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Cessez-le-feu précaire dans la guerre
commerciale entre les Etats-Unis et
l'Europe
PAR MARTINE ORANGE
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 26 JUILLET 2018
Jean-Claude Juncker et Donald Trump le 25 juillet 2018 © Reuters
Donald Trump et Jean-Claude Juncker se sont
entendus mercredi 25 juillet pour ouvrir de nouvelles
négociations commerciales entre les États-Unis et
l’Europe. Si cet accord empêche momentanément
l’escalade entre les deux continents, il risque de se
révéler rapidement en trompe-l'œil. Tant l’ambiguïté
règne.
Le soulagement est général. Alors que les relations
entre les États-Unis et l’Europe n’ont cessé de
se dégrader ces dernières semaines, beaucoup
redoutaient l’issue de la rencontre entre Donald Trump
et le président de la Commission européenne, Jean-
Claude Juncker, le 25 juillet. D’autant que le président
américain, fidèle à sa politique du tweet, avait encore
fait monter la pression ces derniers jours, continuant
de menacer d’imposer de nouvelles augmentations
douanières sur les produits européens. À la surprise
générale, tout s’est fini par des embrassades entre
les deux hommes : un cessez-le-feu avait été conclu
dans la guerre commerciale menaçante entre les deux
continents
« C’est un très grand jour pour le libre et loyal
échange », s’est félicité Donald Trump lors de
la conférence de presse commune. « J’étais venu
pour faire un deal. Nous avons fait un deal »,
enchaînait Jean-Claude Juncker, flattant par ces mots
un Donald Trump qui s’est toujours considéré comme
un « dealmaker ».
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Jean-Claude Juncker et Donald Trump le 25 juillet 2018 © Reuters
Cet accord, selon les deux hommes, doit marquer une «
nouvelle phase » dans les relations entre les États-Unis
et l’Europe. Les deux responsables ont convenu pour
cela d’entamer des discussions en vue de supprimer
tous les tarifs douaniers, appelés à être ramenés à zéro,
toutes les barrières réglementaires et normatives dans
les échanges commerciaux entre les deux continents,
et d’éliminer toutes les subventions.
En attendant les conclusions de ces discussions, le
président américain s’est engagé à renoncer à toute
nouvelle mesure douanière contre les importations
européennes. Mais il n’a pas parlé de supprimer
celles déjà instaurées sur les importations d’acier et
d’aluminium depuis juin. Premier résultat concret :
il ne devrait pas y avoir d’augmentation de 25 %
des tarifs douaniers sur les importations automobiles
européennes début août, comme Donald Trump en
agitait la menace. La nouvelle a été largement
applaudie par l’Allemagne, principal pays menacé
par ces hausses douanières. Le ministre allemand de
l'économie, Peter Altmaier, s’est félicité tout de suite «
de cette percée qui peut éviter la guerre commerciale
et sauver des millions d'emplois ».
En contrepartie, l’Europe s’est engagée à augmenter
immédiatement ses importations de soja produit
aux États-Unis. Un geste destiné à conforter le
président américain : en rétorsion aux hausses
douanières imposées aux produits chinois, Pékin a
décidé d’arrêter ses achats de soja américain. Depuis,
les agriculteurs américains, qui font partie de la
base électorale de Trump, sont furieux car les prix
s’effondrent. Pour atténuer le choc, l’Europe se
propose donc de se substituer au moins partiellement
à la Chine.
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La deuxième concession européenne est la promesse
que l’Europe, à l’avenir, achètera beaucoup plus de gaz
naturel liquéfié (GNL) – principalement issu du gaz
de schiste – en provenance des États-Unis. Là encore,
c’est une des obsessions de Donald Trump, qui en avait
fait même un point de fixation au sommet de l’Otan,
en reprochant à l’Allemagne de s’approvisionner en
gaz russe et non américain.
