Fr i n g i l l i d é s
Le chardonneret
élégant
Carduelis carduelis (Linné, 1758)
Le vocable d’élégant qui figure dans sa
dénomination lui convient parfaitement.
La nature, en harmonisant dans sa livrée
une palette de couleurs assez disparates,
a fait de lui l’un de nos plus beaux oiseaux.
Systématique et distribution
L’espèce ne comporte pas moins de 14
sous-espèces, réparties sur un vaste
périmètre, qui couvre toute l’Europe en
deçà du 30e parallèle, et s’étend jusqu’à
l’Ouest de la Sibérie et aux confins de la
Chine. Elle est également présente au
proche et Moyen-Orient, et sur le pour-
tour du bassin méditerranéen. Trois
sous-espèces (C. C. paropanisi, C. C.
subulata et C. C. caniceps) présentent un
phénotype particulier, puisqu’elles sont
dépourvues de noir à la tête. Elles occu-
pent la partie orientale de l’aire de répar-
tition.
Mise à part cette particularité, les diffé-
rences entre sous-espèces se manifes-
tent surtout par des écarts de taille :
15/16 cm pour la plus grande (C. C. major),
10/11 cm pour les plus petites (C. C. parva,
C. C. tschusii), et l’intensité des couleurs
plus ou moins marquées de gris ou de
brun. Les plus grandes occupent le Nord
de la zone, les plus petites le secteur
méditerranéen. En France, les plus com-
munément observées sont C. C. cardue-
lis, C. C. britanica, et dans le Sud C.
C. parva et C. C. tschusii.
10 4
Des cas d’hybridation spontanée entre sous-
espèces sont fréquemment constatés.
Le chardonneret a été introduit en
Amérique du Nord et du Sud, en Australie
et en Nouvelle-Zélande, où il s’est consti-
tué quelques territoires.
Description
C’est le masque rouge cramoisi qui
entoure le bec qui frappe d’emblée chez
le chardonneret : il couvre la face de l’oi-
seau jusqu’au-delà de l’œil. Un casque
noir couvre le crâne et s’étend en demi-
croissant derrière la joue, blanche ou
beige selon la sous-espèce. La partie
dorsale est brun chamois jusqu’au crou-
pion crème. La gorge et la face ventrale
sont blanches, avec, sur les flancs, une
zone brune qui forme sur le poitrail un
dessin en forme de dôme, appelé, en lan-
gage technique, « le champignon ».
L’aile est noire et effilée. Les rémiges sont
marquées à la pointe d’une perle blanche,
et comportent à mi-longueur un large
miroir jaune vif, très visible en vol. La
queue, échancrée, est assez courte. Les
rectrices sont noires, avec, à l’extrémité,
la même perle qu’aux rémiges. L’avers
des six plus grandes porte un ovale blanc.
Le bec est clair, fin et pointu. C’est un
outil parfaitement adapté à l’extraction
des graines de composées (dont le char-
don), qui composent l’essentiel de son
alimentation.
Chardonneret élégant.
10 5
 Fr i n g i l l i d é s

Le dimorphisme sexuel et très peu mar-

qué. Le masque de la femelle est généra-
lement un peu moins étendu que celui du
mâle. Le signe le plus distinctif est la
couleur des plumes de l’épaule, noire
chez le mâle, brun grisâtre chez la
femelle. Il n’est évidemment décelable
qu’avec l’oiseau en main.
Les juvéniles portent une livrée gris
beige marquée de stries. Dépourvus de
rouge et de noir à la tête, ils portent le
même dessin alaire que l’adulte. Ils sont
facilement repérables par leur cri d’ap-
pel saccadé, très caractéristique.
Malgré sa livrée bigarrée, le chardonne-
ret s’intègre parfaitement à son milieu
lorsqu’il est posé. Ses ailes noir et or, et
le cri particulier qu’il émet à chaque bat-
tement d’ailes le font, par contre, repérer
immédiatement en vol.
Son chant est un gazouillis cristallin,
entrecoupé de trilles, de roulades et de
sons métalliques qu’il émet en strophes
plus ou moins longues. Il est surtout l’apa-
nage du mâle, bien que la femelle gazouille
parfois quelque peu. L’oiseau chante
généralement à découvert, en position
élevée. Le cri d’appel est clair, saccadé, en
trois syllabes. Il est parfaitement traduit
par l’une des appellations allemandes du
chardonneret : « stiegelitz ».

Régime
Le chardonneret est essentiellement gra-
nivore. Il recherche sa nourriture dans les
friches, les champs, et les terrains vagues.
Bardane, centaurée, pissenlit, mouron,

Chardonneret élégant agate

(femelle à gauche et mâle à droite).

