ADRIAN MARINO

M O D E R N I S M E ET MODERNIT]~,
Q U E L Q U E S PRt~CISIONS SI~MANTIQUES

Si le moderne se confond souvent avec la modernitY, la m~me

solidarit6 s~mantique joue aussi dans le cas du modernisme,
q u ' o n assimile 6galement tant6t a v e c l e moderne, 1 tant6t avec
la modernitY, 2 mais qui suppose aussi d e s significations sp6ci-
fiques. Cette tautologie r6elle ou apparente est pourtant b6n6-
fique du point ~le vue de notre analyse: elle permet le d6gage-
ment de quelques constantes soumises h une ~ r~gle >>commune.
Au premier abord, le modernisme pr6sente la m~me oscilla-
tion temporalit$/qualit$ que le moderne, ,traduite cette fois-ci
par l'alternative: ~ 6poque >>/~6cole >>, question d6battue surtout
par la critique espagnole a et p o u r cause: parmi les nombreux
courants litt6raires ~ modernes >>du X I X ~ si~cle, seulement el
modernismo espagnol et sudam6ricain ont pris ce nora, ou, si
l'on veut, cette ~ enseigne >>. Mais, peut-on bien d61imiter, au iil
du temps, une ~ 6poque moderne~>? Et, peut-on soutenir
qu'avant l'apparition :du terme au X V I I I ~ si~cle, un certain
modernisme n ' a pas exist6 ? On se heurte de nouveau ~t l'extr~me
relativit6 chronologique bien connue, donc au caract~re con-
ventionnel de tout d~coupage du modernisme. Si l'on prend ce
terme dans son acception espagnole, sa fr6quence est bien con-

1 Un seul exemple: <~Caract6re de ce qui est moderne >>, Grand La-

rousse Encyclop$dique, VII, sub voce.
2 Ibidem, ~ El absoluto modernismo en la expresi6n >>(Rub6n Darfo),
cf. Max Henriquez Urefia, Breve historia del modernismo (Mexico--
Buenos-Aires, 1962), p. 158.
Manuel Pedro Gonzfiles,, En torno a la iniciaci6n del modernismo ,.
Estudios criticas sobre el modernismo (Madrid, 1968), p. 215, etc.

20*
308 ADRIAN MARINO

stat6e apr6s 1888, mais les diff6rents p6riodisations propos6es

(1888-1916, 1902-1921, 1880-1932, 1890-1940 etc) ~ d6-
montrent une fois de plus la difficult6 d'assigner des limites
pr6cises au modernisme dans une seule litt6rature, pour ne pas
en parler dans les autres. Pourtant, on peut parler, et d'une
mani~re l~gitime, de l'existence d'un modernisme au m~me titre
que classicisme, baroque et romantisme, sans raffiner trop sur la
chronologie. D'autre part, si on prescrit des fronti~res trop
pr6cises/t tel ou tel modernisme, l'apparition des pal~o- et des
ndo-modernismes devienne in6vitables. Et l'exp6rience prouve
que c'est justement le cas. A la suite de la p6riodisation d'A.
Toynbee, on se trouverait de nos jours en mani~re de litt6rature
en plein post-modernisme. De toute fagon, la notion de moder-
nisme appara~t maintenant comme d6pass6e ou applicable /t
n'importe quel aspect litt6raire contemporain. 5
Si l'on consid~re le modernisme du c6t~ <~qualit~ ~>, on con-
state tout d ' a b o r d une riche synonymie, qui d6coule de son
contenu extr~mement variable. En effet, on ne peut d6finir les
modernismes que par rapport/t une valeur extrins~que. Le moder-
nisme est une <~forme ~, dont le ~ fond ~ change /t souhait. I1
peut 8tre religieux, comme ce fut le cas au commencement du
X X ~ si~cle, quand le mouvement moderniste catholique tombe
sous les foudres de l'encyclique de Pie X: Pascendi d o m i n i c i
#regis, De Modernistarum doctrinis (sept. 1907), ~t laquelle r6-
pond II programma dei modernisti (oct. 1907). 8 Mais le moder-

