Bitcoin Et Block Virtuel 1

Introduction
A
u commencement, au tout début de l’année 2009, Bitcoin
4520
fut un jeu secret comme en ont les enfants et les mathéma-
ticiens. Quelques dizaines d’initiés, partageant une culture
4933
scientifique mais aussi des idéaux politiques particuliers, se livraient
.8:16
à un jeu insensé, parce que les mathématiques laissaient peu d’espoir
de résoudre le problème qu’ils affrontaient. Un jeu dangereux, néces-
.3
sitant prudence et secret, parce que des expériences antérieures de
6.92
monnaies libres ou peu traçables sur Internet avaient déjà procuré des
gros soucis à leurs auteurs. 1:19
6391
La fameuse pizza du 22 mai 2010 n’a pas été achetée contre
10 000 bitcoins, comme on le raconte en simplifiant. D’abord parce
:888
qu’il y avait deux pizzas pour ce prix, et ensuite parce que l’honorable
maison Papa John’s à Jacksonville (Floride) n’acceptait pas cette
1046
monnaie, parfaitement inconnue du grand public. Laszlo Hanyecz

échangea ses 10 000 bitcoins avec un correspondant londonien qui
1064
régla tout simplement les pizzas avec sa carte bancaire.

e:21
Ceux qui imaginent la fortune qu’ils auraient aujourd’hui s’ils

:Non
avaient converti leurs économies en bitcoin en 2009 ou 2010 trahissent

une faible connaissance de la véritable histoire. En réalité, et mis à
x.com
part quelques expériences très marginales ou artisanales, il n’y a pas

eu d’échanges réellement accessibles au grand public durant près de
larvo
deux ans. D’ailleurs, en 2013, ceux qui avaient miné des bitcoins
à l’époque où la chose se ramassait comme jadis l’or dans le Pactole,
scho
univ.
1
Bitcoin métamorphoses
les avaient déjà perdus en grand nombre et depuis longtemps, parce

qu’ils n’avaient pas imaginé l’envol du cours. Laszlo Hanyecz l’a
prouvé non seulement en donnant 10 000 bitcoins pour un repas
entre copains, mais en vendant tout ce qu’il avait quelques mois plus
tard pour une poignée de milliers de livres sterling.
Si les mêmes rêveurs avaient acquis des bitcoins en 2012,

c’eût fort probablement été pour les échanger contre des choses
inavouables. Oui, les crapules ont adopté Bitcoin plus vite que les
4520
caissiers de banque. On nous le fait bien sentir. À qui la faute si
les crapules sont à l’affût de la nouveauté au moins autant que les
4933
venture capitalistes ? Faut-il rappeler que l’Internet était dénoncé,
il y a un quart de siècle, comme le réseau de tous les trafics, le
.8:16
vecteur de tous les risques et la bauge de toutes les saletés, ce
.3
qui n’empêche pas de faire aujourd’hui de grands sourires à ses
6.92
pionniers, même ceux dont le passé n’est pas irréprochable ? Et
qu’avant ça le rock, les jeux vidéo, ou la télévision subirent le 1:19
même sort.
6391
Après les crises de Chypre et de Grèce, Bitcoin commença à

:888
étonner et séduire dans un milieu plus large que les cypherpunks, les
geeks ou les junkies. Son cours connut des flambées et des krachs
1046
que l’on ne distingue plus aujourd’hui sur la courbe. Une première

fois, les grands de ce monde dirent leur désapprobation : on dénonça,
1064
on moqua, on enterra. La liste des faire-part de décès, signés des

e:21
meilleurs experts financiers de la planète, était déjà impressionnante

en 2014 et elle s’enrichit encore à chaque occasion.
:Non
Mais Bitcoin est resté vivant, depuis son premier pic (ou ATH,
x.com
all time high) de décembre 2013 jusqu’aux premiers jours de 2017

où son cours retrouva enfin ce niveau. Ceux qui avaient cru à la
larvo
pertinence de leurs propres prévisions, répétant sans véritables

contradicteurs que le projet monétaire était sans le moindre intérêt
scho
univ.
2
Introduction
et que seule comptait la « technologie qui se trouve derrière », se

réveillèrent face à un Bitcoin, qui, en fin d’année, avait été propulsé
à des sommets qu’ils n’avaient pas imaginés une seconde.
Donc, désormais, tout le monde parle du Bitcoin. On a ressorti

les mêmes experts, dont la rage n’a point molli. Ce qui a changé,
c’est le public qui paraît bien plus désireux de s’instruire que les
autorités. Pas un média qui ne s’empresse d’exciter ou de satisfaire
cette curiosité, usant à tort ou à raison des aspects « choquants » de
4520
Bitcoin.
4933
Il est pourtant bien difficile au lecteur néophyte de tracer sa
route et de se faire une opinion éclairée. Le bruit médiatique fait une
.8:16
large place aux discours de « déni » imposés par la doxa financière
propagée par ceux que le projet Bitcoin vise à mettre un peu sur
.3
6.92
la touche. On assiste à une véritable « guerre de communication ».
Du coup, les trois quarts de ce qui est dit sur Bitcoin dans l’espace
1:19
public concernent ce qu’il n’est pas : il n’est pas régi par un État,
6391
il n’est pas émis par une banque, il n’est pas tangible. Et ces néga-
tions constituent la partie simple et forte des messages, la mieux
:888
compréhensible.
1046
Il y a, au demeurant, trop peu d’intervenants ayant assez de

© Dunod – Toute reproduction non autorisée est un délit.
culture technique et d’aisance rhétorique pour dire ce qu’est Bitcoin.

1064
Du coup, le phénomène est abordé de l’extérieur, par son aspect

« fait divers », comme si les premières automobiles avaient été
e:21
décrites sans jamais ouvrir le capot, comme des machines inuti-

:Non
lement rapides et tout juste capables d’écraser des poules sur les
chemins de campagne.
x.com
Mais plus encore, Bitcoin est présenté comme quelque chose

larvo
d’immuable depuis 2009. Donc forcément comme quelque chose

de dépassé par n’importe quelle trouvaille ou n’importe quelle
scho
univ.
3
Introduction
Le présent livre n’entend concurrencer ni le guide

BitConseil1 de Benoît Huguet, ni Bitcoin, la monnaie acéphale2
d’Adli Takkal Bataille et Jacques Favier. Nous supposons le lecteur
déjà intéressé par le sujet, et peut-être déjà familier après la lecture
des ouvrages précédents.
Il s’agit pour nous de dépasser la présentation basique de Bitcoin

et de montrer que c’est désormais un système en perpétuelle muta-
tion depuis dix ans. On se trouve sans doute aujourd’hui au milieu
4520
du gué.
S’il n’est pas certain que le nouveau monde se paye l’ancien,
4933
du moins est-il certain qu’il en rêve. Bitcoin n’est pas une monnaie
.8:16
pour frauder dans l’ancien monde, il est le moyen d’échanges pour
un projet révolutionnaire.
.3
6.92
1:19
6391
:888
1046
1064
e:21
:Non
x.com
1. Bitcoin, registres blockchain et smart contracts, guide d’initiation et ressources utiles,

disponible sur le site https://bitconseil.fr/produit/bitcoin-registres-blockchain-smart-
larvo
contracts-guide-bitconseil/
2. Adli Takkal Bataille et Jacques Favier, Bitcoin, la monnaie acéphale, CNRS Éditions,
2017, 280 pages.
scho
univ.
Introduction
Le présent livre n’entend concurrencer ni le guide

BitConseil1 de Benoît Huguet, ni Bitcoin, la monnaie acéphale2
d’Adli Takkal Bataille et Jacques Favier. Nous supposons le lecteur
déjà intéressé par le sujet, et peut-être déjà familier après la lecture
des ouvrages précédents.
Il s’agit pour nous de dépasser la présentation basique de Bitcoin

et de montrer que c’est désormais un système en perpétuelle muta-
tion depuis dix ans. On se trouve sans doute aujourd’hui au milieu
4520
du gué.
S’il n’est pas certain que le nouveau monde se paye l’ancien,
4933
du moins est-il certain qu’il en rêve. Bitcoin n’est pas une monnaie
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pour frauder dans l’ancien monde, il est le moyen d’échanges pour
un projet révolutionnaire.
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:Non
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1. Bitcoin, registres blockchain et smart contracts, guide d’initiation et ressources utiles,

disponible sur le site https://bitconseil.fr/produit/bitcoin-registres-blockchain-smart-
larvo
contracts-guide-bitconseil/
2. Adli Takkal Bataille et Jacques Favier, Bitcoin, la monnaie acéphale, CNRS Éditions,
2017, 280 pages.
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:Non
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4933
4520
1
Dix ans d’histoire
4520
Born on the Internet
4933
.8:16
L’Internet a changé le monde, mais aussi l’être humain lui-même
dans sa façon de se représenter le monde. Le cyberespace n’est pas
.3
un simple prolongement de l’espace physique. Il tend à s’autono-
6.92
miser. Même si les données se trouvent physiquement dans des
serveurs, même si le fournisseur d’accès est soumis à la juridiction 1:19
d’un État, l’expérience de l’internaute est faite d’avatars, d’absence
6391
de frontières, d’un grand sentiment de fluidité.

:888
Une chose est restée bien peu fluide sur Internet : l’argent. En
ligne ou, pire encore, en situation de mobilité, la carte à puce reste
1046
malgré quelques améliorations d’un usage peu pratique et très

1064
peu sûr. Fondamentalement, les monnaies légales, dont la gestion

est centralisée et surveillée par un système hiérarchique, sont peu
e:21
compatibles avec la logique en réseau de l’Internet.

:Non
Il est faux de penser que Bitcoin serait né en 2008 du fait de

la violente crise financière de cette année-là. Elle a pu précipiter
x.com
la publication de la solution. Mais le problème était ancien, et la

genèse de bitcoin s’étend sur presque vingt ans.
larvo
scho
univ.
7
Le projet Bitcoin
On en trouvera dans La monnaie acéphale un historique complet,

mêlant tâtonnements techniques, déboires financiers et construc-
tion d’une idéologie. Ceux qui veulent éviter l’aspect technique des
choses se focalisent sur son versant idéologique. La Déclaration
d’indépendance du cyber espace de Barlow en 1996 ou le Cyberpunk
Manifesto de Kirtchev en 1997 sont vraiment des textes à méditer.
On dit moins qu’avec le temps, les craintes soulevées dans le milieu
au départ très restreint des cypherpunks allaient s’avérer de mieux
en mieux fondées. Il faut aujourd’hui, pour parler d’idéologie en ce
4520
qui concerne la défense de la vie privée, être soi-même trempé d’une
4933
bonne dose d’idéologie sécuritaire. Or, celle-ci structure désormais
tout le discours politique et légitime tant la surveillance financière
.8:16
que celle des échanges sur Internet.
.3
À chaque nouvel attentat, un tour de vis est donné, restreignant
6.92
les droits de chacun sur son propre argent, avec un texte voté si vite
qu’on voit bien qu’il était prêt d’avance. Ceci fait bon ménage avec 1:19
la lutte anti-blanchiment ou contre la (petite) fraude fiscale. Tout
6391
converge vers l’obligation pour tout intermédiaire, voire pour tout

commerçant, d’identifier de façon de plus en plus précise son client.
:888
On promeut par tous les moyens y compris répressifs, une société

1046
sans cash. D’autre part et toujours depuis 2001 les lois (Patriot Act
aux États-Unis, LSQ en France) ciblent les nouvelles technologies
1064
liées à l’Internet décrites comme potentiellement criminelles.

e:21
:Non
Les racines de Bitcoin

x.com
Parler d’idéologie libertarienne en ce qui concerne les racines de

Bitcoin est donc à la fois vrai et réducteur : au train où vont les
larvo
choses, les bourgeois libéraux du siècle dernier seraient aujourd’hui

considérés comme de dangereux anarchistes.
scho
univ.
8
Mais les cypherpunks n’étaient pas les seuls à réfléchir à un

mode de paiement nouveau. Tout en maintenant son contrôle sur
les paiements en ligne, le monde bancaire cherchait lui aussi la
monnaie techniquement adaptée au nouvel âge numérique. Au
sein même de la Citibank, une petite équipe inventa une forme
de cash électronique que les banques commerciales pourraient
émettre comme elles créaient de la monnaie scripturale en consen-
tant des crédits.
4520
Si l’on regarde maintenant les choses d’un point de vue tech-
nologique, les diverses propositions et expériences s’appuyaient
4933
sur des travaux de cryptographie datant parfois des années 1970.
L’horodatage d’un document numérique par inscription dans une
.8:16
chaîne cryptographique fut proposé au début des années 1990.
En 1997, Adam Back proposa, pour gêner les spammeurs d’e-mails,
.3
6.92
le Hashcash, aujourd’hui connu comme le principe de la « preuve
de travail » dans le système bitcoin : à défaut de prouver son iden-
1:19
tité ou son innocence, un participant d’un réseau peut fournir la
6391
preuve que sa participation est d’un coût suffisant pour être jugée
sérieuse.
:888
En novembre 1998, le chercheur en informatique Wei-Dai

