et pour elle les ressources complmentaires qui se sont
accumules en quantit importante au niveau local, celui des tats et
des villes naissantes. Tandis quune partie de lhumanit devenait s-
dentaire, saccroissait, et, grce la charrue et la traction animale,
dcuplait sa puissance, une autre partie commenait se dplacer. Elle
allait la qute des -cts de la production agricole : les fibres, le
cuir et mme la pierre ou les mtaux, toutes ces substances qui res-
taient viles ou inessentielles tant que des savoir-faire et des forces de
travail ne surgissaient pas pour, en les employant, les tirer du
nant 266. La diffrenciation de lartisan et de lagriculteur saccomplit
lorsque le premier ne se consacra plus la fois la transformation des
matires premires et leur prparation, lorsque, ces matires tant
sa disposition en quantit suffisante, il put se concentrer sur le perfec-
tionnement de son activit. Dans la collectivit rurale, une grande par-
tie du temps et des nergies tait dvolue la recherche, lattente du
matriau appropri ou sa formation : fibre, bois, etc. Comme le no-
tait Homre, le charron doit commencer par tre bcheron, par abattre
les arbres dont il taillera le bois. Dtach du processus de cration des
matriaux, allant les chercher l o ils se trouvent, lartisan
saffranchit dune limite, affine ses procds, fixe mieux ses gestes et
conoit plus dobjets ou doutils. En appliquant ses capacits ce que
jai appel des quasi-ressources, il conserve son droit lexistence 267
dans un univers o il lui faut changer le superflu en indispensable,
donner corps ce qui est vou la destruction, instaurer la vie l o la
mort est lissue rigoureuse. Si la collectivit laisse une place
lartisan, cest une place marginale 268, puisquil est, soit expuls, soit
parqu, et peut-tre se dfinit-il autant par sa qualit d tranger
que par celle de spcialiste. Sa particularit est dtre un dmiurge,
cest--dire de produire pour les autres, pour le public. Outre sa porte
de distinction sociale, cette dfinition connote une condition objective
266
Il (lhomme) navait pas besoin de mtaux avant de les avoir dcouverts, et jusque l ils ne
pouvaient pas exister, pas mme dans son imagination . H.S. HARRISON, in C. SINGER (ed) :
A History of Technology, t. I, Oxford, 1954, p. 65.
267
Dans la pratique, naturellement, la production locale de nourriture ntait pas interrompue,
mais la nouvelle richesse (en minerai) tait employe entretenir une nouvelle population qui,
dans lancienne conomie, aurait t en surnombre et condamne la famine ou
lmigration . G. CHILDE : Man makes Himself, Londres, 1948, p. 170.
268
G. DUMZIL : Mtiers et classes fonctionnelles chez les divers peuples indo-europens, Anna-
les, 1958, 13, p. 717.
de lactivit de lartisan, puisque son travail ne saurait avoir dautre

destination. Aussi doit-il se dplacer en qute de sa clientle et de ses
matires premires, et il est surtout itinrant. Lentement, la plupart des
travaux domestiques deviennent des travaux caractre artistique :
lartisanat crot au fur et mesure quil accomplit cette conversion
lchelle du village et de la ville. Ce qui lui permet de la raliser, cest
sa situation extrieure, le fait quil nest pas engag tout entier dans le
cycle agraire. De la sorte, ce que faisait la femme cultivatrice,
lhomme artisan se met le faire. Hrodote ne stonna-t-il pas de
voir en gypte des hommes assis devant des mtiers tisser ? Toute-
fois, au cours de cette priode qui aboutit la formation de lartisanat,
lon ne saurait dire que lartisan ait rellement supplant lagriculteur
dans une partie importante de ses activits habituelles. Il nest pas da-
vantage devenu lassise de la vie urbaine. Il largit, dans un sens, le
cercle de la vie agraire en favorisant ltablissement des villes, mais
lensemble de la production agricole ne sen ressent pas. Lagriculteur
continue fabriquer lui-mme ses outils en pierre ou en bois, et
comme auparavant la femme tisse les vtements et confectionne des
rcipients en argile pour les grains, le vin ou lhuile. Lhomme de lart
na pas rendu caduques les activits semblables aux siennes, qui
avaient t son point de dpart. Ces deux variantes pleinement consti-
tues dun mme travail coexistent. Il y a paralllisme, ddoublement,
et non point partage des efforts qui les rendrait ncessaires les uns aux
autres. Cependant la condition et les traits particuliers de lartisan sont
reconnus. A lpoque que nous considrons, celle des dynasties gyp-
tiennes et des royaumes msopotamiens, il constitue un nouveau type
dhomme et de producteur, une catgorie naturelle dont la division
davec lagriculteur se fait sur la base du travail en tant quexercice
dune habilet. Sa rputation et sa singularit proviennent de la
conjonction de loutil et de la main. Signes distinctifs que lerrance
la fois masque et renforce.
La dsagrgation partir du deuxime millnaire ou la sta-

gnation de ces empires, rongs par la guerre, dmembrs par les inva-
sions, ruins par lexploitation des paysans, talonns par la famine, ne
tmoignent pas seulement de leur impritie en matire
dadministration ou de dfense des terres conquises, mais aussi de leur
incapacit favoriser lpanouissement des potentialits productives
engendres par les artisans et de leur prolongement, les commerants.

Pour que cet obstacle ft franchi, pour que le travail artisanal pt de-
venir un facteur essentiel, il fallait tout dabord que ft dcouvert un
matriau plus rpandu que le cuivre ou le bronze pour la fabrication
de loutillage et de certains objets usuels. Le fer rpond cette de-
mande, il permet de perfectionner loutillage, car il est plus facile
travailler et existe en quantits plus abondantes. Par voie de cons-
quence, non seulement chaque artisan amliore ses instruments et les
diversifie de faon assez conomique, mais encore le nombre global
des artisans est susceptible daugmenter, tant donn que les moyens
de travail deviennent plus accessibles 269. Conjointement, linvention
du fer ouvre la possibilit dune articulation, dune interdpendance
de lartisan et de lagriculteur. Sa grande banalit permet de le
substituer la pierre comme outil agricole. Le fermier laboure dsor-
mais avec un coultre de fer, grce auquel il parvient cultiver des ter-
res auparavant impossibles mettre en valeur. Lappel au travail artis-
tique sintensifie donc. Ensuite, lextension de la crise des empires
dans une aire gographique et sociale o lemprise et la prminence
de la force agricole offraient relativement moins de rsistance au d-
veloppement de ce travail a eu un effet dcisif. La diversification des
communauts politiques, des villes, contraint chacune sassurer vo-
lontairement une certaine population artisanale. A cette fin, il est im-
pratif de pourvoir la reproduction des talents et de leur faciliter une
activit rgulire. Ces processus convergent entre le XIVe et le XIIe si-
cles avant notre re dans lempire mycnien 270 et dans les cits grec-
ques ultrieurement. Dans ces cits, lartisanat sinstitutionnalise, se
reconstitue sans rfrence directe lunivers du mythe et de la f-
condit agraire, donne libre cours ses forces intellectuelles et mat-
rielles. Les dmiurges, porteurs des mystres de lart, se sont
269
Le fer a par consquent t appel le mtal dmocratique, par contraste avec le cuivre et le
bronze aristocratiques , car il fournissait lartisan ordinaire de meilleurs outils qui lui per-
mettaient de faire un travail plus efficace. Le mtal commena alors conqurir le monde et
supplanter les outils et les armes de pierre ou de silex qui survivaient encore . R.J. FORBES
and E.J. DIJKSTERHUIS : A history of science and technology, Hatmondsworth, 1963, t. 1, p.
72.
270
Le vritable ge du fer ne commena gure avant 1200 avant J.-C., son dveloppement
sassociant une grande migration de peuples qui troubla presque tout lancien Proche-Orient,
et une hausse temporaire de beaucoup de produits de premire ncessit, en particulier du
bl . R.J. FORBES : Extracting, smelting and alloying, in C. SINGER : A history of technology,
ed. cit. t. I, p. 592.
transforms en technitai. J.P. Vernant a bien montr 271 comment leur

travail vient se distinguer jusque dans le langage et la doctrine. Le
labeur agricole se ralise par sa vertu spontane, tandis que la racine
tech du labeur artisanal indique quil sagit dune production de
lordre de la poein , de la fabrication artistique, et non de lordre
de la pratein , de lactivit non-contrainte. Dans ce dernier cas,
leffet du travail ou ergon nest pas projet au-del ou en dehors
de la chane dactions qui lont suscit, il est confondu avec cette
chane elle-mme dans son exercice et son accomplissement.
A travers les transpositions ncessaires, lEurope du Moyen Age

connat la gnralisation de ces attitudes et de ce modle dans des
conditions semblables celles o stait cre en partie leur bauche,
savoir la prdominance de lagriculture, et la prsence dune classe
la fois guerrire et religieuse. Seulement il ny avait plus desclavage
qui pt freiner lessor de lartisanat en rendant secondaires les efforts
industriels. Les Arabes et les Byzantins ont assur les transitions n-
cessaires. Il a fallu que la catgorie artisanale se reconstitut, quelle
atteignt un certain stade et accomplt son mode de reproduction et ses
liens avec la matire, quelle tendt et restitut au travail cette auto-
nomie et ce caractre spcifiquement humain, quenfin le monde de la
ville sidentifit celui des arts, pour que lingnieur se dgaget dans
son individualit. En ces reprises continuelles rside probablement
lobjectivit de lhistoire, et la certitude quelle possde des principes
gnraux.
2. La convergence des arts et les agents inanims.
Linstallation de lartisanat dans la vie urbaine signifie un change-

ment de dimension. Dune part, les travaux ncessaires
lamnagement des villes et leur dfense samplifient. Dautre part,
les arts, en y contribuant, engendrent une coopration accrue des
hommes qui se consacrent eux. Cette interdpendance est trs sensi-
271
J.P. VERNANT : Travail et nature dans la Grce ancienne, journal de Psychologie, 1955, pp. 1-
29.
ble l o leur combinaison est impose par le volume, la complexit

de louvrage (construction, drainage, approvisionnement en eau) et
leur prsence massive exige aussi davantage de sources nergtiques
leau par exemple dune efficacit au moins quivalente celle
des sources dnergie humaine et animale. La poursuite de cet effort
collectif engendre et renforce une nouvelle fonction qui est celle de
direction, de mise en uvre de lensemble des spcialits indispensa-
bles lexcution. Cette fonction est remplie par larchitecte et plus
tard par lingnieur :
Vous aurez pour tche de diriger le maon, le sculpteur, le peintre, le tra-

vailleur de la pierre, du bronze, du pltre, de la mosaque. Ce quils ne savent
pas, vous le leur enseignerez. Les difficults quils rencontreront dans leur tra-
vail, vous les rsoudrez leur place. Quel savoir vari vous devez possder en
consquence, pour instruire ainsi les artisans de toute espce!
Cest en ces termes que sadresse le roi des Ostrogoths, Theodoric,

son architecte en chef Aloysius. Voil en effet une direction qui
exige un savoir bien tendu ; mais il ne sagit pas de possder chaque
art fond, il suffit dtre capable den saisir la teneur afin daider les
hommes de mtier sadapter aux conditions particulires du travail
commun et de coordonner leurs efforts. Lhabilet artistique, son
contenu fait de rgles et de recettes, ses instruments apparaissent au
matre duvre de manire objective et dans leurs liaisons rcipro-
ques. Aussi doit-il apprhender ces savoir-faire, ces outillages artisa-
naux, en les dissociant, dans la mesure du possible, de tout objet parti-
culier. Il doit les transformer, dune certaine faon, en ses savoirs pro-
pres, afin de pouvoir commander et instruire les diffrents corps de
mtiers.
Dans la direction ainsi exerce, le ct instrumental contribue de

manire dcisive la constitution de lhabilet de lingnieur. Sur les
chantiers des btisseurs, dans les arsenaux de guerre, dans les mines
ou les travaux de fortification, partout o les artisans affluent, certains
mcanismes spcifiques sont indispensables la bonne marche de
lensemble. tant donn le volume des matriaux transporter, la hau-
teur ou la profondeur laquelle on travaille habituellement, les engins
de levage doivent tre relativement importants. Les pompes sont une
ncessit absolue de lexploitation des mines dont leau envahit les

gisements et les galeries, et le sont dautant plus quon senfonce da-
vantage dans le sous-sol, des profondeurs o lon ne peut plus utili-
ser les animaux de trait. Lefficacit requise de ces engins et de ces
pompes pose le problme de lamlioration de leur mcanisme et de
son adaptation des circonstances varies. Les instruments de prci-
sion sont aussi appels jouer leur rle, soit pour aider aux oprations
de mesure, soit pour permettre un dessin plus exact des plans, une
excution plus rigoureuse des modles qui sont ensuite reproduits
grande chelle.
Cette double obligation de coordonner les travaux les plus divers et

de leur fournir les moyens adquats en nergie ou en mcanisme sti-
mule la dcouverte des talents et des ressources correspondants. Dans
ce contexte, le moulin cesse dtre un outil combinant action nergti-
que et engrenage, cest--dire un moulin au sens strict, pour devenir
lexpression gnrale que prend lemploi de la force motrice. Une
question nouvelle surgit paralllement : celle du contrle de la force
inanime et de ladaptation du mcanisme qui y pourvoit. Ainsi
sachemine-t-on vers une utilisation plus raffine de la force muscu-
laire de lhomme ou de lanimal, et vers le perfectionnement du mou-
vement que peut accomplir un outil 272. De l proviennent des inven-
tions dcisives, notamment lemploi de la manivelle pour la conver-
sion du mouvement de va-et-vient en mouvement circulaire.
Lamlioration des engrenages, lattention apporte aux roues dentes,
le recours des dispositifs cames permirent de diversifier considra-
blement les mouvements que lon pouvait obtenir. La transformation
du mouvement circulaire en mouvement rectiligne reut un commen-
cement de solution avec la dcouverte, vers le XVe sicle, du systme
bielle-manivelle. Entre le Xe et le XVe sicles, les mcanismes, les
engins se multiplient et se combinent de faon indite. Parallle-
ment le meunier se dtache de plus en plus de sa spcialit origi-
nelle pour se consacrer aux applications diffrentes du moulin, main-
tenant partie motrice dun ensemble technique. Le fabricant dengins
de toutes sortes sappelle en anglais constructeur de moulins , bien
272
B. GILLE : Le moulin eau, une rvolution technique mdivale, Techniques et civilisations,
1953, III, pp. 1-15.
A.P. USHER : A History of mechanical Inventions, Cambridge (Mass.),
que la meunerie soit la seule chose dont il ne soccupe plus. En outre

le terme de moulin dsigne nimporte quel genre de machine ; ainsi,
en allemand, Wasser- ou Windmhle se dit de moulins qui ne
servent pas moudre le grain mais actionner des pompes ou dautres
mcanismes. Le tour vient sappeler Drehmhle , et lon entend
par Bandmhle un mtier rubans sur lequel plusieurs rubans
peuvent tre tisss la fois. Les variations de la nomenclature font
cho des changements plus profonds les hommes de lengin
saffirment, avec leurs crations, ct des artisans, ceux-ci hom-
mes de loutil 273.
A bref dlai, lnergie hydraulique pntre dans la construction des ins-

truments mcaniques, notamment des horloges 274. Au XIIe sicle, lhorloge
tait eau. Daprs une description un peu plus tardive, elle se composait
dune corde munie dun flotteur une extrmit et dun contrepoids lautre.
La corde senroulait autour de laxe qui faisait tourner le cadran. Parfois on
recourait des roues dentes. Elles servaient multiplier la vitesse de la roue
qui divise le temps et accroissaient la dure des rvolutions de la roue motrice,
en transmettant le mouvement plusieurs roues. Mais, pour assurer
lappareil une certaine rgularit, il fallait pouvoir contrler laction du poids
et se librer des alas du dbit de leau. Il restait lhorloge se constituer
comme mcanisme autonome, comme mcanisme pur. Avec lemploi dun
corps pesant action constante, linvention de lchappement et de la manire
de rgler les poids, cet idal fut atteint. Plus tard, on y adapta le ressort, et lon
conut ainsi un mcanisme propre emmagasiner lnergie 275.
La mtallurgie elle aussi profite de lavnement de lnergie hydraulique

comme de la diligence des mcaniciens. Au cours des XIVe et XVe sicles, le
procd indirect remplace le procd direct de fabrication du fer ; celui-ci est
associ au bas fourneau, produisant une loupe de fer spongieuse, qui est en-
suite martele pour que le mtal reoive la contexture exige. Lorsque, afin
dobtenir des quantits plus importantes de mtal, on dut agrandir les four-
neaux, et conscutivement utiliser des soufflets actionns par la force de leau,
des marteaux plus puissants devinrent ncessaires, et une puissance motrice
273
L. WHITE Jr : Medieval technology and social change, Oxford, 1962.
274
F. BERTHOUD : Histoire de la mesure du temps, Paris, 1802 ; J.D. de SOLLA PRICE : On the
origin of clockwork, perpetual motion devices and the compass ; Contributions from the mu-
seum of history and technology, Washington, 1959, pp. 81-111.
275
J. CARDAN : Opus novum, Paris, 1550, pp. 152-156.
hydraulique adquate leur fut fournie 276. Les mines devinrent latelier o se
dveloppa lentement tout un ensemble de mcanismes mtallurgiques. L non
plus lapparition des machines na pas eu pour rsultat, du moins au dbut, la
substitution des forces inanimes la force anime de lhomme, mais, au
contraire, la sparation de cette force et des habilets qui la mtamorphosent,
et laffirmation de son caractre purement nergtique. En effet les engins
construits ce moment-l par les mcaniciens ne sont pas suffisamment auto-
matiss, rguliers, et ne peuvent gure compter sur lalimentation dune force
motrice inanime constante, le niveau et le dbit de leau variant suivant le cy-
cle des saisons et la configuration gologique. La puissance musculaire pou-
vait y suppler, et lon peut dire quelle fut utilise de faon plus raffine que
dans lantiquit. Les dessins de Georges Agricola dans son clbre ouvrage
consacr aux mines, De re metallica, montrent que les hommes taient em-
ploys avec les animaux et leau mouvoir les machines. Lutilisation de la
force brute de lhomme semble donc avoir augment avec la mcanisation des
oprations productives.
Cest aller au del du ncessaire que de dtailler davantage ces in-

ventions, notamment celle de la machine nergtique ltat pur le
canon qui absorbe beaucoup de talents et impose de nombreuses
rvisions dans le milieu social et matriel. La plupart se situent entre
la fin du Xe et le dbut du XVe sicles. Toutefois elles nont pas occup
le devant de la scne au Moyen Age. Le labeur et les uvres qui tis-
sent la vie et dfinissent cette priode sont ceux de lagriculteur et sur-
tout ceux de lartisan, matre de son habilet, transformateur de la ma-
tire premire, muni de son outillage si divers et si bien agenc, tant
admir et si souvent dpeint. L se trouvent les ressources principales
de lhumanit mdivale. A ce point de vue, leau et le vent, les en-
gins qui leur correspondent, sont des quasi-ressources qui deviennent
marginales. Chose remarquable, cest dans les arts de la guerre oppo-
ss aux arts de la paix, dans ceux de la destruction et non dans ceux de
la production, que la diffrence des ressources complmentaires et des
ressources pleinement effectives est le plus sensible. Dune part des
richesses matrielles qui ne pntrent que lentement dans le cycle
productif des habilets destines se vulgariser, et des changes in-
souponns entre lhomme et la matire 277 ; dautre part des richesses
276
C. SINGER et E.J. HOLMYARD (eds) : A History of Technology, t. II et III, Oxford, 1956 et
1957.
277
Si la technologie mdivale est profondment enracine dans la tradition classique, elle en
diffre par un aspect important, lintroduction de moteurs premiers remplaant lnergie mus-
matrielles dont la prsence est ostensible, active, des facults assu-

res dans la plnitude dune interaction indiscute du ple humain et
du ple matriel de la nature. Le savoir-faire qui accompagne les
quasi-ressources est lui aussi complmentaire de lexercice des m-
tiers courants. Il est la fois pure capacit dorganiser, de commander
le travail dautrui, et relatif une famille darts incertains. Do
laspect troublant de la facult de lingnieur, de son ingenium : il est
en mme temps universel, cest--dire non diffrenci, destin coor-
donner tous les mtiers, et particulier, cest--dire quil tend se sp-
cialiser dans la construction des engins. A cet gard, un homme nest
ingnieur que par surcrot, remplissant par ailleurs les fonctions de
peintre, sculpteur, charpentier, architecte. Les facults mcaniques
progressent sur la priphrie ou lombre des arts accomplis. Cest ce
qui imprime au Moyen Age cette figure de Janus bifrons, poque de
calmes cheminements traditionnels, de majestueuse obscurit, dordre
soutenu, et en mme temps poque traverse dextraordinaires fulgu-
rances, de courants inventifs, dapptits de jouissance et de violence,
sur lesquels la Renaissance va dire la vrit.
culaire lorsquil sagit dactionner machines et outils . R.J. FORBES et E.J. DIJKSTERHUIS :
op. cit. t. I, p. 129.
II. Une catgorie naturelle indpendante : lingnieur
1. Le matre dengins, artisan-suprieur.
Au XIIe sicle de notre re, lorsquil reoit une signification techni-

que et acquiert la spcificit terminologique, le titre dingnieur quali-
fie toujours une profession dont la ralit fluctue entre celle dartisan
et celle de directeur dartisans. Domingo Gundisalvo, auteur du temps,
parle de la scientia de ingeniis et de son praticien nomm ingeniator,
architector ou geometricus et carpentarius. Diversit intressante par
ailleurs, qui montre que cette science des engins, disons plutt cet art,
sadresse lingnieur militaire, larchitecte 278, au gomtre, au
charpentier. Le premier, pour le perfectionnement des moyens militai-
res, le second dans le domaine de la construction et de lorganisation
de plusieurs mtiers celui de tailleur de pierre, dimagier, de tail-
leur dimages (sculpteur), de maon le troisime pour la fabrication
des instruments mathmatiques et le quatrime enfin pour la mise au
point des machines dont la matire premire est le bois, font chacun
appel la scientia de ingeniis et lannexent au savoir quils possdent
dj.
Mais les fonctions de cette classe dhommes sont encore loin dtre conso-
lides, et son autonomie nest pas pleinement reconnue. Le mot architecte ap-
parat rarement au Moyen Age, o lon parle plutt dartifex, doperarius, de
cementarius. La structure lexicale de la dnomination est incertaine : on dit
tantt architectus, tantt architector et tantt architectarius. Rien ne prouve
quil soit trs loign, par sa position, du maon, sinon cette apprciation d-
sabuse dun administrateur :
Les matres des maons, tenant la main la rgle et le compas, disent

aux autres par ci me le taille, et ne travaillent rien ; et reoivent cependant
une plus grande rmunration que bien des prlats modernes 279.
278
N. PEVSNER : The term architect in the Middle Ages, Speculum, 1942, 57, pp. 549-562.
279
V. MORTET et P. DESCHAMPS : Recueil de textes relatifs lhistoire de larchitecture, Paris,
1929, t. II, p. 291.
Quelques tmoignages nous sont parvenus, tel celui dun architecte qui, au
e
XIII sicle, se vante dtre grand gomtre et charpentier, ce qui est sup-
rieur au maon , mais il sagit dune diffrence entre deux artisans, et non
point dun homme qui se proclame ingnieur face aux autres artisans. Assu-
rment, depuis longtemps, les matres maons accordaient beaucoup
dimportance la gomtrie et aux instruments : lquerre, le compas, la rgle
gradue. Nous sommes sur un terrain plus sr avec ce personnage dAilnoth,
maon charpentier, peut-tre, qui emploie, semble-t-il, des engins de levage ;
responsable de la construction de Westminster Abbey, il est dsign dans les
comptes comme ingeniator . Dautre part, dans une chronique gnoise
(1195) des indications lapidaires mentionnent un encignerius. Il nous est rest
aussi la dsignation de Calamandinus (1238) en tant que meilleur insigne-
rius de Brescia, ou celle de Jocelin de Cornant-Franais en tant que mais-
tre engigniere .
Ces documents jalonnent lhistoire de lapparition de lingnieur. On ne

peut gure affirmer que son influence, ses exigences se fassent pleinement
sentir. Se consacre-t-il totalement sa profession ? Ne sagit-il pas plutt dun
homme que son mtier de maon, de forgeron, de meunier, de charpentier,
dartisan attach aux fabrications militaires oblige connatre la construction
et lentretien des machines, lutilisation de lnergie hydraulique ? Villard de
Honnecourt, dont nous est rest lAlbum de croquis, reprsente ce type inter-
mdiaire entre le matre-artisan du Moyen Age et lingnieur de la Renais-
sance. La rupture avec le pass, la sparation davec lautorit intellectuelle et
sociale na sans doute pas t consomme. Les capacits mcaniques, le rle
de lingnieur demeurent surtout des capacits et un rle auxiliaires de ceux
qui existent dj.
La transition se dessine au XIVe sicle qui fut marqu par un foi-

sonnement dinventions techniques anonymes et un branlement de
lassise institutionnelle de lartisanat. Celui-ci enregistre les sympt-
mes dun double chec conomique et technique qui va en
saccentuant. Sur le plan conomique, le marchand qui, au dbut, ser-
vait de simple intermdiaire entre la ville et la campagne, ou ntait
quun aventurier rapportant des pays lointains de nouveaux objets de
consommation, tissus, pices, sest enrichi et cherche devenir matre
de la production. Il cre un artisanat secondaire parmi les paysans qui
travaillent pour lui dans leur temps disponible, concurrenant ainsi
lartisanat urbain. La raction normale des collectivits dartisans est
la stricte dfense de leurs intrts, le renforcement du domaine rgle-
mentaire.
Sur le plan technique, le systme des corporations fait la preuve de

son incapacit fconder 280 les habilets quotidiennes cres par ses
membres : Personne ne doit trahir lamour fraternel en imaginant,
inventant, ou employant quoi que ce soit de nouveau , proclament les
confrries de Torum. Cest l non seulement demander limpossible
mais souhaiter limprobable. Et pourtant toutes les corporations
sefforcent de suivre une ligne semblable, dans des conditions qui ont
chang. La pntration des mcanismes, des moulins, dans le milieu
artisanal, a t un facteur dissolvant du pouvoir des confrries 281. De
nombreux artisans, des titres divers, travaillent la construction ou
au fonctionnement des moteurs et des instruments mcaniques chaque
fois quils apparaissent. Plus encore, lorsque se manifestent, au XVe
sicle, les signes dun rtablissement conomique, la population aug-
mente et il se forme une rserve de forces de travail ; les corporations
sont incapables dabsorber ce surplus 282 et mme de rpondre aux
besoins existants. Matres et compagnons migrent 283. Une masse
dhabilets prtes semployer dans des moules non-traditionnels et
sadapter de nouveaux modes de travail se constitue 284. Avec les
hommes circulent les savoirs ; et les codes qui tentent de les arrter,
comme les interdits par lesquels on simagine les fixer, ne font que
masquer linadquation dune forme de travail prime, limpuissance
dune classe de producteurs qui ont fait leur temps. Les limites dans
lesquelles la fraternit artisanale prtend contenir cette foule de
talents 285 auxquels elle nassure aucun dbouch, la ncessit
dexercer les dextrits apprises, ne laissent dautre choix aux porteurs
dhabilets que de multiplier les occasions de crer des arts nou-
280
Dans un tel systme (dapprentissage) la portion de savoir et dexprience acquise en une
gnration est perdue ou oublie dans la transmission la gnration suivante, pour tre quel-
quefois, mais pas toujours, redcouverte plus tard . W.B. PARSONS : Engineers and Enginee-
ring in the Renaissance, Baltimore, 1939, p. 579.
281
L.F. SALZMAN : English industries of the Middle Ages, Londres, 1923.
282
Si les confrries continuent exister (aux XVe-XVIe sicles) elles ne dirigent plus
lorganisation de la main-duvre . H. PIRENNE : The stages in the social history of capita-
lism, Amer. Hist. Rev. 1914, 19, p. 512.
283
Bien quil y et ces migrations de nombreuses raisons, deux dentre elles talent dcisi-
ves : lapprentissage et la pression conomique . R. et M. WITTKOWER : Born under Saturn,
New York, 1963, p. 44.
284
J.A. HOBSON : op. cit. p. 57.
285
G. UNWIN : Industrial organisation in the 16 th-17 th centuries, Oxford, 1904, p. 118.
veaux 286 et de sintresser des aspects ngligs des arts anciens.

Une grande partie de leffort inventif est tourne vers cette fin. Les
guerres dont les cits et les royaumes du XVe et du XVIe sicles sont
friands font le reste.
Cest la Renaissance, le temps des richesses qui saccumulent, de

lexpansion des continents et de lessor de la vie urbaine, de
lexacerbation des antagonismes politiques et des entreprises belli-
queuses. Tandis quun ordre scroule sans quun autre prenne sa
place, une carrire immense souvre devant les dcouvertes mcani-
ques qui nont cess de se consolider. Elles sont en quelque sorte le
facteur actif et le signe avant-coureur de lpoque qui sannonce.
Lartisan-suprieur ou lartiste ingnieur est le produit de cette

fermentation. En son personnage se combinent et confluent deux cou-
rants : dun ct lhomme des mtiers qui ont jusquici chemin en
marge et en dehors de lorganisation traditionnelle des arts, de lautre
ct lhomme de lart qui est de plus en plus absorb par la technique
mcanicienne.
Larchitecte, le matre dengins et lingnieur militaire 287 ont tou-

jours, de par leur vocation, chapp aux rglements et la routine, la
fixit gographique et lisolement intellectuel. Cest un fait constant
que la construction des cits, des cathdrales, des chteaux, tait
confie des artisans qui, en raison de leur mobilit et de la complexi-
t de leur tches, ont tard sintgrer dans les confrries et le sys-
tme corporatif. Du maon mdival on a pu dire quil tait franc-
maon . La loge des maons tait, au Moyen-Age, lunit coopra-
tive o deux ou trois personnages essentiels, le matre duvre et le
matre maon (ou architecte) ou encore le matre des pierres se ren-
contraient en un seul. Les plus brillants dentre eux, les plus passion-
ns par leur art, ont pu se consacrer davantage une rflexion sur les
modes habituels du travail, ouvrir les yeux sur les transformations ap-
286
J. CLAPHAM : op. cit. p. 78.
287
A cette poque, le technicien type sera, comme au XVe sicle, lingnieur militaire, archi-
tecte, machiniste . B. GILLE : Lvolution des techniques au XVIe sicle, Techniques et civili-
satios, 1953, II, p. 122.
portes par la balistique et les moyens mcaniques. Voyageant et tant

dautant mieux rmunrs que leur uvre tait plus russie, toute leur
nergie spirituelle et toute leur ambition humaine les poussaient
sinstruire, accrotre leur savoir et faire tat de leur acquis dans des
changes fconds. Villard de Honnecourt tait un de ces hommes. Son
clbre Album, par ses dessins et mme par ses maladresses, porte t-
moignage sur cette libert et sur la comprhension des grandes uvres
dont il a t le spectateur.
Le constructeur de moulins ne pouvait que travailler pour les

grands domaines ou se dplacer frquemment. Sa tche tait de faire
une installation solide et duser raisonnablement de leau disponible.
Pour accrotre son industrie et raliser ses possibilits, il construisait
toutes sortes de moulins qui le familiarisaient avec la dynamique de
leau, du vent, etc. La renaissance des cits et le fait que de nombreu-
ses agglomrations sinstallaient le long des cours deau mirent celles-
ci dans la dpendance de lhabilet des mcaniciens, et posrent ces
derniers des questions nouvelles : approvisionnement en eau, cons-
truction de moulins plus puissants, adaptation de ceux qui existaient
au dbit et au niveau variable des rivires.
Dautre part, il fallait adapter les divers outillages existants la

puissance motrice inanime, aux mouvements de celle-ci. Les mines
constituaient aussi un domaine qui chappait dans une certaine mesure
au pouvoir des confrries ne serait-ce que parce quelles taient
situes hors les murs de la cit et lintroduction des pompes, leur
perfectionnement, la matrise de leau, provoqurent la recherche de
solutions nouvelles recherche lente et ttonnante mais ininterrom-
pue.
Lingnieur militaire ou celui qui offre ses services aux princes

cette fin ne connat, quant lui, quune seule rcompense : le succs
pour lui-mme, la victoire pour son commanditaire. Cest dans ce
champ dactivit, en croire les notes des techniciens du dbut du XVe
sicle, que limagination sest dpense sans compter. Toutes les ma-
chines qui sont entres pour nous dans le domaine de la ralit y sont
prfigures ltat de chimres. Les expriences imaginaires, qui, un
peu plus tard, peuplent les ouvrages de philosophie mcanique, sont
dj anticipes dans ces traits de pratique mcanique, manuscrits

pour la plupart. Lhomme y apprend, non seulement transfigurer le
rel, ce qui est le propre de lart, mais concevoir limpossible, ce qui
est lapanage de la technique. Les russites sont manifestes : les pom-
pes, le systme bielle-manivelle, la mtallurgie mcanique, les tours,
les canons, etc.
Le dveloppement de la mtallurgie et de lartillerie attire bientt

le sculpteur : nest-il pas tout indiqu, en effet, puisquil sait fondre le
mtal ? Le voici qui se rapproche de larchitecte et de lingnieur mili-
taire. Florence commande des sculpteurs rputs Simone dal
Colle, Maso di Bartolomeo, Michelozzo la fonte de ses canons.
Stonnera-t-on ds lors quun des plus grands ingnieurs de la Re-
naissance, Francesco di Giorgio Martini, ait pratiqu la sculpture ?
Que lon examine la biographie de nimporte quel grand ingnieur du
e
XV sicle, et on verra que chacun a fait un apprentissage ou mme a
excell dans les divers arts : orfvrerie, peinture, sculpture, etc. 288
Lonard de Vinci nest pas lexception, il est la rgle.
Lessentiel nest pas la rencontre fortuite de talents varis, unis

dans une mme personne. Lart de lingnieur nest plus un compl-
ment dans le sens o il ltait auparavant : il se diffuse et laisse son
empreinte dans les arts quil attire lui, il en est devenu lme 289. Une
solidarit de contenu se cre entre ceux-ci et la facult mcanique, en-
tre la dextrit de la main et la finesse du mcanisme 290. Une osmose
a lieu. Confronter lart et la technique de cette poque, comme des
lments extrinsques, est minemment fallacieux et arbitraire. La
pratique de lengin apporte une inspiration nouvelle :
288
Francesco di Giorgio reprsente bien le type de lingnieur de la Renaissance. Artiste, sculp-
teur dorigine, il devient vite fondeur, artilleur, et par consquent ingnieur militaire. Toutes
ces activits lont conduit aux problmes de mcanique qui intressent ou amusent si fort les
gens de cette poque . B. GILLE : Les ingnieurs de la Renaissance, ed. cit. p. 110.
289
Le ct, disons presque scientifique, de Brunelleschi ne peut tre spar de son activit
artistique. Sans les connaissances de mathmatiques et de mcanique quon lui attribue una-
nimement, il naurait pu rsoudre les problmes de perspective et de technique comme il la
fait . P. SANPAOLESI : Brunelleschi, Milan, 1962, p. 100.
290
A. HAUSER : La modernit du XVIe sicle, Paris, 1963.
par le lien quelle suppose avec les forces matrielles inanimes

et la possibilit de les transformer ;
par le genre dintelligence requis, essentiellement consacr la

conception et la construction des mcanismes, habilet qui saffirme
peu peu dans son originalit ;
par le prix attach au savoir physique et mathmatique et aux

moyens destins le traduire dans les faits, cest--dire les instru-
ments 291. Linstrument gomtrique et mcanique remplace dsor-
mais lengin comme symbole de lartiste-ingnieur, et celui-ci a pour
mot dordre la mesure.
La peinture, dit Piero della Francesca, renferme trois parties principales :

dessiner, mesurer et colorer 292.
Les premiers arts vritablement mcaniss on loublie trop faci-

lement ne furent pas le tissage ou lart du cordonnier mais la pein-
ture, la sculpture et larchitecture 293. Si dans les ouvrages auxquels
sapplique lartiste-ingnieur, son habilet joue un rle, ce nest pas
pour constituer leur objet. Lingnieur ne fait pas un moulin comme
un potier fait des pots ; ni la dextrit de sa main, ni la force de ses
muscles, pour importantes quelles soient, ninterviennent de faon
dcisive dans les oprations de loutil. Son art est plutt darraisonner
les forces matrielles, afin quelles oprent sans son intervention cons-
tante, et de diriger, cest--dire de prvoir et de calculer :
Et pourtant le jugement du Mcanicien, crit B. Lorini, qui doit ordonner

et commander aux excutants de louvrage, consiste en trs grande partie sa-
voir prvoir les difficults quapportent les diversits des matriaux avec les-
294
quels il faut oprer .
291
A.R. HALL : The scientific revolution, New York, 1954.
292
P. della FRANCESCA : Prospectiva pingendi, ed. C. WITENBERG, Strasbourg, 1899, p. I.
293
F. SAXL : Lectures, Londres, 1957, t. I, p. 116.
294
B. LORINI : Delli fortificazioni, Venise, 1597, p. 196.
Il faut donc quil tablisse entre les matriaux, les mcanismes, les
puissances motrices et loprateur humain des rapports objectifs sans
laide corrective de la sensibilit et de lagilit. Comme la not
Alexandre Koyr dans une formule clbre, la prcision doit prendre
la place de l peu prs. Linstrument mathmatique, le moulin ou
lhorloge ne sont pas des pices qui fonctionnent en prolongeant un
organe, ils sont eux-mmes des organismes, ou plutt des mcanis-
mes, dont la marche ne peut tre assure quen accord avec les lois,
les rgles 295 qui y sont louvre et peuvent tre vrifies et matri-
ses. Linstrument, lencontre de loutil et spar de lui, nagit pas
sur les matriaux : il reprsente un modle et un mode de contrle.
Cest linstrument qui aide lingnieur artiste, et celui-ci tient se re-
connatre dans cette distinction. L.B. Alberti le souligne avec une cer-
taine emphase :
Je ne fais pas mtier dnumrer les erreurs des maons, jtudie

296
larchitecte qui travaille avec le niveau, le fil plomb, lquerre .
Linstrument dun ct, les machines de lautre, voil les lments

qui permettent larchitecte de faire un travail utile en pargnant la
dpense et la peine des hommes. Ceux qui procdent autrement ne
sont pas des novateurs mais des routiniers qui ne rflchissent pas aux
cas particuliers, ni ne sentourent de tous les conseils ncessaires.
Avec linstrument se fortifient lesprit de mthode et lesprit
dinvention. De lartisan, charpentier, forgeron, maon, qui sinitiait
au secret des machines, lartiste-ingnieur dvor par le dsir
dinventer et anim par la volont de manifester la prminence de
lart instrumental, de lartisan troitement spcialis lartisan-
suprieur au savoir encyclopdique, la mtamorphose est profonde.
Avec violence clate la Renaissance la rupture, longuement prpa-
re, de lartisan et de lartisan-suprieur 297, et cette poque voit
lclosion dun nouveau type dartisan, dun art qualitativement nou-
veau. La division naturelle accomplit son uvre lorsque lhabilet
295
Idem Nous disons que la science des mcaniques est la pratique de fabriquer, laide de
rgles trs certaines, divers instruments et machines pour soulever, au moyen dune petite
force, des poids trs grands .
296
L.B. ALBERTI : I dieci libri dellarchitettura, Venise, 1546, Prface.
297
E. ZILSEL : art. cit. p. 552.
complmentaire de lingnieur, jusqualors diffuse ou informelle, se

concentre et se formalise pour saffirmer dans toute son autonomie.
Reconnaissance dune intelligence originale, dcouverte blouissante
dun rapport inconnu lunivers matriel, sentiment profond de sa
distance lensemble des hommes dart auquel il appartenait sa
catgorie naturelle tout concourt sparer lingnieur de son en-
tourage coutumier. Les liens qui demeurent sont purement superfi-
ciels. Certes, de retour Florence, Lonard de Vinci sinscrit la
guilde des peintres : cest lingnieur cependant qui cherche un emploi
digne de ses talents.
2. Les grands affrontements.
Les diffrences se transforment en vritables oppositions histori-

ques. Elles se marquent dans le mode de reproduction des savoir-faire
lapprentissage et la manire de rsoudre les problmes prati-
ques.
Il faudrait y ajouter lexigence dinventer, trait spcifique de

lingnieur et objet de son attention particulire, si lantagonisme avec
lartisan ce propos ne se situait sur un autre plan. Je men tiendrai
donc deux exemples.
Premier exemple : la rponse de Paggi.
Un des motifs les plus importants de son originalit est le fait que,
par rapport la division du travail artisanal, au cloisonnement des
comptences, lartisan-suprieur est un non-spcialiste, ou plutt que
son domaine apparat comme une non-spcialit. On en comprend les
raisons. Pour pouvoir construire un engin, il doit savoir travailler le
bois, le verre, le mtal, etc. Dautre part, un grand nombre de mca-
nismes doivent pouvoir sadapter soit aux besoins de la guerre, soit
ceux de mtiers trs divers, qui ne sont pas ceux de lingnieur, et
quil ne peut pas se permettre dignorer. Aux dextrits manuelles
sajoutent ncessairement des connaissances dordre mcanique,
gomtrique, sans lesquelles il ny a pas, surtout dans la construction,

de calcul ou de plan possible 298.
Voici par exemple un extrait de la prface des Mcaniques de Gui-

dobaldo del Monte 299.
L, il est ncessaire de considrer cette doctrine de deux manires : lune

pour autant quelle est affaire de rflexion, et de raison discourant sur les cho-
ses quil faut faire, en se servant de larithmtique, de la gomtrie, de
lastronomie, et de la philosophie naturelle ; et lautre qui les met excution
et a besoin de lexercice et du travail des mains, en se servant de
larchitecture, de la peinture, du dessin, de lart des forgerons, des charpen-
tiers, des maons et dautres mtiers semblables, de sorte quelle devient
mixte, et en partie compose de philosophie naturelle, de mathmatiques, et
darts manuels. Pour cette raison, quiconque se trouve dou dun esprit ing-
nieux, et ds lenfance a commenc apprendre ces sciences et sait dessiner et
se servir de ses mains, pourra devenir trs bon mcanicien, et inventeur, et r-
ussir des travaux dignes dadmiration .
Jaurai revenir sur certains des traits souligns dans cette prface.
Pour linstant, retenons comme significative linsistance avec laquelle
il recommande cette information ncessaire puise plusieurs mtiers
qui font partie du bagage du mcanicien, de lartiste-ingnieur. Si lon
songe Ridolfo Fioravante surnomm Aristote la Renaissance
architecte, ingnieur, fondeur, mdailleur, hydraulicien et pyrotechni-
cien Lonard, Francesco di Giorgio Martini, Ghiberti, Bru-
nelleschi, on voit que cette information na rien dexceptionnel.
Comment concilier les conditions ncessaires lapprentissage, la
transmission dun tel savoir avec les circonstances rgnant dans le
monde artisanal ? Pour des raisons matrielles et sociales, il faut que
le travail de lartisan suprieur soit renouvel, entranant la formation
dune habilet originale. Cest seulement en tant que telle quelle peut
298
Tous les artificiers ingnieux sont aussi chacun dautant plus parfait en son art quils em-
ploient davantage des principes mathmatiques, dont lusage est appris par les peintres, les
tailleurs de pierre, les forgerons, les ouvriers du bois et architectes militaires, et tous ceux en-
fin qui, dans leurs oprations, emploient les rgles, les compas et les gnomons, sans laide
desquels de nombreux artifices ne peuvent tre excuts . S. MUENSTER : Rudimenta mathe-
matica, Ble, 1523. cf. J. GIMPEL : Sciences et techniques des matres maons du XIIIe sicle,
Techniques et civilisations, 1952, II, pp. 147-152.
299
GUIDOBALDO DEL MONTE : Mechanicorum Libri VI, Pesaro, 1577.
offrir un dbouch aux forces de travail existantes et rpondre aux n-

cessits qui appellent cette nouvelle classe dartisans. Tout ce qui
nentre pas dans son cadre est la fois inadquat et clos. Le travail
artisanal traditionnel et sa reproduction sont non seulement limits,
rglements, mais encore ils ne saccordent pas avec le travail indit
quexigent la construction et linvention des machines, lemploi des
instruments. En fait, lingnieur tire relativement peu denseignements
de la tradition, car ces instruments sont conus sur des modles dont
les principes nont aucun rapport avec les principes des modles an-
ciens. Lingniosit courante chez lartisan ne suffisait plus, par
exemple, la confection des pinnules ou des alidades, celle des
chelles gradues avec exactitude. O prendre cette ingniosit et
cette habilet ? Il fallait recourir une instruction plus pousse. Do
limportance que revt la capacit dapprendre et de sinstruire par ses
propres moyens. A ct du matre, vritable pre professionnel de
lartisan, apparat une autre source de savoir-faire, le livre, et aussi
lchange intellectuel. Lorsque le livre imprim remplaa le manus-
crit, il rpondit un besoin vident.
Dans la mesure o lhabilet de lingnieur, du constructeur

dinstruments, nest ni fixe, ni susceptible de se fixer, lchange,
lessai, la recherche de solutions faisant appel des pratiques diffren-
tes deviennent coutumiers. La reproduction du travail change : la pure
initiation par habituation et observation progressive, conduisant la
rptition de ce quon a appris faire 300, devient impossible, co-
teuse, inefficace. Lapprentissage auprs du matre est encore capable
de fournir une certaine disponibilit, une certaine accoutumance au
travail manuel, mais cesse dtre llment dterminant. Du reste,
lingnieur nest pas destin, au moins en principe, faire exactement
ce qui avait t fait avant lui par dautres ou par son matre, mais
appliquer ce quil sait, et, en mme temps, enrichir et diversifier ce
savoir.
300
Lartiste mdival, travaillant daprs lexemplum, plutt que daprs nature, devait tenir
compte en premier lieu de la tradition, et ensuite seulement de la ralit . E. PANOFSKY :
Meaning in the visual arts, New York, 1957, p. 277.
Cette inadquation de la reproduction tablie aux qualits nouvel-

les du travail saffirme la Renaissance par le prcepte de louverture
aux leons de la nature. Lartisan ordinaire se forme daprs
lexemplum, cest--dire ce que son matre enseigne et fait, sans se
laisser confronter dautres faons duvrer ; cest cet exemplum
quil rpte et multiplie sa vie durant. Lorsque les artisans suprieurs
affirment quil faut retourner la nature, sinstruire auprs de la na-
ture, cest contre cet apprentissage quils slvent, contre la limita-
tion de leurs pouvoirs nouveaux. Leur doctrine na pas le ton de
linitiation une recherche scientifique mais appelle une autre mo-
dalit dacquisition des arts. Leur nature, ce sont les anciens, les livres
des mcaniciens dAlexandrie, et aussi les machines et travers elles
les rapports renouvels avec lunivers matriel. Tel est le sens de cette
affirmation de Lonard de Vinci :
Heureux ceux qui prteront loreille la parole des mots ; lire les bons
ouvrages et les mettre en pratique .
Les ateliers de ces artistes-ingnieurs se murent donc en lieux de

rencontre et de discussion o lon sinitiait la peinture, la sculp-
ture, lorfvrerie, sans cependant se fermer ce qui avait trait
lhorlogerie, la construction des ponts ou au drainage des eaux 301.
Les professeurs de mathmatiques y pntrrent quand ce ne furent
pas les apprentis qui allrent les chercher. Rien ne pouvait tre plus
contraire lintrt et lesprit des guildes. Elles voyaient l, juste
titre, au del de la menace dirige contre leurs privilges, la ngation
flagrante de leur conception de lart et de lartiste. Aussi combattirent-
elles pied pied le bouleversement des rgles lies au mode de repro-
duction du talent, et refusrent-elles de reconnatre la conception nou-
velle. Changer le lien millnaire de lapprenti son matre, mettre fin
au transfert muet des gestes, des coups dil et des tours de main, re-
venait vider leurs talents de leur substance vive, retirer leur intel-
ligence et son action toute base objective. Ce qui fut fait, en ralit.
Lorsque Paggi revenant Gnes aprs un exil de quelques annes
301
Les artistes individuels qui, cette poque, commencent se sparer de la masse des arti-
sans, taient, fait suffisamment caractristique, ceux-l mmes qui sintressaient surtout aux
questions scientifiques et techniques . F. ANTAL : Florentine painting and its social back-
ground, Londres 1957, p. 376.
voulut reprendre son travail de peintre, il se vit opposer linterdit cor-

poratif. A quoi il rpondit, entre autres :
que lart peut fort bien sapprendre sans matre, parce que son tude
exige avant tout une connaissance de la thorie, fonde sur les mathmatiques,
la gomtrie, larithmtique, la philosophie et autres sciences nobles, qui peu-
vent tre acquises dans les livres 302.
Et cest sa rponse qui, la longue, triompha.
Deuxime exemple : la construction de la cathdrale de Milan.
A partir de ces connaissances nouvelles en plein essor se dveloppe

un concept original du mtier et du savoir-faire. Il est bien illustr par
lpisode de la construction de la cathdrale de Milan, qui a t magis-
tralement analys dans deux articles par Paul Frankel et James S. Ac-
kerman 303.
Les matres maons savaient concevoir le plan de leurs construc-

tions ; ils se servaient du dplacement des figures planes pour prvoir
les relations et faisaient les lvations de manire visuelle au jug des
rapports de surface entre les figures. Le procd tait tout empirique et
nappelait aucun rapprochement des pures gomtriques et des nom-
bres. La proportion employe tait une sorte de secret de mtier
purement pratique, faute dun talon de mesure, dune apprciation
quantitative. Il ne semble pas non plus que les constructions aient sui-
vi un programme tabli lavance, autre que celui des enchanements
routiniers. En labsence dune vue densemble, on ttonnait et on b-
tissait partie aprs partie, ce qui ne manquait pas de soulever des pro-
blmes et des controverses, et entranait une rvision constante des
plans initiaux.
302
R. et M. WITTKOWER : op. cit. p. 11.
303
P. FRANKEL : The secret of the medieval masons, Art. Bull. 1945, 27, pp. 46-61.
J.S. ACKERMAN : Ars sine scientia nihil est , Gothic theory at the Cathedral of Milan, Art
Bull. 1949, 35, pp. 84-111.
Ainsi pour la cathdrale de Milan. Au dbut on avait pens btir un

difice aussi haut que large, ad quadratum. Puis, on se rallia une
autre formule, ad triangulum. Dans cette conception, le fate de
louvrage aurait d tre le sommet dun triangle quilatral qui avait
pour base la largeur de lglise. Lorsque la question de la section de la
nef vint lordre du jour, on se trouva devant une situation complexe.
Dans la section dessine, ad triangulum, comment connatre la hau-
teur, incommensurable avec la base ? La rponse dpassait la comp-
tence dun matre maon. On fit donc appel un mathmaticien, Ga-
briele Stornaloco 304. Nous voyons saffirmer ici ostensiblement, en
raison des conditions objectives, un lien entre les mathmatiques et
larchitecture, et lide de recourir un expert
en lart de la gomtrie.., afin de discuter avec les ingnieurs (inzigne-

riis) dudit ouvrage les doutes que lon avait sur la hauteur et dautres questions
au sujet desquelles le doute rgnait parmi lesdits ingnieurs .
Une fois les rsultats de la consultation de Stornaloco connus, on

envoya chercher ctait la fin du XIVe sicle un maximus inzi-
gnerius pour les appliquer.
Lhabitude tait que ce maximus inzignerius expost aux matres et

aux autres ingnieurs ses projets et la manire dont il concevait la fini-
tion de la cathdrale, projets qui devaient tre adopts avant de pou-
voir tre excuts. Les comptes rendus de ces runions mentionnent
Nos sopradicti inzignerii e operarii masonariae (Nous susdits in-
gnieurs et ouvriers en maonnerie) ou encore le magistri e inzigne-
rii (les matres et ingnieurs), expressions qui montrent que
lingnieur est reconnu comme ayant une individualit et une fonction
propres. Jean Mignot, lingnieur appel, fait ses propositions quil
juge rationnelles et circonstancies, et critique lopposition des ma-
tres maons milanais, en concluant : Ars sine scientia nihil est
(Lart nest rien sans la science). Il fonde ses arguments sur des rai-
sons gomtriques. Cest sa faon de rpondre leur affirmation que
la gomtrie ne doit pas tre mle lart, larchitecture. Assur-
304
G. BEAUJOUAN : Calcul dexpert, en 1931, sur le chantier du dme de Milan, Le Moyen Age,
1963, 69, pp. 555-563. E. PANOFSKY : An explanation of Stornalocos formula, Art Bull.
1945, 27, pp. 61-64.
ment les thories de ces matres duvre nous paraissent bien bizar-
res. Ils soutiennent que ni le poids, ni la taille des tours, ni le nombre,
ni la masse de leurs supports nont limportance quon leur attribue. Et
ils estiment l art capable de se passer de science , entendant par
l que la valeur du plan est secondaire et que seule compte la bonne
pratique : ces Lombards sont juste titre fiers de leur habilet. Des
documents reproduits il ressort quen fait les matres milanais ne
comprennent pas grandchose aux arguments de Jean Mignot.
Toutefois, pour fonder leur attitude, et cdant la pression de la si-

tuation, ils tentent leur tour de fournir une justification doctrinale.
Mignot, crit J.S. Ackerman 305, force les Milanais honteux tenir un
discours scientifique qui dpasse de loin leurs capacits. Pour pallier leurs in-
suffisances, les matres se sont retranchs derrire des citations inappropries
dAristote, pensant confrer de lautorit leurs prtentions par cette simple
rfrence. La premire de leurs preuves gomtriques est emprunte un
passage de la Physique qui a trait au mouvement perptuel, choisi parce quil
se rfre aux lignes droites et courbes. Ils linterprtent abusivement comme
une rationalisation des lignes droites et des arcs de la cathdrale... Les matres
se pressent tellement de paratre scientifiques quils choisissent les passages
inadquats ou invoquent les autorits tort et travers pour rationaliser leur
travail a posteriori. Ayant grossirement msus dAristote, ils appliquent le
mme traitement Mignot, et, renversant son affirmation, pour ladapter leur
propre philosophie, ils concluent par cette citation abusive : La science nest
rien sans lart .
Pour bien situer le dbat, il faut dabord faire la part des choses.
Les connaissances de Jean Mignot ne sont pas trs tendues, et si sa
dmarche se veut systmatique, face la simple justification de recet-
tes, elle na gure la possibilit de ltre. Lart auquel il veut ajouter la
science est lart artisanal, celui des maons et non pas celui que nous
dsignerions sous ce nom ou sous celui de technique. Quant la
science , il sagit plutt dun savoir-faire inspir par la gomtrie,
dune dmarche mthodique et instrumente, susceptible doffrir un
schma aux habitudes de mtier, et nullement dun corps de connais-
sances apte rsoudre un problme, se substituer aux procds exis-
tants. De leur ct, les matres lombards sappuient sur leur tradition,
305
J.S. ACKERMAN : art. cit. p. 102.
sur les exemples quils connaissent. La cathdrale, telle que nous la

voyons aujourdhui, est leur chef-duvre, un chef-duvre qui tient.
Son plan primitif diffre de ce qui a t bti en ralit. Leur dmarche
a suivi un cheminement tel que les piliers et les arcs-boutants se sont
rigs vers un fate non prvu, et la question premire celle de la
structure des votes a t rsolue en dernier. La discussion ne porte
donc pas sur les problmes de ralisation, mais sur la conception du
mtier, le contenu du travail de lartisan. Jean Mignot, ingnieur, veut
obir aux normes de la gomtrie, introduire une systmatisation, re-
garder la construction comme une uvre individuelle et non pas
comme la rptition dans un endroit de procds qui ont russi dans
un autre et ont t, de ce fait, transmis de matre apprenti. Cest le
sens quil donne lunion de lart et de la science. Les matres mila-
nais dfendent la dmarche artisanale qui tend les rgles empiriques
la totalit des cas sans se proccuper danalyser les conditions phy-
siques et mcaniques ; ils proclament leur confiance dans les dextri-
ts conventionnellement assimiles. En disant que la science nest rien
sans lart, ils refusent la science elle-mme. Quand ils ont recours
elle, contraints et forcs, ils le font de manire arbitraire, et plutt
pour justifier ce qui est que pour examiner et comprendre le nouveau.
La rfrence Aristote est significative, car, autour de cette cath-

drale, nous voyons saffronter les tenants, obligs, de sa philosophie,
et les hommes qui se veulent munis dune connaissance taille sur le
patron mathmatique. Derrire ce dbat des matres maons et dun
ingnieur appel appliquer la formule dun gomtre, on voit se pro-
filer celui qui se droule un peu plus tard, au XVIIe sicle, entre les
scolastiques et les Galile, les Benedetti, les Descartes. On ne saurait
insister assez sur cette similitude, puisquelle dvoile demble le sens
dun mouvement qui va samplifiant, dune exigence commune
lingnieur et au philosophe mcanicien, qui combattent la fois la
tradition et son corollaire, lautorit dans la pense et la simple recette
dans lart.
Lhabilet laquelle aspire le matre dengins lingnieur

nest plus celle de lhomme de loutil lartisan. Leur travail
aussi diffre non seulement par lobjet, mais aussi par lordre interne
qui y est luvre. A la fin du XIVe et au dbut du XVe sicles, les re-
lations de reproduction du travail subissent une rorientation :

lartisan ne soppose plus lagriculteur mais lingnieur.
Les deux exemples que jai analyss font ressortir avec clat les
consquences de la division naturelle qui se produit lorsque la catgo-
rie des ingnieurs sloigne de celle des artisans. La nouvelle catgo-
rie entreprend de transformer les facults artistiques, l o elles inter-
viennent, pour en extraire lessence et les faire siennes. Ceci mrite
mention si lartisan, en voluant, se spare de lagriculteur principa-
lement dans la sphre domestique, lingnieur se distingue de lartisan
en ce qui concerne le domaine social, afin dassurer la coopration des
divers mtiers et de fournir les moyens communs lexercice orches-
tr de leur totalit. A la base de la dextrit qui sy rapporte, il propose
de placer les rgles et le concept, rgles et concepts mesurants, calcu-
lateurs, incarns dans linstrument associ au monde des artifices m-
caniques.
La science instrumentale ou mcanique, dit Lonard de Vinci, est trs

noble et slve sur toute autre par son utilit .
La dextrit purement manuelle, guide par des recettes dont on ne

connat pas le pourquoi mais dont on voit leffet dans la perfection de
louvrage et laccomplissement de lhomme de lart, ne reoit plus
dhommage, elle encourt mme le blme. Le modle nest plus le ma-
tre auprs duquel on a appris les premiers rudiments dans sa jeunesse.
Archimde a pris sa place, qui reprsente la jeunesse de lhumanit.
Quel plus beau titre pour un artiste-ingnieur que dtre compar
Archimde ou surnomm lArchimde siennois ou florentin ? Cepen-
dant la certitude se fait jour que ces matres lointains, alexandrins,
romains, arabes ou byzantins, ont t dpasss par la volont inventive
et lampleur de vues de leurs disciples. Certes, les techniciens de la
Renaissance ne sont pas les premiers avoir construit des forteresses
et des ponts, drain les eaux, conseill les princes, fabriqu des ins-
truments, ou perfectionn ceux-ci pour la musique, lastronomie, la
navigation et larpentage. Qui cependant, avant eux, avait su les adap-
ter avec tant de tnacit, sinon de matrise, la domestication des
puissances matrielles ? Une attitude toute nouvelle est ne cette
poque. Alexandre Koyr la montr de faon pertinente : dans leurs
aqueducs, les Romains laissaient couler leau. Ctait une solution

darchitecte 306. La solution de lingnieur, mrie au XVe et au XVIe
sicles, a consist pomper et lever leau, la traiter comme un
poids quelconque. Dans les pompes, les moulins, les canaux, dans
lespace dune peinture conue suivant la perspective artificielle, les
ingnieurs dcouvrent cette nature, lien de lhomme au monde mat-
riel, quils reprochent leurs contemporains artisans et philosophes
de ne pas voir, de ne pas prendre pour sujet dinspiration.
Le savoir de lingnieur, complmentaire, comme les ressources

auxquelles il a trait forces hydrauliques, pondrales, etc. prend
dsormais figure 307 et savance sur le thtre du monde linstar de
ses inventions sur les thtres des machines, si nombreux et si popu-
laires. Son tude va nous retenir encore quelque temps.
306
Or, les ingnieurs antiques ne me semblent pas avoir beaucoup cherch ; ils ont dvelopp,
amlior, tendu les mthodes traditionnelles ; ils ont rarement innov. Au fond, ils ont t des
architectes, et mme des btisseurs, bien plus que des ingnieurs proprement dits . A.
KOYR : tudes dhistoire de la pense philosophique, Paris, 1961 p. 304.
307
Le XVe sicle avait cependant dpass les belliqueuses proccupations et bti tout un systme
technique, comme il avait construit un nouveau systme scientifique . B. GILLE : Les ing-
nieurs de la Renaissance, ed. cit. p. 225.
Chapitre III.
Les origines de la technique
I. La mthode de lingnieur
Lart mcanique, ou plutt lart des instruments mcaniques, ces-

sant dtre un art parmi les autres, simpose comme organisation ori-
ginale des habilets partir du moment o larchitecte-ingnieur dfi-
nit aussi bien ses mthodes que le champ de ses techniques. Sur la
dmarche de ceux qui se consacraient aux travaux dingnieur avant
cette poque le XVe sicle et la conception quils se faisaient de
ces travaux, nous navons que peu dindications 308. Le chroniqueur
Domingo Gundisalvo nous dit que
La science des engins nous enseigne le moyen dimaginer et dinventer

la manire dajuster les corps naturels par un artifice ad hoc conforme un
calcul numrique, de sorte que nous en retirions lusage que nous dsirons.
La formule est assurment labore et laccent mis sur le calcul,

prmonitoire. Ce nest toutefois pas une formule de praticien, car elle
ne correspond pas aux faits. Personne ne dispose ce moment-l de
rgles permettant de procder des comparaisons numriques et des
prvisions chiffres. Du moins nous nen trouvons pas de traces, et le
calcul est introduit bien plus tard dans le domaine des mcanismes.
308
A.G. KELLER : A Byzantine admirer of western progress : Cardinal Bessarion, Cambr. Hist.
J. 1955, XI, pp. 343-348.
Nous sommes plus prs de la ralit de ce mtier quand nous

considrons les manuscrits et les carnets de notes. L nous constatons
un effort dobservation systmatique dune classe particulire
dobjets : les machines 309, les instruments, et dune forme particulire
de force motrice : la force des eaux et du vent. Les dessins ne sont pas
encore adapts leur fin qui est lexposition de la structure des ma-
chines ; mais le travail dobservation dtaille des moyens techniques
saffirme comme un procd courant. Les croquis et les annotations
inaugurent une re nouvelle. Ils nous font voir lhomme dart attentif
aux divers outils, aux applications machinales varies quil runit pour
les examiner et en faire ultrieurement son profit. Dans cette ligne
sinscrit le clbre carnet oblong, L, de Lonard de Vinci, o celui-ci,
ingnieur de la suite de Csar Borgia, enregistre des informations de
tous ordres. Elles comportent aussi bien le relev des bastions pour la
dfense des ctes Cesenatico que des croquis de machines existant
dans la bibliothque de Pesaro, ou des tudes sur les fontaines de Ri-
mini et le systme de distribution deau. Ce genre de carnets o voisi-
nent cte cte des renseignements purement livresques et des obser-
vations faites soit au cours de la ralisation de travaux propres, soit au
cours de voyages professionnels, ont inspir des recueils du XIVe si-
cle dont il nous reste des tmoignages.
Parmi ces traits manuscrits, le Bellifortis, de Konrad Keyser (1366) a at-

teint une trs grande diffusion. Des machines de guerre, des moulins, des ma-
chines creuser les fosss y figurent en bonne place. Jacomo Fontana, mde-
cin du XVe sicle, rdige un Bellicorum Instrumentorum Liber qui parat tre
luvre dun amateur plus que dun praticien. Un manuscrit allemand, datant
peu prs de la mme poque, conserv Munich, dcrit des treuils dmulti-
plis avec poulies, des machines percer, des moulins bras, des moulins
mange et un scaphandre. Le De Machinis Libri X de Marianus Jacobus Tac-
cola est un recueil d un grand ingnieur, dont le surnom dArchimde sien-
nois nous fait mesurer le prestige 310. Outre les machines de guerre, on y
trouve dessins des engins destins lever des poids, puiser de leau, etc.
Les inventions et les artifices ou les recettes des artisans sont ainsi lobjet
dune attention systmatique. Lentement se dgage des autres savoirs un sa-
309
Le travail le plus distingu de la mcanique ou du mcanicien, ce sont les machines . J.
LEUPOLD : Theatrum machinarum generale, Leipzig, 1724, p. 2.
310
L. THORNDIKE : Marianus Jacobus Taccola, Arch. Int. His. Sc. 1955, VIII, pp. 7-26.
voir consacr aux machines ; ses contours se prcisent tandis que se dvelop-
pent et se marquent les directions dun ensemble cohrent de modes daction
sur le monde matriel. Ceci rpond simultanment aux ncessits de la trans-
mission et de la reproduction des talents propres lingnieur, et limpratif
de son affirmation comme classe distincte dartisans.
Cependant, cest uniquement partir de la Renaissance que les

principes essentiels de cette classe sont noncs avec clart. Tout
dabord nous remarquons limportance que revt, dans lemploi de ses
facults, la familiarit avec les mcanismes. Antonio Manetti, le bio-
graphe de Brunelleschi, nous dit quil avait appris la fabrication des
horloges et y tait fort habile. Ce savoir-faire a d lui permettre
dimaginer les diverses machines de halage et de levage de son inven-
tion, indispensables la construction de la coupole de Santa Maria di
Fiori Florence 311. L, pour la premire fois, le gnie mcanique
sest affirm la face du monde ; on sait en effet que le fait mmora-
ble nest pas le style ou la forme de cette coupole mais la manire de
lriger 312, au moyen de machines conues cette fin. Et on ne peut
gure songer quun architecte apporte une solution aux difficults ren-
contres par des gnrations dartisans sil nest pas rompu la prati-
que des instruments mcaniques.
Mais il ne faut pas supposer des connaissances trs savantes 313, il

sagit avant tout de rudiments de gomtrie et darithmtique qui per-
mettent de rendre le dessin rigoureux et dapprcier les dimensions
des ouvrages. On comprend la ncessit de cette quantification : tant
donn lautonomie des machines, il est indispensable de connatre les
poids, les proportions et les formes, ft-ce de manire grossire et ap-
proche. Trs tt, cest la possession de notions mathmatiques qui
devient le caractre distinct du nouvel art et de ceux qui lexercent.
311
G. SCAGLIA : Drawings of Brunelleschis mechanical inventions for the construction of the
Cupola, Marsyas, 1961, 60, pp. 45-68.
312
Cest sa science (de Brunelleschi) de constructeur qui lui permit de mener bien
laudacieuse conception de ses devanciers . M. REYMOND : Brunelleschi et larchitecture de
la Renaissance italienne, Paris, 1914, p. 8.
313
B. GILLE : Lonard de Vinci et son temps, Techniques et civilisations, II, 1952, p. 77.
Eupompio de Macdoine, crit Francesco di Giorgio Martini dans le Pro-

logue de son Trait 314, remarquable mathmaticien (dit qu) aucun art ntait
parfaitement dtermin chez les hommes sans arithmtique et gomtrie .
Lemploi de larithmtique et de la gomtrie se borne, au dbut,

permettre une meilleure description des machines, discipliner le des-
sin. Dans une phase ultrieure, leur rle saccrot et elles deviennent
moyens dtude et de calcul. Ainsi Lonard de Vinci recourt la
gomtrie pour lanalyse du trac des roues dentes, des engrenages
coniques et hlicodaux ayant un moindre frottement. Dans ses re-
cherches arodynamiques, les mathmatiques sont employes des
fins de calcul. Ayant estim que les ailes de la chauve-souris sont plus
propres tre reproduites artificiellement que celles de loiseau, il
calcule laire portante capable de soutenir un poids dfini. La fonction
des mathmatiques dans toutes les branches o lartiste-ingnieur est
appel intervenir est reconnue. Cest encore Alberti qui le dit :
Mais les arts qui profitent larchitecte et sont ncessaires tous sont la
peinture et les mathmatiques. Je ne me soucie pas quil sache dautres disci-
315
plines ou non .
Dclaration laquelle fait cho, un peu plus tard, lingnieur mili-

taire B. Lorini, lorsquil dit, de lart de fortifier :
Cest une science sans aucun doute, ayant ses fondements et toute la per-
fection formelle des mathmatiques qui sont une science connue pour ses d-
316
monstrations sres .
Les mathmatiques, sous leur forme la plus simple, sont donc dif-
fuses dans le savoir-faire de lingnieur, et viennent tre estimes en
tant qulment constituant de ce savoir 317.
314
F. di Giorgio MARTINI : Trattato di Architettura civile e militare, ed. C. Saluzzo, Turin, 1841,
I, p. 152.
315
L.B. ALBERTI : op. cit. p. 214.
316
B. LORINI : op. cit. p. 62.
317
D.J. STRUIK : Mathematics in the Netherlands during the first half of the 16th century, Isis,
1936, 25, pp. 46-56.
Un autre lment est reprsent par les modles et les expriences,

qui rpondent une ncessit vidente : lorsquil sagit de crer des
ouvrages de dimensions importantes, ou bien damliorer ou de cons-
truire une machine observe, de prparer un projet pour rsoudre une
difficult technique, il est indispensable de procder des essais et
des expriences. Ceux-ci permettent de choisir entre plusieurs solu-
tions concurrentes. Lonard de Vinci lexprime clairement :
Avant de faire dun cas une rgle gnrale, on doit rpter deux et trois
fois lexprience, en observant chaque fois les mmes effets se produisant .
Pour la construction de la clbre coupole de Florence, les deux ar-

chitectes concurrents, Ghiberti et Brunelleschi, furent amens
concrtiser leurs projets et leur savoir dans deux modles reprsentant
des aspects de la future construction. Par ce moyen, chacun pouvait
faire ressortir la supriorit de sa dmarche, permettant la guilde des
commerants commanditaires de louvrage de se prononcer en pleine
connaissance de cause. Dans La fortification du Sieur Antoine de Ville
ou lingnieur parfait, il est dit que :
Cest une chose commune tous les arts quavant de commencer

luvre, lartiste fait premirement un modle, ou type sur lequel on voit les
commodits ou incommodits qui se trouvent son dessin, accommode les d-
fauts sil y en a, et le travaille jusques ce quil lait rduit sa perfection
pour sen servir dexemplaire qui le guide jusques laccomplissement de son
318
ouvrage .
Lintelligence de lhomme dart ne se cantonne plus dans

lobservation en vue de la copie quil sagit de retoucher, ni dans la
formule qui ne permet pas den savoir davantage. Il procde des mi-
ses lessai des effets observs, une prdiction relative des rgles
auxquelles obissent les forces matrielles, enfin une analyse des
facteurs dterminant la russite dune entreprise. Voici Lonard de
Vinci qui a propos maint projet pour le drainage des eaux, la bonifi-
cation des terres, grand problme technique et conomique des XVe et
318
A. DE VILLE : La fortification ou lingnieur parfait, ed. Amsterdam, 1672, p. 17.
e
XVI sicles. Nest-il pas amen une rflexion soutenue sur la forma-
tion du lit des rivires, et la circulation de leau dans le cadre dune
structure gologique donne ? Entre autres questions, le dpt
dalluvions, lorsquune entrave existe au fond du lit dune rivire, le
proccupe. Pour comprendre ce qui se passe et ce quil faut faire, il
construit un petit canal en bois dans lequel il propulse de leau char-
ge de sable, et remarque la fois que leau se divise pour contourner
lentrave, et que de nombreux dpts se constituent en amont de celle-
ci. La rsistance des matriaux attire galement son attention, et il re-
court aussi lexprience pour ltudier.
Dans chaque domaine, la mthode remplace lhabitude ; en effet,

ce que reproduit lartiste-ingnieur nest pas ce qui lui a t transmis
par un matre mais ce que lui ont enseign lexprience des autres et la
sienne propre. Le recours aux mathmatiques, et la pratique de
lexprience, dont il est le dcouvreur, sont les fondements de cette
mthode qui conduit systmatiser les oprations, examiner leur
utilit et se guider sur ce qui est essentiel luvre projete. La
thorie elle-mme est un lment indispensable cette dmarche,
puisquelle sert viter les travaux superflus, les productions voues
lchec et mme les expriences inutiles. Elle constitue une sorte
dconomie de travail, qui supprime les ttonnements, les rptitions,
et acclre la modification des habitudes dont lartisan ordinaire tait
trop souvent prisonnier. La thorie, pour lingnieur, est pratique,
cest une pratique. Lonard de Vinci dit dans un aphorisme :
Il ny a pas dans la nature deffet sans cause ; saisis la cause et ne

tinquite pas de lexprience .
Cette dclaration peut paratre mystrieuse ou contradictoire avec

la conception gnrale de Lonard. Son sens sclaire si on la rappro-
che de lexemple suivant, prsent par Simon Stevin :
Il est parfois arriv que lon dsire faire certains vaisseaux avec des
chelles dresses la verticale lintrieur, denviron 20 pieds de haut, desti-
nes permettre aux soldats dy grimper. Mais comme on se demandait si ceci
ne causait pas un excs de charge en hauteur, qui ferait basculer les vaisseaux
et tomber les soldats leau, on fit un vaisseau afin de sen assurer, avec son
chelle et ses accessoires ; par la suite il fut mis lpreuve en pratique. Cela
me fit rflchir sil ne serait pas possible de connatre ceci par des calculs sta-
tiques, de forces et de gravits supposes, sans avoir dabord faire la chose
319
sur une grande chelle et la mettre lpreuve de la pratique .
Cette rflexion a amen Stevin crire un petit trait autour du

thorme De lexcs de charge flottante en hauteur, dans lequel il
sapplique justement saisir la cause de lensemble de la construc-
tion avant de sinquiter de lexprience .
La thorie et lexprience deviennent ainsi parties intgrantes de

lhabilet, du travail de lingnieur ; ce sont des composantes de sa
mthode, tout comme linstrument et les mathmatiques sont ses
moyens. Le dessin sy ajoute en tant que technique de collecte des ob-
servations, dtude 320 des cas particuliers, et de langage 321 destin
transmettre les rsultats de ses travaux.
De mme, dit Francesco di Giorgio Martini, non seulement lui (Eupom-

pio de Macdoine) mais de nombreux autres hommes dexprience ont estim
que ntait pas moins ncessaire lart du dessin dans toute science oprative,
322
que les arts dj cits .
Progressivement, lingnieur vient concevoir son art comme un

ensemble de rgles quantitatives et de mesures. Dans les machines,
dans les expriences sur lagencement ou la rsistance des matriaux,
les rapports sont censs tre quantitatifs et gnraux. Ils remplacent
les recettes dartisans. Si Lonard examine la solidit des poutres, il
propose (par un calcul relativement insuffisant), des normes de rsis-
tance des poutres section cylindrique ou carre, libres ou encastres
une extrmit ou aux deux, lorsquune pression variable sexerce sur
elles, etc. Il nonce mme des rgles : dans le cas des poutres horizon-
319
S. STEVIN : The principal works, ed. Amsterdam, 1955, t. I, p. 469.
320
Le dessin est le fondement et la thorie de ces deux arts, L. GHIBERTI : I Commentarii, dd
von Schlosser, Berlin, 1912, p. 5.
321
Le dessin mcanique est lalphabet de lingnieur. Sans lui, louvrier nest quune main ;
avec lui, il indique quil est en possession dune tte . J. NASMYTH : Autobiography,
Londres, 1883, p. 125.
322
F. di Giorgio MARTINI : op. cit. p. 152.
tales, de section carre, appuyes leurs deux extrmits, la rsistance

varie comme le carr du ct et en proportion inverse de la longueur.
Toutes ces rgles proviennent dexpriences, ou peuvent y conduire.
La mesure simpose en tant quopration indispensable. Elle runit
dans un seul mouvement les quantits mathmatiques et les exprien-
ces guides par la rgle, le dessin gomtris et le calcul vrifiable
laide des instruments. Son empire semble stendre tous les arts
sans exception. Piero della Francesca morigne vigoureusement les
peintres qui
blment la perspective parce quils ne comprennent pas la force des li-

gnes et des angles quelle produit ; mesurs (je souligne), ceux-ci servent
dcrire chaque contour et chaque trait ; il me semble ncessaire de montrer
323
que cette science est trs ncessaire la peinture .
Ceci ne signifie pas que lart de lingnieur soit un art savant, ni

que dans tous les travaux, dans toutes les uvres de lartiste influenc
par lingnieur ou dans ceux de lingnieur tout court, on peroive la
prsence active dun esprit philosophique, au sens de lpoque. Com-
par au savant, lingnieur est le plus souvent un homme sans let-
tres , un praticien anim par la volont de se donner les facults in-
dispensables lexercice de son mtier et soucieux dassurer sa sub-
sistance. Francesco di Giorgio Martini, dont la stature est comparable
celle de Lonard de Vinci, la dit trs simplement :
Mais plusieurs fois pouss par des raisons qui ne sont pas soumises des
inclinations corporelles, jai voulu mexercer dans dautres arts vils et mcani-
ques, esprant avec un moindre poids dme sinon de corps pouvoir subvenir
324
aux besoins de ma vie .
Mais il diffre notablement de lartisan, car, dune certaine faon,

tous les lments que je viens de dcrire, utilisation des instruments,
dessin, calcul, recours la rflexion thorique dbouchant sur des ex-
priences (dont Stevin faisait la base solide sur laquelle il faut di-
fier les arts ) et des mesures, mme lmentaires et simples, se com-
323
P. della FRANCESCA : De prospectiva pingendi, op. cit. p. 31.
324
F. di Giorgio MARTINI : op. cit. p. 127.
binent de manire originale pour constituer le contenu et lorientation

de son travail instrumental.

II. La cration des facults mcaniques
1. Un nouveau mode de reproduction naturelle.
Dans la dispute que jai rappele, autour de la construction du

Dme de Milan, on voit apparatre, comme deux mondes dj spars,
celui de lartisan et celui de lartiste-ingnieur. Du premier au second,
lvolution a parfois t brusque et mme brutale. Dans son admirable
ouvrage sur Albrecht Drer, Erwin Panofsky 325 montre comment
soprent dans la vie dun seul individu la rupture avec lancien et le
passage dune catgorie naturelle une autre, comment un peintre qui,
dans le sens mdival, produit des tableaux comme un tailleur faisait
des manteaux et des costumes , devient un artisan suprieur ,
connaissant les mathmatiques et les mettant la base de son art, un
esprit universel par ses connaissances et par les points
dapplication de son talent, crivant des ouvrages de gomtrie prati-
que ou des traits de fortification, et laissant transparatre dans son
uvre ce que son intelligence a intrioris au contact de lacquis des
grands matres italiens. De retour dans sa patrie, Drer a lambition de
montrer quel point lemploi de linstrument mathmatique,
lhabitude de la mesure et lintelligence de la gomtrie peuvent profi-
ter tous les arts et les amliorer :
Et puisque la gomtrie est le vritable fondement de toute la peinture,

crit-il, jai dcid den enseigner les rudiments et les principes tous les jeu-
nes pris dart... Cela peut bnficier non seulement aux peintres mais aussi
aux orfvres, sculpteurs, maons, charpentiers, et aussi tous ceux qui doivent
sappuyer sur la mesure .
La nouvelle conception de lart, des qualits ncessaires sa rus-

site, prtend triompher dans tous les domaines. Ds lors se cre tout
un systme de relations, dinstitutions, de rseaux de communica-
325
E. PANOFSKY : A. Drer, Londres, 1945.
tion 326 qui ont pour fin dentretenir et damliorer les facults de la
classe des artistes-ingnieurs. La reproduction de ces facults se situe
au cur de lactivit quasi gnrale. Le cycle de lapprentissage
sinspirant du travail artisanal nen constitue quune partie, et sa signi-
fication est transforme dans le contexte fourni par le contenu de lart
de lingnieur que je viens de dcrire. Les rudiments de la gomtrie
et de larithmtique sacquirent dans les coles dabaque. Les ma-
thmaticiens (Recorde, Dee, Toscanelli) y enseignent aux ingnieurs
les lments dEuclide et le calcul, et parfois les artistes ingnieurs se
font les professeurs des mathmaticiens, tel ce Luca Paccioli, lve de
Piero della Francesca. Le chantier de larchitecte, les arsenaux de
lingnieur militaire, les ateliers des peintres et des sculpteurs, les
boutiques des orfvres et des horlogers, deviennent des lieux
dchange, de recherche et denseignement, de vritables centres
dinstruction qui battent en brche le milieu et le curriculum des cor-
porations. Lapprentissage manuel tout seul devient inutile, voire n-
faste. La formation de lingnieur, de lartisan suprieur, de mme que
lorganisation de son travail donc sa reproduction changent et
sortent des limites de latelier, de lhorizon immdiat de lartisanat.
Ces conditions provoquent lapparition de toute une littrature

technique, dune activit intense de traduction des traits anciens, si
bien que ces artistes ingnieurs se muent progressivement en leurs
propres pdagogues. La plupart des crits de Simon Stevin ont pour
objet de propager un art , de le faire connatre, comprendre et ap-
prendre. Limmense trsor des Carnets de Lonard de Vinci constitue
une collection de notes, de raisonnements, dexpriences destins
servir la rdaction de traits sur la percussion, la rsistance des ma-
triaux, lhydraulique et larodynamique. Laccroissement du savoir
de lingnieur, la diffusion et lapplication de ce savoir sont des points
de mire.
Si tu coordonnes tes notes sur la science des mouvements de leau, crit

Lonard de Vinci au dbut du carnet F, souviens-toi dinscrire au-dessus de
chaque proposition ses applications, pour que cette science ne demeure sans
emploi .
326
L. OLSCHKY : Geschichte der neusprachlichen wissenschaftlichen Literatur, t. I, Leipzig,
1919.
Lonard de Vinci, on le sait, nacheva aucun de ces traits. Son cas

nest pas unique. Lorenzo Ghiberti compila des crits des ingnieurs
alexandrins ou byzantins, fit probablement des observations expri-
mentales, runit des renseignements sur loptique et la perspective, et
se promit de composer un trait darchitecture 327, sans y parvenir.
Son neveu Zibaldone a laiss un recueil de notes concernant la mtal-
lurgie, larchitecture, la fonderie, notes auxquelles se mlent des frag-
ments ayant trait larithmtique et la gomtrie. Le symptme est
assez gnral pour quon le remarque. Ces artistes-ingnieurs sont
tous anims par le dsir dorganiser leur art, de faciliter son extension,
mais ne peuvent y parvenir, dune part faute de prparation, dautre
part en raison de ltat du savoir. Une chose est certaine : ces traits
prennent les mathmatiques pour modle, et les raisonnements qui
guident souvent la formulation des questions empruntent aux math-
matiques leur style et leur structure. Lonard de Vinci est encore celui
qui nous a laiss les tmoignages les plus prcis ce sujet :
Si un canon porte des distances diffrentes avec des courbes diffrentes

de mouvement, je demande quelle partie de la porte sera le sommet de
larc ?
Ces traits taient destins, dans lesprit de leurs auteurs, ensei-

gner aux ingnieurs, outre ce mode de raisonnement, la thorie du
mouvement dans les machines quils dcrivent et classent, et aussi des
rgles opratoires se substituant aux anciennes recettes pour distinguer
le possible de limpossible.
Si vous me demandez, dit Lonard de Vinci, ce que ces rgles accom-

plissent ou quelle en est lutilit, je rpondrai quelles freinent les ingnieurs et
les chercheurs, en leur enseignant ne pas promettre limpossible eux-
mmes et aux autres, ce qui risquerait de les faire passer pour des fous ou des
imposteurs .
327
Nous ferons un trait darchitecture et nous traiterons de cette matire . L. GHIBERTI : op.
cit. p. 51.
Sil fallait attendre encore deux sicles avant que ces entreprises
ambitieuses puissent saccomplir et que lingnieur montre son savoir
ou lapprenne dans des manuels aussi achevs que ceux de Manesson-
Mallet 328, Blondel 329 ou Belidor 330, des ouvrages plus modestes
voient le jour. Limprimerie, premire industrie fonde sur la techni-
que mcanique, facilite aussi la diffusion des ouvrages techniques 331
et la traduction des uvres anciennes 332. Traductions ou originaux,
tels ces Thtres de Machines 333 nombreux lpoque, ces livres
nous entranent loin de lAlbum de Villard de Honnecourt et des di-
vers manuscrits qui circulaient aux XIIIe et XIVe sicles. Pour pouvoir
tre reproduit et se fixer, lart de lingnieur suscite une activit litt-
raire importante, tend organiser en un ensemble cohrent les diver-
ses connaissances auxquelles il a recours : larchitecture et les math-
matiques, les inventaires de machines et les thories mcaniques, les
rsultats de leur activit et les uvres de ceux quils estiment tre
leurs matres dans lantiquit.
2. Les impratifs de linvention.
Si le mode de reproduction du travail se modifie, ce nest pas uni-

quement parce quil sagit dune spcialit indite ou dun contenu
328
A. MANESSON-MALET : Les travaux de Mars, Paris, 1685.
329
F. BLONDEL : Lart de jeter les bombes, Paris, 1683.
330
B.F. BELIDOR : Architecture hydraulique, Paris, 1737.
331
En elle-mme linvention (de limprimerie) occupe une place importante dans lhistoire de
la technique et est nettement associe avec la place toujours croissante occupe par les techni-
ciens suprieurs au cours du Moyen-Age . J.D. De SOLLA PRICE, Science since Babylon,
New Haven, 1962, p. 50.
M. BOAS : Heros Pneumatica : A study of its transmission and influence, Isis, 1949, 40,
pp. 38-48.
332
M. CLAGETT : Archimedes in the Middle Ages, Osiris, 1952, 10, pp. 587-618.
333
Les ouvrages les plus connus sont ceux de R. VALTURIO : De re militari, 1472 ; A. RAMELLI :
Le diverse e artificiose machine, Paris, 1588 ; V. ZONCA : Novo theatro di machini e edifici,
Padoue, 1607, F. VERANTIO : Machinae novae, Venise, 1617 ; S. DE CAUS : Les raisons des
forces mouvantes avec diverses machines, Francfort, 1615; G. BRANCA : Le machine, Rome,
1629.
ignor auparavant, mais aussi parce que laccent est mis sur le proces-
sus qui tait, jusque-l, subsidiaire linvention 334.
Celle-ci acquiert une importance historique extraordinaire et vient

imprimer aux facults de lingnieur une grande partie de leur origina-
lit 335. Linvention doit tre entendue dabord par opposition la
conception qui avait cours dans la guilde et chez lartisan. Pour ce
dernier, ce qui nat au cours de lexercice ordinaire de lhabilet a cer-
tes pour effet de lamliorer, mais nest pas lobjet dun soin particu-
lier. Au contraire, lingnieur, saisissant son habilet en tant quelle
sobjective dans des oprations extrieures, les prserve et en souligne
la particularit. Cest pour lui une ncessit, puisque le mtier auquel
il se consacre ne peut jamais tre jug achev au sens artistique cou-
rant.
Ensuite, linvention d arts nouveaux correspond aussi la si-

tuation marginale de lingnieur par rapport lartisanat. Comment
son talent pourrait-il tre reconnu, de quelle faon son mtier pourrait-
il se situer face aux autres mtiers, par quel moyen pourrait-il forcer
usagers et commanditaires sintresser ses travaux, sinon parce
que ceux-ci sont originaux, et quil en est lui-mme linventeur ? On
connat les termes de la lettre dans laquelle Lonard de Vinci offre ses
services Ludovic Sforza :
Ayant, trs illustre Seigneur, vu et considr les expriences de tous ceux

qui professent tre matres dans lart dinventer les machines de guerre, et
ayant trouv que leurs engins ne diffraient pas essentiellement de ceux qui
sont gnralement employs, je me hasarde, sans vouloir lser qui que ce soit,
faire connatre Votre Excellence certains de mes propres secrets...
A la Renaissance, linvention fait lobjet dun art, cest un art.

Lartiste-ingnieur veut y passer matre et cre autour de lui une at-
mosphre de passion et de grandeur. A vrai dire, inventer, ce nest pas
toujours faire une dcouverte, cest parfois seulement donner forme
334
Je naccepterai pas seulement la grandeur de luvre mais rechercherai dans tout difice
lartifice et linvention admirable . L.B. ALBERTI : op. cit. p. 213.
335
H. ZEISING : Theatri machinarum, Leipzig, 1612, p. 3.
des pratiques existantes, ou les appliquer dans un contexte diffrent.

Si lon examine le carnet de notes de Lonard de Vinci, ce nest pas le
rabaisser que de remarquer, en maint endroit, une nouvelle combinai-
son de procds existants, ou, simplement, une meilleure ordination
ou encore une observation plus systmatique. Oui, si lingnieur doit
tre duqu en vue de linvention, cela signifie surtout quil doit avoir
acquis lesprit dobservation critique de ce qui est fait par lui ou par
dautres, avoir saisi la possibilit dintroduire des instruments ou des
mcanismes dans dautres mtiers, ou dans la solution des problmes
quon lui soumet. Brunelleschi 336 est un des premiers avoir ouvert
la voie dans cette direction, de mme quil est un des premiers avoir
obtenu des patentes qui sont autant de contrats entre lui et ses com-
manditaires. Lexemple a t imit par Venise, les cits allemandes, et
suivi aussi en France et en Hollande. Le travail de lingnieur com-
mence saffirmer comme un travail privilgi , cest--dire
sexerant en vertu dun privilge dans le domaine de linvention.
Ainsi arrive-t-on non seulement envisager diffremment lart en g-
nral, mais aussi reconnatre lart de lingnieur un trait particulier,
celui dtre inventif. Les professions ne sont plus juges stables et
fixes, on commence reconnatre quelles voluent et se transforment.
Vue qui est exprime par L. B. Alberti comme suit :
Il ne sen trouvera jamais aucun (parce que celui-ci y aura t rendu apte
par ses facults) qui ne soit trs dsireux de btir ; et qui par son industrie nait
trouv quelque moyen nouveau dans lart de btir, ni ne le mette plus volon-
tiers excution ; et comme si la nature ly contraignait, il le rendra manifeste
337
lusage des hommes .
Ouverture envers ce qui crot et se renouvelle dans lart, mise en

application, voil ce qui soppose lignorance et au refus de la nou-
veaut, voil en quoi consiste lesprit inventif ses dbuts. Non seu-
lement la formation de talents au cours de lexercice des facults pro-
ductives nest pas dcourage, mais encore on lutte contre la perte des
dcouvertes infimes qui se font quotidiennement dans la vie de
latelier. Lartisan les rejette comme superflues ou dangereuses.
336
F.O. PRAGER : Brunelleschis inventions and the Renewal of Roman masonry work, Osiris,
1940, 9, pp. 455-554.
337
L.B. ALBERTI : op. cit. Prface.
Lingnieur, cest un fait marquant de cette classe, fait la chasse ces

petites inventions, aux ressources en talents, pour linstant compl-
mentaires, quelles constituent. Bien plus, ajuster, changer ou projeter
quelque invention est un caractre inhrent au travail de larchitecte
ou du mcanicien, tout travail, selon eux, et il faut en prendre cons-
cience, lutiliser et le manifester pour le bien des hommes. Dans cette
optique, on ne peut prtendre possder entirement les arts, ni les
fixer ; de plus, lignorance est le corollaire du savoir, et linvention,
lissue de ce conflit.
Une fois cette difficult reconnue, on aperoit non seulement que

les arts se sont constitus et se constituent continuellement dans le
temps, mais encore on sous-entend que chacun y a droit. Car les
hommes, par milliers, les inventent et les rinventent :
Cest le dfaut commun de lignorance de nier quil y ait quelque chose

que tu ne saches pas. Il parat quon enlve une telle erreur en voulant que lon
cherche de faon plus approfondie quel commencement ont eu les arts, pour
quelle raison ils ont pris naissance, comment ils se sont accrus. Il nest pas
hors de propos de dire que le pre des arts a t le hasard et la rflexion, le
nourricier en a t lusage et lexprience, et que la connaissance et le raison-
nement leur ont permis de grandir. Ainsi la mdecine a t trouve en mille
ans par mille milliers dhommes, et de mme la navigation et les autres arts
338
semblables se sont augments peu peu .
Il sensuit que lart nest pas seulement lapanage de certains, mais

encore quil slabore par leffort de tous les hommes qui le repren-
nent les uns des autres ; et dans ce processus il senrichit avec le
temps. De la sorte, si la dpendance dun artisan envers lautre et en-
vers toutes les gnrations prcdentes se marque mieux au plan de la
reproduction, cette dpendance apparat, aux yeux de lingnieur, de
faon claire au plan de linvention 339.
Cet largissement du sens du travail et de la dfinition de

lingnieur implique la sparation des arts en deux catgories. La dif-
338
L.B. ALBERTI : idem, p. 118.
339
Lacquisition se fait par lesprit mcanique pour ce qui est de linvention et de
lorganisation . J. ALSTED : Encyclopedia, Herbornae Nassoviorum, 1630, p. 1861.
frence entre les arts que lon constitue et apprend par invention et
ceux que lon constitue et apprend par imitation 340, donc aussi entre
les fins en vue desquelles on reproduit le travail, est nettement affir-
me :
Daprs ceci on comprend, crit Daniele Barbaro 341, quil y a deux ma-
nires dexpriences, lune qui devance lart cest--dire qui se fait avant
quon acquire lart, comme quand on dit je fais une exprience et je veux
prouver si jobtiens quelque rsultat ; et celle-ci est comme la source et le
fleuve de lart. Lautre manire est celle qui est suscite et dirige par lart, qui
se trouve en nous, et nous lexerons de faon diverse suivant les domaines de
lart. Il dcoule de ce qui a t dit que lexprience sert beaucoup plus aux arts
qui sacquirent par invention qu ceux quon apprend par imitation .
Les arguments exposs dans ce texte expriment bien la sparation

qui sopre entre artisans imitatifs et artisans inventifs, entre les quali-
ts de lart des premiers et les qualits de lart des seconds, non seu-
lement quant lobjet auquel ils sappliquent, mais aussi quant
lhabilet et son contenu.
De l aussi, dans lorganisation des disciplines particulires

lingnieur, une impulsion et des facteurs propres lactivit inven-
tive, qui le dterminent. Non seulement lexprience est oriente en ce
sens, mais le dessin, le raisonnement, la structure de la thorie techni-
que en subissent linfluence. Car, sil y a un art de linvention, il a jus-
tement pour but damliorer les efforts du praticien qui lexerce, et de
mettre fin cest du moins son idal aux ttonnements et au ha-
sard, au caractre accidentel des dcouvertes. Le recours au concept et
la rgle intellectuelle, dans la technique mcanique, est d en grande
partie ce besoin defficacit accrue dans le domaine inventif. Les
frais quengage lartisan et les efforts quil dploie lobligent ne pas
se contenter dune dmarche aveugle. Laspiration une exploration
plus mthodique des possibilits, le besoin de quelques principes
clairs se font sentir mme des moins savants. Je rappellerai ici, titre
dillustration, le trait Tre discorsi sopra il modo dalzar acqua
daluoghi bassi. (Trois discours sur la faon dlever leau partir de
340
C. DUPIN : Effets de lenseignement populaire, Paris, 1826, p. 15.
341
D. BARBARO, in VITRUVE : Larchitettura, Venise, 1641, p. 40.
bas-fonds) publi Parme en 1567 par G. Ceredi. Ce petit trait na

pas de prtentions savantes. Il est publi pour procurer son auteur les
bnfices dune prtendue invention, et Ceredi y fait imprimer la let-
tre-patente, valable dans ltat de Piacenza et de Parme pour une du-
re de vingt-cinq ans, qui lui en concde la proprit. Lintrt de
louvrage est de montrer que le travail de conception et de construc-
tion dune machine appelle un discours systmatique, un savoir
appropri. Faute de quoi les ignorants marcheront au hasard :
Parce que les hommes ingnieux qui ne sont pas savants ne feront jamais
rien de bien, sinon par hasard ; et ne sachant pas dmler les raisons des er-
reurs qui dcoulent de leurs travaux, effrays enfin par les difficults et les ac-
cidents, ils abandonneront leurs entreprises en invoquant ensuite mille fables
342
et mensonges pour sexcuser .
Les philosophes et les mathmaticiens sont aussi invits de ma-

nire pressante pallier ces inconvnients, aider les dcouvertes
mcaniques venir au jour, car, sans rgles, rien de certain ne peut
tre ralis, et le gnie de linventeur demeure imparfait. Pour rendre
son discours plus persuasif, G. Ceredi assure les mathmaticiens
quils seront matriellement rcompenss :
Jespre aussi que la preuve convaincra certains qui prsent sont oc-
cups des ouvrages mathmatiques, en leur dcouvrant que les hommes sa-
vants entre lesquels javoue tre le moindre, sils voulaient appliquer leur pen-
se et employer avec prudence leur savoir, retireraient un gain trs honnte
pour eux-mmes et un grand bnfice pour les autres, de la pratique de la
343
science .
La mathmatique est appele, par lactivit de linventeur, jouer

un rle capital, afin de modifier et dacclrer les procds routiniers
qui freinent le progrs de lart. Descartes, plus tard, partage cette
crainte de laisser les dcouvertes se faire au hasard, et non pas comme
le rsultat dune initiative dlibre et rationnelle.
342
G. CEREDI : Tre discorsi sopra il modo dalzar acqua daluoghi bassi, Parme, 1567, p. 8.
343
G. CEREDI : op. cit. p. 97.
Les instruments intellectuels et matriels indispensables la rali-

sation de cette aspiration ct de ceux qui sont indispensables
pour reproduire les capacits de lingnieur largissent, en lui ajou-
tant une dimension importante, cette science de lingnieur . Outre
les encyclopdies qui donnent un aperu de la vie des professions et
prsentent les machines dj inventes, les manuels contenant les in-
formations utiles la rsolution des divers problmes, les inventions
elles-mmes engendrent une littrature spcifique, un trsor de res-
sources complmentaires disponibles et dinformations sur les ph-
nomnes objectifs. Les conditions dans lesquelles on obtient un privi-
lge pour une dcouverte, une pseudo-dcouverte ou une dcouverte
originale, stimulent la prolifration des crits techniques. Certains sont
luvre dhommes ayant une vritable matrise de la langue et de leur
mtier, dautres, peine lisibles, tmoignent de lexistence
dindividus qui se donnent pour but clair et pour profession avoue ce
quon nommera plus tard la production de la connaissance :
Si quelquun veut faire cette exprience pleinement qui a une meilleure

occasion de le faire que je nai, crit Platters, et ensuite la publier pour le bien
gnral, il sera mon frre ; car nous sommes tous deux dun mtier ou dune
profession quon doit nommer marchand de savoir, diffrent des marchands de
poisson ou marchands de fer, etc. en ce que nous payons nos marchandises
344
fort cher et les distribuons gratis .
Cest muni dun tel privilge que parat en France le clbre Th-
tre des Instruments mathmatiques et mchaniques de Jacques Bes-
son, Lyon en 1578. Et cest la mme raison qui pousse S. Sturtevant
publier son ouvrage Metallica Londres en 1612.
Les fabricants dinstruments mathmatiques, les constructeurs de

machines ont encore un autre motif dcrire. Pour se vendre, leurs ins-
truments doivent tre connus, mais aussi tre accompagns dun mode
demploi 345. De Michel Coignet Galileo Galilei, ils rdigent tous de
petits traits destins montrer comment on utilise, par exemple, le
344
G. PLATTERS : A discovery of infinite treasure hidden since the worlds beginning, Londres,
1639, p. 71.
345
E. ZINNER : Deutsche und niederlndische astronomische Instrumente des 11-18 ten Jahrhun-
derts, Munich, 1956.
compas de leur invention et en souligner la supriorit sur les arti-

cles existants. La publicit entre donc pour une grande part dans cette
activit littraire technique dont on peut dire encore quelle apporte
souvent des connaissances indites. On voit quelle fait directement
partie des investissements propres ce mtier.
346
Largent des essais, crit Sturtevant , doit tre dpens dabord en ins-
truments thoriques et moyens dinvention, cest--dire toute la description de
linvention, que ce soit au moyen dcrits manuscrits ou de traits imprims.
Ensuite en modles de linvention, quils soient en plan, ou en volume, de
mouvement ou de direction. Et enfin dans la confection du protoplaste (proto-
type) auquel devront se conformer toutes les autres grandes mcaniques .
Un autre lment pousse lingnieur ou le constructeur dinstruments ma-

thmatiques rendre publics les rsultats de ses travaux : il dsire sassurer le
347
fruit de son labeur . En fait, la proprit relle et morale de ses travaux lui
est rarement garantie. Une fois un objet produit ou une ide lance, divulgue,
nimporte qui peut sen emparer, privant lauteur de la gloire et du bnfice de
son effort. Mme Watt dans une lettre du 17 aot 1773 Small se propose
dcrire un ouvrage afin de sassurer la priorit de ses essais et de ses exp-
riences :
Jai lu De Luc rcemment et jai tent une curieuse exprience pour d-

terminer la temprature laquelle bout leau chaque pouce de mercure par-
tir de lair vide. Les observations de Luc et les miennes concordent ; mais sa
rgle est fausse. Jai quelque pense den faire un livre, les lments de la
thorie de la Machine Vapeur , dans lequel je me bornerai cependant
donner lnonc de la machine parfaite. Ce livre pourrait me servir, moi et
mon projet, et laisser cependant le monde dans lignorance quant la vritable
construction de la machine. Cest en quelque sorte ncessaire, comme Smea-
ton travaille dur sur ce sujet ; et si je ne puis en tirer de bnfice, je ne devrais
pas perdre le mrite de mes expriences .
On sait que Watt ncrivit pas ce trait de thermodynamique, et quil fit le

bnfice quil craignait de perdre. Au contraire Galile avait t forc de pu-
346
S. STURTEVANT : Metallica, Londres, 1612, p. 60.
347
Il y a aussi dans cette mthode de communication, crivait Robert Hooke (cit par R.T.
GUNTHER, Early Science in Oxford, vol. VIII, Oxford, 1931, p. XIII) dautres avantages non
moins considrables que les prcdents parmi lesquels figure lassurance que les inventions
seront attribues leur premier auteur, ce quil nest gure possible de faire par dautres
moyens .
blier une brochure pour dcrire son invention du compas, parce quun artisan
prtendait lavoir conue avant lui.
La communication des inventions, celle du savoir-faire et des

connaissances thoriques, devient un phnomne gnral, bien quil
subisse des restrictions, mais sans commune mesure avec la situation
et les routines de lartisan qui jouaient un rle tout diffrent. Un l-
ment rvolutionnaire entre dans la constitution du travail, anime
lesprit des producteurs et leur dicte leur intrt. Ces artisans dun
genre nouveau saventurent crire des livres sur des sujets de leur
profession qui leur tiennent cur, exigent que le monde savant les
serve et sassocie leurs idaux, estiment que les connaissances doi-
vent leur tre partages et quil faut que lon reconnaisse leur mrite
dans lordre de la dcouverte et la matrise des sources matrielles
dnergie. Pratiquant des mtiers quils ont proclams savants, donc
sans privilges corporatifs, ils se procurent dautres privilges. A juste
titre, puisquils ont, dans leur travail, institu un nouveau style de rela-
tion entre lhomme et la matire.
tre Mchanicien, donc, et Ingnieur, lexemple de ces hommes re-

marquables cest ainsi que Guidobaldo avertit ses lecteurs est un emploi de
personnes honorables et nobles, et Mchanique est un mot grec signifiant une
chose faite par lartifice comme, par miracle, hors de la puissance humaine de
mouvoir de grands poids laide dune petite force. En gnral la Mchanique
comprend tout outil, instrument, machine, treuil, baliste, tout ce qui a t in-
vent de faon magistrale et labor pour de tels effets, et de nombreux autres
dans lesquels on voit luvre la science, lart et lexprience 348.
Quatre sicles nous ont beaucoup loigns de la dfinition de Do-

mingo Gundisalvo, qui ne voyait dans lart de lingnieur que sa pro-
pension au calcul. Non seulement les ressources complmentaires en
nergie, mcanismes et dextrits se sont affermies, mais les modali-
ts de cration du travail ont aussi subi un changement assez profond
pour quon se trouve en prsence de deux formes de cration radica-
lement diffrentes et ostensiblement antagonistes. Ce qui tait uni-
quement lbauche dun art parmi les autres, qui sajoutait eux et
leur servait dauxiliaire, est devenu un genre dart distinct. La division
348
GUIDOBALDO del MONTE : op. cit. Prface.
en deux catgories naturelles, dont tout le monde saccorde recon-

natre lexistence au XVIe sicle, ninstaure pas une distance entre
l artisan suprieur et lartisan tout court, comme entre deux hom-
mes dart dont le premier aurait, de surcrot, la connaissance math-
matique : elle transforme le second en ressource du premier, fait de
lhabilet de celui-l lobjet des facults de celui-ci, et met en concur-
rence le travail symbolis par la main et le travail symbolis par
linstrument, le travail artistique et le travail instrumental.
Cest vrai tout dabord dans lordre de la reproduction. La combi-

naison des dcouvertes ayant trait aux machines, leur classement et
leur rapprochement ont permis le transfert plus rapide dun domaine
lautre : de la construction des horloges celle des machines-outils,
des fabrications de guerre lapplication de lnergie hydraulique, de
celle-ci la mtallurgie, etc. De mme sest constitu le cadre dune
assimilation des rsultats dj obtenus par les mcaniciens alexandrins
ou byzantins. Lorganisation et la transmission de ces savoirs a suscit
lappel la gomtrie, au dessin et finalement aux instruments de me-
sure. Lhorizon de lapprentissage, de lacquisition des habilets, d-
passe celui de latelier. La relation du matre au disciple clate, car le
matre est amen dispenser plusieurs enseignements, et le disciple
doit sinstruire auprs de plusieurs matres dans des sujets diffrents.
De toute manire, de par sa fonction, un ingnieur est oblig de
connatre plusieurs arts : cest ce qui fait prcisment sa spcialit.
Ensuite, dans une phase ultrieure, le processus inventif saffirme

dterminant dans la cration mcanicienne du travail ; cest lui qui est
le foyer de lactivit exprimentale ; il prcise la mthode, encourage
la formulation de rgles quantitatives, stimule la formation de thories
partir desquelles on peut concevoir des projets et sengager dans la
voie de la dcouverte. L se trouve aussi lorigine de la critique porte
contre nombre de doctrines ou de conventions qui constituaient autant
dobstacles intellectuels, ayant des effets pratiques nfastes pour le
mcanicien, lingnieur, dont la renomme ou les dbouchs profes-
sionnels dpendaient de leur capacit proposer des solutions origina-
les.
Toutefois, au moment o la division naturelle prend cette tournure

rvolutionnaire, la production, que ce soit dans latelier ou dans la
manufacture, reste prdominance artisanale, et il en sera ainsi jus-
qu la cration de la grande industrie 349. Le secteur conquis par
lingnieur se situe relativement lextrieur de la production, dans la
sphre directement sociale, que ce soit celle de la guerre ou celle de la
construction, ou encore l o les mcanismes apparaissent non pas
comme des outils de travail, mais comme des objets mmes : instru-
ments mathmatiques, horloge, etc. Dans ce dernier cas, on remarque
une certaine intgration au cadre artisanal. Les fabricants
dinstruments mathmatiques, les horlogers, constituent des confrries
en Allemagne et en Angleterre. En France, les difficults suivre
cette voie semblent avoir t plus grandes ; certains de ces mcani-
ciens, ainsi que la montr Maurice Daumas dans un livre rudit et
profond, finirent par sassocier la compagnie des fondeurs.
Mais :
Ds la fin du XVIIe sicle, certains constructeurs (dinstruments mathma-

tiques) prirent la dnomination dingnieurs puis lhabitude duser de ce terme
se rpandit de plus en plus au cours du XVIIIe sicle pour devenir gn-
350
rale .
Lextriorit des champs respectifs dactivit de lingnieur et de

lartisan nest pas le seul fait historiquement marquant. Lapparition,
en face dun monde de matires premires, de formes et doutils, dun
monde de forces, de mcanismes et dinstruments, annonce la nou-
velle nature, la nature mcanique. G. Ceredi formule assez clairement
cette impression lorsquil crit :
La nature mme, devenue pour ainsi dire mcanicienne, semble stre

ingnie avec un beau zle produire chaque instant davantage dorganes
349
Lart de lingnieur en tant que tel (jusquau XVIIIe sicle) navait eu que peu de part aux
industries de fabrication domaine des biens de consommation. Cest la rvolution indus-
trielle du XVIIIe sicle en Grande-Bretagne qui mit pour la premire fois lingnieur en contact
avec la fabrication et lindustrie et donna un nouvel essor la construction mcanique . J.K.
FINCH : op. cit. p. XVIII.
350
M. DAUMAS : Les instruments scientifiques au XVIIe et au XVIIIe sicles, Paris, 1953, p.14.
pleins dart, dans la fabrique du monde et de toutes les formes des cho-
ses 351.
Elle transparat travers lart de lingnieur qui synthtise la fois

le caractre de ses changes avec les ressources matrielles ou inven-
tives, et la mthode de cration du travail, la reproduction individuali-
se et la prminence de linvention. Pour y parvenir, la construction
de modles, le dessin, lexprience et les thories physico-
mathmatiques ainsi que la dextrit manuelle indispensable la r-
alisation des prototypes, la saisie des rgles de mtiers, sont trans-
forms en facults de lhomme de lart et examins dans ses ouvrages.
Discipline de ces facults, la mcanique apparat trs tt comme le
grand facteur novateur, elle ne fait pas bande part mais au contraire
est capable de pntrer et de bouleverser tout autre savoir, tout art
existant. Ce qui pour nous a aujourdhui un sens injustement pjoratif,
exprimait ce moment-l un sentiment dexaltation, lentre dans la
vie pleine dune figure originale de lhumanit et dune ralit qui
semblait lui convenir. Lingnieur largit les fondements de cette r-
alit et veut agir sur elle. Dans ses rapports avec lordre matriel, il
aspire matriser et guider les forces et les mouvements, au lieu
dimiter leur rsultat achev. Cette attitude qui fait progresser son sa-
voir lui confre, pour une grande part, son importance historique.
III. De lart mcanique la technique
Dans les pages qui prcdent jai dcrit le processus qui a abouti
la formation dun systme de reproduction du savoir-faire dont
lartisan et lingnieur sont les termes. Le devenir technique des arts
du premier est ainsi commenc. Le second prend en quelque sorte la
relve et devient llment directeur, actif, des rapports au monde ob-
jectif. La mcanisation de la production, le remplacement des forces
productives de la socit o prdomine encore lhabilet manuelle par
des forces productives o sillustre la commande des sources
351
G. CEREDI : op. cit. p. 6.
dnergie et du mouvement, la mutation qui spare les beaux-arts des

arts tout court, reprsentent la fin, bien connue, de ce devenir. Arr-
tons-nous sur quelques-unes des tapes qui lont jalonn.
Le sens originel des arts mcaniques est purement social. Il dnote

une classe dactivits o lhomme emploie, pour produire, son nergie
physique, ou sous-entend que seuls sy adonnent les individus appar-
tenant aux couches infrieures de la socit. A ce titre, la mdecine
comme lagriculture, la sculpture comme lart de construire des en-
gins, les mathmatiques comme la peinture y sont inclus. A ce stade,
la dnomination de mcanique dsigne un statut de la socit. Elle
change de porte et dacception lorsquelle commence se rfrer
un contenu plus spcifique, une discipline et une famille de prati-
ques qui toutes sont plus ou moins lies la machine et linvention.
Donc, une signification sociale sajoute pour la remplacer par la
suite une signification pour ainsi dire naturelle, qui exprime un
mode particulier dchange avec les forces matrielles, une cration
spcifique des dextrits affrentes. La pluralit de ces critres est at-
teste dans les dfinitions quon essaye de donner partir du XVIIe si-
cle, dans les encyclopdies des arts mcaniques :
On les appelle arts mcaniques, crit J. Alsted, parce quils se proposent,

par lemploi de lingniosit, lutilit et lagrment de la vie quotidienne des
hommes ; aussi parce que ceux qui sont habiles et industrieux dans loptique,
tirent deux leur nom, mme si chez dautres on nomme lartisan daprs le
travail quil fait. Dun autre nom, on les appelle manuels, sdentaires et non-
libraux ; ce dernier nom doit tre compris titre de comparaison. En effet
Zwinger dans son Thtre rappelle que, entre les arts mcaniques, les uns peu-
vent tre dits libraux et libres, les autres serviles et bas. Et les arts mcani-
ques sont aussi dits non-libraux parce que jadis ils ntaient pratiqus que par
les esclaves, tandis que les hommes libres sabstenaient de ces professions et
352
les abhorraient .
Si elle en vient changer de porte et de rle, la construction des

machines ne sort toutefois pas compltement du domaine gnral des
arts. Elle est longtemps compte parmi les disciplines composant
larchitecture. Dans son trait de peinture, P. Lomazzo distingue deux
352
J. ALSTED : op. cit. p. 1681.
parties : larchitecture accidentelle et larchitecture substantielle. Cette

dernire comprend un art gnomonique (ayant trait aux horloges et aux
instruments), un art de ldification et un art machinatoire , dont il
dit quil contient :
les organes, les engins hydrauliques, les machines mues par le feu, les
sources, les organes ariens, les machines que lon chasse par la force de lair,
353
et enfin les instruments militaires .
Ceci nefface cependant pas lindividualit de lingnieur et de son

art. Les diffrents pays lont intgr de manire diverse. En France, le
systme militaire et le pouvoir royal ont contribu lui donner un sta-
tut institutionnel part, et ont agi sur sa formation. En Angleterre, il a
t plus lent se dgager du milieu artisanal 354. Les dveloppements
de la philosophie mcanique, les inventions dun Galile, dun Des-
cartes, dun Pascal, dun Huygens, dun Newton, ont heureusement
retenti sur ses activits, non seulement en augmentant son prestige
social, mais aussi en donnant un fondement plus solide son travail
et, ce qui nest pas ngligeable, en largissant le march, lventail des
fabrications comme le nombre des usagers. Les instruments mathma-
tiques connaissent une grande vogue et permettent louverture de
nombreux ateliers et le perfectionnement des procds. Lartillerie
adopte plus hardiment les enseignements de la mcanique ; en
samliorant, lart de linvention facilite lessor des projets, tandis que
des artisans toujours plus nombreux sy consacrent pour assurer leur
subsistance. Les talents et les hommes devenus surnumraires par
353
P. LOMAZZO : Trattato della Pittura, Milan, 1585, p. 652.
354
Le constructeur de moulins (millwright) de lpoque prcdente tait dans une grande me-
sure le seul reprsentant de lart mcanique, et considr comme faisant autorit dans toutes
les applications du vent et de leau, dans quelques conditions quils fussent employs, en tant
que force motrice, pour le besoin de la manufacture. Ctait lingnieur de la rgion o il vi-
vait, un homme tout faire qui savait travailler avec la mme facilit au tour, lenclume et
ltabli... Ainsi le constructeur de moulins du sicle dernier tait un ingnieur itinrant et un
mcanicien en renom . W. FAIRBAIRN : Treatise on mills and millwork, Londres, 1871, t. I,
p.IX.
Les premiers ingnieurs se recrutaient dans de nombreux mtiers forgerons,
charpentiers, fondeurs de fer, serruriers, horlogers et surtout le constructeur de moulins, capa-
ble de faire beaucoup de choses diverses tous artisans manuels, ayant lexprience du tra-
vail du mtal . A.E. MUSSON : James Nasmyth and the early growth of mechanical enginee-
ring, Ec. Hist. Rev. 1957-8, 10, p. 121. Voir aussi : J.B. JEFFERYS : The story of engineers,
Londres, 1945.
suite de la crise sociale profonde des guildes, limins de la produc-

tion, cherchent un dbouch dans le vaste domaine ouvert par les
constructions mcaniques. Rciproquement, ressources et facults
mcaniques modifient les mthodes de travail artisanales, l o la
coopration savre ncessaire pour des raisons objectives dans les
arsenaux, les mines ou pour larchitecture et se dveloppent sur
une chelle inconnue auparavant. La rationalisation de la production,
lamlioration et la mcanisation des moyens de travail,
luniformisation du produit, sbauchent dans ce cadre. La recherche
de nouvelles puissances motrices la vapeur par exemple inspire
par lartillerie et les ides des mcaniciens alexandrins,
laccroissement de la dimension des pompes, la progression des
connaissances en matire dhorlogerie, dengrenages, dautomatismes,
sen trouvent stimules.
Lide de la production mcanique fait son chemin, bien que les

ralisations naissantes soient souvent repousses. Thomas Powell re-
late qu
Dantzig, en Pologne, on tablit une invention rare pour tisser quatre ou

cinq tissus la fois sans aucune aide humaine ; ctait un automate ou engin
qui se mouvait tout seul et travaillait nuit et jour ; linvention fut dtruite,
parce quelle portait prjudice aux pauvres gens de la ville, et on fit secrte-
355
ment disparatre linventeur .
On peut douter que linvention ait eu lefficacit quon lui prte,

mais on voit que les mcaniciens concevaient dj clairement le mode
de production de lavenir.
Ce cas nest pas unique. Les inventions mcaniques ne pouvaient

connatre un autre sort, 356 avant que les conditions qui avaient prvalu
dans certains secteurs dactivit, tels que la construction ou la guerre,
se fussent reproduites dans le cycle productif principal, savoir la so-
355
T. POWELL : Human industry, or a history of most natural arts, Londres, 1661, p. 85.
356
Les briseurs de machines traduisent une rsistance des ouvriers la nouvelle technique. Les
capitalistes ont maintes fois sympathis avec cette tendance. Cf. E.J. HOBSBAWN : The ma-
chine breakers, Past and Present, 1952, I, pp. 57-70.
cialisation du travail artisanal et le dveloppement de la coopration

des artisans dans un cadre unitaire. Or, la gnralisation des manufac-
tures et la division technique du travail quelles supposent prparent la
voie la pntration du mcanisme l o prdominait la dextrit ma-
nuelle. Cest luvre des artisans-ingnieurs ou fabricants
dinstruments mathmatiques, et ils taient les seuls avoir les capaci-
ts pour le faire.
Quelques exemples nous le montrent. La chane des perfectionnements qui

de Branca et Papin Savery, Newcomen et Watt tendent fournir une puis-
sance motrice rglable et mobile celle de la machine vapeur et une
source dnergie ayant un rendement suprieur aux moulins (dont Smeaton,
la fin du XVIIIe sicle encore, voulait amliorer le fonctionnement) se situe en-
tirement dans la sphre du mcanicien. Les outils de lhorloger, en se gnra-
lisant, fournissent le modle de nouveaux moyens de travail. Le tour de prci-
sion commence tre connu au XVIe sicle et se perfectionne considrable-
ment au XVIIe. Au sicle suivant, les horlogers emploient des outils guids de
faon mcanique. Les machines dcouper les rouages dhorloge, dont Robert
Hooke est linventeur, et celles couper et fileter des vis pour confectionner
des fuses de montre, enrichissent le domaine si important des machines-
outils, prtes trouver de nouveaux emplois. Vaucanson et Gombey amlio-
rent ces mthodes pour des machines travaillant sur une grande chelle. Bra-
mah, Maudsley oprent la transition hardie qui, de lhorlogerie dautres fa-
brications, fait de la machine-outil linstrument productif par excellence. La
mcanisation de lart textile remonte, elle, au Moyen Age. Le moulin fouler,
le bobinage et le retordage mcaniques de la soie y sont dj connus. Lonard
de Vinci est le premier faire une tude technologique des machines textiles.
Les inventions de Lewis Paul, Wyatt, Kay, J. Taylor, Bouchon, Cartwright,
tant de fois dcrites, continuent un mouvement qui sest considrablement
amplifi au cours des XVIIe et XVIIIe sicles.
Si la rvolution industrielle a eu lieu au XVIIIe sicle, ses pr-

misses nen existaient pas moins depuis la Renaissance. Sa fonction a
t de permettre la transformation de la structure des forces producti-
ves, linstitution de la force productive de lingnieur et de ses res-
sources jusque-l complmentaires. En transfrant mthodiquement
les habilets des artisans la machine 357, les ingnieurs accroissent
leurs propres facults mcaniques . Dans une mesure croissante, ils
font apparatre les hommes dart et lart lui-mme comme parties de la
357
P. BARLOW : A treatise on the manufacture and machinery, Londres, 1836, p. 397.
machine, et sapproprient pour leur art la finesse et les rgles du m-

canisme. La reproduction sociale subit des modifications en cons-
quence. Lindustrie de lingnieur, secteur des moyens de production,
accde lindpendance, en concentrant les talents et lingniosit de
linventeur, et bouleverse le rythme jusqualors coutumier du travail.
Les historiens de la rvolution industrielle ne semblent pas avoir

aperu correctement son rle, ni stre rendu compte quelle ne consti-
tue nullement, du point de vue de ltat naturel et technique, une vri-
table rvolution 358. De plus, ils ont adopt une optique dformante, en
prenant en considration uniquement lexploitation du proltaire par le
capitaliste, la dpossession de celui-l et lenrichissement de celui-ci.
Paralllement, ils ont observ la dperdition constante dhabilet de
lartisan en faveur de lindustrie mcanique. Mais ils ont nglig de
voir, travers celle-ci, lhomme qui sy incarne et la cre comme
son champ daction et le lieu dexercice de son talent. Ils auraient pu,
sils lavaient fait, saisir le dveloppement de cette transformation des
arts, le dplacement de lhabilet de lartisan vers lingnieur, mani-
festation de la dynamique du systme de reproduction tabli entre
deux catgories naturelles. Tandis que le travail artistique perd son
rle de force productive, le travail instrumental le remplace ; et si,
dun ct, dans des conditions sociales nouvelles et dramatiques, les
facults artisanales dprissent, dun autre ct les facults mcani-
ques ne cessent de se dvelopper. Ceux qui ont tudi la rvolution
industrielle nont pas accord suffisamment dimportance ce groupe
qui, avec une tnacit extraordinaire, cherche accrotre ses talents et
sorganise en vue de cette fin. Ce ne sont pas des savants, ils ne font
pas de la science applique 359. Leur capacit est oriente vers les en-
gins quils connaissent bien et quils conoivent et construisent admi-
rablement. Par ailleurs, du point de vue de la prparation librale et de
lducation scolaire, on peut les considrer comme des hommes sans
lettres . Ce sont des autodidactes et ce terme na rien de pjoratif
qui sinstruisent dans la compagnie des engins autant sinon plus
que dans celle des philosophes-mathmaticiens. Lhorlogerie est la
358
M. DAUMAS : Le mythe de la rvolution technique, Rev. dHist. des Sc. 1963, 6, pp. 300 et
seq.
359
J.D. BERNAL : Science, industry and society in the nineteenth century, Centaurus, 1963, 3, p.
145.
premire industrie bnficier de ces efforts, appliquer les connais-

sances thoriques de la physique et de la mcanique. Mais en gnral
la plupart des travaux mcaniques nont pas un lien aussi troit avec
les mathmatiques thoriques.
Les engins et les machines qui constituent les pices exposes

360
lExposition de Londres en 1851, crit Tom Burns , taient pour une large
part luvre de mcaniciens et de matres qui, grce aux connaissances de
base acquises pendant leur apprentissage, aux mathmatiques quils avaient
apprises tout seuls, et une conception claire des principes du nouveau gnie,
avaient saisi les occasions qui se prsentaient tout autour deux .
Ce qui est vrai pour le milieu du XIXe sicle lest encore davantage
pour le XVIIIe. La clbre machine de Marly, uvre dart et de mca-
nique, qui rendit de grands services pour le pompage de leau, tait
luvre dun tel mcanicien. Nous voyons cependant ces mcaniciens,
au lieu de se cantonner dans le cadre tabli des connaissances artisti-
ques, se proccuper des moyens propres accrotre leur capacit et
leur domaine dactivit 361. Ce sont eux qui, avec des fortunes diver-
ses, essaient de propager les connaissances utiles . Les hommes
tels que John Harris, John Bird et John Harrison, inventeurs, forge-
rons, fabricants dinstruments, publiant des essais dans le domaine de
loptique, de lastronomie, des mathmatiques, de la navigation, sont
la rgle plutt que lexception dans la multitude dhommes qui ont
entretenu cet esprit. Les Mechanics Institutions du XIXe sicle ne font
que prolonger les bibliothques dartisans, les socits du diman-
che , les sectes de philosophes de la fonte , linstar de la Spitt-
fields Mathematical Society , o les artisans-ingnieurs confrontent
leurs ides et accroissent leur savoir 362. A partir du moment o ils
360
T. BURNS : The social character of technology, Impact of science on society, 1955, 7, p. 155.
361
J.W. HUDSON : The history of adult education, Londres, 1851.
362
Cet aspect du mouvement se traduit par le nom dInstituts des mcaniciens ; parmi les buts
de ceux-ci, on peut accorder une place importante au fait quils servaient qualifier leurs
membres afin quils puissent devenir des inventeurs et des dcouvreurs utiles . Bien que
leurs objectifs, dans lequel cet objectif particulier tait gnralement inclus, rendissent invi-
tables que les instituts de mcaniciens ouvrent leurs portes tous les ouvriers, nanmoins cest
aux mcaniciens, le type nouveau douvriers qui tait sorti des nouvelles mthodes de
lindustrie, que le mouvement sadressait tout spcialement, et il en reut son nom. Cest
cette poque approximativement que le mcanicien et ses compagnons commencrent tre
sont devenus des agents essentiels de la production, le cur et le cer-

veau des forces productives, ce qui avait lieu auparavant de faon
lente, incertaine, apparat clairement comme le rsultat dune inten-
tion. Tandis que lancien artisanat devient main-duvre non qualifie
et disparat peu peu, la stature et la proportion des ingnieurs aug-
mente rgulirement. Si on ne compte, aux tats-Unis, en 1880, quun
ingnieur sur 30 900 personnes, on en compte en 1900 un sur 8 900
personnes, et en 1920 un sur 2 120. Laccroissement gnral de la
productivit, directement proportionnelle au nombre dingnieurs et
inversement proportionnelle celui des autres producteurs, exprime
cette substitution de la capacit de lingnieur celle de lartisan, la
reproduction naturelle du premier en lieu et place du second. La loi de
la productivit moderne nest en fait que la forme particulire de la
division naturelle propre au systme de reproduction qui caractrise la
nature mcanique. Elle traduit le fait suivant : au fur et mesure que
le talent artistique est reproduit par le mcanisme, le talent instrumen-
tal, celui de lingnieur, se fortifie et se parachve. Dans ce transfert,
celui-ci acquiert les facults de celui-l, structures de manire neuve.
Cest l linvention du mcanicien : la reproduction des facults artis-
tiques sous une forme matrielle. Ce qui tait fait par un type
dhomme est ralis par la machine. En ce sens lingnieur se veut
crateur de procds qui conomisent le travail. Ce moyen indirect lui
permet denrichir son propre travail, en faisant apparatre un travail
humain comme mcanique, afin daugmenter son utilit, son propre
savoir-faire machinal. On dit tort que la machine remplace
lhomme ; en ralit, un homme se substitue un autre homme, une
facult humaine une autre.
Limportance de la technique industrielle, du point de vue du dve-

loppement de la division des catgories naturelles, est donc davoir
marqu lentre de lingnieur et de ses ressources matrielles ou in-
ventives dans le circuit productif primordial. Tandis que les arts m-
caniques y trouvent leur plein accomplissement, la transformation des
autres arts, des autres artisans ce qui est le fond de la productivit
mcanique sacclre, sur des bases qui ont t poses plusieurs
sicles auparavant. Ces arts perdent leur individualit pour sintgrer
reconnus en tant que classe spare et prendre conscience deux-mmes . M. TYLECOATE :

The Mechanics Institutes of Lancashire and Yorkshire before 1851, Manchester, 1951, p. 34.
dans une nouvelle unit 363, et la manifester dans le cadre qui leur est
particulier. Le savoir instrumental nest plus un savoir parmi dautres,
il en est la quintessence, et les savoirs particuliers ne sont que des ap-
plications ou des apparences. Ds cet instant, ce savoir est technique
dans le sens que nous donnons ce mot depuis le XVIIIe sicle, ou d-
signe un ensemble de techniques. Assurment, la notion existait sous
forme diffuse depuis longtemps. En 1737, B. Martini, opticien, publie
une Bibliotheca Technologica, et J. Alsted appelle Technologie la
doctrine des proprits, de lordre et du nombre des disciplines 364.
Cependant, cest seulement lpoque que jai indique, et pour ac-
centuer son originalit, que lon parle de technique et de technologie,
comme de lensemble des pratiques fondes sur le savoir mcanique.
Consciemment, un J. Beckmann 365 forge le terme de technologie pour
dsigner la discipline qui dcrit et ordonne les mtiers et les industries
existants 366. Elle doit se distinguer de lhistoire et de lencyclopdie
des arts tels quils taient conus et classs antrieurement, et se subs-
tituer elles. Karmarsch le dit expressment :
Le nom de technologie fut employ pour dsigner ce quon appelait jus-

367
que-l de faon courante mais impropre lhistoire des arts .
Ces changements de terminologie traduisent une ralit plus pro-

fonde. Sils se manifestent lorsque la technique a atteint sa maturit,
ils en attestent lorigine. Celle-ci remonte aux premiers essais faits en
vue de produire un effet indpendant par la combinaison des mouve-
ments et des instruments, sans intervention du travail de lhomme, de
la dextrit humaine. Lagent humain y est prsent au mieux en tant
363
Le terme de technologie, signifiant une branche de la profession dingnieur, bien quil en soit
venu se rfrer aux arts utiles ou mcaniques par opposition aux beaux-arts, est un simple
driv du terme grec employ pour lart . Th.J. HOOVER et J.C.C. FISH : The engineering
profession, Palo Alto, 1947, p. 12.
364
J. ALSTED : op. cit. p. 62.
365
J. BECKMANN : Beitrge zur Geschichte der Erfindungen, Leipzig, 1783-1803.
J. BECKMANN : Anleitung zur Technologie oder zur Kenntnis der Handwerke, Fabriken und
Manufakturen... nebst Beitrge zur Kunstgeschichte, Gottingen, 1780.
W.F. EXNER : J. Beckmann, Vienne, 1878.
E.O. v. LIPPMANN : Beitrge zur Geschichte der Naturwissenschaften und Technik, Berlin,
1953, t. II, p. 201.
366
J.H.M. POPPE : Geschichte der Technologie, Gttingen, 1807.
367
K. KARMARSCH : Geschichte der Technologie, Mnich, 1872, p. 5.
que source dnergie animale. Le moulin moud, la presse broie,

lautomate amuse, lhorloge indique lheure en vertu dun agencement
interne qui exige tout au plus la chiquenaude, mais nullement la pr-
sence constante de loprateur humain. Ces instruments ou machines,
ds leur apparition, timide Alexandrie ou Syracuse, relativement
massive au XVe sicle, ont requis une certaine exprimentation, quel-
ques calculs, des rgles de quantit ou de proportion, permettant de
dterminer leur rgime. Vouloir tendre la dfinition de la technique,
en les incluant dans son domaine, aux travaux tels que lagriculture, la
chasse ou lart dans lesquels, au contraire, le produit dernier dpend
du soin constant de lhomme, et pour lesquels sa main, son habilet ne
sauraient tre absentes du processus matriel productif, conduit m-
connatre et estomper les particularits structurelles et historiques de
chacune de ces grandes activits. De mme quil serait erron de
conclure lexistence du commerce partout o il y a change ce
qui serait confondre une fonction gnrale avec une de ses formes
spcifiques de mme on ne peut soutenir que la technique soit pr-
sente partout o il y a interaction positive et pratique de lhomme avec
la matire. Une telle erreur aurait pour consquence de vider chacune
des modalits dinteraction de sa substance propre.
Dans cet esprit, jai tudi ici lorigine des arts mcaniques comme
une classe particulire darts, et la technique comme leur expression
gnrale et leur aboutissement. Lingnieur en est la contre-partie hu-
maine et le crateur ; il est galement, avec son savoir-faire, le point
de dpart et linspirateur dun ordre naturel.