4 Iv~in A. Schulman, Genesis del Modernismo (Mexico, 1968), p. 9;

Ivan A. Schulman y Manuel Pedro Gonz~iles, Marti, Darlo y el moder-
nismo (Madrid, 1969), p. 34, 55; Guillermo Diaz-Plaja, Modernismo
frente a pooenta y ocho (Madrid, 1906), p. 120-124; Ra61 Silva Castro,
<tc Es posible definir el modernismo? ~> (Estudios... p. 316, aussi p.
328, 335 etc.)
S Frank Kermode, Continuities (London, 1968), pp. 8--9; Ricardo
Gull6n, Direciones del~Modernismo (Madrid, 1963), p. 65; Jacques
Barzum, Classic, Romantic and Modern (New York, 1961), p. 115.
6 Michele Rancheti, Cultura e riforma religiosa nella storia del mo-
dernismo (Torino, 1963), p. 237, 241.
MODERNISME ET MODERNITI~ 309

nisme peut avoir 6galement un c0ntenu social plus ou moins

profond (urbanisation, technologic, etc), ou superticiel (jazz,
musichall, film, am6ricanisme etc). 7 D'o/1 il d6crive un autre
modernisme, celui de l'6tat d'esprit, des sentiments, des sensa-
tions, dont le post-modernisrne prendra la rel~ve, s Bien entendu,
routes ces mutations sont d&ermin6es par une ~ tendance ~,
~ &at d'esprit )~, ~ id6al >~, voire Weltanschauung, 6galement
modernistes, a Si l'on interroge les participants, on reste sur sa
faim: ~ mouvement #n6ral, th6ologique, scientifique et litt6-
raire ~ (J. R. Jimenez), l~ Comme est bien vrai que le modernisme
diff~re profond6ment de son concept qui patauge dans le vague t
La situation n'est gu~re plus r6jouissante dans le domaine
strictement litt6raire. De ce point de vue, le modernisme d6finit
d'une mani~re conventionnelle soit le style d'une 6poque, soit
la totalit6 des courants, mouvements, 6coles ~ modernes >>, ~t
commencer, disons, par le Parnasse, jusqu'fi la derni~re avant-
garde, soit chaque isme de eette p6riode. G6n6ralit6 d'une part,
pulv6risation de l'autre: 1 I1 s'ensuit un 6vident manque d'unit6,
un 6clectisme qui prSte ~tconfusion, un cadre trop approximatif, 1~
pour le prendre trop au s6rieux, dont les pr6cisions d'ordre
~tsp6cifiquement ~ litt6raires (au moins dans les d6finitions
avanc6es) ne donnent, elles non plus, de r6sultante commune.
La comparaison des propositions concernant le modernisme
7 Ihab Hassan, r POSTmodernISM >),New Literary History, III (1971),
p. 19; Renato Poggioli, Teoria dell'arte d'avanguardia (Bologna, 1962),
p. 244.
s Max Henriquez Urefla, Op. cir., p. 166; Guillermo Diaz-Plaja,
Op. cir., p. 78--79; Octavio Corvalan, El Postmodernismo (New York,
1960, p. 21.
a Ivan A. Schulman y Manuel Pedro Gonz~lez, Op. tit., p. 23; Iv~ln
A. Schulman, ~ Reflexiones en torno a la definici6n modernismo
(Estudios... p. 332, 333) etc.
1o Guillermo Dfaz-Plaja, Op. cir., p. XXIV.
n Max Henrfquez Urefia, Op. cit., p. 12; Ram6n G6mez de la Serna,
Ismos (Obras completas). (Barcelona, 1957), II, pp. 957--1232.
~2 Mikl6s Szabolcsi, ~ Avant-garde, Neo-avant-garde, Modernism:
Questions and Suggestions ~), New Literary History, III (1971--1972),
p. 51.
310 ADRIAN MARINO