1046
publia un papier décrivant une monnaie électronique anonyme

permettant des transactions directes et formulant l’idée d’émettre

1064
de la monnaie pour compenser le coût supporté par les partici-

pants au système afin de fournir leur « preuve de travail ». Et
e:21
vers 2005 Nick Szabo, un génie touche à tout, proposa le bit-

:Non
gold, un système de création de « preuves de travail » difficiles

à produire et donc rares, échangeables comme des unités moné-
x.com
taires. Toutes ces expériences sur le papier furent les prémices du

fameux whitepaper qui, lui, connut une implémentation.
larvo
scho
univ.
9
Le projet Bitcoin
Un ou des pères ?
Le mystérieux Satoshi Nakamoto n’était donc ni le seul ni le premier.
Révélé en novembre 2008 à un tout petit nombre de passionnés et
d’initiés, Bitcoin allait rester de très longs mois en couveuse. Dix
ans après, on peut voir comment un protocole libre, ouvert et sans
autorité centrale a réussi à échafauder un modèle de société assez
mouvant, sur un spectre social et intellectuel large, et comment il a
obtenu l’adhésion de publics hétérogènes. Ce fut un long chemin,
4520
dont les premières étapes, que fort peu de gens ont parcourues, se
fondent dans un récit mythologique.
4933
L’absence de géniteur est un bon mythe fondateur. Qui est celui
.8:16
qui a signé Satoshi Nakamoto le livre blanc Bitcoin: A Peer to Peer
Electronic Cash System1? Il prétendait être un Japonais de 37 ans qui
.3
6.92
aurait travaillé sur ce projet depuis 2007. Le 3 janvier 2009, il sortit la
première version du logiciel de Bitcoin et en créa les premières unités,
1:19
à raison de cinquante bitcoins toutes les dix minutes, largement pour
lui seul durant quelque temps. En décembre 2010, il publia un dernier
6391
message sur le forum qu’il avait créé, puis désigna comme successeur
:888
un informaticien diplômé de Princeton, en lui donnant, pour prévenir

le réseau en cas de problèmes graves, une clef d’alerte qui devait être
1046
révoquée plus tard. Enfin, en mai 2011 il fit savoir : « je suis passé à
autre chose et je ne serai probablement plus là à l’avenir ». Laissant
1064
alors orphelins tous les passionnés qui continuèrent le projet.

e:21
Parmi toutes les hypothèses, on rencontre des noms de précur-

:Non
seurs, mais aussi d’informaticiens virtuoses comme Hal Finney,

décédé aujourd’hui, qui échangea la première transaction en bitcoin
x.com
avec Satoshi et fut aussi le premier à écrire en deux mots le terme

« block chain ». Le nom qui revient le plus souvent est cependant
larvo
1. Bitcoin : un système de cash électronique de pair à pair.

scho
univ.
10
celui de Nick Szabo (SN à l’envers). Une équipe universitaire ayant

comparé le White paper de 2008 aux publications de treize suspects
a désigné Szabo comme l’auteur « principal » du document de 2008.
Car rien n’indique que le fondateur soit un individu unique.
Aucun consensus n’existe à ce sujet et il y a quantité d’hypothèses

douteuses ou farfelues. Le fait que le magot de près d’un million de
bitcoins accumulé au commencement par le créateur soit resté intact
depuis l’origine accrédite diverses rumeurs et peut étayer l’hypothèse
4520
que le créateur est mort, ou bien que la clef a été partagée entre plusieurs
personnes, dont une qui a pu la perdre ou mourir.
4933
Tout ceci est plutôt mal perçu de l’extérieur de la communauté.
.8:16
Mais, de l’intérieur, on ressent positivement l’absence du père. Bitcoin
ne pourrait être ce qu’il est aujourd’hui sans sa « disparition ». La
.3
gestion du code est totalement horizontale. Chacun peut travailler sur
6.92
une amélioration du protocole Bitcoin et la proposer à tous. Tout se
fait par réputation. D’autres blockchains ont un créateur connu, dont 1:19
le poids intellectuel et financier peut se faire sentir. Les supporters de
6391
Bitcoin tiennent à cette distinction : sans créateur identifié, la commu-

:888
nauté et sa monnaie sont vraiment décentralisées. Et ici le mot décen-

tralisé est important, car certains ont plus de poids que d’autres, mais
1046
pour trouver un consensus, il faut que de nombreux pairs y trouvent

leur compte.
1064
Qui qu’il ait été, il est peu probable que Satoshi Nakamoto ait réel-
e:21
lement voulu faire fortune. Parmi les critiques superficielles contre son
:Non
invention, il y a l’idée que ce serait une simple pyramide de Ponzi. Les

premiers adeptes de cette monnaie s’en seraient gavés à bon compte et
x.com
seraient aujourd’hui archi-milliardaires grâce à la naïveté des suiveurs.

Ceux qui écrivent cette sottise (en se servant de logiciels ou de navi-
larvo
gateurs qui, eux, ont fait des milliardaires parfaitement identifiés) sont
trop mal informés.
scho
univ.
11
Le projet Bitcoin
Qui acheta pour mille euros de Bitcoin

en 2009 ?
Presque tous les journaux ont introduit une fois le sujet en notant plus
ou moins amèrement que « celui qui aurait acheté pour mille euros
de Bitcoin en 2009 » pourrait se régaler aujourd’hui. Évidemment,
nul n’a acheté de bitcoin en 2009, et rarissimes sont ceux qui le
firent en 2010, pour la bonne raison qu’il n’existait aucune plate-
forme réellement accessible au grand public. Pendant près d’un
4520
an, le bitcoin fut sans valeur aucune. C’était un jeu entre quelques
dizaines de geeks. Et comment ceux-là mêmes, qui n’ont pas acheté
4933
le moindre bitcoin quand il a connu sa première notoriété avec la
.8:16
crise chypriote de 2013, auraient-ils été capables de prendre un tel
risque en février 2011, lorsqu’il atteint enfin, après deux ans de vie,
.3
la parité avec le dollar ? De tels rêves de grandeur financière flattent
6.92
l’ego de ceux qui les poursuivent et n’ont ni la cervelle ni les tripes
nécessaires à de pareilles aventures. 1:19
6391
La pizza la plus chère de l’histoire est un autre mythe, abordé

dès l’introduction de cet ouvrage. Elle incorpore le même anachro-
:888
nisme que la description de Bitcoin comme un Ponzi : quelqu’un

qui imaginait le cours actuel du bitcoin en aurait-il échangé 10 000
1046
contre deux pizzas ? Pour la communauté, la pizza partagée chaque

22 mai est un rite festif. Une sorte de nouvelle fête populaire du
1064
cyberespace, comme l’est le Pi Day pour les mathématiciens.

e:21
S’il existe peu de milliardaires datant de 2009, c’est aussi que
:Non
des centaines de milliers de bitcoins ont été considérées comme des

jouets obtenus au cours d’expériences informatiques ou ludiques.
x.com
Ils ont été oubliés, les clés privées ont été mal notées ou mal conser-
vées. Les applications ont été mal entretenues, les matériels changés.
larvo
Quand les médias ont signalé la première hausse des cours, bien des
gens se sont aperçus qu’ils avaient perdu un trésor. Un informaticien
scho
univ.
12
britannique avait accumulé 7 500 bitcoins sur un disque dur qu’il

a jeté ensuite. En novembre 2013, il se mit à fouiller sa maison en
tous sens, puis la décharge de son pays… mais son disque dur y gît
toujours sous des tonnes de déchets.
Une étude très détaillée de 2014 mesurant ce phénomène sur une

période de 18 mois où le cours du bitcoin avait connu 4 000 % de
hausse estimait le nombre des bitcoins perdus à 3,9 millions sur les
13 millions déjà minés alors. On y trouve des adresses contenant
4520
jusqu’à 70 000 bitcoins, mais surtout un grand nombre d’adresses
en contenant 50. Des gens qui ont miné quelques heures ou quelques
4933
jours ont touché une récompense alors sans valeur et ont arrêté le
jeu. On trouve des comptes qui semblaient vivre et qui un beau jour
.8:16
sont devenus inertes. Enfin, on trouve des millions d’adresses ne
.3
contenant que quelques millièmes de bitcoin : des adresses expéri-
6.92
mentales, qui ont servi à des démonstrations ou à des essais. Bitcoin
est donc bien moins concentré financièrement qu’on le dit. Et les 1:19
milliardaires sont venus plus tard.
6391
:888
Une adolescence turbulente,

entre Silk Road et tempête chypriote
1046
Sorti de l’enfance, Bitcoin eut une adolescence rebelle complaisam-

1064
ment rappelée. Pas une présentation de Bitcoin qui n’en fasse son plat
e:21
de résistance, voire le menu tout entier. Rappelle-t-on chaque jour

que les premiers à émettre du papier-monnaie furent des crapules ?
:Non
La Silk Road fonctionnait depuis février 2011 sur le modèle des

x.com
places de marché en ligne qui ne font que mettre en rapport ache-

teurs et vendeurs, mais elle gérait aussi une activité de séquestre
larvo
temporaire des fonds lui permettant d’arbitrer d’éventuels litiges.

Il faut bien dire que la vente de drogue (avec 13 000 références de
scho
univ.
13
Le projet Bitcoin
stupéfiants, jusqu’aux plus violents) assurait la majeure partie des

revenus du site. On y trouvait aussi des armes, des faux papiers,
des logiciels malveillants et bien des choses off-limits. Enfin, le site
offrait un forum où les membres pouvaient échanger leurs conseils
sur la façon la plus discrète de recevoir leurs colis.
Les trafics de drogue sur le Net n’avaient pas attendu Bitcoin,
mais le règlement des transactions restait en 2009 le maillon faible
des activités illégales dans les darknets. Que les acteurs des marchés
4520
illégaux aient compté parmi les premiers utilisateurs du bitcoin s’ex-
plique alors aisément. La Silk Road ouvrit un boulevard non seule-
4933
ment à ceux qui voulaient interdire Bitcoin, mais aussi à ceux qui
rêvent de contrôler l’Internet et ses profondeurs invisibles.
.8:16
Lorsque le 2 octobre 2013, le FBI appréhenda Ross Ulbricht,
.3
la presse reprit les chiffres du rapport public mais en préférant les
6.92
retranscrire en dollars. Or, sur les 33 mois de fonctionnement de la
Silk Road, le bitcoin était resté deux ans autour de 10 dollars avant de1:19
décoller, de commencer le mois d’octobre 2013 à 100 dollars et de
6391
le terminer à 200 dollars. La conversion du bilan de la Silk Road au

:888
prix du moment de la fermeture (130 dollars) contribua à lui donner

une importance spectaculaire. Entre sa création en février 2011 et
1046
juillet 2013, la Silk Road aurait en réalité vu passer un peu plus de

1,2 million de transactions, pour un total de 9,5 millions de bitcoins,
1064
générant 600 000 bitcoins de commissions pour le site. Ce sont

e:21
ces deux derniers chiffres en bitcoin qui, abusivement convertis en

dollars se sont transformés en 1,2 milliard de ventes et 80 millions
:Non
de commissions.
x.com
Le 1,2 million de transactions sur la Silk Road est à comparer

au total de 6,9 millions de transactions enregistrées depuis l’ori-
larvo
gine jusqu’au 2 octobre 2013 sur la Blockchain. Soit une proportion

de 17 % ou un peu moins si l’on pense que bien des transactions
scho
univ.
14
ont eu lieu en « compte Silk Road ». Les 600 000 bitcoins gagnés

par le site représentaient environ 5 % des bitcoins existants en
octobre 2013. Il est donc incontestable que ce marché illicite a joué
un rôle dans l’économie du bitcoin. Pas de quoi cependant étayer
l’identité remarquable « bitcoin = drogue » qui va être répétée ensuite
durant des années. Quelques mois plus tard, Bitcoin allait traver-
ser une nouvelle tempête avec la faillite de la plateforme MtGox.
Elle avait été créée des années auparavant pour échanger des cartes
du jeu Magic The Gathering. Ayant découvert Bitcoin dès 2010, son
4520
créateur la spécialisa dans cette nouvelle monnaie, puis la reven-
4933
dit en mars 2011 à un informaticien français qui s’était installé au
Japon en 2009, Mark Karpelès. En quelques mois le nombre des
.8:16
clients était multiplié par vingt. Deux ans plus tard, et malgré le très
grand nombre de plateformes créées, MtGox représentait 70 % des
.3
6.92
volumes d’échange sur le bitcoin, qui commençait son ascension.
Plus dure fut la chute.
1:19
Mark Karpelès a probablement été dépassé par sa croissance, et
6391
n’a pas réussi à embaucher des gestionnaires expérimentés. Les inci-

dents se multiplièrent. En février 2014, il dut suspendre les transac-
:888
tions, puis mettre MtGox en faillite. En avril, le liquidateur annonça

1046
un trou de 850 000 bitcoins manquants ou volés. Karpelès plaida

le piratage. Faillite ou arnaque ? On peut imaginer une négligence

1064
transformée par un trop long silence en délit caractérisé, une mani-

pulation tentée pour gagner du temps, ou un Ponzi pur et simple.
e:21
Par la suite, on retrouva 200 000 bitcoins, mais il apparut que

:Non
les premières disparitions dataient de 2011, soit avant le rachat au

x.com
créateur, qui aurait conseillé à Karpelès de garder la chose pour lui.

