Universit Mohammed V

Facult des Sciences

Dpartement des Sciences de la Terre Professeurs : Moad MORARECH et Driss FADLI
Anne universitaire 2014/2015
- Rabat -

Elments de cours de Gologie : les illustrations et les commentaires seront examins pendant les sances de cours

Chapitre 4
NOTIONS DE SISMOLOGIE
I - DEFINITION
Un sisme tremblement de terre correspond un mouvement sur une faille l'intrieur
de la lithosphre. Cette rupture engendre des secousses plus ou moins violentes de courte dure et
on peut distinguer le lieu dorigine. La dure est gnralement de quelques secondes. Lamplitude
de ses secousses est de quelques fractions de millimtre.
La sismologie cest la discipline des sciences de la terre qui se consacre ltude les
sismes.
II - ORIGINE DES SEISMES
Les secousses sismiques rsultent gnralement dune fracture spontane des roches du
sous-sol ("sismes tectoniques"). En effet dans certaines rgions, des forces dites contraintes
tectoniques saccumulent dans les roches ; celles-ci, qui possdent une certaine lasticit, se
dforment lentement. De lnergie lastique (cest de lnergie potentielle, comme dans un ressort)
est ainsi emmagasine dans les roches. Au bout dun certain temps ces roches atteindront leur seuil
de rupture la suite de laccumulation des contraintes et vont se casser en donnant naissance une
faille. Il faut au minimum plusieurs dizaines dannes pour que le processus daccumulation de
contraintes aboutisse une rupture des roches.
La rupture des roches commence en un point de latitude et de longitude dtermines quon
appelle le foyer ou lhypocentre du sisme, partir duquel elle stend rapidement. En mme
temps les deux compartiments situs de part et dautre de la surface de rupture glissent lun contre
lautre. La faille ainsi cre peut tre visible ou non la surface; elle est dsormais une zone de
faiblesse. Il y a de forte chance pour que ce soit l que se produisent les prochains sismes dans la
rgion.
La plus grande partie de lnergie libre se dissipe en chaleur, do fusion possible des
roches au voisinage du foyer. Le reste, soit 20% 30%, de lnergie libre (rendement sismique)
est transport sous la forme dondes sismiques qui se propagent dans toutes les directions faisant
vibrer le milieu, do les secousses qui constituent le sisme.
Le foyer, ou hypocentre, dun sisme est le point o ont pris naissance les ondes sismiques.
Selon la profondeur du foyer (fig. 1) on distingue :
les foyers superficiels situs une profondeur infrieure ou gale 100km (70km pour
certains auteurs) ;
les foyers intermdiaires situs une profondeur comprise entre 100 et 300km ;
les foyers profonds situs une profondeur suprieure comprise entre 300km et 700km.
Au niveau du foyer apparaissent des surfaces dondes sismiques sphriques qui sparent
des particules dj entre en vibration de celles qui ne lont pas encore t. La direction de
propagation des ondes sismiques est matrialise par le rai (ou rayon) sismique qui est une ligne
perpendiculaire aux surfaces dondes.
Lpicentre dun sisme est le point de la surface situ la verticale du foyer. En dautres
termes cest le point dintersection de la surface du globe et du rayon terrestre passant par le foyer
du sisme. La position dun foyer est donc dfinie par trois coordonnes: sa profondeur et les
coordonnes gographiques (latitude et longitude) de lpicentre correspondant.
Lantipode est le point du globe terrestre qui est diamtralement oppos lpicentre.
 Des phnomnes prmonitoires (petits tremblements) prcdent un sisme tandis que les
rpliques, qui se succdent durant plusieurs mois, sont des secousses qui suivent le sisme.
sisme
Les tsunamis sont nt des vagues gantes (raz de mare) provoques par les sismes sous
marins (entre autres raisons).
Fig. 1 : Schma thorique de la propagation des ondes sismiques

