2014/2017  Livret de
Présentation
BAHAM

Bernard SOBKOWIAK
AMI/OIMC 
 Présentation BAHAM 
 

BAHAM est un village de l'ouest Cameroun, en 'pays' Bamiléké. 

Situation Géographique 

Pa Hom (venant de l’expression Pa Hom meu dye qui signifie : les gens qui enfermèrent un homme 
dans une case sans porte) est le chef‐lieu du département des Hauts‐Plateaux, dans la région de l'Ouest 
du Cameroun.  

La langue parlée est le baham, variante du ghomálá' qui appartient à la famille des langues bamiléké.  

Baham  est  aussi  une  chefferie  traditionnelle  Bamiléké,  située  à  250  km  de  Douala  et  20  km  de 
Bafoussam.  

Le  nom  du  département  peut  se  justifier  par  sa  haute  altitude  par  rapport  au  niveau  de  la  mer 
(1 700 m).  

Les  villages  voisins  sont    :  Bandjoun,  Bayangam,  Bahouan,  Bamendjou,  Bapa,  Batie,  Bandenkop, 
Bangou, Bangam… 

Climat 

Le climat est de type subéquatorial de mousson caractérisé par des températures qui oscillent entre 
15 °C et 28 °C. 

Démographie 

Le recensement de la population de 1987 attribut à Baham 18 440 habitants ; et l'on pourrait l'estimer 
aujourd'hui à plus de 51 500 habitants. 

Le groupement Baham est constitué de seize villages : Boukue, Cheffou, Chengne, Demgo, Djemgheu, 
Hiala, Ho'o, Ka'a, Kaffo, La'agweu, Medjo, Ngouogoua, Pi'i, Pouomze, Souo, Wouom. 

Économie 

Les principales activités sont : 

 la culture de rente, principalement des produits vivriers (mais, haricot, patate, pomme de 
terre, igname douce, tarot, arachide) ; 
 l’élevage qui prend de l’essor avec l'apparition d'installations modernes d’élevage de volaille 
et de porc ; 
 puis l'artisanat, Baham étant en effet un haut lieu de production d'objets d'art (objets perlé 
et en bambou). 

 
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Pays et histoire 
 

Le royaume de Baham compte de 35 000 à 60 000 habitants (y compris la diaspora) pour une superficie 
d’environ  72  km².  Il  fait  partie  de  la  centaine  des  gung    (chefferies  ou  royaumes)  qui  se  sont 
progressivement formés en pays bamiléké au cours de ces six derniers siècles. Le territoire de Baham 
se présente sous forme d’une succession de  petites collines  parfois rocheuses surmontant un  haut 
plateau de près de 1600 m d’altitude en moyenne. Les hauteurs au sol latéritique, sont couvertes de 
maigres pâturages et de cultures assez pauvres, alors que les vallées au sol fertile portent de riches 
cultures.     

 
  Le musée de Baham dans le paysage   

 
Fovu    

Le climat tropical de montagne a deux saisons: la saison sèche de novembre à mi‐mars alors que la 
saison des pluies couvre le reste de l’année. Forêts‐galeries, chutes, rochers, cours d’eau, présentant 
par endroits un aspect inhabituel, sont des lieux de cultes et le cadre de légendes inquiétantes.  

A Baham, on parle le ghomala’, une des langues apparentées du bamiléké central, sous‐groupe des 
langues bantu du Grassfield.  

De  telles  langues  contemporaines  ne  sont  que  le  résultat  d’une  longue  diversification  sur  place  se 
chiffrant  en  millénaires  d’une  langue  unique  de  base  datant  d’au  moins  5000  ans  et  qui  naquit  au 
Grassland.  

2 
 
Le royaume de Baham est un petit état‐nation dirigé par un personnage considéré comme sacré, le fo 
ou feu (chef, roi).  

La capitale tsa où réside le roi est le principal centre culturel, administratif et religieux.  

