Climatologie

La Météorologie - n° 46 - août 2004 25

La canicule d’août 2003

en France et en Europe

Résumé Pierre Bessemoulin(1), Nicole Bourdette(2), Philippe Courtier(3)

et Jacques Manach(4)
Une grande partie de l’Europe de (1) Météo-France - Direction de la climatologie
42, avenue Gaspard-Coriolis - 31057 Toulouse Cedex 01
l’Ouest incluant la France a connu pen-
pierre.bessemoulin@meteo.fr
dant la première quinzaine d’août 2003 (2) Météo-France - Direction de la climatologie - Toulouse
une canicule exceptionnelle, à la fois : (3) Météo-France - Directeur général adjoint - Paris
• par sa durée, près de deux semaines (4) Météo-France - Direction de la prévision - Toulouse
entre 1er et le 15 août ;
• par son intensité, les records absolus
de température maximale ont été bat-
tus au cours des douze premiers jours
d’août 2003 sur plus de 70 stations du
réseau français ; Certains pays, comme la Grande-
• par son extension géographique. La Quelques définitions Bretagne, considèrent qu’il y a canicule
majeure partie de la France, de la L’origine du mot canicule provient du si la moyenne journalière dépasse de
péninsule Ibérique et de l’Italie ont latin « canicula », petite chienne, nom plus de 4 °C la normale mensuelle du
été touchées, mais aussi une portion donné à l’étoile Sirius de la constella- lieu. L’Institut royal de météorologie
importante de l’Allemagne et des tion du Grand Chien. Dans l’Antiquité, des Pays-Bas la définit comme une
pays bordant la mer Adriatique. La on avait remarqué que les fortes cha- période d’au moins cinq jours consé-
Suisse, l’Autriche, la Belgique, les leurs estivales commençaient générale- cutifs pendant lesquels la température
Pays-Bas ont également connu une ment lorsque le Soleil et Sirius se minimale atteint 25 °C et la température
chaleur record. levaient et se couchaient ensemble. maximale 30 °C. En France, la défini-
Mais ce sont surtout les conséquences tion utilisée jusqu’ici, à savoir une
catastrophiques en termes de pertes Parmi les autres mots caractérisant une période d’au moins deux jours consé-
de vies humaines qui auront marqué période de chaleur intense, figure celui cutifs au cours desquels les températu-
les esprits : près de 15 000 décès addi- de vague de chaleur. L’Organisation res ont atteint ou dépassé la valeur de
tionnels en France au mois d’août. météorologique mondiale (OMM) la 35 °C, apparaît très réductrice, en parti-
définit comme « un réchauffement culier parce qu’elle ne prend pas en
important de l’air, ou une invasion d’air compte un seuil de température mini-
Abstract très chaud sur un vaste territoire, géné-
ralement de quelques jours à quelques
male. Une adaptation de la définition
néerlandaise, en remontant le seuil haut
semaines », sans pour autant y associer de 30 °C et surtout en l’adaptant aux
The August 2003 heat wave de seuil spécifique, en raison de la particularités régionales, serait sans
in France and Europe grande diversité des climats locaux. doute beaucoup plus appropriée.
During the first half of August 2003 a
Figure 1 - Série temporelle de la température moyenne quotidienne à Paris (en noir), comparée aux déciles supé-
large part of Western Europe, inclu- rieur (en rouge) et inférieur (en bleu).
ding France, was affected by a heat
wave which was exceptional for seve-
ral reasons:
• its length, nearly two weeks from
August 1 to 15;
• its intensity, absolute records of tem-
perature were broken at more than
70 stations of the French network;
• its geographical extent – most of
France, the Iberian peninsula, Italy
were concerned, as well as much of
Germany, and countries bordering the
Adriatic sea. Switzerland, Austria,
Belgium, the Netherlands also expe-
rienced record temperatures.
However, the most noticeable catas-
trophic consequence was the heavy
losses of life: nearly 15,000 excess
deaths for August in France alone.
26
Des notions également souvent utilisées
sont celles de jour de chaleur, qui s’ap-
plique lorsque la température maximale
du jour atteint ou dépasse 25 °C, de
jour de forte chaleur lorsque la tempé-
rature maximale du jour atteint ou
dépasse 30 °C, et de jour de très forte
chaleur lorsque la température maxi-
male du jour atteint ou dépasse 35 °C.
Comme le fait remarquer Besancenot
(2002), « une vague de chaleur se défi-
nit moins météorologiquement que
médicalement : ce serait un paroxysme
thermique positif de basse fréquence
entraînant une surmortalité ».
2003 en France :
de la sécheresse
à la canicule
Les précipitations d’octobre 2002 à jan-
vier 2003 ont permis un remplissage cor-
rect des nappes et des réserves en eau,
mais un temps faiblement perturbé dès
février et des températures nettement au-
dessus de la normale saisonnière en mars
et avril ont favorisé la croissance de la
végétation, entraînant une demande en
eau accrue, notamment dans les réser-
voirs superficiels. La sécheresse des sols
s’est installée dès mars, réduisant ainsi
très fortement l’évaporation, ce qui a eu
pour résultante une augmentation de la
température près du sol ; cela constitue un
des volets de la rétroaction positive de
l’humidité des sols. De juin à août, la si-
tuation s’est aggravée avec les fortes cha-
leurs et l’absence de pluies. Sécheresse et
canicule se sont alors conjuguées, et, dès
