La Renaissance, hier et aujourd'hui

I. La Renaissance et l'humanisme
1. Contexte historique
Lis les informations suivantes sur le contexte de la Renaissance et de l’Humanisme.

0) Introduction

La Renaissance, période allant du 15e au16e siècle, est une période de transition entre le
Moyen Âge et les Temps Modernes. Cette période est caractérisée par une série de
changements politiques, économiques, sociaux et intellectuels. A cette époque apparaît
également le mouvement humaniste : une philosophie qui place l'être humain et les valeurs
humaines au centre de la pensée. L'humanisme se caractérise par un retour aux textes
antiques et par la modification des modèles de vie, d'écriture, et de pensée. Les
transformations dans les domaines scientifiques et techniques sont considérables et
annoncent un nouveau type d’organisation économique. Des avancées capitales sont faites en
chirurgie, cartographie, astronomie.

1) Origine de la Renaissance

Il n'y a pas de date de naissance précise mais plusieurs événements importants permettent
d'expliquer la naissance de la Renaissance :

a) 1453 : chute de Constantinople : prélats, artistes et hommes de science byzantins se

réfugient en Occident, et notamment en Italie. Ils apportent leurs connaissances, leurs idées
et leurs bibliothèques de manuscrits antiques. Les savants et artistes italiens tirent alors profit
du savoir accumulé en Orient.

b) 1450 : invention de l'imprimerie par Gutenberg (cf. plus bas)

c) 1492 : découverte du nouveau monde : cela modifie l'équilibre des sociétés européennes et
la manière dont on voit le monde.

Ce sont les guerres d'Italie, menées par les rois de France à partir de la fin du 15e siècle, qui
font découvrir aux Français les merveilles de l'art italien. Les rois de France cherchent à
créer à la cour de France la brillante atmosphère des cours italiennes.

2) Amélioration des conditions de vie

Les échanges commerciaux permettent une relative prospérité, les campagnes retrouvent
la paix, les récoltes sont meilleures, les épidémies régressent. La population
urbaine s’accroit, ce qui provoque un changement dans les mentalités et les arts. Les citadins
du 16e siècle ont besoin de savoir lire, écrire, compter, mais aussi de s’informer sur ce qui se
fait ailleurs. Ils cherchent à s’ouvrir sur un monde commercial et culturel plus vaste. Les
villes créent donc des collèges dans lesquels les professeurs sont des laïcs et prennent en
charge l’instruction. Ils ont une culture ouverte, parlent le latin mais aussi le grec, l’arabe,
l’hébreu. Ces collèges vont être les principaux vecteurs de l'esprit nouveau. Cela crée des
tensions avec l’Église jusque-là seule en charge de l’instruction.

3) Essor économique

Au 15e siècle, l’Europe est en pleine expansion économique. Les villes italiennes profitent
les premiers des transformations de l'Occident en raison de leur situation géographique.
Grâce à l’avancée économique et bancaire de l’Italie, celle-ci connaît une véritable explosion
artistique.
Au MA, les puissants étaient les propriétaires terriens à une époque où l'agriculture était
l'activité prédominante mais à la Renaissance, les nouveaux maîtres devenaient les grands
marchands et les banquiers, ils possédaient toujours des terres mais également d'autres types
de biens : de l'argent liquide, des marchandises, des objets précieux ou encore des titres.

4) Centralisation de l'Etat

Avec l’apparition de la bourgeoisie bancaire et marchande, qui remplace la féodalité,

l’Europe des États se crée et donne naissance au sentiment national. L'Angleterre,
l’Espagne et la France s’organisent en états puissants autour d’un pouvoir central fort.

5) Sciences et techniques

a) Invention de l'imprimerie 1450 : Gutenberg

Avant l'invention de ce procédé par Gutenberg en 1453, l'écriture des livres était faite à la
main, par des clercs, qui étaient les seuls capables de maîtriser les techniques d'écritures ; ils
embellissaient d'ailleurs les manuscrits par des enluminures. De plus, la langue employée
dans les manuscrits était le latin. Les universités disposaient d'un quasi-monopole dans
l'éducation et la diffusion de l'information. Le droit était l'une des principales disciplines
dans ces universités. Le savoir était ainsi réservé aux clercs, qui disposaient de l'éducation
nécessaire à la compréhension des textes. L'imprimerie permit brusquement d'ouvrir
l'accès à la connaissance à d'autres cercles.

b) Révolution copernicienne : l'héliocentrisme de Copernic

En 1543 paraît le célèbre ouvrage Des révolutions des sphères célestes de Nicolas Copernic,
cet ouvrage bouleverse les dogmes de la science officielle, en exposant le système
héliocentrique. Ce dernier va soulever des polémiques scientifico-religieuses pendant le
siècle qui va suivre. On passe alors d'un modèle géocentrique, selon Ptolémée (terre au
centre de l'univers), au modèle héliocentrique (soleil au centre du monde) défendu par
Nicolas Copernic

c) Développement de la médecine : Erasme

Grande figure française du 16e siècle, Ambroise Paré est le chirurgien des champs de
bataille, le père de la chirurgie moderne. Il est l'inventeur de nombreux instruments.
L'usage nouveau des armes à feu conduit à de nouvelles plaies que l'on cautérise au fer rouge
ou à l'huile bouillante au risque de tuer le blessé. Erasme met au point la ligature des artères
qu'ils substitue à la cautérisation, dans les amputations. Ambroise Paré est également le
chirurgien des rois.