Lieu d’assimilation, de par la rigueur de son organisation, d’équilibre subtil de ses pouvoirs et contre‐
pouvoirs mais surtout des relations dialectiques entre les individus et la communauté, le royaume ou 
chefferie  au  Grassland,  à  l’exemple  de  Baham,  résiste  étonnement  au  temps  en  alliant  tradition  et 
modernité. 

 
L'entrée de la résidence royale, tsa   

L’émergence du royaume de Baham est mise en évidence par des faits historiques, mais qui sont aussi 
le  plus  souvent  entourés  de  mythes,  de  légendes,  de  considérations  idéologiques  et  en  outre 
contradictoires selon les sources.  

D’après l’une des versions, des chasseurs originaires du royaume de Bangam (à l’époque localisé sur 
l’actuel  plateau bamoum  autour de Kougham) traversèrent le Noun à la hauteur de Bamendjing et 
vinrent s’installer plus loin dans le secteur abritant l’actuelle résidence royale baham où ils vécurent 
en chefs de groupes indépendants.  

Par la ruse et la force, l’un d’entre eux ou de leur descendant (Bussu ou Kameugne) réussit à s’imposer 
comme roi parmi ses compagnons et des roitelets préétablis et il fonda véritablement Baham au XVIe 
ou XVIIe siècle.  

Le terme Baham est lui‐même une déformation de «Pa Hom» venant de l’expression «Pa Hom meu 
dye»    qui  signifie  littéralement  «les  gens  qui  enfermèrent  un  homme  dans  une  case  sans  porte» 
D’après la légende, ce fait aurait eu lieu pour la conquête du pouvoir soit sous ledit feu Bussu (l’homme 
enfermé était un rival selon la 1ère version) soit sous un autre chef, menacé par ses propres enfants 
et leurs complices (2e version).  

Dans tous les cas l’expression en abrégé «Pa Hom» désignera par la suite le groupe des assaillants, et 
plus tard les habitants du secteur et leur territoire.   

3 
 
  
 Trône perlé du roi Kamdem I       

L’histoire  de  Baham  depuis  sa  fondation  jusqu’au  début  du  XXe  siècle  est  marquée  par  les 
déplacements de la résidence royale, l’agrandissement du territoire par les conquêtes, la soumission 
de plusieurs populations battues par des rois guerriers dont le plus fameux fut Kamdem I qui fut aussi 
grand bâtisseur.  

En juin 1905, le capitaine Glauning explore le centre et le sud du plateau bamiléké dont la soumission 
à l’autorité impériale allemande était plus théorique que réelle.  

D’ailleurs  le  territoire  de  Baham  lui  fut  interdit  par  le  roi  Kamdem  II.  Ce  fut  la  guerre.  Malgré  une 
résistance  héroïque,  le  royaume  de  Baham  fut  défait  et  perdit  plus  d’une  centaine  d’hommes.  La 
résidence royale fut incendiée.  

Divers  objets  d’art  et  emblèmes  royaux  furent  emportés,  collectés,  pillés,  confisqués  ou  donnés 
comme tribut et partirent en Allemagne. En 1928, le roi Pouokam I Guiakam, successeur de Kamdem 
II, mena une expédition guerrière contre Bayangam, suite à un vieux contentieux de terrain. L’affaire 
fut  portée  devant  le  tribunal  de  Dschang  qui  condamna  Pouokam  I  à  3  ans  de  prison  et  à  20  ans 
d’interdiction de séjour.  

 Roi Pouokam I        

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Son fils Kamwa assura l’intérim jusqu’en 1935, année où il succéda définitivement à son père décédé. 
Cette passation de pouvoir ne plut pas à tous les Baham d’où quelques dissensions. 

Dans les années 1950 et 1960, une guerre de libération sanglante menée par les nationalistes de l’UPC 
(Union des Populations du Cameroun) contre le colonisateur français pour l’indépendance totale du 
Cameroun, se doubla à Baham de la crise de succession du roi Kamwa mort en 1954: les partisans du 
prince Ninyim et ceux du prince Teguia se déchirèrent, chaque camp estimant son combat légitime et 
juste.  