On finit par penser qu’une bonne partie des bitcoins disparus n’au-
larvo
rait jamais existé, et que MtGox aurait aussi manipulé le cours à la

hausse avec des robots.
scho
univ.
15
Le projet Bitcoin
On fit de l’affaire la preuve que cette « monnaie virtuelle »

qu’on pouvait se faire voler au milieu de la nuit était intrinsèque-
ment dangereuse. On ajouta des considérations sans rapport, comme
l’absence de garantie étatique ou de sécurisation par le système
bancaire. La vérité est que cet épisode avait tout à voir, en réalité,
avec l’ancien monde des tiers de confiance douteux et que les avoirs
détenus chez MtGox n’étaient pas des bitcoins, mais des créances en
bitcoin. Dans les mois qui suivirent, d’autres plateformes subirent
des attaques (extérieures ou intérieures) exploitant des failles de
4520
sécurité dans leur propre défense, mais qui n’avaient rien à voir non
4933
plus avec la sécurité propre de Bitcoin.
À partir de ce moment, un nouveau sujet occupa la presse : le
.8:16
prix de marché du bitcoin. Rien n’indiquait à l’origine que le bitcoin
.3
atteindrait un dollar un jour d’avril 2011, puis un gramme d’or vers
6.92
la fin de l’été 2011. En janvier 2012, les 8 millions de bitcoins minés
valaient 41,6 millions de dollars et rien n’indiquait, alors que pros- 1:19
pérait la Silk Road, que le bitcoin vaudrait une once d’or à la fin
6391
novembre 2013, ni qu’il dépasserait les 1 000 dollars peu après.

:888
La crise de Chypre avait fait au cours du bitcoin, au début de

2013, une première publicité. Encore inconnu du grand public,
1046
il cotait 14 dollars au début de l’année, avait doublé à la mi-février,

valait 36 dollars le 4 mars, 48 dollars le 6, 74 dollars le 21 mars,
1064
franchissait le seuil symbolique des 100 dollars le 1er avril, joli

e:21
« poisson » au système officiel en plein craquement. Ayant culminé

le 9 avril à 238 dollars, il vit son cours divisé par plus de trois en
:Non
quatre jours, puis retrouva à 100 dollars un support de moyen terme

inimaginable au début de l’année.
x.com
Quel rôle la crise chypriote avait-elle réellement joué dans cet

larvo
envol ? La discrétion des transactions ne permet pas de répondre

précisément et il est sûr que l’essentiel des évasions se fit par les
scho
univ.
16
techniques éprouvées des banques. Mais la crise chypriote joua

un rôle symbolique. Dans d’autres pays, dont le système bancaire
pouvait susciter l’inquiétude, les requêtes sur Google et télécharge-
ments d’applications Bitcoin firent des bonds.
Le 28 juin 2015, Alexis Tsipras annonça la fermeture des banques

pour une semaine et l’instauration d’un contrôle des capitaux.
Le même jour, le nombre de recherches sur le site grec de Google
était multiplié par cinq. Mais là aussi, l’effet réel de la crise doit être
4520
cherché au niveau mondial. Des consciences s’étaient éveillées, des
intérêts se développaient.
4933
.8:16
Naissance de la blockchain
.3
La riposte du système financier fut une immense diversion.
6.92
En septembre 2015, Blythe Masters avait distillé pour Bloomberg
que « the Blockchain changes everything »1. Cette mathématicienne, 1:19
entrée à 17 ans chez JP Morgan, y avait fait une carrière fulgurante
6391
dont l’apothéose fut l’invention des contrats d’échange sur défaut

de crédit. Le 6 octobre 2015, elle cisela la formule que tous les
:888
financiers suiveurs répétèrent à l’envi : « forget Bitcoin, embrace

1046
the blockchain »2. C’est techniquement creux, mais en termes de

marketing c’est un coup de génie. Fin octobre, The Economist relaya

1064
cela avec une couverture qui frappa les imaginations : The Trust
Machine. Dès lors, le mot blockchain devient incontournable.
e:21
Cependant, et comme nous étions quelques-uns à l’annoncer,

:Non
plus on parla de Blockchain, plus les gens sérieux surent que Bitcoin
(et d’autres comme Ethereum) allait prospérer. C’est sans doute
x.com
alors que se fondèrent les grandes fortunes.

larvo
1. La blockchain change tout.

2. Oubliez Bitcoin, adoptez la blockchain.
scho
univ.
17
Le projet Bitcoin
Le principal défaut de Bitcoin s’avéra vite être son succès :

le réseau risquait l’engorgement. Deux solutions apparurent :
augmenter (voire supprimer la limite de) la taille des blocs, ou déve-
lopper (avec le Lightning Network) un protocole en surcouche de
Bitcoin permettant à des acteurs tiers d’utiliser la blockchain comme
une chambre de compensation périodique.
L’interminable débat sur la « taille des blocs », les tensions

politiques et les enjeux financiers dans les diverses communautés
4520
(mineurs, développeurs, etc.) sur l’implémentation de solutions
diverses restèrent largement invisibles du grand public durant
4933
des mois. En 2017, alors qu’un accord semblait avoir été trouvé,
il apparut qu’il serait tranché par un schisme (un fork). Le 1er août,
.8:16
certains se mirent à « miner » des blocs plus gros, créant de facto
une seconde blockchain, incompatible avec la première. « Bitcoin
.3
6.92
Cash » était apparu et il vit sa vie. Ceux qui détenaient un bitcoin
se réveillèrent avec un second jeton en prime, et le total des deux
1:19
excéda vite la valeur du premier en juillet. Quant à Bitcoin, sa
6391
communauté adopta les modifications de protocole indispensables

pour la mise en œuvre du Lightning Network. C’est à ce point que le
:888
présent livre commence.

1046
1064
e:21
:Non
x.com
larvo
scho
univ.
2
Une présentation
théorique
4520
4933
Un protocole
.8:16
.3
Découvrir Bitcoin c’est se familiariser avec un univers nouveau.
6.92
Comme toute première fois, il s’agit parfois d’une expérience dérou-
tante. Ce chapitre a pour vocation de rappeler les notions utiles à la 1:19
compréhension de Bitcoin. Il ne s’agit pas d’entrer trop en détail
6391
dans le fonctionnement technique ou pratique de Bitcoin. Dans cette

partie, il est question de démystifier Bitcoin et d’en rappeler les
:888
concepts fondamentaux que chacun devrait connaître.

1046
Comme nous l’avons vu dans l’introduction, l’une des

premières difficultés avec Bitcoin consiste à définir ce que c’est.
1064
Concentrons-nous donc sur cette épineuse question.

e:21
Techniquement, factuellement, intrinsèquement, Bitcoin est un

:Non
protocole informatique, et plus précisément un protocole de commu-

nication libre de droit. Pour rappel, dans les réseaux informatiques
x.com
et les télécommunications, un protocole de communication est un

système de règles permettant aux machines de communiquer de
larvo
manière standardisée entre elles. Dans Bitcoin, l’information est une

transaction libellée dans une unité de compte numérique.
scho
univ.
19
Le projet Bitcoin
En pratique, le fait que Bitcoin soit un protocole informatique

est souvent éludé pour se concentrer directement sur ce que permet
de réaliser ce protocole : émission et échanges de bitcoins, création
d’un registre en chaîne de blocs ou blockchain, d’un réseau d’échange
de pair à pair, etc. Ce raccourci conceptuel et l’usage récurrent de la
synecdoque, figure de style qui consiste à se servir d’une partie pour
signifier le tout, ont le don de semer la confusion dans l’esprit des
gens. En l’espèce, la synecdoque phare, celle qui hérisse le poil de
4520
tous les puristes, mais qui fait la joie des consultants en innovation, des
journalistes et des hommes politiques, consiste à zapper consciencieu-
4933
sement Bitcoin pour toujours parler de blockchain. Malheureusement,
ce qui a du sens d’un point de vue marketing n’en a pas toujours d’un
.8:16
point de vue technique. Cette fameuse blockchain miraculeuse, dont
.3
tout le monde parle, ne saurait fonctionner sans un protocole infor-
6.92
matique qui en spécifie les contours. Autrement dit, sans protocole,
pas de blockchain, ou encore : « pas de révolution blockchain sans 1:19
Bitcoin » pour reprendre une devise forgée par le Cercle du Coin,
6391
première association francophone sur le sujet du Bitcoin et des proto-

:888
coles à Blockchain, et dont les trois auteurs du présent ouvrage sont

administrateurs.
1046
Vous l’aurez donc compris, avant d’être une monnaie-

1064
cryptographique, une blockchain ou un réseau de paiement, Bitcoin

est un protocole informatique. Dans le jargon du milieu, on quali-
e:21
fie ce protocole (et tous ceux qui s’en inspirent comme Litecoin,
:Non
Ethereum, ZCash, etc.) de protocole à consensus décentralisé.

x.com
En pratique, de tels protocoles permettent à des millions de

personnes dans le monde de former des réseaux de paiement
larvo
distribués, et d’échanger dessus des jetons de valeur numériques

endogènes.
scho
univ.
20
Une présentation théorique
Le protocole Bitcoin est le premier et le plus connu de ces

nouveaux types de protocoles. Implémenté en 2009, ce protocole a
donné naissance au réseau Bitcoin (avec un B majuscule) sur lequel
circule la fameuse unité de compte : le bitcoin (avec un b minuscule
et un article devant).
Comme nous le verrons dans le chapitre suivant, à l’image des

organismes vivants ou encore de la monnaie, le protocole Bitcoin est
évolutif. Il s’agit d’un système complexe qui se transforme, s’amé-
4520
liore et se renforce avec le temps. Mais avant d’explorer plus en
détail les dernières mutations de Bitcoin, évoquons sa fonction et
4933
son intérêt original.
.8:16
Bitcoin: A Peer to Peer Electronic Cash System
.3
6.92
Extrait du document original, par lequel
Satoshi Nakamoto présenta son invention 1:19
« Le commerce sur Internet dépend aujourd’hui presque
6391
exclusivement d’institutions financières qui servent de tiers

de confiance pour traiter les paiements électroniques. Bien
:888
que ce système fonctionne plutôt bien pour la plupart des

1046
transactions, il écope toujours des faiblesses inhérentes à

son modèle basé sur la confiance. (...) Ce dont nous avons

1064
besoin, c’est d’un système de paiement électronique basé

sur des preuves crypto graphiques au lieu d’un modèle
e:21
basé sur la confiance, qui permettrait à deux parties qui le