la mi-juillet, des incendies ont ravagé le
sud-est de la France.
Figure 2 - Température moyenne mensuelle en France pour l’année 2003 (en rouge) calculée à partir des stations
représentatives des 22 régions économiques et comparée aux normales mensuelles (en jaune).
Normale mensuelle
TM mensuelle
Figure 3 - Évolution des moyennes estivales (du 1er juin au 31 août) des températures quotidiennes maximales
(haut), moyennes (centre) et minimales (bas) en France depuis 1950.
La figure 1 présente l’évolution de la tem-
pérature quotidienne moyenne à Paris : il
est particulièrement remarquable qu’elle
dépasse le décile supérieur pendant douze
jours consécutifs, du 4 au 15 août.
La canicule a bien été prévue par
Météo-France, qui, outre les prévisions
habituelles, a communiqué vers le grand
public par l’intermédiaire de commu-
niqués météorologiques de presse,
compte tenu de l’ampleur de l’événement
prévu : le 1er août (mise en place de la
canicule), le 7 août (poursuite pour
encore une semaine) et le 13 août (fin de
l’épisode). En particulier, dans celui du
7 août, l’attention sur le risque sanitaire
est explicite, en raison de la durée et de
l’amplitude prévues. Ces communiqués
de presse ont très largement été repris par
tous les médias : télévision, presse écrite
et parlée. La prévision d’ensemble à
moyenne échéance du Centre européen
La Météorologie - n° 46 - août 2004
pour les prévisions à moyen terme s’est
montrée particulièrement performante
(Gazzini et al., 2004).
La figure 2 illustre le fait que des tempé-
ratures excédentaires ont été observées
dès le mois de mars. C’est le mois de juin,
avec un écart de +4,7 °C par rapport à la
normale 1971-2000, qui enregistre l’ex-
cédent le plus important, suivi d’août
(+4,4 °C) et juillet (+1,8 °C). L’été 2003
est le plus chaud jamais observé depuis le
début de la mise en place d’un réseau
d’observation en France. Il est bien plus
chaud (de 1,7 à 2,7 °C) que les trois pré-
cédents étés les plus chauds (1976, 1983
et 1994 pour la température maximale,
1994 pour la température moyenne).
Mais, surtout, il est plus chaud pour les
températures minimales de 3,5 °C que la
moyenne 1950-1980 et de 1,7 °C que
1994, le deuxième été le plus chaud
(figure 3). Pour le trimestre estival juin-
juillet-août, un calcul de durée de
retour(1) fournit les valeurs suivantes pour
les températures :
– moyenne des températures minimales
et moyennes journalières : de l’ordre de
190 ans ;
– moyenne des températures maximales
journalières : de l’ordre de 140 ans.
En ce qui concerne les cumuls de préci-
pitations de février à août, on note un
déficit de 20 à 50 % sur la grande majo-
rité du territoire ; seuls le Languedoc-
Roussillon et localement le piémont
pyrénéen sont excédentaires. La séche-
resse des sols s’achève en septembre.
(1) La durée du retour est l'inverse de la fréquence
estimée de l'événement. Elle représente le délai
moyen entre deux occurrences de cet événement.
La Météorologie - n° 46 - août 2004
a b
c Figure 4 - Champs de température analysés à 850 hPa,
Le contexte
synoptique
Fin juillet-début août, une puissante
dorsale d’altitude se développe de
Gibraltar aux Pays-Bas, puis se ren-
force sur la France. Elle va ramener
pendant plus de dix jours de l’air très
chaud et très sec en provenance
27
a, le 1er août 2003,
b, le 7 août 2003,
c, 13 août 2003.
du sud de la torrides, mais des températures noctur-
Méditerranée nes record sont observées, dépassant les
(figure 4). Des 25 °C comme les 11 et 12 août à Paris.
conditions anti- Ces deux jours sont véritablement
cycloniques exceptionnels dans le sens où, aux
s’installent éga- conditions thermiques très adverses,
lement en sur- s’est ajoutée une dégradation de l’envi-
face, rejetant ronnement. À la pollution par l’ozone,
d’éventuelles prédominante sur l’ensemble de la
perturbations au période, est venu se superposer ces deux
nord des îles jours un pic en dioxyde d’azote associé
Britanniques et à des vents très faibles. La dorsale ne
maintenant un commence à s’affaiblir que le
air sec et stable sur le pays. De ce fait,
toute convection est inhibée. Les pre-
13 août. Le 14, la baisse du champ de
pression est quasi généralisée sur
miers records de température maximale l’Europe de l’Ouest, et, le 15, le flux se
tombent dans le Sud-Ouest dès le 3 et le réoriente au sud-ouest sur les côtes
4 août, tandis que la dorsale d’altitude se atlantiques.
renforce sur l’Europe de l’Ouest. La
puissante dorsale d’altitude surplombant
un marais barométrique reste bloquée
les jours suivants. Pendant toute cette
période, non seulement les journées sont La canicule
sur la France
Cette canicule a été exceptionnelle par sa
durée (près de deux semaines) et son
intensité. Les records absolus de tempéra-
ture maximale ont été battus au cours des
douze premiers jours d’août 2003 sur
plus de 70 stations météorologiques (d’un
ensemble de 180 stations, notre échan-
tillon représentatif des villes françaises).
Figure 5 - Chronologie des températures
minimales (Tn) et maximales (Tx) quotidiennes,
moyennées sur la France à partir des stations
représentatives des 22 régions économiques,
entre le 1er juin et le 31 août 2003.
Les courbes en jaune et bleu clair représentent
les normales mensuelles.
28 La Météorologie - n° 46 - août 2004