 
 Roi Kamwa       

Malgré  la  protestation  des  Baham,  l’administration  coloniale  se  mêla  du  choix  et  pencha 
sournoisement tantôt pour l’un et tantôt pour l’autre selon les opportunités et ses intérêts.  

Ainsi en 1954 Ninyim initié et intronisé, accéda‐t‐il au pouvoir.  

Mais il est vite en froid avec les notables et l’administration qui l’avaient soutenu. Aussi est‐il remplacé 
en 1956 par Téguia qui devient le nouveau roi de Baham.  

 
    Roi Ninyim                               Roi Teguia   

       

    

5 
 
Malgré un retour au pouvoir de feu Ninyim pendant quelques années (avant d’être malheureusement 
fusillé en 1964, suite à des démêlés avec le gouvernement post‐colonial dont il était membre), feu 
Téguia  s’imposa  à  Baham  jusqu’en  1986.  Lors  de  ces  troubles,  plusieurs  éléments  importants  du 
patrimoine culturel de Baham furent détruits, pillés, emportés.  

En 1986, à la mort du roi Téguia, son fils Pouokam Max II a accédé au pouvoir.  

 
 Roi Pouakam Max II       

  

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Sociétés secrètes et religion  
A Baham, l’organisation sociale et politique est fondée
sur  la  répartition  des  titres  hiérarchisés  et  sur  les
sociétés  dites  secrètes  (seules  quelques‐unes  sont 
authentiquement  secrètes)  qui  constituent  :  les 
rouages religieux, politiques, économiques, militaires, 
judiciaires  et  culturels  contrôlant  la  vie  sociale  et
limitant au besoin les éventuels abus du pouvoir du roi
feu; l’ossature de tout l’édifice sociale; la tribune qui
permet  aux  individus  de  s’exprimer  et  d’être  partie
prenante des affaires du royaume; etc.  
 
Certes,  ces  associations  ne  dissimulent  pas  leur
existence,  leur  matériel  rituel,  leurs  emblèmes,  etc.,
mais pour les plus puissantes ce qui s’y fait réellement,  

à savoir les pratiques et les rites, les significations des
symboles,  en  un  mot,  l’essentiel,  reste  interdit  au
profane.  Les  mkem  sont  d’une  grande  variété  (à
l’accession  au  pouvoir  un  roi  peut  en  créer  une  ou
plusieurs)  et  chacune  peut  avoir  ses  masques,  ses
danses, ses symboles et son matériel spécifique qui la
distingue des autres.  

La société kou’gaing en 
    
action  

 
La société kom manu’ en parade avec un jeune successeur  

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On  peut  les  classer  selon  leurs  fonctions  (politiques,
militaires,  ésotériques,  religieuses,  économiques,
judiciaires,  etc.),  les  périodes  de  leur  fondation,  leurs
lieux  de  réunion  (les  mkem  de  la  résidence  royale
s’opposent  à  celles  des  quartiers  ou  des  puissants
lignages),  la  stratification  sociale  (mkem  des  princes  ou
des  membres  du  sang  royal,  mkem  des  serviteurs  ou
notables  roturiers).  Masques,  contenants,  parures,
costumes,  sièges,  bref  divers  éléments  de  la  culture
matérielle sont utilisés par les mkem soit comme matériel
rituel lors de leurs activités, soit comme des emblèmes et
symboles  indiquant  le  rang  de  chacun,  légitimant  le 
pouvoir  et  l’autorité  du  détenteur  individuel  ou  

collectif.Dans les royaumes du plateau bamiléké comme
ici  à  Baham,  le  pouvoir  a  été  à  l’ombre  du  secret  et
entouré  de  mystère  et  de  sacré,  d’où  l’aspect  quelque
peu terrifiant, inquiétant et religieux qu’entretiennent les
puissantes sociétés secrètes.Ceci est matérialisé par des
masques, des récipients, des costumes, des statues, des
parures et d’autres productions plastiques tant au niveau
des formes qu’au niveau de la mise en place dramatique
et  spectaculaire,  leur  vision  devant  provoquer  une
intense émotion et frapper les imaginations lors des rites.