Chapitre IV.
La rvolution philosophique
I. La hirarchie des disciplines naturelles
Au XVIe et au XVIIe sicles sest form un nouveau groupement de

disciplines, que ses auteurs ont volontairement dsign du nom de
philosophie mcanique. Comme pour toute formation, il sagit dune
transformation, savoir celle de la philosophie naturelle que les Grecs
ont constitue et le Moyen Age reprise, en philosophie mcanique, ou,
en dautres termes, de la mtamorphose dune philosophie qui
sefforce de justifier, de classer logiquement des observations ou des
tmoignages et de saisir qualitativement des substances dans un cos-
mos ferm 368, en une philosophie hardiment dductive et cratrice
dexpriences, domine par le souci de quantifier le mouvement des
corps dans un univers infini.
Quels sont donc les caractres que revt ce passage dans le champ
des disciplines naturelles ?
En premier lieu, il faut noter que la rvolution du XVIIe sicle est

une rvolution philosophique et non scientifique 369. Ceci veut dire
que la philosophie est le thtre dune mutation radicale, la science, au
sens prcis, actuel et technique du terme tant le fruit dune volution
368
A. KOYR : From the closed world to the infinite universe, Baltimore, 1957.
369
Voir Chapitre VII de la 2e partie.
qui linstitue uniquement au XIXe sicle. La philosophie naturelle est

une organisation du savoir dont les traits essentiels ont t dfinis plus
dun millnaire auparavant. On connat les circonstances de cette mise
en ordre. Les philosophes anciens ont eu pour souci la fois de dfinir
leur spcialit et de dterminer le champ de leur activit. Le modle
dont ils disposaient pour parvenir leurs fins tait celui des arts, ayant
pour loi la subdivision. De cette donne ils ont fait le principe de r-
partition de toute connaissance et de toute application humaines. Les
rpercussions de ce principe se devinent aisment. La matire dun art
sorganise autour dun objet, et lartiste affirme son individualit
grce cet objet et son art. Pourquoi le philosophe ferait-il excep-
tion ? Nest-il pas tenu comme tout homme, comme tout artisan le
peintre ou le sculpteur, le gomtre ou le mdecin de dlimiter le
champ de son savoir, la facult quil devra acqurir et quil lui faudra
enseigner ? Aristote propose une codification des disciplines, arts et
philosophie, qui rpond ce souci et couronne les tentatives antrieu-
res de Platon ou des Sophistes. Dans ce but, il dtache avec nettet le
savoir philosophique (episteme) de lhabilet artisanale (techne) : ce
savoir peut tre enseign, il a trait aux causes, et, ayant pour seule fin
la connaissance intellectuelle, il commande aux autres disciplines.
Orient par de vrais principes (archai) son mouvement intime le
conduit dmontrer lordre des phnomnes, les raisons de leur exis-
tence, bref, apprhender le pourquoi. La connaissance du pour-
quoi permet denseigner ce qui est vrai de faon claire et cohrente.
Partant, une fois dfinie la discipline philosophique en gnral, on
sefforce de dgager lobjet de chacune de ces disciplines.
La mtaphysique est consacre la recherche sur ltre : Quest-

il pour autant quil est ? dli des conditions particulires et
contingentes 370 ; la philosophie seconde ou physique tudie la ralit
du mouvement, les relations de la forme et de la matire, les causes
des phnomnes, leur principe interne dans la nature. Les mathmati-
ques leur tour et dautres corps du savoir sont, bien
quimparfaitement, qualifis et dfinis. Leur runion et leur classe-
ment, qui simposaient, donnent sa figure presque dfinitive au grou-
370
Sur lobjet de la mtaphysique Aristote nest pas ferme : sagit-il de ltre commun, de
ltre ou dtres immatriels ? J.M. LE BLOND : Logique et mthode chez Aristote, Paris,
1939, p. 51.
pement de disciplines de la philosophie naturelle. En premier lieu

viennent les philosophies thoriques : la philosophie premire d-
nomme depuis mtaphysique ou thologie 371 la philosophie se-
conde ou physique, et la philosophie mathmatique. En second lieu
sont places les philosophies pratiques qui ont trait la conduite poli-
tique et sociale. En troisime lieu figurent les technai les savoirs
productifs de la philosophie, et non pas potiques, comme on a ten-
dance les interprter qui contribuent fournir les moyens nces-
saires la vie 372.
La classification dAristote parat premire vue claire et linaire.

Cependant, au fur et mesure que la rflexion progresse, dautres
thmes interviennent qui inflchissent le tableau initial. Comment
peut-il sparer absolument le savoir thorique du savoir productif
quand, dans son thique Nicomaque, il proclame :
Lartisan ou lartiste, dont le travail est le produit de lhabilet exerce

mise au service dides conues dans la vrit, le fabricant qui sait ce quil
doit produire et comment le produire et dans les oprations duquel la connais-
sance est vivante, est un scientifique, oppos au producteur qui russit par ha-
sard, ou grce un tour de main purement irrationnel .
La physique elle-mme, bien quelle soit intgre aux philosophies

thoriques 373, est parfois incluse dans la catgorie des disciplines pro-
ductives :
Le genre de dmonstration et de ncessit est diffrent dans la physique

de celui qui est le propre des sciences thoriques .
Affirmation que J. M. Le Blond commente ainsi :
371
J. OWENS : The doctrine of being in the Aristotelician Metaphysics, Toronto, 1951, pp 85 sq.
372
Voir les commentaires de H.H. JOACHIM sur les ouvrages dAristote, On coming to be and
passing away, Oxford, 1922, et The Nicomachean Ethics, Oxford, 1962.
373
Il serait plus appropri de traduire episteme ou epistemai par philosophie ou philoso-
phies , le pluriel nindiquant pas une adversit de systmes philosophiques, mais une diversi-
t de disciplines appartenant la philosophie naturelle.
Il (Aristote) attache mme tant dimportance cette dmarche (des arts)

quil lui chappe de dclarer que la physique est plutt une science poetique,
374
un art, quune science thorique .
Ce nest point la faiblesse du classement qui est ainsi atteste, mais

la solidarit de ses parties. Au XVIIe sicle la mcanique commence
le contester et tend dtrner la physique de la place quelle occupait,
celle de thorie des processus de changement et des modifications des
corps en gnral. La rvolution philosophique est tout entire rsume
dans cette rordination de la philosophie autour de la discipline mca-
nique nouvellement tablie.
En deuxime lieu, on assiste une conversion des fins des discipli-

nes naturelles. Leur objet nest plus tant denseigner, cest--dire
dinterprter le savoir et les phnomnes, de fournir un tableau ex-
haustif des informations possdes un moment donn, que de facili-
ter ou de prparer linvention.
En troisime lieu, cette philosophie inspire par la science de

lingnieur , la mcanique 375, exige la fois la mesure et
374
J.M. LE BLOND : op cit. p. 330.
375
Plus fallacieuse est la perspective suivant laquelle la philosophie scolastique aurait prpar les
moyens conceptuels de la philosophie mcanique. Certes, le savant ne part pas uniquement de
lexprience ou des donnes que fournit le monde rel immdiat. Dans la culture intellectuelle
qui le prcde et qui, mtaphoriquement, tend vers lui, il trouve des solutions partielles, un
langage, la formulation des questions. La philosophie scolastique contient de tels lments qui
ont t indispensables la nouvelle pense. Au cours du Moyen-Age, certains problmes de
mcanique trajectoire des projectiles, chute des graves dans un milieu rsistant ont don-
n lieu des tudes intressantes, notamment celles de Thomas Bradwardine (Tractatus de
proportionibus velocitatum in motibus) (Voir en gnral M. CLAGETT : The Science of Me-
chanics in the Middle Ages, Madison, 1959). On peut aussi affirmer que les critiques formu-
les contre les thses dAristote, la reprsentation graphique des formes du mouvement par
Nicolas Oresme sont des conqutes durables de la connaissance. Il est cependant erron de
conclure que (a) ces acquisitions constituent le point de dpart de la rvolution mcanique ;
(b) quelles ont jou un grand rle dans lensemble de la philosophie naturelle et (c) ont inspi-
r les ingnieurs de la Renaissance et, par l, les philosophes mcaniciens.
Contra (a) et (b) on peut prouver que les concepts mcaniques noccupent pas le centre de la
rflexion philosophique. Les mathmatiques ne sont que des sous-produits de lexercice logi-
que et ne conduisent pas des dveloppements nouveaux et crateurs (J.E. MURDOCH :
Rationes mathematicae, Paris, 1961, p. 35). Les notions et les problmes qui deviennent es-
sentiels au XVIIe sicle nont quun intrt limit au Moyen-Age ou chez Aristote. F. Solmsen
observe justement : La clbrit ou la notorit que les doctrines de proportionnalit inverse
(entre la vitesse dun corps et la densit du milieu rsistant) ont acquise est elle-mme inver-
linstrument de mesure ; elle suppose donc lusage de la mthode ex-

primentale et des rgles quantifies. Elle acquiert ainsi une unit trs
grande, une communaut de thories et de ralits auxquelles elle se
rapporte. La philosophie naturelle tait cense englober des phnom-
nes trs divers : biologiques, chimiques, physiques, car, ainsi quon la
remarqu 376, elle se rapprochait des arts pratiques qui sont desti-
ns aussi bien la gurison des maladies qu la fabrication des ob-
jets, l imitation de la nature (peinture, sculpture) comme son
amnagement (perspective, statique, etc.). Le philosophe mcanicien
sattache des processus matriels dun seul ordre, tandis que le phi-
losophe physicien avait rendre compte de processus matriels
appartenant plusieurs ordres.
En quatrime lieu, les instruments mcaniques sont le rsultat

dune combinaison de force et de mouvement ; tous les aspects quali-
tatifs des substances et des matires premires deviennent secondai-
res. Ceci permet la mathmatisation dune part, et la rduction de tous
les changements physiques au mouvement spatio-temporel, donc la
mcanisation, dautre part. On ne traite plus de la nature des cho-
ses , de natura rerum, mais du mouvement, de motu. Les titres des
ouvrages publis traduisent bien le dplacement de perspective.
Ascension de la mcanique, approfondissement des facults de

lingnieur, intrt port linvention, limitation du domaine de la
recherche aux forces et aux mcanismes, sont les traits dun renou-
veau dont la philosophie mcanique est lexpression 377.
sement proportionnelle leur importance dans son propre systme (celui dAristote). (Aris-
totles system of the physical world, New York, 1960, p. 138).
Contra (c) on peut simplement rappeler que Lonard de Vinci tait ingnieur, et que ces phi-
losophes ntaient pas ses matres, car il naurait pas trouv chez eux laliment essentiel la
pratique de sa profession. C. Beaujouan a parfaitement raison quand il conclut : Ainsi les
prcurseurs de Lonard de Vinci ne seraient pas tellement, comme le croyait Duhem, les sco-
lastiques parisiens quil na pas lus, mais plutt les ingnieurs de la fin du Moyen-Age (in R.
TATON, La science antique et mdivale, Paris, 1957, p. 572).
376
A. CROMBIE : Robert Grosseteste and the origins of experimental science, Oxford, 1953.
377
S. MOSCOVICI : Signification de la mcanique pr-galilenne la Renaissance, in Saggi su
Galileo, Florence, 1968.
II. La mcanique au centre de la philosophie
1. Le problme historique.
Celui-ci a t formul ainsi : Pourquoi les sciences mathmati-

ques et mcaniques, en particulier ltude des lois du mouvement, en
sont-elles venues dominer (au XVIIe sicle) la dernire partie de la
rvolution scientifique ? 378. Les raisons de sinterroger ce sujet
sont videntes, Un observateur impartial constate que, depuis le XVe
sicle, leffervescence intellectuelle et technique est gnrale. Tout
comme les arts mcaniques, les arts chimiques, la mdecine, la zoolo-
gie, connaissent un essor sans prcdent. Pourtant, seules les discipli-
nes mcaniques et mathmatiques provoquent une modification 379
assez radicale et assez remarquable pour tre qualifie de rvolution.
Pour comprendre les causes de ce dveloppement, il est ncessaire

de le rapporter au processus de transformation, par division, des cat-
gories naturelles. A la priode dont nous nous occupons, il se produit,
(ainsi que je lai dcrit), une sparation de lartisan-ingnieur davec
lensemble de lartisanat existant. Une expression individualise est
galement confre aux liens quil entretient avec le monde matriel
et ses disciplines spcifiques, savoir les disciplines mathmatiques
et mcaniques. Il en rsulte ncessairement une rorganisation, en
fonction de celles-ci, de la totalit du groupement de disciplines natu-
relles. Les connaissances et les facults qui ne sont pas en relation di-
recte avec cette catgorie naturelle, les ressources complmentaires
378
A. CROMBIE : art. cit. p. 66.
379
Il nest pas question dattribuer exclusivement ce fait des facteurs sociologiques. Le capita-
lisme naissant sintresse davantage au commerce qu la production, ses investissements
dans lextraction de lalun, donc ce quon pourrait appeler aujourdhui lindustrie chimique,
sont aussi importants, sinon plus, que dans linvention des mcanismes. La navigation a en-
courag la fabrication des instruments mathmatiques et les travaux dastronomie. Cependant,
aucun grand artiste ou ingnieur na fait de contribution active lamlioration des construc-
tions navales, ou aux questions relatives la navigation en gnral. Quant aux coles, impor-
tantes, dEspagne et du Portugal, qui se sont proccupes de ces questions, elles ne consti-
tuaient pas des centres techniques ou philosophiques marquants.
auxquelles elles sont associes, restent ltat embryonnaire et ne par-

ticipent pas linstitution des fondements de ltat de nature corres-
pondant, la nature mcanique. Do, malgr leur importance, lcart
constat.
Par voie de consquence, les communauts de savants qui portent

au plus haut point les connaissances et les inventions qui ont marqu
cette poque sinscrivent dans la continuit de lingnieur, du mcani-
cien, tablissant une subdivision de la catgorie naturelle 380. Dans la
cration de son travail, dans la structure des habilets indispensables
la construction des instruments, au pompage des eaux, au levage des
poids ou la balistique, apparat lexigence dune procdure expri-
mentale et quantitative et de rgles mathmatiques :
Les artistes de la Renaissance taient en premier lieu des artisans et ils

devinrent savants, non parce que leur gnie suprieur anticipait les destines
modernes de la science, mais parce que certaines branches de la connaissance
scientifique, telles que lanatomie, la perspective ou la mcanique, taient
considres comme des exigences ncessaires au dveloppement de leur m-
381
tier .
Ce mouvement interne oriente les mcaniciens vers lamlioration

de leur savoir-faire, et ils prennent ainsi un grand intrt aux connais-
sances existantes, notamment dans les crits dArchimde, de Hron
380
Lchange entre philosophes et artisans est particulirement intense au XVIIe sicle. Les int-
rts rciproques, lunit des idaux sont reconnus, les diffrences aussi. Beaucoup de savants
qui ne font pas partie de luniversit ou y sont mal rtribus trouvent auprs des artisans un
nouveau public. Les artisans, de leur ct, considrent les branches de la philosophie mcani-
que comme un domaine qui leur est ouvert pour exprimer ou expliquer leur point de vue. Ces
philosophes eux-mmes leur sont ncessaires. Les besoins en matire de mathmatique et de
mcanique sont vidents, et la difficult dacqurir des connaissances est grande pour ceux qui
ne savent ni le latin ni le grec. Ils demandent quon crive pour eux. Ni Descartes, ni Galile,
ni Torricelli, ni Roberval nhsitent le faire. Recorde, Dee et Digges, en Angleterre, savants
et ingnieurs, crivent pour ceux qui manquent de lducation ncessaire leur art. Robert
Norman le dit : Car bien quils naient la possibilit demployer la langue grecque et la lan-
gue latine pour tudier les auteurs varis dans ces arts, ils ont en anglais, pour la gomtrie, les
lments dEuclide, avec des dmonstrations absolues ; et pour larithmtique des uvres de
Recorde, la premire aussi bien que la seconde et divers autres, aussi bien en anglais que dans
dautres langues vulgaires, qui ont aussi crit sur ce sujet, livres qui suffisent au mcanicien
industrieux pour le rendre parfait et le prparer dans ces sciences, mais en particulier pour les
appliquer lart ou la facult dont il fait principalement profession .
381
P.O. KRISTELLER : Humanism and scholasticism, Byzantion, 1944-45, 17, p. 373.
ou de Vitruve. Sils renouent avec lantiquit, cest avec une partie de

celle-ci, avec cette partie qui, Alexandrie ou Syracuse, a vu
stablir les premires notions et les premires mthodes indispensa-
bles au talent de lartiste-ingnieur. Au XVe et au XVIe sicles, ce sont
eux qui, dtenant les connaissances essentielles, prennent linitiative
dinaugurer une faon originale de saisir la ralit.
382
Cest Brunelleschi, dit Giorgio di Santillana , qui semble dfinir le
chemin de la science pour sa gnration .
Et il dmontre, laide darguments convaincants, jusqu quel

point la dmarche exprimentale, la mathmatisation des arts,
contiennent in nuce les lments dcisifs du renouvellement ultrieur
de la philosophie.
Derrire elle (la pense galilenne) on pouvait voir luvre des facteurs
trs diffrents : le travail de lingnieur et la ligne archimdenne de pense,
383
par exemple .
Lonard de Vinci, Cardan, Tartaglia, Benedetti, Stevin, ingnieurs

et inventeurs, soutiennent cette progression constante de lactivit sa-
vante, avant quun Galile, un Descartes, un Huygens, en fassent un
champ spcialis, en liaison avec celui des hommes qui se vouent
lart mcanique, mais distinct de lui 384. Le sicle de la rvolution m-
382
G. de SANTILLANA : The role of art in the scientific Renaissance, in M. CLAGETT, Critical
problems in the history of science, Madison, 1959, p. 34.
383
Ibidem, p. 39.
384
De ce chevauchement entre le domaine du nouveau type de philosophe et celui de lingnieur,
nous avons maint exemple. Dune part on remarque la volont du mcanicien dtre assimil,
dtre considr comme philosophe. Zeising (op. cit. p. 21) le revendique clairement : On
vient dindiquer que la mcanique emprunte ses vrais principes la mathmatique et la phi-
losophie naturelle. On peut en conclure que celui qui invente de telles machines artistiques
nest pas inculte et doit tre adroit ; cest pourquoi les inventeurs des choses artistiques taient
rangs parmi les philosophes . Dautre part, il semble que le fait, pour un savant, un philoso-
phe mcanicien, dtre qualifi de mathmaticien, suffise le rapprocher de la classe des in-
gnieurs et ly associer. Ainsi lorsque Louvois crit Christian Huygens en lui dcernant
lpithte de mathmatique, le pre de celui-ci sindigne : Je ne croyais pas avoir des gens
de mtier parmi mes enfants. Il (Louvois) semble le prendre pour un ingnieur de ses fortifica-
tions . Et John Wallis pouvait crire rtrospectivement : Les mathmatiques cette poque
chez nous ntaient gure considres comme tudes acadmiques, mais plutt comme mca-
niques .
canique est aussi, strictement parlant, le sicle du partage de la catgo-

rie naturelle en couche productive et en couche savante, avec pour
consquence lapparition de deux groupes de disciplines distincts. Se
dgageant de lart de lingnieur au XVe et au XVIe sicles, les math-
matiques et lexprience systmatique prennent leur essor et acqui-
rent de limportance. Linvention et la constitution de lhabilet jouent
un rle primordial, les notes de Lonard de Vinci, les crits de Bene-
detti sont l pour nous en convaincre. Les couches sociales, pour les-
quelles laction de lingnieur sintgre aux moyens dont elles tirent
leur richesse sur le plan social et leur pouvoir politique, ne peuvent
quencourager ces tendances, visant rendre intelligible le monde ma-
triel sur lequel elles assoient leur domination et leur permettre de le
matriser.
Cest de l que vient limpulsion qui anime la philosophie mcani-

que et sa rupture avec la quintessence de la philosophie naturelle a
pour cause directe la situation de ces artisans suprieurs , lorsque le
processus naturel atteint un certain stade dvolution.
2. La crise de la hirarchie des disciplines dans la philosophie na-

turelle.
La mcanique prend, disais-je, la place de la physique, tel est le si-

gne du renouveau. Dans larchitectonique de la philosophie naturelle,
laquelle Aristote a donn une forme durable, les disciplines ou
epistemai sont classes, on vient de le voir, en thoriques, prati-
ques et productives. Parmi les disciplines thoriques, celles qui ont
trait aux phnomnes physiques sont la cl de vote. Elles dcri-
vent et expliquent toutes les varits de changement, y compris le
mouvement, les rapports gnraux de la forme et de la matire, ou-
vrant la voie la mtaphysique qui, dun certain point de vue, est un
degr suprieur de la physique, son noyau le plus abstrait. La mcani-
que ne figure pas au nombre des matires contenues dans la physique.
Au Moyen Age 385 pas plus que dans lantiquit, les phnomnes rela-
385
M. CLAGETT : Some general aspects of Physics in the Middle Ages, Isis, 1948, 39, pp. 29-44.
tifs loptique, la statique, les machines simples ne sont traits dans le

cadre de la discipline thorique principale. Ce nest point un hasard.
Chez Aristote, la mcanique est une connaissance infrieure, qui reste
au niveau des sans atteindre les , un degr sup-
rieur. Pourtant, dans lcole aristotlicienne mme, dautres savants
sen sont proccups ; le fruit de leurs tudes est un petit recueil, un
crit mineur dans le corpus de la philosophie, intitul Problmes m-
caniques. Trs longtemps nglig, cet crit accompagn de commen-
taires commence reparatre au XVIe sicle. Sa publication correspond
sans nul doute limportance qua prise le mcanicien, la multipli-
cation dune littrature qui lui est consacre. On remarque ainsi
lclosion dun centre dintrt original, une volont de moderni-
ser la pense dAristote ou, tout au moins, de mettre, laccent l o
lpoque lexige. Nest-ce pas aussi lindice dun besoin de rorgani-
ser larchitecture du systme des disciplines philosophiques, de pro-
cder une rvision de leur classification ? Ceci se rvle dentre de
jeu quiconque lit la prface rdige par le commentateur dun de ces
ouvrages intituls In mechanicas questiones Aristotelis .
Lauteur de la prface se fixe pour premire tche de justifier la

Mechanicam facultatem 386, la facult mcanique, de prouver sa no-
blesse et dinciter la prendre en considration. Quest-ce que la m-
canique ? Essentiellement une science construite autour de
linstrument mathmatique.
Donc, puisque la discipline mcanique, crit A. Piccolomini, emploie un

instrument et un moyen mathmatiques, il ne doit faire de doute pour personne
quelle se range trs commodment sous la gomtrie. Or jappelle discipline
des ouvrages mcaniques celle dont peuvent tre tirs les causes et les princi-
pes qui ont trait plusieurs arts sdentaires, arts qui, du reste, sont couram-
ment appels mcaniques, mais tort ; car ils devraient plutt tre appels s-
dentaires, ou artisanaux, ou vils. Cest pourquoi ces arts doivent beaucoup au
secours des mcaniciens, puisque cest avec leur aide que sont invents de trs
nombreuses machines et de trs nombreux instruments, pour le foyer et pour la
387
guerre .
386
B. BALDI : In mechanica Aristotelis problemata exercitationes, Mayence, 1621, Prface.
387
A. PICCOLOMINI : In mechanicas questiones Aristotelis, paraphrasis, Rome, 1547, p. III.
La description du contenu de la mcanique, si on la compare

celle quen a donne lauteur des Problmes mcaniques, est neuve.
Elle reconnat limportance de linstrument, de linvention, et
lascendant du mcanicien. Si le savant aristotlicien en tient compte,
cest cause de lampleur prise par cette nouvelle classe qui avant lui,
a publi des ouvrages sur les machines et les instruments pour le
foyer et pour la guerre . Reconnatre le rle particulier de lingnieur,
embrasser le domaine de ses connaissances, la facult mcanique,
prner une nouvelle hirarchie des disciplines, ce sont les symptmes
dune adaptation indispensable de la philosophie naturelle.
Une fois cette tendance signale, consigne, le commentateur nous

fait pntrer au cur du sujet en exposant le contenu de lcrit aristo-
tlicien. Parfois, il sagit dune paraphrase, parfois dune traduction de
louvrage grec, ou dun traitement diffrent des mmes questions, as-
similant certains travaux extrieurs la tradition, ceux dun Guidobal-
do, dun Tartaglia, dun Cardan. De Piccolomini Bernardino Baldi,
toutes les combinaisons se rencontrent dans ces ouvrages. Lesprit
cependant nen est pas vritablement neuf. Ainsi Piccolomini dispute
sur la dignit de la figure du cercle , afin de rendre compte des
proprits des machines simples. Il attribue toujours lincomparable
efficacit du levier aux proprits du cercle, cest--dire la possibili-
t dtre engendr simultanment par quelque chose qui se meut et par
quelque chose qui reste en son lieu. Contre cette ide, Simon Stevin,
arm des principes de la statique, ragit vigoureusement. Nulle part on
ne sent le commentateur anim par la volont dapporter une contribu-
tion originale, de mesurer ou dinventer, dexposer une loi ou une in-
vention. La mise en ordre, la discussion, la transmission dun savoir
enseveli paraissent seules le proccuper. En cela il fait uvre utile. On
observe toutefois une mise en commun des rsultats de lcole du Sta-
girite, de ceux de Pappus et des mcaniciens modernes, cest--dire
une confrontation, une runion en un corpus de travaux dordre mca-
nique. Le commentateur ne fait pas que gloser en marge dAristote, il
met la disposition de son lecteur les diverses solutions donnes un
mme problme et rapporte, plus rarement, des observations, sil y a
lieu.
Une tude attentive des ouvrages de ces commentateurs montre

quils ont eu le triple mrite de systmatiser les informations ayant
trait la mcanique, davancer quelques hypothses propos de cer-
taines manifestations du mouvement, et surtout dvoquer lexistence
dun tournant, dun effort dadaptation lintrieur de la philosophie
naturelle. Lorientation de leurs tudes est claire : rendre la mcani-
que philosophique.
Quest-ce que la mcanique ? se demande Monantholius. Cest la somme

de tout ce qui est expliqu dans ce premier chapitre mais moins parfaitement ;
parce quon montre la raison, non de ce quest la mcanique, mais que cest un
art admirable, et le cercle de toutes les choses admirables qui sy font ; en ou-
tre on enseigne aussi que les problmes de mcanique sont en partie physi-
388
ques, en partie mathmatiques .
Cependant, tout nest pas aussi simple. La mcanique, du point de

vue du classement aristotlicien des disciplines, est une science pro-
ductive et socialement infrieure, comme tous les arts productifs. A
coup sr, elle est lie aux mathmatiques, la physique, mais quelle
est sa place entre ces deux sciences philosophiques, thoriques ?
Lobligation est vidente de situer la mcanique dans lensemble des
disciplines naturelles o elle ne figurait pas auparavant. Mais la diffi-
cult est tout aussi vidente, et nous en trouvons un tmoignage, entre
autres, dans la copieuse introduction mise par G. de Guevara en tte
de son ouvrage In Aristotelis mechanicas Commentarii, qui fait res-
sortir quelques caractres intressants de la situation nouvellement
cre lorsque la mcanique devient une discipline importante.
Pour lui, il faut commencer par dfinir clairement, la facult m-

canique qui vient daffirmer son individualit, afin de dterminer
si une telle attitude ou facult est vraiment en soi et peut porter juste ti-
389
tre le nom dart ou de science .
388
H. MONANTHOLIUS : Mechanica Graeca, Paris, 1599.
389
G. de GUEVARA : In Aristotelis mechanicas commentarii, Rome, 1627, p. 12.
Autrement dit, il sagit de savoir si elle peut tre accepte parmi les
disciplines philosophiques ou parmi les disciplines productives. Les
textes dAristote sur lesquels sappuie le commentateur ne sont pas
explicites, et, selon loptique adopte, la facult mcanique peut
tre classe dans les deux familles de disciplines. Guevara accorde
la mcanique le statut non dun art mais dune discipline pratique :
Il faut dire que la facult mcanique nest pas une science thorique mais
pratique... Car aucune proposition mcanique, prise en soi, nest thorique, en
ce sens quelles peuvent rsider dans la seule vrit, nanmoins, en raison de
la connexion quelles ont avec dautres pratiques et de lordre quelles incluent
en mme temps pour la pratique, en vrit elles constituent une science tout
390
entire pratique .
Ntant pas thorique, la mcanique ne peut pas atteindre un rang

trs lev compare la logique, la philosophie morale. Dans le
classement existant, elle nest pas subordonne la physique mais aux
mathmatiques 391.
Le dveloppement dune facult spcifique, la constitution dune

science de lingnieur est donc un facteur de crise pour ldifice
de la philosophie naturelle. Auparavant, elle ntait ni un art ni une
discipline philosophique, maintenant elle semble tre lun et lautre.
Par ailleurs, comment lui faire une place parmi les disciplines natu-
relles ? Dans la perspective de la nature organique, de la philosophie
qui en labore le contenu, la mcanique na pas trait ce qui est natu-
rel mais ce qui est artificiel.
Pour cela, dit-il, les problmes mcaniques et les problmes naturels ou

392
physiques ne procdent pas de la mme faon ni suivant la mme raison .
390
Idem, p. 15.
391
Ce quon prtendait, enfin, au sujet de lorigine des mcaniques partir de la physique et
des mathmatiques, en vue de prouver que cest une science tire de lune et de lautre : si on
lexamine bien, cela na aucun poids . Idem p. 24.
392
G. de GUEVARA : op. cit. p. 5.
La diffrence est dimportance : pour le savant qui suit les princi-

pes tablis, les connaissances mcaniques ne concernent pas les pro-
cessus matriels ; elles sont surtout cantonnes dans le domaine des
instruments invents. Les associer la physique, ce serait contester les
soubassements de lordre naturel, la structure mme du groupe de dis-
ciplines, accepter un rapport dissymtrique de lhomme lunivers
objectif. Bref, ce serait attribuer la nouvelle catgorie naturelle une
prminence quelle navait pas aux yeux de ce philosophe et lui re-
connatre la capacit de dire le vrai au sujet des lois du monde.
3. La place de la mcanique.
Cette prtention dire le vrai et le prouver par leurs uvres tait

commune tous les mcaniciens et philosophes mcaniciens. Ils re-
prochaient leurs adversaires de tourner le dos la nature, et de se
fier uniquement lautorit des livres. Cest quentre temps, dans leur
champ daction, ltat de nature dont parlaient ces livres commenait
perdre pied et ne correspondait plus leur exprience, leurs habi-
tudes intellectuelles, aux ressources matrielles et inventives dont ils
avaient connaissance. Les carnets de notes, les manuscrits et les traits
consacrs aux fortifications, aux machines, larchitecture, la pers-
pective, leur avaient dj fait prendre de lespace et de la matire une
vue qui ne concordait plus avec les prceptes admis. Linvention leur
avait dsappris limitation, et la reproduction de leur talent les avait
dtachs de lobissance au matre. Cette dernire tait une erreur
laquelle il fallait porter remde, comme allait dire Thomas Spratt, car
jusquici le sige de la connaissance na pas t dans les laboratoires,

comme il devrait ltre, mais seulement dans les coles, o certains ont ensei-
393
gn et tous les autres souscrit .
De mme que le moulin a introduit la mcanique dans le milieu o

seules dominaient la force et lagilit, le canon a fait pntrer la dy-
393
Th. SPRATT : The history of the Royal Society, Londres, 1734, p. 68.
namique dans la mcanique, et lhorloge a donn linstrument et la

mesure un domaine dapplication universel. Les mathmatiques ont
suivi le mouvement. Mais tout ce qui avait trait cette vaste zone
dintrts tait tax de mcanique et donc tranger la philosophie
ou exclu delle. Les ingnieurs furent aussi de vritables mathmati-
ciens, et parfois la rciproque tait vraie. Qualifier quelquun de ma-
thmaticien ou le qualifier dingnieur revenait peu prs au mme.
Durant les sicles prcdents, les mathmatiques taient une matire
dtude accessoire et sa pratique ntait nullement encourage. Son
seul mrite tait doccuper les loisirs des tudiants, et luniversit de
Vienne (ce nest quun exemple) les recommandait pour empcher la
dbauche :
Nous estimons prfrable, dit un dcret, que nos tudiants passent leurs
jours de cong frquenter les coles plutt que les tavernes et disputent au
moyen de leur langue au lieu de combattre avec leur pe ; nous dsirons par
consquent que les jours de cong, aprs dner, les bacheliers de notre univer-
sit disputent et sinstruisent gratuitement , pour lamour de Dieu, sur le
computus et autres branches des mathmatiques, en insistant toutefois sur tout
ce qui peut servir lglise catholique .
Les hommes sans lettres avaient une obligation plus pressante,

celle de rsoudre les problmes de leur profession, damliorer leur art
dinventer, afin dassurer leur subsistance ou leur gloire. Dans cette
voie, ils ont fait de grandes dcouvertes. Les lois de la matire com-
menaient poindre travers leurs rgles, et quelques-unes de celles-
ci taient destines se muer en principes essentiels. Ils savaient,
parce quils en faisaient chaque jour lexprience, que les artifices leur
ouvraient la porte de ralits inconnues. Galile fut le premier poin-
ter la lunette vers le ciel, mais bien avant, Lonard de Vinci avait son-
g cette possibilit de dcouverte, en sinterrogeant sur lusage de
simples lentilles 394.
Les mcaniciens ne cherchaient donc pas savoir, comme les sa-

vants commentateurs, si la mcanique soccupait de phnomnes na-
turels ou artificiels, ou si on pouvait btir une connaissance thorique
394
Voir C. PEDRETTI : Leonardo on curvilinear perspective, Bibl. dHumanisme et Renaissance,
1963, 25, p. 85.
sur les mathmatiques, celles-ci partageant le sort de celles-l. Au

contraire, ils paraissaient convaincus de la ncessit de rendre la phi-
losophie mcanique, cest--dire de lasseoir sur le calcul, la mesure,
la rgle, dinstituer, selon lexpression de Benedetti, une philosophie
mathmatique . Leur intention ntait pas de commenter les Pro-
blmes mcaniques cest l un idal denseignant, non pas
dinventeur ils critiquaient ces problmes et voulaient leur substi-
tuer ceux dune autre mcanique.
Luvre matresse de J. B. Benedetti, Diversarum speculationum

mathematicarum et physicarum liber , parue en 1585, ne dbute pas
par une Dfense et illustration de la mcanique, une revendication
de sa place parmi les disciplines. J. B. Benedetti nous dit comment,
sans avoir suivi les coles nest-il pas en premier lieu mathmati-
cien et ingnieur ? il est arriv savoir ce quil sait, et auprs de
qui il a appris les mathmatiques et la mcanique. Il ne parat pas
press de prsenter sa philosophie. Son ouvrage emprunte la forme
dun recueil de questions et de rponses dordre mathmatique et m-
canique. Aussi expose-t-il, pour commencer, des thormes
darithmtique. Ensuite il traite De Rationibus operationum perspecti-
vae. Lcrit De Mechanicis qui suit rsume les connaissances du
temps et prsente une critique de Tartaglia dont Benedetti relve les
erreurs. DAristote, il dit il sest tromp , et il ne lui mnage pas les
sarcasmes. La pice de rsistance de louvrage, ce qui lui donne son
poids historique, ce sont bien ces Disputationes de quibusdam placitis
Aristotelis. La teneur des arguments est connue.
Ils dbutent par la rfutation de la thse aristotlicienne au sujet de

limpossibilit du vide : Volens Aristotelis probare vacuum non esse
in rerum natura (Aristote voulant prouver que le vide nexiste pas
dans la nature...) Ici point de dtour, aucune paraphrase. La proposi-
tion vise lessentiel. Une fois lexistence du vide thoriquement
cest--dire gomtriquement dmontre, avant quelle le soit ex-
primentalement, lensemble des conceptions dAristote quant aux
proprits du mouvement peut tre confortablement mis en question.
La critique de Benedetti nest pas physique, mais elle est mcanique et
mathmatique. En effet, elle nenvisage pas tous les mouvements, tous
les changements qui sont tudis de faon solidaire dans la physique
dAristote. Seul lui importe le mouvement local. Lerreur commise

son sujet suffit discrditer lensemble.
Dsormais, le progrs de la mcanique est dtermin par cette cri-

tique : en avaliser les rsultats constitue la tche davenir. Une chose
est certaine les corsi e ricorsi des sicles prcdents ne sont plus pos-
sibles. Na-t-on cependant pas dit Benedetti que ces sciences m-
caniques , nourries de calcul et de notions relatives aux artifices,
nont aucun titre faire valoir sur le plan de la thorie, de la philoso-
phie ? A quoi il riposte, dans une ptre Dominique Pisano 395,
quelles ont ces titres ; cest une erreur de mconnatre leur impor-
tance philosophique et dexclure le mathmaticien du cercle des phi-
losophes, car il en est un, et sa philosophie est des plus prometteuses
de certitude :
Je mtonne que toi, qui es vers dans Aristote, tu spares dans tes crits
le philosophe du mathmaticien, comme si le mathmaticien ntait pas telle-
ment philosophe naturel (physicien) et mtaphysique quil mriterait bien plus
que celui-l le nom de philosophe si nous considrons la vrit de ses conclu-
sions. Il est vrai que tu nes pas seul dans cette erreur ; mais elle est plus grave
parce que, alors que vous voyez que mme les choses morales tombent sous
lappellation de philosophie, vous ne remarquez pas que les divines sciences
mathmatiques doivent tre aussi honores du nom de philosophie. Si nous
voulons mieux examiner le nom, nous trouverons quil convient au mathma-
ticien bien mieux qu nimporte qui dautre...
J. B. Benedetti revendique la dignit quon lui refuse et proclame

que son savoir, celui du mathmaticien et du mcanicien, est la vri-
table base, la vritable matire premire de la philosophie. Cest en se
fondant sur lui et sur toute cette cohorte de nouveaux philosophes que
Descartes entreprend de bouleverser la philosophie :
Je me plaisais surtout aux mathmatiques, raconte-t-il dans le Discours

de la Mthode, cause de la certitude et de lvidence de leurs raisons ; mais
je ne remarquais point leur vrai usage, et pensant quelles ne servaient quaux
395
J.B. BENEDETTI : Diversarum speculationum mathematicarum et physicarum liber, Turin,
1585, p. 298.
arts mcaniques, je mtonnais de ce que, leurs fondements tant si fermes et

396
si solides, on navait rien bti dessus de plus relev .
Benedetti et Descartes saccordent sur lessentiel. Le premier a re-

vendiqu lattention pour les fruits de ses inventions intellectuelles,
les siennes et celles de ses semblables, le second a blm la philoso-
phie davoir nglig ce qui tait si fcond dans les arts mcaniques, et
de ne pas stre attach ouvertement ceux-ci, en se donnant les m-
mes moyens queux. Que lun affirme le caractre philosophique de
son art, et que lautre sente la ncessit de btir une philosophie par-
tir justement de cet art et non pas dun autre ce sont deux moments de
lvolution dune conscience commune.
Dans le monde des artifices et celui du calcul, runis, ils aperoi-

vent la fois le monde de la nature et celui de la raison 397. La voie
avait dj t ouverte par Nicolo Tartaglia qui, dans la Science Nou-
velle avait dvoil le caractre thorique, philosophique, de
lartillerie et du canon. Avant lui, les ingnieurs dcrivaient des ma-
chines, des bombardes, ou en donnaient les recettes dutilisation. Les
philosophes naturalistes considraient le cas de la trajectoire dun
boulet comme un exemple, un cas parmi dautres. Dune faon gn-
rale, les machines constituaient un monde part, soit comme activit
technique, soit comme objets propres nourrir la mditation du philo-
sophe. On numrait leurs effets et on remarquait leur incompatibilit
avec les enseignements courants de la physique aristotlicienne. Per-
sonne ne cherchait dans ces artifices, et seulement en eux, les lois de
lordre naturel. Or, Nicolo Tartaglia cre sa science nouvelle par-
tir dune analyse du mouvement et de sa gnration, dont le moyen lui
parat tre prcisment le canon, machine et instrument de mesure
car le canon en est un. Son travail complte celui de lingnieur en ce
quil ne considre pas linstrument technique comme instrument pur
et simple, et sloigne de celui du philosophe naturaliste par le choix
396
R. DESCARTES : uvres, t. 6, p. 7.
397
Lun des objets pratiques, et le principal, de la Mcanique et de la Physique, a t prcis-
ment, ds lorigine de ces sciences, de reconnatre quels sont les divers corps qui peuvent tre
substitus lhomme ou lanimal pour favoriser ou pour entraver une certaine modification ;
quelles sont les machines qui peuvent remplacer les ouvriers ou les btes de somme dans
laccomplissement dun certain ouvrage. La mcanique sest dabord appele la science des
mcaniques . P. DUHEM : Trait dnergtique, t. I, Paris, 1911, p. 81.
quil fait en recherchant dans cet instrument les assises sres dune
connaissance des phnomnes matriels. Ce faisant, il inaugure un
courant de pense qui a pour fin de dvoiler les principes de lunivers
dans les mcanismes et de rendre ces mcanismes en quelque sorte
naturels. Archimde navait pas franchi ce pas. En effet, dans ses trai-
ts, il ne considrait pas le mouvement en lui-mme, mais la machine
qui le produit, et, conformment lesprit grec, non pas la machine en
action mais la machine au repos. Demble, dans son crit, Tartaglia
rompt avec ces arguments traditionnels fonds sur les qualits physi-
ques, les lments, etc. Il envisage les mobiles suivant leur gravit ou
la rsistance quils rencontrent. Il sengage ainsi sur la voie dune
sorte dhomognisation de la matire, dont ne sont plus retenues que
les variations quantitatives. Les effets de cette homognisation sont
visibles : la distinction entre les diverses formes de changement et les
mouvements spatio-temporels disparat. Ceux-l se runissent ceux-
ci, la physique devient mcanique. Le mouvement local, cest--dire
le dplacement dans lespace, espce particulire de mouvement dans
la philosophie naturelle, devient le mouvement tout court.
Descartes en tire les consquences 398 et, lencontre de ceux qui

excluaient la mcanique, pour les motifs que jai examins plus haut,
il linstalle au centre de la philosophie, la substituant la physique,
dont le contenu subit un bouleversement radical.
Mais encore que, crit-il le 30 avril 1639 Debeaune, toute ma physique

ne soit autre chose que mcanique ...
Rien ne lempchait de voir dans celle-ci lexpression de ltat de

nature. Il ne pouvait pas, il ne pouvait plus, faire siennes les rticences
dun Guevara. Il ntait plus question dopposer les artifices et leurs
principes ceux de la nature, dcarter du domaine de la physique
lart des mcanismes :
398
A. KOYR : tudes dhistoire de la pense philosophique, ed. cit.
Et il est certain que toutes les rgles des Mchaniques, dclare Descartes
dans un passage justement clbre, appartiennent la Physique, en sorte que
399
toutes les choses qui sont artificielles, sont avec cela naturelles .
***
Aucun individu, aucune classe sociale, aucune catgorie ne veut ni

ne peut voir, puisquils en sont les sujets, le caractre phmre,
convertible, de sa personnalit, de sa socit, de sa nature. Et lors-
quils regardent vers leur histoire, ils nobservent que sa venue vers
eux, forme acheve dun pass qui les prfigure et dun avenir quils
symbolisent. Le philosophe naturaliste et lartisan, hritiers et auteurs
de tant de ralits accomplies, se sentaient de droit dans leur nature, et
navaient douter ni de sa perdurabilit, ni de sa gnralit. En prs
de trois sicles, lart de lingnieur saugmente, se transforme, se cris-
tallise. Son lien la matire, son tat naturel et technique est l, prt
clore. Pour ce faire, il est ncessaire, et cest une exigence de
lvolution historique et du sujet qui la porte, que le groupement de
disciplines clate et se structure nouveau. La mcanique au lieu de la
physique 400, voil le point de dpart dune controverse qui navait
rien de thorique. La lutte dun Jean Mignot ou dun Brunelleschi
contre les mthodes de travail et lesprit des matres-maons nest pas
diffrente de celle dun Galile ou dun Descartes contre les philoso-
phes de lcole. Si la premire a pour prtexte une cathdrale, la se-
conde a pour cadre lunivers. La russite de celle-l a pour rsultat
une nouvelle dlimitation des frontires qui sparent les arts ; lclat
de celle-ci entrane la refonte des disciplines naturelles dans leur en-
semble 401.
399
DESCARTES : Principia philosophiae, IV, CCIII, uvres, t. 8, p. 328.
400
Ce nest gure avant le XVIIe sicle que la mcanique qui au sicle prcdent ntait gure
plus quune branche subordonne de la connaissance traitant des problmes lmentaires rela-
tifs lquilibre des forces dun corps et leur application technique ne dpassant pas de sim-
ples types doutils se dveloppa en une vaste tude du mouvement occupant la position
centrale dans le monde des sciences naturelles . R. J. FORBES et E. J. DIJKSTERHUIS : op. cit.
p. 322.
401
Tout observateur de cette rvolution philosophique est forc de reconnatre ce phnomne
de transformation fondamentale de lordre naturel, parallle la transformation du groupe-
ment de disciplines. Le P. Lenoble crit : Le passage dun type de Nature lautre, dun
type de science lautre, suppose donc, on le conoit sans peine, une modification en pro-
Dans nos manuels, on dit que la technique a exerc une influence

sur la philosophie. Expression bien pauvre et errone la fois. Nous
lavons montr, cest une vritable transformation. Le personnage rel
de lingnieur donne naissance celui du philosophe mcanicien. En
apparaissant, ces savants se sparent de leur milieu antrieur pour
sintresser la cration du travail centre sur les forces matrielles
non-humaines, les instruments et les mcanismes. Dans la facult qui
y est luvre, ils nont pas de peine reconnatre une facult natu-
relle, et cest leur mission den faire la preuve et den tirer les cons-
quences.
fondeur , de la mentalit scientifique, et de la mentalit tout court . in M. DAUMAS : His-

toire de la science, Paris, 1957, p. 370.
Chapitre V.
De lunivers de la machine la machine de lunivers :
I. Le philosophe mcanicien
I. Le philosophe constructeur dinstruments mathmatiques

et doctrinaire de lart dinventer
1. Le but du philosophe mcanicien.
On sait en quoi consiste la rvolution philosophique : la mcanique

est venue au centre des disciplines philosophiques, et les mathmati-
ques, sur lesquelles elle sappuyait, se sont substitues la logique en
tant quorganon commun aux sciences et aux arts . Il ne faut ce-
pendant pas perdre de vue que cette rvolution affecte le sens qui
sattache dsormais lensemble de la philosophie, et que le but de
celle-ci se trouve dfini de manire nouvelle. Cest encore Descartes
qui, dans une de ces formules concises dont il a le secret, nous in-
forme que
ce mot philosophie signifie ltude de la sagesse, et que par la sagesse on

nentend pas seulement la prudence dans les affaires, mais une parfaite
connaissance de toutes choses que lhomme peut savoir, tant pour la conduite
de sa vie que pour la conservation de sa sant et linvention de tous les
arts 402.
402
DESCARTES : uvres, t. 9, Principes, p. 2.
Le philosophe ncrit donc pas pour enseigner ou systmatiser un

savoir existant. Sa plus grande gloire est douvrir la chane des dcou-
vertes, de rendre possibles celles des gnrations ultrieures. La ma-
nire dont Descartes conclut sa Gomtrie en est une indication pr-
cieuse. Aprs avoir fourni les lments qui peuvent mener la dcou-
verte, comme les instructions et les rgles quil a donnes dans la
Dioptrique, il termine :
Car en matire de progressions mathmatiques, lorsquon a les deux ou

trois premiers termes, il nest pas malais de trouver les autres. Et jespre que
nos neveux me sauront gr, non seulement des choses que jai ici expliques,
mais aussi de celles que jai omises volontairement, afin de leur laisser le plai-
403
sir de les inventer .
Tous les philosophes pratiquent lart dinventer et en clbrent les

bienfaits. Ils se voient octroyer des privilges pour des inventions et
cherchent en tablir la priorit. Lpoque des combats d coles
en philosophie, suivant le vu de Leibniz 404, touche sa fin. Celle de
la concurrence entre savants commence. Les contestations de priorit,
les dfis lancs, les concours dont le laurat est couronn par la re-
connaissance de ses pairs, prennent la place des anciennes disputes.
Voici Pascal qui intitule un opuscule Lettres de A. Dettonville conte-
nant quelques-unes de ses Inventions de Gomtrie (Paris 1659), et le
destine ceux qui pourraient retrouver ces Inventions de Gom-
trie . Ces manifestations dune philosophie consacre linvention
ne sont pas superficielles mais traduisent une tendance profonde, tan-
dis que le philosophe, la face du monde, se proclame inventeur. Ga-
lile, pour quitter lenseignement au service de la Rpublique de Ve-
nise et entrer celui de la Cour de Florence, se targue de cette quali-
t :
Mais je ne voudrais pas, Seigneur, crit-il, que mes paroles vous incitent
penser que jlve des prtentions draisonnables, en rclamant une solde
403
Idem, t. 6, p. 485.
404
Dans la philosophie, les coles auront disparu tout comme elles ont disparu de la gomtrie.
Nous voyons, en effet, quil ny a pas des Euclidiens , des Archimdens ou des Apol-
loniens , comme Archimde pas plus quApollonius ne staient propos de renverser les
principes de leurs prdcesseurs, mais de les augmenter . G. LEIBNIZ : Schpferische Ver-
nunft, ed. Marburg, 1956, p. 255
sans la mriter ou sans rendre service, car ce nest pas ma pense. Au

contraire, en ce qui concerne le mrite, je dispose de mainte invention dont
une seule, si elle atteint un grand prince qui y prenne plaisir, peut suffire, non
seulement me protger ma vie durant de la misre ; car lexprience me
montre que des choses qui taient peut-tre bien moins prservables ont appor-
t leurs auteurs de grands avantages ; et jai toujours pens les offrir plutt
mon prince et souverain lgitime, afin quil dispost delles et de leur inven-
teur selon son bon plaisir ; et sil le jugeait bon, de ne pas seulement prendre le
minerai mais aussi la mine ; car tous les jours je dcouvre de nouvelles choses
et jen trouverais bien davantage si javais plus de loisirs, et plus douvriers
405
ma disposition, qui pourraient me servir dans diffrentes expriences .
A quelles inventions le philosophe mcanicien songe-t-il, de quel-

les inventions part-il pour parachever son uvre philosophique ? Il
sagit des instruments et des mcanismes 406.
Si la plupart des savants, de Galile Descartes, de Pascal Leib-

niz, de Huygens Newton, ont dcouvert des instruments mcaniques
et en ont fait la thorie, ce nest point un hasard. La conception de la
lumire et la doctrine mathmatique des couleurs, de Newton, sont
conjointes linvention dun tlescope perfectionn. De la mme fa-
on, les dcouvertes astronomique de Galile illustrent sa contribution
la construction de la lunette qui porte son nom. Nest-il pas signifi-
catif que, dans la srie dopuscules auxquels le Discours de la M-
thode sert dintroduction, le premier soit consacr au tlescope et
sadresse aux artisans ? Il sagit l vraiment dun trait de construction
dun instrument doptique, o sont indiqus les procds de travail et
les recettes propres assurer le succs de lindustrie des artisans. Des-
cartes npargne aucun effort pour dcrire les machines ncessaires,
405
G. GALILEI : uvres, t. X, p. 233.
406
Les philosophes, au XVIIe sicle, sintressent beaucoup aux travaux des artisans. Cependant
lexpression reste vague et traduit une sorte doptimisme technologique propre notre poque.
En fait ils sintressent surtout une catgorie dartisans, les mcaniciens. Comme le dit Gali-
le, parlant de larsenal de Venise : Lactivit constante que vous autres Vnitiens dployez
dans votre clbre arsenal propose lesprit studieux un vaste champ de recherche, en particu-
lier la partie du travail qui implique la mcanique ; car, dans ce domaine, toutes sortes
dinstruments et de machines sont sans cesse construits par de nombreux artisans, entre les-
quels il doit sen trouver qui, en partie par lexprience dont ils ont hrit, et en partie par
leurs propres observations, sont devenus trs experts et habiles expliquer . (Opere. t. VII. p.
49.) Ce sont ces artisans qui fournissent la doxa essentielle au philosophe
les qualits du verre et les oprations indispensables qui, lui semble-t-

il, peuvent concourir la construction dune lunette selon ses vues :
Et dautant que lexcution des choses que je dirai doit dpendre de

lindustrie des artisans, qui pour lordinaire nont point tudi, je tcherai de
me rendre intelligible tout le monde, et de ne rien admettre ni supposer
407
quon doive avoir appris des autres sciences .
Programme quil remplit scrupuleusement, en accumulant ce quil

estime tre invention sur invention pour convaincre de lutilit de sa
dmarche et rassurer lartisan constructeur dun tel instrument.
Mais cause que les artisans jugeront peut-tre quil y a beaucoup de

difficults tailler les verres exactement suivant cette figure hyperbolique, je
tcherai encore ici de leur donner une invention, par le moyen de laquelle je
408
me persuade quils en pourront assez commodment venir bout .
Descartes attribue la dcouverte mme du tlescope Jacob Me-

tius, mathmaticien ; il se prsente donc comme le continuateur dun
artisan suprieur et cest cette catgorie dhommes quil ddie
son opuscule. Sa gomtrie apparat, en partie, lie cette recherche
damlioration des lunettes. Les courbes qui donneraient la forme des
verres les ovales de Descartes qui, dans la Dioptrique, sont le but
de lindustrie de lopticien et, dans la Gomtrie, lobjet de la d-
monstration du mathmaticien, sont aussi le premier cas de rsolution
du problme inverse des tangentes.
Sans conteste, cest lHorologium oscillatorium 409 de Christian

Huygens, paru en 1673, qui reprsente avec le plus de perfection le
prototype dun trait labor autour dun instrument 410, en
loccurrence, lhorloge pendule. Entre 1655 et 1658, Huygens a
407
DESCARTES : ed. cit. t. 6, p. 83.
408
Idem p. 211.
409
Le gomtre se double chez Huygens dun mcanicien au sens pratique du terme... R.
DUGAS : La mcanique au XVIIe sicle, ed. cit. p. 283. Non, il ne se double pas, cest la dfini-
tion mme du philosophe mcanicien cette poque.
410
La Micrographia de Robert HOOKE (ed. R.T. GUNTHER, Oxford, 1938) fait aussi partie de
cette famille douvrages crits partir dun instrument ou autour dun instrument.
conu son horloge dont la rgulation est assure par un pendule.

Linvention est sienne et reoit un privilge quil se propose dillustrer
et de dfendre. Demble, il marque le double caractre de son ou-
vrage :
En partie cest une invention mcanique, et en partie diffrente ; et celle-

ci bien remarquable repose sur des principes gomtriques ; pour ce qui est de
la seconde, au prix dun grand effort, il a fallu faire des recherches dans les
parties caches de lart 411.
Ensuite, il prsente son automate et lemploi de celui-ci pour la

mesure du temps, lapprciation des longitudes en mer, et les exp-
riences qui prouvent ses proprits. Aprs quoi il donne un vritable
trait de mcanique o les diffrents mouvements du pendule leurs
principes et leurs lois sont expliqus thoriquement. Les courbes
dcrites par le mobile au cours de son oscillation sont analyses et
dmontres gomtriquement. Lajustement de la longueur du pendule
et ltude du centre doscillation forment une autre partie importante
de louvrage. Je nai nullement besoin dajouter que chacun des chapi-
tres de ce trait est original et constitue une contribution imprissable
aux mathmatiques et la mcanique. Leur thme unique et leur point
dancrage est linstrument qui a jou un rle dterminant dans le dve-
loppement thorique et pratique de la mcanique : lhorloge.
La philosophie naturelle mettait au centre de son enqute sur le

monde physique luvre dAristote le prouve lhomme de lart,
son habilet, ses oprations et leur produit. Pour le philosophe mca-
nique, on peut affirmer que son propos est lanalyse et lemploi de
linstrument, le fonctionnement et les effets de celui-ci. Lhomme
cest--dire le mcanicien intervient dans le cycle des forces mat-
rielles en leur proposant un objectif quelles savrent capables
datteindre. Il ne fait plus partie de lenchanement des phnomnes
matriels, ni de leur agencement causal, car lensemble des tres qui
les constituent doivent tre dpourvus de raison. Linstrument, le m-
canisme, expriment la nouvelle relation avec les forces matrielles, et,
411
C. HUYGENS : Horologium oscillatorium, Paris 1673, p. aii verso.
en inventant ceux-l, le philosophe prouve quil a apprhend correc-

tement celles-ci.
2. La mthode philosophique et lart dinventer.
La supriorit du philosophe et celle de sa philosophie rclamaient

des preuves. Pour y parvenir, le meilleur moyen tait de contribuer
quelque dcouverte et den tracer les principes gnraux, dindiquer le
danger des voies sans issue poursuivies par dautres.
Dans le prambule de son crit sur les Mcaniques (cest--dire

consacr aux instruments mcaniques) Galile nous instruit de son
propos en ces termes :
Il ma sembl digne dintrt, avant que nous descendions la thorie

des instruments mcaniques, de considrer en gnral et de placer sous nos
yeux pour ainsi dire les avantages que lon peut tirer de ces instruments. Jai
jug quil tait dautant plus ncessaire de le faire que jai vu, si je ne me
trompe, la plupart des mcaniciens tre dups en essayant dappliquer les ma-
chines de nombreuses oprations impossibles de par leur nature, avec pour
rsultat quils sont demeurs dans lerreur, tandis que dautres ont t pareil-
lement frustrs de lespoir quils avaient conu daprs leurs promesses. Il me
semble que ces duperies ont t surtout dues la croyance quont ces artisans,
et quils maintiennent, quil est possible de soulever de trs grands poids
laide dune petite force, comme si par leurs machines ils pouvaient forcer la
nature, dont linstinct, non, bien plus, la constitution mme, veut quaucune
rsistance ne puisse tre vaincue par une force qui nest pas plus puissante
quelle 412.
Limportance de la question nchappe personne. Lemploi accru

de la force motrice de leau permettait dobserver quotidiennement
que le mouvement est le prolongement de cette force et quil ne peut y
avoir plus de mouvement quil ny a de force. Concevoir une machine
supposait en effet que lon respectt une certaine proportion entre les
deux termes, entre la cause et son effet. Le constructeur de moulins ne
412
G. GALILEI : uvres, t. II p. 155.
pouvait prtendre ou esprer produire des machines dont les roues

tournent pendant un laps de temps indtermin ou une vitesse qui ne
tienne pas compte des disponibilits nergtiques. Cependant, si la
plupart des mcaniciens lignorent encore, ce sont certains dentre eux
qui ont dcouvert cette rgle. Lonard de Vinci et Cardan la signalent
et nient la possibilit du mouvement perptuel , tandis que Varro
affirme :
La nature ne souffre pas que dans tout ceci une force naisse, en effet, si
la proportion de cette faon pouvait tre brise par quelque moyen, il y aurait
mouvement perptuel , ou, ainsi quon le nomme, mouvement perptuel
dans la matire perptuelle 413.
Galile nonce avec plus de vigueur cette rgle mise en tte de son
opuscule sur les instruments mcaniques, et la transforme en axiome
universel. Le philosophe dpasse le constat et y voit un postulat qui
sapplique autant au fonctionnement des machines qu celui du
monde matriel. Les ingnieurs sgarent lorsquils sengagent dans
une direction contraire, et la philosophie est l pour les en avertir. A
ce sujet, Christian Huygens crit explicitement :
Si les inventeurs de nouvelles machines qui sefforcent vainement

dobtenir le mouvement perptuel savaient faire usage de cette hypothse, ils
dcouvriraient eux-mmes leurs erreurs et comprendraient que ce mouvement
ne peut aucunement tre obtenu par des moyens mcaniques 414.
Il est digne dintrt de voir un Galile, un Huygens se proccuper

des conditions qui permettent aux ingnieurs de construire raisonna-
blement une machine, dtudier les critres de leurs oprations et
ltendue de leurs chances dinventer eu gard aux proprits des for-
ces matrielles. Au savoir de quelques hommes dart, le philosophe
mcanicien fournit la thorie. Et ainsi une norme possible du mtier,
un avertissement linventeur, devient une loi de la nature qui sous-
tend le mcanisme. Bien mieux, dans la mesure o la rgle de
limpossibilit du mouvement perptuel se change en principe de
413
Voir S. MOSCOVICI : Notes sur le De Motu tractatus de Michel Varro, Revue dHistoire des
sciences, 1958, XI, pp. 108-129.
414
C. HUYGENS : uvres compltes, t. XVIII, La Haye, 1934, p. 250.
conservation, qui sert dindice au dcouvreur du mcanisme, ce prin-

cipe devient une source danalyse thorique du mouvement et pntre
toute la mcanique. Non seulement il permet de dfinir un systme, il
montre aussi que lexistence du systme suppose un quilibre quanti-
tatif de lensemble force-mouvement, sans quaucun lment extrieur
intervienne. Lintroduction dans le domaine de la dynamique est faci-
lite. Lnonc du principe dinertie, ltude de la loi de la percussion,
du dplacement des centres de gravit, et lide de causalit (sous la
forme la cause : est gale leffet) dcoulent de la recherche et de la
justification dune rgle qui prside linvention et au fonctionnement
des machines.
Ces analyses indiquent lhabilet du mcanicien une direction

prcise, un canon dconomie et dhonntet ; celui qui nen tient pas
compte est un charlatan ou gaspille sa peine sans profit. Le mobile
auquel obit le philosophe est lacclration du processus inventif,
llimination du hasard et la diminution des essais inutiles. Les re-
cherches de Descartes sur la courbure des verres rentrent dans cette
catgorie. Elles conduisirent la conclusion que lart de lopticien au-
torisait uniquement la taille de verres sphriques. De la sorte, les cons-
tructeurs dinstruments doptique furent dispenss defforts qui au-
raient t infructueux.
Chaque philosophe mcanicien possde un atelier et fait valoir,

avec des fortunes diverses, lexcellence de son produit. Sils lgifrent
sur ce qui est possible ou impossible, souhaitable ou non dans la tech-
nique, ils organisent les savoirs et les facults de lingnieur. Toute-
fois, cela ne suffit pas constituer le centre de la mthode philosophi-
que, car, pour atteindre ses sommets et remplir sa fonction, elle se de-
vait de pntrer et de commander le processus inventif dans son en-
semble. Les instruments dcouverts, les thormes dmontrs taient
autant dapports positifs et de tmoignages dune dmarche qui se
voulait la fois plus profonde et universelle.
Dans ces sicles, on parle constamment, avec une insistance qui tourne
la monotonie, dune logique de linvention , note un historien 415.
415
P. ROSSI : I Filosofi e le macchine, Milan, 1962, p. 49.
Comment nen parlerait-on pas, puisquil sagit dun trait majeur

de la philosophie nouvelle , de la philosophie mcanique ? La phi-
losophie et le philosophe ne se consacrent plus lenseignement, la
structure de leurs ouvrages ne porte plus cette marque. Si lon
sadresse lartisan-mcanicien, comme on le fait frquemment, cest
pour lui indiquer les voies dans lesquelles il peut sengager afin
damliorer ses facults mcaniques. Toutefois, si lon sefforce de
laider positivement faire des dcouvertes qui ne soient pas le fruit
du hasard, on dsire aussi aiguiser ses talents cet effet. Leibniz se
proccupe de laccroissement des inventions et imagine un Thtre
des mtiers inventifs :
Les personnes quon aurait en gage seraient des peintres, des sculpteurs,
des charpentiers, des horlogers et autres gens semblables. On peut ajouter des
mathmaticiens, ingnieurs, architectes, bateleurs, charlatans, musiciens, po-
tes, libraires, typographes 416.
Voil pour la compagnie. Quant la fonction :
Lusage de cette entreprise serait plus grand quon ne pourrait

limaginer, tant en public quen particulier. En public, il ouvrirait les yeux aux
gens, animerait aux inventions, donnerait de belles vues, instruirait le monde
dune infinit de nouveauts utiles ou ingnieuses 417.
Le spectacle et lchange des inventions sont proposs titre de

stimulants. Lenseignement doit avoir une fin identique. Dans le pro-
jet de Conservatoire des arts et mtiers , qui nous est rapport par
lauteur de La vie de M. Descartes 418, cette ide est souligne expres-
sment :
Les professeurs doivent tre habiles en Mathmatiques et en Physique,

afin de pouvoir rpondre toutes les questions des artisans, leur rendre raison
416
G. LEIBNIZ : Philosophische Schriften, t. II, p. 247.
417
Idem, p. 255.
418
BAILLET : La vie de Monsieur Descartes, Paris, 1691.
de toutes choses, et leur donner du jour pour faire de nouvelles dcouvertes

dans les arts .
Le cheminement que suit la philosophie mcanique accentue ainsi

un des lments qui dfinissent le savoir-faire de lingnieur :
linvention. Dans le processus de cration du travail, la place de
lapprentissage et de la reproduction des dextrits, ladoption de pro-
cds indits et leur multiplication sont devenus les moments domi-
nants. Leibniz insiste sur la distinction des deux processus :
Au reste, crit-il, javoue quil y a souvent de la diffrence entre la m-

thode dont on se sert pour enseigner les sciences et celle qui les a fait trouver...
Quelquefois, comme jai dj observ, le hasard a donn occasion aux inven-
tions. Si lon avait remarqu ces occasions et en avait conserv la mmoire
la postrit (ce qui aurait t fort utile), ce dtail aurait t une partie trs
considrable des arts ; mais il naurait pas t propre en faire des syst-
419
mes .
De son ct, Descartes, dans une lettre Mersenne, du 27 fvrier

1637, dclare Je nai pas dessein de lenseigner (la mthode), et
dans le Discours de la Mthode, effectivement, il nexpose que
lhistoire de son esprit, de ses dcouvertes :
Ainsi mon dessein nest pas denseigner la mthode que chacun doit sui-
vre pour bien conduire sa raison, mais seulement de faire voir en quelle sorte
jai tch de conduire la mienne 420.
On voit ici se dessiner la trame de la plupart des recherches mtho-

dologiques. Celles-ci ont pour vise le moyen de faire des observa-
tions plus exactes et de procder des dcouvertes qui ne soient pas
fortuites. Pourquoi le Discours de la Mthode est-il illustr par trois
opuscules ayant trait loptique, la gomtrie et la mtorolo-
gie sinon pour attester la valeur des rgles de raisonnement aux-
quelles Descartes attachait tant de prix ? Le but de ce Discours nest-il
pas de proposer une pdagogie de linventeur ? Leibniz, de son ct, a
419
G. LEIBNIZ : Nouveaux essais sur lentendement humain, Paris 1947, p. 364.
420
DESCARTES : uvres, ed. cit. t. 6, p. 405.
crit un Discours touchant la mthode de la certitude et lart

dinventer pour finir les disputes et pour faire en peu de temps de
grands progrs. Il sefforce de nous convaincre quentre les dmons-
trations et les inventions il ny a pas de diffrence essentielle :
Car les vrits qui ont encore besoin dtre bien tablies sont de deux
sortes, les unes ne sont connues que confusment et imparfaitement, et les au-
tres ne sont point connues du tout. Pour les premires, il faut employer la M-
thode de la Certitude ou lart de dmontrer, les autres ont besoin de lart
dinventer. Quoique ces deux arts ne diffrent pas tant quon croie, comme il
paratra dans la suite 421.
L o Descartes songeait lindividu 422, Leibniz vise lart

dinventer dans toute son ampleur et son essence. En regard,
linduction baconienne, dont linfluence sur les opinions a t grande,
laisse peu de traces dans la structure de la philosophie nouvelle.
L art combinatoire , de Leibniz, lui est infiniment suprieur quant
lampleur de vues et de moyens intellectuels mis en jeu. Il sagit dun
vritable systme complet destin servir dorient aux inventeurs et
appuyer leurs tentatives. Le programme en est vaste : dun ct Leib-
niz bauche le plan dun inventaire encyclopdique apte ordonner
les sciences et arts , dgager les parties qui pourraient servir de
base la recherche de nouvelles inventions ; dautre part il indique la
discipline fondamentale qui serait susceptible dtendre les dcouver-
tes dans chaque science ou art . A cet gard, lart dinventer est
aussi le principe organisateur de sa logique et de sa mathmatique 423.
Son champ dapplication stend galement ltude des mcanismes.
Par cette voie, Leibniz rve de complter la mthode cartsienne.
Lloge quil dcerne cet art, les espoirs quil met en lui, tmoignent
de son emprise sur la pense du sicle, comme de sa place dans
luvre du grand philosophe, qui crit au duc Ernest Auguste :
421
LEIBNIZ : Philosophische Schriften, ed. cit. t. VII, p. 183.
422
Descartes cherche un art dinventer , il propose une propdeutique du crateur ; Leibniz
cherche, ce qui est diffrent, une clef de lart dinventer et forge un art combinatoire . Y.
BELAVAL : Leibniz, critique de Descartes, Paris, 1960, p. 34.
423
Aussi voit-on souvent Leibniz identifier la science gnrale tout entire lart dinventer .
L. COUTURAT : La logique de Leibniz, Paris 1901, p. 579.
Je ne fais pas grand cas des dcouvertes particulires, et ce que je dsire

le plus, cest de perfectionner lart dinventer,et de donner plutt des mthodes
que des solutions des problmes 424.
Nous sommes ainsi amens reconnatre limportance de ces

considrations philosophiques , que les historiens ont si vite car-
tes pour ne retenir de la nouvelle philosophie que le rle des math-
matiques et de lexprience. Elles constituent, en quelque sorte, la
toile de fond, car mathmatiques et expriences 425 sont destines
aider faire des dcouvertes. La dmarche de lesprit, les processus
intellectuels mis en jeu, la conception de la connaissance qui les cor-
robore, sont anims par le gnie inventif. Aux mthodes et la logi-
que pr-existantes, parcourues par un esprit diffrent 426, la dialecti-
que platonicienne et la logique analytique dmonstrative ou syl-
logistique dAristote se substituent les rgles de la mthode cart-
sienne, et lart combinatoire 427 ou art dinventer (logicae inventionis
semina) de Leibniz. Lun et lautre sinspirent et sont extraits de la
pratique du mcanicien 428, dans laquelle Leibniz voit, juste titre,
424
G. LEIBNIZ : Philosophische Schriften, t. VII, p. 25.
425
Lutilit des expriences est cependant double : le premier aspect sert divers agrments de
la vie, et on le dcouvre lorsquon conclut de la cause leffet ; lautre aspect sert la recher-
che des principes vrais, et on le trouve en retournant de leffet la cause. La premire faon
de conclure est combinatoire, la seconde analytique . G. LEIBNIZ : Schpferische Vernunft, p.
311.
426
A lidal de connaissance formel et abstrait de la pense scolastique, Descartes oppose un
autre idal de connaissance productif et constructif. L, il sagissait de mettre en rapport des
contenus de savoir donns, de les classer et de les subsumer ; ici, la tche consiste acqurir
et fonder un savoir nouveau . E. CASSIRER : Descartes Wahrheitsbegriff, Theoria, 1937, p.
164.
427
Car quiconque ne travaille qu une seule chose dcouvre rarement quelque chose de nou-
veau, parce quen effet son sujet est rapidement puis, mais de ceux qui examinent de nom-
breuses choses trs diffrentes entre elles et qui sont dous dun gnie combinatoire, on peut
attendre beaucoup denchanements nouveaux et utiles des choses. Lorsque les hommes
sattaqueront un tel inventaire des dcouvertes dj connues, il contiendra en germe de nou-
velles dcouvertes dans toutes les sciences et dans chaque technique . G. LEIBNIZ, op. cit. p.
309.
Le modle du gnie combinatoire est, encore un coup, lingenium de lingnieur. Nest-il
pas, par dfinition, un artisan universel , qui rencontre et combine les diffrents arts, et fait
ses dcouvertes grce aux analogies quil tablit et aux transferts quil opre ? Mais, en mme
temps, il se consacre un certain type dinvention, celui qui sapparente aux mcanismes. De
l le double aspect de son art dinventer, combinatoire et mcanique la fois.
428
Cette mthode, dit Descartes, imite celle des professions mcaniques, qui nont pas besoin
du secours des autres, mais qui donnent elles-mmes le moyen de construire les instruments
qui leur sont ncessaires , VIIIe Rgle, uvres, t. 10, p. 397.
une expression de la thorie. Il espre de la sorte aider ceux qui sont,

de par leur tat, obligs de rsoudre des difficults techniques et pal-
lier leur ignorance :
De l vient, crit-il, que les mcaniciens ignorent lusage de leurs obser-

vations, les rudits par contre ignorent que leurs dsirs peuvent dj tre satis-
faits par le travail des mcaniciens. Cest le propre de lart combinatoire de
produire de nouvelles commodits en comparant des choses diffrentes, qui ne
peuvent venir lesprit de ceux qui examinent peu 429.
Il tente par consquent dtablir un lien entre le savant et le mca-

nicien, de jeter une passerelle entre les disciplines productives et les
disciplines philosophiques.
Jai rendu trs brve une histoire trs longue ; mais, mme ainsi r-
sume, elle nous permet de constater quel point le programme de
Leibniz exprimait des habitudes nouvelles dans la vie de lart et de la
philosophie. Si, dune part, grce des analyses thoriques, il tablit
des principes mcaniques et fait de la mathmatique linstrument par
excellence de lanalyse quil recommande pour guider les dcouvertes
particulires, dautre part il aborde directement la question du perfec-
tionnement de la facult inventive, de lindividu et de son art, et en
propose la doctrine qui parat la plus fconde. Les deux instru-
ments se compltent ; tandis que lun imprime sa marque chaque
discipline, lautre dtermine lensemble de la philosophie mcanique.
Le premier dirige le rsultat, le second lacte dinventer dans sa totali-
t.
La mthode exprimentale 430 ne fait que traduire, sur un autre

plan, ce double mouvement. Le philosophe mcanicien, nous lavons
vu, est un inventeur. Ce quil recueille auprs de lartisan ou dautres
savants, il ne se contente pas de le saisir et de lexaminer, il veut aussi
le parachever, tablir une proposition gomtrique, amliorer un ins-
trument insuffisamment connu. Il ne peut donc se satisfaire
429
G. LEIBNIZ : Philosophische Schriften, t. VII, p. 69.
430
H. DINGLER : Das Experiment, Munich, 1928. A. GEWIRTZ : Experience and the non-
mathematical in the Cartesian method, J. of the Hist. of Ideas, 1941, 2, pp. 183-210.
dexpriences indirectes, il fait lui-mme des expriences, non pas

tant pour corroborer ce qui existe que pour proposer des consquences
nouvelles. Dans la mesure o elle est invention, emploi de laction
instrumentale, qui se donne pour fin de produire des effets inconnus
auparavant, la mthode exprimentale, lintrieur de la philosophie
mcanique, diffre de celle qui aurait pu exister dans la philosophie
naturelle. Jouant sur deux tableaux, elle tranche les nuds thoriques
et aboutit des dcouvertes.
La clbre exprience laquelle procda Torricelli 431, appele

exprience du vide , devait tablir si lespace tait plein dune
matire subtile , ou sil tait dpourvu dune telle matire. Elle a
conduit aussi bien la dcouverte du baromtre qua celle de la
pompe atmosphrique. Ce nest point l un effet imprvu. A coup sr,
Torricelli songeait ces deux consquences. Sa lettre Ricci du 11
juin 1644 laffirme expressment :
Jai dj fait allusion quelque exprience philosophique qui tait faite

au sujet du vide ; non point simplement pour produire un vide, mais afin de
faire un instrument qui puisse montrer les changements de lair, tantt lourd et
pais, tantt lger et subtil 432.
Laboutissement est digne du commencement. Les premiers essais

se trouvent chez les fontainiers, les ingnieurs qui travaillent dans les
mines ou ceux qui soccupent dadduction deau. Ils rencontrent beau-
coup de difficult lever leau au-dessus dun certain niveau. Cest
en vain quils sefforcent de construire des pompes plus commodes,
les effets attendus ne se manifestent pas. Ils soumettent leur difficult
des philosophes mcaniciens, tels que Galile et Baliani. Celui-ci,
aprs avoir tudi le problme 433, conclut que limpossibilit dlever
leau au-dessus dun certain niveau est due la pression atmosphri-
que. La solution consiste construire non des pompes plus solides,
mais des pompes o lon puisse faire le vide et obtenir une impulsion
431
Une exprience est considre comme invente par son auteur. Cette exprience fut
linvention de Torricelli . J. GLANVILL : Essays on several important subjects, Londres,
1676, p. 27.
432
E. TORRICELLI : Opere, ed. Faenza, 1919-1944, t. 3, p. 186.
433
S. MOSCOVICI : Lexprience du mouvement, Paris, 1967.
suffisante pour chasser leau. Torricelli, on le sait, en fait lexprience,

et prouve la justesse de la conception de Baliani.
Au reste toute invention requiert de nombreuses expriences qui

ont trait aux phnomnes impliqus dans linstrument recherch. La
construction dun pendule battant la seconde a mis lpreuve la sa-
gacit dune ou deux gnrations dexprimentateurs, avant que
Huygens, laide de son horloge, rsolve les difficults et achve
louvrage. Les expriences de Newton qui ont abouti tablir la tho-
rie classique de la lumire sont en relation directe avec les travaux de
perfectionnement du tlescope. Si, au lieu de choisir le critre chrono-
logique pour classer les crits et les recherches exprimentales de ces
grands philosophes, on prenait le critre instrumental la lunette,
lhorloge, les pompes, les moulins on obtiendrait un ordre gale-
ment satisfaisant, parce quil exprimerait fidlement leur inspiration et
la succession de leurs dcouvertes.

II. Habilet mcanicienne et connaissance philosophique
1. Lexprience en tant que mthode analytique.
A laube de la rvolution philosophique, le recours

lexprimentation avait pris, bon droit, laspect dune protestation
vhmente contre lautorit. On se plaisait opposer, avec conviction,
la fascination des livres la puissance imprieuse des faits. Ctait l
une tendance de lpoque qui exaltait les vertus de la nature face aux
vices de lenseignement des matres. De la sorte, confrontant thories
et expriences, on esprait rduire nant les doctrines gnralement
acceptes ayant trait au mouvement des corps terrestres et clestes,
ses causes et ses formes. On croyait avoir dcouvert le moyen irrfu-
table de trancher entre les opinions adverses, en substituant aux ter-
nelles disputationes la violence du rel.
On ne saurait cependant soutenir que toutes ces expriences protes-

tataires furent de la plus haute qualit, ni quelles illustrrent avec
honneur la religion dont elles se rclamaient. Elles portaient parfois
faux, car elles suivaient des principes fort anciens et aboutissaient
dfaire le but quelles staient propos. Bien plus, on ne devait pas
tarder le remarquer, la philosophie naturelle ntait pas aussi coupe
de la vie quon le prtendait, ni aussi ennemie de lobservation. On
pourrait mme dire avec raison quelle tait encline en abuser.
En effet, la philosophie naturelle ordonne ses connaissances en par-

tant dobservations, en accumulant des informations sur le plus grand
nombre de cas possibles, et elle tente de les accorder entre eux, elle se
montre avide de tmoignages et fait fond sur eux. Cela ne lui parat
pas tre une limitation, mais au contraire une manire de pntrer da-
vantage le rel auquel elle se rfre. Si le philosophe recourt des t-
moignages, cest pour sassurer de la certitude de ce quil a vu, de ce
quil a appris. La direction quil suit et le modle dont il se sert sont
ceux du mdecin clinicien ou de lhomme dart qui se fie surtout ses
sens, sa perception des choses et aux dires de ses collgues. Il sagit

pour le philosophe de se familiariser avec un objet, de relever les ac-
cidents qui se rptent et les effets qui dcoulent des oprations iden-
tiques. Les essais, les comparaisons ont pour but de confirmer la jus-
tesse des remarques ; les erreurs faites peuvent tre vites par la
suite. Lhabitus aristotlicien, qui est la base de tout ce savoir, nest
rien dautre que limprgnation lente, la fusion de souvenirs autour de
quelques phnomnes rapports ou constats. Le recours la repro-
duction exprimentale des processus na pas une importance dcisive
pour la thorie. Prenons pour illustration ltude du son. Il sert au for-
geron contrler la qualit dun mtal, au musicien apprcier la jus-
tesse dun instrument. Archytas propose une thorie selon laquelle il
est produit par concussion de lair, la hauteur du son dpendant de
la vitesse du mouvement qui lengendre, suivant un rapport de propor-
tionnalit exprim par des nombres simples. Les applications qui en
sont faites montrent que le philosophe sest assur lui-mme de la r-
alit des phnomnes observs. Sont-elles toutefois nouvelles ? Ap-
portent-elles quelque chose de diffrent eu gard ce que chacun
pouvait voir et savoir ? Point du tout. Karl von Fritz crit ce sujet :
Les arguments par lesquels ces thories sont tayes sont fonds sur des
observations quon peut faire dans la vie quotidienne sans exprimentation ;
mais la faon dont les observations sont introduites suggre fortement que,
bien qu lorigine elles aient pu tre faites accidentellement, elles ont t du
434
moins contrles par une rptition sur le mode exprimental .
Si ce mode na rien dimprieux, selon les clauses de cette philoso-

phie, plus on fait dobservations, plus on fournit dexemples, et plus
on estime avoir assur la valeur des concepts et des interprtations. Le
critre de la frquence est premier, puisquune thorie est tablie sur
la base du plus grand nombre de cas quelle embrasse, linduction
complte tant un stade limite de lexploration. Dans ce processus
dapprhension du rel, la mdiation de linstrument nest pas obliga-
toire, institutionnalise. Le contrle exerc par les organes humains de
la vue ou du toucher sur le droulement des phnomnes doit rester
entier.
434
K. von FRITZ : The discovery of incommensurability by Hippasus of Metaponrium, Annals of
Math., 1945, 46, p. 247.
Lexprience correspondant la nouvelle philosophie rompt avec

ces habitudes. Demble, elle refuse de collectionner exhaustivement
les exemples ou de les ordonner en un inventaire partir duquel peut
tre extrait un corps de connaissances communes. Elle ne surestime
pas non plus limportance dune somme dillustrations varies des
phnomnes matriels. Pour cette raison, elle critique les tmoignages
et les observations quelle ne peut ni contrler ni, surtout, reproduire.
A la gnralit statique des faits, elle prfre lassurance de leur uni-
versalit. Celle-ci entrane le seul consensus souhaitable et prpare le
cadre dune dduction rigoureuse, liminant les controverses dues au
choix arbitraire dindices, donnant chacun la possibilit, sil le d-
sire, de retrouver les effets en question. Dans lEssayeur, Galile pose
cette condition expresse lorsque son contradicteur Sarsi se rfre des
observations et des tmoignages.
Si Sarsi dsire que je croie, sur la foi de Suidas, que les Babyloniens fai-
saient cuire les ufs en les faisant tournoyer rapidement dans une fronde, je le
croirais volontiers, mais je dirai que la cause dun tel effet est loigne de celle
laquelle on lattribue, et, pour dcouvrir la vraie cause, je raisonnerai comme
suit : si un effet qui a russi chez dautres, une autre poque, ne se produit
pas chez nous, il sensuit ncessairement qu notre exprience il manque
quelque chose qui tait la cause du succs dans la tentative prcdente ; et sil
ne nous manque quune chose, cette chose unique est la vraie cause ; nous ne
manquons aujourdhui ni dufs, ni de frondes, ni de gens robustes pour les
faire tournoyer, et pourtant ils ne veulent cuire ; et, puisquil ne nous manque
rien sauf dtre Babyloniens il sensuit que le fait dtre Babyloniens, et
non le frottement de lair, est la cause de la cuisson des ufs ce que je vou-
435
lais dmontrer .
Lironie de ce texte est meurtrire. La contestation ne porte pas sur

lexistence, chez le philosophe naturaliste, du souci de prendre en
considration les phnomnes, mais bien sur la faon de les considrer
et de sy rfrer.
Nous avons dj vu la technique de lexprience apparatre chez

Lonard de Vinci ; elle tait commune tous ceux qui pratiquaient
435
G. GALILEI : uvres, t. VI, p. 340.
lart de lingnieur. On cherche, par son truchement, un modle, une

machine unique, construite de manire rpondre certaines exigen-
ces defficacit ou de dimension 436. Lartifice, lautomate, est ind-
pendant de son crateur et prsuppose quaucune force intelligente ne
commande son mouvement. Les instruments de mesure, auxquels il
faut se fier, permettent seuls dintervenir pour proportionner les par-
ties et rgler les forces leurs effets. Le philosophe mcanicien ac-
corde une confiance totale aux mesures, linformation que des com-
binaisons instrumentales lui prsentent. Quil y ait eu l une mutation
ncessaire au triomphe de la mthode exprimentale, lexemple de
linvention de la lunette astronomique nous le prouve. Lorsque Galile
la pointa vers le ciel, il vit des plantes, des taches sur le soleil dont
les images variaient en grandeur et que personne ne pouvait observer
lil nu. Les lentilles ne semblaient donner quune image dfor-
mante, ce que le sens commun philosophique avait dnonc sous le
nom d illusions doptique . Les savants condamnaient lusage de
linstrument et doutaient des phnomnes, car on ne peut faire de la
science au moyen de la seule vue (Non potest fieri scientia per vi-
sum solum). La condamnation tait svre 437 : la lunette paraissait
plutt multiplier les apparences trompeuses quouvrir les chemins de
la vrit.
Le but de la vue, disait le chur de ces savants, est de faire connatre la

vrit. Or les figures qui apparaissent travers les lentilles sont plus gran-
des ou plus petites que les objets rels, plus proches ou plus loignes, parfois
renverses tte en bas, parfois irises. Elles ne sont donc pas la vrit. Il ne
faut donc pas regarder travers les lentilles .
Galile, au contraire, partage avec les ingnieurs lhabitude

dutiliser instruments et mcanismes et accepte lide dopposer un
artifice aux sens pour appuyer ses convictions quant la structure de
lunivers. Ce faisant, il inaugure une nouvelle poque de lastronomie.
Lexprience du technicien avait encore dautres caractres que

ceux de la fidlit linstrument. Pour parvenir fabriquer des mod-
436
P. WIENER : The tradition behind Galileos Methodology, Osiris, 1936, I, p. 733-46.
437
Les philosophes, porte-parole de la culture officielle, nirent donc le sens et la validit des
observations faites par les techniciens et les artisans . P. ROSSI : op. cit. p. 15.
les ou automates, il est indispensable disoler les parties et les phno-

mnes essentiels, dcarter, au cours des essais, les causes perturbatri-
ces, et de vrifier lexcution au moyen des rsultats attendus. Ceux-ci
peuvent soit tre prdits par une rgle, soit ressortir de la comparaison
avec les effets produits par une machine semblable. Dans les deux cas,
la mesure intervient pour corroborer le jugement dfinitif. Avec la
mesure et avec la slection pralable des proprits que doivent pos-
sder les oprations du mcanisme, se fait sentir le besoin de la tho-
rie. Lexprience est un moment de lorganisation de celle-ci et se jus-
tifie lorsque cette organisation propose des alternatives claires :
Je remarquais, touchant les expriences, dit Descartes, quelles sont

dautant plus ncessaires quon est plus avanc en connaissance. Car, pour le
commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se prsentent
438
delles-mmes nos sens .
Le premier moment, la source de la connaissance, nest donc pas

lexprience. Celle-ci, on ne la pas oubli, a une double signification
de technique inventive et de mthode servant tablir les proprits
du rel. Les expriences qui, aux dires de Descartes, se prsentent
delles-mmes , ce sont des dcouvertes : la lunette, lhorloge, les
pompes, et ce sont elles qui dclenchent toute une srie danalyses
dordre gomtrique, optique, mcanique, dont les consquences im-
posent des vrifications circonstancies, permettant de comprendre
linconnu et de saisir linattendu. La mthode exprimentale intervient
au niveau de ce mrissement de la thorie et de ses possibilits de
prdire quelque chose de nouveau. La machine ou linstrument dont
on est parti se perfectionne, et quelques lois de loptique ou du mou-
vement sont tablies conjointement. Lesprit de cette dmarche est
amplement illustr par les travaux dIsaac Newton dans le domaine de
loptique. Les premires tudes quil a publies ce sujet ont eu pour
motif le perfectionnement du tlescope. A cette occasion, il fait sa d-
couverte mmorable sur la dcomposition de la lumire blanche en
sept couleurs lmentaires. Dune part, il la prouve laide dune s-
rie dexpriences, et dautre part il applique le calcul pour formuler la
438
DESCARTES : op. cit. t. 6, p. 63.
thorie. Lannonce de ses dcouvertes est caractristique du style g-

nral ; elle doit surprendre.
A prsent, crit-il, je vous ferai part dune autre difformit plus notable
o se trouve incluse lorigine des couleurs. Un naturaliste ne sattendrait gure
voir la science de celles-ci devenir mathmatique, et pourtant jose affirmer
quil sy trouve autant de certitude quen nimporte quelle autre partie de
439
loptique .
Do vient cette certitude ? Non point de la multiplication des ph-

nomnes, ni dune conclusion tire de labsence dexemples contraires
ses propositions, mais de lexprience, qui tablit exclusivement les
effets au sujet desquels il a propos quelques dductions intressan-
tes :
Car ce que je vais dire leur sujet (au sujet des couleurs) nest pas une
hypothse mais une consquence trs rigide, non pas conjecture en infrant
simplement cest ainsi parce que ce nest pas autrement, ou parce que cela sa-
tisfait tous les phnomnes (argument universel des philosophes), mais mon-
tre par la mditation des expriences en concluant directement et sans
440
lombre dun doute .
Lorsque Newton eut rendu publiques sa doctrine et son exprience

sur la lumire, quelques philosophes naturalistes sefforcrent de les
mettre lpreuve et conurent des expriences de tous ordres, parfois
sans lien entre elles, pour lembarrasser. De tous ces philosophes, Lu-
cas fut le plus industrieux. Voici ce qucrivit Newton Oldenburg
son sujet :
Par ceci je puis supposer quil (Lucas) dsire vraiment savoir quelle vri-
t il y a dans ces choses. Mais pourtant il atteindra plus rapidement la pleine
satisfaction sil change un peu la mthode quil a propose et quau lieu dune
multitude de choses il tente seulement lexprience cruciale. Car ce nest pas
439
I. NEWTON ; Correspondence, Cambridge, 1959, t. I, p. 96, lettre du 6 fvrier 1675/2 Olden-
burg.
440
Idem, pp. 96-7.
le nombre dexpriences, mais leur poids quil faut considrer ; et l o une

441
seule fait laffaire, quest-il besoin den avoir beaucoup ? .
Le nud de la controverse est visible : faut-il faire une exprience

ou plusieurs ? Si une seule exprience rpond la question thorique
pose, il nest point ncessaire de les multiplier. Le nombre najoute
rien laffaire, cest leur poids, cest--dire leur signification eu gard
la thorie des phnomnes tudis, leur valeur dmonstrative, qui
sont dcisifs. Si lexprience cruciale nest pas confirme, il est inu-
tile de poursuivre dans cette voie. Si elle est confirme, toute autre
exprience est superflue. Newton dit : il faut examiner principalement
la rfraction diffrente de la lumire.
Et je lai dmontre par lexprience cruciale. Or, si cette dmonstration

est bonne, il nest pas besoin dexaminer la chose plus avant ; si elle nest pas
bonne, la faute doit en tre dmontre, car la seule faon dexaminer une pro-
442
position dmontre est den examiner la dmonstration .
Une exprience est comme une proposition mathmatique :

lenchanement quelle dmontre est le rsultat quon peut en attendre.
Et cest l une innovation lexprience se discute linstar dune tho-
rie. La rponse indirecte de Lucas renseigne sur sa mthode :
Jai lu votre lettre du 23 avec la rponse de M. Newton mes objections

exprimentales sa nouvelle thorie... pourtant je ne puis estimer que ce soit
une preuve dmonstrative de cette nouvelle thorie sans laide dexpriences
supplmentaires. Jestime quon peut faire ressortir ces faits en les dduisant
de cette nouvelle thorie selon une mthode syllogistique rigoureuse , et il af-
firme vouloir faire un certain nombre dexpriences dans plusieurs milieux
443
rfringents .
Le langage et les ides sont on ne peut plus loigns du langage et

des ides de Newton, de la nouvelle philosophie. Lucas oppose des
objections aux expriences, cest--dire des cas particuliers qui ris-
441
I. NEWTON : Correspondence, t. II, 1960, p. 79, Lettre Oldenburg du 18 aot 1676.
442
Idem, p. 80.
443
op. cit. p. 104, Lettre de Lucas Oldenburg du 13 octobre 1676.
quent de scarter de la rgle. Pour sen convaincre, il veut multiplier

les expriences dans des milieux physiques diffrents, donc tablir la
gnralit de la thorie par la frquence des observations. Cest ce
quil estime conforme la mthode syllogistique . Newton ne peut
pas laccepter. Une exprience suffit confirmer ou infirmer une
thorie.
Et de plus la pleine vrit de ce que jai dit dans ma premire lettre des
couleurs propos de limpossibilit de faire progresser beaucoup plus les t-
lescopes catadioptriques dpend de la longueur de limage, et a une grande
444
importance, que la thorie soit vraie ou fausse .
Lucas envisageait donc les expriences hors de leur contexte et de

leur fin : la construction du tlescope catadioptrique. Le degr de vri-
t de la thorie ne prsentait pas pour lui un caractre aussi aigu que
pour Newton, lequel voulait, par son intermdiaire, aboutir des ef-
fets rigoureux et spcifiques de son instrument. Cette fin fait aussi res-
sortir limportance nouvelle des mathmatiques. Il ne sagit pas sim-
plement de poser des chiffres, dexprimer par larithmtique des quan-
tits quelconques. Dans lexprience, on mesure, et linstrument,
propos duquel on exprimente, est lui-mme un instrument de mesure.
Ce que Lucas et bien dautres nont pas compris.
Dans la dernire proposition de la lettre de M. Lucas, o il dit que jai

calcul la longueur du spectre au moyen de divers prismes : le mot calculer
est une reprsentation errone de ce que je lui ai envoy dont la force se trou-
vait dans le fait quils ntaient pas calculs mais mesurs 445.
Sobrement, mais fermement, Isaac Newton laisse voir que

lexprience constitue une dmonstration des relations que la thorie
aperoit entre les phnomnes. Une fois ces relations tablies, un petit
nombre dexpriences, ou mme une seule, ayant trait la proposition
essentielle, sert de preuve lensemble des infrences dduites de la
thorie, car celles-ci dsignent la cause, linconnue. Le dispositif ins-
trumental a pour fin de manifester ces phnomnes, la cause, et de les
444
op. cit. p. 184, Lettre de Newton Oldenburg du 28 novembre 1676.
445
Idem, p. 185.
vrifier par des mesures effectues sur les effets escompts. Le calcul,
loin dtre une opration adventice ou autonome, un indice parmi
dautres, sintgre dans lopration de mesurer. Quant aux diverses
expriences, elles sont lies entre elles, et il ne saurait tre question
que certaines soient vraies et dautres fausses. Elles sont toutes vraies,
ou alors aucune ne lest. La valeur de leur enchanement sera appr-
cie la solidit de la conception et la qualit de linstrument au per-
fectionnement duquel le savant travaille. En vertu de cette connexion
intime, il nest pas ncessaire de faire toutes les expriences possibles.
Lucas rejette cette opinion mthodologique de Newton, si oppose
la sienne :
Il (Newton) nous dit quil a lintention de prendre en considration une

ou deux de mes expriences que je lui recommanderai comme tant les meil-
leures ; et quand il apparatra quelles nont pas de poids, que dautres jugent
ce quil peut y avoir dans la quantit qui reste. Mais je ne puis pas ne pas
mlever contre cette mthode de rponse, la jugeant illgale, moins que lon
ne montre que le dfaut de ces deux expriences quil considre est partag
aussi par le reste ; car autrement le grand nombre dexpriences se maintien-
dra avec toute sa force en opposition son exprience cruciale, et, pour autant
que je sache, aura autant de poids 446.
Non, le grand nombre de ces expriences ne sest pas maintenu, et

lexprience princeps dIsaac Newton est enseigne aujourdhui
chaque enfant de par le monde. Le philosophe naturaliste na pas
compris lesprit exprimental que nous observons ici dans sa puret
acre et extrme.
Lexprience, la bonne exprience , comme disaient les artistes

ingnieurs, est devenue un art prcis, codifi, les connaissances ma-
thmatiques et mcaniques contribuent larticuler et lui confrer
une grande certitude. La technique exprimentale que Brunelleschi, le
premier, a applique ltude de la lumire 447 en bouleversant la
perspective, se mtamorphose, dans les mains de Galile, Descartes et
Newton en mthode exprimentale, forgeant loptique son image
446
op. cit. p. 191, Lettre de Lucas Oldenburg du 23 janvier 1676/7.
447
P. SANPAOLESI : Brunelleschi, ed. cit.
classique. Il en est de mme dans les autres secteurs de la philosophie

mcanique.
Le mouvement a t continu. Il a renouvel les deux facteurs de la

connaissance, ainsi que leur relation interne. Lexprience est apparue
comme incarnation de la thorie, parce quon a fait de celle-ci la pr-
paration lexprience 448. On ne se proccupe pas datteindre direc-
tement la structure intime de la matire ou dagir sur cette structure.
Lessentiel est de produire et de quantifier les effets que les diffrents
artifices mcaniques manifestent. A laide des mesures, partir de
leur expression mathmatique, on nonce des rgles et des lois. Le
concept et la pratique de la mesure sont un concept et une pratique-
cls, puisquils rattachent la dmarche exprimentale la dmarche
mathmatique, la quantit la loi. Lordre des phnomnes qui est
retenu, et la thorie qui lui correspond, sont quantitatifs, pourvus de
dimensions et soumis des principes explicites dont se dduisent les
rgles particulires. Quant aux expriences significatives, elles sont
presque toujours inspires, occasionnes par les divers instruments et
la ncessit de les parfaire par des inventions appropries. Donc, si
cette nouvelle philosophie se traduit par des traits indits, ceux-ci
ne sont pas exprims de faon adquate lorsquon la qualifie de ma-
thmatique et exprimentale, sans plus. Pour tre plus prs de la rali-
t historique, on doit parler de philosophie mesurante et instrumen-
tale, se rapprochant ainsi des idaux des hommes qui lont conue et
des intrts des groupes qui lont reue. Sinon, on oublie quelle tire
son origine de la mcanique et on ne peut plus la distinguer des disci-
plines naturelles qui la prcdent et lui succdent. Cest seulement
ce titre quelle a acquis le lustre du savoir et le pouvoir du rel.
2. La mesure et lunit du savoir.
Les formules heureuses sont souvent des formules inexactes : elles

frappent sans porter au but.
448
A. KOYR : An experiment in Measurement, Proc. of. the. Amer. Philos. Soc. 1953, 17.
Toute la logique de lempirisme croule, crivait Lon Brunschvicg, du

moment quil sest avr que connatre, cest mesurer .
Lempirisme auquel le philosophe mcanicien espre porter un

coup de grce nest-il pas en ralit un mode bien particulier
dapprocher les phnomnes, historiquement dat et correspondant
un contexte prcis ? Arrtons-nous un instant sur ce point. Lacte par
lequel lhomme connat devait intresser au premier chef la philoso-
phie naturelle, qui se trouve, dans ce XVIIe sicle, battue en brche.
Comment en serait-il autrement puisque ce sont les sens, la capacit
de combiner les donnes du milieu ambiant, dorganiser les opinions
mises par autrui qui, ensemble, forment pour cette philosophie un
instrument privilgi, lorganisme humain, permettant dapprhender
le monde ? La thorie de la connaissance a pour elle la signification
que la thorie de la mesure revt dans les sciences. Celle-ci
sapplique aux instruments qui enregistrent et organisent les rensei-
gnements fournis par lexprience et les articulent avec la thorie :
celle-l prcise les conditions dans lesquelles lindividu humain, lui-
mme organe dobservation et de jugement, remplit des fonctions ana-
logues. Les disciplines philosophiques anciennes nen connaissent pas
dautres. De l, pour elles, la ncessit de dfinir la dmarche de
lhomme connaissant avec prcision. Elles ne considrent cependant
pas un individu quelconque, une conduite quelconque mettant en jeu
les sens et lintelligence. La pure contemplation nave et la description
des couleurs, des harmonies sonores, le foisonnement des impressions
et des sentiments qui assaillent tout un chacun dans la rencontre des
objets et des dcors, cette phnomnologie qui peut tre luvre spon-
tane de chaque sujet, de chaque tre, ne sinscrit pas parmi leurs vi-
ses. Avec force, le philosophe naturaliste repousse la valeur des ren-
seignements, des constats dus au simple exercice des appareils senso-
riels. Lhabitude cre par rptition des gestes ou des observations,
lexprience accidentelle, fruit dune pratique sans matre ou guide
la trib et la mlt sont des voies inappropries pour asseoir la
connaissance. Seul lindividu humain qui se donne et possde un sa-
voir, des facults dfinies, attestes, et dont le jugement et la percep-
tion sont commands par ces facults, est vritablement le lien et
loutil suprme par lequel quelque chose de vrai peut tre reconnu. A
ce titre, on peut attendre de lui quil nous fasse pntrer davantage

dans la texture du monde rel, car les prceptes qui le dirigent lui
permettent de sorienter et de tirer tout le bnfice de ce qui lui ad-
vient. Les oprations pratiques et intellectuelles tant commandes par
la mthode et non par le hasard comme en tmoignent, nous dit
Platon, celles dHippocrate, le mdecin lexamen de leurs aboutis-
sants se fonde sur une grille, procde dune discipline qui permettent
dattribuer un sens, un enchanement lobservable et au connaissa-
ble. Autant dire que cet individu, sujet de la connaissance, possde
lart ou la techne ou, ce qui revient au mme, la discipline philosophi-
que, lepisteme. Les rgles propres lexercice de tout art sont un ap-
pui sr lorsque lhomme est confront avec le monde des phnomnes
et des objets. Le philosophe naturaliste qui considre le sujet connais-
sant et veut en faire la thorie ne vise donc pas nimporte quel orga-
nisme susceptible de percevoir et de rflchir, mais celui qui lui appa-
rat dou dune comptence fonde sur ce quil a appris, soumise
une norme, sanctionne par lexprience et lefficacit. La prsomp-
tion de validit, duniversalit des dmarches et des infrences tire sa
force de cette comptence. Quelles soient tablies par un individu et
obtenues au cours de son activit particulire ne les entache pas a
priori darbitraire. Cet individu ne possde-t-il pas un savoir spciali-
s, et lart, ou la philosophie, ne sont-ils pas justement ces capacits
qui nexistent nulle part ailleurs que dans ceux qui les acquirent ou
les pratiquent, comme tat potentiel et prfiguration de ce qui doit tre
ou apparatre dans luvre ? Leur ralisation est une possibilit et non
pas une certitude, sans que pour cela ils soient moins vrais, et moins
accords avec la ralit laquelle ils peuvent tendre ou quils soutien-
nent.
449
On aura le droit de prtendre, crivait Nausiphanes , que le philosophe
naturaliste (physikoi), aprs cette dmonstration, possde la capacit de
lorateur, mme sil ne sest jamais manifest en tant quorateur, parce quil
est demeur loin de la vie publique. Nous prtendons cependant aussi que
quelquun possde la capacit de btir, non seulement lorsquil exerce cette
capacit, eu gard cette activit en tant que telle, mais aussi eu gard au pou-
voir dexcuter le btiment laide de matriaux de construction et des outils
ncessaires, tout comme pour lart des mdecins et les autres savoirs.
449
H. DIELS : Fragmente der Vorsokratiker, t. II, p. 248.
Que lhomme soit porteur du savoir, que lon pntre lordre des
tres par son intermdiaire, voil ce qui met les outils, les instruments
dans la dpendance directe de son activit sensorielle et rduit
limportance dune valuation quantitative mesurante prcise. Ds lors
largument selon lequel les philosophes anciens navaient pas emprun-
t la voie de lexprimentation exacte parce que seule la spculation
les attirait et quils tournaient le dos au fait comme la pratique, perd
la puissance quon lui prte. Il serait trop facile de dmontrer sa fragi-
lit. Plus fonde premire vue, mais seulement premire vue, pa-
rait la thse qui voit dans labsence dinstruments la raison de
lempirisme ou de limpossibilit, pour la plupart des philosophes
grecs, de procder une exploration plus scientifique des phno-
mnes. W. Heidel a expos cette thse avec toute la prcision souhai-
table :
Il est certain pourtant que les moyens employs par les grands artistes
taient extrmement simples, bien que des mains habiles les trouvassent ap-
propris leurs desseins. Le fait est que la civilisation grecque tait aussi peu
mcanique que possible, si lon tient compte des rsultats. Les instruments de
450
prcision manquaient, dans lensemble .
En est-il vraiment ainsi ?
Les tenants de cette thse ne semblent pas avoir pris en considra-

tion le fait que lappareillage instrumental des premires expriences
ralises par Galile, Baliani, Mersenne, Torricelli ou Pascal naurait
gure excd les possibilits des Anciens. Pour mesurer la longueur
dun pendule battant la seconde, le mcanicien du XVIIe sicle na uti-
lis quune tour, une corde et des poids 451. Ou encore, ainsi que
laffirme Galile, la loi de la chute des graves pouvait se vrifier
laide dun plan inclin et dun rcipient deau muni dun robinet
dcoulement appropri. La fameuse exprience baromtrique, si lon
ne tient pas compte de la qualit des matriaux dont on confectionnait
450
W.A. HEIDEL : The heroic age of science, Baltimore, 1933, p. 72.
451
S. MOSCOVICI : Sur lincertitude des rapports entre exprience et thorie au XVIIe sicle. La loi
de Baliani. Physis, 1960, I, pp. 54-43.
les tubes, aurait dj t la porte du gnie et des possibilits dun

Empdocle. Il en va de mme des expriences de Lonard ou de Ste-
vin. En ralit, avant lingnieur, personne na pratiqu
lexprimentation, personne ne sest fi compltement au pouvoir des
rgles quantitatives. Cela est d au fait que pour lui, la machine
comme linstrument avait une autonomie, tait un automate permet-
tant dagir sur les forces matrielles non-humaines, et de laisser cel-
les-ci agir. Par contre lartisan avait uniquement confiance dans son
habilet, et loutil, de mme que la prcision des mesures, jouaient
pour lui un rle subordonn ses propres oprations sur la matire
premire. Ce nest donc pas labsence ou la prsence de linstrument,
son degr de prcision, son rapport aux mathmatiques qui sont en
cause, mais le contexte form par lhabilet laquelle il est associ.
Le philosophe naturaliste se meut dans le cadre prpar par les arts et
sa tche est de rendre lobservation plus systmatique, daffermir et
dexpliciter sa mthode, elle-mme conqute de lhomme de mtier.
Si lide de mesure abolit cet empirisme, elle nabolit pas tout empi-
risme, notamment celui au sein duquel elle est ne, le seul que recon-
naissent le mcanicien, le fabricant dinstruments mathmatiques,
lartilleur, comme un attribut inhrent leur savoir, leur industrie.
La pratique des canons, affirmait Galile, est relative leurs diffrences,

452
mesures et proportions .
Quant aux inventions, elles devaient tre accompagnes par la

mesure ou la raison , ainsi quil ressort du titre mme de
lopuscule de Nicolo Tartaglia o il propose de rcuprer le contenu
des bateaux naufrags : Inventions labores pour soulever avec
mesure et raison tout navire coul (Venise 1550).
La diffusion des mcanismes a modifi les habitudes familires

de nombreux arts, introduisant le calcul mcanique et la gomtrie 453,
la considration des rapports spatiaux, le dessin des trajectoires et les
procds destimation du temps et dvaluation des poids, etc. Al-
brecht Drer na-t-il pas redfini les arts comme arts fonds sur la
452
G. GALILEI : Opere, t. II, p. 607.
453
E.G. TAYLOR : The mathematical practitioner of Stuart England, Cambridge, 1954.
mesure ? La philosophie mcanique a d parcourir une route longue

et incertaine avant dtablir avec clat, dans la connaissance,
lexprience et lunivers, ce qui stait impos avec vidence dans
lart. A cette fin, elle exclut dabord de la description et de la compr-
hension des phnomnes, comme partie et comme moyen, le sujet,
son action et ses organes sensoriels. Le monde, pour elle, est matire
et quantit, et elle tient tout autre aspect pour secondaire ou rducti-
ble. Ceci peut paratre incomplet, nanmoins Descartes se fait un titre
de gloire dadhrer une telle vision :
Si ma philosophie lui ( Froidmont) parat trop grossire parce quelle ne

considre que des grandeurs, des figures et des mouvements comme fait la
mcanique, il condamne en elle ce que jestime quon doit louer par-dessus
tout et dont je suis particulirement fier et glorieux, savoir que juse dune
faon de philosopher telle que tous mes raisonnements ont une vidence ma-
thmatique et que des expriences vritables confirment toutes mes conclu-
454
sions .
Lattraction et le pouvoir de cette vidence sont tels que tous les

lments de lvidence antrieure sestompent, se changent en sources
derreurs et signes trompeurs. Les philosophes naturalistes qualifiaient
dillusion ce qui tait aperu travers une lunette, et niaient le rel
sous-jacent. Rciproquement, le tmoignage des sens est tax par le
mcanicien de pure fantasmagorie. Ainsi le terrain solide sur lequel
chacun croit se mouvoir est pour lautre nuage fragile.
En vrit, dit Galile, je me sens pouss par la ncessit, aussitt que je

conois un morceau de matire, ou substance corporelle, de limaginer dou
dtendue et de figure, de sorte qu lgard des autres corps il soit grand ou
petit, occupe telle ou telle place, tel ou tel instant ; quil soit au repos ou en
mouvement, quil touche ou non dautres corps, quil soit simple ou multiple ;
en bref rien ne me permet dimaginer un corps qui ne satisfasse ces condi-
tions. Mais que ce morceau de matire soit blanc ou rouge, doux ou amer, so-
nore ou non, odorant ou non, rien noblige mon esprit le doter de semblables
qualits ; et si les sens ne leur servaient de vhicule, la raison ou limagination
ny parviendraient pas. Do je dduis que ces gots, odeurs, couleurs,
lgard dun objet o ils paraissent exister, ne sont rien dautre que de simples
454
Lettre de Descartes Plempius du 3 octobre 1637, uvres, ed. cit. t. I, p. 411.
noms et ont leur sige dans le sens de lobservateur ; celui-ci cart, toute qua-
455
lit de ce genre serait abolie et annihile .
Quest-ce dire ? Pendant longtemps on a t sensible la couleur,

lodeur, au son, aux formes, tel point que lobservateur se pensait
souverainement prsent et aiguisait ses moyens de percevoir les ph-
nomnes, la matire ; et brusquement on affirme quil est possible de
ngliger, voire danantir toutes ces qualits, et dimaginer le rel au-
trement, savoir comme une machine dont on carte tout ce qui d-
pend du jugement, de larbitraire de ltre humain. Les caractres que
lon envisage sont ceux qui, composant la matire inanime, sont ca-
pables dtre mesurs, quantifis. Les proprits apprhendes par les
sens ne pouvant se soumettre ces oprations, on a le droit, tout au
plus, de les valuer de manire analogique :
Bien quune chose puisse tre dite plus ou moins blanche quune autre,
continue Galile, un son plus ou moins aigu, et ainsi du reste, nous ne pouvons
nanmoins dterminer exactement si ce plus ou ce moins est en proportion
double ou triple, sauf par une certaine analogie avec ltendue du corps figu-
456
r .
Lexprience et la thorie se rapportent toutes deux des gran-

deurs, des forces qui sont prsentes dans divers mouvements, sans
que lon sarrte aux manifestations sensibles, soumises aux alas
dune observation subjective et des conventions qui en dcoulent.
Le recours loutil mathmatique et les caractres de cet outil sont

dfinis par ces circonstances. Dans ce domaine, pour la philosophie
mcanique, tout restait faire. La gomtrie conue par les Grecs
ntait immdiatement adapte ni lexplication dun univers o tout
est rductible au nombre, la figure et au mouvement, ni la descrip-
tion des instruments dfinis par lnonc de leurs dimensions, de leurs
proportions et de leur poids. Lide dune gomtrie quantitative, ne
des travaux des mcaniciens, rencontre des oppositions. tendre les
raisonnements de la gomtrie aux distances et aux poids qui ne sau-
455
G. GALILEI : Opere, t. VI, pp. 347-8.
456
G. GALILEI : idem, p. 348.
raient tre exprims quen proportions et multiples dunits jette un

certain doute sur leur cohrence et sur la qualit des preuves quils
fournissent. Simon Stevin se sent oblig de dfendre cette extension et
le procd de calcul quelle implique :
Quant aux preuves du premier livre des lments de lart pondraire,

crit-il, et aussi de lhydrostatique, o les gravits sont dsignes par des
nombres et des poids connus tels que les livres ; si quelquun devait tenir que
ce ne sont pas l des preuves mathmatiques, comme dans le premier exemple
de la premire proposition du premier livre, une fois que le contenu de la pro-
position a t montr au moyen de nombres et de poids connus, mais dans le
second exemple il a aussi t prouv mathmatiquement, et de mme faon
pour les autres. De telle faon que la preuve pratique a parfois t ajoute la
457
preuve mathmatique pour atteindre une plus grande clart .
Le paralllisme est troit entre les dmonstrations mathmatiques

et celles o se mlent des quantits spatiales ou dynamiques. A la ra-
tionalit existante, il est indispensable den substituer une nouvelle, et
la signification des mathmatiques doit tre change. La quantifica-
tion est la source de ce changement ; cest delle que dcoule la certi-
tude que lon peut attendre de ces disciplines. La quantit nest pas,
pour elle, un simple nombre dans une relation de proportion, mais
lexpression dune grandeur que lon souhaite mesurer, et qui repr-
sente une proprit particulire de lobjet. De l limportance du
concept de dimension. Lemploi des mathmatiques dans le domaine
des mcanismes a pour consquence dlargir la famille des dimen-
sions, en y incluant celles qui ont trait au mouvement ct de celles
qui ont trait lespace.
Par dimension, crit Descartes, nous nentendons rien autre chose que le
mode et le rapport sous lequel un sujet quelconque est jug mesurable, en
sorte que non seulement la longueur, la largeur et la profondeur sont des di-
mensions du corps ; mais la pesanteur est la dimension suivant laquelle les su-
jets sont pess, la vitesse est la dimension du mouvement, et ainsi une infinit
458
dautres choses de cette sorte .
457
S. STEVIN : The principal Works, ed. cit. p. 519.
458
DESCARTES : Regulae ad directionem ingenii, Reg. XIV. uvres. t. 10, p. 447.
Ceci nest quun premier pas. Pour tre compare une autre, la
dimension suppose une unit, conventionnelle ou demprunt .
Je ne sais pas quel est le rapport de grandeur entre deux et trois, si je ne

considre un troisime terme, savoir lunit, qui est la commune mesure des
459
deux autres .
Mais sil est ais de discerner de telles units quand la grandeur est
discontinue, la continuit gomtrique y fait obstacle. Or, celle-ci peut
tre concilie avec la discontinuit numrique lorsque lunit
demprunt sapplique sa dtermination :
Au moyen dune unit demprunt les grandeurs continues peuvent tre

ramenes la pluralit... La pluralit des units peut ensuite tre dispose dans
un ordre tel que la difficult qui tait relative la connaissance de la mesure
460
ne dpende enfin que de la considration de la mesure .
Un pont est jet entre la gomtrie et lalgbre, et la quantit peut

appartenir au domaine de chacune sans quil soit fait violence leur
rigueur et leurs principes. Cependant, ce qui a cr la ncessit de ce
pont et la rendu possible, cest la mesure ceci apparat chaque
tape de la pense cartsienne. Ce nest pas uniquement un moyen,
mais bien ce qui marque les sciences mathmatiques, leur sens nou-
veau et leur essence. Dans lesprit de Descartes, la Mathmatique uni-
verselle est
tout ce que lon peut demander concernant lordre et la mesure, sans au-
461
cune application une matire particulire .
La philosophie mcanique peut emprunter la voie de lanalyse ma-

thmatique, parce quelle se donne la mesure pour critre et pour
guide. Lauteur du Discours de la Mthode nest-il pas le premier
faire de la gomtrie une thorie de la mesure ? Et celle-ci nest-elle
459
Idem, p. 451.
460
Idem, pp. 455-2.
461
Reg. IV, p. 378.
pas au cur de sa mthode et de sa philosophie ? Ne substitue-t-elle

pas la logique un autre organon de la philosophie, qui permet de
combiner des dimensions la vitesse et le poids, lespace et le temps
de passer de la thorie lexprience, en dterminant des indices
quantitatifs, dtablir, enfin, des lois et des relations rigoureuses ?
Pour cette raison, la mathmatique est, aux yeux de Descartes, une
discipline universelle et indpendante de toute matire particu-
lire , car elle a un objet propre commun ces matires
lordre et la mesure . Ainsi la physique ou plutt la mcanique
devient mathmatique. Mais cest parce que les mathmatiques,
elles, sont devenues mcaniques 462. Descartes et Newton font men-
tion expresse de cette fusion. Descartes soppose ce que lemploi des
instruments amne faire des discriminations entre les familles de
lignes gomtriques ; en effet, en gomtrie, cet emploi doit tre gn-
ral :
Je ne saurais comprendre pourquoi ils (les anciens) les ont nommes (les
courbes de degr suprieur) Mchaniques, plutt que Gomtriques. Car de
dire que ait t cause quil est besoin de quelques machines pour les d-
crire, il faudrait rejeter, pour la mme raison, les cercles et les lignes droites,
vu quon ne les dcrit sur le papier quavec un compas et une rgle, quon peut
463
aussi nommer machines .
Si les philosophes naturalistes voyaient dans les instruments une

intrusion injustifie des machines dans la nature, le philosophe mca-
nicien, habitu elles, se refuse exclure de la gomtrie les courbes
quelles dcrivent et qui, pour lui, reprsentent des mouvement et non
pas des formes figes.
Dcrire des lignes droites et des cercles, crit de son ct Newton dans la
Prface de ses Principes Mathmatiques, ce sont des problmes, mais non pas
gomtriques. La solution de ces problmes est demande la mcanique ; la
gomtrie montre leur emploi quand ils sont rsolus ; cest la gloire de la
gomtrie qu partir de ces quelques principes, pris lextrieur, elle puisse
462
Mais, historiquement, cest au contraire lobservation des mouvements qui a inspir toutes
les dcouvertes du calcul infinitsimal, et cest sous le vtement mcanique quelles se sont
prsentes dabord aux regards des chercheurs . P. PAINLEV : Les axiomes de la mcanique,
Paris, 1955, p. 24.
463
DESCARTES : uvres, t. 6, p. 388.
faire tant de choses. Par consquent la gomtrie est fonde sur la pratique
mcanique et nest que cette partie de la mcanique universelle qui propose et
dmontre exactement lart de mesurer .
La gomtrie et la mcanique fusionnent, la connaissance math-

matique se change en connaissance mesurante par excellence. A ce
titre elle assure la communication de la thorie avec lexprience. La
premire est ncessairement dductive, car, cherchant parachever le
savoir existant, elle remonte des effets attests vers leurs causes et en
avanant des causes vers les effets, effets surprenants, elle provoque
des inventions. Ce qui runit les deux termes de ce cheminement est
une rgle. Lart mcanique est plein de telles rgles. Elles expriment
le rapport de linclinaison du canon la puissance dimpact du boulet,
dcrivent les rapports entre langle douverture dun compas et la fi-
gure quil dessine, entre la convergence des droites dans la perspec-
tive et limpression qui doit tre produite, etc. Transmises dun mca-
nicien lautre, et employes avec intelligence, elles aident viter
limpossible, prdire les rsultats que lon peut esprer atteindre.
Si tu me disais : Que produisent ces rgles ? A quoi servent-elles ? Je te

rponds, note Lonard de Vinci dans un de ses clbres aphorismes, quelles
tiennent la bride lingnieur et au chercheur et ne permettent pas que ceux-ci
ou dautres fassent des choses impossibles ou soient considrs comme fous
inutiles .
Projetes par le philosophe dans la machine de lunivers 464, ces r-

gles se convertissent en lois et en principes. Ceux-ci pour saisir les
causes, celles-l pour prparer la dduction des effets. Les lois ont
trait des quantits et leur ralit peut tre confirme ou infirme par
lexprience. Non pas par nimporte quelle exprience, mais par celle
qui apporte des informations mesurables laide dinstruments. Cest
seulement ainsi quon atteint la certitude. Pour jouir de pareil privi-
lge, la philosophie sapproprie et le langage mathmatique 465 qui,
outre la mesure, signifie la relation, cest--dire la rgle et la loi, et
464
Et les rgles suivant lesquelles se font ces changements, je les nomme les lois de la Na-
ture . DESCARTES : uvres, t. II, p. 37.
465
Cest ltude du mouvement, de la vitesse, de lacclration, qui les a conduits, pas pas,
aux notions fondamentales du Calcul diffrentiel, et les dcouvertes mathmatiques se muent
dans leurs crits en axiomes de la Mcanique . P. PAINLEV : op. cit. p. X.
lart instrumental qui, au del de la prcision et de lexactitude des

mesures, reproduit le modle de la nature.
***
Jai rappel toutes ces circonstances pour montrer que la philoso-

phie mcanique est comme forge par le mouvement dinvention.
Cest llment vritablement rvolutionnaire qui affecte son conte-
nu, ses techniques intellectuelles les mathmatiques et lexprience
que jai donn la prfrence sur dautres tendances qui me parais-
saient secondaires 466.
Dj Cardan rpond Scaliger qui lui reproche : Tu as donn

un simple artisan (Archimde) le pas sur Aristote en ces termes :
Sans doute ils (Guillaume dOckham et Guillaume de Heytesbury) ont

crit dune manire ingnieuse et claire ; mais en eux linvention est nulle .
Mme plus dun sicle plus tard, la strilit ce point de vue reste-
ra un argument dcisif contre la philosophie aristotlicienne juge
inapte de nouvelles dcouvertes . 467
466
On a coutume dexpliquer les traits essentiels de la philosophie mcanique en adhrant une
des grandes philosophies anciennes, soit celle de Platon (F.R. JOHNSON : Astronomical
thought in Renaissance England, Baltimore, 1937 ; A.E. TAYLOR : Platonism and its in-
fluence, New York, 1932), soit celle dAristote (P. DUHEM : op. cit. ; A. CROMBIE : op. cit. ;
J.H. RANDALL : The school of Padua and the emergence of modern science, Padoue, 1965).
Assurment les doctrines de Platon et celles dAristote ont exerc et exercent une influence
sur notre pense, comme celles dArchimde, de Newton, de Dmocrite, de Kant, de Karl
Marx, et bien dautres. Toutefois il est regrettable de voir des esprits suprieurs, faute de re-
chercher dautres moyens dexplication, instituer une sorte dantagonisme ternel entre Platon
et Aristote, pour donner plus de vie leurs monographies, et ne pas avoir dautre ambition que
de prouver que tout ce qui existe dans lhistoire des sciences ou de la philosophie est d lun
ou lautre.
La plupart des preuves apportes dans ce domaine sont fondes sur les tmoignages des
influencs eux-mmes, Galile, Newton, Grosseteste, etc. qui semblent souvent vouloir
cest l une tendance gnrale se munir dun arbre gnalogique. A. Koyr a bien montr
(Newton, Galile et Platon, Annales, 1960, 16, pp. 1041-59) que cette rfrence lautorit
dun Platon nest en fait quune simple figure de style, qui ne recouvre pas un emprunt rel de
notions ou de thories.
467
J. GLANVILL : The vanity of dogmatizing, Londres, 1661.
La philosophie mcanique, elle, se consacre assidment faire des

dcouvertes, acqurir les mthodes propres y conduire.
Elle sinsre dans le processus de cration des facults qui manifes-

tent une catgorie naturelle, l o celle-ci a pos son empreinte, re-
vendiqu son originalit et systmatis ses rapports au milieu matriel.
Toutefois, pour accomplir compltement son programme, cette philo-
sophie aspire construire galement un difice global qui inclue
lhomme et le monde. Lobjectif spcifique de la connaissance est
bien la formulation des lois de la nature, ltablissement de
larchitecture de la nature, de ses disciplines, et lnonc des voies par
lesquelles on y parvient : le tout fondu en un systme. Linvention
quelle poursuit et quelle retrouve partout nest, en dernier lieu, rien
dautre que la machine de lunivers.