espagnol et anglais 13 qu'il est impossible de r6duire ~t l'unit6, en

est une preuve parmi beaucoup d'autres. Enfin, il surgit les
in6vitables contradictions entre l'approche chronologique et
intrins~que: chaque chronologic implique une nouvelle d61imi-
tation temporelle, qui identifie d'autres contenus, donc d'autres
rnodernismes. Les programmes des revues (<modernistes ~>
n'apportent pas, non plus, de clart6 ~t ce sujet. 1~
Par contre, la m&hode adopt6e - la lecture simultan6e des
constantes - permet de rep~cher d'autres significations du
modernisme qui s'emboltent pleinement dans un <(module >>
virtuel du moderne, ~t l'int6rieur duquel elles remplissent une
fonctionnalit6 solidaire bien pr6cise. L'id6e de beaut6 et de
l'art se d6gagent en premier lieu: le modernisme se proclame (ou
il est reconnu comme tel) en rant que <<passion >>, <(id6al >> de
la beaut6, (( esth6tisme >>. Cette tendance fortement soulign6e ~5
laisse entrevoir d~s maintenant que le sens int6rieur final du
<<module )> du moderne est l'expression du mouvement vers
l'instauration ou la restauration de la po6sie et de la litt6rature
dans route sa puret6, dans son essence m~me. L'assimilation
fr6quente du modernisme avec (( l'expression belle >>, l'action de
(<travailler le langage avec art >>, t a <<musicalit6 >>, la (( tech-
nique ~>, le (<formalisme ,~8 tiennent de la m~me vocation
(<puriste >>, vrai fil rouge de notre <(module >>. On s'avise en
mSme temps que le modernisme, de par cette nature m~me,
d6voile un f o r t penchant vers l'excessif, les derni~res cons6-

13 R. Blanco-Fombona; (<Ensayo sobre los poetas modernistas de

Am6rica > ) , d a n s : Santos Gonz~des, Antologla de Poetas Modernistas
Americanos (Paris, 1913), p. XXI, XLII; Ihab Hassan, Op. cit., p. 12.
16 (<Le Modernisme ~, La Revue Moderniste, No. 1. d6cembre, 1884,
p. 3--6.
15 Ricardo Gull6n, Direcciones del Modernismo, p. 20, 43, 99; Guil-
lermo Diaz-Plaja, Op. cit., p. XXIX; 30, 43--44; Clement Greenberg,
<<Necessity of 'Formalism' ,, New Literary History, Vol. III/1 (1971),
p. 171,174.
,6 Ricardo Gull6n, Op. cit., p. 24; Max Henriquez Urefia, Op. cit.,
p, 19, 35--36, 160; Rafael Alberto Arriete, Introduccl6n al modernismo
literario (Buenos Aires, 1956), p. 40 etc.
MODERNISME ET MODERNITI~ 311

