LesPeresduDesert 10369265

P RÉ FA C E .
No u s o ff ro n s a u p u bl i c u n e n o u vel le série d e tab leaux

ti rés d es an n ales d e l E glis e n o u s d ép oso n s a u pied d e la
’
s ain te Croi x u n e n o u vel le co u ro n n e d e fl e u rs d e l a p ass io n .
Les te m p s o n t c h a n gé d es j o u rs h eu reu x d es jo u rs p ros ,
res o n t l ui p o u r l e c h risti a n is m e c ’
é Le h ré tie n n est p l us
p .
e x posé a u m a rt y re e x téri eu r m ai s il l a re m p l a c é p a r u n
’
m a rty re i n téri eu r S a n s m arty re en e ff e t l a m o u r d iv i n n e

’
,
.
,
’
sa u ra i t v i vre c est là so n p ri vi l è ge et s a m a rqu e d is tin c
tive A u ssi l a s cè n e d e s es e x p lo i ts est el le d iff éren te ce
.
,
—
n est p l u s l am phithé â tre co u rro ucé ave c so n a r è n e en s an

’ ’
g l an té e , ave c so n l u x e d e tort u res h o m i c id es avec ses ,
a n i m a u x av i d es d e vi c ti m es avec ses s p ecta teu rs i vr es d e

,
c a rn a ge Oh! n o n ! la s cè ne est c o m p l éte m e n t ch a n gée !

.
Le c œ u r so l i ta i re d e l h o m m e d a n s un e c el l u l e si len c ie u se
’
e t en to urée d u si le n c e d u d ésert tel es t le th é â tre d e cette

n o uvel le p a ssio n D a n s l a p re m i è r e le c h ré tie n s u iva i t
.
,
J és us Ch ri st su r le Go l go th a ; ic i i l le Su i t d a n s l é tab le
—
,
’
d e B et h lée m d a n s l a f u i te e n E gy p te d a n s l at el i er d u
’
, ,
vx PR É FA CE .
c h a rpe n tier à Naza re t h s u r l a m o n ta gne des O l i viers ,
vra ies sta tio n s d e sa p assio n m ysti qu e que les sa i n ts heros ,
d e la so l i tu de l es p è res d u désert p a rta gen t ave c leu r

, ,
S a u veu r l ls m a rchen t d a n s l a vo i e d u c iel q u e J ésu s

.
,
C hris t a p a r c o u ru e d a n s le te m ps d e sa sa i n te h u m a n i té ,
p o u r n o u s re n d re étern el lem e n t h eu reu x p a r s a d ivi n i té ;

i l s s ui ven t s po n ta n é m en t le c he m i n d e l a so u ff ra n c e fi l le de ,
l a m o ur d i vi n I l y a d a n s l a v ie d e c es s o litaires je n e sa is
’
.
,
q uels c h a r m es i n e x p ri m ables vo i lés po u r a i n si d i re p a r , , ,
l h u m i l i té p a r le si len c e e t p a r la so l i t u
’
,
d e ave c ses co m b ats ,
ses a ffl i c tio n s ses s a c ri fi c es et ses do u le urs Ce voi le tra n s

,
.
p a ren t b ri l le a u x y e ux d u m o n de se déro ule au dess u s d e ,

-
lui et s a ttach e a u x vo û tes d e l E glis e c o m m e u n a rc en

’ ’
—
, ,
c iel c o m m e l e si gn e de la ré c o n ci l i a tio n en tre la c réa tu re et

,
l e C réa te u r fo r m é d u n c ôté p a r J é s us—C h rist le so lei l de

, ,
’
, ,
j u sti c e, et d e l a u tre p a,r l e c ie l

’
n u a ge u x d e ,
n o tre triste
v ie et l efi us io n i n térieu re d e n otre s a n
’ ’
i
’
, g q u n est a u tre ,
qu e c es l a rm es q u o n ap p el le l a rm es d e pé n i te n c e d e re
’
en t ir et d a m o ur O n é p ro u ve e n e sa i s q u el le s m p ath ie
j
’
p .
y
i n d i c i ble p o u r ces h éros pa c i fi q u es d o n t les b less u res so n t ,
ca c h ées d o n t les vi cto i res n e so n t réco m pen sées qu e p a r

,
le Ro i d e l étern i té ! L e c œu r d e l h o m m e p en so ns n o u s
’ ’
,
-
,
n e p o u rr ai t q u i tter i m p assi ble c es c o m bats s p i ri tu els qui ,
se l ivre n t d a n s l es h a u tes ré gio n s po u r c o n q u éri r l e ,
ro y a u m e des cieu x ta n d i s q u ici b as o n se c o n s um e s o u

,
’
-
ve n t eu e ff orts dép lo ra b les p o u r a ttei n d re u n b ut v il et

m ép ri sa b le O n vo i t d a n s l a v ie d e ces so l i t ai res c o m m en t
.
l œi l de l a fo i e n visa ge et a p p réci e les b ien s de l a terr e;

’
co m m e n t l a m a i n d e l es péra n c e les repo usse po u r a ttei n d re

’
a u x bien s éternels ; co m m en t l a m o u r tro u ve l ab n é gatio n ’ ’
au fo n d d u n e co u pe a m è re e t c o m m en t c ette ab né ga tio n
’
,
PR É F A CE .
p ro cu re l e tri o m p h e le p l u s d o u x E t q u el c œ u r h u m a i n .
n e d o i t p oi n t p ra tiq u er l ab ué gatiô n ? Co u ra ge d o n c !
’
A c q u éro n s c ette v ert u en v iv a n t d a ns l u n io n ave c les

’
so u ff ra n c es d e l a sa i n te h u m a n i té d u S a u veu r d u m o n de .
L o n m a c o n sei l lé d e n e pas i n trod u i re tro p d i dées

’ ’ ’
m y sti q u es d a n s c es ta b lea u x J e n e m y sera i s c ertes pas

’
.
h asa rd ée p ar c e q u e l a v ie m y s ti q u e est ren f erm ée d a n s

,
un l i vre à sep t s c ea u x q u e p e u ve n t seu le m en t o u vri r l es

,
sa i n ts e t c e u x q u e D ie u i nsp i re ta n d i s que m o i je su is à , ,
p ei n e p a rven u e au se u i l d e la sa i n te E gl ise c a th o l i qu e .
Cep e n d a n t i l n e f a l l a i t pas re c u ler d eva n t l a p u b l i c a tio n

,
«l es œ u vres d e l a p u iss a n ce e t d e l a m o u r d e Dieu d a n s

’
ses cré atu res p u ri fi ées par les e x er c i c es sp i ri t u els pa r c e ,
qu e l les f or m en t u n e p a rti e c o n sid é ra bl e d e l a v ie des

’
g ra n d s a n a c h or è tes et q u o
’
n n e sa ura i t a i n s i n e p as
, y
ad m i rer l es gra n d s se c re ts d u m y sti c is m e N o u s n o u s en .
so m m es ra p p ortée a u s a i n t er m i te a u gra n d J e a n Clim aque , ,
l ors q u e d a n s so n E c h el le d u c i el
,
il é c ri t ave c u n e si
a i m a ble si m p l i c i té : L à o ù Die u q u i es t a u dessu s d e l a
«
,
-
n a tu re 0 p è re i l s u r gi ra to ujo u rs b ea u c o u p d œ u vres qu i
, ,
’
sero n t é ga le m e n t au—d essu s de l a n atu re .
P ar m i les P è res d u d ésert se tro uven t bea uc o up d e

p erso n n es d u sex e Da n s l o rd re de l a gr â c e i l n y a p as
’ ’
.
,
d e d ist i n c tio n en tre l h o m m e e t l a fe m m e ; il n y a qu e l a

’ ’
n o u vel l e c ré atio n d i t l a p ô tre sa i n t P a u l a u x Galates

’
et c es t p o u r c el a q u e les f e m m es a n a ch o r è tes f o n t p a rtie

’
d ec ette c o u ro n n e d e fl eu rs d e l a p assio n Q uel les f e m m es .

,
n e Mac rin e d o n t l e cœ u r a i m a n t est l ap p u i de

’ ’
— u u
.
q ,
t ro i s évê qu es d e tro is sa i n ts ses f r è res

’
,
q u u n e P a u le
, ,
qu i c o n q u i ert a u sa l u t d es gé n éra ti o n s e n ti è res d e s a

f an rflha !
V HI PR É F ACE .
J ai
’
d a bo rd et co ns ta m m e n t rel u la V i e d es Pè res
lu
’
, , ,
p a r le P Hé ribert Ros w ey d d e l a Co m p a gn ie d e J ésu s

.
,
.
Cet a u te u r a r ass em bl é to u t c e q u o n t écri t s u r c e s ujet

’
J érô m e Ru li n Thé o d o ret Palladius Cas s ien Sulpic e

, , , , ,
S év è re E v agrius , et a u tres I l e n a fa i t un o uv rage d une

'
’
.
,
bea u té i n a p p réci able ; m a is h él as ! les roses que j ai c ued lies ,

’
d a n s c e m a gn i fiq u e jard i n se so n t f a n ées so u s m a p l u m e ,
.
J a i c o ns u lté en su i te l Hi s to ire d e l E gli s e p a r S to lber g

’ ’ ’
, ,
B ollin ger Fleu r y Ro h r b a c h er A lz o g l A l li a n as e d e

’
, , ,
Mô hler ; le S i m é o n S ty l i te d u P Z in gerlé ; la S a bi n e d e .
B ottiger ; l E l o quen c e d es P è res d e l E gl i s e par N i ckel e t

’ ’
K ehrein ; l es V i es d es S a i n ts p a r B utler ; l E c/cel l e a iz

’
c i el p a r s a i n t J ea n Clim aque
,
e t un a n c i e n o u vra ge f ra n
c a is V i e d es Pères d u d és ert par u n a n o n y m e ,
J ad res s e do n c c e l i vre a u p ub l i c e t à v o u s le c te ur , , ,
p o u r q u i je l ai é c r i t d a n s l eff us io n d e m o n cœ u r et d a n s
’ ’
l esp o i r q u i l fera vo tre jo ie Veu i l lez m e p ayer d e r eto u r

’ ’
. .
Vo yez ! je s u is là tre m b l a n te e t c ra i gn a n t q u u n jo u r ce
’
, ,
peti t l i vre n e p orte tém oi gn a ge c o n tre m 0 1 qu1 y aurai s , _

.
.
dé c ri t re c o n n u a i m é et a d m i ré des ver tu s qu e je n a u ra is
, ,
’
p as p ra ti qu ées A h a i dez m oi à p ri
. er le D i e u in f i n i me n t -
bo n a fi n q u i l m ac co rd e d e m e ttre c es vertu s en œ u vre !

’ ’
May en c e , fê t e de t
s ai n e Thé r è s e, 45 o c to b re 4 85 7 .
HA HN HA HN -
. .
I N T R O D U C TI O N .
L E C HR I S TI A N IS ME DAN S L A L I B E R TÉ .
Le C h ris ti
an is m e p dp
ren o s s es s io n d u m on d e par l ‘
g
en s ei n em en t de
ce q ui eut p s eul ren d h re pa r l e ra o r e is ta n en t re l es
eureux ; pp t x t
p ph t
ro é ies et l
eur ac c o m pl t
is s em en ; p ar d es as es s c ien i i ues par la b t fq
ci vl i is a t io n h
d es o m m es ; par les œ u res d e l a c a i é v h rt .
La f o i qu e l e Fil s de Die u a a pportée d u ciel pou r la

rédem ptio n et le bon he u r de l h u ma n i té c ette foi ma rquée ’
,
’
a u scea u des m i racles de sa vie e t de sa mort cette foi qu i l ,

’
a d on n ée pou r con server la p ure té e t po u r fa cil iter l exten sio n

’
d u n e sa i n te i n sti tu tio n que l u i mê me da n s sa d i vi ne sagesse

t fondée et coordo n née cette foi fu t a rrachée à l 0 ppres s io ri
, ,
"
e ,
e t protégée con tre les persécution s pa ïen nes par l em pereu r ,
Cons ta n ti n que Die u s étai t choi si pou r i n stru men t Cette f o i

’
cepe nda n t n e pri t pas pla ce parm i les a u tres e nseignemen ts

rel i g ie u x e n vertu d u n droi t d e na i ssa nce ma is se rega rda n t
’
, ,
’
com me l a se ule j u ste parce q u el le est l œ u vre de l é tern elle ’ ’
Sagesse el le rev en d ique l em pire s u r n atu rel d u m on de

,
'
,
’
l e m pi re des am es D a u tres s ystèmes rel i gie u x tel s qu e

’
.
,
ce u x des E gyptiens,des Grecs des I nd ien s des Perse s d es , , ,
Romai ns c el u i des I sraél ites mê me a pparte naien t touj o urs

, , ,
p . nu n .
»
l
2 r i mes n u né s anr LE S .
à u n pa ys à un peU ple détermi né il s éta ien t s é parés l un d e

,
l au tre pa r des mo n tagnes e t par des fle u ves l i m i tés par des
’
la ngues étra ngères resserrés par les idées d es pe uples q u i

,
’
les e n tou ra ien t La d ivi ni té obj et de l adora tion des ha bita nts ,
de la côte septe ntrio nale de la mer é tai t i ncon n ue à ceu x de

.
,
’
la côte mérid io nale ; et su r le pe ncha n t occiden tal d u ne

mo ntagne s é lev aien t des tem p les et d es a u tel s vo ués à u n
,
’
cu lte i gnoré o u méprisé d u côté orien tal Ces pe u ples met .
t aien t u n certa i n orgu ei l à n avoi r que des d i vi n ités qu i n e

f u ssen t pa s celles d a u tres nati ons Ca r aba ndon nés de la
’
. ,
’ ’
S agesse éternel le l i m age de Die u d après laquelle i ls avaien t

, ,
é té c réés s é tai t e ff acée e n e u x ; le scea u de la grâce éta i t

,
’
rem placé pa r cel u i de la natu re A t tachés à ce sol de la na t u re .
par tou tes les forces d e l espri t de l a v olonté de l i n tel lige nce , ,
’
ces pe u ples se m iren t e n O ppositio n avec l ord re de la grâce ’
I ls se créère n t des die u x et ils se les créèren t tel s qu e po u va i t

,
le fa ire à cette é poque l é go is m e sa n s foi ; ils se les créèren t

’
, ,
po u r e u x da n s u n bu t particu lier à chaqu é pe u pl e selo n ses

, ,
besoi ns sel o n ses nécessités Ces dieu x étaien t le reflet de

, .
’ ’ ’ ’
l ame de l hom me e t l hom me serva it les d ieu x parce qu i l

,
c royai t e n être servi à son tou r par c e qu e leu r pu issa nce e t le ur ,
protectio n garderaien t l u i et so n pa y s ta ndis que c es m ê mes ,
d ie u x seraie n t des e n ne mi s mena ça n ts po u r les peu ples et

po u r les pa ys ét ran gers Il eû t co n sidéré com me u ne at tei nte
.
à sa propriété com me u n em piéteme n t su r s o n d roit le

, ,
pa rtage des d i vi n ités de son pa ys a vec u n pa y s v oisi n De là .

,
les d ie u x i ndigènes com me les lois et les m œu rs Ces d i ff e .
re ntes ma nières de voir si opposées si étroi tes de con cepti o n

, , ,
i névitables prod u i ts de l é go 1s m e ava ie nt a ttei n t l a pogée de l a

‘ ‘
,
’
confusio n da ns le pol ythéisme qua n d le Fil s de Die u se fit ,
h om me po u r re mplacer cette triste d ivisio n par u ne he u re u se

u n i té pou r élever da n s le te m ps et da n s l é tern ité tou s les
’
, , ,
’
peu ples et to u tes les races à l a d ignité d enfa n ts d u n mê me ’
père pou r e n faire les a d orate u rs d u n se u l Dieu

, .
L E cam s ru m sn a DA N S LA m enan t . 3
doctri ne prêch ée par Jésu s reve ndiqu ai t po u r elle ce à

La ,
’
q u oi de pu is 4 0 0 0 a n s n u l homme n u lle d octri ne n a va i t

, , , ,
pré ten d u ; el le se do n n a pou r d ivi nemen t i nfai ll i ble se u le ,
s an c t ifi an te et par co n séqu e n t ,
n e se circon scriva n t n i à u n
, ,
pe u pl e m à u n pa ys Jésu s Christ parla i t a u x hom mes de

,
.
—
tou s les pa y s lorsqu i l d isai t Je su is la voie que vo u s

,
d ev ez su ivre la vérité q ue vo u s devez éco u ter l a v ie don t

, ,
vo u s devez j o u i r da n s l éter n ité Les pre miers siècles de ’
l E glis e n o u s m ontre nt que l reten tisseme nt e u t cette parole

’
d u Christ car al ors o n v i t l ac c o m plis s em en t de cette pro
’
messe Lorsque j e sera i élevé de terre j attirerai to u t à ,
m oi E t cet a ttrai t fu t si p u i ssan t si gé néral si e ntraî n a n t

.
, , ,
’ ’
q u u ne vie de so u ff ra nces e n fl a m ma it l a me a u l ie u de l a ba t
’
,
’
tre ; e t q ue la v ue d u m arty re l é lec tris ait au l ie u de la , _
décou rager .
Après les troi s pre miers siècles qu i s u i viren t l a m ort d u

Sa u veu r le christia n isme a vai t vai n cu le paga n isme ; cepe n
,
da n t c h aque chrétie n e n parti cul ier n ava it pas e n c ore avec ’
le d ivi n Sa u ve u r triom phé d u mo nde Les pri vilèges

, .
q ue Co nsta nti n accorda i t pu bl iqu emen t a u x c h rétien s ; les

ava n tages a pparen ts don t i l l es f avorisa i t ; le gra nd respe c t
q u i l m ontra it e n to u te occasio n a u x évêqu es et a u x prêtres ;

’
l extrême gé nérosité avec la qu elle i l po u rvoy ai t à l or h emen

’ ’
tatio n des égl ises qu i étaie n t ri che me n t d otées ; la part ,

’ ’
qu il pren a it a u x fêtes célébrées e n l ho n ne u r d u Roi des rois ;

to u t c el a e ntraîna i t bea u co u p de mon de to u t c el a e n cou r e ,
eait le gra n d no mbre à e mbrasser un e rel i gio n ue ce

g q
n oble e m pere u r d o nt l a pu issa n ce l es ca pacités les victoires
, , ,
é ta ien t si co n n ues ten a i t e n si h a u te esti me et à l aq uelle

,
‘
i l se dévo u a i t si o u verteme n t q u oiq u i l n e fû t pas ba ptisé ( I ) , .
I l régn ai t en e ff e t à cette é poqu e u n étra nge préj u gé ; o n

, ,
( 4 ) Il y aura i t c e en p d an t de b o nn es rais o n s à faire v al o ir p o ur é tabl ir q ue

C o ns tan tin
‘
n a tten di t pas la m o r t p o ur m ettre le s ceau à s a con v ers io n , m ais
q il’
u se fi t bp a tis er p l
us t ô t pa r l e v
p ap e S y l es tre .
4 LE S r i mes un v i eur s .
croya it q u il vala i t m ie u x se fa ire b aptiser a u l i t de la mort

’
a
’ ’
ue da ns le co u rs de la v ie p rce qu o n n é tai t pas ex posé

q ,
’
à perdre la grâce d u ba ptême pa r u n p é ché C é ta i t là u ne .
idée fa u sse car l a me san s ba ptême est a u ssi privée de le

,
grâce ; el le est dou ble men t so u illée d u péch é origi nel et de

ses propres péchés ; par conséque n t elle n e peu t prétend re
'
à j o u ir de l a v ie éternel le A u reste person ne ne pe u t être .

,
’
sû r qu e l a mort ne v ien dra pas le su rpre ndre t ou t d u n

co u p e t re ndre a i nsi le baptê me i m possible Ce pen da n t cette
,
.
,
erre u r pro u ve combien o n cro ya i t à la d ign ité de ce sacre

’
me n t p u isqu o n n e ta rdai t à le recevoi r q u e pou r arrive r

,
à un e parfa ite pu reté pou r qu i tter la vie r

’
evêtu de l i n n ocen ce
,
baptismale e t se prése n ter a i n si deva n t le tribu nal de l a

j u stice de Die u Con sta nti n parla i t e t agissai t en chrétie n
.
,
’
qu o i qu i l ne fût pas parfai t et c e n é tai t a ssez pou r qu u ne ,

’ ’
fou le d h om mes tro u vasse n t dan s cette co nd u ite u ne raison

de l im iter Ces ho m mes ava ie n t ren d u les h on ne u rs d i vi ns
’
à des em pereu rs païen s Un ca pri ce u n geste de c es d ivi n ités

.
,
ava i t su ffi po u r leu r fai re m a ud i re et p ersécu ter le u rs se m

b lab les ; l a volon té de c es m i sé r ables cou ron nés avai t été
le u r seu le règle de fo i A ussi le cha nge me n t i n o uï qu i se
.
,
’
m a n i festai t da n s les co nviction s i n ti mes e t da n s les idées d u n

’
gra n d nombre ce cha ngemen t si n cère ch ez les u ns n é tait il

, ,
—
il
’
u ex té rieurem en t chez l s a u tres e t n e les jeta i t qu en —
q e ,
’
i m itate urs s erv ils su r la voie qu e su i va i t Con sta n ti n L exe m .
ple des gran ds i n fl ue mê me da n s les sphères les pl u s éloign é e

de l a le u r ; m ais cett e i nfl u e n ce est d a u ta n t pl u s forte pl u s
’
profonde pl u s e ntraîna n te qu e cel u i qui do n ne cet exem ple

, ,
est p l u s sa i nt Co nsta n ti n étai t d o nc su ivi d un torren t de

.
’
person nes qu i i n on d aie n t pou r ain si dire l E glis e de Jésu s , ,
Christ m ais do n t le c œ ur n e ch an gea i t pas q u i ne s in quié

’
—
, ,
t aien t qu e d u su p er fi ciel de l a vie qu i n e s é lev aien t j amai s

’
j u squ a u trésor des grâ ces e t n atteigp aien t j a ma 1s le b u t

’ ’
, ,
a u qu el les grâces n o u s a ide n t à parven i r .

L E c a m s r1 an1s n a D AN LA L I B R T
S E É .
Mais les premiers chrétie n s qu i a va ie n t t raversé les

ma u va is j o u rs e t d on t u ne gra nde pa rtie a v a ie n t co nfessé
,
la foi e t av aie n t s u pporté les gra n des é pre u ves des pers é c u
tio ns ce u x là se réj o u issaie n t e t célébraie n t les m iracles
,
—
q u e Die u o pérai t e n le u r fa ve ur da n s u n m on d e j u squ es ,
a lors si hosti le à la fo i par so n paga n isme Ceu x qu i ava ien t .
été obl igés de q u it ter le u r patri e : les u n s ba n n is les a u tres

fugi tifs travai lla n t d an s le s m i n es d eN um id ie d an Sles c a1 riè
Ô ,
, ,
’
res de marbre et de gra n i t de l a Ha u te E gy pte ; d a u tres habi —
ta n t les m o n ta gnes e t les forêts to u s reven aien t al ors da n s ,
leu r patrie d a ns le u r fa m i lle Il s revo ya ie n t a ve c bon he u r

,
.
le u r fo yer domesti que et les l ie u x sa i nt e men t chers à le u r

so u ven i r Après de longues a n n é es de sépara tion le père
.
,
ret ro u va i t e n fi n ses e nfa nts l épou x sa com pagn e l a m i

’ ’
, ,
’
so n a m i d e nfa n ce Le prêtre se ré u n issa it à s o n évêque e t

.
tou s de u x repren aie nt he u re u x l a d irectio n de le u r tro u pea u

, , .
Pl u s d u n confesse u r de l a fo i porta i t su r l u i des m arq ues

’
d u ne tortu re qu i l ava i t s u bie po u r rester fi d è le à sa fo i Les

’ ’
u n s pri vés d u n œil les a u tres re n d u s bo ite u x pa r l applic a

’
,
’
tion d u n fer ro u ge s u r l arti cu latio n d u gen ou ava ie n t été

’
e n vo yés a u x m i nes da n s ce t éta t afi n de ren dre le u r fu ite ,

’
i m possi bl e ; les a u tres a va ien t bla n ch i ava n t l âge o u éta ie n t

cassés par les m alad ies les ma u v ais tra i te men t s et des pri va , ,
’
t 10 n s 1 n o uic s ; m ai s to u s n en éta ien t qu e pl u s u n is et

‘
, ,
se réjo uis s en t avec le urs frères e n l a foi i ls pou va ien t d ire ,

’ ’
avec l a pôtre sa i n t Pa u l : « Je n a ura i pa s à rou gir ca r je ,

’
sa i s en qui j a i cr u ( i I ls a va ie n t ressen ti a vec l u i que si

’
l hom me ex térieu r se d é tru i t e n no u s l hom me i ntérie u r

’
se re no uvelle de j o u r en j ou r Il s sava ie n t qu e l a véri t able

’
v ie d u ch r é tie n es t to uj ou rs ex térie u reme nt l i mage de l a
passi o n i n térie u reme n t celle de la j oie de la ré su rrectio n d u

,
Sa u v eu r ; q u elle est u ne m ort et u n e résu rrectio n de t o u s

’
Tl M °
)
Ir 12’
COR .
,
I V, 4 6 .
6 L E S rizn as n u D ÉSE 11 T .
les j o urs ; et que les afl l ic tio n s présentes qu i ne d u re n t

q u u n momen t e t qu i so n t légères n ou s fra ien t la voie à u ne
’
félicité i n fi n ie et éternelle ( l ) U n re flet terrestre de cette.
fél icité ra yo n na it s u r la terre l a vérit é triomph ait ! la véri té

étai t adorée ! et les ho m mes con sidéra ien t com me u n bon
b eur e t u n hon neu r pou r e u x de l u i ren dre leurs ho mmages .
Com me le u r j oie avai t po u r obje t u ne chose éternelle elle ,
é tai t sa ns n uage li bre de res s en t im en t c o n t re les persécu te u rs

, ,
libre de to u te esti me de soi mê me da n s le triom phe a ctuel —

,
car ce n éta ien t pas e u x qu i avaien t vai ncu

’
Alors s ac c o m plis s aien t les paroles p rophétiques q u av ai t

’
cha n tées la gra nde a me d u roi prophète Les rois de l a -
terre se s o n t lev é s et les pri nces se son t ra ssem blés c on tre

,
le Seigneu r et con tre so n Chris t d isa n t B rison s ses l ien s , ,
et rejeton s son j ou g l oi n de n o us ! Mai s cel u i qu i h abi te

les cieu x se rire d e u x et le S ei gn eu r se moquera de l eu rs
’
me naces Alors i l leu r pa rlera da n s sa col ère e t i l les

.
,
é po u va ntera da n s sa fure u r E t vo u s ro is écou t ez ; s e .

, ,
chez q ue vou s êtes j u ges su r la ter re Servez le Seigneu r .
a vec crai n te et réj o u issez — vou s e n tre m bla n t Re nde z ho m

, .
mage à so n Fi ls a fi n que le Sei gneu r n en tre pa s e n cou rro u x

’
e t ne vo us ren verse pas Ce pe u de m ots renferme

e n u ne c o u rte esqu isse prophétiqu e le desti n de l E glis e ’
da n s les premiers siècles L em pere u r Con sta nti n co m men ça

.
’
alors à comprendre e t cette guerre i n se nsée que les

,
empere urs ro ma i ns a vaien t décl arée a u Roi des roi s guerre ,
si con tra ire à le urs i ntérêts e t à leu r gloire fu t term i née ,
sou s le pre mier e mpereu r ch rétien .
L h istorie n E us èb e évêqu e de Cé s aré e témoi n ocul ai re

’
, ,
e t co ntem porai n rapporte que les ch rétien s c b an taien t a vec

,
-
dél ices les h y m nes prophéti ques da ns lesquelles David qua tre ,
siècles a u parava n t ava i t a n n on cé la co n versio n d u mo nde

, .
Co u IV 4 7
, .
( Q ) Ps l l . .
LE C HR I T I NI M
S A S E DA S L A N LIB R TÉ
E .
7
Cha n tez a u Seigne u r u n n ou vea u ca n ti que peu ples d e ,
tou te la terre lo ue z le Seigne u r A n n on cez sa gl oire à

,
.
tou s les pe u ples et ses merve illes à t ou tes les nation s ( l ) .
Le Seigneu r règne qu e la terre soi t da n s l a j oie ,
Le Seigne u r a fa i t co n naître sa sai n te t é i l a fai t c on n aître sa ,
j u stice à tou s les peu ples Il s est so uven u d e sa m i séri c orde .

’
e t d e ses promesses à la maiso n d Is raë l T o u tes le s con trées ’
d e la terre verro n t l a s a i n teté de notre Die u Car ce n est ’
pas com me u n étra nger sa n s app u i sa n s i n trod u cteu r qu e , ,
le christian i sme m a rche à travers le m onde Non un e tro u pe .

,
de héra ut s triom phan ts le précéd é et déj à les cieu x reten tis ,
sen t d eS paro les qu i l an n o n c en t Le Seigne u r Die u l u i même

’
—
.
o u vri t les portes de l espéra n ce a u cou ple i n fortu né ba nn i

’
d E d en lorsqu i l d i t a u serpen t
’ ’ ’
,
Je mettra i l in im itié en tre
toi et la fem me en tre sa race et l a tien ne e t elle écrasera
, ,
Depu is cette époqu e l espéra n c e

’
t a tête sou s so n talo n ,
e n ce va i n q ue u r d u serpe n t e n ce réparate u r en ce Messie , , ,
araî t d an s to u te l hi stoire d u pe u ple d I s raë l co m me u n

’ ’ ’
p ,
filo n d or p u r et brilla n t à travers l a cou che so mbre et ro c ail

’
le u se d u mi nera i Les prophètes i n spirés pa r l E s prit Sa i n t

’
-
.
, ,
j etten t u n regar d d a igle su r le m o nde i l s voien t l acc o m pli

’ ’
semen t des promesses d ivi nes et le u rs prédi ct ion s ra n i men t ,
’ ’
da n s le cœu r d u n pe u ple i n fidèle l é tin c elle de l espéran ce

’
q ue le cu lte des fa u x d ie u x co u vre si so u ve n t de ses cen dres ,
car ce cu l te parle pl u s a le u rs sen s q u e la foi e n u n B é d em p ‘
te u r Ai nsi ces ho m mes ch oi sis de Die u con sol aien t l a meil

.
,
’ ’
le u re partie de la nation pa r l espoir da n s l ave n i r ; ai n si ,
il s fo rtifiaien t Jacob et le dél ivra ie n t par la f orce de la Foi

Al ors Is aie parle m o ntra n t la ve n u e éto n na nte d u Messie
,
‘
Le Seigne u r l u i même n ou s don nera u n signe Vo yez ! —
u ne vierge e nfa n tera u n fil s qu i sera nom mé E m ma n u el

( Di eu a vec n ou s ) i l prie le Seigne u r S eigne u r ,
Ps XCV ( 2) Ps X CV I ( 3) Ps X CVI I
X LI X
. . . . . .
G en .
,
III , 4 5 .
(5) E CC LE 5 .
, ,
4 2 ( 6) E CCL E S .
,
IV , l 4i
.
8 LE S riaux s o u U ÉS E R I
' ‘
en vo yez l A gn eau le maître de la terre

’
Pl u s loi n il, ,
crie à ce u x qu i son t décou r agés Con solez vo u s et ne —

,
cra ignez rien ; voyez ! Die u vien t l u i —m é m e vou s dél ivrer

Pu is i l se réj o u i t Un e nfa n t u n Fil s n o u s est n é ; il portera ,
s u r son épa u le la marque de s o n em pire et so n n o m sera

Adm i rable e t i l le pla i n t en ces t ermes U n objet
’
de mépris l hom me de do u le u rs qu i porte n os m isères et

,
’
qu i s est chargé de n os d o u le u rs ; q u i est me urtri à ca u se
d e n os cri mes et frappé à ca u se de n os i n iqu ités ; q u i a été
,
’
offert parce qu e l u i se u l l a vo u l u ( ft ) Pu is i l e n ton n e u n

, .
,
ch a n t de j ubi latio n Lève toi Jéru s alem soi s bri lla nte ; —
,
vois ! l obs c u ri té cou vre la terre e t les ténèbres e n v eloppen t

,
’
les pe u ples ; mai s le Seigne u r se l ève su r toi e t sa gloire ,
éclate e n toi Ai nsi parlen t to u s les proph èt es fa isa n t ,
tou s al lu sio n à l arrivée d u Messie da n s les mê mes c irc o n

’
sta nces Pl u s de ci n q cen ts a n s a va n t Is e1e David d i t

. Ils ‘ ‘
,
:
on t percé mes pied s e t mes ma i ns et ils on t compté to u s ,
mes os ; ils o n t partagé e n tre e u x mes vêteme nts e t il s on t ,

’
tiré m a robe a u sort Pl u s le tem ps de l acc o m pl is s em en t

de la promesse a pproche pl u s les pro phéties so n t pr é cises , .
Da n iel l hom me d u désir

,
’
calcu le exacteme n t l av è ne ,
’
me n t d u Seigne u r sou s le voi le des sem ai ne s d a n n é es .
A ggé e s ec rie Ai nsi parl e le Sei gneu r des a rm é es :

’
e n core u n pe u de tem ps j é to n nerai le ciel et la terre la , ,
mer les îles et tou s les pe u pl es ; le Désiré des na t ion s v iendra

, ,
et j e d on nera i la pa i x Za charie dema nde Q u est c e «

’
—
d on c que ces pla ies a u m i lie u des mai n s Ma is Malach ie , ,
le dern ier d e ces ho mmes a ni més de l E s prit Sai nt s é c rie

’ ’
« Voy ez i l v ie nt ,
et a vec l u i la voi x des prophète ,
s est t u e Les pa1é n s en te nda ie n t a v ec éton neme n t parler

’
de ces choses de cette merveille u se con cordan ce ex ista n t ,
E c emi s XV I 4 ( 2) XXX V ( 3 ) IX b
II
. .
, , .
, ,
L I, 3 5 -
.
( )
5 L X 4
,
—9
( 6 ) PS . XXI , 4 7 — 4 9 .
( 7 ) Il , 7 - 10 .
( 8 ) XI II G , .
( 9 ) II I ,
40 L E S ri mes D U D SE É RT .
arat io n é va ngél ique et l a D é m o s trat io n éva ngélique ;

p ,
ces o u vrages formen t un to u t da ns leq uel la d i vi n ité de la ,

’
rel igio n est pe u t être pro uvée d u ne m a nière pl u s parfa ite et

—
pl u s co n va i n ca nte q u e n a u cu n a u tre écri t qu i n ou s soit

,
’
parve n u de l a n tiqu ité chrétie n ne Des erreu rs co ncern a n t

’
l orth odox ie d u sava nt E vêq ue j ette n t d e l ombre su r cet

’
o u vrage I l n est pas rare de voir u ne certa i ne sécheresse

’
d espri t u n ie à u ne érud i tio n qu i ne ve u t qu e c o n n aitre ,

’
a ssembler et coord o n ner ; mais ce t te sécheresse d e spri t est

’ ’ ’
a n ti pa th iqu e a u x éla n s d e l a me à l e n traî n emen t de l esprit ,
da n s le m o nde spiri tuel et d a ns ses d ivi n s secrets d o n t le ,
règne de la grâce et l a Réde m pti o n so n t les pl u s profond s .
Cette obscu rité d u cœu r a attaché E us è b e à ce qu i es t s u

erfic iel E lle a été ca u se ue cet écriva i n célèbre adhéra
p .
q
à cette erre u r su r la n atu re d u fi ls de Dieu erreu r qu i ,
est le stigmate d u n o m d A rius La doctri ne f onda me n tale

’
d u christi ani sme le m ystère de l a sa i n te T rin ité f ut caché

, ,
’
à E us èb e L hom me d e scien ce doi t pri n ci paleme n t être

.
l hom me d e fo i et de prière pou r n e pa s se v oi r e nlever l a

’
,
’
fle u r d e l i ntellige nce De qu elqu e côté que se tou rn ât l e

.
paga ni sme n u lle pa rt i l ne tro u v ait d a pp u i ; partou t i l tro u

, , ,
va i t des a dversaires : s ur le trône Co n sta nti n et sa fa mille ; ,
da n s le mo n de les person nes de d isti n ction les pri nc i pa u x

, ,
’
de l E tat ; da n s les scien ces les pl u s s ava n ts E n dépi t des , .
E m pere u rs leS d i v i n ités paien n es étaie n t tomb é es et elles

‘
, ,
’
d is parais s aien t d aut an t pl u s prom ptemen t que b ulle m a i n

’
i mpériale ne les s o uten a1t Les v ues et les idées chrétien nes.
s im lan t aien t peu à pe u dan s l a vie bo u rgeois e; le mariage

p ,
é levé à la d igni té d e sacremen t i mage de l u n io n d e J é su s

’
Christ avec s o n E gl ise étai t s an c t ifi é et ren d u i nd issol u ble

,
q uelle i n fl uence morale cette d ign ité n e deva it el l e pa s exercer -
da n s to u s les ra pports d e la v ie ? Car par el le l a fem me , ,

’
deven ai t la co m pagne de l hom me s o n égale e n tou s poi nts , .
’ ’
E lle cessai t d être un e chose que l o n achète que l o n aba n
’
,
L E c a m s r1x m sn s DA S N LA L I B R TÉ E . 44
’
d o n ne que l o n re pren d La bénéd ictio n d u prê tre re nda i t

,
.
sa i nt le l ie n q u i u n issai t de u x a mes rachetées par Jés us Christ —

,
’
a fi n qu e u x mê mes et le u rs enfa nts enfa nts d e Dieu se ren

—
,
d issen t d ignes d u roya u me d u ciel T o u te l éd u catio n des

,
’
enfa nts se tro u va i t tra nspla ntée su r u n au tre terra i n da n s ,
u ne a u tre atmosphère ca r l a m ère n étai t pl u s co nsidérée ,

’
com me u ne chos e ou com me un e esclave L enfa n t héri ta it .

’
de sa part da n s la réh a b il itatio n de sa m ère e t da n s les d roits

q u el le ava i t perd u s ; l e n fa n t q u i j u squ a lors n av ai t été
’ ’ ’ ’
, ,
co nsidéré qu e co mme u ne chose o u com me u ne pro priété ,
que le père pou va i t pa r le se u l fait d e l a n a issa n ce d u malbe n

,
re u x aba ndo n ner o u faire mou rir l e nfa n t éta it m a i n te na n t

, ,
’
regardé co m me u ne créature de Die u e t tra ité comme tel ; ,

’
il devena i t membre d u ne i nsti tu tion qu i ne d oit sa fon d atio n

qu a u ch ristian isme la fam i lle Il a va i t dès lors ses privi l è ges
’
.
,
’
s es d roi ts ses devo irs L es clav age éta it tr 0 p forteme n t e nraci né

,
.
d a ns l organ isatio n soci ale po u r être to u t d u n co u p et g é né

’ ’
ralem en t excl u La pl u s gra nde partie de la po pu lation se

.
c om posa i t d escl aves : pa r conséqu en t d ê tres sa n s fortu ne

’
sa n s propriété don c sa n s moye n s de s u bsista n ce De pl u s

,
.
,
u n gra n d n o mbre d en tre e u x ma nqu aien t des t alents o u des

’
capa c ités n écessa ires po ur se créer un e ex iste nce I l arriva it .
bien que des person n es riches se con v ertissan t a u christia ,
n isme don na ie n t à leu rs escl aves la l iberté et e n même

,
tem ps ce qu i éta it nécessaire à le u r su bsista n ce Mai s d a u tres

’
n e le po u vaie n t o u ne le vo ulaien t pas C éta i t alors po u r .
les E v ê ques com me pri n cipa u x dépositai res de l en s eigne

’
,
’
men t chrétie n un e sai n te occasio n d a ppu yer forte men t su r

,
l a nécessi té des ra pports chrétie n s e n tre les maîtres e t les

’
escl aves s u r l éd u catio n e t l i n stru ctio n d e ces dern iers

’
, ,
et en fi n su r l obl igation de le u r re ndre l a l iberté Le u rs paroles

’ ’
plei nes de zèle e u re nt un tel rete n tisse me n t qu u ne m ul ti tu de ,
de l ois furen t prom u l g uées e n fav eu r des e s cl aves de ces ,
esclaves que de u x a n s a u parava nt le u rs maîtres païens é c ra

, ,
42 L E S rÈ nns D U D SE É RT
i
s a en t co mme des vers Le soleil qu i éclai ra i t de ses ra yon s
.
,
c e j o u r n o u vea u e mbel lissa it de s o n é c la t l a n a issa n ce de

,
la Cha rité l a pl u s belle fle u r d u Ch istia n isme J uSqu alo rs

,
r .
’
les œ uvres de m is é ricorde œu vres qu i fu re n t de to u t tem ps

si chères aux ch rétien s n av aien t p u se prod u ire que d an s ,
les t énèbres des pr isons o u des catacombes ; à pei ne la pers é

’
o u ti en les la issa it el le s acc o m lir a u sei n d u foyer domes

—
p
tique Le sou vera i n Ju ge à la dern ière he u re d u m on de
.
, ,
ne dema ndera com pte a u x ch rétien s qu e d e ces œu vres ;

le u r accom pl isseme n t d on nera a u x j u stes la récom pen se
d u roya u me éternel de mê me q u e le u r o u bli conda m n era
,
-
les cou pa bles a u x fla m m es d e l en fer Quel deva it don c

’
être l em pr€ s s em en t des ch rétien s deva n t lesqu els s o uv rait

’
u n cha m p si large pou r ces sai n tes occu pation s ! quel deva i t
ê tre le u r e m presse me n t à se préparer à par aître a u j ugemen t
dern ier so u ten u s par le sou ven i r de cette promesse
,
B ié n
he u re ux ce u x qu i s ô n t mi séricord ie u x car i ls obtiendron t ,
’
e ux m êmes m iséricorde
—
Bie n tôt il S éleva d es hôtelleries ,
pou r les pèleri n s des hôpi ta u x po u r les m al ades des lé pro

, ,
series pou r les pesti férés ; les orphel i n s les en fan f s aba ndon ,
nés s i no mbreu x chez les païen s trou vèren t de s cœu rs

, ,
pou r les ai mer et les soigner ; les in fi rm es les i m poten ts

_ , ,
’
les vieilla rds v iren t le u rs j o urs mi s à l abri de l a m isère par la

’
créa tion d établ isseme nts de bienfa isa nce Les E vê ques c xci .
t aien t à ces œu vres et e n d on na ien t l idée to ut a ussitôt

’
, ,
m ise à exécu ti o n par les fi dèles Des som mes é n ormes des .
,
fortu nes e ntières fu ren t a i n si ch rétien ne me n t don nées a u x

,
pa u vres De sa i n tes ames se réj o u issaie n t de se d é po uil

.
ler de le urs bien s n on con te ntes de ce sa cri fice elles se ,
consacraie n t au Sa u veu r d a n s la pe rso n ne de ses mem bres

sou ffrants h u m bles et pie u ses elles se dévo u a ien t a u service ,
d es hôpita u x Da n s les peti tes l oca l ités où l a c o m m u na u té

… ,
( 4) Marru .
,
XV . Ih1d .
,
V ,
'
7
L E c mus r1an 1s ua D AN LA S m es uré . 43
des chré tien s ma nquai t d e resso urc es les é v êques t ra ns ,
forma ie n t so u ven t leu rs prop r es deme u res en hospi ces e t ,
en hôpita u x o ù il s recueill aien t les pa u vres mal ad es pou r

,
pra tiquer la chari te et parti ci per ai nsi à l a récom pen se

q ue Die u y a attachee Sai n t A u gu sti n évêque d Hippo n e
’
.
, ,
a va i t co u tu me de ma n ger avec d es m alades Le sai n t pa pe .
Grégoire servai t t ou s les j o u rs d o u ze pa u vres à l heu re d u

’
d îner Une n aïve légen de n ou s raconte q u u n j ou r i l e n

.
trouva treize et qu e bie n gra n d f ut l é to n n em en t d u pie u x

’
Pa pe lorsqu il recon n u t dan s ce trei z ième pa u vre le Sa u ve u r

,
’
, ,
l u i même A u trefois la doctri ne d u m érite des bon nes œu vres

-
.
,
’ ’
n a vai t pas e ncore é té a ttaquée pa r l erre u r qu i sou tie n t

.
,
’
q u e l o n d oi t accompl ir ces œu v res sa n s s arrêter à con sidérer

’
le u r mérite ce qui é qu1 v aud rait à d ire qu i l fa u t les acc o m

,
li r san s a mo u r po ur Die u Car l e Fil s de Die u a d i t en

p .
termes ex près q u i l vo ula i t q u e les Bé n is de s o n Père

’
, ,
qu i l u i ava ien t don né à ma nger lo rs qu i f av ait fai m et à boire

’
l orsqu il a vai t soif e ntrasse n t da n s l a vie étern elle

,
Il
est don c évide nt qu e cel u i là n e croit pa s en Jés u s — Ch rist —
,
’
et pa r con séquen t n a i me n i l u i n i son Père qu i accom pl i t

, , ,
des bon nes œu v res avec u ne a u tre i nte ntio n qu e celle q ue

’
le Fils d e Die u exi ge de n o u s c est è d ire a vec to u te a u tre ,

— —
,
qu e celle d obten ir la récom pen se de l a vie éternelle E t

’
en qu oi co nsiste cette récom pen se ? Jés u s Christ répon d à —
cette qu estion pa r ces m ots : Je sera i m oi mê me votre —
i n fi ni me n t gra nde récom pen se ; et cel u i qu i prome t est ,
fidèle à ses promesses A u cu n chrétie n ne d ou te que .
ces exem ples q ue ces promesses sorties d u c œ u r de Die u

, ,
ne cond u isen t cel u i qu i croi t vers le cœu r d où elles son t

’
,
’
sorties L ho s pital ité mêm e éta i t exercée en l ho n ne u r d u

’
d ivi n étra n ger su r l a terre Pou r pré ven ir les ab u s e t parer .
a u x i n co n v é n ie nts i l é tai t d usage que ce u x qu i vo yageaien t

’
( 1) x v .
4 4 LE S ri me D Us D SE É RT .
dem andasse n t u n certi fica t à le u r E vêqu e a fi n q ue partou t , ,

’
i ls pu ss en t mo n trer q u i ls éta ien t membres d e l E glis e ca th e ’
l ique Les égl ises riches parta g

. eai ent avec le u rs sœu rs pa u vres
et pou rvo ya ien t à le u r e n tretien ; d ou ce bienfaisa n ce que
l E glis e de Ro me e xerça i t d e l a ma n ière la pl u s large E n
’
un m ot u ne so uff ra nce u n mal heu r quelcon q ue u ne né

, ,
c es s ité u n besoi n se faisa ie n t il s se nti r a u ssi tôt la b ien fai

, ,
—
,
sa nte C hari té étenda i t u ne mai n seco u rable T el fu t le pre mier .
u sage q ue le christia n isme fi t de sa j e u ne l iberté ; il mar c ha i t

a i nsi à la co nquête d u mo n de .
C U L TE C HRÉ TIE N .
J o ie d es c h ré d
t ie ns an s la t
c o n s ruc tio n d es é gl is es D es c ri p tion de
l gl d pè lq l
.
is e d e Ty r , B as i i ues et eur o rn em en t at io n L a
’
e a r s E us è b e
mag es g v tv g v dv ff d
. .
c ro ix I et im a es o i es L it ur ie d u s er ic e i in O ran e
lg p v v tv
. . . .
Eu o ie Le s ain t S ac ri fi ce d e l a m es s e M es s es ri é es , o i es , de
v l tq d
. .
m or s t . D i is io n ec c é s ias i ue j
u o ur .
Pe nda n t cette terrible et dernière persécu tio n à laquelle

Dio c lé t ien eu t l e triste h o n ne u r de don ner so n n om un ,
n ombre i n fin i d églises fure n t détru i tes o u d é vastée s ; c ette

’
persécu tio n ne fi n i t pas avec l u i elle l u i su rvécu t bie n ,
des a n nées en core Le rétablissemen t de c eS m aison s de .
pri è res leu r consé cratio n p u bl i qu e et sole n nelle fu ren t

,
’
pou r les chrétien s des motifs de gra nde allégresse Ce n éta it .
pa s seu leme n t la l ocal ité où se cé lébrai t l a fête qui y pre nai t

’
pa rt ; ce n étai t pas se u leme n t l évêq ue et so n clergé qu i

’
c ha ntaien t l h y m ne de j oie et de recon naissa n c e ; mais des

’
m u lti tudes de fidèles arriva ien t de to u s c ôtés pou r partici per

C UL T E c unÉr1 nn .
45
à ces réj o u issa nces Les évêques voisi n s ce u x mê me de

.
,
résidences éloig n ées se hâtaien t de ve n i r mêler le u s voi x

,
r
à cel l es d e l eu r trou pea u Quelle étai t d onc la véritable .
ca u se de c ette u ni on da n s des réj ou i ssa nces co m m u nes

Quel le j oie confondai t to u s ces cœurs ? U n bel éd i fice des .
col on nes de m arbre des c al ices d or peu ven t i ls provoquer

’
—
, ,
un e tel le ma nifestatio n ? son t i ls d ignes d in s irer u ne tel le

’
—
p
j oie ? Oh n on ! cette j oie a une to u te a u tre ca u se Da n s
’
le cha pi tre de l a m ystérieu se r é vélation qu i est l u ch aque ,
a n née à la fête de l a Déd icace il est d i t Voici le tabernacle ,
d e Die u avec les ho mmes et il de me u rera a vec e u x ,
Da n s le chapitre de l E v an gile d u même j o u r o n l i t ,
I l ét ai t al lé loger chez u n pêc heur E t v oilà cette

ca u se ! la foi a u m ystère de l a présen ce réel le de Die u da n s
la sa i nte E u charistie la foi e n ce Die u qu i v it a u m ilie u
,
’
des e nfa n ts des hom mes d u ne vie plei ne de m ystères ,

’
d e bonté et de grâces C est po urq u oi o n con sidéra i t les

,
.
égl ises com m e des l ie u x sa i n ts et respectables ; o n les rega r

’
dai t réellemen t co m me la m aison d u Sei gne u r parce q u i l ,

’ ’
re posai t su r l a u tel afi n de se tro u ver près des e nfa nts q u il

,
ava i t s auv é s et à la faib lesse desquel s son seco u rs éta i t

,
si né c essaire Cette croya n c e rem pl issa i t d u ne sai nte j o ie les

.
’
cœu rs des ch rétien s ; ca r ils vo yaien t pa r les y eux d e l a ,

.
foi e t sou s le m y stérie u x voile de l ho s tie le Die u caché ( 3 )

’
, ,
qu i pre na it possessio n d e la t erre et fai sa i t de ch aque a u tel

son t rône et so n Golgoth a Sa n s le m ystère de la présen ce .
’ ’
réelle u ne égl ise n eû t été q u u n bâti men t san s ca use !

,
E n e ff et po u r pen ser à Dieu o u po u r l u i parler la ca m pagne

, , ,
les bois u ne cha mbre sol itai re e u ssen t é té des l ie u x pl u s

propres à l a prière qu u n teniple qu i bien qu e l arge et
, ,
’
, ,
élevé est néa n mo i ns u n espace borné Ma is

,
l e Roi de .
,
gloire e n tra et les Pri n c es l u i o uvriren t les portes

, ,
Mx XXI , 3 ( 2) Luc XI X 7
X LV XX III
r rn .
,
. , .
( 3) !s .
, ,
4 5 .
( A) Ps . ,
7 .
46 L E S rEnns D U D S E É RT .
et so n E gl ise visible sorta n t glorie u se d es ca tacombes s a va n

’
, ,
ça da n s le m ond e ch ré tie n adora n t Jésu s Christ c éta it

’
—
,
la pré s en c e r éel le et l E gli s e r i s ible Là l hom me tro u va i t

’
.
,
’
u ne en tiè 1 e satisfactio n au dou ble besoi n qu il é preuv e comme

être spiri tu el e t matériel ; la facul té la pl u s n oble de son
espri t la foi y tro uvai t son objet e t le dési r de l hom me
‘
, , ,
’
d off rir à cet obj et l e xpression la pl u s parfa ite possible d e

’ ’
’
la prière s y tro u va i t plei nemen t satisfai t Le cu l te catho
,
.
l ique si signi ficatif si i mmenséme n t riche pou r l espri t

, , ,
si iné pu isable men t d ou x a u cœu r se o eplo yait da n s le sai n t ,
Sacri fice de l a mess e s em b lab le à une fl e u r qu i ra y o n na n te

, ,
de bea u té sort d u bo uto n d a n s lequel elle a atten d u pe nda n t

,
’
troi s siècles à l ombre d es ca tacombes l he ure de so n

’
, ,
éclosion La religio n i n térie u re osa i t al ors se m an is fes ter a

.
’ ’
l extérie u r ; pl u s e n traîna n te pl u s riche d amo u r que t o u t ,

’
a u tre culte el le ava it e n sa p u issa n ce mi lle m oye ns d agi r

,
su r to u s E lle d eva i t Sel o n l ex pressio n d u gra n d apôtre

’
.
,
e t da ns sa pl u s large a cce ption se fa i re t o u t à tou s et ,
da n s l a célébratio n de ses m ystères attirer d u m on de celeste ,
les forces nécessaires à ce u x qui habiten t en core le m onde

t errestre .
Voilà les m o tifs de cette j oie in eff ab le â l a déd icace des ,
m aison s d u Seigneu r soi t q u elles fusse n t relevées de le u rs

’
ru i nes soi t qu e l les fu ssen t n o uv ellem en t é d ifié es pl u s gra ndes

’
et pl u s som p tue u ses E us è b e pa 1 le de l en th o u siasme q u i

’
régna da n s u ne fête qu i e u t l ieu à l occasion de l a déd icace

’
d u ne égl ise à T yr fête qu i avai t m is tou te la P alesti ne en

’
e mo 1 .
T yr est si tuée su r la côte sy rie n ne a u n ord d u m on t

'
’
,
Carmel et Cé s aré e réside nce de l évêqu e E us è he s u r

, , ,
la côte m é rid ionale : deu x à trois j o u rnées d e m arche Sé pa

ra ie n t ces de u x villes qu i régna ien t al ors avec la m agn ifi c ence ,
’
le l u xe et tou s les pla isirs qu i affi uaien t de l E mpi re d Ori e n t

,
’
’
e t de cel u i de Rome Cepe nd an t alors déjà T y r n a vait .