Chapitre VI.
De lunivers de la machine la machine de lunivers :
II. La nature mcanique
I. Le monde en question
1. La forme et la matire.
Nulle part il nest possible de sparer linstrument matriel et intel-

lectuel qui permet aux hommes de connatre le monde, du monde
quils engendrent en le connaissant. A lpoque qui prcde lclosion
des techniques et des philosophies mcaniques prvaut limpression
dune inadquation, dune dissolution 468 de ltat naturel qui avait
soutenu avec tant de force et de cohrence laction et la vision des col-
lectivits humaines. Dans un pome maintes fois cit, John Donne
laisse clater cette dtresse devant la disparition virtuelle dun ordre
harmonieux et familier :
Llment du feu est entirement teint.

Le soleil est perdu, et la terre ; et aucun homme
Ne sait vers o se diriger pour le trouver,
Et les hommes avouent librement que ce monde est pass,
Alors que dans les Plantes et dans le Firmament
Ils en cherchent tant de nouveaux 469.
468
V. HARRIS : All coherence gone, Chicago, 1949 ; B. WILLEY : The seventeenth century back-
ground, Cambridge, 1934 ; M.H. NICOLSON : The breaking of the circle, Evanston, (Ill.) 1950.
469
J. DONNE : Anatomy of the world : First Anniversary, Londres, 1611.
Quelle est donc la ralit dont la structure se dsagrge, dont les

lments disparaissent ? Il sagit du cosmos fini, hirarchis, qualita-
tivement diversifi, dont les Grecs ont dcouvert et dfini le modle,
la nature organique. Codifi, remani et remis jour, sans plus, par la
philosophie naturelle dans sa variante scolastique ou nominaliste
il sest prorog depuis lantiquit. Aussi, avant dexposer les lignes
gnrales de lunivers que les mcaniciens ingnieurs ou philoso-
phes inventent en linstituant, nest-il pas inutile de rappeler les
grands traits de celui quils ont rendu caduc.
La relation entre les processus que lon constate dans le monde des
choses faites par lhomme (techne onta) et ceux qui sont luvre
dans le monde des choses donnes lhomme (physei onta) a frapp
demble la plupart des savants anciens. Aristote, dont luvre a cou-
ronn tous leurs efforts, se rfre aussi cette intelligence artiste, au
mtier avec ses recettes, son labeur et lensemble de ses structures
opratoires. Entre ce qui se passe lorsquon faonne un objet dart et
ce qui a lieu lorsque la nature agit, il ne voit pas de diffrence impor-
tante ; au contraire, tout le conduit rechercher dans le premier pro-
cessus une expression plus explicite du second :
Si une maison tait une chose engendre par la nature si elle croissait
elle serait produite de la mme faon que lart la produit. Si les choses na-
turelles ntaient pas produites par la seule nature mais aussi par lart, elles se-
raient produites par lart de la mme faon quelles sont produites par la na-
ture. Chaque tape conduit la suivante . (Physique, II, ch. 8, 199 a).
Pour avoir rapproch aussi troitement lart et la nature, les choses

de lart et les choses de la nature, on ne peut stonner quensuite il ait
pris tant de soin les diffrencier. Aristote les spare essentiellement
en fonction de leur origine. Ce qui est de la nature (physei) contient en
soi-mme la source de sa croissance, de son mouvement, de son orga-
nisation. Les paradigmes sont connus. Ltre naturel est comme le
mdecin qui se gurit lui-mme. En dautres termes, il est comme
lartisan qui napplique pas son savoir quelque chose dextrieur
mais lui-mme. Ce qui est artifice suppose lintervention dun agent
extrinsque. Les objets propres aux divers mtiers, rsultant du travail
sur la matire premire, offrent dinnombrables exemples. La distinc-

tion est cependant fragile, largument qui la fonde pourrait tre re-
tourn facilement. Lorsque la terre se dessche, elle ne le fait pas
spontanment, toute seule. Quelque vnement ou facteur externe
le vent, le soleil est prsent. Donc laction des lments serait
techne et non physei, artificielle et non naturelle. La classification
laquelle veut procder Aristote est plus intuitive que rigoureuse et il
semble en avoir t parfaitement averti (Phys. II, 199 b). Du reste il a
toujours soutenu lunit profonde de lart et de la nature puisque cha-
cun conduit une fin et que le premier peut raliser la fin que la se-
conde est incapable davoir uvr .
Mais avant dintroduire la pense dun but dans lordre du monde,

il faut dcrire ltre (Quest-il pour autant quil est ?) Les termes de
cette description sont, conceptuellement, la matire et la forme. Ils
reproduisent lintrieur de la nature la dualit de la chose naturelle et
de la chose artificielle. La matire serait en quelque sorte le donn, ce
qui existe par soi, le bois, lairain, la pierre, et la forme serait le mo-
dle, lorganisation quelle reoit et qui rpond ses possibilits in-
ternes. Lcart entre matire et forme est difficile tablir en pratique.
Aristote dfinit clairement cette dernire lorsquil sagit dobjets fa-
briqus, mais non pas lorsquil sagit des tres naturels au sens o il
les entend. De l dcoule le constant chevauchement de deux visions
de la nature qui sont constamment et concurremment prsentes. Dun
ct elle est activit, changement, mouvement, spontanit propre aux
processus matriels, et dun autre ct elle est conjonction de la ma-
tire et de la forme, structuration cohrente des deux, guide par quel-
que fin. Toutefois, cest bien cette dernire conception de la nature qui
demeure prpondrante. Ceci ressort de la faon dont Aristote conoit
tout processus. Il suppose une matire qui peut prendre une forme ou
se prsenter prive de cette forme. Le devenir de tout tre sinscrit
dans cette apparition du sujet matriel (hyl) la lumire de la forme
(eidos) qui le transforme de ceci en cela, de bois en lit, denfant en
adulte, et enregistre son aboutissement.
De mme, en effet, quon appelle art dans les choses ce quelles ont de
conforme lart et de produit, de mme on appelle nature ce quelles ont de
conforme la nature et de naturel. Or dune chose artificielle nous ne dirons
pas quelle a rien de conforme lart si elle est seulement lit en puissance et
ne possde pas encore la forme du lit, ni quil y a en elle de lart ; de mme

dune chose constitue naturellement : en effet la chair ou los en puissance
nont pas encore leur propre nature et nexistent pas par nature, tant quils
nont pas reu la forme de la chair et de los, jentends la forme dfinissable,
celle que nous nonons pour dfinir lessence de la chair et de los . (Physi-
que, IV, 193 a-b).
Lopposition de la matire et de la forme, dans cet enchanement

dynamique, est aussi opposition du potentiel lactuel, car dans le
cours du faire et de la croissance, tout ce qui existe existe en vue de
son parachvement. Ce qui est contenu en puissance reoit son tre
plein et vritable dans une organisation actuelle. Nen va-t-il pas ainsi
de lairain qui entre dans latelier du sculpteur, du bois dans celui du
menuisier ? Mais cela indique aussi que toute matire est toujours
ltat de mouvement et de changement, quil ny a jamais, propre-
ment parler, de matire morte ou qui subsiste en soi sans rapport
ce quelle doit accomplir. Il ny a pas dtre qui ne devienne et, pour
cette raison, il est pouvoir, nergie, comme le savoir-faire dans les
bras et lintelligence de lartisan.
Si la matire et la forme sont les deux termes qui embrassent tout

processus naturel dans sa totalit et dcrivent la figure de ce qui
est 470, elles reprsentent aussi des modalits daction. A ce titre elles
sont des causes : la cause matrielle et la cause formelle. Aristote
considre une squence dintervention dordre causal, et sa thorie,
qui est parmi ses apports les plus importants la philosophie naturelle,
sinspire de ce qui se passe dans la ralisation dune uvre dart.
Lartiste se propose un but (cause finale) en produisant (cause effi-
ciente) un objet ayant certaines proprits dont il possde le prototype
(cause formelle) dans son savoir et son intellect, par lemploi dune
substance adquate (cause matrielle) dont lobjet sera fait. tablir
lenchanement des quatre causes est une des tches les plus srieuses
dune analyse philosophique particulire, afin datteindre lvidence et
la connaissance, tout comme procde lhomme de mtier afin de rali-
ser les impratifs de son art. Ce ne sont pas les principes, ni les tho-
ries prconues, mais lemploi consquent de ce patron, qui permet
datteindre la vrit et le rel :
470
J. CHEVALIER : La notion de ncessaire chez Aristote, Lyon, 1914.
Des philosophes, disait Aristote, emports par lamour de leurs prjugs,

en sont venus, semble-t-il, faire la mme chose que les dialecticiens : ils d-
fendent les thses. Ils tiennent leurs principes pour vrais : ils endossent donc
avec confiance tout ce qui sensuit. Comme sil ne fallait pas juger des princi-
pes, au moins de certains dentre eux, par leurs consquences, et surtout par
leur terme final. Ce terme dans le cas de la science pratique, cest luvre
dart. Dans le cas de la science de la nature, cest par-dessus tout lvidence
sensible .
Le paralllisme de luvre dart et de lvidence sensible est for-

mul sans ambages : la communaut de leur finalit aussi. Le modle
artisanal ou la cause artisanale sinscrivent dans le cycle de la na-
ture comme ils sinscrivaient dans la dmonstration par le moyen du
syllogisme 471, leur traduction philosophique. La logique se prolonge
ainsi dans la physique. Est-ce suffisant ? Nous observons en fait que
cette thorie de la causalit exprime et synthtise une squence histo-
rique, la squence des questions auxquelles la philosophie naturelle
sest efforce de rpondre, et ces questions se posent lorigine dans
le monde des mtiers pour se concrtiser dans celui de la nature.
Les premiers savants ioniens ont commenc par se demander de

quoi les choses sont-elles faites ? et ont ainsi substitu au principe
animal le principe substantiel ou matriel. A travers le mythe, ils se
heurtent en effet au monde agraire, monde cyclique o lalternance du
jour et de la nuit, lunion sexuelle, la croissance et le dclin des esp-
ces vgtales et animales rglent la succession et lintelligence des
phnomnes. Au contraire, ce qui a valeur dvidence pour eux et
pour les hommes de mtier, ce sont les objets et les substances qui
servent les fabriquer. Do la vritable signification de la nature :
matriau partir duquel lhabilet produit des objets, origine et en-
semble des ressources et de leurs qualits. Pour la dterminer, la
place dun principe animal, cest un principe substantiel eau, terre,
air, feu que lon doit et que lon peut dsormais chercher et trou-
ver.
471
L. BRUNSCHVICG : Lexprience humaine et la causalit physique, Paris, 1949,pp. 139 et seq.
Avec les pythagoriciens, mais surtout partir de Parmnide, on

sest interrog sur lorganisation, les proportions qui apparaissent dans
tous les phnomnes. On a surtout constat quil fallait rendre compte
des proprits du mouvement qui instaure cette organisation ou cet
ordre rgl. A ce stade, du moins, il devait tre attribu un agent,
que ce soit llment-artiste lui-mme le feu dHraclite ou
lartisan fait lment le nous dAnaxagore. Celui-ci a deux as-
pects : cest une cause motrice et une intelligence rgulatrice, une
nergie qui agit et un esprit qui connat. Cest donc un tre, une subs-
tance part qui nest pas mlange aux autres.
Les autres choses ont une part du tout, mais le nous, lui, est infini, auto-
nome, et ne se mlange rien ; il est seul lui-mme et par lui-mme, car, sil
ntait pas par lui-mme et sil tait ml quelque autre chose, il participerait
toutes choses dans la mesure o il serait ml lune delles. Car, en tout, il
y a une part du tout, ainsi que nous lavons dit prcdemment. Et ce qui serait
ml au nous lempcherait davoir pouvoir sur chaque chose, comme il la
maintenant, tant seul par lui-mme. Cest de toutes les choses la plus lgre
et la plus pure ; il possde toute espce de connaissance de tout et la force la
plus grande. Tout ce qui a une me, le plus grand comme le plus petit, est sous
le pouvoir du nous (Diels, fr.12).
De toute vidence, le nous nest pas un tre divin. Ce nest pas une
substance primordiale : il est cependant essentiel. Sa prsence dans
une organisation matrielle dpend de la place de celle-ci dans la
chane des tres. Chez lhomme, il est incarn dans la main, car, aux
dires dAnaxagore, elle est le signe de la supriorit de notre espce.
Bref, le nous est une intelligence artiste, et avec lui le facteur artisa-
nal intervient ouvertement dans larchitecture du monde et le drou-
lement des phnomnes 472.
Enfin, pour puiser les exigences dune dfinition ncessaire, sa-

voir pourquoi les choses sont ainsi plutt quautrement, plutt une sta-
472
Le plan prconu du monde (reprsent dans le nous, n.n.) est une ide digne de la physique
rationnelle du Ve sicle. Il trouve place une poque qui, dans tous les domaines de
lexistence, accorde une importance dcisive la techne et la trouve aussi dans la nature. La
construction du mouvement de tourbillon crateur est le mcanisme plein dart par lequel
Anaxagore ainsi que dautres contemporains croient que le monde sest form . W. JAEGER :
Die Theologie der frhen griechischen Denker, Stuttgart, 1953, p. 186.
tue quune maison, la sant plutt que la maladie, linvention dune

cause finale, en tant quart ou modle prexistant dans ce qui conduit
la statue ou la sant, semblait simposer. La concordance de la
causalit et de la fabrication dans les mtiers 473, si ouvertement pro-
clame par Aristote, claire du mme coup le sens et le substrat des
rponses que les philosophes ont cherches, des questions quils ont
poses propos de ltat naturel. Et ce fut l sa grande trouvaille, le
postulat laide duquel il a intgr ce qui le prcde, savoir
dappliquer lensemble de la nature ce tableau des conditions de la
production et de lui confrer une valeur mtaphysique 474 (3). Ainsi
le travail artistique devient connaissance philosophique, ce qui est fait
dans latelier ouvrant sur ce qui est dans lunivers.
2. Lunit des espces de mouvement.
Deux rgions se dcoupent dans lunivers, lune cleste et lautre

terrestre. La rgion cleste comporte des mouvements circulaires, es-
tims simples et ternels. Le mouvement en ligne droite serait, par
contre, imparfait et phmre. A chacune de ces deux espces de
mouvement correspondent des principes matriels spcifiques. La
substance capable de se mouvoir en cercle est lther ; cest en quel-
que sorte le cinquime lment, le plus noble et le plus sublime, celui
qui constitue la partie suprieure, le premier ciel, comprenant les toi-
les fixes, qui stend jusquau niveau de la lune. Cette partie nest-elle
pas la plus proche du premier moteur, du moteur immobile qui ne
connat ni commencement ni fin, corps anim et nous matriel ? La
sphre des astres jouit des mmes privilges, bien quelle soit moins
leve dans la hirarchie des perfections. Chacun des astres a un orbe
solide, cristallin, hrit du firmament vitrifi dEmpdocle, et pour
rendre compte de leur mouvement, Aristote en a dnombr cinquante-
cinq. Il justifie de la sorte, physiquement, le systme plantaire propo-
s par le philosophe-gomtre Eudoxe et adapte les observations de
473
Des dmarches de la fabrication, il ne tire pas seulement quelles sont les causes dun ph-
nomne donn mais lide mme de chercher les causes, le cadre mme de sa recherche .
J.M. LE BLOND : Logique et mthode chez Aristote, op. cit. p. 330.
474
J.M. LE BLOND : ibidem.
Gallipe de Cyzique. Larchitecture de lensemble est conforme aux

hypothses astronomiques de lpoque appropries une conception
particulire de la substance et du mouvement. La terre sy trouve, on
le sait, au centre. Sa rgion est la moins tendue. Elle est entoure des
zones de leau, de lair, du feu, qui ont chacun son lieu propre. Cest
une des proprits de lunivers dtre plein la critique du vide est
constante chez Aristote et dtre ordonn, de telle sorte que chaque
corps lmentaire ait son lieu, dit lieu naturel, et que tout ce qui d-
place un corps de son lieu, de son centre, engendre un effet non-
naturel ou violent. Dans ce cadre, le mouvement rectiligne se dfinit
toujours par son sens, en sloignant du centre et en allant vers le
centre . Le lourd et le lger sopposent en ce que le premier se dirige
vers le bas, vers le centre, le second vers le haut, en scartant du cen-
tre. Par extension, cette dfinition des qualits vient sappliquer aux
lments. La terre et leau, combinaison des attributs du froid et du
sec dune part, du froid et de lhumide dautre part, tant lourdes, ont
toujours leur lieu naturel vers le bas. Le chaud et lhumide qui compo-
sent lair, le chaud et le sec qui composent le feu, reprsentent la lg-
ret et ont leur lieu vers le haut. Il existe ainsi une chane continue
dquivalences allant des qualits perceptibles aux mouvements ob-
servables, en passant par les matires ou les substances sur lesquelles
ou laide desquelles on agit habituellement.
Nous retrouvons, dans cette partie sublunaire quest la terre, les

lments auxquels toute philosophie naturelle se rapporte pour expli-
citer les proprits du rel, et dont Empdocle a reconnu le caractre
ultime. Aristote, plus prs dAnaxagore et surtout de Platon, les dcrit
comme rsultant dune matire premire ou protehyle qui, au gr des
qualits qui laffectent, prend des formes substantielles diffrentes 475.
Celles-ci sont les effets dun principe extrinsque mais insparable qui
dtermine les possibilits de cette matire comme le modle dune
uvre dans un art particulier dtermine les qualits et les manifesta-
tions de la substance laquelle il sapplique. La transformation et la
combinaison des qualits est un phnomne de permutation dont le
philosophe fait un tableau complet en en dfinissant les modalits.
475
La matire premire est une pure abstraction et ne peut tre autre chose, puisque, mme unie
une forme, la matire nest jamais connaissable en soi, mais seulement par analogie avec les
fabrications artificielles . L. ROBIN : La pense grecque, Paris, 1932, p. 345.
Quant aux oprations affectant les corps composs, ce sont celles

qui sont dj familires aux philosophes anciens et aux praticiens,
savoir le mlange, la combinaison et la solution, toutes oprations
communes dans les arts et que nous appellerions aujourdhui physico-
chimiques. Chacune delles est associe un mode de mouvement. A
lexception des philosophes atomistes, encore que nous nen soyons
pas certains, es philosophes naturalistes ne considrent pas le mouve-
ment uniquement comme le changement de lieu. Ce dernier nest
quune espce particulire du mouvement. Trois autres espces sy
ajoutent : laltration de la substance du corps qui aboutit sa corrup-
tion ou la naissance dun autre corps, laugmentation ou la rduction
dun corps par dilatation et contraction, et enfin la modification de la
qualit. Tous les changements sont interdpendants. La raison de cette
liaison constante des modalits de changement parat se trouver dans
les oprations lexamen desquelles le savant sefforce. Assurment,
la sparation du mouvement davec les autres changements nest pos-
sible que si lon distingue, dans une suite dactions, le dplacement de
linstrument ou de la force motrice. Cependant le potier qui fait tour-
ner sa roue apprhende solidairement son mouvement, leffet que ce-
lui-ci peut avoir sur la forme du vase, sa dpendance de la consistance
de largile et la dessiccation plus ou moins prononce qui a lieu me-
sure que la roue tourne. Le philosophe ne pouvait gure briser cette
chane sans se dpartir de laxiome suivant lequel dans les choses
artificielles comme dans les choses naturelles, les consquents et les
antcdents sont entre eux dans le mme rapport . Donc, loin de le
blmer, comme on la fait, ou de voir dans sa thorie le signe dun
esprit purement classificateur, nous reconnaissons l le tmoignage
dun esprit rigoureux envers les faits quil avait traduire dans ses
concepts et expliquer sous langle de la nature.
Non seulement Aristote ne brise pas lunit mentionne, mais il

lencadre, si lon peut dire, entre les deux termes qui, de lart et de ses
possibilits, en sont venus caractriser tout phnomne matriel : la
qualit et la finalit. A chaque instant, lenchanement est repr ou
expliqu par des combinaisons que traduisent des proportions qualita-
tives ou des qualits. Lair, leau et tout lment sont conus laide
des proprits qualitatives, chaud, humide, etc. De la matire premire
jusqu lobjet ultime, seules sont utilises et utilisables les donnes

de lobservation sensible. A la limite, le dplacement lui-mme appa-
rat comme une qualit, par exemple le dplacement vers le bas dun
corps liquide ou dun corps solide parce que liquide ou solide. Mais ce
qui enveloppe davantage la pense du mouvement, du changement,
est lide dune finalit, dune prmditation. Chaque corps se meut
vers son lieu naturel, chaque modification dune substance lloigne
ou lapproche de sa forme. Le principe dordre dans lunivers est celui
des fins ; il est aussi le garant de son unit et la voie privilgie par
laquelle on peut le connatre.
La science la plus leve, et qui est suprieure toute science subordon-

ne, est celle qui connat en vue de quelle fin il faut faire toute chose. Et cette
fin est le bien de chaque tre, et dune manire gnrale, cest le bien suprme
dans lensemble de la nature . (Mtaphysique, A 2,982 b).
3. Le point de vue organique.
Werner Jaeger observait que les Grecs avaient adopt, au sujet des
phnomnes, un point de vue organique . La remarque est exacte,
car nous les voyons proccups par lordre structur et la finalit,
comme par lexistence dun plan immanent, dune sorte dintelligence
active dans lunivers et dans les choses. Aristote manifeste ce point de
vue aux deux niveaux. Au niveau du cosmos dans sa totalit, il retient
la prsence dun moteur immobile, auteur et source du mouvement
circulaire parfait, matire spiritualise se conduisant avec mesure et
prvoyance. Au niveau des phnomnes ordinaires outre le m-
lange et la dcomposition tout ce qui vient ltre et disparat suit
un but qui est aussi actualit et forme du sujet ; lorsque celui-ci
natteint pas encore ce but ni cette forme, il est dfini par leur priva-
tion, leur absence, et cet gard il est puissance et matire. La hirar-
chie mme des parties de lunivers est dtermine par limportance de
leur fin. Aristote admire la sublimit de larrangement cleste lorsquil
le compare aux vnements terrestres. Pourtant cet enthousiasme nest
pas permanent ni peut-tre fondamental. Dans les corps clestes, il
voit une source de plaisir, justement parce que nous les connaissons
incompltement,
de mme quun coup dil jet sur des personnes que nous aimons est
plus dlicieux quune contemplation prolonge dautres choses, quels que
soient leur nombre et leurs dimensions.
Il aperoit dans les choses terrestres loccasion de parachever nos

connaissances, par quoi elles compensent largement lintrt su-
blime des choses clestes ; cest donc aux choses terrestres quil
sest effectivement consacr.
Dans le ciel rgne le dmiurge, dont la pense projete garantit la

cohsion de lensemble et son autonomie. Sur terre, son art, concret et
multiforme, offre les matriaux indispensables tout travail philoso-
phique ses modles et ses notions, ses substances et ses observa-
tions partir desquels ce qui est rel doit tre entendu.
Aristote couronne alors le cycle commenc par Thals de Milet et

rendu conscient lui-mme par Parmnide dEle. A bien y regarder,
il a obi un objectif profond : fonder lart en nature et lui donner sa
porte universelle. La dcouverte et linstitution dun nouvel tat de
nature marquent les tapes de ralisation de cet objectif. Si celui-ci est
tax dorganique, ce nest point, ainsi quon la soutenu, parce quune
intelligence quelconque y est suppose, ni parce quil dcalque les
phnomnes de la vie ou est envisag dans une perspective biologi-
que. Cette interprtation est un contre-sens, attribuant au concept fon-
damental dorganon, instrument anim par la main et lintelligence de
celui qui le manie au cours de ses changes avec les pouvoirs mat-
riels, une connotation quil na jamais eue.
Cest dans les travaux manuels et leurs effets quAristote peroit

une voie qui nest pas une simple analogie pour comprendre
lunion sexuelle, la formation des tres vivants. La physis des philoso-
phes naturalistes est fabricatrice et ordinatrice, se rgle suivant ses
propres normes ( La nature ne fait rien en vain , etc.) se donne ses
outils tout comme lart et lartiste. Que celui-ci y soit intgr, on en
voit la possibilit. Lhomme habile, dont le savoir et le savoir-faire

imprgnent lintelligence et le corps, rserve dnergie motrice, est un
agent matriel semblable aux autres. Le sujet et lobjet nont pas tre
arrachs lun lautre, avant que celui-ci devienne un automate et que
la puissance non-humaine agisse sans le guidage de la puissance hu-
maine pour, terme, lliminer. Ces philosophes sinspirent de ce qui
advient rellement dans le concert des puissances objectives au
nombre desquelles figure la main-artiste engages dans un cycle
commun dchanges. Cest en quoi leur nature est organique.

II. La naturalisation des artifices
1. Jouer et faire.
Tandis que cet ordre naturel semblait traduire la ralit la plus pro-
fonde, le paysage de la vie ordinaire et limagination des hommes sen
loignaient subrepticement. Quiconque avait la volont et la capacit
douvrir les yeux, partir de lpoque de la Renaissance 476, aperce-
vait des pompes, des moulins, des engins de guerre ou de paix, et des
horloges. Les ouvrages que lon imprimait et qui commenaient se
multiplier reproduisaient ces instruments et ces machines, proposant
leurs lecteurs moins le texte, assez pauvre, que le spectacle des inven-
tions sans cesse rptes. Sadressant autant la vue qu
lintelligence, ils contriburent tablir une optique commune un
nombre dhommes toujours croissant.
Ce sont, nous le savons, des Thtres de Machines , un arran-

gement plaisant et dlectable dinventions et dartifices audacieux,
parfois irraliss, souvent irralisables. Ce ntait pas encore le s-
rieux du monde, mais celui-ci sinscrivait dj dans lexistence de
chacun par lattrait de linsolite et la transfiguration de lhabituel. Le
jeu prparait ainsi la disparition de rflexes ancrs de longue date, et
lenracinement de rflexes nouveaux. Il facilitait aussi
lacquiescement un ordre diffrent instaur entre les choses, tout en
vitant le conflit avec ce qui tait considr comme rel, pondr. Les
rgles de lunivers matriel exprimes comme langage dun thtre
rendaient acceptable ltrange, et la jouissance du merveilleux main-
tenait une distance respectable avec les prmisses et les principes de la
nature organique, unanimement partage. La solidit de celle-ci tait
cependant mise lpreuve, bien que laffrontement, la contradiction
fussent attnus.
476
H. WEISINGER : The idea of the Renaissance and the rise of science, Lychnos, 1946, 7, pp. 11-
35.
Le jeu et le spectacle sont, en loccurrence, lexpression du mou-

vement latent de lhistoire qui, tout en dterminant ses acteurs agir
dans la direction quelle poursuit, nest pas encore parvenue la cons-
cience, na pas encore pos limpratif de cette direction. Ils assurent,
simultanment, la communication dune humanit qui sveille
quelque chose de neuf, avec le domaine du faire et de lartifice. Ceux-
ci ne sont pas seulement lointains, trangers ltat de nature com-
mun, mais lui sont, de plus, diamtralement opposs. A cet effet, le
faire du mcanicien et ses mcanismes se proclament contre-nature,
en tant que non-naturels et en tant quincompatibles avec les fonde-
ments de lordre naturel. Dans les arti del disegno les arts du des-
sin avides de mathmatiques et dexprimentation, la supriorit
provient de l art des machines , qui tait le principal en
larchitecture 477 ; et lunit provient de la perspective, qui allait
provoquer une mutation de lespace. Avant linvention de celle-ci, les
grandeurs taient dtermines par les angles visuels et la fixation dun
objet observ, sur une surface ordonne, nexprimait pas lcart qui le
spare de lobservateur. Les artistes-ingnieurs par contre, mettent
laccent sur cet cart, sur la distance, et la reprsentation des corps se
fait, nous dit Piero della Francesca, compte tenu de leur diminution
ou de leur accroissement . Lespace dont, auparavant, la structure
tait close et arbitrairement laisse au choix du spectateur, sorganise
maintenant en fonction de la distance aux points mobiles ou fixes.
Tout ce qui nest pas directement visible peut le devenir si un instru-
ment convenablement construit dirige les rayons lumineux vers lil
humain. Par consquent, les objets matriels comme lespace invisi-
ble, les lments proches comme les lments lointains peuvent
sintgrer un mme systme et tre mesurs ensemble. De plus, une
construction ou une forme particulire se prolongent dans
lenvironnement spatial. Les surfaces des corps ne sont ds lors plus
fermes : elles se dfinissent par lintersection des plans qui se ren-
contrent en un point du milieu global. Le calcul et la gomtrie font
ainsi leur entre dans la dtermination des relations spatiales, les corps
apparaissent rductibles des cubes et des pyramides, ayant des di-
477
F. VERANTII : Machinae novae, Venise, 1617, p. 1.
mensions mesurables 478. Brunelleschi et Alberti inventent des appa-

reils destins prouver la validit de cette description dans lespace,
et la faon dont elle correspond au trajet des rayons de lumire. Les
uvres dart crent le caractre homogne et indfini, ou plutt non
fini, de lespace. Avant que Descartes donnt la thorie de cet espace,
il existait dj chez les architectes et les peintres 479.
Lemploi de la perspective ne se limite pas ce domaine : elle sert

au dessin des forteresses comme celui des cathdrales, dans lart op-
tique aussi bien que dans lart des machines, et Galile juge indispen-
sable de lenseigner :
Quelques rgles pour dessiner en perspective toute chose vue ou imagi-

ne, entre autres les forteresses et toutes leurs parties, et mme toutes machi-
nes et instruments de guerre peuvent tre reprsents et mis sous les
yeux 480.
Suscite par lusage des instruments, cette technique intellectuelle

et artistique inscrit son tour mcanismes et mouvements dans un es-
pace dimensionn, ayant une figure gomtrique, conu pour indiquer
des variations de grandeur et de quantit. Les artifices appartiennent
un espace artificiel, il faut entendre celui que construit la perspective
artificielle 481, laquelle on opposait la perspective naturelle ou
commune qui avait t conue par lartiste de lantiquit et
conserve par son homologue mdival.
Cette gomtrisation car cest de cela quil sagit mesure le

degr de perfection des facults des artisans suprieurs , la vigueur
avec laquelle ils ont transform le milieu avant dtre reconnus
478
P. FRANCASTEL : Naissance dun espace : mythes et gomtrie au quattrocento, Revue
dEsthtique, 1951, 4, pp. 1-45.
479
Il est certain, en tout cas, que la conception de la qualit homogne de lespace est mise en
avant pour la premire fois dans les arts figuratifs, et ensuite, par voie de consquence, dans
les sciences physiques et mathmatiques . G.C. ARGAN : The architecture of Brunelleschi
and the origin of perspective theory in the fifteenth century, J. of Warb. and Court. Inst. 1946,
9, p. 100.
480
GALILEI : Opere t. II, p. 607.
481
D. GIOSEFFI : Perspectiva artificialis, Trieste, 1957 ; E. PANOFSKY : La prospettiva come
forma simbolica , Milan, 1961.
comme les crateurs de celui-ci. Les problmes affrents la cons-

truction des moulins, des pompes, des horloges ou des compas, ceux
que posent ldification des fortifications et le tir des canons, ont reu
une formulation et engendr une pratique originales. Toutes ces ma-
chines offrent lexemple de systmes capables de produire les effets
recherchs et, parfois, de se rgler de faon relativement autonome.
Quant aux automates, ils ont un cadre, contiennent des engrenages,
exigent une certaine rigidit ou solidarit des parties pour rsister
limpulsion des forces. Do la ncessit de tenir compte de leurs liai-
sons ; lexpression de cette ncessit montre bien que le niveau atteint
par les ingnieurs de lantiquit a t dpass.
Dans les choses o agissent deux forces, crit Michel Varro 482, et si le
centre nest pas fixe, un mouvement se produira dans la machine elle-mme.
Cest pourquoi elle se disloquera, et cest pourquoi la demande faite par Ar-
chimde dans le problme Donne-moi un point fixe pour que je soulve la
terre semble dfectueuse : parce quelle consiste en ce quil rclame quon
lui donne seulement un lieu, alors quil aurait d demander en outre quon lui
donne des liens .
Partout, avec ces mcanismes, on voit luvre les forces, la forza

qui inspire des textes dun lyrisme exaltant. Elle symbolise la fois
les ressources de lunivers et le rgne des causes actives existant en
vue dun effet et non pas dune fin. Ce nest plus le rceptacle des
formes qui retient lattention lorsquest voque la vision de la ma-
tire, mais le rservoir dnergie. Serait-il exagr de soutenir que
cette matire se confond avec une substance hydrodynamique, que ce
monde est un monde hydraulique ? Ce ne serait srement pas faux, et
Lonard de Vinci sexclame : Eau, qui es lhumeur vitale de la ma-
chine terrestre !
Le bois, le fer, etc., ne sont pas penss, agis, examins pour leur
mallabilit, leur texture, leur docilit au travail de lartisan dsireux
de les convertir en objets. La proprit que lon recherche avant tout
est la rsistance. Outre le poids, les chocs, les frottements sont les ma-
nifestations de la force qui proccupent sans cesse le mcanicien et
par le truchement desquelles il la regarde. Elle est alors force de per-
482
M. VARRO : De Motu tractatus, Genve, 1584 (non pagin).
cussion, qui produit et accompagne le mouvement. Cependant, par

opposition la percussion due la gravit, estime naturelle ,
celle-l parat limite aux machines et se voit qualifie
d artificielle . Mme Torricelli accepte la distinction :
Par choc, crit-il, on entendra alors la rencontre de deux corps lorsque

lun deux reoit sa vitesse dune cause extrieure, comme le vent, une force
animale, le feu, les arcs ou des choses semblables. Ainsi, sous ce genre de per-
cussion artificielle, on comprendra les coups dartillerie, ceux de tous les au-
tres projectiles, des marteaux, particulirement lorsquils frappent avec un
mouvement horizontal, ou vers le haut, cas dans lequel la gravit interne ne
483
peut rien faire .
La transmission de la force qui fait mouvoir un corps par ce moyen

propre la plupart des mcanismes ne fait donc pas partie des proces-
sus naturels .
Quil sagisse de la construction de lespace ou de la gnration du

mouvement, le domaine des phnomnes classs comme artificiels,
limit dabord aux artifices, samplifie sans cesse, et devient coexten-
sif tout le rel. Il ne suffit plus dy remarquer le pouvoir des hom-
mes et leur production : le moyen qui conduit lordre du monde doit
tre reconnu, lui aussi. Ne sont-ils pas, pour celui qui les fabrique et
les dcouvre, le moteur et laliment de son intelligence, la cl de ses
rapports avec les forces matrielles, lcole la plus sre, louverture
sur des horizons inconnus ? Tout ce qui existe tend tre peru la
lumire des inventions, auxquelles on compare chaque partie du rel
comparaison quil ne faut pas entendre dans un sens uniquement
figur.
Ltre vivant lui-mme apparat comme un mcanisme :
Un oiseau, affirme Lonard de Vinci, est un instrument qui fonctionne

suivant une loi mathmatique, un instrument quil est au pouvoir de lhomme
de reproduire avec tous ses mouvements mme si ce nest pas avec un degr
483
E. TORRICELLI : Opere, ed. cit., t. 2, p. 25.
de force correspondant, car il lui manque la force de se maintenir en quili-

bre .
Assertion laquelle Descartes fait cho en crivant au marquis de

Newcastle :
Et sans doute que lorsque les hirondelles viennent au printemps, elles

484
agissent en cela comme des horloges .
Non seulement ltre anim, mais lensemble de larrangement de

lunivers semble prfigur dans ces instruments. Quelle fascination
lhorloge na-t-elle pas exerce ! Et quelle ne fut pas sa vertu libra-
trice par rapport aux images et aux concepts prdominants 485 ! Avec
lenthousiasme dont il est coutumier, Kepler crit, dans une lettre de
1605 Herman de Hohenburg :
Je suis fort occup de ltude de la cause physique. Mon but est ici de
montrer que la machine cleste doit tre compare, non un organisme divin,
mais plutt un mouvement dhorlogerie .
Cest la raison pour laquelle, se dtachant dune vue organique de

la nature, il arrive, le premier, concevoir une astronomie causale
dans laquelle mathmatique et physique sarticulent intimement. De la
sorte, aprs stre mis lcole des artifices, Kepler peut rompre avec
ses anciens matres et la ralit quils envisageaient 486.
Pntr jadis de la doctrine de J.C. Scaliger sur lintelligence motrice, je

croyais que la cause qui fait mouvoir les plantes tait une me. Le but que je
me propose est daffirmer que la machine de lunivers nest pas semblable
484
Lettre du 23 novembre 1646, uvres, t. 4, p. 575.
485
Dieu cesse ainsi dtre le bien suprme en quelque sens important que ce soit ; cest un gi-
gantesque inventeur de mcanismes, et lon ne fait appel son pouvoir que pour expliquer la
premire apparition des atomes . E.A. BURTT : The metaphysical foundations of modern phy-
sical science, Londres, 1915, p. 90.
486
Il sagit essentiellement ici du remplacement dun mot par un autre, mais ces deux mots
incarnent des tendances de pense tout fait diffrentes. Kepler ne veut plus, comme il
lexprime par ailleurs, voir la nature instar divini animalis (comme un tre dou dune me
divine) mais instar horologie (comme un mcanisme dhorlogerie) . E.J. DIJKSTERHUIS : op.
cit. p. 345.
un tre divin anim mais est semblable une horloge (celui qui croit lhorloge
anime attribue luvre lhonneur qui revient louvrier), et que tous les
mouvements varis y dpendent dune simple force matrielle agissante, de
487
mme que tous les mouvements de lhorloge sont dus au pendule simple .
Cest la contre-nature, aux rsultats du faire humain, que lon

demande, de plus en plus, une lumire sur ltre des choses et sur
lunivers 488. La scne sur laquelle on contemple avec ferveur ses ma-
chines et ses instruments a chang, et les analogies quon en tire sont
effectives et dun usage gnral 489. Le tout manque encore, cepen-
dant, de soubassement. Que la nature se mcanise, que la mcanique
se naturalise, et les illusions qui avaient dabord palli ce manque fini-
ront par le combler de leur vrit.
2. La ralit ultime.
La hirarchie qui commandait la disposition de lunivers fut srieu-

sement atteinte, sans tre branle, lorsque Nicolas Copernic soutint
que le soleil ntait pas un astre qui tournait autour de notre plante,
mais au contraire un point fixe par rapport auquel nous nous dpla-
cions. Par la mme occasion, la vote cleste sloigna, lespace
slargit, et limmobilit ne fut plus lapanage de la terre.
Malgr limportance de cette rvolution, la chiquenaude qui mit

vritablement en branle le mouvement par lequel les mcanismes se
mtamorphosrent en ralisations de lordre naturel fut la Science
Nouvelle de Nicolo Tartaglia 490. Avant lui, les ingnieurs, les cons-
tructeurs de canons, donnaient des recettes dutilisation et
sefforaient, dans les traits quils publiaient, de dgager les princi-
487
J. KEPLER : Opere, ed. 1858, t. I, p. 176.
488
Pour cela mme que les principes mcaniques sont universels, crit R. BOYLE (Excellency
and grounds of the mechanical hypothesis, Londres, 1674) et par consquent applicables
tant de choses, ils sont adapts inclure, plutt que dans la ncessit dexclure, toute autre
hypothse qui est fonde sur la nature, dans la mesure o elle lest .
489
A. KOYR : La rvolution astronomique, Paris, 1961.
490
N. TARTAGLIA : Nuova scientia inventa, Venise, 1537.
pes de leur art sans les rapporter une conception plus gnrale du
rel. Quant aux philosophes, ils ne voyaient dans laction de ces ma-
chines, les trajectoires des boulets, que des exemples, des effets parmi
dautres. Ils ne leur accordaient aucun privilge et nen faisaient pas le
point de dpart de leur rflexion. Aucun deux ne recherchait, dans
ces mcanismes, exclusivement, les lois de la matire. Or Tartaglia, en
crant sa science nouvelle , tablit linstrument comme moyen
danalyse mathmatique et empirique du mouvement, manire
dillustrer la faon dont il est engendr. Il marque ainsi et, dans un
sens, inaugure pour lpoque moderne un courant de recherches qui
ont pour fin de dvoiler les principes de lunivers dans les artifices
mcaniques, et de transformer ces artifices mcaniques en texture et
cadre de la nature et de lunivers. Ds linstant o les lois du mouve-
ment sont ralises dans cette famille dinstruments et ceux-ci vus non
plus comme des objets techniques autonomes mais en tant
quexpressions du mouvement et des forces, il nest plus question
damnager les schmas, les concepts de la nature organique pour les
adapter des ralits indites : il sagit bien de remodeler les assises
de ltat naturel dans son ensemble.
La description par N. Tartaglia de la trajectoire dun boulet projet

par un canon retient quelques-unes des notions familires lpoque.
Il distingue ainsi un segment rectiligne au dbut du dplacement du
boulet, et un segment curviligne la fin. Le premier segment repr-
sente un mouvement violent , car le corps est arrach son lieu
propre et avance en ligne droite, tandis que le second segment ex-
prime un mouvement naturel , circulaire et allant vers le centre de
pesanteur lors de la retombe du corps grave. Nanmoins la partie
violente de la trajectoire reste spare de la partie naturelle qui
la prolonge.
Dans une nouvelle tude du problme 491 Tartaglia saperut quen

thorie du moins, ce parcours tait entirement curviligne : par l
sestompait la diffrence qui devenait alors plus une diffrence
dappellation que de ralit, entre les deux genres violent et naturel
du mouvement. Galile, examinant la question son tour, fait
491
N. TARTAGLIA : Quesiti et inventioni diverse, Venise, 1546.
compltement abstraction de cette distinction. Il sait que le mouve-

ment du projectile nest pas un mouvement simple mais compos.
Toutefois cette composition est leffet, pour une part, de la tendance
du corps se mouvoir en ligne droite, et, pour lautre, de son poids
attir vers le centre de la terre, qui modifie cette tendance. La rsul-
tante reprsente une trajectoire parabolique. Pour parvenir justifier
cette trajectoire, il fallait accorder une prpondrance au mouvement
rectiligne. Llve de Tartaglia, Benedetti, avait dj fait sienne cette
option 492. La consquence en est un renversement total des perspecti-
ves. Le dplacement en ligne droite dun corps simpose, lencontre
de la vision habituelle, comme prototype du mouvement naturel ,
tandis que le mouvement circulaire, estim simple, apparat en tant
quaboutissement dune combinaison de forces qui acclrent la vi-
tesse du mobile chaque instant. Il y a l aussi un premier pas vers
lintroduction de la notion dinertie. Celle-ci traduit tout dabord une
force interne aux corps qui leur permet de rsister tout changement
qui serait susceptible de les affecter. Newton parle dun certain pou-
voir de rsister par lequel tout corps pour autant quil est persvre
dans son tat prsent, que ce soit le repos ou le mouvement uniforme
en ligne droite . Corps rsistants et corps actifs, telle est la nouvelle
classification capitale. Ensuite, linertie implique aussi Descartes
est le premier noncer le principe dans toute sa gnralit que
chaque partie de la matire garde toujours le mme tat si aucune au-
tre partie de la matire ne loblige passer un autre tat. Donc les
corps graves nont pas une prdilection pour le repos, pour un retour
vers leur lieu propre, comme le supposait la philosophie naturelle. Ils
sont aptes galement se maintenir indfiniment dans la sphre du
mouvement et aucun des deux tats, de repos en un point ou de dpla-
cement, ne jouit dun privilge ontologique ou cosmique. Dans les
machines, cette distinction est secondaire, sinon inutile. Seuls comp-
tent la dclration ou lacclration des vitesses, le fait de sopposer
une percussion ou une pression, ou de produire une pression ou
une percussion. Les corps changent alors dtat et ragissent en fonc-
tion de lnergie initiale accumule dans un contexte statique ou dy-
namique. Les modifications essentielles ont trait la direction ou aux
492
F. ROSENBERGER : Geschichte der Physik, Braunschweig, 1882-90 ; E. WOHLWILL : Die Ent-
deckung des Beharrungsgesetzes, Ztschr. f. Vlkerpsychologie und Sprachwiss. vol. XIV,
1914-15.
rapports, la composition des forces internes ou externes aux parties

intgres dans le systme machinal. Ces modifications peuvent toutes
tre formules de manire quantitative par des rgles mathmatiques.
Le fait quil sagisse de terre, eau, air, feu, na plus dimportance. Les
lments ont perdu le pouvoir de qualifier la matire. Celle-ci est
prsent homogne, et ses seules variations sont celles de paramtres
quantitatifs (gravit, quantit de mouvement, etc).
Dans la ralit, affirment les philosophes mcaniciens, il ny a que

figure, largeur, longueur, etc. Les corps sont durs, rigides, ou mous,
lastiques ou inlastiques, impntrables par dfinition. Les cons-
quences de cette homognisation, du point de vue qualitatif, et de la
diffrenciation eu gard laction ou la raction, aux phnomnes
de frottement ou de choc, sont manifestes la distinction entre change-
ments en gnral et mouvements spatio-temporels disparat. Ceux-l
se rduisent ceux-ci partir du moment o tout ce qui tait attribu
aux lments doit tre attribu aux forces : tout ce qui est physique est
par l mme mcanique.
Par un renversement gnral de perspective, le changement est de-

venu une forme particulire du mouvement, du mouvement universel,
pourrait-on dire, non seulement parce quon nen reconnat pas
dautre, mais parce quil est le mme, quelle que soit lchelle la-
quelle il se produit. Au lieu dordonner les genres de mouvements,
cest--dire de les sparer suivant les proprits particulires quils
manifestent, on se proccupe de les composer, de les unifier pour sai-
sir les attributs, les effets quils dterminent. Du reste, une machine
est-elle autre chose quun moyen de combiner des mouvements, de les
transmettre et de contraindre des forces les engendrer ?
Dans ce dernier aspect se dvoile une nouvelle question : celle de

la dpense des forces. Transpose partir du monde des artifices, elle
devient le paradigme de lordre naturel, dont elle explique la perma-
nence. Le philosophe naturaliste voyait dans la substance lunit qui
sous-tend la diversit, linchang dans le changement. Le mcanicien
cesse de sintresser la ralit de la substance, non quil la rejette
formellement, mais parce que les mtamorphoses qui loccupent ne
sont plus celles des lments, de leurs qualits, mais celles des mou-
vements. La coordination de ceux-ci, sous langle de la relation du

moteur au corps m et des moteurs entre eux, appelle la notion de
conservation. Ce qui demeure dsormais constant travers les trans-
formations dynamiques, cest une quantit de mouvement, une quanti-
t dnergie. Nous le savons dj : Descartes emprunte cette ide au
systme artificiel et la met la base de son monde, comme principe
premier. A lintrieur de ce monde, semblable une immense ma-
chine, le dplacement des corps, la transmission de la lumire, la r-
union des masses matrielles, aussi bien que tout autre phnomne,
ont lieu par choc. Les percussions auparavant qualifies dartificielles
reprsentent le mode fondamental daction naturelle. Les rgles de la
percussion sont leves au rang de lois naturelles, les premires lois
naturelles errones, bien sr quon ait jamais dictes.
Lacclration, rsultat de ces chocs, saffirme en tant queffet gnral
partir duquel il faut remonter la cause, qui est une force. Ds lors
la vitesse du corps nest plus premire mais drive.
Les dimensions premires, celles o sinscrivent tout mouvement

et tout mcanisme, sont lespace et le temps. Divisibles et mesurables,
sans direction privilgie, sans structure autre que celle qui est nces-
saire pour dterminer la trajectoire ou la situation des mobiles et pour
mathmatiser leurs relations, lespace construit par la perspective et le
temps uniforme de lhorloge sont les donnes les plus simples, le ca-
dre dans lequel tout vnement prend place.
Ltude des thmes qui traversent les grands ouvrages classiques

de la philosophie mcanique montrerait que dabord la chute des corps
mais surtout la trajectoire dun boulet de canon, la machine motrice,
lhorloge, ont fourni les schmes essentiels autour desquels se sont
dployes toute rflexion et toute analyse exprimentale. A la fin du
e
XVII sicle, il ne restait plus rien, dans le domaine de lartifice, qui ft
radicalement contre-nature et ne servt difier un autre ordre naturel.
A ce que lon dsignait ordinairement sous le nom de nature stait
substitue la Grande Mcanique :
La Grande Mcanique, lit-on dans une lettre de Descartes son collabo-

493
rateur Villebressieu lettre rsume par Baillet ntant autre chose
que lordre que Dieu a imprim sur la face de son ouvrage, que nous nommons
communment Nature ...
La nature est Mcanique, mais aussi la mcanique est Nature,

source dune nature. Elle est dsormais la seule que les hommes aient
connatre, et ce sont ses apparences quils voient et recherchent dans
leur philosophie et dans leur technique. La causalit qui sy manifeste
est uniquement celle qui relie la cause leffet. Comme dans
linstrument machinal, les lments sarticulent et produisent les r-
sultats dsirs sans que lintelligence, les intentions du sujet humain
soient indispensables. Celui-ci conoit et fabrique la machine ; il la
met en branle, il nintervient pas dans son fonctionnement rgulier.
Les qualits organoleptiques des matriaux, la forme quelles pren-
nent ne sont pas non plus dcisives. Des quatre causes que reconnais-
sait Aristote, celles qui ont trait lopration artisanale, laction du
savoir sur la substance cause finale, cause matrielle et cause for-
melle ont disparu, on le comprend, aprs avoir t combattues avec
acharnement. Y recourir signifiait, aux yeux du philosophe mcani-
cien, scarter de la voie de la raison et de la connaissance. Par un re-
tournement normal, ce qui, une poque, dnotait et synthtisait le
plus haut sommet du savoir et le reflet le plus pur du rel a t relgu
au rang de logomachie et dillusion regrettable. Le tableau o triom-
phe la vrit est celui que trace Isaac Newton 494 de main de matre,
comme tant le cadre mcanique du monde 495. Dans ce cadre
mcanique , il nous est enseign que :
(a) tous les corps sont impntrables et ont une force de gravit vers eux
proportionnelle leur matire, et cette force scartant du corps dcrot suivant
le mme rapport que le carr de la distance crot, et par le moyen de cette force
les plantes et les comtes sont arrondies.
493
DESCARTES : uvres, t. 4 p. 213.
494
M. BOAS, R. HALL : Newtons mechanical principles , J. of the Hist. of Ideas, 1959, 20, pp.
167-78 ; L. BLOCH : La philosophie de Newton, Paris, 1908 ; I.B. COHEN : Newton and recent
scholarship, Isis, 5960, 51, pp. 489-514.
495
A.R. HALL, M.B. HALL : Unpublished scientific papers of Isaac Newton, Cambridge, 1962, p.
167.
(b) le soleil est un astre fixe et des astres fixes sont parpills dans tous les
cieux de trs grandes distances lun de lautre et ils demeurent dans leurs dif-
frentes rgions tant de grands corps ronds extrmement chauds et lumineux,
et en raison de la grande quantit de leur matire, ils sont dots dune puis-
sance de gravitation trs forte .
Lvidence de cet arrangement du monde, au moyen de forces et de

mouvements, tait tellement grande quil fut jug dfinitif, et
lhomme qui lavait apprhend dans sa totalit estim un gnie heu-
reux, car, disait Lagrange,
il ny a quun univers et il ne peut arriver qu un homme dans lhistoire

du monde dtre linterprte de ses lois .
Pour cette raison, la philosophie mcanique, laquelle Isaac New-

ton avait confr grandeur et cohrence, fut cense durer jusqu la fin
des temps 496. La nature semblait avoir acquis une figure stable, et
lhumanit devait sy rfrer comme une ralit ultime.
***
Il serait prsomptueux de vouloir rduire lhistoire de la philoso-

phie mcanique, lexamen de son rle dans la constitution dun tat de
nature, ce que je viens dexposer ici. De nombreux autres motifs ont
laiss une empreinte indlbile sur son volution. Jai pass sous si-
lence polmiques et bauches, controverses religieuses ou sociales. Je
nai pas non plus retrac la suite des vnements qui ont jalonn les
disputes pistmologiques, la naissance de chaque concept, la dcou-
verte de chaque loi, la mise en vidence de chaque phnomne. Je
men suis tenu ce qui est essentiel dans la perspective du prsent es-
496
Sur la mcanique est aussi fonde la philosophie newtonienne, ou seule philosophie vraie du
monde . Cest par consquent une simple plaisanterie que de parler dune philosophie nou-
velle. Le fondement est prsent solidement tabli : en vrit on peut amliorer la philosophie
de Newton et lui donner de nouveaux dveloppements ; mais on ne pourra jamais la renver-
ser .
Ces commentaires dEmerson, servant dintroduction la philosophie mcanique ou
newtonienne, nous permettent de voir combien tait rpandu lpoque le sentiment quil
sagissait dune acquisition dfinitive. Cf. EMERSON : The principles of Mechanics, Londres,
1775, p. III.
sai et au dveloppement historique rel. A savoir, le lien entre la for-

mation dune catgorie naturelle, sa scission davec une autre, et
ltablissement de ses disciplines propres. Lorganisation de celles-ci
au niveau de la fonction productive a t concomitante dune division
de lartisan et de lingnieur. Les arts du dessin et la science des
mcaniques sont lexpression la plus directe de ce processus, et dun
rapport indit avec la matire. Comme dans lantiquit, les disciplines
philosophiques se donnent pour champ dexploration au dbut de lre
moderne la doxa, lopinion et le savoir-faire communs. Toutefois cette
opinion et ce savoir-faire ne sont plus ceux de lartisan mais ceux de
lingnieur, de larchitecte, du fabricant dinstruments mathmatiques.
Vis--vis de la philosophie naturelle, la philosophie mcanique ac-
complit ce que lart mcanique accomplit vis--vis des autres arts. A
lobservation quasi clinique elle oppose lexprience qui se veut uni-
que. A lapprciation sensorielle des qualits par un observateur, elle
substitue la mesure. A la recherche des formes et aux classifications,
elle fait succder la recherche des lois et des relations quantifies.
Mais surtout les disciplines philosophiques fournissent un soubas-

sement aux uvres de lingnieur, et elles en assurent le dveloppe-
ment. Non pas dans le sens quelles sont pratiques ou scartent dune
vue contemplative du rel pour se montrer utiles, aboutir la scientia
activa operativa, souhaite par Bacon. Cette attitude ne leur appartient
pas en propre, et nest pas, comme on le croit, une caractristique de
lhomme moderne. Ces disciplines contribuent fonder le travail, les
instruments du mcanicien, par le seul fait ddifier ltat de nature
qui leur correspond. Chaque aspect de cet tat simpose dabord en
tant que fragment du monde des artifices et cration dune collectivit
humaine particulire. Leffacement du rle de celle-ci et le transfert
de ses uvres dans le contexte de lunivers 497, loubli du sujet et
lpanouissement autonome de lobjet, paraissent tre les tapes n-
cessaires ltablissement assur du savoir-faire et sa reconnais-
sance au titre de savoir tout court. La subdivision des disciplines en
techniques et savantes, la sparation du philosophe et de lhomme de
497
La nouvelle spculation mathmatique (n.n. la perspective des peintres et des architectes)
napparat visiblement pas encore comme modifiant les rapports de lhomme avec le monde ;
on ny voit dabord quune nouvelle mthode technique et non pas une nouvelle vision . P.
FRANCASTEL : Peinture et socit, ed. cit. p. 23.
mtier, mcaniciens lun et lautre, sont survenues prcisment pour

parachever ce passage du domaine de lartifice celui de la nature. Ce
passage, que lon peut dater de la fin du XVIe sicle et du dbut du
e
XVII , nest pas ascension du concret labstrait ; il signifie la rvla-
tion dune thorie et dune pratique destines rendre aux travaux de
lhomme une porte universelle et les enraciner objectivement. La
dextrit se mue en connaissance, et la fonction productive saffirme
galement auto-cratrice. Linvention reste le but ; la mesure,
lexprience et le calcul, les moyens privilgis. La ralit laquelle
dextrits et connaissances se rapportent change de camp et cest l
un rsultat de la nouvelle philosophie et de la technique. Elle nest
plus lensemble hirarchis, provenant dune matire premire ayant
un dynamisme spontan, dirig vers des structures ou formes pr-
tablies, et peupl de fins. Nous la voyons sous les traits dun sys-
tme, compos de forces et de mouvements, command par des rela-
tions quantitatives, obissant des principes dont les effets sont prvi-
sibles. La transformation, lchelle de lhistoire, sest avre rapide.
Nest-il pas vident, sexclamait le pote John Dryden, quau cours des
cent dernires annes... cest presque une nouvelle nature qui nous a t rv-
le ? 498.
Ainsi, travers des tapes successives, la vie extraordinaire qui

anime le faire a fini par passer dans larchitecture et la vision de ltre.
498
J. DRYDEN : The Works, Londres, 1892, XV, p. 293.
DEUXIME SECTION
SCIENCE, TRAVAIL INVENTIF ET PROGRESSION

NATURELLE
Chapitre VII.
Lunivers froid et lunivers chaud
I. Les philosophies, les sciences et le nouveau rapport

des disciplines naturelles
Lordre mcanique avait acquis un degr de perfection, une coh-

rence qui paraissaient lui garantir une existence indfinie 499. La ma-
jest de ldifice, la solidit des principes donnaient limpression
dune correspondance idale des concepts et du rel, dune saisie to-
tale des phnomnes connus et dune assimilation sans heurts des
phnomnes encore connatre 500. Linvention continuelle de machi-
nes, leur pntration dans lindustrie et dans la vie quotidienne,
confirmaient et largissaient cette impression : le mirage des artifices
tait devenu reflet de la nature, manifestation de la structure profonde
de celle-ci. Ce qui avait commenc avec linvention du premier mou-
lin tait dsormais cens exister autant que lhomme et lunivers.
La substitution de la nature cyberntique cet ordre, des sciences

la philosophie mcanique, est un fait actuel, contemporain. Affirmer
quensemble elles ont surgi au XXe sicle serait probablement une
499
A la fin du XVIIIe sicle, les principes de la mcanique semblaient au-dessus de toute critique
et luvre des fondateurs de la science du mouvement formait un bloc que lon croyait dfier
jamais le temps . E. PICARD : Quelques rflexions sur la mcanique, Paris, 1902, p. 1.
500
Au milieu du XIXe sicle, la mcanique rationnelle semblait assise sur des fondements aussi
inbranlables que ceux sur lesquels Euclide a affermi la gomtrie. Sre de ses principes, elle
laissait couler lharmonieux dveloppement de ses consquences . P. DUHEM : Lvolution
de la mcanique, Paris, 1903, p. I.
exagration, ce ne serait pas une contre-vrit. Dans cette section,

jindiquerai le mouvement de cet tat de nature et surtout celui des
disciplines qui contribuent linstituer. Plus particulirement,
jinsisterai sur la transformation du processus inventif et sur ses rap-
ports avec la rorganisation du groupement de disciplines. Jespre
montrer ainsi leurs rpercussions sur le principe de division naturelle,
sur la dmarche par laquelle les hommes difient lhistoire de leur na-
ture, dmarche qui subit un changement profond. Mais au pralable il
convient dexposer les considrations qui mautorisent faire tat, ici,
dune rvolution scientifique au XIXe sicle, et non pas, comme on le
croit couramment, au XVIIe sicle. La question est dune grande porte
thorique et historique.
La nature mcanique, dont nous venons dexaminer les traits prin-

cipaux et loriginalit, sest affirme avec clat ds le dbut du XVIIe
sicle :
Un nouvel univers a t dcouvert par les philosophes du dernier sicle,

crivait Voltaire, et ce monde nouveau tait dautant plus difficile connatre
quon ne se doutait mme pas quil existt .
En effet, qui aurait pu souponner que lunivers organique, fini,

hirarchis, qualitatif, recelait un univers infini o il nexistait pas de
diffrence entre le monde sublunaire et le monde cleste, o la matire
homogne et quantitativement distribue tait compose datomes
dont le mouvement se rduisait un dplacement dans lespace ? La
dcouverte de cette machine, de cette fabrique du monde, ou, pour
mieux dire, son invention, ne pouvait provenir que dune puissante
rvolution de nos connaissances, des moyens de reproduction intellec-
tuels et physiques. Les philosophies naturelles pour ne parler que
delles furent bouleverses de fond en comble pour faire place
une nouvelle philosophie , la philosophie mcanique. Celle-ci eut
tt fait valoir son contraste avec les anciennes philosophies, non seu-
lement en ce qui concerne son contenu, mais aussi pour ce qui est de
ses objectifs gnraux. A la systmatisation des savoirs, elle opposa
lintrt port linvention ; lexercice logique, elle prfra
lapplication des mathmatiques dans le traitement des phnomnes
matriels ; lobservation sensorielle, elle substitua le recours aux
mthodes exprimentales. La mesure des effets laide des instru-

ments, les lois numriques, le calcul firent leur entre parmi les l-
ments qui dfinissent une thorie et rgissent une pratique. La nature
changea dalphabet et la lecture de sens :
Et si la philosophie tait celle qui est contenue dans les livres dAristote,
crivait Galile Fortunio Liceti 501, mon avis vous seriez le meilleur philo-
sophe du monde... Mais en vrit jestime que le livre de la philosophie est ce-
lui qui est perptuellement ouvert sous nos yeux ; mais parce quil est crit en
caractres diffrents de ceux de notre alphabet, il ne peut tre lu de tous ; et les
caractres de ce livre sont des triangles, des carrs, des cercles, des sphres,
des cnes, des pyramides et dautres figures mathmatiques, tout fait propres
cette lecture .
Le contraste si habilement amen par Galile entre les livres

dAristote et le livre de la nature ne doit pas nous tromper. On a
lhabitude dopposer les vues que lon combat lexprience et la
nature, en ngligeant le caractre relatif de cette exprience et de cette
nature 502. Celui qui est engag dans la mle se sent lobligation de
prsenter sa vrit comme absolue. En faisant fond sur elle, il btit un
autre systme de ralits et de connaissances, et les acteurs de la rvo-
lution du XVIIe sicle nont prtendu rien dautre qu proposer une
nouvelle philosophie , une philosophie de rechange. El nest pas
indiffrent de rappeler que, pour eux-mmes, pour leurs contempo-
rains et successeurs, Galile, Descartes, Huygens ou Leibniz taient
des philosophes 503, comme ltaient Locke, Hobbes ou Spinoza.
Newton estimait avoir apport des principes mathmatiques la
philosophie naturelle, et Descartes avoir bti, grce la gomtrie et
la mcanique, une philosophie originale. Aux yeux de tous, il semblait
501
G. GALILEI: Opere, ed. cit. t. 18, p. 295.
502
P. Rossi constate le frquent appel, au XVIIe sicle, la nature et lexprience, mais observe
avec beaucoup de raison : Quel savoir et quelle culture ne font appel une certaine espce
de nature et dexprience ? P. ROSSI : Les arts mcaniques et la science nouvelle, Arch. Eu-
rop. de Sociol., 1963, 4, p. 223.
503
Galile ayant rclam le titre de philosophe, E. Rosen observe que : Dans la bouche de Gali-
le, le terme de philosophes signifie ceux qui tudient la nature , surtout dans ses aspects
physiques. La principale fonction des philosophes daujourdhui nest plus ltude de la na-
ture. Si nous vitons de donner ce terme, de faon anachronique, une signification quil
navait pas lpoque de Galile, nous voyons aussitt quil mritait pleine ment le titre de
philosophe, et quil ny a rien de bizarre ce quil lait revendiqu . E. ROSEN : Stillman
Drakes Discoveries and Opinions of Galileo, J. of Hist. of. Ideas, 1957, 18, p. 445.
quet surgi un ordre naturel inconnu et une manire de philosopher

qui lui correspondait. Le Discours prliminaire lEncyclopdie ex-
prime cette conception :
Newton, qui la route avait t prpare par Huygens, parut enfin, et

donna la philosophie une forme quelle semble devoir conserver .
La rvolution du XVIIe sicle fut donc une rvolution philosophi-

que, et jusquau XIXe sicle aucun savoir ne prtend tre qualifi dun
autre nom 504. Dalton publie Manchester sa Chemical Philosophy en
1808, et Lamarck Paris en 1809 une Philosophie Zoologique. Pour-
tant, lorsque lhistorien daujourdhui doit ordonner ces vnements,
les innovations auxquelles sont lis les noms de Galile, de Newton,
dHuygens, il les classe sous la rubrique de la science et de la rvo-
lution scientifique , et il y voit la fois la fin des disciplines philoso-
phiques et lavnement, la grande instauration des disciplines
scientifiques.
En dcidant arbitrairement dtablir lorigine de la science mo-

derne l o se trouve en fait le point de dpart de la philosophie mca-
nique, on commet une confusion de jugement et une erreur de sens. La
confusion de jugement est apparente ds que lon veut brosser un ta-
bleau de cette origine :
La science, en tant qutude spare, autonome, date du XVIIe sicle.

Avant cette poque, ce qui fait le contenu de la science tait objet dattention
de la part des philosophes et tait considr comme une partie de la rflexion
philosophique, et lorsquau XVIIe sicle une nouvelle manire de procder fut
introduite, ces pionniers ny virent pas une faon de traiter un problme nou-
veau mais une nouvelle faon de traiter un problme ancien. La science de
cette poque fut la nouvelle philosophie , faiblement esquisse par certains
philosophes mdivaux, cherchant sexprimer chez Francis Bacon et plei-
nement reconnue chez Galile. Cest seulement plus tard, lorsquelle eut fait
tant de progrs dans certains domaines dtude limits quun nouveau corps de
chercheurs fut appel lexistence, qui se cantonnrent dans ces domaines,
504
La philosophie au XVIIe sicle tait la mme chose que la science, nos divisions scolaires
nexistaient mme pas cette poque . B.B. HEIMANN : Lhistoire des sciences dans
lEncyclopdie, Archeion, 1937, 19, p. 203.
que la nouvelle philosophie fut transforme en non-philosophie et gnrale-

ment appele du nom de science 505.
Voil qui nest pas entirement clair, ou qui est trop clair. Car,
lorsquon y regarde de prs, ce nest pas dune rvolution scientifique
quil sagit au XVIIe sicle, mais plutt de la naissance dune nouvelle
philosophie, laquelle la science a succd. Cest bien plus tard que
cette dernire sest impose en tant que groupement distinct de disci-
plines et non-philosophie . Pourquoi cet anachronisme ? Parce
quon sest content denvisager uniquement certains aspects superfi-
ciels prsence des mathmatiques, des expriences sans remar-
quer que la science, dune part, et la philosophie, de lautre, se divi-
sent selon leurs relations aux disciplines techniques, les liens quelles
constituent entre le ple humain et le ple matriel de la nature.
Premirement, la science suscite directement les phnomnes ma-

triels, assoit nos connaissances et assure nos facults, dcouvre les
forces objectives et remanie leur structure par un processus relative-
ment autonome. Cest seulement lorsque ces connaissances et ces fa-
cults ont t organises, les lois et les instruments mis en vidence,
les procds daction sur le cycle matriel vrifis, bref, une fois les
rapports naturels tablis, que ceux-ci donnent lieu des utilisations,
suscitent les artifices indispensables la production et conduisent
instituer les disciplines de celle-ci. On ne saurait parler dune applica-
tion de la science lart ou la technique, mais plutt dune diffren-
ciation des procds et des industries partir de la science. Les inven-
tions dans le domaine de llectronique, de la chimie ou de lindustrie
nuclaire sont essentiellement bases sur des savoirs scientifiques la-
bors dans le laboratoire ou le cabinet du thoricien. Le trait marquant
est bien celui-ci : cration par la science, et non pas application de la
science.
Les philosophies, au contraire, prennent leur essor, bien que ce ne

soit pas l une source exclusive, partir des arts, quil sagisse des
arts de lartisan ou de celui de lingnieur, en cherchant dvoiler,
505
H. DINGLE : The nature of scientific philosophy, Proceed. of the Roy. Soc. of Edinburgh,
1949, 62, p. 400.
travers les combinaisons artificielles, les liaisons naturelles de

lhomme la matire, en transformant et en perfectionnant les instru-
ments intellectuels et pratiques ainsi prpars 506. Leur propos est de
rendre lartifice naturel. De ce fait, les commencements dcisifs leur
chappent, et elles sengagent dans le cours du monde, celui de la na-
ture, lorsquil a dj parcouru un chemin relativement long et que
lhomme sapprte en prendre une conscience claire, passer de la
vie concrte et polymorphe lexpression abstraite et universelle. La
chouette de Minerve, symbole de toute philosophie, chante au crpus-
cule. En cela la philosophie contraste avec la science qui garde
linitiative et se trouve la source des changements des disciplines
techniques quelle jalonne et commande. Maurice Daumas est parfai-
tement en droit de soutenir que :
Cest donc plus tard quon ne laffirme ordinairement que les conditions
de lvolution des techniques furent bouleverses, et si nous avions situer
une rvolution, nous pourrions choisir la priode 1840-1860 pour le faire, et
peut-tre mme pour plus de prcision 1850-1860 507.
En regard de ce bouleversement, qui fait que des industries produc-

tives se dveloppent partir des sciences, ce quon a coutume de
nommer rvolution industrielle nen est pas une, puisquelle
ninaugure pas une ligne distincte de celle suivie jusqu son appari-
tion. Sil en est bien ainsi, force nous est de supposer que le mouve-
ment dans lequel sont engages actuellement les sciences ou les tech-
niques se droule dans des conditions nouvelles, car on ne saurait
concevoir que les unes soient affectes sans que les autres le soient.
La modification des relations entre les disciplines naturelles et pro-
506
Cette hirarchie des fonctions est dcrite avec prcision dans un plaidoyer en faveur de la
constitution dune philosophie mcanique : Ces jours-ci doivent poser un nouveau fonde-
ment dune philosophie plus magnifique, qui ne sera jamais renverse, qui discutera empiri-
quement et raisonnablement les phnomnes de la nature, dduisant les causes des choses de
leurs originaux dans la nature que nous voyons qui peuvent tre reproduits par lart et la d-
monstration infaillible de la mcanique ; et certainement cest l la faon ddifier une philo-
sophie vraie et permanente, et il ny en a pas dautre. Car lart tant limitation de la nature
(ou la nature de deuxime main), il nest quune expression rationnelle des effets qui dpen-
dent de lois qui sont les mmes (quoique plus loignes) et par consquent les uvres de lun
doivent prouver les dcouvertes les plus raisonnables de lautre . H. POWER : Experimental
Philosophy, Londres, 1664, p. 183.
507
M. DAUMAS: Le mythe de la rvolution technique, Revue dhistoire des sciences, 1963, XVI,
p. 300.
ductives est donc le signe dune modification de leur dynamisme his-

torique gnral.
Deuximement, jusquau milieu du sicle dernier, lhomme a af-

front les forces matrielles sous deux angles : en tant que puissance
spcifique, et en tant que partie de ces forces elles-mmes. La struc-
ture et la mission de la philosophie ont correspondu cette situation.
Tout dabord, comme toute famille de disciplines, elle a fait la thorie
des phnomnes objectifs, elle a conu les moyens intellectuels, phy-
siques et biologiques adquats pour les ordonner et les soumettre
lpreuve de lobservation ou de lexprience. Ensuite, ayant pour
obligation de situer lhomme, son intelligence, sa capacit sensorielle
en tant que pouvoir matriel, de dfinir avec soin leur interaction et
notre particularit, elle devait rapporter la totalit des thories un
systme, y introduire ce qui a trait au mode de connatre et ltre
humain en gnral. Les philosophies naturelles et mcaniques prsen-
tent ncessairement ces deux aspects de la connaissance : elles sont
la fois thories particulires et systme densemble.
Ds linstant o les individus humains ne se combinent plus direc-

tement aux forces matrielles, et o leurs proprits ne sarticulent
plus immdiatement avec les proprits de ces forces, cette double
exigence des disciplines naturelles, de proposer des thories et de jus-
tifier en un systme leur allgeance simultane un sujet scind et
un objet mixte, sestompe. Dans la science, les impratifs de
laboutissement de toute recherche un systme disparaissent : les
connaissances thoriques suivent les lois de la combinaison des l-
ments matriels, et lhomme, dsormais mdiateur de cette combinai-
son, juge de leur importance selon la texture des moyens exprimen-
taux, matriels, quelles mettent en uvre ou quelles crent.
Lerreur de sens sur laquelle jai attir lattention est vidente. Le

mot science tait trs rpandu et employ depuis le Moyen Age ;
le livre de Tartaglia, prcurseur de la mcanique moderne, sintitule
Science Nouvelle ; un des grands dialogues de Galile porte sur
Deux Nouvelles Sciences . Nanmoins, il sagit plus particulire-
ment de ce que lon a entendu longtemps par science ou scientia,
cest--dire une activit rgulatrice de toute technique, de tout art :
La science est la forme qui dirige chaque discipline lintrieur de la-

quelle les techniques sont exerces, et par lintermdiaire de laquelle leur d-
veloppement et leur changement devraient tre guids 508.
La philosophie conservait une signification part, et cest dessein

que les savants, jusquau XIXe sicle, se voulaient philosophes. Notre
dfinition de la science nest pas identique la leur et ne convient pas
non plus la signification quils attribuaient au champ de la philoso-
phie. Un examen des notions nous fournit une image plus prcise.
Daprs certaines indications, la science, surtout en langue latine,
parat avoir dsign un champ de connaissances quelconques, philo-
sophiques ou non, et sapparentait aux vocables grecs depisteme et de
techne confondus. Ainsi Savonarole crivait :
La philosophie relle se divise en deux parties, la pratique et la spcula-

tive. Nous appelons science pratique ltat desprit immdiatement ordonn en
vue de diriger les oprations des puissances en-de de lintellect 509.
Comme on le remarque en maint endroit, science, philosophie ou

art sont des termes interchangeables en tant que synonymes du voca-
ble et du concept de discipline. Toutefois, une tendance se dessine qui
lie davantage la signification du mot science au domaine des arts ou
de la technique. Voici le titre de louvrage de Nicolas Le Fevre :
Trait de Chymie. Tome Premier. Qui servira dinstruction et

dintroduction tant pour lintelligence des Autheurs qui ont trait de la thorie
de cette science en gnral : que pour faciliter les moyens de faire artistement
et mthodiquement les oprations quenseigne cet Art , etc. 510.
Lide de science, qui sassimile lide neutre de discipline en

gnral, quel quen soit le contenu empirique ou intellectuel, en vient
progressivement signifier cette interfrence, cette application des
connaissances thoriques, philosophiques, au plan des techniques. Se
508
J.S. ACKERMAN : On scientia, Daedalus, 1965, 94, p. 15.
509
J. SAVONAROLE : Opus perutile, Venise, 1542, p. 4.
510
Paris, 1660.
rapportant laspect qui transcende et corrige la routine des hommes

dart, elle apparat comme un alter ego des habilets productives, une
image paracheve de leur essence abstraite. Cest ce que semble signi-
fier le terme dans des expressions telles que l Acadmie des Scien-
ces , ltat des arts et des sciences . DAlembert en apporte un
tmoignage :
La spculation et la pratique constituent la principale diffrence qui dis-

tingue les sciences davec les arts 511.
Distinction et association qui perdent toute justification lorsque les

techniques cessent dtre le produit de lhabilet, de lhomme de m-
tier, de lingnieur, pour devenir les prolongements des dcouvertes
dont lorigine se situe dans lexprience et dans la thorie la fois,
quand il ne sagit pas tant de parachever, dorganiser des arts consti-
tus que dengendrer de nouveaux arts . De ce fait, la dextrit et
les instruments nappellent pas llaboration dun schma gnral, un
claircissement des pratiques productives par un savoir, parce quils
partent de ce savoir mme. Les sciences ne sont plus prsence de la
mthode philosophique dans la sphre des techniques, ni celles-ci le
fruit des dextrits qui se forment la suite de longs ttonnements.
Conjointement, la fonction propre des diverses branches de la philo-
sophie, qui consistait transposer les uvres de lhomme du contexte
des artifices dans celui de la nature, imaginer un systme, cette fonc-
tion dprit. En effet, ces uvres sont, nous lavons not, immdiate-
ment constitues dans ce dernier contexte, les disciplines crant leur
objet sans avoir besoin de lemprunter aux arts. Cest pourquoi elles
nont besoin ni de rintroduire leurs lois matrielles parmi les lois de
lhomme de mtier, ni de partir dune ralit dont les contenus au-
raient t prdtermins par celui-ci. Dans ce sens, la philosophie se
confond avec la science, car toutes deux oprent au niveau des liens
naturels, bien que de manire diffrente pour chacune. Le langage a
entrin cet tat de choses 512 tout rcemment, en donnant la der-
nire la dignit dquivalence avec la premire.
511
DALEMBERT : Discours prliminaire, ed. Paris, 1894, p. 51.
512
Le concept de science a subi des changements vidents depuis la Renaissance, et il ny a
gure plus dune gnration que le terme a remplac lexpression de philosophie naturelle
La confusion de jugement, lerreur de sens nont dautre source

que le fait de ne pas avoir plac les carts entre philosophies et scien-
ces l o lvolution historique les a rellement placs. A savoir, dans
les rapports entre disciplines naturelles et disciplines techniques, entre
ple humain et ple matriel de la nature, rapports qui furent boule-
verss au XIXe sicle. On ne peut fixer dautre date la rvolution
scientifique authentique 513.
On voit limportance du dbat. Les groupements de disciplines

gardent leur ralit et leur individualit une seule condition, cest
quon leur restitue la signification que lhistoire leur a imprime,
quand elle leur en a imprim une. A cette condition, ils peuvent tre
relis un tat de nature la philosophie mcanique la nature m-
canique, la science la nature cyberntique et lon retrouve dans
leur propre transformation celle des tats naturels et rciproquement.
En montrant que la rvolution du XVIIe sicle a annonc et ralis la
philosophie mcanique et non pas la science, jai rpondu ce sou-
ci 514. Il reste en dduire les consquences. Lapparition des sciences
dans notre vocabulaire . R.P. STEARNS : The scientific spirit in England in early modern ti-
mes, Isis, 1943, 34, p. 293.
513
On comprend que le mot latin scientia ne faisait pas la diffrence entre le savoir tir des
livres et les autres espces de savoir : les arts et les sciences nichaient ensemble et taient ti-
quets de faon interchangeable dans le trivium et le quadrivium mdivaux. Il en fut de
mme pour son driv anglais jusque bien avant dans le XVIIIe sicle, la science sappliquait de
faon plus troite ce qui auparavant avait figur comme philosophie naturelle ou exprimen-
tale ; et ce nest gure avant le milieu du XIXe sicle que ceux qui la pratiquaient furent distin-
gus du nom de scientifiques . H. LEVIN : Semantics of culture, Daedalus, 1965, 94, p. 11.
514
La confusion de la philosophie et de la science, le fait davoir choisi par convention de situer
la rvolution scientifique au XVIIe sicle a eu pour consquences :
(a) Larrt des recherches concernant la germination scientifique du sicle dernier. Au
nombre des lacunes remarquables de lhistoire de la science figurent les tudes sur la crois-
sance de la science au XIXe sicle . J. COHEN, in M. CLAGETT (ed.) : Critical problems in the
history of science, Madison, 1959, p. 357.
(b) Le manque de concepts spcifiques, de cadre, pour tudier lhistoire des sciences :
Lhistorien des sciences aborde la physique du XIXe sicle dans un esprit prcautionneux. Il a
devant lui une grande histoire, la plus grande peut-tre quil y ait dans sa partie. Mais il nest
sr ni de savoir comment la raconter, ni de la savoir toujours avec exactitude . Ch.
GILLISPIE : The edge of objectivity, Princeton, 1960, p. 352.
(c) Labsence de vue densemble des sciences et de leur porte relle. Le plus grave d-
faut de lhistoire de la science, la cause du plus profond dsespoir pour lhistorien est quen
gnral il na aucune notion historique de la faon dont la science fonctionne depuis cent
ans . D.J. de SOLLA PRICE : Science since Babylon, New Haven, 1962, p. 62,
en tant que groupement de disciplines naturelles, et le scientifique

comme reprsentant dune catgorie naturelle se placent au foyer de
convergence de deux mouvements : lun est command par la division
naturelle, lautre est une transformation progressive de la structure des
facults, de leur mode de cration, et dtermine les dcalages que lon
vient dobserver. La description et lanalyse du premier mouvement
prennent du relief propos du savoir et des phnomnes chimi-
ques 515.
515
Lapplication du modle danalyse auquel jai eu recours dans la section prcdente exigerait,
propos des sciences, des dveloppements trop longs pour entrer dans le cadre du prsent es-
sai. Je ne parlerai gure de la physique quantique ni des sciences appliques connexes. Vu leur
diversit et lampleur des controverses pistmologiques, un volume y suffirait peine. Aussi
me limiterai-je des indications plus succinctes que celles que jai donnes dans la premire
section, esprant quun travail ultrieur viendra heureusement complter celui-ci.
II. Mdecine, arts chimiques et arts mcaniques
1. Le monde terrestre et le monde souterrain.
Cest une concidence trange, crit Albert Einstein 516, que presque tout
le travail fondamental se rapportant la nature de la chaleur ait t accompli
par des physiciens non professionnels, qui regardaient la physique simplement
comme leur grand dada .
Ce nest pas une concidence, cest un rsultat ncessaire, puisquil

ny avait point dautres physiciens, au sens strict, que ces amateurs, ou
ces professeurs itinrants dmonstrateurs dexpriences destines
instruire et amuser le public. Parmi eux, les mdecins taient nom-
breux. On loublie rgulirement lorsquon bauche les grandes fres-
ques de lvolution des sciences et quon svade du milieu concret,
particulier, des groupes dhommes dont elles sont luvre et pour les-
quels elles ne sont que ce quils en font. A force de dcanter, la vrit
de la vie ne conduit plus la vrit de lintelligence, qui se situe au
del de la tragdie et en-de de la paix : il ne lui reste que cette m-
lancolie pondre, o llvation de lesprit signifie galit de
lhumeur et mdiocrit de lexistence, tandis que sa cration a pour
contrepartie le renoncement, qui ne cherche dans le rel que les traces
laisses par dautres renoncements. Les longs fils qui relient Newton
Einstein ou Bohr, Boyle Lavoisier ou Curie, nous trompent sur
les liens authentiques, les tentatives passionnantes et rptes que des
milliers dindividus ont eu faire avant quon puisse passer des uns
aux autres. Et dailleurs Newton nest pas le prcurseur dEinstein, ni
Boyle celui de Lavoisier ; mais ce sont, pour une grande part, Para-
celse, Van Helmont, Scheele, ces mdecins ou apothicaires, qui jouent
le rle de pionniers, et cest leur savoir qui est la matrice de nos disci-
plines modernes.
516
A. EINSTEIN et L. INFELD : Lvolution des ides en physique, Paris, s.d. p. 52.
La mdecine surtout, crivait G. Cuvier dans son Rapport historique sur

les progrs des sciences naturelles 517, sest fait, dans tous les temps, honneur
de lappui que lui prtent les sciences naturelles... Peut-tre naurions-nous
encore ni chimie, ni botanique, ni anatomie, si les mdecins ne les avaient
cultives, sils ne les avaient enseignes dans leurs coles, et si les souverains
ne les avaient encourages, cause de leurs rapports avec lart de gurir .
On nen finirait pas dnumrer les exprimentateurs et les thori-

ciens qui, dans tant de domaines, furent dabord, furent aussi, prati-
ciens de cet art 518. Berthelot, Prout, Nicholson, Mayow, Stahl, Tho-
mas Young, mdecins ; J. B. Dumas, Dufay, Davy, Vauquelin, Kla-
proth, Oersted, pharmaciens, voil des noms qui rappellent la conti-
nuit de lhistoire des disciplines mdicales et de celle de nombreuses
branches de la physique 519.
Cette relation nest pas inconnue : il faut simplement lui donner la

signification dun phnomne historique et llucider ce titre. La
chimie joue cet gard un rle privilgi. A lpoque mme o la
science de lingnieur parvient maturit, et se situe au cur de la
connaissance philosophique, au XVIe et au XVIIe sicles, la chimie ac-
cde au rang et au stade dart. Elle le resta, ainsi quon le reconnat
couramment, et les textes de lpoque en tmoignent, bien aprs le
milieu du XVIIIe sicle. Les manuels la dfinissent parfois dans le
contexte de la mtallurgie, mais le plus souvent dans celui des arts
servant au mdecin et au pharmacien 520.
Assurment, on peut considrer chaque branche du savoir comme

le rameau dun arbre dont les racines plongent dans la nuit des temps.
Pour nous en tenir pourtant la stricte signification historique, nous
sommes en droit denregistrer le dcalage entre lessor de la mcani-
que, qui dpasse le stade technique, et laffirmation autonome de la
517
Paris, 1810, p. 331.
518
Pendant les deux cents ans qui suivirent (cest--dire partir du XVIe sicle) un grand nom-
bre de dcouvertes chimiques fondamentales furent faites par des pharmaciens ou des hommes
ayant reu la formation de pharmacien . H.M. LEICESTER : The historical background of
Chemistry, New York, 1956, p. 102.
519
S.G. CHECKLAND : The rise of industrial society in England (1815-1855), Londres, 1964, p.
75.
520
H. GUERLAC : Quantification in chemistry, Isis, 1961, 52, p. 195.
chimie qui latteint la mme poque. Fourcroy sest oppos ces

gnalogies abusives, pour inviter sen tenir aux indices positifs, aux
traits spcifiques de cette discipline :
Elle (la chimie), crit-il 521, est peut-tre la seule (discipline) qui soit tout
entire de cration moderne, dont on ne trouve absolument aucune trace dans
les temps reculs, et qui noffre point dans ses faits cette progression lente, cet
accroissement successif que lobservateur reconnat dans toutes les autres
branches des connaissances humaines .
Ce constat lui permet de soutenir que :
Tout ce quon a dit de lantique origine de la chimie, sur les premiers

hommes qui ont travaill les mtaux, taill et poli les pierres dures, fondu les
sables, dissous et cristallis les sels, ne montre un esprit exact et svre
quune vaine et ridicule prtention, semblable celle par laquelle on voudrait
reconnatre les lments de la gomtrie dans louvrage grossier du sauvage
qui use les fragments des rochers, et qui leur donne des formes peu prs r-
gulires pour les rendre utiles ses premiers besoins 522.
La barrire qui vient dtre pose toute rgression linfini, et la

date que jai mentionne permettent de sinterroger sur les circonstan-
ces qui ont dtermin la cristallisation de la chimie en tant quart. Jen
tiens deux pour dcisives.
En premier lieu, il faut envisager le dveloppement de la mtallur-

gie. Grce la mcanisation des moyens de travail 523, lextraction du
minerai a fait un vritable bond en avant, au XVe et au XVIe sicles 524.
Lobtention de quantits plus importantes de mtal, lexploitation de
gisements plus profonds et louverture de mines nouvelles, une orga-
nisation relativement systmatique du travail, tous ces symptmes in-
diquent clairement quun des mtiers les plus anciens se transforme.
521
A.F. FOURCROY : Systme des connaissances chimiques, Paris, an IX, t. I, p. 1.
522
Idem, p. 11.
523
Les traits principaux de la mtallurgie du XVIe et du XVIIe sicles sont sa mcanisation et sa
diffusion . S. SMITH, J. FORBES, in C. SINGER : A history of technology, Oxford, 1957, t. III,
p. 30.
524
H. BUTTERFIELD : The origins of modern science, Londres, 1957, p. 191.
La recherche et le traitement des minerais, la connaissance de leurs

proprits et des possibilits de combinaison, appellent des talents
spcifiques nouveaux. Non seulement en ce qui concerne lessai,
cest--dire ltude des proportions qui entrent dans une prparation
de produits mtallurgiques, mais aussi pour ce qui est de la reconnais-
sance des signes gologiques qui permettent de dceler la prsence du
mtal, des savoir-faire autonomes commencent se constituer. Paral-
llement souvrent des coles spcialises telle la Bergschule cre
par les Fugger, o enseigna le pre de Paracelse et la littrature
propre aux phnomnes qui ont lieu dans le monde souterrain, dcou-
vert en mme temps que lAmrique, prend son essor 525.
Lenthousiasme que suscite un champ dexploration inconnu et
lintrt pcuniaire se mlent pour recommander la technique propre
faire reconnatre, aux dires de Rabelais tous les mtaulx cachz au
ventre dez abysmes, les pierres de tout Orient et Midy . Les notions
sont encore obscures, la transmission des connaissances malaise, et
le langage manque tel point quil faut dabord linventer. Georges
Agricola mentionne cette ncessit dans la prface de son clbre ou-
vrage De re metallica :
Puisque lart des mines ne se prte pas au langage chti, mes livres
manquent de raffinement dans le style. Les choses dont je traite dans cet art
des mtaux manquent parfois de noms. Pour cette raison, jai t contraint par
une ncessit, pour laquelle il faut me pardonner, en dcrire certaines au
moyen de combinaisons de mots, et en distinguer dautres par des noms
nouveaux 526.
Ce travail de description, de classement et danalyse des oprations

dordre mtallurgique conduit la runion des dextrits, des dialectes
ou des recettes de mtier, des procds de travail portant sur les quali-
ts des minerais, pierres et sels de toutes sortes, en un corpus qui de-
viendra celui de la chimie. Avant quon y aboutisse et mme lors-
que la chimie sera constitue, la mtallurgie nen profitera pas avant le
e 527
XIX sicle lattention est attire sur les lments accessoires que
lon trouve dans les mines ou qui entrent dans le traitement des mine-
525
P. DELAUNAY, in R. TATON : Histoire gnrale des sciences, Paris, 1958, t. II, p. 120.
526
G. AGRICOLA : De re metallica, ed. Hoover, New York, 1950, p. 6.
527
F.S. TAYLOR : A history of industrial chemistry, Londres, 1957, pp. 174 et seq.
rais estims cette poque essentiels, savoir le fer et lor. Il sagit

notamment du mercure, de larsenic, de lantimoine, de divers sulfu-
res, dacides, de sels, etc. Des ressources complmentaires se dga-
gent et deviennent disponibles, ressources en matriaux et en savoir,
dont lampleur quantitative fait augurer de lclosion de nouvelles
pratiques.
En deuxime lieu, le renouvellement de la mdecine est un facteur

dcisif pour la naissance de lart chimique. Il rsulte la fois de la
dissolution du cadre monacal et de laccroissement de la population
urbaine. A partir du moment o les liens avec la vie monastique se
relchent, o fonction religieuse et fonction professionnelle ne se
confondent plus, o les prceptes philosophiques et le rituel perdent
de leur autorit intellectuelle, les mdecins peuvent la fois affronter
dautres aspects du rel et rtablir lidentit de leur profession 528. Le
discrdit dans lequel tait tomb le respect du secret des arts, le dclin
des guildes, ouvraient justement devant eux une carrire immense de
connaissances que leur ducation suprieure celle de bien des arti-
sans leur permettait de saisir. Le mouvement dclench, ils se htrent
dextraire de leur milieu tout ce qui pouvait servir leur fonction :
remdes de bonnes femmes ou drogues de gurisseurs, pratiques de
barbiers et conseils dpiciers. Le contact avec les mcaniciens dune
part et les peintres ou les sculpteurs dautre part leur permit, en faisant
fond sur lanatomie, lart de la dissection, de saffranchir de
lobligation de choisir entre un diagnostic bavard et une mdication
routinire. Le corps humain redevint lorganisme quil fallait com-
prendre, et que lon pouvait examiner.
Laccroissement de la taille des villes exigeait une hygine plus stricte ; il

cra aussi une clientle qui ne se contentait plus de lempirisme traditionnel.
Les hpitaux, en particulier aprs la rforme de la religion, passrent souvent
dans des mains laques. Lenseignement clinique se dveloppa de pair avec le
milieu hospitalier. Les guerres ne furent pas trangres cette renaissance
mdicale. Lapparition de nouvelles armes plus meurtrires, notamment des
armes feu, la taille des armes et leur organisation rendirent ncessaire la
multiplication des mdecins et des chirurgiens. Ces derniers ne se bornent pas
528
H.M. HAGGARD : The doctor in history, Newhaven, 1954 ; A. CASTIGLIONE : A history of
medicine, New York, 1961.
soigner le corps, ils sefforcent dtre utiles plus dun titre. On les voit pra-
tiquer conjointement lastrologie, la pharmacie et mme le mtier dingnieur.
La recherche dun protecteur, dun employeur, dune clientle, et lappel des
cits les portent constamment dun endroit lautre, les contraignant exercer
leurs capacits de manire polymorphe.
Cette condition itinrante et cette multiplication des mdecins profession-

nels ne pouvaient manquer de provoquer une augmentation de la dcouverte et
de la consommation des remdes. Le pharmacien se spare de lpicier et
commence rechercher son autonomie, sa dignit dhomme de mtier : il lui
faut bien deux sicles pour y parvenir 529. La connaissance des herbes et des
simples, la prparation et lusage des teintures, laction de divers sous-produits
mtallurgiques, tout cela devient son domaine. Il ne comprend pas seulement
la collecte et le traitement des produits animaux et vgtaux, mais aussi la
prparation des esprits (de vin, etc.) et des produits de la distillation, la
concoction des extraits actifs et la combinaison des composs que nous nom-
mons aujourdhui chimiques. La dcouverte de lAmrique a permis
llargissement de la pharmacope vgtale des prparations extraites de nou-
velles plantes tabac, ipecacuanha, quinquina, thier, cafier entrent dans
la composition de mdicaments indits. Lamlioration du travail du verre et
de la porcelaine facilite la conservation des matires mdicales , des subs-
tances servant les prparer. Cependant, la dcouverte qui a eu le plus de re-
tentissement, du point de vue qui nous occupe ici, est celle de la vertu curative
des minraux. Ce nest peut-tre pas tout fait un hasard si nous devons
lemploi des produits minraux en mdecine Paracelse, qui tait le fils dun
mdecin exerant dans une cole des mines, et qui a lui-mme fait un appren-
tissage dans lunivers souterrain 530.
Cest en tout cas lui qui a donn une impulsion dcisive lemploi
de mdicaments base de mtaux dans le traitement des maladies 531.
Certes ; il serait absurde de prtendre que Paracelse a t le premier

concevoir cette ide ; il est toutefois le premier lui avoir donn
lclat et la force ncessaires pour simposer. Lorsque ces ressources
secondaires de lart minier devinrent partie principale de la mdecine,
lart chimique tait n. Assurment, on peut bien noter la prsence
dune multitude darts dits chimiques, qui se sont dvelopps cette
529
R. de ROSEMONT : Histoire de la pharmacie, Paris, 1932.
530
Il (Paracelse) tait rellement un chyrurgus, un homme de la pratique, du mtier, non de
ltude . A. KOYR : Mystiques, spirituels, alchimistes, Paris, 1955, p. 48.
531
G. AGRICOLA : op. cit. p. 14.
poque 532 ; mais lvidence historique nous oblige les ngliger et

voir dans cette interfrence le moment historique dcisif.
2. Le sommeil de lalchimie.
La rgression de lalchimie (dont le domaine se confinait exclusi-

vement la mtallurgie) incapable datteindre ses fins complexes ou
tnbreuses et dtendre son champ daction, en est un signe. Non pas
que son esprit, son aspiration la transmutation des mtaux aient dis-
paru dun seul coup. De trs grands chimistes, jusqu la fin du XVIIIe
sicle, respectrent son idal et le crurent irrfutable. Les recettes
quelle celait, le langage quelle avait cr, ont imprgn toute la chi-
mie ses dbuts. Elle correspondait une priode o lon navait pas
encore russi utiliser les matriaux accessoires de lexploitation des
mines et o les connaissances minralogiques obtenues leur propos
ne suffisaient pas non plus provoquer une amlioration des opra-
tions propres la mtallurgie. Pour cette raison, dans ses limites et
malgr sa richesse obscurcie par un ritualisme trange, elle ne se cons-
titua pas en art vritable. Lonard de Vinci a trac un parallle saisis-
sant entre lalchimiste et le mcanicien qui cherche le mouvement
perptuel, en disant que celui qui veut faire fortune en un jour vivra
dans la pauvret,
comme il arrive et arrivera jusqu la fin des temps aux alchimistes qui
voudraient crer de lor et de largent, et aux ingnieurs qui croient amener
leau morte sveiller la vie grce au mouvement perptuel .
Il est probable que les alchimistes se recrutaient dans toutes les

classes de la socit, parmi les artisans, les commerants, etc., mais,
sil faut en croire un dicton rapport par Cornelius Agrippa de Nettes-
heim, chaque alchimiste est soit un mdecin, soit un fabricant de
savon . La carrire dsormais ouverte au premier 533, par
532
P. BAUD : Lindustrie chimique en France, Paris, 1932.
533
Lapparition de la chimie mdicale, de liatrochimie, a en effet arrach la chimie aux alchi-
mistes pour la placer entre les mains des mdecins. Elle a ainsi donn la chimie de labora-
lenseignement de la pharmacope, lengagea sans doute dans une

voie plus mdiocre que le rve dune fortune instantane, mais plus
sre : la voie de lart chimique. Et son centre, comme son principal
objet, se place la mdecine ou la pharmacie 534. Pour sen convaincre,
il nest que de parcourir quelques titres ou sommaires douvrages ou
de lire quelques dfinitions de cet art. Le trait de Nicolas Lmery
sintitule
Cours de Chymie, contenant la manire de faire les oprations qui sont en

usage dans la mdecine 535,
et celui de W. Davisson, le premier professeur de chimie du Jardin du

Roi Paris
Les Elemens de la Philosophie de lArt du feu ou Chemie. Contenant les

plus belles observations qui se rencontrent dans la rsolution, prparation et
exhibition des Vgtaux, Animaux et Minraux, et les remdes contre toutes
les maladies du corps humain, comme aussi la Mtallique (...) trs ncessaire
tous ceux qui se proposent ietter de bons fondements pour apprendre la Philo-
sophie, Mdecine, Chirurgie et Pharmacie 536.
Pour rpondre ce quon attend delle et faire la preuve de son ef-

ficacit, la chimie sapplique demble tous les lments des rgnes
animal, vgtal et minral. Le feu et la distillation permettent dagir
sur eux et den obtenir les qualits dsires. La russite thrapeutique,
autant que lexprimentation, constitue une vrification de la justesse
des procds et des notions qui sen dgagent, un mode de connais-
sance 537 des proprits des corps mis lpreuve. Le dsir de gurir
lemporte sur la curiosit pour les phnomnes naturels, chez les fer-
toire un usage pratique quelle navait pas encore connu. Elle en a fait une activit rmunra-
trice qui lui a acquis un personnel nouveau . M. DAUMAS, in R. TATON : op. cit. p. 134.
534
F.S. TAYLOR : op. cit. p. 170.
535
Paris, 1675-77.
536
Paris, 1651.
537
Il ne sera pas plus tranger notre propos prsent de traiter brivement aussi de la vertu
mdicinale du fer ; car cest un remde premier pour certaines maladies du corps humain, et
par ses vertus, aussi bien celles qui sont naturelles que celles quil acquiert par une prparation
adquate, il opre des changements merveilleux dans le corps humain, de sorte que nous pou-
vons dautant plus srement reconnatre sa nature travers sa vertu mdicinale et travers
certaines expriences manifestes . W. GILBERT : De magnete, Londres, 1600, I, XV.
vents de cet art, de laveu mme de Robert Boyle qui pourtant ntait
lui-mme ni mdecin ni pharmacien :
Mon but principal, en tudiant la chimie, est de soulager plus facilement

de leurs maux des patients qui souffrent, car assurment nos remdes com-
muns sont inefficaces 538.
Inversement, ce dsir, joint lintrt professionnel, attire vers lart

chimique un nombre relativement lev dadeptes, rendant sa connais-
sance obligatoire dans lenseignement mdical ; et, dans la mesure o
il leur assure la subsistance, ils sy consacrent et en acclrent
lvolution. Bien plus, afin de pouvoir le communiquer un groupe
plus large pour lequel cet art est dusage quotidien, une clarification
du langage, une systmatisation des informations, une explication des
oprations savrent indispensables et ainsi rendent possible une la-
boration thorique rationnelle. Nanmoins pendant longtemps encore,
il sagit dun savoir accessoire de celui du mdecin et du pharmacien
comme le savoir mcanique tait accessoire pour larchitecte et le
peintre et cest dans le cadre de la pharmacie et de la mdecine
que, tout en gardant une individualit qui leur est dsormais acquise,
se constituent ses moyens institutionnels, thoriques et pratiques.
Nous le constatons tous les niveaux.
A lintrieur du cadre professionnel tout dabord. A des fins

denseignement de la matire mdicale et de production des mdica-
ments, qui sont en grande partie prpars laide de vgtaux, on voit
un peu partout en Europe se rpandre les Jardins de Plantes mdicina-
les. Un des premiers et des plus clbres est celui que fonde Ulysse
Aldovrandi Bologne. Ds le XVIIe sicle, Erfurt, on cultive des
plantes exotiques dans un jardin botanique, afin dapprendre aux l-
ves les identifier, ainsi que les drogues quelles ont servi prparer.
Les rsultats des efforts faits
pour donner un tour pratique lenseignement se montrent aussi dans le

domaine de la pharmacologie, dans la plantation de jardins botaniques. A ct
538
R. BOYLE : Works, Londres, 1725, I, p. 104.
des amphithtres danatomie, ils appartiennent aux institutions universitaires

les plus prcoces 539.
En France, un dit de Louis XIII cra un Jardin des Plantes Mdi-

cinales tant pour linstruction des Ecoliers en Mdecine quautres
utilits publiques. Install sur lemplacement du jardin de Jacques
Gohorri, paracelsiste et alchimiste, il allait, pendant prs de deux si-
cles, devenir un centre de recherche o la plupart des sciences des
tres organiss se sont formes ou se sont manifestes avec vi-
gueur 540.
Ayant trait lart de gurir, la chimie se dveloppe, soit dans

lenceinte de ces jardins, soit dans le cadre, plus vaste, des facults de
mdecine 541. Ainsi le Jardin Royal des Plantes Mdicinales 542, ds sa
cration, sassure les services de trois dmonstrateurs chargs de faire,
selon ldit fondateur
la dmonstration de lintrieur des plantes et de travailler toutes les

oprations pharmaceutiques, tant ordinaires que chimiques .
Ces dernires impliquent des expriences, et la prsence de labora-

toires. Pendant tout le XVIIe sicle, en Europe, on voit souvrir un peu
partout des laboratoires spcialiss : lInstitut Hermtique de Glauber,
le Laboratoire alchimique de Frdric-Guillaume de Brandebourg,
celui dElias Ashmola Oxford (1683), le laboratoire de J.D. Hoff-
mann Altdorf (1683), ceux de Hjrne Stockholm (1683), de J. Be-
cher Munich, etc. Une tradition prend corps, celle du laboratoire, o
539
F. DIEPGEN : Geschichte der Medizin, Berlin, 1949, t. I, p. 272.
540
J.P. COUTANT : Lenseignement de la chimie au Jardin Royal des Plantes mdicinales, Ca-
hors, 1952, p. 13.
541
C. SINGER, E.A. UNDERWOOD : A short History of Medicine, Oxford, 1962.
542
Assurment, lintroduction des mdicaments tirs des mtaux, la cration des Jardins de Plan-
tes mdicinales, ont rencontr beaucoup de rsistances et donn lieu des disputes et des
controverses. Je nen ai pas tenu compte ici, non que cela ft dnu dimportance pour mon
propos, mais parce que lorigine historique de ces disputes et controverses est loin dtre
claire. Lhistoire de la mdecine et de la pharmacie, comme celle de la plupart des disciplines
pratiques, est encore du domaine de la chronique, des res gestae dune grande utilit pour
qui veut rapporter des anecdotes, mais dun faible secours pour veut comprendre lvolution
de ces disciplines.
lactivit se concentre sur une discipline, sur son progrs, dans des
conditions parfois prcaires et souvent malsaines. Voici le matre de
Georg Stahl, Johann Becher, se dcrivant dans sa Physica subterranea
comme
un homme que nattire ni un foyer somptueux, ni la scurit de

loccupation, ni la gloire ni la sant ; car je leur prfre mes produits chimi-
ques parmi la fume, la suie et la flamme des charbons attiss par le soufflet .
Mais le laboratoire nest pas seulement un lieu de dcouverte, il est

aussi, et surtout, pour les hommes de mtier, un outil et le centre o
leur collectivit se rassemble 543, des fins aussi bien productives
quducatives. La Socit de lArt et du Mystre des Apothicaires de
la Cit de Londres fonde, sur une base corporative, un laboratoire des-
tin produire des mdicaments galniques et chimiques . De
leur ct, les pharmaciens de Nantes dplorent labsence de jardin bo-
tanique et de laboratoire, qui faciliteraient aux candidats la matrise
la confection de leur chef-duvre . Aussi installent-ils un jardin et
un laboratoire communautaire. Au XVIIIe sicle mme, la Pneumatic
Institution, o travailla Humphrey Davy, est le rsultat dune sous-
cription volontaire des hommes dart faite en vue dtudier les effets
physiologiques de linhalation de divers gaz.
Au fur et mesure que ces centres prennent de limportance, ils

rassemblent non seulement des praticiens, des professeurs et des l-
ves, mais aussi concentrent des moyens dobservation et
dexprimentation. Aux appareils de distillation, ceux de traitement
des minraux, sajoutent, quand ils deviennent utilisables, le thermo-
mtre, et, notamment pour lexamen des proprits des gaz, le baro-
mtre et la pompe pneumatique.
La mdecine et la pharmacie ne se sont pas contentes dencourager

lorganisation des laboratoires et de contribuer leur quipement. Elles ont
aussi stimul la dcouverte, en facilitant llaboration dhabitudes intellectuel-
les. Non seulement la purification et lisolement des lments sont dus des
pharmaciens et des mdecins, le chrome et le bryllium Vauquelin,
543
W.H. ARMYTAGE : The Royal society and the apothecaries, Notes and Rec. of the Roy. Soc, of
London, 1954, II, No I, pp. 22-38.
luranium et le zircon Klaproth, le palladium et le rhodium Wollaston et le

cobalt, le bismuth, le manganse, le nickel leurs confrres du XVIIIe sicle,
mais les controverses dordre mdical ont conduit des dcouvertes cruciales
dans lhistoire de la chimie. Lexemple de Joseph Black, professeur de chimie
et danatomie, est particulirement rvlateur.
A lpoque, on traitait les calculs de la vessie au moyen de solut de chaux,

et un certain Docteur Whyte prtendait que celui quil prparait partir du
calcaire des cailles dhutre tait bien plus efficace que le solut ordinaire.
Black seffora de trouver un solvant qui, la diffrence de la soude causti-
que, nattaquerait pas le tissu de la vessie, et ses expriences portrent sur le
carbonate de magnsium. Il saperut que, si lon faisait chauffer celui-ci, il se
dgageait un gaz, tandis que le carbonate se changeait en magnsie calci-
ne . Celle-ci pouvait se combiner divers acides pour produire les mmes
sels que le carbonate de magnsium (ou magnsie blanche ) mais non ef-
fervescents. On retrouvait la magnsie blanche si lon traitait la magnsie cal-
cine par des alcalis (sodium ou potassium).
Black rpta ses expriences sur la chaux. Il obtint le mme gaz, et de la

chaux vive, quil russit rgnrer au moyen dun alcali. Il donna le nom
dair fixe ce gaz, parce que la chaux ou la magnsie le fixaient sous forme
solide. Il tablit aussi quun gaz pouvait participer une raction chimique au
mme titre quun liquide ou un solide : ainsi se trouva ruine la thorie
contraire de Van Helmont, et la recherche en ce domaine fut vivement stimu-
le.
Toutes ces dcouvertes sont autant de prmisses de la rvolution de

Lavoisier, et lon peut mesurer la rpercussion de ces intrts propre-
ment mdicaux sur lavnement de la science chimique. Pour ce faire,
il faut les saisir dans toute leur ampleur et voir quils sintgrent une
conception plus gnrale des phnomnes matriels et de lordre natu-
rel. Sinon, on ne prendrait quune vue bien limite de lart, des ambi-
tions quil nourrissait alors et aussi des apports quil pouvait fournir
lorsquil dbouchait sur le terrain spcifique de la philosophie mca-
nique prdominante. Car, proprement parler, lhorizon du chimiste
dpassait celui de la manipulation laborieuse et de lobservation mti-
culeuse. Ayant purifi, combin tant dlments, il ne croyait pas u-
vrer uniquement dans le domaine des artifices commodes, mais agir
sur les processus et dcouvrir les principes mmes de la nature. Il en
fut ainsi ds linstant o lloignement de lalchimie prit un caractre
dfinitif.
A partir des processus observs, on pouvait infrer ceux de lordre

naturel 544 dans son ensemble et, pourrait-on ajouter, dans son unit,
car les rgnes anim et inanim sy trouvaient solidement articuls.
Dans le dtail, au niveau des phnomnes particuliers, le chimiste est
parfois atomiste, parfois non. Dans la totalit, il conoit lunivers
comme un tre unique en volution, et comportant des stades ou des
tapes dorganisations qui se mtamorphosent les uns dans les autres.
Il pose lorigine de lvolution un ou plusieurs principes ou racines
destins subir les diverses combinaisons. Cette doctrine moniste, qui
implique surtout une volution ascendante, veut expliquer et com-
prendre, telle la Chimie philosophique de Nicolas Lefvre, les cieux,
les mtores, la gense des minraux et lalimentation des plantes ou
des animaux. Elle accepte lide que Boyle lui-mme na pas reje-
te que certains mtaux crotraient dans la terre comme les tres
vivants, et Hoffmann, par exemple, admet linfluence des plantes sur
le climat, le corps humain et les phnomnes qui ont pour sige les
lments. Rminiscences de lalchimie, dira-t-on. Mais les vues de
celle-ci ne furent-elles pas acceptes par un grand nombre de chimis-
tes, ne pntrrent-elles pas la science ? Lessentiel est de constater
que la chimie porte en elle une vaste vision de la matire et de
lunivers, quelle associe constamment les dcouvertes particulires
des principes gnraux et quen consquence elle prtend sappliquer
toutes les parties de lunivers. Un titre comme Meditationes physi-
co-chemicae de origine mundi (1779), du professeur de chimie en-
seignant Uppsala, en dit long sur ses ambitions. Simultanment elle
veut tendre son domaine beaucoup darts. Il nest, pour sen rendre
compte, que de jeter un coup dil sur luvre publie de Georg
Stahl, le premier avoir donn la chimie une utilit thorique. Les
matires mdicales et pharmaceutiques y sont bien entendu reprsen-
tes 545, la mtallurgie ou la teinture y figurent galement 546. Porter
un jugement sur la qualit relle de cette littrature technique naurait
pas plus dintrt que de critiquer lextravagance des hypothses qui
544
R. HOOYKAAS : The discrimination between natural and artificial substances and the
development of corpuscular theory, Arch. Int. Hist. Sc. 1948, I, pp. 640-651.
545
Materia medica (1728), Fundamenta Chymico-Pharmaceutia generalia (1721).
546
Metallurgia pyrotechniae docimasie metallicae fundamenta (1700), Ars tinctoria fundanenta-
lis (1703).
la soutiennent ou limage des processus matriels qui laccompagne.