quences, l'ultramodernismo, 17 q u ' o n admire ou q u ' o n reprouve

selon les circonstances.
D ' u n e grande port6e s'av~re la tendance g6n6rale qui en d6-
coule: le modernisme (de concert avec le moderne et la modernitY)
accuse une forte impulsion r6formatrice, r6novatrice, critique
et pol6mique. Le modernisme catholique visait h la r6forme de
l'6glise catholique au d6but du X X ~ si~cle. Mais cette &iquette
est coll6e aussi sur les ~ divers refus et diverses affirmations >>
religieuses et eccl6siastiques, en accord avec l'esprit d'Erasme,
qui voient le jour au XVI ~ si~cle38 Toute une direction du
modernisme espagnol, la soit-disant t~g6n6ration de 1898~>,
relive des aspects id6ologiques, politiques et sociaux pr6cis,
d'un fort accent n6gatif et militant. ~9 Le non-conformisme
social est sp6cifique, d'ailleurs, au modernisme pris dans son
ensemble. Si on passe en revue les d6finitions strictement litt6-
raires, on rencontre presque ~t chaque cas des formules ~ r6vo-
lutionnaire >>des plus b6nignes jusqu'aux plus radicales: ~ r6-
g6n~ration ~>, ~ ~mancipation ~, ~ r~volution litt6raire ~> (avec
des variantes synonymes: <~insurrection ~>, <~r6bellion ~> etc),
~ anarchie ~>, ~ h6t~rodoxie >~ etc3 ~ On d6chiffrera ailleurs la
~ logique >>interne qui pr6side ~tce mouvement de renversement
moderniste et qui d6termine le fait que le modernisme soit pens6
en termes ~ r6volutionnaires ~> au niveau de ses expressions les
plus sommaires.
La motivation de cette insoumission violente donne des in-
dications sur l'objet des critiques que tout modernisme exprime.
D ' u n e manibre g~n~rale, on conteste le fig~, le traditionnel, le

1~Diccionario de la lengua espa~ola, Real Academia Espafiola, Mad-

rid, p. 855; Iwin A. Sehulrnan, Op. cit., p. 16; Gloria Videla, E! UI-
traismo (Madrid, 1917), p. 28.
18A. Renaudet, Etudes $rasmiennes (Paris, 1939), p. 122.
19Guillerrno Diaz Plaja, Op. cit., p. 69, 99, 108.
so Ricardo Gull6n, ~ Exotismo y modernismo ~ (Estudios... p. 289);
Luis Mongui6, ~tSobre la caracterizaci6n del modernismo (Estudios...
p. 12, 255) et dans toutes les Studes sur le modernisme espagnol eitSes
jusqu'~t present.
312 ADRIAN M ARINO

p6rim6, le dogme sous toutes ses formes. En litt6rature, le

modernisme est l'ennemi jur6 de l'acad6misme, du poncif, du
classicisme. Dans le langage de la critique litt6raire il p6n&re
done avec cette connotation n6gative (r6prouv6e d'ailleurs) d~s
le XVIII e si~cle: <~Modernisme: d6viation de la mani~re an-
cienne et classique. Mot forg6 par Swift ~).~ I1 implique la r6-
pudiation de toute esth6tique vieille et conformiste, des clich6s
et des lieux communs, l'6mancipation de toute formule de
routine. Cette r6action est d'autant plus significative qu'elle se
manifeste aussi dans des litt6ratures (comme c'est le cas de la
litt6rature roumaine) o/1 l'emprise classique n'a jamais 6t6 tr~s
forte. 22 Ph6nom~ne qui relive de la mSme m6canique: d~s que
le moderne se fait accepter par les structures mises en place et
se laisse <~canoniser ~), le modernisme s'insurge contre lui et
conteste le moderne, 2a c'est-h,dire sa propre hypostase d6pass6e.
R6action r6currente, ~t tendance cyclique, qui justifie l'exist-
ence d'un modernisme permanent.
La mSme lecture directe des textes, par le retour continuel
aux sources, aboutit ~t des r6sultats analogues dans le cas de la
modernitY, le pendant du moderne, la qualit6 d'etre moderne, la
totalit6 des notes sp6cifiques du moderne. C'est une notion qui
fait son apparition aussi au Moyen ~ge, en mSme temps que le
moderne, autant sous sa forme de substantif que d'adjectif:
modernitas. 24 Sous cette forme, modernitas jouira d'une fr~-
quence assez relative dans le domaine latin et humaniste. Sa
grande rentr6e n'aura lieu qu'assez tard, vers la moiti6 du XIX e

