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QUESTION D'ACTU

Estomac noué, gorge serrée, boule au ventre...

Chaque émotion est liée à une partie du corps
humain
 Par Audrey Vaugrente

Les émotions telles que la peur ou la colère s'accompagnent de

sensations physiques. Des chercheurs finlandais viennent de dresser la
carte corporelle des émotions.

PNAS /
AALTO UNIVERSITY

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  Publié le 07.01.2014 à 11h22

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 Mots clés :
 
 émotion

 cartographie

 corps humain

Estomac noué, gorge serrée, frissons dans le dos ou boule au ventre... Toutes ces
expressions servent à décrire les sensations physiques liées à une émotion. Sont-
elles le reflet d’une réalité biologique ? Peut-on cartographier les émotions ? Pour
répondre à ces questions, une équipe de l’université d’Aalto (Finlande) a tenté de
classer les réactions du corps en lien avec une palette d’émotions. Leurs résultats
sont parus dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences   (PNAS) en
accès libre.

Colorier selon les sensations

700 personnes ont été interrogées, en Suède, en Finlande et à Taïwan. Elles ont
expérimenté différentes émotions à l’aide de narrations, d’images, de films… Ces
participants ont ensuite colorié un schéma de corps humain avec différentes
couleurs : rouge pour une sensation accrue, bleu pour une moindre activité. S’ils
ne sentaient rien, ils laissaient la zone vide.

 
 

Grâce aux résultats, les chercheurs ont pu dresser une typologie des sensations
liées aux émotions. Une tâche ardue, comme le soulignent les auteurs en
introduction de l’étude : « Même si les émotions sont associées à une large palette
de changements physiologiques, savoir s’ils sont assez spécifiques pour servir de
base à des sensations émotives discrètes, comme la colère, la peur ou la joie, est
toujours vivement débattu, et la distribution topographique des sensations
physiques reliées aux émotions est toujours inconnue. »

Dégoût : gorge et système digestif réagissent

Les émotions de base (colère, peur, tristesse, dégoût, joie, surprise) sont pour la
plupart associées à une activité accrue dans la poitrine. Cela correspond à des
modifications dans le rythme respiratoire ou cardiaque. Ce sont aussi celles qui
provoquent les sensations physiques les plus fortes. Selon les émotions, agréables
ou non, différentes zones du corps réagissent. Ainsi, le dégoût est plus souvent
associé à des sensations au niveau du système digestif et de la gorge alors que la
tristesse est liée à une moindre activité des membres inférieurs.
 

Globalement, les manifestations physiques des émotions se chevauchent peu. La

joie, notent les chercheurs, active des sensations agréables dans l’ensemble du
corps. Les émotions en relation avec autrui, elles, ont plus tendance à solliciter les
membres supérieurs. Les résultats révèlent que peur et tristesse sont assez
similaires dans la réaction somatique. Si ces manifestations peuvent être très
discrètes, reconnaissent les chercheurs, elles n’en sont pas moins réelles.

 « Ces cartes constituent la description disponible la plus précise des sensations

physiques liées à des émotions, » se félicitent les auteurs de l’étude, qui notent une
grande cohérence dans les réactions du corps. Ainsi, alors que les expressions
peuvent varier selon les cultures pour somatiser une même émotion, les
participants ont signalé les mêmes activités pour des émotions simples. Quelle que
soit la culture, orientale ou occidentale, le corps réagit de la même façon à une
sollicitation émotive. Les chercheurs évoquent la possibilité d’une influence du
langage sur les déclarations, sans y adhérer tout à fait. Par exemple, l'expression
"avoir la boule au ventre" pourrait influencer les affirmations des participants. A
moins que ce ne soit l'inverse... que l'expression ait été créée à partir d'une vraie
sensation.

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