TS Spé - Les courants océaniques, régulateurs du climat Thème : L’eau Chap.

1 Eau et environnement

Les courants océaniques, régulateurs du climat

Mots-clefs : Mers, océans ; climat ; traceurs chimiques.

RESOLUTION DE PROBLEME SCIENTIFIQUE

LE MOTEUR DES COURANTS OCEANIQUES

http://palissy.sciences.perso.sfr.fr/crbst_7.html
https://www.youtube.com/watch?v=MomFqY4sHw4
https://www.youtube.com/watch?v=K1N0hlmq2Yw

Les eaux profondes des océans, comme les eaux de surface, se déplacent et créent de puissants courants
océaniques. Ces courants sont dus aux écarts de température et de salinité des masses d’eau : on parle de
circulation thermohaline. (doc. 1).
Le Gulf Stream est le courant océanique le plus connu. Il s’agit d’un courant d’eaux chaudes de surface qui prend sa
source dans le Golfe du Mexique et se déplace vers l’Europe où des transferts thermiques ont lieu entre l’océan et
l’atmosphère (doc.1). Puis, les eaux du Gulf Stream montent vers les régions polaires et se mélangent avec les eaux
froides de l’Atlantique Nord.
Les eaux liquides de surface de l’Arctique et de l’Antarctique sont très salées. En effet, le sel, non piégé par la glace,
se concentre dans l’eau. Les eaux froides et salées de l’Atlantique Nord plongent au fond de l’océan et alimentent les
courants froids profonds (doc.1&2). Elles rejoignent les eaux froides et salée de l’Antarctique. Réchauffés sous les
tropiques, ces courants froids profonds refont surface au niveau des océans Indien et Pacifique.
Les océans sont chauffés en surface par le rayonnement solaire mais celui-ci ne pénètre pas en profondeur. Les
océans absorbent plus d’énergie thermique près de l’équateur que près des pôles (doc.3). L’énergie solaire stockée
près de la zone équatoriale est transportée, grâce aux vents et aux courants marins, vers d’autres latitudes où elle
est transférée à l’atmosphère. Ainsi, les océans participent à la régulation du climat grâce aux échanges thermiques
entre les courants marins et l’atmosphère.

Document 1 : La circulation thermohaline

La circulation thermohaline est la
circulation permanente de l’eau
des océans de la planète. Elle est
due aux écarts de température
et de salinité des masses d’eau.
Les différences de densité qui en
résultent contribuent à
l’apparition des courants. Les
eaux de l’Atlantique Nord
plongent et alimentent les
courants profonds.
Elles se mélangent aux eaux
froides de l’Antarctique qui
plongent au niveau de la mer de
Weddell.

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Réchauffées sous les Tropiques, ces eaux refont surface au niveau des océans Indien et Pacifique, quelques siècles
plus tard, puis remontent vers l’Atlantique Nord grâce, par exemple, au Gulf Stream. Ce phénomène crée un vaste
courant appelé circulation thermohaline. Par ces échanges, l’océan régule le climat, car il stocke l’énergie solaire de
la zone équatoriale et la transporte vers d’autres latitudes où elle est transférée à l’atmosphère.

Document 2 : Température et densité

La température de surface des océans est élevée dans les zones tropicales et diminue à mesure que la latitude
augmente. Les océans absorbent plus d’énergie thermique près de l’équateur que près des pôles. Ce déséquilibre
contribue, associé aux vents, à l’apparition des courants marins.
Dans les régions polaires, les eaux liquides de surface sont très salées, car le sel, non piégé par la glace, se concentre
dans l’eau liquide des océans, sous la banquise.

Salinité
(en g de
Densité
sel / kg
d’eau)
30 1,024
32 1,025
34 1,027
36 1,029
Densité de l’eau de
mer à 0°C en fonction
de la salinité
Température des eaux des océans en degré Celcius

Document 3 : Absorption du rayonnement solaire dans l'eau

Le rayonnement solaire couvre une large gamme des radiations
électromagnétiques, allant des ultraviolets aux infrarouges
(radiations qui réchauffent la Terre). Une partie du rayonnement
solaire est absorbé par la surface de la Terre et par les océans.
Le spectre d'absorption du rayonnement solaire dans l'eau est
représenté ci-contre.