     Une cérémonie d’initiation 

     

Ceci est matérialisé par des masques, des récipients, des costumes, des statues, des parures et d’autres 
productions  plastiques  tant  au  niveau  des  formes  qu’au  niveau  de  la  mise  en  place  dramatique  et 
spectaculaire, leur vision devant provoquer une intense émotion et frapper les imaginations lors des 
rites. Les objets les plus craints lorsqu’ils sont sacralisés sont ceux associés au kè (kaing), à la fois la 
transcendance, la force, le dynamisme, la magie, les rites d’initiation, de fécondité et de fertilité. 

 
La société nye sur la place du marché  

Les Baham croient à l’être suprême Si, tout en rendant un culte à de nombreuses divinités, en dehors 
du christianisme en plein essor depuis la première moitié du XXe siècle. Le Baham redoute l’action des 

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morts,  en  particulier  des  ancêtres  sur  les  vivants.  Le  culte  des  ancêtres  est  la  base  de  la  religion 
autochtone.  

L’organisation politique et sociale reposant sur des conceptions religieuses intimement liées au terroir, 
ces ancêtres en particulier royaux constituent une sorte de lobby qui de l’au‐delà intervient dans la vie 
communautaire.  

Le  culte  qu’on  leur  rend  est  périodique  et  il  utilise  divers  matériels  rituels  :  masques,  statues, 
récipients, instruments de musique, costumes, etc.  

A  Baham,  il  existe  des  sanctuaires  de  la  famille,  du  quartier,  du  lignage  et  du  royaume.  Le  plus 
important parmi la dizaine des principaux sanctuaires est Fovu’.  

 
La société hweneka’ en action  

Les croyances des Baham liées à la divination, la malédiction ndo, la sorcellerie, la magie, la protection 
et  la  purification  du  royaume  de  façon  occulte,  donnent  lieu  à  des  rites,  des  danses  et  diverses 
cérémonies  qu’animent  les  sociétés  secrètes  utilisant  un  matériel  spécifique,  des  figures  sculptées, 
peintes, tissées et brodées.  

L’apparition  la  plus  spectaculaire  de  ces  productions  a  lieu  lors  des  cérémonies  funéraires,  de 
l’intronisation des rois et des notables, des rites bisannuels du kaing (rites relatifs à des initiations, à 
des cultes de fécondité, à l’évocation et à l’utilisation des forces occultes pour le bien‐être du groupe). 

 Une des principales raisons qui explique la liaison intime entre l’art et la religion est que l’expression 
graphique ou plastique restitue au langage la dimension de l’inexprimable. La difficulté de percevoir le 
monde invisible, le problème de montrer les aspects des pouvoirs surnaturels tout en voilant ceux qui 
sont réservés aux initiés, impliquent le recours aux symboles. 

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Rois et dignitaires  
Les  objets  du  patrimoine  culturel  et  artistique  de  Baham  expriment  non  seulement  l’essence  de  la 
royauté  nefo  (nefeu),  mais  aussi  la  hiérarchie,  la  cohésion  et  les  valeurs  sociales.  Par  exemple,  la 
royauté, la notabilité ne s’expriment pas seulement par la multiplicité des titres, l’énumération des 
pouvoirs, mais aussi et surtout par les emblèmes et les symboles figurés par les objets (sièges, sceptres, 
peaux de panthère, constructions, parures, pipes, costumes, dents d’éléphant, statues, etc) et qui en 
précisent le degré et valorisent la position sociale de leurs détenteurs.  

