Selon la perméabilité des terrains, une partie de l'eau s'infiltre dans le sol, elle descend plus ou moins grande profondeur, cette circulation est interrompue par la rencontre d'un terrain très peu perméable (le substratum). L'eau s'y accumule en saturant le terrain sus-jacent plus perméable. Ainsi se constituent dans ces formations, une nappe aquifère. En hydrologie, l'aquifère désigne une couche de roches perméables permettant l'écoulement d'une nappe souterraine, l’emmagasinement des eaux souterraines, en régulant le stockage, le captage et la libération de l’eau. C'est un réservoir d'eau souterrain, suffisamment poreux et suffisamment perméable peut être considéré comme exploitable par l'homme.
2.2 Différentes types de nappes
- Une nappe libre Une nappe est dite libre quand aucun niveau imperméable ne la recouvre. - Une nappe captive Elle est dite captive lorsqu’elle est recouverte par un horizon imperméable . Lorsqu’un forage atteint une nappe captive, l’eau remonte sous pression dans le forage. - Une nappe perchée Une nappe perchée est une nappe libre formée dans la zone non saturée Les nappes libres et captives