zl Samuel Johnson, A Dictionary of the English Language (London,

1822), II, p. 152.
2zIvan A. Schulman, Op. cit., p. 67; Rafael Alberto Arriete, Op. eit.,
p. 53; Camil Petrescu, ~tModernism modern ~r, dans: Teze ~i antiteze,
eseuri alese (Bucure~ti, 1971), p. 240.
2SHorace M. Kallen, ~ Modernism ~, dans: Encyclopaedia of the
Social Sciences (New York, 1959), IX, p. 566.
34H. R. Jauss, ~tAntiqui l moderni (Querelle des Anciens et des
Modernes)~, dans: Historisches WiJrterbuch der Philosophic (Basil,
1971), I, p. 411; Johannis de Janua, Catholicon (Gen6ve), in folio,
sub voce.
MODERNISME ET MODERNITI~ 313

si6cle, mais sa valeur s6mantique est prescrite, pour ainsi dire,

d'avance. ModernitY, modernity, modernness, die Moderne,
modernita, modernitate, voire modernizaria ~5 soul,vent pour-
tant - d~s cette 6poque - bon nombre de doutes concernant
sa d6finition. I1 parait qu'il existe mSme une certaine angoisse
devant ce terme (employ6 parfois comme un pis-aller), dont
Baudelaire se fait l'6cho:
~tI1 (le peintre Constantin Guys) cherche ce quelque chose
qu'on nous permettre d'appeler la modernitd; car il ne se pr6-
sente pas de meilleur mot pour exprimer l'id6e en question ~.26
En effet, les significations du mot flottent, ballott6es - comme
dans le cas du moderne - entre la chronologie et la typologie
esth6tique, avec une grande et in6vitable priorit6 des connota-
tions temporelles, dont le caract~re conventionnel s'av~re non
moins notable: t~Par modemit6 j'entends - dit Walter Map,
auteur du XII ~ si~cle, dans De nugis curialum - notre 6poque
mSme, ce dernier si6cle ~), par une contamination 6vidente entre
modernitas et saeculum. I1 en r6sulte que chaque 6poque, chaque
si~cle, ont leur modernitY, notion que les auteurs commencent
/l traduire par nostra modernitas, ~ notre modernit6 ~. Malgr~
leur 6norme 6cart chronologique, le sens m6di6val ( = 6poque
pr6sente, d6but, commencement) z7 et actuel se superposent.
C'est, bien entendu, en tant que synonyme du ~ contemporain ~).
Dans ce sens vont aussi bien les interpr6tations des textes du
type Walter Map, que les d6finitions les plus r6centes: la
modernit~ ~ se veut toujours eontemporaine, c'est-/t-dire simul-
tan6it6 mondiale ~).2sSi par modernitO on entend, comme parfois

25 Allen W. Phillips, ~ Rub6n Dario y sus juicios sobre el modernis-

m o , (Estudios,.. p, 130).
28 Charles Baudelaire, Oiuvres compldtes (Paris, 1966), p. 1163.
37 Ernst Robert Curtius, La litt~rature europ~enne et le Moyen Age
latin, tr.fr. (Paris, 1957), p. 310; Walter Freund, Modernus und andere
Zeitbegriffe des Mittelalters (K61n--Graz, 1957), pp. 80--81; Novum
Glossarium Mediae Latlnitatis, 1963), col. 672.
2s j. de Ghellinek, L'Essor de la litt~rature latine au X I I e sidcle (Bruxel-
les, 1955), p. 315; J. B. (Audrillard), <~Modernit6 ,, darts: Encyclopaedia
Universalis, XI, p. 140.
314 ADRIAN MARINO

