Notre Histoire XVI siècle
Grande victoire des troupes
marocaines contre l’armée portugaise,
la bataille de Oued al-Makhazine fait
partie des moments de gloire qui ont
contribué à forger l’imaginaire national.
Récit d’une épopée marocaine
PAR NABIL MOULINE
La bataille des
Trois Rois ued al-Makhazin,
O l’un des affluents du
Loukos, à mi-che-
min entre les villes
de Larache et de Ksar
el-Kébir au nord du Maroc, fut, le 4
août 1578, le théâtre de « la dernière
croisade de la Chrétienté méditerra-
néenne » pour reprendre l’expres-
sion de Fernand Braudel. La bataille
d’Oued al-Makhazin (dans l’historio-
graphie marocaine), de Ksar el-Kébir
ou des Trois rois (dans l’historiogra-
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phie européenne) et d’Oued al-Sayl
ou Oued al-Sabil (dans l’historiogra-
phie ottomane) peut être considérée
comme le plus grand désastre de
l’histoire portugaise et comme l’un
des succès militaires les plus éclatants
de l’histoire du Maroc. Cette bataille
sonna en effet le glas de la grandeur
du Portugal et de son indépendance
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et permit au Maroc de jouir d’une
réputation et de s’ériger en puissance
régionale durant une courte période.
Libérer le pays
Après la consolidation de leur position
dans la péninsule ibérique et l’avancée
de la Reconquista, les Castillans et les
Portugais portèrent leur regard sur
les côtes marocaines. Poussés par un
idéal de croisade mais aussi par l’ap-
pât du gain, les Portugais projetaient
de contrôler le détroit de Gibraltar en
occupant les territoires africains de
celui-ci. Leur regard se porta natu-
rellement sur la ville de Ceuta,
terminus multiséculaire du com-
merce caravanier. L’occupation de la
cité pouvait engendrer d’importants
bénéices symboliques et matériels :
la ville fut prise par surprise en 1415.
Ce fut le point de départ des Grandes
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découvertes. L’absence de réaction
marocaine, à cause de la situation poli-
tique et économique désastreuse dans
laquelle se trouvait le pays, encouragea
les puissances ibériques, notamment le
Portugal, à aller de l’avant dans leurs
projets expansionnistes. Tous les ports
importants du Maroc, à l’exception de
Rabat-Salé, furent occupés au début
du XVIe siècle.
Si les conquêtes ibériques provo-
quèrent de très vives émotions parmi
les populations, notamment les élites
religieuses, la réaction « étatique »
tarda néanmoins à se mettre en place
à cause de la désagrégation du pou-
voir central représenté jusqu’en 1465
par les Marinides. Ce n’est qu’après
plusieurs décennies de quasi-léthar-
gie, que la résistance commença à
s’organiser autour des confréries
souies, notamment au sud du pays.