Elle est avant tout lexpression de la conviction intime du chimiste, de
la vision rpandue avec la chimie, de lempire quelle exerce sur une
fraction importante des arts et de la technique dont elle est conjointe-
ment la source et la synthse. En 1726 dj, Raumur affirmait 547 :
La chimie, dont les recherches paraissent assez vaines ceux qui ne

connaissent pas son vritable objet, pourrait devenir une des plus utiles parties
de lAcadmie (des Sciences) ; ne vantons point le secours que la mdecine en
pourrait tirer, ne la regardons que par rapport aux arts, qui elle pourrait tre
plus utile que les mechaniques mmes .
La prophtie, car cen est une, ne se fonde pas seulement sur

lexistence dattaches videntes avec la mtallurgie ou la verrerie :
elle jaillit de la possibilit dinsrer dans le champ du laboratoire, de
lexprimentation, de soumettre leurs mthodes, leurs modles et
leurs notions la plupart des procds et des habilets empiriques. R-
organiss quant leurs routines particulires, enchans les uns aux
autres quant leur contenu, ceux-ci peuvent se manifester en tant
quils sont centrs sur quelques oprations gnrales mlange, s-
paration, distillation, fermentation etc. en constituant des variantes
dun art la chimie et sont saisis, par ce biais, essentiellement
comme arts chimiques.
Ceci suppose quon les ait runis, pntrs, et reconstitus sur un

autre mode. Lassimilation de tant de mtiers par la connaissance
chimique sous-entend le pouvoir de les engendrer nouveau, de les
dtruire en tant que tels suivant lexpression de Liebig et en
mme temps de slever au-dessus deux. A la fin du XVIIIe sicle, on
a pris fermement conscience dun terrain rserv la chimie et dun
rayon daction tendu pour ses oprations 548, dune spcificit et
dune supriorit, intellectuelle dabord, opratoire ensuite. Le temps
est venu pour elle de se dissocier de la mdecine, dinjecter ses res-
sources et ses savoirs dans tout le corps de la socit, et den crer le
besoin.
547
R.A. de RAUMUR, in B. MAINDRON : Lacadmie des Sciences, Paris, 1888, p. 104
548
H. GUERLAC : Some French antecedents of the chemical revolution, Chymia, 1959, 5, pp. 99
et sq.

III. Lopposition la mcanique
1. Lbauche dune nouvelle catgorie naturelle.
Si la chimie et le chimiste affermissent leur position, ils le font en

partie ct des disciplines mcaniques, en partie contre elles. A par-
tir du moment o celles-ci avaient pris un sens naturel et technique,
qualifiant les phnomnes sous langle de la force et du mouvement,
envisageant les habilets dans la perspective de lemploi des instru-
ments mathmatiques et de la mesure, les effets proprement chimi-
ques, qui ne pouvaient se ramener au schma gnral, devaient tre
considrs sparment, une fois quune certaine maturit avait t at-
teinte dans ce domaine. La seule unit qui pt encore les englober
tait dordre social, rsultant de la communaut de tous les mtiers, de
tous les savoirs, faisant appel au travail manuel. Ce que Boerhaave,
savant jouissant dune trs grande autorit au XVIIIe sicle, juge nces-
saire de rappeler :
Par les arts mcaniques, on entend ici ceux qui demandent quon mette la
main luvre, et non pas cette mcanique qui fait partie de la physique, et
qui explique les forces des corps par des proprits communes tous : celle-ci
est du ressort de la gomtrie, et elle ne tire aucun secours de la chimie ; au
lieu que cette dernire contribue beaucoup la perfection des arts dont il
sagit ; et qui consistent travailler et changer les corps 549.
Les signes de cette cassure et de cette compartimentation sont

nombreux, de mme que ceux qui montrent la rserve laquelle se
heurtent la chimie et les chimistes. Leur savoir parat rude et peu
conforme aux canons mcaniques. Les raisonnements mathmatiques
y tiennent peu de place, les doctrines ne sont pas partages unanime-
ment, leurs noncs ne dcoulent pas de quelques principes clairs et
assurs. Fontenelle traduit vraisemblablement une opinion gnrale
lorsquil dit :
549
H. BOERHAAVE : Elemens de Chymie, Paris, 1756, t. I, p. 189.
Lesprit de chimie est plus confus et plus envelopp ; il ressemble plus

aux mixtes o les principes sont embarrasss les uns avec les autres : lesprit
de physique est plus net, plus simple, plus dgag, enfin il remonte jusquaux
premires origines et lautre ne va pas jusquau bout .
On serait tent den voir la raison dans une diffrence dvolution,

de sarrter la comparaison frappante, dans ses rsultats, entre une
connaissance presque parfaite et une autre qui lest beaucoup moins ;
mais cela serait insuffisant. Cela nexpliquerait pas pourquoi, malgr
sa prsence vidente dans la pratique, dans lenseignement, dans les
acadmies des sciences, les philosophes, les savants de cette poque,
naccordaient pas dattention la chimie ou mme sen dsintres-
saient. Boerhaave le constate :
Cest de la Chymie quil faut vous entretenir. De la Chymie ! Quoi, dun

art dont les dehors paraissent si bruts, et grossiers, quil a pour ainsi dire rom-
pu tout commerce avec les philosophes, quil est inconnu et mme suspect aux
savans 550.
Les philosophes ne se flattaient-ils pas, justement, de sassocier

des oprations manuelles, de pntrer dans les ateliers des artisans, de
suivre leur exemple et de faire mieux queux ? Mais comment ne pas
voir quune philosophie mcanique labore partie de la science des
engins, apprhendant le monde limage dune horloge, trouvait dans
la chimie un champ de ralits inassimilables elle, trangres et,
somme toute, accidentelles ou inessentielles ? La seule tentative ri-
goureuse pour associer processus mcaniques et processus chimiques,
celle de Robert Boyle, demeure sans lendemain bien quelle ne soit
pas un chec. Un foss sparait les deux domaines. mile Meyerson
observait avec raison :
Il est, en gnral, malais de se rendre compte quelle tait la vritable

opinion des physiciens des XVIIe et XVIIIe sicles au sujet de ce que nous appe-
lons les phnomnes chimiques. Il y avait l un domaine mal connu, nous di-
rions mal fam, constitu par un amas formidable de faits mystrieux... Robert
Boyle est le seul homme de cette poque qui fasse exception. A la fois grand
550
H. BOERHAAVE : op. cit., t. I p. xxx.
comme physicien et comme chimiste, il cherche runir les avantages des

deux mthodes. Mais Boyle ne fit pas cole : aprs lui la sparation entre phy-
siciens et chimistes continua comme auparavant 551.
Mpris et ignorance, incompatibilit entre le contenu de la philoso-

phie mcanique et celui de lart chimique dcrivent des conditions qui
ont subsist pendant plus de deux sicles. Si lart chimique est m-
connu ou dcri, si on nentend pas sa parole, cest que la grammaire
de son discours est aussi inaccessible un mcanicien que lest le
swahili aux oreilles dun Franais ou dun Allemand. Aussi les chi-
mistes vivent-ils, travaillent-ils et se dveloppent-ils dans un monde
part.
Les chimistes, crit Venel 552, forment un peuple distinct, ayant sa lan-
gue, ses lois, ses mystres, et vivant presque isol au milieu dun grand peuple
peu curieux de son commerce, nentendant rien son industrie .
Mais ce peuple distinct cherchait-il vraiment prouver son af-

finit avec les autres groupes scientifiques, souligner les traits qui
apparentaient son travail aux techniques alors prdominantes ? Non
pas. A lintrieur de la mdecine dj, deux coles saffrontaient :
liatromcanique et liatrochimie. La premire, dont le matre fut le
mathmaticien italien Borelli, concevait le corps, son fonctionnement
et son dysfonctionnement, sur le modle des machines et de leur mou-
vement. La seconde, dont lorigine remonte Van Helmont, explique
les phnomnes vitaux laide de reprsentations empruntes la
fermentation, la distillation ou lactivit des acides et alcalis. Plus
gnralement, les chimistes ont une manire propre, nous lavons
constat, daborder les processus matriels, et, dans le domaine qui est
le leur, les principes mcano-mathmatiques leur sont dun faible se-
cours. Un chimiste anglais, Lewis 553, exprime une conviction parta-
ge 554 par nombre de ses confrres :
551
E. MEYERSON : Identit et ralit, Paris, 1951, p. 179.
552
LEncyclopdie, 1753, t. III, p. 408.
553
Cit par J.R. PARTINGTON : A history of chemistry, Londres, 1962, II, p. 763.
554
P. DUHEM : Le mixte et la combinaison chimique, Paris, 1902.
Les proprits des corps font lobjet de deux sciences, la philosophie na-
turelle et la chimie ; qui, bien quen de nombreux cas elles soient si troite-
ment entretisses et allies de si prs quil est peut-tre impossible dtablir
des frontires entre elles, apparaissent en dautres comme ayant des diffren-
ces importantes et essentielles... La philosophie naturelle ou mcanique sem-
ble considrer les corps principalement comme tant des agrgats entiers ou
des masses entires... soumis des lois mcaniques et rductibles des calculs
mathmatiques... La chimie considre les corps comme se composant dune
espce particulire de matire dont les proprits ne sont soumises aucun
mcanisme connu, et qui semble gouverne par une loi dune autre sorte... Il
semble important que ces deux modes daffections des corps soient maintenus
distincts, comme de nombreuses erreurs ont t commises du fait quon a ap-
pliqu lun les lois qui sont valables seulement pour lautre .
La matire, telle est la teneur de ces dclarations, nest pas la

mme pour le mcanicien et pour le chimiste, nest pas saisie dans une
perspective analogue par lun et par lautre. Ce qui pour lun est exis-
tence pleine est pour lautre abstraction : ce qui pour le premier est loi
gnrale applicable en toutes circonstances nest pour le second que
rgle particulire ayant un champ de validit dtermin. Le rel est
diffrent pour chacun, propre chacun. Et aussi le mode daction sur
ce rel.
Les chimistes, dclare Venel, 555 ne shonorent daucun agent mcani-

que... Ce nest pas par le got contraire, par un courage affect, que les chi-
mistes nadmettent point de principes mcaniques, mais parce quaucun des
principes mcaniques connus nintervient dans leurs oprations .
Effectivement, le dveloppement de la technique mcanique, du

mcanicien, qui a prcd celui de lart chimique et du chimiste, sest
rpercut sur la plupart des mtiers dans la mesure o les artisans qui
les exeraient, partant de matriaux, dpensant une certaine nergie
physique et saidant doutils, donnaient une forme ces matriaux. Il
a aussi laiss apercevoir lexistence dun secteur qui ne relevait pas
delle, celui de la transformation des matriaux, des proprits des
matires premires, des proprits confres une seconde matire
dont la constitution nest plus la mme : ainsi la graisse qui se change
en savon, le sel en soude. La substitution dune substance une autre
555
LEncyclopdie, ed. cit. p. 415.
avant la cration de lindustrie chimique, les pharmaciens ont rem-

plac des matires organiques par des matires inorganiques leur
sparation, llimination des impurets, participent dune mme cat-
gorie de travaux. Celle-ci na pas pour facteur dcisif lagent mca-
nique , que ce soit la force de lhomme ou lintervention de
linstrument. Nous sommes donc en prsence de deux familles de
techniques possibles que lvolution de la science de lingnieur a
rendues plus videntes. En soulignant loriginalit de chacune, Robert
Boyle recommandait lune et lautre lattention du philosophe exp-
rimental 556 :
Bien que ce qui a t reprsent de lutilit de la philosophie exprimen-

tale des mtiers appartienne surtout ceux o les productions de la nature sont
employes des usages humains par ces oprations o la nature elle-mme,
plutt que lartificier, semble jouer le rle principal, tels que les mtiers de
brasseur, boulanger, jardinier, tanneur, je nen exclurais pas les mtiers mmes
o lartificier semble tre lagent principal, et dans la production dernire des-
quels la chose essentielle que lon a coutume de considrer est la forme ou fi-
gure adventice que lartificier, en tant quagent intelligent et volontaire, donne,
laide de ses outils, la matire quil travaille, comme dans les mtiers du
forgeron, du maon, du coutelier, de lhorloger, et dautres mtiers manuels.
Car ils consistent plutt en dextrit manuelle des hommes, quen une ordina-
tion habile des productions de la nature par leurs oprations matrielles rci-
proques .
Le chimiste, devant jouer par rapport la premire espce darts le

rle du mcanicien par rapport la seconde, se trouve demble
confront un mode particulier daction sur les phnomnes mat-
riels, hritier prsomptif dune somme de savoirs et de pratiques qui
lorientent vers dautres attitudes et dautres relations avec le monde
objectif. Les facteurs actifs, dcouverts ici, sont distincts des facteurs
propres la technique dont lingnieur est linitiateur et le guide. Il
nest donc gure tonnant que cette impossibilit dassimilation des
deux domaines, de rciprocit, ou encore de transgression des fronti-
res qui sparent les zones respectives, soit signale avec autant de net-
tet. En mme temps quapparat la chimie, se profile travers elle
556
R. BOYLE : Some considerations concerning the usefulness of experimental natural philoso-
phy, Oxford, 1663, t. II, p. 20.
lbauche dune nouvelle catgorie naturelle ; la division dont jai d-

crit les symptmes devient manifeste.
2. Linstrument chimique, lunivers froid et lunivers chaud.
Deux impratifs jalonnent lhistoire humaine de la nature : que la

nature soit l o est lartifice ; lavenir dun ordre naturel est un autre
ordre naturel. Ils jalonnent galement celle de la chimie et de ses rap-
ports avec la ralit institue, au moment o lon voit des phnomnes
apparatre de tous cts. Une fois son territoire dlimit, mme impar-
faitement, une fois les distances prises, la ncessit devait simposer,
pour ses agents propres et les processus objectifs dont elle tait le r-
gne, de dboucher, travers ce qui tait considr comme agencement
artifactuel, sur lunivers et ltat naturel prsents au cur de luvre.
Pour lingnieur et la mcanique, avant quon en arrive dcorti-

quer la substructure, leviers et roues dentes, poids et chocs, rgles
gomtriques et calcul sappliquent un univers de forces, abrasant
les autres aspects dun monde sans variations de couleurs ni de temp-
rature, pareil une immense et majestueuse machine hydraulique.
Mais quel est linstrument principal du chimiste, le milieu avec lequel
il sarticule ? Son appellation ancienne nous le dit : cest le feu.
Un chimiste est par tradition un travailleur du feu et llucidation de

la nature de la combustion a constitu la dmarche dcisive de la fondation de
la chimie moderne 557.
On sait que Van Helmont, le crateur de liatrochimie mdicale, se

considrait comme un philosophe par le feu 558, et le manuel de Da-
visson porte le titre : Philosophie de lart du feu ou Chemie. On sait
aussi que, dans la ralit et dans limagerie commune, ce qui faisait la
particularit du travail concret et de laction du chimiste, comme de
557
F.S. TAYLOR : op. cit. p. 101.
558
H.M. LEICESTER : op. cit. p. 105.
lalchimiste avant lui, ctait de soumettre lpreuve du feu la plu-

part des matriaux, de vivre dans une atmosphre o tout tait destin
une transformation des proprits par combustion. Avec vhmence
et prcision, Paracelse trace le portrait de lhomme de lart, tel quil
lentendait et le voulait :
Je fais lloge des physiciens chimistes spagiriques, car ils ne fraient pas
avec les oisifs ni ne se promnent somptueusement vtus de satin, de soie et de
velours, un anneau dor au doigt, un poignard dargent suspendu au ct, des
gants blancs aux mains, mais ils effectuent leur travail particulirement au feu
jour et nuit.
Les chimistes conoivent le feu comme llment le plus important

de lunivers, ladjuvant le plus efficace des oprations humaines. Il
symbolise lattribut de lhomme de mtier et de lhomme en gnral ;
il est galement linstrument technique quil faut matriser en priori-
t 559. Parmi les moyens auxquels il est indispensable davoir recours
pour purifier ou isoler une substance particulire, la premire place lui
revient :
Je commencerai, crit Boerhaave 560, par le feu, sans lequel aucune op-
ration chymique ne sest faite ou ne pourra se faire ; ce quon ne peut dire as-
sez gnralement des autres instruments .
Pratiquement, toute interrogation devait partir de lui, sy rapporter,

le prendre pour modle ou paradigme principal. La mthode expri-
mentale, en chimie, semblait tre entirement fonde sur son emploi,
sur son intervention lintrieur mme de la structure de la ma-
tire 561.
On comprend ds lors que ce soit son sujet que slabore la pre-

mire thorie chimique, quil lui fournisse son motif et son schme.
Quest-ce que le feu ? Comment agit-il ? Voil les questions primor-
diales auxquelles il faut rpondre. Les opinions ont vari et il a t
559
B. RUMFORD : Mmoires sur la chaleur, Paris, 1804, p. 130.
560
H. BOERHAAVE : op. cit. p. 268.
561
A.F. FOURCROY : op. cit. p. 137.
tenu tantt pour un produit artificiel, tantt pour un lment capable

de se combiner avec dautres lments. La chaleur, la combustion, la
lumire, la vaporisation, etc. taient ses attributs sensibles 562, et cest
partir deux quil convenait de lanalyser. Mais comment sont-ils
produits ? Quelle relation existe-t-il entre le feu et ses attributs ? La
littrature chimique abonde en essais destins claircir un problme
aussi ml de prsupposs dorigine aristotlicienne ou atomiste.
Donner une rponse correcte apparat comme une exigence capitale :
Si nous nous trompions, disait Boerhaave 563, dans lexposition de la na-

ture du feu, notre erreur stendrait sur toutes les branches de la physique, et
cela, parce que, dans toutes les productions naturelles, le Feu, comme je lai
dj remarqu, est toujours le principal agent .
Les phnomnes vitaux, la respiration par exemple, taient gale-

ment conus par analogie avec le feu, et lexplication physiologique
donne leur propos prolongeait et largissait lexplication physique.
Puisque tout tourne autour de la combustion, cest elle que la thorie
se propose dlucider, cest travers elle que sclairent les processus
naturels. La place nous manque ici pour dcrire la trs longue succes-
sion dessais entrepris dans cette direction 564, et aussi pour les exami-
ner par le dtail. Dans la combustion, on considre la fois lagent qui
la produit et llment qui la rend possible, savoir lair ou un gaz
quelconque. Ceci nous parat vident. Mais, avant Georg Stahl, les
chimistes ou bien adoptaient les quatre lments dAristote (terre, air,
eau, feu) ou bien en concevaient de nouveaux. L o prdominait
linspiration atomiste ou mcanique, le recours des corpuscules de
feu simposait. Le grand mrite de Stahl fut de rompre avec ces tenta-
tives dictes par dautres modes de transformation et dexistence de la
matire, de se situer lintrieur des phnomnes essentiels laction
chimique et den expliciter les conditions.
562
H. METZGER : Newton et lvolution de la thorie chimique, Archeion, 1928-9, IX, p. 55.
563
H. BOERHAAVE : op. cit. t. II, p. 3.
564
Je pense notamment aux travaux de Jean Roy, John Mayow, dont la contribution
lavnement de la thorie chimique moderne a t dcisive. Cette filiation a t tudie par de
nombreux historiens de la chimie, et si elle nest pas entirement tablie, elle est dj large-
ment connue.
Telle est la signification quil faut attacher au fait quil ait plac la
combustion au centre de la chimie. On connat sa conception. Tout
dabord, il runit dans une seule classe des phnomnes aussi dissem-
blables, en apparence, que la calcination dun mtal et lignition des
matires organiques. Chaque corps tait dou de combustibilit, quali-
t que lon estimait se transporter dun corps lautre. De l y voir
lindice dun transfert de substance matrielle, il ny avait quun pas.
Pas franchi en imaginant une substance particulire, le phlogistique,
responsable des actions du feu, principe du feu. Prsent dans les corps,
il se spare deux lors de la combustion, et cette soustraction explique
la modification des proprits des corps lorsquils senflamment. Le
soufre priv de son phlogistique donne naissance lacide vitriolique,
le mtal calcin lair perd le sien et se transforme en chaux :
En rsum, dans lacte de la combustion, dclarait Stahl, intervient

comme instrument et se montre trs puissant le feu, fervent, ardent : mais dans
la substance mme du compos intervient comme ingrdient, ainsi quon le
nomme couramment, comme principe matriel, et comme constituant de tout
le compos, le matriau et le principe du feu, non le feu lui-mme. Cest celui-
ci que jai t le premier nommer phlogistique .
Par rapport ce principe, lair ou un autre gaz joue le rle dun

absorbant , puisque cest eux quil sunit. On remarque certes une
variation concomitante du poids des corps : un mtal calcin, par
exemple, devient plus lourd 565. Mais, en regard des autres proprits,
des modifications proprement physico-chimiques, la variation de
poids paraissait secondaire, elle ne constituait pas un indice des pro-
cds que lon supposait luvre. G. Stahl dclarait quon pouvait
ngliger le poids du principe dinflammabilit. Bien plus, lair et le
gaz restaient pour ainsi dire en dehors de la raction, rien nayant
prouv jusqualors quils entraient dans la composition des substan-
ces.
La rvolution chimique de Lavoisier 566 se produisit dans ce

contexte. Le fait capital a t certes la dcouverte de loxygne. Non
565
H. METZGER : La philosophie de la matire chez Stahl, Bruxelles, 1925.
566
H. GUERLAC : The origin of Lavoisiers work on combustion, Arch. Int. Hist. Sc. 1959, 12, pp.
113-35 ; H.E. FIERZ-DAVID : Die Entwicklungsgeschichte der Chemie, Ble, 1945.
moins capitale a t la dmonstration, par Joseph Black, du fait quun

gaz, l air fixe , pouvait se combiner avec un solide. Ds lors il de-
venait possible dadmettre que lair, le gaz interviennent dans une r-
action, et que le feu nest que l instrument qui dclenche cette r-
action. Au cours de la combustion, on nassiste pas la soustraction
dun principe dinflammabilit , mais laddition dun principe
matriel ; bref ce nest pas le phlogistique qui est retir du mtal au
cours de sa calcination, cest loxygne qui sy ajoute. Fait prouv par
laugmentation de poids des corps qui brlent. La quantit de matire
reprsente alors un indice important des processus chimiques. Toute-
fois ni Lavoisier ni la plupart des chimistes ne renoncent lide quil
existe des corps impondrables, lhypothse du caractre substantiel
du feu ou de son correspondant, la chaleur. Assurment, on considre
loxygne comme la cause de transformation des acides 567. Quelle
est la cause des gaz ? Cest le calorique la matire de la cha-
leur , suivant lexpression de T. Bergman 568 puisque la saturation
en calorique impose aux corps ltat gazeux. Nous sommes toujours
dans un univers o subsistent des fluides impondrables. Et cest bien
le fait marquant ct du monde mcanique, form de corps graves et
de mouvements, se place le monde chimique des substances sans
poids et des fluides inflammables. A ct dun monde discontinu, o
les solides matriels ont limpntrabilit pour proprit commune, on
aperoit 569 un monde qui accepte la continuit et la pntrabilit des
substances par un corps privilgi 570, le calorique lavoisirien, ou tout
simplement le feu, matire subtile qui pntre les corps les plus den-
ses 571.
Le fait de concevoir la chaleur comme un fluide ou une substance

tait-il une dficience de la part des chimistes ? Ne connaissaient-ils
567
A. LADENBURG : Histoire du dveloppement de la chimie, Paris, 1909.
568
T. BERGMAN : Trait des affinits chimiques, Paris, 1788, p. 186.
569
Descartes et Newton ont aussi imagin des matires subtiles mais nont pas fond sur elles
la description des phnomnes et lexistence de leur lois ainsi que le fait la chimie.
570
La matire de la chaleur est classe parmi les substances simples : Les substances de la pre-
mire classe sont au nombre de cinq, savoir : la lumire, la matire de la chaleur, lair appel
dabord diphlogiste, puis air vital, le gaz inflammable et lair phlogistique . MM. de
MORVEAU, LAVOISIER, etc. Mthode de nomenclature physique, Paris, 1787, p. 30.
571
Lexpression est de J.H. WINKLER : Institutiones mathematico-physicae experimentis, Leipzig,
1738, p. 516.
pas la thorie cartsienne, nattendaient-ils pas quelque confirmation

exprimentale linstar de celle que fournit Rumford plus tard ? En
vrit, la chaleur en tant que mouvement, le processus en tant que r-
sultat mcanique restaient trangers leur horizon, ne rpondaient ni
leur exprience, ni leurs exigences conceptuelles. T. Bergman
connaissait loption :
Ds les temps les plus reculs, la nature du feu a exerc le gnie des phi-
losophes, et jusqu prsent lon nest pas encore parvenu concilier les diff-
rentes opinions sur ce sujet. Lon a mme mis en question si les phnomnes
que lon attribue au feu dpendent dune matire particulire ? Ou sils ne sont
dus quau seul mouvement des molcules qui composent les corps ? 572.
En bon chimiste et partisan de G. Stahl il rejette la possibilit

dune explication mcanique du principal agent et phnomne de sa
discipline. A. Fourcroy, partisan de Lavoisier, pense de mme. Pour
lui, la matire qui engendre la chaleur est le calorique, le corps qui,
avec la lumire, est le plus rpandu dans lunivers 573. Il proteste donc
fermement contre son assimilation au mouvement et considre que les
preuves apportes en faveur de cette conception sont peu convaincan-
tes.
Voici donc opposes, on ne peut plus clairement, les opinions chi-

miques et les opinions mcaniques au sujet dun phnomne aussi es-
sentiel que la chaleur, les uns linsrant dans le monde des fluides im-
pondrables, les autres dans celui des corps en mouvement et se frot-
tant les uns contre les autres, rsistant les uns aux autres. Et si, pour
rendre raison des ractions chimiques de laffinit des corps,
comme on disait on fait appel un modle de la philosophie new-
tonienne, qui tait prpondrante et si rigoureuse, cest la loi
dattraction quon a recours. On a pu dire, avec propos, quen
loccurrence
la loi de gravitation universelle pour rendre compte de la chimie

sassouplissait en saltrant : en douant chaque substance de proprits spci-
572
T. BERGMAN : op. cit. p. 185.
573
A.F. FOURCROY : op. cit. p. 121.
fiques, de qualits que lnonc de Newton ne laissait aucunement prvoir, les

savants, tout en rendant son application plus facile, lui firent perdre de sa pure-
t, de son homognit, de sa grandeur 574.
Pouvait-il en tre autrement ? La loi de Newton, dans la philoso-

phie mcanique, tait la seule loi vritablement non-mcanique 575,
laction distance se prtant aux interprtations les plus diverses.
Mme ainsi, la traduction de labstraction en affinit, la tentative pour
imaginer un modle qui empruntt quelque chose celui des forces
gravifiques 576, est reste longtemps sans cho 577.
Ce serait aller trop vite que de ngliger les possibilits offertes,

lascendant et la fascination exercs par les schmas atomistiques et
mcaniques 578. Non seulement ils fournissaient un langage plus la-
bor et une armature plus puissante, mais encore ils semblaient ouvrir
la porte une application fconde des mathmatiques. Pour une partie
des chimistes, la philosophie mcanique tait le critre du savoir, le
signe de lpanouissement total dune forme de connaissance. Mais,
vrai dire, on ne dpasse pas le stade des dclarations dintentions, et
on se contente dexprimer le dsir dgaler le savoir le plus lev, de
profiter de son acquis et de se mettre son cole. Le feu demeure le
plus tonnant de tous les phnomnes 579, et lorsque Rumford d-
montre exprimentalement le caractre mcanique de la chaleur, on le
rfute, car :
si lon examine les faits dans leur ensemble, on voit bientt que la tho-
rie mcanique nous mnerait des consquences peu conformes avec la nature
des choses. En effet si nous voulons suivre avec rigueur ses principes, on de-
vrait regarder toutes les actions chimiques comme une suite de mouvements
574
H. METZGER : Newton, Stahl, Boerhaave et la doctrine chimique, Paris, 1930, p. 57.
575
idem, p. 52.
576
C. BERTHOLLET : Essai de statistique chimique, Paris, 1803.
577
L. MEYER : Les thories modernes de la chimie, Paris, 1887, t. I, p. 3.
578
Voir notamment ce qucrit J. DALTON : Lopinion la plus probable, en ce qui concerne la
nature du calorique, est quil sagit dun fluide lectrique, de grande subtilit, dont les particu-
les se repoussent mutuellement, mais sont attires par tous les autres corps. A new system of
chemical philosophy, Manchester, 1808, p. i.
579
H.C. OERSTED : Recherches sur lidentit des forces chimiques et lectriques, Paris, 1813, p.
75.
intrieurs. Cest mme cette consquence naturelle qui a fait triompher la

thorie du calorique, lorsque les faits chimiques, bien examins, nont plus
permis de les dduire des proprits purement mcaniques 580.
La coexistence de ces deux tats de la nature des choses ,

lvidence sur laquelle reposait chacun, le mode de relation qui leur
tait respectivement propre, eu gard aux pouvoirs matriels, compl-
tent lesquisse de la division en catgories naturelles que jai dcrite,
et correspondent la ncessit de fonder lopration des artifices.
580
idem, p. 197.
Chapitre VIII.
Lannonce de la rvolution scientifique
I. Les deux visages de lart exprimental
Le processus inventif associ lactivit des philosophes mcani-

ciens, ds le XVIe sicle, se voit fixer deux orients. Dune part viser au
dveloppement, au parachvement de ce qui a t trouv, exprimen-
t, sur le plan productif, diversifier, surpasser les dcouvertes tant
thoriques que pratiques de lingnieur, de lopticien, etc., reprsentait
un intrt majeur. Les exprimentateurs se savaient outills pour am-
liorer la fois le contenu des techniques et leurs propres procds
dinvention 581. Muni des matriaux recueillis dans les ateliers artisa-
naux, inspir par les conceptions propres la philosophie et les opi-
nions des mcaniciens, aiguillonn par les questions souleves par les
uns et les autres, le philosophe pouvait esprer dcouvrir des rapports
indits, et ainsi enrichir le domaine de la technique et de la nature.
Jai trait le sujet de la discussion qui prcde, nous avertit Robert

Boyle 582, avec beaucoup plus de particularits que je ne laurais fait si ma
plume navait t entrane par lespoir que les choses que jai reprsentes
fournissent des excuses bien des hommes curieux qui peuvent tre entrans
par l apporter des matriaux philosophiques tirs des ateliers aux rudits, et
divulguer les expriences des hommes dart, en vue de lamlioration des m-
581
R. HOOKE : Micrographia, Preface, in Early Science in Oxford, ed. cit.
582
R. BOYLE : Some considerations concerning the usefulness of Experimental Natural Philoso-
phy. Oxford, 1663, t. II, Preamble.
tiers eux-mmes et du grand enrichissement de lhistoire des Arts et de la na-

ture .
Mieux inventer, viter le ttonnement et le hasard, voil ce quon

attendait du philosophe mcanicien, et ce que lui-mme estimait pou-
voir raliser.
Dautre part, les disciplines philosophiques, en observant la m-

thode exprimentale, explorent des phnomnes inconnus ou mcon-
nus pour cerner les conditions de leur existence et tablir leur fonc-
tion. Sous cet angle, elles se proposent daboutir la cration de nou-
veaux arts :
Le philosophe exprimental, affirmait Robert Boyle 583, peut non seule-

ment amliorer les mtiers mais les multiplier .
Ds lors, lentreprise du philosophe ne diffre point de celle de

nimporte quel inventeur, ni lobjectif de la philosophie de celui des
techniques ou des arts, puisquelle se propose dobtenir des rsultats
analogues . Cest--dire de provoquer des effets, de manier des mat-
riaux, de multiplier les processus, l o ces effets, ces matriaux, ces
processus taient inexistants, mme au niveau de la technique 584.
Le passage essentiel ne serait donc pas celui qui va de lhabilet

la connaissance, mais dune connaissance une autre ou un savoir-
faire original. Lexprience, dans ce cas, ne chercherait plus ses
moyens et ses modles dans les ateliers ou sur les chantiers, elle nest
pas la transposition dune habilet commune ; elle est son propre
commencement et se nourrit de sa propre tradition.
Bien que la philosophie mcanique soit caractrise par lesprit de

dcouverte, elle reste marque par le souci immanent toute philoso-
phie de fournir une explication, de dvoiler lessence des ralits qui
sont apparues ou se sont affirmes, soit dans la production celle de
583
R. BOYLE : idem, p. 30.
584
T. SPRATT : cit. p. 109.
lingnieur, en loccurrence soit dans la socit, avant que la r-

flexion dont elle est lincarnation vienne sinstituer. Il est conforme
la vocation des disciplines mcaniques de reprendre et de soumettre
lexamen toutes les nouveauts que proposent lingnieur, lopticien
ou lhorloger. Leur champ slargit de la sorte et leurs mthodes sont,
paralllement, valides. Par exemple, lorsque la machine vapeur fut
dune application courante, le rapprochement avec dautres mcanis-
mes simposa, et la gnralisation des axiomes accepts conduisit la
cration de la thermodynamique. Celle-ci fut, probablement, la der-
nire branche du savoir se constituer de cette manire, en partant de
la ncessit de transposer, sur le terrain des fondements naturels, ce
qui stait dj solidement cristallis dans la technique. La succession
des oprations et la distribution des fonctions taient prvues : les
phnomnes mis au jour par lart mcanique taient transfrs, saisis
par la philosophie mcanique, et assimils au modle prdominant qui
dterminait aussi bien les cadres de ltude thorique que ceux de
lexprimentation 585. Une tendance que je qualifierai ici de faon pu-
rement conventionnelle comme tant celle de la philosophie expri-
mentale continue paralllement faire linventaire des phnomnes
curieux, proposer des expriences destines autant tonner qu
faire avancer le savoir. Elle se consacre aux aspects du rel qui ne se
sont raliss ni dans la philosophie ni dans lart mcanique, elle a
lambition douvrir de nouveaux horizons, de fonder de nouvelles dis-
ciplines, de pousser llan inventif jusqu ses limites. Ce visage de la
pense et de la proccupation philosophiques ntait pas absent de
luvre des grands mcaniciens. A cet gard, Isaac Newton apparat
comme un Janus bifrons : dune part il rdige les Principes mathma-
tiques de la philosophie naturelle, le paradigme de la connaissance
assure, et dautre part il traite, dans son Optique, de questions qui,
prcisment, ouvrent sur lunivers inexplor de la lumire, du magn-
tisme, de llectricit, de la chimie. Dans une tude trs documente,
585
Mais malgr ce sentiment dunit, la distinction tait bien entendu manifeste entre les scien-
ces mathmatiques et surtout dductives qui soccupaient de la matire inanime, et o se po-
saient les principaux problmes de lpoque, et, dautre part, les sciences dans lesquelles les
mathmatiques ne jouaient pas encore un rle important, et qui reposaient surtout sur
lobservation et linduction la chimie, ce stade, et les sciences de la vie . M.
dESPINASSE : The decline and fall of Restoration science, Past and Present, 1958, no 54, p.
71.
J.B. Cohen 586 a montr que chacun de ces aspects a t embrass par
un groupe distinct de savants le premier par les mathmaticiens et
les mcaniciens, le second par ceux qui se livrent justement des ex-
priences sur llectricit et le magntisme. Lcart tait tel que les
travaux dun Benjamin Franklin, qui faisait manifestement partie de
ce dernier groupe, suscitaient les commentaires suivants :
Un homme qui a pass le plus clair de son temps tudier les Principes
de Newton et les sciences ncessaires la comprhension de ce livre, pouvait
entendre parler de gens qui frottaient des tubes de verre sans prouver de
curiosit ardente pour ce qui en rsulterait. Mais plus particulirement sil tait
convaincu que Newton avait moissonn une rcolte si complte quil ne lais-
sait la postrit que bien peu de chose glaner 587.
Le mme chroniqueur ajoute que le grand livre dIsaac Newton
semble ntre que peu pris ou compris de la race actuelle des philoso-
phes 588.
Quelle est cette race de philosophes dont on disait, par ailleurs, en

exagrant, quelle agit, crit, conceptualise
comme si lon navait jamais entendu parler ni rien lu de Sir Isaac et de

sa philosophie 589.
Nous pouvons, certes, la rattacher Gilbert, Guericke, Robert

Boyle, Raumur, savants qui, au XVIIe et au XVIIIe sicle, se sont par-
ticulirement intresss au magntisme, la chimie, llectricit, aux
phnomnes de la vie. Cependant, si nous y regardons de plus prs,
nous les voyons trs souvent se recruter parmi les fabricants
dinstruments mathmatiques, parmi les hommes qui ont fait de la dif-
fusion des connaissances leur mtier, et aussi, bien entendu, parmi les
586
J.B. COHEN : Franklin and Newton, Philadelphie, 1956.
587
cit par J.B. COHEN : op. cit. p. 357.
588
idem, p. 318.
589
idem, p. 414.
amateurs. Un public stait cr, au XVIIIe sicle 590, qui sintressait

aux phnomnes matriels, aux expriences plaisantes, et cherchait,
outre lamusement, une instruction qui ntait pas autrement sa por-
te. Artisans dsireux de parachever leur savoir, manufacturiers attirs
par la nouveaut, femmes du monde et gentilhommes, mdecins ou
rentiers se pressaient aux confrences rgulires organises par ces
entrepreneurs de la connaissance. Dans plusieurs classes de la socit,
mais surtout dans la classe la plus aise, le got pour
lexprimentation, pour ce quon nommait les cabinets de physi-
que , stait rpandu 591. De mme que les fondateurs de la Royal So-
ciety de Londres ont commenc se runir dans des cafs et ceux de
lAcadmie des Sciences dans des demeures particulires, le nouveau
public, avide de distraction et de savoir, se runit dans des clubs et
constitue des socits cette fin. De ces socits philosophiques, r-
pandues un peu partout, et pour satisfaire lintrt, rpondre
lengouement et agrmenter les loisirs en province, on passe aux foi-
res o, comme Saint-Germain, des professeurs de physique
composent des numros dillusion en utilisant des effets acoustiques
et hydrostatiques, ou les tincelles des globes lectriques 592.
La popularit des dmonstrateurs est partout atteste et la qute de specta-

cle est gnrale 593. Pour mettre en vidence les effets de la condensation de
llectricit dans une bouteille de Leyde, labb Nollet prend pour sujets de ses
expriences les gardes du roi, ou bien les moines dun couvent de Paris ; il les
range en ligne et les lie par du fil de fer : la dcharge les fait tous sauter en
lair en mme temps. Aux confrences de la Royal Institution, Londres, se
pressent les admiratrices de la chimie et de Sir Humphrey Davy 594. Au Lyce
des arts, Paris, ingnieurs et artisans, avides dinventions et de dcouvertes,
sessaient aux expriences les plus curieuses, o le plaisir du jeu a sa part au-
tant que la proccupation purement philosophique 595. Des cours, un embryon
590
A. WOLF : A history of science, technology and philosophy in the eighteenth century, New
York, 1939.
591
La mode des cabinets de physique allait de pair avec celle des laboratoires de physique .
M. DAUMAS : Lavoisier, Paris, 1955, p. 7.
592
M. DAUMAS (ed) : Histoire de la science, ed. cit. p. 927.
593
F. CAJORI : A history of physics, New York, 1929, p. 125.
594
G. FOOTE : Sir Humphrey Davy and his audience at the Royal Institution, Isis, 1952, 43, pp. 6-
12.
595
W.A. SMEATON : The early years of the Lyce and the Lyce des Arts, Annals of Science,
1955, II, pp. 309-319.
de laboratoire et un cabinet de physique y suffisent. Ce serait se tromper lour-

dement que dignorer le caractre public de ces expriences, de ngliger la
personnalit de leurs auteurs. Des historiens pour qui la science se confond
avec la culture mlancolique de lesprit et le crmonial acadmique ddai-
gnent souvent le fait quelle est passe par les runions mondaines et le champ
de foire, et quelle a eu pour aptres des dmonstrateurs tantt besogneux, tan-
tt charlatans, dont le gnie a suppl ce qui pouvait alors tre tax
dignorance. Bref, que la physique ludique sest amalgame la physique s-
rieuse, et que de nombreuses dcouvertes se situent leur point dinterfrence.
Il importe den tenir compte, car cette situation non seulement a eu pour
consquence de stimuler la publication douvrages 596, mais a imprim son
sceau leur contenu et a inflchi le style dactivit de ces dmonstrateurs et
philosophes. Nous ne saurions les regarder autrement, et nous commettrions
une grave erreur en leur refusant le titre de vritables savants ou de crateurs
de science, quand leurs contemporains les ont estims tels. En tout tat de
cause, on ne devrait pas oublier quune chane continue relie le professeur de
physique de la foire Saint-Germain au physicien des salons mondains et
celui de lAcadmie des Sciences, et que chaque individu joue plusieurs rles.
Avant dtre dmonstrateur au Jardin du Roi et davoir pour auditeurs Diderot,
Rousseau et Turgot 597, G.F. Rouelle faisait des cours libres 598. Labb Nollet
publiait dans les Mmoires de lAcadmie des Sciences et faisait courir les
snobs ses sances de physique. Charles Moraz observe juste titre :
Entre cette forme leve dartisanat et lhomme de science (ne let-on

pas appel en France aussi bien philosophe ?) il nest pas de diffrence de na-
ture. Sans doute, astronomie et mathmatiques ont dj un acquis antrieur
trop riche pour que la comptence puisse simproviser. Mais en physique,
chimie et mdecine mme, lamateur clair ou lartisan adroit font plus que le
pdant, grand rciteur dautorits, grand liseur dlucubrations rvolues 599.
videmment, lamateur clair et lartisan adroit se devaient de

faire davantage, sinon, comment auraient-ils pu attirer les auditeurs ?
Une exprience originale est souvent conue comme une attraction,
destine capter lattention ; une invention utile, outre le prestige
596
F.S. TAYLOR : Science past and present, Londres, 1947, p. 127.
597
B. RAPPAPORT : G.F. Rouelle : An eighteenth century chemist and teacher, Chymia 1960, 6,
pp. 68-101.
598
G.F. ROUELLE : Cours dexpriences chimiques : les plantes, les animaux et les minraux sont
lobjet de ces expriences, Paris, 1759.
599
C. MORAZ, in R. TATON : Histoire gnrale des sciences, ed. cit. t. II, p. 429.
quelle confre, peut apporter son auteur bnfice et scurit, lui ou-
vrir laccs la communaut philosophique ou littraire 600.
Un ouvrage reprsente la fois une brochure publicitaire, une suite

de leons et un agent propagateur qui permet au lecteur de refaire les
expriences dcrites. Lauteur y expose avec prolixit ses dmarches
et ses procds, inaugurant de la sorte une tradition qui demeurera
dans la littrature scientifique, savoir la prsentation des donnes et
des manipulations exprimentales de manire ce que tout un chacun
puisse les contrler et les reproduire. Dans ces livres, on trouve moins
danalyse thorique que de recettes empiriques, ayant trait
lappareillage, sa construction et son agencement en vue de provo-
quer les phnomnes auxquels on prend intrt. Parfois un ouvrage
constitue la charte intellectuelle dune socit que le dmonstrateur
tente de fonder pour poursuivre la ralisation du programme annonc.
Bryan Higgins, le prcurseur de la thorie atomique en chimie, dite
Un programme de recherches chimiques et philosophiques compos

lusage des nobles et gentilshommes qui ont souscrit aux propositions faites
pour lavancement des connaissances naturelles 601.
Les lecteurs ventuels et les participants aux cours et dmonstra-

tions sont invits souscrire cinq guines. Avec leur aide, et sur la
base de son Programme , Bryan Higgins constitue en 1793 une So-
ciety for philosophical experiments and conversations qui publie rgu-
lirement des comptes rendus de ses activits. Cest dans ce cadre non
seulement que sinsre une dcouverte comme celle de lactamide,
mais que lon conoit aussi un harmonium chimique : les notes de mu-
sique y sont produites par la combustion dun jet dhydrogne dans un
tube de verre plac verticalement.
John Dalton, lui aussi, exerait la profession denseignant et d-

monstrateur, et faisait partie dune association analogue, The Man-
chester literary and philosophical society, dans les locaux de laquelle
600
E. MUSSON, E. ROBINSON : Science and industry in the late eighteenth century, Ec. Hist. Rev.
1960, 13, p. 233.
601
Londres, 1776.
il avait son laboratoire. Le grand J.B. Priestley, pour subvenir ses

recherches et ses propres besoins, donnait des leons Nantwick
(Cheshire), et cette fin avait achet une pompe pneumatique et une
machine lectrique. F. Hanksbee, Desarguilier ont galement gagn
leur vie de cette faon.
L exprience philosophique devient familire, les phnomnes

quelle traite ne se rattachent plus strictement au domaine de la mca-
nique. Les dmonstrateurs itinrants et les professeurs de physique ou
de philosophie exprimentale rpandent la nouvelle manire de voir et
daborder la ralit. Comme les autres artisans et philosophes, ils pr-
servent et propagent lintrt pour linvention dans de larges couches
de la socit 602. Mais, lencontre des ingnieurs et des philosophes
mcaniciens, ils ne sont que faiblement attirs par la discipline rigou-
reuse des mathmatiques, llaboration de modles thoriques stricts,
ou les phnomnes qui ont principalement pour source la transforma-
tion du mouvement et la combinaison des forces. Ils ne soccupent
point de parachever des techniques ou des instruments qui existent
dj. Leur connaissance se veut utile et vise non seulement instruire,
mais aussi rvler des vnements et des processus qui nont pas
encore reu dexpression thorique ou productive. Les expriences
philosophiques auxquelles ils se livrent touchent aux pouvoirs mat-
riels qui ne sinscrivent pas encore parmi les ressources habituelles de
la socit, notamment llectricit, le magntisme et la chimie.
Profitant de la capacit dtonnement et du dsir de jouer de la plu-

part des hommes, possdant la fracheur de limagination et la volont
de quitter les domaines trop chargs dacquis, ils engendrent des sa-
voirs nouveaux, qui donnent un autre sens au rapport avec lunivers.
A labri de ce simulacre de gratuit, concepts et spculations se rami-
fient et prolifrent avec une surprenante profondeur et une grande li-
bert, exprimant davantage la fascination devant lorganisation des
tres que la crainte de leur rencontre. Comme sil sagissait dun jeu,
o lon essaie et prouve les phnomnes matriels avant de vrifier
leur existence relle et de les mettre au travail pour de bon , on se
602
G. FOOTE : Science and its function in early nineteenth century England, Isis, 1954 45, pp.
438-54.
risque faire des esquisses successives, des bauches et des brouil-

lons, on se livre des manuvres et des rptitions, qui prsentent
le spectacle du monde comme un monde du spectacle.
Assurment, ces doctrines, ces notions, comme la dmarche qui

sert les tablir, malgr une volont de cohrence, restent souvent
prisonnires de prjugs et de reprsentations toutes faites, ce qui em-
pche de les qualifier de scientifiques ou de thoriques. Ltude qua
consacre Gaston Bachelard 603 llucidation de leur structure a mis
en relief tout ce qui les loigne de la vision assure et triomphale
dune pense dductive, capable de contrler ses dmarches et de res-
pecter les rgles de sa constitution. Scories et dchets abondent : mais
la raideur scolastique et le formalisme mathmatique nont-ils pas eu
les leurs ? Et, pour tre organiss, ils nchappent ni la tentation de
la posie, ni au risque derrer sans issue.
Cependant, lirruption dune connaissance qui saccepte ou se

veut ttonnante, imparfaite et mme inacheve, un moment o le
modle du savoir intgr et rflchi le modle de la philosophie
mcanique tait si manifeste et normatif, prend lallure dune pro-
vocation et dune innovation. A travers elle, la philosophie tente
dapprhender non pas ce qui est ignor, je veux dire ce qui est fait
sans quon sache pourquoi, mais ce qui est inconnu, cest--dire
inexistant et au del des limites imparties ses possibilits daction. Y
tant parvenu, aprs avoir matris et model lactivit inventive,
son tour elle commence tre matrise et modele par cette activit.
Ainsi la philosophie se montre sous un autre jour, non pas tant par la
transposition et la subdivision des connaissances ou habilets qui exis-
tent que par la mise en vidence directe, linstitution des ralits aux-
quelles elles correspondent.
603
G. BACHELARD : La formation de lesprit scientifique, Paris, 1938.
II. Un nouvel ordre de philosophes :

la prophtie de J. B. Priestley
Les philosophes exprimentaux apparaissent donc comme un

groupe la fois particulier et nouveau. Leur action a un effet trans-
formateur sur lensemble dune catgorie naturelle, sur son systme de
reproduction, et sexerce demble au niveau de la fonction autocra-
trice de facults et de savoirs. La fonction productive ne sera modi-
fie, tablie, quultrieurement. Cest l un renversement de la hirar-
chie dans lapparition des fonctions qui prvalait dans lvolution des
rapports entre lhomme et les forces matrielles.
Quil sagisse l dun vnement historique important, J.B. Pries-

tley en a eu conscience ds le dbut. Principal acteur dune histoire
dont il a t un des plus perspicaces historiens, il a embrass dun re-
gard sr les courants qui la traversaient. Ainsi fut-il en mesure, sinon
den prvoir lavenir, du moins dexprimer les promesses contenues
dans les disciplines naissantes. Il voyait que le changement de ltat
naturel mcanique tait invitable, et quun autre tat, ayant ses pro-
pres acteurs, se dessinait dj avec vigueur.
En suivant donc cette nouvelle lumire, on peut parvenir tendre les

bornes de la physique au-del de tout ce dont nous pouvons maintenant nous
former une ide. On peut dcouvrir notre vue de nouveaux mondes, et la
gloire du grand Isaac Newton lui-mme et de tous ses contemporains peut tre
clipse par un nouvel ordre de philosophes, dans un champ de spculations
tout fait nouveau 604.
Le ton est ferme, lindication prcise. Au monde tel quil est conu,
consolid, dautres mondes sont prts se substituer. J.B. Priestley,
lectricien et chimiste, entrevoit les prodromes de cet vnement, qui
aura son Newton, au moment prcis o son contemporain Lagrange,
mcanicien et gomtre, dplore lexistence dun ordre unique, dont le
604
J.B. PRIESTLEY : op. cit. p. XIII.
clbre philosophe anglais a eu linsigne fortune de donner les lois,

laissant pour seule tche toutes les gnrations suivantes le soin de
les parachever. Le contraste est extrmement frappant, et la vocation
de ces nouveaux philosophes on ne peut plus claire : assurer la supr-
matie des pouvoirs matriels et intellectuels qui se manifestent dans
leurs dcouvertes. Nous avons vu qui ils sont : dmonstrateurs, ama-
teurs, propagateurs de connaissances utiles, exprimentateurs habiles
merveiller leur public ou thoriciens au sens le plus strict du mot.
Les expriences lectriques, dans presque tous les pays dEurope, ont
fourni loccasion un moyen de subsistance de nombreuses personnes ing-
nieuses et industrieuses, qui ne jouissaient pas dune grande aisance et qui ont
eu lhabilet de tourner leur profit la passion du merveilleux quils voyaient
tre si forte chez leurs semblables 605.
Lacception du philosophe slargit mesure que les socits phi-

losophiques, les disciplines auxquelles elles se consacrent, se multi-
plient et prtendent accder un rang intellectuel plus lev et mme
concurrencer acadmies et tablissements royaux reconnus.
Le signe distinctif de lappartenance la classe des savants est la

capacit inventive que lon dploie dans un domaine, quel quil soit.
Lrudition, la matrise des mathmatiques ou de lune des branches
de la philosophie mcanique ne suffisent pas pour qui veut tre, sui-
vant la terminologie de Whewell, philosophe physicien . Le nom-
bre de ceux-ci na pas cess de crotre. Leurs journaux et leurs revues
ont une audience certaine, ils intensifient les changes, enregistrent les
contributions majeures ou mineures.
Si la valeur des dcouvertes originales est le critre suprme, alors

un ignorant, sit venia verbo, est lgal dun homme trs savant ; bien
plus, si le philosophe veut rpondre ce critre, il a intrt diriger
ses efforts vers les domaines les moins explors, ceux qui sont encore
en friche. Et mme en crer de nouveaux. Le novateur na aucun
avantage parcourir jusqu son terme le chemin ouvert par dautres,
car, justement, il ny a pas de terme. Il se distinguera le plus l o,
605
J.B. PRIESTLEY : op. cit. p. 547.
sans tre alourdi par les bagages du pass, il saventurera sur des voies
inconnues. Cette vision apparat clairement travers les arguments
avancs par J.B. Priestley pour stimuler ltude de llectricit 606 :
Dans llectricit, en particulier, il y a la plus large place pour faire de

nouvelles dcouvertes. Cest un domaine qui vient seulement de souvrir, et
qui ne demande pas un grand bagage de connaissances prparatoires particu-
lires : de sorte que quiconque a une assez bonne habitude de la philosophie
exprimentale peut tre bientt galit avec les lectriciens les plus experts.
Bien plus, cette histoire montre que plusieurs aventuriers sans prparation se
sont acquis autant de considration que dautres qui sont, dautres gards, les
plus grands philosophes .
Cette description de lentreprise philosophique rappelle, par maint

ct, des constatations que nous avons faites propos du XVIIe sicle.
Dans un cas comme dans lautre transparaissent linjustice ncessaire
envers le pass, les signes de lidentit qui saffirme face ce qui peut
la masquer. Mais la ressemblance sarrte l. Le philosophe mcani-
cien proteste contre lamoncellement de livres scolastiques parce
quils forment cran entre lui et le rel quil estime pouvoir saisir par
le seul moyen de son intelligence. Ces autodafs priodiques, indices
du surgissement de nouvelles totalits daction et de pense, sont in-
dispensables. Lignorance triomphante tourne le manque en un pou-
voir, la mise mort en une naissance. J.B. Priestley se rfre un tel
rafrachissement, une telle slection des savoirs. Cependant, il ne sy
rfre pas comme un franchissement dobstacles que la rflexion
saine tente de contourner. Ce nest pas son propos, il ne veut pas car-
ter les hommes des livres. Pour lui, comme pour bon nombre de ses
contemporains, cest la permanente conqute de nouveaux mondes
qui scarte des livres, dispense de sen trop soucier.
En somme, lidal poursuivi est autant de changer le monde que de

le connatre. Si, auparavant, dcouvrir ou systmatiser sur un autre
mode tait une dmarche que lon reconnaissait satisfaire aux normes,
maintenant la vritable rgle de linvention devient : dpasser ce qui
est. En cela linvention est recherche. Consquence invitable, le nom
606
J.B. PRIESTLEY : op. cit. p. XI.
mme de savant savre ambigu. Un de Candolle le juge franchement

inadquat puisquil condense deux sens dsormais contradictoires :
Ne dsigne-t-il pas deux classes distinctes de travailleurs qui ne peuvent

plus tre confondus, ni associs : la classe de ceux qui savent et la classe de
ceux qui dcouvrent ? 607.
Pour dissiper la confusion :
Il faudrait avoir un mot pour ceux qui cherchent, qui dcouvrent, qui in-
ventent, ou plutt dune manire gnrale qui font faire des progrs 608.
Crateur de lobjet de la connaissance en mme temps que de la

connaissance de lobjet, tel est le philosophe, dont Priestley voulait
tre le prototype ou le prophte, tel est pour de Candolle le savant qui
na pas encore reu de nom. Le scientifique reprsente lun et lautre.
Ainsi se trouve fond le nouvel ordre de philosophes.
607
A. de CANDOLLE : Histoire des sciences et des Savants, Genve, 1873, p. 29.
608
ibidem.
III. Le regroupement des disciplines naturelles
Le XIXe sicle sest annonc comme rvolutionnaire dans la sphre

de la nature. La diffrenciation des crateurs de savoirs et dhabilets
latteste. La succession des dcouvertes capitales, la diffusion des ex-
priences et des notions dont elles procdent, le nombre, relativement
important pour lpoque, de laboratoires de chimie ou de cabinets de
physique, sont des signes qui ne trompent pas. Ils nont pas tromp
Diderot 609 :
Nous touchons, dclarait-il, au moment dune grande rvolution dans les

sciences. Au penchant que les esprits me paraissent avoir la morale, aux bel-
les-lettres, lhistoire de la nature, et la physique exprimentale, joserais
assurer quavant quil soit cent ans, on ne comptera pas trois gomtres en Eu-
rope .
Prmonition juste et prvision fausse nous font voir quelle rvolu-

tion il a entrevue : celle quont provoque les savoirs biologiques et
physiques. Comment chapper cette impression de renouvellement
en voyant la perspective ouverte par les multiples recherches dans le
domaine de llectricit, du magntisme ou de la chimie 610 ? Lorsque
la Mcanique analytique de Lagrange continue et clt trois sicles de
mathmatiques et de mcanique, Lavoisier lance dans une nouvelle
direction la connaissance des phnomnes chimiques. Une vision har-
die, une relation que lon pressent en train de muer, tout fait prsager
un contact original avec le monde matriel :
Il me semble, crit Herder, que nous approcherions dun nouveau mode

de connaissance, si les observations qui ont t faites par Boyle, Boerhaave,
Hales, sGravesande, Franklin, Priestley, Black, Crawford, Wilson, Achard,
etc. sur la chaleur et sur le froid, sur llectricit, sur les diffrentes espces
dair et dautres agents chimiques, et sur linfluence que ces principes exercent
609
D. DIDEROT : uvres compltes, Paris, 1875, t. 2, p. II
610
C.A. BECQUEREL : Rsum de lhistoire de llectricit et du magntisme, Paris, 1858,
sur le rgne animal et le rgne vgtal, sur les hommes et sur les minraux,
taient rassembles en un seul systme 611.
Lenthousiasme que soulvent chez les observateurs les change-

ments en cours, la prcision de leurs ides quant au contenu suscepti-
ble dtre rassembl, le pronostic sur lequel ils saccordent, sont inspi-
rs par plusieurs sries de faits.
Dune part et ceci de manire incontestable la chimie a fran-

chi une tape importante. Ses expriences sur ltat interne des corps,
la cohrence des doctrines quelle propose, le schma des puissances
matrielles qui sen dgage, la situent au-del du cadre de lart, de la
technique. Sa discipline se rvlant entirement naturelle, au mme
titre que les autres disciplines, le chimiste entend dsormais participer
de la philosophie et se veut philosophe. Cette option 612 va cependant
beaucoup plus loin. Le chimiste situe son savoir la racine des ph-
nomnes objectifs. Toute la physique ou la philosophie naturelle,
ainsi que la qualifient les Anglais, mme de nos jours doit tre r-
vise et tablie sur dautres principes, les principes chimiques. Shaw,
lditeur anglais de Boerhaave, dclare 613 :
La chimie, dans son tendue, nest rien moins que le tout de la philoso-
phie naturelle .
Faute de quoi, elle demeure non seulement incomplte mais surtout

errone. Venel dans lEncyclopdie dj cite, vient la rescousse :
Toutes les erreurs qui ont dfigur la physique sont provenues de cette
unique source : savoir que les hommes ignorant la chimie se sont donn lair
de philosopher et de rendre raison des choses naturelles, que la chimie, unique
fondement de toute la physique, tait seule en droit dexpliquer .
La prtention est excessive. Cependant, lapport intellectuel et pra-

tique de la chimie, limportance croissante, du point de vue social, des
611
J.G. HERDER : Ides pour la philosophie de lhistoire de lhumanit, Paris, 1827, t. I, p. 31.
612
J. BLACK : Lectures on the elements of chemistry, Edinburgh, 1803, p. 5.
613
J.B. COHEN : op. cit. p. 223.
hommes possdant ce savoir particulier justifient pareille demande.

Une chose est vidente : lautonomie une fois conquise, ce nest pas
une place quelconque parmi les disciplines philosophiques quaspire
la chimie, elle rclame la premire place.
Et sa mthode, enfin indpendante, doit devenir tt ou tard la boussole de

plusieurs branches de lhistoire naturelle, plutt que de continuer en paratre
un simple accessoire, comme elle avait paru ltre depuis si longtemps . 614.
Laire de jonction ou dexpansion de la communaut des savants

ou des hommes de mtier, le courant de recherches ou la tendance
philosophique dans lesquels le chimiste est assur de trouver lcho
dsir, sont virtuellement prdtermins. Cest, bien entendu, le do-
maine de ces philosophes exprimentaux avides dtendre leurs possi-
bilits daction, de crer de nouveaux savoir-faire. Entre leurs mains
llectricit et le magntisme se sont remarquablement dvelop-
ps et sont devenus des secteurs relativement dlimits, ayant leur
langage, leur littrature, et leurs applications. Les phnomnes lectri-
ques prennent leur place parmi les phnomnes matriels. Cela peut
nous sembler aujourdhui absurde ou tonnant. Il y a juste deux si-
cles, tout effet lectrique tait jug rsulter dune opration de frotte-
ment, donc artificiel. On nimaginait pas quun tat analogue se re-
trouverait parmi les tats ordinaires des corps abandonns laction
de leurs lois propres. Le but des expriences de Benjamin Franklin (et
une des raisons de leur grand retentissement) a t de prouver que la
dcharge de lclair tait un phnomne lectrique. Du mme coup
sest trouv dmontr le caractre non artificiel de celui-ci. Les rsis-
tances cet gard furent tenaces 615. Bien entendu, les machines gn-
ratrices dlectricit ou les condensateurs la bouteille de Leyde no-
tamment ont stimul lexprimentation, enrichi lappareillage des
cabinets de physique et se sont avrs aussi varis que les instruments
optiques ou mathmatiques. Les dcouvertes de Franklin sont alles
plus loin ; elles ont mis en vidence une lacune dans lordre naturel
constitu :
614
A.F. FOURCROY : op. cit. p. XLIII.
615
Le prjug tait si fort que les noms d lectricit naturelle et d lectricit artificielle
se sont maintenus pendant une partie du XIXe sicle. J.B. COHEN : op. cit. p. 281.
Galile et Newton avaient construit ce quils considraient comme un

systme presque complet de lunivers sans accorder llectricit plus quune
mention au passage 616.
Lassociation des connaissances chimiques et lectriques faisait

ressortir les failles de ce systme. Elle aboutissait contester la ma-
nire dont la philosophie, surtout mcanique, apprhendait le rel :
Jusquici, crit J.B. Priestley 617, la philosophie sest surtout proccupe

des proprits les plus sensibles des corps ; llectricit, avec la chimie et la
doctrine de la lumire et des couleurs, semble nous permettre daccder leur
structure interne, dont dpendent toutes les proprits sensibles .
Tous ces tmoignages concordent, ils expriment une attitude com-

mune, ils sont lindice dune position prise par un groupe relativement
homogne, celui que constituaient les chimistes et les lectriciens. Les
exemples ne manquent pas, depuis Dufay jusqu Priestley, Davy, Fa-
raday ou Oersted 618, dhommes qui ont fait des travaux ou des dcou-
vertes dimportance dans les deux branches du savoir.
La mise en relief du ct philosophique de la chimie 619,

larticulation de celle-ci avec les disciplines ltat naissant de la phi-
losophie exprimentale 620, ont donc pour effet visible la constitution
dun corpus de thories 621, dexpriences, et dun groupe dhommes
qui les embrassent de conserve. Cette agrgation nentrane pas de
confusion. Assurment, il y a bien des incertitudes. G. Cuvier 622 traite
de llectricit dans un chapitre consacr la Chimie gnrale ; on
616
idem p. 285.
617
J.B. PRIESTLEY : The history and present state of electricity, Londres, 1767, p. XIII.
618
L.P. WILLIAMS : Faradays education in science, Isis, 1960, 51, p. 530.
619
Cest du reste une chose toute moderne que la philosophie de la chimie . P. de RMUSAT :
Les sciences naturelles, Paris, 1857, p. 56.
620
La chimie devient ainsi pour moi la seconde partie de la physique gnrale . A. AMPRE :
Essai sur la philosophie des sciences, Paris, 1856, p. VIII.
621
Le terme de physique pendant la premire moiti du XVIIIe sicle, et souvent jusqu la fin,
dsigne lensemble des sciences de la nature . D. MORNET : Les sciences de la nature en
France au XVIIIe sicle, Paris, 1911, p. 2.
622
G. CUVIER : Rapport historique sur les progrs des sciences naturelles, ed. cit. pp. 56 et seq.
peut estimer que Lavoisier a renouvel la physique 623 ; rien de tout

cela ne constitue vraiment un objet de controverse lintrieur du
champ dont les contours se dgagent nettement et dont la nouveaut
est accuse 624. Nesprait-on point parvenir lui donner une structure
unitaire ?
Nous terminerons, crit H.C. Oersted 625, par cette observation, que la
chimie, enrichie par tant de nouvelles dcouvertes, doit maintenant semparer
de plusieurs chapitres de la physique quelle a jusqu prsent ou partags
avec cette science, ou quelle lui a entirement abandonns (telles sont les re-
cherches sur llectricit, le magntisme, la chaleur et la lumire). Peut-tre
suivra-t-on encore mieux le dveloppement de la science en runissant en un
tout ce quon a jusquici appel physique ou chimie .
En attendant de voir se raliser cet espoir, des solutions provisoires

sont ncessaires et elles se dessinent ds linstant o lon veut inclure
la mcanique dans le nouvel ensemble. Pour le dcrire, J. B. Biot le
divise, divise la physique, en deux parties. La premire partie traite
des actions mcaniques permanentes et gnrales. La seconde ren-
ferme des changements dus des forces variables (la chaleur,
llectricit, le magntisme). Larticulation concerne, on le voit, une
discipline surtout mcanique ayant trait aux causes invariantes
essentielles et une discipline surtout physico-chimique destine
tudier les causes variables et accidentelles.
De ces deux parties ou disciplines, lune, quoique plus labore,

reste relativement stationnaire, lautre, incertaine, pleine de matriaux
pars, ne cesse de progresser 626. Elle manifeste mme au sujet des
phnomnes chimiques, lectriques et calorifiques 627 un souci de
quantification et mathmatisation. Lexemple de la philosophie mca-
623
Lavoisier forme le projet de raliser une nouvelle physique particulire sur les dbris de
lancienne . A. LIBES : Histoire philosophique des progrs de la physique, Paris, 1810, t. IV,
p. 53.
624
J.B. BIOT : Trait de physique exprimentale et mathmatique, Paris, 1816, p. II.
625
H.C. OERSTED : op. cit. p. 257.
626
Mais la partie de cette science qui traite des causes accidentelles a fait surtout des pas re-
marquables J.B. BIOT : Essai sur lhistoire gnrale des sciences, Paris, 1803, p. 17.
627
D. ROLLER : The early development of the concepts of temperature and heat, Cambridge
(Mass), 1950.
nique et les ncessits internes ont jou leur rle cet gard. Avec
Lavoisier et Coulomb, la balance et la loi quantitative pntrent rigou-
reusement l ou leur prsence avait t longtemps tenue pour inu-
tile 628. J. B. Richter dans une dissertation qui inaugure un courant qui
ne cessera de samplifier De usu mathseos in chymia (De lemploi
des mathmatiques en chimie) propose une mthode de dtermina-
tion des poids spcifiques dune substance en solution ou de ses com-
poss. La thorie de Proust, selon laquelle chaque combinaison chi-
mique traduit une structure stable spcifique, indpendante des condi-
tions dans lesquelles cette combinaison a eu lieu, permet de calculer
les proportions des corps qui entrent dans une raction et de faire une
prvision rigoureuse. Le monument le plus beau, un des plus beaux de
la science, a t dress, partir de cette physique, par J. Fourier dans
sa Thorie analytique de la chaleur. Dveloppant une thorie des di-
mensions, dont lesquisse est due Descartes, il donne, on le sait, une
formulation rigoureuse de la conduction de la chaleur lintrieur
dune masse matrielle. Cependant, et ceci est caractristique, il ad-
hre la doctrine substantielle de la chaleur 629. Par consquent, il se
dsintresse des effets mcaniques et les dclare sans rapport avec les
phnomnes thermiques :
Mais quelle que soit ltendue des thories mcaniques, elles ne

sappliquent point aux effets de la chaleur. Ils composent un ordre spcial de
phnomnes qui ne peuvent sexpliquer par les principes du mouvement et de
lquilibre 630.
Gomtris, ou en passe de ltre, ce rel demeure compos de ma-

tires fluides impondrables, et le feu la combustibilit ou le calo-
rique y prdomine. Llectricit est classe dans la famille des
feux et obtempre la rgle qui veut que tous les corps que nous
saisissons par les sens enferment le feu 631. Ne sert-elle pas la
combustion de l esprit-de-vin ordinaire et aux mlanges ? Et la
628
Beaucoup de personnes en France et ailleurs croient que la physique doit tre prsente sous
la forme exprimentale, sans aucun appareil algbrique . J.B. BIOT : Trait de physique, op.
cit. p. XI.
629
J. FOURIER : Thorie analytique de la chaleur, Paris, 1822, p. I.
630
idem, p. II.
631
J.H. WINKLER : op. cit., pp. 516 et seq.
machine lectrique nest-elle pas considre comme une pompe

feu 632 ?
Ainsi, les constitutions matrielles envisages du point de vue chi-

mique et du point de vue lectrique embrassant donc une grande partie
de la physique sont similaires 633. Elles ont en commun le principe qui
concerne la combustion, les effets calorifiques 634, et non pas le mou-
vement et la dtermination des forces ou des vitesses. Il conduit re-
connatre partout des fluides impondrables non soumis lattraction
gravifique, et qui tendent se rpandre uniformment dans lespace,
sans se fixer dans un milieu privilgi ( Llectricit, dit Cuvier 635,
est encore un de ces principes impondrables, qui jouissent du pouvoir
de modifier les affinits ). Lensemble de ces substances reprsente,
Henry Cavendish le note expressment, une autre sorte de
matire 636 :
A lavenir, je voudrais quon comprenne que je nentends pas le fluide

lectrique sous le nom de matire, mais seulement comme une sorte de ma-
tire .
La fcondation des savoirs est vidente lorsquon voit les emprunts

frquents que font les mthodes lectriques la chimie et rciproque-
ment. Celle des concepts ne lest pas moins. Linvention de la pile de
Volta incita immdiatement Carlisle et Nicholson procder des
expriences qui aboutirent la dcomposition de leau par lectrolyse.
Plus systmatiquement, Davy dcouvrit le sodium et le potassium en
soumettant la soude et la potasse fondues laction des courants lec-
triques. Les spculations antrieures sur lassimilation des forces lec-
triques et des forces chimiques, celles de Priestley ou Oersted dune
632
Ne pourrait-on pas donner la machine lectricit le nom de Pompe feu avec autant de
raison quon donne celui de Pompe air aux machines dOtton de Guericke et de Boile . W.
WATSON : Expriences et observations, Paris, 1748, p. 128.
633
J. DAUZAT : Origines et formation de la thorie des phnomnes lectriques et magntiques,
Paris, 1943.
634
J.G. BIOT : Trait de physique, op. cit. p. 19.
635
G. CUVIER : op. cit. p. 6.
636
J.C. MAXWELL (ed) : The scientific papers of the hon. Henry Cavendish, Cambridge, 1921, t.
I, p. 34.
part et celles de Winterl ou Ritter relatives au classement des

mtaux suivant leur facilit doxydation ou leurs proprits lectri-
ques, prirent de la sorte consistance. Dans cette ligne se situe la cl-
bre tentative de Berzelius dattribuer toute parcelle dun corps deux
ples opposs mais contenant des quantits ingales dlectricit, de
sorte que chaque lment ou partie de cet lment apparaisse polaris
positivement ou ngativement. Partant, il croit percevoir dans chaque
combinaison chimique une constitution binaire, comme celle de ces
sels qui possdent deux composantes matrielles, lune positive et
lautre ngative. Il ordonne donc tous les lments en une srie allant
du potassium, le plus positif, loxygne, le plus ngatif. Lorsque
deux corps sunissent, leurs parcelles se juxtaposent avec les ples
opposs en regard et procdent un change de leurs lectricits li-
bres : leffet en est un phnomne thermique ou lumineux. Quand, au
contraire, on fait passer un courant lectrique par un corps compos,
ce courant restitue aux lments composants leurs polarits originel-
les, et la molcule se dcompose. Cette thorie dualiste, ainsi quon
la qualifie, se situe dans le prolongement de la tradition de Stahl et
Lavoisier le principe oxygne, ayant remplac le principe phlogis-
tique, est son tour remplac par llectricit et son propos est as-
surment dexpliciter aussi le processus de combustion la fois chi-
mique et lectrique 637.
Si J. J. Berzelius reprend des thmes traditionnels, sa conception

nen offre pas moins lexemple dun changement radical et profond de
la dfinition 638 la plus gnrale de la structure matrielle du monde :
luniversalit de la gravit, il substitue celle de llectricit. A partir
de l, il ntait point de retour, car ltat naturel ne pouvait plus tre
maintenu tel quil tait, pondrable pour les uns, tout en fluides pour
les autres : pour les uns une horloge perptuelle, pour les autres un feu
ternel. Les rapports entre les disciplines qui traduisaient ce ddou-
blement, lactivit de lhomme de mtier ou de science qui prouvait
637
J.J. BERZELIUS : Essai sur la thorie des proportions chimiques et sur linfluence chimique de
llectricit, Paris, 1819 p. 70.
638
Llectricit, dont la nature nous est encore inconnue, et qui na danalogie avec aucun autre
corps dans la sphre de notre exprience (si lon excepte le fluide magntique) semble donc
tre la cause premire daction dans toute la nature qui nous environne . J.J. BERZELIUS : op.
cit. p. 92.
cette ambigut, en subissaient le contrecoup de manire trop accuse

pour quon ne ressentt pas la ncessit de faire un choix parmi les
termes dune alternative dsormais clairement dfinie.

Chapitre IX.
La science des effets
I. Systmes stables et thories prissables
Les traits accuss du nouveau type de savant dterminent la struc-

ture des disciplines auxquelles il se consacre, la nature des rponses
quil ambitionne de donner. Selon leur constitution antrieure et en
tant qubauches de la philosophie naturelle ou mcanique ces dis-
ciplines correspondaient directement les unes avec les autres, et
lorganisation des informations propres chacune tait subordonne
lunit de la totalit 639. Lexistence de systmes cohrents, partant de
principes ou de modles universellement valids, se dployant tra-
vers toute la gamme des phnomnes divers, paraissait tre une nces-
sit. Elle dcoulait de la dualit des rapports entre les savoirs verti-
caux et horizontaux, hirarchiques et linaires qui les enchanaient
les uns aux autres. Lharmonie interne et la symtrie des parties repr-
sentaient des critres suffisants pour signaler laction de cet encha-
nement unitaire, lampleur du systme.
Les raisons de cette architecture ne sont pas entirement clarifies.

Il faut, selon toute vraisemblance, les attribuer la fonction de la phi-
losophie. Celle-ci, quel quait t son contenu, prend son essor lorsque
lart ou la technique sont dj constitus. La ralit naturelle dont elle
se rclame se trouve sa disposition incluse dans les artifices et les
639
E. NAGEL : The Structure of science, New York, 1961.
habilets des hommes. Elle tend dgager ce qui leur est commun,
runir les membres disjoints, conjuguer des efforts premire vue
disperss. Sa raison dtre est de fournir un cadre, de confrer ltre
conceptuel ce qui a dj une existence incontestable, une configura-
tion concrte stabilise. Do la recherche de convergence, do la
tendance introduire lordre, unifier plutt qu diversifier. Le rle
de la philosophie est dajuster, de faire prvaloir une mthode l o
lon procdait par ttonnements. A travers la classification, la compa-
raison des termes ou des alternatives, le choix dun guide universel,
pointe la systmatisation. Bref, un schma dfinitif virtuel se dessine
toujours lhorizon ou en pointill, puisque cest bien ltre, la ma-
trise du devenir et non pas le jaillissement provoqu de celui-ci qui
parat imposer la mission particulire du savoir philosophique. Pour
celui qui en use, qui conoit son effort en tant que colligement de
phnomnes variables et pntration par paliers successifs jusqu une
ralit dfinie, la fixation dun principe explicite, dindices qui signa-
lent les enrichissements progressifs, sont des avantages inestimables.
Les conditions changent ds quil sagit dengendrer phnomnes

et processus, ds quil faut assurer le devenir et que les propositions
thoriques doivent, non seulement clarifier ce qui est, mais encore
prparer les circonstances de leur propre dpassement. Une proposi-
tion qui se contenterait dordonner le connu, sans aucunement annon-
cer son bouleversement, ou du moins dnoncer son incompltude,
manquerait dintrt. Un thorme qui nonce par rduction une
loi est dautant plus puissant quil se combine immdiatement avec
dautres thormes pour faire dcouvrir une conclusion inattendue,
laisser dceler la prsence dun phnomne inconnu. Que lon pense
aux thories de la physique quantique. Lintroduction des considra-
tions relativistes a permis de supposer lexistence dlectrons positifs,
insouponnable auparavant. Dun seul coup, tout un domaine sest
trouv ouvert, o thoriciens et exprimentateurs durent sengouffrer
pour explorer ce que lon est convenu dappeler lanti-matire.
Cette attitude rend la fois plus difficile et moins urgente la re-

cherche dune interdpendance des branches particulires du savoir.
Elle produit lunit par combinaison et non point par systmatisation,
conformment des cadres prtablis. G. Bachelard a observ bon

escient que :
Le progrs scientifique marque ses plus nettes tapes en abandonnant les

facteurs philosophiques dunification tels que lunit daction du crateur,
lunit du plan de la nature, lunit logique 640.
Cela ne suppose pas une dispersion totale, une non-coordination

patente. Au contraire, une concordance troite est maintenue entre
thories, notions et concepts, et la communication, sans passer par un
schma central, hirarchiquement suprieur, facilite une rgulation
rciproque des domaines et des disciplines. Larticulation de celles-ci
fait penser ces tableaux contemporains o dblouissantes taches de
couleur restent prisonnires, inexplicablement premire vue, dun
svre quadrillage. Ltablissement dune autre unit, plus contrai-
gnante et normative, risque toujours dtre tenu en chec. mile
Meyerson le constatait :
Cest quen effet la tendance la mathmatisation du physique... est, si-

non combattue, du moins prime, par cette autre tendance, qui est vritable-
ment caractristique de la science, en tant que distincte de la philosophie pro-
prement dite, et qui cherche maintenir la ralit de limage par laquelle la
thorie vise remplacer celle du sens commun 641.
Laccord de la pense avec le rel a en effet pris un autre sens. Il ne

sagit pas dlaborer, soit le reflet, soit limage idale dun contenu
concret donn, mais de le faire jaillir, de le constituer ou de le recons-
tituer par des expriences successives. Le contenu concret est produit
pour convenir une pense et tre adapt ses exigences 642 ; les r-
gles valides auparavant ne sappliquent plus cette fin, le monde ext-
rieur tant le rsultat ultime et non pas le point de dpart du chemine-
ment thorique. Les apparences, loin dtre donnes, sont suscites.
On ne peut invoquer aucun plan cach, aucune unit dissimule der-
rire les phnomnes ; au contraire il sagit dordonner, dinventer les
640
G. BACHELARD : La formation de lesprit scientifique, ed. cit p. 16.
641
E. MEYERSON : La dduction relativiste, Paris, 1924, p. 16.
642
H. HERTZ : Gesammelte Werke, Leipzig, 1894, p. I.
choses visibles et sensibles. Au XIXe sicle, les tmoins des dbuts de

cette transformation en avaient parfaitement conscience :
Lunit de la connaissance, lordre et lharmonie, mme la compltude et

la symtrie, la vrit et la beaut, ne servent plus directement de canons au
chercheur scientifique, pas plus que les mystres que lon supposait jadis tre
inhrents certains nombres 643.
Cette rorientation de lactivit intellectuelle nentrane ni le scep-

ticisme ni la relgation de la thorie au rang de suivante de
lexprience. Au contraire, la thorie subit une mutation remarquable.
Elle nest plus regard, vision, saisie de ce qui est manifeste un autre
niveau, mais au contraire production continuelle de concepts qui, ipso
facto, nont plus le rpit de shypostasier, de se faire mutuellement
cran. Paralllement, tout le travail de formulation des lois, des propo-
sitions thoriques, leur renouvellement, lessai des diffrentes varian-
tes, acquirent une dynamique propre. On propose les notions et les
concepts avec la mme libert et la mme abondance que lon projette
et ralise des expriences. Lintensit de cette cration des thories
nest pas due leur caractre hypothtique ni leur incompltude,
mais leur fonction qui est douvrir constamment des brches dans
les perspectives tablies, de mettre en relation un nombre croissant
dbauches thoriques. Ainsi approche-t-on le but qui est
de nous orienter vers des faits nouveaux, de suggrer de nouvelles exp-

riences et de conduire la dcouverte de nouveaux phnomnes et de nouvel-
les lois 644.
Les axiomes poss, les paradigmes qui les compltent ne sont pas
lobjet essentiel de la recherche. La marche de celle-ci est constam-
ment dirige vers dautres axiomes et dautres paradigmes, pour au-
tant quils stimulent un dpassement.
Ici sintroduit une dimension temporelle. Le rapport de la thorie

au rel est un rapport d venir. Aucun des termes nest considr
643
J.T. MERZ : A history of human thought in the 19th century, Londres, 1923, 4e ed, t. 4 p. 35.
644
A. EINSTEIN, L. INFELD : op. cit. p. 73.
comme ayant une constitution dfinitive. Il sagit, pour la premire,

moins de lgifrer et dabstraire que dexploiter et de concevoir un
programme. Le second est lincarnation de cette thorie et sa confir-
mation, une fois runis les moyens qui permettent de linstaurer. De
llectricit, de la physique, on peut rpter ce que disait G. Bachelard
de la chimie qui
multiplie et complte ses sries homologues jusqu sortir de la nature

pour matrialiser les corps plus ou moins hypothtiques suggrs par la pense
inventive 645.
La contrepartie ou le contrepoids de cette productivit thorique est

son caractre prissable et immdiatement historique. En effet, si lois
et concepts sont destins transformer les vues prdominantes,
presser le pas de la dcouverte, il faut reconnatre quils peuvent tre
tout aussi vraisemblablement remplacs et assimils par des lois et des
concepts diffrents.
Cette dgnrescence potentielle, cette mortalit prvisible accom-

pagnent toute connaissance, rendant aigu la conscience de sa tempo-
ralit, sa rfrence un moment, son insertion dans une succession :
Quand nous faisons une thorie gnrale de nos sciences, constate

Claude Bernard 646, la seule chose dont nous soyons certains, cest que toutes
ces thories sont fausses absolument parlant. Elles ne sont que des vrits par-
tielles et provisoires qui nous sont ncessaires, comme des degrs sur lesquels
nous nous reposons, pour avancer dans notre investigation .
Rien ne soppose davantage lordination en systmes, la rduc-

tion un modle premier et rgulateur de tout le savoir, qui suppose
une phase de perfection ultime, que cette production luxuriante de
thories et leur substitution non moins certaine et rapide.
Les frontires des disciplines ne sauraient non plus rester figes,

tendre vers un quilibre et une dtermination statique du contenu et
645
G. BACHELARD : op. cit. p. 14.
646
C. BERNARD : Introduction ltude de la mdecine exprimentale, ed. Paris, 1940, p. 59.
des relations quelles enferment. A un dveloppement que lon envi-

sageait ou souhaitait continu et confirmant des principes ou des mod-
les permanents, fait face un dveloppement discontinu et gnrateur
de principes et modles adaptables ou transformables.
Dans les sciences exprimentales, Claude Bernard en tait averti, au

contraire, les vrits ntant que relatives, la science ne peut avancer que par
rvolution et par absorption des vrits anciennes dans une forme scientifique
nouvelle 647.
Ainsi, ce qui pour un ordre du savoir tait le but suprme, le signe

de son accomplissement enchanement hirarchis des notions,
possibilit dexpliquer la totalit des phnomnes laide dun nom-
bre fini de propositions est, pour un autre ordre du savoir, stagna-
tion ou puisement. Il faut alors rechercher une autre direction, de
peur de voir la fonction du savant et son savoir frapps dune
condamnation mort. Comme le mineur qui, aprs avoir puis une
veine, doit en ouvrir une autre, comme un peuple qui, ayant consom-
m une partie de ses ressources, doit dcouvrir des ressources nouvel-
les, ainsi le travailleur scientifique doit constamment poursuivre des
voies indites ou en frayer l o il ny en avait aucune, et parier sur la
possibilit que ces voies existent. Son labeur thorique et expri-
mental ne dbouche pas, ainsi quon la cru, sur un acosmisme, une
dissolution du monde matriel dans et par la science.
La science est raliste, crit mile Meyerson 648, mais nous savons ce-
pendant que, dexplication en explication, elle ne peut aboutir qu
lacosmisme, la destruction de la ralit .
Cest l confondre tort sa tendance avec celle dune certaine phi-

losophie 649. La vrit est autre. La science explique pour diversifier,
647
C. BERNARD : op. cit. p. 67.
648
E. MEYERSON : op. cit. p. 205.
649
Enfin la thorie scientifique, nous le savons, tend, autant que la philosophie idaliste, d-
truire la ralit du monde de notre perception, puisquelle finit par le rsoudre en un tout in-
distinct. Il y a donc l un accord entre les deux tendances, ou plutt, manifestement, cest une
seule et mme tendance qui veut le monde intelligible et qui ne peut se satisfaire quen le d-
truisant . E. MEYERSON : De lexplication dans les sciences, ed. cit. t. II, p. 199.
dployer cette ralit o lhomme et ses disciplines jouent le rle de

mdiateurs et dinitiateurs, au lieu dtre lautre ple qui cristallise et
traduit lobjet dans le sujet. Croire que son travail na pas de terme
dfinitif, quil pourra dvider, comme le hros du mythe osste, la pe-
lote des secrets du monde sans que celle-ci diminue jamais, est aussi
indispensable au scientifique que la croyance inverse semblait autre-
fois ncessaire, savoir que la varit des phnomnes matriels se
transvaserait compltement dans lunivers de la raison et que lesprit
finirait par atteindre son but. Le savant doit supposer, ainsi que le fai-
sait Humphrey Davy en 1825, que
La science, comme cette nature laquelle elle appartient, nest limite ni

par le temps ni par lespace. Elle appartient au monde et nest daucun pays ni
daucun sicle. Plus nous savons, plus nous prouvons notre ignorance, plus
nous sentons combien de choses nous demeurent inconnues ; et en philosophie
le sentiment du hros de Macdoine ne peut jamais sappliquer il y a tou-
jours des mondes nouveaux conqurir .
Cette dclaration aurait pu tre faite nimporte quelle poque.

Cependant, ce nest que dans le contexte de ces disciplines naissantes
quelle reoit sa pleine et entire signification. La philosophie mca-
nique sest approche de leur idal en semployant linvention. Les
sciences ont fait de celle-ci un lment de leur structure profonde.
Lhistoricit organique de leur cration thorique, leurs attributs qui
conduisent les regarder comme constructrices et non pas uniquement
rvlatrices de leur objet, de notre substrat matriel, sont les manifes-
tations les plus sures de cette pntration.

II. Lassimilation des modles mcaniques
Au moment o il soutenait la possibilit de les conqurir, les nou-

veaux mondes dcrits par Humphrey Davy ne projetaient sur lavenir
que leur ombre. Du calorique ou de llectricit, on naurait su dire si
ctaient des entits matrielles vritables ou des phnomnes mani-
festant, sous une forme gauchie, dautres entits. Si la pondrabilit
passait pour lindice par excellence de la ralit des corps, que signi-
fiaient ou que reprsentaient ces fluides? La question se posait avec
acuit, et un savant de limportance de Berzelius et il ntait pas le
seul mettait en uvre toute son ingniosit pour la clarifier et y
rpondre. Conjointement, limpression subsistait que les connaissan-
ces et les expriences physico-chimiques, tout en enrichissant la
science, brouillaient limage de lunivers et restaient en de dune
apprhension correcte des principaux processus matriels :
Une fois sortis des phnomnes du choc, crit G. Cuvier, nous navons
plus dide nette des rapports de cause et deffet 650.
Bien que ces phnomnes et les thories qui les embrassaient fus-
sent situs en dehors du cercle des effets ou des notions assurs, ils
constituaient un ensemble autonome de plus en plus cohrent.
Larticulation des agents chimiques avec les agents lectriques ne fai-
sait plus de doute depuis la dcouverte de la pile voltaque, et lnonc
du systme de Berzelius. Le pas suivant devait tre lextension de la
chane aux forces magntiques. Lexprience dOersted constitua cet
gard un vnement dont le retentissement a rarement t gal. Ds
que lon apprit que le savant danois, en plaant les fils dune batterie
galvanique paralllement une aiguille aimante, avait fait tourner
celle-ci dun angle de prs de 90 par rapport au mridien magntique,
lide de lunit des deux fluides simposa. Rpte un peu par-
tout, lexprience donna naissance un grand nombre de travaux, dont
650
(x) G. CUVIER : op. cit. p. 7.
ceux dAmpre furent les plus fconds et les plus dcisifs. Bien en-
tendu, une fois la certitude enracine que lon peut produire des effets
magntiques laide de llectricit, on essaya de provoquer le ph-
nomne inverse. Linduction lectromagntique, dcouverte rvolu-
tionnaire laquelle est attach le nom de Faraday, est le rsultat de
cette recherche. Lexprimentateur anglais trouva quen envoyant un
courant de valeur variable travers une bobine de fil mtallique, on
faisait natre un courant passager dans une bobine voisine : le mme
effet tait obtenu si lon employait un courant constant parcourant une
bobine mobile ou, ce qui revenait au mme, un aimant permanent ins-
tall proximit dune deuxime bobine de fil mtallique. Dans ces
expriences, Faraday a mis en vidence le principe fondamental de la
dynamo de mme quOersted avait dgag celui du moteur lectrique.
Ces deux savants ou philosophes, ainsi quils se dsignaient eux-
mmes qui ont jet les bases de lindustrie lectrique, et rvl les
phnomnes qui allaient former le cur de la science de llectricit
sont, fait digne de remarque, chimistes de formation et dinstinct.
Ces liens tablis entre les fluides ne sont pas les seuls. Faraday tente
dy associer la lumire. Pour ce faire en 1845 il place un morceau de
verre de forme oblongue entre les ples dun puissant lectro-aimant, et cons-
tate que ce morceau de verre soriente perpendiculairement au champ magn-
tique. Il renouvelle son exprience mais en dirigeant un rayon de lumire pola-
rise, qui traverse le verre paralllement aux lignes de forces magntiques. Il
observe que le plan de polarisation de la lumire est chang. Cette action du
magntisme sur la lumire lui suggre, en 1846, lhypothse que la lumire se
compose de vibrations ondulatoires qui se produisent suivant les lignes de
force. A cette date avait dj t dmontre lidentit de la lumire et de la
chaleur rayonnante. En 1800, William Herschel avait constat que, sous
laction des rayons solaires, un thermomtre enregistrait des variations sensi-
bles au del du rouge visible. Les expriences effectues par Melloni entre
1830 et 1840 montrrent que la chaleur rayonnante, tout comme la lumire,
pouvait tre rflchie, rfracte ou polarise. Quant la capacit de
llectricit de provoquer des effets calorifiques, elle avait t tablie ds 1801
par lemploi du courant lectrique pour amorcer lexplosion de la poudre ca-
non.
Lensemble de ces recherches dmontre la fois lunit des agents

matriels et leur transformation.
Dautre part, lhtrognit de ces phnomnes et des phnomnes mca-

niques ne pouvait plus tre soutenue avec la mme rigueur et il ntait pas
question dexclure ceux-ci de lunit recherche. Le rapprochement fut opr
la suite de lintrusion de la force lectromagntique, capable de produire des
actions quivalentes celles de la force mcanique et de se substituer elle, en
tant que force motrice, dans le domaine industriel. De la sorte, un pont fut jet
entre le mouvement en gnral, le magntisme et le courant lectrique, et lon
seffora de leur trouver une mesure commune. La voie de leur substitution
rciproque tait ouverte, et lon ne mit pas longtemps sen apercevoir. A.
Becquerel pouvait prvoir que :
En prsence de tant de faits, dont chaque jour fait mieux apprcier

limportance, on comprend facilement tout ce que lavenir rserve lemploi
dune force dont la puissance est pour ainsi dire infinie, qui existe enchane,
silencieuse, partout o il y a de la matire, et dont lhomme saura peut-tre un
jour se rendre compltement matre 651.
Et il ajoutait qu ct delle la puissance de la vapeur nest rien 652.
Cette confiance ntait pas unanime, mais lattrait exerc par les possibili-
ts offertes devait vaincre toutes les apprhensions 653. La double srie de rap-
ports, maintenant affermis, entre forces matrielles dun ct et machines mo-
trices de lautre stimula les travaux destins leur donner une expression ad-
quate. Les expriences de Joule mritent dtre considres les premires, car
elles illustrent cette conception dune conversion des phnomnes. Partant de
la dcouverte toute rcente des courants dinduction faite par Faraday, il vou-
lut mesurer la quantit de travail mcanique quil fallait dpenser pour pro-
duire une certaine quantit de courant lectrique, devant se transformer son
tour en chaleur. Cette transformation devait sexercer non pas directement,
mais par lintermdiaire des courants dinduction. La conviction quil existe
un lien entre tous ces processus est chez lui profonde :
Et je ne doute pas quen interposant un moteur lectromagntique sur le

circuit dune batterie, il en rsulterait une diminution de la chaleur dveloppe
par lquivalent du changement chimique, et ceci en proportion de la puis-
sance mcanique dveloppe 654.
651
A. BECQUEREL : lments dElectro-chimie, Paris, 1843, p. I.
652
idem p. II.
653
Cette comparaison (avec la machine vapeur) est si dfavorable que javoue que je dses-
pre presque du succs de lattraction lectromagntique en tant que source conomique
dnergie . P. JOULE : The scientific papers, Londres, 1884, t. I, p. 48.
654
P. JOULE : op. cit. t. I p. 120.
Les observations de Joule font ressortir que la quantit de chaleur produite

est toujours la mme, que le travail mcanique soit employ produire la cha-
leur mcanique par frottement, ou quil soit dpens alimenter la machine
lectromagntique, le courant cr se muant en chaleur son tour 655.
En dautres termes, il essaya de trouver lquivalent mcanique de la cha-

leur, et nous savons quil y russit.
Nanmoins, au-del de ltablissement de cette relation quantitative, cest

une conception plus gnrale qui connat un regain de faveur. Elle avait dj
t avance et partiellement dmontre par Rumford et Davy : savoir que la
chaleur nest pas une substance car une substance ne peut tre engendre
par un autre agent physique mais un mouvement 656. Les expriences de
Joule confirment absolument cette hypothse et lui confrent une valeur heu-
ristique et pistmologique. W. Thomson le dclare expressment :
Considrant ainsi comme tabli que la chaleur nest pas une substance
mais une force dynamique deffet mcanique, nous percevons quil doit y
avoir une quivalence entre le travail mcanique et la chaleur, comme entre la
cause et leffet 657.
La balance ayant ainsi vigoureusement pench du ct de ce rapport cau-

sal, il fut possible de gnraliser les principes mcaniques du mouvement
lensemble des processus thermiques 658. Parmi ces principes, celui de la
conservation des forces vives ou de limpossibilit du mouvement perptuel,
de par sa gnralit, simposa demble. J.R. Mayer, W. Thomson, et H.
Helmholtz furent les premiers sy consacrer. Les recherches de Helmholtz,
notamment, traduisent avec la plus grande clart lapplication du modle new-
tonien dans un domaine dont il paraissait exclu. Le savant allemand prend
deux points de dpart : (a) il est impossible daccumuler indfiniment du tra-
vail qui serait leffet dune combinaison quelconque de corps ; (b) il est nces-
saire dexprimer toute action dans la nature par des forces dattraction et de
rpulsion dont lintensit ne dpend que de la distance sparant les points qui
agissent les uns sur les autres :
655
P. JOULE : op. cit. p. 149.
656
R. CLAUSIUS : Thorie mcanique de la chaleur, Paris, 1868, t. I, p. 19.
657
W. THOMPSON : Mathematical and physical papers, Cambridge, 1882-1911, t. V, p. 175.
658
R. CLAUSIUS : op. cit. p. 161.
Le problme des sciences physiques consiste ramener tous les phno-

mnes naturels des forces invariables, attractives et rpulsives, dont
lintensit dpend de la distance des centres daction 659.
Le caractre original de ces travaux 660 rside dans le sens accord

la conservation, qui dnote moins linvariance de la quantit
dnergie que la conversion des forces mouvantes. En effet, on peut
imaginer un systme isol, permable uniquement aux changes ner-
gtiques et dterminer lnergie qui est fonction de son tat lnergie
interne. Selon le principe de conservation, lnergie interne est gale
lnergie totale qui a t change avec lextrieur sous forme de tra-
vail ou de chaleur, et ceci dans un processus physique, chimique, etc.
On en conclut que lnergie interne ne saurait tre ni gagne ni perdue
sans change, donc elle ne peut se conserver sans se transformer.
Lnergie mcanique, par exemple, ne se conserve pas 661. Les oscilla-
tions dun pendule se ralentissent : mais lnergie se convertit en cha-
leur, et lnergie totale se conserve si lon fait le bilan des transforma-
tions dune nergie en une autre. Donc, ce qui est exprim foncire-
ment, cest une corrlation entre les diverses forces matrielles. Ce-
pendant, cette corrlation naurait pas pu tre affirme si une autre
ide navait subi une modification profonde. Le passage de
llectricit la chaleur, au magntisme, mettait rude preuve la
conception de ces corps en tant que fluides, car il tait impossible
dimaginer un processus susceptible de le concrtiser. La liaison re-
connue entre ces diffrents phnomnes et le rle de la chaleur
comme dnominateur commun, la ngation du caractre substantiel de
celle-ci, ont entran le dprissement de la notion de fluide impond-
rable 662. Cette entreprise fut le couronnement de tout le mouvement
des tudes thermodynamiques. Ce ne fut pas la seule. A vrai dire, le
principe de conservation ne donnait aucune indication sur le sens des
transformations physiques et sur laction de la chaleur, aucune propo-
sition ne la qualifiant avec prcision. Sadi Carnot 663, en tudiant les
659
H. HELMHOLTZ : Mmoires sur la conservation de la force, Paris, 1869, p. 62.
660
J. TYNDALL : La chaleur, Paris, 1857, p. XVIII.
661
J.M. RANKINE : On the general law of transformation of energy, Phil. Mag. 1853, V, p. 106 ;
G. HELM : Die Lehre von der Energie, Leipzig, 1889 ; E.N. HIEBERT : Historical roots of the
principale of conservation of energy, Madison, 1962.
662
J.R. MAYER : Mmoire sur le mouvement organique, Paris, 1872, p. 37.
663
S. CARNOT : Rflexions sur la puissance motrice du feu, Paris, 1824, p. 8.
machines vapeur, savise de la ncessit de le faire. On sait la solu-

tion quil prconisa en appliquant laxiome de limpossibilit du mou-
vement perptuel aux phnomnes calorifiques. Un moteur hydrauli-
que ne peut fonctionner, cest l une donne dobservation courante,
que si leau passe dun niveau lev un niveau moins lev ; de
mme, pour quun moteur thermique puisse fonctionner, il faut que la
chaleur passe dune temprature leve une temprature plus basse,
dune source chaude une source froide. Il en dcoule que, si le tra-
vail mcanique peut tre intgralement transform en chaleur,
linverse nest pas vrai. Clausius a repris ce principe sous une autre
forme. La chaleur ne peut pas delle-mme se transporter dun corps
froid un corps chaud. Par consquent si un tel transport a lieu, il est
obligatoirement accompagn dune autre modification physique.
Lexamen dune suite de telles modifications a montr que les formes
dnergie tendaient se dgrader en chaleur et que lon ne pouvait
rtablir les conditions ou les tats initiaux dans lesquels stait trouve
une force matrielle. De la sorte, le second principe qui dtermine le
sens des processus physiques est aussi un principe dvolution. Le
monde ne se caractrise pas par un cours circulaire, et la croyance
suivant laquelle le bilan des changements matriels est invariable perd
toute justification :
Quand le premier principe fondamental de la thorie mcanique de la

chaleur fut nonc, crit Clausius 664, on pouvait peut-tre le considrer
comme une confirmation clatante de lopinion mentionne (celle de la rver-
sibilit des transformations, n.n.) Le second principe fondamental de la thorie
mcanique de la chaleur contredit cette opinion de la manire la plus for-
melle... De l rsulte que ltat de lunivers doit changer de plus en plus dans
un sens dtermin .
Ce rsultat thorique, faisant apparatre lordre naturel comme une

suite de transformations ayant une direction et manifestant une volu-
tion, constituait une promesse et un scandale. Une promesse : car, une
fois les fluides impondrables vanouis, tous les phnomnes expri-
maient laction des forces et des mouvements (et la conservation de
lnergie travers leurs effets ) ; le moment paraissait donc propice
pour employer les lois mcaniques rtablir lexplication vritable du
664
cit in E. MEYERSON : Identit et ralit, ed. cit. p. 297.
monde 665. Les essais se proposant dy parvenir se comptent par cen-

taines 666. Leur but tait de soumettre les principes physiques ceux
de la mcanique 667, et de rduire les processus lectromagntiques
des manifestations de solides lastiques ou des mouvements de li-
quides visqueux, bref, au choc, la figure et au mouvement 668. Il se-
rait alors possible dassimiler les diverses forces la force de gravit
et de les soumettre ses lois. La pluralit des disciplines se dissou-
drait dans lunit retrouve et enrichie de la philosophie mca-
nique 669. Malgr les preuves du contraire, cet idal a nourri tout un
sicle, et si on dsesprait de lui donner une ralit, on esprait cepen-
dant arriver imaginer des fictions plausibles. Quelles que fussent les
concessions sur le plan de la rigueur, les impatiences sur celui de
lpistmologie, on naboutit qu limpasse et au dcouragement :
... A aucun moment, depuis que les phnomnes lectriques font partie
de la science, on na rien formul qui pt, de prs ou de loin, passer pour une
thorie mcanique consistante de ces phnomnes. Ce nest pas faute de
lavoir cherch 670.
Tandis que, dun ct, on sefforait, sans beaucoup de bonheur, de

remplir le programme auquel le principe de conservation de lnergie
avait donn un regain de vigueur, de lautre ct on sempressait
dattnuer le scandale provoqu par le second principe, celui de la d-
perdition de lnergie, et par la direction imprime la transformation
des forces naturelles. La mcanique a toujours dfini les phnomnes
comme rversibles. Tous les corps qui subissent un changement doi-
665
W. THOMSON : op. cit. t. V, p. 11.
666
J.J. THOMSON : Applications of thermodynamics to physics and chemistry, New York, 1880, p.
I.
667
J.C. MAXWELL : op. cit. t. I, p. 564.
668
P. TAIT : La thorie dynamique de la chaleur, Paris, 1870, p. 69.
669
Aucun des physiciens qui ont dpens leur ingniosit inventer ces fictions ne semble leur
attacher plus quune valeur symbolique ou idale ; elles ont cependant leffet souhait de pro-
duite dans lesprit de celui qui les tudie, du praticien inventeur ou dun auditoire populaire,
une forte conviction que tous les phnomnes physiques peuvent tre dcrits en tant que pro-
cessus de mouvement, et que la solution finale du problme de la philosophie naturelle se
trouve dans une vue cintique ou mcanique des phnomnes. La physique et la chimie sont,
selon cette opinion, destines devenir en fin de compte de simples chapitres de la dynami-
que, en tant quelle est la doctrine du mouvement mcanique . J.T. MERZ : op. cit. t. II, p. 90.
670
vent pouvoir revenir exactement leur tat primitif. Ltude de

lnergie calorifique et, par extension, celle de la plupart des pro-
cessus physiques a, au contraire, accrdit le fait de lirrversibilit
foncire des changements. Comment concilier deux ralits, deux
conceptions aussi contradictoires, et, finalement, remdier une situa-
tion aussi dangereuse pour la mcanique ? Et dabord, pourquoi vou-
loir ramener tous les phnomnes lectriques, magntiques, optiques,
des lois qui expriment des modifications impossibles ? Pour rsou-
dre ces problmes 671, dans une srie de mmoires auxquels sont atta-
chs les noms de Maxwell, Boltzmann, et Gibbs, on postula que
lorganisation de la matire tait la cause de lirrversibilit. L. Bolt-
zmann, en particulier, dmontra que lnergie calorifique tait, non
pas une nergie produite par le mouvement ordinaire, mais une ner-
gie cintique dagitation dsordonne, et que ctait laltration des
mouvements molculaires, voluant vers le dsordre, qui se trouvait
lorigine de la dperdition stipule par le second principe thermody-
namique. Ainsi fut provisoirement rsolue lopposition entre les lois
des phnomnes physiques observs et les lois des processus mcani-
ques supposs. A cette occasion, une vritable rvolution
saccomplit ; les processus imagins sont des processus statistiques
on considre des grandeurs moyennes qui traduisent au niveau ma-
croscopique les paramtres dfinis au niveau microscopique et les
lois prennent un caractre probabilitaire. Linstrument mathmatique
subit une mutation dcisive, puisque le calcul des probabilits
lencontre des conceptions antrieures 672 commence pouvoir tre
appliqu aux interactions matrielles. Le succs de la connaissance
mcanique est avr l o elle paraissait tre mise en chec, propos
du sens des transformations physiques. Sa dfaite nest pas moins ac-
cuse l o, lors de ltablissement de laspect dynamique, non-
substantiel de la chaleur, elle pouvait esprer rtablir son autorit et sa
gnralit.
671
E. WHITTAKER : A history of the theories of aether and electricity, Londres, ed. 1951, t. I ; R.
DUGAS : La thorie physique au sens de Boltzmann, Paris, 1959 ; M.B. HESSE : Forces and
fields, Londres 1961.
672
Un historien des mathmatiques crivait la fin du XIXe sicle : La thorie des chances a exci-
t lmulation des plus grands gomtres, et exerc au plus haut degr leur perspicacit. Nous
nen avons pas parl jusquici, parce que cette thorie navait pas avant Laplace pris de dve-
loppements suffisants. Nous ny attachons, du reste, quun intrt relatif. Nous croyons toute-
fois devoir en dire quelques mots . M. MARIE : Histoire des sciences mathmatiques et phy-
siques, Paris, 1887, t. X, p 54.
Mais, supposer que cela ft possible, comment pouvait-on y pr-

tendre quand les notions essentielles de la mcanique taient battues
en brche? Le paradoxe est bien l : cest de vouloir recourir un mo-
dle du rel pour expliquer les nouveaux mondes linstant mme
o les proprits de ce modle sont contestes. Et ce nest pas une des
moindres contradictions du mouvement historique que de voir les
mmes hommes poursuivre avec tnacit le but de la restauration de
lunit explicative, et ruiner la validit du cadre spcifique de
lexplication. J. C. Maxwell en donne un exemple minent, lui qui
crit :
Par une tude attentive des lois des solides lastiques et des mouvements
des liquides visqueux, jespre dcouvrir une mthode pour former une
conception mcanique des tats lectroniques adapte au raisonnement gn-
ral 673.
Sans entrer dans les dtails, et sans reproduire des descriptions dj

classiques, jindiquerai deux des directions dans lesquelles
lapprofondissement des processus lectromagntiques a branl les
bases de lordre naturel conu en rapport avec les forces gravifiques et
mcaniques.
La premire direction a trait la saisie de laction physique. Dans

la philosophie newtonienne, les corps sont envisags comme des
agrgats de points matriels agissant distance et de manire, pour-
rait-on dire, instantane, la vitesse de la lumire elle-mme tant infi-
nie dans lunivers mcanique. Le milieu dans lequel les impulsions
agissent et se propagent nentre gure en ligne de compte. Certes, il y
avait l quelque chose de difficile admettre, mais les lois taient res-
pectes malgr cette difficult, ou grce elle. Faraday, le premier,
conteste vigoureusement cette ide, du point de vue exprimental.
Linduction lectromagntique, quil a dcouverte, lamne imaginer une

diffusion de laction dont leffet dpend du milieu, et concevoir le milieu qui
entoure une charge comme porteur dimpulsions lectriques et magntiques. Il
673
J.C. MAXWELL : op. cit. p. 188.
avait maintes fois constat que la charge induite entre conducteurs dpendait
quantitativement de la nature de lisolateur. En tranchant celui-ci, et en spa-
rant les deux parties, on voyait apparatre des charges opposes sur les deux
surfaces. Enfin les lignes dinduction, ltincelle de la dcharge le montre,
sont recourbes. Ainsi saccumulaient les faits prouvant que le milieu o se
droulaient les phnomnes lectromagntiques ne jouait pas un rle passif ou
accidentel. Il ntait pas concevable que la force lectrique situe en un point
dtermin pt agir instantanment sur une autre force lectrique situe en un
autre point. Laction des forces lectriques et magntiques traduit des chan-
gements dformations ou transformations propres au substrat matriel.
Les attributs de celui-ci doivent donc tre envisags en priorit, car il est le
sige de processus dfinissant les phnomnes que nous observons. Toute ac-
tion distance est purement et simplement impossible ou irrelle.
Les intentions et les spculations de Faraday, appuyes sur de

nombreuses expriences, prirent une forme mathmatique dans les
quations de Maxwell. Ces quations de type diffrentiel, remplaant
celles qui se fondaient sur les lois de Newton, expriment une propaga-
tion de proche en proche des charges, des impulsions. Toutes les
grandeurs quelles embrassent se rfrent un mme point de
lespace. La valeur de la grandeur en un point et un instant donns
est fonction de la valeur des autres grandeurs dans une aire infiniment
petite autour du point choisi, au mme instant ou linstant immdia-
tement antrieur. Les quations de Maxwell dcrivent lorganisation
dun champ, en apprhendant non seulement les points o sont
concentres matire et charge, mais aussi lensemble de lespace et
des actions, conformment aux postulats mcaniques. Importance du
milieu, propagation de laction de proche en proche, nouveau type de
lois lois de structure telles sont les consquences dune saisie
plus correcte des phnomnes lectromagntiques. Si les fluides dis-
paraissent en tant que substances et ce titre ils ouvrent la voie aux
considrations mcaniques ils ressuscitent comme champs, syst-
mes matriels, pour rendre ces considrations impossibles.
La deuxime direction, qui sest dveloppe conjointement, porte

atteinte aux concepts fondamentaux dinertie et de masse.
Linvariance de lune et de lautre constituait un dogme inbranlable
de la mcanique newtonienne. Cette invariance est mise lpreuve
lorsquon envisage les transformations chimiques ou les phnomnes
lectromagntiques dont un corps est le sige. En effet, si lon consi-
dre un lment matriel qui acquiert ou cde de lnergie, on constate

une modification de sa masse. La combinaison de 2 g dhydrogne et
de 16 g doxygne dgage 2,87. 1012 ergs de chaleur ; on nobtient
pas, ainsi quon sy attendait, 18 g deau, mais une valeur infrieure
de 3,2. 10-6 mg. Bien plus, la variation de la masse nest pas seulement
accidentelle, mais ncessaire, pour rendre compte des carts une loi
aussi importante pour la chimie que la loi de Prout. Celle-ci postule
que les poids atomiques des corps sont des multiples entiers dune
mme quantit. Cependant les expriences ont toujours prouv
lexistence dcarts la loi. La possibilit dune diminution de masse,
rsultant de la fluctuation de lnergie interne, au cours de la forma-
tion des atomes partir des lments primitifs, est une possibilit
thorique taye par des constatations empiriques, avant dtre dfini-
tivement consolide par la dcouverte d la radioactivit.
Dautre part, une fois que llectricit tait considre comme une
proprit de la matire, la masse elle-mme devait tre saisie comme
un phnomne lectrique. Ltude du mouvement des lectrons fut
dcisive cet gard. Quand llectron se meut sur une trajectoire de
manire uniforme, la raction du champ engendr est nulle, et linertie
dont il est dou ne le diffrencie pas dune particule quelconque envi-
sage du point de vue mcanique. Il nen va plus de mme si son
mouvement est, soit acclr et rectiligne, soit uniforme mais curvili-
gne. Dans le premier cas, le champ produit par llectron ragit sur lui
avec une force proportionnelle son acclration et dirige dans le
sens inverse de celui de cette acclration. Dans le deuxime cas, la
force du champ est proportionnelle la sienne, mais de direction
contraire. Dans chacun de ces cas, nous avons affaire une masse
lectromagntique, lune longitudinale et lautre transversale 674.
Comme on le voit, un lectron mobile diffre foncirement dune par-
ticule dcrite par les lois mcaniques en ce quil possde deux masses,
cest--dire ragit aux actions des champs extrieurs suivant que cel-
les-ci modifient sa vitesse en grandeur ou en direction. Au terme
dune discussion tendue et serre. P. Langevin 675 remarquait que
linertie napparaissait plus comme une proprit gnrale de la ma-
674
(i) M. ABRAHAM : Die Grundhypothesen der Elektronentheorie, Phys. Ztschr. 1904, 5, p. 576 ;
P. LANGEVIN : La physique des lectrons, Rev. gn. des Sc. pures et appl. 1905, 16, p. 257.
675
(2) P. LANGEVIN : Linertie de lnergie et ses consquences, Paris, 1913, p.
tire, telle que lavait considre Newton ; au contraire, elle paraissait

dpendre des phnomnes lectromagntiques :
Il a donc paru plus fcond depuis une dizaine dannes de chercher une
interprtation lectromagntique de linertie plutt quune explication mcani-
que des lois de llectromagntisme .
Cette mise en question a t un processus relativement rapide. En

lespace dun demi-sicle, laccumulation des donnes exprimenta-
les, lobligation de doter les nouvelles disciplines dune structure co-
hrente, ont impos une limitation de plus en plus stricte la sphre
de validit des connaissances portant sur lordre naturel tel quun Ga-
lile lavait entrevu et un Lagrange ou un Laplace parachev :
Ainsi, crit ce sujet E. Meyerson 676, par un processus dvolution,

llment mcanique a fini par se rsorber, pour ainsi dire, dans llment
lectrique .
Les tendances luvre dans ces dcouvertes devaient se rvler

dans toute leur originalit et saccomplir dans toute leur gnralit
travers la thorie de la relativit. Le premier mmoire dEinstein qui la
propose, en 1905 677, est aussi le signe de la venue du nouveau New-
ton, pressenti par J. B. Priestley environ un sicle plus tt. On connat
les grandes lignes de cette thorie, et il ne saurait tre question de la
prsenter ici, a fortiori sans se servir du formalisme mathmatique.
Mme si je russissais le faire avec une clart suffisante, mes com-
mentaires seraient trop incomplets comme ils le sont, dune faon
gnrale, dans toute cette partie qui ne pourrait tre dveloppe de
manire satisfaisante sans un recours plus abondant aux techniques
intellectuelles spcifiques que jai t oblig de sacrifier, pour men
tenir au minimum compatible avec les limites de lexpos.
Je rappelle cependant quen 1864 J.C. Maxwell prsente sa

conception du champ lectromagntique. Prenant appui sur les tho-
ries de la chaleur et de la lumire, associant les phnomnes optiques,
676
677
A. EINSTEIN : Zur Elektrodynamik bewegter Systeme, Ann. der Physik, 1905, XVII.
lectriques et magntiques, il suppose que ceux-ci sont source de per-

turbations qualitatives de lther, quil renonce dcrire mcanique-
ment. Ces fluctuations des particules de lther sont de nature nerg-
tique. Allant plus loin, il avance une hypothse merveilleuse et har-
die : lnergie lectrique dun ct et lnergie magntique de lautre
reprsenteraient, respectivement, lnergie potentielle et lnergie ci-
ntique de lther. Vingt quations dterminent le champ lectroma-
gntique, et il en dduit la thorie lectromagntique de la lumire.
Dans lespace vide, et cest l une proposition trs neuve, bien
quattendue, la vitesse de propagation dune onde de ce champ est
gale celle de la lumire. Corrlativement, dans cet espace, la lu-
mire se propage avec la mme vitesse, quels que soient sa source ou
son tat de mouvement ; cette vitesse a un caractre duniversalit
pour tous les systmes physiques.
Dans une srie dexpriences demeures clbres et dune immense porte

pratique, H. Hertz russit mettre en vidence la prsence dondes magnti-
ques provenant de la bouteille de Leyde ou des tincelles des spires, et parvint
les rflchir, les rfracter et les polariser. Ainsi se trouva dmontre
lidentit du domaine de llectricit et de celui de la lumire (et de la chaleur
rayonnante). Le rsultat ngatif des expriences de Michelson et Morley per-
mit de gnraliser la seconde consquence des conceptions de Maxwell. Com-
parant, laide dun interfromtre perfectionn, la vitesse de la lumire sui-
vant deux directions, celle du mouvement de la terre autour du soleil, et une
direction perpendiculaire la premire, les physiciens amricains tentrent de
prouver que l ther , le vent dther , perturbait la propagation de la lu-
mire. A lencontre des prdictions thoriques, les deux vitesses savrrent
identiques, et la perturbation indcelable. Des consquences graves en dcou-
laient. Dune part, le mouvement de la source ne semblait pas influer sur la vi-
tesse laquelle se propage la lumire ; dautre part, les notions despace et de
temps, sur lesquelles se fonde linfluence prsume, ntant pas valables pour
les phnomnes optiques observs, ne sauraient non plus convenir aux ph-
nomnes lectromagntiques le lien entre les deux familles de phnomnes
ayant t fermement tabli par J.C. Maxwell et H. Hertz. Les axiomes de la
thorie de la relativit dressent le constat, en sappuyant sur ces rsultats exp-
rimentaux, positifs et ngatifs, et les prsupposs thoriques dont ils sont le
fruit 678.
678
A. EINSTEIN : art. cit. p. 891 ; M.B. WEINSTEIN : Die Physik der bewegten Materie und die
Relativittstheorie, Leipzig, 1913 ; H. LORENZ, A. EINSTEIN, H. MINKOWSKI : Das Relativi-
ttsprinzip, Berlin, 1913 ; A. EINSTEIN : Uber die spezielle und allgemeine Relativittstheorie,
Braunschweig, 1920 ; J.L. SYNGE : Relativity, the special theory, Amsterdam, 1958.
Tout dabord, la vitesse de la lumire, reprsentant celle de tous les

phnomnes physiques dans lesquels a lieu une transmission
dnergie, reoit le rle dune constante universelle. Ensuite on abolit
la notion de transmission instantane dun signal et dune action.
Compte tenu de lexistence des perturbations du milieu est rintro-
duite lide aprs tout familire, mais rejete par la mcanique
quun certain temps est ncessaire pour la propagation dun signal ou
le dplacement dune impulsion dun point un autre. Il en dcoule
quil ne peut y avoir de mesure unique du temps indpendante du sys-
tme de rfrence. Chaque systme a son temps propre, peru et me-
sur par un observateur qui se dplace avec lui, de mme quun point
de ce systme possde des coordonnes relatives lui, perues et me-
sures par lobservateur qui sy trouve plac. La dissymtrie qui tait
propre la mcanique, entre un temps absolu et un espace conu pour
admettre un mouvement inertial, relatif un systme de rfrence,
sestompe. Cest l une consquence qui dcoule dun second axiome
implicite : la valeur finie de la vitesse de la lumire, et son indpen-
dance par rapport au mouvement de la source.
Ds son premier mmoire fondamental, en 1905, Albert Einstein redfinit

les relations entre la masse et lnergie ; celle-ci, dmontre-t-il, possde une
inertie ; celle-l nest pas une constante, car elle dpend de la vitesse. Il mon-
tre notamment que la masse dun projectile saccrot avec la vitesse de celui-
ci, et quelle deviendrait infinie si cette vitesse atteignait celle de la lumire.
Rien ne paraissait plus scandaleux du point de vue de la mcanique que cette
proposition et celles qui en dcoulaient, savoir : toute masse au repos sup-
pose une provision dnergie immense ; et, dautre part, les deux principes de
conservation respectifs se fondent en un seul, qui tablit la conservation de
lnergie dans lunivers. Dsormais, la masse et lnergie ne sont plus des r-
alits distinctes, mais constituent les deux aspects dun processus matriel
unique.
La thorie de la relativit gnralise traite du mouvement acclr et de la

gravitation, et donne plus dampleur aux rsultats nouvellement acquis. Les
deux thories tablissent de faon solide les concepts, les processus objectifs,
la structure des lois que les sciences avaient mis en vidence dans le domaine
de llectricit, du magntisme, de loptique, et dans le domaine thermique.
Lre est close o lon esprait pouvoir ramener toutes ces disciplines la m-
canique, et o un Whewell pouvait crire 679 :
Et si les phnomnes du magntisme et de llectricit ne nous ont

conduits qu de telles lois (dattraction, de choc), les sciences qui leur corres-
pondent doivent tre ordonnes comme des branches de la mcanique .
Au contraire, ce nest pas, ce nest plus la mcanique quincombe dsor-

mais le soin dexpliquer tous les phnomnes ; ce sont les principes qui rgis-
sent les phnomnes de llectromagntisme, de loptique ou du rayonnement
qui doivent fournir la base permettant dapprhender chocs, mouvements, at-
tractions et rpulsions. Un renversement sest produit : ce qui, au dbut du
e
XIX sicle, apparaissait aux yeux dun Georges Cuvier comme le particulier,
est le gnral ; ce qui lui semblait gnral est le particulier. L. Brunschvicg 680
a bien dcrit le contraste :
Laplace partait de la thorie newtonienne de la gravitation pour aborder,

et pour tenter dassimiler, les domaines divers de la physique et de la chimie
suivant le plan trac dans la dernire question de lOptique newtonienne. M.
Einstein, au contraire, fait fond sur les doctrines labores en thermodynami-
que, en lectro-optique, pour rviser, corriger et faire entrer dans des cadres
tout nouveaux la thorie de la gravitation .
Ainsi, au lieu dtre la science vers laquelle retournent toutes les autres, la
mcanique nest plus quune des parties du groupement de disciplines nouvel-
lement form.
Mais ce renversement se situe aussi dans une autre perspective. La thorie

relativiste ne constitue pas le reflet dune ralit ultime. Les lois ou les proces-
sus auxquels A. Einstein a donn tant dclat ne reprsentent pas le cadre obli-
gatoire auquel tout doit tre intgr ou dont doivent tre dduits chaque effet
et chaque rgle. En effet, dans le mme temps, partir de ltude thermody-
namique de lmission et de labsorption du rayonnement, la thorie quantique
sbauche, tandis que la radioactivit commence inaugurer, entre les mains
des physiciens, la chane des dcouvertes qui a conduit celle des particules
lmentaires et des forces nuclaires. La cosmologie elle-mme, jusque-l pur
domaine de spculation, devient une science relativement rigoureuse et com-
plte cette contexture de ltat naturel dans lequel les transformations des for-
ces matrielles dnotent une volution et sinscrivent dans une histoire.
679
WHEWELL : op. cit. t. 3, p. 5.
680
L. BRUNSCHVICG : Lexprience humaine et la causalit physique, Paris, 1949, p. 420.
Il faut observer que celle-ci impose une dimension temporelle, donne un

caractre dvnement tout ce qui compose lunivers physique. La prsence
de cette dimension tmoigne dun apport constant dlments, de mesures, de
mme quelle traduit la conversion ncessaire des rapports avec la matire au
fur et mesure que leurs termes changent. Ceux du monde mcanique et du
mcanicien se sont trouvs ainsi tre absorbs et rduits figurer un cas parti-
culier, un moment dun systme physique et dun mouvement plus gnraux.
Les disciplines qui sont nes de la philosophie exprimentale, les groupes de
crateurs de facults auxquelles elles sont associes ont poursuivi, comme on
a pu le voir, ce rsultat. Si ltat naturel cyberntique sest avr historique, ce
nest pas sans lien avec laspect inventif et prissable que jai signal des sa-
voirs propres ces disciplines. Si ces savoirs ne staient pas combins, sils
ne staient pas succd de faon aussi intense, il se serait produit une stabili-
sation autour de certaines relations et de quelques structures matrielles, et
tout ce qui ntait pas compatible avec elles, ou qui tait moins dvelopp, au-
rait t, sinon exclu, du moins tenu pour secondaire. Telle est bien la situation
qui avait rgn au XVIIe sicle. A cette poque, on seffora avant tout de
consolider ldifice entrevu travers les inventions de la mcanique.
Lensemble des phnomnes lis la chimie, au magntisme, semblaient, si-
non ngligs, du moins maintenus lcart du courant principal.
La science se fixe pour rgle que chaque dcouverte exprimentale

doit ouvrir sur une autre. Pour y contribuer, pour participer sa vie, il
est indispensable dadopter cette attitude heuristique. Lacte de susci-
ter le rel et non pas celui qui vise lordonner devient lobjet
premier de la connaissance. Ainsi, elle ne cherche pas dvoiler les
mondes cachs, mais raliser des mondes nouveaux ; elle naspire
pas lexhaustion des chanes des phnomnes, mais leur closion ;
elle travaille leur changement, non point leur ossification.
Lhistoricit de ltat de nature rpond la manire dont le savoir
sest organis partir du rapport lunivers matriel dfini par le
scientifique.

