Les Tortues

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Les Tortues (Testudines), ou Chéloniens, forment un ordre de reptiles dont la caractéristique est
d'avoir une carapace. Il existe actuellement (décembre 2019) 343 espèces recensées possédant des
caractéristiques diverses, mais toutes se distinguent des autres reptiles par une carapace qui est
constituée d'un plastron au niveau du ventre et d'une dossière sur le dessus, reliés par deux ponts
sur les côtés du corps. On les sépare traditionnellement en trois groupes : les tortues terrestres
(environ 70 espèces), les tortues aquatiques, ou tortues dulçaquicoles (environ 260 espèces), et les
tortues marines (7 espèces).

Les tortues sont ovipares et les pontes ont lieu environ une fois par an. Les jeunes grandissent vite,
puis leur développement se ralentit. L'alimentation des tortues peut se composer de viande ou de
végétaux selon les espèces.

Les 86 genres de tortues sont divisées en 14 familles. Elles se répartissent sur une bonne partie du
globe et peuvent vivre dans des habitats très divers. Quarante-deux pour cent de ces espèces sont
menacées de disparition, que ce soit en raison de la destruction de leurs habitats, ou d'une
prédation trop importante. Dans les deux cas, l'influence de l'homme est très importante, malgré les
actions de protection mises en œuvre.

Anatomie

Le squelette des tortues est composé d'os et de cartilages1. On le divise généralement en trois
parties : le crâne, le squelette axial et le squelette appendiculaire1.

Les tortues possèdent un crâne anapsides c'est-à-dire qu'il n'y a pas de fosse temporale au niveau du
crâne2. Pour toutes les tortues, l'os carré est concave. L'os squamosal est limité à la moitié de la
joue3. L'os quadratojugal et l'os carré sont relativement grands3. L'os postpariétal est absent, de
sorte que la fosse temporale est encadrée seulement par les os pariétaux et les os supratemporaux
pour la plupart des tortues primitives Proganochelys3. L'os postfrontal est absent, ce qui a pour
conséquence une surface de contact importante entre l'os préfrontal et l'os postorbitaire d'une part,
et entre l'os frontal et l'os postorbitaire3 d'autre part.

La mâchoire n'a pas de dents, mais est couverte d'une surface cornée tranchante : les tortues sont
donc munies d'un bec. Le cou des tortues est composé de sept vertèbres cervicales mobiles (et
d'une huitième fusionnée à la carapace) et de dix vertèbres thoraciques1.
Les tortues possèdent une ceinture scapulaire encerclée par les côtes4. Cette importante
modification anatomique peut être suivie au cours des premiers stades de l'ontogénèse5. Les
articulations sont composées de parties cartilagineuses4. Chez les tortues marines, les pattes sont
remplacées par des nageoires.