Toutefois, les effets de cette mobilisa- à préparer l’opinion générale. Deux sultan déchu essaya par tous les
tion restèrent très limités vu l’absence années plus tard, il tenta une pre- moyens de récupérer son pouvoir
d’une force fédératrice que la dynastie mière expédition contre l’avis de ses durant plusieurs mois. En vain. Il
des Wattasides (1471-1549) n’arrivait principaux conseillers. Il réunit son se résolut à demander le soutien des
pas à incarner. L’apparition des Zay- corps d’élite et s’embarqua vers les J puissances chrétiennes. Il se tourna
danides (les Saadiens de l’historiogra- côtes marocaines dans le but déclaré xxxxx tout d’abord vers le roi Philippe II
phie oficielle, 1510-1658), famille qui d’inspecter les présides de Ceuta et de d’Espagne (1559-1598) qui l’éconduit
prétend descendre du Prophète, sur Tanger. Mais la vigilance des troupes aimablement. Il entra alors en contact
la scène politique marocaine changea marocaines et le nombre réduit du avec le roi Sébastien en 1577. La tran-
progressivement la donne. Grâce à corps expéditionnaire rendirent saction entre les deux hommes était
un projet politique clair et une aura l’aventure hasardeuse après sans ambiguïté : le trône contre
religieuse certaine, ils réussirent plusieurs escarmouches. la rétrocession de l’ensemble
à créer une certaine union autour Considérant cette expédi- des ports marocains. Le
d’eux. Ils lancèrent alors deux dyna- tion comme une opéra- jeune roi put préparer
miques concomitantes : l’uniication tion de reconnaissance, sa « Croisade » dans
du Maroc et le jihad contre les Cas- le jeune roi regagna sa l’euphorie, malgré les
tillans et surtout les Portugais qui capitale sous les ovations réticences des grands
occupaient la majorité des ports et de ses sujets. Il était plus de son royaume et
rançonnaient les populations avoisi- déterminé que jamais l’opposition de son
nantes. En conjuguant la force mili- à conquérir le pays. Il oncle Philipe II. Ce
taire à la manœuvre diplomatique, attendait seulement des dernier, qui venait
ils parvinrent à libérer la plupart des conditions plus favo- tout juste de signer
présides, notamment Agadir (Santa rables. Et quel meilleur des trêves avec les
Cruz), Sai, Asila et Ksar Sghir entre signe annonciateur de souverains otto-
1510 et 1550. la future conquête que man et marocain
l’éclatement d’une pour pouvoir
Un roi bien trop ambitieux crise dynastique au se consacrer
Ces pertes furent vécues au Portu- Maroc ? aux affaires
gal comme un véritable drame. Elles En effet, le européennes,
symbolisaient à elles seules la crise pouvoir du sul- essaya en vain
politique, économique et morale que tan Muhammad de le dissuader,
traversait le pays, épuisé par plu- al-Mutawakkil notamment lors
sieurs décennies d’efforts et de luttes (1574-1576) fut de l’entrevue de
sur quatre continents. Il fallait donc contesté par ses Guadalupe.
se ressaisir... sachant que le sommet frères et oncles. Une expédition
de la gloire et de l’honneur consistait, Grâce au soutien d’une telle envergure
dans les mentalités portugaises de militaire ottoman et exigeait la mobilisation
cette époque, en la Croisade, il fallait une grande partie des de moyens logistiques
absolument non seulement reprendre élites locales, ‘Abd al- conséquents et une
les places fortes de la côte marocaine Malik al-Mu‘tasim
mais aussi soumettre et convertir (1576-1578) réussit
l’ensemble du pays. Élevé dans cette à renverser son
atmosphère, le roi Sébastien (1557-1578) neveu en 1576. Le
personniiait ainsi l’idéal d’une cause,
celui de la régénération du Portugal.
Cela dit, cette dimension « roman-
tique », cachait de véritables enjeux
stratégiques : contrôler le détroit du
Gibraltar pour se prémunir contre les
Ottomans et les corsaires, sécuriser
les routes maritimes en partance ou
de retour d’Afrique, des Indes et des
Amériques et faire du Maroc un gre-
nier à blé. En résumé, pour protéger
la métropole et sauver leur thalasso-
cratie, les Portugais devaient avoir un
prolongement géographique, politique
et économique au Maroc.
Dès 1572, Sébastien décida de se
lancer à la conquête du Maroc et com-
mença des préparatifs sommaires. Il
créa ainsi un corps d’élite, inspecta à
plusieurs reprises ses troupes et ses
installations militaires et commença

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coordination rigoureuse. Or
il n’en fut rien. La ferveur qui
entoura l’expédition poussa ses pro-
moteurs à commettre des erreurs
fatales. Le roi Sébastien réunit ainsi
presque dans la hâte une armée d’en-
viron dix mille hommes, pratique-
ment toutes les forces armées portu-
gaises, auxquels s’ajoutèrent environ
sept mille mercenaires venus des
quatre coins de l’Europe et un petit
contingent de idèles de Muhammad
al-Mutawakkil. En plus d’être peu
nombreuse, notamment par rapport
aux troupes marocaines, cette armée
souffrait de plusieurs problèmes
comme l’impréparation des soldats,
l’absence de généraux expérimentés
et l’action désordonnée. Par exemple,
le corps expéditionnaire quitta Lis-
bonne le 24 juin 1578, c’est-à-dire en
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plein été. Choisir un tel timing, avec
xxxxx le genre d’armures que portaient les
combattants, était plus que hasardeux.