,
48 LE S rEnas D U D ÉS E RI
' ‘
.
’ ’
trav aillés avec bea u co u p d art L i ntérie u r d e l egl ise é ta it .
partagé pa r de u x ra ngs de ha u tes c olon nes e n trois nefs

, ,
appelées va issea ux com me emblèmes de la barque d e Pierre

,
.
Le va issea u d u m il ie u pl u s ha u t et pl u s large que les va is

,
’
sea u x la téra u x répondait à la gra nde porte d en trée A

,
.
l au tre bo u t de ce va issea u se tro u va i t le ch œu r élevé de , ,
quelques degrés et fermé par u ne grille a rtisteme n t t ra vaillée ;

,
’
a u milieu d u ch œ ur s élevait l a u tel d on t les abord s étaien t

’
libres de to u s côtés Les parois d u chœu r éta i e n t bâties .
sem i — circu la ires e t cette e n cei n te se n om mai t l abside Là

, .
,
se tro u va ien t le s ié ge épiscop al et les si è ges élevés de cha qu e

côté po u r les prêtres le to u t scu l pté avec le pl u s gra n d art
,
.
Le pl afon d éta i t e n bois de cèd re ; l e pla ncher e n parquet ,
de marbre de d iverses co uleu rs et de d ivers dessin s Les .
m u rs éta ie n t reco u verts de pierres d iversemen t n u a ncées .
’ ’ ’
La l u m ière et l air se ré pan daien t à l i ntérieu r par d élégan ts

grillages placés en gu i s e de fenêtres a u dessu s des col on nes
,
-
d u va isse au d u m il ie u Des portes pl acées da n s les vaissea u x

.
,
d e côté con d u isa ien t à l a sacristie o ù se gardaien t les vases

, ,
sa c rés et les ornements des prêtres Par ces portes o u en tra i t .
a u ssi da ns les sal les o ù l o n i nstrui sa it les ca téch u mènes

,
’
et d a n s le b apt 15 tè œ où se trou vaien t les fo nts ba pti sma u x

, ,
’
q u i pa r s u ite de l u sage o ù l o n éta i t al o rs de ba ptiser par

,
’
i m mersio n ne po u vaie n t être u ne sim ple co u pe mai s bi en

, ,
u n bassi n largé et profo nd L égli se les bâti men ts q u i y atte .

’
n aien t le parvis éta ien t en su ite e nto urés d u ne m u

’
,
ra ille pou r
e n é lm gner a u ta n t que possible l agi t a tion d u monde Au
’
.
, ,
’
m ur près l égl ise de Sa i nt C l eme n t a Ro me est e n c ore

,
—
,
‘
,
’
a uj o urd h u i bie n qu e n m oi n dres proportions le m odèle

,
’
exact de cette égli se de T yr don t tou te trace a disparu E t ,

.
da n s le fait l a forme actuel le de n os égl ises e t le ur d ispositi on

,
u E us èb e n ou s a décr ite
’
s on t restées les m êmes qu e celle

q ,
i l y qu i nze siè c les .
O n d on na i t so u ven t un e pieus e d es tin atio n à des te mples

C UL T E C H R ÉT I E N . 49
pa1en s pres , q ue to uj o u rs con stru i ts da n s d etro ites propor

’
tions à cau se d u peu de mon de q u il s devaien t conten ir De

”
, .
gra nds bâti men ts réserv é s a u x a ff aires j ud icia ires et n om més

,
bas ili ques devenaien t f réq uem men t des lieu x de prière
,
’
c est depu i s l ors qu e tou tes n os gra ndes égl i ses on t pris
’ ’
le no m de b asil iques D abord leu r forme étai t cel le d u n .
va issea u d ivisé en trois pa rties ; m a 1s m s en s iblem en t la

for me en croi x préval u t ; c est à d ire qu en tr e le ch œu r e t
’ ’
la nef s é ten da ie n t de chaque côté de ux bras qu i forma ien t un

’
va issea u tra n sversal Quelquefois m a is rareme n t o n adoptai t

.
, ,
la figu re octogone s u rto u t po u r l a co nstru ctio n des fonts ba p

qu i a d metta ien t au ssi la form e c ircula ire Cette partie
,
tis m aux ,
.
de l édi fi c e la pl u part d u temps séparée de l église même

’ ’
, ,
deven ai t u ne espèce d a i le ornée avec bea u co u p de soi n

’
Au d ehors d es portes d e n trée que l o n n omm a i t gra n des ’

’ ’
portes o u portes ro yales

,
se tro u va i t un e galerie sou ten u e ,
pa r des col on nes so u s la q uelle se te na ie n t les catéch u mènes

, ,
les pén i te nts et les gen tils pe nda n t le service d ivi n L es , .
fidèles se plaçaien t da n s l a n ef les h om mes d u n côté e t ,
les fem mes de l a u tre ; et près de celles ci da n s u ne pla c e

’
-
,
réservée à c et e ff et se tro u va ien t les ve u ves et les v ierges

,
c on sa crées Non loi n de l a bal u strade d u ch œu r qu el qu efois

.
’
,
’
da n s la n ef même s élevait de qu el ques degrés l a mbon , , ,
d où l o n fa isai t des l ectu res a u pe u ple Le ch œ u r n om mé

’ ’
,
.
au ssi presby tère pl u s o u m oi n s élevé mais touj ou rs séparé

, ,
’ ’
de l a nef pa r u ne gri lle n e s o uv rait qu a u x prêtres Ou tre , .
le trône d ressé po ur l u i da n s le fo n d d u ch œu r l ev ê que ,

’
a va i t e ncore près de l a u tel un s 1ege élevé d où il adressa it

, ,
’
la parole a u x fidèles A u dess u s d e l a u tel pla c é da n s le .

—
’
chœu r e t don t tou s les abord s étaie n t li bres o n plaç ai t

, ,
da n s les gra ndes égl ises soi t u n bal da qu i n soi t l i mage

’
, ,
d u Sai n t E spri t sou s la forme d u ne c ol ombe Nu i t et j ou r

—
’
.
’ '
brûlaient deva n t l a u te l des lam pes do nt le feu n e s é teignait ,
jam a1S s ymboles

, de la prière et d es adoration s d ues a u
20 LE S PÈR ES DU D SE R É T .
Die u i m m uable et to u t pu iss an t Les chrétie ns des premiers

“
— .
siècles n ava ien t pa s vo ul u à ca use d u cu lte des idoles

’
, ,
’
a d mettre da n s les te m ples a u cu n e espèce d i mages car leu r

v ue eû t p u deven i r u n d a nger pou r les n o u vea u x convertis ,
et u n suje t de d iscu ssio n avec les païen s Au reste l a longu e .
d urée des persécu tio n s avai t fait jeter u n voile su r a pparen ce

’
extérie u re de la foi e t l a spect de ses sy mboles e n d i sa i t

,
pl u s à l espri t ch ré tie n q ue tou s les tablea u x Ce pe nda n t .

,
o n tro u v e quel q ues i ma ges da n s les cata combes Après ,

.
la ch u te d u paga n isme la crai n te de to u te fa u sse in terpré

,
tatio n des i mages et de tou t ra pport avec les i d oles cessa

et avec el le cel le de sca nda liser les con verti s On figura tou t
,
.
,
d abor d et e n prem ière ligne la croi x qu i re m pla ça le signe ,
de la malédictio n et de l a pu n i tio n e xtérie u re pa r l e signe ,
’ ’
d u sal u t et de l a mo u r La croi x n orna pas se ule men t les

.
a u tel s et les m u rs des égl ises el le orna a u ssi les ha bi ta tion s

’
particul i ères elle trio m phe S ur les toi ts su r les va issea u x

, , ,
su r le som met des mo n tagnes su r les bâti men ts su r les , ,
armes ; parto u t et tou j o urs elle ra ppel ai t a u ch rétie n le ,
b ut de sa vie sou ff ri r po u r l a mou r de Die u e t pa r les

’
, ,
so u ffra n ces parven i r à l a gl oi re de Jésu s Christ Ce sign e

,
— .
de la réde mption étai t al ors l objet d u respect e t de l a vénéra

’
tio n de tou s : c est pou rqu oi les païens a ccu sa ie n t vol on tiers
les chrétien s d être les adorate u rs de la croi x accu sation
’
qu i sign i fi a i t to u t si mplemen t qu on n a va i t pas d a u tre repro ’

’ ’
che à le u r adresser Bientôt il y e u t des i mages représe n ta n t

.
l histoire bibl iqu e Jés us Christ l a sai nte Vierge les a pôtres
’
—
, , ,
sa i n t Pierre et sa i n t Pa u l ; des tablea u x rep ré se nta ie n t les

m artyrs da n s les é gl ises qu i leu r éta ie n t consacrées De
,
.
gra nds docteu rs de sai n ts évêques recom ma ndèren t cha u de

,
’
me n t cette pratiqu e parce qu i ls tro u va ie n t da n s les i mages

,
et les tablea u x u n e nseigne men t excellen t s urtou t po u r ,
le peu ple qu i ne pou va i t s in s truire d an s les l ivres T els

,
’
fu re n t Grégoire de N ys s e Pa u l i n de Nole et le pape Gré , ,

C UL T HR ÉT I N
E C E . 24
“
o ire—le-
Gra nd Ce dernier ra pporte com me éta n t établi d e
g .
,
’
so n te m ps ( 4 ) l u sage de se prosterner deva n t l i ma ge d u

’
Christ ; tan t etai t l oin la crai n te d u cul te des i doles A u .
V siècle o n ava i t déj à l a co u t u me d o ff rir des ere no te

e
,
-
e n or o u en arge nt fi gu ra n t u n me mbre qu el con q ue o u , ,
u n obj et qu i eû t q uelq ue ra pport avec l a gu éri son obte n u e

par l in terc es s io n des m artyrs soi t qu e cette gu ériso n eû t
’
,
’
délivré le fidè le d u n mal ph y si qu e soi t qu elle l eut a ff ra n ch i

’ ’
,
’
d u ne do ule u r moral e ; ces eco v o te se s u spen d aien t da n s -
l égl ise con sacrée à ces m artyr s .
A u IV si ècle Rome com ptai t qu ara n te basi l iqu es Sept

e
,
.
d en tre elles a v aien t été fon dées achevées et ornées pa r ,
Con sta n ti n La pri nci pale et la pl u s a ntiq u e est cel le de Sa i n t

.
Jea n de—Latra n Le palai s de Latra n ava i t d abord appar

’
—
.
t en u è u n e fa mi lle romai ne d u même n o m et i l était en su ite ,
deven u la propriété de Fa u sta seco n de fe m m ede Con sta n ti n , .
Cette de me u re som ptue u se vi t alors s élever à ses côtés ’
la basil iqu e q u i porte so n n om et pe nda n t pl u sieurs siècles , , ,
ce pala is fut la résiden ce des pa pes et l e l ie u où se ti n ren t

‘
les conciles De n os j o u rs le silen ce e t l a sol itude règnen t

.
,
a u x a bord s de cette égl ise T ou te Rome a n cie n n e et m od ern e .

, ,
l u i to u rn e le dos ; rien de ce m o n de n arrive j u squ à elle

’ ’
Le regard plo n ge san s o bstacle à travers ces gig antesqu es

galeries e t déco u vre la ca m pagne si mél a n col ique qu i l en ,
’
to u re av ec ses aqu ed u cs re n ver s és Des m o ntagnes don t

,
.
,
le fron t cou ro n né pa r l az u r e t le pou rpre des n u ag es refle t s

’
, ,
’
d u sole il la borden t l est d u côté de l A lb an ie et de l a n cien

’ ’
Lati u m O n voi t da n s cette basili qu e des fo nts ba p t isma u x

.
re marqu ables ; i l s sont co m me tou s les a u tres con sacrés , ,
à sai n t J ea n B ap t iste ca r c est de l u i q u i ls t ire n t le u r n om ’ '
—
, .
Co nsta nti n po u r h o norer le to mbea u d u Prince des apôtres

,
da ns les catacomb es d u Mo nt Vatican bâ t it su r s es ru i n es —

,
( t ) C i é g0 irc — lc — U ran d m o urut en

22 LE S PÈ R E S D U D ES E RT .
la basi lique de Sai nt Pierre ; en su ite celle de S ai n t Pa u l su r

— —
la place où c e sai n t fut martyrisé su r la rou te d O s tie ; cel le

,
’
de Sa i n te A gn è s à la quel le i l j oign i t des fonts ba ptisma u x

-
, ,
q ue le sai n t pa pe Syl vestre consacra à la prière de la fille ,
e t d e l a sœu r d A gn è s ; cel le de Sai n t — Pierre et — Sai n t

’
—
Marcell i n d a ns la qu elle fu t e nterrée l im perat ric e Hélène

, ,
m ère de Con sta nti n celle de Sa i n t Lau ren t s u r l a rou te de -

,
T ibu r ; et e n fi n celle de l a Sain te—Croi x de Jérusalem qu i ,
d oit so n n om à u ne partie de l a vra ie croi x qu1 y est co nservée .
Cette basiliq ue se tro u ve n o n loi n de Latra n da n s u n e ,
espèce de sol itu de Co nsta n ti n d on na à ces égl ises des terres

.
sises e n Italie e n Sicile en Afriqu e e n E gy pte e t d a n s

, , ,
l A s ie M i ne u re et qu i ra pportaie n t à ces égl ises e n viron

’
-
,
2 8 0 0 0 0 fl ori n s L égl ise des Sai nts — P ierre et M arcelli n

.
o s s ed ait à elle se u le to u te l île de Sard aigne Celle de Sa i n t

’
p .
Pierr e ava i t des maison s à T yr à Alexa ndrie e t des bien s , ,
fonds près de T arse en Cilic ie e t près de l E uphrate E n

’
, , .
o utre l O rien t le u r fou rn issai t an n uellemen t l ivres

’
des parfu m s les pl u s précie u x po u r le urs en censoirs e t pou r

le u rs lam pes tels qu e le n a rd le balsa me le storax la
, , , ,
’
can nelle et d a u tres s ubstan ces aro matiques Les en cen soirs
. .
et les la m pes y brûlaie nt d es encen s précie u x e t des h u i les

’
de gra nd pri x On s e serva i t de cal ices d o r pou r le sa i n t

.
sacri fice De lo u rd s cand é labres d argen t q u i so u ten a ien t des

.
cierges ento u raien t l a u tel ; q uelq uefoi s a u ssi des c o uron

, ,
n es d e même métal éta ien t s u spen d ues a u dessu s d u l ie u -
où s acc o m plis s aien t les sai n ts m ystères Rien ne sem blai t

’
trop bea u tr 0 p riche trop précie u x pou r d o nner de l écla t

, ,
’
à cette m y stérie u se et éton na nte solen n ité da n s laquelle le ,
san g de Jésu s Christ est perpétuelleme nt offert e n ex piatio n

—
a u Père c é leste et est répa n d u pou r p u ri fier l homme et le

’
s an c t ifier .
Les pl u s a n cien s docu me n ts dém on tren t qu e d ès le pri n ,

’
cipe l E glis e e u t u ne l itu rgie o u ord re da n s les prières et les

, ,
C UL T HR ÉT I N
E C E .
23
cérémo n ies d u servi ce d ivi n don t le centre le n o ya u e t , ,
l a so urce est le sai nt sacri fice de l a messe et q ue les

,
E gl ises des d ive rs pe u ples e t des d ivers pa y s etaien t d ac

’
cord s u r la partie essen tielle de cette l i turgie Sai nt Ju sti n .

,
marty r e n 4 6 7 d on ne da n s sa prem ière a pol ogie u n

, , ,
exposé c o ncis d u sai n t sacri fice q u i est qu an t à l essence

’
, , ,
conform e à cel u i de n os j ou rs Des prières pl u s o u moi n s .
longu es pl u sie u rs i nvoca tion s des actes pa rticul iers o u u n

, , ,
a u tre ordre su ivi da n s les mêmes cé rémon ies établ issa i t ,
ce pendan t quel qu e d iff éren ce ex térieu re da n s les d iverses

l i tu rgies do n t se serva ien t les pri n ci pales E gl ises Ces l it u rgies .
portaien t le n o m d u fo nda te u r o u d un des évêques les pl u s

’
célèbre s qu i y a va ie n t gou verné A in si à J é rus alem e t e n .

,
S yrie en fa isai t u sage de l a l itu rgie de sai n t Jacques ; à

,
Alexa nd rie de cel le de sa i n t Marc ; à Con sta n tin o ple de cel le

, ,
de sain t Jea n Chry s o s tô m e da ns le Mila n ai s de celle de sa in t

—
,
A mbroise ; d a u tres l itu rgies éta ie n t ad optées e n Orie n t La

’
li tu rgie romai n e dérive des trad ition s a postoliques Il est certai n .
qu e la partie de la messe la pl u s im porta n te e t la pl u s sa i nte ,
le Ca non est presqu e tex tu el leme n t a uj o u rd h u i ce q u elle

,
’ ’
éta i t a u V siècle e t qu e depu i s le pa pe Gré go ire le Gra nd

e
, ,
— -
,
’
pas le m oi ndre cha ngemen t n y a été appor té Ce sai n t Père .
de l E glis e as s ign e seu lemen t un e a utre place a u Pa ter e t

’
i n tercala la prière Don ne z n ou s la pai x Depu is pl u s —

.
de d ou ze siècles ce can o n est da n s to u t le m o n de cathol iqu e

, ,
romai n i n s é parable de ce soleil qu i v iv ifie l a terre e t q u on

,
’
a ppelle le sai n t sa cri fice d e l a messe .
Ce sacrifice offert p u bl ique men t par l ev ê que aidé des

,
’
prêtres et des d iacres l éta i t pou r la com m una uté e ntière

, ,
e t le pe u ple y pre nai t u n e part e ffi cace pa r l o blatio n e t

’
par l a com m u n io n L o b l at io n co nsi sta i t da n s l o ff ra n de d u

’ ’
pai n et d u v in né c essa ire s a u sa i n t sacri fice ; la partie

,
con sacrée éta i t con sommée da n s la com m u n ion ; la parti e

n o n co nsacrée é tai t m ise de côté pou r les cl ercs et pou r
les pa u vres ; da n s ma i nte é gli se o n la bé n issait et elle

ét ai t d istri buée a u x laïques qu i alors ne s appro c haien t , ,
’
pl u s de la sa i n te tabl e a cette messe ; cette distrib u ti on

se fai sa i t en signe de com m u na uté e t de charité chré t ie n ne . .
Le pai n a i n si consacré se n omma i t E ulogie et dan s certa i n s ,
e ndroi ts o u a gardé depu i s la co u tu me de casser le d i ma n che

, ,
vers la fi n de la messe d u pai n bén i t en petits m orce au x

,
e t de le d istrib uer a u x assista n t s Certai nes prod u cti ons no u .
v elles de la terre a pportées po u r l o b latio n étai en t o ff ertes

’
, ,
pa r les fi dèles pe nda n t la messe et b é n i tes par l é v êqu e ’
ma is ce n e po u va i t être q ue des ch oses qu i e u ssen t u n

’
certa i n ra pport a vec l a utel e t le s acri fice t el s que des ,

’
raisi n s frais des é pis de l h u ile et de l en c en s E n offra n t

’
, , .
ces d on s le fid èle remetta i t a u d iacre son n om é c r1t et le

,
prêtre le menti on nai t da n s l a secrète L u s age d e ne pl u s

’
fa ire d o ff ran d e qu e le d i ma n che s établ i t a u V I s iè c le : et

’ ’
e
a u VII il se r é p an d it parto u t l O c c id en t parce qu e les

’
“
, ,
clercs prépara ien t al ors eu x mêmes l e pai n sa ns lev ai n — .
’ ’
L offra nde e n na tu re fu t re mp lacée par l o b latio n e n arge n t o u

ce q ue n o u s no mmon s m ai ntena n t le s tip n d iu m e .
Cependa n t i l arri va it a ussi qu u n prêtre célébrait la sa i n te

’
messe sa ns que des la 1ques y parti ci passent ; ain si cel a avait

l ie u à la ca m pagne da n s de petites cha pe lles dédiées a ux
,
martyrs da n s des oratoires d a n s des maisons particul ières

, , ,
’
et au te m ps des persécu t ion s da n s les prisons L évêqu e

, ,
.
Pa u l in de Nole se trou v a n t au l i t de mort fi t d res Ser u n

, ,
a u tel près de son lit e t y fi t célébrer la messe On célébrai t .
d è s l ors l a messe à des i n ten tio n s pa rti cu lières ; tel les é taien t
les messes votives pou r la sa nté des fi dèles pou r obte n ir de ,
la pl u ie po u r obten ir des récol tes o u po u r remercier Die u

,
de q uelqu e bienfai t pa rti cul ier ; telles é taien t a u ssi les messes
d ites pou r les fid èles d é fu n t s e t répétées à cha que a n n i v ersaire
,
d a près un e l itu rgie particu lière Il y a va it e ncore des messes

’
p ou r hon or er le so u ven ir des m art yrs e n fêt an t le j o u r de le u r ,

26 LE S PÈ R E RT
E S D U D SE .
a pôtres o u de l A n c ien
’
T estame nt qu elquefois des lettres o u

,
des é c rits d hom mes d u ne piété rem af quab le mai s ce dern ier
’ ’
u sage cessa a u IV siè c le A l a fin de cette lectu re o n cha ntai t

e
.
,
u n psa u me Grad uel

, p u is le d ia cre l is ai t u n extrai t ,
de l E v an gile qu e le pe u ple écou ta it debo u t e t avec u n gra nd

’
respe c t Aprè s l E v an gile l évêqu e soi t de so n trône soi t d e

’ ’
.
, , ,
l a u tel do n n a it des ex pl i c a tions su r ce qu e l o n ven ai t d en

’ ’ ’
tendre et y j oign ai t des remarques pra tiques o u faisai t u n

, ,
d isco u rs o u sermon .
’
Ai nsi se termi nai t la messe des catéch u m ènes Su r l in v ita .
tion des d iacres ils qu ittaie n t a vec les in fid èles e t les pén iten t s
,
la n ef de l égl ise e t se retira ien t dan s le porche alors o n

’
ferma i t les portes e t l o n d isai t le Cred o car c e n etai t qu à ’

’
la clarté de cette foi q ue le fidèle po u vai t com pren dre le

s u bli me m ys t ère accom pl i pa r Die u à la voix d u prêtre
,
.
E n fiam m é s d u n sa in t a m ou r pou r cel u i qu i s est fait c hair

’ ’
pou r fa ir e des hom mes un pe u ple de frère s les assista n ts ,
se do n n aie n t le ba iser de pa ix ; l évêque e mbrassai t d abor d le ’ ’
diacre cel u i ci son voisi n et a insi cha cu n embrassai t son voisi n

,
-
,
le pl u s proche chose ren d ue possible par la sé paration des

,
s exes e t ar la gra nde h u mi l ité qu i régnai t parmi les chrétien s

,p
relativeme n t a u ran g et à l a position A près ce sa l u t fraternel .
,
a va it l ie u cette o ff rand e des fidèles do nt n ou s a von s déj à

p arlé et de laquel le le d iacre e t le sou s dia c re sépa ra ien t
,
-
ce qu i éta i t nécessaire à la com m u n ion L évêque récita i t s u r .
ce qu i l u i éta i t prése nté les prières de l o ff ran dè l O/Ïer to n e ’ ’
d u sacri fice pr o pitiatoire c est a d ire de c ette vi c ti me qu i

’
—
, , ,
so u s les apparen ces d u p ai n et d u V i n des cen d su r l au tel

’
à la con sécra t i on Après l offra nde le d iacre apporta it à

' ’ ’
.
,
’
l évêque de l ea u pou r se l aver les mai n s et ce dern ier adres

’
sa i t alo rs à Dieu u ne pr i ère se c rète afi n que le Seigneu r acc ueillit ,
fa vorablemen t ses don s et qu il rendît mê m e les fidèles dignes

’
de l u i ê tre offerts com me u n sa cri fice très agré able D an s l a -

.
Pré face si ad mi rable i l ex horte les cro yan ts à élever leu rs

, ,
C UL T HR ÉT I N
E C E . 27
cœu r s vers Die u do n t la Majesté i n fi n ie l a pu issa n ce e t la ,
gloi re qu i l laisse briller po u r n otre fél icité à travers les

,
’
m yst è res i mpénétrables de so n a m ou r so n t lo u ées pa r tou te ,
l armée céleste e t à se jo in d reà cette sa i n te m ilice po u r cha n ter

’
les l o ua nges d u T rès —Ha u t Cette h y mne si i nd icible men t .

,
’
bell e et su bl i me cha ngea n t d a près les tem ps et les fêtes d e

,
l E glis e se t erm i ne par le cha n t des s é rapb ins S A N CT U S !

’
SA N CT U S !
’
u en t o n n e to ut le pe u ple Les a n ges descend u s du

q .
,
ciel à cette voix assiste n t e n prières a u très sa i n t sacri fice

, , ,
-
,
e t le prêtre co m me nce la p artie l a pl u s i m porta nte d e la

’
messe le Ca n o n q u i con tien t des prières po u r tou te l E glis e

, ,
m ilita nte e t e n pre mier l ie u po u r n otre sai n t père le Pa pe

,
— .
Le can on se t ermi ne par u ne i nvo c a tio n à l E glis e trio m

’
p han te à l
,
a sa in te Vierg e mère d e Die u a u x apôtres et , ,
a u x mart y rs d on t l a charité l in terces s io n e t l a pr otectio n

’
, ,
da ns le comba t n o u s son t as s uré es i Puis v ie n t u ne i nvocatio n

,
a u T o u t —Pu issa nt a fi n q u i l veu ille accom pl ir l a merveille de

’
s o n a mou r L évêque fa isai t la co nsécratio n d u pai n e t d u

’
vi n en r é pétan t les paroles sacra mentelles pro n oncées pa r .

,
Jésu s Christ l u i mê me e t qu i renferme n t e n elles to u te la

— -
f orce que do i t avoir le Verb e qu i éta i t a u co m mencemen t

’
, , ,
et q u i é tai t Die u et la tra n ss u bsta n tiati on es t a ccom pl ie .
' ’
L évêque élev ai t e n su ite l un a près l a u tre la sai n te h ostie

’
-
, ,
’
et le cal ice s agen o uillait et i m plorai t la victi me v iva nte

,
.
prése n te su r f a u te ) Le peu ple s u iva i t son exem ple et a u .

,
’
mome n t de l E lév al io n i l se prosterna i t e t pria i t Avec ,

°
’ ’
l a mou r qu i ne se trou ve qu e da n s le cœu r d u ne mère la ,

’
prem ière pe nsée de l E glis e d a n s ce mome n t subl i me est pou r , ,
ses e n fa nts absen ts q ui d ormen t da n s la grâce d u Seigne u r, ,
et qui s o uff ran t d an s le lieud e pu ri fica tio n dési re n t arde m

, ,
men t le ciel La prem ière prière d u prêtre e

. s t po u r e u x ;
’
les prem ières go u ttes d u san g de l A gneau tombe n t s ur e u x ;

j am ais l a mou r de ce u x qu i ne son t pl u s n a e u d ex pres

’ ’
si on pl u s é mo u va n te pl u s su bl i me E t t a n d is qu e tou s les ,
.
enfa nts d u Père éternel d ispersés d an s leu rs d iverses de ,
me u res le ciel la terre et le pu rgatoire mai s i nti meme n t

, , ,
u n i s par l a grâce s an c t ifian te son t a ppelés à pren dre le u r

p art au sacri fice le prêtre reci te l e P A T E R i m pl ore l a m i ,
s é ric o rd e de l agnea u de Die u A gn us D ei

’
se prépare , ,
h u mbleme n t à la com m u n io n et la reçoit On a vai t a lors .
co u tu me e n d on na n t a u pe u ple la sa i n te com m u n ion de

, ,
’
s é c rier Les ch oses sa i n tes son t po u r les sai n ts A qu oi .
il ré ponda it A men Après que l évêqu e o u le célébra n t .
ava i t com m u n ié il d istribua i t le pai n céleste a u x prêtres

,
’ ’
d abord à l a u tel mê me en s u ite a u x a scètes a u x m oi nes

, , , ,
a u x rel igieu ses et en fin a u reste des fidèles Le prêtre , .
disai t à chacu n des com m u n ia n ts Le corps de Jésu s

Chri st le sa n g de Jésu s Christ ; o u Que t o n a me reçoive
,
—
le corps d u Seigne ur ! Pe nd an t la Co m m un io n o n cha nta i t ,
des psa u mes S u ivai t l actio n de grâces l a bénédiction d u

.
’
,
’
peu ple pa r l évêqu e et en fi n le con gé d on n é pa r le d iacre , ,
m i s s a d i m i s s io ;
, de là le mot Messe Da n s les fêtes .
pu bl i qu es la com m u n ion se d on na it ordi na ireme nt so u s les

,
de u x espèces ; cependa n t on croyai t to uj o urs qu e la substa n ce ,
d u sacre m en t é ta i t a u ssi pa rfaiteme n t con te n ue da ns u ne

’
espèce com me déjà l avai t di t l A pô tre

,
Cel u i qu i boi t o u ’
q u i m ange A u tem ps de l a persécu ti o n d an s de l on gs ,
voyages particu l ièremen t s u r mer da n s ce u x des sol itaires

, ,
à travers les déserts i l étai t perm is de mê me q u a u x moi nes

’
, ,
dan s leu rs cell ules sé parées de p 1 e ndre avec eu x la sa in te ,
E u charistie S o u s les app are nces d u pai n ; ca r à c et te époqu e

, , ,
’ ’
on n a vai t pa s e n core a cra i ndre qu e n dehors d u service di vi n ,
le corps de Jésu s Christ fût traité san s respect e t q u il pû t être —

’
i n su lté ; cet u sage i m prima it dan s l espri t des croya n ts sa ns ’
( t) I G ri
li .
,
XI 27 .
“
c ru s C HR ÉT I N E 29
l aisse r pl ace ala m oi ndre é q u i v oq u e la fo i à la pr é s e n ce ré elle
so u s u ne esp è ce Pl ei ns d u n sa i nt respect et d u ne s ai nte
’ ’
fra ye u r il s receva ien t la sa in te com m u n ion à jeù n : bien tôt

,
ce t u sage fu t tra nsformé e n règle par lîE glis e pou r préve n ir ,
tou t o u trage a u x sain tes espèces .
Nou s v oyon s d an s les a n tiques con stitu tion s a postoliques ( 4 )

ue les fidèles é t aien t en o u t re a ppelés à ve n i r si x fois ar j o u r
q p
l orsqu il s le po u v aie n t prier Dieu d a n s son te m ple D abord
,
’ ’
.
,
a u cha nt d u coq po u r re mercier Die u d u j o u r qu i al la i t paraî

,
tre ; eu lever d u soleil pou r le lou er de ce no u vea u j ou r ; à l a,
troisième he u re pa rce que a cette he u re Jésu s Chri st ava i t

,
été condam né à mort à la s ix ième parce qu à parei lle he u re

’
i l avai t é té cru ci f ié à le ne u vième pa rce qu e c ét ai t cel le de

'
s a mort ; le soir en sou ve nir de so n re pos d an s le t o mbea u

,
et e n vue d u vérit able et éternel repo s eprè s u ne v ie rem pl ie ,
de bon nes œu vres Le pre mier a m ou r d es ch ré tien s pou r le ur

.
Sa u veu r s é ta n t refroid i peu à pe u l em pres s em en t des m esses

’
’
po ur la prière se ralenti t é galem en t Cepen den t l E glis e n eb an

’ ’
.
,
don n a pas cette co u tu me ; s eulem en t elle s ad ress e à ce u x

’
qu i se vou en t de préfére nce à u ne v ie de pri è re ; aux rel i

eux e t aux rel igieu ses qu i on t co u tu me de s es s em hler à des
’
g i ,
heu res régu l ières d an s le chœu r de le u r égl ise po u r y feire des

, ,
prières prescrites ; a u x cha noi nes e t a u x pré hen d iers en fi n ,
à to us les ecclésiasti qu es depu is le so u s —d iacre qu i son t , ,
obl igés de réci ter le u r bréviaire n o n e n com m u n mai s cha cu n ,
à part C est ai nsi qu à trav ers les siècles l en cen s de la prière

.
’ ’
,
’
D an s les p rem iers tem p s l E gl is e n e f ut pas go u ern é e d ap rè s d es o is

‘
v ‘
l
d
,
é c ri tes m ai s b ien d ap rè s l s t ra i tio n s d es apô t res et d e l eurs d is i p l es l es

’
c
v
,
e
p l us d i tin g ué s L es s ix p rem iers l i res d e c q ue l o app el l e les Co n s ti ’
v
s . e n
l utio n s ap o s to l iq ues f o rm en t un o u rage d e le p l us haute n t iq uité chré

d
a
o u y ex p o é tail l es l o is l en s eig n em en t l es us ag es d e l E glis e

’
tien n e
’
s e en
v pê v l d iv i
, , ,
les d e o irs d es tres et d es l iq ues l es b o n n es œu res le c u te n l es

ê dg p b bl v g
r a , , ,
f tes et les m es d e l a fo i Il es t l
q ue auteur d e c e o u ra e a é té
’
t
vê q vv l
o . ro a e
un é p ue o u un rê tre s y rien , q ui i
i a v e la
t rs fi n d u IV s iè c e Il es t é c ri t
e
.
d an s l e g en re d es p
é î tres d es a p
ô tres .
30 LE S PÈ It E S D U D ES E RT .
’
co u vra n t n os p é chés s él ève sa n s cesse de ce m onde rachet é ,
vers le Créa te u r e t en viron ne le trône m ystique d u T rè s Ha u t —
da n s so n tabern acle Le foi e) la présen ce réelle e ntraîne tou t .
na tu relle men t la prière l a mo u r parle a u Bien — Ai mé .
F Ê TE S E T PÉ N IT E N C E S .
Le d im an c h e ê
L a f te d e Pâ q ue
’
L A s cen s io n gt
L es j o urs d e ro a io n s
l fê t V g
. . . .
,
P en tec ô t e L e Noë L E piphen ie L es tes d e la s ain e ier e et

’
La
f
. . .
d es S ai n t s L
'
eS prit de p t è
é n i en ce L a c o n fes s io n s ec r te et l a c o n es s io n
bl q q dg d l p bl q R f d
. .
p u i ue L es t
ua re e ré s e a p é itn en c e u i ue e ro i is s em en t
l
. .
de
’
am o ur d e la p é it
n en c e .
a u te u rs e cc lésiasti ques tels qu Origè n e et

’
D en c ien s
’
Cléme n t d A lex an d rie e nvisagen t le v ie chrétien ne com me

’
u ne fête c onti n uelle I ls ne vou la ien t pa s parler d u ne fête .

’
qu i l faille célébrer par des ba nquets des festi ns e t des réjo u is ,
s auc es m ondai nes m ais d u n j ou r de sa i n te j o 1 e par c e qu e

’
, ,
la rédem p t io n a c hassé les té n èbres d u péch é parce que l a ,
ré c onciliatio n a vec Die u a versé d an s l ame un e dou ce pai x ’
et u ne véritable j oie et parce qu e person ne n est excl u de ,

’ ’
cette p aix si c e n est cel u i q u i s éloigne v olo nta ireme nt de

,
Dieu C est po u r c ela q ue les an ges cha n tèren t d an s l a n ui t

’
de No ë l ce ca n tiqu e d edlé gres s e Gloire a D ieu au pl u s

’
’
haut des cie u x et s ur l a terre pai x aux ho m m es de bon ne,
vol onté Le Pri nce de la pa i x c om me Is aïe ,
vi n t su r l a terre et fi t des c en dre d u c iel la pa i x

’
l a ppel le , ,
e t la j oie q ue sain t Paul c o m pte au no mbr e des f ru it s d u

,
LU C , Il , t læ
.
.
FÊ T E S E T REN 1 TE RCE S .
34
Sai nt — E spri t A fi n qu e Jésu s Christ s identifie d u ne

’ ’
—
ma n ière d a u ta n t pl us certa i ne a vec le c hrétien e t q ue cel u i ci

’
-
,
’ ’
porte d u ne faço n d a u ta n t pl u s vraie et pl u s pa rfa i te ,
’ ’
l i mage de l hom me céleste ap rès a voi r porté celle de ,

’
l ho mme terrestre le chré tie n doi t con ti n uel le men t se

pé nétrer des m ystères sal u ta ires d u christia n isme se s en c tifier ,
ar ces m ystères s u ivre pas à pas e n méd ita n t l a vi e d u

p ,
’
, ,
Sa u ve u r e t a va ncer l heu re de so n sal u t par cette m éd i t e

, ,
t io n C est d an s ce bu t que fu re n t i nsti tués les j o u rs de fêtes

’
,
.
qu i com me des messagers fidèles revien nen t co n sta m me n t

, ,
’
tou s les an s ra ppeler l œu vre de la rédem pt ion réveiller ,

’
e t v ivifier l espri t et les sen s de l ho mme par des c é ré m o n 1es

’
appropriées à ce b u t élever l am e vers le ciel e t la pré parer

’
à c ette fête qu i n aura pa s de fi n ’

.
La fête qu i revena i t le pl u s so u ve n t parce q u elle n e sa u ra it ,

’
être assez célébrée étai t le d i ma n che o u co mme on l appela it

, , ,
pl u s com m u néme n t le j o u r d u Seigneu r D om i n i c a

, , ,
consacré dès les tem ps a postol iqu es a u so u ve nir d e la ré s ur

, ,
’
recti o n de Jésu s Christ Ce j ou r n éta i t trou blé par a u cu n

—
.
trava il l espri t devai t rester pu r des fai blesses e t des m isères

,
d e l a vie h u mai ne c ar al ors t rôna i t le vie éternel le Il e n ,

.
était tou t diff érem me n t d u m ercred i e t d u vendred i Le j o u r .
qu e J ud as vend i t son ma ître et l e j ou r que l e Seigneu r ,
m o uru t s u r la croi x éta ien t con sacrés au jeû ne j usq u à ,

’
trois heu res et à de fer ve n tes prières d ites en com m u n Ces

,
.
j ou rs éta ie n t a ppelés jo urs de statio n j o u rs a u xquels les ,
solda ts d u Christ veillai en t à le u r poste Rom e a c o n Serv é .
le so u ven i r de ces a ntiques j ou rs de sta tion i l y a sta tion ,
c est à d ire pie u x co n c o u rs de fidèles d an s to u tes les églises

’
— -
,
chaque j o u r d u carê m e e t d an s c ertai nes égl ises très —f ré ,
uem m en t à
’ ’
q d a u tres époqu es de l a nnée d a près des ’
règles établ i es par le pape Gré go ire— lê Gra n d Il est a cc ord é -

.
(4 ) GA L .
,
V ,
22 .
( 2) l Co n .
,
XV ,
49
32 L E S PÈ It E S D U D ÉSE RT .
u ne i nd u lgence pou r les pri è res d i tes d a ns ces é glis es aux

j ou rs de station
.
Les pl u s a ncie n nes fê tes a n n u el les fu re n t l a Pâque e t

la Pen tecôte Jésu s Christ c ruc ifié et Jésu s Chris t glo rifié
.
— —
,
formai t les b as es d u christia n isme Mo u ri r avec l u i être .

,
lo rifié avec l u i telle é a i t l idée pratique d es chrétien s e n

’
g , t
i m i t an t ai nsi J ésu s C hrist —
et cette idée a vai t mille rapports
,
avec la vie des fidèles U n te m ps de pén ite nce lon g ma is

.
,
’
i ndéterm i n é alors et aujo urd hui l i mi té a u x qua ra nte j ou rs

,
d u carê me , Q uad r ages i m a précéda it l a célébration et,
l a méditatio n des so uffra nces e t de la m ort de Notre Seigneu r -

,
’ ’
da ns la gran d e s em ain e c es t ai nsi qu on a ppelai t la sema i ne

’
sai n te L heu re ava n cé e d u re pa s qui ne se prenai t qu a u

.
,
’
co u cher d u soleil l eb s t in en ce d e via nde et de V … tel é ta it

’
, ,
’
le caractère gé néral d u j eû ne de l E glis e d u ra nt lequel o n ne ,
cél é bra i t n i mariage n i n a issa nce Le z èle des fidèles se tra

, .
d uis ait e n pri v a tio ns rigou reu ses su rto u t d an s l O rien t où

’
, ,
’ ’ ’
l o n se co n tenta it générale men t d ea u e t de pa i n ; au m oin s

ne pren ait o n que quelques légu mes et quelques fru its secs
-
.
E n Occiden t ces pratiques n éta ie n t prescrites qu e po ur le

,
’ ’
Vend redi Sai nt ; o n n en é tait que pl u s arden t à rafferm i r l a me

—
da n s l a voie d u sal u t e t c est a i n si q u il y a va i t d e s sermon s

,
’ ’
chaque j o u r d u ca rême tel s que ceu x prê c hé s â Co nsta n tin o ple

,
par sai n t Jea n Chry s o s tô m e Les suj ets de ces sermon s étaien t
.
presque touj ou rs l u n o u l a u tre de ce u x qu in d ique O rigè n e

’ ’ ’
Fu i r tou t péché ; ne pa s pren dre l a n o urri tu re de l i m

piété ; ne pa s s asseoi r a u ba nque t de le con cu pi scence e t
’
ne pas boire le v in des pla isirs ; s abst en i r de to ute actio n ,
de to ute parole et de to u te pen sée perverses ; se priver d u

’
pa i n des fa u sses doctri nes e t rej eter les j ou issa nces d u ne

,
philosophie trom peu se qu i s éloigne de la véri té Il ne

,
’
.
su f fisai t pas que l e corps se refu sât les pla isi rs des sen s
l a m e a u ssi deva i t s effor c er de tri om pher d elle—même La
’ ’ ’
.
m o rt ific etio n des sen s procu rai t pl u s faci lemen t l a victoire

34 L E S PÈ tt E S D U D ES E R T .
g eaien t en core j u sq u à l a Pentecôte a tel poi n t que Tert ullien ,
les i nvoqu ai t pou r pro u ver q ue les c hréti ens ava ie n t pl u s de

fêtes q ue les païen s
Le c han t d allé gres s e l allel uie reten t15 5 a1 t de n ouvea u
’ ’
’
, ,
a u j o u r de l A s cen s io n d u Seigne u r De p u is s a résu rrection

’
,
.
il a va i t passé a vec ses disci ples q u ar an te j o u rs plei ns de m y s

t è res et de m iséricorde et i l leu r a
’
va i t prom is l E s prit d en ha u t
’
-
, ,
qu i les con solera i t de ce q u i l n e resta i t pl u s v is ib lem en t av ec

’
e u x et de ce qu ils n en ten d raien t pl u s les paro les de sa

’
bou che Il les avai t po u r ai nsi di re spiri tual isés de ma n ière

.
, , ,
n o n s eulemen t à so u ff rir cett e séparation sa n s d ou le u r terrestre

-
,
m ais en co re à accepter d an s leu r a me s anc t ifié e Ce t te , ,
épre u ve c om me u ne fave u r Les quaren te j o u rs qu i l a p as s és

’
d an s le désert ev en t d a pparaître da n s le mo nde com me l e

.
,
.
de s o n triom phe s u r le mond e et de s e glo rifi catio n d ivi ne

doi t être méd ité e t i n v oqu é d ans l e silen ce et dan s l a fo i
‘
D epu is le V siècle égalemen t la fête d e l A s cen s io n éta i t

’
e
.
ré c é d é e de troi s j o urs de pri ères penda n t lesquels o n a ppelai t ,
l a bénédictio n d ivi ne s ur les cham ps et les fru its qu i com men

çaien t a germer E n e ff et to u te la n at u re a été arrêtée dan s
.
, ,
son dével oppeme n t pa r la ch u te de n os pre miers paren ts

, ,
à la s u i te de le u r péch é ; com men t pou rrait elle dès lors f le u ri r —
e t prod iguer Ses fru its sa n s la rosée et le sol ei l de m is é r1c o rd e P

’
‘
-
P u isq ue l hom me a e ntraîné le n a tu re da ns sa ch u te il doi t

’ ’
chercher d an s la prière le m o ye n de déto u r ner l a maléd iction

divi ne M amert é vêqu e de Vien ne e n Fra nce f u
.
,
t le premier ,
qu i prescr i v i t ces j o urs de prière et qu i ordon n a en m ê me tem ps ,
des processio n s da n s les cha mps a pr ès qu e n 4 6 9 sa v i lle ,

’
, ,
é piscopa le eût été éprou vée par u ne d isette et un tremble

men t de t erre De là la co u tu me s e n répa n di t par to u te la
’
.
, ,
chrétienté .
Di x j o urs a près l A s cen s io n v en a1t cette fête c hérie des

’
,
FÈ TE S E T PÉN IT N E CE S . 35
fidèles la Pe n tecôte qu i met le comble a u x grâces d u Sa u ve u r

, , ,
d on n en t e n ce j o ur le Sa i n t E sprit le fru i t de son am ou r -

, .
sa vie i l es t son cœu r le ce ntre un iqu e de to u tes ses ac tions

,
.
La descente d u Sai nt E spri t marqu e l a n aissan ce de l E glis e

’
—
da ns le monde .
C est u n fait remarquabl e que la n a issa n ce de Jésu s Christ

’
—
,
cette fête de la s enCt ific atio n de la natu re h u m ai ne cette ,
« m è re d e t o u tes les a u tres fê tes elle s a

’
co m m el e —
i nt Jea n
pp ,
Chry s ôs tô m e 5 0 1 t d u ne date pl u s récen te que les fêtes de

’
Pâqu e de l A s cen s io net de le Pen tec ô te N o ùs devon s proba

’
.
, _
blemen t en chercher la cau se da n s l i ncertitu de ex is t an te a u ’
suje t d u j o ur de la n aiss ance d u Sei gne u r D a près ce qu on

’ ’
pré su me ce fu t à Rome qu e cette fête fu t d abord fixée a u

’
, ,
2 0 déc embre a fi n de d on ner un e sig ni ficatio n et u n ca ractère

,
chr é tien à l a fête pa1en n e d u sol stice d h iver on célébr e e n

ce j o u r le lever d u solei l d u c h1 1s t1am s m e Dès le m il i eu d u .
V siècle l a fête de No ël s éta i t répa n d u e de l Oc c id en t dan s

e ’ ’
,
’
tou t l O rien t Le j eû ne de qua tre sema i nes qu i prépara i t le

.
m onde pécheu r à la m 1s er1c o rd ieus e arrivée du Seigne u r ,
té moig ne combie n o n te na i t à céléb rer d i g ne men t cette fête

La co ur on ne des so u ven irs rel igie ux elle se c o m plè ten t da n s ,
’
les si è cles s u i va n ts d u r en t les quels l E gl ise pu t s an s obstacl e
, , ,
se m ontrer dan s le m on de et y v i vre d e sa vie propre ,

.
Une des pl u s a n cien nes fêtes es t c elle de l E pi p ha n ie c est

’ ’
à—dire de l a pp a ri tio n o u de la ma n i festatio n d u Seigne u r

’
.
,
E l le se c él é brait le 6 j a n vier L E pi pha n ie rapp e

’
l le le so u ven i r
.
d u tri ple é v è nemen t par lequel le Seigne ur s est fait Con naître
’
a u m o n de : l adora ti o n des mages qu un e étoi le cond u i si t à

’
l é tab le de Bethlée m ; le baptê me d an s le Jo u rda i n qu i vi t le

’
ciel s o uvri r s ur J é s us —Christ et les n oces de Can a o ù i l fi t

’
, ,
son prem ie r m iracle

Pe u à pe u la pi é té et l amo ur des fidèles as s ign èœ n t a u ssi
,
’
e11x fê t ê s d e la sa in t e Vierge leu r place arm i les solen n ités

‘
p
36 L E S rE RE S D U D ESE RT .
religieu ses Déjâ en 5 4 2 l empere u r J usti n ie n ordon n ai t q ue

’
, ,
.
l a fête d e la Puri fi c ation de Marie o u de la Présen tatio n de

Jésu s au tem ple ne s ereit c é lé bree à d a u tre da te qu a u 2
’ ’
février E nviron ce n t a n s pl u s tard n ou s tro u vons a u 25

.
, ,
’
Mars la fête de l A n n o n c ietio n de Marie com me nou s l a ppe

’
, ,
’
lo ns ma is qu i est propreme n t cel le de l A n n o n c iat io n d u

,
Seigne u r .
A c es fêtes c om mémoratives s e n j oign iren t d a u tres n on ’ ’
moin s i m porta ntes po ur l a c hrétien té T elles son t celles qu i .
ra ppellen t l é pis c o pat de sa i nt Pierre à Rome qu i se célèbre

’
, ,
le 4 8 Ja nvier so u s le titre de Chaire de sai n t Pierre le mar

,
t yre de sain t Pierre et de sa i n t Pa u l marqué a u 29 J u i n ; ,

’
la na issa nce de sai n t Jea n Ba ptiste : c est le seu l sa i n t q u i —

,
c om me le Sa u ve u r et sa sa i nte Mère soi t h onoré le j o u r de ,
s a n aissa n ce su r la terre t an d is que le fête de to u s les a u t res

,
sai nts et martyrs se célèbre le j ou r de le u r na issa n ce da n s

le ciel c est è — d ire le j ou r de le u r mort
’
—
, .
Ai nsi do n c ce calendrier da n s lequ el n o us con s ul to ns ,
s i i ndiff érem me n t les dates o u qu e n o us parco u ron s parce qu e ,

’
n ou s av o n s fix é telle o u telle en treprise à tel ou tel j o ur n est ,
a u tre chose q ue la réu ni o n des m o n u men ts de l a vie s urn at u

relle d a près lesquel s no u s d evon s régler et d iriger n otre vie
’
q u otidie n ne .
Le b u t que se propose le chrétie n ne peu t ê tr eattei nt a u

’
milie u des j oies folles et s u perficielles m ais d an s l ellé gres s e ,

’
s urn atu rel le d u n cœu r qu i se repose en tièremen t e n Dieu et
, ,
d a n s un e vie e x cl u sivemen t s en ct ifié e e n Die u Au ssi le z èle .
d u chrétie n po ur cette s an c tific et io n doi t —il se dével opper ,
d ans tou s les s en S et de to utes les ma n i ères Pri ères ardentes .

