N. Mouquet et al.

2010

FONCTIONNEMENT
GLOBAL DES
ECOSYSTEMES

LIRYA BOUZERIBA
. Batna 1
 FONCTIONNEMENT GLOBAL DES ECOSYSTEMES L3 Agro-écologie. Batna 1

INTRODUCTION AU MODULE

1. Rappel de quelques définitions de base 

1.1 Notion d’Écologie et d’Écologisme

L’Écologie
Actuellement, l’écologie est définie comme étant la science qui étudie les conditions
d’existence des êtres vivants et les interactions de toutes natures qui existent entre ces êtres
vivants d’une part et entre ces êtres vivants et leur milieu, d’autre part. Il s’agit donc, de la
science de l’organisation de la Nature, de ses mécanismes et de l’interaction de ses parties. Il
existe généralement trois types de rapports :
 Influence des facteurs du milieu sur les êtres vivants
 Influence et activités des êtres sur le milieu
 Influence des êtres vivants entre eux

 L’écologisme,
La notion regroupe tout un ensemble d’actions, de prises de positions, voire de conceptions
philosophiques qui peuvent être considérées comme des retombées lointaines de l’écologie
proprement dite.
Il convient alors de distinguer entre l’environnement au sens très large de milieu ou habitat
des plantes et des animaux (y compris l’Homme), et l’environnement humain exerçant une
influence sur l’Homme ; on peut définir ainsi, une écologie humaine qui s’occupe des
interactions entre l’Homme et son environnement.

1.2 Organisation générale des êtres vivants

Les niveaux concernés par les études écologiques sont essentiellement : l’individu, la
population et la communauté.

L'individu
Ce niveau englobe tous les organismes individuels depuis les êtres unicellulaires jusqu'aux
arbres et aux gros mammifères. Il représente l’espèce elle-même à lui tout seul. Il en est
l’unité et le principal sujet pour son étude. A ce niveau, les études sont qualifiées d'auto-
écologiques, par opposition à celles des niveaux supérieurs, qualifiées de synécologiques.

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La population
Comprend tous les individus de la même espèce qui vivent dans un espace continu et délimité
naturellement. Ces individus se reproduisent entre eux, ils sont inter féconds et fertiles. Les
gènes d’une population lui sont spécifiques, assurant ainsi la pérennité de cette population
tout en n’empêchant pas la remise en jeu de son fond génétique (brassage génétique
intrapopulationnel). La population fait l’objet d’études particulières « démo-écologie » ; où il
faut connaître son effectif, sa dynamique, sa structure et sa répartition spatiale. Le
développement d’une population et son évolution sont contrôlés par l’environnement.

L’écotype
Parfois appelé sous-espèce, est une variété, un individu ou population génétiquement
distincte, d'une espèce donnée qui présente des caractéristiques adaptées à des habitats
différents. Les caractéristiques propres à l'écotype sont héréditaires.

La communauté ou le peuplement
Ils sont représentés par l’ensemble des individus appartenant à plusieurs espèces qui occupent
un territoire déterminé et dont l’ensemble présente une certaine homogénéité vis à vis des
critères retenus pour les distinguer. La notion de communauté peut désigner :
 Les populations végétales constituant un groupement végétal ou phytocénose.
 Les populations animales ou zoocénose.
 Les micro-organismes du sol ou micro-biocénose.

1.3 Facteurs écologiques

On désigne par facteur écologique tout élément du milieu susceptible d’agir directement ou
indirectement sur les êtres vivants au moins durant une phase de leur cycle de développement
Ex : agents climatiques, édaphiques, chimiques ou biotiques.
On distingue en écologie, des facteurs abiotiques et des facteurs biotiques.
 Les facteurs abiotiques ; relatifs au milieu physico-chimique. Comprennent les
facteurs climatiques, édaphiques, la composition chimique de l’eau, etc.
 les facteurs biotiques ; relatifs aux vivants. Comprennent les relations entre la même
espèce (intraspécifiques) et entre individus d’espèces différentes (interspécifiques)
essentiellement les facteurs de prédation, de compétition, de parasitisme
Ces facteurs écologiques ont pour cible fondamentale, « l’individu » et les premiers effets
sont soit d’ordre physiologique (écophysiologie) soit comportemental (éco-éthologie). Dans
un second temps les effets peuvent être d’ordre démographique par suite d’une répercussion