:Non
souhaitent de réaliser des transactions directement entre

elles, sans avoir recours à un tiers de confiance. Les tran-
x.com
sactions, qui sont informatiquement impossibles à annu-

ler, protégeraient les vendeurs de fraudes éventuelles, et
larvo
un système de compte séquestre pourrait facilement être

implémenté pour protéger les acheteurs. »
scho
univ.
21
Le projet Bitcoin
Electronic cash
Comme chacun peut le constater en lisant le document original de
Satoshi Nakamoto, Bitcoin a pour ambition première de permettre à
tout le monde d’échanger de la valeur sur Internet, non plus en s’en
remettant à des intermédiaires de confiance, mais directement en
pair à pair grâce à un protocole cryptographique entièrement libre
de droit. Ceci mérite quelques explications.
4520
Comme évoqué brièvement en introduction, Internet a révolu-
tionné notre capacité à communiquer ; le monde est devenu un
4933
village. À titre d’exemple, chacun peut organiser une vidéocon-
férence, gratuitement et en quelques clics, rassemblant plusieurs
.8:16
individus localisés sur des continents différents. Cela était encore
impensable il y a trente ans, et rarissime il y a quinze ans. Dans le
.3
6.92
même temps, la valeur est devenue très majoritairement scriptu-
rale et électronique à la fois. Selon les statistiques fournies par la
1:19
Banque centrale européenne, les pièces et les billets de banque ne
6391
représentent plus que 10 % des euros existants. Les 90 % restant
n’existent que sous forme d’écritures informatiques, des 0 et des 1
:888
dans les bases de données des banques. Suivant la même évolu-

tion, il n’existe quasiment plus de titres au porteur, les actions des
1046
grandes sociétés et la comptabilité de leurs échanges sont désor-

mais dématérialisées.
1064
Pour autant, malgré cette gestion de plus en plus informatique

e:21
de la valeur par les banques, Internet n’a pas révolutionné le monde

:Non
des échanges de valeur. Pour reprendre l’exemple de la vidéocon-

férence, autant nos amis situés sur plusieurs continents différents
x.com
pourront communiquer en temps réel et sans frais les uns avec les
autres à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, autant ils éprou-
larvo
veront les plus grandes difficultés à échanger entre eux de la valeur

(pourtant électronique).
scho
univ.
22
Quant à ouvrir un compte joint avec un ami américain et un

autre africain, même en noircissant des dizaines de formulaires
administratifs, c’est une chose à oublier totalement. Comment cela
s’explique-t-il ?
Une nouvelle forme d’échange

Les échanges de valeurs sont fondamentalement différents dans
4520
le monde physique et dans le monde numérique. Dans le monde
physique c’est la transmission matérielle d’un objet de valeur (voire
4933
d’un billet de banque en admettant que celui-ci soit une valeur en
soi) qui garantit le transfert de valeur. Le vieil adage « possession
.8:16
vaut titre et usage rend maître » reflète bien cette réalité. On transmet
une valeur en s’en dépossédant physiquement. Ainsi, une propriété
.3
6.92
essentielle de toute monnaie de qualité est d’être difficile à produire
et à dupliquer. À défaut, elle ne vaudrait rien. 1:19
Pour les billets de banque, une fois supposé que le droit encadre
6391
l’émission monétaire pour que l’État n’abuse point de la « planche

:888
à billet », c’est tout un ensemble de techniques de confection (fili-

grane, etc.) qui sont censées garantir la non-duplication par des
1046
contrebandiers. Évidemment, le droit vient en appui de la technique

en punissant lourdement les faux-monnayeurs. Notons à ce propos

1064
la véhémence du législateur qui punit le fait de falsifier la monnaie

e:21
ayant cours légal (article 442-1 du Code pénal) plus lourdement que

le viol ou les actes de barbarie (articles 222-23 et 222-1) ! Le faux-
:Non
monnayeur risque trente ans de réclusion et 450 000 euros d’amende,

le violeur quinze ans de réclusion ; à méditer.
x.com
Le point important à soulever, c’est que dans le monde physique

larvo
les échanges de valeur se font de pair à pair depuis des millénaires.

Chaque jour des milliards de personnes dans le monde échangent
scho
univ.
23
Le projet Bitcoin
de la valeur sans passer par un quelconque intermédiaire financier.

Un paiement en espèces à la caisse d’un magasin ne passe par aucun
tiers de confiance. En ce qui concerne l’or, même la production est
décentralisée, c’est le travail des mineurs, que nous retrouverons
sous un nouveau jour dans Bitcoin.
La monnaie, cependant, était devenue une forme d’information

bien avant Internet. Celui qui payait par chèque, il y a un demi-siècle,
« donnait instruction » à sa banque de payer celle de celui à qui il
4520
remettait son chèque. Pour que, dans les mains de ce dernier, le chèque
ressemble un peu à de la monnaie, encore fallait-il qu’il ne soit point
4933
« un chèque en bois », sans contrepartie dans le compte de celui qui le
signait. La gestion du compte en banque était centralisée par quelques
.8:16
institutions (les banques) auxquelles « on pouvait faire confiance ».
.3
Dans le monde numérique, pareillement, et avant l’invention du
6.92
protocole Bitcoin, on ne savait pas échanger des instructions de paie-
ment sans passer par un intermédiaire financier. Et, à plus forte raison,1:19
on n’aurait pas pu échanger sans eux des « jetons de valeur » numériques.
6391
La raison à cela est simple : intrinsèquement, les données numériques

:888
sont extrêmement aisées à copier, à modifier ou à échanger. De fait, on

ne transfère jamais réellement les données numériques, on les duplique.
1046
Autant cette propriété est merveilleuse quand il s’agit de propager des

informations (une photo, un texte, de la musique, de la vidéo, tout
1064
devient simple à partager sur Internet), autant cela pose des problèmes
e:21
conséquents quand il s’agit d’assurer la gestion d’une monnaie scriptu-

rale électronique et la conservation de sa valeur dans le temps.
:Non
Si, grâce à la révolution numérique, n’importe qui peut tout à coup

x.com
dupliquer la monnaie à l’envi, plus personne n’aura confiance dans

un tel système. C’est toute la raison d’être des tiers de confiance, en
larvo
particulier sur Internet : créer de la limite dans cet espace illimité

qu’est le cyberespace.
scho
univ.
24
Pour autant, être systématiquement captif d’un tiers de confiance

pour transférer de la monnaie scripturale ou toute forme de valeur
immatérielle n’est pas une panacée non plus.
D’abord, parce que le système centralisé de création et de gestion

de la monnaie peut connaître des catastrophes de grande ampleur,
dont abondent les exemples historiques, ou plus récents, comme celle
du dollar zimbabwéen en 2009, ou aujourd’hui du Venezuela et ses
18 000 % d’inflation fin avril 2018. Ensuite, parce que les intermé-
4520
diaires financiers ne sont pas infaillibles ni à l’abri de la faillite et que
la nature des « garanties » dont bénéficient leurs clients-otages gagne
4933
à ne pas être trop explorée.
.8:16
D’autre part, les intermédiaires de confiances disposent d’un
pouvoir de censure financière redoutable. On se souvient notamment
.3
6.92
de l’embargo fin 2010 de Visa, Mastercard, Paypal et Western Union
visant à empêcher les sympathisants de WikiLeaks de faire un don
1:19
à ce site qui avait le mauvais goût de déranger le gouvernement
6391
américain, un embargo parmi de nombreux autres qui permit ironi-

quement à WikiLeaks de s’enrichir grandement grâce à Bitcoin.
:888
Des pays entiers pourraient se retrouver « interdits ». Certains pays

commencent à s’en émouvoir.
1046
Les droits exorbitants, les monopoles, les politiques restrictives,

1064
la connivence des financiers avec le pouvoir (la « capture du régu-

lateur » par les institutions qu’il devrait surveiller), les embargos et
e:21
la surveillance sont justifiés, selon les occasions, par la lutte contre

:Non
le terrorisme, le blanchiment d’argent, ou encore la protection des

consommateurs (contre eux-mêmes ?) ou… la recherche d’une plus
x.com
grande stabilité financière.

larvo
Malheureusement, derrière ces bonnes intentions affichées,

toutes les victimes des défauts du système ne sont pas des bandits
scho
univ.
25
Le projet Bitcoin
ou des terroristes. Ce sont des centaines de millions de personnes

qui ont pour seul tort d’être nées et de vivre dans des pays où les
institutions sont corrompues. Ce sont les victimes civiles des guerres
économiques que se livrent les grandes puissances de ce monde.
Ce sont les victimes des spéculations auxquelles se livrent ces « tiers
de confiance ».
Même dans les pays dits développés, le système monétaire et

financier reste opaque et imprévisible. Ce qui fait faillite un jour
4520
était noté AAA la veille.
Aucun individu sur terre n’est finalement en mesure de prédire
4933
quelle quantité de monnaie sera émise par son gouvernement dans
.8:16
les douze prochains mois, ni dans quelles conditions précises. La
transparence monétaire n’existe pas et parler de démocratie dans ce
.3
domaine vous fait passer pour un idiot.
6.92
En littérature, on parle de colosses aux pieds d’argile. En infor- 1:19
matique on qualifie le pied d’argile des systèmes centralisés de
6391
« point unique de défaillance ». C’est tout l’intérêt de Bitcoin que de

proposer une alternative, libre de droit, décentralisée, transparente et
:888
robuste à un système qui apparaît de plus en plus fragile et arbitraire.

1046
La chaîne de blocs
1064
À l’opposé des systèmes centralisés traditionnels, Bitcoin est

e:21
architecturé autour d’un grand registre de transactions, horodaté,

:Non
public et partagé, qualifié de blockchain. Cette fameuse block-

chain de Bitcoin, c’est l’historique comptable qui sert de référence
x.com
à toute la communauté et sur lequel chacun se base pour réaliser de

nombreuses opérations : émission ou réception d’une transaction,
larvo
calcul du solde d’un compte, certification de documents, déploie-

ment de smart-contracts, etc.
scho
univ.
26
La blockchain de Bitcoin contient toutes les transactions valides

ayant été émises sur le réseau Bitcoin depuis l’origine du projet en
janvier 2009. Cet historique monumental (205 Go fin juillet 2018)
est archivé dans une suite chronologique de fichiers appelés blocs,
d’où le qualificatif de chaîne de blocs (blockchain). Chaque nouveau
bloc de transactions est cryptographiquement lié aux précédents (par
une fonction de hash SHA-256) de sorte qu’il est impossible pour
quiconque de modifier le contenu de la blockchain de Bitcoin de
façon discrétionnaire.
4520
Chaque ordinateur qui possède une copie à jour de la block-
4933
chain et qui la partage sur le réseau Bitcoin est appelé « nœud »
du réseau. Chaque nœud relaie en permanence et vérifie indé-
.8:16
pendamment toutes les transactions émises par les utilisateurs du
.3
réseau Bitcoin. Ainsi, la chaîne de blocs est elle-même conser-
6.92
vée, partagée, mise à jour et vérifiée en permanence, de façon
indépendante, par l’ensemble des participants au réseau. Dans la 1:19
pratique, rejoindre le réseau Bitcoin signifie télécharger un petit
6391
logiciel qui respecte le protocole Bitcoin. On appelle ce logiciel

un « client Bitcoin », ou plus souvent un « portefeuille Bitcoin ».
:888
Ce client permet de se synchroniser (client léger), voire si on

1046
le souhaite, de télécharger automatiquement l’intégralité de la

blockchain de Bitcoin (client complet) et d’interagir avec tous

1064
ceux qui utilisent un client compatible. C’est ainsi que le réseau

Bitcoin se forme et se développe. Il s’agit d’un réseau pair à pair
e:21
mondial, ouvert à tous. Cette architecture est très robuste, très

:Non
transparente et parfaitement adaptée aux transferts de valeur

sécurisés sur Internet.
x.com
En outre, Bitcoin repose sur un modèle unique d’incitations

larvo
économiques qui garantissent à l’ensemble une très grande résis-

tance à la censure et aux attaques informatiques.
scho
univ.
27
Le projet Bitcoin
La preuve de travail et les mineurs

de Bitcoin
Pour inciter suffisamment d’individus à sécuriser et mettre à jour
la blockchain de Bitcoin, le protocole récompense tous ceux qui
dédient des ressources informatiques à ces missions en leur attri-
buant de nouveaux bitcoins au prorata de la puissance de calcul
qu’ils engagent. On appelle ce système de récompense « la preuve
de travail » et ceux qui y participent des « mineurs ». En plus
4520
de la création monétaire qui est vouée à disparaître, les mineurs
4933
encaissent également les frais de transaction associés aux échanges
de bitcoins.
.8:16
En pratique, le minage de bitcoins s’apparente à une forme de
.3
compétition mathématique. Chaque mineur est en compétition avec
6.92
tous les autres pour être le premier à mettre à jour la blockchain
de Bitcoin et encaisser la récompense qui en découle (actuellement 1:19
12,5 bitcoins plus les frais associés aux transactions validées). Ainsi,
6391
les mineurs se contrôlent mutuellement en permanence, et aucun

n’est en mesure de modifier unilatéralement l’historique de la block-
:888
chain de Bitcoin, à moins de posséder plus de puissance de calcul que