Dès le 4 août, des tempéra-

Station Nouveau record en 2003 Ancien record
tures supérieures à 35 °C ont
Ambérieu (01) 40,3 °C le 13-08 40,2 °C le 27-07-1983 été observées dans les deux
Saint-Girons (09) 38,6 °C le 04-08 38,2 °C en juillet 1983 tiers de ces 180 stations
Carcassonne (11) 41,9 °C le 13-08 41,8 °C le 12-08-2003 météorologiques, réparties
41,8 °C le 12-08 41,0 °C le 06-08-2003 sur l’ensemble des régions
41,0 °C le 06-08 40,2 °C le 06-07-1982
françaises. Des températu-
res supérieures à 40 °C ont
Millau (12) 38,0 °C le 12-08 37,5 °C le 16-08-1987 été relevées dans 15 %
Caen (14) 38,9 °C le 05-08 36,6 °C le 01-07-1952 de ces mêmes stations, y
Brive (19) 40,7 °C le 12-08 40,5 °C le 04-08-2003 compris en Bretagne, ce qui
40,5 °C le 04-08 39,6 °C le 12-07-2003 n’était encore jamais arrivé
depuis le début des mesures
Châtillon-sur-Seine (21) 40,7 °C le 07-08 40,2 °C le 06-08-2003 de température.
Dijon (21) 39,0 °C le 07-08 38,5 °C le 05-08-2003
38,5 °C le 05-08 38,1 °C en 1983 La chronologie des tempé-
Guéret (23) 38,5 °C le 07-08 38,4 °C le 04-08-2003 ratures minimales et maxi-
males, moyennées sur la
Bergerac (24) 41,1 °C le 04-08 38,4 °C le 04-08-1990
France, est présentée figure
Évreux (27) 36,8 °C le 05-08 36,7 °C le 03-08-1990 5. On y remarque la montée
Nîmes (30) 41,6 °C le 09-08 41,6 °C le 09-08-1923 progressive des températu-
Mont Aigoual (30) 28,7 °C le 11-08 28,2 °C le 01-08-1947 res maximales entre le 1er et
le 5 août, d’une valeur pro-
Toulouse-Blagnac (31) 40,7 °C le 04-08 40,2 °C le 01-08-1947 che des normales (24,8 °C)
40,2 °C le 08-07-1982 jusqu’à une valeur de 37 °C,
Bordeaux-Mérignac (33) 40,7 °C le 04-08 38,8 °C en 1998 ces températures se mainte-
Dinard (35) 39,4 °C le 05-08 35,4 °C le 01-07-1952 nant entre 36 °C et 37 °C
jusqu’au 13 août.
Chatte (38) 40,2 °C le 05-08 39,8 °C en juillet 1983
Grenoble-Saint-Geoirs (38) 39,5 °C le 13-08 38,9 °C le 12-08-2003 Le nombre de jours où les
38,9 °C le 12-08 38,7 °C le 05-08-2003 températures 35 °C et 40 °C
38,7 °C le 05-08 38,3 °C le 26-07-1983 ont été dépassées est particu-
Gourdon (46) 41,8 °C le 04-08 40,7 °C le 19-07-1998 lièrement remarquable (fig-
40,7 °C le 22-06-2003 ure 6), comme à Auxerre où
les 40 °C ont été dépassés
