Exercice 1

Les quantités de minéraux mises en jeu dans les gisements de plages peuvent être gigantesques.
Estimons qu’une roche banale, un granite par exemple, constitue la lithologie dominante d’un
bassin versant d’environ 100000km2 (à titre de comparaison, celui de la Loire, qui est d’environ
117000km2). Cette roche contient 0,2% de volume de matière organique. (1) Si l’on considère
que le fleuve draine les produits de l’érosion mécanique de l’équivalent d’un mètre de roche
surtout le bassin versant, et qu’il les libère dans un estuaire de 20 km2. Quelle est l’épaisseur de
sables et d’argiles déposée ? (2) Quel est le volume de matière organique ? (3) Si le sable et les
argiles sont évacués par les courants qui ne laissent sur place que la matière organique, c’est-à-
dire si l’on considère la purification/concentration totale de la matière organique, estimez
l’épaisseur de la couche de matière organique pure sur toute la superficie de l’estuaire. (4) Un
tel gisement vous paraît-inexploitable ?

ÉLÉMENTSDESOLUTION. Calculons tout d’abord le volume V de roche érodé (en km3) :

V = 100 000 ¥0,001 = 100 km3. (1) Si ce volume sédimente dans un bassin de surface S = 20
km2, cela représente une couche d’épaisseur E = V/S = 100/20 = 5 km. (2) Il n’y a pas eu de tri
et la matière organique se retrouve, dans les sédiments, en proportion équivalente à sa
proportion dans le granite. Il y a donc 0,2 % de volume matière organique, soit Vmatière-
organique = 0,002 ¥ V = 0,2 km3. (3) Si le sable et les argiles sont évacués, la couche de
magnétite qui reste à une épaisseur Ematière-organique telle que Ematière-organique = V
matière-organique / S = 0,2/20 = 0,01 km = 10 m. (4) Une telle couche n’est pas très épaisse,
mais le fait qu’on puisse la suivre sur un domaine de 20 km2 et qu’elle soit constituée de
matière-organique triée et meuble rend ce gisement très attractif.

Exercice 2
On estime que les transports de marchandises produisent 25 grammes de CO2 par tonne et par
kilomètre par couru. Ceci n’est qu’une estimation et ne prend pas en compte le bilan carbone
de la construction, de l’entretien et du démantèlement des navires, mais ces chiffres donnent
une idée approximative du bilan carbone d’un navire en fonctionnement. La production
d’électricité à partir du charbon produit quant à elle environ 1tonne de CO2 par kWh alors que
la production d’électricité à partir de centrales hydrauliques ou thermiques ne produit quasiment
pas de CO2. Pour produire une tonne d’aluminium 300kWh et 4 tonnes de bauxite sont
nécessaires. Si l’on estime qu’il y a 40000 km à parcourir pour un aller-retour Australie-Islande
par la mer, du point de vue du bilan carbone est-il plus intéressant de produire l’aluminium sur
place (en utilisant de l’électricité produite à partir de charbon), ou d’exporter la bauxite et
d’importer l’aluminium produit en Islande (grâce à de l’énergie électrique produites ans
émission de CO2). Vous jugerez le bien-fondé de la production l’aluminium en Islande en
fonction du bilan carbone (attention aux unités dans vos calculs !), et en vous rappelant des
avantages économique (faible coût de l’électricité et ouverture facilitée sur les marchés
européen et américain).

ÉLÉMENTSDESOLUTION.

Produire une tonne d’aluminium en Australie ne nécessite pas de transport de matière première,
mais nécessite 300 kWh produits à partir de charbon. Le bilan carbone de cette production est
donc : Bilan carbone total = Bilan carbone du transport + Bilan carbone de la purification
d’aluminium = 0 + 300 ¥ 1000 = 300 tonnes de CO2. Produire une tonne d’aluminium en
Islande nécessite le transport de matière première, mais la transformation du minerai en métal
ne produit quasiment pas de CO2. Le bilan carbone de cette production est donc : Bilan carbone
total = Bilan carbone du transport + Bilan carbone de la purification d’aluminium = 40000 ¥ 25
¥ 4 + 0 = 4,0 ¥ 106 grammes = 4 tonnes de CO2. Dans ce calcul d’ordre de grandeur, il apparaît
qu’il est préférable, du point de vue de l’émission de CO2 –gaz à effet de serre–que l’Australie
expédie son minerai brut à travers la planète entière puisqu’elle importe l’aluminium purifié
grâce à des énergies propres, plutôt qu’elle purifie elle-même son minerai grâce à de l’énergie
produite par combustion de charbon.

Exercice 4. 4 points

(1). Décrivez brièvement les conditions de bonne conservation de la matière organique. (2)
Expliquez le Processus de la formation des hydrocarbures en précisant les profondeurs et les
températures.