III. La primaut de leffet
Au terme dune analyse circonstancie de lactivit scientifique, G.

Bachelard voyait dans celle-ci moins une science de faits quune
science deffets 681.
La science qui se bornerait dcrire les phnomnes, classer

leurs consquences, systmatiser leurs liaisons, serait assurment
incomplte 682. Au contraire, il nous est dj apparu que le savoir
thorique est orient vers la production de propositions destines lui
permettre daborder des phnomnes toujours indits. La mthode ex-
primentale, qui se rattache ce savoir et le prolonge, se conforme
ce principe. Elle intervient, bien entendu, dans un but de vrification
des lois et des concepts noncs dans une discipline particulire. En
cela, elle remplit une fonction habituelle. De plus, elle doit concrti-
ser, actualiser ces forces, ces processus, auxquels se rfre la connais-
sance scientifique. Sa vocation est double : dcider entre plusieurs
thories concernant le rel donn, matrialiser les tres de raison ima-
gins par celles-ci.
Dans le premier cas, la recherche se cantonne essentiellement dans

le domaine des faits, cest--dire des vnements ou processus censs
exister tels quels ou prexister une notion. Les expriences destines
vrifier sur les corps les lois mcaniques du choc, les observations
concernant lapparition dune plante inconnue dduite de la loi de la
gravitation, illustrent le caractre analytique de cette dmarche. La
connaissance qui en rsulte est une connaissance des faits, et la m-
thode a pour objet de les rvler. Cette forme dapprhension du rel a
t solidement tablie par les mcaniciens. Les physiciens et sur-
tout les chimistes ont accentu une autre forme, celle o les ph-
681
G. BACHELARD : Le pluralisme cohrent de la Chimie moderne, Paris, 1932, p. 229.
682
La constatation et le classement des corps ou des phnomnes naturels ne constituent point
une science complte. La vraie science agit et explique son action ou sa puissance : cest l
son caractre, cest l son but C. BERNARD : op. cit. p. 229.
nomnes se dessinent justement comme des effets conscutifs

laction du savant. Ainsi le chimiste dcomposant leau en hydrogne
et oxygne est presque leur inventeur :
A suivre dans son histoire leffort de la chimie vers le corps simple, dfi-
ni, pur, on se rend compte quon a presque le droit de dire que lexprience
chimique moderne cre les substances, que du moins, en les purant, elle leur
rend leurs vritables attributs 683.
Dans cette perspective, lintervention exprimentale, linstrument

qui y participe, ne sont pas, au premier chef, des modes de reprsenta-
tion concrte et visible dun fonds abstrait et invisible (lhorloge qui
concentre en elle les lois de la mcanique), ni des procds propres
aiguiser et accrotre la capacit sensorielle (le tlescope dont le pou-
voir discriminateur dpasse celui de lil). Bref, ils ne sont pas les
intermdiaires pratiques grce auxquels le sujet agissant ou connais-
sant aborde et saisit un objet ou une ralit dj forms. Lintervention
exprimentale en question atteint et constitue, jusqu un certain
point, lobjet et le rel, en les mtamorphosant ou en les recomposant
aprs en avoir dtruit les tats antrieurs 684.
Dbouchant sur des proprits entirement diffrentes, donnant

corps celles quil a conues, le savoir du scientifique que celui-ci
se consacre la chimie ou une autre branche de la connaissance
exprime sa tendance essentielle, savoir crer des substances, des
processus matriels quil intgre son fonds. La distinction qui stait
maintenue entre organisation ou lment naturel et organisation ou
lment artificiel sestompe et cesse davoir une raison dtre. Leffort
intellectuel et exprimental ntant plus dirig vers la dfinition du
champ de validit ou lapprhension des faits tablis lextrieur des
disciplines naturelles, tous les effets peuvent tre attribus demble
ces disciplines et reconnus ce titre. Paralllement, dans la mesure o
elles engendrent directement la ralit de leur objet, elles ne servent
plus de mdiatrices entre lhomme et quelque chose qui existe : leur
rle est la formation vidente des termes eux-mmes. Connatre, d-
683
684
A.F. FOURCROY : op. cit. p. XLII.
terminer les proprits dun systme matriel, cest jusqu un certain

point lengendrer :
La science factice dborde nettement la science naturelle 685.
Ceci revient constater que lexprience est une exprience consti-

tutive, combinatoire, quelle est la fois un moyen qui dirige lactivit
scientifique vers une structure dfinie, une extension de nos disposi-
tions subjectives, et lchafaudage qui permet dobtenir dautres struc-
tures rsultantes, de poser le cadre objectif lui-mme. Sous ce dernier
clairage, la mthode qui linspire est synthtique.
Cest en chimie, et plus particulirement en chimie organique, que cette

mthode sest impose tout dabord 686. Des dcouvertes bien connues y ont
jou un rle dcisif : par exemple celle de lure, par vaporation du sel am-
moniacal de lacide organique, due Whler. La reproduction au laboratoire
des roches et des minraux notamment celle du marbre en partant du cal-
caire sinscrit dans cette perspective de cration de proprits identiques
partir de substances diffrentes. Toutefois ce sont deux principes plus gn-
raux qui ont servi tablir les procds de synthse sur des bases solides. Le
premier est celui de la substitution, selon lequel le remplacement, dans un
compos, dun lment chimique par un autre naltre pas gravement ses pro-
prits. Si lon verse une petite quantit dacide actique cristallisable dans un
rcipient rempli de chlore sec et quon expose le mlange la lumire, les pa-
rois du rcipient se couvriront, au bout dun certain temps, de cristaux ;
lanalyse chimique, on constate que ces cristaux diffrent de ceux de lacide
actique parce quils ont trois quivalents dhydrogne en moins et trois qui-
valents de chlore en plus : ce sont ceux de lacide trichloractique. Les deux
acides, malgr la prsence de chlore la place de lhydrogne, ont des propri-
ts rigoureusement semblables. Cette exprience, due J.B. Dumas, eut un
trs grand retentissement, parce quelle ralisait une combinaison interdite
alors par la thorie, notamment la thorie lectrochimique de Berzelius. En ef-
fet, un lment lectrongatif, le chlore, y produisait des effets analogues
ceux dun lment lectropositif, lhydrogne. Elle prouvait aussi que ce ne
sont pas les lments qui dterminent le droulement des manifestations dun
corps quelconque, et quil ne suffit pas de les retrouver par lanalyse, mais que
cest leur arrangement, leur articulation dans une totalit, qui est responsable
de ces manifestations, et quon peut les reproduire par voie de synthse.
685
686
C. SCHORLEMMER : Origine et dveloppement de la chimie organique, Paris, 1885.
Le deuxime principe dcoule de cette conception : les corps chimiques

constituent des familles ou types chimiques. Un type embrasse tous les com-
poss qui drivent les uns des autres par voie de substitution dun lment ou
dun groupe dlments. Le gnie potique de Laurent a conu cette ide, une
des plus fcondes de la science. J.B. Dumas la formule de manire vigou-
reuse, et Gerhardt a dcrit et class minutieusement les types : lhydrogne,
lacide chlorhydrique, leau et lammoniaque. Il suffisait ds lors de connatre
lquation constitutive dun corps, le type auquel il appartenait, pour le recons-
tituer au moyen dautres lments que lon possdait dj, donc effectuer une
synthse 687.
On est pass rapidement de la thorie des types et des substitutions

la notion de valence, en particulier grce aux rsultats obtenus par
lexprience. En 1850, Frankland, Wurtz, ralisent la synthse de cer-
tains hydrocarbures, et A.W. Hofmann celle des amines. Dix ans plus
tard, M. Berthelot accomplit un progrs dcisif : en effet, ce nest plus
en partant de corps simples, dj constitus, mais en partant
dlments hydrogne et carbone quil fait la synthse de
lactylne au moyen de larc lectrique. De cette opration il limine
compltement la notion dintervention dune force vitale dans la com-
position des matires organiques, force suppose chapper lanalyse.
Le chimiste se trouve libr dune entrave, et, confiant dans ses d-
ductions, il propose dsormais de raliser dans son laboratoire toutes
les substances quil peut concevoir.
La connaissance de cette loi (gnrale), crit Berthelot, permet de rali-

ser une infinit dautres effets semblables aux premiers ; de former une multi-
tude dautres substances, les unes identiques avec les substances naturelles d-
j connues, les autres nouvelles et inconnues, et cependant comparables aux
premires. Ce sont l des tres artificiels, existant au mme titre, avec la mme
stabilit que les tres naturels : seulement, le jeu des forces ncessaires pour
leur donner naissance ne sest point rencontr dans la nature 688.
Ce nest donc plus la faiblesse, limperfection de lhomme que

supplent lexprience et son appareillage, mais la faiblesse et
limperfection des forces matrielles, de la nature. Renversement si-
687
P. DUHEM : Le mixte et la combinaison chimique, Paris, 1902.
688
M. BERTHELOT : La synthse chimique, Paris, 1876, pp. 273-274.
gnificatif de perspectives, aux consquences prvisibles. La possibilit

de dcouvrir des proprits, de les retrouver par dautres voies ou dans
dautres contextes, sest traduite par laccroissement continu du nom-
bre des combinaisons utiles. On en connaissait 20 000 en 1883,
74 000 en 1899, 100 000 en 1902 et 144 000 en 1910 689.
J. B. Dumas auquel nous devons vritablement le fondement de la

mthode synthtique pouvait crire ds 1840 :
Compars aux physiciens, aux mcaniciens et aux gomtres, les chimis-

tes nous paraissent les vritables inventeurs de lart dexprimenter 690.
La proposition naurait pas ce caractre excessif si elle stait

contente de mentionner lorientation que les chimistes ont donne
la mthode exprimentale, et son originalit ou sa supriorit par rap-
port aux dmarches empiriques des mcaniciens. Elle correspond ef-
fectivement une ralit, une attitude qui na pas manqu dinfluer
sur lensemble des sciences, notamment sur la physique.
Cette influence ne sest manifeste nulle part avec autant dclat

que dans le domaine des hautes nergies, et dans lemploi du tableau
de Mendleff. Comme on le sait, partant des 65 lments alors
connus, compris entre lhydrogne et luranium, Mendleff les or-
donne dans un tableau o figurent dans la mme colonne ceux qui ont
des proprits semblables, et sur des lignes diffrentes ceux qui ont
des proprits dissemblables. Avec une audace intellectuelle extraor-
dinaire, il modifie les poids atomiques admis pour faire entrer les l-
ments dans les cases du tableau priodique, en mme temps quil
laisse des cases vides pour de lments, encore inconnus, dont il pr-
dit lexistence. Le programme quil proposait tait clair ; son tableau
devait servir
au systme des lments ; la dtermination du poids atomique des l-

ments insuffisamment tudis ; la dtermination des proprits dlments
jusquici inconnus ; la correction de la grandeur du poids atomique 691.
689
A. KIRMANN : La chimie dhier et daujourdhui, Paris, 1928, p. 48.
690
J.B. DUMAS : Leons sur la philosophie chimique, Paris, 1840, p.4.
La rectification postule des poids atomiques se justifiait dans bien

des cas, ainsi que les expriences lont prouv par la suite. Les l-
ments manquants furent identifis, le gallium grce Lecoq de Bois-
baudran, le scandium par Lars Nelson, le germanium par Winckler, le
rhenium par Walter et Ira Noddack.
Jusqu la dcouverte de la radioactivit, la dmarche suivie

conserve tous les aspects de la mthode analytique. Dans une pre-
mire phase, on propose une loi rgissant les rapports entre les l-
ments ; dans une deuxime phase, la recherche exprimentale
sefforce de complter la gamme des substances connues et de
confirmer la loi. La dcouverte des proprits radioactives a permis de
dceler dautres lments et de parachever ainsi la srie. Elle est ce-
pendant alle au-del dans la voie de la synthse. De ce fait, le tableau
de Mendleff a t largi pour pouvoir y introduire et classer les vri-
tables espces physiques nouvellement cres, pour lesquelles les
conditions dexistence nont peut-tre encore jamais t runies dans
lunivers. Parmi ces lments synthtiques , outre le technitium et
le prometheum, dont le nom indique suffisamment lorigine, les tran-
suraniens compris entre le neptunium et le laurencium, tous radioac-
tifs, sont constitus essentiellement au cours des ractions nuclaires.
Le neptunium fut prpar partir de luranium par addition celui-ci
de plusieurs neutrons qui ont eu pour effet daugmenter sa masse sans
modifier son nombre atomique. Nanmoins, un moment donn, un
nouvel lment se dgage, car l espce devenue trop riche en neu-
trons tend mtamorphoser un de ceux-ci en un proton qui reste dans
le noyau et un lectron qui est libr. Cette transformation a pour r-
sultat une espce nuclaire ayant une charge positive suprieure
dune unit.
Lhistoire de ces dcouvertes a t maintes fois relate ; elle nous

intresse ici deux points de vue. Dune part, elle montre la ralit de
la transmutation : si lon modifie larchitecture atomique dun corps
simple, celui-ci peut devenir autre. Plus prcisment encore, une rela-
691
D. MENDLEFF : Die periodische Gesetzmssigkeit der chemischen Elemente, Leipzig, 1895,
p. 64.
tion gntique est mise en vidence si un noyau dhelium se d-

gage du noyau de polonium, il reste un noyau de plomb. La matire
elle-mme est donc capable dvolution, puisquon peut considrer
que les lments drivent les uns des autres par une srie de transfor-
mations temporelles. Sinsrant alors dans cette histoire, dautres
corps peuvent tre forms qui ont une place bien dtermine, ajoutant
la srie qui nous a prcds une srie qui est la consquence de notre
existence. Dautre part, la loi priodique qui, lpoque o elle fut
propose, avait trait un spectre limit despces physiques, stend
maintenant toutes les espces qui se trouvent dans lunivers, celles
qui y taient avant nous et celles que nous avons inventes. Ds lors il
est certain que la mthode exprimentale, des degrs divers suivant
les disciplines, tmoigne de sa fonction constitutive des processus et
des phnomnes. La voie synthtique complte et valide la voie analy-
tique ce dernier exemple lillustre abondamment et le produit de
lart sassocie, pour ainsi dire, au naturel, jusqu se confondre avec
lui. La science donne une ralit matrielle aux phnomnes et aux
concepts, que les conditions qui servent les produire dans lunivers
aient t runies ou non. Loriginalit de cette mthode, telle que lont
forge les sciences, se dessine clairement. Elle dcoule de la possibili-
t de crer les proprits et lorganisation des structures naturelles, de
recombiner celles qui existent dj, dinventer celles qui nexistent
pas encore. Cette action constitutive des substances et des phnom-
nes fait disparatre, nous en avons vu maint exemple, lcart qui s-
pare les tres artificiels des tres naturels. Corrlativement sestompe
lhtrognit entre la thorie et la dmarche exprimentale, dans la
mesure o celle-ci devient, jusqu un certain point, galement dduc-
tive. Assertion qui peut sembler premire vue paradoxale, puisque
lexprience est suppose relever, au contraire, du domaine de
linduction.
Le paralllisme de la dduction exprimentale et de la dduc-

tion purement notionnelle se comprend lorsque celle-ci sinscrit dans
le contexte de celle-l. Mais cette insertion ne manifeste pas, elle
seule, lattnuation de lhtrognit dont jai parl plus haut. Je me
suis davantage rfr au fait que lexprimentateur peut varier ou
combiner les expriences de manire systmatique, pour obtenir des
rsultats analogues ceux de lanalyse thorique. Quels sont les mo-
tifs de cette convergence ? Lors de son laboration par la philosophie

mcanique, lexprience avait souvent pour point de dpart une obser-
vation, un instrument (lunette, horloge, etc.) dont il sagissait de dga-
ger les lois de constitution et de fonctionnement. Ces observations ne
sont pas ncessairement nes les unes des autres, pas plus que
linvention dun instrument na conduit gntiquement linvention
dun autre. On ne saurait donc les ordonner dans un ensemble coh-
rent de liaisons, et les expriences auxquelles ils ont donn naissance
ne sauraient tre ordonnes non plus. Par contre, les expriences des
diverses sciences, les appareils imagins pour les raliser, forment un
corpus ayant une trs grande homognit et se sont engendrs rci-
proquement. La dcouverte des corps chimiques de synthse, celle de
la radioactivit, manifestent une telle solidarit interne et une telle
continuit. Ds lors, le cours des exprimentations indispensables ou
des phnomnes quelles sont obliges de dcouvrir se trouve dter-
min, en grande partie, par le mouvement qui les embrasse, les fait
apparatre dans leur succession. A ce titre elles sont susceptibles
daboutir, grce au dveloppement dductif implicite, aux mmes
phnomnes que la thorie.
La dcouverte de llectron positif, examine de manire dtaille

par N. R. Hanson 692, nous laisse voir quil en est bien ainsi. Dans une
srie de brillants mmoires, en 1927 et 1928, le physicien anglais Di-
rac se proposa de dfinir les conditions que les principes de la relativi-
t restreinte imposaient aux ondes dcrites par la mcanique ondula-
toire. Les quations auxquelles il aboutissait prsentaient un caractre
fantastique ; en effet, lnergie totale dterminant le mouvement de
llectron tait ngative. Ceci ne pouvait avoir quune seule cause : le
caractre ngatif de la masse. Une particule de masse ngative aurait
un comportement bien singulier. Soumise une force, elle aurait une
acclration de direction oppose la force. Deux lectrons de charge
lectrique ngative et de masse oppose se repoussent mutuellement
en raison de leur charge. Cette force de rpulsion a pour effet
dacclrer llectron de masse positive en le dirigeant vers la droite.
Lautre lectron ayant une masse ngative, la force qui sexerce sur lui
692
N.R. HANSON : The concept of the positron, Cambridge, 1963. Voir galement J.M.
CONNELL : Quantum particle dynamics, Amsterdam,1960, pp. 255 et seq.
lacclre aussi vers la droite, et ils se dplaceront de concert, avec

une vitesse qui augmentera constamment.
Cette situation extraordinaire na jamais pu tre observe, pas plus

que lon na pu mettre en vidence de particule ayant une masse nga-
tive. Cependant, mesure que les lectrons subissent une dperdition
dnergie au cours de collisions, ou mettent des rayonnements, leur
nergie devrait finir par tomber au-dessous des valeurs ngatives ad-
mises ; la plupart des lectrons devraient occuper ces tats, mme sil
est impossible de les observer. Cest alors que Dirac proposa une hy-
pothse hardie. On connat le principe selon lequel il est impossible
que deux lectrons occupent le mme tat quantique. Si donc tous les
tats o les lectrons ont une masse ngative sont normalement oc-
cups, il est impossible que dautres lectrons accdent ces tats.
Dirac postula que lespace vide, dpourvu de proprits matrielles,
tait en ralit un espace dans lequel tous les tats accessibles aux
lectrons de masse ngative taient occups. Puisque lon ne voit ja-
mais un lectron de masse positive abandonner une fraction de son
nergie telle que sa masse devienne ngative, Dirac supposa
lexistence dune autre particule, de masse identique celle de
llectron mais de charge oppose, cest--dire un lectron positif ou
positron. Ce fut l la premire dcouverte purement thorique de cette
particule, dcouverte des plus audacieuses.
La dcouverte exprimentale eut lieu par dautres voies et fut

luvre dAnderson. En 1932, ce physicien observa, dans une cham-
bre vapeurs, des tracs surprenants, quil ne pouvait attribuer des
protons, en raison de leur longueur dix fois plus grande que la trajec-
toire des protons. Il ntait gure possible de supposer que deux lec-
trons aient produit au mme instant deux trajectoires qui donnaient
limpression dune seule. Anderson supposa alors quil sagissait
dune particule venant den bas, perdant une partie de son nergie
dans la plaque, et qui arrivait proximit du ple ngatif du champ
magntique transversal entourant la chambre vapeurs. A cause de sa
porte, il ne pouvait sagir que dun lectron, mais de charge positive.
Cette conclusion fut accueillie avec scepticisme par des savants

aussi peu prvenus contre les nouveauts que Bohr et Rutherford. Il
sagissait dune dcouverte purement exprimentale, prsente

comme telle par Robert Millikan en 1935, disant quelle
avait t faite sans le guidage daucune thorie, tout comme la dcou-

verte de couples de trajectoires, lune positive, lautre ngative, qui se produi-
saient souvent 693.
Il restait montrer que la particule postule par Dirac et celle

quavait dcouverte Anderson taient une seule et mme particule ; ce
fut luvre de Blackett et Occhialini, qui mit fin aux incertitudes et
aux controverses, en tablissant que la dduction thorique ntait pas
pure spculation, ni lobservation de lexprimentateur pure illu-
sion 694.
Lassurance que lon retire de la dmarche autonome de

lexprience, capable de prolonger la connaissance thorique mais
aussi davancer seule sur la voie de la dduction, est un indice de sa
puissance de dpassement de lacquis, du connu :
Dans tous les cas, observe Berthelot 695, il est essentiel de remarquer que
notre puissance va plus loin que notre connaissance .
De cette manire, lexprience sarticule avec la thorie pour ac-

crotre le champ et les probabilits dinvention : elle ne la connat ni
comme limite ni comme aboutissement. Animes par cette perspec-
tive, les sciences chappent la disparit de lartificiel et du naturel,
de ce qui est ou de ce qui nest pas le rsultat de lintervention hu-
maine, pour crer leurs objets. Elles assimilent conjointement, grce
leur activit rgulatrice et gnratrice de processus ou de phnomnes
de faits ou deffets les possibilits qui taient celles des arts et
des techniques. A lencontre de la philosophie naturelle ou mcani-
que, les sciences ne poursuivent pas la transposition conceptuelle ou
exprimentale des ralits fournies par lhabilet de lartisan ou de
lingnieur : leur action sapparente, en quelque sorte, celle des arts
693
cit in N.R. HANSON : op. cit. p. 136.
694
idem, p. 135.
695
M. BERTHELOT : op. cit. p. 275.
et des techniques. Berthelot reconnat ce rapport demble et ce quil

dit de la chimie reste valable pour toute discipline scientifique :
La chimie cre son objet. Cette facult cratrice, semblable celle de

lart lui-mme, la distingue essentiellement des sciences naturelles et histori-
ques 696.
Dans une puissante fresque, qui aurait pu passer pour une prophtie
dont nous voyons quotidiennement la ralisation, uvre du scientifi-
que, le savant franais dcrit les aspects dmiurgiques de cette cra-
tion 697 :
Cest ainsi que, non contents de remonter par la pense aux transforma-
tions matrielles qui se sont produites autrefois et qui se produisent tous les
jours dans le monde minral et dans le monde organique, non contents den
ressaisir les traces fugitives par lobservation directe des phnomnes et des
existences actuelles, nous pouvons prtendre, sans sortir du cercle des esp-
rances lgitimes, concevoir les types gnraux de toutes les substances pos-
sibles et les raliser : nous pouvons, dis-je, prtendre former de nouveau
toutes les matires qui se sont dveloppes depuis lorigine des choses, les
former dans les mmes conditions, en vertu des mmes lois, par les mmes
forces que la nature fait concourir leur formation...
Quest-ce dire, sinon que les tres de raison de lexprience et

de la thorie peuvent constamment se changer en ralits, que nous
devons, en quelque sorte, multiplier nos sciences afin de multiplier les
ralits auxquelles elles donnent vie et quelles prcdent ? Le trait
constitutif artificiel des disciplines naturelles rside essentielle-
ment dans cette capacit de provoquer des phnomnes originaux, de
crer des domaines du savoir et du rel, inconnus auparavant, et de les
dvelopper.
***
696
(4) M. BERTHELOT : Science et philosophie, Paris, 1886, p. 64.
697
(I) idem, p. 66.
Jusquici je me suis servi indistinctement des termes de science ou

de philosophie pour dfinir le mme groupement de disciplines, de
mme que jai employ les vocables de scientifique, savant ou philo-
sophe pour parler de la mme catgorie naturelle. Jai, ce faisant, suivi
les habitudes des poques que jai examines, et exprim les fluctua-
tions de sens surtout lorsquelles marquaient une transition. Au milieu
du XIXe sicle, le partage devint plus net, lorsque fut pris le tournant
caractristique dune transformation profonde. Il est symptomatique
quen 1840 W. Whewell ait exprim la ncessit de dsigner dun
nom spcifique les hommes qui se consacraient aux sciences. Il pro-
posa de les appeler scientists (scientifiques) 698 au lieu de savants
ou natural philosophers , par une drivation analogue celle qui a
donn lappellation de lartiste.
Nous avons grandement besoin dun nom pour dcrire un homme qui
cultive la science en gnral. Je serais enclin lappeler un scientifique 699.
La proposition fut adopte. Elle venait son heure pour symboliser

une rorganisation des rapports entre les disciplines, entre les collecti-
vits qui possdaient et exeraient les diverses formes de savoir. La
terminologie souligne un vnement historique, enregistre une volu-
tion, en introduisant un usage qui tait auparavant, sinon impossible,
du moins inutile. A une poque antrieure, on naurait pas compris
que lon pt qualifier de scientifique une classe dindividus.
LEncyclopdie franaise est catgorique :
On dit un trait scientifique, par opposition un ouvrage de pratique... Il

ne se dit gure de personnes 700.
Le titre de philosophe tait seul usit. La diffusion de la distinction

souhaite par Whewell et lopposition quelle a suscite traduisent
lune et lautre un changement vident. Les sciences en sont venues
signifier un corps de connaissances original par sa structure, quiva-
lent la philosophie ; le scientifique, une catgorie plus large, gale
698
K. MAYNARD : Science in early English literature, 1550 to 1650, Isis, 1932, 17, pp. 94-126.
699
W. WHEWELL : Philosophy of the inductive sciences, Londres, 1840, Aphorisme XVI.
700
Article SCIENTIFIQUE, t. XIV, p. 789.
en dignit celle du philosophe mcanique ou naturaliste. Le rema-

niement du vocabulaire traduit un clivage entre les sciences et la phi-
losophie. Ce clivage nest pas d des motifs superficiels, tels que la
subdivision ncessaire des connaissances, conscutive leur accumu-
lation, lunit de la philosophie et le morcellement des sciences. La
particularit de celles-ci tient surtout la convergence de deux mou-
vements qui ont abouti les tablir en tant que groupement indpen-
dant de disciplines naturelles. Dun ct, lvolution de la division
naturelle dans le contexte de la chimie, de lautre ct la transforma-
tion du processus inventif de la philosophie mcanique telle quelle
sest exprime dans la physique lectromagntique, sont en cause.
Leur convergence a non seulement boulevers le mode de cration des
facults humaines, les rapports avec la matire, elle a simultanment
modifi les relations avec les disciplines productives, techniques. A
cette occasion, la dmarche philosophique a t profondment rfor-
me. Jai soulign, dans ce cadre prcis, ses caractres, savoir : en
premier lieu, elle sefforce de fonder les liens naturels, de les rvler,
de les ordonner en partant des objets et des actions concrtiss dans et
par les techniques, de reconstituer sous une forme conceptuelle rigou-
reuse ce qui est apparu sous une autre forme, en tant quhabilet et
instrument, intellectuel ou non. En deuxime lieu et cela est vrai sur-
tout de la philosophie mcanique on peut reprendre ultrieurement ses
rsultats afin dorganiser et damliorer les mthodes courantes dans
la pratique des techniques. Visiblement, les sciences sloignent de
cette attitude ; elles ne sont plus destines servir de mdiation la
philosophie et lart ou la technique, symboles de celle-l, ombres
de ceux-ci. Celui qui sy consacre nest ni un philosophe qui essaie de
dcouvrir travers le donn les rgles du monde matriel et de les
analyser systmatiquement, ni un homme dart qui slve partir de
lempirie pour saisir ses oprations comme les reflets de ces rgles ;
cest un scientifique, qui tudie et matrise des phnomnes en tant
quils expriment directement les forces matrielles, et leur impose une
structure qui peut prendre des aspects varis suivant les exigences des
diverses actions, lesquelles sont autant de prolongements de la
science, autant de sciences, sil le faut, appliques. En cela sa connais-
sance est le couronnement de la connaissance inventive, dans la me-
sure o celle-ci se veut gnratrice de formes et de substances. Ses
artifices sont annonciateurs directs de rapports naturels, et ses rapports
naturels, prludes dartifices. Ainsi la science qui tait autrefois savoir
intercesseur entre les philosophies et les techniques ou les arts sest

substitue aux unes et aux autres pour devenir la matrice dune nou-
velle unit autonome.
Je nai pas eu lambition de faire un expos complet des circons-

tances dans lesquelles les disciplines philosophiques et les disciplines
scientifiques eurent se diffrencier. Ces circonstances ne se sont pas
toutes prsentes exactement de la mme manire partout. Le dve-
loppement historique que jai indiqu reprsente en quelque sorte une
ligne dvolution gnrale, ramene ce quelle a dessentiel.

Chapitre X.
La transformation opre par les sciences
dans lhistoire humaine de la nature
I. Le dprissement des techniques
1. Les nouvelles ressources complmentaires.
Les sciences, on lobserve et on le dclare, tmoignent dune muta-

tion de nos relations avec lunivers matriel. Les prodromes de cette
mutation sont manifestes. Ce sont tout dabord la diffrenciation des
savoirs chimiques, leur convergence avec les rsultats de lactivit
inventive de la philosophie mcanique, notamment propos de
llectricit, du magntisme et des forces motrices en gnral. Corr-
lativement se dtache et se regroupe un nouvel ordre de philoso-
phes , celui des scientifiques daujourdhui. Ensuite, ltat naturel
mcanique se substitue un tat naturel distinct, que jai dsign 701
sous sa forme dveloppe du nom dtat cyberntique. Enfin la pn-
tration de la dmarche thorique et de la mthode exprimentale par le
processus dinvention, la conversion subsquente de celui-ci, ont pro-
fondment modifi les rapports lintrieur du groupement de disci-
plines. Les disciplines naturelles et la couche savante de la catgorie
naturelle instituent directement le fondement rel de leur recherche.
Les disciplines productives leur sont subordonnes. Le fait est in-
contestable. Il convient de montrer ses consquences. A coup sr, il
701
Chapitre IV de la Ire partie.
faut situer parmi elles la modification du systme de reproduction des

facults et de leurs qualits. Toutefois, cette modification a galement
trait aux proprits essentielles de la cration du travail, aux liens que
les hommes y tablissent. Elle affecte ds lors, en fin de compte, le
principe mme de lhistoire humaine de la nature. Pour mieux com-
prendre le rle que les sciences ont jou cet gard, il est indispensa-
ble de revenir en arrire et de scruter le mouvement qui leur a permis
dacqurir leur identit et leur indpendance.
Deux facteurs ont principalement dtermin cet vnement. Le

premier est, de toute vidence, la prsence de ressources complmen-
taires, la disponibilit en hommes et en matires. Au XIXe sicle
laccroissement de la population est un phnomne marquant 702.
LEurope qui, en 1800, ne comptait que 187 millions dindividus,

en compte 266 en 1850. En 1900, ils sont 401 millions 703. Non seu-
lement la densit augmente, mais grce au prolongement de la dure
de la vie, la population active constitue un pourcentage de plus en plus
important du total. Les chiffres, faute de donnes dmographiques s-
res, sont sujets caution : la tendance elle-mme ne lest pas. Pas plus
que ne le sont la dsertion des campagnes et sa contrepartie,
lurbanisation 704. Pour ne prendre quun seul exemple en 1890, en
Allemagne, 11,4 % de la population habitent dans des villes de plus de
100 000 habitants ; en 1910, ce pourcentage est de 21,3 % 705 (4).
Une volution de mme nature se droule en France, quoique un

rythme plus lent. Les courants de migration, vers les tats-Unis no-
tamment, sont un signe de cette disponibilit en hommes. Il faut voir
une cause de surpopulation constante dans la mcanisation de
lindustrie, avec les bouleversements quelle entrane dans les campa-
gnes, dans la production artisanale, et limpulsion quelle donne
702
Les historiens font tat dun accroissement considrable du taux de croissance de la popula-
tion au cours du dernier quart du dix-neuvime sicle in H.J. HABAKKUK, M. POSTAN (eds) :
The Cambridge Economic history of Europe, t. VI (I), Cambridge, 1965, p. 62.
703
R. SCHNERB : Le dix-neuvime sicle, Paris, 1957.
704
M. LEVY : Histoire conomique et sociale de la France depuis 1848, Paris, 1952.
705
J.H. CLAPHAM : Economic development of France and Germany (1815-1914), Cambridge,
1963.
lactivit capitaliste. Le capital sefforce de diriger cette industrie sui-

vant ses fins propres, dont lune est de se passer de main-duvre, et
lautre demployer celle-ci le plus intensment possible. De la sorte, il
provoque lexistence dune force de travail supplmentaire, dune
arme de rserve laquelle il convient de trouver un emploi, dune
part pour en extraire la richesse potentielle, dautre part afin
dattnuer le contrecoup des crises et du chmage qui branlent les
fondements mmes de la socit capitaliste. La ressource que repr-
sente cette force de travail disponible constitue une tentation et une
menace permanentes. Une tentation, parce quelle est un appel
linvestissement, et que la possibilit de la faire travailler conduit
des profits croissants. Une menace, puisque lexistence de milliers,
voire de millions dindividus sans travail aiguise la lutte des classes, et
que le dpart ou la dfection de bras et de cerveaux affaiblit chaque
groupe national dans lpre concurrence pour la conqute des mar-
chs.
Les inventions qui amliorent le systme productif donnent cette

conqute plus dampleur, obligent reculer les frontires de ces mar-
chs, et nont pas de meilleur compagnon que le chmage qualifi,
par la suite, de technologique. Elles entranent une autre cons-
quence : le dsquilibre entre les diffrents secteurs de la production.
Le phnomne a t particulirement sensible dans lindustrie la plus
caractristique de lpoque : lindustrie textile. Celle-ci utilisait, pour
le blanchiment des fibres, des produits vgtaux, onreux, et disponi-
bles en trop faibles quantits. On a donc cherch dautres procds.
Roebuck conoit des chambres de plomb de dimensions importantes
pour la prparation de lacide sulfurique, Leblanc dcouvre un proc-
d permettant dobtenir de la soude artificielle, Tennant fait breveter
un produit de blanchiment efficace 706.
Par ailleurs, avec le dveloppement des matires ncessaires

lindustrie, saccumulent des dchets dont la conservation reprsente
une dpense importante, et la prsence mme un manque gagner non
moins considrable. En 1852, un observateur signale quil y a l
706
A. et N. CLOW : The chemical revolution, Londres, 1952 ; L.F. HABER : The chemical industry
during the 19 th century, Oxford, 1958.
une source de gros ennui pour les fabricants, ces dchets sont volumi-
neux et on ne leur a pas encore trouv un emploi utile. Ils saccumulent en tas
immenses au voisinage des soudires, et il est parfois ncessaire dacheter des
terrains uniquement pour les entreposer 707.
Une production qui commence sorganiser suivant des exigences

de rationalit conomique et defficacit technique sefforce
dexploiter systmatiquement tous les facteurs quelle met en uvre.
La prsence de sous-produits en vastes quantits aux abords des usi-
nes ou des mines incite lindustriel et lingnieur leur trouver une
utilisation profitable. Les thoriciens dmontrent le juste emploi quon
peut en faire, et les doctrinaires rappellent les principes dune saine
conomie :
Cest un des plus importants devoirs de lindustrie manufacturire que de

trouver un emploi utile des dchets. On a dfini la poussire, avec un grand
bonheur dexpression, en disant que ce ntait que de la matire en un lieu
inappropri 708.
La mcanisation des procds artisanaux, la recherche dune pro-

ductivit sans cesse accrue, ont provoqu laccumulation massive de
ces deux ressources extraordinaires : la force de travail et la matire
en un lieu inappropri . Ces ressources constituaient, virtuellement,
un point de mire, et un terrain dapplication pour une autre ressource
extraordinaire : le talent susceptible de sy ajouter et de les valoriser.
Les motifs indiqus ne sont pas les seuls dterminants, toutefois ils
symbolisent une srie de circonstances propres intresser la pro-
duction les nouveaux philosophes . Ceux-ci nont pas hsit sy
engager Les chimistes surtout font valoir, et cest devenu une opinion
courante, que les transformations de leur discipline les
mettent mme de convertir les substances qui paraissent les moins uti-
les en objets importants. Chaque branche dart a senti son influence et chaque
707
L.F. HABER : op. cit. p. 23.
708
P.L. SIMMONS : Waste products, Londres, 1875, p. 3.
jour apporte de nouvelles preuves des ressources infinies que la chimie sait
trouver dans les parties les plus striles de la nature 709.
La ralisation de cette possibilit a jou un rle dcisif par la suite,

puisquelle a entran une diversification exceptionnelle des branches
de lindustrie 710.
Le deuxime facteur de lautonomie des sciences est assurment

lextension de cette communaut dhommes qui possdent les talents
propres constituer de nouveaux arts . Forms souvent en marge
de la mdecine ou de la pharmacie dans le cadre de ces socits phi-
losophiques o ils jouaient le rle de confrenciers ou de dmonstra-
teurs, habitus divertir ou instruire un public de curieux, ils ont
cr des disciplines relativement distinctes llectricit, la physique
et ont annex la chimie. Le besoin nat de subdiviser et de se sp-
cialiser comme aussi le besoin de donner son activit une assise plus
vaste, plus solide. J.B. Priestley, tmoin avis, exprime cette ten-
dance :
Lobjet de la philosophie sest tellement multipli que tous les livres de

comptes rendus philosophiques gnraux ne peuvent plus tre achets par les
particuliers, ni lus par les individus. Il est grand temps de subdiviser lobjet,
afin que chacun ait loccasion de voir tout ce qui se rapporte sa recherche de
prdilection, et toutes les diverses branches de la philosophie trouveraient leur
compte dans cette sparation lamiable 711.
On ne manquera pas dobserver que cette sparation vise amlio-

rer les conditions de travail des savants, sur le plan conomique
comme sur le plan scientifique. Chacun ne disposant que de ressour-
ces et de temps limits, une rpartition des tches simpose. Une
consquence certaine en sera le dveloppement de chacune des diff-
rentes branches de la philosophie exprimentale, aussi bien que
lapparition de nouvelles possibilits dapplication. J.B. Priestley
qui a dcidment une vue presque politique de la question consi-
709
J.F. HERSCHEL : Discours sur ltude de la philosophie naturelle, Paris, 1834, p. 60.
710
De nouveaux sous-produits ont t trouvs, en partie, lors des tentatives de rsolution des
problmes poss par la prsence des dchets . S.G. CHECKLAND : op. cit. p. 171.
711
J.B. PRIESTLEY : op. cit. p. XIV.
dre que le nombre des savants doit saccrotre, et quils doivent se

donner les moyens institutionnels et conomiques ncessaires cette
fin :
Je veux seulement donner une indication supplmentaire, ajoute-t-il 712,

sur ce que je considre qui pourrait favoriser laccroissement de la connais-
sance philosophique. A prsent, il y a, dans les diffrents pays dEurope, de
vastes socits constitues, dotes de fonds pour lavancement de la connais-
sance philosophique en gnral. Que les philosophes commencent maintenant
se subdiviser et entrer dans des combinaisons plus petites. Que les diverses
compagnies fassent de petites fondations et nomment un directeur
dexpriences. Que chaque membre ait le droit de fixer la vrification des ex-
priences en proportion de la somme quil a souscrite, et quon publie un
compte rendu priodique de leur rsultat, quelles aient russi ou non. De cette
faon, la puissance de tous les membres pourrait tre assure et accrue .
Ces propositions ne contiennent rien de rvolutionnaire. Elles tra-

duisent cependant le souci dune collectivit dsireuse dassurer sa
survie et son dveloppement, et une volont de chercher des voies
propres lemploi et au progrs des connaissances cres. La situation
damateur isol est peu confortable ; elle savre, de plus, incompati-
ble avec la multiplication des hommes qui aspirent se consacrer la
dcouverte des phnomnes matriels, et avec laccroissement des
investissements appropris en livres et en appareils. Mais, semble-t-il,
on ne peut compter ni sur des appuis extrieurs solides, ni sur un int-
rt authentique de la socit. J.B. Priestley encore lui le sait bien
qui crit 713 :
Les princes ne soccuperont jamais de cette grande affaire, dans quelque

but que ce soit. Lesprit daventure semble totalement teint dans la race ac-
tuelle de marchands. Cette dcouverte est un grand desideratum dans la
science ; et o peut-on sattendre trouver lenthousiasme noble et pur pour
de telles dcouvertes, si ce nest chez les philosophes, des hommes qui ne sont
pas influencs par les mobiles de la conduite politique ou lappt du gain ?
Les circonstances en Angleterre sont particulires maints gards,

Nanmoins, elles ne diffrent pas radicalement de celles qui existent
712
idem, p. XV.
713
idem, p. XVII.
dans bien dautres pays. On serait en droit de les croire plus favora-
bles quailleurs, dans cette patrie de la rvolution et du capitalisme
industriels ce modle auquel Karl Marx a accord tant dattention.
Or, justement, la classe qui possde dimportants capitaux est celle qui
sintresse le moins la dcouverte ou sy intresse peu 714. En
Angleterre, les possibilits offertes par la science, le potentiel repr-
sent par les scientifiques, sont jugs secondaires par comparaison
avec ceux de la mcanique et de lingnieur, alors en plein essor.
Lhistorien E. Hobsbawn observe avec raison 715 :
Comme ce fut le cas pour toutes les forces externes qui modelaient le d-
veloppement scientifique, les appels directs adresss aux scientifiques par le
gouvernement ou lindustrie furent des plus secondaires. En Grande-Bretagne,
les industries-cls de la priode qui nous intresse taient les textiles de coton,
le charbon, le fer, les chemins de fer et la marine marchande. Les talents qui
les rvolutionnrent appartenaient des empiristes trop empiristes. Le h-
ros de la rvolution du chemin de fer britannique, fut George Stephenson, il-
lettr scientifique, mais qui avait du flair pour ce qui fait fonctionner une ma-
chine un artisan suprieur plutt quun technicien. Les tentatives de sa-
vants, tel Babbage, pour se rendre utiles aux chemins de fer, ou dingnieurs
scientifiques comme Brunel, de les asseoir sur des fondements rationnels plu-
tt que purement empiriques, naboutirent rien .
Lanalyse historique confirme donc les assertions de J.B. Priestley.

Et les sciences demeurent dans une position subalterne par rapport la
technique et aux exigences de lindustrie de la production.
Rien de plus normal que le dsir du philosophe, du savant, de voir

ses capacits, pleinement reconnues, spanouir. Il essaie donc de
sorganiser le plaidoyer du chimiste anglais en est un signe. Et aus-
si de faire accepter ses conceptions par lensemble de la socit, en
esprant que celle-ci lui accordera un appui plus solide et plus cons-
tant : de la sorte natra le climat propice lclosion des germes sems
714
Il y avait de nombreux fabricants intelligents, lesprit exprimental, et mme cultiv, qui
se pressaient en foule aux runions de la nouvelle association britannique pour le dveloppe-
ment de la science ; mais ce serait une erreur de supposer quils reprsentaient la norme de
leur classe . E. HOBSBAWN : The age of revolution, Londres, 1962, p. 187.
715
idem, p. 278.
par les disciplines scientifiques 716. Cest en faisant la preuve de ses

capacits quil simposera une industrie et un gouvernement rti-
cents, quil modifiera aussi de fond en comble les conditions dans les-
quelles oprent lun et lautre. Lapparition des facults nouvelles est
ainsi le facteur dterminant.
Rien ne contribue davantage, observe ce sujet H. Se 717, accrotre

lemprise du capitalisme sur lindustrie que les progrs du machinisme et ceux
des applications industrielles des sciences, de sorte quen dfinitive cest
beaucoup moins au capitalisme lui-mme quon doit lextraordinaire pa-
nouissement de lindustrie qu la science elle-mme et mme la science pu-
rement dsintresse. La chose est visible en France comme ailleurs.
Ailleurs, cest--dire en Angleterre et en Allemagne. LAllemagne

surtout, qui voit sa population migrer en masse 718, qui ne possde
pas une industrie mcanique aussi importante que lAngleterre, offre
moins de rsistance, elle est aussi davantage encline faire appel aux
savoir-faire qui sont peut-tre plus abondants dans ce pays que dans
dautres. Ceux de la chimie notamment, dont un tmoin, Campbell,
affirmait en 1753 :
Les Allemands sont de loin les meilleurs chimistes dEurope et les meil-
leurs traits sur ce sujet sont crits en latin et en allemand 719.
La pression conjugue de ces deux facteurs les ressources com-

plmentaires en forces de travail et en matires premires dun ct,
les ressources en savoirs ou talents de lautre cre des possibilits
indites. Les hommes qui incarnent ces ressources transforment les
procds de travail et les moyens de communiquer, russissent
716
En divers pays, les savants les plus convaincus de limportance sociale de leur activit com-
prirent quun vaste effort de vulgarisation des progrs rcents de la science permettrait
dclairer lopinion sur lintrt des travaux de recherche et dobtenir ainsi un prcieux appui,
dans leur lutte en faveur dune aide active la science... Cette action des savants sur lopinion
publique se fit galement par lintermdiaire des nombreuses socits qui se crrent au cours
du XIXe sicle dans le but de renforcer la collaboration entre spcialistes dune mme disci-
pline, de faciliter la publication des travaux originaux et dassurer une large diffusion des d-
couvertes rcentes . R. TATON : Histoire gnrale des sciences, Paris, 1961, t. III, p. 618.
717
H. SE : Histoire conomique de la France, ed. Paris, 1951, p. 296.
718
F. SCHNABER : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Freiburg, 1934, t. III, p. 354.
719
cit in J.H. CLAPHAM, op. cit. p. 103.
sinsrer dans la ralit matrielle de la collectivit et linflchir. Ils

transposent galement leur effort sur un terrain objectif diffrent, ren-
dant ncessaire lemploi des nergies physiques et des facults quils
possdent. Fait remarquable toutefois, avec la science et le scientifi-
que, le processus de substitution sopre en partant du domaine des
phnomnes matriels, de la connaissance, pour aller vers celui des
mthodes productives et du savoir-faire, et non pas en sens inverse
comme ctait le cas prcdemment.
2. Les sciences appliques.
La chimie et llectricit sont les agents principaux de ce renver-

sement 720. Avant de pntrer profondment le cycle de la production,
les deux disciplines naturelles staient dj affirmes par leurs d-
couvertes exprimentales et thoriques. La premire avait parcouru les
tapes essentielles de sa carrire en tant quart et philosophie au sein
de la mdecine et de la pharmacie. La seconde stait donn les fon-
dements les plus assurs dans le cadre des socits de philosophes,
lesquels y trouvaient un moyen de sinstruire, de subsister, et aussi
dtre accepts dans la Rpublique des Lettres.
Ltude de llectricit dbuta comme un passe-temps assez agrable et

sans utilit, et fournit une srie de nouvelles expriences intressantes et spec-
taculaires 721.
Certes, lassociation de la chimie avec la manufacture des textiles

fut un pas dimportance. Elle dmontra lutilit des savoirs cachs
dans les officines et suscita galement une srie de recherches en vue
de rcuprer les sous-produits et dviter la pollution atmosphrique.
Autour de ces activits se dveloppa une industrie chimique ayant
pour objet de prparer lacide sulfurique, la soude et le chlore 722.
720
J.T. MERZ : op. cit. t. I, p. 91.
721
J.D. BERNAL : Science in history, ed. cit. p. 363.
722
J. KOLB: Sur lvolution actuelle de lindustrie chimique, Lille, 1883, p. 3.
On ne saurait pourtant reconnatre cette association une porte

dcisive qui est plutt le fait de la chimie organique, de lapplication
gnrale des procds de synthse 723. Les travaux de Chevreul sont,
cet gard, exemplaires. Il dmontra quen ajoutant une molcule deau
aux suifs et aux graisses, on dcomposait ces corps en glycrine et en
acides organiques complexes, capables de donner des sels lors de leur
combinaison avec des bases. Cette dcouverte marqua lindustrie du
savon et permit la formation dune industrie des bougies. Ainsi une
raction chimique dintrt majeur pour la thorie dbouchait direc-
tement sur un emploi productif. Les expriences de synthse qui per-
mettent de construire des structures molculaires complexes en as-
semblant des structures plus simples ont t la base de lindustrie
des colorants, dont on peut dire quelle procde de la science et par-
tiellement de la pharmacie. On sait que la premire teinture laniline,
la mauvine, a t dcouverte au cours des essais de synthse de la
quinine. Les goudrons dhuile utiliss pour fabriquer les premiers co-
lorants synthtiques servaient gnralement produire des antisepti-
ques. Cest leur tude qui, de Hofmann Kkul, a ouvert la voie la
dcouverte systmatique des substances colorantes au laboratoire : la
fuchsine en 1859, lalizanine en 1868 et lindigo en 1880. Ainsi nais-
sait une nouvelle industrie chimique, proprement scientifique 724.
Non sans quelque hsitation, le capital sintroduisit par cette porte

ouverte. Il nous suffit de donner quelques chiffres : en 1897,
lAngleterre exportait 11 000 tonnes dindigo vgtal en provenance
des Indes, en 1911 elle nen exporte plus que 860 tonnes. Pour sa part
lAllemagne qui exportait, en 1897, 600 tonnes dindigo de synthse,
en exporte 22 000 tonnes en 1911.
La filiation qui joint lindustrie pharmaceutique celle des colo-

rants synthtiques est presque directe 725. Tout dabord, les matires
colorantes ont t employes avec succs dans ltude histologique
723
La fabrication de produits chimiques organiques tait davantage une science et moins un art
que celle des produits inorganiques, et en fait ce ne sont pas les pays qui brillaient le plus dans
le domaine de la chimie inorganique industrielle qui se distingurent le plus dans le domaine
organique . F.S. TAYLOR : A history of industrial chemistry, Londres, 1957, p. 230.
724
725
W. VERSHOFEN : Die Anfnge der chemisch-pharmazeutischen Industrie, t. I, Berlin, 1949.
des tissus. Ensuite, il est apparu quelles taient doues de proprits

qui les rendaient capables de lutter contre certains agents pathognes.
Dans ce domaine, P. Erlich, le crateur de la chimiothrapie, est un
pionnier. Les expriences par lesquelles il sest efforc de dcouvrir
des mdicaments qui puissent dtruire les bactries et les protozoaires
sans attaquer les tissus reprsentent un vritable tournant.
P. Erlich stait aperu que les teintures se fixaient certaines fibres texti-
les, lexclusion dautres, et il avait galement remarqu quelles coloraient
les bactries en laissant intacts les tissus voisins. Lide lui vint donc de trou-
ver des teintures qui, en se fixant ces parasites microscopiques, les dtrui-
raient. Ses premires tudes portrent sur les maladies provoques par le try-
panosome et propages par certains insectes, notamment certaines pizooties
et aussi la redoutable maladie du sommeil. Vers 1907, il russit mettre au
point une varit de teintures qui dtruisaient les trypanosomes mais consti-
tuaient elles-mmes un poison dangereux. Son attention se porta alors sur des
composs larsenic, et il russit en prparer un, latoxyl, qui gurissait la
maladie du sommeil mais entranait des accidents pouvant aller jusqu la
ccit. La russite des expriences prouvait cependant la possibilit de la chi-
miothrapie. Ces dcouvertes, comme celle du salvarsan, mdication de la sy-
philis, couronnent lentre de la chimie dans laire industrielle.
Si, dans la manufacture textile, elle demeure un savoir auxiliaire,

elle engendre paralllement des productions que lon doit ses m-
thodes propres, et finit par se rendre indispensable toutes les autres
industries, en raison de la matrise quelle exerce sur toutes les mati-
res. Elle est mise contribution dans des domaines aussi varis que
les mines, la fonderie, le btiment, et aussi lagriculture, puisquelle
prpare des engrais et propose des mthodes de conservation des ali-
ments. Elle va mme beaucoup plus loin ; ds le dbut du XXe sicle,
elle arrive remplacer progressivement la plupart des matires pre-
mires traditionnelles bois, fibres vgtales ou animales, mtaux,
etc. par des substances synthtiques.
Toutes ces substances sont le rsultat de dcouvertes scientifiques

conscutives un renouvellement des concepts, prolong dans des
expriences. Bien plus, tant donn les conditions de temprature, de
vitesse ou de pression auxquelles ont lieu les ractions chimiques,
lemploi des instruments mcaniques devient de plus en plus malais,
sinon impossible. Le changement des mthodes de travail,
llimination de lintervention directe de lhomme, rsultent ncessai-

rement de la chimisation du processus productif, comme ils rsultent
de lapplication des inventions auxquelles llectricit a donn nais-
sance.
La tlgraphie est sans conteste la premire de ces inventions dans le do-

maine pratique. Elle sinstalle le long des voies ferres 726 et acclre la trans-
mission des informations de manire spectaculaire pour lpoque. Cooke et
Wheatstone sont les constructeurs de lappareil lectromagntique qui relie 5
ou 6 fils mtalliques autant daiguilles magntiques pivotant entre les deux
sections dune double bobine mtallique. Par leurs oscillations vers la droite
ou vers la gauche, les aiguilles indiquent des lettres spcifiques, aprs lecture
sur un cadran. La pose du premier cble transatlantique laquelle W. Thom-
son a collabor acheva de consolider la position de ce nouveau moyen de
transmission, et celle de la jeune science lectrique. Toutefois, une poque
qui se proccupe de lnergie et de la force, cest la possibilit demployer
llectricit la gnration du mouvement qui devait jouer le rle essentiel.
Les inventions destines rpondre ces proccupations existaient dj au
moment o simposait la tlgraphie avec fil. Ds 1831, Faraday avait montr
que llectricit pouvait donner naissance un courant continu, et en 1835 le
premier moteur miniature fut construit. Il se composait de bobines stationnai-
res entourant un arbre sur lequel tait mont un aimant en forme de barreau.
Larbre tait muni dune srie de contacts qui, envoyant successivement le
courant dune batterie travers les bobines, faisaient tourner laimant et
larbre. Deux ans plus tard apparurent les premiers moteurs lectriques usage
industriel, servant forer du mtal et tourner du bois. Les inventions de
Gramme, Pacinotte et Siemens achevrent de rendre la force lectrique acces-
sible lindustrie. Bien que les espoirs mis dans la possibilit de la crer par
voie chimique se fussent rapidement effondrs 727, lconomie quelle permet-
tait, la ductilit de sa transmission et de sa distribution en assurrent le succs.
Au dbut de notre sicle, machines-outils traditionnelles et moteurs

lectriques coexistaient, et ceux-ci avaient atteint une maturit que
lon appelait, par rfrence la technique prdominante, mcani-
que .
726
J.H. CLAPHAM : op. cit. p. 156.
727
H.C. PASSER : The electrical manufacturers 1875-5900, Cambridge (Mass), 1953.
Au cours des trente-cinq dernires annes du XIXe sicle, (la dynamo), ce

rejeton vigoureux de souche lectrique, a accd la pleine stature de la majo-
rit mcanique , crit-on 728.
Pour un observateur averti, il tait vident que cette majorit signi-

fiait, davantage encore, la pntration dune nouvelle forme dnergie
et de mouvement dont les lois et les manifestations ne pouvaient se
limiter un secteur dtermin. Le rythme des inventions, lampleur
des modifications quelles provoquaient, faisaient de cette forme
lhritire directe de linstrument mcanique en gnral. Un texte du
grand historien de la physique F. Rosenberger, tmoin de lclosion
des applications de llectricit, nous le confirme 729 :
Il na pas encore t possible dtablir qui a employ pour la premire

fois le vocable dlectrotechnique, et pour quelle raison Karmarsch, dans son
Histoire de la technologie de 1872, nen fait pas mention, et cest en vain que
lon compulserait, pour le trouver, les Encyclopdies antrieures 1880. Quoi
quil en soit, cest la Ire Exposition lectrique de Paris, en 1881, et le Congrs
des lectriciens qui lont tenu sur les fonts baptismaux. Il nest pas ais de d-
finir le mot, et on nen puisera pas le sens, si lon se contente de linterprter,
ainsi que le suggre laspect extrieur du terme, comme une branche particu-
lire de la technique ; au contraire, elle prtend actuellement embrasser la
technique tout entire, du moins dans la mesure o llectricit, partout direc-
trice et transformatrice, devient le loyal arbitre du jeu des forces .
La prvision de Rosenberger sest parfaitement ralise. La diffusion du

moteur lectrique a commenc par modifier lorganisation des machines m-
caniques et liminer certains modes de transport de lnergie qui leur taient
spcifiques 730. Mais le rle de llectricit apparat dans toute son ampleur si
lon considre le dveloppement de llectronique, qui se propose dassurer le
fonctionnement des instruments de mesure ou des moyens de travail par le
contrle des porteurs dinformation dune partie lautre dun ensemble
machinal intgr. On sait que les dcouvertes fondamentales, cet gard, sont
relatives la transmission dans le domaine de la radio. Elles reposent sur une
observation dEdison datant de 1883 : lampoule dune lampe filament de
carbone se recouvre dun dpt noir. Il observe galement que, si lon suspend
une plaque de mtal lintrieur de lampoule, en la reliant extrieurement,
par lintermdiaire dun galvanomtre, lextrmit positive du filament, un
728
E.W. BYRN : The progress of invention in the 19th century, New-York, 1900.
729
F. ROSENBERGER : op. cit. t. III, p. 790.
730
P. DUNSHEATH : A history of electrical engineering, Londres, 1962.
courant continu parcourt la plaque tant que le filament est chauff. En 1904,
J.A. Fleming tudiant leffet Edison et les travaux sur la dcharge dans les gaz
effectus par J.J. Thomson, vit leur application dans le nouveau domaine de la
T.S.F. o Marconi progressait rapidement. Il sagissait de trouver un redres-
seur capable de convertir le train doscillations de haute frquence en courant
intermittent mais de mme sens ; alors que les premires navaient aucun effet
sur le rcepteur tlphonique sensible, le courant redress devait produire une
note musicale dcelable dans le rcepteur, et ayant la frquence du train
dtincelles.
J.J. Thomson avait lucid leffet Edison en montrant que les lectrons
taient mis par le filament chauff au rouge dans une ampoule o rgnait le
vide, et Fleming aperut l la solution de son problme. Il fit faire des lampes
o le filament plac dans lampoule tait entour dun cylindre de mtal (la
plaque ) lui-mme reli un contact aboutissant un troisime ple. En re-
liant le ple ngatif du filament la plaque , il trouva que, dans le circuit
transportant le courant reu haute frquence, le courant tait redress et pou-
vait tre dtect par le rcepteur. En 1906, Lee de Forest amliora la lampe de
Fleming en lui adjoignant, entre le filament ou cathode chauff au rouge et la
plaque, une troisime lectrode appele la grille. Grce ce perfectionnement,
la lampe triode put amplifier les signaux, ouvrant ainsi la voie aux applications
que lon sait dans le domaine de la radio-communication et de lautomation.
Si lon ajoute ces inventions celle de la cellule photolectrique,

on voit comment llectron a pu se substituer aux engrenages et aux
cames, avec des performances bien suprieures, uniquement limites
par les bruits occasionns par les mouvements dsordonns.
Cette supermcanique lectronique a permis de reprendre sur de nouvel-

les bases bien des anciens problmes auxquels la mcanique des pices mobi-
les navait donn que des rponses limites 731.
Elle a aussi permis de se dispenser, un peu partout, de

lintervention des agents humains, et dtablir lautonomie de fonc-
tionnement des systmes techniques.
Cette volution associe constamment chimie et lectricit. Mais ce

qui fait surtout son originalit, cest limpossibilit de trancher la par-
731
P. AUGER : Recherches et chercheurs scientifiques, Paris, 1964, p. 21.
tie industrielle de la partie scientifique 732 et de les dcrire sparment

sans artifice littraire. Pour la premire fois dans lhistoire humaine,
une chane ininterrompue relie la connaissance des lois dun phno-
mne artificiel matriel celle des rgles de fabrication des objets ou
instruments ; pour la premire fois, il ny a plus de solution de conti-
nuit entre la cration dune discipline naturelle et celle dune disci-
pline productive. Des lignes auparavant parallles, ou qui semblaient
destines ne se rencontrer que grce des aiguillages complexes, se
trouvent dsormais places dans le prolongement lune de lautre.
3. La mutation du travail humain.
En effet, la source de tous les changements qui affectent le travail

technique et le fondement de tous ses procds rsident dans la
science et les dcouvertes scientifiques. Assurment, les sciences sont
autonomes et ne se confondent avec aucune de leurs applications.
Cest aprs stre dgage du cadre de la mdecine et de la pharmacie
que la chimie, par exemple, a acquis une telle autonomie et une identi-
t propre 733. Mais elle doit cette situation privilgie au fait quelle
est devenue une discipline relativement gnrale, commune une
multitude de nouveaux arts et darts moins nouveaux.
Forte de cette situation, la catgorie naturelle qui avait pour savoir

les disciplines physiques, chimiques, lectriques, a commenc se
constituer dans le cadre de linvention de ces savoirs, hors de la pro-
duction, et ce immdiatement en tant quils reprsentent les rapports
732
Lindustrie moderne est baigne par la science, et dans certaines branches, telles que
llectricit et la chimie, elle est dans une grande mesure une opration de la science. Il nest
plus pertinent, comme par le pass, de dcrire les caractres spcifiques de lindustrie en pour-
suivant par lexpos de leur influence sur la pense scientifique. Le degr dinterpntration
est dj trop lev . J.D. BERNAL, op. cit. p. 497.
Depuis le dbut du XVIIIe sicle, la thorie chimique est une partie essentielle et causale
de la chimie industrielle, et lon ne peut comprendre lhistoire de cette dernire quen fonction
de cette thorie. Il est donc impossible dcrire lhistoire des industries chimiques au XIXe et
au XXe sicles sans lhistoire des thories chimiques dont elles sont issues . F.S. TAYLOR :
op. cit. p. XV.
733
H. GUERLAC : Some French antecedents of the chemical revolution, Chymia, 1959, 5, p. 112.
propres lordre naturel. La subdivision, lintrieur de cette catgo-

rie, entre les hommes qui se consacrent directement ces rapports et
ceux qui se cantonnent dans leur emploi productif, est ultrieure. Au
dbut, les savants sont, dans des proportions variables, entrepreneurs
et usagers de leur science dans le domaine industriel. Les Thomson et
les Brewster ne sont pas seulement des savants mais aussi des ing-
nieurs. Fondateurs et directeurs de la Society of Telegraph Engineer,
de 1Institute of Electrical Engineers ils posent les jalons dune sp-
cialisation qui va saccentuer de plus en plus. Les praticiens de ces
disciplines, qui auparavant avaient un foyer commun dans une socit
caractre scientifique la Royal Society de Londres 734 par exem-
ple commencent se subdiviser et se diffrencier. Mais cette s-
paration a lieu suivant des lignes inverses de celles que nous avons
notes pour dautres priodes ; ce nest plus un ingnieur un Bene-
detti, un Stevin qui accde au rang de savant, de philosophe, mais
un savant qui manifeste pour la premire fois son aptitude tre aussi
ingnieur. Une fois cette aptitude manifeste, dbute la reproduction
des talents propres lapplication des sciences. Ce ne sont plus les
disciplines thoriques exprimentales qui prennent le nom des arts ou
des techniques ainsi la philosophie mcanique par exemple mais
les arts ou les techniques qui prennent celui des disciplines thoriques,
exprimentales.
La profession de lingnieur moderne est due, dans une large mesure, di-
rectement au progrs scientifique. Les noms mmes des diffrentes espces
dingnieurs qui existent aujourdhui ingnieur lectricien, chimiste, radio
indiquent que ctaient toutes, lorigine, des branches de la science qui
sont devenues, prsent, des branches de la pratique 735.
Ce droulement suivait un cours ncessaire. Les hommes de

science taient les premiers et les seuls pouvoir conseiller et
guider efficacement les oprations industrielles. A titre dexperts, de
conseillers 736 et dinventeurs, ils prenaient part la constitution des
734
Pendant de longues annes avant la formation dun corps professionnel dingnieurs lectri-
ciens, les pionniers qui jetaient les bases de la science trouvrent un forum adquat la Royal
Society . P. DUNSHEATH : op. cit. p. 319.
735
J.D. BERNAL : op. cit. p. 17.
736
F. SCHNABER : op. cit. p. 327.
laboratoires et des usines 737, et sils ne devenaient pas industriels eux-

mmes, ils attiraient sans cesse lattention de ceux qui pouvaient le
devenir 738.
Lorsque les mthodes productives furent suffisamment au point et

que les dcouvertes faire pour y aboutir devinrent insparables des
particularits du produit, on passa du domaine de la science celui de
ses applications, et alors se forma et se dtacha le sous-groupe des
hommes qui se destinaient ce but 739.
Le contraste 740 entre lapparition de cette classe dingnieurs et

celle de la classe des mcaniciens est manifeste et a frapp tous les
historiens :
Dans le gnie civil et mcanique, linvention pratique a gnralement

prcd toute analyse thorique des principes dopration dans le gnie
lectrique, dautre part, et, dans une mesure moindre, en chimie, lvolution a
suivi un cours tout diffrent 741.
737
H. GUERLAC : art. cit., p. 108.
738
La division sociale du travail sest manifeste de plusieurs manires. En premier lieu, par le
fait que les industries chimiques et lectriques ont t cres, surtout au dbut, par des savants
aussi bien que par des capitalistes. La sparation nette des deux fonctions dans ce domaine,
celle de scientifique et celle dindustriel, sest produite vers la fin du XIXe sicle. (L.F.
HABER : op. cit. p. 78.)
En deuxime lieu, par la sparation des productions proprement industrielles de celles qui
taient traditionnellement pharmaceutiques. Antoine Baum, pharmacien chimiste, cre une
usine de produits chimiques indpendante de son officine, tandis que la pharmacie fonde par
J. Riedel, Berlin, en 1810, donne naissance en 1874 et en 1884 aux deux plus grandes entre-
prises chimiques allemandes. (G. URDANG : Retail pharmacy as the nucleus of the pharmaceu-
tical industry, Supp. Bull. of the Hist. of Med. 1944, 3, p. 327).
En troisime lieu, les capitalistes eux-mmes, matres des nouvelles branches de
lindustrie, une fois quils se sont appropri les rles sociaux dtenus par les scientifiques,
sont censs acqurir les connaissances adquates. LAllemagne, l encore, et surtout dans le
domaine de la chimie, occupe une position davant-garde. (L.F. HABER : op. cit. p. 186).
Comme on le voit, lindividuation des fonctions naturelles et sociales, et la transformation du
contenu des classes sociales, vont de pair.
739
F. HARTUNG : Sociological foundations of modern science, Philos. of. Sc. 1947, 14, 68-95.
740
A la diffrence des autres branches de la profession, qui sont nes des efforts faits pour
rpondre des besoins pratiques, le gnie lectrique est le rsultat dune recherche mene
pour trouver des applications et des emplois pratiques des dcouvertes dont un grand nom-
bre a son origine dans les sciences de la nature . J.K. FINCH : The story of engineering, op.
cit. p. 360.
741
P. DUNSHEATH : op. cit. p. 9.
Jusquau XIXe sicle, lingnieur, le mcanicien, ont fond, par un

effort tenace et admirable, larchitecture moderne, la mtallurgie,
loptique, lindustrie textile et celle des machines-outils, et les trans-
ports tels que nous les connaissons aujourdhui, tels que, longtemps
encore, ils feront partie de notre vie quotidienne, en tmoignant de la
puissance du gnie de leurs inventeurs. Les dcouvertes ingnieuses,
les appareils subtils et les machines motrices sont tous des rsultats de
cette mcanique quils ont cre et quils ont impose au savant
comme objet de rflexion. Toutefois, malgr le recours aux lois ma-
thmatiques et mcaniques, il ne sagit pas, on le reconnat couram-
ment 742, dune industrie vritablement scientifique. De faon presque
exclusive pendant cette priode, tout le travail productif est bas sur
lhabilet mcanique de lingnieur et lintervention des sciences y
demeure secondaire. Les synthses chimiques dabord, les dcouver-
tes de llectromagntisme ensuite, uvres de la science, rompent
avec les voies de la technique prdominante et prparent son rempla-
cement.
La consquence nest est plus, comme par le pass, la transforma-

tion du savoir-faire de lingnieur en celui du savant bien que
celle-ci aussi puisse avoir lieu. Elle est dun autre ordre. De nouvelles
sciences naissent, les sciences appliques. Ce sont l les nouveaux
arts , dont le caractre inventif, enracin dans la philosophie expri-
mentale et ensuite dans la science a impos la recherche. Le
propre de ces sciences appliques est de dcouler des sciences pu-
res , et non pas de laccoutumance aux procds de production. Leur
extension dans tous les domaines provoque le dprissement des tech-
niques authentiques, cest--dire des disciplines pratiques dveloppes
grce de tels procds 743. De plus en plus, la distinction quautrefois
742
Ni lindustrie textile, ou charbonnire, ni les chemins de fer, ou la navigation, en tant que
tels, ne dpendaient de la science, et ils nont pas contribu, de manire directe, son progrs
(...) Lindustrie mcanique, bien quelle soit davantage lie la science que la fabrication du
mtal, est toujours reste largement en dehors des principaux mouvements scientifiques du
e
XIX sicle . J.D. BERNAL : Science, industry and society in the 19th century, Centaurus,
1953, 3, p. 141 et p. 145.
743
Lintervention de la science dans un art a lavantage inapprciable de le dtruire comme tel,
cest--dire dans ce quil y a dindividuel en lui . J. v. LIEBIG : Le dveloppement des ides
dans les sciences naturelles, Paris, 1867, p. 40
on voulait tranche entre philosophie ou science, et technique, devient

difficile tablir, sinon impossible. Le physicien amricain Holton
rappelle
lincapacit des intellectuels comme du public en gnral de trouver une

diffrence fondamentale entre technique et science 744.
Opinion assez rpandue, en juger par dautres tmoignages :
Et aujourdhui encore, note T. Kuhn 745, une partie de nos difficults

voir les diffrences entre la science et la technique doit se rapporter au fait que
le progrs est une attitude manifeste dans les deux domaines .
Certes, on se rclame, dans certains secteurs, de cette unit, pour

dcrier la science et la confondre avec une technique. La possibilit en
est ouverte par lignorance o lon se trouve du processus historique
qui a conduit la rduction de lespace occup par les techniques, si-
non son limination au profit des dmarches et des conceptions la-
bores scientifiquement. Dans lvolution de lappareil productif, il
sagit dun vnement rcent et qui est devenu manifeste ds linstant
o les installations machinales anciennes ont fait place loutillage
lectronique et aux substances cres chimiquement. Dans ce cadre, il
devient difficile de considrer les ingnieurs comme une classe part
ou dans un contexte semblable celui dans lequel taient insrs les
constructeurs de machines ou dinstruments mathmatiques. Si, par
analogie, on parle dingnieurs lectroniciens et dingnieurs chimis-
tes, la distance qui les spare des scientifiques est dun ordre diffrent
et bien moindre que celle qui sparait lingnieur du philosophe m-
canicien ; et surtout, on reconnat en eux des scientifiques qui se
consacrent la science applique ou, suivant la terminologie moderne,
au dveloppement des connaissances scientifiques des fins pro-
ductives. Cela est vrai de leur formation aussi bien que de leur fonc-
tion 746.
744
G. HOLTON : Introduction to the issue Science and culture , Daedalus, 1965, 94, p. XX.
745
T.S. KUHN : op. cit., p. 160.
746
Trs souvent, en vrit, le mme homme peut tre la fois scientifique pur et ing-
nieur , lorsquil travaille aux diffrentes parties dun problme unique. Nous ne croyons pas
en une sparation artificielle entre la recherche fondamentale et la recherche applique ou en-
Partant, cette communaut et ce rapprochement ont une porte

double. Dune part est lgitim le rapport de la science pure la
science applique, de la discipline naturelle la discipline productive,
avec, pour corollaire, le dprissement des techniques. Dautre part, le
lien quils rvlent se situe dans le cadre du processus dinvention, o
chercheurs et ingnieurs scientifiques se conforment, ensemble, aux
mmes impratifs, aux mmes principes. A la dcouverte qui rsulte
dune amlioration et dune recombinaison des instruments et des ha-
bilets existant dans la production, ils substituent la dcouverte en-
gendre par la thorie et le laboratoire. Le mcanicien progressait en
reproduisant successivement tous les arts sur le mode du mouvement
machinal, et en les annexant, ainsi remanis, sa dextrit. Mais la
science, elle, na pas pour moyen et pour but essentiel de reproduire
les capacits dune autre classe dhommes. Au contraire, elle amplifie
les capacits scientifiques, en transposant les proprits dun systme
matriel un systme matriel distinct, comme nous lavons constat
propos de la diversification des corps chimiques et du prolongement
de la chane des lments transuraniens. Les effets obtenus, mesure
quon avance dans cette voie, sont considrables, compars ceux de
la technique des ingnieurs. Les rpercussions dune telle dispropor-
tion se sont fait rapidement sentir :
La rnovation des transports par les ingnieurs et la mcanisation des

processus traditionnels, surtout dans lindustrie textile, tait chose peu prs
acheve vers 1880. Par la suite, le rle de lingnieur changea. Il perdit
linitiative, cest--dire le pouvoir de donner naissance de nouveaux
concepts capables de transformer la socit, mais devint toujours plus impor-
tant mesure que ses uvres croissaient en taille. Les nouvelles ides rvolu-
tionnaires devaient venir prsent non des manipulateurs et empiristes, mais
des zones plus leves des mathmatiques, de la physique, de la chimie et de
llectricit 747.
Le scientifique, nous en avons tous conscience, prend dans le pro-

cessus de cration du travail la place qui fut longtemps celle de
lingnieur. A lencontre de celui-ci, son activit ne soriente pas prin-
tre la science et lactivit de lingnieur . Scientific progress and the federal government,
Science, 1960, no 532, p. 1804.
747
S.G. CHECKLAND : op. cit. p. 95.
cipalement vers la conversion des habilets existantes en habilets

propres la machine. Lobjet de son attention est, au contraire, la
force matrielle elle-mme, les rapports entre les forces. Plus exacte-
ment encore, le mcanicien part dune relation donne, dun change
direct entre lhomme et linstrument, quil sefforce damliorer,
damnager, et, finalement, de remplacer par un autre change. Le
scientifique a pour point de dpart une relation entre les forces mat-
rielles, par exemple entre la force mcanique et la force lectrique ;
son intervention cre dautres relations 748, provoque lapparition
dautres forces matrielles, dans des conditions diffrentes ; ainsi du
chimiste qui dcouvre un quivalent synthtique des phnomnes or-
ganiques.
Cest pourquoi on peut affirmer que lhabilet de lingnieur, tout

en ayant un contenu gomtrico-mcanique, est en grande partie intui-
tive, ttonnante, et dans la dpendance des contextes particuliers o
elle sexerce. La thorie des machines est ne assez tardivement et sa
forme na jamais t juge satisfaisante. Le processus de production,
tel quil est conu par lingnieur, reste surtout ax sur le perfection-
nement des moyens de production. Il trouve son programme dans
lventail des mtiers existants, et sa limite dans la force de travail de
lhomme, les capacits nerveuses, sensorielles et musculaires de celui-
ci. Pour le scientifique, le processus de production nest quune autre
forme du processus propre aux forces matrielles elles-mmes. Ce
sont elles qui se profilent directement la base de la production, dont
les branches particulires sont autant de versions diffrentes des m-
mes principes gnraux. Une fois dfinis, les procds synthtiques
peuvent tre multiplis mthodiquement, tout comme le sont les pro-
cds physiques ds quils ont t reproduits une chelle suffisam-
ment petite et essays au laboratoire. Si donc le scientifique rpond
aux demandes quon lui fait, la plupart du temps cest lui qui provo-
que de telles demandes et suscite des besoins 749.
748
Alors que, jusquau tournant du sicle, la science et la thorie fondamentale soccupaient
dans une large mesure dexpliquer beaucoup de choses que les ingnieurs avaient faites en ap-
pliquant leur art et leur intuition, lpoque naissait o les dcouvertes des scientifiques se-
raient lorigine de nouvelles thories qui prdiraient de nouveaux progrs encore faire dans
le gnie . G.S. BROWN : New Horizons in engineering education, Daedalus, 1962, 91, p. 342.
749
Les problmes poss aux savants sont la plupart du temps ceux quils ont eux-mmes choi-
sis. Par exemple ce nest pas notre Dpartement de la Dfense (aux tats-Unis) qui a dcid
A cet gard, il devient, la place de lingnieur, le symbole du

groupe porteur dinvention , incluant et transformant lingnieur
dans un cadre o il nest plus quun lment dont limportance dimi-
nue 750, tandis que linvention acquiert un sens nouveau et que le sa-
vant reoit une prminence 751 incontestable.
A prsent, le spcialiste a vinc linventeur, et dans de nombreuses in-

dustries il a vinc lartisan, car il a transform linvention et lartisanat en
sciences exactes 752.
Cette part grandissante accorde la science et au savant, cette

mise en place des structures de la science applique l o taient seu-
les luvre les structures techniques, est chose rcente : bien quelle
se soit amorce au sicle dernier, elle na t effective que dans le n-
tre. Mais la signification particulire de cette mise en place ne vient
pas de ce quelle consacre une catgorie naturelle, ni de ce quelle
transforme notre vie quotidienne, ou bouleverse la production. Elle se
rattache au fait quavec la pntration et la reconnaissance positive de
la science, lactivit proprement inventive recherche et dcouverte
nest plus le simple complment dautres activits ou dautres fa-
cults ; elle saffirme dans son indpendance et dans sa puissance, ac-
qurant le statut du travail.
un jour quil voulait une bombe atomique, et a demand ensuite aux savants des faire une. Au
contraire, cest Albert Einstein, lhomme de science, qui a dit Franklin D. Roosevelt,
lhomme de dcision, quune bombe de ce genre tait possible. Aujourdhui plus que jamais,
les savants sont aux cts de ceux qui prennent des dcisions, et ils font en sorte que les pro-
blmes soient formuls de faon que les solutions scientifiques soient possibles . A.
RAPAPORT : Bon et mauvais usage de la thorie des jeux, Les Temps Modernes, 1963, 19,
p. 681.
750
Autrefois ce gteau (des investissements) tait dcoup au profit de lingnieur. La portion
de la science augmente maintenant mesure que celle de lingnieur diminue (...) Bref, le g-
nie a t relgu rle subalterne dans lestime publique . Scientific Manpower, Natural
science foundation, Washington, 1961, p. 27 et p. 29.
Dans la phase notechnique, les principales initiatives viennent, non de lingnieur in-
venteur, mais du savant qui tablit la loi gnrale. L. MUMFORD : Technique et civilisation,
Paris, 1950, p. 199.
751
D.J. De SOLLA PRICE : Science since Babylon, ed. cit. p. 122.
752
E.A. ASHBY, in C. SINGER : A History of Technology, t. IV, ed. cit. p. 797.
Avec la science et le scientifique qui donnent lassise matrielle

de notre socit ses dimensions et son contenu, le travail humain tend
se transformer en travail inventif.

II. La progression naturelle
1. Les sciences institutionnalises et leur reproduction.
La cration de cette forme du travail, de son contenu particulier,

met les hommes de science en face des problmes communs toutes
les catgories naturelles : organiser leurs disciplines, assurer la repro-
duction des facults indispensables cet effet. Le premier pas dans
cette direction sest concrtis dans linstitution dinnombrables so-
cits et dorganes destins accrotre les changes, tmoigner de
la priorit des dcouvertes. Ainsi est n le sentiment dappartenance
une collectivit consciente de ses fins et en possession de ses moyens.
Le mouvement scientifique car il faut bien parler dun mouvement, au
sens strict du terme, avant de parler de la science a reu une force
accrue lorsque la Socit Helvtique des Sciences Naturelles a fait
son apparition, en 1815, suivie, en 1822, par la Gesellschaft deuts-
cher Naturforscher und rzte . En Grande-Bretagne, pour pallier les
dficiences de la Royal Society et lutter contre ses principes, la Bri-
tish Association for the Advancement of Science (1831) 753 sassocie
pleinement aux initiatives prises ailleurs.
Le but initial de ces socits, note R. Taton 754, tait de confronter, au

cours de larges dbats publics, les progrs les plus rcents des diffrentes dis-
ciplines scientifiques, afin de mettre en lumire leurs interfrences rcipro-
ques, et den tirer dutiles renseignements sur lutilisation des recherches .
Ces changes et les stimulations quon en attend compltent le ta-

bleau dune volont de capter lattention et dobtenir, avec la recon-
naissance du corps social, son intressement matriel lentreprise
scientifique. Les disponibilits des amateurs individuels taient varia-
bles, et, en tout cas, limites. Les possibilits ouvertes dans chaque
753
O.J.R. HORWATH : The British Association for the Advancement of Science, 1831-1931, Lon-
dres, 1931.
754
R. TATON : op. cit. p .618.
domaine exigeaient, pour se dvelopper, un soutien constant.

Lindiffrence du milieu social gnral tait un obstacle trs net au
recrutement de nouveaux talents, llargissement du cercle des per-
sonnes disposes sengager dans une voie dont lissue ntait pas
encore visible.
En Angleterre, crivait Babbage 755, ceux qui se sont jusquici adonns

la science nont en gnral pas de motifs raisonnables de se plaindre : ils sa-
vaient, ou auraient d savoir, quelle ntait pas du tout demande, quelle
conduisait peu dhonneurs, moins encore de bnfices .
Une question qui soulevait tout autant de proccupations tait la

question pdagogique, compte tenu du caractre de ces disciplines.
Elles ne pouvaient gure sapprendre uniquement latelier ou au la-
boratoire ; et lacquisition des notions purement thoriques supposait
lassimilation dune culture mathmatique et physique pousse. Les
facults de mdecine offraient un moyen convenable de reproduire les
connaissances indispensables au scientifique, au chimiste essentielle-
ment. La plupart des universits lui taient fermes 756, non seulement
parce quelles se dsintressaient de telles matires, mais surtout parce
que leur fonction premire tait de fournir des clercs religieux ou la-
ques 757. Les quelques institutions techniques rserves la formation
des ingnieurs pouvaient constituer un palliatif, mais non une solution
vritable 758.
La France fut, sans conteste, le premier pays constituer un centre

et un enseignement scientifiques 759 dont le Musum dHistoire Natu-
relle fut le noyau. Lcole Polytechnique 760, fondation napolo-
755
C. BABBAGE : Reflections on the decline of science in England, Londres, 1830, p. 23.
756
F.S. TAYLOR : Science past and present, Londres, 1947, p. 127.
757
En corrlation avec lamateurisme de la science anglaise, les universits considrrent
comme de leur devoir de conserver et de transmettre lducation librale traditionnelle, fonde
sur la littrature classique et la philosophie naturelle de Newton . D.S.L. CARDWELL, in A.
CROMBIE : Scientific change, op. cit. p. 662.
758
D.S.L. CARDWELL : The organisation of science in England, Londres, 1957, p. 18.
759
L. LIARD : Lenseignement suprieur en France de 1789 1889, Paris, 1888.
760
cole polytechnique et Musum furent les premiers instituts scientifiques modernes . M.
DAUMAS : op. cit. p. 150.
nienne, organisa la recherche et lenseignement dans le domaine des

sciences et les orienta vers des applications civiles et militaires.
Cet tablissement, crit J.B. Biot 761, avait un triple but : former des in-
gnieurs pour les diffrents services, rpandre dans la socit civile des hom-
mes clairs, exciter les talents qui pourraient avancer les sciences .
Dans ce dernier but, on installe des laboratoires, on rcompense les

dcouvertes, et bientt toute lEurope y trouve son modle 762. On
vient Paris chercher linspiration, et les Allemands surtout en tirent
grand profit. Le plus grand profit, peut-on dire, car ce sont eux qui
parachvent lorganisation de la recherche et de la pdagogie scienti-
fiques. Hors du cadre de la mdecine et des coles dingnieurs 763,
des instituts consacrs la physique et la chimie et des laboratoires
voient le jour. Le plus clbre et le plus exemplaire fut celui de Liebig
Giessen (1825), imit Marburg (1840) et Leipzig (1843 et 1868).
Une sparation stricte des sciences donne leur spcialisation un ca-
ractre de rigueur et un gage defficacit. La rgularit des publica-
tions, la compilation des rsultats et des documents, un souci de com-
ptence ne ft-ce que dans un domaine restreint sont les traits qui
donnent ces universits leur physionomie.
Mais quelles luttes na-t-on pas menes, de quelle clairvoyance

na-t-il pas fallu tmoigner, pour faire accepter la place de la science,
imposer, pour ses adeptes et ses praticiens, le besoin dune prparation
thorique, intellectuelle, gale en importance celle des philosophes
et des humanistes, pour briser les rsistances de ceux-ci, vaincre
linertie des acadmies dcadentes 764, et aussi dmontrer quon ne
saurait abandonner la formation de ce nouveau groupe aux soins des
techniciens, qui cette prparation fait prcisment dfaut 765. Il fallait
donc crer quelque chose, et ce fut fait. Les sciences, grce la diffu-
761
J.B. BIOT : Essai sur lhistoire gnrale des sciences, Paris, 1802, p. 59.
762
G. PINET: Histoire de lEcole Polytechnique, Paris, 1877.
763
764
F. SCHNABER : op. cit. p. 129.
765
idem, p. 332.
sion de leurs dcouvertes 766, linfluence quelles commencent

exercer sur lindustrie, modifient profondment la carte du systme
ducatif, et, loin de chercher rtablir une unit perdue pour certains,
inexistante pour dautres, accentuent la disparit :
Sans doute semble-t-il actuellement, crit Helmholtz 767, que les rapports
rciproques de toutes les sciences, qui nous font les unir sous le nom
dUniversitas litterarum, soient devenus plus lches que jamais .
Cette marche solitaire, cet isolement 768 lintrieur des institutions

universitaires, est la ranon des oppositions antrieures y accepter
les disciplines naturelles ou techniques. Une incompatibilit profonde
entre les principes qui guident le dveloppement des connaissances
sur la voie de linvention et le mode dobtention des aptitudes requises
sy ajoute. La signification de ce changement, de cette organisation
des sciences dont les savants allemands furent les pionniers les plus
assidus 769 et les ralisateurs les plus efficaces, ne tarda pas
simposer lattention du monde. Tout dabord par une productivit
intellectuelle accrue. Ensuite par limpulsion sans cesse croissante
donne lindustrie qui y avait recours, et qui justifiait le nombre
grandissant dtudiants dsireux dacqurir un savoir scientifique.
Lorsque ce dveloppement se rpercuta sur le plan de la lutte pour la
conqute des marchs, on reconnut, non sans difficult, que la bataille
conomique et politique se gagnait dans les universits 770. La ncessi-
t de sinspirer du modle que les savants avaient instaur en Allema-
gne simposait 771. Les comparaisons auxquelles on procda nous ren-
seignent suffisamment sur les caractres, prsums nouveaux, que
lon attribuait la science et aux scientifiques. Le premier, et le plus
766
H. HELMHOLTZ : Populre wissenschaftliche Vortrge, ed. cit. t. I, p. 139.
767
idem, p. 3.
768
Jai dautant plus de raison de poser ici la question de lenchanement des diverses sciences
que jappartiens moi-mme au cercle des sciences de la nature, et que, une poque rcente,
on a prcisment accus le plus fortement les sciences de la nature de stre engages sur un
chemin isol et dtre devenues trangres au reste des sciences qui sont lies entre elles par
des tudes philologiques et historiques communes . H. HELMHOLTZ : op. cit. p. 6.
769
J. von LIEBIG : Lettres sur la chimie, Paris, 1845, p. 28.
770
E.S. ASHBY : op. cit. t. IV, p. 776.
771
H. HAUSER : Les mthodes allemandes dexpansion scientifique, Paris, 1917 ; M. ARNOLD :
Schools and universities on the continent, Londres, 1868, p. 232.
vident, est le remplacement des mthodes traditionnelles de forma-

tion des capacits de travail, par transmission directe dun individu
lautre, dans le cadre de production lui-mme. Lapprentissage, tel
quil est de rgle pour les techniciens, parat lui aussi insuffisant, et
cest bien un enseignement plus gnral, une formation intellec-
tuelle prolonge, quil faut soumettre les individus si lon veut quils
soient capables dassimiler et demployer les connaissances scientifi-
ques. Lducation autrefois rserve ceux qui se destinaient aux pro-
fessions librales, et qui ne semblait pas sadresser aux hommes appe-
ls constituer larme du travail, manier les instruments matriels
de la vie pratique, devient une ncessit pour tous 772.
Linstruction dont il sagit ne doit pas se limiter lacquisition des

dispositions permettant uniquement de reprendre les techniques
connues et de faire fonctionner lappareil productif tel quil sest cons-
titu un certain moment. Elle doit aussi et surtout rendre les indivi-
dus capables de faire des travaux originaux, donc se poursuivre jus-
qu un stade avanc. Une commission anglaise le souligne express-
ment :
LAnglais est habitu chercher un profit immdiat et doit encore ap-

prendre quune ducation prolonge et systmatique jusques et y compris la
mthode de recherche originale, est maintenant une condition pralable nces-
saire au plein dveloppement de lindustrie 773.
Le deuxime caractre nouveau que lon reconnat li la science

est la professionnalisation des savants. Il est certain que, mme avant
cette poque, la pratique de la philosophie exprimentale assurait, un
groupe restreint, des moyens dexistence prcaires 774, souvent com-
plts par lexercice de la mdecine ou dun autre mtier, ou lapport
dune fortune personnelle. Toutefois ces hommes ntaient ni rmun-
rs ni estims en tant que chimistes ou physiciens, et ne jouissaient
daucun des avantages qui sattachent la pratique dune discipline
772
P. MAGNUS : Industrial education, Londres, 1888, p. 15.
773
D.S.L. CARDWELL : op. cit. p. 4.
774
G. HAINES : German influence upon English education, Londres, 1957, p. 11.
dtermine 775. Le systme introduit dans les universits allemandes

faisait voir que le pas avait t franchi, et que lidal prn par les
prcurseurs du mouvement scientifique pouvait se raliser, savoir
que la mise en valeur dune connaissance particulire, dans ce do-
maine, pouvait assurer celui qui la possdait un moyen de subsis-
tance, une fonction conomique et des conditions de travail conforta-
bles. Au moment o le grand Maxwell crivait que
bon nombre defforts seraient ncessaires avant que la physique expri-

mentale morde sur notre systme universitaire qui est si continu et si complet
sans elle ,
se gnralise la conscience que lon prend de limportance de la d-

couverte organise en vue de lavancement des disciplines naturelles
et du rle de la connaissance dans les progrs de lindustrie. La pro-
duction de ces spcialistes commence devenir, on la vu, une proc-
cupation partage par toutes les nations, et des dbouchs leur sont
assurs, dans leur propre spcialit, tant dans le cadre des laboratoires
acadmiques que dans les entreprises industrielles.
Il en rsulte non seulement la constitution dun esprit de corps mais

aussi une dfinition claire bien que rigide des qualits qui font
le savant, pour le distinguer de ceux qui sarrogent ce titre sans y avoir
droit, et qui peuvent le faire, tant que ne se dgage pas un consensus
socialement sanctionn. En mme temps, si chaque individu trouve sa
place dans ce corps ordonn qui a une fin commune, les talents nces-
saires peuvent tre mieux distribus et les activits subdivises, de
manire approfondir et cultiver un champ dtermin. Tel tait le but
que lon visait et que lon atteignit 776.
En contrepartie, grce cette rpartition mthodique des tches et

des sujets travers les sciences, non seulement celles-ci se multi-
775
En Angleterre, la science nest pas une profession. Ceux qui la cultivent ne sont gure re-
connus en tant que classe . La pratique de la science ne constitue pas, en Angleterre, une
profession distincte, comme cest le cas en maint autre pays. Elle est donc, pour cette seule
raison, dpourvue des avantages qui sattachent aux professions librales . C. BABBAGE : op.
cit. p. 8 et p. 10.
776
P. SCHNABER : op. cit. p. 129.
plient, mais lentreprise devient de plus en plus collective ; quoique

des individus puissent continuer travailler de faon isole, la coop-
ration sinstaure progressivement et simpose la plupart des scienti-
fiques comme une ncessit. II est ds lors invitable que la qute in-
tellectuelle, lingniosit exprimentale, au lieu de se manifester en
tant quoprations inspires et exceptionnelles, soient assimiles un
travail, au travail. La professionnalisation lexige, la coopration le
suppose.
La reproduction des facults scientifiques assure, la science deve-

nue une profession 777, tel est, travers bien des vicissitudes, lacquis
du sicle dernier, que, depuis, nous navons cess damplifier et
dapprofondir. Mais quel est le sens de ce qui est reproduit, et celui de
la profession elle-mme ? Il sagit essentiellement du rle quy jouent
linvention et la recherche 778.
2. Le travail inventif.
En effet, si telle est bien la porte de ce rsultat, limportant nest

pas que les sciences aient t enseignes et que les scientifiques aient
pu accder la dignit universitaire denseignants, mais que lactivit
inventive soit devenue rgulire et quelle ait t reconnue dans sa
particularit. On a pu douter que la dcouverte puisse faire lobjet
dune spcialit autonome :
Poursuivre des ides ou des choses nouvelles ne sera jamais une profes-
sion rgulire ni lucrative 779.
777
La professionnalisation de la science fut luvre de nombreuses forces, les unes internes la
science et lentes venir au jour, les autres sexerant beaucoup plus nettement dans la socit
en gnral. E. MENDELSOHN : The emergence of science as a profession in nineteenth centu-
ry Europe, in K. HILL (ed). The management of scientists, Boston, 1963, p. 40.
778
Lorsque la recherche scientifique devint une profession distincte, le processus de dcouverte
fut considrablement acclr . J. BEN DAVID : Roles and invention in medicine, Amer. J. of
Sociol. 1960, 6, p. 557.
779
A. de CANDOLLE : op. cit. p. 92.
Elle lest pourtant devenue 780. Et ceci avec dautant plus de vi-
gueur que transformer la science en une institution signifiait avant tout
transformer linvention en une institution. Vouloir rduire le rle du
scientifique celui dun ducateur, la science une discipline repro-
duisant uniquement des savoirs, serait prendre une attitude contraire
leur essence et les conduire une dcadence certaine. Non seulement
la vie des sciences ne se conoit pas sans celle des laboratoires, cou-
pe de la recherche inventive, mais cette recherche mme, ds le XIXe
sicle, et actuellement avec une intensit accrue, tend se muer en
une activit spare, une occupation ayant sa propre fin. Elle nest
plus le rsultat accessoire, accidentel, de la reproduction naturelle des
talents, de lducation, comme par le pass , lorsque les adjonc-
tions faites la connaissance taient surtout le sous-produit du sys-
tme ducatif 781.
Accepte pour telle, au lieu dtre diffuse et discontinue,

linvention ou la recherche est devenue lemploi stable et perma-
nent de millions de personnes 782. Si toutes les autres activits humai-
nes doublent tous les quarante ans, celle de la science double tous les
dix ou quinze ans. La petite science cultive dans un nombre res-
treint de centres isols est devenue la grande science 783 dont les
rsultats, au lieu dtre enregistrs par 300 journaux ou revues spcia-
liss (leur nombre en 1830) sont publis par environ 100 000 priodi-
ques.
Ceci montre bien quau lieu de se poursuivre de manire acciden-

telle elle obit des programmes, se fixe des buts 784 et prvoit, avec
780
Dans ces conditions, si la recherche demeure une vocation pour certains, elle est devenue un
mtier pour le plus grand nombre . P. PIGANIOL, L. VILLECOURT : Pour une politique scienti-
fique, Paris, 1963, p. 13.
781
Supprimez les laboratoires, les sciences physiques deviendront limage de la strilit et de la
mort. Elles ne seront que des sciences denseignement, limites et impuissantes, et non des
sciences de progrs et davenir . L. PASTEUR, Le budget de la science, Paris, 1868, p. 1.
782
H. VILLARD : Competition, oligopoly and research, Jour. of Pol. Econ. 1958, 66, p. 487. V.
KOURGANOFF : La recherche scientifique, Paris, 1958 ; Scientific and technical personnel in
American industry, Washington, 1959.
783
D.J. de SOLLA PRICE : Little Science, Big Science, New-York, 1963.
784
A.H. WEINBERG : Impact of large-scale science in the United States, Science, 1965, 134, pp.
161-64 ; K. GALKIN : The training of scientists in the Soviet Union, Moscou, 1959.
quelque certitude, leur aboutissement. Des indices objectifs de son

efficacit tendent slaborer : ainsi le nombre de publications, leur
degr de signification et dinfluence, leur esprance de vie, avant
quelles soient dpasses ou assimiles par dautres 785, etc.
Elle est galement un processus collectif organis, runissant un

grand nombre dindividus et disposant dun systme de communica-
tions international par les canaux duquel circule un nombre croissant
dinformations et de dcouvertes. Les efforts se concentrent, se parta-
gent et se corroborent, et les problmes soulevs sont attaqus par des
voies dont on a dessin et discut le trac. Non que linvention indivi-
duelle ait disparu, mais elle se trouve intgre dans un courant
dincitations et dchanges qui contraste avec lparpillement caract-
ristique de linvention aux sicles passs. Sous cet angle, et parce
quelles ont acquis une position prdominante en 1960, 15 % seu-
lement des savants amricains taient surtout enseignants 786 la
science et la dcouverte scientifique sont reconnues comme des for-
mes du travail, organises comme nimporte quel autre travail, et les
hommes qui sy adonnent considrs comme des travailleurs, une
main-duvre scientifique :
Cest justement pour ces travaux (de recherche) quil faut de la main-
duvre scientifique, quil faut des laboratoires modernes et bien outills, des
moyens puissants ,
disait-on dj en 1917 787, et lexpression, ne bien avant, na cess

depuis de se rpandre. Alors quelle aurait paru, il y a un sicle
peine, insultante et scandaleuse, tant les notions de labeur productif et
de labeur tout court taient confondues, tant lidentification du savant
au travailleur choquait, elle est entre dans les murs. Elle annonce,
assurment, un dplacement des valeurs sociales, auquel les doctrines
socialistes ne sont pas trangres. Mais tout ceci saccomplit sur un
arrire-plan objectif, savoir quil sest constitu un travail qui a pour
contenu la science pure ou applique et pour but linvention, tout
785
J.H. WESTBROOK : Identifying significant research, Science, 1960, 132, p. 1224-34 ; P.
WEISS : Knowledge : a growth process, Science, 1960, 131, pp. 1716-19.
786
American science manpower, National Science Foundation, Washington, 1960.
787
E. GRANDMOUGIN : Lenseignement de la chimie industrielle en France, Paris, 1917, p. 62.
comme lautre avait pour but la production ; quune partie considra-

ble des forces physiques et intellectuelles humaines y est employe, et
que la rpartition du travail, qui atteint un volume important, sopre,
socialement et conomiquement, entre ces deux formes.
Bien plus, si la nouvelle forme du travail, si linvention nest pas

un sous-produit de lducation, un -ct de la fonction enseignante,
et en cela aussi le scientifique se distingue du philosophe elle nest
pas non plus, comme ce fut le cas pour lingnieur, un sous-produit de
linsertion dans lappareil industriel, un -ct de lactivit productive.
Au contraire, en devenant la base matrielle de cette dernire 788,

linvention, cessant dtre une partie de la technique dans le cadre de
latelier pour se muer en invention des sciences appliques, se spare
galement de lindustrie et se transforme en une branche autonome
qui a pour objet la cration des savoirs, avec ses normes, son quipe-
ment humain et matriel :
La partie de la recherche technique qui peut tre accomplie en vue dun

bnfice devrait tre considre comme une industrie lindustrie de la d-
couverte. Son produit est la connaissance 789.
Le travail qui est absorb par cette industrie est par dfinition
un travail non productif 790. La part relative de ceux qui lexercent
saccrot rgulirement 791, tandis que la part des travailleurs directe-
ment productifs dcrot, du moins dans les pays qui disposent des
moyens industriels les plus puissants.
On observe ainsi que la population des hommes dont le travail est

directement li la dcouverte et dont le produit est la connaissance,
788
P. MASS : Le choix des investissements, Paris, 1959 ; D.N. CHORAFAS : La fonction de re-
cherche dans lentreprise, Paris, 1960 ; Y. BROZEN : Automation : the impact of technological
change, Washington, 1963 ; C. BETTELHEIM : Bilan de lconomie franaise 1914-46, Paris,
1947.
789
S.H. SCHLICHTER : The industry of discovery, Science, 5958, 128, p. 161.
790
F. MACHLUP : The production and distribution of knowledge in the United States, Princeton,
1962, p. 6.
791
U.S. Department of Labor, Bull. No 1949, Dec. 1959, p. 41.
est suffisamment grande pour marquer un tournant, une transforma-

tion dans la composition des travaux spcifiquement humains. Tant
que ce travail se confondait avec lducation ou avec la production,
tant quil tait rejet la priphrie de cette dernire, on ne pouvait
sattendre quil devnt un secteur dtermin de la vie des socits, une
composante essentielle des tches humaines. De mme que lhomme a
t un usager doutils avant de devenir un fabricant doutils, de mme
on peut dire quil a t un usager dinvention avant de devenir un pro-
ducteur dinvention. Telle est la porte qua eue le passage de
lingnieur au scientifique, de la technique la science applique, de
lindustrie mcanique lindustrie scientifique.
Il faut aussi prciser de quelle industrie il sagit, savoir, celle de

la dcouverte. Mais elle lest devenue en runissant ce qui tait autre-
fois spar et parpill, cest--dire linvention qui nat de la thorie et
de lexprience propre aux disciplines naturelles, et celle qui nat de la
pratique, pour les faire apparatre comme les deux faces dun proces-
sus commun : la recherche fondamentale et la recherche applique.
Les perspectives qui souvrent devant celle-ci 792 montrent bien quil
sagit dun secteur o,
selon lopinion du Pr. John Bernal, dans le cours du sicle, il se peut que
20 % de la population soient directement ou indirectement engags dans un
travail scientifique dune espce ou dune autre. Lacadmicien Sempronov a
exprim la conception selon laquelle, lavenir, une moiti de lhumanit par-
ticipera un travail scientifique dune espce ou dune autre 793.
Cest--dire participera, en loccurrence, un travail qui

sindividualise : le travail inventif.
3. La matrialisation des savoir-faire.
792
A.G. KOROL : Soviet education for science and technology, M. I. T. 1957 ; American science
manpower (1955-58) National Science Foundation, Washington, 1958.
793
Role of science in modern society, World marxist Review, 1963, 6, p. 39.
Cette individualisation nest pas le seul rsultat notable : les fa-

cults mises en uvre se transforment galement. Parmi les traits
marquants de cette transformation, il faut en retenir trois, qui cernent
un phnomne unique, la matrialisation des savoir-faire et du travail.
Le premier trait est la disparition quasi certaine de la force de tra-

vail, de la pure dpense dnergie humaine, et des qualits de nos sens
en tant qulments de la force matrielle qui ont fait de lhomme,
pendant des millnaires, une annexe dautres forces matrielles. Le
rsultat atteint par la mcanisation a acquis dautres dimensions et pris
dautres aspects avec lapplication des sciences. En effet, il ne sagit
pas seulement du fait que notre force physique peut tre remplace par
dautres forces physiques : celles-ci, leur tour, deviennent capables
dexercer des fonctions et daccomplir des travaux plus raffins, bref
dexcuter des oprations quivalentes de celles que nous excutons.
Lemploi des calculatrices lectroniques a montr quil tait possible
de concevoir des appareils capables d apprendre , et de se corri-
ger eux-mmes. Ceci permet daccrotre grandement lefficacit
oprationnelle de la machine traitant les informations. Par exemple,
sil sagit dinformations concernant la chimie, la machine peut labo-
rer des rponses indiquant les voies de synthse dun compos chimi-
que qui ne figuraient pas dans la littrature chimique ; les rsultats
dune vrification exprimentale du modle de synthse propos par
la machine sont alors introduits dans la mmoire de celle-ci. On a la
possibilit de corriger automatiquement les donnes enregistres dans
cette mmoire, relatives aux conditions dutilisation de chaque type de
raction prvu par le programme en cours. Cela signifie que les rpon-
ses aux questions labores par la machine sont de plus en plus dignes
de confiance.
On voit bien comment se modifient nos rapports avec les forces

matrielles, puisque notre travail sapplique dans une mesure crois-
sante des oprations semblables aux ntres, ce qui le gnralise dans
un tout autre sens que le sens purement physique. Ces relations, ces-
sant dtre des relations de complmentarit comme celles de
loutil et de la main ou de substitution comme celles de la ma-
chine et de lhabilet deviennent des relations de spcialisation, o
sinstaure une certaine autonomie entre les diverses forces matrielles,
y compris la ntre. Ainsi, avec la dcouverte des phnomnes dordre

chimique, o les conditions de pression, de vitesse, de temprature
sont de moins en moins compatibles avec notre prsence et notre ac-
tion, il faut concevoir des systmes matriels adquats o lhabilet et
le sens humains ne peuvent tre considrs ni comme adjuvants, ni
comme modles :
Lextension des recherches et de leurs applications dans les domaines de

plus en plus loigns de lexprience humaine courante a conduit ncessaire-
ment confier la conduite des appareils des mcanismes ne dpendant pas
directement de lhomme, quil sagisse dinstruments de mesure ou de machi-
nes destines la production industrielle 794.
On ne peut donc plus parler dartifices. La diffrence accuse et

lantagonisme dnonc subsistaient tant que les parties de lappareil
productif fonctionnaient en se combinant avec les nerfs et les muscles
humains, tant que leur vocation essentielle tait de suppler aux dfi-
ciences des sens et de lnergie de lhomme, et de leur fournir du ren-
fort. Maintenant, ils commencent se regrouper en systmes indpen-
dants, complets en eux-mmes. La consquence ncessaire en est que
les facults, le savoir-faire, pouvant tre attachs nimporte quelle
force matrielle, il est possible de les rpartir aussi bien entre les seuls
hommes quentre lespce humaine et les autres espces matrielles
convenablement dfinies.
A la racine de cette transformation, dont on ne saurait exagrer

limportance pour la pense humaine, crit P. Naville 795, il y a lextension du
principe dautonomie, au monde des artefacts, des structures techniques quel-
les quelles soient. Cest un principe qui va nous contraindre rviser les divi-
sions traditionnelles de lconomie, rformer notre code dinterprtation des
grandes branches de lactivit humaine .
Dans ce sens, le travail suniversalise. Il peut en effet se fixer

toute force matrielle ; par l il est aussi le mdiateur entre les syst-
mes matriels, et leur initiateur. Il peut transfrer les proprits dun
systme un autre, et, ce faisant, transformer ses qualits. En dautres
794
P. AUGER : op. cit. p. 20.
795
P. NAVILLE : Vers lautomatisme social ? ed. cit. p. 39.
termes, il napparat plus sous sa forme gnrale, comme ngation de

sa forme humaine, comme cristallisation objective dune ralit sub-
jective, mais comme une suite de variantes qui ont chacune son lieu
propre de concrtisation, tantt en un agent humain, tantt en un agent
non-humain.
Le second trait est linstitution explicite du travail comme produit,

comme son propre produit. Ceci se manifeste ds linstant o lon ta-
blit une industrie qui a pour fin la connaissance. En effet, sa prsence
indique que nos talents peuvent tre labors mthodiquement, deve-
nir lobjet direct dune recherche et dune prvision des formes aux-
quelles ils peuvent prtendre. Elle dmontre galement que le besoin
de savoir-faire prend la place jusqualors occupe par le besoin de
telle ou telle matire ; les facults humaines sont ainsi reconnues
comme une ressource essentielle. On continue, certes, recenser les
machines, lnergie motrice, les esclaves mcaniques , parmi les
possessions les plus enviables ; toutefois ce nest l quune apparence.
La ralit est tout autre. Par le dveloppement constant des disciplines
scientifiques, des capacits qui les accompagnent et des hommes qui
se les approprient, on est mme de se procurer et dengendrer les
ressources dont on affirme la ncessit. Si tel ou tel matriau fait d-
faut, on peut orienter le processus de cration des savoirs de manire
lobtenir partir des matriaux existants. Par exemple, comme il est
possible dobtenir des aliments partir du ptrole, pourquoi ne ver-
rait-on pas des pays agriculture pauvre, mais riches en ptrole, nour-
rir leur population en cultivant le terme est appropri les capaci-
ts chimiques ncessaires ?
Bref, des solutions sesquissent partir du moment o lon recher-

che ou fournit les facults humaines en tant que ressources inventi-
ves :
Si, pour un problme de cette importance, on dclare au monde scientifi-

que quil existe une solution, les capacits intellectuelles des savants et les
moyens actuels des laboratoires sont si largement rpartis que la ralisation
quasi indpendante de ce travail ne sera que laffaire de quelques annes,

nimporte o dans le monde 796.
Lessentiel nest donc pas la possession de telle ou telle matire

premire, mais la possession des facults indispensables pour en en-
gendrer dautres, ce quon appelle la puissance crbrale . Cela ne
signifie point que les autres ressources soient devenues ngligeables ;
cependant, historiquement, le travail nest plus seulement le mdiateur
qui permet lhomme dagir, il est devenu le levier direct laide du-
quel on agit et sur lequel il faut agir.
Le troisime trait se rapporte au mode dobjectivation des facults.