10 6 10 7

ortie et bourse à pasteur constituent la base
de son régime estival. On le voit souvent, en
fin d’été, suspendu, ailes battantes, à la
cime des chardons. Il pille volontiers les
plantes potagères montées en graines, et
les tournesols encore tendres. En hiver, il
consomme les graines d’aulne et de bou-
leau, et les graminées mûres qu’il pros-
pecte au sol. Il lui arrive aussi, au prin-
temps, de picorer bourgeons et jeunes
pousses. Il ne dédaigne pas non plus les
menus insectes : araignées, drosophiles,
pucerons, petites larves, qu’il consomme
occasionnellement tout au long de l’année,
mais de façon beaucoup plus importante en
période de nidification.
Comportement
L’espèce vit à peu près partout, en plaine
comme en montagne, jusqu’à l’altitude
de 1 000 m. Il n’y a guère qu’en forêt
dense qu’elle soit rare. Les paysages
ouverts, buissonnants, les bouquets
d’arbres, à proximité de friches ou de
pâturages lui conviennent. Elle s’est bien
adaptée à l’urbanisation, et niche volon-
tiers dans les vergers, les jardins publics,
ou les rues bordées d’arbres. De nature
assez vagabonde, le chardonneret va
parfois quêter sa nourriture assez loin.
La notion de territoire n’est pas très
développée chez lui, la zone qu’il reven-
dique se limitant généralement aux
abords immédiats du lieu de nidification.
Fin mars, début avril, les couples se for-
ment et s’isolent. La parade nuptiale est
assez discrète. Elle se passe souvent à cou-
À gauche : Chardonneret élégant satiné.
10 8
Fr i n g i l l i d é s
vert, et se limite à l’offrande de nourriture
entre partenaires, et d’un dandinement
semi-circulaire, les ailes pendantes, le tout
ponctué de strophes répétées.
Sans être réellement migrateur, le char-
donneret est de nature assez erratique. Dès
septembre, son instinct grégaire l’incite à
des rassemblements en groupes d’impor-
tance variable, qui se déplacent en fonction
des conditions climatiques et des res-
sources alimentaires, parfois mêlés à
d’autres espèces de Fringillidés. Seuls les
oiseaux vivant sous les latitudes septentrio-
nales pratiquent une migration véritable, et
peuvent, selon le temps, se replier vers les
régions méditerranéennes.
Nidification
Nicheur assez tardif, le chardonneret ne
débute sa reproduction qu’après mi-
avril. L’emplacement est choisi par le
couple, après prospection du territoire
choisi. Le nid est généralement fixé en
hauteur, entre 2 et 6 m dans une enfour-
chure proche de l’extrémité d’une
branche, ce qui n’est pas sans provoquer
des accidents par grand vent. Les arbres
fruitiers ou d’ornement à l’accès dégagé
font souvent office de support, parfois les
conifères, et plus rarement les buissons
élevés, les haies ou les treilles.
La construction incombe essentielle-
ment à la femelle, que le mâle escorte
dans le transport des matériaux. Le nid
correspond en tout point à ce qu’évoque
l’imagerie populaire : un berceau en
forme de coupe, dont l’intérieur est moel-
10 9