en anglais, hodiernity (hodie = today = aujourd'hui), cette

notion risque de sombrer dans ~ le culte de l'6ph6m~re ~>,
~ l'essentiel de la Modernit6 >>. Vue sous cet angle, la modernith
devient un concept purement temporel, sans aucune sp6cificit6
esth&ique. 29
Le fait de d6terminer (ou seulement d'approcher) un certain
laps de temps, qui a la tendance ~t se r&r6cir et ~t se confondre
avec le pr6sent imm6diat, l'actuel, l'6ph6m~re quotidien etc., a
pour effet une autre synonymie, 6vidente d~s le X V I I I ~ si~cle, a~
modernitd = moderne. La confusion persiste, ~t travers un grand
hombre de textes et de contextes, jusqu'~ nos jours. Tr~s
souvent, n i l e langage courant, n i l e langage technique, ne font
plus de diff6rence entre ces deux notions, qu'on emploie soli-
dairement ou par alternance. 31
Cette superposition, tr~s r6pandue et tr~s tenance de signifi-
cations, se laisse aussi surprendre dans l'acceptions qualitatives
de la modernitL Loin de se limiter au domaine esth6tique et litt6-
raire, la modernitE p6n&re et commence ~td6finir tousles secteurs
de l'activit6 humaine: pratique sociale et mode de vie, technolo-
gic et vie 6conomique, politique, etc. zz Quelques nuances plus
proches de notre champ d'observation sont ~t relever: modernitas
prend aussi le sens, toujours chez Walter Map, du t~public ~) et
du jugement contemporain sur un livre. A notre 6poque, elle
s'associe souvent ~t un type de r6action 6motionnelle et senti-
mentale sp~cifiquement moderne: ~ frisson de modernit6 ~),

z9 George Saintsbury, A History of Criticism and Literary Taste in

Europe (Edinburgh and London, 1902), II, p. 324; Henri Lefebvre,
Introduction ~ la modernitE (Paris, 1962), p. 159; B. Croce, Nuovi sayyi
di estetica (Bari, 1926), pp. 190-191.
a0 James A. H. Murray, A New English Dictionary on Historical
Principles (Oxford, 1908), VI, 2, p. 571.
al Pour se limiter seulement au domaine fran~ais: J. K. Huysmans,
L'Art Moderne (Paris, 1883), p. 31; L6on Somville, Devanciers du sur-
rEalisme (Gen~ve, 1971), p. 29 etc.
as George Kaleb, r Politics and Modernity: The Strategies of Deses-
peration ,, New Literary History, Vol. III, autumn, 1971, p. 93.
MODERNISME ET MODERNITI~ 315

~ sensibilit~ moderne ~.33On parle non moins fr6quemment d'une

~ modernit~ esprit du temps ~r, et d'une ~ modernit6 de la
nouvelle id6e de moderne ~.34 Cette formule a l e m6rite de d6-
finir d'embl6e l'incessant conditionnement temporel et qualita-
tif du moderne (modernite'), en m~me temps que son instablit~
id6010gique foncibre. Nous rencontrons donc de nouveau
l'existence d'une notion-cadre, dont le caract6re formel exige
de nouvelles d6finitions ~t chaque 6tape de son trajet.
On doit remarquer aussi que la modernit~ est associ6e, le plus
souvent, ~t un jugement de valeur positif. Telle critique, qui
date de l'irruption du mot en franqais: ~ La vulgarit6, la moder-
nit~ de la douane et du passe-port ~,35ne concerne pas la litt~
rature. Par contre, la modernitd se trouve solidaris6e dans la
litt6rature italienne ~t des qualit6s d'6criture longtemps avant
cette p6riode: ~ I1 favore de la modernit~t ~), ~ vaga et leggiadra
modernit~t ~ etc. 36 N6anmoins, le grande vogue de la modernit~
litt6raire sera assur6e plus tard, au XIX ~ sibcle, h la suite de
l'6closion de tous les nouveaux courants, dont la modernit~
deviendra l'un des composants majeurs: r6alisme, naturalisme,
symbolisme, la d6cadence, etc. 37 Cette prise de conscience sera
encore plus accentu6e par les mouvements d'avant-garde, qui
participent, au dire d'Apollinaire, ~t ~ l'effet g6n6ral de moder-
nitY, qui s'est manifest6 dans le monde entier, mais plus parti-