1046
tous les autres mineurs réunis. C’est ce qu’on appelle dans le jargon
de Bitcoin une attaque de 51 %, et c’est ce que Satoshi Nakamoto
1064
a rendu économiquement impossible, ou plutôt aberrant, grâce à

son astucieux modèle de récompenses qui incite tous les mineurs à
e:21
investir en permanence dans du matériel informatique, aujourd’hui

:Non
spécialisé (des ASIC). Fin juillet 2018, le coût d’une attaque des
51 % est évalué à 132 milliards de dollars minimum, en considérant
x.com
que le stock de matériel de minage pour mener l’attaque est dispo-

nible sur le marché, ce qui n’est absolument pas le cas. À noter que
larvo
ce système de sécurité s’autorégule en fonction de l’appréciation des

cours du bitcoin, et la valeur de la récompense accordée au mineur
scho
univ.
28
est toujours corrélée à celle de l’ensemble qu’ils protègent. Il s’agit

d’une propriété fascinante de Bitcoin.
De la sorte, la preuve de travail permet de résoudre le problème

dit de la double dépense de façon très sécurisé et décentralisé. Ceci
signifie en pratique qu’aucune transaction Bitcoin ne peut être
dépensée deux fois de façon frauduleuse, et cela sans organe central
pour le garantir. C’est un système dit « sans confiance », car chaque
participant au réseau peut vérifier par lui-même le solde de ses
4520
comptes et la validité des transactions qu’il reçoit, sans passer par
un tiers de confiance, mais simplement en consultant la blockchain
4933
de Bitcoin (stockée localement pour les puristes et sur un serveur
distant pour les pressés).
.8:16
Enfin, l’autre grand intérêt de cette « preuve de travail » est d’or-
.3
ganiser une distribution initiale des bitcoins à laquelle chacun peut
6.92
choisir de participer librement ou pas, en suivant des règles connues
de tous à l’avance. 1:19
6391
C’est un modèle de création monétaire très transparent, très prévi-

sible et au final très différent de celui auquel nous sommes tous habi-
:888
tués. La fonction de production des bitcoins est inscrite dans le code

source du protocole Bitcoin depuis le premier jour du projet. Les
1046
bitcoins sont émis en suivant une fonction logarithmique décroissante

tendant vers un maximum asymptotique de 21 millions de bitcoins.

1064
Ainsi, le bitcoin est une monnaie numérique immunisée à long

e:21
terme contre l’inflation, à l’image des métaux précieux, mais aussi

:Non
très facile à transférer ou à stocker vu sa nature électronique : des

qualités très recherchées que l’on pensait jusque-là impossibles à
x.com
réconcilier !
De fait, même si certains « prix Nobel » restent encore obtus sur ce

larvo
sujet, Eric Schmidt, ancien directeur général de Google, certainement

scho
univ.
29
Le projet Bitcoin
plus proche des réalités de l’économie de marché, résumait très bien

les enjeux dès 2014 : « Bitcoin est une réalisation cryptographique
remarquable et la possibilité de créer quelque chose qui n’est pas
duplicable dans le monde numérique a énormément de valeur ».
Enfin, et c’est peut-être là l’essentiel, contrairement à ce que

répètent à chaque occasion les médias pour le graver dans la
croyance populaire, Bitcoin est une technologie dont l’utilisation est
en pratique à la portée de tous ! Émettre et recevoir des transactions
4520
en bitcoins est aussi simple que d’envoyer des e-mails ou de surfer
sur Internet. Il suffit pour cela de télécharger un portefeuille Bitcoin,
4933
la plupart sont gratuits, très simples à utiliser et ils sont tous compa-
tibles les uns avec les autres.
.8:16
Si vous n’en possédez pas déjà un, nous ne saurions trop vous
.3
recommander de sauter le pas et d’en télécharger un pour l’essayer,
6.92
cela se fait en quelques clics et vous apprendrez beaucoup. Le site
bitcoin.fr ou encore le guide pratique de BitConseil sont de très 1:19
bonnes ressources pour vous accompagner.
6391
:888
1046
1064
e:21
:Non
x.com
larvo
scho
univ.
3
Bitcoin
comme système évolutif
4520
4933
Un objet d’une grande richesse
.8:16
Si son utilisation pratique est simple, Bitcoin se révèle en revanche
.3
6.92
être un objet qu’il est complexe de saisir au premier abord, tant il est
riche, évolutif et protéiforme. Comme un subtil potage, il est quasi-
1:19
ment impossible de sentir tous les ingrédients qui le composent sans
le goûter avec une extrême attention. Pour saisir ce qu’est Bitcoin,
6391
on ne peut se contenter d’une vision macroscopique, il faut entrer

:888
dans le détail pour entrevoir ses propriétés et de quoi elles sont la

cause. De plus, même après de longues heures de lecture, Bitcoin
1046
se révèle toujours surprenant. C’est un point qui a été défendu dans

Bitcoin, la monnaie acéphale, il n’y a pas d’experts de Bitcoin, ou
1064
du moins très peu, il n’y a que des expérimentateurs.

e:21
Il faut bel et bien essayer le protocole, jouer avec les jetons pour
:Non
se familiariser avec ce qu’est Bitcoin et comprendre comment il fonc-

tionne. Tout cela sans compter sur les améliorations constantes qui font
x.com
qu’il ne faut cesser de réapprendre, ce livre en est une illustration même.

Bitcoin grandit, évolue et change. Il n’est pas possible de rester bloqué
larvo
sur une version de Bitcoin. Ainsi, aujourd’hui, on parle de signatures

de Schnorr qui pourraient permettre de faire des contrats autonomes
scho
univ.
31
Le projet Bitcoin
off-chain sur Bitcoin, où les oracles ou bookmakers du contrat ne

seraient même pas au courant des enjeux du contrat. Ceci n’est qu’une
illustration des changements qui peuvent apparaître dans Bitcoin.
Assurément, comme tout système complexe, Bitcoin est aussi

à la croisée des disciplines. Ainsi, sa sécurité pourra par exemple
tout autant s’étudier du point de vue cryptographique, mathéma-
tique, sociologique ou économique. La mécanique bien huilée que
représente Bitcoin, avec son système de motivation intrinsèque, fait
4520
que lorsque la technique peut être mise en péril avec, au hasard,
une attaque des 51 %, la théorie des jeux nous dit qu’il ne semble
4933
pas intéressant pour un attaquant d’attaquer Bitcoin pour des raisons
économiques. Ainsi, on ne peut considérer l’un sans l’autre et ces
.8:16
liens complexes demeurent pléthoriques à l’intérieur du système.
.3
6.92
Des années d’exploration 1:19
Les neuf dernières années ont été l’occasion de constater certaines
6391
choses, dont celles que nous venons de décrire. En juin 2014,

la coopérative de mineurs ghash.io s’était dangereusement appro-
:888
chée des 51 %, jusqu’à même les dépasser. Une réaction immédiate
1046
des marchés a fait baisser le cours du Bitcoin, et les mineurs, tout

autant que les coopératives, font désormais extrêmement attention
1064
à ne pas se rapprocher trop près des 50 % pour ne pas éveiller de

craintes ; car quand la confiance dans le réseau décroît, leur fonds
e:21
de commerce diminue. Ainsi, les motivations économiques sont un

:Non
véritable rempart contre les lacunes techniques que pourrait encore

receler le consensus de Bitcoin. Ceci n’était qu’une illustration
x.com
montrant qu’on ne peut avoir d’a priori rapide sur Bitcoin : si l’on
ne prend en compte que le point de vue technique l’attaque des 51 %
larvo
pourrait représenter un danger, même si le danger technique en tant

que tel a été maintes fois débattu et également remis en cause.
scho
univ.
32
Bitcoin comme système évolutif
C’est ainsi que la communauté a appris à appréhender les

risques de Bitcoin et ses forces, par la réflexion, la discussion et
l’expérience. On pourra citer un autre exemple venu avec la « fièvre
blockchain », quand tout devenait possible avec « la technologie
blockchain », du cadastre à la traçabilité. Mais si Bitcoin sait bien
faire quelque chose, c’est certifier que ses données intrinsèques sont
vraies. Donc, dès que le réel fait son apparition dans un réseau au
consensus décentralisé, il convient d’aiguiser sa méfiance, car le
système redevient un système « avec foi » (with trust) là où Bitcoin
4520
est un système « sans foi » (trustless). Bref, le réseau et le protocole
Bitcoin servent à vérifier l’usage de ses jetons et non pas à vérifier
4933
l’authenticité d’informations extrinsèques. Sa seule plus-value en ce
.8:16
qui concerne une information extrinsèque est d’en garantir l’exis-
tence (ce qui est pratique si l’on veut prouver que l’on est en vie
.3
sans recourir à un article de journal) et potentiellement qui en est
6.92
l’émetteur. Et encore, pour cette seconde question, il s’agit davan-
tage de savoir qui a mis le premier l’information dans la chaîne, que 1:19
de savoir qui en est réellement l’auteur.
6391
Et c’est ce qui fait la valeur de Bitcoin. Il est extrêmement bien

:888
pensé pour garantir ses jetons, et c’est ce qui fait que de nombreuses
personnes tout autour du monde lui accordent de plus en plus de
1046
confiance (à discerner de la foi évoquée précédemment) et donc

de valeur. Cela paraît simple énoncé comme cela, mais encore une
1064
fois, pour arriver à ce résultat, il faut avoir creusé un minimum ce

e:21
système complexe. Ce qui fait que Bitcoin ne garantit que la véracité

de ses transactions et l’existence de ses écritures à un instant donné,
:Non
c’est la nature purement numérique de son registre distribué. Bitcoin

garantit des bits et non pas des atomes, comme le dit joliment la
x.com
développeuse Lola Rigault1.
larvo
1. https://bitcoin.fr/blockchain-supply-chain-et-marketing/
scho
univ.
33
Le projet Bitcoin
Si l’on ne comprend pas que Bitcoin s’inscrit dans une nouvelle

logique paradigmatique de réification du cyberespace, il est impos-
sible de comprendre pourquoi l’on ne pourrait pas garantir la véracité
de n’importe quelle information avec une blockchain. Pour illus-
trer ce concept de tangibilisation du numérique, on peut considérer
Bitcoin comme un territoire. Les mineurs sont comme les premiers
pionniers de la ruée vers l’or en Amérique : au fur et à mesure
de leurs preuves de travail (construction de nouveaux villages,
pratique de l’agriculture), ils créent en quelque sorte du territoire.
4520
Eh bien, dans Bitcoin les mineurs ne font qu’étendre le territoire fini
qu’est Bitcoin (21 millions d’unités) de la même manière. Ainsi, à
4933
terme le territoire Bitcoin peut être coupé en 21 millions de cent-
.8:16
millionièmes. Et ce que Bitcoin garantit, ce ne sont que les preuves
de possessions respectives sur ce territoire. Les transactions dans
.3
Bitcoin sont des transferts de propriété et non des transferts d’objets
6.92
numériques, comme on pourrait le penser lorsque l’on dit « envoyer
des bitcoins ». Ceux-ci ne se déplacent pas, car ils sont un ensemble 1:19
cohérent et unique : un système holiste.
6391
Prendre la mesure de cette nouvelle matérialité demande donc

:888
de consentir à un effort de renversement de ses croyances que la

majorité des bitcoineurs a déjà fait. C’est une obligation pour saisir
1046
ce nouvel objet évolutif.

1064
Une communauté
e:21
:Non
Cependant la compréhension des différents points que nous venons

d’énoncer ne permet pas de saisir également la seconde richesse de
x.com
Bitcoin qui, au-delà de sa beauté conceptuelle, est sa communauté.