Chardonneret élégant (nid).
leux, tapissé d’aigrettes de pissenlit et de
bourre cotonneuse de saule ou de peu-
plier. L’extérieur est fait de mousse,
crins, lichens, menues racines, le tout
entrelacé et fixé à l’aide de toile d’arai-
gnée. Il est parfaitement adapté à la taille
de la couveuse.
La ponte comporte 4 à 5 œufs d’un bleu vert
très pâle marqué de points bruns, que la
femelle couve seule durant 12 à 13 jours.
Elle est nourrie au nid par le mâle, qui
chante dans le voisinage quand il n’est pas
en quête de nourriture. Elle ne quitte pas le
nid durant les premiers jours de vie des
poussins. Le mâle lui apporte la nourriture
110
sous forme de graines et de menus insectes
qu’il régurgite. La femelle dégorge ensuite
dans le bec des petits une bouillie blan-
châtre d’aliments prédigérés. Après
quelques jours, les parents participent en
commun au nourrissage. Les appels inces-
sants des jeunes trahissent alors la pré-
sence du nid. Ils le quitteront vers 15 jours,
et volent normalement une semaine après.
Les parents entreprennent alors une
seconde nichée.
Élevage
Le chardonneret est détenu depuis très
longtemps pour l’attrait de son plumage,
autant que pour celui de son ramage. En
certains lieux, notamment dans le Bassin
méditerranéen, il a ses inconditionnels,
au point de faire l’objet d’une véritable
culture.
Il n’est pas pour autant d’un élevage simple,
aussi adapté qu’il soit à la captivité. Ceux qui
le pratiquent le savent bien, au point que
certains le qualifient de « bête à chagrin ».
Son attitude primesautière et sa sponta-
néité masquent en effet des incertitudes
pourtant bien réelles. Son handicap essen-
tiel, c’est sa vulnérabilité à l’humidité
ambiante, surtout à basse température : il
en résulte fréquemment des troubles
digestifs de toute nature. Il est très sensible
aux infestations parasitaires, dont les vers
(ascaris et ténias) qui sont fréquemment
décelés chez lui.
Il faut aussi tenir compte de l’attitude
souvent imprévisible des mâles, qui peu-
vent se montrer les plus attentionnés des
pères, mais aussi détruire la ponte ou
éjecter les poussins. La vigilance sera
donc de mise, ceci d’autant plus que si de
tels comportements ne sont pas forcé-
ment chroniques, ils peuvent être occa-
sionnels. Le seul remède en la matière
est d’isoler le coupable en le plaçant
dans un compartiment contigu, ou dans
une cage que l’on accrochera dans la
volière. Il sera remis en place dès que les
jeunes auront atteint 8 jours. Tout ren-
trera, en général, en ordre.
Le chardonneret s’accommodera à la
rigueur d’un espace réduit, mais c’est en
volière aménagée, où il pourra évoluer et
Fr i n g i l l i d é s
installer son nid à sa convenance, que
l’on aura le plus de chance de le voir se
reproduire. Un élément « standard » (2 x
2 x 1 m) sera suffisant. Le sol devra être
très perméable, et garni d’une matière
absorbante (tourbe) pour en réguler
l’hygrométrie. On veillera à retirer régu-
lièrement les déchets. La volière sera,
bien entendu, entièrement couverte.
Indépendamment d’une éventuelle plan-
tation, elle pourra être garnie de bou-
quets de buis, de thuya ou de genêt assez
denses. Dès que vous remarquerez les
premières manifestations de parade,
mettez à disposition les matériaux néces-
saires à la construction du nid. Ensuite,
laissez faire, en veillant toutefois au
déroulement normal des choses.
Le régime sera adapté dès le début de la
mise en condition : la pâtée sera enrichie
d’éléments animalisés tels qu’additifs
« insectivores », pinkies ou vers de
farine. Des graminées et plantes sau-
vages seront distribuées journellement.
Peu après l’envol des petits, la femelle
entreprendra une seconde nichée. Si
l’espace est suffisant, on pourra laisser
les jeunes en place, ce que les parents
supportent habituellement bien.
L’élevage se pratique généralement en
couple, mais on peut tenter d’adjoindre
une seconde femelle. Veillez, dans ce
cas, à ce qu’une une situation de rivalité
ou de dominance ne s’installe pas, qui
pourrait tout compromettre. Sauf en
espace important, évitez de mettre deux
mâles en présence. La concurrence et
111
 Fr i n g i l l i d é s

les revendications territoriales qui ne s’annonce donc prometteur : il y a,

manqueront pas de se produire seront comme on dit, du pain sur la planche !
aussi source d’échec. Mais on aura compris que l’élevage du
Le chardonneret est certainement celui chardonneret n’est pas à conseiller aux
de nos passereaux qui se prête le mieux amateurs débutants. Même les plus
à l’hybridation. Il s’apparie assez facile- expérimentés ne sont pas à l’abri de sur-
ment, non seulement avec le canari, mais prises et de déceptions. Mieux vaut donc,
avec d’autres Fringillidés indigènes ou pour le néophyte, faire ses classes avec
exotiques, tels que verdiers, tarins, bou- des espèces de pratique plus simple.
vreuils, linottes, voire pinsons, becs croi-
sés, et d’autres… On utilise essentielle- Statut réglementaire
ment le mâle, mais la femelle, accouplée Le chardonneret élégant figure sur la
avec des spécimens présentant des liste des espèces protégées au niveau
variations de couleur, peut donner des national et communautaire. Sa détention
résultats particulièrement spectacu- en phénotype sauvage est donc assujet-
laires. Ses hybrides comptent parmi les tie, en France, au certificat de capacité, et
Chardonneret satiné. Chardonneret agate. plus prisés, tant pour leur beauté que ce à compter du premier spécimen
pour la qualité de leur chant. détenu. Par contre, les variétés de cou-
leur officiellement homologuées sont
Sélection considérées comme domestiques, et
L’obtention des premières mutations exemptes de formalités.
remonte à une quinzaine d’années envi-
ron. Elles sont restées longtemps assez
confidentielles, peut-être du fait de la
difficulté. Dès le début des années
2000, la situation a considérable-
ment évolué, tant dans l’appari-
tion de nouvelles obtentions que
dans leur diffusion. Et, l’effet de mode
jouant, le mouvement se poursuit.
Les mutations actuellement homolo-
guées sont les suivantes : brun, agate,
isabelle, pastel, satiné, ainsi que jaune et
tête blanche, qui sont spécifiques. Mais
d’autres, plus récentes, comme opale,
lutino, eumo, albino, perlé…, sont, bien
que fixées, encore à l’étude. L’avenir
Chardonneret brun. Chardonneret « eumo ».

Chardonneret élégant.

11 2 113