6) Révolution culturelle

a) Arrivée des humanistes

Dès le 14e siècle, en Italie, Pétrarque, puis d’autres érudits, exhument des manuscrits
anciens, traduisent les textes antiques et cherchent à égaler le talent des auteurs antiques en
langue italienne. Au 16e, les voyages, les échanges, la diffusion des livres, et des manuels
d’enseignement achèvent de répandre l’humanisme en Europe.

Principes de l'humanisme :
- Retour aux textes de l’Antiquité
- Rapport personnel aux textes : on ne passe plus par l'intermédiaire des commentaires
- Cohabitation des références antiques et chrétiennes
- Esprit critique
- Thèmes privilégiés : le progrès et le savoir pour tous (on ne nait pas homme, on le devient),
l’éducation, le bonheur, la religion, la justice, la liberté, la croyance en l'homme
- Goût prononcé pour les références mythologiques
- Etude des langues : grec, latin, hébreu

Au niveau artistique :
Entre l'art médiéval et l'art de la Renaissance, une nouvelle vision du corps apparaît. Alors
que l'art médiéval représentait des sujets religieux mettant en scène des personnages en proie
à la souffrance, au châtiment divin (ex: Christ en croix), l'art de la Renaissance représente
principalement des sujets mythologiques avec des personnages dont la nudité respire la
force, la vie, le désir. C'est un hymne à la vie, une invitation aux plaisirs y compris dans les
thèmes. Cette évolution est rendue possible par la connaissance croissante de l'anatomie (à
l'époque, ils pratiquaient la dissection de corps pour faire avancer la médecine) et la
redécouverte du nu antique qui sera toutefois tempéré par la notion de pudeur. L'Eglise se
montre inquiète de cette avancée de la nudité, de la chair, de l'absence de religiosité :
l'humain l'emporte sur le divin.

Le domaine pictural entre dans l'ère de l'art représentatif qui veut montrer le visible, la vie
sur terre. Dès lors, le peintre de la Renaissance ne représente plus le divin (Dieu apparaissant
dans le ciel, anges, démons, etc.) mais représente l'individu. L'homme prend le pas sur le
divin sans pour autant l'écarter : le divin s'humanise, Jésus et les saints ressemblent à des
hommes ordinaires. Pour autant, l'art représentatif garde quand même une charge symbolique
(éloge et idéalisation de l'individu, de l'humanité). Enfin, l'art représentatif s'appuie sur une
innovation technique importante : la perspective, technique de représentation d'objets en
trois dimensions, qui accentue l'effet de visible, de réel.

b) Nouveau statut de la langue française

Le 16e siècle est marqué par l'apparition de la langue française moderne, soutenue par le
pouvoir royal de François Ier, qui, avec l'édit de Villers-Cotterêts (1539), donne à cette
langue son statut de langue officielle du droit et de l'administration du royaume de France.
L'usage du latin commence à décroître, les dialectes continuent d'être parlés par la grande
majorité de la population. Le siècle est marqué par une rupture avec la littérature médiévale.

Regarde à présent les deux vidéos que tu as reçues. Réponds ensuite aux questions suivantes.

Vidéo 1 : La Renaissance – Un peu d’histoire

1) Qui sont les humanistes ?
2) Durant la Renaissance, quelle est la place accordée à l’homme ?
3) Quelle invention fait de la Renaissance un mouvement européen ? Donne toutes les
informations que tu as pu recueillir sur celle-ci.
4) Que se passe-t-il en 1492.
5) Copernic fait une découverte qui change la conception que l’on avait depuis des
siècles de l’univers. Quelle est-elle ?
6) Qui sont les grands dirigeants de cette période ?
7) Que vont-ils mettre en place pour asseoir davantage leur pouvoir ?

Vidéo 2 : Renaissance – Les clés de la Renaissance

1) Enumère ci-dessous les caractéristiques de l’art renaissance (par opposition au MA)
présentées dans cette vidéo.

Exercice. Tu justifies l'appartenance d'une peinture à un courant.

Maintenant que tout est bien clair. Réalise toi aussi l’exercice. Voici deux peintures
renaissantes et une peinture médiévale. Analyse-les et tente de justifier leur appartenance à la
Renaissance ou au Moyen Âge compte tenu de ce que tu as découvert.
a) Hans Holbein - Les ambassadeurs, 1533. Huile. 207 x 209cm. National Gallery London.

b) Michel-Ange - La création d'Adam, 1508-1512. Fresque. 280 x 570cm. Chapelle Sixtine, Vatican.

c) Giotto – Vierge à l’enfant.