,
partici patio n assid u e a u x o ffi ces a cco m pl issemen t exa ct des

.
,
’
prescri ptions de l E glis e con cern ent le j eûne l eum ô ne e t les

’
,
’
d iverses m o rtific atio n s tel s éta ien t les fru its d u n a u tre zèle
, ,
qu i con stitue u ne partie essen t iel le des e ff orts vers la perfec-
tion : Les chrétien s pen sai en t qu e l a mo ur arden t de le pén i

’
P É NI T N FÊ T ES ET 37 E CE S .
ten ce serva it de base à la perfe c tion par c e qu i l les con d u isait

’
, ,
par la con tri tio n et le repen tir à l h u mi lité et l hu m ilité est

,
’
,
’
ce sol foulé a u x pied s qu i n e de man de qu e l o mbre e t l obs

’ ’
, ,
c urité e t q u i prod u i t cependa n t la pl u s riche moisso n E n se

, .
faisa n t chrétie n o n n e deve na i t pa s su r le cha m p i naccessibl e

,
- -
a u péché ; oh n o n ! Le tentate u r su i vi t le d ivi n Sa u ve u r da n s

le désert po u r exciter en l u i l a révol te des sens ,l o rgueil
,
’
la soif de domi ner Deven i r c h rétien c étai t recevoir par

,
’
.
, ,
’
les sacremen ts et d abord par le ba ptême l a grâce de co m

, ,
battre les tentation s et de po u voir e n triom pher Le chrétie n .
resta i t hom me et l hom me pa u vre et fra gile ne devai t pa s

’
, , ,
touj ou rs souten i r le co mba t a vec ce cou rage et cette pers é v é

’ ’
ra nce qu i seu l s as s uren t la victoire L hom me tom be ; l hom me

, .
tombe par sa fa u te parce q u i l mépri se l a grâce qu i est tou

, ,
j o u rs prête à ven ir à so n seco urs a vec l a ide de Die u ; il

’
to mbe d u ro ya u me d u sal u t d ans le ro ya u me d u mal Pl u s .
u n e a me a d horre u r d u péché pl u s elle est sen sible aux

’
a igu illon s de la con scien ce pl u s elle voit cla ireme n t a près, ,
u ne ch u te la perte i m me nse qu elle a faite d e so n bonhe u r

,
’
,
’
e t pl u s elle i m pl ore ardemm en t son s alut d u fon d de l ab ime .
Die u en ten d ce cri de détresse et o ff re a u ssi tôt u n e m ain ,

’
paternelle au cou pable p ou r le cond u i re a u sacre me n t qu o n

,
pou rrai t a ppeler le sacremen t de l a m iséricorde au sai n t

. ,
sa cremen t de Pé n ite nce qu e les Pères de l E glis e on t co u tu me

’
de c o m perer à la pla n che qu i sa u ve les n a ufragés .
La n écessité d ev o uer e n secret au prêtre tou s les péchés

graves cachés o u p u bl ics s an s ex ce ptio n étai t recon n ue par
, , ,
tou s e t regar dée com me le prin ci pe de le s en c t ificet io n des

a m es Cette nécessité reposai t s ur la foi chrétien ne en la
.
pu issa nce qu a le prêtre de l ier o u de dé l ier pu issa n ce ,
qu i a so n fonde men t i nébra nlab l e d an s la Sa i nte E cri tu re

’
La pa ix soit avec vou s Com me m on père m a en v oyé

moi a u ssi je vo u s e n voie Lorsqu e Jésu s Christ e u t parle.
—
a in si il sou ff l e su r e u x ( les Apôtres ) et leu r d it Recevez le

, ,
S ai n t —E s prit L es pé c hés seron t rem is à ceu x à qui vo u s les

.
'
re met trez e t il s seron t reten u s à c e u x aqu i vou s les retien

,
d rez
Le Sa u ve u r pos e cet acte s ole n nel aprè s sa r é su rrect i on , ,
a u m o men t où i l co nféra i t à s es A pôtres un e su prême co n s é

cr etion a u m omen t où i l le u r don na i t un e con naissa n c e pl u s
,
éten d u e de s a m issio n et de l a ma n ière d on t i ls deva ien t i mi

ter Le Fils i nvestit ses a pôtres de la to u te—pu issa nce q ue l e
.
Père l u i ava i t don née po u r absou dre et s an c tifier les hom

m es ; en la don n en t à ses a pôtre s il la d o n n e à le urs suc ces
‘
arc e qu e la né c essité d être absou s et s an c t ifi é ne devai t

’
s eurs
p ,
pas cesser ici bas Le sou ffle d u Seigne u r fi g urai t l a tra n s

— .
m ission d u Sai nt E s prit d e Jésus —Ch rist d an s ses a pôtres

-
, ,
com me force réelle et active de Die u qui a n i me u n iquemen t ses

vra is e n voyés e t re prése nta n ts d ans l a sai nte magi stra tu re des
c o n s c ien c es ui les éclaire e t qu i re nd le urs sen tences effi c a
q ,
ces Cette force es t u ne grâce d u sacerd oce e n de hors q uel

.
elle s é tei nt c om me l a fla m me d ispar aît l orsqu e l a mèche

,
’
es t brûlée Le prêtr e Cathol i que se ul re vêtu de la pu issa n c e

.
,
de Die u pe u t réelle men t conférer l ab s o lutio n

’
Les pl u s a ncien s écrivai n s ecclésiastiqu es on t c on staté la

nécessité de la confessio n Tert ullien c o m pare ceu x qu i n e .
-
Veulei1 t as a c co mpl ir c ette obl igation à des malades qu i d é pé

p ’
,
ris sen t m isérablemen t parce qu u ne fa u sse ho nte les dét ou rne ,
de m o n trer a u m édeci n les p laies secrètes de leu rs corps Le .
gra n d sai n t Cy prie n archevêque de Carth age 25 8 ) rem ar ,
qu e qUe la se ul e pe nsée de se sa u ver la v ieen s ac rifien t a u x

‘
idoles est cou pab le e t doi t être dévoilée a u prêtre Pacien .

,
évêqu e de Ba rcel on ne v ers 3 7 0 avertit ce u x qu i essaien t d é

,
, ,
’
trom per le prê tre ou d e n e l u i fai re con naître leu rs péchés q u à '
dem i et blâm e sévèremen t ceu x qui ava i en t confessé to u s

,
’
le u rs péchés ma i s qu i n ac c o m plis s a1en t pes la p é n itence

,
’
_
*
(4 ) J AO N XX ,
2 l - 23
FE TE S E T TÉN1TE N CE S .
39
i m posée Chry patriarche d e C p (l

s o s t ô m e, —
. e l o n s ten t m o
fa it remarquer qu e le prêtre n e x erce pas com me les

’
pri n ces d u m onde u ne pu i ssa nce qu i se l i m it eaux corps ,
mais u ne puis s an c e qui s éten d j u s qu e da n s le c iel p uisqu e

,
’
’
ce qu il accom pli t s ur l a terre par le pou v o i r de l ier et de

’
d é fier a ses e ff ets da n s le ciel même : c est la d i t le pa

’
’
, ,
’
t 1 iarc he u ne pré roga tive spéciale d u sacerdoce
,
A mb roise .
,
’
archevêqu e de Mila n ( 1 dé ten d con tre les hérétiques

l exercice de cette p u issa n ce comm e u ne d ign ité con fiée a u
’
prêtre Ba sile le Gra nd archevêqu e d e Cé s aré e e n Ca pp e

. .
—
'
d oce écr it Il e n est de l a co n fessi on des péchés

pré cisémen t com me de l a v e u d es in fi rm ité s corpor el les On
,
’
dévoile celles — ci au médeci n habile ; o n d é co u v re ce ux là à —
cel u i qu i pe u t les gu é rir E t Grégoire é vêq ue de N y s s e .

,
ex ho rte à f aire con n aître san s hési t ati on au p rêtre
ses fa u tes ca chées et à lu1 con fie r les secrets d e s o n a me

’
Le prè tre d it il pren d s 0 m d e n otre g uérison et de n otre

,
—
,
hon ne u r .
La confessio n des péchés ava it l ie u de d i ff éren tes m an ières

qu elquefois elle éta it p ubl iqu e d evàn t l as s em b lé e d u clerg é ,
’
et d es fidèles o u deva n t le clergé seu l ement q uelqu efoi s el le

, , ,
’
éta i t reçue sec rèteme n t par l évêq u e o u par u n prêtr e Les .
fa u tes q ue le u r na tu re o u les circon sta n ces qu i les a va ie n t

ac c o m a n é es ; ev eien t rend ues pu bl i q ue devaie nt en é
pg s g , ,
n é ral ê tre c o n fes s é es ub li uem en t Sou v e n t a u ssi il arriva i t

,
p q . .
,
q ue les pén iten ts confessassen t p ubl iq ueme n t d es péchés

secrets e n cela ils s u ivaien t l es con sei ls d u prêtre , a u quel
,
ils s éta i en t d éjà c o n fes s é s en secret et qui j u gea i t ce t acte

’ '
—
,
d hu m iliat io n utile L e c o n fes s mn p u bl i qu e n etai t pas i m pos é e

’
’
à la légère l orsqu il po u va it en résul ter qu el qu e sca ndale o u
,
q uelque su ite préj ud i ciable d a ns le vie civile Cepen da n t .

,
la d isci pl i ne de l E glis e ne fu t pa s l a m êm e da n s t ou s les

’
lie u x n i da n s tou s les t em ps ; ell eétai t le pl us sévère au

l l s iè c le et au com me n cemen t d u III Le gra nd péche u r
e °
40 LE S PÈ R E S D U DESE RT .
regarda i t l a cc ès d u sacreme n t de Pén i te n ce com me u ne

’
grâce O n l en v is egeait comme u ne gu érison len te e t do u

.
’
lo ureus e qu i o péra it un e c onversion sérieu se et d urable et

, ,
’
q u i fou rn i ssait dès cette vie a u péche u r l occasio n de satisfa ire

, ,
’
à la j u stice d ivi ne d u ne ma nière a u ssi com plète qu e possible ,
et de pu ri fier so n am e des m oi ndres taches d u péché Pa r ces .
p é niten ces rigou reu ses l E glis e i n spira it u ne sal u ta ire ter
,
’
reur n on seu lemen t a u péche u r l u i même mai s e ncore aux

— -
, ,
’
a u tres fidèles par son exem ple et les rem plissai t d une hor ,
reur profonde po ur les péchés A u ssi ceu x là se u l s po uvaien t

-
.
,
i ls com m en c er à faire pén i ten ce pou r se récon cilier avec ,
l E glis e et ses sacreme nts qu i i m pl oraien t cette fave u r avec

’
persévéran ce a vec ardeu r avec h u m il ité Au ssi longtem ps

, ,
.
qu i ls n e l avaien t pas obte n u e leu rs n om s

’
si l a fa u te
’
, ,
étai t gra ve é taie n t ra yés d u nombre des fid èles et il s n e

, ,
pou va ien t pas pre ndre part à la célébra tion des o ffi ces La .
pén itence éta it un acte solen nel et rel i gie u x ; el le com mençai t
c om m u né men t da n s la prem i ère se mai ne d u carê me a u m il ie u
’ ’
,
des prières et av ec l im po s itio n des m ain s de l évêqu e e t de tou t

’
le clergé Le pén i te n t se re ndai t à l assem blée les cheveu x

.
,
rasés la tête co u verte de cendres les pied s n u s et les vête

, ,
men ts déch irés S il éta it marié sa fem me deva it conse nti r à

’
.
,
’
ce qu il acce ptât la péni ten ce p u bli qu e c er a u ssi l on gtem ps ,
que cel le ci d urai t il deva it n o n se u lemen t s abste ni r de t en te

-
,
—
’
j ou issa n ce m ais e ncore vi vre d an s sa ma iso n co mme u n

,
étra n ger Prostern é le fron t co ntre terre o n l u i com m u n i q u ai t

.
,
la sen ten ce pro n oncée c o ntre l u i d a près les l oi s de l E glis e et ’ ’
qu i sou ven t pen dan t des an nées en tiè res l é pro uv eit e t le
, ,
’
urifieit ar le m o rt ifi c at io n e
’
p p le rep n tir e t l h u m ilité S i l ,

’
deva i t par c ou ri r les qu atre degrés de la pé ni ten ce i l c o m m en ,
ç ait par rester h or s de l égl ise

’
sou s le parv is i m ploran t , ,

’
l in terces s io n des fidèles qu i e ntra ien t a u pr è s de Die u e t de ,
l évêqu e Au de u xième degré i l po u va i t se te nir à la porte de

’
.
,
’
l égl ise da ns le vestib ule assister a u x prières ma is n on à la

, , ,
s urvei ller leu r cond u ite q ui décida i t d upassage d u n degré

,
’
à l a u tre dan s le pén ite n c e et finale men t d e le u r ad m issio n à

’
la sai nte c omm u n ion Il f ut désorma is permi s a u x pé n i ten t s

.
d e se con fesser à u n prêtre choisi par e u x et m u n i d es po u

v o irs nécessaires par l é vêqu e d io c ésai n et o n lais s e à le u r
’
con scie nce le soi n de rem pl ir pl u s o u moi n s pon ctuel lemen t ; , .
la pén itence i mposée pa r le confesse ur Le pape Léon le .

—
Gra nd 4 6 4 ) co n trib u a bea u co u p à répa n dre cette ma n ière

de se confesser i l d o n n e des règles gé nérales po ur évi ter
'
q u e le prêtre s uiVî t de s id é es à l u i da ns la co nfession .
L a ud iti o n des confessi on s éta it d ab o rd u n droi t d es évêques ’
mai s com me i ls n e po uy aien t y su ffi re se ul s i ls délég uèren t

la j u r i d ictio n nécessa i re pou r les rem plécê r d a n s l ad
,
’
m i n i stra t i o n de ce sacremen t d ab o rd aux prêtres de l eu r ,

’
d io c è s e e t pl u s tar d aux m oi nes C est pO ur ce moti f qu a u

’ ’
.
,
o urd hui les prêtre s ne peu ven t e nten dre de confession

’
j q ue
d a ns les diocèses où ils on t reçu le u rs po uvoirs ; ils ne pe u ve n t

l e faire d an s d a u tres d iocèse s sa n s l a u tor i sat i o n de l évêqu e ’
’ ’
d iocésa i n .
L E n o s en o n E E T L E N IL .
B y z an c e : s a s itua ti o n , s es en v i ro n s , sa g d ran eur, s a b eaut é ; s pl en
d eur de s es d
é ifi c es ri c h es s e s de s es é gl is es s es t é so
r rs tis tiq ue
ar s
b d
.
, ,
L e N il et s es or s
le Verbe é ternel se fi t c hair i l u ni t l h u ma nité à sa

Lorsq ue ,
’
d ivi n it é i l entre réel le men t da n s le doma i ne de l h u ma n i t é

’
e n rev ê ten t u ne forme V i s ible I l co m me nça le comba t q u i .
de v a it prod u ire l œ uvre de la Rédem ptio n c o m b at da n s lequel

’
,
L E B O S PHO RE E T L E N L . 43
’
i l tri om pha e n m ou ran t po u r l un ivers en tier com me pou r

chaqu e hom me en par ticu l ier La société qu i l établ i t su r le
’
fon deme n t d e la foi ch rétie n ne e t qu i recuei llit sa su ccession , ,

’ ’
c est à di re la m issio n de conti n uer l œ uvre de la Rédem ptio n

— —
,
p ar m i les ho mmes e t pou r les h om mes deva i t don c être ,
v isible et m i l i t a n te E lle d eva i t êt re con ti n u ée da n s chaqu e

.
hom m e e n parti c ul ier cette œu vre po u r laqu elle le Sa u veu r

, ,
en gagé à sa créatu re tien t a la dis positio n de celle ci non

, _
—
seu lemen t to u tes les forces d u m on de su rna tu rel m ai s en core ,

’
et s urtou t sa pro pre person ne Il e n est de l a me co m me de .
l estomac C el u i ci n est pa s ra ssasié pou r t ouj o u rs parce

’
-
.
,
’
q u i l a été n o u rri u ne foi s à l a tabl e royale ; i l ressen t la fa i m

t ou s les jo urs et cherch e à l a ais er L ame a u ssi n est
’ ’ ’
p .
pa s sa u vée pou r to uj ou rs parce q ue le Sa u ve ur est m ort u n e

, ,
fois po u r elle m a i s le pê c he po u r lequ el il est m ort d oi t

m ou ri r t o u s lés jo urs en elle La est le co mba t T ou s en gêné
, , ,
. .
,
ral et chacu n en particu l i er o n t à le sou ten i r ; il a p paraît

, ,
m ex o rable à tou s les i nsta n ts de n o tre v ie su r cette t erre So n .
b ut est l aff ran c his s em en t d u m a l ; sa fin le tr i o m phe su r le

’
m al ; sa ré com pen se l a JO U l SS & Û CG éternel le d u bie n éternel

, .
T ou s cepe nda n t ne com batten t pa s avec u n égal cou rage ,
u n e égale persévéran c e u ne égale bon ne vol o n té d a ns cette

, ,
i m mense com m u na u t é com posée des hom mes et pou r les -
h om m es qui pa r la confessio n d u n e se u le et m ême foi for

, ,
’
’ ’
men t l E gl1s e visible L œu vre de la R é dem ption ne reste pas

.
i nactive m ais l a révol te de l espr i t ne s arr ête pas d ava ntage ’ ’
E lle ca u se l a ch ute d u n gra n d nom bre d u pl u s gra nd n om bre ,
peu t ê tre et l apo s tas ie de pl u sie u rs Ce pe nda n t ce ux qui

' ’
—
, .
,
son t tombés e t ceu x q u i on t abj uré peu ve n t reco nquérir la

l iber t é des e nfa nts de Die u L espr i t d u ma l e n nem i acharn é
.
’
, _
de cette récon ci l i at i on prod u i t par le p éché u n esclavage qu i

, , ,
po usse à de n ou vea u x péchés Ceuî qui s e lai ssen t a i nsi gra

'
d uellemen t as s erw r devi en ne n t l es esclaves d u mal pa rce

, ,
ue le u rs pa ssion s effré n t leu r cœ ur d u n e

’
q ées rem pli sse n

44 LE S PÈ R E S 1111 D SE É RT .
volon té perverse et le ur esprit d u ne scien ce qu i le trou ble

, .
’ ’
Cet esclavage fait l a ma tière de l histoire de l h u ma n it é pe n ,
da n t les qu at re m ille a ns qu i sépare n t le para d is terrestre d u

cal va ire Cet es c lav age qu el qu e pe u m odi fié d a n s sa forme et
.
,
da n s ses a ttri bu ts se retro u ve e n c ore mê me da n s l E glis e

’
, ,
visible d u ra n t les siè c les qu i n ou s éloigne n t d u cal va ire

,
Ce u x qu i se sou metten t à ce t esclavage ne c ombatten t pl u s

.
po u r l espri t de Dieu m ai s con tre cet esprit ; ils ne son t pl u s

’
des membres viva n ts m a i s des m embres mor t s d u corps ,
m y stiqu e d e J é s us Christ ; ma is a u ssi longtem ps que de le u r

’
—
,
propre m o u ve men t ils ne se sépa ren t poi n t de la foi révélée

, ,
’ ’
s u r laqu elle l E glis e v isible est bâtie et qu ils ne rejetten t ,
’
po i n t ses d octrines l E glis e atte nd patiem men t le u r conversion

,
parce qu e cett e foi pe u t en core les sa u ver a le u r dern ière

’
heu re et qu e Die u s est réservé à l u i se u l le droi t de séparer

,
l iv raie d u bo n grai n
’
’
Les h om mes s u i v en t ai n si da n s l E glis e deu x im p ul sion s ,
co nd u isa n t ades fin s dia métra lemen t O pposées ; l i mpul sio n

’
’
de l a grâce o u celle de l a n a ture Sou s l u ne i l fa u t comba t
,
.
,
tre a fi n de se ré u nir à Die u par l a pu reté e t la per fectio n ; so u s

,
l a 1i tre tou s les e ff ets ten d en t à e ntraîner l h om me da n s les

’ ’
voies m ondai nes qu i con d u i sen t a u la rge torren t des plaisir s

,
m atériel s N é de l a na ture vivi fi é pa r l a grâce i l dépe nd de

.
, ,
c hacu n de su i vre l u ne o u l a u tre im pu l sio n c h a c u n est l ibre

’ ’
de ch oisi r le chem i n qu i l ve u t su ivre .
Il est des jo urs de do ule u r i nd icible e t générale où les jo ies de ,
cette vie passa gère déjà m iséra bles e n e lles mêmes se pré s en
, ,
’
te n t c om me e n to u rées d é pines e t de ro nces ; où u ne tra nqu illi té

,
parfa ite et u n bo n he u r sa ns n u age ne son t le partage de per

,
’
son ne ; où la priso n les ma u vais t ra ite ments le pillage l ex il

, , , ,
les tou rme n ts et la m ort men acen t la person ne e t la fam ill e de

’
chaq ue ci toye n Da n s ces j ou rs l espri t détaché de la terre

.
,
s élève pl us f acilemen t a u x ch oses célestes e t le néa n t des

’
joies des bien s e t des j o u issa nces de la terre s o ff re mê me a u x

’
,
L E B O SPHO RE E T L E ML . 4 53
’
cœurs i ncon sta nts Il est pl u s facile alors de n attac her a u cu n

.
pri x à la ric hdÊ s e et a u bie n être a u x h on ne u rs e t a u x d isti n o —

,
’
tions U n éd i t de l em pereu r para issai t et tou t ce bon heu r

.
,
’ ’
qu o n ava it bâti s ur le sable de la vie s e n allai t e n pou ssière , ,

’
et s é van o uis s ait d a n s le sa n g Ma is lorsqu e la cala mité et .

, ,
’
s u rto u t l i vresse de la j oie son t passées et que les relation s ,
sociales on t so u da i nemen t pri s u n e tou rn u re fa vorable alors ,

’
il e n est bea ucou p qu u n do u x pen ch a n t pou r les bien s de l a

,
terre fai t tomber da n s un éta t de relâchemen t e t qu i s aba n

, ,
’
d on nen t à u ne la ngueu r spirituelle dan s laqu el le l entho u ,
s ias m e po u r les biens spirituel s d isparaît aisémen t On se .
me t a l aise o n cherche la tra n qu illit é e t le pl u s de m ollesse

possible et l o n s e ff orce d attei ndre u n bie n être qui c o m pen s e
’ ’
—
,
’
de longues e t pé n i bles pri vation s E t qua n d l idée pou rs u i vie .

,
e t perséc utée j u squ e là vien t apréva loir à être a ppréciée à

-
, , ,
co m ma nder ; q u a n d elle ob t ie n t d u pou voi r et de l a défé ren ce ,
e t qu e des prote c te u rs pu i ssa nts l ui prêten t u n certa i n é clat

e x térieu r al o rs même cette i dée n in flue pa s touj o u rs d u n e
’ ’
m a n ière décisive s u r ses a ncie ns partisa n s et elle traîne sou

ven t a près el le to u t un baga ge de c o n s ideratio n s et de v ues
qu i l u i son t étra n gères Po u r ses n o u vea u x ad héren ts c es ori
y
.
,
’ ’
pea u x so nt ma i ntes fois l objet ca pi tal et ils s i n qu ièten t à pei ne ,
de l idée po urv u qu elle e ntre da n s c es c o n sidération s e t ces

’
,
’
v ues person nel le s .
’ ’
C est ce qu é pro uv a le christian isme l ors qu il monta su r le
’
trône avec Consta nti n da n s sa vi lle im p é riale de Byzan ce,

.
Le torren t d u mo nde l y su i vi t et b ien tô t le c hristi a ni sme o ff rit

’
tou s les phén omènes qu en gen d re l esprit d u m onde da n s ’ ’
ce u x qu i écou ten t et su ive n t cet esprit de préfére n ce à l esprit ,

’
de Die u La soi f des hon ne urs et d u po u voir l o rgueil e t le

’
faste l av arice e t la sen su al ité la va n ité et l a mou r propre

,
‘
,
-
,
’
l arrogan ce et l a présom pti on s em parè ren t a u ssi des ch r é tien s
’
bie n qu e com me n o u s l avon s d it cha cu n eû t le ch oi x de ,
combattre pou r Jésu s —Christ o u pou r Lu c i fer Le dan ger éta it

,
.
46 LE S PÈ R E S D U D SE É RT
le pl u s gra n d s u r le trô ne e t a u to u r d u trône su rto u t da n s le ,
»
voisi nage de l in fl uen ce i m périale pa rce qu e la tän tatio n de se

’
-
m o n d an is er y é ta i t pl u s proch ai ne La m agn ificen ce de la .
cou r de l e m pere u r la splen de u r des é tabl is sem ents e t des

’
con stru ction s de la v ille l ad m irab le bea u té de sa situ a t i on

’
, ,
e t so n cli ma t favorable co ntribu aien t a u ssi pu iss am me n t à ces

résul tats Là se tro u v ait ré u n i to u t ce qu i pe u t éblou ir e t
.
en ivrer l hom m e .
S i de la m er No ire agitée e t orage u se On pass e da ns le

, ,
Bosphore qu i co m m u n i qu e avec la Pro po n tid e ( mer de Marma

,
’
ra ) par sept passages tortue u x en tre les côtes de l E uro pe e t

de l A s 1e o n aperço it u n t ablea u d u n effet magique e t don t
’ ’
, ,
l a bea ut é va to uj o u rs croissa n t j u squ a u poi n t où les ea u x d u ’
B osphore se mêlen t à celles de la Pr0 po n tid e è t où l a n tiqu e

’
Byza nce com me la re i ne des de u x parties d u mond e trône s u r

, ,
ses sept colli nes La vi lle forme un tria ngle : un côté est baigné
par les fl ots de la Pro po n t id e ; u n a u tre est lon ge par l a Corne
d Or po rt rm é par u n bras profon d d u Bosphore le troisi è me
’
, ,
côté e n fi n es t born e par l a t erre ferme : c est de là q ue l o n

’ ’
a ttei nt les mon ts Balka n par les h a ute urs d é l a T h race De ce , .
de rn ier côté se tro u va it la porte d O r par laqu elle Con stan ti n

’
, ,
e t ses su ccesseu rs en traien t e n triom phe : Lorsqu e Byza nce

marchai t vers sa décadence et pl u sieu rs siècles déj à ava n t ,
que les T urcs l eus s è n t métam orph osée en Sta mbou l la porte
’
d O r a va it été m urée d an s la cra i n te qu e les pe u ples de l O c c i

’ ’
’
de nt ,
les La ti n s la fra nchissen t a u ssi triom pha nts Le
, .
’ ’
pala is de l em pere u r Con stan t i n s élevai t à l extrémi té la pl u s

’
loi nta i ne vers la mer où la Cô m e d O r le Bosphore et la

’
, ,
Pr0 po n t id e mêle nt le urs ea u x C éta it u n pala is col oss al

’
.
,
com posé d i n n o m bra bles bâti men t s a p p artemen t s portiq ues , , ,
c olon n ades ava n t co u rs ba i n s j ard in s e ntou rés de m u rs

,
-
, , , ,
de to u rs et d e portes Ce pala is form ai t da n s u ne gra nde ville

.
, ,
u ne peti te ville qu i po uvai t c o nten i r six mi lle habita nts Mai n .
tena nt o n a ppell é fl èche d u sérai l cette parti e de B yza nce

, ,
L E B O S PHO RE E T
,
LE NIL . 47
q u1 , d an sbea ut é éton
sa nan t e resse mble à u ne giga n tesq ue ,
Isola —Bella su rgie des ondes ble uâtres de la mer elle porte à
,
cette h e ure le palais d u sul ta n tu rc a près avo ir po rté jad is ,
cel u i des pre m iers empere u rs chrétien s E lle trône a u m ilieu .
d u ne forê t de j ard i ns de terra sses de pavillons de to u rs

, , , ,
de cou poles et de m i narets ; les ra yo n s d u solei l i n onde n t

d u ne éclata nte bla nche u r les p ierres bri lla n tes de s es éd ifi ces
’
do n t les orneme nts em pru n tés à une archi tectu re to u te fan

,
t as t i ue so n t mêl é s a u fe u i llage é pa is des pla ta nes v igo u

q ,
re u x et a u x sombres ra mea u x d es cy près ma j estue u x qu i ,
cou ro n nen t e t om bragen t ses m on u men ts Là elle a pparaît .

,
semblable à la résiden ce u n roi des espri ts o u comme l a ,
co u ro n ne éti ncela n te que le Bosph ore dia pré porte s ur sa tête ,
tel q ue ces serpen ts e ncha n té s qu e les con tes n o u s repré s en

ten t n o n com me des êtres da ngere u x m ai s comme des cré a
, ,
tu r es bie nfa isa n t es et les m essagères des bo n nes fées T o u t .
le riv age d u Bosphore d u côté de l E uro pe a vec s es é c ha n ,

'
c rures pl u s ou m oi n s profondes o u un ies s ort de l a mer e n , ,
f orme de coll i nes s u r lesquelles se bala n ce n t , e n ca s cades

,
verdo ya n tes u ne m ul titu de d arbres q u i d é fi en t t ou te des

’
, ,
c ri t io n Les chênes les plata nes les noyers le s cy près les

p .
, , , ,
châtaigniers les éra bles pla n tés s u r les versa nts ombrage u x
,
d es pra i ries qu i borden t le rivage pl on gen t le u rs ra mea u x ,
da n s ses o ndes Des m o n tagn es stéri les re nde n t çà et là la

’ ’
côte a siatiqu emom s l u x u ria n te E l le com pense ce dés ava n tag e .
par la possessio n d u n a utre b ij o u l Ol ym pe b ithy nien d on t

’ ’
-
le som met neige u x répa nd aux ra yon s d u solei l co u c han t , ,
l écla t d u n e rose bri lla n te d O rien t

’ ’ ’
. .
A u dessus d u laby ri n the de palai s de ma ison s e t de to urs

—
, ,
s élève da n s Byzan ce l a gi ga n tesqu e co upole d el édi fice que

’ ’
, ,
Con sta n ti n fi t con s tru ire pou r h on orer l a Sagesse d i vi ne ,
revêtu e de n otre h u ma n ité le dôme de Sa 1nte Soph i e ,
ce m on u men t éton na n t da n s leq u el au j o urd h u i en core le

’
dogme chrétien em prei n t achaqu e pas a pp araît de to u t côte

, ,
-
,
48 LE S PÈ R E S D U DES E RT .
et n e sa u ra it pas pl u s être mécon nu que la ferven te e t gra n

’
d i ose piété des tem ps a ntiques e t l é c latan te foi des Pères de

l E glis e
’
Les richesses y étaien t semées à profu sion e t ,
elles fu ren t e ncore a u gme n tées pl u s tard par l e mpereu r

’
Ju sti n ien lorsqu e l édi fice ébra nlé par u n tremblemen t de

, ,
terre d u t ê tre reconstru i t La trad i t i on ra pporte qu u ne

,
.
’
sai n te rel ique fu t alors m aço n née en tre chaqu e d ixi ème e t
onzième pierre Les da ll es e n marbre brillaie n t com me des
.
glaces Des colon nes de porph y re d alb â tre de c ercl e a n tic o

.
, ,
et de gra n it forma ien t des galeries dan s les ne f s latérales Des .
la m pes d argen t ciselées e n forme de n acelles e t renferma n t

,
la l u mière é ternel le é taie n t su spend ues a u x voûtes de l é d i

,
’
fi c e On v o yai t s élever des dalles e n marbre des arbres e n

’
.
, ,
argen t do nt les fleu rs si m u la ie n t des fla m mes A u— dessu s de

,
l a mbo n se tro u v ai t u n dai s avec un e croi x en or pesa n t ce n t

.
l ivres et e n ch âssée de d ia ma n ts et de perles Do u ze col on nes .

,
c o uvertes de larmes d argen t s é lev aien t d u grillage qu i is o

’
,
’
lai t le ch œu r e t entre ces colo n nes étaien t pl acées les sta tues
,
e n argen t d u Sa uve u r de sa sai n te Mère de qu atre pr0 phè æ s

, ,
et d es quatre éva n gé l istes Il y ava it da n s le c hœu r u n a u te l .
’ ’
reposan t su r des so u tie ns d or e t la t able se com posa i t d u n e ,
’
masse de pierres précieu ses et de perles e nchâssées da n s l or .
Le s ié ge épis c opal éta it revêt u d argen t doré et des l i s d or ’

’
e ntou raie n t le baldaqu i n qu i é ta i t d argen t Le trésor re nfer

,
’
in ait des richesses i na ppréciables

’
ca ndélabres d or
’
pu r 7 croi x d or pesa n t ce n t l ivres chacu n e

voiles de cal ices orn és de perles et d e joya u x ; 2 4 é v an gé
,
’
l iaires à garn i t ures d or pesa n t cha cu n deu x q ui nta u x des ,
cal ices des e n cen soirs des b u rettes qu e le u r n ombre re n

, ,
da i t i n cal culables e t leu rs richesses i nestimables Ne uf cen t

,
.
ci nq ua nte prêtres faisaien t le servi ce d ivi n da n s cette m ai son

d e Die u .
(4 ) L et tres o r ien t a l es , s e pt .
50 L E S I‘ È RE S D U D ES E RT .
Les goût s s o m j1 t ueux d es em pere u rs ava ien t été su ivis da n s

les con stru ction s ci vi les parto ut où les rega rd s se port aie n t
c e n étaie n t q ue marbre porph yre et bro nze Les m arbres
,
’ '
.
,
sorta ie n t des carrières de l île de Pro co n n è s e si se n on l oi n de ,
là d a ns la Pro po n tid e qu e ce tte ci rco nstan ce ava i t fai t a ppeler

, ,
a u ssi Mer d e m arbre ( Marmara ) l E gy pte e t l O rient fou rn is

’ ’
s aien t le porphy re l alb â t re et le ran it ; le bo is de c o n s t ruc

' ‘
g ,
tion ve na it des i m me nses forêt s d es rives d u Bosph ore e t d u

m o n t Taurus e n B ithy n ie Sou s ce r apport a u ssi la situ a tio n
’
.
,
de B y z a n ce éta i t e x cessivemen t f avorable Au cen tre d u

_
foru m de Con sta n ti n e nto uré de p ortiq ues et des sa lles de

‘
j ust i c e q u e séparaie n t des statu es de p orph y re i l y ava it

, , ,
c om m e da n s le foru m de T raja n à Ro m e une col on ne de ,
o r h re haute d e 8 7 pieds o rnée de cou ro n nes de la u r i ers

‘
p p y ,
.
dorés et s u rmon tée de la statu e de Co nsta nti n Cette colon ne .

,
’
deve n u e la proie des fla mmes n e prése nte pl u s a uj ou rd h u i ,
q u u n tron c calc in é d o n t les ru i nes son t à g

’
ran d
, pein e mai n te
’
n ues par des barres de fer on la désign e a u x vo yage u rs so u s

l e no m de Co lon n e brû lée .
Con stanti n rasse mbla d a n s le gra n d ci rque où ava ien t l ie u ,
les co urses de ch ars les pl u s re marqu ables trésors artistiqu es

, ,
qu i dé c oraien t les te m ples e t les places p u bl i ques des villes

les pl us remarqu ables pa r le u r splen deu r U ne des pri n cipales
‘
m erveil les d u ci rqu e éta ien t les qu atre che v a u x de bronze

, ,
œu vre d e Lysi ppe qu i orne n t a uj o u rd h u i le porta i l de l égl ise

’ ’
de Sai nt — Marc à Ven ise et qu i embell issaien t jad is le port ,

’
d Athènes Ro m e se ule a vai t d û l u i l ivrer soix an te de ses pl u s

.
belles sta tues ; l E gy pte un de S es pl u s magni fi ques obélisques , ,
i mmen se m o n ol ithe e n gra n i t rose mesu ra n t 6 0 pieds de ,
ha u teu r ; D l phé S le mo n u men t de la ba tail le de Platée : trois

°
,
serpen ts en t1 elacé s do nt les têtes s u pportaien t le célèbre t ré

,
pied de Del phes E n u n mo t les ri chesses les ar ts et les

.
, ,
splen de u rs de l u ni v ers en tier étaie n t deve n u s tribu ta ires de

’
Byza n ce e t Con sta nti n ai n si q ue ses s uc cess e urs a près l u i

, , ,
ROS R11 0 RE
’
LE E T LE M L .
1
ne n é gl ige
ai t as pl u s le bie n être d es hab ta n ts que la s plén ‘
p i
d eu r et l c i i i li ellis s em c n t d e la ville l l fit é t abl i 1 des gren i ers

’
i m me nses et ordon na de les rem pl ir de blé d E gypte qu i é tai t ,
e nsu ite d istri bué g ratu itemen t a u pe u pl é ; d é n ormes a qu e

’
d u cs e m mena ien t l e au des monta gnes d e la Thrac e e t des

’ ‘
fon ta i n es nombre u ses et con stru ites avec goût la répa nda ie n t ,
s u r to u s les poi n ts d e l a vil le ; d i n nombrabl es é tabliss emen ts

’
de b ains remarquables pa r leur lux e som ptue u x éta ien t

,
.
‘
.
,
o u verts à tou tes les classes de la soci é té Bref le Pa gan i sme

—
.
,
’
et Ro m e la Grèce e t l A s œ tr i bu ta ires ava ie n t i n trod u i t da n s

,
la By z ance chrétien ne u n e e spèce d éléme n t vol u ptu e u x a u ssi

’
,
’
d a n gereu x qu e nou vea u pou r le Christia ni sme J us qu alo rs o n .

,
l u i av ait à pei n e con cédé l e droi t d e x iste nce et tou t à cou p

‘ ’
il se tro uva i t a u m ilie u de tou tes les jo uis s an c es de la vie e t

‘
ass uré de po u voir en jou ir Q uoi qu e l é troi t chem i n qu i co n

’
d u i t à la vie éternel le n e soi t pas co u vert de ta pis d evelo u rs ,
la gra n de m as s e tro uv a i n com parableme n t pl u s agréable de

‘
ren d re et su ivre la ro u te a i n si ta piss é e Il y a va i t cepe nd a n t

’
'
p .
dan s cette masse des a mes pie u ses des a mes sa i n tes d es , ,
a mes gran de s des esprits élevé s qu i n e se laissa ie n t pas

, ,
éblo u ir par les bien s de la terre 11 1 ca ptiver par l e bon he u r de

c e monde et ce u x qu i étaien t nés da ns la po urpre co mpta ien t
,
aussi le urs sai n ts e t le u rs a m is de Die u E n effet lorsque le .

,
ro ya u me de l u m ières et le roy a u me de té nèbres son t déjà a u x

prises dan s l i ntérieu r de l h om me l a ligne d e démarcati on
’ ’
ui les sépare est moi n s se nsible à l ex t é rie u r dan s le gra nd

’
q ,
m o uve me n t qu i em porte tou t e n ce m o nde Les fi ls de la v ie .
se c roisen t et se tou chen t et u n fil n oir pe u t être tissé a v ec

,
’
u n fi l d or .
C est ai nsi qu e s ac c o m plis s ait cette prophétie sortie d e l a

’ ’
bou che concern a n t Jé ru sale m l ima ge de l E glis e

’
chrétie n ne Vo ici ce qu e d i t le Seigne u r Je va is étendre

ma ma i n vers les na tion s e t j é lè v erai mo n éten dard deva nt
’
les pe u ples et i ls vou s a pporteron t v o s fils en tre le u rs b ras ,

52 LE S PÈ R E S D U D SE É RT .
et i ls vo u s a mèneron t vos filles su r le urs épa u les Les rois .
sero n t vos n ou rriciers et les re i nes vos n ou rri c es ; ils vou s

,
adoreron t e n ba issa n t le visage c on tre terre e t ils ba iseron t ,
la po u ssière de vos pieds ( 1

l s aie préd it en core cette a u tre b é néd i c tio n a u ro ya u me
‘
fon dé par Jés u s Ch rist La terre qui eta i t déserte e t san s

-
c hem i n se réj ou i ra la soli tu de sera da ns l allé gres s e e t elle

,
’
fle u rira com me le lis E lle po u ssera e t elle germera de to utes

.
parts ; el le sera da n s u ne e ff usion de j oie e t de lou an ges La .
gloire d u Li ba n la bea uté d u Carmel et de Saro n l ui seron t

,
do n nées Des so u rces d ea u x sortiro n t d e l a terre da n s le désert

’
et des torre nts da ns la sol itu de La terre dessé c hée se cha ngera
.
e n é ta n g ; da n s les cave rnes où les dragon s habita ien t a u pa ,
ra va nt n aîtra la verd u re d u rosea u et d u j onc Il y a ura là

,
.
u n se ntier e t u n e voie q u i sera a ppel é e sa i nte ; cel u i qu i est

’
i mp u r n y p assera poi n t ; et ce sera po u r vou s un e voie
’
droite e n sorte que les ignora n ts y ma rcheron t sa n s s égarer
, .
’
I l n y a ura poin t là de l io n ; la bête farou che n y m on tera poi n t
’
,
’
e t ne s y tro u vera poi n t ce u x qu i a u ron t été dél ivrés y ma r

c hero n t
’
Ils sero n t co u ron nés d u n e allégresse éternelle ; ils

.
’
obtie ndro nt la j oie et l allé gres s e ; la do ule u r e t les gém isse
E t ces prophéties deva ien t a u ss i re c e
’
m ents s en f uiro n t ( 2)
’ ’
voir le u r a cco m pl isse me n t l u ne à B yz an c e l a u tre da n s le , ,
désert ; l u ne s ur les rives d u B osphore l a u tre s u r les bord s

’ ’
d u N il .
On ne sa u rai t s i magi ner u n c on tra ste pl u s f ra ppan t que

’
c el u i q ue pré sen ten t les ri ves d u Bosph ore d ia prées a ni mées , ,
e t e mbell ies de m i lle tei n tes et les bords d u Ni l paisibles , , ,

’
u n iformes e t mo noto nes Le Bosphore n est que m ou veme n t .
et varia tion la mer charme par l a v a riété con ti n uel le de ses

c ou leu rs par le spectacle d e ses na vires d e ses esqui fs de
, , ,
s es n acelles de ses tem pêtes de ses attra its

, ; les c ôtes ta n tôt , ,
x ux ,
2 2- 9 3 .
( 2) x x x v , 1 1 11
-
.
L E B OS PHO RE E T LE NIL . 53
ta illées da n s le c o nti nen t ta ntôt ava ncées da n s l a mer son t , ,
co u vertes d é m inen ces de forêts de rochers de prairies ; des

’
, , ,
torrents d e l u m ière répa nden t à profu sio n des tei ntes si

va riées qu e n ulle part les fl ots ne para issen t a u ssi ble u s les ,
feu illa ges a u ssi verdoy an ts les îles a ussi c oquettes les c î m es , ,
neige u ses a u ssi rosées les habitation s a u ssi écla t a n tes de

,
bla nche u r la rosée d u mati n a u ssi semblab le à la nacre de

,
perle ; et ces m ille n u a nces se combi nen t et se con fonden t to u r

à to u r Mais qu a nd on port e les regards su r le Nil qu el silen ce
.
, ,
qu elle tra n qu ill ité q uelle u ni form ité da n s son cou rs d um id i

a u septentrion a u delà des fron tières de la Nubie ( l a n cien ne
’
E thiopie ) à A ç o uan ( l a n cien ne S yè n e) à T hèbes à Mem ph is

’
, , , ,
a u Cai re j u squ à ce qu il se jette d a n s la Méd iterra née en fo r

’ ’
ma nt le Del ta T o u te la contrée com prise e n tre le 22 et le 3 4

,
°
.
de latitu de n e présen te qu e de u x t ei n t es celle des sables

j a u nes d u d é sert et celle des c ham ps couverts de verd ure ;
,
’ ’
el le n a qu une l igne la l igne droite O n voi t s étendre a u l oin

’
.
, ,
’
vers l occide n t les m onta gnes u nies de la Ly bie et vers l orien t

’
, ,
’
celles de l A rab ie légèremen t on d ulées mai s les u nes e t les

, ,
a u tres dépou rv ues de c î m es légères et de som mets élevés .
Le pal mier cet arbre tran qu i lle se tie n t là droi t e t i m m obile

, , ,
co uro n né de son fe u illage com me un e svelte colon ne s ur ,
m on tée de s o n ch a pitea u ; i l n e j e t te j amai s l alarme da n s

’
cette majestue u se tra nqu ill ité da n s cette solen nel le gra nde u r ,
’
de la nat u re qu i est s i bien à l u n isson de ce t te a u tre gra n

,
’
de u r n on moi n s solen nelle des œ uvres de l art a ntique des ,
tem ples et des pyram id es No u s em piè terio n s su r u n d oma i n e.
’
étra n ger si n ou s recherch i on s ce qu e l i n d u striel et l agro n o m e
,
’
e u ropéen s po urra ien t tirer de ce sol en le cul ti v an t et e n l e fer

tilis an t La n atu re d e l E e n est a u tre ch ose
’
e — et l E
’
gy pt gy p t ,
a
qu e le large l i t d u Ni l avec so n aspect solitai re u n iforme

, , ,
grave et silen cie u x o ffre le même i n térê t e t la mê me gra nde u r

, ,
’
qu e l im age m y stérieu se d u sph i nx cach é da n s ses sables Ce , .
tablea u est i név itablem en t u n i forme parce qu e le Nil d an s , ,

54 L E S l ‘ È lt E S D U D ES E RT .
to u t so n co u rs à trav ers l a Nu bie e t l E gy pte, co u le d um id i

’
a u n ord e n s uiva n t presqu e consta m me n t un e l igne d roi t e

n on obsta
, ,
nt m ill elé gè 1 es s m uo s ité s ; ce tablea u est un iforme

p arce qu i l n y a poi nt de ru issea u x et en core m oi n s de rivière s
,
’
qu i se jetten t d an s le fle u ve et parce que les de u x chaî n es de

,
mon tagne s qu i se tro u ven t à s a d roi te et à sa ga u che su ive n t la

mê me d irection qu e l u i Le Ni l n a qu un se u l ob sta cle à fra n
.
’ ’
ch ir a u x fron tières de la Nu bie et de l E gy pte su périe u re eu ,
dess u s d A ç o uan Là i l doi t se fra yer un e rou te à travers u n e

’
.
,
’
m u ra ill e é levée de gra n i t qu i co u pe l e désert d occiden t cn ‘
orie n t Là ex isten t des car rière s aba ndo n nées a u j o urd h u i ’
q u oiqu el les fou rn i ssen t e n cor e c o m me a u tem ps d e Con sta n t

.
,
’
t i n de m agn i fiqu es blocs de syé ni te et de gra ni t rose L e .
N il forme e n cet e n droi t ce q u o n a ppelle les pe t ites cataractes ;

’
ce ne s on t pas d u to u t d es ch u tes d ea u ma i s des t o urbillon s ’
ui l i ssen t en tre les o m t es et les qu art i ers de roche r a uto u

r
q g p ,
d es î les de Philé e d E lé phan tin e e t de B id s c ha S i célèb res par

’
les ru i nes de leu rs splen dide s t e m ples Aç o uan est si tu é sou s .
le 2 4 de la ti tud e : à partir de ce po i n t l e Nil es t co n s tam men t

°
cal me So n débordemen t régu l ier et an n uel n e ress emble en

.
r i e n à un e i no nda t io n qui s è m e la r u i ne et l a destru ct i on _
da n s le pa ys qu ’el l e e n v ah it Da n s les premiers jou rs de j u i n

.
le fl eu ve com men ce à se gon fler d ou ceme n t et grad uell emen t

d u ne ma n ière plu s o u moi n s sen sible m a i s j a ma i s sou dai ne
’
.
et violen te A mesu re qu i l m on te i l re mpli t lè s ca na u x qu i

.
o n t été cre u sés de ses b o rd s jus qde da n s l in térieu r d u pa ys

,
’
et qu i com m u n i quen t a vec d a u tres ca na u x pl u s petits av ec

’
des con d u its de moi n dre i mporta n ce e n core et même a vec d e ,

’
si m ples rigoles afi n d arroser le sol et de le re ndre fe rtile su r

’
la p lus gr ande é tend ue poss ible Vers le co m me ncemen t d o c. .
tobre le N il a e n général a ttei n t son n i vea u le pl u s élevé et

, , ,
so n débordeme n t es t tel qu ehcerta i ns e ndroi ts i l forme d i m

’ ’
…
,
m en ses lacs ; les ea u x reste n t quelqu e te mps da ns c et état pu is ,
a u mo yen d é cl uæ s al tern ati v emen t o uvertes et f ermées o n

’
,
LE B OS PHO RE E T LE M L . 235
les fait éco u ler av ec len teur e t préca u tion d u n poi n t vers u n
’
a u tre su i va n t que l a terre est su lfi s am m en t arrosée et c o uverte

,
'
d u n séd i me n t d e l i m on ferti l isa n t Les se m a illes l a croissa n ce

’
.
, ,
'
la matu rité e t l a récolte se su ive n t al ors rapidemen t Le Nil se .
ren ferme de n o u vea u da ns so n l i t vers la fi n d e l h iver et e n avril

’
et m a i règne de n ou vea u u ne com pl ète ari di té T ou te végétation .
cessera it et tou te cu l ture de l a terre devien drai t i m possible sa n s ,
cette i ngén ie u se et sy stém atiq ue ca nal isation d u Ni l et sa n s les

débordeme n ts rég ul iers de ce fle uve L E gy pte e n e ff et est
’
, ,
.
dépo u rvu e de ru1s s eaui: et d e r1v iè res ; hpei ne a t ell e un e — —
so urce d ea u qu i mérite ce n o m E lle i gn ore ce qu e c est q u e

’
la pl u i e propre me n t d ite : il ple u t à p eu près d ix fois par an à

Ale xa nd r 1e troi s foi s a u C aire un e foi s en di x an s d an s l E gy pte
’
s u périe u re Au trefois le s ystème d i rrigation étai t be aucou p

’
.
,
l us é té n d u et pl us parfa it en E g p te ; c e pay s é tai t alors le

’
p ’
y
’
g re n ier de l em pi r e romai n et i l avai t sept m i ll ion s d habitan ts .
’ ’
A uj ou rd h u i el le n en a pl u s q ue de u x m ill ion s et de m i , et doi t

,
f ou rn ir de blé les de u x vil les sai n tes La Mecqu e et Méd i ne , .
E lle a v ai t cepen da n t dès lors cet a spect ari de qu i l en v ahit

’
, , ,
a ussit ô t qu e la cul ture cesse Il y a va i t d es dés erts da n s le

.
-
voisi nage des v illages et d es villes ; les pl u s c o nsi d érabl es ‘
étaien t situ és da ns la T héba ïde e ntre la rive d roite d u Nil et la

‘
mer Ro uge C est là su rto u t que d eva i t s acc o mplir la seco nd e

’ ’
prédictio n By z a nce repré sen ta i t lê torren t m atériel qui -
e nva hi t alors et e nva hi t a uj o u rd h u i l e chri stia nisme et qu i ,

’
pe u t em pru nter u n é clat ex térie u r à la fi nesse à l es prit à la ,

’
s agacit é al a scie nce a u talen t La Thé b a1 d e é tait l ex pressi on

, , .
ty p i que d u torre n t spiri tu el d u ch ristia n i sme pou r q u i l éta t ,
de perfecti o n est le fo nd de l a prospérité .

56 LE S PÈR E S D U D ES E RT .
L E S S O L I TA I RE S .
L es lt
s o i ai res s eff o rç aien t
'
de vi v re s e o n l les t ro is c o n s ei s l é v an gé li
q ues , d o nn é s par J é s us —C h ris t L es l v g lq f d t
c o n s ei s é an é i ues on en la
f h tq
.
p er ec tio n c ré t ie n n e s ur l
’
as c é tis m e La p ra i t ue c o n s an te d e c es con
l l v
.
s ei s c o n s t i ue t le m y s ic is m e t ou
’
un io n d es p
am es a ec D ieu L a é ni
l d t p d èg
.
,
t en c e o u l a s o uff ran c e o ur p ’
am o ur d e Dieu oi ré c é er le r ne de
d
,
Dieu an s les am es .
Le mon de ne sai t pas c om pren d re les sol itai res S i fa c iles ,
cepe nd an t à com pre ndre qu a n d o n son ge qu e le d ivi n fonda ,
te u r d u ch ristia n isme était la per fection même qu i l n o u s a

’
’
a ppelés à su ivre cette per fection et qu i l a rend u cette i mi ta ,
tio n possible par les don s de sa mi sé ricorde .
Les sol i taires n éta ie n t pas seu lemen t d hum b les ch ré tien s
’ ’
qu i se retiraien t quelque tem p s dan s les forêts et les sol i tudes ,
de c rai n te de n e po u voi r end u rer ce l on g m art yre des pers é

o u tio ns deve n ues i n cessa n tes de pu i s le m il ieu d u troisième
,
siècle so us Valérie n et Dé c ius o u de pe u r de devenir in fidè les

, ,
’
à leu r foi les sol ita ires n étaien t pa s se ulemen t de pie u x

chrétien s qu e les da n gers et les a ppâts d u monde ch assa ien t
’
po u r touj o u r s d a n s la re traite ; les solitaire s n ét aien t pas
s eu lemen t le co ntre poids des hom me s charn el s plei ns d or ‘ ’
—
,
ueil et d é o is m e q u i se m on tra ien t avec oste ntation qua n d

’ ‘
g g ,
' ’ ’
l e m pi re éta it cal me e t q u il n y ava i t pl u s d édi t sa n gu i naire
,
’
à cr a i nd re ; les sol i ta ires m arch aien t en core da n s la d irection

s u rna tu relle d u christia ni sme sa ns a u tre m oti f essen tiel de ,
le ur c hoi x que c ette parole d u d ivi n Sa u veu r So yez parfa i t

co mm e m o n Père qu i es t da n s les cie u x est parfai t L hom me
,
’
.
matériel est porté à désirer les bien s et les j ou issa nces de la

terre en y partici pa nt i l croi t e x erc er u n droi t et tro u ver le ,
8 LE S PÈ R E S D U D E SE RT .
c ont re ses pl u s v iolen es pa sio ns , et è s o n e m pire t s s o us tra en t i

la fem me la possessio n et la propriét é d u pro chai n Ma is le
, .
“
je u n e hom me en trevoyai t e t dési ra i t q uelqu e chose de pl us

é levé Le Sa u ve u r l u i d it al or s : Vou lez vou s être parfa i t
.
—
,
d on nez ce q ue vo u s a vez a u x pa u vres et su ivez —m Oi C est .