Reims (51) 39,3 °C le 12-08 38,6 °C le 07-08-2003 huit jours d’affilée. À noter
38,6 °C le 07-08 38,3 °C le 28-06-1947 que le record absolu de tem-
Nancy-Essey (54) 39,3 °C le 08-08 38,4 °C le 05-08-2003 pérature en France a été
Nancy-Ochey (54) 38,4 °C le 12-08 37,8 °C le 08-08-2003 enregistré à Saint-Christol-
37,8 °C le 08/08 36,8 °C le 11-08-1998 lès-Alès (poste climato-
logique) et à Conqueyrac
Nevers (58) 39,2 °C le 11-08 38,9 °C le 07-08-2003
(station automatique), dans
38,9 °C le 07-08 38,8 °C le 05-08-2003 le Gard, avec 44,1 °C, battant
38,8 °C le 05-08 38,7 °C le 23-07-1947 le vieux record de Toulouse-
Creil (60) 39,1 °C le 12-08 38,1 °C les 06 et 10-08-2003 Francazal du 8 août 1923
Biarritz (64) 40,6 °C le 04-08 39,8 °C le 05-07-1982 (égalé plusieurs fois, dont les
deux dernières avant cet épi-
Bâle-Mulhouse (68) 39,1 °C le 13-08 38,8 °C le 31-07-1983
sode à Vallon-Pont-d’Arc
Lyon-Bron (69) 40,5 °C le 13-08 39,8 °C le 22-07-1983 dans l’Ardèche, les 6 juillet
Mâcon (71) 39,8 °C le 13-08 39,2 °C le 29-07-1947 1982 et le 30 juillet 1983).
Mont-Saint-Vincent (71) 36,4 °C le 05-08 36,3 °C le 31-07-1983
Le nombre de jours où la
Le Mans (72) 40,5 °C le 06-08 40,4 °C le 28-07-1947 température a dépassé les
Toussus-le-Noble (78) 39,1 °C le 11-08 38,6 °C le 06-08-2003 35 °C et les 40 °C est
38,6 °C le 06-08 37,1 °C le 21-07-1995 aussi exceptionnel par l’éten-
Trappes (78) 39,1 °C le 06-08 37,6 °C le 28-07-1947 due géographique concernée
comme on peut le voir sur
Niort (79) 40,1 °C le 05-08 39,1 °C le 04-08-2003
la figure 6 et sur le tableau 1.
Albi (81) 40,9 °C le 05-08 40,8 °C le 30-07-1983
Burlats (81) 42,5 °C le 04-08 41,6 °C le 30-07-1983
Lacaune (81) 36,7 °C le 06-08 36,5 °C le 22-07-2003
Orange (84) 42,6 °C le 12-08 40,7 °C le 26-07-1983
Carpentras (84) 41,9 °C le 12-09 41,6 °C en 1983
Tableau 1 - Quelques records absolus
Fontenay-le-Comte (85) 41,9 °C le 09-08 41,2 °C le 04-08-2003 de température quotidienne
41,2 °C le 04-08 37,6 °C le 20-07-1995 maximale battus
en France en août 2003.
La Météorologie - n° 46 - août 2004 29

a b

Figure 6 - Nombre de jours avec : a,température maximale (Tx) supérieure à 35 °C et b, température maximale (Tx) supérieure à 40 °C sur la période 1er au 18 août 2003
(pour les stations d’altitude inférieure à 500 mètres).