Il est vident que, jusqu une date rcente, la plupart de celles-ci
taient enregistres par des mcanismes surtout organiques suppo-
sant le concours massif de nos muscles, de nos sens, concomitants
dune capacit mnmonique prdominance biologique. Nombre de
renseignements taient inscrits dans le paysage, dans lordre des ou-
tils, dans la disposition des substances vgtales, animales ou minra-
les, dans le relief et bien dautres uvres. Cette situation tait plus
marque encore au dbut de la carrire productive de notre espce, et
lanthropologue anglais Leach affirme que
ce quapprend laborigne dAustralie est emmagasin l-dedans

dans les modles factuels du milieu ambiant, tout comme ce que nous appre-
nons est emmagasin l-dehors dans les modles symboliques des livres
imprims et des bandes pour calculatrices lectroniques 797.
Le contraste atteint sa pleine signification de nos jours o

linformation demeure de moins en moins frquemment imprime
dans des objets pour se muer de plus en plus souvent en un objet
mme. Dans les grandes calculatrices, ayant des mmoires tendues et
fidles, des portions importantes dune science peuvent tre entrepo-
ses. On a conu des techniques denregistrement pour fixer le conte-
nu de centaines de milliers darticles et les organiser suivant leur em-
796
N. WIENER : Cyberntique et socit, Paris, 1952, p. 155.
797
E.R. LEACH : Culture and social cohesion, An anthropologists view, Daedalus, 1965, 94, p.
37.
ploi. Dans les livres et les priodiques qui exposent consciencieuse-

ment et rigoureusement les procds les plus routiniers comme les
plus surprenants, une grande partie du savoir-faire apparat dans son
individualit comme produit de lhomme, et non pas comme partie de
lhomme et de son milieu. Partant, en tant quunit, et en tant quelles
sont codifies et saisies comme science pure ou applique, les facults
de travail apparaissent objectivement sans rfrence immdiate au
corrlat biologique dun groupe particulier dindividus qui les poss-
dent un moment donn et se les transmettent directement. Ceci veut
dire que le travail se dfinit explicitement comme une organisation
autonome de nos capacits, la fois prsentes et passes, celles
dArchimde, de Watt, de lartisan polynsien, de lingnieur de la
Renaissance ou du savant daujourdhui et lanalyse des documents
le montre bien.
Cette transposition de nos facults dans des archives somme toute

maniables ouvre la voie des combinaisons multiples, des rappro-
chements rapides de savoirs, et la dcouverte de solutions qui, sans
cela, auraient d attendre des migrations ou des accidents dmogra-
phiques, la rencontre problmatique entre les groupes porteurs des
diverses dextrits accumules. Processus forcment long et alatoire.
La consquence de cette situation nouvelle est que nos facults se

matrialisent dans des codes et des documents, indpendamment des
hommes auxquels elles sattachent, de leur rpartition dans lespace et
dans le temps, et peuvent tre traites de manire se croiser,
sarticuler, et donner naissance dautres facults.
On a donc raison de parler de la Produktivkraft (force de produc-

tion) matrialise dans les documents de la science et les ouvrages de
la technique 798. Les limites de notre constitution, notre mmoire
individuelle et nos monuments techniques habituels sont ainsi la fois
exprims et transcends par limmense corps du savoir scientifique et
technique qui se prsente comme un champ o lactivit ordinatrice et
cratrice des hommes peut sexercer sans tenir compte des rapports
subjectifs. La gnration de nouvelles connaissances, donc implicite-
798
F. PERROUX : Industrie et cration collective, Paris, 1964, p. 171.
ment dun nouveau travail, na plus un autre organisme humain pour

instrument et appui, elle a trait uniquement cette connaissance elle-
mme et la force matrielle qui lui est adjointe. Lartisan qui ac-
quiert, modifie, transfre lhabilet reprend celle de lagriculteur, ins-
crite dans ses bras et son cerveau. Le savant qui transplante dans le
domaine de la physique un savoir mcanique ne sinspire pas des em-
preintes laisses par le mcanisme dans les bras et le cerveau de
lingnieur mcanicien : il part des lois qui ont t concrtises dans
une discipline autonome. Non seulement le savoir-faire se ddouble et
acquiert ce caractre matrialis : il cesse aussi de sidentifier
lindividu, de se confondre avec son organisation biologique et indivi-
duelle. En effet, entrane par le processus inventif, la quantit totale
de ces savoirs nest plus cense rester constante ni associe une per-
sonne durant toute sa vie. La notion dhabilet doit, de ce fait, cder le
pas celle dinformation ; ce que lon assimile et transmet est un cer-
tain volume de renseignements opratoires, mais non pas une structure
ni un ensemble de rgles propres simprimer, de manire stable,
dans une substance physique et mentale. Do le caractre relative-
ment extrieur de ce qui est appris, et la ncessit de sadapter ses
changements :
Le besoin dadaptabilit dnonce une ambigut dans le mot talent (skill)

que lon pourrait autrement employer pour rsumer toute la discussion. Depuis
des sicles, un travailleur qualifi (skilled) signifie un travailleur qui, dans son
jeune ge, a acquis la matrise dune forme particulire dartisanat et a pass le
reste de sa vie appliquer la qualification ainsi requise 799.
Le renouvellement et la reproduction continuelle des facults du-

rant toute la vie de lindividu ce que lon appelle lducation per-
manente dissout leur caractre particulier, ruine leur dfinition ex-
clusive en tant que proprit de celui qui se les adjoint, pour les chan-
ger en termes dun langage appropri la communication avec les
processus objectifs.
Ainsi, lchelle de lindividu comme celle de lespce, les capa-

cits de travail sordonnent comme des structures dinformation et se
799
A.H. HALSEY et al. : Education, economy and society, Glencoe (Ill.) 1961, p. 29.
matrialisent dans des documents propres, diffrant de lorganisme et

de son milieu, et qui traduisent lun et lautre.
On constate donc une double mutation structurelle du travail hu-

main, conscutive lapparition des sciences et du scientifique. Dune
part, au lieu dtre entirement productif, il perd en partie cet attribut
qui ne lui appartient plus en propre, mais est commun toutes les for-
ces matrielles, pour devenir, dans une proportion croissante, travail
inventif. Dautre part, les facults qui le composent acquirent la
fois le caractre de produits, de ressources primordiales, et
dinformations constituant des ensembles homognes, qui ont leurs
propres rgles, et que lon peut traiter indpendamment de leurs
concrtisations successives dans tel ou tel groupe humain, dans telle
ou telle puissance non-humaine. A cette transformation radicale du
travail correspond un bouleversement de sa rpartition, de sa repro-
duction, et des rapports avec le monde matriel qui sont ncessaire-
ment diffrents de ce quils taient jusquici.
4. Progrs scientifique et technique, ou progression naturelle.
Les changements que jai dcrits, relativement au travail et sa

cration, nexercent pas une influence uniquement sur les structures
psychobiologiques et sociales ; ils impliquent aussi une rvision du
rle de la division naturelle, en tant que mcanisme essentiel de notre
histoire de la nature. Il fallait sy attendre. Laction dun principe,
mme trs gnral, est lie la prsence de certaines conditions spci-
fiques. La slection naturelle commence dterminer la succession
des espces partir du moment o se confirme la capacit dauto-
production des organismes vivants ; les systmes collodaux primitifs
ne sont gure soumis son action. Lorsque les conditions rgulires
de fonctionnement dun processus constitutif sont altres, la ncessi-
t se fait jour pour lui de se modifier, ou de disparatre. Bien entendu,
celui qui le remplace ne vient pas clore brusquement : aucun de ces
processus ne se dveloppe sans accompagner quelque temps celui au-
quel il se substitue.
Dans la constitution de lespce humaine, il ny a donc pas de solu-

tion de continuit entre la slection naturelle et la division naturelle.
La premire nest pas lapanage des tres vivants qui font dfaut les
caractres transmis de manire non hrditaire ; la seconde, ne bor-
nant pas ses effets cette dernire catgorie de transmission, que cer-
tains voudraient rserver de faon exclusive notre espce, ne va pas
sans empiter sur sa substance biologique.
On a cru pouvoir distinguer le rgne animal du rgne humain en se

fondant sur la capacit apprendre, communiquer lacquis dune
gnration lautre : cette hypothse est contredite par les faits, et no-
tamment par des observations faites au Japon sur de petites colonies
de singes 800. Un membre dune de ces colonies ayant dcouvert, par
hasard, quune pomme de terre jete dans leau avait meilleur got,
les singes se sont mis laver les pommes de terre avant de les manger,
et cette habitude sest transmise leurs descendants les jeunes ns
dans cette colonie lavent, eux aussi, leurs pommes de terre.
Dautres tudes ont mis en vidence des comportements analogues.

Elles nous permettent de voir combien peu nous pouvons nous fier
la croyance dogmatique que la particularit qui distingue un tre humain

de nimporte quelle autre espce de crature vivante est la dpendance o il se
trouve du comportement dapprentissage ; pour lhomme seul, lquipement
instinctuel ne suffit pas, en lui-mme, assurer la survie. En fait, labme qui
spare lhomme du reste de la nature est, cet gard, bien moins clairement
marqu quon ne le suppose. Les insectes sociaux, les dauphins, les oiseaux,
les primates et diverses autres cratures dpendent tous, dans une certaine me-
sure, de lapprentissage, mais il est clair que cette facult a beaucoup plus de
signification chez lhomme que chez nimporte quelle autre crature 801 (2).
Toutefois, cette disposition, mme sur le plan humain, na pas t

sans coexister longtemps avec des modifications organiques manifes-
800
J.E. FRISCH : Research on primate behavior in Japan, Amer. Anthrop. 1959, 61, pp. 584-96 ;
K. IMANISHI : Social behavior in Japanese monkeys, Macaca fuscata, Psychologia, 1957, I, pp.
47-54.
801
E.R. LEACH : art. cit. p. 24.
tes. Nous ne savons pas encore exactement comment sest dveloppe

chacune des espces humaines, ni quelle a t la cause de leur dispari-
tion. Nous pouvons seulement remarquer que mainte modification de
la main, du cerveau, a suivi et non pas prcd la dcouverte des arti-
fices.
Lhomo habilis, lhomo neanderthalensis, lhomo rhodesiensis,

cest un fait avr, ont possd pendant une longue priode une capa-
cit de travail analogue celle de lhomo sapiens, du moins ses d-
buts 802. Il faut donc supposer que la diffrenciation dune catgorie
naturelle le passage du prdateur au chasseur avec sa cration
dhabilets, son rapport aux forces matrielles, a trouv une rsonance
dordre biologique 803, puisque les diverses filiations hominiennes en
ont t marques. On ne saurait attribuer la slection naturelle une
action indpendante pralable 804 dans la formation de lhomo sa-
piens ; il importe au contraire de voir que ses effets se sont combins
avec ceux de la division naturelle 805.
Dans lenchanement des espces humaines, il est impossible, pen-

dant une longue priode, denvisager sparment laction de chacun
de ces principes 806. Lintervention de lun et de lautre est cependant
reconnaissable. La slection naturelle a command notre volution,
comme elle commande celle de lensemble des tres vivants. En nous
transformant biologiquement, elle nous a permis de nous conserver en
802
Toutes ces activits semblent indiquer clairement que, du point de vue culturel, les Pithcan-
thropes taient peut-tre presque aussi avancs que certaines des races les moins civilises
dhommes daujourdhui . W.E. LE GROS CLARK : History of the primates, Chicago, 1961 p.
136.
803
E.L. BLISS : The roots of behavior, New-York, 1965.
804
Il serait plus exact de parler, propos du chasseur, de la prsence des artifices que de celle des
outils qui sont propres lactivit des artisans. Ce sont ces artifices, et non pas des proprits
organiques, qui diffrencient, en premier lieu, lhomme des espces dont il descend le plus di-
rectement : Il est probable que ce qui distingue lhomme du singe devra reposer en dernire
analyse sur une base fonctionnelle plutt quanatomique, le critre de lhumanit tant sa ca-
pacit de parler et de fabriquer des outils . W.E. LE GROS CLARK, cit in M.F. ASHLEY
MONTAGU : Culture and evolution of man, New York, 1962, p. 5
805
G. CLARKE : A la dcouvertes des socits prhistoriques, Paris, 1965 ; L.S.B. LEAKEY :
Adams ancestors, New York, 1960 ; K. OAKLEY : Framework for dating fossil men, Londres,
1964 ; S. ZUKERMAN : The social life of monkeys and apes, Londres, 1932.
806
Lhistoire des espces, nous lavons vu, tient la fois de lhistoire naturelle et de lhistoire
humaine . R. ARON : Introduction la philosophie de lhistoire, Paris, 1957, p. 32.
interaction avec un milieu matriel qui nous tait, dans une certaine
mesure, donn. Toute modification importante de celui-ci se rpercu-
tait sur notre organisation interne. Les individus en qui se dvelop-
paient des caractres appropris subsistaient travers ces variations.
Lquilibre instable qui en dcoulait, tout en ntant soumis aucune
orientation consciente ou pr-tablie, garantissait une adaptation suf-
fisante aux exigences de la reproduction sexuelle ou sociale, et la
coexistence avec les autres espces vgtales et animales, sur le pro-
duit spontan desquelles, en bonne prdatrice, la ntre prlevait le n-
cessaire. Sa consquence principale, notre point de vue, est le mode-
lage de lorganisme humain dot de traits particuliers : station debout,
convergence binoculaire, spcialisation des organes de la parole, etc.
Si la division naturelle a contribu ces effets, elle reflte surtout

notre capacit faire de lchange avec la matire une activit rgle
et finalise, sarticulant intimement avec notre tre, le travail. Grce
ce mode particulier daction, les espces humaines ne font pas que se
conserver biologiquement et socialement elles augmentent aussi
le nombre des individus qui les composent, multiplient leurs propri-
ts, bref tmoignent dune croissance soprant aux dpens de
lentourage auquel elles confrent des formes nouvelles. Simultan-
ment lhomme apparat en tant que puissance matrielle spcifique en
face des autres forces matrielles quil inclut dans son milieu interne
en expansion. La liaison de ces forces avec lhumanit (qui fait partie
delles) est rciproque. La main, le sens ou lil sassocient des ins-
truments ; mais le muscle ou le nerf humain font partie de tout agen-
cement matriel anim ou inanim et lui sont homognes. Sans
cette participation, nulle puissance non-humaine ne peut sexercer.
Tout animal appelle notre effort animal, tout outil rclame la force et
lhabilet de nos bras, tout pouvoir mcanique se combine nos appa-
reils sensoriels. Aucune de ces forces nest indpendante ni ne peut
fonctionner sans nous, dans la structure complexe du milieu dont nous
sommes un des lments organisateurs. Par la division naturelle,
lhomme se reproduit de manire non seulement biologique mais aussi
naturelle. Les pouvoirs objectifs tant devenus des parties de son tre,
lorganisme humain est le grand livre dans lequel sinscrivent les lois
des diverses parties de lunivers. Aucun homme ne peut le lire sans
sen carter et transformer ce qui y est marqu en ses propres ressour-
ces, afin de rcrire autrement cet admirable ouvrage. Les sens et

larmature musculaire de lhomme jouent ce double rle dtre articu-
ls avec des forces quelconques animal avec les animaux, pouvoir
mcanique avec les mcanismes et en mme temps dtenteurs de
leur essence, cest--dire des rgles et des lois qui transforment ces
forces en parties de lui-mme. Les habilets et les instruments artifi-
ciels se combinent afin dintgrer le monde matriel notre constitu-
tion et, vice versa, de faire participer notre constitution au monde ma-
triel. Ensemble, ils dterminent la particularit du mouvement, de
lactivit qui fait du milieu objectif une composante de lorganisation
et de la reproduction du travail, cest--dire le caractre productif de
ce dernier. Il devient, de manire fondamentale, le critre servant
diffrencier les hommes, leurs qualits, la faon dont ils sinscrivent
dans le cadre de lordre naturel et le constituent.
La nouvelle dfinition du rapport des hommes aux ressources ma-

trielles dont ils sont non seulement les partenaires, mais aussi et sur-
tout les mdiateurs, la rpartition de leurs savoirs qui prdominent
dans le contexte de linvention, reprsentent des changements radi-
caux. Lapparition dun autre type de travail, le travail inventif, et la
matrialisation des facults dont il a t question, sont la fois les
consquences et les prodromes dun processus nouveau dans lhistoire
humaine de la nature, que je dsignerai du nom de progression natu-
relle.
La progression naturelle, cela va sans dire, embrasse la famille de

phnomnes que lon attribue dordinaire au progrs scientifique ou
technique. Nanmoins, la convention que je propose nest pas de pure
terminologie : son but est de prciser la sphre propre de ces phno-
mnes. Ce nest pas en multipliant les varits de progrs intellec-
tuel, scientifique, social, productif, etc. comme des vertus scolasti-
ques, que nous y parviendrons. Non seulement cette multiplication les
vide de toute signification relle, mais elle conduit aussi les hyposta-
sier en une chane dagents, dont chacun jouerait le rle de cause au-
tonome, de moteur sans aucun rapport avec les acteurs humains. Ainsi
la science, la technique, ou toute autre entit surgirait, doue de pou-
voirs inconnus et fascinants, et, se situant quelque part entre la socit
et un esprit indfini et flottant, symboliserait un mouvement et une
action mcaniques dans le fond, marqus par la fatalit quant leur

forme 807.
Dans ce sens, le progrs est aperu de lextrieur et saisi unique-

ment par ses effets. Il offre le spectacle et propose le bilan des
conqutes heureuses ou des accidents inluctables. Comment pourrait-
il en tre autrement, quand ce changement continuel de notre monde
objectif et de ses proprits non moins objectives est coup de tout
rapport qui le montrerait pour ce quil est, une fonction originale de
lintervention humaine ? Cependant, est-il besoin de le dire ? il
ny a pas un esprit qui engendre les techniques ou en prend connais-
sance : il y a des hommes qui les crent et se les assimilent. Il ny a
pas de science ou de pense scientifique : il y a des scientifiques qui
pensent et font ces sciences. Si donc nous allons vers la racine des hy-
postases, ce sont bien des hommes, des relations humaines, qui sont
luvre et dont il faut se proccuper. Au vu de ces conditions, on ne
saurait non plus oublier que le progrs est une dmarche et un rsultat
par lesquels nous agissons la fois sur lunivers matriel et sur les
facults de lespce dans ce cadre. Assurment, celles-ci se trouvent
cres de manire nouvelle, et lon reconnat cette cration une in-
fluence directe sur notre dveloppement historique :
Un coup dil jet sur lpoque prsente, constate le grand physicien

Pascual Jordan, suffit nous convaincre que la science influe de manire dci-
sive sur les vnements historiques et ici je suis loin de penser la seule
bombe atomique, car le pass nous enseigne la mme leon 808.
Une chose est certaine ; quil sagisse de sciences ou de techniques,

ou dautres savoir-faire encore venir, organiss en groupements de
disciplines rigoureuses, leur avancement va de pair avec lavancement
et la transformation de nos aptitudes et du milieu auquel celles-ci cor-
respondent. De la sorte, le domaine spcifique dans lequel se rpercu-
807
Puisque la critique note justement la frquence dun ralisme du progrs, jy ajouterai que la
consquence de cette tendance est que : 1 lon se figure que le progrs se fait tout seul ind-
pendamment de leffort humain ; 2 on le rduit ses aspects les plus mcaniques . A.
LALANDE : Vocabulaire de la philosophie, Paris, 1947 p. 888.
808
P. JORDAN : Science and the course of history, New-Haven, 1955, p. VII.
tent les consquences de toute progression est clairement dessin,

puisque, comme lobservait Lon Brunschvicg :
Le progrs du savoir entrane un progrs de la nature (soulign par moi),

en tant que lespce humaine en a mis profit, pour ses besoins et ses dsirs,
les diverses manifestations 809.
Faut-il sarrter l ? Suffit-il, pour justifier la dnomination de pro-

gression naturelle, de fixer lordre naturel comme lieu vritable au-
quel se rfre le progrs ? Certes non. Pour quil se manifeste en tant
que ralit, principe historique, il est indispensable de souligner son
caractre de processus.
En effet, le progrs reprsente, aux yeux de la plupart des hommes,

un mouvement linaire et sans heurts, une volution cumulative, qui
substitue le plus au moins, le mieux au moins bien, et sa marche est
suppose sans retour possible. A la limite, cette conception rpandue
et nave se borne faire linventaire des enchanements superficiels et
fournir un talon arbitraire, autorisant des comparaisons avantageu-
ses avec le pass. Lie linvention conue comme une sommation
unilatrale de savoirs et de ressources, elle en dcoule directement.
Il est toutefois vident que le terme de progrs dnote plus que

cette seule extension, cette additivit, et que son trait le plus important
rside ailleurs. Nous le dcelons mieux si nous examinons la trans-
formation du donn : aucun talent, aucun produit napparat sans en-
traner, en contrepartie, la disparition dun autre talent ou dun autre
produit. La nouveaut et le vieillissement, en affectant des relations et
des termes, instaurent des structures et rendent inoprantes dautres
structures ; l o sajoute quelque dcouverte ou quelque pouvoir ma-
triel, une autre dcouverte, un autre pouvoir sont rendus caducs. Le
mouvement densemble ne reprsente pas seulement un amoncelle-
ment sans fin, mais encore une combinaison et une mtamorphose de
ce qui existe dj, une confrontation de ralits qui sopposent et r-
sistent au changement :
809
L. BRUNSCHVICG : Lexprience humaine et la causalit physique, ed. cit. p. 591.
On imaginait trop simplement le progrs comme une accumula-

tion, crit Raymond Aron 810. On ne se contentait pas de limaginer
ainsi. On ludait aussi ses tensions videntes en parlant de ses cons-
quences positives, lorsque quelque chose sajoutait, et de ses cons-
quences ngatives, lorsque quelque chose dprissait, sans chercher
relier ces deux sries dvnements et sans les intgrer une unit.
Cette sparation permettait de maintenir la fiction dune volution d-
termine ascendante et descendante alors que cest prcisment
en une simultanit parfaite que rside lessence du processus en
question. Cest donc une erreur de considrer le progrs comme
lpanouissement constant de la mme organisation des phnomnes,
du mme tat naturel et technique. Comment ne pas voir quil impli-
que un passage, une conversion dun tat dans un autre, avec involu-
tion ou dploiement de certains aspects, et que cest moins dans une
multiplication que dans une transgression des proprits que lon sai-
sit sa spcificit ?
Le bilan quantitatif nest quune consquence du bilan qualitatif et

sil exprime notre insertion dans le monde matriel, il traduit moins
llargissement que le bouleversement de celui-ci. Cest bien ce qui
sest produit lors de lclosion des connaissances scientifiques :
Depuis la premire moiti du sicle (le XIXe sicle) qui vient de finir,
sans remonter plus haut, le monde a trangement chang de figure : les hom-
mes de ma gnration ont vu entrer en jeu ct et au-dessus de la nature
connue depuis lantiquit, sinon une anti-physis, une contre-nature comme on
la dit quelquefois ; mais une nature suprieure et en quelque sorte transcen-
dante, o la puissance de lindividu est centuple par la transformation des
forces jusque-l ignores ou incomprises empruntes la lumire, au
magntisme, llectricit 811.
La formation des sciences un acteur et un tmoin viennent de

lattester a moins recul les frontires de lunivers quelle na im-
pos un univers de contenu et de structure entirement diffrents.
810
R. ARON : op. cit. p. 125.
811
M. BERTHELOT, in L. BRUNSCHVICG : op. cit. p. 590.
La solidarit qui unit lapparition du nouveau et la disparition de

lancien, la certitude dun renouvellement des attributs humains et
non-humains qui les accompagnent, nous obligent traiter le progrs
comme un processus et non pas comme une pure croissance volu-
tive comme une gense impliquant naissance, lutte et mort, bref,
comme une histoire, et non pas comme une gnalogie. A cet gard se
prcisent une notion et un faisceau de faits quil est souhaitable de ne
plus laisser se disperser ou se gauchir, faits tantt assimils
lensemble social, et tantt tenus lcart, tantt censs mesurer des
rapports humains, tantt rduits incarner la projection objective de
ces rapports, tantt identifis toute invention et tantt ramens la
forme scientifique ou technique de cette dernire. Rattachs une r-
alit dtermine, ils se classent sans quivoque ct des mcanismes
inhrents llaboration de nos facults, de nos ressources, et la re-
production des unes et des autres. La progression naturelle (tel est
lesprit de la convention que je viens de motiver) subsumant leur dy-
namisme actuel, est replace, par ncessit, dans la ligne des princi-
pes 812 qui modlent lhistoire de notre espce et du monde matriel
quelle constitue.
5. Des phnomnes encore inexplors.
La progression naturelle est entirement dfinie par sa position

dans la suite des processus rgulateurs de lhistoire humaine de la na-
ture. La dgager de la dilution du devenir total en facteurs hypostasis
la science, la technique, etc. est une condition pralable son
tude. Celle-ci ne peut toutefois conduire, ds maintenant, la clart
complte. On se heurte une limite de fait. Nombre de particularits
812
La division naturelle laccompagne nous lavons constat propos de lapparition de la
chimie et ne disparatra assurment pas dun seul coup. Tout processus nouveau, il nest
pas inutile de le rappeler, demeure longtemps associ un processus ancien, puisquil est, en
fait, la ralisation dune de ses possibilits. Toutefois, si la progression naturelle est appele
senraciner et durer la division naturelle a subsist pendant plusieurs centaines de milliers
dannes il est prfrable de ne pas lassimiler au groupement de disciplines, la catgorie
naturelle qui la impose la science, le scientifique car elle les dpasse ncessairement.
ou de consquences du principe en question ne se sont pas encore d-

veloppes. La raison en est son articulation, encore trop forte, avec la
division naturelle. Mme si la recherche thorique a pour vocation
daller au-devant des phnomnes ou des vnements, elle serait mal
avise daller au-del. Il nen reste pas moins quelle peut faire mieux
que rpter des vidences les richesses matrielles se sont multi-
plies grce au progrs du savoir, lavenir est diffrent du pass, etc.
cest--dire que travestir les choses en mots, donner lire ou en-
tendre ce que chacun peut voir.
Son rle est au contraire de dmonter les lments du mouvement

historique, afin de rappeler quil na pas surgi du nant il y a deux ou
trois sicles 813, mais quil a, au contraire, assimil ceux qui lont pr-
cd. Ouvrant une brche travers lopacit des routines discursives,
la connaissance passera du stade intuitif 814 au stade analytique.
Je commencerai par souligner un contraste essentiel. La progres-

sion naturelle a trait au genre humain, non seulement en ce quil tend
assurer sa propre conservation dans un monde matriel donn, ou
saccrot en sadjoignant des forces de ce monde la slection ou la
division naturelle nagissent pas autrement mais en tant
quinitiateur, ou centre dimpulsion de lunivers dans lequel il sub-
siste. Quest-ce dire ? Bien entendu, il ne sagit plus de considrer
cet univers comme un lieu o nous rencontrons des tres non-humains
hostiles, et pas davantage comme un territoire que nous conqurons
pas pas. Au contraire,
pour la premire fois dans le cours de lhistoire, lhomme est seul sur
terre en face de lui-mme, il ne trouve plus de partenaire ou dennemi 815.
813
J. FOURASTI : Le progrs technique et lvolution conomique, Paris, 1962, p. 86.
814
La notion de progrs technique est, dans une certaine mesure, intuitive, mais se rvle la
rflexion malaise dfinir avec rigueur . M. BRODSKY : Production et conomie industriel-
les, Paris, 1952, p. 230.
815
W. HEISENBERG : The representation of nature in contemporary physics, Daedalus, 1958, p.
105.
Notre fonction, sous ce rapport, nest pas dexcuter ou de mettre

jour un plan prconu. Comment cela pourrait-il se faire ? Des parties
de la matire continuent se transformer, et quelques-unes sont plus
jeunes que lhumanit, tels les amas dtoiles datant denviron un mil-
lion dannes. Par ailleurs, on est en droit de penser quil ne sera ja-
mais possible dentrer en contact avec certaines rgions de lensemble
cosmique. Donc, il faut y insister, nous ne vivons pas dans une nature
qui tait prsente avant que notre espce merget ; compte tenu de
lvolution incessante du tout, nous ne vivrons jamais dans un monde
dont le programme complet ddification aura t dchiffr grce
notre labeur incessant. Jusqu un certain point, lhomme peut se re-
connatre en qualit de facteur ordinateur, source dorganisation du
milieu o il se situe. Partant, la matire cesse dtre le substrat, le
fonds pr-tabli servant maintenir les attributs de notre espce, et
devient explicitement le rsultat des activits elle consacres. Telle
est la signification du tournant historique provoqu par lapparition
des sciences et des scientifiques. Une aptitude dgager, mtamor-
phoser ou engendrer des qualits substantielles saffirme. Elle per-
met de mettre en vidence ou de susciter des structures matrielles qui
nexisteraient pas sans lintervention humaine, sans que leur avne-
ment soit mthodiquement prpar :
Le chercheur se trouve maintenant, crit P. Auger 816, pouvoir atteindre

sur place dans ses laboratoires des conditions qui ne sont ralises que dans les
rgions inaccessibles comme le centre des toiles ou les profondeurs du globe,
ou mme qui ne le sont peut-tre nulle part naturellement dans lunivers .
La pntration profonde dans lhistoire, lintervention dans le cours

propre aux puissances matrielles animes ou inanimes est, actuel-
lement, effective. La prolongation de la chane de transmutation des
lments, en accord avec le tableau de Mendleff, jusqu la forma-
tion synthtique des espces physiques, le montre. Et ce nest l quun
des nombreux exemples de cette attitude vraiment cratrice du milieu
objectif.
816
P. AUGER : op. cit. p. 15.
Sur quoi repose le changement ? Pour rpondre cette interroga-

tion, il est ncessaire denvisager le cadre dans lequel stablit notre
rapport aux ressources. Jusquici, la reproduction naturelle a prvalu.
Ceci signifie que chaque dcouverte ou chaque substitution, au cours
de laquelle taient apprhends les pouvoirs non-humains, demeurait
attache une chane de transpositions, dont le modle ou lun des
termes tait ncessairement llaboration des habilets humaines.
Cest bien ce qui se produit lorsque les artisans reprennent leur
compte les habilets de lagriculteur les reproduisent, donc, dun
homme un autre homme ou lorsque les ingnieurs sapproprient
celles de lartisan, par le truchement dun transfert aux forces mcani-
ques.
La conjoncture a cependant chang du tout au tout. Nos dextrits

ce quil sagit de former, transformer, rpartir ont pris un carac-
tre la fois tangible et moins directement organique. Je lai indiqu
propos de la matrialisation des facults humaines. Celles-ci peuvent
tre, de ce fait, dplaces, mobilises, combines, sans que lon tienne
compte de leur traduction biologique ou de leur distribution spatiale.
Le maniement de ces forces linstar dun maniement dinformation
correspond cet tat. Ds lors, tous les fragments du savoir universel
se prsentent de faon objective, et il est possible de les stocker, de les
examiner, de les traiter, de les utiliser consciemment pour rsoudre un
problme ou concevoir des connaissances indites que lon souhaite
obtenir. Lexercice de nos capacits nest plus lexercice exclusif de
quelque chose qui est fix en nous comme lart de la charpente
dans les doigts du charpentier ni fondu dans le paysage ou le cycle
propre au milieu ambiant telles les conditions de travail de
lagriculteur au cours de nombreux millnaires. Il sassocie des orga-
nisations et des structures o sont condenses des lois et des rgles
susceptibles dtre enregistres et confrontes sur une grande chelle
sans rfrence directe la constitution humaine. La calculatrice lec-
tronique, bien plus que le livre, est la marque de cette symbiose, et il
est parfaitement appropri de dire que
la combinaison de lhomme et de la calculatrice promet dtre quiva-

lente un saut dans lvolution du systme nerveux de lhomme 817.
Pour mieux faire ressortir la diffrence avec ltat pass, il faut re-
courir une autre analogie, elle aussi dordre biologique. Jusqu pr-
sent, la slection naturelle ou artificielle donc la transmission et
ladaptation des proprits qui convenaient au milieu ambiant, tait le
seul mcanisme auquel on pt avoir recours pour individualiser des
espces. Actuellement, il est possible denvisager cette individuation
en remaniant le noyau des cellules, cest--dire en variant le nombre
de chromosomes du noyau de faon modifier la structure de celui-ci,
afin de provoquer les mutations dsires. On peut dire quil en va de
mme de nos disciplines et de nos facults : nous sommes dsormais
capables de les renouveler, en partant de leur contenu que nous avons
analys et sri, dont nous pouvons ordonner les parties essentielles
de manire obtenir les quantits dinformation ou les talents indis-
pensables, sans attendre du hasard ou de la chance la rencontre des
individus porteurs de ces informations ou dtenteurs de ces talents.
Par ailleurs, la transmission des connaissances se fait dornavant

dune premire puissance matrielle une seconde puissance mat-
rielle. Ces puissances apparaissent doues dun savoir-faire destin
tre acquis, chang, enseign au sens propre du mot. Llectricit
sest mise lcole de la force mcanique, dont elle a acquis no-
tamment les qualits motrices ; aujourdhui les forces nuclaires
sapproprient les capacits des forces lectro-chimiques, de mme
quune matire synthtique nouvelle reprend les qualits de rsistance
ou de duret dune matire ancienne, synthtique ou non. On est en
droit de considrer ces systmes matriels comme dpendant dune
somme de proprits quils reproduisent entre eux, autant, sinon plus,
quils ne dpendent de celles de lhomme et les reproduisent. Cest l
un signe indniable dautonomie, lvidence dun enchanement dont
nous ne sommes ni un terme ni le modle explicite.
817
W.A. ROSENBLITH : On some social consequences of scientific and technological change,
Daedalus, 1961, p. 507.
Il en dcoule que linvention na plus besoin dtre une forme de la

reproduction du fait de lintgration des facteurs humains et non-
humains ni un mouvement diffus, alatoire, conditionn par la
constitution partiellement biologique et la saisie subjective des habile-
ts ou des connaissances. Elle devient un processus naturel distinct,
prpondrant, mthodique. Le travail qui lui est consacr est reconnu
pour tel. Les corollaires en sont non seulement une assimilation acc-
lre de ses rsultats l o les circonstances sy prtent, mais aussi un
accroissement du nombre des hommes qui y participent, puisque la
masse des savoirs quil faut ajouter ou carter augmente en propor-
tion. Bien plus, la reproduction lui est subordonne, comme une de ses
expressions particulires. Ce qui est acquis ou transmis, au titre des
dextrits et des moyens daction, lest de moins en moins pour une
longue dure et sous la mme forme, de plus en plus sous une forme
bouleverse. Lexigence dune ducation permanente des adultes,
le vieillissement rapide du contenu des sciences tmoignent de la r-
volution qui sest opre.
Quelles sont les incidences de cette prpondrance du processus

dinvention ? Nous les observons dans la rpartition du travail. Une
premire fraction de celui-ci, la plus dcisive, revient au savant et
lingnieur scientifique. La recherche, fondamentale ou non, les oc-
cupe lun et lautre. En fonction de celle-ci, ils se partagent les tches
et collaborent un mme vaste programme. Quil sagisse de science
pure ou de science applique, des connaissances et des aptitudes ana-
logues sont indispensables : seul le contexte diffre.
Certes, le partage en spcialits demeure vivace, mais la gamme

des combinaisons saccrot aussi vite que celle des subdivisions.
Mme lorsquils uvrent dans leur secteur particulier, les savants et
les praticiens des sciences appliques gardent des rapports similaires
avec les forces matrielles, avec les ressources qui leur sont commu-
nes. Bien plus, lopposition entre conception et production, les barri-
res qui sparent la dcouverte de sa diffusion, sattnuent 818.
818
J.B. CONANT : Modern science and modern man, New York, 1952, p. 61.
Linterdpendance des diffrentes catgories de travailleurs est de-

venue, en consquence, plus troite, et cest par rapport une infor-
mation et des savoirs constituant un corpus dont les parties semblent
obir des principes gnraux que les individus se qualifient.
Ce dplacement daccent, limportance nouvelle qui sattache aux

systmes de connaissances soulignent, dune autre manire, ce qui
est devenu la fin dune partie de leffort humain, et dcrivent un de ses
secteurs essentiels. Les talents qui sexercent, cet gard, les liens qui
unissent les savants aux ingnieurs scientifiques nont pas pour centre
la production des objets mais, explicitement, la cration du travail.
La seconde fraction des connaissances ou des habilets potentielles

est impartie aux forces matrielles, par rapport auxquelles notre action
est rgulatrice 819, lorsquelles se reproduisent mutuellement, ou
communiquent des ordres, ou excutent des oprations. Nous le sa-
vons : ces forces ne sont pas uniquement des agents moteurs, elles
possdent une sensibilit et un jugement qui les rendent capa-
bles de produire, de manire indpendante, les effets les plus com-
plexes. Leur rle nest plus de renforcer nos organes ou de les pro-
longer, de nous servir de prothses instrumentales 820 moules nos
nerfs et nos muscles ; dotes dorganes propres la cellule photo-
lectrique, la mmoire lectromagntique en sont des exemples
elles pourvoient la ralisation de la plupart des tches dobservation,
de mesure ou de mouvement.
Nous nous servons doutils, rappelle P. Jordan 821, depuis les temps pr-
historiques. Mais aujourdhui nous commenons donner nos outils une
sorte dexistence indpendante .
819
Le travail napparat plus tellement enferm dans le processus de production ; au contraire,
lhomme se comporte en tant que gardien et rgulateur vis--vis du processus de production.
K. MARX, Grundrisse der Kritik der politisehen konomie, ed. Berlin, 1953, p. 592.
820
Ce nest plus le travailleur qui intercale lobjet naturel modifi comme chanon entre lobjet
et lui-mme ; mais il intercale le processus naturel, quil transforme en processus industriel, en
tant que moyen entre lui et la nature inorganique, quil matrise . ibidem.
821
P. JORDAN : op. cit. p. 36.
Pour cette raison, ces outils reoivent toute une srie de dextrits
quils apprennent les uns des autres, ou de lhomme, et les prati-
quent avec une efficacit suprieure celle que nous pourrions avoir.
Aussi constituent-ils des facteurs de production dont le travail jouit
dune certaine libert, et ils se posent devant nous, ct de nous,
avec des normes et des proprits particulires. Lautomation, oppo-
se la mcanisation, concrtise ce changement.
La rpartition des facults entre pouvoirs humains et pouvoirs non-

humains revt une signification quil est imprudent de sous-estimer,
puisquelle affecte profondment le rle des catgories naturelles. En
effet, nous lavons constat maintes reprises, lorsquune de ces cat-
gories prenait son essor, elle laborait les connaissances indispensa-
bles pour faire des dcouvertes et procder des substitutions des res-
sources objectives, conformes ses dispositions et en accord avec sa
vocation historique. La catgorie dont elle se sparait, partir de la-
quelle taient dgages dcouvertes et substitutions, senfermait dans
le cycle de la production, et son labeur tait entirement conditionn
par la ncessit de prserver ce cyle. Porteurs dinvention et pro-
ducteurs se cantonnaient de la sorte dans des changes spcifiques
avec le monde matriel, et se reproduisaient dans des secteurs distinc-
ts.
Paralllement, nous lavons galement remarqu, lintrieur de

chaque catgorie naturelle, coexistaient deux groupements de discipli-
nes, deux branches dactivit aux fonctions clairement tablies.
Llaboration des rapports avec les forces matrielles dun ct, la
saisie de ces forces en tant quartifices techniques de lautre ct, re-
prsentaient les zones de clivage. Le philosophe naturaliste ou mca-
nicien, lartisan et lingnieur et, plus prs de nous, le savant et le
technicien ou lingnieur scientifique, correspondent la spcialisa-
tion indique.
Parmi toutes ces diffrenciations, celles du chasseur, de

lagriculteur, de lartisan ou du mcanicien, qui se sont produites suc-
cessivement, ont domin lensemble de lvolution historique. La di-
vision naturelle commande et permet cet cartlement des catgories
naturelles prises dans leur totalit. Ce qui en exprime lessence nest
pas quune communaut dindividus fasse plus de travail quune autre,

ou que la premire fasse un travail distinct de celui de la seconde,
mais que le travail de lune apparaisse comme le lieu des ressources
matrielles de lautre, que leurs habilets soient lies des mondes
relativement isols. La femme identifie la terre et lhomme identi-
fi lanimal fournissent les premires images stylises dun partage
invitable. Par contraste, linteraction lintrieur dune catgorie,
dun groupe de porteurs dinvention ou de producteurs, tait la
fois faible et unilatrale ; elle nintervenait dans le dveloppement g-
nral que de manire secondaire. Nous avons vu, plusieurs reprises,
par quels dtours sest effectue la communication des disciplines na-
turelles philosophiques avec les disciplines purement techniques. Le
passage des premires aux secondes est accidentel, et a surtout lieu
des moments privilgis, sans tre une rgle inscrite dans leur fonc-
tionnement et un impratif pour ceux qui les exercent.
Les sciences et les scientifiques, ayant impos un nouveau travail

et modifi nos facults, ont boulevers cette situation. Tout se passe
maintenant comme si la diffrenciation qui affectait toutes les catgo-
ries naturelles affectait davantage une catgorie naturelle et des sys-
tmes matriels autonomes ; comme si la division lintrieur de la-
quelle une partie de lhumanit se rapportait lautre partie comme
sa ressource et sa matire, embrassait cette dernire effectivement en
sa qualit de matire et, accessoirement, eu gard la prsence hu-
maine. La premire sattribue en priorit un travail qui lui est propre,
le travail inventif ; la seconde reoit, de prfrence, autant que faire se
peut, la charge du travail productif.
Lessentiel nest pas que les bras humains soient remplacs par des
bras non-humains, ni que les cerveaux humains soient remplacs par
des cerveaux lectroniques, mais quils forment, respectivement, une
unit, quils acquirent et transmettent des savoirs et une mission qui
est la leur et dans laquelle ils excellent. Notre cart aux forces mat-
rielles est ainsi devenu analogue lcart vis--vis dune catgorie
naturelle, et non linverse.
Quelle en est la consquence ? On enregistre un dplacement du

centre de gravit de la dynamique historique. Celle-ci tait condition-
ne par la sparation entre classes dindividus, le ddoublement de

lespce et celui des rapports au rel. Avec lattnuation des effets de
la division, la tension, le courant de transformation lintrieur dune
mme classe samplifie et devient dterminant. Ainsi linteraction en-
dogne une catgorie naturelle prend le pas sur linteraction exo-
gne, qui se fond dans linteraction avec les puissances matrielles
proprement dites. Dans un article auquel jai dj renvoy plusieurs
fois, Maurice Daumas souligne indirectement ce fait. Il observe avec
raison que, depuis leurs commencements jusque vers le milieu du si-
cle dernier, les techniques ont suivi le mme principe de transforma-
tion. Quelles aient reu des contenus divers ou pris des aspects indus-
triels originaux, personne ne le mconnat. Toutefois, ces renouvelle-
ments successifs nont pas boulevers leurs conditions
dvolution . La rvolution vritable et qui touche au fondement, au
principe de leur existence et de leur histoire, se dclare lorsque
la liaison entre dcouverte et invention commence stablir dans les

deux sens, et les changes entre science et technique devenir profitables
lune et lautre 822.
Une confrontation entre ceux qui dcouvrent et ceux qui font

lindustrie de la dcouverte, entre ceux qui renouvellent les systmes
matriels autonomes et ceux qui les adaptent leur emploi produc-
tif 823 (2), la distribution des capacits et des disciplines respectives,
donnent dj une ide de ce processus qui dictera notre reproduction
en tant quespce et notre insertion dans lunivers. La scission ntant
plus un pralable llaboration de ses qualits, lhumanit pourra se
conduire comme une entit ayant ses propres fins, celles dont elle est
redevable elle-mme et non pas un agent extrieur. Dj
lobjet de la recherche, constate W. Heisenberg 824 (3), nest plus la na-

ture elle-mme mais plutt la nature expose aux interrogations de lhomme,
et, dans cette mesure, lhomme ici aussi se rencontre lui-mme .
822
M. DAUMAS : Le mythe de la rvolution scientifique, art. cit. p. 298.
823
P. NAVILLE : Lautomation et le travail social, Paris, 1961, p. 7.
824
W. HEISENBERG : art. cit.
Cest probablement en cela que rside la progression naturelle, et

cest aux circonstances que jai numres quelle doit son avne-
ment. Je dis probablement, puisque je me suis born prfacer son
tude, sans prtendre lavoir mene, ici, son terme.

TROISIME PARTIE
SOCIT ET HISTOIRE HUMAINE

DE LA NATURE
Dans les parties qui prcdent, jai analys lhistoire humaine de la

nature en insistant sur loriginalit des processus qui la caractrisent.
Jai fait abstraction de ses rapports avec la socit ; il sagit prsent
de les reconsidrer dans une perspective renouvele.
Dabord, ltat de nature, tel quil vient dtre envisag, ne se r-

fre pas uniquement, comme dans ses acceptions ordinaires, aux ca-
pacits bio-psychiques de lespce : il englobe les facteurs sociaux
parmi ses lments. Lexamen centr sur son histoire, les rgularits
qui lui sont propres et les actions des catgories naturelles qui y sont
impliques, ne se conoit pas sans lanalyse des phnomnes corres-
pondants sur le plan de la socit. Celle-ci ne demeure pas extrieure
la cration du travail, aux vnements qui la ponctuent. Limpulsion
de la collectivit figure linventaire des motifs qui associent
lhumanit la matrialit. La recherche du profit, la soif de pouvoir
et de prestige, la guerre et les prparatifs militaires, la vente quoti-
dienne du talent, les intrts politiques, aiguisent le sens de la dcou-
verte, commandent la substitution des ressources oprer. De faon
concrte, les changes avec la matire se situent galement au sein des
industries et des arts : lunivers physique est ainsi rpt des mil-
lions dexemplaires, reproduit sur toutes ses facettes, cristallis en
uvres varies. Mobilis dans le cadre productif, le savoir garde une
jeunesse ternelle, une clatante permanence que son usage confirme
chaque instant. Le fonctionnement des rouages de la production re-
pose sur lemploi tantt ludique, tantt contraint des appareils senso-
riels, de lnergie nerveuse des individus, en mme temps quil assure
la conservation des liens avec les forces objectives. Le systme social
qui sdifie travers ce mouvement obit ses normes et ralise la
transposition du monde matriel dans son propre contexte. Ce qui est
naturel au sens tabli dans le prsent essai prend une expression
sociale, en se soumettant obligatoirement aux principes conomiques,
thiques, politiques, etc. Quelle forme revt cette expression ? Il
convient de llucider thoriquement et historiquement.
Ensuite, ainsi que je lai dmontr, la nature humaine comprend

tout ce qui concerne la gense des talents et des ressources. La socit
humaine se manifeste par lintermdiaire des lois de la proprit, de la
distribution des richesses et des pouvoirs. Nature et socit reprsen-
tent deux modes de relation entre les mmes termes, et non pas les
termes diffrents dune mme relation qui poserait les hommes dun
ct et les forces matrielles de lautre. Ceci interdit, dans ltude de
leurs rapports, le recours lhypothse dune discontinuit, fixe dans
le temps, du devenir socit de la nature, de lhistoire de la premire
en tant quabandon graduel de la seconde. Que lon place lvnement
lorigine, passage de ltat de nature ltat de socit, ou
lapoge, cessation de laction naturelle de lhomme socialis, libr
de la raret des biens 825 grce aux dcouvertes scientifiques, les obs-
tacles auxquels on se heurte demeurent. Ni la cration des habilets
propres la chasse ou au maniement de loutil, ni lapparition de
loutil, ni linstitution des rgles de parent, ne sont, de toute vi-
dence, des commencements absolus, dclin de notre appartenance
lensemble cosmique. Lordre social ne succde pas un ordre pure-
ment biologique en le refoulant, il est un des paramtres de celui-ci et
accompagne lexistence dun grand nombre despces :
... Les faits de groupement bnfice mutuel chez les Mammifres, plus
largement chez les Vertbrs, et plus largement encore dans tout le monde vi-
vant sont suffisamment nombreux pour montrer quil y a, dans la vie sociale,
une option biologique fondamentale, au mme titre que dans la symtrie bila-
trale par opposition la symtrie radiale, ou que dans la spcialisation du
membre antrieur pour la prhension 826.
Il est en effet malais, sinon impossible, de prouver que le rgne

social succde au rgne biologique, et non pas une de ses propres
modalits dtre. Quest-ce qui permet de soutenir, si on ne le postule
pas pour des raisons extrinsques, religieuses ou philosophiques, que
les lois sociales se sparent des lois bio-naturelles et sy substituent ?
A propos de ces dernires, nous savons et nous pouvons simplement
constater que lhumanit est passe dun certain type de rapport bio-
825
J.P. SARTRE : Critique de la raison dialectique, ed. cit.
826
A. LEROI-GOURHAN : op. cit. p. 205.
naturel un autre type de rapport bio-naturel, dune situation domine

par la slection naturelle, quelle partage avec dautres espces, une
situation marque par la division naturelle, qui lui est plus spcifique.
Cette dernire situation elle-mme nest pas dfinitive. De nouvelles
relations avec le monde matriel sbauchent. Elles sont susceptibles
de nous loigner de lhumanit daujourdhui autant que nous nous
sommes loigns de notre animalit dautrefois. Chaque ensemble so-
cial sassocie une de ces configurations naturelles et ragit sa ror-
ganisation ; par l ils interfrent et se conditionnent rciproquement.
La confusion de la ralit avec une de ses figures explique pourquoi la
disparition dun mode dexistence naturelle de notre espce a t
considre comme la disparition de toute existence naturelle. Ainsi est
n le besoin de justifier lapparition de la vie sociale, non seulement
par une diffrence de qualit, de concept, ce qui est ncessaire, mais
aussi par une diffrence dorigine, ce qui lest moins. Si par contre on
les envisage dans leur volution globale et dans leur histoire humaine,
la discontinuit chronologique sestompe, et lon reconnat que la so-
cit est continuellement sortie de la nature, quil y a passage inces-
sant de lune lautre. Tous les jours, nous recrons leurs diffrences
et nous dplaons leurs frontires. Aucune partie de lhumanit, au-
cun moment, nest plus proche ni plus loigne dun tat de nature, ni
dans le pass primitif, ni dans lavenir volu. Il nest pas essentiel
lhomme de prouver son unicit, ni dgradant de replacer sa socit et
sa nature dans la succession des crations qui ont lieu ici ou l dans
lunivers, grce son action ou celle des autres espces connues ou
connatre. En outre, sil ny a pas de commencement absolu la pr-
sence de la socit eu gard la nature, il nest pas indispensable de
caractriser uniformment cette prsence. On sattache cette unifor-
mit lorsquon affirme que lhomme est par essence possesseur de la
nature , et que son antagonisme vis--vis du reste du monde matriel
est irrductible. Ramene sa juste proportion celle dune
croyance commune sans vritable prolongement scientifique cette
conception veut nous signifier que les changes avec lunivers physi-
que samplifient, que les forces productives se multiplient, que la pro-
ductivit du travail saccrot, et quil en sera toujours ainsi. Lhistoire
sociale de lhumanit traduirait de la sorte une relation au monde ma-
triel constamment identique elle-mme, une diffrence quantita-
tive prs.
Ni le rejet dans un pass recul, ni lunicit de sa progression ne

rendent justice au contenu rel du rapport la nature. Celui-ci est et ne
peut tre quun rapport historique, puisquil relie, articule lordre so-
cial avec lordre naturel, pour autant que chacun a une histoire. Sa te-
neur change, non pas, comme on le croit, de dimension ou dintensit,
mais de qualit. Par consquent, il faut le dcrire relativement la p-
riode du mouvement historique laquelle il correspond, et non pas
une fois pour toutes.
Dans la premire poque, si lon envisage les socits primitives

qui se sont maintenues le plus longtemps la surface de la terre, on
peut les dfinir par deux traits principaux : la proprit collective et la
participation de tous les membres la production. La structure du
pouvoir et la disposition des biens autorisent la totalit des membres
dun groupe dtermin avoir accs aux ressources du groupe. De par
leur caractre social, celles-ci peuvent choir plus spcialement aux
hommes ou aux femmes 827, un clan ou une tribu. Aucune rgle ne
prive pourtant les autres fractions dune collectivit de la jouissance
des forces matrielles, pas plus du reste quelles ne sont cartes de
leffort quelle exige. En dautres termes, sil existe des privilges re-
latifs lemploi de certaines richesses matrielles,
ces droits excluent simplement un groupe des ressources dtenues par un

autre groupe ; ils nexcluent pas lautre groupe de la nature elle-mme 828.
Dans les limites dun territoire donn, la terre pourra tre concde
aux agriculteurs, le btail aux pasteurs, etc. Le systme de subdivision
peut tre plus minutieux pour la chasse et la cueillette, codifiant
lattribution aux diffrents clans despces vgtales ou animales. Ce-
pendant, malgr ce fractionnement, lappropriation de ces terres et de
ces espces est essentiellement communautaire. Il en a t ainsi, de
fait ou de droit, jusqu la constitution des empires fodaux en Orient
et des socits grecque et romaine, si lon sen tient lEurope 829.
827
E.E. EVANS-PRITCHARD : The position of women in primitive societies and other essays, Lon-
dres, 1965.
828
L. WHITE : The evolution of culture, New York, 1959, p. 256.
829
H. FRANKFORT : La royaut et les dieux, Paris, 1956 ; R.L. MAKARIUS : Lorigine de
lexogamie et du totmisme, Paris, 1961 ; M. GODELIER : La notion de mode de production
Le rang des individus dans la socit ne dcoule donc pas dune

division ingale de la proprit 830. Au dbut, les liens de parent oc-
cupent une position centrale et sont aussi religieux, politiques et co-
nomiques. La diffrenciation continuelle de ces liens a progressive-
ment rduit limportance relle des relations de parent, en faisant
surgir dautres critres de hirarchisation. Toutefois, loin davoir le
sens dune sparation, cette hirarchie fonde plutt sur la distribution
des fruits du travail que sur celle de ses moyens, manifeste la vigueur
dune interdpendance troite, dune complmentarit organique. Cor-
rlativement, les relations entre les groupes sociaux sont en mme
temps des relations entre groupes de producteurs. Demble le ma-
riage est le signe dune double alliance : dune part celle de deux col-
lectivits (clans, familles) dautre part celle, par exemple, dun groupe
qui chasse avec un groupe qui cueille. Lhomme et la femme produi-
sent des nourritures diffrentes, appliquent des procds spcifiques
pour fabriquer leurs outils. La coopration ncessaire lobtention
dune alimentation complte et rgulire, la dpendance qui en d-
coule, transforment lunit familiale en cellule sociale et produc-
tive 831. La superposition des liens sociaux ceux qui subsistent entre
producteurs se retrouve un niveau plus global. Au Ruanda, les Tuvi
sont pasteurs et guerriers, les Hutu agriculteurs, et les Tuva vivent de
la chasse et de la fabrication des pots. Les Tuvi dominent lensemble
de la socit, mprisent lagriculture et sabstiennent de la pratiquer.
La thocratie ou la royaut despotique, en Asie ou en Afrique, tendait
sinsrer dans le processus productif, soit au plan de la totalit des
communauts, soit celui dune opration particulire, comme la r-
gulation des eaux ncessaires lirrigation des terres. Cela se vrifie
encore mieux pour certains systmes de castes, o lon retrouve un
principe identique darticulation des rapports sociaux avec des fonc-
tions productives 832. Ds lors, une interdpendance troite associe les
membres de la socit, pour autant quils produisent et rpartissent les
asiatique et les schmas marxistes dvolution des socits, Paris, 1963 ; K. WITTFOGEL :
Oriental despotism, New Haven, 1957.
830
M. SMITH : Structured and unstructured class society, Amer. Anthropologist, 1955, pp. 302-
305.
831
C. LVI-STRAUSS : Les structures lmentaires de la parent, Paris, 1949, pp. 48 et seq.
832
L. DUMONT : La civilisation indienne et nous, Paris, 1964, p. 18.
habilets, et entrent en rapport avec le monde matriel. Relations so-

ciales et relations naturelles se correspondent 833, par consquent, im-
mdiatement, et embrassent les mmes individus. Les carts que lon
constate lintrieur dune collectivit paraissent relever des deux or-
dres de relations. Les groupes se considrent simultanment comme
des catgories naturelles en tant quils sont dous de proprits psy-
cho-physiques particulires et en ce qui concerne leurs savoirs, et
comme des catgories sociales dans la mesure o ils occupent une po-
sition donne dans la socit. La reproduction des talents indispensa-
bles la vie collective se confond avec la reproduction des habilets
exiges par la vie matrielle. Lhumanit se subdivise en fractions, les
unes cultivant la terre, les autres domestiquant les animaux, dautres
encore travaillant le mtal, chacune appartenant de ce fait et du mme
coup une tribu ou une caste dtermine. Cest pourquoi lordre des
hommes peut apparatre dans le prolongement de celui des espces
biologiques 834 ou physiques et tre pourvu des qualits correspondan-
tes.
Partout, la socit et la nature simbriquent, partout on observe une

assimilation concrte ou idale des groupements sociaux et des cat-
gories naturelles 835. Leur articulation immdiate, la transparence de
cette articulation, font que les institutions collectives ne se dvelop-
pent pas suivant un principe entirement autonome, gnrateur de
mouvement historique. C. Lvi-Strauss a dcrit ce phnomne avec
prcision 836 :
833
E. TOPITSCH : Society, technology and philosophic reasoning, Philos. of Sc. 1954, 25, pp. 275-
296.
834
Il y a quelque chose dimposant, de presque grandiose, dans lampleur, la perfection,
lambition dmesure de ce schme, cration dune philosophie barbare. Toute la nature a t
divise en secteurs, tous les hommes ont t rpartis entre les groupes correspondants, et
chaque groupe dhommes a t assign, avec une audace surprenante, le devoir de rgir un
secteur de la nature en vue du bien commun . J.G. FRAZER : Totemism and exogamy, Lon-
dres, 1950, t. I, p. 118.
835
Dans lune ou lautre perspective (du systme des castes et des groupes totmiques) il faut
admettre que le systme des fonctions sociales correspond au systme des espces naturelles,
le monde des tres au monde des objets . C. LVI-STRAUSS : La pense sauvage, Paris,
1962, p. 169.
836
C. LVI-STRAUSS : Race et histoire, Paris, 1953, p. 42.
En un mot, ces socits quon pourrait appeler froides parce que leur
milieu interne est proche du zro de la temprature historique, se distinguent,
par leur effectif restreint et leur mode mcanique de fonctionnement, des so-
cits chaudes apparues en divers points du monde la suite de la rvolu-
tion nolithique, et o des diffrenciations entre castes et entre classes sont
sollicites sans trve, pour en extraire du devenir et de lnergie .
Ce qui caractrise la froideur en question, le mouvement de ces

socits dont la plupart sont dites, tort, sans histoire 837, cest le
mode de cration des capacits humaines, le passage dun de leurs
systmes de reproduction un autre, processus qui transforme les
liens entre les catgories naturelles. En regard, le milieu interne
apparat comme stationnaire, car les relations des groupes sociaux, les
groupes de parent notamment, tout en leur correspondant, conservent
un rythme dvolution lent et dcal. Tout se passe comme si ces so-
cits taient entranes dans un courant qui les dtermine, sans leur
tre vraiment propre, faute davoir t intrioris ou rendu spcifique.
Quest-ce dire, sinon que le principe de lhistoire humaine de la na-
ture joue un rle moteur, se manifeste directement dans lhistoire so-
ciale ? Ce rapport entre les deux formes dexistence de lhomme tait
autrefois dsign du terme de barbarie, qui inclut ltat sauvage 838.
La seconde poque dans laquelle nous nous trouvons encore

est marque par la sparation des relations naturelles et des relations
sociales. Celles-ci acquirent avec la proprit prive et la lutte des
classes 839 ou des rangs de la socit un principe historique propre.
Le fait lui-mme est incontestable. Lincertitude commence lorsquon
veut rendre compte de lapparition de la proprit prive, de sa domi-
nation sur la proprit collective. Si lon reconnat que son interven-
tion a t dcisive dans la vie de lhumanit, cest quelle sest impo-
837
Assurment, si une partie des socits peut tre dsigne comme tant sans histoire , cela
tient au fait que la seule histoire reconnue en gnral est celle des socits. Il nen est pas de
mme si lon envisage leur participation lhistoire humaine de la nature.
838
On emploie couramment les termes barbarie, civilisation, etc. pour dsigner des murs, des
techniques ou des modes de pense. Dans la conception expose ici, murs, techniques ou
modes de pense sont le rsultat conjoint de ltat social et naturel, comme termes autonomes
et se transformant lun par lautre. Lemploi de ces dsignations pour qualifier les rapports,
lunit de ces tats, serait donc justifi.
839
A. BAUER : Les classes sociales, Paris, 1902 ; R. DAHRENDORF : Class and class conflict in
industrial society, Stanford, 1959 ; S. KELLER : Beyond the ruling class, New York, 1964.
se grce un concours de circonstances, avec lappui de ce hasard

qui est comme laccoucheur de lhistoire, bien plus que le revers de sa
ncessit.
Assurment, on doit commencer par poser, parmi les prmisses de

cette forme dappropriation, lessor de lagriculture et le changement
de dimension de la socit, qui ont exig une division stricte des fonc-
tions. La multiplication des tches communes, celles de la dfense et
de la production, larmement et lirrigation, la protection et le trans-
port des matires premires, ont suscit un nouveau modle
dorganisation sociale. Les communauts et les individus qui se
consacrent la culture ou llevage dlguent dautres le soin de
coordonner les divers travaux collectifs, et bientt ceux qui coordon-
nent sarrogent le droit de disposer des bras et de lavoir des couches
de la socit voues au travail 840. La trinit du roi, du soldat et du pr-
tre, gardiens de lunivers, de la richesse et de lordre, se dgage avec
cette forme sociale, thocratique ou despotique. Elle annonce la nais-
sance dune institution originale, ltat, pouvoir et runion des mem-
bres disjoints dun corps de communauts et de groupements, appels
ou condamns vivre ensemble. Nanmoins, dans son cadre, monar-
ques ou aristocrates religieux ou laques conservent un rle producteur
ou un rle social de supervision, destin maintenir, de faon relle
ou symbolique, le cycle des changes matriels. La proprit collec-
tive y maintient ses prrogatives, la communaut cde une partie de
ses produits, de sa terre ou de son temps, et garde jusqu un certain
point le droit de penser quelle le fait moyennant une contrepartie,
dans le but dassurer une activit complmentaire de la sienne.
La socit despotique ou thocratique comme celle des castes

est plutt laboutissement dune volution des socits dites primitives
que le prototype ou le point de dpart dune nouvelle famille dordres
sociaux. Certes, elle suppose lexistence dun surplus de biens et de
services, affluant vers les villes naissantes, les temples et les palais,
qui furent autant des entrepts que des lieux de culte, de gouverne-
ment ou de jouissance. Toutefois, si ce surplus est une condition de la
division sociale du travail, de la hirarchie subordonnant ceux qui
840
J.A. WILSON : Lgypte, vie et mort dune civilisation, Paris, 1961.
produisent ceux qui consomment, il nest pas la cl de lnigme que

reprsente encore la victoire de la proprit prive sur la proprit col-
lective. Nous sommes, en tout tat de cause, rduits des conjectures.
Il est mme probable que les classes sociales se sont constitues par
plusieurs voies. Lune delles est la conqute, surtout lorsquil sagit
de peuples pasteurs, plus mobiles et plus guerriers, recherchant des
terres pour leur btail, prompts soumettre les communauts
dagriculteurs, les transformer en serfs ou en esclaves, soffrant
protger leur vie en change de la cession, volontaire ou non, de leurs
biens et de leurs bras. Progressivement ces producteurs se muent en
non-producteurs, ces guerriers en administrateurs, et ils sadjoignent
une main-duvre servile ou mercenaire. Leur qualit de pasteurs, par
exemple, devient fictive. Ils se dtachent du commun et choisissent
pour fin la vie divine, cest--dire le luxe, la rapine, lorganisation du
corps social et le gouvernail du pouvoir. Les socits fodales, o la
violence et la contrainte politique directe sont linstrument de
lobissance des classes infrieures, sont issues de cette volution.
Dans le dveloppement de lartisanat et lapparition conjointe du

marchand, on peut voir une seconde racine de lappropriation pri-
ve 841. La possession des arts et des outils impose des modes de par-
tage et de domination diffrents de ceux qui accompagnent la posses-
sion de la terre 842. Lindividu lui-mme est richesse et source de ri-
chesse. Quant aux produits artisanaux, leur fabrication rgulire et le
contrle que lon peut exercer sur leur volume et leur qualit les ren-
dent aptes laccumulation et lchange un degr bien suprieur
celui de toutes les productions connues antrieurement. La concentra-
tion, les migrations et la subdivision du travail artistique, implant
dans la cit, dans les palais ou dans les cellules communales, attirent
841
Un nouveau principe dorganisation sociale fut alors introduit (avec lartisanat). Et mesure
que ce nouveau principe stendait, lancienne base de parent reculait. Les confrries
dartisans spcialiss avaient, bien sr, tendance devenir hrditaires, et dans cette mesure
conserver la parent comme lment dorganisation. Mais la parent tait subordonne
loccupation et tait de plus contenue dans les limites de la confrrie, de sorte que la parent
en tant que base dorganisation sociale diminuait en grandeur et en importance subordonne .
L. WHITE : op. cit. p. 294.
842
G. DUMZIL : Mtiers et classes fonctionnelles chez les divers peuples indo-europens, Anna-
les, 1958, 13, pp. 756-24.
le surplus agraire 843, favorisent le commerce, le dplacement des ma-

tires premires et lemploi de la monnaie. De plus en plus, dans les
cits phniciennes ou en Grce, la hirarchie personnelle, charnelle,
concrte surtout politique et militaire est recouverte par le tissu
fin et indchirable des relations conomiques et financires, o les
individus ne sont plus que des dbiteurs ou des cranciers. La propri-
t est l nue, dpouille de lappareil somptueux des communauts
protectrices ou des rois crateurs de cosmos et gnrateurs de cata-
clysmes. Lindividu est pratiquement isol dans son atelier ou dans sa
boutique ; le march sort de lorbite administrative, spare le riche et
le pauvre, le matre et celui quil a dpossd, les obligeant refluer
vers leur sphre particulire. Ltat, repris des systmes sociaux pr-
cdents, replac dans la cit, reprsente un agencement o les classes
sociales, fortement individualises, sassocient ou croisent le fer pour
obtenir une fraction des biens disponibles et la domination des instru-
ments de production.
Que ce soit par la conqute ou par la cration dune richesse mat-

rielle particulire, engendre par les arts, lvolution qui va dune pr-
minence de la possession collective celle de la possession prive
donne lieu une nouvelle structure sociale. L, les rapports
quhabilets ou ressources instaurent entre les hommes ne sajustent
plus aux rapports vritablement sociaux qutablit la proprit et qui
se nouent dsormais entre producteurs et non-producteurs. Ceux qui
dirigent les destines et forgent les visions des socits ne sont enga-
gs principalement ni dans la production des objets, ni dans celle des
savoirs affrents. Les interactions avec les forces matrielles, la re-
production et linvention du travail deviennent opaques aux yeux des
classes oisives, guerrires ou thsaurisatrices, qui ne veulent connatre
du travail que son produit, seul avoir une valeur de richesse sociale.
Quant aux hommes qui sy consacrent, leur fin relle tant prise pour
un simple moyen, le sens de leurs actes napparat plus en pleine lu-
843
En rgle gnrale, lintrieur mme du systme (propre au despotisme) mais en marge de
sa contradiction fondamentale, le dveloppement de la fortune prive, individuelle, dont le
commerce est le ferment principal, [soulign par moi] tend faire clater cette contradiction
par la suppression de lun des termes, en lespce par la dissolution de la proprit collective
du sol, lentre de la terre dans la sphre des marchandises . J. SURET-CANALE : Les socits
traditionnelles en Afrique tropicale et le concept de mode de production asiatique, La Pense,
1964, 117, p. 28.
mire. On admire luvre, on ignore lartiste. Telle est la devise dune

socit o lindividu est fondamentalement esclave, serf, salari,
prince, marchand, et accessoirement agriculteur, mineur, ingnieur ou
savant. Le noyau des rapports avec lunivers se prsente comme
tranger lui-mme puisque la valeur est dnie aux classes qui
svertuent les tablir. Le cheminement, cet gard, reste dans
linconscient de lhistoire relle. La nature apparat ainsi comme le
rceptacle des choses, lordre des matires o seul transparat le pro-
duit fini, le tableau achev des lois, des forces et des traits qui les r-
unissent. La double comptabilit du talent et de la richesse en masque
les origines et linitiateur, et cre une situation de schisme. Les rap-
ports sociaux et les rapports naturels ne se rpondent plus directement.
Ils reprsentent des ordres distincts, voire opposs, ayant chacun son
principe moteur. La division naturelle continue rgir la cration du
savoir effectif, les systmes de reproduction lintrieur desquels les
hommes se qualifient pour une activit dtermine et rpartissent les
talents disponibles. Mais la sphre de la production, du travail,
sloigne de la sphre qui enferme la consommation, le loisir,
lappropriation. La diffrenciation des habilets subordonne la dif-
frenciation due la richesse, et la sparation des catgories naturelles
et sociales, imposent la scission de chaque homme du point de vue du
travail, de la proprit et du pouvoir. La lutte des classes se proclame
lme de la socit. Le rsultat en est lautonomie relative de lhistoire
humaine de la socit et de lhistoire humaine de la nature, qui se d-
terminent sans se dvoiler lune lautre. Ltat, ladministration et
larbitrage politique en sont la rsultante, le corpus de droits et de
contraintes intervenant pour rgler la vie matrielle et intellectuelle.
La correspondance et la mdiation entre socit et nature sont ici cel-
les de la civilisation.
Nous voyons aujourdhui se dessiner, travers lexigence de gou-

verner la nature, les prmisses dune troisime tape. Les vnements
auxquels je fais allusion se retrouvent au plan de ltat social comme
celui de ltat naturel. Les liens de reproduction que suppose la nature
cyberntique, ltendue des capacits quelle met en uvre, la popula-
tion quelle requiert, ladaptation des proprits biologiques des mi-
lieux matriels indits quelle laisse prvoir, ne saccommodent pas de
nimporte quelle forme dorganisation sociale. Savoir laquelle
convient le mieux ces liens ou peut en natre comme leur cons-

quence constitue un point focal pour la pense et la pratique politi-
ques. Paralllement, et non sans rapport avec cet tat naturel,
sbauchent des systmes sociaux originaux. Ce serait faire preuve
dune candeur excessive que de croire que la socit dite capitaliste ou
industrielle, parce quelle dure, sera perptuelle. Malgr les limites,
les vicissitudes historiques dont saccompagne son institution, malgr
la rudesse des moyens compare llvation des fins, le socialisme
ne cesse dtre aujourdhui, sur un mode ou un autre, lintrieur de
chaque socit, une de ses issues possibles. Nanmoins, quel que soit
lavenir de la socit, ses deux tats capitaliste et socialiste de
par les proccupations quils expriment, tmoignent dun renouveau
des relations avec le fondement naturel. Notre poque a quelque chose
dexceptionnel, non seulement parce que lordre social et lordre natu-
rel se transforment, mais aussi parce que leurs principes tendent
changer. Ce fait, dont on prend peu peu conscience, est signifi de
deux manires en quelque sorte symtriques.
Dun ct, sil est vrai quune partie de lhumanit se propose de

raliser ou ralise effectivement une socit sans classes, elle
sinterroge juste titre : O sera le moteur de lhistoire ? 844. Jus-
quici, il tait reprsent par la lutte des classes ; cette lutte cessant, on
le suppose, le mouvement historique doit subir une refonte profonde.
Seuls restent disponibles pour lassurer du moins suivant la thorie
lchange avec les puissances matrielles, le dveloppement des
ressources inventives, bref les forces dites productives qui sont la
contrepartie sociale de notre nature. Demble, avec la direction qui
samorce, la cration dun type de socit diffrent, le rapport de
lhistoire sociale de lhomme son histoire naturelle prend un carac-
tre essentiel et explicite.
Dun autre ct, lemprise de la progression naturelle, de ce prin-

cipe qui, nous lavons vu, anime lexpansion du travail inventif, est
tel point vidente quelle donne limpression, justifie, que les traits
de lvolution de la socit vont tre bouleverss. Un poids nouveau
est accord la cration de nos talents, de nos habilets. Les produits
844
F. COHEN : Le destin des classes sociales en U.R.S.S., Paris, 1960, p. 40.
de lactivit intellectuelle et pratique, faute davoir t envisags

lintrieur de leur ralit spcifique, ont t placs, soit trop bas, dans
une sorte de purgatoire de lhistoire, o des millions dtres anonymes
sextnuent sans gloire, soit trop haut, dans lempyre des ides, o
les inventions les plus riches et les plus nobles, celles qui ont le plus
profondment pntr notre existence, sont devenues leurs propres
ombres. Cest bien le signe dun changement radical que ce quil y a
de plus lev, la science, devienne le fondement positif de ce quil y a
de plus quotidien, et que laction sociale se voie contrainte de parler le
langage de laction naturelle. Le principe historique de la cration de
nos facults, qui semblait jusqu maintenant cheminer de manire
souterraine, vient au grand jour, et annonce un renversement des rap-
ports avec les lois de la socit :
Dsormais, crit Claude Lvi-Strauss 845 et son allusion est nette

lhistoire se ferait toute seule, et la socit place en dehors, et au-dessus de
lhistoire, pourrait, une fois encore, assumer cette structure rgulire et comme
cristalline, dont les mieux prserves des socits primitives nous enseignent
quelle nest pas contradictoire lhumanit .
Quest-ce dire, au del des mtaphores, sinon que le mouvement

de la nature humaine devient llment qui donne son impulsion la
socit humaine, dont lhistoire, bien loin de disparatre de lhorizon,
change seulement de point dapplication ? Dans la dfinition de ce
point dapplication, la progression naturelle est un facteur dcisif.
Les liens entre socit et nature, si lon fait entrer en ligne de

compte la convergence des deux sries dvnements, le renouvelle-
ment du contenu des termes et le dplacement du centre de gravit
historique, dessinent un autre contour notre ralit. Ses dimensions
sont connues. Lune delles est lapparition dun principe nouveau,
dterminant notre histoire naturelle. Lautre est la socialisation pro-
gressive ou brusque des changes avec le milieu matriel, la-
quelle se traduit aussi bien par la concentration des possibilits de
cration du travail hors du domaine de lappropriation prive que par
la remise en cause de cette dernire. Un tel dveloppement signifie
845
C. LVI-STRAUSS : Leon inaugurale, Paris, 1960, p. 44.
que le processus naturel et ipso facto le processus dvolution des

forces productives redevient directeur dans lhistoire humaine, de
manire immdiate et ouverte. Faisant surface, linvention et la repro-
duction des facults acquirent une porte au moins aussi fondamen-
tale que la production et la distribution des produits. Le but vers le-
quel elles tendent ne snonce plus en termes de conqute des forces
matrielles, il englobe clairement la gnration de nos facults, la
coordination des disciplines et, nous lavons vu, la constitution de liai-
sons spcifiques entre les hommes. Reconnus, ces mcanismes que
nous savons tre naturels laissent entrevoir les prodromes du systme
social quil est ncessaire ddifier pour rpondre leur incitation.
Les orientations indiques cest l une hypothse raisonnable et

non pas une prophtie nous laissent prsager que les hommes vien-
dront considrer leur socit comme une forme de leur nature. Le
principe de lhistoire de cette dernire une fois institu principe mo-
teur de lensemble de lhistoire humaine, les relations sociales pour-
ront sapparatre elles-mmes comme des transformations des rela-
tions naturelles. Non que la socit redevienne sans histoire, mais
parce que cette histoire sdifie en prise immdiate sur les changes
avec les parties de lunivers auxquelles elle participe. Mme sil ne
sagit encore que dune possibilit objectivement tablie et dun idal
qui a surgi dans le pass et sy est affirm, il est lgitime dobserver
que, dans la succession des rapports entre socit et nature, sannonce
un rapport virtuel, nouveau : celui qui a pu tre dnomm post-
civilisation 846 ou que lon peut appeler, conventionnellement,
culture.
Barbarie, civilisation et culture dsignent des rapports successifs

entre lhistoire humaine de la nature et lhistoire de la socit hu-
maine. En parlant des poques que parcourt lhumanit, on ne peut
certes pas sempcher dintroduire un jugement, un ordre de prf-
rence. Ce jugement na rien dabsolu, il ne rabaisse pas plus le pass
quil ne rehausse le prsent. Il indique ce qui correspond la situation
des collectivits humaines ce jour, les voies qui leur sont ouvertes.
Mme si les priodes rvolues semblent avoir des cts attrayants, les
846
K. BOULDING : The meaning of the 20th century, New York, 1965, p. 22.
chemins qui leur taient spcifiques nous sont irrmdiablement fer-

ms. Devant la possibilit qui soffre de gouverner notre devenir, des
choix simposent, et lirrversibilit des vnements, de leurs effets,
est indniable. Outre sa vise thorique, ltude succincte qui va sui-
vre de la conjonction des relations sociales et des relations naturelles,
de lexpression sociale de ces dernires, se propose de pntrer le sens
de lre qui se prpare, et dont nous percevons les signes avant-
coureurs.

Chapitre premier.
La main et le cerveau : les manifestations sociales
de la division naturelle
I. Lillusion organique
Lcartement des orbites historiques de la socit et de la nature

humaines est conscutif, dans la civilisation, lcartement des cou-
ches productives et non-productives. Cette tendance vers lautonomie,
vers la sparation, se heurte la ralit o chacun des termes est obli-
g de trouver dans lautre son expression. Ainsi les rapports naturels
entre les hommes prennent un sens social et les rapports sociaux ac-
quirent une physionomie naturelle. Cest notamment le cas lorsquun
segment de la collectivit, dont la fonction est dorganiser les institu-
tions politiques ou la production, sarroge le travail intellectuel
comme sa proprit et son activit spcifique. Il rejette au ple oppos
le travail manuel et son agent, vou aux besognes matrielles et la
soumission. Au nom de cette division entre les individus qui ont un
cerveau pour commander et ceux qui ont un corps pour obir, on es-
time que les seconds doivent subvenir aux besoins des premiers. Une
doctrine savamment labore par lesprit et appuye par la force sest
de la sorte perptue de gnration en gnration comme une vi-
dence :
Il y a des travailleurs intellectuels et des travailleurs manuels, crivait d-

j le philosophe chinois Men-Tse. Les travailleurs intellectuels maintiennent
lordre parmi les autres ; les travailleurs manuels sont tenus en ordre. Ceux qui
sont tenus en ordre par les autres nourrissent ceux-ci. Ceux qui tiennent en or-
dre les autres sont nourris par ceux-l. Voil ce qui est le devoir de tous sur
terre...
Doit-on attribuer cette rpartition des cerveaux et des

mains le sens dun fractionnement ou dune spcialisation physio-
logiques ? Les opinions qui ont cours ce sujet semblent le supposer.
Elles voient dans le clivage du travail manuel et du travail intel-
lectuel une vritable csure organique, un mcanisme bio-psychique
ayant des effets historiques certains.
La conscience primitive, crit lhistorien G. Thomson 847, tait pratique

et concrte et non-thorique. Le dveloppement du raisonnement thorique
dpendit de la division entre travail intellectuel et manuel .
Mais nest-ce pas l prendre une mtaphore pour une dfinition ri-
goureuse, et accorder le rang de proposition scientifique un postulat
dordre idologique ? Selon cette psychophysiologie nave, le cerveau
est le sige de labstraction et la main linstrument de laction. Ds
lors le cerveau, spar de la main, de la pratique, contraint de fonc-
tionner, peut devenir thoricien. Tant que la main laccompagne, la
progression de ses idations abstraites est ralentie. Devrait-on aussi
estimer que, plus il y a de mtaphysique, de science, dans une socit,
plus le cerveau et la main sont distants lun de lautre ? Ce matria-
lisme grossier entrane des extrapolations incertaines et na aucun
fondement rationnel, vrifiable, dans la ralit biologique. Il porte n-
cessairement une empreinte non-historique. Le contenu de ce que lon
entend par travail manuel et travail intellectuel a considrablement
vari, et lon aurait beaucoup de difficult les identifier respective-
ment lusage exclusif de lintelligence ou de la force physique dans
laccomplissement des divers travaux dans la socit et dans la nature.
Quelle est donc leur signification ? La possibilit de diffrenciation de
lhomo faber et de lhomo sapiens est moins due lindividualit de la
main et du cerveau qu celle des catgories naturelles possdant des
habilets particulires, associes au fonds matriel des systmes col-
847
G. THOMSON : The first philosophers, New York, 1955, p. 302.
lectifs des classes distinctes. La hirarchie 848 et lingalit gnrale-

ment observes entre leurs porteurs reproduisent la hirarchie,
lingalit, effectives ou souhaites, des classes sociales elles-
mmes 849. Dans la mesure o cet cart traduit davantage une distance
entre les groupes sociaux quun ddoublement des fonctions psycho-
physiologiques relles, on peut voir dans la division du travail en ma-
nuel et intellectuel la manifestation sociale du processus de division
naturelle.
1. Un modle abstrait.
La richesse dune socit et dune classe particulires provient de

son habilet et du travail dune catgorie dindividus qui lui est enti-
rement voue, et son mode dappropriation se reflte dans
larchitectonique des relations conomiques et spirituelles. Les rap-
ports du propritaire ses esclaves, du noble fodal ses serfs, etc.
dfinissent les procds dorganisation du corps social et
denrichissement de ses matres. Une richesse sincarne toujours dans
des ressources prcises auxquelles elle sattache : terres, cours deau,
mines, etc. Elle a son rpondant objectif dans lhabilet, les forces
physiques, les routines de consommation, de loisir et dexercice de la
violence. Pour la classe des possdants, la forme sociale de la propri-
848
En remontant plus haut dans le pass, on trouverait que telle ou telle civilisation faisait aussi
le choix entre les techniques nobles et les techniques non-nobles : lhistoire du peuple hbreu
accorde un vritable privilge aux techniques pastorales, et considre la terre comme maudite.
Lternel agre les offrandes dAbel et non celles de Can : le pasteur est suprieur
lagriculteur. La Bible contient une multitude de schmes de pense et de paradigmes tirs de
la manire de faire prosprer les troupeaux. Les vangiles au contraire introduisent les modes
de pense tirs de lexprience de lagriculture. Peut-tre pourrait-on, aux origines des mytho-
logies et des religions, trouver un certain parti-pris technologique consacrant comme noble
une technique et refusant le droit de cit aux autres, mme quand elles sont effectivement uti-
lises ; ce choix initial entre une technique majoritaire et une technique minoritaire, entre une
technique valorise et une technique dvalue, donne la culture qui incorpore les schmes
techniques ainsi dcouverts un aspect de particularit, de non-universalit . G. SIMONDON :
Du mode dexistence des objets techniques, Paris, 1958, p. 86.
849
Ainsi la conception selon laquelle la pense est le but final et complet de la nature est deve-
nue la rationalisation dune division existante des classes sociales. La sparation des hommes
en non-pensants et chercheurs fut prise pour luvre mme de la nature. En fait elle
sidentifiait la division en travailleurs et hommes jouissant du loisir . J. DEWEY : Expe-
rience and nature. Londres, 1929, p. 119.
t et ce rpondant matriel sont conformes la nature humaine et

concident parfaitement, lun assurant la perptuation de lautre.
Mme la classe dpossde est fidle cet agencement, car sa vie, ses
rflexes psychologiques, son quilibre mental et ses possibilits dagir
y sont intgrs. Considrons maintenant lapparition dune catgorie
naturelle. Au dbut, le travail quelle cre reste associ au travail exis-
tant par exemple le travail de lingnieur celui de lartisan et
ne sen distingue pas socialement. Nanmoins, de par son dveloppe-
ment, lorsquil devient suffisamment abondant, il se fait source dune
richesse exigeant des moyens de production propres et une organisa-
tion distincte de la socit.
Le premier signe en est le dprissement progressif qui sempare

du soubassement matriel de la richesse existante, le risque quil lui
fait courir dtre vid de tout contenu. De la sorte, une classe sociale
qui soumettait un ordre particulier de producteurs et voyait sa propri-
t incarne dans une force matrielle spcifique terre, charbon, eau,
etc. se sent menace. En face delle se trouve son antagoniste, admi-
nistrant et agissant au nom dune nouvelle ressource matrielle, donc
au nom dune autre catgorie naturelle et dun rapport la matire dif-
frent. La substance solide de son univers se dissout vue dil, tan-
dis que les facults correspondantes se racornissent et se dvaluent.
Toute une nature recule, tout un monde est englouti. Les besoins
changent ou se dplacent, ce qui formait un tre plein et consistant se
moule en creux et devient lenveloppe dun autre noyau rel, dont la
possession chappe aux matres habituels. La lutte contre cette rosion
est aussi lutte dintrts, conflit entre des classes dont les biens
sincarnent dans des ressources matrielles dorigine diffrente et
dans les habilets qui y sont associes. Les oppositions qui saffirment
sont toujours, dans ces circonstances, des oppositions cette origine
elle-mme.
Le deuxime signe est le renouvellement de la division sociale. Les

contraintes du systme social, la ncessit dune efficacit accrue, font
quune partie des producteurs se consacrent davantage aux changes
purement conomiques, la dfense des intrts collectifs, avant de
sinstituer les matres de la collectivit dans son ensemble, et de
lappropriation des richesses disponibles en particulier. Ainsi la classe
marchande est sortie du sein de lartisanat pour le dcharger du travail

requis par lcoulement des produits. Tantt cette spcialisation, cette
division sociale partir dune catgorie naturelle aboutit la constitu-
tion dune classe sociale nouvelle celle des capitalistes, par exem-
ple tantt elle consolide la catgorie en question, fait panouir ce
qui est implicite dans les lois qui la dirigent, et en mtamorphose le
contenu. Henri Pirenne a observ ce changement de composition pour
la classe des seigneurs du capital :
Je crois, crit-il 850, que pour chacune des priodes en lesquelles on peut
diviser notre histoire conomique, il y a une classe distincte et spare de capi-
talistes. En dautres termes, le groupe de capitalistes dune poque donne ne
provient pas du groupe capitaliste de lpoque prcdente. A chaque change-
ment de lorganisation conomique, nous trouvons une solution de continui-
t .
La cause de ces solutions de continuit se trouve dans le passage de

lart la technique, de lartisan lingnieur, passage qui, lpoque
considre, modle le visage du capital et donne naissance des capi-
talistes lis tout dabord la premire catgorie, ensuite la seconde.
Ncessairement, lintrieur de la mme classe, se cristallisent des
antagonismes lgard des forces matrielles, des capacits producti-
ves, des relations avec le monde matriel qui se substituent aux forces,
aux capacits et aux relations coutumires. Les machines et les inven-
tions mcaniques nont pas rencontr uniquement la rsistance des
hommes de mtier quelles remplaaient ; si ceux-ci les ont brises, ils
lont fait en accord tacite avec les propritaires de forces productives
menaces dobsolescence 851 et les chantres romantiques dun ordre
naturel rvolu.
Bref, lascension dune catgorie naturelle et dune puissance

matrielle, substance de la proprit, sa valeur dusage , aurait dit
Karl Marx suscite une raction de la part des classes sociales dont
la subsistance ou la fortune dpend dautres puissances, dun autre
travail. Par contre, elle engendre des groupes capables de remplir les
850
H. PIRENNE : The stages in the social history of capitalism, Amer. Hist. Rev. 1914, 19, p. 494.
851
E.J. HOBSBAWN : Labouring men, Londres, 1964.
fonctions sociales qui lui sont indispensables ou reoit le soutien de

ceux qui y voient un moyen daccrotre leur bien-tre, de sintgrer
la classe sociale qui accde au royaume de la prosprit. La division
naturelle prend une forme sociale, et lopposition ou la liaison une
catgorie de porteurs dinvention motive la dsignation dune rela-
tion la matire, comme tant conforme ou non la nature, qui est, en
loccurrence, la nature hypostasie dun ordre social o ses couches
suprieures trouvent profit et aisance. Le travail manuel et le travail
intellectuel sont dfinis dans ce contexte. Nous le verrons mieux
propos dun exemple particulier.
2. Lexemple grec.
Aux Ve et IVe sicles avant J.C., en Grce et surtout Athnes, arti-

sans et marchands avaient acquis une position prdominante. Partout
ils dployaient une activit intense et remodelaient le visage de la cit.
Avec eux, la navigation avait pris une trs grande importance ; le tra-
fic maritime tait ncessaire lapprovisionnement en denres,
lchange des marchandises. Il fournissait galement un dbouch aux
hommes de mtier. Mais le tableau nest pas complet. A la place du
hoplite, petit propritaire agraire arm, du noble chevalier et de leurs
authentiques valeurs guerrires, les commerants et les artisans t-
moignaient dune nouvelle puissance et dune nouvelle stratgie ba-
ses sur la marine 852. Sur le plan politique, lart et le commerce sym-
bolisaient la victoire des partis populaires, le choix des constitutions
dmocratiques, une conception dfinie de ltat. Cette situation tait
explosive. Le conflit entre oligarches et dmocrates, les deux forces
qui cherchaient diriger la cit, sexprimait demble dans
lantagonisme suscit par le rle de la marine, la forme de vie qui y
852
La dmocratisation de ltat semble conditionne avant tout par le transfert de la puissance
militaire athnienne la marine. Eu gard ce danger, lopposition anti-dmocratique avait
attach du prix, ds le dbut, la conservation de la base agraire de la rpublique... Contre le
dveloppement de la marine, les milieux anti-dmocratiques staient aussi rvolts dans la
crainte que la puissance des hoplites, qui rpondait la base de leur vie agraire, ne perdt de
limportance . G. PRESTEL : Die antidemokratische Strmung im Athen des 5. Jahrhunderts,
Breslau, 1959, p. 28.
tait attache, les valeurs militaires situes loppos des vertus tradi-
tionnelles. Platon est catgorique ce sujet :
Les tats qui doivent leur puissance ou, en mme temps, leur salut leur
organisation navale, nen reportent pas lhonneur sur ce qui, parmi les acteurs
de la guerre, vaut le plus ; cest grce lhabilet du commandant du navire,
grce celle du matre dquipage, du chef des rameurs, cest grce cette
foule bigarre dhommes qui ne sont pas considrs qua t gagne la vic-
toire 853.
Cependant, travers cette opinion, se profile un souci plus profond

et plus vaste. Leffet le plus radical de ce nouvel instrument militaire,
et de la richesse qui le sous-tend, est lamenuisement du statut, du
pouvoir politique et de la fortune de la classe qui jouit du loisir et des
dignits grce au travail de lagriculteur 854. La flotte non seulement
fortifie lempire de largent oppos la terre, elle accrot aussi
limportance de lartisan en face de lagriculteur, offre une solution de
rechange aux paysans qui dsertent la terre, et contribue acclrer
cette dsertion.
La dfense de laristocratie, cest vident, se confond avec celle de

ses biens-fonds, des coutumes et des croyances qui leur sont attaches,
de la production agricole et des producteurs qui la perptuent. A ses
yeux, laccumulation des connaissances artistiques est la fois inutile
et impossible. En ces termes sexprime le refus daccrotre un savoir
susceptible de faire avancer les arts, dencourager une classe
dhommes tendre et consolider leurs facults productives. Pour ar-
rter cette extension, Platon aurait souhait dicter des rgles interdi-
sant lacquisition de dextrits nouvelles. Les consquences de ces
mesures taient aperues clairement, puisquon y rpond en ces ter-
mes :
La loi dont tu parles, qui sopposerait toute recherche, serait pour nous
la ruine totale de tous les arts, et mme jamais limpossibilit dune renais-
sance 855.
853
PLATON : Les Lois, IV, 707 a.
854
A. ZIMMERN : The Greek commonwealth, New York, 1961, p. 230.
855
PLATON : La Politique, 299 e.
Bien mieux, le rgime des castes, fixant les rgles des mtiers et
maintenant ceux-ci dans un corset rigide, lui parat propre assurer la
conservation dun tat o laristocratie terrienne se sente labri de
toute menace :
Voici donc le premier rglement tablir dans la cit : quun ouvrier en

mtal ne travaille pas en mme temps le bois, quun charpentier ne soccupe
pas douvriers en mtal plus quil ne fait de son propre mtier, sous le prtexte
que, surveillant plusieurs serviteurs qui travaillent son profit, il est naturel
quil donne plus dattention louvrage quil fait par eux, ou quil en tire un
plus fort revenu que de son propre mtier ; que chacun au contraire nait dans
la cit quun mtier lui tout seul et gagne aussi, ce mtier, sa vie 856.
Lattaque dirige contre lartisanat revt une forme plus directe

lorsque, conformment une vieille tradition gyptienne, reprise en
loccurrence, les arts sont proclams serviles, tandis que lagriculture,
la guerre, llevage des chevaux sont tenus pour nobles. Xnophon
nous livre cette occasion le tmoignage dune attitude quil aurait
aim voir se gnraliser :
Trs bien, Cristobule, dit son Socrate, car assurment les arts illibraux,
ainsi quon les appelle, sont dcris et sont naturellement tenus dans le plus
parfait mpris dans nos tats. Car ils gtent le corps des ouvriers et des
contrematres, les forant rester assis et vivre lintrieur, et, en certains
cas, passer toute la journe prs du feu 857.
Lobissant Cristobule demande alors Socrate de dfinir les arts

les plus nobles, et celui-ci rpond :
Devons-nous avoir honte dimiter le roi des Perses ? Car on dit quil
donne une grande attention lagriculture et lart de la guerre, considrant
que ce sont deux des fins les plus nobles et les plus ncessaires 858.
856
PLATON : Les Lois, VIII, 846 d.
857
XNOPHON : Economique, IV, 2.
858
Idem, IV, 4.
Voil donc le roi des Perses, matre dun empire despotique o ne

rgne dautre loi que celle de son bon plaisir, ami de la guerre, enrichi
par la violence, devenu le modle de la cit athnienne, de la cit qui
justement, grce sa marine, la dfait lorsquil menaait la terre
grecque. Aux Thermopyles et Plate lhrosme des hommes leur fit
honneur, et Marathon leur volont de vivre atteignit au sublime.
Xerxs resta nanmoins vainqueur. A Salamine, la guerre fut gagne
par la flotte. Les Athniens avaient montr la vrit de laphorisme de
Xnophane : Car bien meilleur est notre art que la force des hommes
et des chevaux . Cependant les tmoignages de cette histoire dont il
fut un des acteurs ne suscitrent pas en Socrate ou en Xnophon
qui le met en scne lcho auquel on aurait pu sattendre. Ne conti-
nue-t-il pas propager des conceptions anciennes lorsquil affirme :
Or nous croyions quil est impossible dapprendre toutes les sciences, et

nous tions daccord avec nos tats en rejetant les arts dits illibraux, parce
quils semblent gcher le corps et affaiblir lesprit. Nous disions que la preuve
la plus claire de ceci apparatrait si, dans le cours dune invasion ennemie, on
faisait se placer part les agriculteurs et les artisans et quon demandt cha-
que groupe sils votaient pour dfendre le pays ou pour se retirer de la plaine
et garder les forteresses. Nous croyions que, dans ces circonstances, ceux qui
soccupent de la terre voteraient pour la dfendre, les artisans pour ne pas
combattre mais pour rester assis, comme on leur a appris le faire, loin de la
peine et du danger 859.
Le laboureur nest-il pas, en effet, associ lactivit guerrire,

nest-il pas cens appartenir une communaut dhommes toujours
disposs se retrouver sur le champ de bataille ? De plus
lagriculture, ressemblant en cela la guerre, nest pas un mtier. De-
vrait-on classer lune et lautre parmi les technai ? Assurment non.
La techne est un savoir spcialis ; elle exige un apprentissage et pos-
sde des procds secrets de russite ; confinant les hommes dans les
ateliers, elle leur fait perdre la familiarit avec les prils physiques.
Lagriculture, au contraire, ne fait pas appel un apprentissage parti-
culier, elle na pas de secrets, et si les hommes y russissent ingale-
ment, cela nest pas d lcart de leurs connaissances mais la diff-
rence des efforts quils y dploient. Le courage est indispensable au
859
Idem, VI, 4.
cultivateur, quil sagisse de matriser les animaux ou de faire face aux

intempries. Sur tous ces points, lagriculture sapproche de la guerre
la guerre aristocratique, bien entendu comme pratique et mode
de vie humains, et sloigne des mtiers et du commerce ou de la na-
vigation.
Dans ce cadre conomique, politique et philosophique, le travail

artisanal, la main se chargent dune signification qui tend les dva-
luer 860. Ddaigner ce travail, ce nest pas seulement exprimer son
hostilit envers lartisan, son activit physique ; en effet ce sentiment
stend au marchand qui laccompagne 861. Les menaces que tous
deux reprsentent pour la classe aristocratique sont perceptibles sur le
plan conomique et politique : l se trouve la racine du jugement port
sur le travail manuel. On doit y insister il ne sagit pas de nimporte
quel travail, mais de celui de lartisan 862. Lagriculteur, son labeur et
ses routines sont glorifis, tenus pour nobles et sacrs 863. Sans doute
les loges sadressent-ils lagriculture en gnral, lessence univer-
selle de lagriculture personnifie par la terre et son propritaire. Ce-
lui-ci ne songe pas la diversit des travaux tels que traire les vaches,
actionner les moulins, fumer les terres, labourer, qui ne semblent pas
tre des occupations plus nobles ou moins manuelles que les
occupations du potier ou du forgeron. Plutarque a, de nombreuses fa-
ons, faonn cette vision qui condamne les arts serviles, le travail
860
Tous les prjugs contre le travail manuel chez les Grecs sont dorigine relativement tar-
dive . H. MICHELL : The economics of ancient Greece, Cambridge, 1940, p. 10.
861
Nanmoins, dans la Grce classique et Rome, un autre criterium sert couramment distin-
guer le travail honorable du travail mpris : les loges sont rservs au travail agricole, alors
quune condamnation peu prs unanime frappe le travail artisanal et commercial . A.
AYMARD : Lide de travail dans la Grce archaque, J. de Psychol. 1948, 41, p. 43.
862
Le mpris du travail manuel est la lettre mpris du travail artisanal. En Ionie et en Asie
mineure, le nom de lartisan est cheirmas et traduit lide dun homme qui sait commander
ses bras, lide de matrise. En Attique, le mot nest pas usit ; on y parle, pjorativement, de
banausos, qui dsigne surtout les artisans familiariss avec la technique du feu. Voir P.
CHANTRAINE :: Trois noms grecs de lartisan, in Mlanges Auguste Dis, Paris, 1956, pp. 41-
47.
863
Dordinaire, au moins, sil sagit du propritaire exploitant son propre domaine, lagriculteur
est except de cette condamnation la fois morale et sociale. Lexception est unique. Le dis-
crdit frappe galement tous les autres travailleurs, commerants aussi bien quartisans . A.
AYMARD : Hirarchie du travail et autarcie individuelle dans la Grce antique, Rev. dHist. de
la Philos, et Hist. gn. de la Civilis. 1943, p. 215 ; M.I. FINLEY (ed.) : Slavery in classical an-
tiquity, Cambridge, 1960.
manuel, pour exalter la noblesse du loisir et de lagriculture. Voici

comment il dcrit Lycurgue :
Car lune des plus belles et des plus luxueuses choses que Lycurgue in-
troduisit oncques en sa ville fut le grand loisir quil fit avoir ses citoyens, ne
leur permettant point quils se puissent employer mtier quelconque, vil ni
mcanique ... 864.
Tel est le leit-motiv dune partie de la pense et dune partie de la

socit grecques, et ensuite de la pense et de la socit romaines. Les
artisans et les commerants restent ou doivent rester des trangers ou
des esclaves, afin de justifier la vise politique ou conomique fon-
damentale et de lui donner une signification idale, savoir que le
travail de lartisan est la partie mprise du travail, exerce par la
main, le corps, sans intelligence et, pour ainsi dire, sans connais-
sance 865. En face de la vertu quasi religieuse du sol, du savoir-faire
agraire, lemploi habile de la main, la discipline impose aux sens,
sont supposs infrieurs, moins entrans la reconnaissance des si-
gnes clestes, celle des lois et des ncessits de la guerre.
De toute vidence, ces arguments portent le sceau dune interprta-

tion unilatrale de la ralit. Objectivement, le labeur de lagriculteur
est au moins aussi sublime ou aussi born que celui de lartisan.
Lexercice de lart nest pas davantage servile, cest--dire du ressort
exclusif des esclaves. Assurment il y a Athnes, comme Rome et
comme auparavant en gypte ou en Msopotamie, des esclaves qui
exercent des mtiers. Cependant aucune recherche historique na pu
tablir que le travail tait rserv aux esclaves 866. Donc, ce nest ni
dans la structure du travail, ni dans la condition sociale de ceux qui
864
PLUTARQUE : Vies, p. 119.
865
A. AYMARD : Hirarchie du travail, etc. art. cit. p. 128 ; H. FRANKFORT : The birth of civiliza-
tion in the Near East, New York, 1962.
866
Ltude des artisans de lancienne gypte et de leur statut social devrait nous mettre en
garde contre les dclarations catgoriques que lon rencontre dans de nombreux ouvrages sur
la science et la technique de lantiquit. Si nous nous limitons Rome, dans la priode qui va
de 250 av. J.-C. 100 ap. J.-C., nous sommes en droit de parler de socits esclavagistes, mais
ceci nest pas valable pour dautres priodes de lhistoire ancienne, ni mme, dans la priode
envisage, pour tous les artisans dans tout le bassin de la Mditerrane . R.J. FORBES : Pro-
fessional crafts in ancient Egypt, Arch. Inter. Hist. Sc. 1950, 12, p. 618.
sy consacrent, que lon doit rechercher la motivation dun tel mpris

du travail. Celui-ci, du reste, ne trouve-t-il pas aussi ses
dfenseurs 867 ? Dans le souvenir de tous, le nom dAnaxagore reste
attach la glorification de la main comme instrument essentiel de la
transformation de la nature humaine et indice visible du nous, cette
intelligence suprme si profondment vnre. Malgr les partis pris
de Platon, de laristocratie, les arts font, partir du ive sicle, des
progrs dcisifs et les premiers ingnieurs apparaissent Alexandrie.
Pappus, le grand philosophe mathmaticien rejette explicitement les
ides qui, systmatises par une fraction de la philosophie grecque,
auraient pu trouver une large audience :
La gomtrie, crit-il son fils Hermodore 868, ne dchoit nullement

lorsque, sappliquant nombre darts, elle tend les corroborer, mais elle
semble, au contraire, promouvoir les arts et en tre ainsi honore et embellie
comme il sied .
Les rsultats du travail intellectuel peuvent ainsi sadjoindre au

travail proprement manuel. Du reste, le caractre relativement externe
de cette opposition saffirme chez Aristote ; tout en y souscrivant, il
nen dclare pas moins que chaque homme vritablement dou aime
le travail de ses mains :
La raison en est que lexistence est pour tous les hommes une chose
quils doivent chrir et aimer ; et que le mtier manuel est, dans un sens, le
producteur en activit ; il aime son mtier, par consquent, parce quil aime
lexistence 869.
La sgrgation si vivement rclame du travail manuel et du travail

intellectuel nous renvoie donc celle des catgories naturelles pour
autant quelles sont associes une classe sociale et obissent aux
rapports que cette classe entretient avec les autres. Les droits confrs
par les lois de la proprit enferment le matre et lesclave, le poss-
dant et le non-possdant, dans un cycle social, conomique, o ils se
867
C. MOSS : La fin de la dmocratie athnienne, Paris, 1962, p. 164.
868
PAPPUS : Collections mathmatiques, ed. Bourges, 1933, p. 814.
869
ARISTOTE : thique Nicomaque, IX, 7, 1167 b.
rencontrent comme le non-travail en face du travail, le pur consomma-

teur en face du producteur, le dirigeant en face du dirig. Les luttes,
les guerres civiles, les ngociations politiques ont pour enjeu la ri-
chesse, quelle quen soit la provenance matrielle agriculture ou
artisanat. Paralllement dautres sources de conflit prennent de
limportance. De nouvelles ressources mettent en question le contenu
de la proprit, sa perdurabilit, et avec elles surgissent dautres pos-
sdants et dautres non-possdants. Nous lavons constat : ct de
laristocrate et de lagriculteur apparaissent lartisan et le marchand.
Une perte de substance politique et conomique est la perspective
immdiatement envisage et ressentie par les premiers 870. Pour
contrecarrer cette perte de substance, une classe doit combattre les
nouveaux pauvres en mme temps que les nouveaux riches ,
cest--dire la catgorie naturelle qui symbolise les assises matrielles,
les habilets, les modes de reproduction du travail partir desquels les
nouveaux riches , une autre classe sociale dominante, sassurent le
confort et le pouvoir 871. La lutte pour ou contre cette catgorie est une
forme de la lutte entre classes sociales. Elle a pour fin la matrise de
ltat naturel, des forces productives qui lexpriment socialement, et,
ipso facto, le maintien pratique et idologique des structures tatiques
et politiques qui lui correspondent.
870
G. TOZZI : Eonomisti greci e romani, Milan, 1961.
871
Il est donc erron dentendre par lutte des classes uniquement la lutte des riches contre les
pauvres, et de ne pas voir la lutte des riches entre eux et des pauvres entre eux, cette guerre de
tous contre tous dont parle Hobbes ; il est donc faux daffirmer, comme on la fait (A.
AYMARD : LOrient et la Grce antiques, Paris, 1953, p. 300) que le conflit des oligarques et
des dmocrates Athnes est uniquement la lutte des riches et des pauvres .
II. La querelle des arts et lartisan suprieur
1. Les arts libraux et les arts mcaniques.
Dans lantiquit, lopprobre dont tait entour le travail artistique,

du plus raffin au plus grossier, tait lindice dune action concrte
dirige contre son panouissement. Le monde mdival, o
lagriculture occupait une place minente, ne sest pas cart radica-
lement de cette attitude, laquelle il a donn une formulation tholo-
gique et la solennit des grands rites. Il tolrait ou encourageait les
mtiers, mais il navait destime profonde que pour lancienne trinit
du laboureur, du soldat et du prtre (ou de lorateur). La parole et la
rflexion, pures de tout mlange avec ce qui concerne le monde de la
main ou de la matire, sont les signes dune activit suprieure. Dans
les raffinements de toute grammaire, il faut chercher le degr de raffi-
nement dans la servitude auquel ils correspondent. Une arithmtique
trange combine lacte verbal et lacte empirique, fournit les rgles de
leur amalgame et sert dfinir un art comme mcanique ou libral 872,
le proclamer digne ou indigne dun homme libre. Le Moyen Age a
systmatis ces diffrences 873, les a riges en critres rigides dune
hirarchie des arts et de leurs praticiens 874. Les arts mcaniques, qui
font intervenir la main et loutil, occupent en gnral un rang subal-
terne. Les arts libraux, ceux qui sont consacrs de prfrence la pa-
role et la rflexion, sont considrs comme levs 875.
872
J. KOCH : Artes liberales, Leide, 1959.
873
Il faut comprendre que les arts mcaniques ont dabord t invents pour que, par leur moyen,
se ft lacquisition et la dcouverte de ce qui tait ncessaire au corps, et quainsi lme libre
pt sadonner ltude des sciences librales . J. DACI : Opera, ed. A. OTTO, Haunia, 1955,
p. 20
874
H. SCHOPPER : De omnibus illiberalibus sive mechanicis artibus, Francfort, 1574.
875
E. GARIN : Le dispute delle arti nel quattrocento, Florence, 1947.
Cest ainsi qu la Renaissance 876, lorsque lartiste-ingnieur ac-

quiert une individualit et se constitue en catgorie naturelle, il lui faut
dterminer sa place parmi les autres artisans, marquer son originalit,
trouver une traduction sociale 877 approprie son savoir, qui le diff-
rencie de lensemble de lartisanat 878. En dautres termes, cette cat-
gorie doit se distinguer aussi par un critre visible aux yeux de la so-
cit, critre qui assure la reconnaissance de son art comme majeur et
mme suprieur aux autres arts. Le seul recours quelle ait pour y par-
venir est de se poser en tant que librale , cest--dire comme ayant
intgr dans son habilet la pense thorique 879, de faire passer son
travail pour intellectuel. Cest de cette faon seulement quun dve-
loppement normal de ses capacits cratrices et une rtribution conve-
nable pourront lui tre garantis.
Avec la technique de lingnieur, troitement lie elle, toute une

famille darts est rehausse et la rehausse. Notamment la sculpture et
la peinture. A leur sujet, comme nous lavons dj not pour la mca-
nique 880, les opinions rgnantes doivent tre profondment boulever-
ses. Pour Cennino Cennini, la peinture est encore un art manuel 881 :
Cest un art que lon dsigne par le mot de peindre ; il demande la fantai-
sie et lhabilet des mains ; il veut trouver des choses nouvelles caches sous
les formes connues de la nature, et les exprimer avec la main de manire
faire croire que ce qui nest pas soit .
Cest l le point de vue artisanal du Moyen Age. Alberti, Lonard

de Vinci, Michel-Ange, Drer et tous les artistes-ingnieurs rompent
876
Lantithse sociale des arts mcaniques et des arts libraux, des mains et de la langue, a
influenc toute lactivit intellectuelle et professionnelle de la Renaissance . E. ZILSEL : art.
cit. p. 550.
877
Riches de leurs nouvelles mthodes scientifiques, ils (les sculpteurs, les peintres, les archi-
tectes) commencrent faire valoir leur supriorit sur les simples artisans et tentrent de se
donner un meilleur statut social . A. BLUNT : La thorie des Arts en Italie de 1450 1600,
Paris, 1963, p. 75.
878
Idem, p. 76.
879
L. SALERNO : Seventeenth century English literature on painting, J. of the Warb. and Court.
Inst. 1951, 54, pp. 234-58 ; O.J. GORDON : Poet and architect, J. of the Warb. and Court. Inst.
1949, 12, p. 152.
880
Voir Chapitres III et IV de la 2e Partie.
881
C. CENNINI : Trait de peinture, ed. 1843, p. 30.
avec cette tradition. Pour eux, la peinture est un mode de connais-

sance, un art qui exige un savoir intellectuel, bref un art libral. Ce
nest pas laction manuelle, matrielle, qui est diffrenciation, mais la
prsence dune intelligence particulire luvre. La main ne rabaisse
pas un mtier, la connaissance savante le relve. Loutil, lexercice
physique nindiquent une subordination que pour autant quils sont
privs du secours dun savoir minent. Do lappel aux mathmati-
ques, la mesure, au dessin conu linstar dune science gomtri-
que, qui donnent un mtier un titre de noblesse. Cependant, on le
voit au dtail, des contradictions subsistent.
Lonard de Vinci acquiesce lancien critre de sgrgation des

arts tant quil sagit de prouver lexcellence de la peinture, notamment
face la sculpture :
La sculpture nest pas une science mais un art trs mcanique, parce
quelle engendre la sueur et la fatigue corporelle chez celui qui la pratique .
Cest un des buts de son Trait de peinture que dtablir le carac-

tre libral de lart, de dcrire les signes du rang social qui convient
lartisan-suprieur et de rappeler la distance qui le spare du simple
travailleur de latelier 882.
Pourtant Lonard de Vinci, comme les autres artisans-suprieurs de

la Renaissance 883, est aussi sculpteur, mcanicien, ingnieur militaire,
etc. Cela le dtermine revendiquer avec vhmence le caractre in-
tellectuel de tout ce qui a trait linstrument et lopration ma-
nuelle :
Et si tu dis que les sciences vraies et connues sont de lespce de la m-

canique parce quelles aboutissent manuellement, jen dirai de mme de tous
les arts de lespce du dessin, mme de la peinture : lastrologie et les autres
passent par les oprations manuelles ; mais dabord elles sont mentales comme
882
Toutes ces discussions supposent la croyance implicite en la supriorit de lintellectuel sur
le manuel ou mechanique et cette croyance rpond chez les artisans au dsir de se laver de
laccusation de ntre que des artisans car le travail manuel tait pour la socit de la Re-
naissance chose tout aussi ignoble que pour la socit mdivale . A. BLUNT : op. cit. p. 83.
883
E. ZILSEL : Die Entstehung des Geniebegriffes, Tubingen, 1936.
la peinture, laquelle rside dans lesprit de lartiste et ne peut parvenir la per-

fection sans lopration manuelle .
En apparence, il semble adhrer un point de vue bien tabli parmi

les artisans, dont tmoigne Cennini :
Le fondement de lart et le commencement de tout travail manuel repo-

sent sur le dessin et sur la couleur 884.
Mais le dessin sest transform en une discipline quasi mathmati-

que la perspective. Lapplication de celle-ci exige un savoir approfon-
di et une longue chane de prparations, de jugements dordre gom-
trique, de mesures, o lexcution manuelle effective ne vient quen
tout dernier lieu. Le contenu de ce que lon entend par le vocable
d intellectuel change. Ce serait nier lessence mme de lhabilet
de lingnieur, son intrt pour les phnomnes matriels, linstrument
mathmatique et linvention, que de situer la supriorit de son art
dans lexcellence de la parole et la spculation pure. La discipline du
dessin remplit dsormais loffice dlment intellectuel. Francesco di
Giorgio Martini lie le destin de lart libral la qualit du dessin. Sil
concde un aspect mcanique, manuel, il insiste sur sa grande utilit :
Donc, bien que chez nous on lestime (lart du dessin) vil et infrieur
dautres arts mcaniques, nanmoins en considrant combien il est utile et n-
cessaire dans toute uvre humaine, dans linvention, dans lexplication des
concepts, dans la pratique et pour lart militaire... 885.
Avec une insistance qui ne craint pas la redite, chaque ingnieur re-
trouve des arguments identiques pour dmontrer le caractre intellec-
tuel de son habilet et faire litire des jugements ports contre le re-
cours linstrument, au dessin, aux dextrits manuelles. Le rsultat
en est un retournement complet : un art, une discipline qui ne connat
pas lintervention de la main 886, de la main qui guide un instrument
884
C. CENNINI : op. cit. p. 32.
885
F. di GIORGIO MARTINI : op. cit. Prface.
886
E. PANOFSKY : Artist, scientist, genius, in The Renaissance, a symposium, New York, 1953
(roneo).
mcanique, nest pas jug digne dattention et porteur de certitude. Si

cette combinaison a lieu, il nest pas question de parler du caractre
vil du travail manuel. B. Lorini admoneste les responsables militaires
qui, bourrs de prjugs, pensent pouvoir ddaigner la connaissance
de lart du dessin :
Et celui qui mprisera et fera peu de cas des intelligences du dessin, en

disant que cest luvre des mcaniciens et des gens de basse condition, je dis
sans aucun doute quil se trouve dans une profonde erreur, et par consquent
manque de perfection dans le commandement 887.
Le titre de mcanique commence tre revendiqu comme un titre

honorable, ayant un pass historique solide et glorieux. Un homme qui
le porte, mme sil est de rang social lev, peut senorgueillir de la
pratique de cet art 888, et lhistoire, rinterprte, est appele la res-
cousse. Lingnieur Jacques Besson sadresse en ces termes Fran-
ois dHastings 889 :
Monsieur, outre ce que ma petitesse peut me regarder, voire me convain-

cre dune hardiesse dmesure en ce que jentreprens de mesler votre illustre
nom parmi aucune chose venue de moy, ce titre attribu aux ouvriers de ce qui
est descrit en ce livre, en les appelant mechaniques, descrie tellement
louvrage, quil semble que vous en tenir seulement propos soit une lourde
faute et du tout inexcusable. Mais pour rpondre en premier lieu ce dernier
poinct, ceux qui scavent que vaut ce mot de Mechanique en la langue Grec-
que, dont il a t tir (et ne signifie autre chose quun inventeur ou ouvrier
dengins et machines desquelles lusage sestend en tout ce qui est requis en la
vie presente, soit en temps de guerre ou de paix) jugeront de cette tout excel-
lente science (je dis science vrayment demonstrative) non pas selon que porte
labus du commun, mais selon la vrit .
Voil donc la dnomination de mcanique, dont on disait quelle

vient de moechus , btard, servile, appuye par une haute tradition
grecque, et tous les strotypes quelle charrie attribus labus du
commun. Lhabitude est prise de se rclamer de cette tradition et de se
proclamer descendant des grands mcaniciens dAlexandrie et de Sy-
887
B. LORINI : op. cit. p. 32.
888
Idem, p. 196.
889
J. BESSON : Thtre des instruments mathmatiques et mechaniques, Lyon, 1578, Prface.
racuse, en tournant son profit les dclarations, si populaires, de Plu-

tarque. Archimde, Hron, Archytas sont les grands gnies dont on
revendique le parrainage et dont on continue luvre. La dignit des
mathmatiques est la dignit mme des sciences de lingnieur. Les
arts ne sont pas libraux ou mcaniques, mais mathmatiques et in-
ventifs ou ne sont pas. La dichotomie ancienne est provisoirement
limine et lunivers lui-mme peut se mettre travailler de ses mains.
Le triomphe dun nouveau travail et dune nouvelle intellectualit 890,
la constitution de nouvelles assises matrielles, simposent une par-
tie de la socit, et, de ce fait, les antagonismes se font fluides et
changent de sens 891.
2. Conclusion.
Pour les ingnieurs, on vient de le voir, prouver leur droit

lautonomie, poursuivre la cration des ressources inventives et des
talents propres, forcer le corps social les accepter, tout cela implique
un combat incessant contre les pouvoirs qui leur font obstacle. Dun
ct le cadre des corporations artisanales, avec des rglements et des
habitudes profondment ancrs, qui entravent lactivit et les modes
de reproduction des mcaniciens 892. De lautre ct, le monde com-
partiment, hirarchis de la socit fodale, qui reconnat en eux une
fraction du travail artisanal, les confine un rang subalterne, leur d-
nie la possibilit dune existence sociale indpendante. Le rapproche-
ment avec les arts libraux permet danoblir le contenu du savoir-
faire, de fournir un critre irrversible la sparation davec
lensemble des artisans. Paralllement, lingnieur se fait une place
dans la socit, russit sintgrer au niveau qui lui correspond du
point de vue de ses ncessits et des services quil rend. Ainsi lcart
du cerveau et de la main constitue une traduction conomique des re-
890
P. FRANCASTEL : Peinture et socit, Lyon, 1951, p. 127.
891
T. GARZONI : La piazza universale de tutti le professioni del mondo, Venise 1587, p. 24.
892
Les discussions relatives aux arts libraux constituaient donc laspect thorique de la lutte
des artistes pour obtenir une meilleure position sociale. Laspect pratique de cette lutte tait la
lutte contre la vieille forme dorganisation en corporations, que les artistes ressentaient
comme une entrave . A. BLUNT : op. cit. p. 85.
lations entre catgories naturelles, et en consquence, contribue ac-

centuer leur contenu de classe. La diffrence se change en ingalit
sanctionne et consolide socialement. La coupure dont lorigine est
dans la division naturelle, au lieu dtre envisage eu gard leur do-
maine matriel respectif ainsi lingnieur par rapport aux forces
inanimes et lartisan par rapport la matire est inscrite dans
lchelle propre la structure sociale.
Inversement et cest dans cette perspective que jai prsent

lexemple grec une classe sociale qui, luttant pour sa richesse,
combat aussi pour la force productive qui la sous-tend, se donne un
contenu naturel. Il sagit, pour elle, de fortifier les rapports collectifs
qui lui confrent le pouvoir, et ces rapports impliquent un certain type
dinteraction avec les forces matrielles, un certain mode de reproduc-
tion du travail.
Toute transformation lui te la terre sous les pieds et rend vanes-

centes les bases objectives de son existence. A travers le travail ma-
nuel ou intellectuel se manifeste lantagonisme dune classe sociale
envers une autre classe sociale et envers le groupe de producteurs dont
cette dernire est issue par la subdivision sociale du travail. Rcipro-
quement, la division des catgories naturelles sinsre dans cet anta-
gonisme comme une de ses parties et en prend les caractres. Toute-
fois, en tant que telle, elle est masque. Doublement masque, du fait
que les rapports des catgories naturelles saffirment comme liens des
classes sociales et que, inversement, les rapports des classes sociales
se veulent liens entre catgories naturelles. Socialisation dune part,
naturalisation dautre part, tendent diminuer la distance qui les s-
pare. Aussi cette distance est-elle introduite entre le travail intellectuel
et le travail manuel, lintrieur de ce qui constitue immdiatement
une unit visible, pour crer limpression quil sagit vraiment de
lesprit et du corps, du cerveau et de la main. Par l, on rend homog-
nes deux relations htrognes les relations sociales et les relations
naturelles, rduites la dimension biologique et htrognes deux
relations homognes, savoir celles qui sont propres aux catgories
naturelles dun ct, aux classes sociales de lautre. La lutte des clas-
ses est prsente ds lors en tant que division naturelle, et la division
naturelle en tant que conflit de classes. De ce fait, des fils plus fins se
tissent, joignant ceux qui pensent la proprit et la richesse ceux qui

pensent la matire, le talent ; les matres de la socit se reconnaissent
ainsi comme les matres de la nature. Mais ceux qui se trouvent rel-
gus de la sorte ont toujours des motifs de rconfort, car, comme le
disait Nietzsche :
La consolation est que cette premire nature tait jadis nature se-
conde et que toute seconde nature conqurante devient premire na-
ture... .
Dpouille de son aura organique illusoire, telle est la signification

de lopposition du travail manuel et du travail intellectuel. Elle traduit
laction de la division des catgories naturelles dans une famille de
socits qui ont acquis un principe historique indpendant. De l d-
coule son importance, de l aussi le genre dunit qui se manifeste en-
tre lhistoire de notre nature et celle des ordres sociaux anims par la
lutte des classes.