Qui dit réseau sans foi, dit discussions pour définir les nouvelles
larvo
règles. Et là encore, il faut comprendre le système qu’est Bitcoin

pour saisir les enjeux derrière ses mises à jour et comment celles-ci
scho
univ.
34
se mettent en place. Fidèle à son architecture pensée horizonta-

lement, le consensus sur les nouvelles mises à jour de Bitcoin ne
doit pas être vu avec des œillères héritées des schémas verticaux ou
centralisés.
Oui, c’est le consensus des mineurs, donc le consensus décen-

tralisé, qui va déterminer le futur du code de Bitcoin. Mais, contrai-
rement à ce que l’on pourrait penser, encore une fois la hashocratie
(ceux qui ont le plus de puissance de calcul gouvernent) n’a pas le
4520
dernier mot. La gouvernance de Bitcoin n’est pas régie uniquement
par des lois mathématiques et statistiques ; encore une fois la socio-
4933
logie et l’économie entrent dans la balance. Donc, même si en termes
techniques ce sont les mineurs qui choisissent le nouveau protocole,
.8:16
ils ne peuvent demeurer sourds aux demandes de tous les agents du
.3
réseau, que ce soit des nœuds, des plateformes d’échange, des utilisa-
6.92
teurs, des développeurs. Car, encore une fois, si la confiance dans le
protocole ou l’usage de Bitcoin diminue, c’est la valeur de leur fonds 1:19
de commerce qui diminue.
6391
Bitcoin a ainsi vu depuis 2015 une expression assez noble et radi-

:888
cale de la démocratie à grande échelle. Chose assez rare, vu que

la démocratie a tendance à ne bien fonctionner qu’à petite échelle,
1046
comme le pressentait Rousseau et comme l’a démontré assez habi-

1064
lement le mathématicien et philosophe Olivier Rey. Après moult

échanges et controverses, la communauté a fini par se scinder à l’is-
e:21
sue de la nouvelle version du protocole de l’été 2017, qui a donné

naissance au « Bitcoin Cash » concurrent. C’est ainsi qu’avance
:Non
Bitcoin, telle une entité « anti-fragile » selon la définition donnée

x.com
par Nicolas Nassim Taleb. Chaque jour où il survit, il devient plus

fort, et c’est grâce à cette convergence d’intérêt que Bitcoin évolue
larvo
dans le meilleur sens possible, similaire au meilleur des mondes

possibles décrit par Liebniz et raillé sottement par Voltaire.
scho
univ.
35
Le projet Bitcoin
La chaîne la plus longue de Bitcoin, soutenue par la plus grande

force de calcul et contenant le plus gros « contenu en calcul », est
forcément la meilleure possible dans le sens où la convergence des
intérêts (et même des luttes) aura permis une rentabilité accrue, due
à la confiance que les utilisateurs accordent à cette chaîne particu-
lière. De fait, lorsque l’on entend parler d’un nouveau Bitcoin ou
d’un Bitcoin amélioré, lorsque l’on parle d’Ethereum, c’est encore
une fois une erreur conceptuelle due à une méconnaissance des liens
complexes qui résident au sein du système Bitcoin.
4520
C’est oublier trop vite que Bitcoin est un protocole évolutif qui
4933
s’améliore et se renouvelle en permanence, guidé par la volonté de
tous ses acteurs de le faire perdurer de la manière la plus positive
.8:16
possible.
.3
6.92
Un organisme vivant ? 1:19
Ainsi, Bitcoin et les protocoles à consensus décentralisé se
6391
comportent comme des organismes obéissant aux lois darwiniennes

:888
de la sélection naturelle. Ils doivent faire en sorte d’être le plus

adapté possible au monde et le plus attrayant possible pour survivre,
1046
car c’est le protocole qui aura le plus de valeur qui attirera le plus
d’utilisateurs, le plus de garants et de mineurs, et de manière générale
1064
celui qui générera le plus d’intérêt. Il est donc très difficile d’étudier
e:21
Bitcoin, un peu comme il demeure une certaine complexité à étudier

le langage, car c’est une production humaine sans cesse mouvante au
:Non
gré des différentes conventions ayant cours dans une société donnée.
x.com
Voir les protocoles comme des organismes vivants permet de

vraiment saisir leur aspect auto-organisé et spontané. Comme tous
larvo
les organismes évolués, Bitcoin est en quelque sorte le résultat d’une

émergence. À partir de différents facteurs distincts : un réseau,
scho
univ.
36
des hommes, des prémices technologiques et d’autres éléments.

Cela forme un tout cohérent avec ses règles et son évolution. De la
même manière que les termites forment en quelque sorte une conver-
gence si l’on considère la colonie de la termitière dans son intégra-
lité. Bitcoin est le résultat des nombreux facteurs qui le composent.
En tant que système évolué et complexe, il réagit selon des schémas
différents si on le considère en tant qu’émergence ou si on considère
chacun de ses éléments un à un.
4520
Ce qui fait en partie sa robustesse, c’est la richesse de son équi-
libre. Cela le rend véritablement autonome, comme vivant par
4933
lui-même. Les mineurs deviennent des abeilles se dirigeant vers le
pollen que sont les bitcoins. Le pollen est un des moyens trouvés
.8:16
par les fleurs pour se reproduire plus efficacement : la motivation
.3
concernant les bitcoins est la même. Et si un jour une plante possède
6.92
un pollen plus attrayant, alors Bitcoin risquera sa place. Ce qui défi-
nit dans Bitcoin la qualité du pollen, c’est sa valeur. 1:19
Fort de ses dix ans d’existence et à moins qu’il ne perde sa valeur
6391
d’un coup, il y aura toujours des jeux de motivation entre Bitcoin

:888
et des pairs extérieurs qui trouveront un intérêt à le sécuriser, à le

butiner ! Nous n’irons pas jusqu’à dire que Bitcoin est un organisme
1046
vivant, mais c’est un système émergent qui s’autorégule suivant un

jeu complexe de motivation le poussant à la survie et à la réplication.

1064
Considérer Bitcoin de la sorte permet de saisir son intrigante et

e:21
intéressante richesse. L’aspect spontané et auto-organisé est un des

:Non
sujets de la recherche en dynamique des systèmes qui essaie de discer-

ner tous les éléments de ce qui compose ce genre de système. Le but
x.com
est de réussir à identifier les boucles de rétroactions ayant des effets sur
le système. Approfondir Bitcoin c’est avant tout apprendre à connaître
larvo
ce qui l’affecte dans tel ou tel sens et c’est ce que nous allons explorer
à travers ce livre qui cherche à exprimer l’évolution de Bitcoin.
scho
univ.
37
Le projet Bitcoin
Comme tout objet évolutif, il réagit en feedbacks, à travers les

hommes qui le codent, aux stimuli du monde. Ceux-ci lui font
prendre telle ou telle direction. Parfois, des problèmes sont identi-
fiés, mais de manière générale, et c’est défini dans son numéro de
version, Bitcoin possède une démarche itérative digne d’une version
bêta. Ainsi, c’est au fur à mesure de l’expérience que Bitcoin a été
façonné. Et nous verrons plus tard comment la limite d’un méga par
bloc installée par Satoshi en réaction à des attaques de spam a eu des
répercussions importantes sur la suite de l’histoire de Bitcoin. De la
4520
même manière, les altcoins sont le fruit de réactions face à Bitcoin
ou les lacunes que celui-ci pourrait présenter.
4933
Ainsi Bitcoin ne peut pas être étudié sans un prisme multiple
.8:16
et chronologique. Ce fut l’une des erreurs de l’engouement
« blockchain » que d’oublier les racines de Bitcoin, et donc des
.3
6.92
blockchains. Notre but ici sera de transmettre le plus possible les
nouveautés de Bitcoin et comment celles-ci sont apparues, car nous
1:19
sommes dans un véritable renouveau du protocole et de tout son
6391
écosystème. Il convient de prendre en compte que Bitcoin tel une

méduse renouvelle ses cellules.
:888
Ainsi, sa complexité a pris de nouveaux chemins qui ont pris

1046
du temps à apparaître suivant les différents événements surgissant

dans le temps. L’écosystème s’est complexifié car désormais de
1064
nouveaux enjeux naissent. L’équilibre atteint en termes de sécurité

et de décentralisation de Bitcoin n’est plus à prouver, c’est un objet
e:21
robuste. Les enjeux se sont déplacés, il doit pouvoir maintenant

:Non
égaler des réseaux de paiement comme Visa ou Mastercard. Mais

d’autres questions se posent également : doit-il devenir fongible en
x.com
adoptant un système d’anonymisation (le fait de ne pouvoir distin-

guer deux bitcoins) totale ? Doit-on lui intégrer de nouvelles fonc-
larvo
tions permettant qu’il s’interconnecte plus facilement à d’autres

protocoles de manière décentralisée ?
scho
univ.
38
Autant de questions auxquelles nous tenterons de répondre tout au

long de ce livre en essayant de ne pas trahir la complexité des objets
que nous étudions. Cette nouvelle complexité de Bitcoin s’inscrit
dans le déploiement d’un nouveau système lui-même d’une grande
complexité comportant Bitcoin et ses méta-réseaux. On a ici une
nouvelle émergence. En effet, la gouvernance décentralisée va devoir
construire des passerelles entre les protocoles, et plusieurs manières de
faire existent. Car le futur est sûrement fait de cryptomonnaies formant
un écosystème unifié, ou du moins, communicantes entre elles, et
4520
non d’un système où les tiers réapparaissent dès qu’il s’agit d’utiliser
4933
plusieurs protocoles différents. C’est là un nouvel enjeu de Bitcoin,
celui de cohabiter en harmonie avec d’autres systèmes complexes,
.8:16
comme l’humain et son microbiote cohabitent en symbiose.
.3
Nul ne peut savoir si Satoshi avait prévu ce que vit actuellement
6.92
Bitcoin, mais ce dont nous pouvons être sûrs c’est qu’après dix ans
d’existence conceptuelle et près de dix ans d’existence concrète, Bitcoin1:19
a gagné en finitude et s’améliore sans cesse. C’est devenu une brique
6391
extrêmement utile du cyberespace en tant que construction politique.

:888
Un outil nouveau sur lequel nous devons réfléchir pour créer de

nouveaux concepts et de nouveaux symboles. En effet, comment
1046
nous représenterons-nous cette pratique complexe qu’est la monnaie

dans dix ans, si Bitcoin pénètre peu à peu nos habitudes de vie ?
1064
C’est difficile à dire : est-ce que le son caractéristique de la monnaie

e:21
sera le vrombissement produit par les mineurs ? Tant de questions

sur lesquelles nous pouvons d’ores et déjà nous pencher pour parti-
:Non
ciper en tant qu’explorateurs à la découverte de ce nouveau monde.

x.com
Nous le disions précédemment, Bitcoin en tant que territoire

est comme une terra incognita dont nous connaissons la fin en
larvo
nombre, mais non en structure. Peut-être que d’ici là les territoires

seront cachés ? Peut-être ceux-ci seront-ils constitués de petites
scho
univ.
39
Le projet Bitcoin
cités avec des rôles bien spécifiques ? Ou bien ceux-ci seront-ils

bardés de ponts vers d’autres contrées ? Tant comme objet social
que comme objet technique, et même objet poétique, Bitcoin vaut
la peine d’être étudié en tant que chose complexe et non comme un
machin futile dont on fait le tour en quelques boutades.
Et c’est une tragédie que Bitcoin crée tellement de commentaires
creux, superficiels et hostiles, alors qu’il y a déjà tant à discuter à
propos de son fonctionnement et de son environnement. Finalement
4520
c’est un système ouvert. Alors, pourquoi les détracteurs ne tentent-
ils pas de l’améliorer, ou disons de le faire évoluer vers le mieux tel
4933
qu’ils l’entendent ? Pourquoi tenter de le discréditer pour le détruire
ou l’anéantir, alors que l’histoire nous a prouvé que du code libre
.8:16
formant un réseau en pair à pair est absolument impossible à arrêter
dans l’état des forces actuelles de quelque oppresseur que ce soit ?
.3
6.92
Nous espérons que cet ouvrage créera l’envie chez certains de
participer à ce monde mystérieux et inédit, car il a besoin de nous pour1:19
grandir et nous satisfaire. Plus de cerveaux nouveaux se pencheront
6391
sur lui, plus nous pourrons, ensemble, le perfectionner, quand bien

même il possède déjà l’avantage d’être inaltérable par les cerveaux
:888
hostiles qui lui permettent aussi, paradoxalement, d’avancer.

1046
Il est vrai que Bitcoin est très personnifié dans ces paragraphes,
mais c’est aussi une manière de prouver que l’on peut le considé-
1064
rer comme un quasi-organisme tant il est par nature autonome. Un

e:21
nouvel organisme formé d’humains et de machines et permettant de

valoriser l’information sans aucun tiers.
:Non
C’est aussi une manière de rendre le sujet moins rigide et moins

x.com
aride, car beaucoup n’osent s’y intéresser tant cela leur semble loin-
tain et complexe. Et pourtant nous sommes tous concernés, comme
larvo
lorsqu’il s’agit de nos libertés numériques, qui débordent bien

souvent – voire systématiquement – sur nos libertés tout court.
scho
univ.
4
Bitcoin
comme révélateur
4520
4933
.8:16
Comme toute nouveauté radicale, Bitcoin est un puissant révé-
lateur des ignorances, des peurs et des résistances au changement.
.3
La plupart de ceux qui s’y consacrent aujourd’hui ont d’abord jugé
6.92
la chose folle ou sans intérêt. Rien de plus naturel. Bitcoin exige
une profonde remise en cause de ce qui paraissait établi et offrait 1:19
un confort intellectuel. Franchir les obstacles suppose donc de la
6391
curiosité, mais aussi de la ténacité. Il faut lire des centaines de pages,

:888
multiplier les rencontres et mener soi-même des expériences. On ne

comprend ni n’explique Bitcoin en cinq minutes, au grand dam de
1046
la presse...
1064
Où sont les clivages ?

e:21
La première chose que l’on en dit, c’est qu’il est incompréhensible.