33Walter Freund, Op. eit., p. 81 ; Maurice Denise, Du symbolisme au

classicisme (Paris, 1964), p. 63; Guillermo de Torre, Historia de las
literaturas de vanguardia (Madrid, 1971), III, p. 268.
aa Renato Poggioli, Op. cit., p. 240.
35Chateaubriand, MJmoires d'outre-tombe, ed. Maurice Levaillant
(Paris, 1947), IV, p. 183 (19 mai 1833).
36Alessandro Tassoni, Dieci libri di pensieri diversi, XI, 1,6 (Milano,
1628), p. 520, 533; Vocabolario della lingua italiana (Firenze, 1833), II,
1, p. 153.
37Franz Martini, Modern, Die Moderne (Reallexicon der Deutsehen
Literaturgeschichte (Berlin, 1965), II, p. 408); St6phane Mallarm6,
~Euvres compl~tes (Paris, 1945), p. 370; tt Le genre ou les modernes ~,
dans: Divagations (Paris, Charpentier), p. 203; Frank Kermode, Op.
cir.,pp. 1--2.
316 ADRIAN MARINO

culi~rement en France )), ~t commencer avec le futurisme) s

Donner d e plus amples r6f6rences serait supefflu: la critique
et l'esth6tique actuelles reconnaissent la modernitE ~t tous les
aspects de la litt6rature et de l'art d'aujourd'hui. La critique
roumaine n'6chappe, elle non plus, ~t cette g6n6ralisation. 39
Une tendance au radicalisme est aussi ~t relever: la modernitE
implique, de par son 61an de p6n6trafion m~me, une force et un
caract~re incisif accru. On parlera doric du (~flot montant de
modernit6, irr6sistible )), d'un (~terrorisme de la modernit6 )~
etc. 4~ Cette vocation pol6mique associ6e ~t celle du moderne,
sera l'un des ressorts les plus puissants de la notion qu'on est
en train de d6crire.
L'analyse s6mantique de la modernitE donne aussi des indica-
tions sur l'objet de la contestation: il s'agit en gros, comme
dans le cas du moderne, d'un mouvement de refus de la tradition
rejet6e sous toutes ses formes. La modernit~ s'oppose, et d'une
mani~re radicale, ~t routes les structures vieillies ou fig6es. Ce
n'est pas - loin de l~t - une d6couverte actuelle. On d~signait
sous le nom de modernitas nostra les mouvements de r6forme
de l'6glise d~s le Moyen ~ge. L'antith~se modernitate]antiquitate
surgira aussi dans d'autres domaines. 4~ Pourtant, il est parfaite-
ment vrai que cette dialectique prend tout son sens h travers des
formules tr~s claires et d'une adresse litt6raire pr6cise, seulement
au XIX ~ si~cle, quand l'opposition bien connue aneiens[modernes
recevra la forme parall~le antiquitd/modernitd: ~ D'un c6t6 la
modernit6 la plus extr8me; de l'autre l'amour austere de

ss No6mi Blumenkranz-Onimus, ~ Les 'Soir6es de Paris' ou le mythe

du moderne ~), dans: L'.4nn~e 1913, II, p. 1101; Giorgio Kraiski, Le
Poetiche russe del Nooecento (Bari, 1968), p. 172.
39 Lucian Blaga, Zdri si etape (Bueure~ti, 1968), p. 150.
40 Emile Zola, Salons (Gen~ve--Paris, 1959), p. 243; Hermann Bahr,
Z u r Oberwindung des Naturalismus (Stuttgart, 1968), p. 66; P~ir Berg-
man, ~ Modernolatria ~>et ~ simultaneitd ~> (Uppsala, 1962), p. 3.
41 Walter Freund,-Op. cit., p. 67; D u Cange, Glossarium mediae et
infirmae latinitatis (Niort, 1885), V, p. 433.
MODERNISME ET MODERNITY, 317