’
n e perfecti o n
l
’
ai n s i qu i l conseil a sa n s l im o s er u pl u s
p , ,
gra nde : la pa u vreté éva ngél iqu e Il rendi t égalemen t a1n s 1 a u .
mariage sa s ain teté et so n i nd issolu bilit é prim 1 t1v es et e n

…
,
rel eva la d ign ité pa r le s c ea u d u sacremen t Ce penda n t le .

,
Sa uve u r exal te p l u s e n core la vi rgi n ité qu i ne vit que p ou r ,
le ro yaume c éleste et da ns sa sai n te pru den ce i l aj ou te

’
Que cel u i qu i pe ut l em bras s er l embras s e Il c o f1 s eilla

‘
don c ai nsi sa n s l i m p os er un e a u tre perfectio n pl us gra n de

,
’
, ,
que le maria ge : la virg in ité éva n géli qu e I l don n a en fi n u n .

,
t 1 0 is ièm e con seil m o i n s en parole que de fai t cel ui de

,
l o b é iSs an ce abso lue p ui squ e l ui le Fil s de Die u o béit ave e

’
’
l a pl u s gra nde h u mil ité no n —se u

, ,
leme n t à s o n pere célest e , ,
ma is da hs sa sa i n t e h u ma n i té à des h om me s faibles <jui ,

-
‘
étaien t des créatu re s et même des c réatu res reb elle s ,

’
L E gl is e a a p pris d e son Sei gne u r et Maître à don ner les

‘
t roi s con seils q u o n appelle évan g é l iques à ceu x qu i n e pe u

’
,
" ’
ven t tro uv er la pa1x q u en a ff ra n chi ssa n t de la ma n ière la

’
pl u s com pl ète possi ble le u r espri t d es l ie n s qu i l attac hen t ,

’
a u x bie ns pa ssagers d e ce m on de pé rissab le Qu i peu t dou ter

“
qu i l y a it d e tell es ame s ? T o u s s an s exception n o us é pro u

’
, ,
von s u n dés ir secret i n c o m pré hen s ib le in fin i q ui n o u s

’
, , ,
r ep orte ve rs u ne vie me ille ure Nou s avo ns tou s péch é d an s .
Ada m ; c est p ou rq u oi n ou s so u piro n s to u s vi vemen t a pr è s le

’
re to u r d u n état pl u s parfa it Il e n est ch ez qui ce dési r est si

’
arden t si p u issa n t s i ab s olu qu il s so u h aiten t u n i queme n t

, , ,
’
de reconqu é rir cet état e t de vivre da n s les co nditio ns de leu r

na tu re pr i m i t i ve de le u r natu re partici pa n t de la d ivi n i té
,
.
Bea u cou p de Chrét iens s a n s d o u t e o nt éprou vé ne fu t —cc , , ,
que penda n t q uel qu es cou rts i nsta n ts ce v if désir ai n s i que , ,

LES
'
T 111 A ES .
ce cal me i nd icible e t cett e j oie sa n s n om q u i c n s o n t in s épa

’
rebles Ce désir s est éva no u i che z e u x parce qu il s n e l on t

.
’
,
’
’
pas alimenté de tou tes les forces d é le u r a me parce qu il s ne ’
l o n t pas sou te n u d e tou te la pu i ssa n ce de léur es prit ; ma is

,
’
es t—c ê u n m otif pou r quece même désir n e pu isse rester

consta n t chez le peti t n o mbre de ce ux qui en re m plissen t
,
leu r am e e t en occu pe n t le ur esprit ? Le péch é d A d am a vicié

’
a u del à de to u te ex mes s m n les ra pports de la vie h u ma i ne,

‘
i l les a em po i so n nés ro mp us perverti s

,
Da n s le pri ncipe , _
.
,
’
l hom me a i mai t son Créa te u r et e n l u i l a cr é atu re m a i s par ,
le péché l am ou r de l a ré sig n ation fi t place a u poi son de la

,
’ ‘
recherche de so i même et l am ou r po ur la cré ature étou ff a

’
— .
,
l a m ou r pou r le Créate u r Da ns le pr in cipe l h om me poss é da i t

’
.
,
’
e n Di eu la plé n i t ud e des bie n s d u n m onde extrêmeme n t

riche ma is le péch é d étru s i t cette com m u n a u té de biens q u i
,
’
i
-
fa i sa i t le bonh e u r d e l h omme et cel u i ci q u i con n u t bientô t,
—
,
l a mou r d e l u i —m ême vo u l u t a u ss i possé der u n trésor , e t il

’
—
,
l esti ma si ha u t q ue pl u s il posséd a pl u s i l gra nd it à ses pro

”
,
’
pres ye u x Dà n s l e pr i n c i p e l hom me rep osa i t en Di eu ave c

’
,
.
,
’
sa volon té ; i l étai t l ex pressi o n de la v ol o nté d ivine ; m a is l e

ê c hé le m i t e n réb ell io n co n tin u elle avec Die u , et l a vol onté
p
qu i da n s so n u n io n avec Die u part i c i pa i t à la p u issa n ce à l a
, ,
sagesse a la force à l a mou r à la sai n te té d e Die u se d é

, ,
’
, ,
to u rna de Die u et tomb a da n s l im pu1s s an ee d a ns l ign 0 ran ce ’
,
’
da n s la fai blesse da n s la mécha n ceté da n s la m i sère Les

.
, .
'
ea u x i m p u res d u péch é se ru èren t su r l h u m a n it é par ces troi s

fl e u v e s im pé tue u x e t d é vas tateurs z l am o ur d e soi même
’
l a mo u r des richesses i l am o ur de s a propr e volo n t é ; de là

’
to us les b o ulev ers em én ts qui ag i ten t la v ie des i nd ivid u s et

,
des peu ples ; de là tou tes les ru i n es qui j onchen t le domai n e

,
m oral spiri tu el et matér iel Al ors l e Sa u ve u r fai t hom me

, .
,
vi n t e t fou l a a u x pied s la tri pl e tête d u serpen t : à l a mo u r de .
soi mê me i l O pposa la v 1 rg1n ité ; à la soi f des ri chesses la

—
, ,
pa u vreté volontaire ; à l a mo u r de la volon té person nel le

’
60 LE S PÈ R E S D U DESE RT .
l ob é i ssan c e Jésu s—Chri st voul a n t c onti n uer à vivre ici —bas

’
d an s son corps m y stique q u i est l E glis e se servi t de ces

’
, ,
conseils don t la pra tique ne pe u t ê tre i m posée qu e par

,
’
l E s prit— Sain t pou r aj ou ter à ce corps un membre qu i per
,
f
'
p é t ue ,
o u s e f orce d u moin s de perpétuer so n h u m an ité
g l o rifié e u n m embre qu i est pou r tou s les hom mes u ne ex

,
hortatio n con ti n uel le et v iva nte à recon quérir le u r grande ur

prim itive u n m embre qu i sou pi re de l a m a n ière la pl u s v ive
,
’
et la pl u s co nsta n te vers le retou r d e l h u ma n ité à son état
origi n el c est —à—d ire à l a perfe c tion Le d ivi n Sau ve ur savai t
,
’
, .
bien e t l E glis e le su t par l u i qu e l a natu re h u m ai ne en

,
’
, ,
traînée par son propre poid s vers la t erre tend con stam men t ,
vers les bas fond s spa c ieu x e t f ertiles de l a v ie et qu e les

-
,
moye n s de grâce et de sal u t n a u raie n t d a utre résul tat c hez ’ ’
’
le pl u s gra nd n om bre d hom mes qu e de les détermi ner à ,
u ser a u l ie u d ab us er des bien s de l a terre Mais il vo ul u t

’
, , .
d a u ta nt pl u s et l E glis e a près l u i te nir l a voie l ibre v ers un e

,
’
,
’
h au te ur idéale voie q u i deva it être fréque ntée parce qu elle

, ,
est u n besoi n p ou r quel qu es a mes d on t la n atu re est attirée ,

’ ’
vers l idéal ; i l le vo u l u t parce qu e n éloigna n t les a mes de ,
’
cette ha u teu r el les au raien t été e ntravées da ns l exercice

,
d u n d roi t établ i par Jésu s—Christ l u i même I c i com me

’
— .
,
partou t l a co nd u ite de l E glis e est em prei nte de l a sagesse

,
’
d ivine c est—à d ire qu el le est prudente et i n spirée les

,
—
,
'
ch ose s d ici —ba s son t le partage d u gra nd n ombre et el le

’
s an c t ifie le urs bie n s e t le urs j o u issan ces Mais à ce u x ue le

q .
Sai n t —E sprit a ppel le à la perfecti on elle e x al te la su bl i mité de ,
la vie qu i renon ce aux bien s terrestres .
Depu is que le premier j e u n e hom m e a aba n d on né s es

possession s et sa de meu r e po u r su ivre l e Sa u ve ur elle a ,
j q j
’ ’
us u au o urd hui pl acé la pa u vreté embrassée volon taire
’
me n t pou r Jés us —Christ au—dessu s d u pl u s n oble u sage des ,
a va nt ages de la fort u n e E t de p u is qu e l a pôtre s a in t Pau l a .

’
écri t a u x Cori nth ie ns el le a j u sq u à prése n t déclaré le m ariage

’
,
L E S SO LI T IR
A ES . 64
sa i n t e t i nd issol u ble ma is ell e l a pl acé a u dessou s d e la

’
—
,
v irgi
D
n ité e mbrassée po u r Jésu s Christ E t depu is qu e le Fil s -
.
d e D ieu a été obéissa n t j u squ à m ou rir su r la croix et ’
q u obéissa n t i l se laisse o ff ri r de n o u v ea u tou s les j ou rs e n

’
vi c ti me su r les a u tels d u Christia n i sme el l e me t l obéi ssa nce

’
, ,
h u mble m en t pratiqu ée po u r l a mo ur de Jésu s Christ au— des ’

—
,
s u s de l a dom i natio n su r les pe u ples les pa y s et les con trées ,
les pl us étend ues Ca r cette tri ple s an c t ifi c atio n d oi t san s

.
cesse faire voir prou ver ex p l i qu e r procla mer pa r des actes

, , , ,
qu e Jésu s Ch rist a écra sé l a tri ple tête d u serpen t Pe nda n t

— .
tou s les siècles l E glis e a mai nte n u ces célestes fondemen ts

’
i nébra n lables e t i ntacts mal gré les a ssa u ts d irigés con tre e u x ,
d ès le pri n ci pe ca r des d octri nes erron é es se son t élevées

,
c o n tre ces en seignemen ts co m me con tre to us les a u tres Les .
u n s rej eta ien t com plèteme nt le m aria ge pou r tou t le m ond e

'
sa n s exception D a utres conda m n aie n t les seco ndes noces

. .
D a u tres e ncore rega rdaien t le m ari age c om me ét abl i pa r le

’
démo n Ces O pi n ion s v icie u ses o u trées e t v ides de sen s

.
, ,
reprochaie n t à l a doctri ne sa i ne rigo ureu se e t sim ple de ,
l E glis e de n e pa s ê t re assez sévère ta nd i s que d a u tres em

’ ’
, , ,
b o urb é es da n s les se n s e t totalemen t étra n gères a u s pirit ua

lis m e ch rétie n s é lev aien t co ntre la vi rgi n ité et reprochaien t
’
, ,
à l E glis e q u i l a recomma nda i t de dem a nder ce qu i est

’
, _
.
’ ’
i mpossible à l homm e Ma is l E glis e ne d em an d ai t qu e ce qu e .
Jésu s Christ l u i —m ême avai t dema ndé

—
Gardez mes c om
ma n dements E lle n e c o n s eillai t qu e ce qu e J é su s — Christ
.
l u i mê me a va i t con seillé
-
E t p u is s u ivez m oi E t si el le —
.
’ ’
n avai t pa s d ema ndé l u n e t con sei llé l a utre el le a u rai t me n ti

’
a u Sa in t E spri t qu i est e n el le ce qu i l u i est i m possible

-
, .
La m y stérieu se co nvictio n qu e le mépris des bien s d ici ba s

’
sert à c o n qué rir le ciel ; la croya n ce que ce mépri s a ttire u ne

bénéd i c tio n spécial e son t des poi nts de m y sticism e qu i on t ,
traversé l histoire de bea u cou p de pe u ples a n térieu rs o u

’
étrangers a u christia n isme a u ssitôt qu ils son t sortis de ce t ,

62 LE S PÈ RE S D U D ES E
'
RT .
é ta t en t iè ré m c ht
sa uva ge q u i e m pêche l homme de s élever ’ ’
j u squ a u x id é es spirit u elle s Ce fa i t es t u n argu men t e n fa veu r

’
de l ex iste nce d u ne orig i ne c om m u ne q … a confu séme n t

.
tra n smi s l a t 1 àd iticin de l a ch u te d u p rem i er h om me et l es ,
o ir d u n Ré de mpte ur Les pe u ples c herc ha1en t à 1 ec o n ué rir

‘
p .
q
.
u n trésor i na ppr é c iable qu ils av aien t perd u ; il s se urifiaien t

’
p ’
po u r s e n re n dre d ignes ; ils fa15 a1en t d es ex piati ons et s h u

’
m iliaien t po u r se p urifier de to ut d é s ir im pu1 C est a1 11 5 1

‘
.
,
q u i ls pressen t aien t le d i v in m ystère de la Ré demption par le

’
Die u fa i t h o m me ma is c c presse nti men t privé de l a révéla

’ ’
, ,
tio n c hrétien ne ét ai t m al com p ri s e t sou vent dé figuré T o u t

,
.
ce que n ou s l ison s d es pé n i te nts extraord i na ires d es peu ples

recu l és d e l A s ie de l a Chi ne d u T hibet et de l I n d o s tan ;
’ ’
, ,
des gra nd s légi slateu rs des pe u ples prim itifs q ui se retiraie n t ,
da n s la sol itu de a fin qu a près avoir aff ra n ch i leu r espri t des

,
’
s en s et s être abîmés da n s de s u blimes méd itation s l a vérité ,
le u r a pparû t to ut en tière ; de c es fem mes sages e t de ces

prêtresse s qu i étaie n t i n itiées à de profond s m ystères e t ,
Db é issaie n t à u n e pu iss an ce su rna tu relle m a i s se u le ment

‘
a près avoi r ren o n c é à l a société : t ou t cel a tend à établ ir u ne

co mm u na u té d origi ne qu e les pe u ples se son t figuré e d a prè s
’
qu elqu e chose d idéal Cette ten da n ce vers l idéal d u t don c

’ ’
’ ’
être d u n gra n d poids da n s la con scie nce gé nérale de l hu m a

p o u r s être mai nte n u e d a n s l hom m e malgré sa ch u te
’
n it é
’
.
, ,
’
On la ret 1 0 u ve da n s l a secte j u i ve des E s s é en s q ui s a ppe ,
la ien t les d isci ples d u proph ète E l ie Ils a va ien t ren on cé à .
tou te com m u n i c atio n avec le reste d u pe u p le j u if mê me a u ,
service d ivi n da n s le te m ple et habitaie n t le pa y s sis su r les ,
bord s d u Jou rda i n et de l a m er Morte ; ilS v iv aien t e n com

m un aut é et d u ne ma n ière fort a u stère ne s emariaien t pas
’
et se l i vra i en t à l agri c ult u re Il e n étai t de mê me d es Thê ra

,
’
eu tes de l E t e qu i viva ien t a u ssi en com mu n ma i

’
s
p gy p , ,
d un e m a n iè re to u te contem plative C est égaleme n t a i nsi

’ ’
q ue les Ju i fs de l A n cien T estam en t étaien t dan s l u sage de

’ ’
L E S SO LI T IR A ES . 63
co n sa c rer penda n t u n certai n tem ps leu rs enfan ts a u serv ice

,
-
,
’
d u tem p le et que les g arçon s et les filles s y con sacra ien t

,
a u ssi d e u x mê m es ; Il s éta ien t désignés sou s le n om de

’
-
Na z aréen s c est à d ire con sacrés à Dieu ; ils vivaien t so us

,
— -
,
u ne su rveillance parti cu l ière da n s des bâti men ts spécia u x d u

tem ple o u ils devaien t s acq uitter de certai nes fonct ion s peu
’
i mporta ntes s absten i r de v in laisser croître leu rs c heve u x

,
’
, ,
et observer d a u tres prati qu es O n les i n stru isa it a u ssi da n s

’
les sai ntes E critu res La fê te de la Présentation de Notre .
Dame qu i se cé lèbre le 2 4 n ovembre r appelle le j ou r où

, , ,
d après u ne a ncien ne t radi tion la sai nte Vierge Marie en c ore

’
, ,
enfan t fu t portée a u temple par ses pare n ts et spécialemen t

, ,
consacrée à Dieu com me n azar é en ne Les paren ts qu i se .
s é para ie n t a i n si de leu rs enfa n ts chéris et les e nfa nts qu i

'
aba n don na ien t â in s i volontairemen t leu rs fam illes espéraien t ,
se re ndre Die u favorable par ce sacri fice et par ticiper à ses ,

’ ’
bénédictio ns spéciales L idée d u n sacri fice propi tiatoire ap .
paraît partou t qu oiqu e confu se et voilée ,

.
Lorsqu e le seu l véritable sacri fice f ut con som mé lorsque ,
l A gneau de Dieu e u t été i m molé le voile se d é c h i a le n uage

’
r
, ,
’ ’
d isparu t la l u mière se fit i l n y eu t pl u s qu u ne se u le
,
victi me la victi me p ure que le prophète Malach ie a a n n on cée

, ,
’
tou s les j ou rs depu i s le lever j u squ a u cou cher d u soleil et

,
depu is lors le Chrétien e u t à se sacri fier a u ssi e n u n ion avec

,
cette victime La vie et la m ort des fidèles des prem iers

.
siècles m on tren t avec quelle pe rfe c tion il s com pre na ien t e t

’ ’
pratiqu aie n t cette i m mola tion D a près l expression de sa i n t .
Pa u l il s se regardaien t to u s co mme en sevel is da ns Jésu s

,
Christ com me ba ptisés dan s son trépas T ou s menaien t pl u s

,
.
o u moi n s un e vie de péni ten ce et d ab n é gatio n ; mais i l

’
e n étai t quel ques u n s parm i e u x prêtres e t l aï c s

-
, ,
’
qu i dépassa ien t le s a utres qu i étaien t d u n zèle pl u s v if , ,
qu i aba ndon naien t le u rs bien s a u x pa u vres q u i se l ivraie n t ,
à m ille œu vres de chari té q u i par h u m ilité viva ien t , ,

64 LE S PÈ R E S 11 11 D ES E RT .
sou ven t d u prod u i t d u tra v ail de leu rs mai n s et qu i en , ,
temps de persécu tion su rto u t étaien t un poi n t de ralliemen t ,
pou r ceu x q u i avaien t besoi n de consei l d assista n ce de

’
, ,
’
con solati on e t d encou ragemen t D an s les prem iers tem ps .
,
i l y a vai t a u ssi u n n om bre asse z considérable de jeu nes

’
vierges con sacrées à Die u Pl u s l a me es t p u re pl u s el le est .

,
’ ’
profo ndémen t e n fl a m mée de l a mou r pu r de l a mou r par ,
fa it ; e t là où c et am ou r règne i l est pou r a in si d ire im po s

, ,
’ ’
sible d embra sser l im perfec tio n avec u n a mou r excl u sif , ,

’
en de com me n cer avec la perfection et de fi n ir pa r l im per ,
fec t io n Une vierge qu i a vait résol u de se consacrer à Die u

.
,
a n n on ça i t sa réso lu tion p u bl i qu emen t et solen nelleme n t

da n s l église ; elle s en gageait à la con ti nence et recevai t
’ ’
,
’
des mai n s de l évêque le voile et un e coiff ure d or a ppelée

’
m i tr ella E lle v iva it da ns sa fa m ille m ais retirée d u m onde

.
, ,
car elle étai t voi lée c est à dire cachée d an s Jésu s '
— —
,
Christ Si elle a vai t e nsu ite le mal heu r de se m arier el le

.
,
étai t flétrie c o m me ad u l tère e nvers le Christ a i nsi

’ ’
qu e no u s l appren d sa i nt Cyprien et d a près u n ca n o n d u , ,
conci le de Chalcé d o in e elle étai t excom m u n iée N é tait—c c ,

.
pas en effet se fa ire u n je u des engageme nts pris av ec le

'
, ,
T rès Ha u t ? Que chacu n s é pro uv e qu il pèse ses forces et ne

—
’
’
’
,
’
se les exagère pas ; q u il s éloigne h u mbleme n t de ce qu i est

’
tr 0 p su bl i me e t qu il ne vien ne pas comme u n i n tru s parm i
, , ,
ce u x qu e Dieu a ppelle Ava n t de se décider chacu n pe u t .

,
choisir telle o u t el le voie po u r t ra verser l a vie la co nscien ce

et la ré fl ex io n doiven t présider à ce choi x Des qu on a pri s
’
u ne déterm ination on ne s appartien t pl us à soi —même ma i s

, ,
à cel u i a uquel on a solen nel lemen t prom is fidél ité que c e ,

’ ’
soit Die u l a man t des a mes au quel s engage la virgi n ité o u

, ,
u n épo u x qu e l o n choisi t par le ma riage A cha qu e état cor .
responde n t u ne bénéd iction et u ne grâce pa rticu l ières de Dieu ;

e t c est po ur cela qu o n en gage à Die u sa foi e t a vec elle so n
’ ’
,
’
hon neu r e t sa dign ité car c est Dieu lu i même qu i reçoit ces ,
-
66 LE S PÈ R E S 11 11 D ES E RT .
éta it son trésor étai t son cœu r co m me l e Sa u veu r e n ava i t

, ,
don né le sal u ta i re avertissemen t A u ssi qu e vi t o n lorsqu e .

,
—
la persécu tion s é leva sou s Dé c ius qu i j u squ e là ne s éta i t

’
, ,
—
,
’
pas déclaré et qui projetai t d arrac her le ch ristia n isme j u s

,
’
qu e da n s ses raci nes p u isqu i l vou lai t moi n s l a mort qu e

,
l apo s tas ie des chrétien s ? O n d i t que le relâchemen t i n térieu r

’
s éta i t glissé parm i bea u cou p de chrétien s e t qu u n gran d

’
n ombre ren ièren t e t a postasi ère n t le u r foi résu ltats d é plo

u eff ac é s par le cou rage héroïque des co n fesse urs
’
rab les bien

q
fid è les ! Cette ex périe n ce fu t u n avertissemen t salu t aire e t e u t
,
un e gra n de i n fl u ence Si l e mon de éta i t da n gereu x et a ttraya n t

.
a u poi n t qu e s o n voisi nage f asci n ât les a mes e t qu e son ,
c on ta c t paral ysât le u r éla n il était pru de nt de se sou stra ire

,
’
à s o n i n fl uen ce énerva nte et de s e n séparer a u ta n t qu e

’ ’
possible c est ce qu e pen sèren t bea u co u p d a mes qu i

étaien t so ucieu ses de le u r sal u t éternel et qu i désiraie nt ,
v ive men t éloigner a u ta n t qu e possible de leu r ro u te les

’
basil ics de l o rgueil et de l a se ns ual i t é qui fo urm i llen t

da n s le mo nde D a u tres qu i to uj o urs absorbées en elles
’
.
,
’
mêmes ava ien t é pro u vé le désir de s éloigner d u monde

, ,
’
se s en tiœn t d a u ta n t pl u s portées à n e vivre qu e n Die u

’
lorsqu e cette d isci pl i ne préval u t chaqu e j ou r da va nt age .
C est ce qui arriva su rtou t chez les peu ples de l O rien t

’
parce que leu r gra nde et riche i magi n a tion purifié e reten u e , ,
e t gu idée par l a fo i i m pri me à l a volonté le vol pu issa n t

,
de l a igle et fi xe le regar d vers l idéal le pl u s subl i me

’ ’
L E gy pte vi t la p rem ière les a scètes d u christia n isme n on ,
pl u s a u m il ie u d u tu m u lte d u monde m ais com me de v é ri ,
tables a na c h orèt es a u m i lie u de la retra ite Ils fure n t les pères .
de ces ordres rel igieu x qu i pl u s tard se co nstitu ère n t et se , ,
développèren t so u s des formes d iverses d après d i ff éren t es

’
règ les et co nsti tu tion s a vec o u san s v œ ux Ils devi nren t

, .
l expression l a plu s vra ie d u c aractère m ora l de leu r siècle ,
don t ils f uren t le mo ule m algré le u r éloignemen t d u mon de

, .
LE S so m m ar s . 67
Pa r le u r u n ion e n Dieu il s a bsorbèren t ta n t de l u m ière qu ils

, ,
’
la ti re n t ra yon ner su r le u r époqu e e t su r les é poques post é

rieures On d u t les ad m irer com me les gu ides v iva n ts vers l e
.
ciel parce qu e les bie ns de la terre n e les trom pa ien t n i n e

,
les égara ie n t parce que le u r œil clai r et serei n pl o n geai t da n s

,
’
l origi ne de to ut être et qu e d an s ses ra y o ns i ls em brassaien t

, , ,
’ ’
l en se mble de tou s les phén omènes L é v an gé lis te s ai n t Jea n .

,
le sai n t a nachorète de l île de Patmos d i t a u comme n ceme n t ,
de so n éva n gile e n p arlan t d u Verbe étern el : I l d o n n a à

,
ceu x q u i le reçu ren t le po u voi r de deve n ir e nfa nts de Dieu .
Les enfan ts son t a u ssi m aîtres da n s la m aison d u père Nou s .
vo yon s da n s l E v an gile qué le père plei n de J oie d i t à so n , ,
fils aîné T o u t ce q u i est à m oi est à vou s C est ce qu e .

’
n ou s t1 0 uv o n s au ssi parm i les a nach orètes Ils portère n t l éta t .

’
de perfe c tio n à u n degré éto n nan t de prospéri té .
Po ur s u n ir aDieu i l n e su ffi t pas de ne rien avoi r n i de

, ,
’
n e rien désirer de terrestre pa s même lors qu o n se fai t pa u vre , ,
pou r partager cette pa uvreté avec Jésu s Christ Ne pas ê tr e —

.
terrestre t elle est la con d ition i ndispen sable et l o n ne par

, ,
v ien t à se détacher de la t erre que par la m o rt ifi cat io n o urn a

j
liè re de la vol onté des pen chan ts des désirs e t des passi on s
, ,
.
’ ’
Le corps par l u i —même n est pa s u n obstacle à ce qu o n com

’
m u n iqu e avec D ie u et les esprits et à ce qu on les voie da n s ,

’
le parad is terrestre l hom me vi t Die u et lui parla Ma i s l ors .
qu e l hom me se fu t séparé de Die u par le péché il perd it sa

’
céleste prérogati ve Ju squ e là le corps a vai t été spiritu alisé

.
—
,
’ ’
par l a me parce qu e l u n io n de celle ci avec Die u l a vai t

’
,
—
co nsti t uée m aîtresse d u corps ; m ai s l e corps rend i t po u r ,
a i nsi d ire l a me t errestre depu i s que cel le ci e u t perd u sa ,

-
su périorit é s ur cel u i l à et se f ut re nd ue l esclave des sen s

-
.
’ ’
On se règle d a près cel u i qu o n sert o n l écou te on le ré

’
garde on l u i obéi t o n atte n d de l u i j o u issa n ce e t recom pen se

, ,
.
L a me l i vra a vec ta n t d av euglem en t à so n n o uvea u maître

’ ’
ses pensées e t ses i dées ses so u hai ts e t ses désirs ses e ff orts , ,
Ï
68 L E S pi mns n u DÉSE RT . .
et sa volon té q u e bien tôt on n e procla m a pl u s qu e le Sei

,
’ ’ ’
n eur c est Dieu I l n y a va i t pl u s d a u tre seigne u r que la
g ,
.
v ol u p té d u m al c ette vol u pté s incarn a et s c f1 t adorer sou s ’
’ ’
m ille formes Voilà où l a me en é tai t ven u e ! Voilà l ab î m e
.
’
profo nd da n s lequel el le étai t tombée ! E lle s étai t volon taire
men t arrachée aux ch oses célestes po u r se va u trer d an s les ,
se n s E lle ava i t donc des pl aisirs ma tériel s e n abonda n c e el le

.
,
les con te mpla i t elle les sen ta it e lle les go ûta it elle e n j ou is
, , ,
sai t m a i s elle p erda it da n s la même mesu re tou te son apti

t u de po ur les ch oses céles tes Son œi l spirituel étai t étei n t .
s o n oreille spiritu el le sou rde ; ses désirs pou r les bien s '
s pi ritu els la n gu iss an ts ; sa vol onté a n n ihilée ; sa c o n s c ien

, ,
c e trou blée ; cette ivresse fré nétiqu e et Sa u vage la cond u isai t

,
.
a 1 ns i ch a ncela n te à travers les si ècles : Al ors vi n t le Sa u veu r , _
q u i se chargea c om me ,
hom me des péchés des hommes ,
.
aba ndon nés aux sens Il ex pia leu rs fa u tes e n se lai ssa n t
.
c lo uer à la c roi x et do n na e n m ême tem ps a u x hom mes l a

, ,
g râce s an c t ifian te com me u n gage de sal u t qu i les l ie pou r

, ,
touj ou rs à le u r Ré d empteu r Cette for c e su rvi t dan s les sien s.

,
et c omm e el le est le fru it de son c ruc ifi em en t et q u elle est

’
n é e d u sa ng qu i ru issela de l a croix el le excite les s iens à ,
me ner par am o u r c om me l u i u n e vie pl ei ne de c roix u ne

, , ,
v ie rem pl ie de so u ff ra nces Po u r un gra n d n ombre . l e m ys ,
t è re de la croi x est u n s c a ndal eet u ne f olie et il s n e n tie n

’
nen t n u l c om pte ; pou r bea u cou p d a utres c est un e d u re ’ ’ '
,
’
n écessité q u il s su bissen t i m par faitemen t de crai nte d e l e n

,
’
fer ; m ai s po ur bea u cou p c est le che m i n d u ciel qu ils , ,
gravissen t d u n pas pl u s o u mo in s hard i et pa r lequel ils

’
e
’ ’
att eignen t i ci ba s le b u t qu il s dési ent c st d ire leu r

— r à —
,
—
ré u n i on pl u s o u m oi n s par faite avec Die u E n e ff et la s ou f .

,
f ra n ce s u pportée pa r a m ou r don ne un eresse mbl an ce ex té

rieure a v ec le Die u f ai t h om me et opère le rétabl issemen t ,
i ntérie u r de l a c onform ité avec Die u s i l hom me ve u t ressaisir

-
,
’
s es privil è ges s u rn aturels ce qu e l a grâ c e s anctifiàn te l ui

,
L E S S O LI TA I It E S .
69
re n d possibl e il doi t c o urageus em en t em b ras s er la sou f

,
fra nce par am ou r ce qu i ne con si ste e n a u tre chose q u à

,
’
c ruc ifi er le m oi à m orti fier la n atu re c ou pable à mou rir a u x

m
, ,
sen s Si l hom e se morti fie a i n si i l est dél ivré e t peu t voir

’
.
,
Die u et l u i parler c ar Dieu a d it : « L hom me n e pe u t m e

,
’
voi r sa n s m ou ri r . Il n e dépe n d pas des œu vres e t des

,
forces h u ma 1 nes de m o u ri r a i n si ; e n e ffet i l y e n a bea uco up ,
qu i embrassen t avec a mou r le m ystère de l a cro ix m ai s c est ,

’
l e petit nombre qu i arriven t à l é c hel on le pl u s élevé de

'
l échelle cél este q u oiqu e tou s aien t vaillam me n t combattu

’
, .
Les grâces ne son t gra n des qu e parce qu elles décou le n t

‘
’
l ibremen t des main s de Die u On d oi t procl amer heu re u x l e .
t em ps pen da n t lequel el les se ré pa n de n t e n abonda n c e su r les

â m es L état de perfectio n est l é c ole qui a les pr i n c i pes les
’ ’
pl u s certai n s po u r cru ci fi er le m oi .
’ ’
Le péch é a en vah i l a me par les sen s et par e u x i l s e n , ,
est ren d u maître Les se n s doivent être déb u sq ués pas à pas
.
,
comme on a ffam e un e forteresse afin que ,

‘
Les cordes d u ne h ar p e se ra mol l issen t so u s l acti on de l a i r

’ ’
h u mid e ; l a me éprou ve l a m êm e i nfl u en ce a u contact des

’
hab it udé s f u nestes e t e ff é mi nées et des ra ffi nemen t s de l a ,
vie m atériel le des j o u issa nces qu i fl atten t l a v u e et l o me

,
’
et des m ille prod u its de l’o rgan is ati0 h e t de civilisati on de la

so c iété Le corps s habitue tellem ent à e n user avec ex cès
_
.
,
et à regarder l excès co m me u n e néce ssi t é qu e n atten da n t

’ ’
,
’ ’
qu il ai t sati sfai t tou s ses désirs l h om me pe u t à pei n e son ge r ,
à des n écessi tés pl us relevées e t n e pe u t so n ger d u tou t a ,

’
cel les de l ordre le pl u s sub l ime Al ors les sen s ve u len t être .
,
satisfai t s avec usu re et pren n en t un e l arge part da n s les

‘
c hoses périssables Contre cet ordre d e ch oses i l s e n élève

.
,
'
’
u n a u tre ui com me nce par d iriger ses efforts vers la s at is fac

'
q ’
tion des besoi ns les pl u s nobles E t par l à m ê m e qu il s so n t .
les pl u s n obles ils son t les pl u s vastes et pl u s ils s étenden t

’
, , ,
’
m oi n s les besoi ns d u n ordre i nférieu r trou ven t de terra i n où

70 L E S ri mes n u n És nnr .
i l s p u issen t se com pla ire de sorte qu il s d oiven t i n sen si ble ,

’
men t se flétrir et périr Vou s êtes d ici b as e t je su is d en .

-
,
’
h a u t a d i t le d iv i n Sa u veu r a u x j u ifs
,
Un des membres
de s o n E gl ise deva i t d on c témoigner con sta m men t qu e le
Seigne u r est d en — ha ut Notre i magi n atio n affaibl ie conçoi t
’
cette morti fication de l a n atu re sen suelle et cet em pire su r la

vol on té person nel le tel s qu e n o u s les tro u vo n s da n s bea u
co u p d an acho rè tes ave c a uta n t de pei ne que les tortu res
’
u en d urè ren t les marty rs ; peu t —être pl u s di f fi c i lemen t en

’
q
core E n e ff e t les martyrs n e sou ff rire n t pas a u ssi l on g
.
,
t em ps ; quelques jou rs o u quel qu es semai nes to ut a u pl u s ,
q uelqu es mois su ffi saien t po ur t erm i ner le u r l u tte Il s avaien t .

,
d a u tre part le ch oix e n tre l e pé c hé mortel

’ ’
,
l apo s tas ie , ,
et le m artyre Il s choisissaien t ce qu e tou t vrai chrétien doi t

.
ch oisir l a mort Ma is les a n achorètes embrassaien t l ibremen t

.
pou r la vie la morti ficatio n l a pl u s i n ou 1e et la pl u s pén i

,
‘ ‘
ble un e m o rtifi c at io n qui d urai t v i ngt tren te ci nqu a n te

, , ,
’
a n nées e t même d av a n ta ge sa n s que l al tern ative d u péch é

, ,
leu r f ût m ême lai ssée L an acho rè te étai t com me Jésu s ’
Christ plei n d u Sai n t E sprit c ond u i t par l E s prit da n s l e

.
’
—
, ,
désert De mêm e a u ssi que les mart y rs su pportaien t

sa i n teme n t en Jésu s —Christ d e c ruelles sou ff ran ces et mo u
ra ien t avec j oie a i n si les a nachorètes en d u raie n t leu rs pei nes
,
n o n san gla n tes avec j oie e t e n u n io n a v ec Jésu s Christ et —

,
mena ien t u ne vie sai n te et é d ifian te Le b u isso n hérissé e t .
pi qu a n t de l as cé tis m e pro d u isai t po u r eu x les roses char

’
m a n tes d u m ysticisme le u r vie éta i t semblable à ces cactu s

d E t hi0 pie d o n t ] es bran ches armées d é pin es se garn issen t
’ ’
d efle u rs d u n éclat ravissa n t qu i on t reçu le n om de rei nes

’
de la n ui t par c e qu e c est a u m ilie u d u silence de l a n u i t

’
qu el les o uvren t le ur ca l i c e odora n t et resplendissa n t com me

’
le soleil Nou s voy on s da ns les an c ien s a na c h orètes cette ao

.
( l) J on s .
, V III , 23 .
( 2) LU C , I V . 4 0
1 1zs s o u m uuas
. .
7l ’
t iv ité surh u mai ne propice et sal u ta ire qu i ex pl iqu e com men t

, ,
l hom me retiré d u m onde s élève de n o u vea u à la d ign ité

’ ’
, ,
de l hom me dan s l e parad is ; com men t i l peu t dès ici bas

’
,
—
,
j u squ à u n certai n poi n t recon quéri r les priv ilé ges e t attei n
’
d re le bu t des a mes sai ntes e t j ou ir de l a v ue de Dieu ,

’ ’
com men t le Sa u veu r a d i t Des torrents d ea u v ive s é c hap

peron t d e ceu x qu i croie n t en moi Ma is la pén i te nce pré .
cède le roya u me de Dieu com me l a préd it le gra nd a na c horète

’
sai nt Jea n —B aptiste .
La vie de ces ho m mes rem arqu ables n ou s a été c onservée

’
e n partie par les gra n ds docteu rs de l E glis e e u x mê mes q u i —

,
fu re n t leu rs d isciples o u les él è ves de le u rs di sci ples Sa i n t , .
Ath a nase sain t Jérôme Thé o d o ret évêque de Cyr en Sy rie

, , , ,
Rufin le savan t prêtre d A quilé è s o c c upè ren t de ces a n n a

’ ’
, ,
les et pro fit è ren t des circo nsta nces dan s lesqu elles il s se
,
tro u vèrent po ur recueil l ir à cet e ff et des tém oi gnages et des

,
’
déta ils précis D a u tres m oi n s célèbres m ai s n on moi ns

.
,
di gnes de foi su iviren t la m ême v oie de sorte q ue n ou s pos

, ,
s é d o n s pou r les an ach orètes des biogra phies a u ssi fidèles
a u ssi subl i mes a u ssi édi fi a ntes qu e les a ctes des martyrs
, .
On ne pe u t nier qu e ce q u i l y a d ex trao rd in aire d an s bea u

’ ’
cou p de ces vies n ai t revê tu la forme de la légen de ; m ais o n

doi t se ra ppeler qu e da n s le d om a i ne de la rel igion la légende
, ,
est le su pplémen t e t le com pléme nt su bjectifs de la vérité

’
objective C est a i n si que l E glis e e t a vec el le to u t hom me

.
’
,
’
i nstru i t l a touj o urs e n v isagée la légen de permet à l in telli
,
’
gen ce n aïve et subjective de l i ndivid u de l u i servir com me ’
d en v el 0 ppe m ais elle a pprécie à sa j uste vale ur l a s ubsta n ce

’
i ntime de la vérité Parm i les a n cien s pei n tres fl oren ti n s i l

.
,
e n est u n d u n om de Sa ndro Botticel li qu i peignai t des ,

’
tablea u x em prei n t s d u n ch arme idéal et i ncom pa rable m ais

l a Mère de Die u et le peti t en fan t J é s us y o n t touj o u rs des
’
cheve u x d or ; i l n e trem pa i t pa s so n pi n cea u da n s un e cou

’
le u r a y a nt la tei n te de l or mais da n s de l or en f u sion et ,

’
,
72 LE S rÈ nx s nu nÉs nnr .
pe i gna i t a1n 5 1 les cheve u x de Marie et d e Jésu s po u r rend re la ,
bea u té et l éclat q u i les entou raien t Person ne ne n 1era â caus e

’
de cela le gra nd m éri te de Botti c ell i et person ne n e n croira ,

’
dava n tage que l a sa i n te Vierge e t le divi n Sa u ve u r on t pe n .

,
da n t l eu r v ie porté su r le urs têtes des fils d or a u l ie u d e

’
cheve u x Il e n est à peu près de même d e l a forme lége ndaire

.
de ma i n t fa i t historiqu e da n s l a vie des sa i n t s D u reste , l a .
so u rce d u merveil leu x est e n Die u et les tha u ma tu rges y pu i

sen t par c e q u il s son t a u m il ie u d u ro ya u me de Die u qui est
’
, ,
’
arrivé pou r e u x Ce ro ya ume n est pa s étend u et se t ro u ve

.
e ntou ré d u gra n d roya u me d u m onde da n s lequel nou s vi ,

’ ’
vons O n n ex i ge pas de n o u s d attein dre les rég i o n s élevées

.
de la sa i n teté d où décou len t com me par mira c le les ru issea u x

’
, , ,
des grâces Perso n ne n e dem a nde a u n a 1 n de se vêtir de l ar

. .
‘ ’
m ure d u géan t
Il serai t stu pi deme n t ri d i c ul e d e pré ten d re qu e person ne .
n e pe u t porter l arm u re d u géa n t parce qu e le n ai n e n est

’
,
’ ’
i n ca pable et de sou ten ir même qu i l n exi s te pas de géa n t
,
Que con n aît c el u i qu i n apoi n t pris part à des combats t el s

.
q ue c eu x de c es hom me s cou rageu x ? La n atu re h u ma i ne est

telleme n t sou ple tellemen t malléable telle men t approprié e
, ,
a u x exerci c e s d u ne piété persévé ra n te qu o n ne peu t l u i

’ ’
tracer de l i m ites d a pr è s les sen sation s su bje c t ives d u déplaisi r

’
’
o u d u bien —être S il en reste m ille a u delà et qu e d i x ou u n
.
,
se uleme nt vie n ne n t en d eçâ cel a p ro u ve quela l i mit e exi s te

‘
_ ,
pou r m ille mai s n o n pou r to ute l h u man i t é Da n s l éta t

,
’
.
’
actuel de sa n atu re pervertie par le pé c hé et réhabilitée en

’
Jésu s —Chr1s t 1n carn é l hom me peu t o u reste r eu des s o u s de

,
—
l ui— m ê me ou s é lever au—dess us de l u i —même ; il peut l un

’ ’
par le péché et l a u tre par la grâce s an c tifi an te Les hom mes

,
’
,
.
pu issa n ts d u déser t empru nta ien t à la grace ce s ailes qu e “
’
désirai t l a gran de a me de David lorsqu i l d isa i t da n s ses ,
ps au mes Les ailes de la col ombe pou r voler et se repo ,
pou r se repo s er e n Die u Ah ! qu i fera c o m pre ndreles

'
s er,
.
L E S rÈ 11ns n u D ÉS E It T .
L E S D É S E R TS .
Les d é s erts d ’
0 1 ien t le g ddran é s er t d e S y rie d e ! A n ti L i an a

’
-
b ‘
l d d
,
l E U pl 1 1 a t0 ‘
D am as ii
‘
en t ré e de vo s t
é s er s L e et i t é s ert d A rab ie p ’
d g d
.
,
en t re G az a et le C a ire Le é s ert d E gy pte

‘
en t re le C aire et les ran es
g S v
,
.
_
t
c a arac tes du N i l L a Théb a1 d è en tre le N il
‘ ‘
et l a m er R ou e Le ca i té s
to m b d p ul t
. .
,
et les eaux c reus é s an s le ro c p o ur la sé ure d es an c ien s
E y g p ti en s .
Une c oncen tra t io n ex tra ordi nai re des for c e s de l ame e t u n

’
élo ignemen t absol u des choses périssables et des occu pa tion s

frivoles son t i nd ispensables po u r a ttei n dre u ne exi sten ce
,
spir i tuelle a u ssi su bli me qu e celle révélée par les a n cien s

,
’
a n ach orètes La voi x bru ya n te de l h om me d oit se t aire po u r

.
,
e n tendre la do u ce parole de Dieu et la dissip ation tu m ul tueu se ,

’
que le m onde fai t surgi r sou s m ille formes d oit cesser si l o n , ,
veu t se tou rn er avec cal me e t con sta nce vers u n objet u n iqu e .
’ ’
C est pou r ce motif q u e l ém i gration des a nachorètes s est ’
port é e vers les sol itu des de l O rien t vers l a Mésopota mie la , ,
Syrie la Pales t1 ne et l E gypte où l ho mme deva it s établ i r ’ ’ ’
, ,
su r certa i ns p oi n ts détermi nés en da n s cer tai nes villes parce ,

’
ue là seulemen t l exi stence phy siqu e était possible De là

q .
,
ces v illes colossales de l Orien t : Nin ive su r le T igre Bab y l one

’
s u r l E uphrate T h èbes su r le Nil T hèbes d on t les tem

’
, , ,
ples e n ru i nes so nt si giga ntesques q u à côté d eu x le Co l ys é e ’ ’
, ,
d is pa1 aî trait e t q ue l égl ise d e Sai n t —Pie 1 re se mblerai t u n

’
a tome ; T hèbes qu i da n s u ne seule sa lle d e Carn ak possède , ,
4 22 colon nes de 27 p ied s de circonfére nce et dou ze de 3 7

,
pieds Ces vi lles et d a u tres en core pro fi taien t de leu r

.
’
heu re u se s i tuation s u r le f le uve po u r s ét endre en to u t sen s ,
s ur s es de u x rives là où elle s le po uva ie nt et pou r ras s em

, ,
L E S D SE É RT S .
75
’
bler da ns leu r sei n un e popu latio n prodigieu se L agricu lture .
éta it très florissa nte a u ssi loi n q u e s é tend aien t la ba n lieue

—
,
les jard i n s les établissem e nts e t to u t ce q u i a ppartien t à

,
’ ’
l em b ellis s em en t e t a u x n écessités d une ville f lorissa nte ;

mai s dès que la ma i n de l hom me cesse u n i nstan t so n a c tion ’
dès qu e l ea u d u fl e u ve n e perce pl u s le tablea u d e la sol itu de

’
re a1 aî t a u ssi tôt
p ici a vec ses rochers
,
là a ve c ses sables ,
Tel est le gra n d dé s e1 t de S yrie q u i s é te n d de l A n ti—Li ba n

.
’ ’
,
’
a l E uphral e et à l e ntrée d u qu el est située Damas Cette

’
,
.
ville est entou rée d i mmen ses vergers a u x arbres verdoya n ts ,
vergers da n s lesqu el s c roi ssen t e n abond an ce les n oyers les ,
abrico t iers les ol iviers les grenadiers et les fi gu iers grâ c e

, , ,
a u x ea u x des sept bras de la B arrada rivière qu i pren d sa ,

’
sou rce da n s les dé fi lés d e l A n t i— Liba n Ava n cez de d ix pas .

,
et vo u s êtes d an s le désert ! Le sable n e re n contre q u e le

sable On n e voit qu e d u sable da n s le peti t désert d A rab ie
’
,
.
’ ’
q u i est sis e n tre Gaza et le Ca ire et s étend s u r l is thm e de ,
Su ez ; o n le traverse sur des cha mea u x e n marcha n t h u i t ,

’
he u res par j ou r pen da n t onze j o u rs Ce désert n est que d u

,
.
sabl e porté par la Méd iterra née su r les ha u te urs qu i traver

’
sen t le pa y s d A rab ie e n E gy pte Ce s o l sabl on neu x n est pas

’
touj o urs plat ; quel quefois i l est ond u lé q uel quefoi s il s él ève ,
e n coll i nes ; il y a même u ne chaîne de colli nes de sable

éblou issan t com pl ètemen t n u es e t dégarn ies et da n s les
, ,
q uel les les ch amea u x s en fo n cen t j u squ a ux ge no u x Au te mp s

’ ’
de pl u ie les f ossés si s a u pied des col li nes r eçoiven t un pe u

,
d ea u et arrosen t qu el ques gro u pes de pal m iers d ont l a co u

’
, ,
leu r sombre tra nche com me un e to u ffe de pl u mes n oires s u r

, ,
’ ’
le ja u ne v if d u sabl e Da ns to u t ce désert i l n y a qu u n e
.
,
seu le station qu i a i t de l ea u potable ; elle se trou ve à Cas ya ’
o ù croît égale me n t u n bois de pal m iers A u delà de cet eu .
d roit la v u e se perd su r u ne éte nd ue i m men se de pay s

, ,
’
d on t le sol co m pacte d u r et d un aspect sombre porte çà , , ,

’
e t là quelques b u issons d é pin es ce pa y s s éten d j u squ à

’ ’
76 LE S PÈ R E S n u D SE É RT .
l E gypte l a c a nalisa tion d u Nil Là on to u che

1 ieure et à
’
su
pé .
,
d u n pied au dés ert et de l a u tre à u n j a rd in de dél ice s : à

’ '
’
d roite d es ci tro n n iers des acacias ; des s ycomores des pa l

, , ,
m 1ers don t les bra nches trembla ntes bercen t des col ombes
, ,
qu e l on dirai t vê tue s de cornal i nes d es cha m ps de c a n nes à

’
su cre de c o t o ri n iers et d é m aïs verts e t bri lla nts co m me

, ,
l é mail ; et à ga u che u n s o l de gra n i t d u r et stérile qu i

’
, , ,
aban don né à l u i mê me n e prod u it pas un bri n d herbe Les

’
—
, .
deu x co n trées qu i forme n t c e contraste f ra ppa n t ne son t sé

parées qu e par u n étroit ca n a l que l un fra n c h i t d u n pas et ,
’ ’
,
’
d où p arten t d a u tres ca n a u x pl u s pet its e t semblables à de

’
mi nces fi lets d ea u La n a tu re d u s o l est t el lemen t préparée à

’
.
p orter tou te espèce de fru its qu i l su ffi t de quel q ues gou ttes ,
’
d ea u et de qu elqu es grai n es de semences pou r qu i l se
’
co u vre de la pl u s riche e t de la pl u s abonda n te mo isson .
L E gy pte i n férie u re est bie n arrosée s ü rto ut a l endroit où le

’ ‘
Nil forme le Del ta ; a ussi est elle extraord i na i reme n t fertile

et le triste aspect d u dés e
, ,
rt y est il refou lé pl u s l oi n Mai s au —
Caire i l re pren d d éj à t ou s se s d ro its A l orien t de la vil le le

.
’ ’
.
,
sol 11 est qu e d u gravier parsem é de cai llo u x de d iv ers es c o u

le u rs et de qu artz é ti ncel an t ; ta n tôt i l es t plat ta ntôt ac c i , , ,
’
denté ju squ à l e nd roit d it l a Fo rêt pétrifi ée

,
'
où un e
révol u tio n de l a n at ure a abattu des pal m iers et d es syc e
’
rn o res vigou r eu x et les a c o u verts d un torre nt de sable

‘
sou s le qu el ils se son t pétri fi és A l o cc iden t d u Caire ce n e .

’
son t que j ardi n s promen ades pl a n tation s ch am ps e t arbres

, , ,
’ ’
fru itiers e n abon da n ce j usqu à l en droit où le Nil forme

Ronda l île des fle urs Le Caire
,
’
l a Baby l one égyptien ne

.
, ,
co m me o n l appelait autrefo is
’
se t rou ve au m ilie u de ces ,
d eu x pôles de la n atu re la mort la p l u s e ff raya n te d ans l a

.
« Forêt pétri fi ée e t l a v ie la pl u s agréable da ns l Ile des ’
fleu rs
Au d elà d u Nil s élève l a ville sép u l crale des a n cien s rois
’
,
.
de Mem phis et se dressen t les d iver s grou pes de py ra m ides

,
«
;
L E S D SE É RT S .
77
ta nd is que Mem ph is el le même la résiden ce des Pha raon s -
, ,
’
est a uj o u rd h u i u n i mme nse cham p cou vert de verd u re pri n

ta nière su r lequel se tro u ven t un bois d e pal m iers pe u t ou ffu
, ,
e t de n o mbreu x villages .
Pl u s o n rem on te le Nil pl u s l agr icul tu re perd de terrai n ,
ma c h i nes b y
,
et pl u s le désert en gagne bie n q u e ,
d rauliques ( sakieh ) s o ien t n uit et j ou r m ises e n m o uvemen t

, _
par des b œufs pou r fo u r n ir l E gy pte d ea u et q ue de n o m

,
’
bre u x ca na u x leu r v ien nen t en a ide da n s c e f rav ail L ea u que .

