Vous avez dit SOL ?

1. Mais de quel sol parlez-vous ?

Le terme sol est trs polysmique puisque lon peut voquer le sol musical (cl de Sol), le
sol montaire (le sol comme un sou), le sol juridique (droit du sol), le sol
surface (au ras du sol , lapproche au sol , sols et planchers , etc.), le sol
foncier et cadastral (plan doccupation du sol), gographique et patrimonial (le sol
natal ), etc.
Dans les sciences de la terre, le mot sol a un sens diffrent selon la discipline concerne. Il y
a par exemple :
- le sol des agronomes dont le terme en grec serait daphos ( - daphologie)
qui est conu comme une ressource constituant une rserve dlments nutritifs pour la
vgtation (cultive ou non) et le lieu de croissance et dactivit des racines ;
- le sol des archologues, qui y dcouvrent dans des couches de terre, lhistoire de
civilisations passes, les habitudes alimentaires anciennes, des outils dautrefois, des
tessons des ustensiles de cuisine, des mthodes de chasse ou de pche, des rites
funraires, et bien sr tous les fossiles des plantes et des animaux des poques
rvolues ;
- le sol des exploitants carriers ou mineurs, qui creusent la Terre pour en extraire du
sel, des pigments, du sable, de largile, des graviers, et parfois des minerais utiles nos
industries ;
- le sol des gotechniciens qui construisent des routes ou btissent des maisons sur du
sol. Pour eux le sol est la fois ce volume de terre qui concerne les fondations et le
matriau de mlange de terre, de pierres, de graviers et de gravats qui constituera un
matriau de chausse ou de construction.
Ici est prsent le sol tudi par les scientifiques se rfrant la pdologie ou science du sol.
La date de naissance officielle de la pdologie est lanne 1883, avec la publication de la
thse dun gologue russe, V.V. Dokuchaev, dont le titre est Le chernozem russe. Le terme
pdologie vient du grec (pdon) : ce qui est sous les pieds et de logie : science,
discours sur. Son quivalent latin a donn en franais : science du sol.

2. SOL. Dfinition et glossaire

Depuis la naissance de la pdologie, et des propres crits de Dokuchaev, de nombreuses
dfinitions du sol ont t proposes.

LAssociation Franaise dtude du Sol (AFES) en propose une, la fois, comprhensible par
un large public non spcialiste en pdologie (= science du sol), mais aussi acceptable par les
spcialistes (les pdologues). Ceci a conduit accompagner la dfinition dun glossaire de
quelques termes afin de prciser le sens de certains des mots (spcifiques ou au contraire
trs gnraux) employs dans cette dfinition. Cette dfinition pdologique du mot SOL et
les termes du glossaire qui laccompagne utilisent les ouvrages de M.C. Girard et al. (2011) et
tiennent compte du dbat qui eut lieu en 2014 sur la liste lectronique AFES.

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Dfinition

Le sol (Fig. 1) est un volume qui s'tend depuis la surface de la Terre jusqu' une profondeur
marque par l'apparition d'une roche dure ou meuble, peu altre ou peu marque par la
pdogense. Lpaisseur du sol peut varier de quelques centimtres quelques dizaines de
mtres, ou plus. Il constitue, localement, une partie de la couverture pdologique qui
s'tend l'ensemble de la surface de la Terre. Il comporte le plus souvent plusieurs horizons
correspondant une organisation des constituants organiques et/ou minraux (la terre).
Cette organisation est le rsultat de la pdogense et de l'altration du matriau parental. Il
est le lieu dune intense activit biologique (racines, faune et microorganismes).

Figure 2. La terre (clich E. Lucot)

Figure 1. Le sol organis en horizons : un
Podzol. Ce sol a une paisseur de 110 cm.
(clich A.L. Le Bris, tude des sols ,
Dunod).

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Glossaire

TERRE
La terre (Fig. 2) est compose de constituants organiques et minraux de tailles variables, et
gnralement aussi dorganismes vivants (vgtaux, faune, microorganismes). On ne doit
pas confondre la terre matriau pouvant venir de nimporte quelle partie du sol, et le
sol qui est lorganisation dun volume de terre en horizons.

TERRE ARABLE
La terre arable est la couche superficielle (20 30 cm) travaille par lagriculteur (ou non
dailleurs) et dans laquelle sont incorpors les fertilisants, les amendements calcaires ou
organiques.