rantique. ~42 D ' u n e mani~re g6n6rale, c'est un sch6ma qu'on

retrouve chez t o u s l e s th60riciens des nouveaux courants litt6-
raires, parfois chez les philosophes, 43et surtout chez les p r o m o -
teurs des avant-gardes: ~ l'imp6tueuse modernit6 qui d6truit le
langage fossilis6 du pass6 ~, ~ la modernit6 r6volutionnaire ~,
etc. 44 Ainsi, la modernit~ se d6finit - elle-m~me - comme un
facteur de soul~vement et de renversement, mouvement sp6ci-
fique de notre notion. Enfin, l'opposition ancien/moderne jette
les bases d'une persistante typologie litt6raire, qu'on rencontra,
ainsi que la controverse qu'elle suscite, tout au long de l'histoire
du moderne et de la modernitL
Cette dualit6 - f a i t h retenir - tient de l'essence m~me de la
modernitY, qui est pens6e et ~ se pense ~ conjointement en
termes d'histoire et de permanence. D ' u n c6t6 elle exprime, on
le sait bien depuis Baudelaire, ~ le transitoire, le fugitif, le con-
tingent, la moiti6 de l'art, l'autre moiti6 est l'&ernel et l'im-
muable ~, ~ la beaut6 passag~re, fugace, de la vie pr6sente ~,
~ la modernit6 du style contemporain ~ selon G o n c o u r t ) 5 Ce
qui implique, dans la substance m~me de la modernitY, un con-
tinuel 6panouissement 6ph6m~re, un perp6tuel d6passement,
d'o~ une esth6tique du changement pour le changement. Vue de
ce c6t6, la modernit~ devient un cadre et une cat6gorie - ~ for-
me ~, le ~ clich6 ~ de tout changement de la formule de l'art.
Mais, de l'autre c6t6, par le fait mSme de son statut 6ternelle-
ment 6ph6m~re, la modernitd institue en mSme temps une
autre constante: la permanence de la non-permanence, la con-
stance de l'inconstance. On est de tout temps moderne, chaque

4_~Pierre Leroux, ~ De la loi de continuit6 qui unit le dix-huiti6me

si~cle au dix-neuvi6me, Revue Encyclop~dique, XVII/janvier (1833), p.
492; Th6ophile Gautier, ~ Revue des th6htres r~, Moniteur universel, No.
189, 8 juillet 1867.
a3Friedrich Nietzsche, Der Wille zur Macht, p. 71, 74; Zur Cha-
rakteristik der ~ Modernitiit Dr(Stuttgart, 1952), p. 57, 58.
44 Giorgio Kraiski, Op. cit., p. 103, 146, 356 etc.
~ Charles Baudelaire, Op. cir., p. 1163, 1192; Edmond et Jules de
Goncourt, Journal, I, p. 289 (6 mai 1861).
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6poque vit de sa modernitO, v6rit6s 6videntes du type de celles

de La Palisse, en d6pit de la v6rit6, non moins 6vidente, qu'au-
cune modernit~ ne se confond et ne ressemble ~t une autre dans
son essence. Mais c'est un fait que la modernitY, d~s qu'elle
aboutit ~t un stade sup6rieur de r6flexion esth6tique, constate et
proclame son existence depuis l'Antiquit6. Autrement, on ne
parlera pas de la ~ modernit6 ~)de l'Iliade (Goethe, M a x i m e n und
Reflexionen, 781), ni d'une ~ modernit6 p o u r chaque peintre
ancien ~, ni de 1'~ 6tonnante modernit6 de la litt~rature latine ~>
ni de la ~ modernit~ de la po6sie mani6riste ~),46et ainsi de suite.

a6 Charles Baudelaire, Op. cit., p. 1163; Ettore Paratore, Antico e

nuovo (Caltanisetta--Roma, 1965), p. 71; Marcel Raymond, La Po6sie
francaise et le manikrisme (Gen~ve--Paris, 1971), p. 7.