’
des hom mes pu ise n t da n s le Nil a u m o y e n d e sea u x est

déversée d a n s des rigoles ; de là elle se répa n d a u loi n Mai s , .
to utes ces mesures resten t sa n s résul tat parce q u il ma n que ,
des bras po u r cu ltiver l a t erre Les bas fonds qu i avoisi nen t .

—
le Ni l devien ne nt qu elqu efois des marai s , c o u verts de j oncs ,
qu i serven t de retrai te aux b uffles et à c ôté de cha mps où le

’
fromen t le colza la fève cro i ssen t à h a ute u r d hom mes en

’
, , ,
laisse e n j a ch ère de gra ndes éten d ues d u meille u r s o l arable ,
parce q ue les bras fon t défa u t pou r dessécher les m arais et

er l a terre Ce qu il y a de v ie dan s l a n ature pren d ici
’
p répar ‘
le caractère graœeux de l id ylle Da n s l E gy pte su pér i e ure

’
et d a n s la Nu bie disent les L ettres o ri en ta les (j a nv ier

,
’
es s o irées sont sur le Nil d u n e i ncom parable bea u té Pen

, ,
“
da n t le j ou r l a chale u r est telleme n t brû la n te l a réverbéra

, ,
tion des ra y on s b rûlan ts d u solei l es t si v ive su r l ea u su r le ’
sable d u désert et su r les mon tagnes c alca ires qu e l on qu itte

’
à regret la cabi ne d u va issea u s ur lequel on fa i t le vo yage ,
d u Ni l On n en sort qu e le soir po u r respirer u n a ir do u x

’
.
, ,
léger e t bienfai sa nt Le sol e! ! se cou che derri è re les mon ta

.
gnes de la Lybie e t se Cache d a n s des ombres d u n ble u

,
f oncé ta ndis qu e des ray on s de l u m ière se j o ue n t s ur les

,
’
m ontagnes de l A rabie c o m m e da n s les a ngles d u n prisme

’
, ,
qu il s embellis s en t des n ua n ces des fl e u rs des pierreries e t

’
d es pa pillon s ! à e t là su rg is sen t d es h a u te u rs qu e l’é l0 1

.
,
n em en t fai t c om parer à d i mmen ses roses é c lata ntes o u à de

’
g ,
78 LE S PÈ R E S D U D SE É RT .
longues chaînes d am é thys tes de cou leu r l ila s Là se re fl èten t

’
.
,
da n s l o nde pa i sible des dattiers c roissa n t e n gro u pes o u e n

’
gu irla ndes o u m oi n s agréabl eme n t pla n tés e n l ignes ré gu

,
’
l iè res ; ç à e t là o n voi t se m iroiter da ns l ea u le pal m ier dou m

,
-
a u port ra ide l acac ia n ilotica parsemé d e m ill ions de fl e u rs

,
—
j a u nes sem blables à des clochettes d or e t ex halan t un a rome

,
’
des tropi qu es e t l o n ad m ire les pla n tes grim pa n tes bleues et

,
viole ttes qu i e nlace n t cet arbre o u y so n t su spen d ues e n

,
long ues gui rla n des n atu rel les e t gracie uses Le pri ntem ps .
emba u me l atmosphère d u ne ode u r qu e nos cham ps et n os

’ ‘
bois ré pa nde n t a u ssi mais e n j u i n se u lemen t e t n o n e n , ,
j a nv ier La f ève le l u pi n l e trè fle la sés ame co u v ren t les

.
, , , ,
c ha m ps d u ne végétatio n l u x u ria nte ; la ca n n e à su c re le

’
maïs et l orge c roisse n t a vec vigue u r fé con dés les u n s et les

’
, ,
a u tres par u n terra i n n o ir e t gras et pa r l a c ha le u r d es

, ,
ra y on s d u soleil Des essa i ms de colo mbes s a u vages ren c o n

.
le n t et folâtre n t a u to u r des bosqu ets d acac ias e t de pal m iers

’
Des oisea u x a q uatiques bla n cs c om me le marbre o u n oir s ,
c omme le j ai s se ré u n issen t en tro u pes su r l a plage sablon

,
ne u se et gazou il len t o u gras s eien t le cha n t m o notone qu ils

,
’
on t peu t —être a ppris d u m u rm u re u niforme des on des Par .
foi s u ne i m me nse volée de ces o isea u x s e nfu it a u dessu s d u

,
-
Nil o u un péli ca n plonge d u n vol pén ible dan s le fl eu ve

, ,
pou r fa ire sa proie de quelqu e poisso n o u en core l aigle ,

’
’
s élève avec le n te u r e t majesté vers les h a u te urs d u ciel ,
’
com me s il vo ula i t y voir où le solei l est resté Car e ntre .

,
’
tem ps l astre d u jo u r a d isparu e t les vi ves co u leu rs qu i le

, , ,
soir e mbrassen t to u t le ciel à l o uest o n t pr is la tei nte m orte

,
’
,
’ ’
d u bleu pâle Mais voilà qu a u s ud s élève u n a u tre horizo n
.
,
a ux fl am mes po urprées u n horizon qu i détaché des ombres , ,
rosées s u r les m ontagnes tricol ores po u sse deva nt l u i les ,

’
prem ières étoi les La splen d ide Vé n u s brille à l o uest ; le .
hard i chasse u r Orion s élève len teme nt derrière les m ontagnes

d A rab ie bien tôt poi nte da ns le l oi n tai n a u s ud—est Co n o pe
’
, , ,
LE S D S E É RT S .
79
q u e n ou s ne voyon s j ama is e n E u ro pe Alors on navigue .
,
e n tre de u x cieu x ; le Ni l ta ntôt é tend u com me u ne vas te ,
mer ta ntôt restrei nt a u x proportion s d u ne é troite li sière se

,
’
,
’
cha nge e n u n fi rma me n t sombre qu i est é ma illé d étoiles ,
dou cemen t trem bla ntes e t q u i se co nfon d avec l a voûte ,
céleste Les astres répa nden t s ur la terre des ra yon s écla ta nts
.
et tran qu illes sa n s fl a m boyer tristeme nt c om me s ils frisson

, ,
’
n aien t e t trembla ie n t de froid a i n si que da n s nos brilla ntes ,

’
n u its d h iver Au x bords d u fle u ve cette i l l u sion d u re long

.
,
’
tem ps Les f la mmes s élèven t ç â et là da n s les villages car

.
,
la pl ace d u foyer est deva n t la porte Les tro u pea u x de .
ch èvres e t d e brebis bêla n tes son t ramenés à l é table ; les ’
ch ie n s a boien t les ânes braien t les en fa n ts j etten t des cris

, ,
de j oie les sakiehs se me u ven t en gri n ça n t Les h om mes .
c han te n t e n caden ce Sala m y sala m ! Pa ix ô pai x

’
, ,
tan d is qu ils re m pl issen t leu rs sea u x au Nil et les déversen t ,

’
da n s les rigoles qu i co ndu ise n t l e au au l oi n Les cha n ts des

, .
c u l ti vateu rs qu i regagnen t le u rs l ogi s e t la voi x d e ce ux qu i

!
,
pa rlen t o u a ppelle n t rete nti ssen t de tou t côté E t là pe u t

, .
ê tre da ns un e barque solita ire u n hom me vei lle e t chasse le

, ,
som meil en batta n t le d arab uk ah ( sorte de ta mbo uri n ) Ma is .
pe u à peu to u t re n tre da n s i e si le n c e et la fraîche u r de la n u i t ,

’
s éte nd su r les ea u x .
T el est le specta cle d on t o n j ou i t su r le Nil mais il n est ,

’
pas touj o u rs le mê me Quel qu efois su rto u t e n Nu bie la su r

.
, ,
’
face cul tivée n est pl u s aux bord s d u fl e u ve q u u ne étroite

, ,
’
lisière cou verte de fèves qu i n ou rri ssen t à pe i ne les habita nts

, ,
de quel qu e pa uvre village Quelquefois la végétatio n dispa .

,
ra tt entièremen t deva nt les m u ra illes de pierres ou les f rag

,
men ts de rochers qu i en vah i ssen t j u squ a u x bord s Le d é sert ’
se dével oppe tellemen t su rto u t s u r les côtes de la Lybie qu e

, ,
les gi ga n tesques temples d A b us am b ul s aff ais s en t pe u à pe u

’ ’
sou s les sables Près des gra n des c ataractes d u Ni l ( sou s le

.
tropi qu e a u 22 de latitude ) le désert a qu elqu e c hose d u

,
°
,
80 LE S PÈR E S DU DÉSE RT .
chaos avan t que l es prit d e Die u n eû t séparé les é lé in en ts

’ ’
, .
C est u ne plai ne sa n s borne co m m e l O cé an cou verte d u n

’ ’
sable gris j a u ne d uq uel su rgissen t des blocs calca ires n oi

— .
râ t res Ces blocs e t les ond u la tion s d u n s o l i négal qu e le

.
’
ven t fou il le tan tô t d un c ôté ta n tôt de l a u tre les sommets des

’ ’
m on tagnes qu i s élève n t com me des n uages à l extrémité de

’ ’
l h orizon n ac c iden ten t n ullem en t c ette i m m en se plage On

’ ’
, .
croi t po u voir plon ger j u sq u a u c œu r de l A frique mais de ’ ’
c h u te d e a u pas la m o m d re tra ce ! Le Nil mê me a disparu

’
, , ,
.
Les chamea ux fon t a va ncer l en temen t le voyageu r j u s qu à ,

’
c e qu e les qu art i ers de ro c hers se ra pproche n t davantage .
On grav i t u n de ces q u artiers et l on se tro u ve s u r un e ,

’
espè c e de pei n te ; m ille poi n tes semblables ta n tôt pl u s p et i tes ,
ta ntôt pl u s gra n des i c i des blo c s là des ro c hers o u un e

, ,
pierre son t semés d u côté d u s u d c om me des îles So m

, ,
bres da ns cette mer sablon n e u se d u d ésert q u i n a d a u tre s

’ ’
, ,
l im i tes que cel les de l h orizon Ma i s ce qui ento ure ces îles’
n est pas d u sable c est de l ea u un e ea u l arge qu i revêt des

’
’ ’
, ,
f ormes i nsa i s i ssab les u ne m ersa u vage et f ou gueu se qu i en

, ,
v ahit e t se précipite là où elle re n c on tre u n e i ssue T el est le . .
N il san s bords et san s l it tel est c e qu on n omme ses grandes

’
c atara c tes On croirait voir n o n pas u n fle u ve n o n pa s u ne

.
,
mer c ar il l u i ma n qu e le m iroir des ea u x ma is u ne ea u d u

‘
, ,
’
désert ve nan t en n e sai t d où al la n t on ne sait vers quel

, ,
e ndroi t ; un e eau qu i su r cette su r face i n c om men surable , ,

’
cou le d u su d a u n ord S an s a u tre d i rect i on qu u ne lég è re pen te

,
d u s ol et q u i égalemen t va i ncu e à l est et à l ouest d u

’
, ,
désert es t f orcé e no n de se replier su r elle même mais de ,
s e c hérc her u n l i t
,
’
Rie n ici n est dé fi n i o u l i mité rie n n a

.
,
c o ule ur n i aspect ici règne l a tri ste m onoto nie d u chaos e t ’
s a sombre confu sio n Ce sable j a u nâtre l ea u argileu se e t les

.
,
pierres n oirâtres s e roulen t et se jet ten t l un su r l a utr e Bien ’ ’
.
,
n est s éparé T ou t est e n Sen s dess us —dessou s et dan s u n

’
-
.
,
désordre touj o urs gran dis s an t d epuis que l a terre est dan s
”
,
82 LE S PÈ R E S DU D SE R É T .
m onde et pl u s ca pa b le d aider cette am e fo u ler de pl u s en

, ,
pl u s le m onde ases pieds

,
.
’
Ce tte solitude a cela de p articul ier q u o n y ren contre de s ,
c avités et des grottes Le sable repose su r une cou che cal .
caire qu i le co nden se et s y fra ie un passage s ou s les formes

, ,
d iverses de chaînes de mon tagnes d e h au te u rs placées à la ,

‘
su i te les u nes des a u tres de col l ines et de ch aînes de col li ne s ,

.
Les m ont agnes d e la Palesti ne le Liban l A n t i Liba n les

’
—
, , ,
m o nts arabiques e n E gy pte son t to u s formés de calcaire ,

.
’
Le tem ps l a ir et çà e t là la pl u ie y c reus ent a isémen t des
,
c av ités q u i u til isées e t agra n dies par la m ai n des h om

, ,
’ ’
mes serven t e ncore auj o u rd h u i d habitation s La sa i nte

, _
.
grotte de Beth léem éta i t de cette espèce De n ombre u ses -

.
ca v ités d e ce genre sem blables à des alvéoles son t t ai llées, ,
da n s la mont agne des Ol i viers près de Jéru salem ; d an s les ,

’
rochers de la vall ée de Jos apha t qu i de là s éten d e n ond e , ,
la n t s a d irection j u squ à la mer Morte et da n s ce u x d u

,
’
désert de Ma r Saba qu i part de ce tte mer et abou tit à .
Bethléem A u x premiers siècles d u christia n isme ces ca vi tés

.
,
étaien t les deme u res des a n achorètes ; a n térie uremen t el les ,

’
ava ie n t servi de tombea u x C est pou r cel a que da ns la v ie des

—
.
sol ita ires on l i t sou ven t cette ex pression ils deme u ra ien t
,
da ns des tombea u x Nu l le part les cha mbr es sép ulcrales .

, ,
’
taillées dan s le roc n éta ien t a u ss 1 n ombre u se s qu e n E g y pte

,
’
Ce pa ys éta i t a u trefois habité par des hommes essen t i el leme n t

rêveu rs et pro fo nds T o u te la méla n col ie de c es pe u pl es n on
,
,
.
affra n ch is de l erreu r est em preinte e n caractères i neffaçables

su r le u rs tem p les léurs colosses et leu rs sph y nx La m ort e t
,
,
.
la vie le corps et l ame l hom me e t Di eu tou te la n a tu re en

,
’
, , ,
un mot le m ystérie u x désert le Nil plei n de m ystère to u t

, , ,
.
étai t é n igma tique po ur e u x A us s i pa rlaien t ils en é n igmes .

,
-
com me l e pro u ve n t leu rs h iéro gl y phes ; a u ssi faço n naieht i ls ,

-
des i mages en 1gm atiques le u r s d ie u x a vec des têtes d a n i ,
m a u x et s u rtou t le u r sph y n x avec u ne fi gu re de fem me s ur

_
,
L E S D ESE RT S . 83
‘
le corps d u n an imal assis l ls désiraien t parven i r à la co n
’
.
.
na issa nce des c hoses d ivi nes ; ils étaien t i n ti memen t pers ua
’
dés que la Divi nité tou che à l h u ma n ité ; ma is ce désir et ce

sen ti men t étaien t c on fu s e n eu x parce qu e la fo i révélée le u r
’
,
’
man qu ai t cette foi q u i seule don ne l i ntell igen ce des ch oses

s u périeu res Ils cherchère n t don c à co n te nter les a spirati on s
,
de le u r a me e n déi fi a n t tou s les objets qu i les en to uraien t ,
soi t que ces objets leu r f usse n t u ti les soi t qu ils leur in s pi
’ ‘
rassen t quel que crai nte c est a i n si qu e le bœuf le c ha t ,

’
, ,
l oignon et l e cro c od ile devi n re n t des dieu x Ils avaien t a u ssi

’
u ne idée mais u ne idée pou r ai nsi d ire matérial isée de l 1m

, ,
mortal ité de l a me et d u dogme chrétie n de la résurre c tion

’
Ils c roy aien t qu e les ames des m orts res ta ie n t trois m ille an s
da ns l A m en the o u roy a u me des ombres ; q u elles revena ie n t
’
,
’
ensu i te su r l a terre et qu elles se réu nissaie nt à le urs corps ’
po ur com me ncer u ne seco nde v ie A fi n qu e les a me s recon .
n us s en t pl us facilemen t leu rs corps et les tro u vassen t da n s le
meill eu r éta t les E gyptien s emba u m aien t les c adavres d u ne

’
m a n ière particu l ière et e n faisa i en t des momies qu ils d é po

’
s aien t dan s de gra nd s sarcophages de pierre ces s arcophages

étaien t pl acés da ns des cha mbres sé pu l c rales qu i n eus s en t
’
été n u lle part m ie u x pro tégées et m o in s ex po s é es à l a des

t ruc t io n ue da n s les rochers Pl u s le mort avai t été riche
q .
et p u issa n t pl u s son tombea u était gra n d Au cu n ne peu t

,
.
ê tre com paré à l a p yra m ide d u roi Ché o ps à c e tombea u , ,
bâti ave c le roc et qu i est à pe u près a ussi ha u t que l e

’
dôme de Sai n t Pierre à Rome on n y a rien trou vé qu u n

—
,
’
sarcophage Il y a u n n ombre fab ule u x de tombea u x da n s

.
‘
les rochers de l E gy pte su péri eu re mai s surtou t près de ,
T hèbes dan s la v allé ed A s s as iff et da n s les ro chers de la

,
’
gorge de B ab el Malek Lè s prem iers son t in di gne m en t dé

—
.
v as té s car l es i n digènes e n o n t fai t leu r habitation et l on

, ,
’
y voi t p â le mêle de petit s e nfa n ts et de jeu nes pou lets d es

-
,
’
dépou il les de mom ies et de l a l i tière d â n e Les a utres .

84 LE S PÈ R E S D U D ESE RT
’ ”
t om bea u x sont fort bie n conservés pa rce q u ils so nt creu sés ,
da n s les rochers d u n dés ert brûla n t et s itué à u ne forte lie ue

’
d u Nil On les a ppel le les tom bea u x des rois Chaque tombea u
. .
c on siste en u ne spacie u se habi ta tio n avec des escal iers des ,
vesti bules des sa lles des d é gagemen ts des galeries ; le to u t

, , ,
orné de ha u t e n ba s de fi gu res de d ieu x de scènes em prun ,

’
té es a u roya u me des ombres à la vie des héros à l agricu l tu re , ,

’ ’
et à l i n d u strie Une salle est e n tièremen t pei nte d arm u res ;

.
u ne a u tre de vases et de c ou pes d u ne variété i n c royable

,
’
‘
’
un e a u tre d i nstru men ts de m u sique ; u ne a u tre de tabl es
, ,
de ch aise s e t de s ephas su r lesqu el s son t j etés des cou ssi n s ,
d e po u rpre et des pea u x de tigre u ne a u tre de d ivers fru i ts ; ,
bea ucou p de sacri fices e t d o ff ran des a u x d ie u x E t to u t ce

’
.
,
l u xe de trava il d e pei ne e t de gé n ie est en sevel i ave c la m omie

,
da n s u ne n u i t profonde E n e ff et ce palais de la mort est tou t

.
,
’
en tier d ans le roc ; et ne reçoi t de j o u r que par la p orte d e n

t ré e I l ne se trou ve q u u n sar c ophage da n s chacu n de ces
’
pala is On peu t à pei ne se faire un e idée de l a m agn ificen ce

.
c olossale et m y stérieu se d u n parei l tombea u sa ns l avo ir vu ’
,
’
I l est ta illé da n s le roc v if avec ses es c al iers ses vestibu les , , ,
ses pil iers ses appartemen t s ses galeries et orné e ns uite

, , ,
ave c le pl u s gran d soi n par le pi ncea u et le cis ea u de l artiste '
Pu is le pala is e t la m om ie son t enfou i s da n s l a dou ble n u i t de

,
la m ort e t de l o u bli et u n é norme b lo c de ro c her ro ulé à

’
, ,
’
l en trée préserv e le mon u me n t de to u te pro fana tion
, .
Quel co n traste e ntre ces tombea u x et les s é p u lt ures sou

t errain es des prem iers c hréti en s les c ata c ombes ! Là a u ssi ,
o n tro u ve u ne ombre prote c trice de la pei ne d u travai l e t ,
des soi ns m a i s i l y avait de pl u s po u r la dépou ille mortelle ,
la vénératio n q u i l u i est d ue c om me à u n t em ple d u S ain t

,
E spri t : com me à u n me mbre d u corps m y stique de Jésu s

Christ .
Le solei l d u christian i sme dissipa les té n èb res qui en velop

’
'
’
paie nt le peu ple de l a ntiqu e E gypte et e n fi t un peu ple de ,

L E S DES E R1 S 85
‘
l u m ière ; les mom ies qu i com me des corps sa ns a me s em

, , ,
’
para ien t des tombea u x firen t place a u x a nachorètes que l o n

, ,
’
pourra it a ppeler des ames sa n s corps d a près cette plai nt e

,
’
a mère de sai n t Macaire Si j av ais habi tué m o n corps à se
’
priver de no urriture i l n a u rai t pa s con senti à commettre cet

,
abomi nable péché A u parava n t les E gy ptien s chercha ien t

.
,
’
à rahim er la mort par l ombre de la v ie ; dès lors la vie ter ,
res tre leu r pa ru t u ne sorte de mort en la com para n t à la vie

,
éternelle et embrassa n t volonta i reme n t cette mort ils v i

, , ,
v aien t com me des m ou ran ts o u c omme des sai nts .

PE R E S D U D E S E R T .
PAU L DE THÈ B E S .
Pau l p a t ri arc h e d es a n ac h èt
or es Cô m m en t il s en f ui t
‘
d u m on d e et
v
, .
t ro u a Dieu Co m m en
. t il f ut ren c o n rét par A n t o in e . S a m o rt .
E t i l é ta1 t d an s le d é s ert
’
au pi
‘
è s d es
f g
I N T MA
bê t es é ro c es ,
et les an es le s e uv a1 en t .
SA RC
Sa in t Jea n Ba ptiste la voi x de cel u i qu i a ppelle da n s le

—
,
désert dev i n t le héra u t de l E v an gile i l con firm a la p é n i ’
te nce qu i l prêcha it par la v ie de pén it e

, _ ,
’
nt qu i l mena it e n se
’
, ,
’
co uvra n t d un e pea u de bête e t se no u rrissa n t de sa u terel les ‘
il prêcha que le roya ume de l a pé niten ce est le passage a u

ro ya u me de Die u i l su ivit et m ontra le chem i n de la sa n cti
,
fi cation qu i cond u it a u chem i n de l u n io n avec Die u Les

,
’
pa isibles a n achor è tes su iviren t ce modèle i ls devi nre n t a u ssi

de ver i tabl es héra u ts d u christ ia n i s m e et a n non cèren t à
leu r man ière les prodiges qu e l a mo u r d ivi n opère l o rs qùi l
, ,
’ ’
, ,
ren con tre u n e a me tellemen t d é gagée de tou t pen ch an t ter

u il pe u t y conti n u er le miracle de so n i ncarn a tion
’
res t re
q , .
Par là mê me que l amo u r d ivi n est da n s l a me des an ac ho rè

’ ’
tes le ur v ie qu oiq ue a u stère est em pre i n te d u ne do u

’
,
ceu r
in eff ab le ; elle es t plei ne de v ra ie charité p o u r le proch ai n
, ,
m algré un i nvi nci ble mépris po u r le m onde ; elle exerce u ne

88 LE S t
‘
È RE S D u D ES E RT .
i n fl uence con sid é rable su r la pl u s gra nde partie de la société ,
malgré la retra ite l a p l u s absol u e ; elle i m pri me u ne d irection

pl u s relevée aux a ff aires d u monde mal gré son éloignemen t ,
i m méd ia t d u siècle E n e ff et les païen s regarda ient a vec

.
,
éton nemen t ces h om mes prodigie u x les chrétien s les v é n é ,
ra ien t et l u n ivers e ntier ava it deva n t les yeu x u n exem ple

,
’
des h a u te urs a u x q uelles l hom me peu t attei ndre qu an d il se ,

’
dégage des l ien s et des ch aînes de l a mou r de soi m ême de —
,
l a soif de l or et de sa propre volonté La v ie des an ach orètes

’
.
,
s él ève a u dessu s de le ur époque si sou ven t rem pl ie de

’
-
,
d iscordes de tro u bles de désordres et de tén èbres com me

, ,
u n gracieu x arc—en ciel qu i semble u n ir la terre au ciel Pl u s

-
, .
l esprit d u m o nde s eff o rçà it d e s em parer de l a parole et d u

’ ’ ’
po u voi r plu s ces hom mes silen cieu x faisaien t retentir les
,
ch a nts d u psal mi ste et répa ndaien t les forces spirituelles qu i

,
pla ne n t su r tou s les tem ps .
Pa ul fu t le pa tri arche des a nach orètes Lorsqu e le gra nd .
sa i n t Cyprien évêque de Carthage et l archid iacre sa i n t

, ,
’
La u ren t sou ff raien t le martyre à Ro m e a u m il ieu d u s iè ,
c le i l y avai t près de T hèbes un ai mable je u ne hom me

, , ,
no mm é Pa u l Ses paren ts l u i a vaie n t do nn é une bon ne é d u

.
c ation et l u i a vaie n t la issé en mou ra n t u ne fortu ne assez

,
c onsidérable Il con n aissa it l a la n gu e grecque et étai t versé

.
da ns pl usieu rs a u tres sciences ; il avai t le caractère dou x et le

cœu r p u r rem pl i d e l a m o u r de Die u et i nviolablemen t atta
,
’
ché à la fo i ca thol iqu e La persécu tion sév issai t cruelleme n t ;

.
e n E gypte cepen da n t elle é tai t moin s sangla nte qu a illeu rs

, ,
to ut e n y ha rcelan t les chrétien s a v ec pl u s de persévéran ce .
Le je u ne P a u l craignan t la fragilité h u mai ne abando n na

, ,
le voisinage da n gereu x de la gra nde vi lle qu i ne don nai t qu e ,

’
tr 0 p de m a uvai s exem ples Il qu i tta la m aiso n qu il occu pa i t .
avec sa sœu r Marie e t se reti ra da n s u ne petite m étai rie q u i l

,
posséda it près des l im ites qu i séparen t la partie habi table d u

,
pa ys d a vec le désert Sa s œ u r a va i t le malhe u r d être u n ie à

’ ’
.
90 _
LE S PÈ R E S D U DES E RT .
qu i l étai t da ns l a tel ier de fa u x mon n a ye ur s d u tem ps de la

’ ’
-
rei ne Cléo pâtre et qu e ce l ieu éta it ai nsi a ba ndon né depu is

,
pl usieu rs siècl es .
Cet endroi t paisible et retiré pl u t i n fi n imen t à Pa u l qui

n a i ma i t qu e l a sa i nte sol i tu de I l l u i para i ssa i t qu e Die u l u i .
même la lui avai t préparée et l y ava it cond u i t Il y avait là

’
to u t c e do n t l hom me a besoi n po u r vivre un e ea u claire

’
u n a ir p u r un toi t pr otecte u r le fru it appéti ssa n t d u d at tier

, ,
ou r n ourritu re s eS feuilles pou r v êteme n ts et le cie l avec

‘
p
‘
, ,
ses astres Qu a — t—il be soi n de plus c elü i qui chéri t la sai nte
.
’ '
‘
’
pa u vreté ? P aul ava i t v i ngt trois a n s lorsqu il prit possession —
,
de c ette petite o asis .
’ ’
L e torren t de l a persécu t i o n s arrêta lorsque l em pere u r ,
Valérien tomba ca ptif en tre les ma i n s des Perses Les fugit ifs .
—
ren tra ie n t de t o u tepart da n s leu r patrie e t d an s leu r fam ill e;

ma i s Pa u l ne rev in t po in t De l on gues an né es s é c o ulè ren t ’
’
da n s u ne pai x profon d e le christia n isme devi n t p u is s a nt et

‘
e n vah i t le pal ais des em pereu rs ; m ai s Pa u l n e revin t pas .
Le feu de l a pers ec utm n se ral l u ma sou s Dio clé t ien et e nleva ,
u ne n o u vel le géné ration Pa ul a va i t d isparu et son sou v eni r .
éta it effacé parm i les hom mes Ses co mpagnon s d e nfan ce ses
'
.
,
pare nts étaie nt m orts la n ou vell e gé nératio n n e le con n a i ssa i t ,
pas Un n o u vea u m eri de s é tait formé le chr i st i an i sm e éta it

.
vi ctorie u x et p u i s s a n t le m onde païen t ou t e ntier s e n alla it ,

’
en ru i n es Rien ne trou bl a i t l a sol i t ude de P aul n i le ré n v er

.
‘
seme n t des a u tel s n i le u rrétabl issemen t ; n i les gén ération s

,
qu i d iSparais s aien t n i celles qui s u rg i ssa i en t ; n i l a guerre

‘
faite a u christia n isme n i la pai x do n t il j ou issa it ; 111 l a v i e ,
t o ire de l E glis e m i li ta n te n i so n m art yre Pa ul v w a1t o u5

’
, .
s
so n pal mier com me s i l eû t apparten u à l E gl ise triom p ha nte ;

,
' ’
i l attei gni t l âge de q uatre —v i ngt d i x a n s sa rts voi r u ne fi gu re —

,
- -
h u m aine san s e nte n dre un e voi x h u m ai ne La v ue d au tres

’
, .
f igures le com pe n sa i t de cette priva tion e t d a u tres voix con

’
s o laien t So ri a me c ar il ava i t sa n s cesse deva nt les e u x la

'
, y
P L AU DE T H E BE S . 94
perfection de Die u e t s en tretenait con stammen t a vec l u i

,
’
Lorsqu i l s affran c hit des ch oses te m porelles l étern ité s e m

’ ’ ’ ’
para tellemen t de l ui elle satis fi t si com plétemen t ses désirs

, ,
elle p osséda si absolu me n t t ou tes les pu issa n ces de son ex is

t en ce spirituel le qu el l e n e l u i l aissa pl u s r i e n à regretter à
’
, ,
désirer o u à so u haiter Il v i va i t absorbé avec Jésu s Christ

,
.
—
e n Die u Q ue peu t il ma nque r à c el u i à qu i D ieu s uffit

_
— ? -
.
,
’
L homme est dou é d u ne a ct ivité ex traordi n aire par sa n atu re
et par l a grâce ; ses a ff ection s ph y si ques et m orales sont
consta m men t ex citées La vie m atériel le veu t ê t re so uten ue
'
par les al iments et par le s om meil et S i elle est bien sou te n u e , ,
elle v eu t être flatté e av o ir des j o uissan ces et d u bi e

,
n ê t re et —
,
’ ’
el le devien t d a u ta n t pl u s exigea nte qu el le est pl u s sa t isfaite ;
’
Les aff ection s de l a m e son t a u ssi ex ci tées a u pl u s h a ut degré

par le con tact ave c l hom me et l e mon de : l a sy m path ie et
’
l an tipathie l espéra n ce et la crai nte la j oie et la do uleu r les

’ ’
, , ,
désirs les e ff orts les s o in s l es espéra n ces et les ill u sion s

, , ,
son t a u ta n t de flots qu i s urgissen t d u fond d u cœur h u m a in ,

’ ’
qu i s y préci p iten t sa n s cess e pou r s élever de n ouvea u Ils .
rem pl issen t ce Cœu r de l a soif arden te d un bien qu el co n q u e ,
do n t la possession devra i t le rén d re calme ; m ai s à pe i ne ce bie n ’
est il acqu i s qu e l ’i n q uiétu de ren aît Le s des t i n é es subl imes

—
, .
de l a me la fon t brûler de l a soif de savoir et de con n aître et d u ,

’ ’
désir d e n trer e n rap port avec q uelque ch ose d im péri ssable ;

’
a u ssi quel s combats l h o mme n a —t—il pas à sou ten ir quels ’
eff o rt Sn a t i l as à faire
, ,
11 a t il pas à en ga ger
’
p
— quel le l u tte ,
— —
,
quelles a n goisses i ndicibles n a— t il pas à épro u ver S i l ve ut —

,
’
rem pl ir ses desti nées e t sa t isfa i re e n m ême te m ps le corps le

, ,
c œu r et l espri t ! C est pou rqu oi il désespère so uven t i l aban

’ ’
,
’
don ne ce qui est su blime et quel q uefoi s même ce q u i n est que

s u périe ur pou r n e son ger qu à ce qui est bas Com me il n y a
,
’
’ ’
pas de m il ieu dès qu e l esprit ne d o m i ne poi n t l homme ma r

,
che droi t â l a d issipa tion ca r i l pou rsu it u n atome terrestre et

in s ais is s ab le au l ie u d e l u n ité qu i est s o n vra i et u n iq ue bu t
, ,
.
92 LE S PR E E S D U D ESE RT .
’ ’
Pa u l n agi t pas a i nsi Il n e s in quié ta pas de ce qu i est bas

.
et li mita ses besoi n s ma tériels a u pl u s stri c t nécessaire

,
Il .
con céda tel lemen t peu a u corps qu e cel u i ci perdi t j u squ a u ,

—
’
dési r de dem ander d ava n tage La pl u s m i n i me qua n tité de .
n o u rriture et de boisso n l u i su ffi sai t : de u x dattes et un pe u

’
d ea u Les vête men ts les pl u s grossiers

. des feu il les d e ,
palm ier aj u stées — morti fiaien t la délicatesse de la pea u Il

, .
l u tta con tre le som meil qu i force l hom me à passer u n tiers à

’
,
’
pe u près de sa vie da n s l in ac tio n com me o n l u tte con t re u n ,
t yra n de la volonté car Pa u l v o ul a it u n iqu eme nt ne pa s être

,
’ ’
d istrait de la con tem pla tion de l a mou r et de l ad m iration d u ,
bien éternel a u ssi son corps devai t—il se con tenter d u som
,
’
meil le plu s cou rt possi ble C est ai n si qu i l m orti fi ait l a partie .
’
la moi n s n oble de l h om me l a n atu re m atériell e Voi là ce ,

.
qu i l ava i t a ppris de Jésu s Christ da n s le désert Mais cela n e — .
su ffit pas pou r don ner à l espri t to u te la l iberté de la v ie de la ’
grâce Il fallai t vai ncre en core la natu re spirituel le qu i est le

.
,
’
cen tre des de u x extrém i tés dan s l h om me qu i com m u n iqu e ,
ave c el les e t qu i tire sa substance de l u n e et de l a utre a fi n

’ ’
, ,
de faire cesser tou te l i nfl uen ce qu e le corps exer c e su r l a me

’ ’
et par laquelle il é nerve e t raba isse les pl u s bel les et les pl u s

n obles p u issa n ces des passio n s La v oie de la sa n cti fication .
veu t a u ssi que le cœu r a i t ses m o rtifi c atio n s Les a mi tiés les .
,
i ncl in a tion s les i nt é rêts le besoi n de com m u n iqu er ave c le

, ,
mo nde la nécessité de se témoigner u ne recon naissance m u

,
tuelle de partici per à la vie sociale tou t cela est certai neme nt
,
permi s ma is a vec q uelle fa c il ité to n t cela n éloigne—t il pas

,
’
’
—
,
’ ’ ’
l esprit de Dieu pou r le l ivrer à l homme et par l homme a u

, ,
m onde et à s es appâts ! Il fa ut cou per a u c œ u r ses a iles ter

res t res l u i ôter les pen cha nts de la n ature Le se n ti men t ne
,
.
doi t pas en va h ir com me u n torren t le père et l a m ère la

, , ,
’ ’ ’
fem me l enfa n t et l a m i ; ma is l a mou r de Dieu devien d ra si

,
’
p u issa nt qu e l a m ou r de la créature e n j aillira com me des

, ,
ru issea u x d u ne sou rce profo nde sa ns pré féren ce et sa ns

’
,
94 LES PÈR E S D U DESE RT .
l u i q u il n e remarqu ai t pa s le sacri fice i no n i e t con sta n t qu i l

,
’
fa isait to u s les j ou rs de la na tu re h u ma i ne Il souffrai t par .
am o ur et à cette so u ffra n ce il em run tait u ne vigue u r p u is

, p ,
sa n te i népu isable v iv ifian te ca r elle avai t sa sou rce da n s les

, , ,
souffrances d ivi nes aux quelles elle part i c i pa i t e t Jésu s Christ

,
”
.
,
-
a trac é cette n o u velle loi de son san g Pa u l l acc o m plit dan s .

’
u n degré ém i nen t E n so u metta n t la na tu re sensuel le il avai t

.
,
a u ssi par la p u iss an ce de son u n io n ave c Die u élevé j u squ à ’
l u i le
, ,
s lois de la nature T ou te la créatio n so upire a près sa .
dél ivra nce par les e nfa n ts d e D i eu di t l a pôtre sai n t Pa u l ; ca r ,

’
le pre mier ho m m é fu t e n veloppé pa r les co nséque nces de sa

ch u te Si vou s ravissez à cel u i qu i a reçu un e n ou vel le n ais
.
sa nce s a pl ace da n s le paradis qu A d am a perd u le paradis ’
sera a ttiré vers l u i par sa se ule présen c e ,

.
Le so u ven ir de ce sai n t vieillard ne s e ff acera pas de l a ’
mémoire des hom mes Il était â gé de t 4 3 a n s ; sa fi n a ppro .

’
chait il le sava it et s en réj ou issai t Da ns le même tem ps

, .
,
Antoi ne a u tre a na c horète célèbre av ait u ne te n tatio n d or

’
, ,
n sée lui vi n t qu i l étai t l an àc ho rè te le plu s parfai t

’ ’
ueil la pe
g ’
de t ou te l a sol i t u de D epu is s o n enfa nce s o n am e étai t u n

.
,
cham p de batai lle s spirit uelles e t de l u ttes en tre l espri t des

’
tén èbres et les arm ées célestes D u n côté i l éta i t violem m en t .

’
porté a u mal de l a u tre il receva it con seil et assista n ce p o u r

’
résister Il étai t déj à par v e n u à l âge de 9 0 a ns e t s es c o m ’
bats n étaien t pa s à le u rfin Le démo n de l o rgueil c hercha it à

.
’ ’
i nfecter son a me I l e u t u n s on ge qm l u i révél é qu i l vivai t a u

.
,
fo nd d u désert u n patriarche des a n ach orètes bea u cou p pl u s

,
parfait que l u i et q u i l deva it al ler v isiter ce sai nt viei llard

,
’
A n toi ne se lev a et alla le ch ercher , où il plairait à Die u de le

’
con d u ire I l n avai t deva n t lui n i Chem i n n i sen tier car là

’
.
, , ,
n ulle cara va ne ne f ra ya i t la vo i e et a us si loi n que la v u e ,

’
porta i t o n ne déco u vra it qu e des m u rai lles de rochers q u i

,
sorta ie n t d u s able et su r le sa ble les traces d a n i ma u x sa u

’
vages Chemi n fafs an t Sata n a ssa i ll it Antoi ne d il l u sion s e t

, ,
' ’
.
,
PAUL DE T 11 ERE S .
des fa ntôm es ne cessèren t d e s e presen ter a l u i l l recon n u t

les ru ses de notre m or tel e n nem i qu i vo ula i t l é lo igner de la
’
sal u ta ire h u m il ité et chercha i t ai nsi à l eff rayer Habi tu é

’
.
,
dep u is lo n gtem ps a ces comba ts co nti n uel s A ntoi ne se S i g na ,
le fron t d u s i gne d e la sai nte croix et con ti n u a sa rou te Les ,

’
.
fa n tômes ew n o m ren t Cepend a n t le p rem ier j ou r é tai t à

.
,
’
so n d é cl i n et An toi ne ignora i t s il sui v ai t la bon ne v 0 1e ; le
,
secon d j o u r 5 é cou la dan s la m ê me in c e1 t it ud é a u mi lie udes ,
sa b les b 1 ûlan ts d u dés ert Le sa in t a n ach or ète crai gnai t fort

.
pe u de pér ir da n s cette S ol i tude pa 1 ce que s o n corps m o rtifié ,
étai t fai t a u x privat i on s de t ou te espece Mais un e a u tre .
cra i n te pl u s gr ande s éta it em parée de l u i cel le de n e pas ê tre

’
,
’
d igne de voir le sai n t qu i l chercha i t et don t son cœu r d é sir ai t ,
v ivemen t su ivre les su bl i mes e x em p les A n to m e passa don c .
la seconde n u i t e n ferve ntes prières et a u lever d u troisièm e , ,
j o u r , il aperçu t e n fi n u ne cr é atu re viva n te c éta i t un e l ou ve ’
a l té rée acc o urué hors d halein e qu i di s paru t à l i n sta n t da n s

,
’
,
’
un e anfractu osi té des roch ers E lle repar ut peu de t emps.
après e t s enfu it a u ssitôt An toi ne e n con cl u t qu il devai t y

,
’
.
’
a vo i r u ne Sou rce da n s cet te cavité et su ivit les traces de l a

'
10 u ve Il n y tro u va d abord rie n ; mai s dès qu e ses ye u x

’ ’
,
.
p u ren t su pporter les ténèbres qu i ré gnai en t e n ces l ie u x il ,
remarqu a da n s le fon d le p l u s recu l é de cette grotte u ne ,
O uverture é tro ite u i do n n a i t issue à la l u m ière tremblota n te

q ,
d u j ou r ; il se d irigea de ce côté Pa u l en te nda n t d es pas .

,
d ’hom me fu t si peu em pressé de li vrer pass age dan s sa re

trai te qu il en ass ujettit a u c o ntraire pl u s s ol idemen t la
, , ,
’
porte a u m oy en d u ne grosse pierre a fi n d é preu er la pa

,
’
t ien c e et l h u m ili té d u v isiteu r Antoi ne se j eta à terre deva n t

,
’
la porte close e t su pplia de le laisser en trer

,
Vou s save z .
,
d it il qui j e su is ; vo u s savez pou rqu o i j e v ien s ; je n e s ui s

-
,
pas digne de cont e m pler Votre fi g u re mai s je s uis fèrm em en t o

.
résol u de ne pas me retirer sa n s avoi r e u ce bon he u r Vo us ,

.
re c evez les bêtes féroces vou s les accueillez vo u s les l aissez

, ,
96 LE S PÈ R E S DU D ES E RT .
éta n cher leu r soif et vou s repou sseriez u n être h u mai n ? Ah

,
non Vo yez j e vo us a i cherc hé et j e vo u s a i tro uvé j e fra ppe

.
,
à v o t re porte po u r q ue vou s m ou vriez Si je n e pu is l obten i r

’ ’
, .
j e restera i ici e t je m o u rra i a u se u il de votre retrai te Ai nsi

,
pria et co nj u ra le sai n t vieillar d co urbé sou s les an s depu is

le momen t où le j o u r a va i t com me ncé à paraî tre j u squ à ce q ue
, ,
le solei l f û t arriv é a u poi nt le pl u s élevé d e sa co u rse Pa u l .
o u vri t e n fi n e t d it en sou ria n t E s t il permis de prier a in si

,
-
e n me naça nt ? Vo u s parlez de mo u rir ici et vou s vou s éton n ez ,
q ue je ne vo u s o u vre poi n t ? E t les vieillard s se sal u èrent et

’
elè ren t de le u r nom

’
s a
pp i ls s em b ras s è ren t com me des frères
chéris se d on nère n t l e baiser de pai x et l ou èren t Die u e n

, ,
’
cha nta n t des psa u mes Chac u n s as s it e nsu ite su r u ne pierre .

,
et Pa ul d i t à so n hôte Antoi ne vou s avez m a i ntena n t « ,

’
dev an t vo u s l homme que vou s avez cherché avec ta n t de

pei ne e t qu i da n s peu de te m ps ne sera pl u s qu e ce n dre et
, , ,
po u ssière Ce corps exté n u é et ces cheve u x gris étaie nt ils

.
—
d ignes de ta n t d e fforts ? Mais A ntoi ne sa va it q uel trésor de

’
sai n teté é ta it caché so u s cette en vel oppe fr agile et se réjou is ,
sai t de l avoir trou vé Pa u l alors se prit à dema nder où e n

’
.
, ,
’
ét ait la race h u mai ne qu i gou vernai t les pe u ples s il y ava it , ,
en core des idolâtres si l on bâtissa i t en core to uj o urs de n o u

’
vel les m aisons da ns les a n cie nnes vil les T a ndis q u ils par .
’
la ien t ai n si g 1a ves et série u x u n corbea u s ab attit a u x pieds

, ,
’
de Pa u l et y dé posa u n pai n Que le Seigneu r est bon !

,
. «
s é cria le sa i nt viei llard U n corbea u m apport e u n demi pai n

’ ’
—
.
to u s les j o u rs depu i s soixa nte a n s Auj o u rd h u i que vou s

, .
’
êtes ici m o n cher frère An toi ne Jésu s Christ dou ble la pro
, ,
-
v ision pou r s es d eux soldats E t il s re m ercièren t pieu seme n t

'
Die u et s as s iren t a u x bords de la petite sou rce sou s le

’
, ,
p al mier Comme c éta i t u n hon ne u r de rom pre l e pa in p ar c e

.
’
que J é su s Christ l a v ai t rom pu da n s la d ivi ne c è ne i l s é lev a

’ ’
—
,
’
e n tre les de u x vieillards u n comba t d hu m ilité da n s lequel ,
Pa u l vo u lai t a ttri buer cet hon neu r à son hôte et A ntoi n e a u , ,

98 LE S P ER S E D U DESE RT .
p r è s de la mer Rou ge De u x de s es d isci ples q u i éta i e n t depu is

.
,
lon gtemps a u près de l u i et q u i l u i re nda ie n t avec plaisir de

pet i ts serv ices d a m iti é v in ren t jo yeux a u deva n t de l u i et
’
,
’
s é criè 1 en t : O père où êtes vo u s rest é ces j o u rs —ci ? A u

,
—
l ie u de répo ndre An to ine se fra ppa la poi tri ne et d it : Mal

,
he u r à m o i pa u vre pécheu r ! C est f a u ssemen t qu e j e porte le

,
’
n om d a na c h orèt e ! i l n e m a pp artien t pa s ! Je le sa i s ma i nte

’
’ ’
n an t c ar j a i re ncon tré E l ie da n s ia sol i tu de et Jea n da n s le

,
désert j a i v u Pa u l da n s le parad is E n d is an t c es paroles

’ ‘
, .
,
i l co ur u t à sa cel l u le e t pri t le ma n tea u Ses dis ci ples dema n .
d è ren t de po uvoir l u i fa ire e n c ore u ne dema nde mai s An toi ne ,
le u r d it : Il y a u n tem ps pou r parler e t u n tem ps pou r ,
’
garder le silen ce E t il se retira a u ssi c al m é q u il étai t ven u
.
,
espé ra n t e n core v 0 1r le s a1n t v 1ei llard e n vie Mai s le len dem a1n .
m atin un e vi sion l u i a pp ri t que Pa u l ava i t q u i t té la terre car

,,
il v it le ciel s o u vrir et des trou pe s d a n ges r ecevoir l a me

' ’ ’
ra y on na nte de l an acho rè te A ntoi ne tomba la face con tre

’
terre se c o uvrit la tê te de pou ssière et s é cria

, 0 Pa u l ,
’
.
,
pou rq uoi me qu i ttez vo u s sa n s me d ire a die u je n ava is poi nt

—
’
ri s congé de vo u s Ah ! qu e j e v o u s ai c on n u tard q ue j e
p .
,
vou s ai pe 1 d u tôt ! Pe nda nt le resta n t de sa rout e il vola ,
pl u tôt q u i l ne march a A rriv é à l a grotte i l eu t un moment l a

.
,
d o u ce ill u sio n de trou ver e ncore Pa u l e n v ie car l e sai n t vieil ,
lard ét ai t à ge no u x pria n t da n s so n atti t u de ha b it uel le sou s

, ,
le pal mier Il avai t cepen d a n t cessé de V i vre et Ant oi ne s en

’
a perçu t l orsque 5 age no u i lla n t à côté de lui i l n e nten d i t pl u s

’ ’
, ,
sa respirat io n Après sa m ort même le sai n t patriarche Sem

.
blai t e ncore ra ppeler la règle fo nda me

,
ntale desa v ie Prion s ‘
le S eign eur e n q u i tou t vi t

'
A n toi ne pleu ra n t e n vel oppa le corps da n s le m a ntea u en

do n n a n t tou tes les m arqu es d u ne tendre vé néra tion et chan ’
ta n t les psa u mes et les prières pre s cri tes par la l itu rg i e c atho
l iqu e e n pareil le circon sta n ce Il l u i pe i na i t c ependa n t de ne .
trou ver n i bâ c he n i o u til po ur creu ser un e f oss é I l dél ibéra .

PAUL DE T H ERE S . 99
’
s ur le poi n t de savoi r si c eta it la volon t é de Die u q u il passât

’
le resta n t d e sa vie da ns cette retra ite o u s i l deva it retou rner ,
à sa grotte pren dre les ou tils don t i l avai t bes o m Deu x lien s
,
.
le tirère nt de sa perplexité Ils acco u ra ien t d u fond d u désert .