Illustration sur Paris
À Paris, où Météo-France dispose d’une
série chronologique depuis 1873, on peut
illustrer les propos précédents en étu-
diant les séquences de jours consécutifs
où la température maximale a dépassé
les 35 °C. On note de telles séquences :
en 1998 – quatre jours du 8 au 11 août –
et en 1911 – cinq jours du 8 au 12 août.
Sur cette séquence de 1911, les valeurs
moyennes sont les suivantes : tempéra-
ture minimale : 19,2 °C ; température
maximale : 36,2 °C ; température
moyenne : 27,7 °C.
tures minimales, maximales que
moyennes. Le seul record qui n’a pas
été battu est celui du maximum absolu,
mais on a observé dans la région des
valeurs plus élevées, en particulier à
Saint-Maur (Val-de-Marne).
Il faut insister particulièrement sur les 11
et 12 août qui sont deux jours tout à fait
exceptionnels intervenant à un moment
où les conséquences cumulatives de la
canicule sont déjà très sensibles dans de
multiples domaines. Le vent qui est
devenu très faible en fin de période les
11 et 12 a eu également un double rôle :
– dans le domaine de la pollution, car
aux pics d’ozone observés, particulière-
ment forts et permanents pendant tout
l’épisode, est alors venu s’ajouter un pic
de dioxyde d’azote ;
– en diminuant la ventilation et en
accentuant donc encore le risque de
non-dispersion des polluants et de non-
refroidissement du corps humain.
L’humidité relative, qui est reconnue
comme un facteur aggravant de la cani-
cule, n’est pas ici un élément détermi-
nant, car l’humidité est restée
généralement faible.

En 2003, on a une séquence de neuf

jours consécutifs du 4 au 12 août avec Figure 7 - Nombre de jours du trimestre juin-juillet-août 2003 où la température maximale journalière a dépassé le décile
supérieur de température maximale journalière calculé sur la période 1961-1990. (Source : projet European Climate
les valeurs moyennes suivantes : tempé- Assessment, www.knmi.nl/samenw/eca/ index.html). Le décile supérieur est la valeur-seuil qui n’a été dépassée que
rature minimale : 23,4 °C ; température dans 10 % des cas dans les relevés des archives climatiques.
maximale : 38,1 °C ; température
moyenne : 30,8 °C. De plus, les 11 et
12 août, le record absolu de température
minimale est battu : il s’élève à 25,5 °C
et dépasse de très loin le record précé-
dent qui s’élevait à 24 °C en juillet
1976.

Depuis 1873, les cinq jours les plus

chauds en température moyenne se
situent dans cette période, suivis du
28 juillet 1947 (mais qui a connu une
température maximale plus élevée :
40,4 °C), puis par deux autres jours de
cette période d’août 2003.

En conclusion, cette période de canicule

dépasse de très loin tout ce qui a été
connu depuis 1873 par son intensité et
sa longueur, tant au niveau des tempéra-
30 La Météorologie - n° 46 - août 2004

Figure 8 - Évolution des températures, a

a, minimales et b, maximales quotidiennes
dans différentes villes européennes
du 1er au 15 août 2003.

La canicule
en Europe
La canicule de la première quinzaine
d’août a touché, mais dans une moindre
mesure en termes de pertes de vies
humaines, les pays voisins. La figure 7
illustre les régions d’Europe où la vague
de chaleur a été la plus prononcée par
rapport à leur propre climatologie.

Sous une autre forme, les figures 8a et

8b montrent des températures minimales b
et maximales quotidiennes à Paris,
Orange, Lisbonne, Bruxelles, Madrid et
Londres. Du 7 au 14 août 2003, à Paris-
Montsouris, les températures minimales
sont restées de façon quasi continue au-
dessus des 23 °C. Parmi les stations com-
parées ici, seule celle de Lisbonne
enregistre des valeurs de températures
minimales de cet ordre, mais avec cepen-
dant une baisse du 9 au 11. En ce qui
concerne les températures maximales, du
4 au 12, Paris-Montsouris et Orange res-
tent largement au-dessus des 36 °C. Il en
est de même pour Madrid, mais avec des
températures moins élevées.

Les températures relevées en Allemagne

et en Suisse ont toutefois été réellement
exceptionnelles, comme le traduit la
figure 7, puisque le Deutsche Wetter-
dienst a estimé la durée de retour de la
température de l’été 2003 en Allemagne à
1 000 ans (E. Dittmann, communication
personnelle) et Météo-Suisse à plusieurs
millions d’années en Suisse (Schär et al.,
2004).
L’Espagne et l’Italie ont aussi été concer-
nées par l’épisode caniculaire, mais seule
l’Andalousie a connu une canicule plus
sévère que la France, tempérée par le fait
que la population de cette région possède
un seuil bio-critique de température supé-
rieur à celui du nord de la France (26 °C
pour la Belgique, à comparer à 41 °C
pour l’Andalousie).
Le nombre de jours où des températures
de 35 °C et 40 °C ont été dépassées dans
tous ces pays est présenté figures 9 et 10.