Si cet accord empêche momentanément l’escalade
entre les États-Unis et l’Europe, il risque de se
révéler rapidement en trompe-l’œil. Tant l’ambiguïté
règne. Car en marquant un tel empressement auprès
de Donald Trump, le président de la Commission
européenne ne peut ignorer qu’il apporte un soutien
significatif au président américain, alors que celui-ci
est vivement critiqué pour sa politique commerciale
et pour avoir mis à mal depuis des mois la relation
privilégiée entre les États-Unis et l’Europe. Et même si
l’urgence commandait – il fallait éviter pour l’Europe
de nouvelles sanctions commerciales, annoncées
comme imminentes, et faire croire un moment encore
que tout continue comme avant dans le monde du
libre-échange –, l'Europe a fait de sacrées entorses à
ses principes.
Celle-ci a beau s’ériger en championne du
multilatéralisme, elle a dans les faits totalement
abdiqué devant Donald Trump, en acceptant de se
placer sur le terrain choisi par le président américain,
celui de la négociation à deux. À la veille de sa
rencontre avec Jean-Claude Juncker, le président
américain ne manquait d’ailleurs pas d’acter cette
victoire dans un de ces tweets dont il a le secret. « Les
pays qui nous ont tous traité commercialement de
manière injuste viennent tous négocier à Washington.
Cela aurait dû être fait depuis longtemps. Mais comme
on dit, mieux vaut tard que jamais. »
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Donald Trump sait donc qu’il a la main et il ne
semble pas du tout décidé à lâcher. Depuis son
arrivée à la Maison Blanche, celui-ci ne cesse de
dénoncer les déséquilibres commerciaux en défaveur
des États-Unis. Après la Chine, l’excédent commercial
européen, et en particulier allemand, est devenu son
obsession. Il se dit déterminé à inverser la situation par
tous les moyens. Et très rapidement.
En face, l’Europe avance divisée. Et il sera sans
doute très difficile de trouver un compromis entre
les pays qui ont des intérêts très divergents.
Pour l’instant, l’accord provisoire trouvé avec les
États-Unis conforte plutôt les intérêts allemands.
Outre le fait que l’industrie automobile allemande
évite immédiatement une hausse douanière sur ses
exportations à destination des États-Unis, elle n’est pas
la plus exposée si à l’avenir toutes les importations
automobiles américaines sont sans droit de douane, en
raison de ses positions haut de gamme. On ne peut
pas dire la même chose pour les industries automobiles
française et italienne, qui elles se retrouvent en
concurrence frontale avec les produits américains.
Il en va de même pour nombre d’autres secteurs
industriels.
La question est encore plus aiguë sur l’agriculture.
Donald Trump et Jean-Claude Juncker ont évoqué
la suppression de toutes les normes réglementaires
entre les deux continents. Comme lors des discussions
sur le CETA, le traité commercial entre l'UE et le
Canada, désormais mis à mal par le gouvernement
d'extrême droite en Italie, on risque de reparler de
poulets javellisés, de bœuf aux hormones, d’OMG et
de bien d’autres choses encore.
« Nous avons des standards sanitaires, agricoles,
environnementaux élevés, aussi bien que des règles
de production auxquelles nous sommes attachés et
qui garantissent la protection des consommateurs.
L’Europe ne doit pas transiger avec ces normes », a
réagi dès jeudi matin le ministre des finances, Bruno
Le Maire, en demandant que l’agriculture soit tenue à
l’écart des négociations avec les États-Unis et que tout
soit fait dans la clarté.
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Mais pour l’instant, la clarté n’est guère là. Au-
delà des déclarations de principe, on ne sait
trop quels engagements a pris le président de
la Commission européenne, quelle était l’étendue
réelle de son mandat. S’agit-il de relancer un
nouveau TTIP, ce partenariat transatlantique de
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commerce et d’investissement refusé tant par les élus
américains et les opinions publiques dans nombre
de pays européens, ou d’autre chose [lire le dossier
de Mediapart sur le TTIP] ? Et jusqu’à quelles
concessions est prête à aller l’Europe pour aboutir ?
Sans compter que d’un tweet Donald Trump peut tout
chambouler.
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