Les  attributions,  la  puissance,    les  fonctions  et  le  prestige  du  roi  (feu)  et  des  notables  qui 
contrebalancent  les  pouvoirs  du  monarque  sont  ainsi  matérialisés  par  divers  symboles,  des  objets 
cultuels et culturels. L’art ici est une véritable visualisation du pouvoir et de divers aspects de la vie 
sociale. Un certain nombre d’animaux (panthères, éléphants, buffles, serpents, etc) sont des symboles 
de la puissance royale.  

 
Le roi Pouokam Max II de Baham entouré de dignitaires  

Le  roi  fo  (feu),  personnage  divinisé,  être  exceptionnel  et  représentant  des  ancêtres  fondateurs  de 
Baham, est au sommet de la hiérarchie sociale. Il a été intronisé après avoir subi maints rituels religieux 
et magiques qui ont fait de lui un personnage sacré et maître du royaume gung.  

Il  est:  arbitre  de  tous  les  équilibres  du  groupe;  maître  des  éléments  naturels;  grand  prêtre  et  chef 
religieux; chef de guerre; responsable de la justice coutumière; gestionnaire du territoire; le symbole 
vivant de la fécondité, de la prospérité de son peuple et du royaume, etc. Pour accéder au pouvoir, en 
principe le nouveau roi doit être né sur la « peau de panthère » (cela veut dire lorsque le père était roi 
donc intronisé) et doit succéder à son père.  

Ce principe répandu dans tout le Grassland et au cours de l’histoire comporte des exceptions. Ainsi 
certains rois ont‐ils pris le pouvoir en succédant à leurs frères, alors que d’autres étaient nés avant 
l’accession de leur père au trône. Ceci s’explique par le fait que le système politique, les traditions en 
pays bamiléké ne sont pas statiques mais comportent toujours une capacité d’adaptation permettant 
de faire face aux circonstances nouvelles et exceptionnelles.  

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Reines mères mwemfeu lors de la dense tseu  

Le  feu  est  entouré  des  dignitaires  occupant  les  multiples  fonctions  et  une  place  précise  dans  la 
hiérarchie sociale: les mkamvu’u (les neuf notables, co‐fondateurs du royaume); la mafo ou mafeu ( la 
mère réelle du roi ou sa sœur intronisée ); les serviteurs tshofo ou (tshofeu), futurs prêtres chargés des 
cultes royaux ou cadres de l’administration du royaume, les uns (tshofosche ou mtcho’chain) en service 
au palais du feu (et commandés par un tadye) et les autres (pom wa ou kamgué) en formation au fam 
commandés par les wala’; les wambo ou wabo qui ont fait preuve d’un dévouement remarquable à 
l’égard du royaume et du feu; l’état major d’un nouveau feu ou de chaque règne.  

Le  feu  est  à  la  tête  de  la  société  Baham  fortement
hiérarchisée et qui comprend: les descendants du feu et 
les co‐fondateurs mkamvu’u; les serviteurs, les héritiers
des serviteurs du feu et autres anoblis qui ne sont pas de
sang royal; les simples habitants. 

La division de la société en plusieurs groupes hiérarchisés
selon  les  grades,  reste  l’un  des  facteurs  d’une  lutte 
permanente  pour  les  titres  auxquels  sont  attachés
avantages et honneurs. 

La  stratification  sociale  rigoureusement  respectée  à

Baham se traduit dans le port des coiffures et des parures,
dans  la  possession  de  certains  objets  (sièges,  maisons,  

mobilier, instruments de musique, etc).  