L’impact sanitaire
Il existe, dans la mémoire collective
récente, des vagues de chaleur ayant
engendré une forte mortalité. À l’étran-
ger, les canicules qui ont suscité les plus
forts impacts médiatiques sont celles
ayant touché Chicago (739 décès sup-
plémentaires en juillet 1995 lors d’une
vague de chaleur de quatre jours, suite à
des températures ayant atteint 40,0 °C le

Figure 9 - Nombre de jours du 1er au 18 août 2003

avec température maximale supérieure à 35 °C.
La Météorologie - n° 46 - août 2004 31

Figure 10 - Nombre de jours du 1er au 18 août 2003

avec température maximale supérieure à 40 °C.

talité observés lors de l’été 2003, les

causes directement liées à la chaleur
(coups de chaud, déshydratations,
hyperthermies) ont représenté, selon
l’Inserm, 29 % des décès, les maladies
cardio-vasculaires 21 % et les maladies
de l’appareil respiratoire 8 %. Les chif-
fres pour l’Europe sont synthétisés sur
le tableau 2.

Le très faible décalage temporel entre

13 juillet 1995) et Athènes (4 093
décès supplémentaires enregistrés lors
de la troisième décade de juillet 1987,
avec des températures ayant atteint
43,6 °C).
Paradoxalement, elles sont de bien
moins grande amplitude que celles
ayant affecté la France il n’y a pas si
longtemps. En effet, notre pays a connu
deux épisodes de canicule avant 2003,
qui ont eu également des conséquences
sanitaires dramatiques :
– en juin-juillet 1976, une vingtaine de
départements ont vu leur mortalité s’é-
lever de plus de 10 % ;
– la canicule mémorable de juillet
1983 dans le sud-est de la France a fait
300 morts dans la seule région de
Marseille, imputables directement ou
indirectement à la chaleur. Lors de la
dernière semaine de juillet 1983, les
températures minimales à Marseille
n’ont pas baissé au-dessous de 28 °C
(ce chiffre représente la normale des
températures maximales pour juillet !),
avec de l’air humide et des températu-
res maximales comprises entre 35 et
41 °C. Le thermomètre n’est pas des-
cendu au-dessous de 20 °C pendant
vingt jours. La surmortalité sur juin et
juillet 1983 sur l’ensemble de la
France s’est élevée à 4 700 cas.
En 2003, l’augmentation des décès par
rapport à la moyenne a atteint 60 % en
France entre le 1er et le 20 août selon
l’Inserm, soit 14 802 décès supplémen-
taires, chiffre corrigé ultérieurement à
15 000. La mortalité a été très pronon-
cée dans la région Centre où elle a dou-
blé dans les départements suivants :
Aube, Cher, Creuse, Deux-Sèvres,
Indre, Indre-et-Loire, Loiret, Loir-et-
Cher, Sarthe, Vienne, et en Île-de-
France (Paris et les cinq départements
périphériques) où elle a plus que dou-
blé (+130 %). Parmi les cas de surmor-
augmentation de température et morta-
lité est frappant sur la figure 11, parti-
culièrement vers la fin de la vague de
chaleur où les températures nocturnes et
minimales ne sont pas descendues en
dessous de 25 °C.
Et dans un passé plus lointain ?
Emmanuel Le Roy-Ladurie, célèbre
historien, rappelle que les sécheresses
et les canicules ont marqué notre his-
toire, comme cette série d’étés cani-
culaires de 1331 à 1334, ou de 1383 à
1385. Lors de l’été 1636 qualifié d’été
du Cid, les témoins rapportent « un
effroyable harassement de chaleur »
pendant plusieurs semaines à Paris. La
mortalité devient alors facilement
catastrophique en raison de la dysente-
rie résultant de l’infestation des cours
d’eau et des puits presque à sec :
500 000 morts lors de l’été 1636 ou de
l’été 1705, 700 000 lors des canicules
estivales de 1718-1719. Enfin, on rap-
pelle souvent que l’enchaînement de
pluies abondantes à l’automne 1787, de
grêle au printemps 1788, d’un été 1788
caniculaire et de la rigueur de l’hiver
1788-1789 déboucha sur l’éclosion du
contexte révolutionnaire de 1789.