Chapitre II.
Le gouvernement de la socit et la conqute de la nature
I. Le corps naturel et le corps politique
Les juristes de la monarchie avaient tabli quun roi possdait deux

corps : un corps naturel et un corps politique. Son corps naturel tait
mortel, sujet au dprissement, aux infirmits dues lge et tous les
accidents dont un organisme individuel peut tre victime. Son corps
politique, en revanche, invisible, intouchable, tait invulnrable lors-
quil dirigeait le royaume et prenait soin du bien suppos commun 893.
Cette fiction symbolise lautonomie des rapports sociaux et des rap-
ports naturels, tout comme la disjonction de la main et du cerveau tra-
duit de manire indirecte, opaque, linterdpendance de ces rapports.
La fiction nous prsente, de plus, en filigrane, une srie dordres so-
ciaux partags en rangs, les uns ayant le droit la jouissance et les
autres le devoir dentretenir cette jouissance, les premiers tant prpa-
rs commander et consommer, les seconds obir et produire.
Lesprit afflue un ple, la matire se retire lautre. La hirarchie et
lopposition qui en rsultent sont aussi hirarchie et opposition de
lunivers social et de lunivers naturel. Le ddoublement de leurs
sphres, de leurs savoirs respectifs, est la conqute de la civilisation.
Ce nest pas la seule. Dans ces ordres, la classe suprieure a, pour ob-
jet direct de son effort, la matrise des instruments dappropriation et
de ltat, et la classe infrieure le travail et les ressources qui lui cor-
893
E. KANTOROWICZ : The Kings two bodies, Princeton, 1957.
respondent. Les arts et les sciences essentiels pour la premire sont

tourns vers les divers aspects de la socit ; les arts et les sciences
rservs la seconde ont surtout trait au monde matriel. Le fait est
digne dattention : les collectivits civilises connaissent deux famil-
les de disciplines, deux systmes dducation, les uns relatifs ltat
social, les autres se rapportant ltat naturel. Plus que leurs produits
politiques ou religieux, scientifiques ou techniques, les institutions
ducatives sont les signes dune situation et dune intention des grou-
pes sociaux. On sous-estime la valeur de ce signe ; il est peu connu et
encore moins tudi, parce quil pointe vers une ralit particulire.
Pourtant, cette ralit devrait retenir lattention, car elle semble dessi-
ner le trac le plus profond dune volution. Elle nous permet surtout
dobserver le caractre privilgi pris par un savoir, et nous laisse en-
trevoir quel point les hommes ont toujours t duqus, prpars,
par des voies distinctes, pour la socit ou pour la nature. Ainsi
est laiss aux arts manuels ce quon tirait des choses et des animaux m-
mes quon employait ; et la sagesse et la vertu des grands hommes est r-
serv le devoir de diriger lactivit humaine en vue de laccroissement du bien
commun 894.
Le privilge attach tout ce qui touche la classe dominante a pour

consquence de donner un caractre galement privilgi aux liens
tisss autour des intrts conomiques et politiques, ainsi qu la ra-
tionalit de laction qui sy associe. Quant ceux quengendrent les
ressources matrielles, la reproduction des talents, ils se trouvent reje-
ts dans les rgions infrieures, comme se rapportant aux rangs les
moins levs de ltat. Des deux sries de critres qui, abstraitement,
diffrencient lhumanit de lanimalit et, en fait, distinguent les
hommes entre eux la proprit ou le langage, dune part, lhabilet
ou le travail de lautre, la premire est mise en avant et la seconde re-
lgue larrire-plan. Le groupe de ceux qui gouvernent veut
lhomme social, politique, tel quil estime avoir exclusivement la vo-
cation et les capacits de lincarner raffinement des murs, don de
la communication ou de lexercice du pouvoir, etc. Les rapports de ce
groupe avec les diverses fractions de la collectivit sont les seuls qui
894
CICRON : Des devoirs, II, 5, 17-19,
mritent dtre reconnus. Le reste, notamment les relations entre

porteurs dinvention , ou simplement entre hommes exerant leur
dextrit 895 cest--dire les rapports naturels doit tre banni de
la conscience claire et souveraine. Ils demeurent lapanage dune hu-
manit qui noccupe jamais le devant de la scne, qui reste confine
dans la zone des efforts inconscients de leurs buts. Le foss qui spare
la socit de la nature na pas, on le voit, de cause mystrieuse : il est
celui-l mme qui spare lune de lautre les classes de la socit. Les
traits que jaccentue ici dessein reproduisent, en le simplifiant, un
processus infiniment plus complexe. Par ailleurs, les circonstances
changeant, ils sont aujourdhui en passe de sestomper. Nanmoins,
regarder un intervalle trs long de notre histoire, leur gnralit ne fait
aucun doute. Ils seront parfaitement clairs par les courants du pass
qui restituent le sens exact de certains dbats prsents : celui de
lhumanisme et de lanti-humanisme ou du ralisme 896, celui de la
culture technico-scientifique et de la culture tout court, et, enfin, celui
de la teneur du gouvernement des tats naturels.
895
Le peu de cas que lon fait des producteurs, des porteurs dinvention , et lanonymat dans
lequel on les maintient, ont suscit des protestations continuelles. Ainsi, propos de
lingnieur, J.H. HAMMOND crit : Compar lhomme dtat ou au politique, sa gloire est
bien mince relativement ce quil a accompli. Son nom napparat pas . (The Engineer, ed.
cit. p. 18).
896
La diffrenciation du monde naturel et du monde civil est un produit historique et non une
donne de l existence humaine , ft-elle lie lapparition du langage (voir p. ex. E.
ORTIGUES : Nature et culture dans luvre de Claude Lvi-Strauss, Critique, 1963, no 189, p.
151). Lopposition de lhumanisme et de lanti-humanisme est un phnomne du mme ordre.
Dans les discussions qui ont actuellement lieu en France ce sujet sous limpulsion de MM.
Foucault et Althusser, ce fait est compltement escamot. Lventuelle disparition de
lhumanisme est prsente comme une consquence du devenir objet de science, de lhomme.
Depuis longtemps, la philosophie idaliste, notamment celle dmile Meyerson, a soutenu que
la correspondance du rel et de lintelligible dbouchait sur lacosmisme, le transvasement de
la substance du premier dans les moules du second. La connaissance ayant donc le pouvoir de
dissoudre ce quelle vise connatre, du moment o un savoir scientifique des socits se
constitue, on peut sattendre la fin de lhomme en tant que sujet autonome, et de
lhumanisme, doctrine de cette autonomie. Mais ce que lon dcrit dans ces discussions est
plutt un tre de raison quune ralit ayant des proprits sociales, historiques, prcises.
Si lon se rfrait cette ralit, on verrait que lanti-humanisme en question nest quune
forme, mandarinale, de lhumanisme, forme conue pour appuyer une hirarchie et affirmer
son systme. Quant lhumanisme qui est combattu cette occasion, celui de J.P. Sartre, il
reprsente une autre forme, davantage lie au combat politique, dans une socit qui rend ce
combat possible et o les individus souhaitent et esprent pouvoir agir en tant que sujets so-
ciaux.
II. Le gouvernement de la socit
1. Le savoir naturel, le savoir social et la science du pouvoir.
Lassomption du lien social et politique marque bien une nouveau-

t. Il traduit une coupure avec les collectivits o les rapports de pa-
rent, les relations locales de communaut de travail ou
dappropriation taient prdominantes. Par l le corps social dans son
ensemble se conoit comme ayant la charge de ses affaires, linitiative
de son devenir et de son histoire. Cette dcouverte lui enseigne la n-
cessit dlaborer un savoir-faire portant sur la solution des problmes
quil rencontre, les processus qui lui sont propres. Paralllement,
lantagonisme des classes avec leurs fins particulires, transformant
lautre en moyen, permet chacun de prendre une certaine distance et
de sappliquer de manire quasi objective lanalyse des difficults
politiques, conomiques, etc. ou la cration dinstruments de domi-
nation ou de dfense. La consquence la plus immdiate de cette dou-
ble autonomie de la socit par rapport la nature et par rapport sa
propre forme ancienne est lindividuation des connaissances la
concernant. Dans la mesure o la philosophie grecque est un tmoi-
gnage privilgi, on la voit parcourir cette trajectoire. Au dbut, elle
cherche comprendre et instituer une conception globale dun ordre
socio-naturel total. Les traits sur la nature qucrivent les philosophes
sont aussi des pamphlets politiques. Des lments qui nous paraissent
htrognes sont placs en relation directe et se combinent en une uni-
t difficilement soluble 897. Lide mme de cosmos provient dune
certaine conception de la vie collective 898 et, transpose lunivers 899
tel que le dcrit par exemple Anaximandre, manifeste une continuit
parfaite du cadre social aux phnomnes matriels 900. Le passage
897
F.M. CORNFORD : From religion to philosophy, Cambridge, 1914, pp. 51 et seq.
898
E. LAROCHE : Histoire de la racine Nem en grec ancien, Paris, 1946.
899
W. KRANZ : Kosmos als philosophischer Begriff frhgriechischer Zeit, Philologus, 1938, 93,
pp. 340-38.
900
J.P. VERNANT : Les origines de la pense grecque, Paris, 1962, p. 102.
constant de lun aux autres est galement un trait fondamental de la

pense dHraclite, de Pythagore, et Jamblique proclame ce dernier
fondateur de lart politique
quand il affirme que, parmi les choses qui existent, rien ne se trouve sans
mlange : la terre contient une part de feu, le feu une part deau et les lments
une part dair. De mme lhonnte est ml au dshonnte, le juste linjuste
et le reste lavenant .
Pourtant, malgr cette impression de continuit, dunit,

lobservation historique enseigne que
ce nest pas lassimilation de la nature et de la socit que la philosophie

tait appele tablir mais leur sparation 901.
Il sagit en ralit de la transformation dune philosophie qui aupa-

ravant unissait dans une mme vision les liens sociaux et les attaches
naturelles de lhomme, et concevait des habilets communes ces
deux domaines, en une philosophie qui distingue avec vigueur ce qui a
trait la rgulation de la vie sociale et politique de ce qui advient au
cours des changes avec le monde matriel. Elle consacre une spcia-
lisation dans la sagesse et la vertu, ou dans les arts, soutenue par
lhrdit et la proprit ; devenue spcialisation au travail et au non-
travail 902, elle tend instituer un cart entre ce qui a trait la socit
et ce qui a trait la nature, donnant lune lapanage de la parole et
laissant lautre la chose. O faut-il chercher les raisons de cette unit
dabord, puis de sa dissolution ? Assurment dans la cit 903 qui, ses
dbuts, conserve les caractres quelle a hrits des modes de vie tra-
ditionnels. Les Ioniens lont tablie, on le sait, soit par une colonisa-
tion dont le but essentiel tait loccupation des terres 904, soit par la
runion de plusieurs collectivits en une seule, ou par la soumission
un intrt commun des factions ou classes en lutte. Nous rencontrons
901
C. KAHN : Anaximander and the origin of Greek cosmology, New York, 1962, p. 192.
902
I. BYWATER : Aristotles dialogue on philosophy, J. of Philos. 1877, 7, pp. 68-87.
903
H. FRANCOTTE : La polis grecque, Paderborn, 1907.
904
Il est en effet certain que le motif premier des colonisations dans la grande majorit des cas
ne fut pas le commerce, mais lacquisition de nouvelles terres arables . H. LLOYD-JONES (ed)
The Greeks, New York, 1961, p. 26.
l une socit, une forme dassociation indites. Laristocratie ayant

perdu son ascendant, le hoplite le petit propritaire agricole a
renforc ses positions ; les classes urbaines stant affirmes, le
monde rural doit en tenir compte : telle est la cl dun quilibre origi-
nal 905. Les riches se voient obligs de partager leur pouvoir le petit
cultivateur comme le grand sintgre dans la cit de rfrner leurs
apptits, de reconnatre lexistence du peuple en tant que partenaire et
force politique. La dmocratie est, cet gard, autant militaire que
sociale. La dmesure, lingalit sont dnonces en tant quennemies
de la cohabitation, du modus vivendi propre la collectivit. Chaque
classe, chaque individu observe une limite quil ne peut dpasser sans
mettre en pril lharmonie de la cit. Celle-ci cre son culte et sa reli-
gion pour lensemble des citoyens, dclars semblables et mme, en
principe, gaux 906. Mais en fait lgalit demeure proportionnelle,
hirarchique, et de toute manire ne saurait stendre aux esclaves. Ce
nest plus le dcret dun roi, larbitraire dune classe ou la coutume
qui sont au centre de lunivers humain, mais la rgle ou le contrat 907.
A Athnes, principalement, o cette volution apparat de faon

vidente, la cit se dfinit, surtout au VIe sicle, comme cit du m-
lange . La rforme de Clisthne institue un compromis entre lancien
principe tribal qui dtermine la place des citoyens dans la cit suivant
les liens de parent et la nouvelle situation dcoulant de lexistence de
professions, dune localisation des activits politiques et commercia-
les. La rpartition des groupes de citoyens a lieu, dornavant, selon un
dcoupage purement territorial, en dix tribus runissant la ville et la
campagne, les riches et les pauvres, les artisans et les agriculteurs, les
aristocrates et les commerants. Les lignes de force de lensemble
convergent vers un centre unique, qui a pour vertu de consacrer le m-
lange ainsi constitu des diverses fractions du corps civil.
Lavnement de cet ordre est bien lavnement dun ordre humain,
uvre commune, fonde sur la solidarit et la complmentarit.
905
J. HASEBROEK : Griechische Wirtschafts-und Gesellschaftsgeschichte, Tbingen, 1931.
906
G. VLASTOS : Isonomia, Amer. J. of. Phil. 1953, 74, pp. 337-366.
907
Les luttes qui accompagnent linstitution de la polis non pas comme uvre de raison mais
comme uvre des hommes sont exprimes avec plus dacuit par les potes que par les philo-
sophes qui, pour cette tape de lhistoire grecque, ne sont pas les guides les plus srs.
Cependant, cet ordre nest quune phase du dveloppement urbain,

il vise synthtiser ce qui, aux dires dAristote, ne saurait se combi-
ner 908, savoir la pauvret et la richesse. Le mouvement interne de ce
dveloppement et de cette contradiction rompt ncessairement avec
lquilibre si laborieusement institu 909. La cit devient le centre o
sexercent les arts, o se rassemblent les artisans. Les commerants
saffirment et prosprent. Leur influence saccrot et largent pntre
dans les veines o circule le sang du corps social. Avec linstrument
financier, la proprit savre mobile et les liens interhumains reoi-
vent la mdiation dun signe abstrait. Laristocratie terrienne voit sa
suprmatie mise en question, non seulement par le paysan, mais aussi
par lartisan et surtout par le commerant opulent 910. Les rapports en-
tre les classes changent, et aussi les voies daccs la conqute des
magistratures suprmes dans ltat 911. Lunit disparat devant la dif-
frence. Le possesseur de moyens prend le dessus sur la communaut
des fins, le citoyen sur la cit. Celle-ci, ainsi que lenvisage Hippoda-
mos 912, en architecte mais aussi en thoricien de la politique le
premier en date, dit-on est une cit diversifie o lartisan et le
commerant, le militaire et le paysan, ladministration politique et les
organismes conomiques scartent les uns des autres pour recrer
leur unit particulire, divise, dans une portion de lespace social, un
quartier propre. La cit de la puret se substitue la cit du m-
lange , la divergence la convergence. La paix civique est submer-
ge par la guerre civile 913, celle des classes et des fractions ; lempire
est l, la vieille polis se dissout. Avec elle sloigne aussi lancienne
relation de la socit et de la nature. La sphre politique acquiert une
autonomie extraordinaire, approfondissant davantage les carts so-
ciaux 914. Le pouvoir, dans un tat qui rgle toute la vie des citoyens,
devient un objet distinct de proccupation. Pour ceux qui veulent
lobtenir, matriser autrui, convaincre une assemble, grer les affaires
publiques, il exige un apprentissage particulier, une doctrine prcise
908
ARISTOTE : Politique, VI, 15.
909
V. EHRENBERG : The Greek state, New York, 1960.
910
A. FRENCH : The Growth of the Athenian economy, Londres, 1964.
911
M. CLERC : Les mtques athniens, Paris, 1893.
912
P. LVQUE et P. VIDAL-NAQUET : Clisthne lAthnien, Paris, 1964.
913
G. GLOTZ : Histoire ancienne, t. III, p. 20.
914
T.A. SINCLAIR : A history of Greek political thought, Londres, 1959, p. 118.
de ce que doit tre lorganisation du monde civil. Y a-t-il un art propre

la vie politique ? Les hommes mobiliss dans le conflit social
lappellent de leurs vux. Les classes en prsence, celle des mar-
chands et des artisans ou celle des nobles et des cultivateurs ont leurs
conceptions propres, conformes leurs intrts, quant la forme de la
socit et au groupe qui doit la diriger. Lart politique peut-il
senseigner, ou bien loligarque le possde-t-il seul de naissance ?
Quelle est la meilleure constitution pour la cit ? Voil les questions
qui surgissent ce moment-l. Plus profondment encore, la ngation
de ltre social du producteur et linterdit jet sur le ct productif de
lactivit du citoyen tranchent dans le vif et dplacent lhorizon de
chacun. Ce qui marque dsormais leur coexistence, cest quils signa-
lent lun lautre un manque. Lunit de lespace physique et de
lespace civique, de la connaissance de lordre naturel et de lordre
social avec lensemble des facults qui leur sont indispensables, tout
cela se scinde au sicle de Pricls 915, aprs avoir t consolid dans
celui de Solon.
La thorie philosophique a suivi le courant et dtach les deux or-

dres. La vision intellectuelle renonce lunit. Chaque domaine doit
rsoudre ses problmes sparment, en crant son langage et ses m-
thodes de rflexion.
Et la distinction qui fut ainsi faite de faon plus ou moins dfinie en pra-
tique entre les citoyens proprement dits et la classe productive fut affirme
avec plus dampleur encore en thorie 916.
Pour les premiers, les sophistes crent une discipline particulire,

qui est lart politique. De mme que le cordonnier apprend faire des
chaussures, de mme le citoyen peut apprendre dominer une assem-
ble, persuader un adversaire, rallier ses partisans et aussi donner
des lois ltat. tre citoyen, du reste, est en quelque sorte un mtier,
915
Celui qui tudie la polis relie quelle est cest--dire une communaut arrivera rapide-
ment la conclusion que le sicle mme de Pricls, qui est aussi celui dAnaxagore et de la
premire gnration des sophistes, doit tre considr comme la priode qui marque le dbut
de la dissolution interne de la polis . V. EHRENBERG : When did the polis rise ? J. of Hell.
Stud. 1937, 57, p. 147.
916
C.L. DICKINSON : The Greek way of life, New York, 1961, p. 37.
puisque lon est rmunr pour sa participation la vie publique. La

pdagogie sophiste prolonge celle de lartisan o elle trouve son mo-
dle et sa justification. Elle ne se cantonne pas dans lentranement au
geste et la parole. Le contenu de ce qui est particulier lactivit
consacre au domaine conomique et politique la proccupe gale-
ment. Comment pourrait-il en tre autrement, puisque lAthnien qui
accde une charge de ltat doit savoir armer un navire, conduire
des troupes la guerre, conclure des traits ? Par lart politique, il ac-
quiert une spcialit qui inclut ladministration de la cit, la posses-
sion des outils permettant de dominer les hommes, et la connaissance
des exigences de la communaut dans son ensemble.
Pourtant ce ne sont pas les sophistes mais Platon qui tire les cons-
quences de lautonomie de lunivers politique 917 et donne une expres-
sion philosophique profonde la socit fonde sur lindividualit des
classes et leur opposition. Il pense fournir laristocratie les instru-
ments intellectuels requis par les nouvelles circonstances. La cit se
compose pour lui de citoyens et de non-citoyens ; les premiers, non-
producteurs, vivent uniquement en vue de cultiver la vertu politique
ou militaire ; les seconds, les artisans surtout, sont des trangers ou
des producteurs. Le groupe qui jouit du loisir, du pouvoir et de la sa-
gesse est projet dans les rgions suprieures de la connaissance pa-
nouie ; celui qui travaille se trouve loign de toute prrogative 918
comme du droit la direction de la cit.
Or le principe fondamental de la politique platonicienne, observe mile

Durkheim 919, cest que la classe infrieure doit tre radicalement spare des
deux autres, autrement dit que lorgane conomique doit tre mis hors de
ltat, bien loin dy tre attach .
917
Cest quand nous nous tournons vers lAthnes de la fin du Ve sicle que nous trouvons une
vritable pense politique indpendamment de la spculation physique . E. BARKER : Greek
political theory, New York, 1960, p. 60.
918
Dans la Rpublique de Platon, le besoin fonde la cit lmentaire (369 bc) mais au fur et
mesure que ldifice se complte, il apparat que le sort de lconomique est dtre matris ;
les producteurs sont radicalement spars des guerriers et des philosophes . P. VIDAL-
NAQUET : conomie et socit dans la Grce ancienne, Arch. Europ. de Sociol. 1965, II. p.
138.
919
E. DURKHEIM : Le socialisme, Paris, 1928, p. 43.
Il ny a l nul paradoxe. Nous savons avec quelle prcision Platon

parle des mtiers et des artisans, et avec quelle acuit il a saisi le sens
profond du labeur artistique. Toutefois, rien de ce qui a trait leurs
efforts, leur cration, leur intelligence, ne trouve grce ses yeux.
Pour lui, tout cela est indigne de lhomme, mprisable pour le ci-
toyen ; et seuls les esclaves ou les trangers peuvent sy complaire.
Celui qui pratique un mtier sexclut immdiatement du cercle de la
vertu pour sabaisser la condition subordonne, non-humaine, du
devenir et de laccident 920. Le travail entrane cette consquence n-
faste, puisquil est incompatible avec le droit politique, la sagesse et le
principe mme de lespce dans ce quelle a de plus profond 921. Il
convient de rappeler, ce propos, qu lpoque prcdente, cest le
labeur dirig par lhabilet, enseign suivant les rgles de lart, qui
voquait et figurait le passage du monde animal au monde humain, la
gense de ce dernier. Par un renversement tout fait radical, on voit
ce labeur devenir au contraire ce qui ravale le monde humain au ni-
veau du monde non-humain, et, sa place, dans la mme fonction de
diffrenciation, apparat la sagesse politique, le savoir qui limprgne.
Ce nest point une platitude que formule Aristote lorsquil dit que
lhomme est un animal social. A ses yeux, un nouveau critre accde
au premier rang, se dissociant de tous les autres ou les rejetant dans
lombre. De la sorte, le sujet de la socit recouvre et refoule celui de
la nature, uvrant dans lunivers matriel, car la fois il est son ma-
tre et se veut sa quintessence. La mission de la philosophie, dans cette
optique, est la formation de llite, du personnel administratif et poli-
tique, en mme temps que la dfinition des qualits dobissance qui
assurent la conservation du corps civil. La cration de lAcadmie,
haut lieu de la pense philosophique, correspond ces idaux :
920
On peut dire que pour Platon le travail reste tranger toute valeur humaine et que, sous
certains aspects, il lui apparat mme comme lantithse de ce qui, dans lhomme, est essen-
tiel . J.P. VERNANT : Mythe et pense chez les Grecs, Paris, 1965, p. 192.
921
On pourrait dire que luvre de Platon tout entire est sous-tendue par des proccupations
politiques ; et que les problmes que nous avons tudis jusquici le problme du dialogue,
le problme de lenseignement philosophique, critre et moyen de formation dune lite ne
sont, au fond, que des problmes politiques . A. KOYR : Introduction la lecture de Platon,
Paris, 1962, p. 83.
En effet, crit P.M. Schuhl 922, il savre que, par un de ses aspects es-
sentiels, lAcadmie fut une cole des Sciences politiques, oriente vers
laction autant que vers la thorie .
Les lves de cette cole, comme ceux des sophistes, sinitiaient

la connaissance intime du comportement des hommes, des besoins
quils cherchent satisfaire, des passions auxquelles ils succombent et
des idaux qui les enflamment. La possibilit de rendre forts des ar-
guments faibles et ddifier des systmes conceptuels susceptibles de
soutenir la pratique sociale sincarne en une science rhtorique ou phi-
losophique. La raison approprie devient fondement du choix et de
laction au plan de la socit. Lignorance est dvastatrice, germe de
dfaite assure dun parti ou dune cit lignorance du matre, car
celle des classes infrieures est au contraire souhaite et encourage.
Ces innovations intellectuelles nont pas trait, comme on le croit

dordinaire, la diffrence entre la philosophie davant ou daprs So-
crate 923, et ne constituent nullement la raction en faveur de
lhumanisme 924, le passage dune conception relative au cosmos
une conception relative lhomme, dune rflexion centre sur le
monde extrieur une rflexion centre sur notre vie intrieure. Leurs
dimensions importantes et leurs intrts sont les dimensions et les in-
trts du philosophe dont le rle se scinde 925 et saffirme sur le plan
civil. Du moins Aristote lentend-il ainsi puisquil crit :
Pour eux (lhomme dtat et les philosophes), le point capital parat tre
lorganisation de la proprit, source unique, leur avis, des rvolutions 926.
922
P.M. SCHUHL : Platon et laction politique de lAcadmie, Rev. dEt. Grecques, 1946-7, 59-
60, p. 2.
923
J. KIRCHENSTEINER : Kosmos, Quellenkritische Untersuchungen zu den Vorsokratikern, Mu-
nich, 1962.
924
W.K.C. GUTHRIE : The Greek Philosophers, New-York, 1960, p. 63.
925
Et pourtant ces mmes sophistes passent de la philosophie de la nature la philosophie de la
culture et reconnaissent le pouvoir de la norme humaine et la valeur des lois . K. JOEL : Ges-
chichte der antiken Philosophie, ed. cit. p. 700.
En effet, le conflit entre Physique et thique a t incomparablement plus important. Il
a pris, depuis la fin du Ve sicle av. J.-C. la violence dun vritable combat dirig par la philo-
sophie socratique qui voulait vincer la philosophie de la nature, quAthnes avait hrite de
lIonie . O. GIGON : Les grands problmes de la philosophie antique, Paris, 1961, p. 25.
926
ARISTOTE : Politique, II, ch. VII.
Pour faire face cette proccupation absorbante, on se replie sur

soi, sur la cit, dans ce cercle de lexistence authentique, que lon op-
pose au cercle de la vie matrielle, artificielle. Chacune des deux for-
mes du rel est objet dune branche de la philosophie, constituant ce
quil convient de dnommer une idologie sociale et une idologie
naturelle. Elles ne reprsentent pas une totalit cartele, dchue.
Chacune, reconstitue, englobe un genre dhabilet, un type de savoir,
des disciplines particulires. Ne un certain moment de lvolution
des socits, non pas avec la cit mais avec son clatement, marque
par la confrontation des classes, leur dichotomie est reste consubstan-
tielle cette confrontation, jusqu prendre lallure dune proprit
indlbile de notre intelligence, de notre espce. Nos sciences perp-
tuent cette spcialisation, comme notre socit ses motifs. Sur le sens
de cette permanence, il convient dinsister davantage.
2. Les qualits de lhomme humain.
Ce mouvement qui retire le citoyen du champ de la production et le

producteur du champ de la cit les place dans des classes diffrentes.
Le ddoublement qui en rsulte, celui des groupes sociaux, de leurs
facults, soulve une question lgitime : une fraction de lespce ayant
pour art ou pour science la direction de la socit, des rapports so-
ciaux, et lautre fraction se consacrant lart ou la science concer-
nant la nature, les rapports naturels, laquelle des deux revt le plus
dimportance, possde les capacits majeures de lhumanit, en ex-
prime pour ainsi dire lessence ? La hirarchie des pouvoirs et
lingalit des richesses conduisent situer cette essence, le propre de
la condition humaine, dans les relations qui se tissent autour de la so-
cit civile et de ltat, dpositaire de la loi et de la force politique :
Ltat, crit Max Weber 927, consiste en un rapport de domination de

lhomme sur lhomme fond sur le moyen de la violence lgitime (cest--dire
qui est considre comme lgitime) .
927
M. WEBER : Le savant et le politique, Paris, 1963, p. 101.
Les responsables de cette violence prescrivent la manire dont les

parties de la collectivit doivent se joindre, les intrts quelles doi-
vent servir en priorit. Ce faisant, ils fixent le principe de lexistence
de lindividu dans la socit, non pas dans le sens quil ne saurait sub-
sister isol, mais quen regard de son tat dtenteur de la force ou
soumis la force tout autre lien est secondaire ou accidentel. A la
faveur dune option aussi tranche, il tait loisible dimaginer quun
secteur particulier se confondait avec la sphre entire de la ralit
humaine. En effet, aprs avoir donn du relief aux rapports sociaux
nous autour des modalits dappropriation des biens ou des privil-
ges et mis entre parenthses ce qui ny avait pas trait directement
la cration des talents, les changes et les relations leur propos
entre producteurs on a pris la partie pour le tout, lhomme politique
et social pour lhomme tout court. Une telle substitution est la traduc-
tion du point de vue qui convient au matre, ltat dsireux de su-
bordonner le citoyen, au parti souhaitant grouper ses membres tous
aspects de la pntration profonde, dans la vie, de linstitution politi-
que et de son illusion duniversalit. Partout o lintrt et lactivit
des classes suprieures manquent lappel, lhumanit, identifie
elles, serait galement absente ; ainsi par exemple dans linteraction
avec le monde matriel et chez les classes subordonnes qui sy
consacrent 928.
Quel est lhomme qui a part la sociabilit, et quel est lhomme ou

plutt le non-homme qui elle fait dfaut ? La rponse se dchiffre
immdiatement, inscrite dans un espace qui a toujours un haut et un
bas, une rgion suprieure et une rgion infrieure ; nul ne peut trans-
gresser ses limites sans chtiment ou sans remords. Figures de la
sorte, sociabilit et coexistence avec autrui proposent des fins, cernent
la substance de ce que doit tre la vie, quelle soit contemplative ou
active, voue au loisir ou au travail, avide de jouissance ou, au
contraire, ronge par le manque. Indiquer o se trouve la vertu,
conseiller la sagesse, accompagner la mort et rendre la vie supporta-
ble, conserver lharmonie l o rgnent la volont de puissance, le bon
928
F. GSCHNITZER : Studien zur griechischen Terminologie der Sklaverei, Akad. der Wissense-
haft u. der Liter. Mainz, Abh. d. Geist. u. Sozialwiss. Kl. 1963, 13, pp. 1283-1310.
plaisir et le calcul, sont les proccupations constantes qui suscitent les

grandes uvres destines forger lhomme social. Nous remarquons
quelles le diffrencient dune espce plus primitive et de lanimalit :
Elle (lhumanitas de patriciens romains, et on pourrait ajouter celle des

classes qui les ont prcds et leur ont succd, n.n.) signifiait la qualit qui
distingue lhomme non seulement des animaux mais davantage de celui appar-
tenant lespce homo sans mriter le nom dhomo humanus ; du barbare et
du vulgaire qui manque de pietas et de padeia, cest--dire le respect pour les
valeurs et pour ce mlange raffin de savoir et de distinction que nous dsi-
gnons du nom discrdit de culture 929.
Le mlange raffin en question tait destin, nous le savons,

lentretien de cette couche qui a acquis les moyens dtre sup-
rieure 930, passionne par le droit et lexploitation de ses domaines, par
la vertu et laugmentation du nombre de ses esclaves, par la guerre et
la rapine, et qui, aprs avoir fait des philosophes eux-mmes des es-
claves, les a employs orner ses cours. Le ddain pour ce quil y
avait de rellement profond dans les arts et les philosophies, dont sont
pourtant sortis leur pense et leur discours, est partout rpandu dans
les dclarations de ceux qui prtendent au titre dhomo humanus. Re-
fusant de senfermer exclusivement dans une activit particulire, ils
faonnent nanmoins le contenu de ce qui doit tre tenu pour vrai,
beau ou convenable. Ces catgories de la socit sopposent au reste
des hommes qui ne sont ni dilettantes, ni pourvus dun savoir ency-
clopdique, mais exercent un art ou une science tant pour gagner leur
vie que pour dvelopper leur dextrit. Ceux-ci sont exclus du cercle
de lhumanit humaine 931, ou, suivant les poques, de la dignit de
citoyen. Proches, par certains cts, de linhumanit, comment y au-
raient-ils accs, quand, de toute vidence, les dons essentiels leur font
dfaut ? Leur ducation spcifique ne les y autorise gure :
929
E. PANOFSKY: Meaning in the visual arts, New York, 1957, p. 2.
930
J.M. ANDR : Lotium dans la vie morale et intellectuelle romaine des origines lpoque
augustinienne, Paris, 1966.
931
Cicron, Aulu-Gelle et dautres employaient humanitas au sens dducation librale, de
culture de lesprit convenant la bonne ducation, dlgance des manires ou du langage, de
raffinement en en faisant plus ou moins un synonyme de doctrina, litterae, eruditio. Ce
concept sopposait ce qui appartenait aux btes brutes, le subhumain, et, par extension, ce
qui tait servile . W.J. ONG : Religion, Scholarship and the resituation of man, Daedalus,
1962, 91, p. 418.
Laffirmation de Protagoras, crit W. Jaeger 932, selon laquelle

lducation culturelle est le centre de la vie humaine, indique que son duca-
tion visait franchement lhumanisme. Il le sous-entend en subordonnant ce
que nous appelons maintenant la civilisation cest--dire lefficacit techni-
que la culture .
Lintelligence et lhumanit que celle-ci reconnat sont

lintelligence et lhumanit dune classe ou dune lite seules capables
de manifester leur sociabilit et den faire une discipline rigoureuse,
principalement dans le domaine de larme, de la politique ou de
ladministration, dont elles se rservent les savoirs. A qui dautre, en
effet, pourraient-ils servir, et qui dautre aurait le droit den faire
usage ? Ces arts ou ces sciences de la jurisprudence, de la stratgie, de
la rhtorique, etc. ne sont-ils pas suprieurs, et censs commander
lensemble des arts et des sciences, puisque les hommes qui ils sont
destins se comptent parmi les plus levs dans la hirarchie de ltat
et de la collectivit ? Sous le couvert dune gnralit exemplaire,
lchelle des disciplines et des ralits recle nanmoins une particula-
rit de fait. Celle-ci prend sa source dans des rapports singuliers de
lordre social et de lordre naturel, o le premier dtach du second est
proclam souverain, grce lassimilation de lhumanit celle de ses
parties qui dtient les instruments du gouvernement.
3. Les deux visages de lhumanisme.
Lorganisation et lducation des professionnels de la politique

commis, thologiens, hauts dignitaires, doctrinaires, notables, offi-
ciers, etc. des groupes spcialiss dans le maniement des hommes,
lnonc de la loi et la justification de la force, sont parmi les tches
les plus urgentes quaient d sassigner les tats et les socits. Elles
se sont avres plus ncessaires encore partir du moment o ils ont
t diviss en classes et o la guerre, qui ne cessait dtre militaire que
pour devenir civile, a requis une direction continue. Que ces lites ap-
932
W. JAEGER : op. cit. p. 300.
partiennent pleinement la classe qui dtient les leviers du pouvoir,

ou quelles soient uniquement ses mains ou ses cerveaux, leurs fonc-
tions rpondent une ncessit gnrale :
Toute entreprise de domination qui recherche une continuit administra-

tive exige dune part que lactivit des sujets soriente en fonction de
lobissance due aux matres qui prtendent tre les dtenteurs de la force lgi-
time, et dautre part que, moyennant cette obissance, elle puisse disposer des
biens matriels qui sont, le cas chant, ncessaires pour appliquer la force
physique. En dautres termes, elle a besoin dune part dun tat-major admi-
nistratif, et dautre part de moyens matriels de gestion 933.
Ces besoins ont dclench un mouvement extraordinaire de dcou-

vertes. Par exemple lcriture. Celle-ci fut, si lon se reporte aux empi-
res despotiques, un instrument admirable pour procder au relev des
possessions du roi et de ses compagnons, pour permettre aux prtres et
aux nobles de rgir leurs sujets. Ne avec la soumission, on la pro-
clame savoir spcifique dune catgorie dindividus qui, vivant
lombre des matres, les servent pour asservir les autres, infusent dans
llgance du style linextinguible soif du pouvoir. Les brahmanes, les
bonzes, les mandarins, les lamas, les vques, aux Indes, au Japon, en
Chine, au Tibet et dans lEurope du Moyen Age, trouvent, grce
lcriture, symbole de leur fonction, une protection et un emploi qui
mettent leurs capacits au service de la gloire et de la cupidit, avant
de les consacrer la philosophie ou la science. La comptabilit pas-
sive quils tiennent implique une hirarchie stricte, un monde qui se
veut cristallis et statique, dont le systme englobe chaque individu et
chaque parcelle du rel dans un ordre qui semble tabli de toute ter-
nit. Lagitation des individus, la floraison des passions, les labeurs ou
les impulsions de la multitude ne sont que des apparences au-del
desquelles point la souverainet comme essence. Dans ces circonstan-
ces se dveloppe un savoir qui se donne pour mission de dchiffrer les
signes de ce monde fig, dinterprter ou ddicter les rgles du jeu
imposes aux acteurs, et enseigne au corps social non pas agir mais
se survivre. Cet humanisme mandarinal a pour pendant lhumanisme
933
M. WEBER : op. cit. p. 104.
dmagogique 934, tel que lont compris les Grecs 935. Les premiers
linaments de celui-ci, qui tourne le dos lcriture, au privilge des
scribes palatiaux , ont t bauchs sur la place publique o
saffrontent groupes et intrts divers. Ils sont tout entiers associs au
travail du verbe, la padeia athnienne qui, linstar de la philoso-
phie correspondante, est, aux yeux dIsocrate, ltude du devoir, du
citoyen . Les rhteurs, artistes de la parole et acteurs de la persua-
sion, remplissent une fonction ncessaire dans la dmocratie o exis-
tent une procdure lectorale et des ngociations civiles. A lordre no-
tifi, il faut ajouter le vocable parl, lappel, largumentation. Le si-
lence du signe ne convient plus l o il faut le scandale de la parole, et
le langage, rvlant les intentions dune classe ou dun parti, engage
lesprit dans le prsent du discours qui se prolonge en chos sonores.
Que ces dmagogues-stratges, dont Pricls 936 est lillustration la
plus grandiose, que ces orateurs aient un rle prcis jouer dans la
cit, est chose connue. Ils sont responsables des motions approuves
par lassemble et gaux aux administrateurs qui proposent les lois.
De plus, les hautes charges tant lectives, la position politique dun
individu ou dun parti dpend de son habilet influencer les lec-
teurs. Cependant, larrire-plan de cette habilet couve la conviction
que le cours du monde nest point arrt, quil est destin changer, et
que si lhomme na pas conscience des ressorts de son action, il en
demeure, incontestablement, le sujet.
4. Lducation de llite politique.
A cet art de la rhtorique, de la politique, tous les autres fournissent

de simples matriaux susceptibles de servir de substrat la persua-
sion, de faciliter le modelage du discours, de meubler la conversation.
Le lettr ou lhomme dtat ne les cultive pas pour eux-mmes, il leur
emprunte matriaux, formules ou exemples. On le remarque bien
934
Depuis quil existe des tats constitutionnels et mme depuis quil existe des dmocraties, le
dmagogue a t le type du chef politique en Occident . M. WEBER : op. cit. p. 129.
935
P. GIRARD : Lducation athnienne, Paris, 1891.
936
M. FINLEY : Athenian demagogues, Past and Present, 1962, XI, pp. 3-24.
Rome o les arts libraux se sont cristalliss. La philosophie grec-

que, ses technai et ses epistemai sont considrs comme des auxiliai-
res prcieux 937, mais nullement comme des disciplines ayant une va-
leur intrinsque. Les crivains romains les recueillent dans la mesure
o ils servent linstruction des patriciens, de leurs juristes et de leurs
potes 938. Pour eux, les pomes dHomre ou les traits dAristote ont
la mme valeur de connaissance. Les uns et les autres font partie de
cette culture de lesprit quils servent orner, fondus dans des ex-
poss agrables, aptes entretenir lattention sans la lasser :
Un homme distingu Rome voulait bien discuter des disciplines abs-

traites des Grecs si elles taient la mode mais il nen dsirait que les
lments, sans subtilits, sans gaspillage de ses efforts 939 .
Le seul domaine qui tolrt ce gaspillage tait celui de la langue

polie ou subtile, de la prose lgante. Lidal grec, travers la forme
que lui a donne le patriciat romain, a depuis servi de modle notre
moderne science des humanits. La continuit est visible :
Je veux indiquer simplement, crit P.O. Kristeller 940, que lhumanisme

de la Renaissance doit tre compris comme une phase caractristique de ce
quon peut nommer la tradition rhtorique de la culture occidentale. Cette tra-
dition remonte aux sophistes grecs et est trs vivace de nos jours... .
Cest justement pour rendre vie cette tradition que la renaissance

des lettres latines, il y a cinq sicles, le retour lantiquit, ont rcup-
r un savoir longtemps enseveli 941. De mme, ltude de lhistoire,
lexamen des documents politiques ou conomiques anciens, clai-
937
La philosophie et leruditio ( Rome et on pourrait dire partout, n.n. ) taient les servan-
tes des arts du gouvernement qui avaient de nombreuses facettes . W.H. WOODWARD : Stu-
dies in education during the age of Renaissance, Cambridge, 1906, p. 9.
938
La philosophie , romaine est exclusivement politique. Lintrt pour lart nest pas trs
grand dans une socit prdominance agricole. On ne peut pas dire que les Romains
sintressaient davantage la pratique et que les Grecs taient davantage attirs par la thorie.
A la vrit, les Romains avaient de lintrt pour une thorie de ladministration et du gouver-
nement, propre leur pratique sociale, et lont cre. Luvre de Cicron et celle des juristes
en tmoigne. W.H. STAHL : Roman science, ed. cit. p. 96.
939
Idem, p. 66.
940
P.O. KRISTELLER : op. cit. p. 11.
941
E. GARIN : Lumanesimo italiano, Bari, 1964.
raient les problmes vivants des nouvelles cits marchandes qui, hors
ou au del du monde de lglise et de la fodalit, devaient se donner
des institutions et des hommes aptes gouverner 942, dfendre leurs
intrts. Et, comme une vie civile indite surgissait, lexistence so-
ciale, le caractre social de lhomme taient les thmes prgnants de la
pense humaniste. Corrlativement laction politique et la conversa-
tion le savoir commence par la conversation et se termine dans la
conversation , disait Stefano Grozzo but et occupation essentiels
du nouveau patriciat, paraissaient puiser ltre terrestre de
lhumanit 943, son tre transcendant se rvlant dans la thologie, si-
non dans les belles-lettres 944.
La caste des humanistes, comme on la dnomme, fournit leffort

indispensable pour aboutir lexcellence dans lutilisation des possi-
bilits de la parole et pour lenseigner ceux qui entrent au service de
la cit ou du prince 945. Politien rappelle avec insistance la suprmatie
du rhteur lorsquil demande :
Que peut-il y avoir de plus utile et de plus fructueux que de persuader,

par la parole, tes concitoyens daccomplir les choses qui conviennent au bien
de ltat, sloignant au contraire de ce qui lui est nuisible ? .
Autour de cette fonction et du langage, se renouvellent ou se cons-

tituent les arts libraux, disciplines dignes dun homme libre ,
comme le veut Snque. Ils exigent, outre la pratique des vertus ou
des vices ncessaires au citoyen, une matrise des moyens propres
prserver les liens sociaux aussi grande que celle qui permet
lartisan de commander aux mouvements de ses mains et de percevoir
les qualits des matriaux. Cest le but auquel rpondent ces arts du
discours la posie, la grammaire, lhistoire et auquel ils se bor-
942
E. CASSIRER : Individuum und Kosmos in der Philosophie der Renaissance, Leipzig-Berlin,
1927 ; H. BARON : Humanistic and political literature in Florence and Venice, Cambridge
(Mass.), 1955.
943
A. v. MARTIN : Soziologie der Renaissance, Stuttgart, 1932.
944
G. SAITTA : Il pensiero italiano nellumanesimo e nel Rinascimento, Bologne, 1949- 51.
945
Mais de mme que les humanistes se considraient comme des conducteurs spirituels des
peuples, de mme, dabord, leur parole dducateurs tait rserve aux lus, essentiellement
ceux-ci, princes et fils de princes, et fut trangre ceux qui sadonnaient aux arts serviles et
aux professions . G. TOFFANIN : Storia dellumanesimo, Bologne, 1950, t. II, p. 211.
nent 946. Dans une socit o, pour les rangs les plus levs, la com-
munication, le fait de briller en socit , le courrier diplomatique,
la chronique historique, ct des grandes thories juridiques ou mo-
rales, comptent au nombre des devoirs majeurs, les lois de lcriture et
lordonnance des parties de lunivers discursif sont au cur mme de
toute connaissance :
Mais la connaissance scientifique, crivait John de Salisbury 947, est le

produit de la lecture, de ltude et de la mditation. Il est par consquent vi-
dent que la grammaire, qui est la base et la racine de la connaissance scien-
tifique, implante, pour ainsi dire, les semences (de la vertu) dans le milieu de
la nature, lorsque la grce a prpar le terrain .
De mme que le mandarin apprenait avec application et prisait la

calligraphie, lhumaniste, succdant aux rhtoriciens mdivaux (dic-
tatores) et aux clerc thologiens, sinitiait la syntaxe et faisait, de sa
possession, son plus grand titre de gloire 948. Les crits et les lettres de
Coluccio Salutati, disciple de Ptrarque, ou de Lonardo Bruni, tous
deux porte-parole des chancelleries florentines, tmoignent de ce raf-
finement dans la conception du discours, quil sadresse aux pairs ou
resserre la trame dun pamphlet politique. Prcepteurs des grands ou
professeurs duniversit 949, marchands importants 950 ou secrtaires
de chancellerie, hommes politiques ou philosophes de cour 951, doi-
946
Lapprentissage de la rhtorique, qui exera sans doute une emprise plus grande que celle de
lducation philosophique, na jamais inclus plus que des rudiments de science, car tout ce qui
se trouvait au-del tait considr comme inutile. Ce quon appelait lart libral menait au
seuil de la science, mais pas plus loin . L. EDELSTEIN : Motives and incentives for science in
antiquity, in A.C. CROMBIE : Scientific Change, ed. cit. p. 35.
947
J. of SALISBURY : Metalogicon, ed. Berkeley, 1962, p. 64.
948
Le mouvement humaniste na pas pris naissance dans le domaine des tudes philosophiques
ou scientifiques, mais dans celui des tudes grammaticales et rhtorique . P.O. KRISTELLER :
Humanism and scholasticism, Byzantion, 1944-5, 17, p. 354.
949
P.O. KRISTELLER : Renaissance Thought, ed. cit. p. II. Cf. galement P. RENUCCI : Laventure
de lhumanisme europen au Moyen-Age, Paris, 1953.
950
J. LE GOFF : Le temps du travail dans la crise du XIVe sicle : du temps mdival au temps
moderne, Le Moyen-Age, 1963, p. 611.
951
Avec Ficin apparat le lettr de cour, qui nest pas mme professeur duniversit mais au
service du seigneur qui se sert de lui, non seulement pour donner de lclat sa maison, mais
aussi, sans aucun doute, pour des buts subtils de propagande politique . E. GARIN : Medievo e
Rinascimento, ed. cit. p. 290.
vent tous se pntrer de cet art prcieux de la grammaire 952 et de la

rhtorique sils veulent remplir dignement leurs fonctions doffice ou
de crmonie 953.
Nos dmocraties parlementaires et nos monarchies constitutionnel-

les ont prserv cette tradition humaniste, dont la richesse nous
blouit encore, pour duquer leurs corps politiques et instruire leurs
fonctionnaires. Elle imprgne toute lducation classique 954 qui sert
de critre au recrutement des hommes destins sauvegarder les int-
rts particuliers au sein de ltat et veiller la bonne marche des
mcanismes sociaux ou conomiques. Pouvait-on dailleurs concevoir
un autre systme, puisque, comme lcrit Henri Marrou 955,
Quand il sagit de former non plus une petite quipe de dirigeants mais
toute llite dune socit, il convient mieux de se maintenir au niveau plus
concret des lettres, dans la zone moyenne des ides gnrales, des grands sen-
timents gnraux quaffectionne la tradition classique, o elle voit le terrain
par excellence dune culture commune lensemble des bons esprits .
Je nai pas voulu crire ici une histoire, qui de toute faon serait
plus longue et plus complexe, mais rappeler, par des avances et des
retours en arrire, le cadre o la spcialisation de la parole et de
lcriture marque le processus de division au cours duquel se dtache
un groupe dhommes pour qui la politique, lidologie et les affaires
de la socit constituent la profession principale (lexpression est
de Max Weber). Ce groupe sest cart des autres fractions de la col-
952
Le rsultat est quon trouve des hommes qui professent tous les arts, libraux et mcaniques,
mais ignorent lart premier (la grammaire) sans lequel il est vain de vouloir progresser dans
les autres. Mais alors que les autres tudes peuvent aussi contribuer aux lettres , la gram-
maire seule a le privilge unique de faire dun homme un lettr . J. of SALISBURY : op. cit.
p. 71.
953
On peut affirmer sans crainte de se tromper que pour rasme comme pour les grands Ita-
liens, lducation tait une prparation servir la socit dans lglise, ltat, la cit et la fa-
mille . W.H. WOODWARD : op. cit. p. 117.
954
Historiquement, lhumanisme de la Renaissance a dtermin, dans toute lEurope occiden-
tale, en liaison dailleurs avec la tradition transmise par les coles mdivales, un certain r-
gime dtudes secondaires ou suprieures, bas sur la lecture commente des uvres littrai-
res grecques et surtout latines, sur une certaine notion de 1 homme et de son destin, sur
une stratification sociale que rsume assez bien le terme lite . M. de GANDILLAC, in Mlan-
ges Alexandre Koyr, 1964, t. II, p. 196.
955
H. MARROU : Histoire de lducation dans lantiquit, Paris, 1948, p. 305.
lectivit pour agir tantt au nom dune classe particulire, tantt au

nom de ltat. Pour accrotre lefficacit de ses techniques et traiter
les questions qui se posent lui, il doit approfondir la connaissance de
lobjet auquel elles sappliquent : la socit. Dfinir, transformer et
lgitimer lordre social conduit comprendre ses ressorts intimes, ses
processus gnraux. Grce leur familiarit avec les vnements et
avec les actions, historiens 956 et rudits, chanceliers et philosophes,
tmoins et participants, ces esprits attentifs ce qui figure dans leur
champ dactivit quotidienne exposent ses donnes, rvlent ses lois.
Pamphltaires ou porte-parole, habiles travestir ou lever au ni-
veau de la thorie 957 les hauts faits, les crimes ou les arrire-penses
de leurs matres, la vrit leur devient accessible parce quelle est ce
quils ont tantt rvler, tantt dissimuler. La poursuite de la
guerre et le maintien de la paix, dans lesquels ils sont engags comme
diplomates, militaires, hommes de parti ou tribuns, aiguisent leur vo-
lont ddifier des doctrines, de suivre des rgles, de btir une vision
densemble. Saisir demble les dimensions conomiques, psycholo-
giques et politiques voire artistiques 958 correspond bien la
vocation de conseillers, dducateurs, didologues 959 ou dexcutants
quont remplie les membres des lites politiques successives. La juris-
prudence et la philologie, la connaissance des arts libraux et de
lconomie, contribuent expliciter et asseoir la valeur de lobjectif
suprme auquel tout est rapport : le gouvernement.
Le gouvernement de la socit se dploie sur tous ces plans et se

veut uvre de lintelligence, dans la mesure o il est sous lentire
responsabilit des hommes que leur classe, leurs capacits, leurs des-
956
Ceux qui prenaient la charge dcrire lhistoire parmi les anciens taient des hommes re-
commandables par leur vertu et par leur doctrine, qui avaient part ladministration des affai-
res publiques, ou qui vivaient familirement avec les premires personnes de ltat pendant la
paix et pendant la guerre . J. BULLART : Acadmie des Sciences et des Arts, Bruxelles, 1682,
t. I, p. 121.
957
D. CANTEMORI : Rhetoric and politics in Italian humanism, J. of Warb. and Court. Inst. 1937,
p. 92.
958
R.W. LEE : Ut pictura poesis : the humanistic theory of painting, The Art Bulletin, 1940, 22,
pp. 597-259.
959
Les humanistes de la Renaissance crivaient leurs uvres morales pour leurs collgues, pour
leurs disciples, et pour une lite dhommes daffaires ou de nobles urbaniss, qui taient tout
disposs adopter leurs ides morales et culturelles . P.O. KRISTELLER : Renaissance
Thought, ed. cit. p. 30.
seins conduisent dans la voie du loisir et du pouvoir. Dans ces cir-

constances, ltat social napparat pas, ne peut pas apparatre comme
une donne externe, un accident heureux qui ne dpend pas de
lintention de ceux qui y prennent part, mais comme le rsultat dun
faire vers lequel toutes les passions convergent et qui absorbe nces-
sairement toutes les nergies de lorganisme social. La suprmatie et
la survivance dpendent de la force et de lhabilet dployes, la vie
ou la mort dune classe, dun tat, tant lenjeu qui se renouvelle sans
cesse. Pour inflchir lissue, tout est mis en uvre, savoirs et duca-
tion, institutions et idologies, les armes de la destruction comme cel-
les de lesprit.
La rationalit que lon espre introduire en particulier parmi les

classes qui ont pour occupation principale laccroissement de leur
puissance, celles qui ont jusquici tabli la charte des idaux de la so-
cit sinspire de cette conscience aigu dun dficit combler entre
la possibilit dagir et le droulement ncessaire de lhistoire. Le reste
est laiss en friche, concd au nant, a la matrialit, puisque ce gou-
vernement, dguis ou visage dcouvert, est cens reprsenter seul
la totalit et lessence de lhomme, le fondement de son tre social.

III. La nature externe
1. Une pdagogie souterraine.
La prfrence donne la sapience sur la science, la spcialisation

des uns pour lordre social et des autres pour lordre naturel, manifes-
tent une tendance qui revt des formes multiples. Il suffisait mon
propos den montrer lexistence chez ceux qui les ont le plus directe-
ment mises en pratique. Les humanistes dhier et daujourdhui font
peu de cas du monde extrieur , o ils voient un domaine dactivit
infrieur, laiss au soin de ceux qui sen accommodent par naissance
ou par got. Si la recherche des secrets de la nature leur parat su-
blime, ce nest point par ce qui lui est particulier 960, par ce quelle
apporte lhumanit, mais cause des aliments quelle fournit la sp-
culation et la rverie 961. La dmarche qui y conduit, le processus qui
lentretient et le groupe dhommes qui sy dvouent ne comptent pas.
De toute manire, leur possibilit dexpression est rduite, et leur u-
vre, comme leur histoire, demeure anonyme 962.
Le systme dducation est conu dans ce contexte. Son tat per-

manent est la scission. Lenseignement qui convient aux futurs ci-
toyens, jouissant pleinement de leurs droits, rgents ou serviteurs de
ltat, et lenseignement qui convient aux producteurs, aux autres
960
De plus, les studia humanitatis (tudes humanistes) incluent une discipline philosophique,
cest--dire la morale, mais excluent, par dfinition, des domaines tels que la logique, la philo-
sophie naturelle, et la mtaphysique, aussi bien que les mathmatiques et lastronomie, la m-
decine, le droit et la thologie... Ces faits implacables semblent fournir des preuves irrfuta-
bles qui nous empchent, comme on a voulu le faire maintes reprises, didentifier
lhumanisme de la Renaissance la philosophie, la science ou au savoir de lpoque dans
son ensemble . P.O. KRISTELLER : op. cit. p. 10.
961
L. THORNDIKE : Science and thought in the fifteenth century, New York, 1929.
962
Honneur lhistorien qui lembrassant (lhistoire du travail) dans son application une
industrie, un art quelconque, russirait montrer les victoires successives remportes dans la
lutte contre la matire, par les gnrations dinventeurs oublis, de praticiens obscurs... G.
FAGNIEZ : Documents relatifs lhistoire de lindustrie et du commerce en France, Paris,
1898, t. I, p. LIII.
classes de la socit, sont soigneusement distingus. A vrai dire, ce

quon nomme proprement parler lducation a t confondu avec le
premier genre denseignement 963. Cest lui qui a reu les soins les
plus constants, cest lui qui a fourni des techniques pdagogiques et
propos des critres la formation de lhomme, lhomo humanus
sentend, oppos celui qui ne soccupe pas exclusivement des objets
considrs comme les plus levs. Ncessairement, le curriculum de
cet ensemble ducatif exclut les matires qui se rfrent au monde na-
turel ou bien assigne pour unique but leur tude celui de former
lesprit. Autrement il tourne rsolument le dos au travail productif,
la science de la matire 964. Nest-ce pas le grand Ptrarque qui repro-
che aux mdecins de se consacrer aux questions naturelles, sous le
prtexte que lhomme en est absent ? Ne leur signifie-t-il pas quils ne
sont que de vils mcaniques ? Que peut en effet le salari et lartiste
infme ? crit-il. Ou encore, dans cette mme Invectiva contra me-
dicum quemdam, nest-il pas amen scrier :
Fais ton mtier, mcanique, je ten prie, si tu y arrives, guris les corps si
tu le peux, et autrement tue-les et fais-nous payer le salaire de ton crime. Mais
comment peux-tu oser, avec un sacrilge inou, subordonner la rhtorique la
mdecine, la matresse la servante, un art libral un art mcanique ?
Nous savons que ces mdecins, contre lesquels tant de violence

verbale est dchane, sont des savants qui soccupent en mme temps
dinvention et de mathmatiques, de la construction des instruments et
de ldition des ouvrages de philosophie naturelle. Pourtant chaque
humaniste reprend son compte les arguments de Ptrarque 965, et
tous se croient obligs de renouveler ses attaques. Le thme commun
en est : les connaissances relatives au monde matriel peuvent nourrir
le discours, elles sont inutiles la vie. Lonardo Bruni dit delles :
963
On persiste aujourdhui, comme on le faisait au XVIe sicle, considrer comme culture
lensemble des humanits et comme cultiv exclusivement lhomme qui possde des
connaissances dans ce domaine . G. CASSINI, in Le dialogue des sciences et des humanits,
Cahiers de lAssoc. Intern. des Universits, 1960, n 5, p. 17.
964
La nouvelle philosophie nat sur le terrain de la morale, dans une polmique de plus en plus
pre entre la nature et lhumanit, ou mme si on veut entre le destin et la vertu . E. GARIN :
Lumanessimo italiano, ed. cit. p. 33-
965
Le thme polmique contre la science de la nature parcourt donc toute luvre de Ptrar-
que . G. TOFFANIN : op. cit. t. II p. 124.
Elles ont un prix thorique peu commun, mais aucune valeur pour la vie :
lautre philosophie est, pour ainsi dire, toute ntre .
Elle est aussi la philosophie des hommes de loi, des juristes dfen-
seurs de lintrt de la cit, de ses matres et des rgles quils dictent.
La querelle qui oppose les mdecins aux lgistes, au XVe sicle, est
trs instructive cet gard. Les juristes voient la supriorit de leur
discipline dans le fait que, comme lart militaire, elle intresse
lensemble de la socit, tandis que les autres sciences ont en partage
un domaine plus restreint.
La discipline et luvre militaire sont pour le bien public et universel, et

la science et les tudes seulement pour le bien particulier 966.
Cest pourquoi le juriste prtend au titre de signore , alors que le

mdecin nest quun artisan quelconque, un matre parmi les matres
des autres corps de mtiers :
Les mdecins en fait sont matres comme les chausseurs, les blanchis-
seurs, les ouvriers, les maons et une grande partie des travailleurs manuels, si
bien que la mdecine apparat aussi vile que ces mtiers 967.
Les mdecins ne peuvent nier que leur attention soit tourne vers
les phnomnes matriels qui constituent un champ de proccupations
nettement infrieur et secondaire. Certes, si seule la vie politique et
police, la vie des hommes qui se consacrent la socit en cultivant
ses valeurs, en justifiant ses errements, a de limportance aux yeux de
ceux qui y sont attachs par leur position et aux yeux de leurs com-
manditaires, le reste est limin de la zone des intrts essentiels. Il
faut tre philosophe plbien pour sadonner aux disciplines qui
natteignent pas la dignit requise pour tre reconnues des grands, et
Ermolao Barbaro dnonce explicitement le pch de ces philosoph-
tres plbiens qui sparent la philosophie de lloquence .
966
E. GARIN : Le dispute delle arti nel quattrocento, Florence, 1947, p. 97.
967
Idem, p. 89.
Ltude de lhistoire et du droit, le dveloppement de la rhtorique

et de la grammaire, bref, tout ce qui permet la socit la bonne
socit de prosprer, de sancrer dans la certitude de sa prennit,
est jug suprieur ltude des lois matrielles, tires de lexprience,
trompeuses et incertaines. Le chancelier florentin Coluccio Salutati y
insiste dans son De nobilitate legum et medicinae. La confrrie dont il
fait partie et la doctrine quil propage conservent toujours la nostalgie
dune humanit purifie par la contemplation et la conversation, dga-
ge de toute contingence matrielle et extrieure, avec le regret de
voir altrer lintgrit de lhomme par la poursuite doccupations vul-
gaires et productives. On nessaiera donc pas de runir ce qui est dis-
tinct, au contraire on recherche la hirarchie et la sparation. Assur-
ment, on peut tudier loccasion les phnomnes mtorologiques,
mcaniques ou astronomiques, mais on ne saurait en faire son occupa-
tion exclusive, car ils ne sont pas primordiaux. On comprend que cette
conception, qui a subsist jusqu nos jours, se refuse reconnatre
lhonneur de ceux qui accumulent des informations tellement dnues
dimportance pour lme et la socit des puissants, et sefforce de les
remettre leur place. Ctait le lot des mdecins au sortir du Moyen
Age, et celui des scientifiques jusquau dbut de ce sicle 968. Sir
Thomas Merton la rappel rcemment 969 :
Il fallait tenir les scientifiques en lisire. Il y eut un Premier Ministre

pour dire Nous devons laisser les scientifiques en perce (on tap) et les emp-
cher de percer jusquau sommet (on top), et il y eut un secrtaire permanent
pour envoyer un mmoire indiquant qu il nest pas conforme aux rgles
dune bonne administration de laisser siger les scientifiques aux cts des
fonctionnaires suprieurs . Le pire de tous fut peut-tre ce membre dun ca-
binet qui dclara : Ce que jaime chez les scientifiques, cest quils forment
une quipe, on na mme pas besoin de savoir leur nom .
Que leur instruction, et linstruction destine ceux qui pratiquent

les mtiers, les arts, les techniques, aient t longtemps laisses en
friche ntonne gure. Assurment les tats ont rglement la dure
968
G. FOOTE : The place of science in the British reform movement : 1830-1850, Isis, 95, 42, p.
18.
969
T. MERTON : Science and invention, New Scientist, 1965, no 430, p. 377.
de lapprentissage, les conditions dadmission dans un corps profes-

sionnel. Jusqu une date rcente 970, toutefois, on ne peut pas soutenir
quon ait accord une grande importance la pdagogie dans cette
direction. Lagriculteur, lartisan ou lingnieur se mouvaient dans
leur domaine propre, assurant la production des biens, la reproduction
du travail. Lhabituation du jeune agriculteur la culture du sol,
lenseignement du jeune apprenti, de lartisan ou mme de lingnieur
se faisaient la ferme ou latelier. Les arts, qualifis de mcaniques,
suivaient leur voie hors des grands courants qui proccupaient cons-
tamment les lites dirigeantes de lhumanit, et napparaissaient que
rarement comme son faire et sous sa responsabilit. Lantagonisme
qui spare ces deux directions denseignement, en raison de leur
contenu et du rang quon leur attribue, a t transform en une pro-
prit juge inhrente la nature humaine. Le grand historien et rudit
W. Jaeger note que :
Lopposition des deux conceptions de lducation (sociale et technico-

scientifique) se manifeste travers toute lhistoire, car elle est un trait fonda-
mental de la nature humaine 971.
Pour prserver ce trait fondamental , beaucoup defforts ont t

dpenss. En effet, non seulement les notions leves furent in-
culques aux enfants qui le mritaient, vu les positions quils devaient
occuper dans la socit : elles furent de plus refuses, voire interdites,
tous ceux quune vocation infrieure, productive, allait accaparer
compltement. Lorsque partir du XVIIIe sicle, pour ne considrer
quune poque trs rcente, il parut vident que la prparation des in-
gnieurs constituait une tche importante, que les scientifiques taient
ncessaires lindustrie, quenfin louvrier lui-mme devait avoir un
minimum de connaissances pour sintgrer la production 972,
970
Les humanits taient donc les plus anciennes des disciplines et celles qui jouissaient gn-
ralement du plus de prestige. Elles comprenaient la fleur de linstruction suprieure, dans tout
le monde occidental, pendant trs longtemps, maintenant un monopole virtuel qui ne fut pas
rompu avant le milieu du XIXe sicle... Malgr luvre grandiose de figures telles que Galile
et Newton... les sciences naturelles ne rivalisrent pas de faon effective avec les humanits
dans lducation suprieure et la culture des classes sociales les plus influentes, avant que le
e
XIX sicle en ft presque sa moiti . T. PARSONS : Unity and diversity in the modern intel-
lectual disciplines : the role of social science, Daedalus, 1965, 94, p. 41.
971
W. JAEGER : op. cit. p. 3.
972
A. LON : Histoire de lducation technique, Paris, 1956, p. 89.
lEurope traversa une grave crise de conscience. Les habitudes

dignorance quon avait entretenues entrrent en conflit avec lintrt
bien compris de lindustrie et les besoins du march. La premire r-
action fut de rejeter rsolument lide de faire entrer les classes labo-
rieuses, ou mme ceux qui se consacraient des tches plus techni-
ques, dans le circuit normal de lducation. Ensuite furent conues les
coles destines exclusivement la technique et la science, mais qui
ne donnaient pas la possibilit de sinitier aux arts de la socit et de
la politique. Connatre davantage de choses ne convenait pas une
intelligence si proche de celle des cratures infrieures notre es-
pce :
Lducation, crivait un de ces hommes soucieux du bien public 973,

comme nous lavons vu, a trait la priode dadaptation ou de dpendance.
Comme lanimal infrieur se dveloppe plus rapidement que lhomme et par
consquent atteint le stade dadaptation totale un ge plus prcoce, ainsi
parmi les hommes, ceux qui possdent une intelligence despce infrieure ont
un dveloppement mental plus rapide lintrieur de leur cercle troit que
ceux qui appartiennent une espce suprieure. Par consquent le stade
dadaptation totale et ainsi celui o ils ne dpendent que deux-mmes dans
leur milieu restreint est atteint par ces hommes un ge plus prcoce. Donc,
pour eux, lducation nest plus ncessaire ou nest mme plus possible .
En France, des voix vigoureuses se sont leves contre les coles

Centrales, en les accusant dathisme et dimpit envers les bonnes
tudes. Nous savons, par ailleurs, quen 1824 une commission de d-
puts jugea les coles des Arts et Mtiers politiquement dangereuses
et inutiles. Les matires que lon y enseignait ntaient pas ncessaires
au fonctionnement de ltat, au maintien de lordre et de la reli-
gion 974. Les critiques de la commission des dputs paraissent discu-
tables au baron Dupin qui les rapporte, et il est intressant de savoir
pourquoi :
Que lon regarde comme dangereuses les coles o lon professe certai-
nes thories politiques, morales ou historiques, on le conoit facilement. Mais
je demande en quoi les lments de larithmtique, de la gomtrie ou de la
973
F. WARE : Educational foundations of trade and industry, Londres, 1901, p. 116.
974
C. DUPIN : Avantages sociaux de lenseignement public appliqu lindustrie, Paris, 1854, p.
14.
mcanique, du dessin, de la physique ou de la chimie peuvent tre dange-

reux 975.
Voil les arguments auxquels on tait accul pour faire accepter les
disciplines naturelles dans le champ de lducation organise et sys-
tmatique. Lyon Playfair le remarquait la fin du XIXe sicle :
Et pourtant, si quelquun saventure faire ressortir la ncessit dune

ducation amliore dans nos grandes coles, il est considr comme un d-
mocrate de lducation et un barbare qui craserait la grce de la littrature po-
lie avec la main de la vulgarit mcanique 976.
labore dans ces conditions, la pdagogie qui sadressait aux

hommes censs entrer dans le cycle productif, se consacrer
linvention, embrasser tout le domaine matriel, ne pouvait tre que
limite aux exigences immdiates de la profession. De plus, accepte
avec rticence, elle ne pouvait confrer un grand prestige.
Il y a cinquante ou soixante ans cest--dire au dbut du XXe sicle on

enseignait peu de science aux garons dans les coles, sauf ceux qui se sp-
cialisaient en science, alors que les lettres classiques taient des matires obli-
gatoires. Ce systme ne semblait pas avoir de consquences graves lpoque
parce que la plupart des dcouvertes de ce temps-l pouvaient tre expliques
en termes simples quiconque tait dou dune intelligence moyenne : mal-
heureusement ce nest plus le cas. Les fonctionnaires et les hommes politiques
se recrutaient principalement parmi ceux qui avaient fait des tudes suprieu-
res en lettres ou en histoire, et, peu dexceptions prs, ils mprisaient les
scientifiques quils taient enclins considrer comme des philistins et des
barbares incultes 977.
Barbares, certes, puisquils nont pas reu lducation 978, la seule

digne de ce nom, celle qui perptue, en les amnageant, les routines
975
C. DUPIN : idem, p. 16.
976
L. PLAYFAIR : op. cit. p. 20.
977
T. MERTON : art. cit.
978
Lvolution des techniques, quelles quelles soient, a pu longtemps passer pour un phno-
mne qui nintressait pas directement la formation ni lducation de la gnralit des jeunes
gens... Pourtant, toutes les poques de lhistoire humaine, les techniques de tout genre ont
jou un rle essentiel, mais le plus souvent inconscient, dans la formation des cadres de la so-
cit . P. NAVILLE : Vers lautomatisme social ? ed. cit. p. 248.
de lenseignement libral. La teneur de ces conceptions, qui nont rien

perdu de leur actualit, a lavantage dtre familire chacun. Ici,
leurs consquences et leur valeur nous retiennent seules. Lducation,
la transmission des talents qui est prne, suppose lexistence de deux
voies, tanches et ingalement dveloppes, pour la formation des in-
dividus en vue de leurs rapports avec autrui et avec lunivers. Pour ce
qui est des produits du travail, la premire enseigne leur usage, et la
seconde leur dcouverte et leur fabrication. Ds lors, suivant une doc-
trine qui remonte Platon et Aristote, lusager est meilleur juge,
possde la comptence indispensable et lide, par le truchement des-
quelles il fixe les cadres o sexerce lactivit productive et cratrice.
Mais il est vident que cette apprhension des produits demeure une
apprhension externe. Le travail y est reconnu par ses rsultats, la na-
ture par ses lments. Les mtaux, les cours deau, les terres, les ani-
maux domestiques et les talents qui accompagnent les uns et les autres
se trouvent l, proprement parler, gratuitement, produits de linstinct
et du hasard, sans que personne ait les crer systmatiquement. Tout
ce qui a trait la multiplication des richesses matrielles, aux relations
entre collectivits humaines autres que les rapports de la proprit et
du pouvoir aux relations naturelles chemine sparment, sans
paratre devoir donner prise une action ou une rflexion qui soient
centres principalement sur elles. Si ces relations naturelles revtent
laspect non-humain, non-social, dun au-del de luvre humaine,
cest parce que cette uvre, le commandement et la vertu quelle vi-
sait, ont t concentrs dans les rapports sociaux et politiques, aban-
donnant tous les autres, dans les limites o le permettait lintrt, aux
soins des couches infrieures de lhumanit. Celles-ci taient proches
de la nature, et la nature tait leur lieu, reprsentant, en ce quelle
avait deffectif, la non-humanit, linstar de ces couches elles-
mmes. Bien que le travail, sa reproduction et son invention soient
la base de notre constitution objective, il reste inscrit, eu gard aux
valeurs prdominantes, dans le royaume des moyens. Et si lon d-
clare, par la suite, que le monde est devenu tranger, vide, a perdu tout
contenu humain, cest parce quon sest situ hors de ce monde, parce
que les notions inculques, graves dans la conscience, supposent
lignorance, la mconnaissance de toute une partie de notre existence,
dont on a dtourn les yeux, tant on la jugeait inutile, ds linstant o
elle tombait hors des limites des ordres qui fixaient la socit sa
conduite.
2. Une figure de rhtorique la conqute de la nature.
Tout ce qui transgresse les limites tablies par cette fraction de

lhumanit est du domaine de la conqute de la nature. Celui-ci en-
globe lunivers matriel, la cration des savoirs qui sy rfrent et les
interactions des groupes humains lorsquils sy consacrent. La repro-
duction naturelle des talents, lenseignement qui sy rattache nont
pris une forme systmatique et ouverte, ayant une valeur reconnue
pour la collectivit, que tout rcemment :
Les idaux de la Renaissance et de lHumanisme ont inspir la pratique

pdagogique jusqu une priode avance du XIXe sicle et survivent mme
dans beaucoup desprits en qualit de reliques. Les sciences et les techniques
taient considres comme tant de faible valeur formative, alors quen revan-
che les disciplines historico-littraires se voyaient reconnatre une valeur mi-
nente. Cependant le dveloppement des sciences a pris de telles dimensions et
une telle signification pour la vie humaine quil nest dj plus possible de les
considrer comme le simple complment dune ducation gnrale humaniste,
comme un lment dinformation tranger aux disciplines ducatives et forma-
tives 979.
En effet, la situation sest modifie, et le contraste nous frappe plus

vivement. Les causes en sont connues : socialisation de lappareil
productif dabord, closion de la science et du travail inventif ensuite.
Le sicle prcdant le ntre en a fait lexprience simultanment.
Dans ses usines se sont concentrs des millions dhommes qui, d-
pourvus de terres ou dpossds de leur mtier, sont venus constituer
limmense arme des travailleurs de lindustrie. Chaque progrs dans
la construction des machines et laccumulation des nergies inani-
mes, tout en liminant une partie de la main-duvre, runissait dans
un mme atelier un plus grand nombre douvriers. Les diverses bran-
ches du processus industriel, stimules par lchange, talonnes par la
concurrence, eurent besoin de se diviser et de se subdiviser, durent
rechercher des combinaisons nouvelles. Linterdpendance de toutes
979
J. GOMEZ MILLAS, in Le dialogue des sciences et des humanits, art. cit. p. 20.
les parties de cet ensemble, tant du point de vue technique que du

point de vue conomique, atteignit un degr duniversalit inconnu
auparavant. La croissance des units urbaines, lintensification des
communications, la mobilit des individus, la fbrilit entretenue par
la poursuite du profit capitaliste et la lutte pour la vie , rendirent
plus dense le tissu des relations sociales. Dans la vie des tats, la pro-
duction industrielle et les conflits dordre conomique acquirent une
place minente quils nont plus cess doccuper. Rien ne pouvait
chapper la loi commune, ni la collectivit perdre ses dimensions
nouvelles. Paralllement, la science se structura et devint un terrain
fcond o des forces productives indites pouvaient apparatre tout
moment. Avec elle, linvention se changea en un processus rgulier,
systmatique et continu. Aucune nation ne devait plus lignorer 980,
sous peine de sombrer politiquement et conomiquement. Inverse-
ment, les dcouvertes scientifiques bouleversent constamment les pro-
cds et les branches de la production, affectent sans cesse les rap-
ports entre les nations. A lintrieur de chacune, le contenu des classes
sociales a chang, car toute ressource ou connaissance nouvelle li-
mine certaines des ressources ou des connaissances existantes et, avec
elles, les hommes qui les dtenaient. Les cloisonnements et les spara-
tions si bien entretenus et depuis si longtemps ont cess dtre rigides
et nont plus pu le redevenir. Les institutions et les principes ducatifs
se sont trouvs violemment entrans dans ce mouvement. Non seu-
lement parce que, avec la science, universits et coles, bastions de
la formation des lettrs 981, ont t forces dadmettre la ncessit du
changement, mais aussi du fait que tous leurs buts se sont trouvs r-
viss. Destines la conservation du savoir et sa redistribution, elles
ont t obliges de le renouveler. Les portes qui, jusque-l, donnaient
accs uniquement la politique, ladministration, et qui, pas plus
que celles de la socit 982, ne dbouchaient sur la production, sur
lindustrie, durent ouvrir sur celles-ci galement. Bien plus, ce dernier
980
C.P. KINDLBERGER : Economic Growth in France and Britain, Cambridge (Mass.), 1964.
981
J.H. HEXTER : The education of the aristocracy in the Renaissance, J. of Mod. Hist. 1950,
no 22, p. 4.
982
La complication des techniques a conduit progressivement des diffrenciations dans le
monde ouvrier et une nouvelle stratification sociale va correspondre une hirarchie des sa-
voirs... Tout en haut de lchelle apparaissent maintenant dune manire plus prcise les
grands techniciens, mal dfinis et surtout mal intgrs jusque-l dans une socit qui ne faisait
gure de place aux proccupations techniques. M. DAUMAS (ed.) : Histoire gnrale des
techniques, Paris, 1962, t. 2, p. 136.
enseignement allait se substituer au premier et le dominer. La rvolu-

tion tait profonde, et Auguste Comte a annonc sa venue, de mme
quil en a pleinement saisi la signification :
Dj, tout est prpar pour cette grande rvolution. Les connaissances
naturelles sont enfin devenues, tous les yeux, et deviendront de plus en plus
lobjet principal de lenseignement 983.
Si cette prophtie dAuguste Comte et de tant de ses contemporains

ne sest pas encore ralise, si le bouleversement entrevu na pas en-
core parcouru toutes les phases de son cycle, les conditions de son ac-
complissement sont dj manifestes. Lenseignement en question, la
conception du dveloppement historique quil prsuppose restent
soumis aux contraintes que lon sait. En effet, bien que la hirarchie
du champ social et du champ naturel, des groupes humains consacrs
lun ou lautre ait chang, lcart entre eux persiste. Cela na rien
dtonnant. La structure de classe des collectivits contemporaines, les
rapports de ltat lensemble du monde civique, la particularit de la
sphre politique vis--vis des autres sphres de lexistence humaine,
son poids et sa vigueur dintervention, nont pas t radicalement et
gnralement branls. Toutefois, lampleur quont prise nos interf-
rences avec le monde matriel et cet gard le rang auquel sest
hausse lducation qui vise lacquisition des disciplines naturelles
est un signe largit lhorizon quil est indispensable dexplorer,
dapprhender dans un nouveau cadre, lancien tant visiblement ren-
du caduc. En consquence, les limites reconnues la socit et son
gouvernement svanouissent, et llan attribu la conqute violente,
victorieuse, de la nature, se trouve relgu parmi les accessoires de la
rhtorique. La dissymtrie entre ce qui tait considr comme du res-
sort du faire social et ce que lon estimait relever du donn naturel
clate. Le dcalage entre lattention accorde aux rapports politiques,
conomiques, et le ddain vou aux autres relations, ne rsiste pas aux
confrontations avec la pratique gnrale. Les processus par lesquels se
sont forms et se forment les talents, les disciplines par lesquelles sont
assurs les changes avec lunivers matriel, viennent au premier
plan, occupent le devant de la scne. Nos relations cet gard,
983
A. COMTE : Opuscules de philosophie sociale, ed. Paris, 1883, p. 232.
lobligation de les reproduire et de les inventer, bien que naturelles en

elles-mmes et pour elles-mmes, commencent devoir tre gouver-
nes, autant que le furent et le sont les relations sociales. Lhistoire
des socits qui ont suivi un principe indpendant, celle des classes
sociales qui se sont fix pour fin dtablir les instruments conformes
ce principe, ne peut plus se drouler en relguant lhistoire de notre
nature dans le royaume de la matrialit inerte. Au sein de cette mat-
rialit, une vie se dcouvre qui est la vie des catgories dhommes
ayant la vocation de la faonner et de faire jaillir ses proprits mi-
nentes. De ce fait se pose un problme des plus srieux, dont la rso-
lution importe autant lhumanit quautrefois la ncessit
desquisser les premires bauches permettant de saisir et de matriser
les liens dans la communaut politique. Et il nest pas plus incongru
de se demander quel est ltat de nature le meilleur ou le plus
conforme notre situation historique quil ne le fut, un certain mo-
ment, de se demander quelle tait la meilleure cit ou celle qui corres-
pondait le mieux aux exigences des forces collectives en prsence.
Ce sont les traits essentiels de la civilisation autonomie de

lordre social, opposition de celui-ci lordre naturel, droit dfinir
lessence de lespce humaine qui sont remis en cause par les cir-
constances relles qui ont provoqu cette demande.

Chapitre III.
Lexploitation des choses
Quod nunc ratio est, impetus

ante fuit.
OVIDE.
I. Le gouvernement de la nature
1. Progrs plein et progrs vide.
A travers lvolution que jai dcrite, cest le rapport de notre tat

social notre tat naturel qui se trouve affect, remis en question. La
totalit que constitue la civilisation est soumise, nous avons pu le
constater, deux mouvements historiques, dont lun est propre la
nature et lautre la socit. La sparation des catgories naturelles et
lantagonisme des classes sociales forment respectivement le noyau de
chacun de ces mouvements. Ce dcoupage et cette opposition ont pour
effet disoler les hommes dans des sphres de vie diffrentes, ne
communiquant que par de multiples intermdiaires. La nature cyber-
ntique et la progression naturelle transforment ces traits de la civili-
sation, annoncent de nouvelles formes dinteraction avec les pouvoirs
matriels, de nouveaux liens entre les parties de lhumanit, pour au-
tant quelles reproduisent et inventent leurs facults. Bien plus, cette
tendance figure parmi les conditions pralables du renouvellement de
la socit. Ces conditions sont runies et il nest pas ncessaire dy
insister : il sagit l dune donne de la conscience commune, inscrite

dans la vie politique et la volont de millions dhommes. Le partage
de notre plante entre deux systmes sociaux dfinit une situation suf-
fisamment expressive par elle-mme pour nous avertir que cette divi-
sion engendre obligatoirement des structures sociales originales, dont
il ne saurait tre question de prvoir le contenu avec exactitude sans
transgresser la frontire qui spare lanalyse de la prophtie. Les
bauches seront forcment nombreuses : lorientation fondamentale se
maintiendra, sous la pression des causes qui lui ont donn naissance.
La conjonction que je viens de rsumer a t apprhende au mo-

ment o elle venait de sbaucher :
Lexploitation de lhomme par lhomme, voil ltat des relations hu-

maines dans le pass ; lexploitation de la Nature par lhomme associ
lhomme, tel est le tableau que prsente lavenir .
Personne ne stait mpris sur les prolongements rvolutionnaires

de lide de Saint-Simon, sur le cheminement dont il dessinait le trac
lavance. Formation dune communaut ayant supprim conflit et
oppression en liminant ltat et en abolissant lautonomie de la fonc-
tion politique, aprs avoir associ ses membres la gestion de leurs
affaires, dabord. Transfert de leurs nergies et de leurs tensions du
champ des rapports quils entretiennent entre eux au champ des rap-
ports qui les lient lunivers matriel, ensuite.
On apercevait l demble une solution de rechange aux routines

de la servitude, la voie suivre une fois celles-ci bannies. A savoir, la
voie de la dcouverte du monde extrieur, la seule o les actes, tant
en accord avec les valeurs profondes de lhumanit, lui rendraient sa
dignit et lui permettraient de matriser les ressources et les lois de la
matire. Lhistoire des socits humaines, au lieu de continuer tre
le rpertoire des crimes de lhumanit, de son ignorance, de sa misre,
de ses illusions, deviendrait une longue chane dentreprises utiles,
une suite de conqutes faites dans le royaume de la connaissance et le
domaine de la technique. Absorb par ces tches, dbarrass du gas-
pillage quentrane la soumission dun homme un autre homme, le
corps social se trouverait encourag se librer des guerres civiles,
imprimer une nouvelle direction son histoire. De la sorte, il se prpa-

rerait remplacer le gouvernement de la socit en tant que gou-
vernement des hommes par le gouvernement de la nature en tant
que gouvernement des choses.
Certes, lirruption de celui-ci dans la ralit nallait pas attendre la

disparition des formes anciennes. Lorsquil surgit, comme au-
jourdhui, cest en les chevauchant, pour accentuer avec une vigueur
dramatique les problmes communs : la lutte des classes et des nations
prives du ncessaire contre les classes et les nations nanties dun im-
portant surplus de richesses, le contraste entre les profonds boulever-
sements dus aux sciences et aux techniques et lincapacit de les as-
similer, etc. 984.
La proximit relative du mode de gouvernement dont la venue

nous a t prdite nous permet de saisir clairement les fins quon lui
assigne : dabord, lunification, grce aux progrs des sciences et des
techniques, des aspects intellectuel et manuel du travail, lradication
de lingalit entre les travailleurs la troisime ingalit qui les
caractrise ; ensuite, laccumulation de sources dnergie, de savoirs
et de machines, la formation dune arme desclaves mcaniques, des-
tins satisfaire la gamme croissante des besoins et assurer les loi-
sirs de tous par la rduction des travaux qui exigent la participation
humaine. Au fur et mesure que ces objectifs sont concrtiss, les
hommes sont mme de gouverner la nature en matres, et de consi-
drer avec srnit leur action sur celle-ci.
Arrtons-nous cependant un instant pour dtailler le sens de ces

formules et examiner les moyens que prsuppose leur application.
Pour tre aptes gouverner lunivers physique, pour exercer ce gou-
vernement en sassociant entre eux, il ne suffit pas que les hommes
984
Plusieurs volutions importantes sont parvenues maturit notre poque ; la rvolution des
classes dfavorises contre les socits qui ont failli la tche dattnuer les injustices socia-
les ; la rvolution des nations dfavorises contre les empires qui ne se sont pas transforms
assez vite en communauts de nations libres et, donnant une terrible urgence ces deux
soulvements, la grande rvolution scientifique et technique, qui a dot lhumanit dune ca-
pacit sans prcdent de se dtruire de ses propres mains, ou de slancer vers de nouveaux
sommets du bien-tre matriel universel . E. RABINOWITCH : The dawn of a new age, Chica-
go, 1963, p. 48.
cartent uniquement liniquit introduite par la rpartition de la ri-

chesse ; il leur faut aussi en finir avec la disparit due la structure du
travail. Aux yeux de ceux qui embrassent cette perspective davenir,
la signification diffrente que la socit attache au travailleur manuel
et au travailleur intellectuel les oppose irrmdiablement. Dun ct,
malgr les sacrifices quon lui impose, lindividu se voit relgu dans
la zone infrieure de la vie collective, tandis que sa production, quel
quen soit le prix, est dnigre. De lautre ct, lappartenance la
couche suprieure de la collectivit, la reconnaissance sociale et la
possibilit datteindre par ses travaux laisance, ou la direction des
institutions politiques, ne font pas de doute. La diffrence de valeur
qui spare les deux formes dactivit souligne une ingalit fonda-
mentale, au regard de laquelle celle des classes nest quun effet parmi
dautres 985. La question est capitale pour les systmes sociaux qui se
rclament du socialisme. La justice tant attendue se heurte au roc des
diffrences de qualification au travail, qui imposent une distribution
hirarchique des biens, une scission entre dirigeants et dirigs. Le d-
sir dassocier les hommes en face de la nature rencontre les mmes
limitations. Si habiles que soient les idologues, si fortifie que soit la
volont politique, lantagonisme qui spare ltre de raison de la so-
cit et son tre de fait contrecarre les principes sur lesquels elle sest
difie, et au nom desquels elle sadresse au monde.
La pratique alterne des deux formes de travail parat tre, pre-

mire vue, une rponse. Elle permettrait aux couches de la socit de
se rencontrer, chacune faisant lexprience de la situation de lautre.
Plus gnralement, la varit des occupations, le passage dun type
dactivit manuelle un type dactivit intellectuelle et rciproque-
ment, est considr comme le moyen appropri de resserrer les liens
985
Par ailleurs, la division entre les types dactivit, et surtout la division entre travail manuel et
intellectuel, malgr la croissance massive des divers types de travail intellectuel, demeure trs
importante [dans les socits socialistes]. Le maintien de cette division des forces de travail
tait une des raisons qui justifiaient aux yeux de Karl Marx des rapports de rpartition mar-
qus par le droit bourgeois pendant toute la premire partie du collectivisme. La rpartition se-
lon la qualit et la quantit du travail, avec une galit de droit consacre lingalit de fait des
aptitudes intellectuelles, comme le remarque Marx. Certes toute la socit est tendue par une
promotion culturelle dmocratique. Certes la rpartition selon la fortune disparat et le parasi-
tisme des couches possdantes est supprim ; mais non toute rpartition ingale. B. PAUL :
Rflexions sur le mode de dveloppement du mode de production collectiviste, conomie et
politique, 1965, n 131, p. 95.
entre les divers groupes de la socit et de rduire les distances exis-

tantes 986. La collectivit atteindrait ce stade de transparence, de pos-
session des forces matrielles, lorsque la division du travail aurait fait
place au cumul des spcialits, devenu la rgle universelle au lieu de
rester lapanage dune minorit.
Le raccourcissement de la dure du travail, la profusion des loisirs

et la prsence massive desclaves mcaniques sont galement donns
pour des signes minents de notre capacit de gouverner la nature,
comme sils en dpendaient. Matres de leur temps ce temps d-
nomm libre par opposition celui de la servitude les individus
pourront enfin se retrouver pour se vouer ensemble leur enrichisse-
ment et au contrle des ressources dsormais abondantes. En poursui-
vant mthodiquement la carrire ainsi ouverte aux talents et aux be-
soins quenferme chaque individu, lharmonie recherche sera rapi-
dement atteinte. Cette circonstance fait la leon nous vient des
classes qui lont cultiv longuement 987 que le loisir ne peut tre
abandonn au hasard. Organis, il devient labeur de la culture 988 ;
laiss au gr des convenances personnelles, il nest que fuite. Les ma-
chines, les sources nergtiques sont appeles le conserver aux
hommes 989, leur permettant dchapper lasservissement 990, de
vaincre la monotonie. Asservissement et monotonie qui seront le lot
des admirables appareils scientifiques ou techniques, tous les jours
plus puissants et parfaits. Leur travail saffirme terme comme notre
loisir, leur soumission muette tmoigne de lemprise que nous exer-
ons sur eux.
986
Pour que le travail devienne un besoin vital de lhomme, il faut quil soit physiquement
facile, intressant, crateur, combinant de faon harmonieuse lactivit physique et lactivit
intellectuelle, et il ne doit pas durer trop longtemps. Ce rsultat peut tre atteint sous un r-
gime socialiste, comme consquence de lnorme progrs technique qui est en cours . E.
MANEVICH : Abolition of the differences between mental and physical labor in the period of
full scale construction of communism, art. cit. p. 14.
987
T. VEBLEN : The theory of the leisure class, New York, 1953.
988
P. NAVILLE : De lalination la jouissance, Paris, 1957, pp. 488 et seq.
989
Si la culture de jadis sest difie pendant le temps de loisir fourni par le temps de travail
des esclaves et la division de la socit en catgories conomiques, la culture de lavenir peut
tre difie grce lnergie illimite disponible . W.N. POLAKOW : The power age, New
York, 5933, p. 20.
990
A lavenir, les machines finiront par soulager lhomme de tout le travail mcanique, qui
viendra tre considr comme indigne de leffort humain . E. FISCHER : The necessity of
art, ed. cit., p. 128.
Ces opinions 991, quil ne cote rien dmettre ou de propager, r-

sument la vision dune poque celle de la civilisation des loisirs,
dit-on o toutes les figures particulires de notre espce pourraient se
confondre en un tre universel, complet, et, aprs avoir renonc
lexploitation des hommes, se consacrer celle des choses.
Quelle est la porte effective de ce programme, quelle est la teneur

du contenu instill une conception qui sest proclame rvolution-
naire ? Quel est son rapport avec le rel ? Sa composition traduit
moins laboutissement dun effort danalyse quune tendance la
compensation, le dsir de combler un manque. En ajoutant ce qui fait
dfaut, en retranchant ce qui se trouve en excs, on prtend atteindre,
sans sortir de la voie de la prudence, le difficile ou lexceptionnel. Le
travail et le loisir, la main et le cerveau, le monde social et le monde
naturel viennent la rencontre les uns des autres pour se combiner
heureusement et substituer les apparences positives aux apparences
ngatives 992. La tension prsente fait place, insensiblement,
lharmonie future. Le nouveau ne prononce pas larrt de mort de
lancien ; il sagit de rcuprer ce qui a t gaspill, et non pas de faire
accder ltre ce qui na jamais t. Ds lors, le gouvernement de la
nature nest quune transposition du gouvernement de la socit, tous
deux fonds sur la co-prsence de matres et desclaves. La seule dif-
frence vient de ce que lon souhaite, aprs avoir longtemps fait de
ltre humain un esclave tre non-humain transformer leur
tour lensemble des tres non-humains en esclaves des hommes. Ce
que lon projette ainsi dans le futur, cest dabord la revanche prise sur
les privations anciennes.
Linstrument de cette justice distributive de lhistoire est le progrs

scientifique et technique. Les considrations dont on lenveloppe, les
991
Alors spanouiront pleinement les dialectiques interminables de la libert. Dabord la
conqute continue de la nature par lhomme. Dans les chantiers sans limite de la triple infini-
t : celle du petit, du grand et du complexe, lhomme a la perspective des luttes sans fin ; du
ct de la microphysique et des dsintgrations de la matire, du ct du cosmos, du ct des
synthses chimiques indites, de plus en plus complexes, comme celles de la chlorophylle, ou
de la vie . R. GARAUDY : Karl Marx, Paris, 1964, p. 156.
992
Voir pour illustration R. GARAUDY : Karl Marx, ed. cit.
caractres dautomatisme et de perfection quon lui prte 993, la

confiance, voire labandon quil provoque, en font, selon lheureuse
expression de Karl Marx, une catgorie tout fait vide de contenu et
abstraite .
Cest de lessor considrable des sciences et des instruments cy-

berntiques que lon attend gnralement le surplus de dure qui per-
mettrait chacun dexercer une activit en rapport avec ses dons.
Cest aussi par son intermdiaire que lasservissement des choses se
substituera lasservissement des hommes.
Quel poids faut-il accorder ces lieux communs rnovs ? A

linstar des classes qui leur sont voues, loisir et travail se nient rci-
proquement. Cette ngation est considre comme leur trait perma-
nent. Si le premier ne passait pas pour le symbole de la domination et
de la consommation exclusives, si le second ntait pas identifi la
servitude et la production contraignantes, on naurait aucune raison
de penser quils sexcluent mutuellement, ni de faire de lun le remde
aux inconvnients de lautre. De plus, il ny a pas de loisir bnfique
et fcond si lensemble des occupations humaines ne lest pas. On a
vu, bien tort, dans le loisir la condition essentielle de toute vie so-
ciale riche, de toute culture et de tout art. Sir Herbert Read la oppor-
tunment rappel 994 :
Quentendons-nous par loisir, et pourquoi devrions-nous supposer quil

constitue un problme quil incombe aux arts de rsoudre ? Les grandes prio-
des de lart nont pas t remarquables pour leur loisir du moins, lart ny
tait pas une activit associe au loisir. Ctait un artisanat comme les autres,
qui avait pour but la fabrication dobjets ncessaires .
993
Les contraintes traditionnelles viennent toujours de la confusion invitable de lhomme
comme sujet et comme objet de laction. Pour servir lhomme, il faut lasservir. Dsormais on
peut ne plus asservir que des machines, et cest la rigueur du systme de communication et de
production technique qui garantit la flexibilit et peut-on dite lhumanit des systmes de
communication et des relations entre les hommes . A. TOURAINE : Le rationalisme libral de
Michel Crozier, Sociologie du Travail, 1964, 6, p. 189.
994
H. READ, in N. CALDER : op. cit. t. 2, p. 88.
La confrontation des prjugs confortables avec la ralit 995 nous

enseigne que cest bien dans les activits lies lessor de nos habile-
ts que se trouve la source de notre originalit. Une communaut dont
chaque membre aurait son violon dIngres serait certes plus enviable
quune communaut dont tous les individus en seraient dpourvus ;
elle nen resterait pas moins une communaut tronque, o seule
lvasion serait leve la hauteur dune institution. Le loisir en tant
que non-travail reste enferm dans ce quil fuit, au lieu de se tourner
vers ce quil construit.
La prolifration des esclaves mcaniques, le rsultat tant attendu du

progrs, nest pas non plus une garantie de libration authentique du
genre humain. Au lieu que lhomme devienne artisan, ingnieur ou
savant accompli, on lui propose pour idal de devenir surveillant de
machines, de se conduire en matre des pouvoirs matriels venus
rsipiscence. De toute manire, le noyau de la relation dplac de
lunivers social lunivers naturel le contenu que lon a pris
lhabitude dy adapter demeure identique : cest la servitude.
Mais il est difficile de se librer, observe G. Simondon 996, en transfrant

lesclavage sur dautres tres, hommes, animaux ou machines ; rgner sur un
peuple de machines asservissant le monde entier, cest encore rgner, et tout
rgne suppose lacceptation de schmes dasservissement .
Ce qui saffirme en ralit, encore mal dgag des obsessions an-

ciennes, nest pas lirruption du loisir et des esclaves mcaniques,
mais la mutation du travail. Cette ide doit tre prise au srieux et
pousse jusqu ses dernires consquences. En effet nous assistons
une volution rapide de lorganisation des tches. De la production
995
Nul nignore aujourdhui que si la productivit est une des conditions de la rduction du temps
de travail, ce nest pas la seule. Ltat conomique dune socit, les rapports sociaux sont les
vritables dterminants la fois de ltendue et du contenu des activits de loisir. Les rattacher
exclusivement au nombre desclaves mcaniques et les justifier ainsi est une preuve de
navet, sinon celle dune intention inavoue de masquer les vritables donnes du problme.
Celui-ci se pose uniquement dans les socits dites dveloppes, cest--dire riches.
Lallgement des charges et de la dure du travail peut y tre attribu simultanment aussi
bien aux esclaves mcaniques quaux esclaves humains des socits moins riches. La civi-
lisation de ces dernires sera longtemps encore une civilisation, non du loisir , mais du tra-
vail.
996
G. SIMONDON : op. cit. p. 127.
artisanale la production mcanique, de la production mcanique la

production automatique, les mtamorphoses sont videntes et la
continuit atteste. Lhomme jouant le triple rle de force physique,
doutil et de porteur doutils fait place louvrier qui combine son
nergie et ses appareils sensoriels avec la machine, jusqu ce que
lensemble systmatis des machines squipe de ses moteurs et de ses
organes sensoriels propres. La rationalisation progressive, la diminu-
tion proportionnelle de lintervention des oprateurs humains, dessi-
nent une ligne ininterrompue dinnovations techniques,
damnagements la limite desquels on aperoit une socit de tra-
vailleurs sans travail 997. Mais ce dernier est envisag uniquement
dans le cycle de la production. Et notre retrait de ce cycle, notre rsi-
liation dune fonction millnaire sont jugs comme un abandon du
domaine du travail. Bref, les hommes sont censs ne plus travailler
parce quils nexercent pas ou parce quils nexercent plus une forme
particulire de travail qui a t et est encore prdominante, savoir, le
travail productif. Lerreur a t de ne pas remarquer, en sen tenant
une vue partielle du rel, que, si quelque chose semble dprir, ce qui
devient essentiel et proprement humain, ce qui se substitue un tra-
vail, ce nest pas le non-travail mais un autre genre de travail. Telle
est la rvolution qui sopre. Laccroissement du nombre de savants,
dingnieurs scientifiques, denseignants, la fonction de la pdagogie
cet gard, sont des phnomnes qui sy rattachent.
La fusion du laboratoire et de lusine le premier commandant

la seconde le renouvellement constant des savoirs, traduisent la
ralit dun autre faire comme faire humain. Une prparation des fa-
cults qui lui soit adapte simpose : il reste lassurer. Quelle que
soit la forme quelle prendra, elle naura pas perptuer vis--vis
du monde matriel des modles dasservissement qui, difis par
une classe particulire, seraient appels se gnraliser. Si ces mod-
les prsupposent que des esclaves mcaniques de plus en plus
nombreux chassent les esclaves humains devenus de plus en plus
rares, on ne peut oublier que ceux-l rclameront une arme de cer-
veaux pour tre dcouverts, tout comme ceux-ci mobilisaient une ar-
me tout court pour tre contrls. Le temps et le labeur rendus dispo-
997
F. PERROUX : Industrie et cration collective, ed. cit., p. 190.
nibles dun ct sinvestissent et sinvestiront encore davantage de

lautre ct, le ct du travail inventif 998. Autant dire que la somme
de cette main-duvre inanime ne reprsente pas la longue thorie de
nos serviteurs : elle manifeste ltat de nos facults, puisque la mme
dmarche les cre aussi bien. Ce nest point un ge du loisir ou de
matrise absolue des artifices matriels quelle nous renvoie. La muta-
tion du travail et le besoin dtablir sur dautres bases le rapport
nos uvres, voil ce qui sy exprime le plus directement.
Le dplacement du centre de gravit du travail modifie obligatoi-

rement le contexte dans lequel est cens disparatre lantagonisme de
son ct manuel et de son ct intellectuel, et influe sur la fonction
attribue au progrs scientifique et technique cet gard 999. On
saccorde habituellement reconnatre que ce dernier entrane deux
effets diffrents, lun indirect : la non-spcialisation croissante des
travailleurs, lautre direct : lintellectualisation du travail.
Le premier pas vers linterchangeabilit des tches a t accompli

dans la production mais ses consquences ont peut-tre t fcheu-
ses. La mcanisation des oprations industrielles a permis aux agents
humains dexcuter tous les travaux imposs sans faire preuve
daucune habilet particulire, puisquils devaient seulement utiliser
leur capacit gnrale dpenser leur nergie et faciliter lemploi
des forces mcaniques. Les inventions successives ont encore amenui-
s le rle des aptitudes spcifiques pour ne plus laisser que laptitude
globale effectuer un travail machinal. Le deuxime pas sest effectu
un autre niveau : la poursuite incessante de la recherche scientifique
et de ses applications a raccourci lesprance de vie des connaissances
de tout ordre, transform les relations entre les sciences et modifi la
998
On a lhabitude de ngliger cette transformation de la nature du travail. Au lieu de penser que
le travail productif est mtamorphos dans sa structure par la science, on prfre penser que
cest la science qui devient un travail productif : Et mesure que se dveloppera un nombre
toujours croissant de nouvelles branches de production... le travail du chercheur acquerra une
importance croissante, jusqu devenir la forme dominante du travail productif . Role of
science in modern society, World Marxist Review, 1963, 6, p. 42.
999
La rvolution scientifique et technique qui sest produite au milieu du XXe sicle est destine
jouer un rle immense dans la rsolution de la tche historique dliminer la diffrence si-
gnificative entre travail intellectuel et travail physique . E. MANEVICH : art. cit. p. 14.
configuration dans laquelle elles sont habituellement associes 1000.

Dsormais la qualification au travail, une discipline, ne saurait plus
tre fixe, le contenu de la spcialit nest plus donn une fois pour
toutes ; les combinaisons auxquelles elle participe ne cessent de chan-
ger. Une nouvelle tendance se fait jour, qui consiste associer plu-
sieurs disciplines. Sur le fond de cette rgnration et de ce mouve-
ment des cadres o sinscrit toute activit, au del de lavancement
commun des savoirs, la culture gnrale viendrait accentuer
limpossibilit de toute division, empcher la cristallisation des disci-
plines dans les limites qui sont actuellement les leurs. Cette conviction
gagne de plus en plus 1001.
Lintellectualisation des tches est une consquence du progrs lie

la prcdente. Ce qui exige dpense musculaire, coordination des
mouvements, intervention de nos sens pour garantir la russite dune
opration physique ou chimique, est concd aux systmes automati-
ss, capables dobtenir de meilleurs rsultats. La partie pnible du tra-
vail est rserve aux tres techniques ; elle exige un nombre plus res-
treint dhommes et requiert, thoriquement, une fraction toujours
moindre de leur effort. Ce dernier tend sexercer sur des informa-
tions codifies ; chappant dsormais aux contraintes directes de la
substance pour se soumettre celles des mthodes logiques ou ma-
thmatiques, il sapplique linterprtation dun ensemble de signes
abstraits. Un tel travail se dfinit ds lors, non plus par son rle dans
une chane de corps et de mouvements, mais par sa capacit de les
faire fonctionner ensemble, de contrler des instruments dtermins
par leur qualit intellectuelle ou sensorielle machines calcu-
ler, oscilloscopes, cellules photolectriques, etc.
Mais si ce sont l les rpercussions probables dun lan inventif in-

contestable, le sens quon leur attribue conventionnellement triom-
phe de la non-spcialit sur la spcialit, victoire du cerveau sur la
1000
Cest dailleurs un des caractres les plus frappants de leffort scientifique actuel que de
faire appel ces ressources sans tenir compte des anciennes divisions sparant les anciennes
disciplines . P. AUGER : Tendances actuelles de la recherche scientifique, ed. cit. p. 23.
1001
Il en dcoule par consquent que lducation fondamentale devra tre plus complte et plus
gnrale. Lconomie na plus besoin dapprentis un mtier particulier . J. VAIZEY : Educa-
tion for to-morrow, Londres, 1962, p. 24.
main ne nous indique pas encore la porte vritable de ce qui est en

jeu dans la division du travail en manuel et intellectuel. En effet,
concevoir une activit quelconque sans sparation ni subdivision
ft-ce titre provisoire est probablement illusoire, sinon strile.
Quun individu puisse comprendre la totalit des vnements objectifs
et agir sur eux, que dans tout cerveau se groupe le principal du savoir
et du savoir-faire, est certes un idal lev. On serait en peine den
trouver un exemple convaincant dans lhistoire. Luniversalit espre
nest quune construction inefficace. Archimde, Aristote, Darwin,
Einstein ont tous t des spcialistes. Limportant et nous sommes
actuellement les tmoins de cette transformation est justement
dempcher les capacits dont on dispose de se coaguler dans des
moules immuables, et, pour cela, de les relier systmatiquement et
consciemment entre elles. Les caractres de la subdivision des scien-
ces et des travaux se modifient : la subdivision ne disparat pas pour
autant. La culture gnrale parat utile : elle nest ni le complment ni
la cause de larrt de la parcellisation des facults.
La division du travail mile Durkheim nous en a avertis depuis long-

temps 1002 ne change pas de nature parce quon la fait prcder dune
culture gnrale .
Cest une illusion que lon observe couramment en corrlation

avec la prcdente que denvisager la disparition ventuelle du travail
manuel, leffacement de la frontire qui le spare du travail intellec-
tuel, sous langle organique, biologique. Mme si certaines tches
physiques les travaux de force, par exemple sont de plus en plus
frquemment confies aux machines, dautres, lies la fabrication
des instruments, lexprimentation, la construction des prototypes,
ne peuvent que se dvelopper et se diversifier. Cette prvision est lgi-
time : malgr les carts institus, les talents de la main et ceux du cer-
veau se prtent un secours mutuel, prolifrent et se mtamorphosent
simultanment.
Faut-il alors dire que lon se trompe lorsquon attend des sciences,
de leur avancement, la fusion du travail manuel et du travail intellec-
1002
E. DURKHEIM : De la division du travail social, ed. cit. p. 364.
tuel ? Oui, si lon sen tient laspect banal de leur influence sur la
structure des travaux et la localisation anatomo-physiologique des fa-
cults correspondantes. Non, si cest la signification historique que
lon met en avant. A cet gard, la distance de la main au cer-
veau est lexpression sociale de la division de lhumanit en catgo-
ries naturelles. Elle est lindice dune hirarchie ; elle dnote
lingalit au sein dun systme social, la lutte dune classe pour
semparer de la source des richesses dtenues par une autre classe, le
besoin de dominer lensemble des forces productives. Une socit so-
cialiste, on la not, o la diminution de cette distance a une valeur
aussi grande que la limitation du temps de travail ou le changement du
rgime de la proprit, ressent encore plus profondment les squelles
de cette sparation. Une grande partie de la collectivit y souffre de la
contradiction de se savoir et dtre proclame sujet de la socit,
dune part, et dtre, dautre part, objet en ce qui concerne sa partici-
pation la cration du savoir-faire et les changes essentiels avec
lunivers matriel. Toutefois, on est oblig de maintenir, sous une
forme ou sous une autre, aussi bien le symbolisme de ce qui est intel-
lectuel et de ce qui est manuel que la rpartition diffrentielle, inqui-
table, sur lchelle de la socit. Procder autrement, ce serait diffuser
des talents et des connaissances condamns demeurer en grande par-
tie inutiliss. Quant penser que la solution pourrait tre trouve si
chaque mathmaticien, ingnieur ou philosophe se mettait labourer
la terre ou descendre dans la mine, si tout ouvrier non qualifi pn-
trait au laboratoire ou peuplait les bibliothques, cela naurait gure
deffet sur le contenu des oprations quotidiennes des diverses profes-
sions, ni sur la valeur de leur travail. Cette prtendue panace ne re-
mdierait qu des manifestations superficielles. Elle ne nous aiguille
pas vers la ncessit dordre particulier qui conduit relcher la ten-
sion entre main et cerveau , rduire leur cart. Ncessit qui,
sans conteste, prend corps dans lhistoire humaine de la nature 1003.
Tout dabord, et je men tiens laspect quelle revt pour la soci-

t, son symptme essentiel est lunification des bases matrielles, des
forces productives de celle-ci. Linterdpendance troite des pouvoirs
objectifs ralise dans la production, de mme que la qualit de nos
1003
Pour ce paragraphe, voir le Chapitre I de la 3e Partie.
habilets et de nos connaissances, manifestent une origine commune,

la science, et leur fusion ne fait quaccentuer cette volution. Des
principes et des mthodes identiques pntrent progressivement dans
les diverses sphres du travail, sappliquant aussi bien lagriculture
ou aux communications qu lindustrie. Du laboratoire et du cabinet
du savant jusqu lusine et au champ, on peroit un mouvement qui
conduit spcifier, concrtiser des lois gnrales, mouvement bien
diffrent de la division parcellaire des mtiers et des rgles sans liai-
son interne entre eux, comme pouvaient ltre ceux de lagriculteur et
de lartisan, de lartisan et de lingnieur. Et en mme temps ici se
manifeste pour la nature lunit des forces productives a lieu le
mouvement dassimilation du travail productif et du travail inventif,
lattnuation des contrastes prservs par la tradition 1004.
Ensuite et corrlativement, la reproduction dune catgorie natu-

relle particulire provoque le dprissement des fondements et de la
possibilit dune scission entre travail manuel et travail intellectuel,
envisags sous langle historique. Nous lavons observ en son
lieu 1005 : il sagit des chercheurs, ingnieurs et techniciens scientifi-
ques, dont le nombre saccrot dix fois plus vite que la population g-
nrale. Et cela non point parce quils ont dfait la spcialisation, ou
mis fin la disparit organique de la main et du cerveau, mais parce
quil sagit dune catgorie dont la constitution nobit pas au proces-
sus de division naturelle, et aussi parce quelle ne saisit pas le travail
ou la force matrielle en tant quils sont fixs dans lhabilet dune
autre catgorie. Ses savoirs ne simbriquent plus strictement son or-
ganisme ; surtout, ils ne sont plus figs dans des relations prtablies
au cours de nombreuses gnrations. La plasticit des rapports qui
unissent les hommes, non pas une ressource isole ou isolable, mais
un ensemble de forces matrielles, est source de transformations
frquentes, de substitutions invitables. Ainsi disparat le fondement
de la sparation qui, dans le rapport de lhomme la matire, permet-
tait une fraction de lordre social de manifester son opposition une
autre fraction en tant quopposition des activits intellectuelles aux
activits manuelles, contraste entre la substance de la richesse attache
1004
Un nombre croissant dhommes est aujourdhui directement engag dans la production,
combinant le travail productif et la recherche . World Marxist Review, art, cit. p. 39.
1005
Voir le Chapitre X de la 2e Partie et le Chapitre II de la 3e Partie.
aux unes et la substance de la richesse attache aux autres. Cette subs-

tance est dsormais indivisible, parce quelle est commune
lensemble de la socit : tel est le rsultat de la suppression des cloi-
sons qui, dans le dterminisme interne au dveloppement de nos fa-
cults et de notre univers, isolaient les diffrentes catgories naturel-
les.
Au terme de ces remarques, on voit que dfinir lexploitation des

choses, le gouvernement de la nature, par rfrence aux esclaves
mcaniques , au loisir, au dveloppement quantitatif des savoirs,
contrevient aux donnes les plus videntes de la situation actuelle.
Nous sommes encore fascins par la fine broderie que le XIXe sicle a
trace autour de laction et de lhistoire humaines concernant ltat
naturel et ltat social, et leurs rapports concrets, ce qui amne sou-
vent les penseurs faire davantage cho aux proccupations dune
poque rvolue qu rpondre aux problmes de la ntre. Ces derniers
peuvent tre saisis sur le plan thorique. Ils ont trait, dune part,
limportance et au mode de cration des facults de notre espce, qui
sexpriment dans des phnomnes tels que la mutation du travail,
lassimilation de sa forme productive et de sa forme inventive, la re-
production acclre des travailleurs scientifiques. Dautre part, de
nouvelles questions se posent qui relvent de la politique et du gou-
vernement : il sagit notamment du dcalage entre linterdpendance
croissante du processus naturel et du processus social et la distance
que lon persiste vouloir maintenir entre les modalits daction dans
la socit et dans la nature.
2. Lexpression actuelle dun thme rvolutionnaire.
O se situe le gouvernement de la nature ? Il ne faut pas le cher-

cher dans la domination des choses, dans le domaine des forces mat-
rielles. Celles-ci, conditions et rsultats daction, ne peuvent donner
lieu aucune prise directe, exclusive. Elles sont agrges nos
connaissances, nos facults, qui seules possdent des qualits motri-
ces et sont apprhensibles. Nous savons en effet que le manque de
ressources physiques, tout comme leur abondance, est proportionnel
au manque ou labondance des savoir-faire qui leur correspondent :

les premires ne peuvent tre obtenues quen prsence des seconds. Il
faut donc mettre en avant la fonction des groupements de disciplines
et linfluence des talents, les lois inhrentes leur volution. Aussi
doit-on guider ces disciplines et ces talents, les prendre pour fins vri-
tables de notre intervention dans lunivers, et aider les hommes qui les
reprsentent, au lieu de vouloir agir sur des objets inertes et parfaite-
ment opaques.
Le modle directeur nest pas celui qui prne la thsaurisation des

lments du monde matriel, lasservissement de ses nergies. Son
cadre cesse dtre celui des victoires sur la matire , de la collecte
des phnomnes, de laccumulation des richesses matrielles captu-
res et rendues disponibles notre commandement, comme les riches-
ses sociales entasses dans les coffres dune banque ou incluses dans
les moyens industriels dune entreprise. Au contraire, en percevant
que chaque parcelle de matire enferme une parcelle dhabilet, de
science, ou dart, on reconnat que lapparition ou la destruction des
substances physiques et lapparition ou la destruction des facults sont
une seule et mme chose, et que lon ne saurait soumettre ou utiliser
les unes sans soumettre et utiliser les autres. Ces observations, bases
sur la pratique historique, dcoulent galement de la conception de
ltat de nature en tant que runion de son ple humain et de son ple
matriel, articulation des ressources matrielles ou inventives avec un
systme de reproduction des capacits de travail. Prtendre au
contrle, lintelligence du mouvement qui embrasse un tel tat, im-
plique le contrle, lintelligence du processus au cours duquel il est
constitu, savoir la cration du travail, des savoir-faire.
Les difficults que lon rencontre accrotre la quantit de matire

disponible, les dtours par lesquels on arrive lnonc de ses princi-
pes, ne sont pas le point de mire vers lequel convergent toutes nos
proccupations. La prsence de connaissances, de talents, leur struc-
ture et leur combinaison, se rvle comme le vritable levier de nos
rapports avec le milieu environnant et des relations entre les hommes.
La question essentielle est donc moins de magnifier le monde des ob-
jets pour ladapter aux diverses vises, que de favoriser lclosion de
nos virtualits en tant que sujets et de les raliser. Ainsi, gouverner la
nature ne signifie pas gouverner des choses en dcouvrant leurs pro-

prits, mais gouverner le travail en crant ses facults.
Allons plus loin. Si le gouvernement de la socit se rfre un

lieu, des actes spcifiques production, consommation des
collectivits particulires classes sociales, lites politiques et si
celui de la nature ne peut plus demeurer au niveau abstrait de la saisie
immdiate de la totalit des phnomnes et des instruments corrlatifs,
quels sont les points dapplication de ce dernier ? La rponse est four-
nie par la thorie et la situation concrte. Il sagit des mcanismes
mdiateurs entre les pouvoirs humains et non-humains la reproduc-
tion, linvention et les catgories naturelles.
Il y a longtemps quon la compris, quoique de manire dtourne.