,
la cri n ière a u ven t An toi ne u n mome n t e ff ra yé éleva son

.
, ,
c œu r vers Die u et atten d it a u ssi tra n qu illeme n t ces a n ima u x

,
qu e s i ls eu sse n t été des colombes LeS lien s ne firen t presqu e

’
p o i n t atte ntion à l u i l ls sa u tèren t sur le corps s é ten diren t à

.
,
ses pieds frétillère n t de l a q ue u e et po u ssèren t de sou rd s

, ,
m u gissemen ts Ils se m iren t a lors à c reu ser le sable avec le urs

.
ongles et à fa ire un e fosse l arge et pro fon de A ntoi ne se réj ou i s .
sai t d u travail de ces a n im a u x q u i se fa i sa i ent si à —propos ,
f ossoyeu rs et qu i probable me n t com me la l o u ve a vaien t

, , ,
sou ve nt éta n c h é leu r soi f à l a petite so u rce de sai n t Pa u l

‘
Lorsque la tombe fu t achevée les l ion s s appr0 chè ren t hum ,
’
bleme n t d A n t o in e bai ssèren t l a tête j u sq u à ses pied s dres
’
, ,
’
s è ren t leu r s oreil les léch ère n t les ma in s de l an ac ho rè te comm e

,
de petits ch ien s qu i caresse n t leu r m aître et atten den t en retou r

’
quel que marq ue d a m itié A n to m e co mpri t alors qu ils v o u .
’
laien t être b é n iSpar l u i et fit reten ti r les lo ua n ges d u Sei gne ur

, ,
e n vo ya n t que des a ni maux sa n s rai so n même recon n aissa ien t

l a to u te—p u issa nce de Die u Mon Sei g ne u r et mon Dieu .
,
s ec ria t il sa n s la v ol on t é d u quel pas u ne feu i lle ne tom be

— —
,
’
de l arbre pas u n mo in eau n e tombe d u t 0 1t do n nez à ces

’
, ,
‘
a n i ma u x ce ue vo u s savez e t ce que vou s vou lez Il leu r fi t

q .
en suite signe de s é l oigner et les l i on s a ya n t obéi i l prit res pec

’
, ,
t ueus em en t le corps de s ain t Pa u l l e déposa d a n s le tom b ea u e t ,
le co uvrit de terre An toi ne recueilli t l e seu l obje t qu i forma i t

.
’
l héritage d u gra n d a n achorète l e rude habi t de péniten t q ue , ,
’ ’
Pa u l l u i —même avai t fait et qu il portai t to uj ou rs c éta it un
tissu de fe u illes de pal miers qu i serv ait com m u né me n t da n s ,
le mon de à fai re des n attes et des corbeilles An toi ne ret ou rna

,
.
da n s so n cou ve n t avec ce tr é sor e t raco nta cet é v én em en t à ,

’
ses d is ci ples A u x gra nde s fêtes de l a n née à Pâques e t ala

’
.
,
1 00 LE S PÈ R E S D U D ESE RT .
Pen te c ôte i l s e para i t l u i —même de ce vêtemen t q u i a va it

,
apparte n u à cel u i qu i ava i t le pl u s

pérfaitem en t exercé la pa u
v ret é e n Jésu s Christ -

.
Sa i n t Jérôme qu i a é c ri t c ette v ie co n c l u t a i nsi

,
Je vo u s ,
prie cher lecte u r de penser a u pa u v re péch e ur Jérôme

, , ,
a fi n qu e si Die u l u i e n laissai t le choix il préférât le vêtemen t

, ,
de sai n t Pa u l a vec to u s ses méri tes à l a po urpre d u n roi a ve c

’
tou s ses s u j ets e t to u tes se s pro v m ces .
Si la vie m ysti que est le reflet de l E v an gile da n s la v ie des

’
’
sa i nts de quel s u bl i me caractère m ystique n est don c pas
,
’
e mprei nte cette vie don t qu atre —vi n gt—d ix a n s u ni ssen t l i n n e

ce n t débu t e t la d ou ce fi n qu i ne pe u t être pe i nte qu e pa r ,
c e s mots qu e sa i n t Mar c écrit de Jésu s Christ E t i l éta it dan s —
le désert a u près des bêtes féro c es et les a n ges le se rvaien t ,

.
SA INT ANTOINE .
( 25 4 - 3 5 6 )
So n e xt a t io
r c n et s o n é d uc at io n L E v an gile le
‘
con d ui t al e a t t de
p t iq u p i it l d
.
p erf ec t io n Il ra e les ex erc i ces s r ue s Le é m o n le ten te Il se
d d v gt d
. . .
ren d la Thé b a1 d e et s e ren fer m p in t

‘ ‘
an s e en an t an s an s une o ur
a anb d onnée S o n in fluen ce s ur s o n ép q o ue et s ur t o u es t les é p o q ues
l d d
. .
S es m i rac es . S es p ré t
ic io n s I l . s e ren s ur t
l e m o n Co l z im . Sa m o r t .
Il pa s s a en fi a s an t le i en b
Il fu t e n fi n l ibre a u x chrétie ns de régler leu r v ie d a près les ’
pri ncipes de leu r foi lorsqu e da n s la seco nde partie d u , ,
siècle l E glis e j o u i t de l a paix dep u i s la persé c u tion de

’
,
.
Valérien j u sq u à c ell e de Dio clé tien Bea u c o u p d e ntre e u x

’ ’
.
4 02 LE S PÈ R E S D U DESE RT .
S es paren ts se su i vi ren t de près da n s la tom be et ce tte m ort ,
laissa à A ntoi ne al ors âgé de d ix—huit an s le soi n d u ne for

’
, . ,
tu ne considérable eu bien s fonds et l éd u ca tio n d u ne j eu ne

’ ’
su rveilla co n s ei en 0 1eus em en t cette enfa n t et géra ,
a ve c soi n les bie n s délaissés par ses pare n ts ; ma is ses pe n

sées ava ien t u ne tou t a u tre d irectio n Il se tro u va it dan s cette .
pos iti o n depu 1 s S i x m ois lorsqu u n mati n i l songea e n su i

, , ,
v a n t le c hem i n de l E glis e q u a u cun des a pôtres n avai t

’
,
’ '
b al ancé a l a parol e d e Jésu s Christ qu i les i nvit ai t à tou t —

,
aba ndon ner et qu e pl u s t ard bea uc o u p d e fi dèles ve ndire n t

,
le u rs bien s et en déposèren t le pr i x a u x p ied s d es apôtres .
’
Cela l u i paru t e xtra o rd i n aire On l u t préci séme n t à l égl i s e.
l éva n gi le d u je u ne hom me riche a u quel le Sa u ve u r prom it la

’
perfection et un tré s o r da n s le ciel s il v o u la i t do n ner so n bien

’ ’
a u x pa u vres An t oi ne n e pu t résister pl u s l o ngte mps car ,
i l pen s a qu e c es par o les se trou va ien t ex pressémen t po u r l u i

da ns les sai ntes E c ri t ures e t q ue pou r 1… elle s ava ie nt été
,
’
l ues da n s l égl ise Il ve ndi t so n bie n de ca m pagne qu i étai t

.
très agréa ble et très fertile et e n d i strib u a le pr i x à ses voi

— —
,
’
si ns sa uf u ne p etite so m me qu il réserva pou r sa sœu r Il
, .
v écu t e ns u ite quel qu e tem ps e n pai x croya n t qu il a vai t com

’
pri s et exécu té l a volonté de Die u Mai s Die u le desti nait à .
u n e voc atio n pl u s s u bl i me A n to m e e ntend i t encore l ire le

.
passage de l év angile où le S eigne ur d it Ne son ge z pa s a u

le n dem ai n ( 2) I l fut à l i n sta n t sa i s i d u n S L V 1f d ésir d être
’ ’ ’
’
a ff ran chi de tou t l ie n terrestre q u i l vend i t a u ssi tôt ses me u ,
bles sa m aison ses vête men ts to u t e n u n m ot et q ui l e n

, , , , .
,
’
versa le pr o d u i t da n s le sei n des pa u vre s Il pri t e n mê m e tem ps

la résol u tion de se vouer à la v ie as c é t iqu e O n pou vai t d ire
.
de l u i Cel u i —là l e mbrasse qui pe u t l em b ras s er

’
Il y a va i t al ors à Com a u ne d emoi sel le b ie n con n u e pOur sa

’
piété An toi ne l u i con fia sa sœu r a fi n q u elle l é lev â t da n s d e
.
,
’
Mm u
.
,
x ix , ii .
( 2) VI 3 1
, .
S A I N T AN T I N
O E . 4 03
bo ns prin cipes et l u i rem i t sa peti te fortu n e Su i va n t alors

,
.
l exem ple des a u tres a nach orètes i l se reti ra d an s le creu x

’
du
’ ’
n rocher po ur n y pen ser qu a u sal u t de sa pa u vre a me

’ ”
Non loi n de l u i vivai t u n a u tre erm i te qu i ava i t em br assé ce ,
gen re de vie dès sa pl u s ten dre je u nes se An toi ne le pria de .
l u i don n er qu el ques déta il s su r l a m a n ière do n t i l viva i t da ns

cette retra ite c om pl ète et le v iei llard s atis fit volo n tiers à cette ,
dema nde Le secre t de son enseignem en t éta i t de tra va il ler et

.
de prier s an s ces s e c ar Jés us Christ avait passé a i n si sa v ie

‘
,
-
dan s l atelier d e charpen tier à Nazareth An toi ne tressai t des

’ ‘
ta pis de j oncs a i n si qu e des n attes et des corbeilles de feu illes

, ,
et d é c o rc es de pal m ier Il vendai t ces objets et e n consacra i t

’
le prod u i t partie a u x pa uvres partie à ses besoi n s qu i étaien t

, ,
fort restrei n t s Penda nt qu e ses m ai n s trava illaien t ses pe nsées

.
,
é taie n t absorbées da n s l a m éd itatio n d es c hoses divi nes de ,
l a véri té étern elle de la foi chrétien ne des sou ff ra n ces e t de l a ”
mort de Jésu s Chri st des e nseignemen ts et des pré c eptes des

-
,
a pôtres des évé ne men ts et des récits ra ppor tés da ns les é v an

,
giles de l a perfe cti o n i n fi ni e de Dieu de sa grâc e et de so n

, ,
’
a mou r po u r les ho m m es Com me An toi ne ne s étai t ja mai s su r .
c hargé la mém o i re des con n aissa n ces h uma i nes et qu i l n ava it ’ ’
j a ma is vo ul u qu e les leço ns t i rées des sa i n tes E critu res cel les ,

’
c i 5 éta ien t tellemen t i m pr i m é es da ns so n espr i t q u i l les sa va i t

’ ’
pa r cœu r et q ue s amé moire e t sa réflex i on sagace l u i tenaie n t

lie u de l i vre I l assistai t chaque d ima n che aux o ffi ces à Coma
.
, ,
écou tait les sa i n te s lectu re s av ec le pl u s profo nd recu ei llemen t

dema nda it de n o uvelles for c es a u sa i n t sa cri fice des a u tels et
,
s e n retou rna i t ravivé da n s s o n erm i tage Cette vie si m ple et

’
sp i r i tuelle d o n n ait â so n a me l a pl u s heu re u se égal ité et à son

c œ ur la pl u s parfa i te tra n q u ill ité Ja m ais il n e son ge ai t à so n .
extractio n ou à so n ra n g à sa fortu ne o u asa fa mille o u a u x , ,
av an t a es ue sa je u n esse a u rai t p u l u i procu rer da n s le

g q
m onde T ou tes les forc es de son a me étaien t reportées su r la
.
fi n de l a voi e qu i l parcou ra it avec u ne vol on té a u ssi d é term i

4 04 LE S P ER E S D U DES E RT .
née So n z èle arden t as pirait à la per fe c tion ; s i l en te nda i t

’
parler de quel que m aître da n s l a vie ascéti que i l se mettai t ,
a u ssitôt à sa recherche com me l abeille laborieu se qui bu ti n e

’
le s u c des fleu rs les pl u s d i verses po u r pré parer son m iel .
I l se sou mettai t avec l a docil ité d u n en fa n t a u x an ach orètes

’
qu il visi tai t da n s ce bu t de perfection e t les serva it com me

’
u n fi ls so u mis Il a dm irait si n c èremen t l a vert u da n s l aquel le
chacu n d e u x e x cell ai t chez l un c était la j oie d u cœu r o u la

.
’ ’ ’
, ,
’ ’
bien ve illa n ce ou l a patie nce ; chez l a u tre l a mo ur de l a

, ,
prière o u l a sévérité d es jeun es et des veilles ; chez u n troi

,
s iè m e u ne ai x i nal térable Il recueil lai t tou tes ces vertu s e t

p ,
’
.
tou tes ces grâces et s en reto urna i t da n s sa sol itu de l a me

,
’
rem plie de c es bea u x et n ob les modèles Là i l étu dia it da n s s o n .

,
cœu r com men t i l réu n ira it e n l u i se u l et commen t i l pratique

’
ra it se u l les vertu s qu i l a va i t vu es é parses çà et là Ca r il étai t .
a ni mé d u n zèle pieu x et bie n qu i l ne fû t j alou x de person ne

’
, ,
i l ne vou l ai t rester infé rieur à person ne e n vertu Il su rpassa .
bientôt tou s les a n ach orètes et tou s l aim aien t le viei llard de , ,
’
so n voisi nag e a u ssi bie n que l an acho rè te le pl u s éloigné ; il

étai t po u r l u n un fil s sou m is et u n d is c i ple dévo u é et pou r
’
l a u tre u n f rère chéri et sa perfectio n éta it telle q u elle pa ra is

’
,
’
’
sa it to u rner à l ava ntage de to u s Les chrétien s de Coma se .
réj ou i ssa ien t de so n arrivée o u de sa présence aux sai n ts

’
o ffi ces il s le sal u a ie n t a vec v é nération et l appelaien t l él u d u

,
’
ciel et le vra i serviteu r de Die u .
L an t ique en ne mi de to u t bien qu i se r é j ou it d avoir t rom pé

' ’
nos prem iers paren ts et de le u r a voir ra vi les dél i c es d u para

d i s ne cessed e tenter de pu is lors ce u x qu i em ploien t to ute s
,
leu r s f orces pou r se rel ever de cette ch u te origi nelle et pou r ,
cha n ger le n o m de fils d A d am e n cel u i d en fan t de Die u Le ’ ’
dé mo n ne s appro cha pas de Jésu s Christ lorsqu i l se ren dai t

’
—
’
da ns le désert m ais lorsqu i l cru t qu e les d u res pé n itences q ue
,
’ ’
le Sa uveu r s éta i t i m posées l avai t e norgueil l i et par l à même

’
a ff ai bl i Il en f ut a in si d A n to in e Le te ntateu r ne l im po rt un a
’
. .
4 06 LE S PR E RT
E S D U D ES E .
e t la n oblesse élevée l a mour de Die u à l aqu elle c et a c te de ’
a ppelle et prédesti ne l a me Son corps pre nait a u ssi part à ces

‘
co mba ts spiri tuels par des jeun es sévères et des veille s pén i ,
’
bles et to u s les assa u ts de l espri t m al i n t o urn aien t à sa b o nté

, .
’ ’
L a n cie n serpe n t qu i se préte nda i t l é ga l de Die u fu t con

, ,
fond u pa r un jeun e ho mme dél icat e t m algré son po u voir s u r , ,
la chai r et le san g i l f ut vai n cu pa r u n h om me de chai r et de

,
’
sa n g le Die u i n carné c o n ib at tait avec ce je u ne h om me d a près
.
,
ce qu e sai n t Pa u l d i t da n s sa p e m ière lettre aux Cori nthie ns :

r
Ce n est pas m oi ( qu i a gis ) m a i s l a grâce de Die u ( qu i opère)
'
’
e n m o i L e n nem i v i t e n fi n qu An toi ne le chassai t touj ou rs
’
de se s p en sées et con servait i n al térable l a pu reté de son ame

il l u i a pparu t al ors sou s l a for m e d u n garçon noi r et d iff orm e ’
et l u i di t : Je sm s vai n cu pa r vou s et c epen d an t j ai trom pé ,

’
et perd u ta n t d ames !
’
Qu i êtes vo us ? dema n da
Antoi ne On m a p pelle l espri t d i mp u reté ré po nd it sata n ’
’ ’
. .
,
Je ne ve u x pas trembler deva n t vou s d it A n to m e car j e V O I S , ,
à l a co u leu r et à la f orme que v o us av ez prises combie n v o u s ,
êtes faible et h orrible Le Seig n e u r me pro t ège et je méprise .

,
mes e n nem i s l l e n ton n a au ssitôt le ch a n t des psa umes pour

.
l ouer et remerci er Die u et le dé mon d isp aru t .
Ce fu t le prem ier trio in phe d An toi ne ou pl u tôt de Cel u i qu i

,
’
con da m ne le p éch é da n s l a cha ir et qu i a ordo n né de marcher

’ ’ ’
n o n d a près la chai r mai s d a près l e spri t Il e n ré s ulte

,
’
u A n t o m e 1 gn o ra les a ppâts d u ne fa uss e t ra n qu illité

’
aus s i
q
-
.
’ ’ ’
Il con n aissait l a stu ce de l en nem i il sava i t qu il gu etta it '
co nsta m m en t po u r s u rpre ndre un m om e n t d e f aiblesse et en '
’ ’
pro fit er il sa vait qu i l fa u t veiller sa n s i nterru pti on l l s a ff er

,
.
mit e ncore pl u s d a n s sa résol u tio n de marcher cou rage u seme n t

da n s l a voie étroit e q u i mène a u ciel e t de réd u ire son corp s
’
e n u n escl avag e d e pl u s e n pl u s étroi t com me fi t l a pôtre

, ,
’
Pa u l a fi n de ne pas va i ncre d u n côté e t ê tre va i n cu de
B on .
,
VI
I I t . .
( 2) ! CO R 1x ,
27 .
SA 1 NT A NT I NO E . 4 07
’
l a u tre Il s i m posa u n ge nre de vie pl u s d ure e ncore qu a u pa

.
ravan t et son corps ha bi tué à l a sou ffra nce ne l u i rend it pa s

,
c esu rcroît d a us té rit é pl i1 s d i ff i ci le à s u ppor ter E n a cc epta n t

’ “
la servitu de Volonta ire d e l a v 1e s p1ritœ lle po ur eruc ifier la ,
chair An toi ne pa ya sa dette à Jés u s — Chri st qui po ur l u1

, ,
’
s éta i t a u ssi sou mi s à u ne servi tu de volon taire e n se revêta n t

de l a cha ir .
A ntoi ne passai t qu elqu e fois des n u its en tières à prier Il n e .
pre nai t générale men t qu u n pe u de pain a vec d u sel et n u -
pe u d ea u a près le co u cher d u solei l i l restai t quel quefoi s ‘
de u x et m ême troi s j o u rs a va n t de tou cher à quelqu e

,
’ ’
un , ,
n ou rri ture que ce fû t Sa co u che était u ne n a tt é de j on es et .

,
bie n sou ve n t la terre n u e ; et son vêteme n t u ne sorte de cil ice

e n cri n Il pr at i q ua i t en gra n d ce q u i l voyai t pratiqu er i solé
’
m en t et en petit par d a u tres a n ach orètes car i l savai t qu e le

’
vol d e l a me est d a u ta n t pl u s léger qu e les ai les des se ns

’ ’
son t racco u rcies Qu a n d j e s uis faible je su is fort ( 4 d isa i t

.
,
il a vec l apôtre sa i n t Pa u l qu i ava it a ussi passé par tou tes ces

’
l u ttes com me pou r c o n So ler ce u x qui vo u d ra ien t i m iter sa

,
fo i et ses so uffra nces Il n e vi n t pa s à l espri t d A nto ine de .

’ ’
calcu l er les mérites de l a vie ascétiqu e d a près le te m ps o u

’
d a près les eff orts ex térie urs et de les rabai sser ain s i à des ,
j e ux pu érils ; m a is i l les appree1a d a près l éte nd ue de l am ou r ’ ’ ’
e t la gra ndeu r des e ff orts i n t érieu rs de l hom me po u r arriver

’
à servir Dieu C est ai n si qu il se co n sidéra touj o urs co m me le

.
’ ’
pl u s j e u ne des co mme nça nts parce que to u s les j ou rs i l , ,
a im a i t Dieu d u n a mo u r n ou vea u parc e qu e tous les jo urS i l

’
, ,
raviva i t s es d é sirs e t qu e ja m a is i l n e regardai t en arrière

ma is tou j o u rs en ava n t Antoi ne v ou lai t de v en ir tel qu il
,
’
“
.
dési rai t pa raître deva n t Die u c est à d i re p u r de cœu r et ,

— —
,
prê t à obéir à l u i se u l al u i obéir en to u t il alla i t to ns les

j ou rs a u com ba t a n i me de c ette ferme volonté ,
.
(4 ) 11 CO R X II ,
40 .
4 08 LE S P ER E S D U D ESE RT .
An toi ne ava it pris po ur m odèle le prophète E lie ; i l c her

cha em conséquen ce u ne profon de sol itu de él oignée de Coma , .
I l trouva u ne cavité qu i a va it serv i de tombea u e t qu i l u i pl u t

’
bea u cou p I l s y ren ferm e j oyeu x a près avoir prié u n anacho
.
,
rè t e de l u i a
’
o rterd u pai n et de l ea u à certain s o urs Là i l e u t

pp j ’
.
à su pporter d e terribles te ntations de l a part de l espri t malin

qu i aidé d e ses dém on s le m altr aitai t e t le tou rmenta i t
, ,
’
qu el quefois à tel poi n t qu e la d ou le ur e t l épu isemen t ôta ien t

la parole et la co n naissa nce a u sai n t a nach orète O n re n co ntre .
so u ven t de ces sou ff ra nces c orporelles da n s la vie des sai n t s ,
de ce u x —là surtou t qu i furen t comblés de grâces ex trao rdi

n aires e t favorisés de visions et révélation s com me si e n ,
combatta n t pou r le ciel ils e ussen t a ussi dû a ppren dre ,

’
à con naître tou te la v iole n ce de l e nfer Un j ou r qu e le .
frère a pporta i t d u pai n et u ne cru che d ea u da n s le tombea u ,
il y tro uv a An toi ne gisa n t in an im é su r le sol Rempl i de .
d ou le u r i l l e ch argea dou c emen t su r ses épa ules et l e

, ,
porta e n versan t des l armes a u bien de c a m pagne qu A n to in e

’
a va i t a u tre fois possédé et rassem bla a u t ou r de l ui ses paren ts

-
,
et ses am is T ou s les voi si n s acco u r u re n t a u ssitôt plein s

.
d a nxiété c a r tou s a i maie n t An toi ne d u f on d de le u rs cœu rs

’
, .
’
Ce fu t a u m il ie u des l armes et des sa nglots q u ils passère n t
la soirée a u to u r d u corps qu il s c ro yaien t u n cadavre Pl u s
,
’
.
tard q uelqu es un s se retirèr en t e t d a u tres s en d o rm iren t ’ ’

—
,
’
su ccessivemen t L anacho rè te vei l lai t seu l lo rs qu au milie u

.
’
de la n u i t An toi ne reven u à l u i se vi t a vec éton nemen t a u

, , ,
m il ie u de t o utes ces person nes qu i reposaie n t dan s u n pro fond

som meil ; i l fit s igne â l anac ho rè te et l e pria de n é v eiller
’ ’
,
’
person ne mais de l aider à regagner so n tombea u ce qu i se
, ,
fi t E pu isé par les e ff orts qu il a vait fa its et pa r les blessu res

.
’
q u il a va i t reçu es A ntoi ne resta d an s sa solitude dén u é

,
de tou te assista n ce de tou t soi n et de to u t se c ou rs Quoi qu i l

’
.
,
se fû t affaissé d épu isemen t après le départ de so n fidèle frère

’
il adressa à Die u une ferve n te prière et a postropha le dé mon ,

44 0 LE S P ER E S DU DES E RT .
to u s vos co mba ts m a i j tte nd

a is l iss ue d e la l u tte Pu is
’
’
s a , .
’
q ue vo u s n a v ez poi n t failli j e sera i désorma is la pou r vo us ,
a ider a triom pher Fo rt ifié de la sorte e t armé po u r a i nsi

.
d ir e d u ne ar m u re sa i nte An toi ne se leva et V i t da n s cette ,
pro messe u n en co u ra geme n t à persévérer avec pl u s de résol u

tio n et à s ab an d o nn er d u n e m an ière pl u s absol u e à l im pul
’ ’ ’
sio n d ivi n e .
Sai nt J é rô m e dit O sai nte S ol itu de ô sa i nte retrai te , ,
vou s êtes la vra ie Arabie Heu reu se su r c ette terre car e n —

,
vou s se formen t les pierres p récie u ses des ve rtu s de l a vie ,
a ctive e t d és consei ls é va ngél iques qu i serven t à éd ifi er la ,
n ou velle Jéru salem céleste la v il le de Jésu s — Chri st ! e gran d , ,
roi La sol itu de le S ilen c e la prière et u ne vie a u stè re son t

, ,
les qu atre éléme nts qu i c onstituen t la sai n teté et l e bon heu r

.
d u n h om me qu i a u ne b o n ne volo n t é e t u n cœu r p u r
,
.
Ai nsi pe n sai t An toi ne et l a par f ai te égal ité qu i régn ai t ,
d a n s sa sa i nte a me ne permetta it pas qu e s es pen s é es all assen t

'
'
d u n côté et ses action s d e l autre il vi vai t comme il p en sa i t .

’
Un j ou r il v i sita le vieil ermit e des en v iro n s d e Co m a Il

’
. .
,
’
l u i d i t qu i l ava i t le projet d e se reti rer e ntièremen t da ns l a

sol itu de a fin que pl u s éloigné d u tro u ble il s o ff rî t à Die u
, , ,
’
d u n e ma n i ère pl u s parfa ite i l proposa a u vieillard de fa ire de

mê me L an ac horè te objecta qu e cel a sorta it d es u sages et qu e
’
person ne sa n s une vocatio n parti cu l ière n é d ev ait se h asar

, , .
der à de pa re i lles n o uv ea u tés Mai s A n to m e qu i é pro u va i t .

,
c e t te v o eat io n pr1t am 10 alem en t co ngé d u pié ux vieilla rd et

, _
‘
se rendit se u l d a n s les déserts de l a Thé b a1de et a u x m on ta ‘ ‘
-
-
gnes de l Arab ie su r l a mer Ro uge I l e u t nouvea u x appâ ts â .
vai ncre e n che mi n C étai t alors u n h omme da ns la fle u r de

’
c aTil n a va it que tre n te troi s an s

’
l âge
’
- —
’
d u ne v ert u
é prou vée d un e s pri t élev é d u n a mo ur aird en t po ur Die u
, ,
’
, , ,
d u ne fermeté à to u t e é pre u ve ca pable de m on ter l échel le de

’ ’
la perfection j u squ a u dern ier échelo n Un gra n d ave nir étai t

’
réservé à u n tel hom me s il persévérai t Ma is de quel sa c ri fi c e

’
,
.
SA I NT AN T I N O E 444
dépe ndai t cette persévéra nce Quelles ba ta il les à l ivrer ! Q u i

sait si su r le chem i n q u i cond u i t à ce n o u vea u Calva ire ,
l i mage d u monde avec les bea u tés et les gra n de u rs qu il

’ ’
fa i t m iro itei jus qu entre l a po u ssière e t les ru i nes n e s of

‘
_
,
f rira pas e ncore u ne fois à s o n am e et n e cherchera pas .
à le tro mper par ses prestiges s é d uis an ts l E t e n e ffet , ,
i l t ro uv a en chem i n deu x ch oses p récie u ses avec les quel , , _
les i l eû t pu ren tTer da n s le m on de La prem ière fois i l

'
.
,
rejeta les il l u sion s satan i qu es ; la seconde fois il s é lo ign a

’
,
’
d u n m oncea u d or a v ec a u ta n t de préci pi tati o n qu e s il eû t

’ ’
marché sur des charbon s arde n ts Il gagn a enfi n les m on ta '
.
—
g nes où i l t rou va su r u ne ha u teu r i solée u n ph are aba n

, , ,
’
d on n é Ce ph are l u i paru t assez i n accessi ble po u r qu il en fît

.
sa deme u re I l éta it i nfecté d u n e m u l ti tu de d e s erpen ts et de

.
’
scorpion s ma is ils fi re n t plac e â An toi n e com me s il s e u sse nt

’
, ,
.
recon n u e n lui sa s u pé riorité Notre erm i te m u ra alors laporte .
de sa n ou vel le deme u r e a u moyen de pierres et ce fu t là q u il ,
vécu t désormai s c o m me dan s un c hâtea u i nex p u gnable ; ce f ut

la que penda n t vi ngt an s i l n é l a issa a pprocher person n e
,
.
U n des a na c horètes ses freres éta it co n ve n u av ec l u i de l u i

, ,
a o rter to us les six m 0 1s le pe u de p ai n don t il avai t besoi n

ppp .
’ ’
Le pai n q ue l o n ma n ge e ncore a uj o u rd h u i da n s ce pay s se

co nserv é fort l ongtem ps ; i l ne se gâte poi n t mai s i l dev ien t ,
’
tellemen t d u r q u i l fa u t le briser à co u p de m artea u Ce pa i n
,
.
é ta i t s a se u le et u n i que n o urri ture il l a recevait par—d essu s le

m u r de sa retraite et ja mais i l n ad res s ait la paro le à cel ui qui
’ “
la l u i a pport ai t
T a n di s qu Antoi ne o u bl ia it le m onde l e m o nde ne l o u bl ia i t
.
’ ’
poi nt Antoi ne le fu yai t et le mon d e ch er ch ai t A ntoi ne Ses

.
,
.
’
a m is arrivèren t d abord pou r s ass u rer s i l sou ten ai t la ri g ueu r
’
de cette m orti fi cati on et s il ne s ucc omba i t pas a u besoi n o u ’ '
,
’
à la mal ad ie Ils l en ten d iren t cha n ter là dan s le sile nce de la
.
,
n u i t d es psa u mes et de sa intes hy m nes ce qu i les rassu ra

, ,
bea u cou p Mai s An toin e ne le u r adressai t poin t la parole et

.
442 LE S PÈR E S DU D ESE RT .
ne les laissai t poi n t en trer da n s sa retra i te de sorte q u ils ,

’
deva ie n t passer la n u i t hors d u châtea u Quel que fois la tra n .

,
uillité d u sol ita ire éta i t gravemen t com prom ise o n e n ten da i t
q
da n s sa retrai te la voi x bru ya nte de person nes qu i se d is pu
t aien t et se mena çai en t c e qu i f ai sait c roi re à ce u x d u d ehor s
,
’
que des vole u rs et des assassi n s s éta ie n t i ntrod u its a u prè s

d A n t o in e Cepe n da n t e n regarda n t à travers les fen tes et les
’
.
,
assises de ce phare aba n do n né i ls ne voyaient qu A n to in e ,

’
se u l ; si le t a page con ti n u a it i ls se se ntaie n t sai s i s d u ne

’
i nex pri mable fra ye ur trembla n t et c ria n t i ls a ppel aie n t ,
An toi ne à le u r seco ur s com me si u n mal heu r le u r étai t

,
’ ’
arrivé L anac ho rè te s appro chait al ors de l issu e d u châtea u

’
.
,
’
consolai t et tra n qu illisait s es visite u rs et les conj u rai t de s en ,
reto u rner sa n s rie n c rai n dre pou r l u i Il n y a q ue les pol

’
tro n s qu i craigne n t le démon disa i t — il ; à e u x se ul s i l peu t , ,
le u r i n spirer des f rayeurs Marquez vo u s d u signe de la c roix

.
-
,
et allez e n pa ix Ses com bats spirituels se s u c c éda ien t a in si

.
sa n s i n terru ptio n ; ils l u i don na ie n t c on sta mme n t l oc c asio n de

’
rem porter de n o uvel le s v ictoires et d ava ncer de pl u s e n pl u s

da n s la pai x de Die u Il ne vi v a it don c pas se u le me n t com me
.
les a u tres d u ne vie d o uble

’
celle de la ch a ir ét c elle de
,
l esprit — m ai s cel le ci était elle même dou ble da n s le sai n t

’
,
- —
a nachorète par c e que les f acu ltés les pl u s élevées d e son a me

, ,
— u ne volon té p ure et u n amo ur p u r se reposa ien t e n ,
Die u co mme su r u n rocher i nabordable et ne se laissa ien t pas ,
tro u b ler par les combats de l a val lée qu e d e va ie n t so uten ir ,
les fa c u ltés m oi ns élevées — la m émoire le j u ge me n t et , ,

’
l i magi nati on .
Les a mis d A n to in e reven aien t ra c ontan t les choses e x tra er

’
d in aires qu i se passa ie nt dan s le pie u x a nachorète et auto ur de

’
l u i Le u rs récits attirère n t nécessairement l atten tion gêné

.
rale et éve i llère n t la c uriosité o u l i ntérêt chez les u n s et

’
u ne co n fiante bie nveilla nce chez les a u tres T o u t le monde .
c om men ça à pen s er qu u n ho m me d ou é d e grâ ce s au s s i

’
,
444 LE S P ER E S D U DESE R T .
profondeu r T ou s c es phén omènes pr é céd èren t i mméd iatemen t

.
la d irection favorite des espri ts de c ette é poque e est—à dire la

’
-
,
voie ascé tique et fo rm è ren t les clairs et les ombres d u t ablea u

,
’
Bea u cou p d an acho rè tes ava ien t en effet des disposition s , ,

’
po ur ce genre de vie ma is i ls n e n con sidé ra ie nt que l a su r

,
face et i ls faisaien t con sister to u t le mérite da n s les priva tions

, .
la m o rtific at io n et des form ules de prières to uj ou rs répé t ées ,

’
ta ndis que le u r a me resta it v ide D a u tres mettaien t la perfec .
tion da ns quelque sen ti men t person nel et s es t im aien t meil

’ ’
le urs parce qu i ls ava ien t choisi cette vocation sa ns s i nqu iéter

,
’
de la ma ni è re don t ils la rem pl issaien t D a u tres en core n e .
vou lai en t q ue se d isti nguer d u com m u n des hom mes : il s

’
n ava ie n t rien d é lev é n i de si m ple leu r vertu étai t sa u vage

’
,
’
et grossière Ils ne s in quié taien t qu e de macération s mai s

.
,
to u t e n y parvenan t à u ne ha u teu r éto n na n te ils n ac qué ’
ra ien t po i n t de liberté i ntérie u re parce qu i ls n é leva ien t pas ,
leu r a me à la m ême s ubli mité Le u r h u me u r sombre o u le u r .
orguei l epin iâ tre prena ie nt al ors le dessu s et i l arriva i t ,
so u ve nt qu ils devenaie n t des fils i n dignes de l E glis e le u r

’ ’
mère et qu ils perdaien t no n se u leme n t le u r vo c a tion mais

,
’
—
,
encore le u r vert u et leu r foi Po u r d a u tres en c ore la s olitu de

.
’
étai t le premier pas vers l o is w eté l in d o len c e et l a paresse

’ ’
de l a me et d u c orps Un gra n d n o m bre en fi n ava ient des

’
.
, ,
d ispositi ons mais ils n éta ie n t poi n t parve n u s com me Pa u l

,
’
, ,
com me An toi ne com me d a u tres gra nds a nachorètes à établi r

,
’
e n e u x l a so u verai neté de l espri t et aacquer i r c om me e u x

’
, , ,
’
des trésors de force Ils a va ie n t d on c besoi n d être con d uits
.
po u r posséder d es fo n dem en t S s o lides u ne c u l tu re parfa ite et ,
u ne d irection déte rm i née et co nserver a in si leu rs d isposi t io n s

,
i ntérieu res v i ves et i n tactes E t ils le sen ta ien t Ils désira ien t
. .
ardem me nt u n modèle u n m aître ils sem blaien t sou pirer

,
’
a rè s œ t aven ir i m men se qu i le u r éta i t réservé da n s les
p
a n nales d u mo nde et dan s le dével oppeme n t de l espri t hu ’
ma i n La vie monacale ne po u vai t parven ir à sa pl us ha u te

.
S AIN T AN T IN O E . 445
”
prospérité sa n s qu i l y e û t e u d a b o rd u n moi ne parfa i t qu i
,
’ ’
o ff rît a u moi ns 1111 profil u n idéal de l activ ité u ni verselle

’
, ,
de cet état .
Le S ai n t E sprit a v a it formé An toine da n s ce b ut l l l u i ava it

— .
i m pri mé les sai ntes E critures da ns la mé moire d u ne ma nière

’
,
’
tellemen t profonde qu elles é ta ien t deve n ues i nhérent es à

’ ’
l ex isten ce i n ti me de l an ac ho rè te Da ns ce bu t A ntoi ne avai t .

,
a u ssi d û perd re le lan gage des hommes a fi n de parler po u r , ,
a i nsi dire avec des la n gues de feu Da n s ce bu t a u ssi Die u

, .
,
l ui ava i t tel lemen t in s ufl lé son espri t et les m ystères célestes ,
u A n t o in e i nondé de grâces extraordi naires pû t deven i r le

’
q , ,
ce ntre d u ne n o u velle vie riche en i nfl uen ces et en résultats

’
.
,
’
Da n s ce b ut en eo re il devai t mou ri r da ns l ordre de l a natu re

, ,
a fin que com pléteme n t réconci lié avec Die u i l e ntrât da ns le

, ,
m ystérieu x ro y au me de la grâce e t q ue com me la grâce , ,
el le même il eû t le pou voi r d a n i m er de créer e t de racheter

—
, ,
Da n s ce bu t e n fin la foi com me u ne vertu divi ne comme

, , , ,
’
l acte le pl u s consta nt et le pl u s élevé de la vol on té la pl u s

pure a va i t préparé le t errai n s ur lequel brilla ien t da ns tou te
,
le u r splende u r les d on s de sagesse de con seil e t de scien ce ,

.
La m u ltitude de ce u x qu i visita ien t Antoi ne et qu i le

pr i a i e n t de les i nstru ire o u de les consoler a vai t frayé u n che
m i n con n u da n s le dés ert Malgré son h u m ilité qu i le faisait .
, ,
à ses ye ux le pl u s peti t et le pl u s i ndigne des hom mes le

, ,
sai n t a nach orète cru t e n fi n ne pou voi r poi nt refu ser ces au
m ô nes spiri tuelles La r é putation de sa scie nce de sa pu is
.
,
sa nce et de sa pénétration se rép and it de pl u s e n pl u s et gra nd it ,
tellemen t qu o n l u i apportai t les malades les in firm es et les

,
’
possédés pou r les guérir Il voya i t a u gme nter e n même tem ps .
le n ombre de ceu x qu i désira ie nt deve n ir ses d isci ples da n s la

vie spirit uelle et des a nachorètes s es am is le press è re nt de
, , ,
qu itter sa retraite pou r satisfa ire à l em pres s em en t de ta n t

’
d hom mes A ntoi ne recon n u t sa n s d o u te que tel le était e n eff et

’
l a volo n té de Die u et il reto urn a parm i les hom mes c omme s il

’
, ,
14 6 s DU DÉSE R T LE S ri me .
descenda it d u ciel Céè vi ngt a n s d im pi toyable m o rtificatio n n a

’ ’ ’
v aien t poi n t la issé de traces ex térie ures chez An toi n e sa figu re

était restée agré able sa sta tu re majestueu se Il ne para issa it
,
.
n i énervé pa r le cal me n i é puis é par les a u stéri tés Son séj ou r

,
.
’ ’
da ns le ph are ne l av ait ren d u n i c raintif n i s auv age car il n a vai t ,
poi n t v é cu attach é à des chaînes ex térie ures com m e un esclave

sa ns volon té ma is i l s éta it l ibremen t co nstitu é priso n n ier sou s
,
’
le j o ug paisible et dou x de Jésu s Une ai mable suavité perça i t .
da n s ses tra its d a n s ses paroles et da n s ses actes sa ns qu e

, ,
cependan t la j oie le portât à des rires im modérés et sa n s que ,
les péch é s d u monde n im prim as s en t su r so n visage les traces

’
d u ne tristesse t r0 p profonde Son a me étai t tellemen t pu re

’
.
,
telleme nt dégagée de to u t r ap port qu i pou va i t le trou bler de ,

’
tou t ra pport avec tou t ce qu i n est pas Die u que rie n n e pou ,
vai t rom pre l égal it é de so n c aractère Au ssi les l ou an ges o u

’
l ad m ira tio n des hom mes ne l u i i nspirère nt elles n i orgueil n i —

,
crai nte : el les le tro u vèren t i n se n sible Pa ul a va i t reflé té la .
vie cachée de Jésu s Christ ; An toi ne ren ou vela sa vie p u bl iqu e

—
’ ’
que l on peu t a u ssi e m brasser da n s ces de u x mots de l é v an

g é lis te sai n t Lu c Il passa en faisa n t le bien ( les deu x .
gra nds sai nts se tien nen t à l e n trée de la v ie mo n astiqu e d e ’
tou s les tem ps com me de u x mo n u ments de l a mou r s urab o n £

,
’
da nt avec lequel le d ivi n Sa u ve u r rem pl i t ses promesses lors ,

’
que l h om me obéi t aux i nspiration s d u Sa i nt E spri t il s son t -
la pre uve viva nte qu e la force de la vie monacale son activit é

sa gra ndeu r et sa bea u té n e reposen t qu e su r l i mitatio n de
J é su s Christ su r les sou ff ra n ces e nd u rées par a mou r
—
.
Antoin e v erifia ce fa it de la man i è re l a pl u s com plète et la

pl u s éton na nte Les grâces de la mort su r la croi x et la gloire
.
de la résu rrecti on d e J é s us Ch rist pl ongèren t son existen ce et

—
,
ses a ction s da n s la p u issa n ce d u Die u fai t homme de ce Die u ,
q u i le combl a des do ns parfai ts ven a n t d e n ha u t d u Père

’
de l u m ière ,
afi n q u i l marchât com me u n enfa n t de
’ '
l u m i è re et q u il e x erçât les dro its de cet enfa n t a près en

,
’
4 48 L E S riznas au n És anr .
dema ndèren t de leu r tracer u n e règle de vie à l aquelle ils ,
pu ssen t se conformer da n s les te nta tion s les il l u sio ns et les ,
p é rils a u xquels leu r état les ex posai t Il leu r parla ai n 5 1 .
Les sai ntes E critu res renfermen t certai nemen t assez de

préceptes ; ce penda nt i l est bo n que n ou s n o u s fo rtifi io n s
,
m u tuellemen t dans la foi et que n ou s n o u s in stru isi on s par

,
des ra pports réci proques Vou s mes enfa n ts d ites à votre

.
, ,
père ce qu e vou s savez de bo n et moi votre aîné j e vo u s , , ,
fera i part de m on ex périen ce E ff orcez —vo u s ava n t tou t de ne.

, ,
as aba ndon ner ce qu e vo u s avez en trepris et de ne pas fail lir

p
a u trav ail T o u s doiven t regarder comme précepte prin cip al
.
,
q ue ch acu n doi t se pl acer s o n ava ncemen t deva nt les ye u x ,

’ ’
comme s i l ven ait d y me ttre la première ma i n Que chacu n .
a u ssi po u r ne poi n t se lasser com pare la bri èveté de la vie

, ,
terrestre avec l étern ité Quelle merveille que la l ibérali té sa n s

.
borne de Die u Ici bas les ch oses s e venden t po ur leu r pri x

—
,
et tou t est com pté à sa vale ur Nou s acheton s po u r bien pe u .
de c hose la promesse de la vie ét ernelle ; e n eff et s i n ou s ,

.
men on s penda n t cen t a n s l a vie d an acho rè te n ou s recevron s

’
u n e place magn i fiqu e da n s le roya u me de Die u n on po u r ,

’
cen t a n s m ais po ur to u te l étern i té ; n ou s a uron s u n bon heu r

,
'
céleste en écha n ge de cette ex iste n ce périssabl e et u n corps ,
l o rifié e n échan ge d u n corps f ra gi le ; n ou s obtien dron s

’
g mes ,
enfan ts u ne vie i m mortel le po ur cette vie mortelle Les so uf

, .
frances de ce mo nde ne son t pas à co m parer avec l a splendeu r

qu i no u s sera ma nifestée Lors do nc qu e vou s vou s en gagez
.
da n s la vie ascétique ne prisez pas ha u t les bie n s terrestres

,
qu e vou s avez aba ndo n nés ne croyez pas qu e par votre choi x
,
vou s a yez fai t quelq ue chose de gra n d E u ssiez —vou s qu itté .
l u ni vers en tier votre Sacri fi c e serai t bie n peu de ch ose e n

’
com paraison d u ciel ce serai t com me si vou s recevie z cen t

,
’ ’ ’ ’
pièces d or po u r u n jeto n Q u est — c e qu u n peu d or o u un e

.
,
terre o u u ne mi sérabl e ma ison ? Vo u s n e pou vez em porter

,
rien de tou t cela da ns le ciel et u n chrétien ne devr ait attri ,

SA IN T N T IN
A O E . 449
buer de vale u r qu au x bien s q u il n e pe u t perd re à un e foi

’ ’
i nébra nlable à l am o ur la recon naissa nce à la jus tic e à la

,
’
, , ,
’
charité pou r les pa uvres à l hospitalité Agissons ainsi et ,

.
,
n ou s n o us prépareron s u ne demeure da n s le ciel com me ,
d it l E v an gile Die u l u i même n ou s a idera d a n s ces e ff orts

’
.
—
.
’ ’
L escla ve n e dit pa s : J a i travaillé h ier c est po urq uoi j e ne

’
trava illerai pas a uj o urd h u i : n o u s n e devons pas croire dava n

’
tage que Die u n ou s dispen se d u labeu r actuel à c a u se d u

labe u r passé Oh ! non Il se courro u c erai t con tre n ou s à ca u se
. .
,
de n otre i ndole nce Le co u pable Judas a perd u e n u ne n u i t

.
tou t le fru it de ses pei nes sou ff ertes penda n t pl u sieu rs a n nées .
Po u r ne pl u s deven ir paresse u x ra ppel o n s n ou s les paroles ,
de sa i n t Pa ul : Je me urs to us les j o urs E n v iva n t )
comme si n ou s devio ns m ourir tou s les j ou rs n ou s ne pèche ,
rons pas nou s ne no u s irriteron s co ntre person ne n o u s par

, ,
d on neron s à to u s no u s n a uron s poi n t de m a u vaises pe n sées

,
Cou rage don c mes enfa nts regardez e n a va nt regardez e n

.
, , ,
ha u t ! Ne regarde zja mais e n arrière co mme l a femme de Loth .
qu i fu t cha ngée en stat ue de sel Notre Sau ve u r l u i même a .

—
di t : Qu ico nque a ya n t mis la mai n à la charrue regarde ,
derrière soi n es t poin t propre a u ro ya u me de Die u

,
Regarder derrière soi n e s i gn ifie rie n a u tre chose i c i qu e

ma nquer à sa vocation
Je vou s prie en seco nd l ie u m es frères de ne pas en v is a
, , ,
ger la vertu com me quel que ch ose d 1 m po s s ible et d eff rayan t ;

’
de ne pas l en v is ager co mme u ne chose étra ngère q u il nou s

’
fa u t al ler qué rir à u ne d ista n ce éloignée Oh n on el le est en .
n o u s ; sa semence est jetée da ns le cœu r de l ho mme et el le ,

’
n attend qu e n otre bon ne volon té pou r y germer Les Grecs .
parco u ra ie nt les pay s et sil lon na ie n t les mers pou r chercher la

’
s agesse et la science Nou s n avon s pa s besoi n de cela pou r

.
trou ver de sai nte s in spiration s et le ro ya u me de Dieu car ,
i l .
( 2) Luc , IX, 6 2 .
’
4 20 LE S ri mx s 11 11 n1âs m r .
n otre Sa u veu r a d i t Le roya u me de Dieu est au— deda n s de

’ ’ ’
vo u s ( l ) Qu i do u tera que l a me pu re l ame qu i n est pas ,
sou illée de la tac he d u péché soi t la sou rce e t le princi pe de l a ,
vert u La vertu ex iste et vi t d an s la vie spirituelle ; elle me u rt

’ ’
da n s la vie des sen s parce qu e n celle ci l homme se dé ,

-
to urne de Die u et su i t ses propres pen cha n ts La vertu pas .
plu s que le v ice ne vie n t d u dehor s : ils n aissen t de la pu reté

’
ou de l im puœ te de l i n térie ur Que le Cré ate u r retro u ve

’
d on c son o uvrage com me i l l a cree et n ou s mes frères ne , , ,
détru ison s pas ce qu e Dieu a créé et e mb el li avec tan t de

m agn ific en c e .
N ou s
devon s en troisième lie u mes frères ne j am ais
, ,
cesser de p en se r qu e n ou s devon s d a près le témoignage ,
de sa i n t Pa u l nou s revêtir des armes de Die u a fi n q ue

, ,
n o u s p u ission s nou s défendre contre les embûches d u di able

Ca r no u s a v on s à combattre n on con tre la ch air et le san g
.
ma is con tre les pri nci p au tés e t les pu issa n ces co ntre les ,
pri nces d u m o nde da n s les tén èbres con tre les esprits de
“
,
’
m alice da n s l a ir
Au ssi Die u a t il c ree Sa ta n et ses a n ge s bo ns et non
- —
,
mécha nts Ils se révoltèren t de leu r propre m ou veme nt pré

.
,
fé rè ren t leu r ch u te et se préci pitèren t d u ciel Dieu m is é ri

,
.
cordie ux d es tin a aux hom mes les places que cette cou pable
’
révolte laissa vaca n tes d a ns le ciel D è s lors les a nges déch u s .

,
o n t voué a u x hom mes u ne hai ne mortel le ; ils n o u s te nden t

sans cesse des pièges e t des embû c hes ; i l s o nt trom pé n os ‘
prem iers paren t s da n s le paradis terrestre et il s exercen t ,
con ti n uellement le ur ru se a u près des desce nda nts d A dam ’
Le c ulté païen est leu r œu vre e t i ls y trou va ie n t u n poi n t ,

’
d appu i à leurs efforts pou r ravi r le ciel a u x hommes Ils .
parl ai en t par les idoles car i ls ré pondaient par les oracles ,
les païen s da n s le u r aveu gle escla v age et da n s les cr i m i nels

,
f") Luc , X VII , 24

“
.
( Z) E vans
"
… VI 1 l l
,
-
1 22 É RT LE S PÈ R E S D U D SE .
Die u ; et e n l es tra nsgressan t nou s tombon s dan s les priso ns ,
éternel les Que person ne n em b ras s e la vie ascétique pou r

.
posséder les d o ns de pro phétie ou de miracles mai s po u r ,
deven ir a m i s de Die u par un e sa i n t e cond u ite e t triom pher ,

’
de Sata n a vec l a ide d u Seigneu r E t si quel qu u n désire avoir .

’
la pœ s c ien c e des ch oses fu tu res qu i l tâche d avoi r u n cœu r ,

’ ’
pu r et u n esprit droit Je crois fermemen t q ue l ho m me pie ux

.
’
,
’
l orsqu il res ted an s un e parfa ite i n nocen ce acqu iert u ne scien ce ,
e t u n e perspica cité profonde s U ne tel le a me possède le Sei .
n eur et i l s ou vre à elle C est ai n si que j adi s l eS rit d E lis é e

’ ’ ’ ’
g p .
posséda à u n si h a u t degré les don s de pro phétie et de m ira

cles Ne fa ites pas atte ntion a u x démo ns s i ls vie n ne n t avec
.
,
’
d es pro p héties car ils me nten t S il s vou s lo uen t à c aus e de

, .
’
’
la sévérité de votre vie ; s il s vou s procla men t sai n t ; si sou s ,
prétexte de sa i n teté i ls vo u s en gagen t à redou bler vos pén i

,
ten ces si même ils vo u s i nvi ten t à p r ier a vec e ux o u à cha n

,
ter des psa u mes avec e u x ne les éco u tez poi n t fermez v o s , ,
y e u x et vos orei lles votre cœu r et votre esprit

,
fai tes le signe ,
de la croix et pri ez ; priez avec persévéra n c e avec foi avec , ,
cal me et ils prendron t la fui te Vo u s verrez a i n si que ce

, .
’ ’
n étaien t poin t des bon s esprits Qua nd les anges s a pproche n t .
de vou s ils a n non cent le ur prése n ce par le silen ce le cal me et

, ,
la paix La faiblesse h u mai ne pe u t s effrayer u n momen t mai s

.
’
la co nfia nce la joie et l allé gres s e renaissen t a u ssitôt ca r ils

’
, ,
’ ’
on t près d e u x le Seigne u r n otre Dieu l origi ne et la S o u rce de ,
tou te j oie Le cœu r j ou i t a l ors d u n c o n ten terhen t parfait et

’
,
.
’ ’
se rem pl i t e n même te mps d u ne l u m ière su rnatu rel le l a me ,
e n fla mm ée d u désir des bien s célestes pourra it briser les l ien s ,
d u corps et s env Oler avec les a n ges ver s les de me u res célestes
’
La présen ce des ma u vais esprits a u co n tra ire se révèle da ns , ,

’ ’ ’
l am e par l abat temen t et par l a n xié té ; les pensées se rem

pl issen t de trou ble et de frayeu r a u ssitôt a rrive n t la paresse ,
l afflic tio n la crai nte de la m ort l av ers io n pour les an ac ho

’ ’
, ,
retes le d é s i r a u ssi v if qu in 0 ppo rtun de r evoir s es p are n ts et

,
’
SA I N TAN TOI N E . 4 23
a m is et par dessu s tou t le déda in de l a vertu les pe ncha n t s

, ,
-
, ,
pervers le relâchemen t des sai n tes pra tiques Ayez con fia nce
, .
,
prie z et remerciez Die u si a près avoir é prou v é la cra i n te de , ,

’
qu elques —u n s de ces dangers cette cra i nte s éloigne et fa it ,
place à un e jo ie i nd icible à u n cou ra ge à u n cal me et à u n , ,
esprit n ou vea u x à des pensées tra nqu i lles à l am o ur de Dieu ;

, ,
’
car alors le secou rs est ve n u d e n ha u t la j oie e t la fermeté de -

,
’ ’
l espri t a n nonce nt l a pproche d u n a nge

’
Ne vou s mettez don c pas e n pei ne mes frères de fa ire , ,

’ ’
des choses ex traord i naires Si quelqu u n d en tre vou s chasse .
les démons s i l a le pou voir de guéri r les malades il d o it aus s 1

,
’
peu s en glo rifier q ue vou s l ad m irer et ne poi n t dédaigner

’ ’
ceu x qu i n on t pas ce pouvoir Mettez vou s a u con t r aire e n

’
—
, ,
.
pei n e d avoir u ne cond u ite exem plaire ten dez à la perfection , ,

’ ’
tâchez d acqu éri r ce qu i vo u s ma n que Fa ire des miracles n est .
’ ’
poi n t votre affa ire m ais celle de Dieu ; c est l œuvre de la ,

’
tou te pu is s a n ce d ivi ne qu i s exerce quelquefoi s pa r n otre

-
i n termédia ire C est pou rqu oi le Sa uveu r a d it a ceu x qu i

.
’
e x al ta ient ses m iracles deva n t lui mais don t les i nte ntion s ,
n étaien t poi n t p ures : « Je n e vo u s con n a is poi nt ( 4 ) Le .
’
Seigneu r désavoue les voies de l in iqu ité .
Je vou s fa is part de m o n ex périen ce m es frères si don c ,

’
je parle de moi ce n est poi n t e n ma co n sidération le Sei

,
n eur le sait ! Les dé mon s m on t sou v e nt l oué et prisé et

’
g ,
tenté de tou t e man ière Je leu r réponda i s Rie n ne me .
séparera de l a mou r de Jésu s Christ Sa t an étai t alors —
en chaîné pa r le Seigne u r et n on par m oi Je v is Sata n tom .
ber d u ciel com me un éclair voilà ce q ue je m appli

’
quais Appre nez à avoir d u cou rage da n s l a vie ascétiqu e

. .
E cou tez ! le démon vi nt u n j o u r à moi et se pla ign it de ce

’
qu il était détesté de t ou s les chré t ie n s et su rtou t des an acho

rè tes Je l u i d is : Po u rqu oi les tro ublez vou s ? Il répond i t ‘
. « -
MA TTII .
,
Y“ 2 2 , . Bo n .
,
VII I ,
32
5 . 3 ) Lt —C , X , IS .
4 24 LE S PÈ R E S D U DÉSE RT .
Je ne les tro u ble poi n t ; ils se tou rme ntent e u x mêmes ; —
c est pou rquoi ils devra ien t se maîtriser e u x mêmes et ne —
poi n t me ma u di re Je ré pl1qua1 . Dès le pri n cipe vou s ,

’
avez é té le père d u me nsonge ; mais a uj o u rd h u i pou r l a pre ,
m ière fois vo u s a vez d it la vérité Jésu s — Christ vou s a en

,
.
cha îné Je pro n o nça i ensu ite le n o m d e Jésu s Christ avec

.
—
u n e plei ne foi et Sata n disparu t

,
.
Vo u s vo yez don c qu e vo u s n avez poi nt à crai ndre Ne .
vo u s l aissez poi nt acca bler réjou issez vou s touj ou rs de c e ,

-
q ue v o us a vez été déli vrés Dites vo u s sa n s cesse : Le .