Tableau 2 - Synthèse des effets sanitaires de la vague de chaleur d'août 2003 en Europe de l’Ouest.
Pays Décès additionnels Température maximale la plus haute relevée
France 15 000 44,1 °C à Saint-Christol-lès-Alès le 12-08-2003, contre 44,0 °C à
Toulouse-Francazal le 08-08-1923.
Allemagne Plus de 2 000 40,2 °C à Karlsruhe le 09-08 et à Karlsruhe et Freiburg i. Br. le 13-08
(égalant le record de Gaermersdorf le 27-07-1983)(1)
Royaume-Uni 2 045 38,5 °C à Faversham (Kent) le 10-08 et 37,9 °C à l’aéroport de Heathrow
(ancien record : 37,1 °C à Cheltenham le 03-08-1990)
Italie 4 175 Le record de 46,2 °C (25-06-1982) n’a pas été battu. Le record pour les stations
actuellement existantes reste 45,4 °C (02-07-1998)
Espagne 141 46,2 °C à Cordoue le 01-08-2003, à comparer avec les 46,6 °C au même endroit
le 23-07-1995 et avec les 47,0 °C à Séville le 06-09-1946 (donnée plus discutable)
Portugal 1 316 (mais sans doute 47,3 °C à Amareleja le 1er août (ancien record : 46,5 °C
plus de 2 000) le 24-07-1995 au même endroit)
Belgique 150 38,6 °C à Aubange le 08-08 (ancien record : 38,4 °C à Ronquières le 06-07-1957)
Pays-Bas 1 000 à 1 400 37,8 °C à Arcen le 07-08, le record reste de 38,6 °C à Warnveld le 24-08-1944
Suisse Pas d’estimation 41,5 °C à Grono le 11-08-2003 (ancien record : 39,0 °C à Bâle)
(1) La température moyenne du trimestre estival juin-juillet-août 2003 a été estimée par le Deutsche Wetterdienst à 19,6 °C et sa durée de retour à 1 000 ans.
32
Extension
géographique
des trois canicules
les plus récentes
en France
Les trois listes ci-dessous correspondant
aux années 1976, 1983 et 2003 indiquent
les journées au cours desquelles les tem-
pératures ont atteint ou dépassé la valeur
de 35 °C sur au moins deux journées
consécutives, cela pour les 22 stations
météorologiques représentatives des 22
régions économiques françaises.
Si l’on caractérise par « épisode de très
forte chaleur » les périodes sur lesquel-
les ces conditions météorologiques sont
remplies sur une zone étendue, donc sur
plusieurs régions économiques, nous
pouvons identifier les épisodes suivants
pour les trois canicules historiques les
plus récentes dans les villes représenta-
tives de ces régions :
• 1976 : du 25 juin au 5 juillet, d’abord
sur le Sud-Ouest et l’Ouest, puis sur
l’Île de France et la Champagne.
Bordeaux : les 24 et 25 juin ;
Rennes : du 25 au 26 juin, et du 28 au
30 juin ;
Nantes : du 25 au 30 juin ;
Reims : du 30 juin au 5 juillet ;
Paris et Beauvais : du 2 au 3 juillet.
• 1983 : du 25 juillet au 31 juillet, sur
le Sud-Est avec extension sur l’Est du
Massif central et la Franche-Comté.
À l'hôpital d'Arras, la température est montée
jusqu'à 36 degrés dans certaines chambres.
Faute de moyens de climatisation, une mère rafraîchit
son fils avec une serviette mouillée.
(© AFP, Philippe Hugen)
Ajaccio : du 25 au 29 juillet ;
Besançon : du 26 au 27 juillet ;
Clermont-Ferrand : du 30 au 31 juillet ;
Lyon : du 25 au 27 juillet, puis du 30
au 31 juillet ;
Marignane : du 25 au 27 juillet, puis du
29 au 31 juillet ;
Montpellier : du 29 au 31 juillet.
• 2003 : du 3 au 13 août, sur l’ensem-
ble de la France, à l’exception de l’ex-
trême Nord, du Languedoc-Roussillon
et de la Corse.
Besançon, Bordeaux, Châteauroux,
Clermont-Ferrand, Dijon, Lyon, Ma-
rignane, Nancy, Orléans, Poitiers,
Toulouse : du 3 au 13 août ;
Beauvais : du 5 au 7 août ;
Caen : du 3 au 4 août, puis du 9 au
11 août ;
Nantes : du 4 au 5 août, puis du 7 au 10 ;
Paris : du 4 au 12 août ;
Reims : du 5 au 12 août ;
La Météorologie - n° 46 - août 2004
Figure 11 :
• courbe rouge : température quotidienne moyenne
en 2003 à Paris,
•courbe bleue : température quotidienne moyenne
en 2002 à Paris,
• histogramme rouge : nombre quotidien de décès
à Paris en 2003,
• histogramme bleu : nombre moyen quotidien
de décès à Paris sur la période 1999-2002.
(Source : Météo-France et Institut de veille sanitaire).
Rennes : du 4 au 5 août, puis du 8 au
11 août ;
Strasbourg : du 3 au 10 août ;
Abbeville : du 10 au 11 août.
L’épisode 2003 est manifestement le
plus étendu, et de ce point de vue com-
parable à celui de 1947, dont on rap-
pelle ici quelques caractéristiques.
L’année 1947 est célèbre pour les ama-
teurs de vins, car on a souvent parlé
d’année du siècle ! La sécheresse a
démarré début avril et s’est étendue :
– jusqu’à fin octobre, dans la moitié
nord et le Centre ;
– jusqu’à mi-août dans les régions méri-
dionales (aucune pluie n’est tombée à
Toulon, par exemple, entre le 4 mai et le
8 août).
À la sécheresse, sont venues s’ajouter
dès la fin mai des chaleurs remarquables
qui se sont prolongées jusqu’à la mi-
septembre et qui ont atteint une intensité
exceptionnelle du 29 mai au 3 juin,
du 24 au 29 juin, du 21 juillet au 4 août,
et du 10 au 19 septembre. Les tempéra-
tures moyennes mensuelles d’avril à
octobre ont été très supérieures à la nor-
male, la dépassant de 2 °C en mai ainsi
qu'en juillet, et de 3 °C et plus en août
La Météorologie - n° 46 - août 2004 33