Un grand notable baham 
    
chez lui  

   

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Ces dignitaires dont les fonctions sont héréditaires et qui en outre sont initiés pour avoir suivi le 
nouveau feu au la’kam (lieu où se déroule l’initiation royale) sont: 

 le kwipou (prince adjoint du roi);  

 le souop kwo’keloung (prince coupeur du tronc de bananier), le wafo ou wafeu (autre prince, frère 
du roi);  

 le defeu kwo’keloung (d’origine roturière, serviteur du nouveau roi);  

 le tabwe (roturier d’origine, protecteur du roi de façon occulte); 

 le somagne (roturier d’origine serviteur à tout faire du roi); le dabou (roturier d’origine qui doit 
lécher les mains du nouveau roi lorsqu’il a fini de manger); 

le gwanom (sorte de majordome d’origine roturière qui doit goûter les aliments que consomme le 
nouveau roi);  

 la tchushwe (la princesse cuisinière du roi);  

 la mawoue khoung ( littéralement dame d’amour, 1 ère épouse du roi); 

 la mawoue djuikam (la 2 e épouse du roi); 

 la makhoungkam (assistante de la djuikam).  

  

 
 Dignitaires faisant partie du groupe des neuf notables, mkamvu’u 

    

  

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Baham, itinéraires de la mémoire 
collective .  
Les lieux de l’histoire, de la légende, du mythe.  

 
I. SEKEM  

Ce site s’étendant sur les flancs de deux collines, est situé au village Kha’feu. Il est constitué d’une 
végétation où alternent les hautes herbes et des arbres. Sur des amas de pierres sont déposées des 
offrandes à l’intérieur d’une clairière. Ce lieu servit de point de replis aux guerriers baham lors de la 
campagne contre les Bayangam.  

Le notable meukam dzu souo’ fut nommé officiant principal et administrateur de ce sanctuaire par le 
premier roi. Cette mission continue d’être menée de nos jours par son descendant du même nom. 
Sekem est situé à 7 km du Musée de Baham. 

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II. KANG‐MALI  

 
II ‐ le lieu sacré Kang Mali, le foyer 

Situé au village Gweugwa, il est constitué d’une chute d’une hauteur d'environ 15 m et entourée d’une 
forêt avec des arbres entrelacés de lianes.  

L’eau de cette chute serait efficace dans le traitement du bégaiement chez les enfants.  

Le prêtre officiant actuel du lieu est le notable defeu Tchuenbou.  Kang‐Mali est situé à 10 Km du 
Musée de Baham 

III. FOVU  

Il  est  situé  au  village  Bou’kue.  C’est  un  vaste  domaine  formé  d'énormes  rochers,  d’une  végétation 
boisée et d’un cours d’eau souterrain.  

Une grotte constitue le point important de ce lieu. Elle peut abriter une cinquantaine de personnes.  

C’est ici que fut intronisé le tout premier roi des Baham Fovu est situé à 4 Km du Musée de Baham. 

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IV – MLANG – BEM 

 
IV ‐ le lieu sacré Mlang Bem 

Situé entre les villages Ho et Pi, c’est un paysage rocheux se terminant dans une vallée où coule un 
ruisseau. Ce site aurait été arraché aux Bapa par les Baham à la suite d’une bataille. Il fut placé par le 
roi  Kamdem  Guemdjo  dit  Kamdem  II  sous  la  supervision  du  notable  Tadye  Kamdem. 
Mlang‐Bem se trouve à 9 Km du Musée de Baham  

V. VAC‐VAC  

Situé  au  village  Chengne  et  non  loin  de  la

frontière  avec  Badenkop,  ce  site  s’organise
autour d’un dénivellement d’environ 30 mètres
d’où  tombe  en  jet  une  eau  limpide.  On  y
retrouve 7 grands arbres aux pieds desquels se
déroulent des cérémonies de la religion locale.
La chute d’eau cache une grotte à l’intérieur de 
laquelle s était réfugié le roi Kamdem Guemdjo
dit Kamdem II lors de l’attaque de son royaume
par  la  troupe  allemande  commandée  par
Glauning  en  1905.
Vac‐Vac  se  trouve  à  12  Km  du  Musée  de
Baham. 

     V ‐ VAC‐VAC 

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VI. TOUOK‐MSI  

 
VI‐ Touok Msi  

Localisé au cœur du village Kha, ce site se compose de rochers sous lesquels circule un cours d’eau 
souterrain qui jaillit par endroit.  

