Alors que les bruits entourant

Peter Gabriel la sortie de son très attendu

nouvel album se font de
plus en plus persistants,
Peter Gabriel nous propose

Flotsam and Jetsam - Part 1

Flotsam and Jetsam, une
visite en biais de sa longue
discographie sous la forme
d’une «  archive  » de près

de sept heures, composée de raretés pour ainsi dire introuvables,

voire carrément inédites. Une occasion rêvée de refaire un survol de
sa carrière solo. Mais, vu la richesse de cette petite histoire, je vous
propose de le faire en trois fois. Allez, c’est parti pour la « part one ».

Avertissement préalable  : cette
première partie concerne les
quatre premiers albums studio du
maître. En ce qui me concerne,
ces albums n’ont pas de titre. Je ne
vais donc pas vous parler de Car,
Scratch, Melt et Security, inventions
tardives visant des fins purement
commerciales. Dont acte.
Les plus vieux d’entre vous s’en souviennent certainement :
quand, en 1975, Peter Gabriel annonce sa volonté de
quitter Genesis, il crée un sentiment d’incompréhension et
génère le doute, aussi bien sur son propre avenir que sur
celui du groupe. L’histoire a montré que les pessimistes
avaient tort  : pour la formation comme pour son ex
chanteur, cet événement marque le début d’une très grande
aventure. Et pourtant, après son départ, la première action
significative de Peter, c’est de faire attendre son public

impatient pendant
deux ans (période
de ressourcement et
premier jalon des
célèbres «  hiatus
de Big Gab  » qui
iront d’ailleurs en
s’amplifiant avec le
temps).
En 1977, il sort enfin sa
première œuvre solo. A
l’entame, avec Moribund
the Burgmeister, tout
le monde imagine du
Genesis qui sonne un peu
plus moderne, mais il va
s’avérer que ce n’est pas
ça du tout. L’album, produit
par Bob Ezrin (qui va s’embarquer
après dans l’aventure The Wall), est
résolument moderne, varié et très en
phase avec la révolution musicale du
moment  ; ce qui, finalement, n’est pas si
surprenant : d’une certaine manière, The
Lamb annonçait déjà assez clairement
le tournant musical de la fin des 70es.
Ce premier effort contient quelques-uns

des plus grands hymnes La sortie du deuxième album va encore renforcer l’impression de
de Peter (comme Modern modernité : Peter adopte un look et une démarche résolument New
Love et Here comes the Wave ; démarche qui transparait très bien dans des plages comme
Flood) et il va lui permettre On the Air ou D.I.Y. Il faut bien dire que la production abrupte
de décrocher son premier et sans concession de Robert Fripp n’y est pas pour peu. Faute
hit avec Solsbury Hill, de hit potentiel (encore que Mother of Violence a failli emporter
morceau allégorique la mise), l’album a moins de succès que le précédent. Ceci-dit, il
sur son départ de permet à notre homme de se forger une identité forte et de se créer
Genesis, qui va devenir une fan base composée à la fois de vieux followers de Genesis
son «  immanquable et d’amateurs branchés (disons, les mêmes que ceux qui écoutent
scénique » absolu. Fripp, Eno, Talking Heads et autres Magazine).

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Toutes ces qualités seront magnifiées sur l’enregistrement
suivant qui sort en 1980 (production du grand Steve
Lillywhite). Cette incontestable réussite est souvent
considérée comme son chef-d’œuvre absolu. Il faut
dire que les grands morceaux sont légion comme
Family Snapshot, Intruder (pour lequel Hugh Padgham et
Phil Collins vont « créer » le célèbre style de drumming
qui fera beaucoup dans le lancement de la carrière
solo du batteur) ou Games without Frontiers (qui marque
le début de la collaboration avec Kate Bush… heureux
homme). Mais, beaucoup plus important pour la
suite, c’est le début, avec Biko, de la grande histoire
d’amour de Peter avec la World Music ainsi que celui
de son engagement politique et humanitaire. Curiosité,
l’album ressortira dans la foulée dans une version
allemande (ce sera également le cas pour le suivant).
Ce qui nous mène en 1982 pour
le quatrième album de Gab.
Probablement le plus sombre et le
plus complexe depuis ses débuts,
c’est aussi le plus expérimental. Les
compositions sont généralement assez
longues, avec des réminiscences
assumées de progressif (The Family
and the Fishing Net, par exemple).
On y trouve également pas mal de
plages plus immédiates (comme Shock
the Monkey ou I Have the Touch) et,
bien entendu, la World reste bien
présente (Rythm of the Heat) ainsi que
l’engagement politique (Wallflower,
splendide). Techniquement, c’est un

des premiers albums de l’histoire du rock à utiliser
ce qui, malheureusement, va devenir une plaie
des «  fucking 80es  », le Fairlight. Et ce sont aussi
les débuts de Peter dans le monde complexe de la
production (en compagnie de David Lord). La tournée
qui suivra est probablement la plus remarquable de
notre homme et sera immortalisée sur le célébrissime
Plays Live. Dans la foulée, il va créer le festival des
musiques du monde, le célèbre Womad   ; bilan,
succès culturel éclatant mais bouillon financier
complet (qui sera épongé grâce à un concert unique
de Genesis « vieille formule »… merci les copains). Il
va également sortir sa première BO pour Birdy d’Alan
Parker (pas beaucoup d’inédits mais des versions
instrumentales retravaillées de ses grands morceaux).
Concernant cette première période,
Flotsam and Jetsam est à la fois très
intéressant mais aussi très frustrant. En
plus des nombreuses versions single
des tubes, on y trouve de véritables
pépites comme le cover de Strawberry
Fields Forever, la version longue (et
totalement inédite) de Slowburn, le
fabuleux remix de Biko (sorti à l’époque
en EP) et surtout, la version originale
(parue sur l’album Womad) de Across
the River (avec Stewart Copeland à
la batterie). Pour le reste, pas mal de
petites choses pour les puristes mais
dont l’intérêt est plus limité  : version

flexi-disc à destination époque bénie où Peter

du fanclub pour une
version live de Solsbury
Hill, Shock the Monkey
en instrumental, des
faces B anecdotiques…
Mais ce qui est
dommage, c’est de
ne pas avoir mis plus
de témoignages live
des tournées des trois
premiers albums,
jouait encore The lamb
peter GABRIEL
et balançait des reprises Flotsam and Jetsam
incroyables des Kinks ou Peter Gabriel Ltd. - 357’ - GBR’19
de Marvin Gaye (ceci-
dit, c’est peut-être prévu
pour le futur  ; croisons les
doigts).
Nous voici arrivés à la
fin d’une époque. La
suite, c’est l’explosion du
succès… mais ça, c’est
une autre histoire. A
bientôt.
Thierry Istace

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