III LINTENSITE DUN SEISME

Lintensit d'un sisme n'est
n' pas une mesure scientifique;; elle se dtermine partir de
l'observation des consquences d'un sisme sur une chelle de degrs d'intensit (chelle Mercalli
ou chelle MSK);; l'intensit est donc fonction de la distance de l'picentre puisque la secousse est
ressentie la plus forte l'picentre (fig.2A et B). Il sagit dune
une grandeur traduisant le degr de
violence dun sisme dtermin daprs limportance, la gravit des effets macrosismiques
macrosi
(ressentis et observs).
Elle est gnralement dtermine par rapport une chelle internationale
nationale dintensit.
dintensit Celle-
ci, comprend 12 degrs et elle a t tablie aprs ltude et la comparaison des effets dun grand
nombre de sismes au cours de plusieurs annes dobservation. Les chelles les plus utilises
actuellement sont: a)-lchelle
lchelle M.S.K
M. qui correspond lchelle de Mercali modifi en 1964 et qui
est adopte surtout aux USA (fig.2) et b)- lchelle E.M.S.. (chelle macrosismique europenne)
adopt partir de 1992.CesCes deux chelles comprennent 12 degrs de I XII par ordre dintensit
croissante. Le degr I est attribu aux sismes non ressentis par lHomme et qui ne sont dtects que
par les appareils trs sensibles appels sismographes.. Le degr XII est attribu aux sismes les plus
destructeurs.
 Fig.2 : Lchelle M.S.K simplifie

Ltude des dgts et les consquences des sismes sans laide dappareils, permet la
dtermination de lintensit des sismes et ltablissement des cartes disosistes.
Une carte disosistes est une carte de la rgion affecte par le sisme, sur laquelle ont t
traces les courbes dites lignes disosistes, qui dlimitent - approximativement - les zones o le
sisme a produit des effets du mme degr dintensit. Ces zones sont appeles zones isosistes ou
isosismales. Lintensit du sisme est dcroissante depuis la zone picentrale vers la priphrie
(fig.3).
A partir des cartes disosistes on peut tirer certains renseignements comme la dlimitation
des zones potentiellement les plus dangereux en cas de nouveau sisme au mme endroit, pour tenir
compte de ce fait lors de la reconstruction
IV REPARTITION DES SEISMES SUR LE GLOBE TERRESTRE
L'nergie libre par l'ensemble des sismes quivaut un millime du flux de chaleur
interne, ce qui est relativement faible. Cependant, l'tude des sismes est d'une importance capitale
pour la gologie.
La gographie des sismes permet de faire ressortir quelques grandes zones frquemment
touches. Trois zones sont particulirement sensibles (fig.4).
une bande relativement troite de rgions qui s'tend de la Mditerrane l'Indonsie en
passant par les Proche et Moyen Orient, l'Himalaya et la Birmanie ;
une ceinture entourant le Pacifique le long de la Cordillre des Andes, de la Sierra Madre au
Mexique, de la Californie, de l'Alaska, du Japon, de la Chine Orientale, des les du Sud-Est
asiatique et de la Nouvelle-Zlande ;
les centres des ocans o se situent les dorsales mdio-ocaniques.
Fig.4 : Carte simplifie montrant la rpartition des sismes sur Terre

Des indices de sismicit ont t attribus aux diffrentes rgions frappes par les sismes en
fonction du nombre de sismes par an sur une superficie donne.
En tudiant la carte de ces indices et notamment en regardant de plus prs les rgions non
touches par les tremblements de terre, La trs grande majorit des sismes est localise sur
des failles la frontire des plaques tectoniques.
Les sismes ont lieu sur des zones de subduction ou de collision qui voient des plaques
tectoniques se chevaucher ou s'opposer, ainsi que sur les dorsales mdio-ocaniques qui voient des
plaques tectoniques s'carter. De nombreux sismes sont galement enregistrs prs des zones
volcaniques : ils rsultent des mouvements du magma sous la surface.
V LENREGISTREMENT DES ONDES SISMIQUES
1- Les sismographes
Les sismographes sont des appareils trs sensibles. Lors dun sisme, le mouvement
enregistr est trs amplifi par rapport au mouvement rel du sol.
sol Pour connatre le mouvement
sismique il faut enregistrer ses deux composantes horizontales et sa composante verticale. Pour cela
on utilise des sismographes inertie dits "horizontaux" et des sismographes inertie in dits
"verticaux" (fig.5).
Le sismographee horizontal est construit de telle sorte quil ne peut enregistrer le mouvement
du sol que dans une seule direction horizontale. Le sismographe vertical est conu de telle sorte
quil ne peut enregistrer le mouvement que dans la direction verticale. Dans des stations
dobservation sismographiques il faut, au minimum, trois sismographes: 2 horizontaux et 1 vertical.
Les 2 sismographes horizontaux sont disposs de telle sorte que lun enregistre la composante X
(Nord-Sud)
Sud) et lautre la composante Y (Est-Ouest);
(Est t); le sismographe vertical enregistre la
composante Z.
Fig.5 : Sismographe et sismogramme