I - LE GULF STREAM ET LA REGULATION DU CLIMAT

1. Quelles sont les causes de la circulation thermohaline ?
2. Qu’est-ce que le Gulf Stream ?
3. Montréal (Amérique du Nord) et Bordeaux (Europe de l’ouest) sont deux villes portuaires situées à la même
latitude (environ 45°N). Pourtant la température hivernale moyenne de Montréal est beaucoup plus faible
que celle de Bordeaux. Comment expliquer cette différence de température ?
4. Quelle pourrait être la conséquence de la disparition du Gulf Stream ?
5. Comment les courants océaniques contribuent-ils à la régulation du climat ?
http://palissy.sciences.perso.sfr.fr/crbst_7.html
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II – Les traceurs chimiques

Les traceurs chimiques sont devenus ces dernières années des outils essentiels en océanographie.
Quels sont les traceurs chimiques et que permettent-ils d’étudier ?

Document 1 : Différents traceurs

De nombreux éléments chimiques transitent par les océans.
Cette dynamique peut être suivie grâce à des mesures de très faibles quantités d’espèces chimiques appelées
traceurs.
Ils permettent d’étudier les déplacements des masses d’eaux dans l’océan profond et d’établir des échelles de
temps.
Deux types de traceurs sont étudiés : les traceurs naturels (ions silicate, phosphate, nitrate, dioxygène, etc.) et les
traceurs transitoires apportés par l’homme (fréon, tritium, carbone, etc.).

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CORRECTION

I - LE GULF STREAM ET LA REGULATION DU CLIMAT

1. Quelles sont les causes de la circulation thermohaline ?
La circulation thermohaline est due aux écarts de température et de salinité des eaux des océans.
2. Qu’est-ce que le Gulf Stream ?
Le Gulf Stream est un courant d’eau chaude de surface (stream = courant) qui prend sa source dans le Golfe du
Mexique (Gulf) et se déplace vers l’Europe.
3. Montréal (Amérique du Nord) et Bordeaux (Europe de l’ouest) sont deux villes portuaires situées à la même
latitude (environ 45°N). Pourtant la température hivernale moyenne de Montréal est beaucoup plus faible
que celle de Bordeaux. Comment expliquer cette différence de température ?
La différence de température hivernale moyenne entre Montréal et Bordeaux est due au transfert de chaleur des
eaux chaudes du Gulf Stream vers l’atmosphère de l’Europe. Ce transfert de chaleur n’existe pas près de Montréal.
4. Quelle pourrait être la conséquence de la disparition du Gulf Stream ?
Une conséquence de la disparition du Gulf Stream serait des hivers nettement plus froids en Europe.
5. Comment les courants océaniques contribuent-ils à la régulation du climat ?
Les courants océaniques participent aux transferts de chaleur entre la zone équatoriale et les autres zones du
monde. Ainsi, les océans participent à la régulation du climat

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II – Les traceurs chimiques

Les traceurs chimiques sont devenus ces dernières années des outils essentiels en océanographie.
Quels sont les traceurs chimiques et que permettent-ils d’étudier ?

Les eaux souterraines ne contiennent plus que 38 % du nombre de noyaux de départ, N0.
38
Ainsi : N(t) = . N0 soit N(t) = 0,38 . N0
100
La loi de décroissance radioactive s’écrit : N(t) = N0. 𝑒 −𝑡 donc N0. 𝑒 −𝑡 = 0,38 N0 donc 𝑒 −𝑡 = 0,38
ln (0,38) ln 2
Donc ln(𝑒 −𝑡 ) = ln(0,38) d’où - t = ln(0,38) d’où t=- 
or  = 𝑡1/2
ln (0,38) ln (0,38)
Donc t=- ln 2
x t1/2 = - ln 2
x 3,01.105 = 4,2.105 ans

Les eaux souterraines ont un temps de résidence estimé à 4,2 × 105 ans.

A compléter

Compléments
RP : L’origine des courants Hachette p. 22
Le carbone 14 Hachette p.25

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