—
Seigneu r est avec no u s qu e p e uve n t n os e n nemi s ?

,
, _
I ls vien nen t et pren nent la forme sou s laquelle se retro uve

n otre vie spi ri t uelle il s re fl ète n t nos pe nsées Si votre esprit .
tien t à la terre vo u s ê tes le ur proie : c est l a p un i tion des

,
’
a mes i m pies Réj ou issez vou s da n s le Sei gneu r songez à

.
—
,
’
l é t ern ité occu pez vou s des choses d ivi nes ; et vos en n em 1s
,
—
n e pou rro n t rien su r vo u s .
Ai nsi parla A n to i ne 21 la gra nde c o nsolation des erm i tes e t

,
de ce u x qu i sou hait aien t le deve n i r Ils ad miraien t la grâce qu e .
Dieu l u i avai t accordée de d iscerner l es espri ts Parm i les .
a ud iteu rs d A n to in e l u n qu itta la fa usse ro ute q u i l su iva it

’ ’ ’
, ,
’
l a u tre brûla d un n o uvel a mo u r po u r sa vocatio n u n troisième

’
vi t claire ment s il était o u n o n appelé à être a n ach orète un

’
q u atrième fu t armé con tre les te n ta tion s qu i le tourme nta ien t .
Chacu n se sen ta i t p oss é der u n pu issa n t rem ède à so n im per

fec t io n et un s o ulagem en t à sa misère An toi n e devi n t ai n si
'
l égide e t le cen tre de le u r vie s pi rit uel le Les rochers e t les .
mon tagnes se pe u pl èren t alOrs d habi ta n ts q u i forma ient , ,
po u r ai ns i d ire d es chœu rs céles t es cha n ta n t pria n t appre

, , , ,
’ ’
na n t ; q u i n e pe n s aien t q u à l éterni té ; qu i é ta ien t u n is pa r

u n même a m ou r et travai lla ien t avec arde u r à bie n mériter de
le u r voca tion Chacu n v iva it da n s sa cell u le q u i étai t presq ue
.
,
to uj o u rs u ne cavité de rocher o u u n a ncien tombea u cre u sé

dan s le roc Nu l ne tro ubla it n i im portu n a it les a u tres ; n u l
.
4 26 LE S PÈ R E S au D ÉSE RT .
le corps a fi n de S elever a vec l u i j u sq u au troisième ciel

’
com m e d i t l a pôtre sa i n t Pa u l ( 1
’
Qua nd la perséc utio n de Max imi n B aia se déchaînai t avec

fureu r e n E gypte ( 3 0 53 3 4 An toine d i t à ses frères
,
-
Allon s à Alexa n drie ; a ssisto ns a u triomphe des martyrs ;

pe u t—être obtie nd ron s nou s a u ssi la pal me o u no u s sera t— il
—
,
—
don né d accom pag ner les ch rétien s à la mort An i mé d u .
désir de so uffri r po ur Jésu s Ch ris t Antoi ne vol a à Ale x a ndrie —

,
accom pagné de q uel ques f rères Il se tenait parto u t aux côtés .

,
des confesseu rs deva n t le t ribu nal da n s la prison au lie u d u

, , ,
’ ’
su ppl ice ; mais l a n ge exterm i nateu r l é pargna Il arriva seu le .
men t q ue les magistrats publ ièren t u ne ord on n a nce qu i i nter

d isai t a u x moi nes et a u x ermi tes de s e mon trer dan s la ville .
Les j ours s u iva nts il se revêti t d hab its bla ncs com me a u x
,
’
,
’
j o u rs de fêtes ; il se plaça su r u n end roit élevé l orsqu on con ,
d uis ait les confesse urs a u tribu n al et de là i l le ur adressa des ,

’
paroles d e n co urage men t Il ne l u i su rvi n t cependa n t rien de .
fâcheu x Lorsque la persé c u tion e u t cessé i l regagna la sol i

.
,
tude et y recom mença so n martyre j o urn al ie r de foi et de so uf

fra n ces Ses veilles dev inre n t pl u s lon gues ses j eû nes pl us
.
,
rigo u re u x ses prières pl u s ferventes et son ardeu r po u r la

,
m o rt ific atio n pl u s vi ve A u—dessu s d u v ête ment de cri n qu il

’
portai t i l e n m i t un au tre de pea u de bête sa uvage et il dou

, ,
bla ai nsi ses so u ff ra n ces so u s u n cl imat brûla nt Ce qu i le .
tou rme ntai t le pl u s c était le con cou rs de ce u x qu i venaien t à

,
l u i com me à un thau m atu rge I l craigna it l o rgùeil qui po uvai t .

’
n aître de la considération don t o n se pla isai t à l en to urer Les

’
besoi n s corporel s e t les besoi ns spi ri tuels at tiraien t la fou le des

pa y s éloig nés ; n u l chem i n était trop l on g n u l trajet in c o m ,
mode person ne ne se plaigna it de la fatigue n i ne cra igna it le ,

’
dan ger ; la mer et le désert n étaien t pl u s des obstacles lors
’
qu il s agissa it de voir Antoi ne E t cependa nt il ne permetta it

’
.
,
I l CO II .
,
XI I 2
,
.
S AIN T AN T IN O E . 4 27
p as to u s de le voir qu oiqu il les aidât tou s ; car il s etait

,
’
opér é e n l u i u n écha nge mi racu leu x my stiq ue par leque l , ,
Die u se don nait à l u i com me i l s étai t don né à Die u Un

’
.
,
o fficier n om mé Martin ie n v in t à l u i trou va sa cel lule ferm é e

, , ,
’
e t le pria h u m blemen t de le laisser e n trer parce q u i l ava it ,
besoi n d assista nce pou r sa fi lle qu i éta i t possédée d u démon

’
A n toi ne répondi t sa ns ou vrir la porte Pou rquoi me deman

dez —vou s assista nce ? Je su i s u n hom me m ortel et péche u r
c om me vo us Si vou s cro yez en Jésu s Christ Notre Seigne u r
.
— —
qu e j e sers a ussi a ppelez Dieu à votre secou rs avec foi e t,
co n fia nce et v otre fille sera guéri s Marti n ien s en alla con

’
.
,
s o lé et sa fille fu t dél ivrée

, .
Un hom me de Pales t i ne nommé Fronton qu i éta i t a u ssi , ,

’ ’
so u s l em pi re d u n e possessio n v in t égalemen t trou ver Antoi ne ,
et i m plorer ses prières Antoi ne s at is fit à ses désirs e t pu is .

,
i l l u i dit Allez vo u s serez guéri ! Fron ton ne vou l u t pa s

le cro i re e t persi sta à rester auprès de l u i : A ntoi ne l u i d it
alors Vou s ne serez poi n t guéri ici Si vo u s prenez l e che .
m i n de votre pay s la m iséri corde de Die u su ivra la trace de ,
v o s pa s Fronton se décida e n fi n à c ro ire à ces paroles et

.
à s e n reto urner et la préd ictio n d A n to ine s ac co m plit à la

’ ’ ’
lettre .
Il y a va it à T ri pol i da n s le n ord —o uest de l A frique ,

’
u n père et u ne m ère i ncon solables des do u le u rs cu isa n tes

u é ro uv ait leu r fille a ffl igée d u ne malad ie c ru elle et ex trao r
’ ’
q p ,
d in aire Il s en treprirent avec elle le l on g vo yage de T ri poli

'
à la cell ule d A n to in e L o rs qu arriv é s pr è s des fron tières

’ ’
d E gypte ils a ppriren t que le che mi n é ta it très—d iffi c ile a tra

’
,
’
vers le désert et qu A n to in e ne laissai t pas a pprocher to u t l e
m onde a u près de l u i ils furen t sa isis decrai n te et i m plorère n t
,
’
l in terc es s io n de quelques moi nes qu i a vaient le proje t de se

ren dre a u près de l u i Les paren ts de la jeu ne fille atte n d iren t.
le résu ltat de cette démarche près d u sai n t ermi te Paphn uce , ,
qu i s ou s la persé c ution de Ma x i mi n ava it en les ye u x crevés

,
4 28 LE S PÈ R E S DU D ÉS E II T .
ca u se de s o n at tac hem en t à l a foi Les moi nes partiren t .
et parvi nren t à la cell u le d A n to ine Avan t q u i ls se fusse n t

’ ’
a cqu itt é s de leu r m issio n l an ac ho rè te leu r raconta tou tes les ,
cir c on sta nces qu i le u r éta ien t arrivées et il aj o u ta J e les a i ,
v us ,lo rsq ue je pria is et la j e u ne fi lle malade a égale men t e u,

’ ’
l assura n ce de sa guérison lOrs qu elle priai t E n con séquen ce , .

,
n i elle n i qu i qu e ce soi t ne viend ron t à m o 1 car ce n est pas

,
’
moi qu i p u i s guéri r mais Die u qu i le peu t en to u t lieu lors

, ,
’
q u on le pr i e a vec un cœu r droit .
A n toi ne désira i t S I arde m men t être seu l avec Die u qu i l ’
résol u t de s e nfu i r da n s la T hébaïde s u périe u re T a ndis que

,
’
cet te pensée l o c c upait u ne voi x d en ha u t l u i di t

’
Où all ez
’
, .
vo u s An to ine ? Qu est c e qu i vou s chasse d i ci ? Sacha n t

'
’ ’
—
,
quelle voi x i l avai t e n te nd ue et qu elle voix i l deva it é c o u ter ,

’
o u ne poi n t éco u t er i l répond it J e ve u x m en f uir dan s la

,
Thé ba1d e s u périe ure pa rce q u on ve u t de m oi d es choses t rO p

‘ ’
,
’
gra ndes po u r mo i N al lez pa s là repri t la voi x ; vou s ,
ren co ntrerez le repos d an s le fon d d u désert — Co m m en t .
le t ro u v era i je ? » dema n da A ntoi ne La voi x se tu t Il ren

—
. .
contra a u ssitôt des Arab es nomades o u Bédo u in s qu i von t

‘
quelq uefois faire l e com merce da n s le pa ys sis en trc leurs '
oasis et les pl u s profon des sol itu des de l E gy pte il leu r ,
dem anda de faire ro u te avec eux ce q u i ls l u i accord è ren t

’
vo lon tiers A près a voir marché av ec e u x penda nt tro I S j o urs

.
et troi s n u i ts il parv in t à un e ndroi t qu i l u i pl o t bea u cou p

,
.
’ ’
C et ait u n rocher d u n m ill ier de pieds d é l é vation ; i l s en

’
é cha ppait u ne sou rce qu i y for m ai t u n r u issea u et c el u i ci

, ,
-
,
quel qu e mode ste q u i l fû t ava it ses bord s garn is de bea ux

’
.
,
d atiers D an s ce rocher il y avai t u ne c a ité jus te asse z l ongu e

.
,
v ,
po ur qu u n hom me pû t s y cou c her U ne I ssuecachée c o n d ui

’ ’ ‘
sait à un p u its étroit et sombre qui se d irigea n t vers le ha u t , ,
se termi nai t en deu x petites ou v ertu res a u sommet de la

.
,
montagne C é tâit le mon t Co lz in a u j ou rd h u i lamon tagne de

’ ’
.
,
S ai nt An toi ne q u u ne j ou rnée de marche sépare de la mer

’
—
,
4 30 LE S PÈ R E S D U D ES E RT .
l u i a pportaien t parfois des ol ives et de l h u ile po u r sou ten u ,
u n pe u son corps qu i d é périssai t de pl u s e n pl u s .
Da n s le com me nce men t les a n i ma u x d u désert et su rto u t

, ,
les ânes sa u vages firen t bea u co u p de dégâts à ses plan ta tion s

,
.
Ha bit ués à s ab reuv er a u ru issea u i ls acco uraient dévorer ses

’
s ema i lles et ses légu mes Un j o u r i l a rrê ta ave c dou ceu r un

.
,
de ces hôtes et l u i d it ,
Pou rqu oi ma ngez —vo u s ce qu e vou s
n avez poi n t semé ? Pou rq u oi me ca u sez vo u s des dé gâ ts à
’
—
,
moi qu i ne vo u s fa i s poin t de tort ? Allez au n om de Die u

, , ,
e t ne re ve nez j a ma i s Depu is l ors ils ne l in quié tè ren t pl u s

’
.
.
,
Ce pe nd a n t les ten tation s assa illa ie nt e ncore A ntoi ne , e t

,
cet ath lète de Jésu s Chri st si ru demen t é pro uv é n o s ait dé

’
—
, ,
poser un i n sta n t les armes spirit u elles don t il recomm andait ,

’
l u sage à ses f rères Son ame acqu it u ne telle pu reté par ces
.
,
combats i ncessa nts q u elle s é lev a so u v en t a u poi n t de j o u ir

,
’ ’
d u pri vil è ge des espri ts célestes et de partici per à la scie nce , ,
à la con na issa n ce et à la v ue de Die u Il voya it alors les c hoses .
dan s le u rs ra pports les pl u s i n times les e ff ets d an s leurs

'
ca u ses les pl u s re c u lées les modi fi c ations d u tem ps da n s u n

,
’
présen t i m mobi le e t cel les de l espace da n s u n cen tre

co mm u n .
Une f oi s il i n terro m pit so u dai n sa prière et di t à d eux

,
jeu nes moi nes qu i éta ie n t a uprès de lui : Mu n issez vo u s —
’ ’
d une cru che d ea u mes fils et prenez prom pte me n t le che

, ,
m i n de l E gypte car j ai v u là u n de vos frères e n gra nd

’ ’
da n ger d e périr de soif Un a u tre gît i n a ni mé su r le sa ble

. .
Allez Les m oi nes atterrés se m ire n t a ussitôt e n ro ute car

ils avaie nt à fran chir u ne j o u rnée de m arche pou r arriv er à
‘
le urs frères en détresse Une a u tre fois i l a v a it ré u n i u n

.
,
gra nd n ombre de m oi nes su r le som met de la m on tagne

com me i l les en tretena i t des choses de l étern ité i l porta les ’
regard s vers le ciel e t vi t u n e légio n d a n ges qu i e n d es cen ’
d aien t et volaien t au—dev ant d u ne am e qu i s éleva it de la terré

’ ’
vers e u x Antoi ne j ou it de c ette sai n te vision com me un hom m e

.
S AINT A N TO TNE .
4 34
d on t le corps est déjà trahs figuré e t co m me voir et con n aître ,
son t u ne m ê m e chose pou r l es é l u s i l su t a u ssitôt ce que ,
sign i fiai t cette a pparition Après qu elq ues moments de sile nce .
,
i l d i t à ses a u d iteu rs a t ten tifs Notre frère A m m on ,

’
N 1t r1a vien t de qu itter cette vie e t d en trer da n s la gl oire

, ,
éternelle N it ria étai t située da n s l E gy pte i nférie ure n on

.
’
l oi n d u lac Mareo tis à treize j o u rs de marche au m oin s d u

, , ,
mo nt Co lz im Il s y é ta i t formé u ne réu n ion excessive men t

’
n om bre u se de m oines parm i lesquel s Am mon bril lai t pa r ,

’
l écla t des prodiges éton na n ts qu i l opérai t et q u i l ava ien t fai t ’

’
regarder da n s t o u te l E gy pte com me u n sai nt i n stru me n t de

’
Dieu Longtem ps a près la vision d A n to in e o n a ppri t de

.
,
’
N it ria qu e cel u i —ci avai t ex actemen t i ndiqu é le j ou r et l he u re

de la mort d A m m o n ’
E n 3 4 0 An toine eu t u ne a u tre v isio n moi ns consol ante

,
.
Abîmé da n s ses méd itation s il pou ssa des so u pirs profond s et ,
r é pétés qu itta en trembla n t son travail se jeta à gen ou x et

, ,
resta longtem ps bien longtem ps e n prière L o rs qu en fin il se

’
.
,
leva les frères plei n s d i n qu iétu de le prière n t de leu r d ire

,
’
ce qu i l afll igeait ta n t Il le ur répond it en gém i ssan t et e n ver

’
,
.
’
sa n t u n t orren t de l arm es O h mes e nfa nts qu ai je v u ! « —
Le co urro u x d u Seigneu r pèse su r l E glis e ! E lle tombe a u

’
po u voi r d ho m m es s em b lab les â des a n i m a u x sa ns raison

'
Je voi s les sai nts a u tel s en tou rés de m ulets qu i se ruen t

’
con tre e u x et re nverse n t l e tabern acle et ce qu il renferme ; et

,
un e voi x d it Mo n a u tel sera profa né Ma is a près ces .
m ots le charitable vieillar d c o n s o le ses frères désespérés e n

, ,
’
aj ou ta n t qu e l a col ère de Dieu s apais erait et qu e l E glis e bril ’
lerait d u n n ou vel écla t ; et q u e u x devaie n t se pr é m u n i r

’ ’
contre l hé ré s ie des arien s De u x an s s étaien t à pei n e écou lés .

’ “
depu is cet te v isio n l orsque les cruelles et sa u vages pers é

,
cu tion s des arien s vi nren t épro uver l E glis e de Die u à ’
Alexa ndrie .
Dieu fit en core d a u tres révélation s à A nto i ne po ur le sal ut

4 32 I E S PÈ RÊ S D U DESE RT .
des ames Les frères l u i dema ndèr e n t u n j o ur ce qu il ad

’
w en d rait de l a me de l hom me après a vo i r dépou illé son

’ ’
e nveloppe m ortelle La n u i t su i va n te u ne voi x le r é veilla et.

,
l u i d i t : A n to m e levez — vou s ! sortez e t voyez Il obé it ,

.
,
s Ort it de sa cell u le et v it u n géa n t don t les pied s tou chaie n t

'
la terre et don t la tête se d ressait dan s les n u ages Il vi t des

,
.
figu res a ilées qu i chercha ien t à s élever de l a terre au— dessu s

’
des n uages m a is les mai n s vigo u re u ses d u géa n t S e ff orça ien t

,
de les reten i r I l réu ssissa i t po u r qu elq ues —u nes q u il par

.
,
’
ve nai t à terrasser ; d a u tres l u i écha ppa ie n t et s en v o laien t ’ ’
vers les cieu x Mais le gé an t e t les fi gu res reten ues sur la

.
terre gri n ça ien t des den ts ; ta n dis que les a u t res fi gures étaient
da n s la j oie La voi x l u i d i t : A n to in e faites at tentio n
.
,
«
.
E t i l com pr i t q ue Sata n ne pe u t ravi r le bon he u r céleste

qu a u x ames qu il a e ntraînées da n s le pé c hé i ci ba s e t qu i l
’ ’ ’
-
,
n a a ucu n po u voi r su r les a mes sai n tes De telles v ision s e n

’ ’
fl am m aien t de pl u s en pl u s s o n amo u r et i l faisa it part de ces ,

’
visi on s à ses frères afin d a u gme n ter a u ssi cet a m o ur en e u x
, ,
e t de leu r d o n n er le dési r de la sou ff ra n ce de l ab n é gat io n

’
, ,
et le co u rage de com ba t t re et d e persévérer Qu a n t à l u i i l .

,
a c ce ptait ces fave urs comme les te ntation s c est—â dire que , , ,
se con fian t é n Die u i l ne les désira i t poin t e t ne s e n réj o u i s

,
’
sai t pa s dava ntage Il sava i t combie n les v oies ex traord i naires

.
de la vie S piri tuel l e so n t pérille u ses pou r l o rgueil h u mai n ’ ‘
Qu a n t aux prêtres au con tra ire i l n o ub lia poi nt que par leu r
, ,
’
con sécration ils appartenaie n t à u n au tre ord re de grâces que

,
’ ’
l u i si m ple la1c Qu oi qu il eû t reçu l o n ct io n d u Sa i n t E s pri t
, .
—
à u n degré ex traord i na ire e t qu e en qualité de chrétien il fû t , , ,

’
roi et prêtre il ne son gea j a mais à s appl iquer le sacerdoce
,
’
roy al de l apôtre sa i n t Pa u l ( 4 ) com me s il eû t j ou i d an s le ’
monde de la force e t de l a u torit é d u n ro 1 et da n s l E glis e de ’ ’ ’
la tou te —p u issa nce d u n prêtre Le chretien doi t être roi

-
.
,
(t ) l , ll,
‘
l34
-
L E S l ‘ È RE S Du DÉ SE RT .
a gréable pria u n j ou r An toi n e de l u i accorder l a fave u r d e n

,
j o u i r pl u s longtem ps Mais An toi ne répliqu a . Je ne le po ur

’
ra is ! Comme il fa u t l ea u a u poisson q u i me urt da n s la ,
séchere s se i l fa u t a u m oi ne sa cell u le Spirituellemen t par

, .
laut les moi nes cou ren t le pl u s gra nd da nger e n respi ra n t

,
’
trop lon gtem ps l air d u m o nde pa rce que sou s so n in fl ue n ce , , ,

’
leu rs résol u tions et le u rs e ff orts s as s o upis s en t aisément .
L em pere u r Con sta n ti n en tendi t parler de ce gran d a m i de

Dieu et l u i adressa u ne lettre qu i pa rtit de la m agn i fi que
, ,
B y z a nce et arriva da n s l a solitu de L em pereu r y priai t h u m .

’
blemen t An toi ne de l u i accorder le seco u rs de ses con seil s e t

de ses prière s Co nstan t et Con sta n ce l u i fi ren t le mê me b o n
.
ne u r A ntoi ne n e fu t n i flatté n i su rpris de ce tte faveu r

.
i m périale ; da n s le prem ier momen t i l n e fu t poi nt tenté de ,
ré o n d ré à la l ettre pa rce qu e d isa i t —il il étai t i nca pable

p , , ,
d écrire selon les u sages d u monde Les a nach orètes l u i con

’
s eillè ren t cepend a n t de ne pas agi r a i n si parce que ce déd ai n ,
a u ra i t p u off enser le bon e mpereu r E n ce cas j e répondra i .

, ,
d it A n toi ne Mai s ne vo u s éto nnez poi n t et ne vou s réj o uissez

.
p oi n t de ce qu e les rois de ce monde m on t écrit ce son t des

’ ’
hom mes pê c heurs et m ortel s com m e n ou s Il n est qu u ne .
seu le ch ose don t n ou s d u ssion s nou s réj ou i r et n ou s éton ner

’
c est qu e Die u l u i mê me n o u s a don né s a l oi par son Fil s

-
un iqu e Il ré po nd i t d on c com m e il c o n v en ait à un h u m ble

.
et sa i nt ermite q u i n a à cœu r qu e la gl oire de Die u et le sa l u t

,
’
des a mes a u près des roi s com me a u près des peu ples
,
.
La ré pu tation d A n to ine passa d u pala is des em pere u rs

’
’
d a ns l habi tation des ph il osophes païen s De u x d e n tre e u x se
’
re nd iren t a u mon t Co lz im An toi ne les vi t arri ver et su t e n .
esprit qu i ils étaien t Il le u r adressa cette question par le u r

.
i n terprète Po u rqu oi vou s hom mes sages a v e z vou s , ,

—
e ntr epris le chemi n fatiga n t qu i co n d u i t à u n vieillard i n sen sé

’
com me moi ? Ils lui ré pondiren t q u il n é ta i t poi n t u n insen s é ’
m a is un sa ge Mais il leu r ré pliqu a. Il n e valai t pas la peine

A I N T AN T I N
S O E . 4 35
de ven ir voir u n ; r i nse nsé si v ou s c o ye

z q u e j e possèd e la
sagesse a y ez le co u rage de la recon n aître et d en su i vre les

’
préceptes Si j étais arrivé de v a n t vo u s a vec u ne telle c o n v ic

.
’
tion j au ra is su iv i vos leçon s Pu isque vou s v ou s présentez à

,
’
m oi com me à u n philOS O phe chrétie n devenez ce qu e j e

, ,
su is c est à d ire chrétie n cath ol i que Les sages d u mo nde

’
— —
,
.
ad m irèren t cette logique si m ple et solide et s en retou rn ère n t ,
à le u r système et à le urs écoles philosophiq ues .
Il arriva en core d a u tres ph iloso phes mai s ceu x ci n e le ,

-
regard è ren t pas com me u n sage mai s com me u n h om me ,
’
excessiv emen t borné parce q u il ne sava it n i l ire n i écrire ,
.
Il s l u i firen t avec le pl u s profon d dédai n q uelq ues question s

, ,
s u r so n ign ora nce Antoi ne le ur répond it : Dites m oi je

.
—
,
’
vou s prie laquel le des deu x exista d abord de l i ntel ligence

, ,
’
’ ’
ou de l écritu re e t d a près cela d ites si l i ntellige n ce a ia

’
?
,
’ ’
ve nté l écritu re o u l écritu re l i ntell igence Ils répl iqu èren t

’
que l i n telligen ce avai t trou vé l écrit u re An toi ne le u r d it

’
Fort bien i l e n résu l te que cel u i qu i a de l i ntelligence n a

’
pa s besoi n d ecritu re Cette co n cl u sio n leu r paru t ex trao r .
d in aire car An toi ne avai t u ne ex pression si pu re si agréable

, , ,
si ca lme que perso n ne n e po uva it se fâcher c o n tre l ui ou le

, ,
’
ha 1r tou s devaie nt l ai mer .
Cepen d an t la sagesse païe n ne ne se ti n t poi nt po u r va i n cue .
Quelques un s de ses parti sa n s les pl u s versés da n s les scien ces

—
’ ’
et les arts s en v in ren t â l ex trém i té d u monde pou r éclairer

, ,
cet hom me s i m ple d a n s so n désert et l u i prou ver l a folie d e ,
la croi x Il e ntra da n s pl u s de déta il s avec ces derniers il

.
leu r parla d u ne ma n ière pl u s grave ; i l passa en revu e leu rs

’
pr é ce ptes religieu x et e n dé montra l ab s urd ité radicale e t

,
l im m o ralité profo nd e ; parla n t en s u ite des en seigne me nts

c hr é tie ns il d it a ses a udite u rs
,
O u v ou s croyez ce q u i est
re nfermé d an s nos sa i n tes E critu res o u v o u s n y croyez pas
’
, .
Si vo u s n y croyez pa s garde z vo u s de blasphémer la croi x

’
—
,
ca r vou s n e n con n a issez rien Si vo u s croyez à c es E critu r es

'
. .
4 36 L E S PE BE S DU DESE RT .
pou rqu o i restez vou s près de la croix sa n s faire un pa s de pl us

-
vers la résu rrection et l ascen sion Une seu le et même E cri

'
tu re té moigne de l ign o m in ie d u Fi ls de Die u c ruc ifié et de l a

’
gloire d u Fils de Die u ressu sci té Lisez cette E criture avec .
si m pl icité et vou s verrez que to u t ce qu e Jés us—Christ a fai t

,
’
et opéré p rou ve q u il est le Die u qu i habite parm i n ou s pou r
,
l e sal u t des hom mes Les philosophe s bavardèren t longtem ps

.
e t bea u cou p et eu re n t recou rs à des sophismes po ü r t en ter

,
.
u ne v a i n e réfutatio n A n toi ne le u r ré pon di t en so uria n t

.
“
Vou s vou s glo rifiez de votre argu men t ation et vou s pré ten ,
dez que n ou s a u ssi n ou s n ad o ro n s pa s Die u san s pre u ve’
E h bien ! d ites m oi —
com me nt s obtien t l a vraie con nais
sa n ce des ch oses e t ava n t to u t l a co n naissa nce de Di eu ?
,
Cette con naissa n ce es t elle d é mon stra tive o u i mméd iate ,

—
est el le née de l a force de l a foi ? c ette con nai ssa n c e est elle
— —
pl u s s im ple par l a perce ption que par la fo rce d e la fo i ? ‘
Par la force de l a foi répl iqu èren t l es philosophes

, .
— Vo u s avez bie n répo nd u dit Antoi ne c ar la fo i n aît , ,
’ ’
d u ne te nda nce i m méd iate de l a me vers ce q u i est di vi n e t la ,

’
d ialecti que n est que l art d em pl oyer la ré fl ex ion et l abs trac
’ ’ ’
tion pou r tirer des conséquen ces relativemen t à ce qui es t

d ivi n Cette scien ce n est d on c pas nécessaire el le eSt mêm e
.
’
su per fl ue à celu1 qui possède la force de l a fo i c ar par la ,
percepti on on a rri v e à l a sy n thèse de ce qu o n co n naît par la ’ “
foi ta nd is qu e j a mai s o n ne parvi en dra par la perception à ce

, , ,
g
’
ue la foi n ou s e nsei ne C e s t po u rqu oi l a c on naissance
q .
,
acqu i se pa r la fo i est pl u s élevée e t pl u s certai ne que celle ui

q ,
d é cou le de l ar gu mentatio n des sophistes Chez n ou s donc l a

’
Sa i n teté ne re pose poi n t su r u ne telle sag esse mais su r la f orce ,
de la foi qu e Die u n o u s a d o n née par Jés u s Christ Po U r s e —

.
’
co n va i n cre qu e notre doctri ne est vr a ie il n’y a q u à remar ,
q uer q ue sa ns s c ience n ou s cro y o n s à D ie u e t qu e n o u s

, , ,
:
co n na isson s sa providen ce sou v e ra i ne e t m odératrice pa r ses

’
œu vres Vo u s a urez u ne autre pre u ve de n otre force a n Ous

.
,
ger le u r domi n ation e t leur résista n ce à la grâce Par la .
’
Rédem ptio n l hom me ré v iv ifié n est pas seu lemen t deve n u
d u ne ma n i ere figuré e le fils de Die u ma is e ncore d o n é
,
’
, , ,
ma nière réelle le tem ple viva n t d u Sai nt E sprit da n s leq uel

.
—
, ,
conformémen t à la promesse d u Seigneu r l u i mê m e ,

—
e t son Père on t établ i leu r demeu re et don t i ls on t d e n o u ,
v ea u fai t l i m age de Dieu L a n cien serpe nt cherc ha it à forti fier

’
.
’
so n roya u me cont re ce ro ya u me de l u mière de sal u t et de ,

’
sa i nteté et à établi r sa réside nce d an s la créatu re qu i n étai t

,
’
pa s dél ivrée d u péché E t d e même qu e da n s l ordre de l a
.
’ ’ ’
grâce l hom me s élève j u squ à ressem bler à Dieu de mê me

, , ,
’
hors de cet ord re il s ab ais æ jus qu à con trefa ire la d ivi nité : il
’
devie nt semblable à l es pri t i mpie qu i a pris sa demeu re en l u i .
La possessio n pre na i t diverses formes ; ta n tôt elle ravala i t ses ,
victi mes en — dessou s d es a ni ma u x o u le ur don na i t u ne pu i s

sa n ce d ia boliqueme n t su rh u ma ine ; ta ntôt el le afiligeait le corps ,
de malad ies m ystérieu ses et e ff royables o u accablai t l a me de ,
désespoirs 0 11 de tou rmen ts sa n s n om Ces sou ff ra n ces quel .

,
’
que ind icibles e t quelq ue gra ndes q u elles fu ssen t pou r ce u x

ui les é ro u va ie nt n
’
q p n étaient
, q ue des e ff orts i mpu issa ts d u
serpen t co ntre cel u i qu i l u i ava it écrasé la t ête q uelq ues ,
gou ttes de son ve ni n rej ai ll ies su r les pieds de s o n va inque u r

, ,
a u m omen t où cel u i ci l u i écra sa l a tête Les a m i s de Die u

— .
,
’
les sai n t s con ti n u a ie n t son œu vre l orsqu i l l u i pla i sai t de se

, ,
servir d e u x da ns ces circon sta n ces et Dieu d on n a à Antoi ne

’
le po u voir de dél ivrer les possédés des ma u vai s es pri ts q u i les

to u rme ntaien t e n recou ra n t a u signe de la sai n te croi x do n t
, ,
décou len t to utes les grâces a u très — sa i n t n om de Jésu s , ,
« deva nt lequ e l tou t geno u fl éch it a u ciel su r la terre et , ,

’
da n s les e nfers C est ce qu i arriva a u momen t mê me ou les

.
sages d u mon de vou laien t co nvai n cre An toi ne des con n ai s

sa nces su bl i mes de leu r espri t M ais i ls restèren t sou rd s et se .
b o rn è ren t à témoi gner leu r satisfaction d avoi r v u cet ad m ira

ble v ieil la rd et de l … avoi r parlé .
S AINT NT I N A O E . 4 39
’
Il arrivait très ra reme n t qu e q uelq u u n méprisâ t les avi s

-
o u les ex horta tion s d A n to in e Les em pereu r s et les hom mes

’
d E tat les mi litaires et les magistrats les évêq ues et les

, ,
prêtres les n obles e t le pe u ple les ecclési astiqu es e t les

, ,
laïcs tou s le vé néra ien t Les Arien s se ul s le méprisaien t

, . .
’
E t c éta it natu re l pu i squ il s méprisaie n t Jésu s —Chri s t Ari u s
’
.
, ,
’
l hé ré s iarque de ce siècle prétenda i t qu e le Fil s n éta i t

’
as d u ne mê me essen ce avec le Père m ais se u lemen t sa

’
p ,
prem i ère créa ture Cette d octri ne cond u isa i t d irec tem eri t à
.
la négation d u Sa i n t E spri t ; car le Sai n t E spri t pro cè da d u

— —
Père et d u Fils comme l en seigne l E glis e ca thol iq ue Ari u s

,
’ ’
n iai t con séqu em men t le m y stère fo n damen tal de la foi c hré

tien ne le d ogme de la très sai n t e T rin it é et con séquem men t
,
-
,
’
il a v ait cessé d être chrétien Il e n fu t d A rius com me il e n est

’
sou ven t des hérétiques ils ne sont pas chrétien s ils n e con ,
serve n t rien d u ch ristia ni sme ; ma is n on con ten ts de l e ren ier ,

’
ils men te n t et sou tie n nen t qu ils son t chrétie n s qu il s on t ’
con servé ce qu i est essen tiel d an s le christi a n ism e et rej eté ,

’
ce qu i n est pas esse ntiel Si Ari u s eû t ex posé sa n s détou r la .
sa u v age h ideu r de son syst è me to u s e u ssent fu i ce squelette ,
et cette at mosphère de m ort I l trom pa les hom mes born és .
et irré flé c his en s o ut en an t ue le F i ls de Dieu qu oique n éta n t

’
q ,
pas d u ne même essence avec l e Père m ai s seu leme n t sa ,

’
créatu re é ta i t cependa nt Die u Ce sy stèm e fa isai t d A rius

,
.
n o n —seu lemen t u n hérétiq ue e t u n an t ichré tien mai s e ncore un ,
pol y théiste et u n idolâtre pu isqu à côté de D ieu i l pla çait un e

, ,
c ré at ure à la quelle i l renda it u n hon ne u r e t u n cu lte d ivi n s .
Les protecteu rs et les partisa n s d A rius ne v ou l u re n t poi n t

’
fa ire at ten tion à to u t cela Les pa ssion s des h om mes se firen t .
de la foi un masque com mode les i ntrigu es et l espri t de

’ ’
pa rti l O pin io n et l ignor an ce d u siècl e cherchèren t là com me

, , ,
art o ut et tou j ou rs la sa tisfactio n de leu r égo ïsme L arian is m e

‘ ’
p ,
.
fu t ai nsi u n fl éa u q u i pe nda n t de u x siècles fit d es pla ies sa n

, ,
la n tes à l E lis e de Dieu Sa i n t Ath anase le Gra n d le comba ttit

’
—
g g
-
.
440 LE S PÈ R E S D U D ESE RT .
tou te sa vie Cet athlè te c o u r ageu x d u t aba ndon ner c ri 3 4 4 le

.
,
-
si è ge patriarca l d A lex an d rie parce qu e l évêqu e arien Grégoire

’ ’
, ,
protégé et sou ten u par des hom mes pu issa n t s et fort de l a ppu i ,
’
’ ’
des Ju ifs et des païen s d A lex an d rie s étai t rend u maître d u ,
siège d e l é v angé lis te s ai n t Marc Atha nase u n des espri ts les

’ ‘
,
.
pl u s élevés et les pl u s remarquables n o n se ule men t de so n —
tem ps m ais e ncore de tou tes les époques de l his tm re étai t

,
’
,
’ ’
l am i i n ti me l ad m irateur l él è ve et le partisa n d A n to in e
, ,
’ ’
At hanase li i i le pr i nce d e l in telligen c e ec rm t l a V i e de ce

.
, ,
’
’
pa u vre d espri t de cet ermite qu i n ava it d a u tre scien ce que
,
’
celle de tresser des corbeilles parce q u i l avai t v u dan s ,

’
A n t o m e l i mitateu r vi va n t de J ésu s Christ E t com me Antoi ne

’
—
.
était réellement u n tel i mi t ate ur i l éta i t dan s l ordre des

’
ch oses qu A riu s le méprisât ; ca r i l n e pe u t y avoir rie n de

’
com m un e ntre Jésu s —Christ et Dé lial Des a mes sai n tes et des .
a mes i m p i es Atha n ase et Ari u s ne pe u ven t poi n t hon orer et

, ,
ai mer u n mê me objet .
Une n ou vel le espèce de pers é c utio n s é v is s ait à Alex a n drie .
T re nte a ns s éta ie n t à pei ne écou lé s depuis la persé cu tion de

’
Maxi m i n Daia que déjà le lo u p e nvah issai t de n ou vea u le

,
tro u pea u d u Seigne u r Cette foi s i l se re vêtit d e l a pea u de.

,
’
l agnea u com me u n de ceu x d on t le Sa u ve u r ava i t préd i t

,
l arrivée L arian is m e se déchaînait contre l E glis e Philagrius

’ ’ ’
. .
,
’
gou ve rneu r arien a ccueill i t a vec j oie l évêque Grégoire

,
’
“
q u un sy n ode a rien asse mbl é à Alexa nd rie avai t don ne ,
pou r patr i arche a u x ca thol i ques d E g y p te al eu r gra nde d ou

,
’
leu r et à le ur extrê me su rprise Ils se détou rn è r en t avec mépr i s .
de l in trus e t se refu sère n t à l ivrer l eu rs te mples à l u i et aux

’
Sien s Alor s Philagrius po u ssa par l appâ t d u b u tin la popula ce

’
.
, ,
j u 1ve et païen n e qui était touj ou rs n ombre u se da n s les gra n des

:
vi lles de com merce à dévaste r et à piller les égl ises Dan s la -

.
Sema i n e—Sa inte d e l an 3 4 4 Jésu s — Chri st fut da n s les s ien s , ,

’
c o u ert d i n o m in ie et a tt ac h é à la croi x Des b a ndes d ho mmes

’
v
g .
i vres de sa ng e t d e pilla ge armés d é pé es e t de gros bâ tons

’
, ,
4 42 LE S P ER E S D U D ES E RT .
pai en s Les i nfa.tig a bles espio ns de Grégo ire rôda ie nt partou t

,
et dén onça ie nt aPhilagrius to ute assemblée secrète des o bré

tien s qu i é taien t au ssitôt dispersés pa r la force e t pu ni s par la
,
priso n Les prêtres mê mes qu i porta ien t a u x mal ades les

.
,
sacremen ts des mo u ra nts étaie nt é piés et a rra chés a u ta n t qu e ,

'
possible à l exerci ce de leu r sa i n t m i nistère .
Après avoir a i n si persécu té l E gl is e d Alex an d rie Grégoire ’ ’
e t Philagrius e ntre priren t da n s le mê me bu t u n vo yage da n s , ,

’
tou t le patriarcat Ils s adjo ign iren t u n com pagn o n d igne

.
’
d e u x Bala oc o ffi cier su périe u r de l armée Des évêques, qu i
, ,
’
av aie n t con sacré le ur lon gu e carrière a u x soi n s d u sai nt m i nis

t è re fu ren t arrac hés de le urs si è ges e t c o n d am n é s à de vils
,
tra va u x p u bl ics L évêqu e Pota mon ce v iei l l ard vénérable

.
'
, ,
ce sai n t confesseu r a u q uel les bou rrea u x de la persécu ti on

,
a1en n e a v aie n t arra ché les ye u x fu t tellemen t a ccablé de

p ,
co u ps qu i l mo u ru t des su ites de ses blessu res Des ermites

,
’
et des m oi nes des prêtres et des laïcs d es fem mes et des

, ,
jeu nes filles furen t fra p pés de verges p u is ex hortés à c o m m u ,
n i quer a vec les arien s An toi ne a vait bien sou ve n t engagé les.
go u verneu rs les j u ges e t les gé néra u x à u ser de do u ce ur et de

,
m iséri c orde da ns le urs fo nction s à do n ner la l iberté a u x pri ,
s o n n iers e t mê me à ne pas se mon trer si sévères e n vers les

,
c ou pables Co m me il s agissa i t ici d e person nes i nn ocen tes e t

.
’
sa n s défense i l ren ou vela ses ex ho rta&io n s a u près de Grégoire

, ,
m ais ce f ut e n va i n Il s adress e e n dernier lie u à B elace qu i

.
,
a vait fai t a rra cher les v êtements à de j e u nes filles et à des

m oi nes e t avai t ordon né de déchirer le urs corps à co u ps de
,
f ou ets Je vois le co u rro u x de Die u des c e ndre s ur toi ,
é c rivi t Antoine Il est proche Si tu ve u x conj u rer la perte

.
. .
éternel le do nt t u es me nacé c esse de persécu ter les cbré ,
tien s B ela c e se moqu a de la men ace j eta la l ettre à terre

.
, ,
crach a dessu s i nj u ria cel u i qu i la l u i av ait po rté e et le chargea

,
de d i re à An toi ne Com me tu es u n er m i te et que t u po rtes

de l i ntérê t a u x c hrétiens j e viendra i bie ntôt te tro u ver Pe u
’
, .
S AIN T AN T I N O E . 43
de j ours a près Bala o c sortit avec le go u verneu r et fu t sou ,
d ain em en t mord u d u ne ma n i è re si cruelle par so n cheval

,
’
, , ,
q u il ne tarda pas à mou rir de ses blessu res

’
.
Ce fu t a près cela qu e le démo n te n ta A n toi ne en l u i

su ggéra n t qu i l n y a va it j a mai s e u de servi teu r de Die u a u ssi
’ ’
fidèle et a u ssi parfa i t que l u i .
N O S lecteu rs ont vu d an s la vie de sa i n t Pa u l com me n t

, ,
An toi ne d é cou vrit cette ru se com men t i l a lla tro u ver Pa u l , ,
avec q uel le chari té ces de u x sai n ts patriar c hes que Dieu bo n ,
d uis ait d une ma n ière si d irecte si extraord i naire e t si affec

’
tue use se sal u èren t a u momen t de se sépa rer pou r to uj ours

, ,
’
su r cette terre An toi ne s e n alla vers sa m ontagne chérie et

.
,
’
vécu t encore treize a n s d u ne vie plei ne de grâces et de b é n é

,
d iction s Il s id en tifi ait tellemen t à ce u x qu i so u ff raien t et qu i

.
’
étaien t oppri més q u i l eût pu croire qu il portait l u i même

’
—
,
le u r fardea u Il éta it en quel que sorte le médeci n de tou te

.
, ,
l E gypte T o u t le mo nde accou ra it a u m ont Co lz im com me

’
.
,
à u ne so urce sal u taire T o u tes les pei nes tou tes les do ule u rs
.
,
,
to u s les besoi n s perdaien t leu r ai gu i llon pr è s d A n to in e Ce u x

’
qu i étaien t affligé s s en al laien t e n pai x ; les pa u vres d é c o u

’
ragés a pprenaien t â m é pris er les richesses ; ce u x qu i pleu

raien t la mort de le urs proches et se la m e nta ie nt ess u ya ie n t ,
le urs larmes ; ce u x dont le cœu r étai t plei n de ha i ne et d in i

’
m itié ,
recevaien t la pa ix Antoine relevai t le co u rage des .
m oi nes q u i a vaie nt l a me abattu e et les for c es a ff ai bl ies i l leu r

’
i n spirai t de nou vel les résol u tion s et les y ra ff erm issait Au x .
j e u nes gen s qu i fu yaien t les a ppât s d u m o nde il i nspi rait ,
le mépris d u m o nde A sa v ue l a mou r terrestre e x pirait

’
,
.
da n s le cœu r des je u nes filles po ur lesquel le s la co uron ne e t ,

’
l a fête n u ptiales se préparaien t e t faisai t place à l a mou r ,
céleste e t a u ba nquet des noces de l A gn eau An toi ne a va i t ’
t o u j o u rs u n consei l po u r ceu x que to urmen ta ie n t la m al ad ie ,
la pa u vreté les ten tatio n s le démo n les pe nsées tristes o u

,
-
, ,
i m pies les m ille e t m ille chagrin s i n térieu rs et ex térie urs

,
4 44 LE S PÈ R E S DU DESE R T .
s e n allaie n t c al mes Posséda n t le d on de d is c e rner les

’
to u s .
esprits il co n naissai t parfai temen t les m ou ve ments i n térieu rs

,
de chacu n ses pen cha n ts favoris ses i ncl ina tion s ce qui l e n
, , ,
’
tra îna it An toi ne l u i d o n na i t les con sola tion s e t les remèdes

.
né cessaires e t person ne n e po u vai t le trom per n i l in d uire

,
’
e n erreu r .
Antoi ne a tteignit a i n 5 1 l a v ieillesse la pl u s ava n cée et l ap ,

’
proche de so n dé par t l ui fu t révélée par Die u Calme et serei n .

,
il qui tta u ne foi s e ncore sa chère m on tagne et paru t da ns les

, ,
La ures qu il p a rco u ru t qu il ex amin a qu il d isposa tou t es po ur

’ ’ ’
, , ,
le m ie u x La j oie qu e les moi nes é prou vaien t de so n arrivée se

.
,
cha ngea bientôt en tri stesse lo rs qu A n to ine le ur a n n on ça

’
,
’ ’
avec u ne i n di cible sérén i té d a me qu e c était la dern ière f ois ,

’
qu i l venait « Je ne pense pa s mes e nfa nts d it—il qu e j e

.
, , ,
vo u s reverra i e n core su r l a terre car j e su is âgé de 4 0 5 a ns , ,
e t les forces de mo n corps so n t presque épu isées Ne v ou s .
a ttristez poi n t ; je pars a vec gra nde j oie de cet te terre étra ngère
po u r ma pa trie Pen sez touj ou rs q ue vou s po u vez mo u r ir c ha
.
qu e j o u r e t q ue vo u s devez vo u s co nserver p urs de to u te

,
sou i llu re pou r vou s réj ou ir a u ssi de votre retou r da n s n otre

,
’ ’ ’
pat rie Il n y a qu u n mo ye n de co nserver cette p ur eté c est

.
,
l a fi dél ité inébra nlable à notre Seigne ur Jés u s— Christ a u x

do c tri nes de l E glis e catholiqu e et a u x tradition s des Peres
’
c omme vou s les avez reçues par les sa i n tes E cri tures et par
mes exhortation s Gardez vou s bien de to ute hérésie et d e .
-
tou t hérétiqu e Fu yez les quels qu ils soien t arien s m é lé tien s

.
-
, , ,
o u a u tres car il s n on t ni la vér ité n i la charité Ne vo u s lais

’
.
,
sez pas in d uire en erreu r e t ne c raignez rie n si vo u s voyez

_
.
, ,
les puis s an t s d e la terre les pri nces et les magistra ts pro

‘ ‘
, ,
té ger les f a u s s es do c tri nes Cette p rotectio n n e s t qu hum ain e

’ ’
et terrestre et périra ave c l erreu r qu el le ve u t mai nt en i r

’ ’
, .
Les f rères versèren t des larmes e t po u ssère n t des gémiss e

men ts parce qu A n to ine ne resta i t poi n t a u milie u d e ux et
,
’ ’
,
’ ’
q u ils n e pou va ien t pas j ou ir j u squ a u dern ier mome n t de s a

446 LE S PÈ R E S D U D ÉS E RT .
d it en su ite Mes e nfa n ts je va i s retro u ver les Pères D iéu ,

.
m appel le je le V O l S Ne perdez pas le fru i t de vos tra v a u x

’
,
.
so y ez m odérés const ants e t co u rage u x ; les tabern acles é ternels

,
vo u s atten den t San c tifiez v ou s mes e nfa n t s ; A n toi ne s e n va

’
'
-
.
,
et n est pl u s a u pr è s de vou s Les deu x m em es l em b ras s è

’
’
.
ren t Il la issa tomber su r e u x un dern ier re g

. ard cal me e t
affectue u x fi t e ncore u n mo u vemen t sou ri t et m ou rut
, , ,
com me i l a va it vécu sai n t da ns cel … en qu i il a v ai t cru

, ,
.
Telle fu t la fi n de cet hom m e p uissa n t da n s le ro ya u me d e

Die u Penda n t to ute sa lon gue carrière il con serva la sa n té l a
.
, ,
force p hysiq ue l a dé m arche dégagée lav ue perça nte son corps

, ,
ne se co u rba poi n t sou s le poid s de la vieillesse et ses de nts ,
résistère n t aux ra vages d u tem ps Atha nase le Gra n d é cri vi t .

- —
sa v ie po u r don ner à to us les moi n es u n exem ple de la p er

,
fec t io n de leur é tat et pou r leu r mo ntrer e n mê me tem ps en

’
q uoi con siste cette perfection Il d it da ns sa préface C est .
u n grand pro fit po u r moi de pen ser à An toi ne c est d éj à av o i r

’
u n bo n gu ide vers le chemi n d e la vertu que de sa vo ir qu i fu t ,
sa i n t An toi ne C hoisiss on s e n tre m i lle u n exem ple qu i

’
pro u ve to u te la j u stesse de ces paroles .
T ren te a n s aprè Sla m o rt d e sa i n t Antoi ne arrivée e n 3 5 6

'
,
‘
t ro is jeun es gens se tro u va i e n t à Mila n da ns un e maison ,

j
agréabl e et en tourée de jard in s Le pre mier étai t u n prof esseu r

’
.
de rhétorique célèbre et le seco nd un juris c o n s ulte ; le t roi ‘
s iè m e a ttaché à la co u r i m p é riale s a ppel ai t Po n tit ien et é t a it

’
, ,
chrétien Les de u x a u tres n éta ien t que des caté chu m è nes
.
’
très peu fermes d a ns l a foi Po n t itien qui ava i t la V i e de sa in t

.
,
An toi ne écri t e par sa in t Atha nase en tretenai t ses a mis d u ,
c é lè b 1 e ermi te é gy ptie n et de la vie monastiqu e qu il a va it

,
fon dée e t propa gé e a u to u r de l u i les a u d iteu rs de Po n t itien

’
étaie nt da n s l é to n n em en t car il s n a va ien t j a mai s e nten d u

,
’
arlér d e ces choses I l co nti n u a a1 n s 1 Lo sq u j étais '
à
'
p . r e
T rève s avec la co u r i mpériale deu x j e u n es ge ns de mes con ,
n aissan ces al lèren t un j ou r se promener da ns les j ard in s

IN T N T IN
SA A O 447
E .
situés deva n t la v ille Ils ren con tr è ren t près d u ne habitation

’
ru stiq ue sim ple et re tirée quelques hom mes qu i à l i nsta r des

, , ,
’
moines de l E gypte me naien t là u ne vie pa u vre et sol itaire

’
, .
l ls en gagèren t la con versation a vec e u x et il s les a ccom pagn é

—
ren t da n s le u r petite maison où i ls tro u vèren t la v ie de sai n t ,
A n toine L u n d e u x o u vri t cet ou vrage et en l u t q uel ques

’ ’
.
,
passages à son com pagnon ; ils e n fu ren t t ellemen t tou ch é s

q u ils con t in u è ren t le u r lectu re et n e q u ittère n t le l i vre qu a
,
’ ’
près l a v oir parcou ru e ntièremen t A l ors i l s se levèren t a v e c

’
u n esprit n ou vea u et prire n t la ferme résol u tion d a bandon ner

’
le u rs richess es leu rs fo n c t io n s à la co u r le u rs espérances

, ,
mon da ines et le u rs fi an cé es et de se mettre d u n ombre de ces ,
p au vres d esprit a u x quel s est prom is le roya u me c é les te Un

’
, .
de mes a m is e t m oi n Ous étion s sortis avec eu x m ais comme

,
n ou s avion s pris un ch em i n d iffére n t n o u s ne nou s mîmes à ,
le u r recherche qu a u décl i n d u j o u r No u s les trou vâmes en fi n

’
da n s la ma iso nnette des pie u x erm i t es et n ou s le u r propos a ,
m es de reto urner a vec n o u s a u pala is i m périal Ils n o u s firen t .
art de l eu r projet de servir Die u se u l et sa ns partage e t n o u s

p ,
co nv ièrent à prendre l a même résol utio n No u s le u r sou hait a .
mes bea u cou p de bon he u r et n o us n ou s recom ma ndâmes à ,
le urs prières m ais san s obéir à cette vocation n o us reprîmes

, , ,
le che mi n d u palai s avec le c œ u r a ba issé vers la t erre ta nd is ,
que n os de u x a m is elev aien t le leu r vers le ciel dan s la pa uvre

maison nette des s erv iteurs d e Die u Les de u x j eu nes perso n .
nes a u xqu elles i ls éta ie nt fian c é s a ya n t a ppri s ces ch oses se , ,
vou ère n t a u ssi à Die u .
Ai n si pa rla Po n t itien i l qu itta ses d eu x a u dite urs qu i ,
l avaie n t écou té avec l a pl u s gra nde atten tion A pei ne se fu t il .