La rglementation des procds de fabrication, linterdiction de quitter
le pays notifie des savants ou des travailleurs qualifis pour un
mtier donn, le secret des inventions tout comme les normes cor-
poratives marquent bien que ces mesures, outre leur sens social,
taient destines prserver un certain systme de reproduction des
catgories naturelles, un mme rapport des hommes leur environne-
ment.
Toutefois, en raison de leurs dimensions et de leur porte res-

treinte, les processus de cration de nos facults nappelaient pas, aux
poques dont il vient dtre question, une mthode de direction parti-
culire, distincte, qui ft aussi une mthode de direction dans
llaboration de lordre naturel. Deux circonstances contribuent ac-
tuellement donner du relief cette mthode et faire considrer
avec un soin particulier ce qui, au cours de lhistoire, a t seulement
bauch et nest apparu que sous une forme dguise.
Tout dabord, lautonomie et le caractre systmatique de ces pro-

cessus. Ayant cess dtre des sous-produits, des activits en marge de
lappareil productif et ducatif 1006, la dcouverte et la transmission
des savoirs constituent un ensemble nettement diffrenci. Par son
1006
Voir Chapitre X de la 2e Partie.
intensit, sa continuit, linvention nest plus le rsultat dune dmar-

che alatoire. La recherche, l industrie de la dcouverte , la
contiennent en grande partie, et le mode de reproduction des talents,
dans son cadre ou en dehors de celui-ci, notamment lcole ou
luniversit, tend forger une nouvelle unit. Aucune confusion nest
plus possible ds lors entre la sphre o se poursuit la production des
choses et la sphre qui sest dgage rcemment, celle de la cration
des connaissances, du travail. Cette dernire est reconnue en tant que
telle, et les investissements conomiques et intellectuels dont elle est
le but ont acquis, pour la plupart des socits, une importance gale,
sinon suprieure, ceux que lon consacre aux instruments productifs
en gnral 1007. Ayant atteint ce seuil, tant du point de vue des dimen-
sions que du rythme de lactivit, la reproduction et linvention pren-
nent conscience de leurs buts, de leur individualit, et appellent une
organisation, une politique propres. La dfinition de la premire,
ltude de la seconde 1008, simposent de toute vidence comme l-
ments dun systme de gouvernement et composantes de sa pratique.
Ensuite, un nombre toujours croissant dindividus a pour occupa-

tion principale ou exclusive la cration du travail. Il y a l un dpla-
cement important du cadre de vie, puisque lhomme ne se meut plus
dans un monde dobjets, rsistant et ferm ; dsormais il se trouve
dans le domaine des informations quil sagit de combiner, dordonner
et de cristalliser dans des sciences et des facults. Indubitablement,
une poque commence o une portion sans cesse accrue du travail est
rserve engendrer ce travail mme, en tant que but et non pas uni-
quement en tant que moyen. De cette manire, lhomme sort progres-
1007
Dans lensemble, le cot total de lducation sest accru beaucoup plus rapidement que le
cot total des ressources entrant dans le capital physique . T.W. SCHULTZ : Capital forma-
tion by education, Journ. of polit. Econ. 1960, 68, p. 582.
1008
Les processus dinvention et de reproduction sont en passe de devenir, de manire empirique
dabord, un champ dtude. On sen aperoit en examinant par exemple le programme de re-
cherches propos pour lorganisme anglais Council for science policy, destin largir et
complter les institutions semblables dj en place : Parmi les travaux en cours [en 1984] fi-
gurent : 1 ltablissement de statistiques dtailles des dpenses de recherche et de dve-
loppement ; 2 des tudes pousses portant sur la prvision technologique ; 3 des enqutes
particulires menes dans des domaines scientifiques choisis relativement aux besoins en re-
cherche des diffrents secteurs de lconomie ; 4 un examen de la relation qui unit la crativi-
t scientifique diffrents types dorganisation des recherches ; 5 des tudes destines
mieux lucider la nature et la signification conomique des innovations techniques et de la so-
ciologie du changement, etc. A. KING, in N. CALDER : op. cit. t. 2, p. 8.
sivement du champ de la production, o son rle de facteur principal

sestompe ; il met au premier plan des secteurs dactivit ayant trait
lchange avec la matire, la constitution explicite de lordre naturel
secteurs qui auparavant paraissaient marginaux, improductifs ou
gratuits .
Point nest besoin dinsister, ni de se rfrer des statistiques, pour

montrer que la succession et ltendue des inventions ont entran le
dveloppement des sciences, des pratiques ayant pour fonction de les
transmettre, de mme quelles requirent, de la plupart dentre nous,
un nombre accru de savoirs, donc un cycle de formation plus long.
Cette formation devient une proccupation permanente durant toute la
vie de lindividu et ne se spare plus de lexercice des facults. La
liaison se manifeste de multiples faons. Dune part, personne ne peut
plus se dsintresser ou se dtacher de ce qui se passe dans la recher-
che ou l industrie de la dcouverte sil tient sen assimiler les
rsultats chaque tape de son existence, rester dans le contexte de
la vie sociale active. Dautre part, ct du temps vou au travail or-
dinaire, donc du temps jug non libre, la tendance se fait jour de d-
gager une fraction de temps disponible afin dentretenir les savoirs
acquis et de sen procurer de nouveaux 1009. Ds lors, une chane
continue relie lenseignant, qui est simultanment chercheur, au pro-
ducteur qui se maintient dans le circuit de lenseignement, surmontant
les subdivisions instaures et rendant leurs frontires labiles. Tout
concourt intresser des fractions de plus en plus apprciables de la
collectivit aux processus qui canalisent laction de lhumanit
lintrieur de lunivers. Dans cette perspective, des institutions et des
principes aptes les rgir savrent dimportance primordiale.
Une fois indiqus les points dapplication la reproduction et

linvention et les raisons qui diffrencient le gouvernement de la
nature et le transforment en une vritable division sociale du travail
cest--dire lautonomie de ces processus, le temps et le volume
1009
Lallure de la connaissance et de la technique est si grande que lducation pendant toute la
dure de la vie devient une ncessit pour chacun de nous . W.J. PLATT : Economics and
comparative education, Los Angeles, 1962 (roneo), p. 10. T. STELSON : Les ingnieurs de-
vraient consacrer plus du tiers de leur temps entretenir leurs connaissances, Lexpansion de
la recherche scientifique, Janvier, 1962, 5-6.
dnergies humaines qui leur sont consacrs on doit aussi marquer

la teneur de son changement. Celui-ci ne nous apparat pas, la lu-
mire de ce qui vient dtre expos, dpendre uniquement de
lexistence dune socit qui, ayant russi se policer, prendre cons-
cience de ses aspirations, et extirper ses conflits, se tourne vers le
monde extrieur pour le courber systmatiquement. Il nest pas non
plus le signe dune matrise qui, tendant son rgne, se contente de
rgler les rapports quentretiennent les hommes avec les pouvoirs ma-
triels. Donc son avnement nest garanti automatiquement ni par le
remodelage des structures sociales, ni par lampleur des dcouvertes
ou des instruments physiques. En effet, exercer une plus grande ac-
tion sur la nature , suivant les termes de Saint-Simon, a pour cons-
quence, non seulement une masse accrue de connaissances, de talents
et de forces, mais aussi le fait que certains groupes humains
sadjoignent ces connaissances et ces talents, tandis que dautres se
voient dpossds des leurs, rendus caducs. Partant, ce qui affecte le
lien lunivers matriel et la manire de ltablir cest l un des fils
conducteurs de cet essai atteint aussi les liens qui unissent les
hommes pour autant quils inventent et reproduisent leurs facults,
mtamorphosent leurs relations lintrieur des catgories naturelles
et les relations mmes de ces catgories.
La modification qui commande lvolution de ces relations donne

une nouvelle orientation au gouvernement de la nature. Jusqu nos
jours, les hommes se rencontraient diviss ; de ce fait, ils ne pouvaient
prtendre administrer et ordonner les processus de cration du travail,
et, plus gnralement, de cration des facults de lespce. Chaque
ensemble de porteurs dinvention poursuivait une tendance qui lui
tait propre et qui pouvait sopposer la tendance intrinsque un
autre ensemble. La voie emprunte par lagriculteur diffrait de la
voie suivie par le chasseur, la voie de lingnieur tait distincte de
celle de lartisan. Orienter et diriger de concert le systme de repro-
duction tait une attitude incompatible avec le principe profond de
celle-ci, sa structure relle. Les savoirs se constituaient de faon trop
lente pour tre apprhends dans leur totalit, dvelopps suivant des
lignes bien arrtes. De plus, amalgams aux organismes humains,
concrtiss dans leur immense majorit sous forme biologique, ils ap-
paraissaient comme des objets de lactivit inventive uniquement la
condition quune partie de lhumanit scartt de lautre, et ft assi-

mile par elle au domaine des choses, des matires premires.
Lampleur prise par le processus dinvention, lacclration des

changes dont il est le lieu, ouvrent la voie lintroduction dune ra-
tionalit l o prdominaient limprovisation et laccident. Parallle-
ment, le travail, les connaissances qui le composent et les dextrits
quil exige, sont concentrs continuellement dans des systmes de
stockage de linformation, des instruments et des livres. La distance
ncessaire pour quil soit trait objectivement, expriment dans des
combinaisons diverses, ne prsuppose plus, comme par le pass, un
loignement par rapport une collectivit humaine qui lincarne.
Cette distance est instaure par la matrialisation, lexistence ind-
pendante, sous forme non-humaine, de la plupart des facults de
lespce. La substitution de la progression naturelle la division natu-
relle 1010 transformation connexe lapparition de la science et du
scientifique correspond un moment o ces phnomnes
saccentuent et o les mouvements divergents sattnuent.
Lassociation, dsormais obligatoire, de ceux qui participent ltat
de nature cyberntique, permet aussi de le gouverner.
La consquence en est bien llimination de la troisime ingalit,

celle des savoirs. Cette fin pouvait avoir nagure un caractre philan-
thropique ; elle ne la plus aujourdhui : en effet, elle saccorde rigou-
reusement avec les circonstances objectives. Et ceci aussi bien du
point de vue historique que du point de vue actuel. Envisag sous
langle historique, tant que cette ingalit se maintient entre autres
sous la forme de la diffrence hirarchise du travail intellectuel et du
travail manuel tant que les hommes sont spars par la manire
dont ils crent leurs capacits, au lieu dtre rendus solidaires grce
elle, le changement entrevu du gouvernement de la nature ne saurait
saccomplir pleinement. Car son champ nest pas avant tout
ladministration des choses, lunivers extrieur : il concerne les hom-
mes au premier chef.
1010
Voir Chapitre X de la 2e Partie.
Du point de vue quantitatif, la ncessit dutiliser de plus en plus

les facults potentielles des hommes parat imprieuse. On recon-
nat 1011 quelles se perdent, stiolent, si on se borne les rechercher
uniquement dans les secteurs les plus levs de la socit et de la pro-
duction. La somme mme des connaissances et des habilets existan-
tes est telle que le nombre 1012 de ceux qui sont appels les manier ne
peut plus demeurer restreint. La formation des hommes, en stendant,
renverse les barrires soigneusement dresses lintrieur de la col-
lectivit. J.D. Bernal en a not les causes et les effets 1013 :
Aucun lment de notre culture na augment autant, au cours des der-

nires dcennies, que la science ; mais cette augmentation a atteint un stade
qui naffecte plus une lite limite mais la population tout entire .
Cet impratif simpose toutes les socits, puisquil rsulte des

mutations des disciplines naturelles et de celles de la production qui
ont suivi :
Le progrs acclr des connaissances, constate un rapporteur quali-

fi 1014, lvolution des sciences et des techniques entranent une transforma-
tion continue des besoins des socits humaines. Quelles que soient les oppo-
sitions, les contradictions qui les diffrencient ou les dressent parfois les unes
contre les autres, il nen est pas moins vrai quelles suivent des lignes peu
prs semblables. Ainsi lextension de linstruction est un fait objectivement
constatable. On peut la justifier par la justice dmocratique, par les ncessits
du dveloppement conomique. On peut la baser sur une slection qui masque
une inavouable sgrgation, ou sur le respect intgral de la dmocratie, le fait
1011
Il est probable que le pourcentage denfants des classes laborieuses qui sont dots
daptitudes naturelles dordre lev nest pas aussi grand que celui denfants de personnes
ayant atteint ou reu en hritage une situation leve dans la socit. Mais puisque les classes
occupes travailler de leurs mains sont quatre cinq fois plus nombreuses que toutes les au-
tres classes runies, il nest pas improbable que plus de la moiti du gnie naturel qui nat dans
un pays leur appartient ; et une grande partie de ce gnie demeure strile faute doccasion. Il
ny a pas de dpense plus prjudiciable la croissance de la richesse sociale que cette ngli-
gence, ce gaspillage, qui laisse le gnie dhumble extraction se dpenser dans un travail hum-
ble . A. MARSHALL : Principles of economics, ed. cit. pp. 252-3.
1012
Nous vivons une poque o la connaissance clate. Pour cela, il faut donner plus de
connaissances, de nouvelles techniques, et plus de nouvelles capacits plus de gens . A.H.
HALSEY et al. : Education, economy and society, Glencoe (Ill.), 1961, p. 37.
1013
J.D. BERNAL : Education and science, The Marxist Quarterly, 1953, 3, p. 13.
1014
M. PENTZ : Bulletin de lunion des travailleurs scientifiques, 1963, n 2 et 3,p. 4.
demeure : lhumanit tout entire est de plus en plus avide denseignement et

dducation .
Cest, pourrait-on ajouter, parce quelle aperoit de plus en plus

clairement le danger quil y a pour elle dissiper ses nergies et ses
aptitudes virtuelles.
Le gnie rpandu parmi toutes les couches dune nation peut tre
fcond, et sa puissance dcuple, si on le cultive un niveau relati-
vement lev. Dans la conjoncture dfinie par le renouvellement rgu-
lier, tous les dix ans, des savoirs, le fonctionnement quasi autonome
des systmes matriels et le renforcement du travail inventif, laccent
se dplace. Les hommes qui sont enferms ou qui restent enferms
dans le cercle des oprations peu qualifies, lvolution lente
souvent classes comme manuelles demeurent aussi en-de du
seuil defficacit souhaitable :
Lhomme qui travaille exclusivement ou essentiellement de ses mains est

de plus en plus improductif 1015.
Ce qui tait pris lorsque habilets et ressources taient engendres

de faon marginale, ct des diverses routines productives, lorsque
linvention tait sporadique et partielle, signifie aujourdhui perte de
talents, sous-utilisation des nergies disponibles pour lobtention de
talents nouveaux.
La suppression progressive de lingalit propre un certain sys-

tme de rpartition des capacits dchange avec lunivers matriel
sinscrit dans ces perspectives. Malgr ce quon affirme et ce quon a
cru longtemps, une socit naccde pas un ordre suprieur, la
pleine possession de ses moyens, la matrise de son destin, en se
bornant rejeter liniquit fonde sur la richesse et la domination poli-
tique, mais dans la mesure o elle procde cette suppression ; en
dautres termes, lorsquelle motive son intrt pour lavancement du
1015
A.H. HALSEY et al. : op. cit. p. 18.
savoir 1016 moins par la ncessit daugmenter les moyens destins

satisfaire les besoins et prparer pour les gnrations futures les em-
plois qui leur permettront de subsister que par le dprissement de la
hirarchie instaure entre les aptitudes humaines. Nest-ce pas l la
meilleure manire de disposer de toutes les richesses qui soffrent ?
Le fait que cette hirarchie et la disparit qui la sous-tend apparaissent
comme des signes de gaspillage des dextrits virtuelles, des indices
de strilit des investissements, souligne la ncessit de les forclore,
accordant ainsi ce qui est subjectivement dsirable avec ce qui est ob-
jectivement dterminant 1017. Tel est le contenu et le motif du passage
si tt discern de lexploitation de lhomme par lhomme
lexploitation de la terre par lindustrie .
Ce passage ne doit pas tre regard comme lau-del dune socit

qui aurait aplani ses dsquilibres internes, le signe de lapparition
dune nouvelle race de seigneurs de lunivers. Sil atteste une ten-
dance renouveler le gouvernement de la nature, ce nest pas parce
que son accomplissement rclame de nous peu de travail productif,
prsuppose la prsence dune masse desclaves mcaniques, mais au
contraire parce quil mobilise beaucoup de travail inventif et une
pliade de facults, de disciplines, de savoirs, dfinissables avec pr-
cision. Sa raison dtre nest pas davantage leffacement dune divi-
1016
Il faut bien voir que cet essor de la culture nest pas seulement une exigence morale, mais
quil est devenu ncessaire pour la croissance de la force productive-homme en corrlation
avec la force productive-instruments de production . P. NOIROT et J. VERNES : Science, tech-
nique et production, Economie et politique, 1962, n 86, p. 43.
1017
Il nous est actuellement difficile daccepter ou de reconnatre cette orientation au milieu des
courants contradictoires :
(a) Les nations, par la concurrence conomique quelles se livrent dans la recherche et la
course aux talents veulent se donner les meilleurs instruments contre dautres nations ; (b) les
scientifiques, pour faire avancer leurs disciplines, sengagent sur la voie de la ruse et sont en
proie la peur ; (c) les collectivits sen remettent lautomatisme du progrs du soin de r-
soudre leurs difficults les plus graves et se laissent bercer par lillusion dune attente qui
confie ce progrs les tches dont elles-mmes refusent la responsabilit.
Il en rsulte que (a) les armes que les nations prparent les unes contre les autres ont pour
effet de les transformer et de les engager dans un cours diffrent de celui quelles souhaitent ;
(b) les scientifiques placs dans une position minente deviennent indiffrents la dgradation
provoque par lacceptation de la ruse, et ngligent de sinterroger sur leur rle et leur fonc-
tion historique vritable ; (c) lautomatisme du progrs, lexpansion des savoirs, par les obsta-
cles auxquels ils se heurtent, font bien voir que leur constitution relle est incompatible avec
labsence dobjectifs et la dmission des groupes sociaux. Lorsquon aura compris tout cela, il
faudra bien cesser de contempler lenvers de la vrit pour regarder son nouveau visage.
sion ancienne la scission du travail en manuel et intellectuel ou

celui de liniquit sous-jacente. Il faut plutt y voir lindice concret
dune direction que prend lhistoire. A savoir, le passage dun tat qui
mettait au premier rang de ses proccupations la cration des choses
un tat o la premire place revient la cration des hommes, de leurs
facults. Le rsultat attendu, le but poursuivi, est moins la capacit
daccumuler connaissances et pouvoirs extrieurs que la volont
dinstaurer et dadministrer les rapports entre les hommes, de dter-
miner leur appartenance une catgorie naturelle. En dfinitive,
lhumanit aspire, dans la nature, non pas matriser son alter ego
matriel, mais se gouverner elle-mme, confrer cette nature les
dimensions dune ralit o elle saffirme et non pas dune abstraction
o elle se nie. Que ce besoin ait t exprim il y a plus dun sicle
et sous une forme dtourne nenlve rien de sa rsonance rvolu-
tionnaire lide quil enferme. Depuis, le temps a confirm sa vrit,
en nous permettant de mieux apercevoir ses conditions et son inci-
dence.

II. La socit, forme de la nature
Les prmisses dun tat de nature gouvern consciemment par les

hommes semblent donc tre runies. Le rapport de la socit cet tat
est dfini par trois sries de faits :
les processus naturels se dgagent en tant que fondements actifs

et explicites des actions collectives ;
la cration du travail, des savoirs, est socialise ;
linfluence des facteurs sociaux sexerce dsormais manifeste-

ment lintrieur des facteurs naturels.
Ces faits sexpriment demble travers la fonction que remplit

notre espce auprs des autres espces et lamnagement gnral de
nos ressources et de notre milieu. Lampleur des systmes matriels
avec lesquels nous interfrons pose, de faon aigu, la question du
nombre et celle du bilan, cest--dire la question de notre propre vo-
lution dmographique et celle de lquilibre maintenir entre les di-
verses espces animales et vgtales et les forces matrielles disponi-
bles. Leur dpendance mutuelle ou vis--vis de nous est devenue plus
rigoureuse. Modifications du climat, des proprits du sol, emploi
largi des moyens physiques et chimiques pour inflchir les processus
vitaux des animaux et des vgtaux, communications dun point
lautre du globe et bientt dune plante lautre provoquent
des perturbations et exigent le rtablissement de mcanismes qui per-
mettent aux organismes de subsister 1018, aux hommes de prserver
leur existence biologique et sociale. Ces derniers sont devenus une
force gologique qui sexerce sur une grande chelle, et dont la me-
sure est donne par les connaissances thoriques et pratiques auxquel-
1018
R. CARSON : Printemps silencieux, Paris, 1963.
les ils ont recours en loccurrence. La disposition de lespace, le calcul

des rserves en substances et en nergies, la prvision de leur puise-
ment et de leur substitution 1019 accusent les caractres biomorphiques
des proccupations quaucune collectivit ne peut sous-estimer :
A lencontre dune opinion largement rpandue, les facteurs naturels ne

sont pas moins importants mais plus importants que par le pass 1020.
Toutefois, limportance des facteurs en question ne rside pas,

comme on le laisse entrevoir, dans le volume des nergies ou la vari-
t des matriaux mis en jeu. Elle tient, on le sait, aux processus dci-
sifs dont ces aspects manifestes ne sont que laboutissement, savoir
ceux de la cration des habilets, de leurs disciplines particulires. Les
traits de lintervention quils reprsentent dans lhistoire humaine de
la nature diffrent de ceux qui ont longtemps prvalu. Suivant les be-
soins, on est mme de susciter les talents, les sciences et les
hommes qui les dtiennent pour aboutir des rsultats, des ph-
nomnes ayant des attributs tablis lavance. Sil sagit, par exem-
ple, de dcouvrir un lment transuranien, un mtal rsistant certai-
nes pressions atmosphriques, ou de construire une fuse interplan-
taire, on sait dans quelles directions il faut encourager les recherches
thoriques ou exprimentales, quelles disciplines on doit combiner en
vue de ces fins. Avec une gale certitude, on sattend que le travail
quotidien des savants dans les divers domaines scientifiques ou empi-
riques provoque lapparition de phnomnes et de substances qui au-
ront un jour un impact sur les occupations habituelles de lhumanit.
Au cours de ce cycle de dcouvertes et de leur transmission, on est
amen relier les objets aux sujets humains qui les revendiquent, et
rciproquement relier les sujets aux objets quils constituent. La t-
che premire dans la cration du travail et des savoirs est ds lors de
former les crateurs, de les considrer solidairement et non pas,
comme jusqu maintenant, sparment, en tant que moyens et que
fins. Ceci a une rpercussion marque sur les mthodes de production
et de satisfaction, sociales, des besoins. Pendant des millnaires, ces
mthodes ont prserv un cercle relativement troit dadaptations
1019
P.C. PUTNAM : Energy in the future, Princeton, 1953.
1020
L.D. STAMP, in N. CALDER : op. cit. t. 2, p. 103.
quantitatives et qualitatives du travail aux ncessits auxquelles il r-

pondait. Lindustrie mcanique, et, en particulier, son organisation
capitaliste, ont perturb ce quasi-quilibre en mtamorphosant la
consommation ou lchange en instruments capables de grossir la de-
mande et dlargir le march. Avec la naissance et la pntration des
sciences dans ce domaine, il est devenu vident que lemploi de la
main-duvre, la prolifration des biens de consommation dpendent
de lactivit inventive dont dcoule la possibilit dengendrer des res-
sources et des savoirs. La varit des produits et la productivit de
leffort social ont leur source dans la diversit des sciences et la densi-
t de leurs dcouvertes. Ce qui a trait la production et la consom-
mation est donc venu sexprimer sans dtours au travers de
lobligation de constituer des dextrits sans cesse renouveles. Le
centre et le moteur des mcanismes lmentaires de la vie collective
est ainsi dplac, et cest dans ce sens que lon chante les louanges du
progrs technique. En un mot, la socit dmontre exprimentalement
et exprime consciemment que tout ce qui se trouve dans la sphre de
la reproduction sociale est un prolongement, une transposition de no-
tre auto-cration naturelle.
Paralllement, la partie objective, matrielle, de lappareil indus-

triel instruments, machines, formes techniques ne symbolise
plus le rgne des artifices oppos au rgne de la nature. Cet appareil
voit maintenant apparatre dans son champ des systmes automatiss
autonomes 1021 complets en eux-mmes, qui se rapprochent des autres
systmes naturels (dans lacception courante du terme) comme
autant de ralisations particulires venant enrichir la famille de ces
derniers. Cette continuit une fois affermie et gnralise, lacte pro-
ducteur ne signifie plus extraction humaine des richesses dtenues par
un ordre non-humain (cest--dire naturel), mais se dfinit au contraire
en tant quil approfondit cet ordre mme. En mme temps, la carte des
secteurs essentiels entre lesquels nous rpartissons nos efforts et nos
intrts, et dont nous attendons les rsultats les plus marquants, ap-
pelle une refonte qui est dj commence et ne peut que saccentuer.
Jusquici, pour reproduire les richesses sociales, proprement parler,
on se proccupait surtout de perptuer et de fournir les moyens de
1021
Voir Chapitre IV de la Ire Partie.
production et les moyens de consommation en mettant leur disposi-

tion les formes techniques et les moyens de travail indispensables. En-
tre la partie de lindustrie destine fournir des moyens de production
et celle qui tait engage dans la prparation des moyens de consom-
mation, la ligne de dmarcation tait rigide et intangible.
Cette pratique doit dsormais tre abandonne. Lentretien et le

dveloppement des ressources matrielles, la dcouverte et la rparti-
tion des savoirs avec tout ce qui pourvoit leur reproduction naturelle
procds de diffusion de linformation, institutions ducatives 1022
viennent peu peu occuper la premire place, tandis que les divi-
sions inhrentes au circuit industriel industrie lourde, lgre, etc.
passent larrire-plan. Il est mme possible que, linstigation de
la science et des scientifiques, le modle qui inspire les conceptions et
lorganisation de lindustrie cesse dtre celui de larme, adapt la
production de biens, pour devenir celui de lcole, qui marque actuel-
lement notre cration de talents :
Il ny a de science, observait G. Bachelard 1023, que par une cole per-

manente. Cest cette cole que la science doit fonder. Alors les intrts so-
ciaux seront dfinitivement inverss la socit sera faite pour lcole et non
pas lcole pour la socit .
En effet, tout se passe comme si, pour continuer produire et

consommer, lensemble social devait assumer ouvertement la respon-
sabilit de la marche et de lentretien du monde matriel, de la bios-
phre, et des proprits concordantes de lespce. Nulle part la chane
ne peut rompre sans compromettre ou dchirer le rseau complexe que
lhomme a su tablir partout, grce ses uvres. Les processus so-
ciaux, au lieu dtre la matrice ou lcran filtrant des processus natu-
rels, sont la prolongation et la mdiation de ceux-ci. La collectivit y
puise le principe qui lui sert rpartir ses nergies : elle pose nces-
sairement, dun ct et ensemble, la production et la consommation, et
1022
Lducation a atteint une importance conomique sans prcdent, en tant que source
dinnovation technique, et le systme ducatif est orient, dans une mesure croissante, pour
servir la force de travail agissant comme un simple appareil de recrutement et de formation
professionnelle . A.H. HALSEY et al. : op. cit. p. 2.
1023
G. BACHELARD : La formation de lesprit scientifique, ed. cit. p. 252.
de lautre ct, associes, linvention et la reproduction soit, dune

part, ce qui a trait lindustrie tout court, dautre part ce qui se rap-
porte la recherche, lindustrie de la dcouverte. Ceci nous permet
de voir que cette dernire commande troitement la premire et son
fonctionnement : toute rupture engendre la stagnation ou le recul. A ce
titre, invention et reproduction constituent le fondement actif et dis-
tinct de laction sociale.
Elles le sont encore un autre titre. En effet, la cration du travail

revt galement une expression entirement socialise, sous langle de
lorganisation comme sous celui des investissements et des effets.
Pour cette raison, elle se dcoupe nettement dans la sphre de la soci-
t. Ceci na gure besoin dune longue dmonstration. Prenons toute-
fois, des fins dillustration, lexemple de la recherche scientifique
pure ou applique. Cette recherche est luvre dquipes intgres, se
communiquant projets ou comptes rendus. Autour des appareils phy-
siques ou mathmatiques acclrateurs de particules, calculatrices
lectroniques, etc. se concentrent non seulement des dizaines de
physiciens, ou mathmaticiens, mais encore des ingnieurs et des sa-
vants de toute sorte, de llectronicien au logicien, du mcanicien au
biologiste. Le phnomne est amplifi lextrme lorsquil sagit des
expriences spatiales : la conception et le lancement dun satellite ou
dune fuse font appel des milliers de personnes, et toutes les disci-
plines de la chimie la mdecine, de lastronomie la microphysi-
que, de la cyberntique loptique, etc. y contribuent et en bnfi-
cient.
La circulation de linformation ne va pas sans une interdpendance

troite des diverses branches de la science, des multiples groupes de
recherche qui se stimulent, cooprent, ou se livrent une concurrence
acharne. La simultanit des dcouvertes traduit la convergence des
intrts, et le fait que les articles soient signs par un nombre croissant
dauteurs 1024 concrtise laspect collectif de lentreprise scientifique.
Par-dessus tout, lexistence de communauts de savants, de techni-
ciens, dingnieurs travaillant de concert suscite le besoin dune coor-
dination lintrieur de chaque unit, entre ces units elles-mmes, et,
1024
Voir louvrage de D.J. de SOLLA PRICE : Little Science, Big Science, ed. cit.
enfin, lchelon national ou international. La reproduction des sa-

voirs revt les mmes caractres. Lensemble des institutions consa-
cres conserver et transmettre les informations constitues est devenu
social. La formation des techniciens ou des savants est conue sur une
grande chelle ; elle embrasse simultanment une multitude
dindividus. Lacquisition et la rpartition des capacits sont de moins
en moins le fruit de dcisions isoles ; elles deviennent objet de pro-
grammes, rsultat de coordinations qui tiennent compte de la situation
des sciences et de ltat de la socit. La dmarche mthodique est, l
aussi, de rigueur.
Les investissements, de par leur ampleur et leur origine, ne peuvent

tre que sociaux. Les fonds publics ninterviennent pas seulement
lorsquil sagit de former des individus : ils participent au financement
de la plupart des inventions vritablement dcisives 1025. Il est facile
den donner les raisons. Les moyens indispensables la poursuite
dune srie dtudes thoriques, associes des expriences propres
les confirmer ou les infirmer, dpassent les disponibilits dun indi-
vidu, sinon dune entreprise. Paralllement, le cot de linstruction, ou
ltendue de la population quelle concerne, imposent le recours au
financement collectif, recours qui saccentue proportionnellement au
volume des connaissances et leur degr davancement 1026.
Certes, tant la recherche que lenseignement supposent une longue

dure de prparation avant que leurs fruits parviennent maturit.
Une ou plusieurs dizaines dannes sont ncessaires pour former un
technicien ou un savant, une ou plusieurs gnrations doivent d-
ployer leurs efforts avant quun problme puisse tre rsolu, un pro-
cd mis au point. Les alas sont nombreux, la prvision des risques
demeure malaise. Les dpenses engages dpassent, de la sorte, les
perspectives du calcul conomique et ne peuvent plus tre chiffres en
1025
Les plus grandes dcouvertes des dernires dcades latome, les fuses, etc... sont les
rsultats dune recherche socialise et non dune recherche capitaliste . M. DUVERGER : In-
troduction la politique, Paris, 1964, p. 336.
1026
Les investissements destins aux individus ressortent du domaine public ; ces investisse-
ments deviennent de plus en plus essentiels avec le progrs des sciences et de la technologie ;
et il ny a pas de mcanisme qui puisse dterminer automatiquement la rpartition entre inves-
tissements matriels et investissements humains . J.K. GALBRAITH : Lre de lopulence, Pa-
ris, 1961, p. 255.
fonction du profit ou de la productivit dune industrie particulire. Si

lon acceptait les limites que celle-ci impose, on irait lencontre de
lintrt prsent ou futur de la socit :
Il semble clair, observe un conomiste 1027, que si lon livrait le champ

de la recherche fondamentale exclusivement des firmes prives oprant les
unes indpendamment des autres et vendant sur des marchs concurrentiels, le
stimulant du bnfice nattirerait pas la recherche fondamentale une aussi
grande quantit de ressources quil est socialement souhaitable .
Et ceci plus forte raison, il faut le reconnatre, que la substance et

les gains des processus crateurs de facults humaines ne peuvent pas
faire lobjet dune appropriation. Non seulement il est impossible de
les vendre ou de les acheter, mais on ne saurait non plus les fixer de
manire rmunrer ou augmenter le capital 1028. Ds lors, les d-
tenteurs de fonds privs, les gardiens aviss de la proprit nont pas
intrt investir une grande partie de leurs moyens dans lactivit
cratrice. Le feraient-ils, en prenant les mesures ncessaires pour
sassurer la pleine possession des rsultats mainmise sur la recher-
che, non-dissmination des dcouvertes ils la ralentiraient, et leurs
dpenses auraient moins deffet que des dpenses dun montant qui-
valent engages par ltat. Les conditions de la gnration et du dve-
loppement des connaissances tant telles, et la participation de la ri-
chesse publique aussi considrable, on doit supposer un essor continu
de la fraction collective de la proprit, une refonte de la composition
de celle-ci.
On observe ainsi quen ce qui concerne la cration du travail, la

forme et le contenu commencent concider. Celui-ci a toujours t
social, dans la mesure o son appropriation je viens dy faire allu-
sion na jamais cess dtre sociale. Les personnes ou les groupes
qui sen adjugent le profit ne peuvent le faire que de manire acciden-
1027
R. NELSON : The simple economics of basic scientific research, J. of Polit. Econ. 1957, 67, p.
304.
1028
En fait, il y a une contradiction essentielle entre les conditions ncessaires une recherche
fondamentale efficace contrainte faible ou nulle exerce sur la direction de la recherche, li-
bre et pleine dissmination des rsultats de la recherche et la pleine appropriation des gains
provenant dun patronage accord la recherche dans une conomie concurrentielle . R.
NELSON : idem, p. 305.
telle ou phmre. Par contre, lassimilation des habilets et des sa-

voirs, les efforts consentis afin de les systmatiser ou de les multiplier
la forme de la reproduction et de linvention sont rests, jus-
quau dbut de ce sicle, strictement individuels. Et ceci aussi bien du
point de vue de lorganisation que du point de vue des investisse-
ments. La seule rcompense de linventeur tait la gloire ; son seul
moyen de russir, le sacrifice ; son seul tourment, lchec ou le vol ;
pour ces raisons, la dcouverte tait le fruit dun hasard et lacte dun
hros.
La production et la consommation, elles, ont pris depuis longtemps

une forme sociale. Les liens qui relient les secteurs industriels,
linterdpendance des ouvriers dans une usine en tant que membres
dun travailleur collectif, suivant la mtaphore de Karl Marx, la confi-
guration des marchs et lintensit des changes, linstitution de pro-
cds destins produire des biens consomms par une masse
dindividus, en sont autant de preuves. Cette socialisation, venant
sopposer la substance prive de la proprit, a dj eu pour cons-
quence, au gr des situations, lapparition dun secteur collectif de la
proprit de manire prdominante dans les pays socialistes no-
tamment, de manire partielle ou dguise dans les autres. De la sorte,
la forme collective de nos modalits de produire, de consommer,
dchanger, rejoint son contenu social, lequel imprime sa marque sur
ltat des richesses et de la possession.
Le contraste entre les processus naturels et les processus sociaux

les premiers ayant une forme individuelle et un contenu social, les
seconds ayant une forme sociale et un contenu individuel si vif
jusqu une poque rcente, est donc en passe de sestomper. La so-
cialisation des processus naturels permet deux sries dexigences de
se manifester de faon plus nette et plus intense. Dune part, celles de
la socit, puisquelle y emploie directement une fraction de ses ri-
chesses, et quelle se donne les institutions ncessaires pour exercer
un contrle strict et procder des choix. Le nombre de commissions
spcialises cet gard, de ministres et dadministrations concerns
par la recherche scientifique, est en continuelle augmentation. La
concurrence industrielle et conomique dtermine toute une floraison
de dcouvertes immdiatement applicables, et influe sur leur rythme.
Les tourments militaires des grandes puissances, ou de celles qui r-

vent de ltre, ont imprim leur cachet leffort inventif, en provo-
quant un afflux de moyens conomiques et en suscitant lintrt des
organismes tatiques pour le cours ordinaire de llaboration des
connaissances. On doit cependant observer que cette interfrence des
cerveaux guerriers et des apptits politiques na fait quacclrer une
volution dont les prmices taient dj discernables avant que le sa-
bre repost ct de lprouvette. Notamment lorsque les scientifi-
ques, pour conqurir leur indpendance dans des circonstances histo-
riques dj dcrites, ont voulu conseiller lindustrie la voie quelle
avait suivre.
Dautre part, laccroissement en quantit et en prestige de

lensemble de ceux qui ont pour occupation premire lavancement et
la diffusion des connaissances de tout ordre concourt imposer la
socit, comme sa tche lgitime, des proccupations et des vues qui
leur sont propres. Les systmes pdagogiques et les sujets de recher-
ches sont choisis ou interprts, dans une grande mesure, par la disci-
pline, par le mouvement collectif qui, un moment donn, les impo-
sent. Des dizaines, des centaines de milliers dhommes physiciens,
chimistes, mathmaticiens, lectroniciens, etc. sont promptement
aiguills vers des voies semblables ou convergentes. Les acadmies,
les socits savantes, les congrs et les dizaines de milliers de priodi-
ques renforcent cette tendance, la canalisent et lgifrent son propos.
Cela suffit dterminer les disponibilits financires, tisser une
trame que lindustrie, lappareil politico-militaire sont obligs
dadopter. Lexemple de tant de dcouvertes thoriques ou expri-
mentales qui ont dabord paru curieuses et gratuites pour dployer, par
la suite, des consquences prodigieuses ou terrifiantes, incite temp-
rer les jugements htifs ports sur linutilit ou lintrt dune recher-
che spcifique. Non que la tension entre les fins que la collectivit
propose et celles que les savants ou les ingnieurs dfendent se soit
transforme en harmonie. Cependant, les objectifs que se fixent les
scientifiques sont reconnus, faute de pouvoir tre contests partir de
critres valables, et leur ralisation est soutenue, des degrs varia-
bles. La permabilit de linfluence exerce sur lvolution des fa-
cults et des ressources dun ct par une catgorie naturelle, de
lautre ct par les organismes politiques, incite la collectivit se
concevoir avec une responsabilit particulire lgard de ces activi-

ts ayant trait ltat de nature, auquel tant de ses membres sont ex-
pressment prposs.
Ainsi lespce humaine ne saurait considrer cet tat comme le lieu

des contingences auxquelles elle sefforce constamment dchapper,
puisque, au contraire, il se dveloppe continuellement comme son r-
sultat. La socit ne se prpare donc pas sortir de la nature, mais
en tre lintriorit. Et cest tomber dans le pige des mots que
denvisager le ct naturel de son existence essentiellement dans le
prolongement biologique de ses membres, de le juger en fonction de
lintelligence ou de lindice de crbralit 1029, paradigmes qui restent
abstraits, malgr leur allure familire, parce quils ne tiennent pas
compte du processus dauto-cration et de ses implications. La conti-
nuit qui unit ce processus la reproduction sociale marque un mou-
vement qui inaugure une poque.
Lensemble social, sans se dtourner de son travail historique, re-

nonce pouvoir le diriger vers la cristallisation de ses structures les
relations qui lexpriment perdent leur caractre solide, substantiel, leur
aptitude entretenir la permanence des intrts, des comportements et
des situations. De la sorte, le ftichisme des collectivits hypostasiant
une de leurs figures se heurte dj et se heurtera toujours davantage
aux forces quelles suscitent par ailleurs et qui les mettent en ques-
tion 1030. Longtemps, en rvolutionnant leur ordre naturel, les hom-
mes, sans en prendre conscience, bouleversaient, aprs
dinnombrables dtours, leur ordre social. Maintenant, venant la
conscience, sintgrant la pratique, cette vidence branle les soci-
ts qui cherchent se btir sur des matriaux dfinitifs, sdifier
comme autant de rgnes clos.
1029
Voir par exemple TEILHARD DE CHARDIN : Le phnomne humain, Paris, 1955.
1030
On ne voit pas quel peut tre lobjet des sciences dites sociales, en quoi elles mritent le
nom de sciences, si elles ne se consacrent pas cette invention des institutions sociales, base
sur la thorie et lexprience. Faute dtre constitutives du rel, elles se borneraient
linterprter. Une telle tche est davantage du ressort des idologies que de celui des sciences.
Seule une socit qui leur ouvrira cette possibilit de recherche leur permettra dtre des
sciences, au sens plein du terme.
Au contraire, un lien continu autorisant la communication entre les

principales sphres de la vie, rvlant leur interdpendance, parce
quelles sont notre fait et que nous sommes leur sujet reconnu, est ce-
lui qui institue la socit comme forme de la nature. Il sensuit que
leurs champs respectifs ne se manifestent pas, ne pourront plus se ma-
nifester comme deux mondes part, mais comme deux manires dif-
frentes de conduire lactivit humaine, lune assurant les ressources
matrielles, stimulant et rpartissant nos facults, lautre commandant
laccumulation et la distribution des richesses conformment la sa-
tisfaction sociale des besoins. A cette fin, le gouvernement de lune
complte le gouvernement de lautre.

Conclusion
I. Pour une nouvelle science : la technologie politique
1. Le chanon manquant.
Lexploration active des autres plantes du systme solaire nous

met en face dtats gologiques rvolus de notre plante ; laide de
ces tmoignages de temps trs reculs, nous faisons notre prsent et
nous prparons notre avenir. Le regard jet ici vers le pass nous
amne galement y retrouver, non pas les signes dune enfance dont
nous vivons lge mr, mais les lments essentiels pour concevoir
notre devenir. Le lieu dune science se dessine l o ces lments doi-
vent tre assimils, levs luniversalit, modifis par la pratique, et
l o la ralit change de dimensions, acquiert un excs de significa-
tion. Les analyses thoriques et les notions dgages au cours de cet
essai tendent dterminer ce lieu, en amnageant la voie une syst-
matisation des connaissances et des intuitions parses, une discipline
qui en effectue la sommation.
Dans un article pntrant, ayant valeur de programme, Andr Hau-

dricourt constate que :
La technologie, science des forces productives, est encore loin dtre re-
connue comme science autonome et davoir la place quelle mrite 1031.
1031
A. HAUDRICOURT : La technologie, science humaine, La Pense, 1964, n 115, p. 28.
Certes, les forces productives requirent une tude rigoureuse dans

le cadre dune spcialit indpendante. Associes ce quon appelle
couramment le progrs scientifique , elles sont censes expliquer et
dterminer lvolution de la socit. Comment peut-on croire quune
collectivit est capable de dominer son histoire, de prvoir les phases
successives de son dveloppement si, justement, lenchanement cau-
sal de celui-ci chappe toute connaissance thoriquement atteste ?
Quel sens exact attribuer la prtendue matrise de la nature, si non
seulement on postule le caractre contingent de nos rapports avec elle,
mais si, de plus, on ignore leur teneur ? Cette matrise signifie-t-elle
uniquement laccumulation des forces matrielles et des informations
au sujet de lunivers ? Celle-ci a toujours exist et ne sarrtera
quavec la disparition de lespce. A refuser dy rechercher une rgu-
larit particulire aux pouvoirs qui naissent de nos changes avec le
monde matriel ce qui invite tablir leur savoir propre on se
condamne laisser planer lincertitude sur le devenir des socits, de
lhumanit. Pour ragir contre ce refus persistant, pour combattre un
intrt exclusivement tourn vers les relations conomiques et socia-
les, et combler un manque, ltude des forces productives simpose.
Celles-ci comprennent, bien sr, une vaste gamme de techniques ma-
trielles. Nanmoins, associe chaque instrument, chaque objet,
nous retrouvons une suite de gestes, de rflexes qui leur correspond
troitement. Pour souligner limportance de ces montages physiologi-
ques et psychiques, Marcel Mauss a forg le terme de techniques du
corps 1032. Celles-ci constituent la vritable texture dun matriau,
dun outil, dune chose. La chane est continue qui mne de
lorganisation des mouvements, de la combinaison des postures,
lagencement des parties dune charrue ou dune machine simple :
Lanalogie entre lvolution des tres vivants et lvolution des techni-

ques peut tre pousse assez loin sans paradoxe, condition de comprendre
que lobjet nest comparable quau squelette du vertbr ou la coquille du
mollusque. De la mme faon que le naturaliste essaie de rtablir les parties
molles : muscles et viscres de lanimal, il faut mettre autour de lobjet
lensemble des gestes humains qui le produisent et le font fonctionner 1033.
1032
M. MAUSS : Sociologie et anthropologie, Paris, 1950, pp. 365-386.
1033
A. HAUDRICOURT : art. cit. p. 31.
Au del du geste, de lhabitude musculaire, se retrouvent aussi le

calcul ou le coup dil, la recette ou la loi, le schma intellectuel ou
perceptif, la discipline naturelle ou productive qui les organise de
concert. Le classement des techniques implique le classement de leurs
disciplines respectives, la recherche de leur filiation historique tout
autant que lanalyse de leur hybridation, cest--dire de leur reproduc-
tion et de leur invention ou diffusion. Ce nest pas, on le conoit, le
produit de la technique, mais la production de la technique, et plus
gnralement celle des savoirs arts ou sciences qui est le but de
la science des forces productives . En un mot son objet est moins la
cristallisation du travail sous formes dartifices que la cration du tra-
vail. Celui-ci, et A. Haudricourt le relve avec raison, na t envisa-
g, examin, que sous langle des structures conomiques et sociales :
Ce qui a longtemps empch, crit-il 1034, lintroduction de ces points de

vue en technologie est videmment le statut infrieur de ces tudes dans
loptique universitaire du XIXe sicle. Les diffrentes histoires du travail ou
les histoires des classes laborieuses taient beaucoup plus centres sur
lhistoire des modes de production que sur lhistoire des forces productives .
Si une autre optique parat aujourdhui simposer, pourquoi attri-

buer le point de vue qui la prcde aux conceptions universitai-
res du XIXe sicle, et non pas aux ralits de cette poque-l ? De
mme que lhistoire de la socit et lconomie, lhistoire humaine de
la nature et la technologie viennent au premier plan, chacune en son
temps, pour rpondre aux interrogations qui ont mri. Entre le XIXe et
le XXe sicles, ce nest pas la rsistance de luniversit qui a inter-
pos un cran : ce sont les problmes qui se sont transforms de fond
en comble, et appellent une connaissance diffrente, hors des contex-
tes traditionnels.
Lessor des sciences, le pouvoir quelles reclent et lavenir

quelles dfinissent, comme la responsabilit que nous prenons leur
sujet, sont au cur de laction et de la conscience universelles. Cest
l que se trouve aujourdhui la matire concrte des forces producti-
1034
Ibidem.
ves. Pour lapprhender, les dmarches habituelles savrent insuffi-

santes. Analyser la science dans ces contextes divers, du ct des
ides dans lhistoire de la philosophie ou dans lhistoire des sciences,
du ct des effets (rentabilit conomique, systme dinstitutions ou
de valeurs, etc.) dans la sociologie ou lconomie politique, laisse
chapper son originalit. Bien plus, cartele entre la sphre de la
pense et la sphre de laction, rattache tour tour lesprit tendu
vers la vrit et la socit avide de richesses, elle ne saurait permet-
tre ni llaboration dune pratique la concernant, ni la naissance dune
thorie conforme aux intrts que les hommes y poursuivent. La rali-
t a raison de ces divisions, et la place que la science occupe dans la
vie intellectuelle et politique des nations oblige les divers ordres
dtudes converger 1035 et la saisir dune manire positive.
La description exacte de la production des connaissances scientifi-

ques est dj commence 1036. On analyse la diffusion, linfluence et
laccroissement du nombre darticles suivant les branches du savoir.
Lvolution du nombre des savants, des conditions dans lesquelles ils
travaillent, font galement lobjet de recherches trs varies.
Lexamen statistique des inventions, des publications thoriques et
exprimentales, a, de plus, prouv que des lois de nature mathmati-
que pouvaient dterminer le sens du dveloppement dune science.
Ainsi la distribution des travaux scientifiques par domaine ou par pays
parat suivre la courbe de Zipf. Cette courbe, qui suppose la constance
du produit de la frquence et du rang dun acte, dun signal, etc. a t
applique la description de la distribution hirarchique de la taille
des villes, des mots dune langue, etc. Plus prcisment, on a montr
que laugmentation du nombre de publications en physique ou en
chimie manifestait une loi de croissance exponentielle. Donc,
linvention engendre plus dinvention, la science engendre plus de
science. De ces tudes on peut encore tirer dautres conclusions. A
1035
Les disciplines qui analysent la science ont t cres par fragments, mais de nombreux
signes montrent quelles commencent sassembler en un tout plus grand que la somme de
ses parties . D.J. de SOLLA PRICE : The Science of Science, in M. GOLDSMITH, A. MACKAY :
op. cit. p. 251.
1036
E. HULME : Statistical Bibliography in relation to the growth of modern civilisation, Londres,
1923 ; S. DEDIJER : Measuring the growth of science, Science, 1960, 130, pp. 781-794 ; P.
WEISS : Knowledge : a growth process, Science, 1960, 131, pp. 1756-1719 ; J.H.
WESTBROOK : Identifying significant research, Science, 1960, 131, pp. 1229-1234.
savoir, que le nombre de savants comptents saccrot comme le carr

du nombre des savants exceptionnellement dous qui fournissent
presque la moiti des articles de la discipline considre. Si lon
ajoute aux scientifiques les ingnieurs, les collaborateurs de tout rang,
on constate que linvestissement dans la science crot comme le carr
du nombre des scientifiques prsents un moment donn. La plupart
de ces distributions reprsentent une simplification utile des phno-
mnes rels ; le fait important est quelles saccordent avec les infor-
mations quantitatives dont nous disposons. Partant, on est en droit
dinfrer que la cration des connaissances scientifiques pourrait tre
soumise une tude rigoureuse :
Je crois, crit D.J. de Solla Price 1037, que nous avons prsent pos les
fondements thoriques de cette tude de la science .
Stimul par les rsultats obtenus, il propose la constitution dune

science de la science , encore innomme ou mal dfinie 1038, mais
dont la ncessit ne fait pas de doute. Le poids politique des dcisions
en matire defforts et de recherche scientifiques, le rle jou par les
scientifiques, leur formation et leurs dcouvertes, dans la cration
dorganismes gouvernementaux, le rclament. La naissance dun
champ dinvestigation la fois prcis et fcond attire les nergies in-
tellectuelles qui y voient un mode dattaque nouveau des problmes
familiers lhistoire des sciences et des techniques. Le rapprochement
avec ltude des processus conomiques est assez frappant :
La diffrence qui spare lanalyse de la science et lanalyse des affaires

conomiques se trouve dans les paramtres 1039.
Le paralllisme signal est capable de guider les premiers pas de la

discipline quil sagit dtablir et dtoffer. La similitude des rsultats,
envisags du point de vue mathmatique, offre de plus une assurance
1037
D.J. de SOLLA PRICE : Little science, big science, ed. cit. p. 55.
1038
Je crois que la nouvelle force la plus stimulante de lhistoire des sciences est la proximit
dun nouveau domaine moiti dfini et fcheusement nomm (science de la science, n.n.)
qui se propose de dterminer dune faon scientifique ce qui donne du crdit la science .
D.J. de SOLLA PRICE : Science as a science, Times Literary Suppl. 28 juillet 1966, p. 661.
1039
D.J. de SOLLA PRICE : Little science, big science, ed. cit. p. 55.
et une ouverture mthodologique. Les isomorphismes ainsi attests

sont dun grand secours pour lavancement des connaissances, comme
ce fut le cas pour lanalogie remarque entre la loi de la gravitation de
Newton et la loi de lattraction magntique de Coulomb. Nanmoins,
si ces ressemblances facilitent la formulation des hypothses indispen-
sables, elles ne se substituent pas lanalyse empirique et thorique
autonome, car elles ne contribuent pas la comprhension des ph-
nomnes spcifiques. La reconnaissance de lanalogie de la loi de
Newton et de celle de Coulomb a pu prparer le terrain, mais na pas
eu pour consquence lintelligence vritable des phnomnes magn-
tiques ou lectriques. Se maintenir au niveau des quivalences formel-
les comporte un inconvnient : celui de ngliger la fonction heuristi-
que dune science, et dignorer ses rpercussions spcifiques sur
lexistence concrte des hommes. Aucune connaissance ne subsiste
rpondre dautres questions que les siennes, rechercher le confort
par la raffirmation de ses similitudes avec dautres sciences, au lieu
dinsister sur ce quelle a dindividuel et dindpendant. Les fonde-
ments thoriques de cette discipline ne sont donc pas poss tant que
les concepts, les principes historiques, le domaine du rel dans lequel
sinsre lexamen systmatique de lvolution des sciences ou des
techniques ne sont pas noncs et tant que les fins sont indiques
uniquement par comparaison :
Notre discipline, crit D.J. de Solla Price 1040 a essay de faire pour le
monde scientifique ce que fait prcisment lconomie pour le monde des af-
faires et du commerce .
On observe justement que lconomie ne soccupe pas exclusive-

ment des affaires et du commerce . Elle sintresse surtout la
production, aux agents conomiques, la dynamique de la structure
sociale. De mme, la science et la technique auxquelles se rfre la
nouvelle discipline ne sont pas seulement une somme dexpriences
ou de thories, ni un nombre dtermin darticles ou de revues. Les
expriences et les thories ne sengendrent pas les unes les autres, pas
plus que les articles ne donnent naissance dautres articles. En der-
nire analyse, on retrouve des groupes humains qui dtiennent certains
1040
D.J. de SOLLA PRICE : Science since Babylon, ed. cit. p. 128.
codes, qui utilisent une masse de talents et dinformations et tablis-

sent, cette occasion, des rapports entre eux. Partant des intentions et
des rgles qui dirigent lactivit de ces groupes, on rejoint et on com-
prend la floraison des thories et des articles, le sens de leur expan-
sion. Celle-ci traduit chaque instant la mouvance du monde matriel,
des hommes qui y participent, et non pas la dilatation dun univers de
papier ou de penses. Nest-il pas clair qu travers la science,
lindustrie de la dcouverte, les collectivits ne font pas quaccrotre
leurs profits, satisfaire leurs besoins ou fournir une rponse leur
curiosit ? Ltat naturel est immdiatement vis, et cest lui que les
disciplines scientifiques et techniques affectent et instituent.
Pour complter lanalogie avec lconomie politique, la science

de la science devrait sappliquer cet tat dans son ensemble, et non
pas seulement ses manifestations. Dtache de ce contexte, elle
conduirait accepter la perspective des groupes qui rduisent les habi-
lets, les savoirs, la fonction de purs instruments 1041 de la richesse
et du pouvoir, et traiter dune hypostase, dune totalit rifie, au
lieu de rvler sa vie authentique. En pousant une attitude strictement
pragmatique, on ne peut sattendre que la nouvelle science change
quoi que ce soit aux routines dj instaures ; sa mission se bornerait
les corriger, les adapter, extrapoler. A plus forte raison, pour prix
de sa reconnaissance, elle abandonnerait le rle de critique pour se
plier aux normes de respectabilit qui ont t imposes la plupart des
disciplines, lorsquelle-mme nexistait pas. Quajouterait-elle alors
ce qui existe dj ? Comment saisirait-elle lampleur vritable de son
sujet qui dbouche sur des options fondamentales, ayant une rso-
nance thique et assurment politique ? Cest l sa justification pro-
fonde. La lumire quelle peut jeter sur un ct de lhistoire quil
convient dsormais non plus de subir mais de faire, dpasse de loin la
porte des services quelle est susceptible de rendre une catgorie
troite de fonctionnaires ou dadministrateurs des affaires publiques et
prives. Il ne sagit donc pas de se limiter une science du calcul, des
instruments thoriques destins faciliter la gestion des disciplines
1041
Lespoir (dune science de la science) tant naturellement que la connaissance srieuse
puisse tre mise profit dans la grande quantit de dcisions pratiques quil faut prendre
concernant une politique de la science qui a maintenant pour rsultats si souvent de graves
dommages et une mauvaise administration ... D.J. de SOLLA PRICE : art. cit. p. 661.
naturelles ou productives, spares de leur cadre originel et comptes

pour de purs moyens. Ce danger est dautant plus grand pour la
science de la science quelle aurait, avec le temps, le besoin imp-
rieux de dfaire ses liens unilatraux avec lconomie pour se rappro-
cher de lpistmologie thorie de la connaissance scientifique et
technique et de la biologie, pour autant que celle-ci nous enseigne
les lois des populations, les conditions de lunit de lorganisme et du
milieu, ou les mcanismes gntiques. Ltude, qui est de son ressort,
des forces productives anciennes arts, techniques, philosophies ou
modernes sciences fondamentales ou appliques lengagent sur
cette voie. Dans le tableau de Mendleff des sciences de lhomme, sa
place est toute dsigne.
Ltape suivant sa dtection doit tre celle de la dfinition prcise

de son contenu, des proprits de celui-ci et de la ralit dont elles re-
lvent. La technologie politique, ainsi que je propose de la nommer,
serait la science de notre ordre naturel, des processus par lesquels il
est institu. Elle aurait trait lvolution simultane des forces mat-
rielles et de lespce humaine envisage dans ses relations avec ces
forces. Elle embrasse ainsi les aspects intrieurs, qualitatifs, tels quils
se manifestent dans la vie quotidienne et les groupements de discipli-
nes organises, ct des aspects extrieurs, quantitatifs, du com-
merce continu de lhomme avec lunivers. Laboutissement de cette
science peut rsider, certes dans la connaissance des caractristiques
apparentes, telles que le nombre de savants, laccroissement quantita-
tif des brevets dinvention ou la filiation dune thorie neuve. Toute-
fois, le domaine spcifique de la technologie politique ne sera pleine-
ment apprhend que par lanalyse conjugue de ces paramtres gn-
raux et de lenchanement intellectuel et pratique des dcouvertes dans
les sciences, les techniques, les arts et les philosophies : ce sont les
processus dautocration propres une catgorie naturelle qui indi-
quent son objet. Le vocable mme de technologie, dgag du mpris
et de la crainte qui lentourent dans notre socit, prendra alors tout
son sens :
En effet, depuis le Palolithique suprieur, mais surtout depuis

lagriculture, le monde des symboles (religieux, esthtiques ou sociaux) a tou-
jours prvalu sur le monde des techniques, et la pyramide sociale sest difie
de manire ambigu en donnant la prminence aux fonctions symboliques sur

la technologie, pourtant moteur de tout progrs 1042.
Pour sadapter aux faits, une rvolution dans les ides est donc de-
venue ncessaire. Vouloir que ce soit justement lordre naturel qui
fasse lobjet dune science appele technologie, voil qui semble mal
saccorder avec les conceptions gnralement admises. En ralit, l
non plus, il ny a pas, il ny a plus de scandale 1043. On commence
entrevoir le rle constitutif de laction humaine, prsente aussi bien
dans leffet de masse de lespce que dans les modifications quelle
provoque dans la biosphre. La vie vgtale et animale se droule
dans des conditions neuves qui engendrent des changements pro-
fonds :
La surface de la plante est en train dtre bouleverse, observe W.I.

Vernandsky 1044. Un processus dpanouissement turbulent est en cours dans
lenveloppe biosphrique de la terre, et lon peut sattendre que la suite de ce
processus prenne des proportions gigantesques .
Outre les preuves fournies au cours de cet essai, la reconnaissance

empirique du faire humain comme variante du faire universel a
pour rsultante la disparition des frontires rigides : la technique arti-
ficielle et la nature se rvlent alors comme des modalits de celui-ci.
Cependant, tout comme lconomie, science de la socit et de son

histoire, la technologie, science de notre ordre naturel et de son his-
toire, est politique. Par ce qualificatif, on rcuse, en effet, lide que
cette discipline est voue, dans ce quelle a de plus gnral, la des-
cription et au classement analytique des procds industriels, de leurs
produits et de leurs agents. La technologie est assurment une science
politique dans la mesure o son contenu, ses fins, sont inscrits parmi
les proccupations essentielles des socits modernes. Si, jusquau
1042
A. LEROI-GOURHAN : Le geste et la parole, Paris, 1964, p. 258.
1043
Ne nous payons pas de mots creux. Lhomme dune part, la Machine de lautre ? Eh ! non,
pas plus que lHomme et la Nature, ou que la Technique et la Nature. Avec des majuscules.
La Nature nature , o donc la trouver ? L. FEBVRE : Les techniques, la science et
lvolution humaine, Europe, 1938, n 185, 47, p. 498.
1044
W.I. VERNANDSKY : Problems of Biogeochemistry, II, Newhaven (Conn.), 5944 p. 488.
e
XX sicle, lducation, lamlioration des habilets, les inventions et
la diversification des forces matrielles ont t considres comme
aussi spontanes que le changement des saisons et les clipses de
Lune 1045, il nen sera plus de mme lavenir. Tous les phnomnes
relatifs la communication avec le monde matriel promotion des
sciences, reproduction des savoirs, dcouvertes de procds et de ma-
tires premires ou finales deviennent systmatiques, se dtachent
en tant que rsultats. Leur tude rigoureuse est une exigence prati-
que 1046 et logique. Depuis quelques dcennies, nous savons mesurer
le volume des agents naturels (substances, nergies, populations, fa-
cults, etc.) existant une poque donne. Nous sommes prpars
valuer lavance les besoins dune nation en bras et en cer-
veaux . Notre sensibilit sest considrablement affine sur ce point,
et nous avons de plus en plus conscience du caractre la fois limit
et remplaable des possibilits matrielles du globe. Cependant, si le
corps social ajustement pour obligation de commander lvolution de
ces phnomnes, sa tche est de suivre les principes qui leur sont sp-
cifiques, de saccommoder leur structure. Le gouvernement de
lensemble des processus naturels en dpend, comme en dpend celui
de la socit. Quest-ce dire, sinon que la production des talents est
situe au premier plan. Or, ces talents ne sauraient tre crs, quels
que soient les investissements, volont. Leur combinaison est diffi-
cile, longue, et son issue maintes fois imprvisible. Il sagit toujours
daugmenter au maximum les chances pour quun vnement rare ait
lieu. Imposer cet gard un programme conduirait restreindre
lattention prte aux dcouvertes les moins probables, qui sont les
plus souhaitables, et imposer des normes dans un champ de ralit
qui change constamment. Le systme des plans, recommand pour
liminer les contradictions du march ou de la socit, provoquerait
des effets opposs aux effets dsirs. Les institutions sociales, les sp-
1045
Mais ils (les conomistes du XIXe sicle) Vivaient une poque o les hommes se tournaient
vers une direction nouvelle et o le progrs conomique ntait pas seulement consciemment
recherch mais semblait, dune certaine faon, engendr par la nature des choses. Les amlio-
rations, cette poque, navaient pas tre expliques. Ctaient des phnomnes naturels,
comme la prcession des quinoxes . A. YOUNG : Increasing returns and economic progress,
Econ. Journal, 1928, 38, p. 529.
1046
Il et t difficile au savant du XIXe sicle de soccuper du volume de la recherche et du
dveloppement dune industrie. Cest un phnomne contemporain, li la croissance de
lentreprise moderne. De son temps, linvention tait une question secondaire, sauf si on pou-
vait la faire breveter . J.K. GALBRAITH : op. cit. p. 127.
cialistes quelles dlguent, doivent se comporter comme les gnti-

ciens agronomes. Ceux-ci savent que les combinaisons gntiques ar-
bitraires ou conformes un modle prtabli sont interdites. Leur tra-
vail consiste dans llaboration patiente de rgles et de stratgies qui
leur permettent de reconnatre et de traiter une varit vgtale ou
animale qui surgit dans une rgion ou un moment donn.
Pour la cration des dextrits et des facults, des stratgies sem-

blables sont ncessaires. Tout dabord, elles doivent permettre de re-
prer, travers leur diversit, les varits dinformations , si lon
peut dire, que lon recherche. Ensuite, aprs que lon a appris juger
de la valeur des connaissances ou des procds obtenus, un savoir-
faire particulier et des mesures appropries parviendraient les
conserver, favoriser ou acclrer leur closion. De pareilles strat-
gies, par le pass, auraient permis aux hommes de distinguer ce quils
ont longtemps confondu le mtal et la pierre, par exemple ou de
soccuper directement et sans dlai dune classe de phnomnes.
Llectricit ayant t juge comme un effet artificiel jusqu ce que
Benjamin Franklin dmontre le contraire na pas t incluse dans le
cadre des tudes thoriques et exprimentales.
Bien entendu, les disciplines contiennent implicitement des para-

digmes 1047, des principes qui contribuent slectionner un savoir ou
une proprit matrielle. Nanmoins, ces principes, les mthodes qui
les suivent, nont pas encore inspir une dmarche cohrente ; ce qui a
t fait pour accumuler et composer les qualits des autres espces na
pas t fait pour la ntre. La technologie politique pourrait pallier ce
manque, ds linstant o elle est science des ressources, comme
lconomie politique est la science des richesses. La rflexion sur ces
ressources est reste des plus pauvres, dpourvue quelle tait de sti-
mulation intellectuelle et de justification immdiate. Coupe de
lexamen des disciplines naturelles, purement comptable et totalement
anhistorique, non exprimentale, elle sest uniquement intresse la
conservation ou linventaire des matriaux ou des nergies. Sa quali-
t politique, le fait quelle a trait au vritable gouvernement de la na-
ture, ont t mconnus. Quil soit naturel ou social, le rapport de
1047
T.S. KUHN : op. cit.
lhomme la matire et un autre homme, ce sujet, doit acqurir

une rationalit qui lui fait actuellement dfaut. Ce qui explique les ten-
tatives pour constituer une nouvelle science, et claire la signification
que jattache la technologie politique.
2. Le programme de la technologie politique.
Le reprage du champ dexploration scientifique exige que lon y

ajoute une carte o figurent les phnomnes, les facteurs et les pro-
blmes dont la mise en vidence prlude des progrs ultrieurs. Ces
donnes prliminaires indiquent la direction dans laquelle ltude doit
sengager. Je voudrais dabord montrer son importance du point de
vue de la socit. Ensuite il me faudra rappeler succinctement le r-
pertoire des sujets auxquels elle sapplique.
Lorsque sest constitue une science de la socit, de ses processus

conomiques, la question sest pose de savoir si les techniques, les
connaissances et, plus gnralement, le capital intellectuel de-
vaient ou non y tre inclus. Limpossibilit de proposer une mesure de
ces facteurs, lhtrognit des buts des agents conomico-sociaux et
de ceux des agents techniques ou scientifiques, la disproportion entre
le caractre systmatique des efforts poursuivis dans lordre de la pro-
duction et la dispersion de ceux consacrs linvention, ont eu pour
consquence lgitime dexclure ces richesses immatrielles 1048 de
lconomie sociale ou politique.
Avec une constance remarquable, tout ce qui a trait la gense de

nos habilets, les modalits propres lamlioration des connaissan-
ces et le travail qui sy investit ont t limins du cercle des richesses
distribues entre les classes sociales et des motifs qui les incitent
1048
Le travail qui sexerce sur la matire engendre une richesse et aboutit notre cercle
dtudes ; le travail qui agit sur lhomme engendre une qualit et aboutit un autre ordre de
connaissances ; voil les diffrences essentielles . C. TURGEON : Des prtendues richesses
immatrielles, Rev. dEcon. Pol. 1889, 3, p. 269.
tablir des relations rciproques 1049. Les facteurs intellectuels, mat-

riels, techniques sont classs comme des rsidus, leur ralit et son
analyse transcendant les limites de la science des structures conomi-
ques et sociales 1050. On les range ainsi couramment parmi les co-
nomies externes . Ces conomies sont dune part gratuites 1051, et
dautre part peuvent difficilement faire lobjet dune appropriation
permanente. La gratuit est vidente lorsquun producteur rend ser-
vice un autre
sans quil lui en cote rien lui-mme et sans mme quil en ait le pro-
pos dlibr 1052.
La plantation de fleurs constitue une telle conomie externe pour

un apiculteur, si celui qui les a plantes ne songeait nullement modi-
fier la flore de manire rendre possible la survivance des abeilles. Le
reboisement dune rgion ayant pour effet daugmenter la pluviosit
encourage la production de bl. Nous voyons que cette varit
dconomies se rfre au changement de la biosphre, de notre exis-
tence naturelle, de sorte quon les nomme parfois crations
datmosphre , mais on pourrait galement les nommer crations
de nature . Elles sont gratuites comme lair, leau et les autres agents
matriels, mme si lhomme contribue leur gnration. Les procds
techniques, au cours de leur diffusion, sont rangs parmi ces lments
dont chacun dispose. Ils ont des consquences si suprieures leur
cot et suivent un cheminement si malais que le calcul exact de leur
rentabilit reste inexact et, la limite, inutile.
1049
G. PIROU : Introduction lconomie politique, Paris, 1946, p. 105 ; O. LANGE : conomie
politique, t. I, Paris, 1962, p. 1 ; E. BOHM-BAWERK : Une nouvelle thorie du capital, Rev.
dEcon. Pol. 1889, 3, p, 99 ; V.I. LENINE : Pour caractriser le romantisme conomique, ed.
Moscou, 1954, p. 85.
1050
En effet, tant donn un accroissement du Produit National pendant une priode donne, on
explique une partie de cet accroissement par les augmentations observes dans les inputs de
travail et de capital. Il reste alors une partie inexplique, un rsidu que lon met au compte des
facteurs intellectuels prcdemment numrs . A. PAGE : La mesure des effets conomiques
de lducation, Revue conomique, 1964, 2, p. 252.
1051
On convient quelles (les conomies externes) signifient des services (et des dommages)
rendus gratuitement (sans compensation) par un producteur un autre ; mais on nest pas
daccord sur la nature et la forme de ces services ou la raison de leur gratuit . T.
SCITOVSKY : Two concepts of external economies, J. of Pol. Econ. 1954, 62, p. 143.
1052
M. FLAMANT : Concepts et usages des conomies externes , Rev. dEcon. Pol. 1964, 74, p.
96.
Ajoutons que lchelle des ressources, leur tendue, leur volume

ont un impact dmontr sur la productivit dune conomie, pour me-
surer jusqu quel point ces conomies dites externes, non-payes,
non-appropriables, ont une importance dcisive pour le dveloppe-
ment de lensemble social. Toutefois, dans loptique de celui-ci, de
ses lois, on ne peut ni les dcrire compltement, ni les analyser scien-
tifiquement. Pour y parvenir, il est indispensable de dcouvrir le
contenu positif, spcifique de celles du moins qui rsultent du com-
merce entre lhomme et la matire, de la rpartition des talents entre
les hommes. Dans un autre chapitre 1053, on a pu voir que le contenu
de ces conomies externes tait proche de celui de notre nature. La
nouvelle science, on le remarque, ne se distingue pas seulement par la
reprise des concepts rejets dans la zone obscure de lconomie politi-
que, elle sattache ce qui la dpasse et la complte.
Bien mieux, le dveloppement de la technologie politique est in-

dispensable ltude de deux sries de mcanismes essentiels de la
vie sociale : les mcanismes de crise et les mcanismes de croissance.
Les premiers ont trait au dsquilibre entre la production et la
consommation, entre les cycles demploi et de chmage ; les seconds
sont relatifs laccroissement des moyens de production,
llargissement du march, lessor des besoins et aux investisse-
ments connexes. Leur caractre conomique et social ne fait point de
doute, et leur explication se situe surtout ce point de vue. Toute ten-
tative pour les attribuer en entier ou en majeure partie des causes
accidentelles ou naturelles, et non pas aux rapports qui prdominent
dans une socit, ne peut que conduire la confusion. Cependant, on
ne saurait ignorer et on na pas ignor que des facteurs tiquets fac-
teurs exognes impriment fortement leur marque sur le cours de
ces phnomnes dynamiques. Les inventions, les changements scienti-
fiques ou technologiques, la dcouverte de nouvelles ressources et de
nouveaux savoir-faire dterminent galement crise et croissance 1054,
1053
Chapitre II de la Ire Partie.
1054
Le but dune thorie de la croissance conomique est de montrer la nature des variables non-
conomiques [soulign par moi] qui contribuent faire crotre le niveau gnral de production
dune conomie, et par consquent daider faire comprendre pourquoi certaines socits
croissent beaucoup plus vite que dautres. On saccorde reconnatre que les facteurs critiques
suivant la conjoncture et les structures sociales dans lesquelles ils se

produisent. La machine vapeur a pu entraner la ruine de la manu-
facture et son remplacement par la machinofacture, la dcouverte des
matires plastiques a donn un coup de fouet lindustrie des produits
chimiques. Les facteurs exognes ou les donnes naturelles
nont pas, dans loptique sociale, un effet univoque, pas plus quon ne
saurait les diffrencier cet gard. Deux inventions, deux familles de
ressources, qualitativement distinctes, peuvent avoir des effets rigou-
reusement identiques si on les envisage sous langle conomique.
Pour cette raison, et aussi parce quon mconnat leurs lois et leur si-
gnification, dans les recherches sur le dveloppement conomique
et laccumulation du capital ils sont considrs comme des cons-
tantes 1055 ou comme des paramtres arbitraires 1056.
Lorsquil (lconomiste) analyse des problmes de croissance et de dve-

loppement, il trouvera souvent commode de supposer, soit un tat donn des
arts, soit un taux donn de progrs, quelle quen soit la signification 1057.
Que ces paramtres reprsentent les forces productives, ltat des

arts industriels, les ressources matrielles ou le progrs technique, les
considrer uniquement sous langle de la quantit se justifie pour les
besoins de la thorie, mais on ne peut rejeter indfiniment dans
lombre la question de leur signification. Bien au contraire, seule une
apprhension de celle-ci, la connaissance des lois des facteurs exo-
gnes , des processus qui leur sont propres, sont susceptibles daider
dpasser ce stade demploi dindices dont on sait pertinemment que,
tout en tant en partie non-conomiques, ils possdent des proprits
qui dterminent le taux de tendance laccroissement doivent tre recherchs dans le penchant
lpargne de la communaut (qui dtermine le taux daccumulation), le flux dinvention et
dinnovation (qui dtermine le taux de croissance de la productivit) et la croissance de la po-
pulation . N. KALDOR : A model of economic growth, The Econ. Jour. 1957, 67, p. 591.
1055
Le traitement normal de laccumulation dans la doctrine no-classique, comme la calcul
en particulier Wicksell, est soumis lhypothse dune connaissance technique donne . J.
ROBINSON : Essays in the theory of economic growth, Londres, 1962, p. 102.
1056
Mais avec une exception mineure savoir, la thorie de la protection des brevets le
fonds de connaissances et en particulier ltat des connaissances ont t gnralement traits
comme des variables exognes ou comme des fonctions de tendance dans les modles cono-
miques . F. MACHLUP : The production and distribution of knowledge in the United States,
ad. cit. p. 5. Voir aussi : E. DOMAR : On the measurement of technological change, Econ.
Jour. 1961, p. 702.
1057
F. MACHLUP : op. cit. p. 4.
suffisamment claires pour mriter lanalyse. Cest seulement une fois

ces proprits connues que les phnomnes de crise et de croissance
pourront tre rationnellement saisis, les rapports de la nature la so-
cit lucids. Jusquici, on les a abords uniquement dans la perspec-
tive des intrts sociaux limits, mais non en eux-mmes. Lconomie
a pu se dispenser longtemps des donnes naturelles , de mme que
la mcanique a pu se passer des forces lectriques ou chimiques.
Nanmoins, une fois celles-ci apparues, et les forces mcaniques ou
gravitationnelles replaces ct delles parmi les forces physiques
quelconques, de nouvelles gnralisations sont devenues indispensa-
bles, une nouvelle science de lnergie, de lespace et du temps, repo-
sant sur des principes nouveaux, sest impose. Le relief quont pris
les mcanismes qui nous sont naturels dinvention et de repro-
duction exigera vraisemblablement une refonte analogue.
Sur le plan du savoir, la technologie politique parat destine de-

venir une gnralisation de lconomie politique, se substituer elle
lorsque les lois de celle-ci seront devenues transparentes ou formelles
et que leur action dpendra directement de laction des lois rgissant
la cration du travail. Le dplacement du centre de gravit est un pro-
blme pratique et non thorique. Leffort des savants y contribue, la
transformation de la socit, des rapports avec la nature, restant seule
dterminante.
Si nous nous plaons maintenant du point de vue de ltat naturel,

de sa formation historique, le rpertoire des phnomnes auxquels la
technologie politique doit accorder toute son attention se laisse dcrire
aisment. En premier lieu viennent les processus qui reprsentent le
systme nerveux et lappareil circulatoire de cet tat : linvention et la
reproduction. La plupart des tudes et des thories se concentrent sur
leur aspect psychologique par exemple sur les caractristiques des
inventeurs ou de lenseignement, etc. au lieu de mettre laccent sur
ce qui est vraiment essentiel dans ces phnomnes : savoir quils
constituent des actes chaque jour rpts des millions de fois depuis
les dbuts de lespce, quils mettent en jeu des groupements humains
particuliers, que leurs lois sont les lois mmes de ldification des ca-
pacits des hommes au cours de leurs changes avec le monde ext-
rieur. Les aspects conomiques et sociaux ont certes leur importance,
mais ne prsentent pas sur ces points de formes spcifiques. La thorie

des brevets dinvention ou celle de linnovation 1058 excluent de facto
le mouvement inventif lui-mme. Ltude de la reproduction des ta-
lents a pris rcemment un certain essor : elle nglige toutefois des di-
mensions du phnomne telles que les dplacements des hommes d-
tenteurs de certaines habilets, ou la diffusion de linformation scienti-
fique, auxquels il conviendrait pourtant de prter une grande attention.
Il faudrait, de mme, analyser dans le dtail la rpartition des savoir-
faire et les qualifications des divers groupes humains. Surtout, toutes
ces dimensions de la cration du travail devraient tre examines avec
la conscience aigu quil ne sagit pas dun univers abstrait, se dve-
loppant en dehors des individus et des collectivits humaines, mais au
contraire que les hommes, diviss en catgories naturelles, par leurs
activits mmes dinvention et de reproduction dterminent les formes
que prennent ces phnomnes. Les relations existant entre linvention
et la reproduction constituent des indices prcieux pour comprendre
les caractres dun ordre naturel et la manire dont les forces sociales
sadaptent cet ordre.
En deuxime lieu, les agents quil faut considrer sont les ressour-
ces et la population, expression la plus gnrale de ce qui est habituel-
lement dnomm la terre et le travail. Ces facteurs de production, es-
tims naturels, ont t reprs, mais nont pas t examins systmati-
quement. Demble, il faut voir quils sont associs un tat de nature
particulier. Assurment, une ressource correspond un savoir dtenu
par une classe dhommes. La population nest pas exprime par le
nombre des individus, mais par une organisation, une structure de ca-
tgories et de subcatgories, dindividus auxquels des habilets ont t
imparties. La cration dhabilets ce nest pas le seul facteur mais
il est essentiel rend possible laccroissement de la population gn-
rale 1059. Les hommes deviennent ncessaires, productifs, lorsque des
1058
Schumpeter na pas seulement rejet lide que linnovation dpend de linvention dune ma-
nire directe ; il a aussi affirm que le processus social qui produit des innovations est nette-
ment diffrent, du point de vue conomique et social, du processus social qui produit les in-
ventions . V.W. RUTTAN : Usher and Schumpeter on invention, innovation and technical
change, Quart. J. of Econ. 1959, 73, p. 597.
1059
Retournant une position plus classique, nous reconnaissons dans la permanence de
lhistoire humaine le rsultat de plusieurs dveloppements. Parmi eux, une expansion de la
capacit productive, conduisant la croissance de la population. Les activits productives d-
talents sont mis leur disposition ; rciproquement, la prsence dun

volume important dindividus suscite lutilisation de capacits qui,
sans cela, pricliteraient. Donc, dans cette direction encore, la corrla-
tion des savoirs, des disciplines, et de la population, de ses varia-
tions 1060, appelle un approfondissement scientifique. Linfluence de la
population sur les processus de cration du travail est tellement vi-
dente quil faudrait en rechercher les lois, au lieu de se contenter
dune dmographie purement gntique et statistique. Sans conteste,
les liens entre les caractres gntiques de lespce et la reproduction
de ses facults, le nombre dindividus que celle-ci intresse, sont im-
portants lorsquil sagit de dgager la place et lavenir de lhumanit
dans lunivers. Toutes ces perspectives non-conomiques sont essen-
tielles 1061.
Les rapports entre les ressources et la population appellent aussi un

examen du point de vue historique. Ainsi, dans la nature mcanique,
les ressources matrielles napparaissent pas uniquement comme des
moyens, des formes techniques du savoir, mais aussi comme des l-
ments de reproduction du savoir dune partie des hommes, donc de
ces hommes eux-mmes. Inversement, les hommes plus prcis-
ment les travailleurs qui ne disposent que de leur force physique
sinsrent de faon relativement nette parmi les forces matrielles.
Ceci prouve que ressources et population doivent tre compares,
confrontes, dans leur interdpendance et sous langle des qualits et
pas seulement des quantits, si lon veut apprhender les principes et
les mcanismes de leur volution. Cette confrontation peut tre taye
par une analyse approfondie des formes techniques, des mtiers, des
pendent aussi, dans une mesure croissante, de la coopration et de lemploi de ressources et de

connaissances accumules . J.H. STEWARD, O.S. SHIMKIN : Some mechanisms of sociocultu-
ral revolution, Daedalus, 1961, p. 479.
1060
La consquence la plus directe du niveau technique sur le groupe social intresse la densit
mme de ce groupe ; partir du moment o lvolution intellectuelle cre des valeurs propres
lhomo sapiens, le rapport niveau technique-densit sociale devient le facteur principal
de progrs . A. LEROI-GOURHAN : op. cit. p. 206.
1061
Bien entendu, outre ces aspects purement conomiques du peuplement dun territoire donn,
il y a lieu de tenir compte des effets non-conomiques mais qui peuvent avoir une incidence
sur lactivit conomique. Par exemple, plus la densit dun territoire est grande, plus, toutes
choses gales dailleurs, on peut penser que sont cres des conditions favorables au dvelop-
pement de la culture, de lchange des ides, des innovations . C. BETTELHEIM : op. cit.
p. 153.
matriaux, des disciplines, des oprations productives et de leurs r-

sultats. Une anatomie, ou plutt une dissection classificatrice, analo-
gue celles que lon pratique en biologie, prparerait la voie une
physiologie qui talerait sous nos yeux un tableau beaucoup plus
complet et encore insouponn des facteurs, des lments qui compo-
sent les ressources et la population, et ferait voir les fils qui courent
dun terme lautre. Pour linstant, on en est encore dnombrer les
rserves dnergie et supputer lexplosion dmographique, sans re-
marquer quune prdiction vritablement digne de ce nom doit tenir
compte des transformations structurelles, et que la comptabilit de ces
rserves et de cette explosion est pauvre, si le facteur habilet,
connaissance, nest pas rtabli dans lunit ressources-population, en
mme temps que lon reconnat les traits historiquement et qualitati-
vement distincts de lune et de lautre. La mthode dextrapolation
doit faire place aux lois thoriquement tablies et rapportes aux pro-
cessus vrais.
Apprhende dans sa totalit, la technologie politique aborde ces

processus et ces agents, ainsi que la structure qui leur est commune,
de manire systmatique et historique. Laspect systmatique rside
dans lanalyse des mcanismes gnraux dinvention et de reproduc-
tion des ressources en matriaux et facults, dans les lois qui expri-
ment ces mcanismes et les dmarches pratiques qui en dcoulent. De
cet aspect relvent par exemple le problme des rapports entre le tra-
vail productif et le travail inventif, celui de lorganisation efficace de
ce dernier. De mme, la prvision du dveloppement des groupements
de disciplines la science notamment est de son ressort. Ainsi
sera dchir le voile qui masque les mystres prtendus ineffables de
la cration humaine et celle-ci retrouvera clart et grandeur. On ne
parviendra certes pas annuler son caractre contingent et spontan,
mais rien ne soppose ce que lon repre les obstacles, les distor-
sions et les conditions ncessaires.
Laspect historique de la technologie politique est aussi son aspect

dynamique. Les lois systmatiques sont gnralement celles dun tat
de nature particulier. Leur projection au del de ce champ de validit
les rend abstraites et mme vides, puisquil faudrait les rattacher un
sujet universel qui na pas dexistence concrte. Par contre, la recher-
che des lois propres chaque tat naturel et de leurs transformations

rtablit dans leur perspective relle les traits gnraux des rapports
entre lhomme et la matire, la socit et la nature.
Par la mme occasion, la technologie politique fournit un cadre et

une importance nouvelle lhistoire des sciences, des arts, des philo-
sophies et des techniques, et, sans conteste, lhistoire gnrale de
lducation, comme celle des socits savantes 1062, donc lhistoire
de la formation de lespce humaine par ses propres efforts et ses vi-
ses spcifiques. Ces diffrentes histoires ont eu, jusqu ce jour, une
fonction purement marginale. Dune part elles fournissent tout juste
un complment, parfois nglig et souvent priphrique, lanalyse et
lhistoire de la socit et de lconomie. Dautre part, on les traite
uniquement comme un terrain dexercice pour la philosophie ou
lesthtique, ou un rservoir de matriaux destins servir aux cons-
tructions particulires ces dernires. Au sens fort du terme, on es-
time que ce sont des histoires auxiliaires, ancillaires des fins qui leur
sont, par dfinition, extrieures. La place quelles occupent dans
lenseignement et dans la recherche est, cet gard, un indice qui ne
trompe pas. Certes, chaque histoire de nos disciplines naturelles doit
continuer jeter une lumire sur la socit et sur la formation de notre
intelligence en gnral. Toutefois ces services, ces contributions ne
peuvent ni constituer la raison suffisante du dveloppement des disci-
plines, ni se substituer un travail indpendant de connaissance de la
ralit quelles expriment et dont elles procdent, savoir, lhistoire
humaine de la nature.
Les analyses auxquelles doit participer lhistoire des sciences, des

arts, des techniques et des philosophies, ont une importance dcisive
pour lavenir effectif de lhomme. Dpassant le stade du colligement
et de la monographie, des controverses sur la priorit ou linfluence de
tel auteur sur tel autre, il faut quelles se forgent des concepts, des ins-
truments mthodologiques destins apprhender des mouvements
densemble o les hommes, en tant que groupes et catgories naturel-
les, trouvent leur place au mme titre que les ides. Les membres
pars et les termes spars de ces mouvements convergent ds quun
1062
R.E. SCHOFIELD : Histories of scientific societies, History of Science, 1963, 2, pp. 70-83.
objectif commun et autonome leur est assign. Pourquoi ne cherche-

rait-on pas des rapports entre lvolution dmographique et celle des
sciences, entre le mode de reproduire et de rpartir les talents, et la
structure dun groupement de disciplines ? Pourquoi ne rapprocherait-
on pas un systme de reproduction des habilets, qui sert de lien entre
les catgories naturelles, du systme des sciences, des techniques, des
arts existant un moment donn ? Pourquoi ngligerait-on linfluence
quexercent les rapports de la socit avec la nature sur le contexte
dans lequel se droule chaque groupement de disciplines 1063 ? Ce
qua fait lhistoire sociale, partir du XIXe sicle, ds sa cration,
lhistoire humaine de la nature peut laccomplir maintenant : crer des
concepts, des mthodes, et synthtiser les parties jusquici disperses.
Laspect dynamique de la technologie politique lexige ; lobservation
et la thorie historiques dboucheraient directement sur lintelligence
de notre ordre naturel et sur son gouvernement. Dans lhistoire, ce
nest pas la sagesse que nous voulons, que nous devons apprendre,
mais la vie. Et dans le prsent, ce nest pas le dernier moment du pas-
s quelle doit nous montrer, mais le premier moment de lavenir. Le
point de vue historique ne saurait tre le point de vue de ce qui est
mort. Cela est vrai pour les sciences, les arts, les philosophies, les
techniques, comme pour toutes les choses qui touchent au plus pro-
fond de nous-mmes.
A ct des sciences de notre socit, une science de notre nature a

sa fonction et sa place. Suscite par lesprit du temps, elle donne ce
temps un esprit. De la sorte, elle prpare la voie une anthropologie
authentique, savoir de ce qui est essentiel lhomme, anastomose du
sujet naturel et du sujet social.
1063
Labsence de notions claires et danalyse suivie des conditions de lvolution historique des
sciences est gnralement reconnue. On ne russira pas la pallier en dcrivant des ensembles
socio-techniques-conomiques qui ne constituent quune manire de baptiser la ralit que
lon vite daborder de front : celle de notre tat naturel. Voir, au sujet des rticences et des
difficults qui entravent cette tche, larticle de A.R. HALL, qui crit notamment : Il peut
aussi se dvelopper une historiographie socio-technique-conomique, dont lobjet sera la
transformation progressive de la socit par la science et non (comme ce fut trop souvent le
cas) la transformation rapide de la science par la socit . (Merton revisited, History of
science, 1963, 2, p. 15.)
II. Deux cultures ou une seule
Parmi les thmes qui confrent la technologie un caractre politi-

que, celui des rapports de lhumanisme au naturalisme ou ralisme,
donc des rapports de la socit la nature, figure en bonne place.
Cest un des mobiles qui incitent la constituer :
Le dveloppement de la technologie dans lenseignement, note A. Hau-

dricourt 1064, aurait des avantages multiples. Dabord il donnerait
lenseignement technique un prolongement dans lenseignement suprieur, il
permettrait dinsrer chaque technique particulire dans lhistoire gnrale du
progrs humain, surmonterait lantinomie apparente du machinisme et de
lhumanisme .
D.J. de Solla Price, de son ct, exprime un intrt analogue 1065 :
On convient en gnral que toute sparation des sciences et des humani-

ts est mauvaise. Il faut jeter des ponts entre elles, ou faire disparatre le foss
qui les spare en interprtant la science comme faisant partie des humanits,
ou les humanits comme des sciences .
Le souci dune rconciliation des savoirs est gnral. Dans un petit

ouvrage dont le titre est dj un programme Les deux cultures et la
rvolution scientifique C.P. Snow a bross grands traits la fresque
de la division, actuellement profonde, du savoir social et du savoir
naturel :
Lintellectuel littraire un ple, le scientifique lautre. Entre les deux,

un abme dincomprhension mutuelle parfois (en particulier chez les jeu-
nes) de lhostilit et de laversion, mais surtout un manque de comprhen-
sion 1066.
1064
A. HAUDRICOURT : art. cit. p. 33.
1065
D.J. de SOLLA PRICE : Science since Babylon, ed. cit. p. 125.
1066
C.P. SNOW : The two cultures and the scientific revolution, Cambridge, 1961, p. 4.
Comment ny aurait-il pas mfiance et hostilit, quand chacun des

ples voit dans lautre le symbole de sa propre annihilation, le si-
gne de sa ngation ? La position de lintellectuel form aux arts et aux
lettres, hritier de la rhtorique et de lhistoire, nourri des idaux
dune culture totale qui, apparemment, ne se donne pas dautre fin
quelle-mme, cette position est la plus difficile, malgr le privilge
dont il a longtemps joui 1067. La seule ducation digne de ce nom, utile
la socit, leve sur le plan de lesprit, ntait-ce pas la sienne ?
Vnrable, librale, police, elle dispensait lunique culture, et voyait
dans lhumaniste son incarnation exclusive. Ce qui se rapportait la
nature, la technique, au monde des dextrits ou des spcialits, res-
tait tranger au domaine de lintelligence. La socit et la politique
ny trouvaient que les instruments indispensables la poursuite de
leurs buts et la rsolution de leurs difficults.
Le surgissement des sciences et des scientifiques a provoqu une

perturbation 1068 de la hirarchie tablie, constituant une grave menace
pour lidal auquel on avait fermement cru 1069. Leur autonomie, leur
aptitude dfinir et entretenir une vie intellectuelle propre, leur im-
pact sur le plan de lorganisation conomique et des relations collecti-
ves, mettent en question la fois la suprmatie et ladquation des
disciplines humanistes. Linstitution pdagogique elle-mme, conue
et difie avec tant de soin, savre mal prpare 1070 laborer les
facults ncessaires la plupart des hommes. A travers le boulever-
1067
On oublie trop volontiers que cette culture avait pour condition lignorance. Et il ne serait pas
sans profit dcrire une histoire de lignorance, montrant que celle-ci a t systmatiquement
maintenue comme repoussoir de lducation leve, tout comme une histoire de la misre est
le cur et lossature de lhistoire de la richesse.
1068
Dans cet clairage, une question sense et caractristique serait : comment peut-on dfinir la
culture de telle faon que les sciences ne soient pas automatiquement juges comme une com-
posante perturbatrice de notre culture ? G. HOLTON : Introduction to the issue Science and
culture , Daedalus, 1965, 94, p. VI
1069
La tradition humaine arts, lettres, philosophie et les sciences sociales court le risque
dtre nglige en tant que non-raliste, dans ce qui est devenu une lutte technique pour survi-
vre , in R. THRUELSEN, J. KOBLER : Adventures of the mind, New York, 1959, p. 17
1070
Il nest cependant plus concevable que les hommes qui ont en charge lavenir de nos soci-
ts connaissent peine le prsent, nempruntent, comme cest encore souvent le cas, leurs
conceptions et leurs comportements qu un savoir dit humaniste , qui se rfre une so-
cit pr-technique et non la ntre . La recherche scientifique, ltat et la socit, Prospec-
tive, 1965, n 12, p. 80.
sement dun ordre si longtemps prserv, ct de la culture, juge

unique 1071, sest faonne une seconde culture laquelle on ne peut
dnier en droit ni la valeur intellectuelle ni le poids dans la ralit.
Cette culture, qui sappuie sur la science, ayant instaur une dmarche
originale, propose aux humanistes un miroir o il leur est difficile de
se reconnatre. Ils ny aperoivent quune de leurs particularits, hri-
te de tout temps, mais cette fois dnonce avec vigueur comme inf-
riorit et pch mortel, savoir, leur ignorance de ltat naturel.
Par contraste, aux yeux des humanistes, le scientifique fait figure

dintrus, de membre dun groupe nouveau venu dans les cercles res-
treints du pouvoir et de lminence. Ayant pris la place de lartisan et
de lingnieur, dirigeant la cration du travail et la production, il hrite
du mpris qui a entour ses prdcesseurs 1072. Quelle que soit la va-
leur de leurs dcouvertes, sciences et scientifiques demeurent canton-
ns dans la sphre du monde extrieur ; on leur refuse le droit de se
proclamer porteurs dune connaissance conforme notre tre authen-
tique :
Si dsireux que soient les scientifiques dlargir les connaissances et

damliorer le sort de lhomme, ils poursuivent des buts et des ides qui sont
loigns de lhumain 1073.
Dtachs de ce quest la pense consciente des objectifs ultimes de

lhomme, les scientifiques jouent le rle de purs instruments aveugles
au service de leurs matres. Cette ablation des facults sociales, cette
1071
Il leur plait toujours de prtendre que la culture traditionnelle est la totalit de la culture,
comme si lordre naturel nexistait pas. Comme si lexploration de lordre naturel ne prsen-
tait pas dintrt, dans sa valeur intrinsque ou dans ses consquences. Comme si ldifice
scientifique du monde physique ntait pas, dans sa profondeur intellectuelle, sa complexit et
son articulation, la plus belle et merveilleuse uvre collective de lesprit humain . C.P.
SNOW : op. cit. p. 14.
1072
Lancienne humanitas impliquait en premier lieu un contraste entre lhomme et lanimal, et
par extension entre une classe sociale suprieure et une classe sociale servile proche de la bte
brute. Aujourdhui le concept dhumaniste suggre plus ouvertement (soulign par moi) une
opposition entre lhomme et un monde dobjets inanims (o le travail nest pas forcment
physiquement brut.) Notre tendance opposer lhumaniste et le super-spcialiste renforce
cette suggestion, car, dans une socit o les dtails sont de plus en plus laffaire des calcula-
trices, la spcialisation suggre fortement une sorte de mcanisation des fonctions intellectuel-
les . W.J. ONG : art. cit. p. 419.
1073
B. BLANSHEND : Education in the age of science, New York, 1960, p. 175.
indiffrence suppose lgard des raisons et des effets que peuvent

avoir les dcouvertes scientifiques par rapport lexistence collective,
frappent. De l viennent leur incomprhension, leur manque dintrt
et leur ddain pour les disciplines librales et les sciences sociales, qui
ne semblent gure reflter leur exprience. Et ce, quel que soit le sys-
tme social auquel ils appartiennent :
Il suffit, pour montrer le danger de ce point de vue, de rapprocher

lattitude des savants qui, en U.R.S.S., ravalent les sciences sociales au second
plan de celle, identique, adopte par leurs collgues du secteur capitaliste.
Procdant de la mme erreur, ils ne se soucient pas de savoir quels buts et
quels intrts servent leurs racteurs, les machines lectroniques quils cons-
truisent 1074.
Bref, des barrires diverses slvent pour empcher une intgra-

tion des sciences et des scientifiques dans le courant gnral, barrires
quil faut tout prix supprimer.
Le spectacle de ces membres disjoints, qui se complteraient par-

faitement pour former un organisme que lon peut supposer harmo-
nieux, fascine. Un peu de sagesse, prsume-t-on, rduirait les antago-
nismes. Il y va de lintrt de chacun. Ainsi lhumaniste serait associ
aux crations qui ont pour champ la nature et pour objet le travail. In-
versement, le savant et lingnieur scientifique, ayant accs aux hu-
manits, dpasseraient lhorizon triqu de leur spcialit. Mieux en-
trans sintresser aux jeux leurs yeux souvent futiles, et pour-
tant si dcisifs de la politique et de la direction de la socit, ils
apprendraient reconnatre le sens et la valeur de leurs savoirs.
Lhumanisme serait lgitim par le rel, le naturalisme par lidal ;
tous deux serviraient le genre humain, puisque le modle de lindividu
complet et de lintelligence rconcilie substituerait la paix la dis-
corde, la plnitude au manque. Telles sont les opinions qui inspirent
les mesures dont on attend la restauration de lquilibre. La plupart
dentre ces dernires se rapportent au systme pdagogique, la ror-
ganisation des disciplines. On espre notamment quelles ouvriront les
voies de communication entre les connaissances sociales et les
1074
La nouvelle Critique, Mai 1964, p. 150.
connaissances naturelles, entre les arts et les techniques. A cet gard,

il incomberait la science de la science , lhistoire 1075 histoire
de la socit, histoire des sciences et des techniques de remplir le
rle de mdiatrice, de rendre possible le dialogue 1076 aprs avoir situ
nouveau les interlocuteurs dans le domaine de la culture. Par ail-
leurs, lintroduction des tudes littraires, humanistes, dans le pro-
gramme de lducation scientifique, et, rciproquement, lassimilation
des informations scientifiques par ceux qui se prparent aux discipli-
nes sociales et humaines, assureraient le succs de cette science char-
nire entre les deux ordres de connaissances.
Telles sont les vises, et tels sont les remdes proposs par la plu-
part de ceux qui dnoncent vivement lexistence du dualisme que jai
dcrit. Celui-ci serait donc extirp par lenseignement homogne qui
raliserait ce projet, groupant les diverses branches dun savoir, rendu
unique, afin de produire des hommes complets.
Faut-il dnombrer les illusions qui pavent cette qute dune voie
moyenne ? Jy aperois surtout le signe dun ttonnement impos par
les circonstances, alors que le principal est ailleurs. Notamment dans
la saisie de lessence vraie de ces produits de la facult imaginative,
qui occupent lespace mental rserv par chaque groupe lutopie.
Reprenons le problme de lantagonisme des savoirs. Cet antago-
nisme, nous le savons 1077, ne fait que prolonger les conflits et propa-
ger la hirarchie dune socit qui a pour moteur la diffrence des ri-
chesses et lingalit des pouvoirs. Partant, une cloison tanche isole
les individus qui se consacrent forger les appareils tatiques, les
idologies ou les reprsentations associes, de ceux qui remplissent
une fonction de production et de cration des habilets ncessaire la
subsistance collective. La prminence de lhumanisme, dans ce
contexte, exprime la prminence dune couche sociale, et surtout
1075
Lhistoire si on lcrit avec une juste apprciation du rle de la science et de la technique
devrait avoir pour effet utile de clore la brche qui, dans la vie universitaire spare trop sou-
vent ceux qui tudient la nature de ceux qui tudient la nature et la socit humaines . A.
SCHLESINGER : An American historian looks at science and technology, Isis, 1946, 36, p. 165.
1076
Ainsi tant que le divorce des cultures subsistera, et tant quune mthodologie du travail
scientifique naura pas t clairement labore et surtout assimile, le dialogue ne saurait se
drouler en pleine franchise . Prospective, art. cit. p. 48.
1077
Chapitre II de la 3e partie.
dun mode de gouvernement qui correspond la situation. Ce dernier

ne requiert gure de ses matres ou de ses serviteurs, directs ou indi-
rects, une comptence qui ait trait lchange avec lunivers matriel,
ni un contact rgulier avec les hommes engags dans cet change. Le
foss constat au niveau de lducation ne fait que traduire la grande
dcouverte de la civilisation : la scission des rapports naturels et des
rapports sociaux, la scission des hommes selon les lignes de clivage
de ces rapports. Personne na le sentiment de faire partie de ce qui est
commun, alors que le sort commun est pour chacun dtre seulement
partie, dtre constamment ct et en dehors de lunit, si bien que
lunit est coupe de ses parties, situe au-del ou au-dessus delles, et
que le mouvement de la totalit, ainsi cach, est comme annul.
Envisage la lumire de lexprience historique, la rconciliation

des disciplines naturelles et des disciplines sociales nest point une
question acadmique, mais ce quelle na jamais cess dtre
une question politique 1078. Plus exactement, une double question
ayant trait la composition du corps politique et ses comptences,
dune part, aux conditions et aux fins dune politique conforme aux
relations de lordre social et de lordre naturel, dautre part. Si une so-
lution est rclame aujourdhui avec tant durgence, cest que les ter-
mes de ces relations, et les relations elles-mmes, subissent des modi-
fications videntes.
Comme il fallait sy attendre, la position des disciplines et des ca-

tgories naturelles, celle des sciences et des scientifiques surtout, est
en jeu. Ltat et la promotion de ces derniers ne sont plus dtermins,
comme ctait le cas pour les artisans ou les ingnieurs, les philoso-
phes naturalistes ou mcaniques, par le processus de division. Pour la
premire fois, une catgorie naturelle peut effectivement se dispenser
de considrer dautres hommes comme sa matire ou son instrument.
Elle peut galement renoncer au ddoublement qui sensuivait et obli-
geait chacune des parties saffirmer par le canal dune projection
subjective dieu horloger ou dmiurge, la place de lhomme hor-
1078
Par consquent, le problme du rapport des sciences aux humanits est devenu significatif,
non seulement cause de son intrt pour le savoir, mais cause de son impact sur le monde
de la politique . D.K. PRICE : The established dissenters, Daedalus, 1965, 94, p. 84.
loger ou dmiurge. Dans cette perspective, qui abolit la projection de

soi corrlative la ngation de lautre, le scientifique acquiert la pos-
sibilit de manifester, sans les travestir outre mesure, ses propres buts,
ses modalits dagir. Telle est bien son invention majeure : lhomme
nest pas lexcutant des prescriptions dun ordre naturel extrieur
lui, il est lauteur des dcrets et le sujet reconnu de lordre naturel. Cet
tat de choses ne trouve pas dcho dans notre organisation sociale, o
le travailleur scientifique est raval au rang dobjet, soumis des insti-
tutions qui le placent parmi les instruments de la richesse et du pou-
voir 1079. La contradiction de sa position, dtre recherch partout et de
navoir une voix dcisive nulle part, sauf recourir aux armes de la
flatterie ou se plier ltiquette de la servitude, de faire une histoire
qui nest pas apprhende en tant quhistoire humaine mais comme
son image renverse, linhumanit de lhistoire, clate au grand jour.
Ce contraste ne jouerait pas un rle essentiel, on ny dclerait pas

des exigences gnrales, en passe de menacer la structure des institu-
tions 1080, sil ne sagissait dun groupe concentr, nombreux, et qui,
par son travail quotidien et sa prparation intellectuelle, accde la
pleine conscience de sa fonction. On prtend que 90% de tous les sa-
vants qui ont jamais exist vivent aujourdhui. On estime plus de
20% de la population active le pourcentage de ceux qui devront se
consacrer la recherche fondamentale ou applique. Lopinion mise
propos des scientifiques au dbut de ce sicle par Lord Balfour ne
restera pas indfiniment valable :
Ce sont les hommes qui sont en train de changer le monde et ils ne le sa-
vent pas. Les politiciens ne sont que le volant les hommes de science sont
la puissance motrice .
1079
Comme le dit J.K. Galbraith qui connat intimement le capital et son conomie : Les scienti-
fiques ne manquent pas de prestige de nos jours, mais nous considrons que, pour tre vrai-
ment utiles, ils doivent se trouver sous la direction dun industriel . J.K. GALBRAITH : op. cit.
p. 252.
1080
Du fait de leur nombre, de leur prestige et de leur influence, de tels hommes contribuent
sans doute de plus en plus ces remises en question des institutions sociales et politiques .
Prospective, art. cit. p. 36.
Au contraire, cette puissance se sachant et se voulant motrice, il ne

lui est plus loisible de se rfugier dans la neutralit et labstention ;
elle se pntre de la responsabilit qui lui incombe, touchant lavenir
quelle engendre 1081, et de limportance des tches quelle accomplit.
Elle ne peut que mettre en pril une tradition et une sphre politique
dont le but avou est de la diminuer ou de lexclure, et tendre fonder
une tradition nouvelle dont elle serait la source 1082.
Par le truchement de la science, une interfrence presque directe

avec lensemble des processus matriels est visible partout. La prvi-
sion relative aux rsultats de cette interfrence, la capacit dorienter
leur recherche, aussi bien que celle des ressources, dlaborer une
stratgie leur propos, sont des traits gnralement reconnus. Le dan-
ger rel nest pas constitu par le contact avec les forces matrielles,
mais par la perte de ce contact. Ce qui soulve des difficults nest
point que ces forces nous soient trangres, ou que nous leur soyons
trangers, mais que linterdpendance concrte soit apprhende et
vcue comme une alination. Rien nest plus contraire la pratique
que lautonomie prsume de la sphre sociale, laptitude quon lui
suppose de matriser rationnellement son destin sans devoir
senraciner solidement dans la nature. Des normes et des institutions
qui prtendaient prserver intacte cette conviction se dfont les unes
aprs les autres :
Nous devons en venir, crit un observateur qualifi 1083, considrer

lindividu comme un lment cooprateur de la socit, et la socit elle-
mme comme une partie dun systme naturel en marche. Ceci peut, je crois,
tre quitablement considr comme un pas en avant dans laccroissement de
la sagesse .
1081
Il (le milieu scientifique) se reconnat dpositaire dintrts suprieurs, dautant plus respec-
tables quils sont dsintresss. Il travaille pour comprendre, et pour le bien de lhumanit.
Ses valeurs sont de vrit et duniversalit. Il se sait crateur de pouvoir et de progrs. Il se
sent lorigine de la socit venir . Prospective, art. cit. p. 38.
1082
La question se pose maintenant de savoir si la science est lallie ou la rivale de cette tradi-
tion (humaniste) ; si elle doit trouver un rle en collaboration avec les branches du savoir qui
servent de fondement intellectuel aux affaires politiques, ou si elle doit devenir elle-mme la
base dune nouvelle idologie ou dialectique, une nouvelle thorie politique . D.K. PRICE :
art. cit. p. 38.
1083
C.H. WADDINGTON, in N. CALDER : op. cit. t. 2, p. 15.
Cette sagesse ne peut se concilier avec une mthode de gouverne-

ment qui sest lentement difie pour inflchir les comportements des
hommes dans le sens de leurs intrts sociaux exclusivement. Elle ne
saurait gure se rduire la dmarche par laquelle les fonctionnaires,
forts de leur culture classique, membres dune socit dans la socit,
dcrtent ce qui est indispensable la science et ses dcouvertes. Et
ce nest pas non plus faire un pas en avant vers son accroissement, sa
compltude, que de laisser ces mmes fonctionnaires fixer la signifi-
cation duvres et de connaissances particulires au monde matriel,
dont le principe comme le cheminement leur chappe 1084. Cela
concerne en premier lieu les scientifiques, lorsquil sagit dorienter
efforts et investissements.
On le voit, les conditions et les dimensions du rapprochement sou-

hait entre sciences et humanits, disciplines naturelles et disciplines
sociales, ne sauraient plus tre ramenes une simple refonte des pro-
grammes pdagogiques. Ce nest pas non plus par la dnonciation mo-
rale ou philosophique de la dualit des cultures, ou par la condamna-
tion de ses consquences nfastes, et moins encore par la tentative
den limiter limportance au domaine universitaire, que ceux quelle
touche peuvent esprer retrouver la voie de lunit. Au contraire, ils
ne font que dtacher un peu plus le problme de la ralit. Lorsquon
incite les humanistes acqurir les rudiments de la science et les
scientifiques accorder quelque attention aux humanits, on mas-
que par des discours, en apparence innocents 1085, lobjet de la criti-
que, la socit, et les termes de son renouvellement effectif. Celui-ci
implique, certes, que ceux qui exercent des fonctions concernant
lordre naturel soient dgags des contradictions dont on a mesur
lampleur. Une tche tout aussi importante est de redfinir le corps
politique et les qualits indispensables aux individus pour leur permet-
tre dassurer la gestion des institutions auxquelles ils participent. Leur
1084
A propos de lurgence quil y a organiser la science en accord avec les problmes rsou-
dre, je voudrais attirer lattention sur un point. Le Professeur Bernal a dit que les administra-
teurs commenaient jouer un grand rle dans la science, et que de bons administrateurs
taient ncessaires pour lorganisation des problmes scientifiques. Je ne suis pas daccord
avec le Professeur Bernal non pas sur la question du besoin dorganisateurs dans la science,
mais sur ce point que ceux-ci ne doivent pas tre des administrateurs, mais les scientifiques
eux-mmes . P. KAPITSA : in M. GOLDSMITH, A. MACKAY, op. cit. p. 126.
1085
D.E. APTER : Ideology and discontent, New York, 1964.
vocation commune, en particulier, est de sintgrer lhistoire de leur

nature, non que nous vivions sa fin ou que nous soyons librs de sa
ncessit, comme laffirme un philosophe ( Dans la mesure o elle
secoue le joug de la nature, notre poque se trouve en tat den faire
lhistoire 1086), mais parce quelle parcourt une tape dans laquelle
sa structure est devenue plus claire, comme aussi nos obligations en-
vers elle. Dans cet enchanement, la technologie politique nest pas
une discipline mdiatrice entre des champs loigns du savoir, elle
constitue le savoir qui permet aux hommes la fois de diriger leur
destin collectif, et, en concevant lavance leur volution, den pro-
voquer les phases successives. Bien quelle ne soit pas encore parve-
nue maturit, cette perspective fournit dj des motifs suffisants
dacqurir et de produire les capacits indispensables pour organiser
la vie sociale sans la dissocier des lois qui la relient au monde mat-
riel, donc pour les gouverner ensemble. Assurment, ces capacits ne
proviendront pas, comme on la prtendu maintes fois, de la juxtaposi-
tion de celles qui existent, de lassemblage des disciplines qui les in-
carnent. Il ne sagit pas de pallier, au moyen de lhumanisme ou du
ralisme scientifique, une dficience. Force est de chercher une solu-
tion originale propre cette situation o lordre social sinscrit comme
forme de lordre naturel, et non comme entit oppose lui 1087.
Lhistoire ne les connat pas isolment, et lambition de les matriser
sparment nest pas fonde. Un mouvement commun les entrane ; ce
qui anime lun des deux, la progression naturelle, agit aussi sur leur
lien. La progression naturelle na aucune impulsion propre, et on ne
saurait la prendre pour un automatisme au droulement prtabli, dou
dune vise relativement indpendante. Dautre part, elle nest pas
laffaire dingnieurs sociaux, phantasme hypostasi dun jeu sans
protagonistes. Au contraire, nous savons quelle est le terrain et la r-
sultante de rapports humains. Lorsque ce fait se sera mieux traduit
dans la pratique, on lui reconnatra ce quon a du mal accepter pour
linstant, sa qualit de principe historique. Ce qui soppose cette vue
nous est maintenant familier ce sont dun ct la division des catgo-
ries naturelles, de lautre lexistence des classes sociales, et leurs
contradictions.
1086
J. LACROIX : La nature, Le Monde, 19 septembre 1964, p. 13.
1087
Voir Chapitre III de la 3e partie.
Les premires nous renseignent sur ce qui limite son rle dans
lhistoire humaine de la nature, les secondes sur les freins qui
sopposent sa manifestation claire dans lhistoire humaine de la so-
cit. Nous observons toutefois que la suppression des obstacles la
progression naturelle, cest--dire ltablissement dune relation ma-
nifeste entre ces deux volutions historiques, est devenue un impratif
de la vie concrte. Ne serait-ce que parce quelle passe par le boule-
versement du mode de rpartition des facults, et la refonte du mode
dappropriation des richesses, rclams et prpars avec tant de vi-
gueur.
Des groupes importants en font un thme de lutte politique, et les

possibilits dy aboutir transforment une chance juge lointaine en
un objectif ralisable. Mais, pour y parvenir vritablement, ces grou-
pes ne peuvent pas se contenter de vouloir une autre socit, une so-
cit socialiste la place dune socit capitaliste, une socit plus
dveloppe la place dune socit qui ltait moins. Ils doivent aussi
vouloir un autre type de socit, la fois capable de se fixer un pro-
gramme et de se prendre pour matire dexprience, donc de se don-
ner les formes qui expriment son articulation avec ltat naturel, avec
le dynamisme qui lui est propre. En dautres termes, ils doivent viser
un ensemble social susceptible de maintenir la correspondance des
processus et des rapports sociaux avec les processus et les rapports
naturels entre les hommes, et dassurer leur conversion rciproque.
La transformation du rgime de la proprit et lattnuation de la

troisime ingalit, celle des facults, impliquent ncessairement la
rvision de la fonction de ltat. tranger la socit civile, il courbe
et subordonne toute uvre, toute action, ses normes et ses pou-
voirs, ne reconnaissant comme initiatives valables que celles qui lui
reviennent. Il tend au-dessus des autres groupes le voile de sa raison,
le rseau de ses fonctionnaires, de ses hommes darmes et de ses
hommes de plume. Dans son sein se perptue une contrainte dont la
disparition serait possible, condition que prenne corps la conviction
quAlbert Einstein avait partage avec des millions dhommes :
Je suis persuad, crivait-il 1088, quil ny a quune seule faon dliminer

ces maux graves, savoir, ltablissement dune conomie socialiste, accom-
pagne dun systme ducatif qui serait orient vers des buts sociaux .
Et Lnine formulait la mme ide de faon encore plus tranchante :
Tant que ltat existe, il ny a pas de libert. Quand il y aura la libert, il

ny aura plus dtat. 1089
On sait que, sur le plan conceptuel, le dprissement de ltat est

li linstauration du gouvernement de la nature. Toutefois, partant
des thories que jai exposes ici, on voit que la socialisation de la
proprit, condition que lon posait ce dprissement, a pour effet,
non pas, comme on le croyait, de mettre les hommes en prise directe
sur lunivers, mais de rendre plus transparents les rapports sociaux et
les rapports naturels entre les hommes, et rciproquement. Dans cette
perspective, la destine de ltat nest peut-tre pas de disparatre,
mais de se transformer radicalement, dtre supprim comme instru-
ment et gardien de la socit civile pour devenir le vhicule par lequel
est assure la communication entre le ct naturel et le ct social de
nos rapports. Cest l une consquence du fait que le gouvernement de
la nature et le gouvernement de la socit sont tous deux, lencontre
de ce que lon a cru, gouvernement des hommes. Ceux qui essaient de
faire en sorte que le second signifie justice et libert sont immanqua-
blement amens se consacrer au premier, en ce quil assure notre
intgrit et notre universalit. Lhumanit se trouve doublement asso-
cie cet gard : dans la nature et dans la socit.
Ainsi chaque force collective, pour rsoudre aujourdhui la ques-

tion sociale dont les solutions et les programmes ont t stipuls au
sicle dernier, est oblige dinclure parmi ses proccupations la ques-
tion naturelle. Une critique de la socit qui nest pas simultanment
critique de sa relation la nature, de laction des hommes pour consti-
tuer lune et lautre, demeure incomplte. Les contradictions qui tirail-
lent le scientifique, la division du travail en manuel et intellectuel et
1088
A. EINSTEIN : Why socialism ? New York, 1963, p. II.
1089
V.I. LENINE : Ltat et la Rvolution, Paris, 1937, p. 98.
les oppositions dont elle est le sige nous le dmontrent par leurs ef-
fets.
La puissance et le caractre contraignant de cette prise en consid-

ration proviennent de ce que, finalement, rien de ce qui nous concerne
ne saurait plus tre attribu exclusivement quelque agent extrieur,
supra- ou infra-humain, ni pour ce qui touche la vie collective, ni
pour ce qui touche aux changes avec le monde matriel. Si tout part
de nous et retourne nous, si ce qui semblait chelonn dans le temps
se prsente lchance simultanment, il faut que la fonction de sujet
qui est la ntre tant de titres soit remplie avec promptitude et intensi-
t.
Rien de tout cela ne transparat travers les recherches qui se pro-

posent de modeler la culture. Elles font appel, pour le principal, des
facteurs nourris davantage lcole du contrle et de la servitude qu
celle de la cration et de la libert. Lessentiel ne rside pourtant pas
dans ces formules nonces dans des compartiments spars, dont on
remarque mal linterdpendance, et qui ont nom : loisir accol au tra-
vail, culture gnrale ajoute lducation spcialise, runion du tra-
vail manuel au travail intellectuel, compensation des sciences par
lart, ou encore rconciliation du savoir naturel et du savoir social ou
humaniste.
Comment lunit postule serait-elle possible, tant que les hommes

ne pourront se fixer la fois les fins et les moyens, tant que chacun se
laissera dire, par un porte-voix, ce qui est le vrai, le beau et le juste ?
Comment cette unit ne nous semblerait-elle pas abstraite, loigne de
la substance de la vie, quand les prmisses et les consquences de sa
ralit sont apprhendes hors de ce qui assure sa ralisation ?
Il faut donc que chaque membre de lordre social ait loccasion de

parler en son nom propre, afin que ce qui est obtenu par lui soit obte-
nu pour lui ; cela se produit lorsque le travail, la littrature, la science
et lart ne figurent pas des instruments dont la destine est fixe de
lextrieur, mais lorsque, au contraire, ceux qui se les donnent pour
fins les parachvent aussi comme moyens. Bref, lorsque ltat social
et ltat naturel laissent leurs sujets sexprimer et communiquer en

tant que tels. Mme si, dans la ralit, cette tape na pas encore t
atteinte, elle saffirme de toutes parts comme laboutissement nces-
saire dune volution o la position de lindividu dans la socit est
coordonne avec sa position en tant quil produit et invente :
Il convient donc... que le talent et la possession ne soient point divi-

ss 1090.
Telle est la condition pralable de la culture, situation dune huma-

nit qui ne se ddouble ni ne se partage foncirement, pour agir dans
lunivers matriel et dans lunivers social. Vouloir dessiner ses
contours et exposer son contenu serait se livrer un jeu gratuit,
linstar de ceux qui prtendent pouvoir composer son image en partant
de morceaux disjoints. Alors que rien nindique, de nos jours, quelle
soit le terme dune aventure surhumaine, tout nous incline refuser
dy voir lincarnation dun monde plat, calme, harmonieux, dun au-
del du Jugement dernier, o toutes les questions auraient reu leur
rponse. Bien plutt, et jy ai dj fait allusion, elle est lesquisse dun
autre mode de rsoudre ces questions et de leur concevoir une r-
ponse.
***
Toutes ces infrences se dduisent de lexamen de lhistoire hu-

maine de la nature et de ses rapports avec la socit. Jai tent
dexprimer, en termes aussi mesurs que possible, ce quelles me pa-
raissent enseigner sur la marche de lhumanit, et la signification
quelles confrent une gamme de pratiques ou de tendances couran-
tes qui vont de lducation la politique, du rgime de la proprit
la structure de la connaissance. Une science particulire leur donnera
plus de force.
Les perspectives concrtes auxquelles je me rfre peuvent sembler

lointaines ; cet loignement est relatif, il dpend de leffort collectif et
1090
C.H. de SAINT-SIMON : Rorganisation de la socit europenne, Paris, 1854, t. I, p. 200.
non du jugement individuel. Leur thorie, comme toute thorie, est

plus assure quant au pass qui la rend ncessaire, et plus conjecturale
quant lavenir qui doit lui confrer la ralit. A ce titre, elle est la
fois instrument critique et prparation laction. Cependant, ni dans
un cas, ni dans lautre, elle na la prtention de prdire un rsultat qui
se manifestera inluctablement. Son domaine nest pas la croyance
mais le savoir. On oublie souvent, lorsquon met une opinion sur une
thorie, que les phnomnes auxquels elle se rapporte se rvlent ra-
rement deux-mmes, comme en astronomie o Le Verrier a pu calcu-
ler lapparition observable dune plante grce aux quations de New-
ton. Dans la plupart des cas, il faut en convenir, seuls lexprience et
le perfectionnement des instruments exprimentaux facilitent la venue
au jour de corps ou de processus, entrevus de faon conceptuelle, et
qui, sans cela, nacquerraient pas une individualit, et, pour ainsi dire,
nexisteraient pas. La vrification dune proposition chimique ou phy-
sique nattend pas lclosion spontane des faits : elle est le fruit de
leur recherche et de leur matrialisation. Pourquoi en irait-il autrement
de la connaissance des phnomnes humains ? Sils sont vie et non
point purement ide, sils touchent la pratique des collectivits et
non pas aux rves dun esprit abstrait, si leur cours nest pas dvoile-
ment dun tre cach mais poursuite du faire, gnration de
lvnement, alors celui qui en labore la thorie conoit leur mouve-
ment et son langage en sachant que seul le genre humain, en tant quil
saffirme exprimentateur suprme, ajoute lannonce du vrai la puis-
sance du rel.
Princeton Paris 1962-1967.

Moscovici, S. 1977. Essai Sur L' Histoire Humaine de La Nature

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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien profes-

Nouvelle bibliothque scientifique

Flammarion, diteur, 1968,

Polices de caractres utilises :

dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2004

dition numrique ralise le 13 novembre 2007 Chicoutimi, Ville de Sa-

Table des matires

Chapitre Ier. La nature, art de lhomme

Chapitre II. La cration du travail

Chapitre III. La succession des tats de nature (I)

Chapitre IV. La succession des tats de nature (II)

Chapitre V. La division naturelle

Chapitre VI. La transformation des ressources

Chapitre Ier. La formation des catgories naturelles et lunit de lhistoire de

Chapitre II. Loriginalit de lingnieur

Chapitre III. Les origines de la technique

Chapitre IV. La rvolution philosophique

2. La crise de la hirarchie des disciplines dans la philosophie natu-

Chapitre V. De lunivers de la machine la machine de lunivers :

Chapitre VI. De lunivers de la machine la machine de lunivers :

Chapitre VII. Lunivers froid et lunivers chaud

Chapitre VIII. Lannonce de la rvolution scientifique

Chapitre IX. La science et ses effets

Chapitre X. La transformation opre par les sciences dans lhistoire hu-

Introduction la troisime partie

Chapitre Ier. La main et le cerveau : les manifestations sociales de la division

Chapitre II. Le gouvernement de la socit et la conqute de la nature

Chapitre III. Lexploitation des choses

I. Pour une nouvelle science : la technologie politique

Il y a la peste en ce moment, que faire

Retour la Table des Matires

Chaque sicle est parcouru par une interrogation essentielle qui

Le XIXe sicle donne la primaut la question sociale. La socit

guide daction. La lutte entre proltaires et capitalistes, le lien que lon

Si nous nous tournons vers lpoque contemporaine, nous nous

Sans conteste, la carrire ouverte par les changements survenus

Il est avr dsormais que la main-mise de la physique quantique

Lampleur des puissances matrielles auxquelles nous sommes

Nous sommes prsent au cur dune rvolution scientifique sans pr-

En effet, consciemment, mthodiquement, nous sommes mme

Simultanment le genre humain est sur le point de subir une muta-

physiques qualitativement diffrents. Pendant de nombreux sicles, le

Au demeurant, ce serait faire un songe creux que de sous-estimer le

Pntrer les mystres de lunivers, cest aussi assurer, sans mys-

direct par lequel on soumet ladversaire en lui enlevant le fruit de ses

Lutilisation des conqutes des sciences naturelles, crit-on 4, devient un

Limportance prise par le progrs scientifique dans la conscience

classes dune socit. Ce problme mrite de nous retenir plus lon-

Assurment, les dons inns, la place de lindividu dans la division

La premire cause de la subordination, crivait Ferguson 5, vient de la

Cette troisime ingalit acquiert dautant plus dimportance que la

dun autre appareil productif, dchanges diffrents avec la matire.

Par contre, dans les socits capitalistes, le progrs scientifique et