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Abomey
Abomey est une ville et une commune du sud de la
République du Bénin, située à 145 km de Cotonou, qui Abomey
est la préfecture du département du Zou, dont elle est
le chef-lieu. Fondée au ����e siècle par le roi
Houégbadja c'est la capitale historique de l'ancien
royaume du Dahomey de 1625 à 1894. Cette ville a
gardé de cette époque un ensemble de palais royaux
inscrits au patrimoine mondial de l'humanité par
l’UNESCO. Elle est située à environ une centaine de
kilomètres à l'intérieur des terres. Au cœur de la cité,
les Palais Royaux sont un témoin matériel majeur de
2
cette civilisation .

Histoire

Place Goho Abomey.

Bivouac de la colonne Dodds sur la Administration

place d'Abomey (novembre 1892). Pays Bénin
Département Nom de département
Ancienne capitale du royaume de Dahomey (Danhomé inexact ou absent, pour en
en langue fon) (ou d'Abomey), fondée selon la tradition savoir plus cliquez-ici.
en 1625, l’histoire de ce royaume a vraisemblablement Démographie
3
des origines mystérieuses . Ce royaume militaire,
remarquablement organisé, s'étendit vers la zone Population 92 266 hab. (2013 1)
côtière (trafic des armes et des esclaves) et conquit le Géographie
royaume d'Allada qui se reconstitua à Porto-Novo. De
Coordonnées 7° 11′ 08″ nord,
1625 à 1900, douze rois se succédèrent à la tête du
1° 59′ 17″ est
puissant royaume d’Abomey. À l’exception du roi
Houessou Akaba, qui utilisa un enclos distinct, chacun Divers
fit édifier son palais à l’intérieur d’un enclos entouré de Langue(s) Fon-gbe
murs de pisé tout en conservant certaines
caractéristiques de l’architecture des palais précédents Localisation

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dans l’organisation de l’espace et le choix des Géolocalisation sur la carte : Bénin

matériaux. En effet, selon la légende, la fille du roi de
Tado (localité située de nos jours au Togo) fut fécondée
par un léopard alors qu’elle allait dans la brousse
puiser de l’eau ou quérir du bois de chauffe. De cette
union extraordinaire naquit un enfant prodigieux
4
nommé Agassou, le fondateur du clan des Agassouvi .

S'ensuivirent alors de sanglantes querelles de

succession dignes des cours les plus sophistiquées. En
effet, des batailles entre clans rivaux étaient de mise et
aussi des exils forcés qui émaillent ainsi l’histoire des
premiers royaumes du Bénin actuel, avec lesquels les
4
Portugais entrent en contact dès le ���e siècle . On
considère par ailleurs que c’est le roi Houegbadja qui Abomey
fonde véritablement le royaume du Danhomè au début
du ����e siècle. Il dote alors la nouvelle dynastie d’un
corpus législatif de quarante et une loi qui portent son
nom (« les quarante et une lois de Houegbadja »), Voir sur la carte topographique du Bénin
établit sa capitale dans la plaine vallonnée du plateau Voir sur la carte administrative du Bénin
d’Abomey, où il fait édifier son premier palais royal et
installe sa puissante bureaucratie qui est à vocation
5
politique et religieuse . C’est sous son règne d’ailleurs que le royaume prend une idéologie
5
expansionnisme. Il a fait du Danhomè, un État toujours plus grand et plus fort . Les différents rois
ou sinon les différents monarques de ce royaume n’ont jamais cessé de faire la guerre à leurs
voisins pour prouver leur suprématie.

Le fils du Houegbadja, Yangodo, va jeter son dévolu sur le petit État du roi Dan, qu’il finit par
attaquer et décapiter, avant de jeter son cadavre mutilé dans les fondations de son futur palais. En
effet, le nom même du Danhomè signifie littéralement « sur le ventre de Dan », allusion à peine
voilée au meurtre perpétré à l’encontre de cet ennemi qui était jugé trop encombrant et
5
dérangeant . Il devient roi sous le nom d’Akaba et va perpétuer des rituelles annuelles pour
maintenir le lien avec les ancêtres royaux, cérémonies qui étaient d’ailleurs instaurées sous le règne
de son père. Le royaume de Danhomè est jugé pour les uns trop « sauvage » et pour les autres
attise énormément de convoitises. Par la suite, le frère du roi Akaba, Agadja, va conquérir de
nombreux royaumes voisins dont la ville côtière Ouidah, qui deviendra par la suite, un point
5
sensible sur la route des esclaves de l’Afrique de l’Ouest . Les rois d’Abomey offriront un poste de
commerce aux Européens qui se retourneront plus tard contre eux. L’esclavage étant dénoncé de
façon internationale, le roi Glèlè s’obstine comme son père Ghézo à maintenir le commerce
5
d’esclave et les sacrifices humains qu’on lui a pourtant sommé d’arrêter .