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sur les processus démographiques (natalité, mortalité, émigration, immigration). Un dernier

type d’effet peut affecter la composition et la structure génétique de la population.
Ainsi les facteurs écologiques agissent sur les êtres vivants de diverses façons :

 En éliminant certaines espèces des territoires dont les caractéristiques climatiques ou

physico-chimiques ne leur conviennent pas et par conséquent en intervenant dans leur
répartition géographique.
 En modifiant les taux de fécondité et de mortalité des diverses espèces en agissant sur
leur cycle de développement et en provoquant des migrations, donc en agissant sur la
densité des populations.
 En provoquant l’apparition de modifications adaptatives : modifications quantitatives
du métabolisme et aussi modifications qualitatives ex : hibernation, estivation,
réactions photopériodiques, etc.

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NOTIONS DE BIOCENOSE ET D’ECOSYSTEME

1. Notions d’Ecosystème
Le terme écosystème désigne un ensemble d'êtres vivants (animaux et végétaux) et de
composantes physiques et chimiques qui agissent plus ou moins étroitement les uns sur les
autres. La Terre elle-même peut être considérée comme un écosystème.
Les écosystèmes sont des objets bio-physico-chimiques qui peuvent être caractérisés par une
organisation et une dynamique. Au sein d’un écosystème, chaque être vivant joue un rôle qui
lui est propre mais complémentaire de ceux que jouent les autres espèces avoisinantes.
Chaque espèce est inféodée à un écosystème qui lui est spécifique, mais cette spécificité peut
être stricte ou élargie. Ex : le panda et le chameau pour le premier cas, l’homme, la sourie
pour le deuxième cas.
Faune et flore forment un ensemble cohérent et équilibré capable d’autorégulation. Chaque
constituant de l’écosystème dépend de ses autres constituants, y compris du sol, de l’eau et de
l’air, dont on ne peut les dissocier ; on peut parler d’interactions bio-géo-physico-chimiques.
Le milieu inerte représente le biotope, et les êtres vivants constituent la biocénose ;
l’ensemble biotope/biocénose formant l’écosystème.

Un écosystème n’est pas un milieu complètement fermé, il dépend aussi des autres
écosystèmes qui l’entourent et avec lesquels il échange de la matière, grâce au vent, aux eaux
de ruissellement et aux animaux de passage. Enfin, c’est un système ouvert en ce sens qu’il
perd en permanence de l’énergie et de la matière ; il a donc besoin, sous peine de mort, de se
renouveler sans cesse.

Des échelles de temps différentes

Un écosystème a une durée de vie limitée. Bien que l’on trouve de nombreux intermédiaires,
pour simplifier on peut définir arbitrairement deux types d’écosystèmes :
 Les écosystèmes temporaires qui ne durent que quelques jours ou quelques heures
 Les écosystèmes permanents dont la durée de vie est bien supérieure à une vie
humaine.
La description et la quantification des interactions alimentaires entre les organismes, supports
de la circulation de la matière et de l'énergie dans les écosystèmes, sont parmi les moyens les
plus souvent utilisés pour représenter les écosystèmes.
L'organisation et le fonctionnement des écosystèmes déterminent, pour une large part, la
qualité de notre environnement et la disponibilité d'une partie de nos ressources, notamment
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biologiques. Ces services écologiques rendus par les écosystèmes – qu'il faut aujourd'hui
préserver, restaurer et optimiser –, contribuent à dynamiser l'écologie des écosystèmes.

La planète est un grand système dans lequel interagissent une infinité de sous-systèmes qui
s’équilibrent de manière dynamique. On y distingue trois grands « compartiments » :
l’eau (hydrosphère), l’air (atmosphère) et le sol (lithosphère).