:Non
Ne s’y intéresseraient donc que des geeks autistes ou politiquement

x.com
douteux. Mais qui sont-ils aujourd’hui, et non en 2009, ceux qui se

passionnent pour l’expérience Bitcoin ? On n’échappe pas au poncif
larvo
du trentenaire, mâle, éduqué, qui reste grossièrement pertinent

mais n’épuise pas le sujet. Quand on regarde les assistances dans
scho
univ.
41
Le projet Bitcoin
les réunions scientifiques, pédagogiques ou conviviales, on perçoit

évidemment un facteur d’âge, mais il n’est pas forcément premier,
ni absolu. Qu’est-ce donc qui sépare passionnés et curieux des scep-
tiques et des adversaires ?
Le premier plan de clivage est celui de la curiosité, de l’ouver-

ture d’esprit, d’une forme de plasticité intellectuelle. On trouve
des parcours universitaires, des carrières et des hobbies souvent
atypiques. Nombreux sont parmi les bitcoineurs les développeurs
4520
informatiques ou les amateurs de science-fiction, mais aussi les
joueurs de poker ou les musiciens. L’attrait pour les jeux, pour les
4933
techniques, pour les langues réputées difficiles, pour l’histoire, pour
les expériences sociales et politiques les plus diverses, tout ceci se
.8:16
rencontre dans une assemblée réunie autour de Bitcoin. Les crypto-
.3
enthousiastes ne forment pas un groupe politiquement marginal :
6.92
ils se répartissent assez normalement sur l’ensemble du spectre des
opinions connues. Certains sont déjà riches, d’autres pensent l’être 1:19
bientôt, enfin certains ne s’en préoccupent même pas, et ceci n’em-
6391
pêche pas des amitiés de se développer. Leurs conflits, en revanche,

sont souvent peu compréhensibles pour les tiers.
:888
Le second clivage est existentiel. Le sujet du Bitcoin paraît natu-

1046
rel à ceux qui vivent et travaillent dans le cyber-espace. Tout au

contraire, il apparaît inutile et pervers à ceux qui opposent encore
1064
« la vraie vie » à ce qui se passe « sur Internet ». Et comme dans

e:21
notre pays les élites sont encore très majoritairement du second côté,
la frontière passe aussi entre ceux qui veulent développer un monde
:Non
nouveau et ceux qui sont bien à l’aise dans l’ancien.

x.com
Ceci posé, comment se fait-il qu’au bout de dix ans il soit toujours
aussi problématique d’aborder le sujet ? Quels sont les obstacles
larvo
(passifs) à sa compréhension ? Quels sont les effets de la « guerre de

com » menée contre Bitcoin ?
scho
univ.
42
Bitcoin comme révélateur
La fabrique de l’opinion
Oui, en 2018 il est toujours compliqué de présenter Bitcoin dans les
médias, impossible d’en parler sans fard aux banquiers et délicat d’in-
tercéder pour lui devant les responsables politiques. Quiconque entend
expliquer Bitcoin autrement que depuis une chaire dont on ne le délogera
pas trop vite se voit exposé à deux problèmes, quel que soit le public :
–– Les questions qu’on lui pose ne sont pas pertinentes (qui garan-
tit Bitcoin ? dans quel pays se trouve le registre ?) quand encore
4520
elles ne constituent pas des incriminations déguisées (ça sert à
acheter de la drogue ? à dissimuler quoi ?) alors que nul n’ose-
4933
rait poser à MM. Trichet ou Draghi des questions comparables :
.8:16
qu’est-ce qui vous empêche techniquement de fabriquer un
euro supplémentaire ? d’où viennent les billets que vous avez
.3
en poche ? qu’allez-vous en faire ?
6.92
–– Les explications qu’il donne sont interrompues, parfois au milieu
de la première phrase, au motif qu’elles seraient incompréhen- 1:19
sibles. Souvent avec cette fausse impertinence qui est la meilleure
6391
alliée de l’ordre existant. Sommés de répondre très vite et de dire

:888
très concrètement des choses que les auditeurs comprendront, les

bitcoineurs ont longtemps tourné en rond sur les coûts réduits
1046
pour les migrants ou une timide défense de la vie privée. Aller

plus loin ne sert à rien, il faut garder de l’énergie pour se défendre

1064
face au journaliste-procureur. Moins celui-ci en sait, plus il tient à

ce qu’il sait. Mais Bitcoin est un « fait nouveau » qui ne se laisse
e:21
pas appréhender avec le mixte de culture générale et d’épais bon

:Non
sens qui permet de traiter de tant de choses en les effleurant, ou

en recopiant un papier précédent. Une majorité d’articles ou de
x.com
propos montrent trop clairement les limites de la désinvolture

médiatique. Quand l’auteur a fini de citer la fièvre de l’or, les
larvo
tulipes et l’exubérance irrationnelle des marchés, Law, Stavisky

et Ponzi, son article est à peu près fait.
scho
univ.
43
Le projet Bitcoin
Bien sûr les médias sont gourmands d’interviews. Mais il est bien
difficile, quand on est interrogé en catastrophe parce que le cours
monte (ou baisse) de rappeler que de parler du prix n’est pas ce qu’il
y a de plus instructif. Et de toute façon, il est impossible de répondre
que Bitcoin est un protocole transactionnel engendrant son propre
réseau, que la valeur du jeton d’accès à ce réseau est liée au nombre
d’acteurs dudit réseau et à leur valeur que ce jeton, ce registre et ce
réseau ont une réelle utilité, sans laquelle il n’y aurait pas de valeur
et donc pas de cours… Tout effort est vain ! Il faut parler de « la
4520
folie de la bulle du Bitcoin » et tout propos sensé est gênant.
4933
Au demeurant, comment ceux qui posent des questions sur un
sujet dont ils ignoraient presque tout la veille pourraient-ils l’abor-
.8:16
der autrement que sous l’angle du fait divers ? Interrogé comme
.3
spécialiste, on se voit demander qui est Satoshi Nakamoto, si on
6.92
achète son croissant avec des bitcoins et si l’on est déjà millionnaire.
Celui qui, en dehors des chaînes généralistes, tente de présenter 1:19

Bitcoin dans des cénacles professionnels va y rencontrer la mauvaise
6391
foi de l’expert économique, qui assure qu’il n’y comprend rien, ou que
:888
« c’est une folie complète ce truc », alors que le montant de ses émolu-
ments pourrait se justifier par une certaine capacité à comprendre.
1046
Parler de Bitcoin avec un banquier a longtemps été rigoureuse-

1064
ment impossible. Il brisait à la première phrase, assurant avec une

moue significative que « nous ne nous intéressons qu’à la technologie
e:21
Blockchain ». Malgré un début de curiosité due notamment à l’entrée

:Non
de Goldman Sachs dans le capital d’une plateforme, cela reste encore

fort délicat. Si l’interlocuteur est dans une cellule d’innovation, cela
x.com
passe. Plus il est exposé aux oukases de son compliance officer, plus il
subit les contrôles tatillons de sa déontologie (dont il se plaint amère-
larvo
ment en privé), plus vite il prendra la tangente. Les raisons de cette

attitude (on reviendra sur ses conséquences catastrophiques) sont
scho
univ.
44
floues. Celui qui propose une intervention au Centre de formation de

la profession bancaire s’entend dire que « nous sommes très réser-
vés ». L’entrepreneur qui demande à ouvrir un compte en précisant
qu’il développe son projet en contact avec l’ACPR et Tracfin se voit
débouter parce que la « responsable des engagements est négative, car
la presse fait bien l’écho des risques liés à ces monnaies virtuelles ».
En 2018, on en est là, quand d’autres pays, rares il est vrai, ont des
banques permettant de gérer directement des cryptomonnaies.
4520
Au sommet de la hiérarchie bancaire trônent les banquiers
centraux, dont les propos sont scrutés comme des oracles, mais qui
4933
ne disent guère autre chose que le journal gratuit du métro, tel celui-ci
expliquant que la Blockchain est « détachable » de Bitcoin. Il est bien
.8:16
difficile d’engager un débat avec eux.
.3
En ce qui concerne les responsables politiques, si l’approche a
6.92
été longtemps pratiquement impossible, un timide dégel est percep-
tible depuis 2017, en bonne part du fait d’un nombre fort restreint 1:19
de parlementaires intéressés par le sujet, voire un peu étonnés par
6391
la véhémence des banquiers centraux. Leur questionnement se

distingue par un focus particulier sur la question légèrement décalée
:888
de la « souveraineté française », mais le sujet n’est plus systéma-

1046
tiquement abordé comme le « sulfureux Bitcoin » en répétant ce

qu’en dit la télévision.

1064
e:21
Les pesanteurs intellectuelles

:Non
Tous les torts, pour autant, sont-ils à mettre au passif des acteurs du
x.com
vieux monde ? Certainement pas : la communauté des supporters de

Bitcoin compte des savants peu désireux de vulgariser, des entre-
larvo
preneurs surbookés et des gens remarquables que leur situation dans

des sociétés ou des institutions hostiles à l’aventure condamne à
scho
univ.
45
Le projet Bitcoin
une prudente discrétion. Inversement, elle recèle aussi de nombreux

« crypto-Icare », trop pressés et certainement trop cupides. Le bruit
qu’ils font ne sert à rien, sinon à donner satisfaction aux nombreux
journalistes qui recherchent comme des animaux de safari « les
millionnaires du Bitcoin ».
Au-delà de ces difficultés matérielles, trois pesanteurs intellec-

tuelles empêchent encore la compréhension de Bitcoin : la paresse,
le biais identitaire et le mode de fonctionnement mondain de la
4520
classe dirigeante.
4933
Quoi qu’il en soit de la difficulté conceptuelle de Bitcoin, elle
sert de prétexte à toutes les paresses, à commencer par celle de ne
.8:16
pas préparer les entretiens. Beaucoup trop de questions commencent
par « on dit que… ». Dans une époque où l’accès à l’information
.3
n’a jamais été plus facile, on reste stupéfait du nombre de questions
6.92
enfonçant des portes ouvertes ou de commentaires ignares. Un séna-
teur menant une audition ou un journaliste vedette pourrait au moins 1:19
lire l’article publié sur Wikipedia avant de mener un entretien.
6391
La Blockchain est transparente, ils l’ignorent. Un grand nombre de

:888
sites, faciles à trouver, donnent les informations sur ce qu’ils croient

encore secret ou mystérieux, ils ne les ont jamais cherchées.
1046
Cette paresse explique deux facteurs d’aveuglement plus ou

1064
moins volontaire. Le premier est l’extrapolation, l’hypothèse

implicite que la chose critiquée sera demain plus ou moins comme
e:21
aujourd’hui. On insiste donc sur le faible nombre de gens qui s’inté-

:Non
ressent à Bitcoin, on compare le nombre de transactions à celui de

Visa, on prévoit l’avenir à coups de règles de trois, et nonobstant la
x.com
nature en réseau de Bitcoin, on en reste à des extrapolations linéaires.