Figure 12 - Nombre de jours du trimestre

juin-juillet-août 1947 où la température
maximale journalière a dépassé
le décile supérieur de température maximale
journalière, exprimé en pourcentage.
(Source : projet European Climate Assessment,
www.knmi.nl/samenw/eca/index.html).

et septembre. La figure 12 illustre l’ex-

tension en Europe des hautes valeurs de
température en 1947.

Quelques températures record à l’é-

poque :
40,1 °C le 28-07 à Chartres et le 01-08
à Toulouse,
40,2 °C le 28-07 à Châteauroux,
40,3 °C le 28-07 à Orléans,
40,4 °C le 28-07 au Mans et à Paris,
40,8 °C le 27-07 à Poitiers,
41,0 °C le 01-08 à Agen,
41,4 °C le 28-07 à Tours,
42,0 °C le 27-07 à Bergerac.
Caractéristiques
générales d’un plan
de surveillance
et d’alerte canicule
pour l’avenir
La fiabilité des prévisions météorolo-
giques dépend du phénomène à prévoir.
Dans le cas des vagues de chaleur (ou de
froid), il s’agit de phénomènes de grande
ampleur géographique dont la prévision
à trois jours d’échéance (voire davan-
tage) est relativement fiable. Dans ces
conditions, il s’agit de mettre à profit ce
délai dans le but d’assurer une communi-
cation la plus pertinente possible. C’est
pourquoi Météo-France a engagé dès le
mois d’août 2003 une réflexion avec
l’Institut de veille sanitaire (INVS).
Celle-ci a été formalisée en janvier 2004
par la signature d’un accord-cadre préci-
sant le partenariat entre les organismes.
Ce partenariat dont la mise en œuvre a
déjà commencé repose sur un partage
des actions suivantes :
• Météo-France :
– met en œuvre les indicateurs biomé-
téorologiques validés par l’INVS ;
– assure une information du grand
public, notamment sous la forme de l’ex-
tension de la carte de vigilance météoro-
logique maintenant bien connue du
public. Cette carte, diffusée deux fois par
jour par les services de Météo-France, a
été conçue en collaboration avec les ser-
vices de la Sécurité civile ;
– diffuse des messages spécifiques à
l’INVS ainsi qu’aux partenaires du secteur
sanitaire et social désignés par l’INVS.
• L’INVS se charge, par ailleurs :
– d’évaluer les risques correspondant aux
situations météorologiques prévues sur la
base des indicateurs biométéorologiques ;
– d’alerter les autorités sanitaires sur ces
risques et, le cas échéant, d’informer la
population sur ces mêmes risques ;
– d’évaluer les dispositifs mis en place
et de faire des recommandations pour
leur amélioration.
L’objectif de ces actions concertées est
la mise en place d’un dispositif d’alerte
et d’information du public, mais aussi
une mobilisation des services de l’État
compétents dans ce domaine. Le sys-
tème est devenu opérationnel le 1er juin
2004.
Pour cela, l’INVS a entrepris depuis
février, dans le cadre du partenariat avec
Météo-France, une étude pour définir
un indicateur biométéorologique et des
seuils associés permettant la mise en
œuvre de l’alerte canicule ; les seuils
sont définis pour chacune des grandes
régions climatiques françaises et sont
utilisés par Météo-France pour l’exten-
sion de la vigilance météorologique
dans des conditions définies notamment
au sein du Comité national de suivi de la
procédure de vigilance météorologique
qui regroupe, en particulier, les services
de la Sécurité civile.

Bibliographie
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