2- Le sismogramme
Un sismogramme est lenregistrement obtenu partir des sismographes (Fig.5). Cest une
courbe qui varie en fonction de lnergie libre au foyer sous la forme dondes sismiques, de la
distance foyer - station sismographique, de la nature et de la structure du milieu travers par les
ondes et, enfin, du type de sismographe utilis.
Le fait que les ondes sismiques arrivent aux stations denregistrement
denregistrement comprend non
seulement les ondes qui ont suivi le chemin le plus direct entre le foyer et la station mais aussi des
ondes qui ny sont parvenues quaprs une srie de rflexions et/ou rfractions.
rfractions
 Malgr cette grande diversit dans le dtail des sismogrammes, les sismologues parviennent
y distinguer deux, parfois trois, secteurs principaux; correspond une brusque augmentation de
lamplitude du mouvement enregistr. Ces secteurs correspondent aux arrives successives et de
deux - parfois trois - trains dondes (Fig.3):
- les ondes P, ainsi appeles parce quelles arrivent les premires;
- les ondes S, ainsi appeles parce quelles arrivent les secondes;
- les ondes de surface qui napparaissent que si le foyer du sisme se trouve une faible
profondeur.
Les ondes sismiques sont enregistres en plusieurs endroits du globe par des sismomtres.
Le temps d'arriv des ondes ces capteur permet d'estimer la localisation de la source sismique
3- Caractristiques des ondes sismiques
Les ondes P et les ondes S partent du foyer du sisme et se propagent dans toutes les
directions. Elles passent donc par lintrieur de la Terre avant darriver la surface. Pour cette
raison les P et les S son appeles ondes de volume.
Les ondes P sont des ondes longitudinales. Elles font vibrer les particules du milieu le long
de la direction de leur propagation. On les appelle aussi ondes de compression-dilatation parce que
leur propagation se traduit par des compressions et dilatations successives du milieu (donc des
variations de volume). Les ondes P appartiennent la mme catgorie que les ondes sonores et,
comme elles, peuvent se propager aussi bien dans les solides que dans les fluides.
Ce sont les plus rapides (6000 mtres par seconde prs de la surface) et sont enregistres en
premier sur un sismogramme. Leur vitesse est fonction croissante de la distance parcourue (plus
l'on se situe loin du foyer d'mission de l'onde, plus la vitesse laquelle l'onde a parcouru la
distance ncessaire nous atteindre sera grande). Le grondement, cest--dire le bruit, que lon
entend parfois loccasion des tremblements de terre est d larrive des ondes P dans
latmosphre ( condition que leur frquence soit suprieure ou gale 15-20 Hertz) (fig.6 : voir
sance de cours et TD).
Les ondes S sont des ondes transversales. A leur passage les particules du milieu vibrent
perpendiculairement la direction de propagation, donc transversalement par rapport cette
direction. Leur propagation se traduit par un cisaillement du milieu (mouvement voquant celui des
branches dune cisaille ou dune paire de ciseaux), do leur autre nom ondes de cisaillement. Les
ondes S ne sont transmissibles que par les solides; elles ne se propagent ni dans les liquides, ni
dans les gaz. Leur vitesse est plus lente que celle des ondes P, elles apparaissent en second sur les
sismogrammes (fig.7 : voir sance de cours et TD).
Le rapport de la vitesse des ondes P par rapport la vitesse des ondes S est d'environ 1, 7.
Grce cette premire information concrte, nous pouvons facilement connatre la distance du
foyer d'un sisme en calculant l'cart de temps entre la rception des ondes P et celle des ondes S;
de plus, en ayant trois stations rceptrices situes en trois endroits suffisamment espacs, nous
pouvons dterminer la position exacte du foyer et de l'picentre d'un sisme.
Les ondes de surface (ondes de longues priodes) se propagent des vitesses constantes ;
elles sont de deux types selon lordre darrive la station denregistrement aprs S, les ondes de
Love (L) et les ondes de Rayleigh (R).
Les ondes de Love sont des ondes transversales comme les ondes S mais les vibrations des
particules du milieu ne se font ici que dans le seul plan horizontal; elles ne peuvent se propager
que dans les solides (fig.8 : voir sance de cours et TD).
Les ondes de Rayleigh: leur passage les particules du milieu dcrivent, en tournant dans la
srie rtrograde par rapport au sens de propagation, des ellipses allonges verticalement. Les ondes
R se propagent comme des vagues la surface de leau (mais dans le cas de ces dernires le
mouvement orbitaire des particules se fait vers lavant par rapport aux sens de propagation).
Contrairement aux ondes de Love, qui nont pas de composante verticale mais seulement une
composante horizontale, les ondes de Rayleigh, elles, ont la fois une composante horizontale et
une composante verticale, celle-ci tant plus importante. Les ondes R sont transmissibles par les
solides et les liquides. (fig.9 : voir sance de cours et TD).
4- La propagation des ondes sismiques
Lorsqu'une onde P ou une onde S rencontrent une discontinuit (un changement de milieu),
elles peuvent donner naissance quatre ondes : deux ondes P - une rflchie et une rfracte - et
deux ondes S - une rflchie et une rfracte (fig.6).
Sous la surface de la Terre, le milieu de propagation des ondes n'est pas homogne : sa
densit augmente. Ceci explique le dplacement des ondes car chaque changement de milieu, il ya
une petite modification de la trajectoire des ondes selon les lois de Descartes.
l'angle de rflexion (i2) que dessine l'onde rflchie par rapport une " verticale "
est gal l'angle d'incidence (i1) que dessine l'onde d'arrive par rapport cette mme " verticale ",
i1 = i2
l'angle de rfraction (r) que dessine l'onde rfracte par rapport une " verticale "
n'est pas gal l'angle d'incidence (i) que dessine l'onde d'arrive par rapport cette mme "
verticale ", il suit la loi : n1 x sin(i) = n2 x sin(r) o n1 et n2 sont les indices de rfraction des
diffrents milieux, indices qui sont fortement lis la densit des milieux
Fig.6 : Propagation des ondes sismiques dans des milieux densit croissante vers la profondeur