En réponse à Richard Burton au sujet de l’arrêt de l’esclavage, le roi Glèlè signifie à ce dernier que,
5
cette pratique a été établie par les Européens eux-mêmes . Sa mort, et l’avènement de son fils
Béhanzin vont d’ores et déjà précipiter le déclenchement des répulsions. Les français tenteront
ainsi de porter le coup fatal à cette monarchie des moins dociles. Le roi Béhanzin lance donc un
assaut préventif contre ses ennemis, mais vu la supériorité de l’armée française, il est obligé
d’abdiquer et il se repli au nord d’Abomey. Béhanzin, avant sa fuite, suivie de sa capture, met le feu
au palais d'Abomey. Les richesses du palais sont dispersées. Il se rend au général Dodds, le
6
25 janvier 1894 et fut déchu de son trône . Il ira en exil en Martinique et mourut en Algérie une
6
douzaine d’années plus tard . Les palais d’Abomey fournissent ainsi le témoignage exceptionnel

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d’un des plus grands royaumes d’Afrique qui s'est éteint.

Population
La population d’Abomey, connait un taux d'accroissement
démographique faible (3,47 ) selon une étude socio-urbaine
7
réalisée en mars 1983 . En effet, l’émigration est très forte
(environ 50 % des Aboméens habitent dans d'autres villes du
pays) et cela semble ainsi indiquer un certain blocage de
7
l'évolution de la ville . De plus, l’organisation familiale Abomey 1908.
aboméenne comporte des formations sociales disparates situées
7
a des échelons différents . Le système social d’Abomey est
fondé sur l’articulation de deux niveaux dont l’un est populaire et l'autre princier. Tous deux sont
animés par une même dynamique : l'exclusion ou le refoulement d'éléments autochtones dans le
contexte d'une subordination (simple ) couplée a une intégration, ou bien le rattachement
8
d'éléments extérieurs dans le contexte d'une subordination (complexe ) . Par ailleurs, lors du
1
recensement de 2013 (RGPH-4), la commune comptait 92 266 habitants .

Religions pratiquées
Sur le plateau d'Abomey, plusieurs religions sont pratiquées. En effet, le vaudou est la principale
religion endogène qui est constituée en un ensemble cohérent et hiérarchisé de croyances, de
rituels, de pratiques et de pratiquants et sur lequel nous nous attarderons. Cette religion est basée
sur la reconnaissance de la diversité des hommes et de leurs liens forts avec les composantes
fondamentales de la nature, elle propose aussi une continuité entre les générations par
9
l'intermédiaire de ceux qui la transmettent, y compris quand ils se retrouvent dans l’au-delà . Le
vaudou a pour vocation de maintenir une harmonie entre les individus et entre les divers groupes
sociaux et culturels, dans leur environnement naturel. En permettant de les visualiser, il facilite
l’instauration d’un respect mutuel et le maintien d’un équilibre entre les forces présentes. Les
pratiques vaudou permettent de les identifier, de les diriger, de les exploiter ou encore de les
neutraliser grâce aux intermédiaires que sont les divinités et les ancêtres, le tout en ayant recours à
10
un art divinatoire : le « Fâ » . Cette religion, est arrivée à Abomey sous le règne du roi Agadja
10
dont une des femmes était d’origine nago, un sous- groupe des Yoruba . Nous voyons ainsi que, le
royaume d’Abomey était caractérisé par des religions ancestrales dont le culte des egun qui était un
culte pratiqué par les yoruba et qui était découragé par les Fons. En outre, parallèlement à son
émergence, le culte est évidemment diabolisé, comme les autres cultes « traditionnels », par les
missionnaires et les Églises chrétiennes (dont la scène est largement dominée par l’Église
11
catholique dans la région d’Abomey) . Par ailleurs, ce culte est, depuis plusieurs décennies
maintenant, au cœur de compromis et de dynamiques identitaires qui ne peuvent faire abstraction
12
du système esclavagiste fon .

Culture

Musée historique

Le musée historique d’Abomey, a été conçu dans l’enceinte des palais royaux d’Abomey, l’ancienne
capitale, et a pour but de perpétuer la mémoire du royaume. En effet, jusqu’à une date récente, ces

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collections qui soutiennent le discours du témoignage

et de la mémoire n’avaient jamais fait l’objet d’un
13
inventaire systématique .