Ce  lieu  est  l’une  des  pépinières  où  se  conservent  les  plantes  médicinales  au  sein  du  royaume. 
Touok‐Msi se trouve à 10 Km du Musée de Baham. 

VII. LIEUGNE  

 
VII‐ Lieugne  

C’est le lieu ou logerait le dieu du voyageur. Selon la légende, ce dernier protégerait de tout danger 
tous ceux qui traversent Baham. De ce fait, les populations baham et non baham y viennent faire des 

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sacrifices. Ce lieu est situé à cheval entre les villages Pou’mdze et La’gweu. Il est constitué de grotte, 
de forêt‐galerie et de sable. Il est aussi l’endroit où jadis se réunissaient les rois de Baham et des 
royaumes environnants. 
Lieugne se trouve à 7 Km du Musée de Baham.  

   

VIII. MKAMKHE 

Il est localisé à cheval entre les villages La’gweu
et Pou’mdze et fait suite au site de Lieugne. Il
doit  sa  renommée  à  deux  faits  :  abri  des
conquérants  du  roi  Kamdem  Guemdjo  dit
Kamdem II contre les Bahouang.  

il est encore le site où le roi Kamwa construisit 
une  case  de  contrôle  sur  pilotis.
Mkamkhe  se  trouve  à  7  Km  du  Musée  de
Baham  

VIII‐ Mkamkheu, un autel 

      

 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Les figures de justice  
A  Baham,  l’organisation  judiciaire  épouse  presque  le  contour  de  l’organisation  socio‐politique  et 
administrative.  

Ainsi les différents degrés de juridiction sont‐ils de bas en haut:  la famille coiffée par le père, ta; le 
lignage ou clan dirigé par le chef tala’ ou ta tundye; le quartier ou village ayant à sa tête le kam pfela’ 
(chef de cette unité); la province dont le chef est le wala’; le royaume gung dirigé par le roi feu.  

Les personnes qui coiffent un degré de juridiction inférieure se soumettent immédiatement quand un 
litige est porté devant l’instance qui est hiérarchiquement supérieure à la leur. De proche en proche, 
la justice est rendue et le feu tranche en dernier ressort.  

 
Musée de Baham. Les figures de justice  

Divers objets (sculptures, calebasses, pierres, etc.) sont employés lors des cérémonies et des rites pour 
déterminer la vérité, découvrir le coupable et le détruire.  

Les  figures  de  justice  présentent  diverses  formes.  Certains  spécimens  sont  censés  posséder  des 
pouvoirs occultes et sont considérés comme dangereux. Ils sont particulièrement faits pour détecter 
sorciers et coupables et les éliminer.  

Enfin  dans  l’art  apparaît  le  juge,  le  penseur  ou  le  justicier  représenté  par  un  personnage  assis  ou 
debout, une main (parfois deux) se portant au menton ou tenant un coupe‐coupe.  

Il s’agit souvent d’un motif ornant les pipes, les tambours, les cadres de porte, les piliers, les pièces de 
mobilier, etc. 

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Maternité, fécondité et guerre  
La fécondité, la vie gestative, la procréation, sont parmi les sujets les plus obsédants dans diverses 
sociétés du Grassland et en particulier à Baham. 

Ceci se reflète dans l’art par la très fréquente représentation des femmes enceintes ou portant un 
enfant ou deux. Les figures de pères portant également des enfants ne sont pas rares. L’image de la 
mère évoque et matérialise le sens de la dynamique, de la continuité qui vibre et marque le but de la 
vie à Baham.  

D’ailleurs le thème de la mère à l’enfant est assez courant dans les productions artistiques africaines 
et  il  s’appuie  sur  des  traditions  remontant  à  la  préhistoire.  Les  figures  de  maternité  Baham 
apparaissent  dans  divers  supports:  statues  en  ronde  bosse,  mobilier,  éléments  architecturaux, 
instruments  de  musique,  etc.  On  y  retrouve  les  sous‐  thèmes  liés  à  la  gémellité,  la  fécondité,  la 
naissance.  