1.1 Le sol (la lithosphère)

Les continents occupent un tiers de la surface terrestre. La couche supérieure de la croûte
terrestre est appelée « sol ». Le sol est composé d’eau, de minéraux, d’air et de matières
organiques en décomposition. C’est un milieu extrêmement peuplé : on y trouve nombre de
microorganismes, invertébrés et bactéries. Par le travail incessant de ces organismes
spécialisés, la matière organique morte est transformée en matière minérale (molécules
simples, ions).

1.2 L’eau (l’hydrosphère)

Les océans occupent les 2/3 de la surface terrestre, ce qui a valu à la Terre d’être surnommée
la planète bleue. L’eau salée représente plus de 95 % de l’eau présente sur Terre, alors que
l’eau douce exploitable est un bien rare qui ne représente que 0,01 % des réserves.

1.3 L’air (l’atmosphère)

l’air est un mélange de gaz qui forme l’atmosphère terrestre. Il est composé à 78 % d’azote, à
21 % d’oxygène, le reste étant de la vapeur d’eau, du gaz carbonique, de l’ozone et des gaz
rares (argon, néon, hélium, etc.). L’atmosphère se répartit autour de la Terre en plusieurs
couches définies en fonction des températures : la troposphère toute proche, est suivie de la
stratosphère, puis de la mésosphère, de la thermosphère et de l’exosphère. Le soleil réchauffe
la surface des continents et des mers, qui réchauffent à leur tour l’air ambiant. Ceci crée des
mouvements d’air qui jouent un rôle considérable dans le cycle de l’eau, assurent le transport
d’énormes quantités de vapeur et influencent le climat des diverses régions de la planète.

2. Notion de Biocénose
La biocénose est un concept écologique, étroitement lié à la notion d’écosystème. Ce terme de
« biocénose » a été introduit dans le langage scientifique en 1877 par le biologiste allemand
Möbius ; Une biocénose est « un groupement d'êtres vivants dont la composition, le nombre
des espèces et celui des individus reflète certaines conditions moyennes du milieu ; ces êtres
sont liés par une dépendance réciproque »... Celle-ci doit être compatible avec l'aptitude de

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ces espèces à se reproduire au niveau du site (biotope) qu'occupe la biocénose, ce qui permet
le maintien en place du groupement. La biocénose et caractérisée par deux points essentiels,
la quantification des individus et leur relation d'interdépendance.

On classe les différents éléments biocénotiques en fonction du rôle écologique qu’ils jouent

dans leur écosystème ; ainsi, nous les partageons entre les producteurs de ressources (les
végétaux), les consommateurs de ces ressources (les animaux notamment) et ceux qui vont les
décomposer (les bactéries et les champignons).

L’évolution et l’existence même d’une biocénose sont soumises à plusieurs principes :

 Premier principe : statique
Les espèces ne sont pas réparties au hasard. Il existe des regroupements d’espèces
animales et d’espèces végétales en fonction des paramètres abiotiques (non vivant) du
milieu.
 Deuxième principe : succession
Ces regroupements ne sont pas fixes et immuables dans le temps, ils évoluent et
correspondent à des stades différents, aboutissant théoriquement à un climax.
 Troisième principe : interactions
Les espèces végétales et animales ne sont pas « juxtaposées » au sein d’une
association, des interactions (nombreuses) existent entre-elles : chaînes alimentaires;
interactions abiotiques et biotiques
 Quatrième principe : thermodynamique
Tous les liens entre abiotique et biotique sont quantifiables sur une base énergétique

Modifiés par l’Homme, les écosystèmes actuels ne sont pas les écosystèmes originels, ces
variations concernent surtout la biocénose, on distingue alors :
 Une biocénose originelle : très rare : exemple : forêts vierges ;
 Une biocénose potentielle : une biocénose redevient originelle ou presque, si toute
action de l’Homme cesse, elle retrouverait une espèce d’équilibre ou climax ;
 Une biocénose réelle : c’est celle qui existe dans son état actuel.