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Le bois est un tissu végétal qui assure le rôle de conduction de la sève brute des racines jusqu’aux feuilles et le
rôle de soutien mécanique de la plante. Les végétaux sont autotrophes : ils sont capables de fabriquer leur propre
nourriture à partir de composés minéraux puisés dans le sol ou prélevés dans l’atmosphère.

La réaction de photosynthèse permet à la plante de produire, à partir du gaz carbonique atmosphérique et de

l’eau puisée dans le sol et grâce à l’énergie solaire, les sucres nécessaires à son métabolisme et notamment à la
fabrication du bois. La réaction de photosynthèse produit de l’oxygène gazeux.

La fabrication et le recyclage du bois s’inscrivent dans le cycle naturel du carbone.

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Aujourd’hui, on note des bouleversements rapides du cycle du carbone : l’utilisation des combustibles fossiles et
la déforestation ont pour conséquence une augmentation du taux de gaz carbonique atmosphérique qui était de
280 ppm avant la révolution industrielle, en 1750, et atteint en 2000 plus de 360 ppm. Le gaz carbonique est le
principal responsable de l’accentuation de l’effet de serre. Dans l’avenir, le choix des matériaux et des
technologies ne pourra plus se faire sans une prise en compte des impacts sur l’environnement. L’émission de
gaz carbonique généré au cours du cycle de vie d’un produit sera un critère important. La fabrication du bois ne
génère pas de gaz carbonique, elle en consomme . Le bois est un matériau de qualité qui se fabrique et se
recycle naturellement sur Terre depuis des centaines de millions d’années. Il est donc amené à jouer un rôle
primordial dans l’industrie future, notamment dans le domaine de la construction.

Le bois est composé d’environ 50 % de carbone, 43 % d’oxygène, 6 % d’hydrogène et 1 % d’azote. Tout le

carbone contenu dans le bois provient du CO2 atmosphérique utilisé par l’arbre par photosynthèse.

Construire en bois, c’est stocker du carbone. Un mètre cube de bois mis en œuvre (700 kg), c’est 350 kg de
carbone en moins dans l’atmosphère ou encore plus de 1 200 kg de CO2 . L’utilisation du bois permet ainsi de
retarder le moment où le carbone fixé par photosynthèse sera rejeté par décomposition ou combustion. Elle
répond à la nécessité actuelle de réagir rapidement, étant donné la longue durée de séjour du gaz carbonique
dans l’atmosphère (50 à 200 ans). D’autre part utiliser de préférence du bois, c’est utiliser moins de matières
plastiques, moins de métaux, moins de béton, matériaux non renouvelables dont la fabrication dégage du CO2 .
Le tableau 1 positionne le bois dans cette approche environnementale.
Tableau 1 - Effet environnemental des matériaux de construction

Procédé de fabrication et mise en œuvre

Masse
Matériau volumique
Fixation de
Dégagement de CO2
CO2

(kg/m3 ) (kg/m3 ) (kg/m3 )

Acier 7 200 5 000 0

Béton 2 300 375 0

Ciment 1 600 2 500 0

Prise en compte des procédés industriels ≈ (1)

Bois feuillus 700 1 000
200

(1) Le bois est constitué de C = 50 %, O = 43 %, H = 6 %, N = 1 % :

700 kg de bois contiennent 350 kg de C ;
1 mole de C = 12 g ; 1 mole de O2 = 32 g Ÿ 1 mole de CO2 = 44 g ;
Ÿ pour 350 kg de C : (350/12) × 44 = 1283 kg de CO2 arrondi à 1 tonne de CO2 par m3 de
bois utilisé .

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