Ainsi, la progression de l'onde rfracte dans des milieux de densit croissante se fait,
approximativement, sous la forme d'une courbe et il arrive un moment o, lorsque la trajectoire de
l'onde est devenue presque parallle la ligne de changement de milieu (c'est--dire, lorsque la
trajectoire de l'onde, la suite des diverses rfractions, est devenue presque horizontale), il y a
rflexion totale : l'onde est intgralement rflchie et repart vers la surface de la Terre.
C'est ainsi que les sismomtres enregistrent les ondes P et S qui reviennent la surface aprs
avoir t rflchies totalement et avoir travers des milieux plus denses o leur vitesse tait plus
rapide qu' la surface. De ce fait, il est possible de dterminer les densits des milieux traverss
ainsi que les discontinuits entre les milieux de diffrente nature.
Or, les sismomtres situs suffisamment loin du foyer d'un sisme enregistrent les ondes P si
elles parviennent jusqu' eux mais n'enregistrent jamais d'ondes S. Nous pouvons ene conclure qu'il
existe, suffisamment en profondeur pour ne pas affecter les ondes S proximit du foyer, un milieu
qui se comporte comme un liquide.
Dans une station proche de l'picentre, on enregistre un seul type d'onde P1 directe. Dans
une station loigne,
oigne, on enregistre une autre onde P2 qui est plus rapide, mais dont l'arrive est
tardive car son cheminement est plus long. Cette onde est interprte comme une onde rflchie. Il
existe donc une interface, ou discontinuit, qui spare deux enveloppes terrestres.
5- Les courbes temps/distance
Ces courbes sont galement appeles courbes hodochrones ou courbes de propagation
(fig.). Elles ncessitent un repre deux axes rectangulaires.
Sur laxe des ordonnes (axe "vertical"), on porte lintervalle de temps
temps t entre larrive des
ondes lpicentre et leur arrive aux diffrentes stations denregistrement.
- le temps t mis par les ondes pour arriver la station denregistrement ne dpend que
de la distance . En dautres termes chaque valeur de ne correspond
respond quune et une seule valeur
de t (et une seule valeur de (ts-tp))
tp)) et vice-versa;
vice
- pour les P et les S, la vitesse d/dt
d/dt donne par ces courbes varie avec la distance , et
en particulier elle crot avec cette distance vers d=103. (Il sagit de la vitesse
vitesse apparente tant donn
que le trajet rel des P et des S est interne et que ,, qui est mesure la surface, nest pas la
distance rellement parcourue par les P et les S).
- La courbe des ondes de longue priode est une droite et cela signifie que leurleu vitesse
est constante ( lchelle des distances considres ici, autrement dit lchelle de la longueur de la
circonfrence terrestre).
VI MAGNITUDE DUN SEISME ET ECHELLE DE RICHTER
La magnitude est une mesure scientifique de l'nergie libre par un sisme. Un sisme n'a
qu'une magnitude mesure sur l'chelle de Richter. La magnitude dpend de la violence de la
secousse initiale ainsi que de la profondeur du foyer : les sismes superficiels sont les plus
dangereux.
La magnitude d'un sisme est une valeur intrinsque du sisme, indpendante du lieu
d'observation. La magnitude n'est pas une chelle en degr, mais une fonction continue, qui peut
tre ngative ou positive et, en principe, n'a pas de limites. En ralit, sa valeur minimale est lie
la sensibilit du sismographe. Sa valeur maximale est lie la rsistance des roches aux forces
tectoniques et la longueur maximum de la faille susceptible de se fracturer d'un seul coup.
Les dgts observs en surface sont lis l'nergie transporte par les ondes, ils diffrent en
fonction de l'amplitude, de la frquence et de la dure des vibrations engendres par les ondes qui
caractrisent les phnomnes ondulatoires :
- La priode est la dure dun cycle doscillation ;
- La frquence, le nombre de cycles par seconde ;
- Lamplitude est mesure de pic pic sur un sismogramme :