Une série de collections sont exposées dans le musée

historique d’Abomey. Ces collections sont un
ensemble des artefacts ou objets qui constituent la
14
richesse de ce dernier (musée historique) . Elles
s’estiment en nombre et surtout en qualité et dans
cette mesure, un inventaire a été fait et c’est celui de
1995 qui présente une situation de 1050 objets, dont
des autels portatifs ou assins (métal); des textiles; un
14
siège en bois ainsi que d’autres attributs royaux . Exposition, Palais royaux d'Abomey.
Par cet inventaire, on arrive à classifier les collections
14
du musée en quatre périodes et deux séries .

En effet, les collections du musée ont bénéficié

d’attentions particulières de la part des partenaires
internationaux notamment celle du Centre
international d'études pour la conservation et la
restauration des biens culturels en acronyme
ICCROM qui a été mis en place par un programme
dénommé PREMA et qui a été mis en place dans les
années 1990 à 2000 par le ministère italien des
Affaires étrangères et l'Institut Getty de Conservation
15
(GCI) . Ce programme a depuis les années 1992,
Office du Tourisme d'Abomey.
entrepris avec la collaboration de la Direction du
Patrimoine Culturel une pléthore d’actions qui
15
consistaient à rendre plus performantes les différentes prestations dudit Musée . Ces actions
visaient par ailleurs dans un premier temps à une l'organisation du cours qui est centré sur les
principes de base de la documentation, de la conservation préventive et de l’exposition à l’intention
des techniciens de musées de la sous-région ouest-africaine et dans un second temps la
15
réorganisation de l'exposition permanente .

Expositions des objets du royaume d’Abomey dans des musées hors du

Bénin

Certains objets qui ont appartenu au roi Béhanzin ont été récupérés dans le monde entier,
sélectionnés puis dispersés dans différents musées du monde. Ces objets ont été acquis surtout lors
de l’arrestation du roi Behanzin et aussi surtout après sa mort. Une collection de certains objets ont
été exposés au musée du Quai Branly. Par ailleurs, la collection actuelle du musée du quai Branly
est le résultat de nombreuses initiatives individuelles non liées directement à l’évènement de la
destitution de Béhanzin, à l’exception du trône prélevé par le général Dodds dans le palais en
16
flamme, abandonné par le roi . D'autres objets ont été offerts par dons par Édouard Foà au
16
musée du Trocadéro . De plus, une collection de moulage a été aussi exposée au musée du
Trocadéro par Georges Waterlot. En effet, en devenant plus tard musée de l'Homme, le musée du
17
Trocadéro va dédier un espace au Dahomey et par ricochet au travail de Waterlot . Les moulages
ornant l'escalier de l'aile Passy furent présentés au public et une vingtaine d’entre eux furent
exposés plusieurs dizaines d’années dans les galeries publiques tandis que les autres furent inscrits

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en creux dans les murs du sous-sol du musée, visibles uniquement par le personnel et de rares
18
visiteurs . En dépit de toutes ces expositions, d’importants objets ont été récupérés après la chute
du roi Behanzin dont des objets de valeur qui lui ont appartenu. L'on trouvera donc trente objets
du palais du roi Behanzin, qui ont représenté entre autres sa suprématie et son pouvoir à l’époque
19
.

Palais et sites royaux

Les palais royaux d'Abomey, inscrits au patrimoine mondial
en 1985, constituent un haut lieu de l'histoire, de la culture
20
vivante et du tourisme du Bénin . Il s'agit de dix palais
aménagés sur un site de 47 ha ; ces palais sont pour certains
bâtis les uns à côté des autres, tandis que d'autres ont été
21
construits en extension d'un palais existant . Les palais des
rois Ghézo et Glèlè accueillent de nos jours le musée historique
21
d'Abomey . Les collections abritent des sièges royaux, bas-
reliefs, statuettes et objets cultuels vaudous. Le charme Vue d'une partie du complexe des
principal de la ville d’Abomey, demeure vraisemblablement palais royaux d'Abomey.
dans les palais royaux dont une partie (ceux des Gézo et Glélé )
16
contient l'un des plus précieux musées du Bénin . Vestiges
d’un passé glorieux tant dans l’organisation politique, économique et religieuse que par
l'architecture, les restes des palais royaux construits par les différents rois qui se sont succédé, les
rites, les cérémonies culturelles et d’intronisation qui ont encore cours sur le site constituent des
16
témoins vivants de l'importance et de la puissance du royaume . Les palais royaux d'Abomey sont
un ensemble constitué de bâtis et d'espaces que délimite par endroits des murs de clôture et des
murailles de hauteur impressionnante. L'occupation spatiale se traduit d’une façon générale au
niveau de chaque palais par la présence de cours hiérarchisées destinées à certaines pratiques et
22, 21
cérémonies royales .