 
Musée de Baham. Maternité, fécondité, guerre  

Les jumeaux et leurs parents ont joué un rôle important dans la vie sociale et l’histoire de Baham et 
des différents royaumes du Grassland.  

Leurs figures apparaissent dans diverses représentations artistiques. Des jumeaux ont fondé plusieurs 
royaumes ou ont été des puissants rois. Les jumeaux et leurs parents sont vénérés à Baham, on leur 
accorde des pouvoirs exceptionnels (guérison, divination, voyance). Les rites et les cultes relatifs aux 
jumeaux sont encore très vivants.  

Les thèmes plastiques de la guerre et du guerrier sont très courants dans les arts de Baham. Le guerrier 
qu’il  soit  roi,  serviteur,  notable,  gardien  –  protecteur  ou  un  être  mythique,  figure  au  travers  de 
nombreux  supports.  Il  apparaît  sous  la  forme  d’un  personnage  tenant  un  coupe‐coupe,  une  tête 
trophée ou un fusil. Il peut arborer également un uniforme: c’est le cas de certaines œuvres datant de 
l’époque coloniale allemande.  

Le  roi  est  considéré  comme  un  combattant  toujours  victorieux  et  les  artistes  exaltent  parfois  avec 
exagération  les  prouesses  guerrières  des  Baham.  Les  maisons  du  feu,  des  grands  guerriers,  étaient 
souvent  décorées  des  crânes  d’ennemis  vaincus.  Les  représentations  des  scènes  guerrières 
commémorant  des  victoires  militaires  apparaissent  dans  des  chambranles,  des  instruments  de 
musique, des tambours. 

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Architecture 
 

Les Baham ont construit avec habileté plusieurs sortes d’édifices dont les formes varient selon leur 
usage, le rang social du propriétaire individuel ou collectif, la nature de la décoration.  

La  maison  traditionnelle  classique  comprend  quatre  murs  en  raphia  formant  une  sorte  de 
parallélépipède à base carrée et surmontée d’un toit pyramidal ou conique recouvert de paille (de nos 
jours surtout de la tôle).  

Murs, charpentes, plafond ont été préfabriqués au sol avant d’être mis en place et réunis selon une 
technique originale antérieure à la fondation du royaume.  

 
Pa’ baingne, ancienne maison en bois et terre  

Depuis  la  première  moitié  du  XXe  siècle,  il  y  a  une  importante  transformation  de  l’architecture 
autochtone.  

Ainsi  les  maisons  dites  traditionnelles  ont‐elles  progressivement  cédé  la  place  à  des  maisons 
« modernes » en béton ou à des édifices alliant éléments modernes et éléments traditionnels.  

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Une importance particulière est attachée à
quatre  catégories  de  construction:  la
grande  case  ou  palais  royal;  la  maison  du
notable chang; la case d’entrée ko’; la petite
case  sans  porte  tho’  (séjour  de  tous  les
pouvoirs mythiques et des forces magiques
du royaume ou de la localité).  

A Baham comme dans tout le Grassland, la
sculpture  est  intimement  liée  à
l’architecture.  Ce  qui  est  illustré  par  les
cadres  de  porte  et  des  piliers  sculptés  qui
ornent les édifices royaux, les maisons des 
grands notables et des sociétés secrètes.  

Ils sont indifféremment gravés, sculptés en
bas‐relief,  en  haut‐relief  et  ils  montrent
dans  certains  cas  un  découpage  plus  ou
moins ajouré.  

La nature du décor et le nombre des piliers
et  de  portes  qui  composent  un  édifice
dépendent du rôle social de l’individu et du
groupe  propriétaire  des  lieux.  Les  artistes
Baham ont été réputés dans la région pour
la réalisation de telles œuvres.  

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