Bitcoin n’est pas supposé avoir techniquement changé depuis 2009,
larvo
ni devoir évoluer encore. On ignore sa dynamique, ou ce que pour-

rait lui apporter, entre autres, le Lightning Network.
scho
univ.
46
C’est aussi la paresse qui fait raisonner « toutes choses égales par
ailleurs ». On part du principe que le reste du monde ne changera
pas non plus. On met en doute la nature de la confiance qu’on peut
apporter à Bitcoin sans jamais parler de la crise de confiance qui
ronge les institutions, et qui constitue pourtant une tendance lourde.
On exhibe les phases hyperboliques de son prix, jamais celles de
la masse monétaire des devises légales. On se demande si Bitcoin
résisterait à un ordinateur quantique, non ce qu’il adviendrait alors
de Visa. On n’imagine pas que l’Internet des objets requière une
4520
autre monnaie que l’actuelle. Et surtout, le monde de l’informatique
étant déjà obscur, on n’ose tenter de franchir une seconde étape.
4933
Ces deux premiers biais affectent surtout ceux pour qui Bitcoin ne
.8:16
fait pas partie de « la vraie vie ». Ils n’imaginent ni de changer de vie,
ni que la vie des autres soit différente de la leur, ni que la vie puisse les
.3
6.92
surprendre. Une disruption n’est pas intuitive. Henri Ford savait que
les voyageurs auraient seulement demandé des chevaux plus rapides
1:19
(aujourd’hui : le virement SEPA instantané, véritable arlésienne
6391
au demeurant). Edison ou Tesla n’ont pas tenté une amélioration de

la bougie…
:888
C’est ici qu’intervient le biais identitaire. Il amène à juger d’une

1046
disruption à l’aune de ce qu’on fait tous les jours, qu’on connaît déjà,
et qui accessoirement vous fait vivre. Ce n’est pas une bonne idée de
1064
demander aux maîtres de poste leur opinion sur l’automobile. La vision

développée par les autorités et les gouvernants est modelée à l’extrême
e:21
par l’identité sociale et professionnelle des dirigeants. Bitcoin ne peut

:Non
pas être une monnaie, parce que la monnaie, c’est eux qui la font, parce
que leur métier c’est de fabriquer la monnaie et qu’ils ne fabriquent pas
x.com
de bitcoin. Ce biais identitaire est également marqué chez les experts de

la monnaie, parce qu’ils sont les experts (banquiers, professeurs, etc.)
larvo
de la forme de monnaie que Bitcoin entend dépasser. Il est malséant de

faire remarquer le côté « défense de notre emploi » de certains discours.
scho
univ.
47
Le projet Bitcoin
Or, ce biais amène ces gens non à rechercher ce qu’est Bitcoin,

comment il fonctionne et ce qu’il apporte, mais à ratiociner sur ce
qu’il n’est pas, à tenter de prouver qu’il ne peut pas fonctionner,
sinon dans le risque et le crime. Qu’il ne peut pas avoir de statut
légal, alors qu’il ne dépendrait que d’eux qu’il en ait un. Qu’il ne
peut servir à payer, alors qu’ils organisent méthodiquement l’em-
bargo. Bienvenue dans le monde chic et select où l’on peut être à la
fois juge et partie.
4520
L’homogénéité sociale et intellectuelle des milieux dirigeants
conforte leurs certitudes. Il n’y avait pas de « fiche Bitcoin » pour le
4933
grand oral lorsqu’ils ont passé l’ENA. En revanche, il y en avait une
sur les trois fonctions de la monnaie, et cela sert de boussole pour
.8:16
toute la traversée. Souvent, le seul bitcoineur qu’ils connaissent,
.3
c’est leur fils.
6.92
Au niveau le plus élevé de responsabilités, les déclarations
vengeresses des autorités de régulation ou certains propos incom- 1:19
préhensibles de politiciens (demander la fermeture de la plus
6391
belle bitcoin-start-up française, l’interdiction de distributeurs

:888
qui n’existent plus, voire la modification d’équations mathéma-

tiques, avec sans doute un logarithme spécialement réservé à la
1046
police) laissent penser que, malgré la qualité de leur formation et

les compétences reconnues dont ils s’entourent, les puissants ne
1064
parviennent que trop mal à cerner le sujet pour être en mesure de

e:21
proposer une réglementation pertinente et une politique cohérente.

:Non
C’est aussi un effet du mode d’organisation des « forums » et

autres « rencontres ». Ce sont en effet les « experts » issus de la
x.com
concurrence qui sont mobilisés en premier. Aux côtés de ces experts

autoritaires et intimidants, siègent des consultants qui abondent et
larvo
expliquent que le meilleur usage que l’on peut faire de la nouveauté,

c’est de la faire servir à conforter l’ordre ancien, où sont toujours
scho
univ.
48
les clients solvables. Bitcoin devait permettre de contourner les

banques ? La « technologie blockchain » leur fera faire des écono-
mies ! Bitcoin devait promouvoir des échanges décentralisés ?
La blockchain rendra traçables les volailles de la grande distribu-
tion ! Bitcoin devait permettre à chacun de stocker de la valeur en se
passant des tiers de confiance ? La Caisse des Dépôts organisera un
Labchain parisien réunissant tout le beau monde !
On joue ainsi de façon troublante la répétition de ce qui conduisit au
4520
rapport Théry, du nom de ce très haut fonctionnaire des Télécoms qui,
en 1994, jugea qu’Internet « ne saurait, dans le long terme, constituer à
4933
lui tout seul, le réseau d’autoroutes mondial ». On note la permanence
de l’argument de la mise à l’échelle dans ce type de procès. Le discours
.8:16
sur « la technologie blockchain » organise en outre une présentation
.3
partiale et tronquée de la révolution des échanges décentralisés : privée
6.92
et fermée, sans décentralisation, sans preuve de travail (donc sans que
la confiance soit algorithmique) et sans jeton précieux rémunérant 1:19
l’entretien de l’intégrité du système. Tout ce qu’il y aurait à explo-
6391
rer sur les chemins ouverts avec Bitcoin se résume finalement à une
promenade autour des vieilles bases de données (un peu) distribuées.
:888
À ce problème théorique (un sujet abordé de façon réductrice et

1046
biaisée par des experts-concurrents) s’ajoute un problème humain :

dans d’innombrables colloques sévissent l’intellectuel, le juriste et

1064
le corporate hors-sol qui parle de la blockchain, voire du bitcoin,

e:21
mais qui n’en a jamais acheté, ni vraiment utilisé, encore moins

miné. Or, pour reprendre un distinguo attribué à Einstein, en ce qui
:Non
touche à Bitcoin, « la vraie connaissance commence et s’achève par

l’expérience », ce qui accessoirement disqualifie les « experts » qui
x.com
ne sont pas eux-mêmes des « expérimentateurs ».

larvo
Les entreprises privées qui se sont dotées de « blockchains »

privées, sous le prétexte d’avoir un Proof-of-Concept, ne manquent
scho
univ.
49
Le projet Bitcoin
pas de mettre en avant cette forme d’expérience. Jouer au train élec-

trique miniature n’a cependant jamais appris à quiconque à gérer une
gare, satisfaire des passagers ou entretenir une infrastructure. Quoi
qu’en disent les spécialistes de salon, la plus instructive des block-
chains, c’est une grande blockchain ouverte et publique, comme
Bitcoin ou Ethereum, pas une copie privée ou un modèle réduit.
La guerre de com
4520
Au-delà des difficultés matérielles et des freins intellectuels, les
bitcoineurs affrontent aussi une véritable guerre de communication.
4933
Et à la guerre, on ne s’embarrasse ni de nuances, ni d’élégance.
.8:16
On demande (sur Europe 1) à un spécialiste des méta-protocoles
permettant d’associer des actifs réels à des adresses Bitcoin si
.3
« la mafia utilise massivement le Bitcoin » et, après qu’il a répondu
6.92
qu’elle utilise principalement l’euro et le dollar, on lui assène qu’il
se trompe parce qu’on a « lu plein de choses » qui le disent. Il suffi- 1:19
rait pourtant d’interroger un gendarme ! Certains sont de grands
6391
connaisseurs des protocoles à blockchains, que les meilleurs spécia-

listes du bitcoin fréquentent sans problème.
:888
Lors d’une conférence publique, un militant de la France insoumise,

1046
qui s’avère être aussi un responsable de l’ACPR, cite la vieille histoire

1064
selon laquelle Bitcoin consommerait autant que l’Irlande. Interrogé

pour savoir ce qu’il en sait réellement, il a « lu ça quelque part ».
e:21
France 2 commence par montrer des jetons de poker pendant

:Non
sept longues secondes. Puis, des bitcoins-jetons qui y ressemblent

comme deux gouttes d’eau reviendront pendant dix autres secondes,
x.com
et encore quatre fois pour les lents d’esprit… Sans compter un lourd
envol de pigeons à quelques secondes de la fin. Aurait-on illustré
larvo
un reportage sur les banques de dépôts en montrant des poulets en

batterie ? Figurerait-on l’euro avec du papier-toilette ?
scho
univ.
50

Bitcoin Et Block Virtuel 1

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Introduction

monnaie, parfaitement inconnue du grand public. Laszlo Hanyecz

régla tout simplement les pizzas avec sa carte bancaire.

Ceux qui imaginent la fortune qu’ils auraient aujourd’hui s’ils

avaient converti leurs économies en bitcoin en 2009 ou 2010 trahissent

part quelques expériences très marginales ou artisanales, il n’y a pas

les avaient déjà perdus en grand nombre et depuis longtemps, parce

Si les mêmes rêveurs avaient acquis des bitcoins en 2012,

Après les crises de Chypre et de Grèce, Bitcoin commença à

que l’on ne distingue plus aujourd’hui sur la courbe. Une première

on moqua, on enterra. La liste des faire-part de décès, signés des

meilleurs experts financiers de la planète, était déjà impressionnante

all time high) de décembre 2013 jusqu’aux premiers jours de 2017

pertinence de leurs propres prévisions, répétant sans véritables

et que seule comptait la « technologie qui se trouve derrière », se

Donc, désormais, tout le monde parle du Bitcoin. On a ressorti

Il y a, au demeurant, trop peu d’intervenants ayant assez de

culture technique et d’aisance rhétorique pour dire ce qu’est Bitcoin.

Du coup, le phénomène est abordé de l’extérieur, par son aspect

décrites sans jamais ouvrir le capot, comme des machines inuti-

Mais plus encore, Bitcoin est présenté comme quelque chose

d’immuable depuis 2009. Donc forcément comme quelque chose

Le présent livre n’entend concurrencer ni le guide

Il s’agit pour nous de dépasser la présentation basique de Bitcoin

S’il n’est pas certain que le nouveau monde se paye l’ancien,

1. Bitcoin, registres blockchain et smart contracts, guide d’initiation et ressources utiles,

Le présent livre n’entend concurrencer ni le guide

Il s’agit pour nous de dépasser la présentation basique de Bitcoin

S’il n’est pas certain que le nouveau monde se paye l’ancien,

1. Bitcoin, registres blockchain et smart contracts, guide d’initiation et ressources utiles,

Dix ans d’histoire

de frontières, d’un grand sentiment de fluidité.

malgré quelques améliorations d’un usage peu pratique et très

peu sûr. Fondamentalement, les monnaies légales, dont la gestion

compatibles avec la logique en réseau de l’Internet.

Il est faux de penser que Bitcoin serait né en 2008 du fait de

la publication de la solution. Mais le problème était ancien, et la

On en trouvera dans La monnaie acéphale un historique complet,

converge vers l’obligation pour tout intermédiaire, voire pour tout

On promeut par tous les moyens y compris répressifs, une société

liées à l’Internet décrites comme potentiellement criminelles.

Les racines de Bitcoin

Parler d’idéologie libertarienne en ce qui concerne les racines de

choses, les bourgeois libéraux du siècle dernier seraient aujourd’hui

Mais les cypherpunks n’étaient pas les seuls à réfléchir à un

En novembre 1998, le chercheur en informatique Wei-Dai

publia un papier décrivant une monnaie électronique anonyme

permettant des transactions directes et formulant l’idée d’émettre

de la monnaie pour compenser le coût supporté par les partici-

vers 2005 Nick Szabo, un génie touche à tout, proposa le bit-

gold, un système de création de « preuves de travail » difficiles

taires. Toutes ces expériences sur le papier furent les prémices du

un informaticien diplômé de Princeton, en lui donnant, pour prévenir

alors orphelins tous les passionnés qui continuèrent le projet.

Parmi toutes les hypothèses, on rencontre des noms de précur-

seurs, mais aussi d’informaticiens virtuoses comme Hal Finney,

avec Satoshi et fut aussi le premier à écrire en deux mots le terme

1. Bitcoin : un système de cash électronique de pair à pair.

celui de Nick Szabo (SN à l’envers). Une équipe universitaire ayant

Aucun consensus n’existe à ce sujet et il y a quantité ­d’hypothèses

Bitcoin tiennent à cette distinction : sans créateur identifié, la commu-

nauté et sa monnaie sont vraiment décentralisées. Et ici le mot décen-

pour trouver un consensus, il faut que de nombreux pairs y trouvent

Aucun consensus n’existe à ce sujet et il y a quantité d’hypothèses

cyberespace, comme l’est le Pi Day pour les mathématiciens.

Vous l’aurez donc compris, avant d’être une monnaie-