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Après un long bain ou une séance de natation, le constat est le même : les doigts se
fripent. Pendant longtemps, on a accusé le phénomène d'osmose de forcer l'eau à pénétrer
l'épiderme à l'extrémité des doigts, conférant ce profil ridé caractéristique.
Mais ce concept a été balayé en 2011 par des scientifiques américains, révélant que ce
processus est sous l'influence du système nerveux. Ils ont en effet remarqué qu'après une
exposition prolongée des membres dans l'eau, les nerfs induisaient la diminution du
diamètre des vaisseaux sanguins situés au bout des doigts. Ces derniers perdent alors en
volume tandis que la peau a toujours la même surface, expliquant alors l'apparition de
sillons(…) Sauf que cette théorie n'avait jamais été testée. C'est désormais chose faite : des
scientifiques britanniques font part de leurs conclusions dans la revue Biology Letters.
Pour cette expérience, 20 volontaires ont accepté de faire office de cobayes. Leur tâche
consistait à récupérer 39 billes de verre et 6 plombs de pêche avec la main droite, à les faire
passer à travers un orifice pour les récupérer avec la main gauche, avant de les déposer un à
un dans une nouvelle boîte. L'exercice était mené sur une table ou dans un aquarium, avec
les mains sèches ou après les avoir exposées 30 minutes dans une eau à 40 °C, de manière à
friper les doigts.
Aucune différence dans les performances n'a été enregistrée lorsque les objets étaient
secs. En revanche, les doigts ridés se sont avérés plus adroits pour transférer billes
et plombs : en moyenne, les volontaires ont mis 12 % de temps en moins pour réaliser la
tâche. L'hypothèse semble donc validée.
Néanmoins, l'étude ne révèle pas le mécanisme sous-jacent. Pourquoi les doigts ont-ils plus
de prise sur les objets mouillés lorsqu'ils sont fripés ? (…) Une question à laquelle aucune
réponse n'a encore été trouvée.
Des scientifiques ont démontré que nous avons une meilleure préhension des
objets grâce à ce phénomène
Tout le monde, bébés et adultes, a les doigts qui deviennent fripés après
quelques minutes passées dans l’eau. Le monde scientifique s’est longtemps
interrogé sur les causes de cet effet aquatique. Un temps, on a même pensé que
l’eau s’introduisait, par phénomène d’osmose, sous la peau.
Il n’en est rien. En 2011, des chercheurs américains ont publié dans Biology
Letters les résultats de leurs études. Ils ont proposé à 20 personnes à tenter
d’attraper 39 billes de verre et 6 plombs de pêche avec la main droite, à les faire
passer à travers un orifice pour les récupérer avec la main gauche, avant de les
déposer un à un dans une nouvelle boîte. L’exercice a été mené en deux temps: une
fois les mains sèches, la seconde après les avoir immergées 30 minutes dans une
eau à 40 °C.
Et pour les orteils, mêmes causes, mêmes effets. « Les orteils froissés peuvent avoir
une fonction similaire à celle des doigts froissés, offrant un meilleur pied dans des
conditions humides » indique l’article américain.