L’armée lusi-taine était également ac-
compagnée d’un grand nombre de re-
ligieux, de domestiques et de femmes,
ce qui la ralentit énormément et pesa
sur les ressources.
Les troupes portugaises arrivèrent
à Asila trois semaines plus tard. Ce
débarquement ne fut pas une sur-
prise pour le sultan ‘Abd al-Malik al-
Mu‘tasim qui, informé de longue date
des préparatifs portugais, essaya de
convaincre Sébastien d’y renoncer en
lui proposant des concessions territo-
riales autour des présides occupés. Il
essuya un refus sec. Il décida donc de
proclamer le jihad dans l’ensemble du
pays et mobilisa les élites religieuses,
notamment les confréries soufies, pour
galvaniser la population. Il réussit très
rapidement à mettre sur pied une ar-
mée de trente mille soldats réguliers,
bien entraînés et bien équipés, et en-
viron vingt mille volontaires. Bien
qu’atteint d’une maladie digestive, le
sultan supervi-sait son armée, secondé
par son frère et héritier présomptif
Ahmad, le futur al-Mansur al-Dhahabi
(1578-1603). Il réussit même un coup
de maître en poussant Sébastien et
ses hommes à s’enfoncer à l’intérieur
des terres marocaines les privant
ainsi de voies de ravitaillement et de
retrait sûres et rapides.
Traumatisme au Portugal
La rencontre eut lieu non loin de la
rivière d’Oued al-Makhazin, le lundi
4 août 1578, vers 11 heures du matin.
Les troupes portugaises engagèrent la
bataille par plusieurs offensives vic-
torieuses. Mais grâce à sa supé-riorité
numérique et à un très bon dispositif
tactique, l’armée maro-caine finit par
prendre rapidement le dessus. Avant
la in de la journée, les Portugais
furent mis en déroute : des milliers
de soldats gisaient sur le champ de
bataille et plusieurs milliers d’autres
furent capturés. Les trois principaux
protagonistes trouvèrent la mort : le
jeune roi Sébastien tomba sur le champ
de bataille, le sultan déchu Muham-
mad al-Mutawakkil se noya dans un
ruisseau en essayant de s’enfuir et le
sultan ‘Abd al-Malik al-Mu‘tasim,
très malade, succomba sur son lit de
campagne. Cette bataille qui ne dura
que quelques heures eut néanmoins
d’importantes consé-quences sur
l’histoire du Portugal et du Maroc.
Une longue crise économique, poli-
tique et morale s’ouvrait au Portugal
après cette déroute militaire. Le pays
y perdit son armée, une grande par-
tie de sa classe dirigeante et son roi.
Ce dernier mourut sans laisser d’héri-
tier. Le vieux cardinal Henri, dernier
représentant légitime de la maison
d’Avis, mourut quelques mois plus
tard. La couronne du Portugal échut
donc au plus proche parent du roi dé-
funt qui n’était autre que Philippe II
d’Espagne. Le pays, et ses possessions
d’outre-mer, tombèrent ainsi entre les
mains de leur principal concurrent
en 1580. L’Union ibérique ne prit in
que 62 ans plus tard suite à une série
de soulèvements proto-nationalistes.
La défaite d’Oued al-Makhazin et la
perte de l’indépendance constituèrent
un véritable traumatisme qui marqua
durablement la mémoire portugaise
pour donner naissance à une sorte
de messianisme : le sébastianisme.