L'nergie produite par un sisme peut tre calcule grce l'une de ces caractristiques :
l'amplitude. L'amplitude maximale d'un sisme est l'une des vibrations du sol entraine par le
mouvement ondulatoire des ondes. Cette amplitude maximale permet de mesurer la magnitude d'un
sisme :
M = log(A) + corrections
A : amplitude maximale mesure sur un sismogramme (micromtres)
M : magnitude de Richter calcule daprs lamplitude des ondes de surface,
log : logarithme dcimal
NB : la magnitude est dsigne m lorsquelle est calcule daprs lamplitude des ondes de
volume
La magnitude peut-tre aussi relie l'nergie libre par le sisme par la relation suivante :
log E joules = 1,5M+4,8
Ces calculs donnent lieu l'chelle de magnitude de Richter qui exprime la quantit
dnergie libre par le sisme au foyer. Cette chelle possde un maximum de magnitude 10 (car
les caractristiques de la terre feraient quun sisme de plus de 10 sur l'chelle de Richter serait
impossible et aujourd'hui, le plus fort sisme enregistr est de 9,5 de magnitude).
Cette chelle peut tre associe l'chelle d'intensit de Mercalli qui indique l'intensit du
sisme en fonction des dgts occasionns et de la perception du sisme par la population.
VIII EXERCICE
Les rponses seront discutes pendant les sances de travaux diriges
Sur la carte de la figure n1, X reprsente lpicentre dun sisme de magnitude de Ritcher
gale 7,5. Les mots S1, S2, S3, S4 et S5 reprsentent des stations denregistrement des ondes
sismiques du sisme X.
1) Combien faut-il de sismographes dans chaque station pour enregistrer les ondes sismiques du
sisme X ? Pourquoi ? (le dessin des sismographes nest pas exig)
2) Quelles sont les ondes sismiques enregistres la station S1 si elle est quipe seulement dun
sismographe vertical ?
3) - Les distances entre lpicentre X et les stations denregistrement S1, S2, S4 et S5 sont
respectivement 1222km ( =11), 3333km ( = 30), 5000km et 12 000km. Les vitesses des ondes
sismiques P calcules au niveau de ces stations sont respectivement Vpl, Vp4 et Vp5.
a) Daprs lallure gnrale de la courbe hodochrone de londe P (voir cours) comparer
les vitesses Vp1 et Vp2. Comparer galement les vitesses Vp4 et Vp5.
b) Quelle interprtation peut on tirer de ces comparaisons ?
4) - Sachant que la distance X-S3 est gale la distance X-S4, les ondes sismiques superficielles qui
rsultent du sisme X arrivent elles au mme instant t aux stations S3 et S4 ? Expliquez.
5) - Sur la mme carte de la figure n1, indiquez par un (ou des) figur (s) de votre choix la
position gographique de quelques picentres dans les zones risque sismique en prcisant
ventuellement la position du foyer des sismes.
Fig.1