Personnalités liées à la commune

▪ Justin Tometin Ahomadegbe (1917-2002), ancien premier ministre et président du Bénin
▪ Jean Pliya (1931-2015), écrivain et universitaire
▪ Cyprien Tokoudagba (1939-2012), peintre et sculpteur béninois, né à Abomey
▪ Barthélemy Adoukonou (1942-), prêtre catholique membre de la Curie romaine
▪ Joseph Djogbenou (1969-), avocat

Jumelage
La commune a adhéré à l'association internationale des maires francophones en 2004.

Abomey est aussi jumelée avec Albi, et Mouilleron le Captif en France ainsi que St Hubert en
Belgique.

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Préfecture d'Abomey.

Notes et références Mairie, située dans l'ancien Palais du

Gouverneur.
1. « Effectifs de la population des villages et
quartiers de ville du Bénin (RGPH-4, 2013) »,
INSAE, février 2016, p. 75
2. site du musée historique
3. Mathurin C. Houngnikpo, Samuel Decalo,
Historical Dictionary of Benin, Rowman &
Littlefield, USA, 2013, p. 20
4. Beaujean-Baltzer 2009, p. 9
5. Beaujean-Baltzer 2009, p. 9-10
6. Beaujean-Baltzer 2009, p. 11-13
7. Houseman 1986, p. 528
8. Houseman 1986, p. 541
9. Joffroy, Djimasse et Ahonon 2017, p. 5
10. Joffroy, Djimasse et Ahonon 2017, p. 6
11. Noret 2008, p. 53
12. Noret 2008, p. 60.
13. Getty 1999, p. 88
14. Getty 1999, p. 91
15. Getty 1999, p. 92
16. Fondation Zinsou, 2006, p.95
17. Biton 2016, p. 6
18. Biton 2016, p. 8.
19. Fondation Zinsou, 2006, p. 93
20. Site du musée historique d'Abomey (http://www.ep
a-prema.net/abomey) présentant des éléments
des collections mais également des informations
historiques sur cette région du Bénin
21. UNESCO Centre du patrimoine mondial, « Palais
royaux d'Abomey » (https://whc.unesco.org/fr/list/3
23/), sur UNESCO Centre du patrimoine mondial
(consulté le 28 avril 2021)

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22. Aimé Goncalves, « Les palais royaux d'Abomey : concepts et mise en valeur de l'immatériel »
(https://www.icomos.org/victoriafalls2003/papers/C2-8%20-%20Gon%E7alves.pdf) [PDF]
(consulté le 7 mai 2019)

Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
Abomey (https://commons.wikimedia.org/
wiki/Category:Abomey?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons
Abomey, sur Wikivoyage

Bibliographie
▪ Adéyèmi Achamou Fahala, Monographie de la commune d'Abomey, Afrique Conseil,
avril 2006, 17 p. (lire en ligne (http://www.mdscbenin.org/IMG/pdf/monographie-abomey.pdf%20') [PDF]).
▪ Gaëlle Beaujean-Baltzer, Artistes d'Abomey : dialogue sur un royaume africain Musée du
quai Branly, là où dialoguent les cultures, Paris, Beaux arts éditions, 2009.
▪ Passé, présent et futur des palais et sites royaux d’Abomey, Getty Publications, 1999, 167 p..
▪ Michael Houseman, « Note sur la structure évolutive d’une ville historique : l’exemple
d’Abomey », Cahiers d’Études africaines, vol. 26, no Cahier 104, 1986, p. 527-546.
▪ Thierry Joffroy, Gabin Djimasse et Leonard Ahonon, Palais royaux d'Abomey, Djènan,
décembre 2017, p. 1-26.
▪ Marlène-Michèle Biton, « Histoire et mouvements d’une collection de moulages du musée
d’Ethnographie du Trocadéro, les bas-reliefs d’Abomey, Bénin, ex-Dahomey », In Situ,
1er juin 2016, p. 1-20.
▪ Fondation Zinsou Cotonou, Béhanzin : roi d’Abomey, Cotonou, Musée du Quai Branly, 2006,
p. 1-188.
▪ Joël Noret, Mémoire de l’esclavage et capital religieux Gradhiva, 15 novembre 2008,
p. 48-63.

Articles connexes
▪ Rois d'Abomey
▪ Diocèse d'Abomey
▪ Tourisme au Bénin

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