Préparer l’explication linéaire n°2

1/ Le texte

Dans cet extrait, Hadrien se remémore une nuit qu’il a passée à la belle étoile dans le
désert de Syrie. Ce passage se situe à la fin du chapitre 3, « Tellus stabilita », juste avant
« Saeculum Aureum ».

Une fois dans ma vie, j’ai fait plus : j’ai offert aux constellations le sacrifice d’une nuit tout

entière. Ce fut après ma visite à Osroès1, durant la traversée du désert syrien. Couché sur le

dos, les yeux bien ouverts, abandonnant pour quelques heures tout souci humain, je me suis

livré du soir à l’aube à ce monde de flamme et de cristal. Ce fut le plus beau de mes voyages.

Le grand astre de la constellation de la Lyre 2, étoile polaire3 des hommes qui vivront quand

depuis quelques dizaines de milliers d’années nous ne serons plus, resplendissait sur ma tête.

Les Gémeaux luisaient faiblement dans les dernières lueurs du couchant; le Serpent précédait

le Sagittaire ; l’Aigle montait vers le zénith, toutes ailes ouvertes, et à ses pieds cette

constellation non désignée encore par les astronomes, et à laquelle j’ai donné depuis le plus

cher des noms. La nuit, jamais tout à fait aussi complète que le croient ceux qui vivent et qui

dorment dans les chambres, se fit plus obscure, puis plus claire. Les feux, qu’on avait laissé

brûler pour effrayer les chacals, s’éteignirent ; ce tas de charbons ardents me rappela mon

grand-père debout dans sa vigne, et ses prophéties devenues désormais présent, et bientôt

passé. J’ai essayé de m’unir au divin sous bien des formes ; j’ai connu plus d’une extase ; il en

est d’atroces ; et d’autres d’une bouleversante douceur. Celle de la nuit syrienne fut

étrangement lucide. Elle inscrivit en moi les mouvements célestes avec une précision à

laquelle aucune observation partielle ne m’aurait jamais permis d’atteindre.

1. Osroès est le chef de l’Empire parthe, voisin et rival de l’Empire romain, à qui Hadrien
vient de rendre une visite officielle pour établir la paix.
2. La Lyre, les Gémeaux, le Serpent, le Sagittaire et l’Aigle sont des constellations.
3. Hadrien fait allusion au pôle nord céleste, dont la position exacte change lentement avec les
siècles. 
2/ Pour comprendre, il faut savoir que :

Dans l’Antiquité, l’heure était encore au polythéisme. L’Empire romain assimilait les
dieux des différentes contrées conquises aux dieux romains. Le monothéisme
n’existait que pour les Juifs. Les augures 1 et les oracles2 ont alors, à cette époque,
une importance considérable dans le système de croyance. De même, l’astrologie 3
est la science par excellence et est étroitement liée à l’Empereur (Hadrien, Jules-
César4)

Cette expérience de cette nuit dans le désert Syrien est une expérience sacrée qui
débouche sur une dimension supra-humaine. Cette nuit semble un rite initiatique au
bout duquel on trouve un certain nombre de révélations.

3/ QUESTIONS

 1/ Cherchez toutes les expressions qui permettent de montrer que cette

expérience est un don de soi.

 Chercher, pour répondre à cette question, l’étymologie du mot « extase ».

 2/ Cherchez les exemples qui utilisent les procédés suivants pour faire de
cette expérience une expérience complète et supérieure à toutes celles
vécues : adverbe d’intensité, adverbe et adjectif qui exprime la totalité,
superlatif, la négation portant sur les termes exprimant l’inverse de la totalité.

 3/ Montrez à travers trois exemples, que, lors de cette nuit syrienne, Hadrien
s’éloigne du reste des hommes pour se rapprocher de Dieu et s’unir à
l’univers.

 4/ Cherchez la signification des 4 constellations pour le monde grec et trouvez

la raison pour laquelle cela correspond bien au personnage d’Hadrien (La
Lyre, le serpent, le sagittaire et l’aigle).

 5/ Observez les signes qui annoncent la présence à venir d’Antinoüs dans le

chapitre suivant.

 6/ En quoi cette expérience de la nuit syrienne peut-elle considérée comme

une expérience purificatrice ?

1
Augures : observation et interprétation des auspices, c’est-à-dire des signes, que certaines personnes
(magistrats, prêtres) pour prévoir l'avenir.
2
Oracles : paroles d’une divinité adressée à la personne qui la consulte.
3
L'Astrologie est une discipline regroupant un ensemble de croyances et de pratiques fondées sur
l'interprétation des correspondances symboliques supposées entre les configurations célestes (la position et le
mouvement des planètes) et les affaires humaines, collectives ou individuelles. Aujourd’hui, ceci n’est plus
considéré comme une science, car elle ne repose pas sur des principes rationnels.
4
Jules César impose un nouveau rythme au calendrier annuel afin d’aligner le nombre de jours de l’année sur le
cycle de la terre autour du soleil. Pour le remercier, le 5 ème mois (Quintilis) a été nommé « Juillet » en hommage
à Julius Caesar.
J’attends vos propositions de réponse sur un fichier etherpad à retrouver sur l’espace
du groupe classe 1G3 sur l’ENT. Chacun doit faire figurer ses réponses individuelles
à la suite de l’élève précédent. On se servira de vos contributions pour établir un
fichier commun qui fera la synthèse de vos remarques.