Sébastien, le souverain vaincu, fut
érigé en igure légendaire représen-
tant les ambitions temporelles et spi-
rituelles du Portugal. Caché par les
soins de la providence, le roi revien-
dra un jour pour libérer le pays, réta-
blir la prospérité et reprendre l’œuvre
impériale interrompue ain d’instau-
rer la monarchie universelle. Cette
doctrine d’inspiration biblique faisait
des Portugais le nouveau peuple élu,
véritable dépositaire des valeurs uni-
verselles du christianisme. D’autres
mythes vinrent s’y agréger par la suite
pour le renforcer. Le sébastianisme
donna lieu à des moments d’ébulli-
tion politico-mystiques au XVIIe et au
XIXe siècle. Le phénomène se trans-
planta même au Brésil pour justiier
plusieurs révoltes populaires au XIXe
siècle. De mythe théologico-politique,
le sébastianisme se transforma au XXe
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siècle en un véritable mythe littéraire.
De nombreux auteurs en irent une
expression de la volonté de recons-
truction identitaire et un symbole de
renouveau national.
De son côté, le Maroc ne put pro-
iter de la débâcle portugaise et de la
surprise espagnole pour « libérer » les
présides occupés. Ahmad al-Mansur
(1578-1603), le nouveau sultan, dut
faire face à plusieurs problèmes inté-
J rieurs ainsi qu’extérieurs. Il devait
xxxxx tout d’abord imposer son autorité à
l’ensemble du territoire en éliminant
des prétendants, en déjouant plu-
sieurs complots de cour et en tenant
au respect les tribus. Par la suite, il
devait protéger l’indépendance du
Maroc contre les prétentions otto-
manes en jouant la carte de l’apaise-
ment durant les premières années de
son règne avec les puissances chré-
tiennes, notamment l’Espagne.
Une victoire nationale ?
La bataille n’engendra aucun gain
territorial mais assura aux troupes
marocaines une réputation d’invinci-
bilité jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Mais hélas, les proits symboliques et
inanciers furent bien réels comme le
relètent si bien les deux titres hon-
oriiques du sultan Ahmad : al-Mansur
(le Victorieux par Dieu) et al-Dhahabi
(l’Aurifère). En effet, le souverain
marocain utilisa cette victoire, inter-
prétée comme un signe d’élection di-
vine, pour légiti-
mer son pouvoir au niveau « natio-
nal » et asseoir petit à petit son pres-
tige au niveau international. Les
sommes colossales qu’il reçut pour
libérer les captifs chrétiens lui faci-
litèrent la tâche. Par exemple, l’État
et les grandes familles du Portugal
payèrent environ 400000 cruzados,
somme extrêmement importante
pour l’époque, dans le but de libérer
seulement 80 nobles. Le prestige et
la richesse du sultan étaient tels que
même les milieux artistiques euro-
péens, comme le montrent bien les
écrits de Shakespeare et le tableau de
Rubens, s’en irent les échos.
À long terme, le principal résultat
de la bataille des Trois rois au Maroc
fut le règne d’Ahmad al-Mansur.
Ce prince, qui n’était pas destiné à
gouverner et qui arriva presque par
hasard au pouvoir, fut le créateur du
système de légitimation et de gouver-
nement de la monarchie marocaine –
le Makhzen– qui resta quasi-inchangé
jusqu’au début du XXe siècle et dont
plusieurs éléments restent extrême-
ment vivaces encore de nos jours.
Par ailleurs, la bataille des Trois
Rois ne laissa qu’un souvenir évasif
et discontinu dans la mémoire col-
lective marocaine à cause des vicis-
situdes politiques, notamment le
changement dynastique et la récur-
rence des interrègnes à l’époque
moderne, et la faiblesse de la produc-
tion littéraire et historique. Certains
nationalistes essayèrent durant une
partie du XXe siècle d’exhumer et de
réinventer cet événement dans le
cadre de la construction d’une iden-
tité et d’un récit nationaux. Mais la
dérive autoritaire de la monarchie
après l’indépendance interrompit ce
processus embryonnaire. On préféra
concentrer les récits sur le passé immé-
diat et la personne du monarque que
sur la création d’une communauté
imaginaire. w
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