MATRIAU PARENTAL
Nous appelons ici matriau parental toutes roches gologiques, consolids ou non,
minrales ou organiques, qui, au niveau dun affleurement ou dun dpt la surface de la
Terre peuvent contribuer par leur altration la constitution dun sol.

HORIZON
Lhorizon (Fig. 1) est un volume, souvent dispos en couche, homogne dans sa constitution,
son organisation et sa dynamique ; il se distingue morphologiquement des horizons qui le
surmontent ou le suivent. Ces horizons et leurs caractristiques sont interdpendants car
tous sont lis au processus de formation du sol nomm pdogense.

ALTRATION
Cest la transformation dun matriau et de ses lments (minraux ou organiques) qui, sous
leffet de facteurs climatiques (pluie, gel, scheresse, etc.), physiques, chimiques
(dissolution, prcipitation, hydrolyse, etc.) et biologiques (minralisation, humification, etc.)
conduit la formation des constituants et lorganisation des horizons et des sols.

PDOGENSE
La pdogense est lensemble des processus qui conduisent, dans lespace et le temps,
lorganisation du sol en horizons par altration, dgradation et remaniement des matriaux
minraux ou organiques. La pdogense est dpendante de laction des six facteurs majeurs
suivants : le climat, la roche, la position topographique, les organismes vivants, laction de
lhomme et la dure.

COUVERTURE PDOLOGIQUE
La couverture pdologique est un ensemble tridimensionnel (donc un volume) constitu de
divers horizons, se situant entre latmosphre et la lithosphre. Cest le lieu de flux de
matires organiques et minrales, deau, dair et de vie (biologie). Elle volue constamment
des vitesses variables et selon divers pas de temps.

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3. Services fournis par les sols

Le sol se situe linterface de : latmosphre, de lhydrosphre (les eaux continentales, voire
marines), de la biosphre (vgtaux, microorganismes, animaux, dont lhomme :
anthroposphre), de la lithosphre (les formations gologiques) et de la toposphre (relief)
(Fig. 3).

Figure 3. La couverture pdologique en interface avec les autres grands compartiments de la

plante Terre

Par les nombreuses fonctions essentielles quil exerce en interactions avec ces
compartiments, le sol joue un rle majeur dans le fonctionnement gnral de la plante
Terre. ce titre, et sil est gr correctement, il fournit des services qui profitent aux
socits humaines. On distingue gnralement les services suivants (MEA, 2005) :

- les services de support (ou dauto-entretien). Il constitue le support des animaux (dont
lhomme) et des vgtaux. Si son fonctionnement est oprant, la ressource quil
reprsente autorise lefficacit de tous les autres services dcrits ci-dessous ;
- les services dapprovisionnement. Le sol, comme ressource agricole (au sens large),
fournit des aliments (vgtaux et animaux) et des fibres ; comme ressource gntique, il
abrite un patrimoine biologique encore mal connu mais trs diversifi et qui fournit
notamment, des produits biochimiques et pharmaceutiques ; comme ressource en
terre , il fournit des matriaux de construction ;
- les services de rgulation. Le sol permet de rguler la qualit de lair et des eaux, de
lutter contre de nombreuses pollutions, contre les rosions hydrique et olienne, contre
la scheresse et contre les inondations ; il permet de participer la lutte contre leffet
de serre, et constitue un site de stockage de divers lments et, par filtrage, assure la

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dpollution de nombreux contaminants ; il recycle certains dchets et permet la
rgulation des ravageurs de cultures.
- les services culturels et cultuels. Le sol rend aussi des services culturels et cultuels selon
les trois dimensions suivantes : il fournit des matriaux pour la production artistique
(terres colors, pigments et argiles pour la peinture et la cramique) ; il est un lieu de
stockage et de protection des donnes anciennes touchant lHistoire ou au pass de
notre plante (archologie, archives palo-climatiques, etc.) ; il est lui-mme objet
dinspiration pour les religions, les mythes, les cultes mais aussi pour la production
artistique et littraire.

Rfrences
Girard M.-C., Schvartz C., Jabiol B., 2011. tude des sols. Description, cartographie, utilisation. Dunod
d., Paris.
MEA (Millenium Ecosystem Assesment). 2005. Ecosystems and Human Well-being: Synthesis. Island
Press, Washington, DC.

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