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La création du Bauhaus
Walter Gropius (1883-1969), fondateur et directeur du
Bauhaus (1919-1928).
La création du Bauhaus se déroule en Allemagne durant la
période troublée de l'immédiat après-guerre, et s'inscrit dans
l'histoire des mouvements artistiques novateurs du début du
xxe siècle.
La Première Guerre mondiale achevée, Gropius, qui s'était
formé dans le cabinet d'architecture de Peter Behrens et
avait activement participé au mouvement du Neues Bauen,
cherche à développer ses idées novatrices en art et
architecture. Après la proclamation de la République de
Weimar, en novembre 1918, Gropius propose au
gouvernement provisoire de réunir l'École des arts décoratifs
et l'Académie des beaux-arts de Weimar. Le 12 avril 1919,
Gropius est nommé directeur de l'école, appelée alors
Staatliches Bauhaus zu Weimar (de l'allemand Bau,
« bâtiment, construction », et Haus, maison ; Bauhaus :
« maison du bâtir, maison de la construction »).
Walter Gropius publie alors le manifeste et le programme du
Bauhaus. Dans le Manifeste du Bauhaus, il annonce la
vocation de l'école en ces termes : « Le but de toute activité
plastique est la construction ! […] Architectes, sculpteurs,
peintres ; nous devons tous revenir au travail artisanal, parce
qu’il n'y a pas d'“ art professionnel ”. Il n’existe aucune
différence essentielle entre l’artiste et l’artisan. […] Voulons,
concevons et créons ensemble la nouvelle construction de
l’avenir, qui embrassera tout en une seule forme :
architecture, art plastique et peinture »,.
Bâtiment du Bauhaus de Weimar.
Lorsque Walter Gropius crée cette école, il souhaite faire
renaître une communauté de travail aussi exemplaire que
celle des loges médiévales qui réunissaient les artistes de
toutes spécialités (des architectes, sculpteurs, artisans
divers). La gravure sur bois du peintre cubiste Lyonel
Feininger représentant une cathédrale gothique en tête du
manifeste du Bauhaus évoque bien l'état d'esprit du
directeur. C'est à un Moyen Âge religieux que se réfère
Gropius pour créer une formation synthétisant tous les arts. Il
souhaite que l'organisation des métiers, en tant que
communauté agissant dans l'unité, facilite la création de
l'œuvre d'art totale sous l'égide de l'architecture.
L'idée est de raviver des principes initiés par des courants
précurseurs tels que les Arts & Crafts, les Wiener Werkstätte
(l’atelier viennois) ou encore le Deutscher Werkbund
(association allemande des artisans) afin de délivrer
l'Occident de l'horreur de l'ornement.
Weimar (1919-1925)
Ruine de la Tempelherrenhaus (maison des Templiers), qui
servit d'atelier à Itten de 1919 à 1923.
Bauhaus de Weimar.
Les cours commencent le 1er octobre 1919. Afin de mettre en
œuvre ses idées novatrices concernant les arts plastiques,
Gropius fait appel à des artistes reconnus. Il recrute comme
« maîtres » le peintre Lyonel Feininger, le sculpteur Gerhard
Marcks, ainsi que le peintre et professeur d'art Johannes Itten
. Malgré les difficultés de l'après-guerre, les ateliers sont peu
à peu mis en place.
En 1920, afin de favoriser le rapprochement entre les arts et
l'artisanat, le « conseil de maîtrise » décide d'une réforme
importante : chaque atelier est placé sous la responsabilité
d'un « maître artisan » (Werkmeister) et d'un artiste, « maître
de la forme » (Formmeister). Parallèlement, Itten est chargé
de l'enseignement du cours préparatoire qui se transforme
en un semestre obligatoire. Le peintre Georg Muche est
recruté comme « maître ».
Au début de l'année 1921, les peintres Paul Klee et Oskar
Schlemmer sont nommés « maîtres », tandis qu'à l'automne,
le peintre Lothar Schreyer est nommé responsable du
département spectacle. Theo van Doesburg, membre du
mouvement De Stijl qui s'est installé à Weimar, donne des
conférences au Bauhaus et présente son travail lors
d'expositions. À cette occasion, il critique l'expressionnisme
dont se réclame Gropius et promeut le constructivisme.
Doesburg critique notamment l'artisanat et prône l'utilisation
de la machine pour créer.
Au cours de l'année 1922, Gropius fait évoluer les objectifs du
Bauhaus vers une réflexion sur l'utilisation des méthodes
industrielles pour créer. L'objectif est de briser la dichotomie
entre art et industrie en créant en série des objets et des
logements fonctionnels accessibles au plus grand nombre.
Itten, qui est opposé à cette évolution, est progressivement
écarté. Le peintre Vassily Kandinsky est engagé comme
« maître ».
Début 1923, Itten quitte le Bauhaus, remplacé par l'artiste
constructiviste László Moholy-Nagy, qui devient responsable
de l'atelier de métal et assure le cours préliminaire. Gropius
modifie la devise du Bauhaus : « L'art et la technique, une
nouvelle unité », qui remplace « Il n’existe aucune différence
essentielle entre l’artiste et l’artisan » du manifeste. Lors de
l'exposition du Bauhaus de l'été 1923 à Weimar, à laquelle
participent les architectes Walter Gropius, Mies van der
Rohe, J. J. P. Oud, Le Corbusier, Mart Stam ou Frank Lloyd
Wright, la maison prototype Haus am Horn est réalisée avec
son aménagement intérieur et son mobilier, conçu
notamment par Marcel Breuer (coiffeuse, rangements…).
En 1924, le gouvernement social-démocrate est battu aux
élections du land de Thuringe. Les conservateurs qui
réclamaient la fermeture du Bauhaus décident de diviser par
deux la subvention au Bauhaus, puis de ne proposer que des
contrats d'une durée de six mois. Dans ce contexte, le 26
décembre 1924, les maîtres du Bauhaus déclarent la
dissolution du Bauhaus de Weimar au 1er avril 1925. Afin de
soutenir le Bauhaus, le Cercle des amis du Bauhaus (Kreis der
Freunde des Bauhauses) est fondé. Marc Chagall, Albert
Einstein et Gerhart Hauptmann font notamment partie du
conseil d'administration.
Henry Dreyfuss
designer américain