—
’ ’ ’
retiré qu e l u n de u x s é c ria Qu est c c cela Q u av o n s nou s

’
« — —
,
’
e nte nd u Les hommes si m ples se l èven t et s em paren t d u ciel

av ec violence e t n o u s hommes sava nts prudents i nstru its
, , , , ,
n o u s n o u s traînon s lâches et san s cœu r da n s la cha ir e t le

’
, ,
’
sa n g ! l l s é lan ç a da n s le jard i n se jeta à terre sou s un ,

448 LE S P ER E S D U D ESE RT .
fi guier là il gém i t so u pira e t pleu ra a ff aissé sou s la d o u

, et , , ,
leu r i nex prima ble e t i n ouïe de l hom me qu i meu rt le nteme n t ’
al u i mê m e Cette do u le u r de so n a me qu i aspira i t vers Die u

-
.
, ,
d é b o rd e en u n torre n t de larmes t a nd i s que les passion s ,

’
l en t raî n aien t vers l a terre 0 Sei gne u r ô Seigneu r ! cria i t .

,
il e n gémissa n t com bie n de tem ps e n core ? d ira i —je do nc

,
tou j o urs Demai n ! o u i certai neme n t d e mai n pou rqu oi ne ,

’ ’
pa s rom pre a uj ou rd h u i à l i nsta n t même avec la mi sère de , ,

’
ce m onde ? I l épro uvai t a i n si to u tes les angoisses d u n cœu r

’
bro y é pou r ai nsi d ire en tre ces sen ti ments o pposés l orsqu il ,
se ra ppela qu A n to in e ava it regardé com me si Die u les ava i t

’
a dressées à l u i —mê me ces paroles de l E v angile : Ve ndez tou t ,

’
ce que etc E t i l se leva pri t l é pî tre d e sai n t Pa u l l o uv rit

, .
,
’
, ,
et y l u t en sile nce Revê tez v ou s de n otre Seigne u r Jésu s

‘
Christ ( 4 ) La n u i t se d issi pa et la l u mière paru t ; i l était

sa u vé e t se con verti t su r le cha m p à Die u avec so n a m i — —
A lipius E t cel u i qu i s éta it ai n si co nverti était sa i n t A u gu sti n

.
Il le racon te l u i même da ns le VIII l ivre de ses Co n fes s io n s

— °
,
qu i c on qu ire n t à Die u des m ill iers d ames comme A n toine

’
av ai t con qu is celle d A ugus tin A n toi ne Atha nase Au gu sti n

’
.
, ,
quelle gra ndeu r quel gén ie et q uelle sa i nteté ces trois n om s

, ,
ne rappellen t i ls poi n t ? que le u r am e étai t belle ! que le u r

—
espri t éta i t pénétra n t ! qu e leu r cœu r étai t subl i me ! Leu r

scien ce égala it celle des chérubi ns le u r a mo u r cel u i des ,
’
s é ra b in s ! Qu i est —ce qu i fi t le ur gra nde u r ? L E lis e c at h o li
p g
qu e seu le cette mère q u i l e u r do nn a l a vie Surna turelle de
,
l a mou r l a mou r des so u ff ra n c es ! A ntoi n e pria it avec ce t

’
,
’
a mo u r Atha nase combattai t avec cet a mo u r Au gu stin ens ei ,
n ait ave c cet a

,
’
mo u r et l auré o le qu i brille a u to ur de le urs

g ,
fro nts n est que le re fl et de l E s prit Sai nt q u i vi t da n s l E glis e

’ ’ ’
-
, ,
de siècle en siècle Amen . .
(4 ) Bon .
,
X III , 4 4 .
4 50 LE S PER E S D U D ESE RT .
éco l es d A lex an d rie étaien t al ors célèbres da n s tou t l u n ivers :

’ ’
Hilarion y fu t en vo yé de bo n ne heu re et c o n fié à u n maîtr e ,
sou s la d irection d u quel il é tu d ia avec ardeu r L avie pa ïe n ne .

,
a u poi n t de vu e de la religio n com me à cel ui d u monde l u i ré ,

’ ’ ’
u n ait telleme n t qu il n é ro uv a poi nt à l exem ple des a u tres
p g p ,
enfan ts l attrait d es jeux de l am phithé â t re D ieu seu l sa i t qua nd

’ ’
, .
et com men t la grâce le co nverti t à l a f o i chr é tie n ne Le résu l ta t .
’
e n fu t qu i l aba ndon na la gram m aire et la rhétori que Aristote ,
’
e t Platon dès qu i l entend it parler d A n to ine d on t la renom
’
, ,
m é e ret eritis s ait alors par tou te l E gypt e Il t raversa les dés erts
’
.
.
pou r arri ver à An toi ne et là i l devi n t a u ssitôt l ad m iTateur et

,
’
le d isci ple de l ermi te Il dé posa ses habi ts monda i n s et se

.
revêtit d u ne ru de tu n ique en forme de sac et d u ne pea u d e ’
breb is e t vécu t co mme les au tres an achorètes Il a va i t con

, .
s t am m en t les y e u x fixés s u r An toi n e et vo y a i t avec quelle

’
persévéra n ce i l pria i t ; avec qu elle h u m il ité i l recevait to u t le

mon de ; avec quel am ou r i l i n stru isa i t ses frères ; a vec quelle
a u stérité il viva it jeû n a n t veilla n t et prian t san s i nterru ptio n
, , .
Cette vie pl u t a u j e u ne garço n ma is ce qu i l u i déplai sa i t , ,
c éta i t le conco urs de ceu x qu i ven aie n t ex pose 1 à An toi n e

’
le urs m ille so u cis et besoi ns Je n a i pas a ba ndon ne la vil le .

,
d isai t—il pou r revoir tou t ce m onde da ns la soli tude ! Cela

,
.
pe u t être bon pou r n otre père A ntoi ne car il a va i n cu da n s ,
les combats spirituel s et il a reçu p o u r récom p ense d a ider

’
les a u tres à vai ncre égale men t Ma is je dois com men cer pré c i .
s é m en t c o m m e l ui
.
.
mois a près avoir pris cette résol u tion H ilari on chéri

De u x , ,
d A n t o in e et ad miré de t ou s les erm i tes qu i tta le désert et

’
re tou rna da ns s apatrie Ses paren ts éta ien t morts ; i l partagea

.
l héritage qu ils l ui a vaien t la issé e n tre ses sœu rs et les pa u

’ ’
com plèteme nt d én ué d é tou t bie n de ce monde I l

,
v res ; et ,
’
cherch a u n en droit t el qu i l co n v ien t à cel u i qu i a re n on ce à

tou t po u r deven ir u n d isci ple d e Jésu s Christ Cette e xtrê m e . .
pa u vreté faisai t sa j oie .

S AINT H I L RI N A O . 4 54
A q uelqu es m ill es de Ga z a se t ro u ve u ne v ille c om mer ,
ç an te n om mée Ma j u ma sise s u r le rivage de la m er M é d it er

,
ra n é e L â com mence le long de l a côte u n pa ys bo urbe u x qu i

.
s é ten d us u en E gy p te
’
l embou ch u re d u n bra s d u N il
’ ’ ’
j q à ,
’
ui forme le Del ta Ce n est q u u n m a rai s da n s lequel rie n ne

’
q .
,
vi t si ce n es t d es mou ches et d esco u si n s ; e t o u rie n ne croît

’
si ce n est des jo n es et des rosea u x ce pa ys est s i c est pos ’

’
’
sible pl u s n u pl u s triste pl u s S a u vage qu e le désert sab lon

,
-
n eux qu i l l onge vers le S ud T el fu t le lie u qu i

, ,
l ü t à Hilario n
’
p . .
S es pa rents de Thab at ha e t ses a mi s de Gaza l av ert iren t que

’
cet en droi t sa uvage n éta i t sou ve nt rie n moin s q ue sû r à

’
ca u se des vol eu rs et des assassi ns qu i rô d a1en t a utou r de

Maj u m a po u r faire d u bu ti n déva lisa ien t les voyage urs e t les ,
ma rcha n d s d ispa raissa ien t deva n t les esp i on s et l es é missaire s

,
e n vo yés con t re e u x et se cachaien t dan s d es retraites pro fo n

,
des o u person ne ne pou vai t les su i vre Hil arion ré po nd i t qu i l .

’
ne craigna i t pas les assassi n s mai s la mort éternell e Cha c u n , .
étai t e ff ra yé d e voi r u n tel projet con ç u par u n j eu ne h o m me

a u ss 1 j e u ne e t a u ssi dél icat e t ad m ira i t le fe u
q ue le c œu r
,
d Hila rio n ava it t ro u v é d a n s cette fO i ardente qu i bri lla it da n s

’
ses yeu x et rép anda it u n éclat extrao rdi na ire su r s o n vis age .
Hilari o n passa pan d es s us so n habit de pén it ence et son s ea

ulairè u n m a n tea u g r
’
o ssier t el qu e n portai t le ba s pe o ple —

p ,
d u pa y s prit u n e pet it e provisio n de fi gu es sèches et s en fo n ça

’
bie n av ant da n s l aff reus e sol itu de qu i l avai t cho i s i e Là i l

’
—
.
,
a vai t la mer d ev an t l u i et un m a rai s san s bornes dern i è re l u i

_
pou r se gara n ti r des flots de la mer qui déversait parfoi s de ,
terribles averses il con stru isit avec des m o ttes de terre h u m i

, ,
’
des prises da n s le mara i s u ne esp è ce de h utte qu i l co u vrit de

,
j o ncs ; i l se ser v i t a u ssi de jo ncS po ur tresser u ne nett e qu il ’
é tend it su r le sol n u tel é ta it le pal ai s d on t il prit possess i o n .
com me s il fû t entré da n s le parvis d u ciel

’
I l ava i t a l ors q u i nze a n s I l com menç a sa l u tte con t re .
’
l h om me t errestre avec u n cou ra ge héro ïque Qu i nze figu es .
4 52 LE S P ER E S DU DESE RT .
sè c hes formaie n t l a seu le n o urritu re qu il prenai t chaque j ou r

’
a prè s le co u cher d u solei l Se rappela n t les paroles de I apô tr .
Qu i ne t ravaille pa s ne doi t pa s ma nger il chercha à ,
fertil iser u ne parcelle de mara is et à y semer quelques lé gu ,
m es I l tressai t a u ssi des corbeilles comme les erm i tes

.
d E gy pte n o n avec des feu illes de pal mier qu i l n ava i t pas

’ ’
, , ,
m ais avec d es jo n c s qu i cassa n t faci lemen t renda i t son tra , ,

’
vai l fort pénible Il s eff o rç ait de ten ir son a me co nsta m men t

.
un ie à Dieu par la prière et l a m éd itation des m ystères d ivi ns
et des ch ose s célestes et de s an c tifier ai n si tou tes ses actio n s , .
’
L hom me sen suel qu i pa r su i te d u prem ier péché est cons , ,
ta m men t porté vers ce qu i est terrestre cherche à faire ,
valoir ses d roi ts su r le monde et su r s es j oies ; H ilarion

’
l é pro uv a aus s i quo iqu il ne sû t e t ne con n û t rien des fé li

’
,
’
cités d i ci bas So n ame fu t assai ll ie de pensées et ses ye u x

— .
v ire n t des v isages da ns lesquel s il reco n n u t des tent at i on s

’
de l espri t ma li n parce qu il s v o ulaie n t trou b ler sa j oie
’
en Die u et ar rêter ses éla ns vers Dieu en prometta n t des ,
j i es fa usses par là mê me qu elles n avaie n t a u cu n ra pport

o ,
’ ’
avec Die u Le sa i n t je u n e h om me se fâch a it al ors con tre

.
l u i même e t se fra ppa i t a vec mépri s cette poitri ne d an

—
, ,
’
laquel le u n cœu r de ch air et de sa n g osa i t s élever con tre

les célestes aspiration s de son a me Il com men ça u n je û ne
’
e ff ra ya n t pou r a u gmenter les forces qu i él ève nt l a me et neu

t ralis er cel le s qui l ab ais s en t Il ne pri t que tou s les trois
’
.
o u quatre jo urs qu el ques figues et qu elque pe u d u ne l iqu eu r

a mère q u il obtena i t e n pressan t des herbes de ma ra i s Il ne
’
ralen tit cepend an t e n rie n so n a ssid u ité a u t ravai l e t red oubla

mê me ses vei lles et ses ora iso ns S o n corps déjà dél icat '
.
, ,
s am ai rit a u poi nt de n être pl u s qu e pea u et os ma is son

’ ’
g ,
esprit se fo rt ifiait et metta it e n fu ite les ill u sio ns d u démon

Il s in gé n iait à tro u ver qu elqu e no u vel le tortu re dès que la
’
( 4 ) II THE S S .
,
I II , 4 0 .
Le ca lme de sa i nt Hila rion dan s un e a u ssi gra nde pa u vreté

et da ns u n a u ssi gra n d a b a n do n fi t u ne telle im pressi on s u r ,
ces h o m mes tu rbu le nts bru ta u x et cr i m i nel s q u i ls l u i prom i

, ,
ren t de s am en d er
’
Hilarion fu t d u reste pe u tro u blé da n s sa sol i tu de q uo i

, , ,
q ue tou te la Palesti ne con n û t qu elle v ie su rh u ma i ne i l men ai t ,
e t c ombie n il éta it absorbé da n s u ne ora iso n con ti n uelle Il

_
savait les s ai n tes E cri tu res par cœu r ; et l orsqu i l avait fi ni le

’
cha n t de ses h y m nes e t de ses psa u mes jou rnal iers i l les ,
répétait lente me n t e t atte n ti ve men t en la présence de Die u .
Quelqu es a nachorètes o u quelques u n s de ce u x qu i d é s i

ra i en t le deven ir c hefchaien t à le voi r l u i port aie n t de qu oi
,
, ,
satisfa ire Ases besoi n s restrei n t s et receva ien t e n échan ge les

corbeilles qu il tressa i t si pé n iblem e n t ma is i l pl o t à Die u de
’
le laisser da n s u ne com pl ète obscu ri té p enda n t ce l o n g espace

de te m ps U n j o u r ce penda nt il reçu t unev 1s 1te m at ten d ue
.
, ,
U ne fem me d E leuthé ro po lis e n Palesti ne vi n t le tro u ver avec

’ '
, ,
laferme co n fia nce q u u ne a me a u ssi m o rt ifi é e devai t êtr e pl u s

’
i n timeme n t un ie â Die u et q u e ses pr ières de v aien t co us e

uem m en t être pl u s e ffi ca
,
ario n n étai t pas habitué à d e

’
q ces Hil .
telles v i s ites d a n s sa sol itude et i l é ta i t peu d isposé à les rece ,
voi r C ette femme tomba a u x ge no u x d Hi lario n et s é c ri a e n

.
’
,
’
g e m is s an t O père ne «f i
1 ez poi n t et pardon nez ma témérité '
y , ,
A y ez égard à in a prière e t n on à m a race bie n que d elle soi t

’
sorti le Sa u veu r Je ré clame votre i ntercessio n Hilarion l u i

.
’
dema nda alors a ve c bie nve illa nce ce qu elle désirai t et elle
, , ,
l u i ra cont a commen t elle ava it perd u l aff ectio n de son épou x

’
arce qu e bien q u u n i s depu is qu i n z e ans leu r mariage

p , ,
n ava i t poi n t été bé n i par la nai ssa nce d u n enfa n t et qu a i n s i

’ ’ ’
elle sou ff rai t d u ne d o u ble a ffl iction ; ell eespérai t qu e la prière

’
d Hila ri on l u i vien d rai t en aide et I i i i obtiend ra i t u ne a u mône

’
s pi rit uelle L ermite l u i prod igu a des paroles de con sola ti o n et

.
’
l è mgagea à mettre u ne plus gra nde con fia nce e n Die u qui a

’
,
.
fixé he u re et te m ps po u r tou te chose qu e da n s les pr i ères

'
,
SA 1 NT E 1 L A RI O N . 455
’
d u n pa u vre ermite Com me le d on de la con sola tion es t u n e .
grâce da ns les a mes sai ntes cette fem me s e n re t ou rna ple i ne

’
de force e t de j oie Pl u s tard elle exal t e a vec recon n aissa n ce

.
, , ,
l in terc es s io n de sai n t Hilarion l orsqu e la n aissan ce d u n fil s

’ ’
j
,
vi n t combler ses vœu x .
Vers la même époqu e un e a u tre fem me pl u s désolée , ,
en core pri t s o n recou rs vers A n toi ne da n s u ne ex trê me d ou

, ,
' ’
le u r C é ta i t A ris té n è te fem me d E lpid ius go u v erne u r de la

.
, ,
Palesti ne qui avait e n trepris a vec son mari et ses troi s

’
-
, ,
enfa nts u n vo yage en E g y pte po u r visiter sa i n t An toi ne E n

, .
retou rna n t chez e u x le u rs tro is e n fa nts fu re n t s aisi s à Gaza

,
’
d u n e fièvre telleme n t da n gere u se que bien tôt tou t espoir de ,
les sa u ver fu t perd u mal gré les efforts des médeci n s e t les ,
soi ns les p lu s assid u s de leu rs paren t s A ris té n è t e m ou ra n te .

,
elle même pou r a i nsi d ire allai t et ve n ai t a u m il ie u de ses

—
, ,
enfa n ts qu i se m oura ien t Ses serv an tes l ui parlè ren t d u sa i nt .
erm ite qu i men a it da n s la sol itu de prè s d e la mer u ne vie

, ,
si sai nte q ue Di e u se plaisa it à exa u cer ses prières Au ssitôt .
A ris té n è te d u con sen temen t de son m ar i alla v ers Hilario n

, , ,
accom pa gn é e de q uel ques servite u rs Pou r l a mou r de .

’
Jésu s Christ s é c ria t elle de l oi n je vo us prie de v e n ir à

-
,
— —
,
Gaza de con server mes fils en v ie Hila rion s ex c us a et dit

e t —
.
’
’ ’
q u i l n alla i t que t rès r aremen t et pou r d ab s o lues nécessi tés ’
dan s quelques paisibles vi llages mai s que j a ma is il n allai t ,

’
da n s u ne v ille et su rto u t da n s u n e g , ra n de ville païen ne ,
rem pl ie d id o les et de te mples de fa ux dieu x A ris té n è te se

’
jeta â ses pied s et l u i d i t C est u n motif de pl u s po ur que

vo us Ve n iez afi n que par la gu ériso n de m es pa u v res enfa n ts
_ , , ,
vo u s glo rifiiez le nom de Jésu s Chri st e t co u vriez de h onte les —
id oles des païen s p ers is tait à refu ser parce q u e son

.
,
h u m il i t é craign ait l écl at ; ma is A ris té n è te to uj o urs prosternée ,
à ses pieds red isa it c es m o t s P o u r l a mo ur d u sa ng de

’
Jésu s Christ sa u vez mes en fa nts ! et el le ple u rai t si am è re

—
,
men t qu e tou te sa su ite fondait e n larmes et qu Hilario n

,
’
,
va in c u par la pitié pro mi t e nfi n qu a prè s la ch u te d u j ou r il

, ,
’
serai t à Gaza Il ti n t parole e t à pei ne e u t il achevé sa prière

,
—
,
qu e ces enfan ts q u i ex piraie n t f uren t guéris Ils re c on n u ren t

.
a u ssitôt leu rs parents i vres de bon he u r l ou èren t Dieu b ais è , ,
re nt a vec recon nai ssa n ce l a m ai n d Hilario n et dema n dèren t à

’
ma nger obéissa n t à l i nsti n c t de le u r âge Ce m iracle qu i prou

’
.
,
va i t que la pu issan ce de Die u exa u çai t l a prière de so n servi

teu r r é pa n d it l a re nom mé d Hilario n da ns le m onde et sa
’
, ,
s olitu de devi n t u n l ie u de pèleri nage Les païen s vena ien t et .
s en al laien t croya n t les croya n ts v ena ien t et n e s e n retou r

’
n aien t pl u s da n s le monde Il n y avait alors n i cou ven t n i

.
m oi nes e n S yri e n i e n Pa lesti ne Hilarion e n f ut le fondate u r ,
et devi n t e n même te m ps le maître d e l a vie spirituel le po ur la

fo ule de to u t sexe et de to u t ra n g qu i a ffl u ai t v ers l u i Sai n t .
Jérôme qu i a écr it sa vie d it en de u x mots com ment i l a ccuei l

, ,
lai t tou t le m onde ; Notre Seigneu r Jésu s — Ch rist ava it en

«
,
E gy pte le sai nt vieillar d An toi ne ; et e n Palesti ne Hilario n

, , .
Lorsque des m alades o u des in fi rm es ve na ien t de S yrie vers

’ ’
An toi ne il le u r d isa i t d habitu de
,
Po u rq uoi n allez —vou s
pa s à m on fils Hilario n Il sait m ie u x vou s aid er que m oi .
Les déserts et les m o n t agnes de la terre promise le Liba n ,

’
e t l A n ti—Liba n la Mésopotam ie et la Perse se peu plèren t

, ,
i nse nsible men t de fidèles qu i a i ma ie nt l a vie a scéti que de ,

’
gra n d s pé n i te nts et d erm ites q u i v iva ien t les u n s com pléte

, ,
me n t i solés les aut 1 es e n com m u na u té dan s des laureS pl u s

,
°
,
’
ta rd il y e n e u t qu i se réu n i ren t da n s des ha bitations c lô

,
t uré es o u cloîtres ( cla u stra ) Hilario n étai t leu r père spiritu el ;

.
de tem ps à a u t re i l visitai t to u s ces frères da ns leu rs cell ules

,
o u leu rs Iaures po u r les su rveiller e t les e xciter à persévérer

,
e t à a va ncer da n s la vo ie qu il s a vaie n t choisie Il ava it cou .
tu me de leu r d ire La figu re de ce m onde passe et cela

’
s eul est et don ne l a vie éternel le qu i s ac m ert par les affl ic

, q ,
V II , 3 1 .
pl u s gran de jo ie de ce pa u vre vol on taire e n Jésus —C hrist fû t

de pa rtager ses riches prod u its a u x nécessiteu x il n hes ita -
,
’
ce pen d a n t pas u n in s tan t à ex ercer cet acte d ho s pit alité à

’
recevoi r ses frères et à les ra fraîchir avec des raisin s Hi la rio n .
pria Die u a vec l u i se leva bé n it ce vign oble et ordon n a à son

, ,
peti t tro u pea u de s y refa ire e n leu r d isa n t

’
Faites ce qu i ,
vou s est per m i s Après ils se retirèrent Lorsqu e les ve n

. .
d an ges arriv è rent le vign oble de Sabas d on n a des pr od u its

'
pl u s riches qu e j a ma i s et cel u i de l avare u ne m oisso n ’
bea u cou p i nfé rie u re Hilarion n ai ma i t pas d u tou t les rel igieu x
.
qu i ne se jett en t pas e n tou te con fia n ce d an s les b ra s de la

Provide nce divi ne et qu i son t rem pl is de soin s i n qu iets pou r
,
le u rs vêtemen ts leu r habitation et le u r n ou rri tu re I l pen s ait

,
.
q ue l e sol da t d e Jésu s Ch rist d oi t ê t re ch argé d u mom s de

-
bagage possible po u r conquéri r le roya u m e de Die u Il con .
g ed ia u n frère parce q u il distribua it avec avarice les récoltes

,
’
de so n jardi n pou r se fai re d es prov i s i on s et qu il possédai t

’
même de l argen t com pta n t Ce frère d é sira se ra pprocher .
d Hilario n da n s ce b u t i l al la tro u ver Hé s ic hius le d isciple

’
, ,
chéri d u sa i n t erm ite et l u i a pporta comm e pre u ve d e son

, ,
a mende men t les pri meu rs de so n jard i n qu i con sistait e n un e

, ,
botte de pois verts Le soir Hé s ichius les p résenta à Hilari on

.
, ,
’
mais cel u i — ci les refu sa et d it que l ode u r l ui rép ugna it parce ,
q u i l y flai ra it l av an ce I l dem anda e n su ite qu i ava i t a pporté

’
ces pois e t lorsque Hé s ic hius eu t n om mé le frère Hilarion

, ,
aj ou ta Mettez —les d an s la ma ngeoire des b œufs et vo u s ,
v errez que les a n i ma u x eu x mêmes les repou sseron t La m ai n — .
qu i les a don nés n est pas pu re de la soif des ri chesses Hé s i

’
chi u s obéi t et les pois restère n t i n ta cts —

.
E n l ivra n t des combats in cessan ts a u mal Hilarion acqu i t ,
un e gra nde fo rce con tre lui et il pl u t à Die u d epermettre ,
’ ’
q u el le se m a n ifes tâ t extérie uremen t et t riom phât de l esprit

mal i n Il arri v a i t don c de l oi n et de près des poss é dés vers
.
,
.
Hilarion qu i par ses prières les dél ivrai t d u démon qu i les

, , ,
S AIN T R I L A R1 0 N . 4 59
to u rmen ta i t A l egard des hom mes d e foi s ac c o m plis s ait

’
-
,
cette pro m esse d u Sa uve ur Qu il v ou s soi t fa it comme vo u s

.
avez cru L em pere u r Co n sta nce e n vo ya mê me de

’
B yz an c e â Gaza u n jeu ne Fra n c de s a garde person nel le avec

,
u n e escorte d hon ne u r pou r i m plorer l assi s ta nce d Hilario n

’ ’ ’
, .
Par u ne secrète permissio n de Die u i l a rriva alors com me en , ,
d a u tres tem ps q ue tou s ce u x q u i son t les pl u s p1 0 c hes des

’
sai n ts les ap précien t le moi ns La pl u s gra n de pa rtie des habi .
ta nts de Ga z a éta i en t païen s ad o raien t leur fa u x d ie u Mai n as ,

'
et h aïssaien t Hi lario n à ca u se d e ses m iracles com me l ad v er ,

’
saire de leu rs idole s L a mbassade u r i m p é rial les eff ra ya et .

,
pou r se faire pard on ner leu rs offen ses a n térie u res ils délégu é ,
re nt u n gra nd n ombre d e ntre eu x pou r se j oi ndre à l es c o rl e

’ ’
d h on ne u r Hila1 io n m archa i t paisiblemen t et réci tai t à m i

’
voix des psa u mes l orsqu i l r encon t ra ce fl ot de monde Sa

’
.
,
ré pu t ation de sai nteté et de Charit é éta i t tel le que to u s tom ,
b è ren t à gen o u x deva nt l u i ; il le u r don na sa b é néd iction les

sal u a d u ne m a ni è re affa ble , et les la issa s e n retou rner : Ma is
,
’ ’
il reti n t le poss é dé Le j e u ne ho m m é s e tro u va it d an s un é tat

. .
épo uva ntable e t fa isa it des mo u ve men ts t ellemen t d é s o rd o n

,
nés que ses pied s to uchaien t à pei ne a u sol et qu e tou s ses

, ,
membres étaie n t d isloqués Il parl ai t alors le grec o u le s y n a .
qu e sel on qu on l u i adressai t la parol e da ns l u ne o u l a u tre

’ ’
,
’
de c es la ngues ta nd is qu il n e co m prena it que l e la ti n e t le

,
fra n c a u x j o u rs qu i l n étai t pas a ttei n t d e son mal Des accès

’ ’ ’
de fu reu r le ren daie n t pl u s sou ven t s em b lab le à u ne bête fé roce

q u à u n h om me Hilarion s arman t d u n om de Jés us ordon n a
’ ’
.
,
a u d é mo n de se retirer d u corps d u jeu ne h omme ce qu i l fi t ,

’
su r le—cha m p Le Fran c se voya nt gu é ri vo u l u t forcer so n

— .
, ,
bien faite u r à accepter d ix liv ré s d or Hi lari on l u i d on na u n ’
morcea u de pai n d orge et l u i d i t Pou r cel u i qui v it de cela ’
,
’
l o r et la pou s sière so n t u ne se u le et même ch ose Hilarion .
l
( ) VII I ,
l i
a vai t a u ssi u ne pu issan ce éton na nte su r les a n im a u x en fu reu r .
Un énorme cha m ea u de la B ac trie étai t deven u e nragé e t ,
a va i t déj à écrasé bea u co u p d e person n es sou s s es pied s Tren te .
h o m mes le tenan t en cha îné a vec des l iens sol ides le c o n d ui

, ,
s iren t à Hilari on
’
il s s en f uiren t so udai n avec tou s les s pec ta

’ ’
te u rs lorsque l erm i te le ur ordon n a de lai sser l a nimal e n
,
l i berté Il éleva l a mai n et alla tra n qu illemen t au deva n t d u

.
cha mea u q u i sem bla d a bord se ruer su r l u i avec r age ma is

’
, ,
q u i to mba i n sta n ta n é men t dom pté su r le sol .
C es t ain s i qu Hilario n pa ssa tou te sa jeu nesse da n s l a pl u s

’ ’
profonde sol itude et qu i l servi t Die u da ns le silen ce Parven u

’
à l âge viril cette époq ue de sa vie s écou l e a vec les person

’
nes les pl u s d i ff ére ntes a u m il ie u de le urs sou ci s et de le urs

,
besoi n s de le urs chagrin s et de leu rs in firm ité s Il e n co nd u isi t

, .
u n n om bre i ncal cu lable sur la voie de l a vérité et des m i ll iers ,
d a n s le chem i n de la pl u s ha ute perfection Hilario n devi n t le .
’
fondateu r de la vie mon astiqu e en Orien t ; il don n a l existen ce
à u ne fou le de cell ules de l a u res et de cloîtres Au m ilie u de
,
.
tou s ces trava u x plei n s de d istraction s d i ll u sion s et de da n

, ,
’
gers a u m il ie u d e l ad m iration et des éloges de tou t ce que

,
s o n t em ps avai t de pl u s n oble et de pl u s d isti ngué so n a me ,
pai si bl e n e cherch a j ama is sa gloire m ais celle de Die u et , ,

’ ’
n e u t j a m ais le moi ndre accès d o rgueil o u d a m ou r—propre ’

.
Agé de pl u s de soixa nte a n s le sa i n t vieillard e ût pu se repo ,

’
ser s i l n eû t con sul té que l a con d u i te ord i naire des h om me s
,
’
Hilarion ne vo u l u t pas de ce repos Il ple u rai t to u s les j o urs .
e t so u pi ra i t pro fon déme n t a près le reto u r de la v ie tra n qu ille

qu il a va i t me née da n s sa je u nesse Lorsque ses f rère s l e
’
vo ya ien t d a ns ce tt e gran de tristesse et q u i ls s em pres s aien t ,

’ ’
a u to u r de l u i il le u r d isa i t 0 mes enfa n t s je su is co m ,
p lé tem en t redeve n u mo nda i n et je reçois déjà ma récom pen se ,

’
e n cette vie Où est l obscurité de m es je unes a n nées ? Ah !

.
ne voyez —vou s pas combien t ou te la Palesti n e e t les pa ys vo i

’ ’
si ns m ho n o ren t ? Que d h om mes nobles et d isti n gué s que de ,

4 62 LE S PE RE S D U D ESE RT .
da n s les déserts si j e n eta is enfer mé da ns le cloître et da n s

,
l a prison Ma is a uj ou rd h u i il est trop t ard : n ou s avon s

’
.
,
perd u A ntoi ne h ier Différez votre d é part ca r cette n ou v el le

.
,
n o u s sera b ie ntôt tra ns mise » C est ce qu i arri va A ntoi ne étai t

.
’
m onté a ux cieu x mais il con tin u ai t à v ivre pou r ceu x qu i

, ,
’
com me Hilario n tro u vaient l a réal isatio n d e l idéa l de le u r

,
vie spiri tuelle et qu i se formaien t d a p rès l u i n on seulemen t

,
’
,
—
da n s les c hoses extérieu res m ais en core dan s le ur ex isten ce l a

’
pl u s i nti me Hilar i o n e n é pro uva u n besoi n d a u t an t pl u s

.
im pé riaux de s éloign er d u tracas d u m o nde Les j eû nes

'
l ava ie n t tellemen t affa ibl i qu il ne po uva it en trepre ndre un ’
vo yage à pie d ; u n j ou r donc i l dema nda u n ânon et s apprê ta

’
à parti r Cette n o u vel le se r épa nd i t avec la rapidit é d e l é c l air

’
.
,
e t com me si tou te la Palesti ne fu t men acé e d u n désa stre

,
’
com m u n tou t lé mo nde a ffl u a vers le cou ven t po u r reten i r

,
’
l anac ho rè te Laissez m oi partir d is ai t il en pleura n t Die u

.
-
,
—
,
n e m en t poi n t ! Il me m on tre son E gl ise dévastée ses a utel s ,
p rofa nés e t le sa n g de ses e n fa n ts répa n d u J e n e p ui s v oi r .
ces horre u rs ! Laissez moi parti r O u com prit a lors que . »>
Dieu l u i avai t révélé l aven ir ; cependa nt d i x m ille perso nnes

’
,
’
veilla ie n t su r l u i j o ur e t n uit Al ors Hila rio n décl ara qu i l se .
pri t é rait de to ute n o u rritu re j u sq u ace qu o n le la issât partir ; ,

’ ’
et com me i l ti n t parole i l resta à pe u prè s six j ours e n tiers

,
s a n s boire n i m a n ger en se résol u t à l u i céder a u m ilie u des

,
pleu rs et des gém isse men ts Alors Hilario n ben i t le pe u ple .

,
choisit qu ara nte m o i nes ca l mes de corp s et d espri t leu r ,
ordon n a de prend re q u el que s provision s et s e n al la avec eux ,

’
vers le m on t Co lz im Chemi n faisan t i l visita les cou vents d e

.
,
m o in e s et l es erm ites a i nsi qu e de u x sai n ts confesseu rs les

, ,
évêques Drac o n tius et Ph il o u qu e Consta n ce empereu rarien , , ,
av ait chass é s de leu rs si è ges e t exilés en E g pte à B ab l n e

y , ,
a uj ou rd h u i le Ca ire E n sorta n t de la ville d A phro d ite ii l s

’ ’
. ,
’ ’
e ntrèren t da n s le désert qu i s étend j u squ à la mer Rouge ,

.
Le d iacre Baiso n a va i t reçu l ord re de fo urn ir a u x vo yage u rs ’

SA I NT E 1 LA RI O N . 4 63
étrangers q u i deva ie nt traverser les déserts san s sou rce n i che

mi n des chamea u x a ussi hab it ué s à gli sser su r le sable avec vi
,
’
tesse et légèreté que ceu x qu i serve n t encore a uj ou rd h u i a u x

,
cou rriers e n E gy pte et en Syrie Cependa nt i l falla i t encore

, ,
’
t ro is jo urs po u r arriver a u m on t Co lz im Hilarion n épargn a .
n u lle fatigue pou r voir les l ieu x s an c tifié s par A ntoine les ,
l ie u x où An toi ne le m aître de sa jeu nesse cel u i q u i avai t

, ,
’
e u u ne si gra nde i n fl uence s ur to ute sa v ie ce lu i qu i l avait ,

’
atti ré à l u i — avait v é c u da n s l u n ion la pl u s i nti me a vec Die u

,
et a va it re nd u son a me aso n Créate u r Hi larion y arriva le j ou r .
de l a n n iversa ire de la mo rt d A n to in e et fu t accueil l i avec

’ ’
j oie par Isaac et Pé l us ien le s de u x fid è les disci ples d A n t o in e

’
.
,
Il s avaien t é té les de u x com pagn o ns des dern i ères a n nées

d u sai nt patriarche et les témoi ns de sa m ort et ils po uva ien t ,
a in si don ner de la m a nière la pl u s précise tou s les détails

, ,
u Hilar io n d é sirai t Ils parcou ru re n t avec l u i to ute l a petite

’
q .
’
oasis qu A n to in e avai t créée et racontèren t com ment sou s sa , ,
ma i n bénie cette n atu re m orte et sa u va ge avait été v iv ifié e et

,
’
ado u cie Hilarion s agen o uilla devan t le ban c de rocher qu i

.
a va it serv i de cou che et de li t fu nèbr e a u sain t vieillard et ,

’
l em b ras s a respectu e u semen t Les sai n t s saven t le m ie u x ce .
qu e requ iert et ce que c est que la sa i nteté .
Hil ario n revin t à Aph rod ite ; il la issa ses compagnon s de

’
vo yage da ns le u rs co u vents de Pa lestine s auf d eux qu i l retin t ,
a u pr è s de l u i Il alla avec e u x da n s u ne sol itu de qu i n était

’
.
,
pas é loign é e et y vécu t da n s un jeû ne et u n silence t el lemen t

’
rigou reu x qu il a va i t co u tu me de d ire qu a lors seu leme n t i l ’
, ,
a vai t com mencé à servir Die u Depu is t r oi s a n s il n avai t .

,
’
p ei nt pl u dan s ce pay s le s o l d u rci ne pou vait être s uffi s am

,
me n t arrosé et tou te cul ture éta n t ai n si deven u e i m possible

, ,
la mortal i té éta it gra nde parm i les hom mes et les a nim au x on
disait com m u n é men t que les élémen ts ple ura ien t la m ort
d A n t o ine On a pprit alors l arrivée d Hilario n Person ne n e
’ ’ ’
. .
do u tait q ue ce ne fût a u ssi un a m i de Dieu et to us étaien t ,

4 64 LE S PÈ R E S 11 11 D ES E RT .
pers uadés que son i n tercession leu r su ffi ra i t pou r être sou lagés
da n s le urs peines et leu r détresse Au ssi le pe u ple se porta .
,
t il en masse vers Hilari on d es hommes aff a ibl is des fem mes

-
,
ex tén uées des enfa nts mou rants tou s en proie a u x horreu rs de
, ,
la fai m et de la mort conj uraien t le su c cesseu r de sa i nt An toi ne

,
’
de prier Die u po u r obteni r de la pl u ie Hila ri o n fi t ce qu on .
dema nda i t et f ut exa ucé La vé nération recon naissan te d u .
pe u ple le c hassa de n o u vea u de sa cell ule parce qu i l n y

’ ’
,
’
tro uvai t pl us l isolemen t et l obscu rité qu i étaien t les besoi n s
’
les pl u s i m périeu x de son a me i l s e n all a donc vers Alexa n

’
d rie po u r s en s ev elir d a ns les déserts de l E gy pte Inférieu re

,
’
-
.
Da n s u ne visite qu i l fi t à u n co uve n t de B ruc hium port

’
d A lex an d rie il a ppri t qu e Jul ie n I A po s tâ t qu i ét ait deven u

’ ’
, ,
empereu r était cou rrou cé c ontre l u i et le faisa i t c hercher à

, ,
Gaza Il sella aussitôt sa m on tu re et se d isposa à partir Les

. .
’
moi nes ple ura i e n t e n disa nt q u i l pou vai t rester sa n s da nger ,
’
qu e person ne ne v iendrait le chercher chez eu x et qu il s vou ,
la ien t tou s sou ff ri r e t m ou rir avec l u i si par hasard on le , , ,
décou vra it Lai ssez — m oi partir mes en fan ts d it il vo u s

.
, ,
—
,
n e sa vez pas ce qu e Dieu n o u s e nvoie Il était à pei ne parti .

,
qu e déj à les satelli tes d u gou verne u r de la Palesti ne arrivaien t

po u r chercher Hilario n et Hé s ic hius et les m assacrer d après ,
’
les ordres de l em pereu r T an t il éta i t vrai q u e le p uissan t

’
e m pere u r n e pou vai t so u ff rir le pa u vre erm ite tan t l apo s tat
’
haïssait le s ain t î L e m pere u r a pos tat recon naissa it dan s le

viei l ascète un e p u issa n ce t elle qu i l ne vou l ai t permettre qu i l
’ ’
vécû t avec l u i sur la terre E t depu i s l ors o n remarqu a ce fa i t

.
qu e c e ux qu i i mi tère nt Jésu s — Christ da ns la pl us ha u te per

fec tio n tel s qu e les ermi tes da n s l E glis e f uren t l objet de la
’ ’
, ,
hai ne e t des persécu tion s des a postats de to us les tem ps ; et

c est u ne pre uve de le u r i mmen se i nfl uen c e Car l i m pu issan ce
’
.
’
a parto u t e t tou j o urs son li bre accès .
Ta nd is qu Hilario n s e cac hait da n s le désert les arien s e t

’ ‘
les païe ns de Gaz a déjà un i s par le urs i dées firen t c a u s e

, ,
4 66 LE S PÈ R E S DU DESE RT .
l âge de ce prophète mais le j u if e n avai t seu lement entend u

’
pa rler sa n s l a voir v u Hé s ic hius s em b arqua po ur la Sicile

’ ’
.
, ,
’
e t s y en qu it tou t d abord d u t ha u matu rge don t le no m ét ai t

’
, ,
da n s tou tes les bo u che s Il se réjou i t e n apprena n t qu e ce .

,
’
servi teu r de Die u n ac ceptait pas même u n m orcea u de pai n

de ceu x qu i vou laie n t témoigner leu r recon naissan ce par les
’
d on s les pl u s riches m ais qu il leu r réponda it to uj ou rs par

,
ces paroles d u d ivi n Sa u ve u r Don nez gratu itemen t ce q ue ’
vo u s avez reçu grat u ite m en t A ces m ots Hé s ic hius ,
’
ava i t recon n u Hilarion et s éta i t a u ssitôt rend u a u près de l u i .
Ils s en allèren t en s emble da ns u n pa ys qu i le ur éta it

’
com pléteme nt étra nger et dont la langue le u r étai t tou t à

fai t i n co n n ue Ce pay s é tai t la Dal matie sit uée su r l a côte
.
,
orie nta le d e la mer Ad riatique I l était bea u mais ex posé .

,
à de fréquents tremblements de te rre Une de ces co m .
motio ns désola it pré cisémen t al ors l a v ille d E pid aure qu i a ’
u n port su r cette mer T a nd is que la terre qu i s en t r o u ’ ’
’
v rait et les montagnes qu i s en t rec ho uaien t mena çaie n t
q ,
d en glo ut ir o u d en s ev elir la ville l a mer so u lev ai t ses fl ots à

’ ’
u ne ha u teu r prodigieu se e t les n avires qu i en étaien t le , ,
j ouet al laie n t se bri ser con tre les rochers de la c ôte Le peu
, .
ple consterné obéissa nt po u r a i n si dire à u ne impul sion

, , ,
su périeu re co u ru t à Hilarion qu i v ivai t da n s u ne gorge de

, ,
mon tagne ; ces malhe u re u x le conj u ra n t de les sa u v er le ,
cond u isiren t sur le bord de la m er Hilarion avait l a foi qui .
tran sporte les montagnes Il tra ça troi s foi s le signe d u sal ut .
su r le sable d u riv age e t étend it la m ai n vers les fl o ts Ils se .
dress è ren t fi èremen t c om m e des cheva u x i ndomp tés s erré ,

’
t è ren t pu i s se repl ièren t su r e u x mêmes e t se retirèr e

,
nt len —
temen t d o ri v age Sa in t J é rôme qu i a écrit la v ie d Hilario n

.
,
’
e t qu i éta it Dal m ate l u i m ême di t La ville d E pidaure et—

,
’
tou te la Dal matie on t e n c o re le so u veni r de ce prodige ; les
A
M TT R .
, X ,
8 .
SA 1 N T H ILARI O N .
4 67
m ères le raco nten t à le urs e nfa n ts a fi n qu e l a tradition s en ,

’
tra nsmette a u x génération s fu tu res Pou rq uoi n ou s est il si .

—
di f fi cile d embrasser les m iracles pa r les ye u x de la foi Som

’
mes no u s peu t être de ceu x à qu i l e Seigneu r a d it

— —
Vou s ,
hommes de pe u de foi qu an d i l i mposa silence à l a

mer ( 4
Hilari on ne pou vai t ch0 15 1r de retraite da ns un pa ys O ù il
en tra i t sou s de tel s a u spices Il se ré n d it da n s l île de Ch y pre .
’
qu i ava it pou r pri ma t sai n t É pi ph ane , évêqu e de Sala m i n e

‘
,
so n com patrio te e t so n a n cien discip le On servit u n j o u r à .
Hilar i on des oisea u x à l a t abl e d u prélat Il refu sa d en goûter .

’
,
’
parce qu e depu 1 s qu i l a va i t pr1s l hab it d ermite il n ava it ’ ’
,
’
j ama i s i i en ma n gé qu i eû t v é c u E t m o i répl iqu a E piphan e .

, ,
dep u i s que j ai revêt u cet h abi t je n ai j ama i s perm is qu e

’ ’
person ne ne se mî t a u l i t a ya n t qu el qu e ch ose su r le c œ ur à
m on su j et et j e ne m é su i s j a ma i s e ndorm i en di scu ssio n
,
’
avec quelqu u n .
Pardon nez moi m on père répondi t h u mblemen t Hila

-
, ,
rio i1 vo us avez S U I V I u ne meilleu re règle de vie qu e m oi

,
“
Hilari o n s é tabl it à quel q ues m i lles de Pa phos dan s les ,
ru i nes d u n tem p lepaïe n aba ndon né ; là il vécu t pen dan t deu x

’
a ns pria n t o pé ran t d es m i racl es et fu yan t touj o urs deva n t

, , ,
sa répu tatio n de sai nteté Ci n q an s a va n t sa mort i l e n vo ya .

,
Hé s ic hius sal uer ses frères en Palesti ne et ch erch er e n ,
E gy pte ou e n Lybie quel qu e en droi t où i l pû t atten dre e n

,
pa i x sa dern i ère he u re Hé s ic hius revi n t et con seilla a u vie il

.
lard de rester da n s l île de Chy pre a u fon d de la que lle i l avai t ,
trou v é un e val lée sa u vage et isolée E lle étai t é levée et .
ento urée de rocher s h a u ts et es c arpés qu i l a ren da ien t pres

qu e i nacce s sible l l y ava it cepen da n t un peti t ru issea u d ea u
’
l i m pide d eSpré s verdoya nts et bea u c ou p de bea u x pom m iers

,
.
De plu s t o u t ce pa y s avai t la ré putati on d être ha n té par les

’
( 4 ) MA TT U .
,
VIII ,
26 .
4 68 LE S PÈ R E S DU D ESE RT .
ma u va is esprits Le sai n t viei llard se réj ou i ssai t de vivre et de

.
m ou rir e n tou ré de Ses a ncie ns e n nem i s da n s u ne retra ite

, ,
a u ssi sau vage Ce ne f ut qu ave c pei ne en gri m pan t e t se

’
,
.
’ ’
t raî nan t à l a ide des mai n s et des pied s qu il s parvi nren t ,
da ns ce t te vallée qu Hilario n regardai t comme le l ieu de son

,
’
repos Il n e vo ul u t y avoir a u cu ne c o nsolatio n terrestre et

.
re nvoya so n cher d is c i ple Hé s ichius en Palesti ne e n per ,
metta n t de l u i rendre v isite de u x fois par a n Hé s ichius obéi t . .
Hilario n se fit u n peti t j ard i n près d u ru issea u et vécu t ,
d herbes et d ea u c omme dan s sa jeu nesse Il ne to u cha i t pas

’ ’
, .
a u x fru i ts qu i l u i récréaie n t se ulemen t la v ue Hilari o n éta it .
heu re u x de c e que person ne ne se risquai t à ven i r le voi r ; i l

a va i t ai n si retro u vé cette sol itude si chère et ta n t désirée ,
da n s la quel le i l n en ten d ait rie n qu e la voix de Dieu et n e

’
v o ait rien que le spectacle des cieu x que l œil h u ma i n ne peu t

y ,
observer par c e qu il e st ébl o u i par les sen s terrestres Pe u

’
, .
a va n t sa m ort u n paral ytique vi n t à l u i d u ne m a n ière ex t rao r

,
’ ’
d in aire C éta i t le propriétaire d u désert qu il habitai t ; i l

.
i m plora d u ne m a n ière si to u chan te les prières d Hilario n

’ ’
, , ,
que cel u i ci i n oqua e n pleu ra n t la m iséricorde de Dieu et

— v
, , ,
’
l e paral y tique s e n reto u rna guéri Ce m iracle e u t les mêmes .
résul tats qu e les a u tres mai s i ls ne trou blèren t pl u s le sa i n t

, .
Hilario n tomba m alade fit e n fave ur d Hé s ic hius u n testame nt

’
, , ,
par leq uel il lu i lég uait son livre d é v an giles so n habi t de ’
é n iten t et son pa u vre ma ntea u Bea u cou p de person nes pieu ses
p .
vi nren t de Pa phos le vi siter a vec recueillemen t Le s ye u x se ul s .
et la voix viva ien t en core en l u i tou t le reste de son corp s

éta i t m ort D ans cet éta t i l fu t sai si d u ne sai nte fra yeu r d u
.
,
’
j ugeme n t de Die u ma is il s en c o uragea e n disa n t à son a me '
Ne cra ignez pas mon a me ! A y e z con fia n ce ! vou s avez

,
servi Jés u s Christ pend an t soixa n t e d ix a n s et vou s crai ndriez

- -
,
’
l a mort ? Son f ron t redevi nt en su ite cal me et Hi lario n s e n ,

’
dormit da n s le Seigneu r dan s le Die u qu i l ava it ch oisi de si ,
bon ne heu re et qu i l u i avait di t

,
Vo u s êtes à moi .
que vou s y receviez les soin s et l assista n c e que votre â ge

’
ré c lam é Vou s n e tro u verie z rie n ici car j e vi s com plétemen t

.
,
seu l et j e ne man ge qu u n pe u de pai n tou s les trois o u qu atre

,
’
j ou rs » .
Cel a dit Antoine se retira da n s sa cel l ul e où il s en ferm a

’
, , ,
pria n t et méd i tan t pendan t t rois j o urs afi n de laisser à Paul ,
le tem ps de ré fl éch ir s i l su i vra it ou n on ses conseils Le ’

.
uat riè m e jo ur Antoi ne sorti t de sa retrai te et vi t que Pa u l

q ,
é ta it en core là Cher vieilla rd l u i d it il ave c bonté cet

.
,
—
,
e ndroi t ne vo us co n vien t poi n t .
Mon père ré pond it Pa u l avec ca l me je n e veu x m o u rir

, ,
qu 1 c 1 .
Antoi ne voya n t qu e Pa u l n a vait poi n t de provision s et

,
ignora n t en core quel esprit le gu idai t le fi t en trer l ui d on na , ,

’
u n pe u de pai n e t d ea u et l u i di t « Pa ul vou s pou vez , ,

’
deven i r sa i n t et par fa it si vou s vou lez vou s exercer à l o b é is
,
sa n ce .
Je le ve u x c o mm a ndez —im i d i t Pa u l avec si mpl i c i té

, ,
.
A ntoi n e se réj o u i t de t ro u ver un e telle prom ptit u de da n s

u n âge a u ss i ava nc é et comme nça à t ra iter Pau l com me un
, ,
h o m me do ué de grâces spéciales Sor tez l u i d it—il ; tenez .

,
’
vo u s à la porte de la cell ule et pri ez j u squ à ce qu e je vo u s porte

’
de l o u vrage Pa u l sorti t et se m i t e n prière ; An toi ne le

’
la i ssa a i nsi tou t le j ou r et tou te l a n u it qu i su ivire nt e t regar ,
da n t par u n tro u de sa cell ule i l v o y ait Paul i m mobile absorbé , ,

’ ’
da ns l o rais o n : vi ngt—qu atre he ures a près il n a va it pas bou gé ,
d u ne pail le ma lgré l ard en r d u j o u r et la fra îcheu r de la n u 1 t

’ ’
, .
A ntoi ne l u i a pporta alors des bra n ches de pal mier trempées

’
da n s l ea u et lu i d it ,
T ressez u ne cord e avec ces bra nches ,
com me vou s me vo y ez fa ire C étai t u n t rava i l péni ble et .

’
fati ga nt mai s Pa u l se m it ré s o lû m en t à l œu vre et tressa

,
’
qu i nze a u nes An toi ne ex am in e l a corde et n e l a tro u va n t

.
, ,
pas de son goût i l dit à Pa u l Vo u s avez tressé c ette corde

,
’
d u ne ma n ière tro p serrée ; dé faites — la et retres s ez —Ia p lus

'
P L
AU —LE —S IMPL E . 4 74
légèremen t Pa u l d é fit et refit les qu i nze a u nes ce qu i é ta i t

. ,
excessivemen t d i ffi cile o arc e que les bra nches trem pées et
,
h u mid es s é ta ien t e ntièremen t recou rb é es après avoi r é té

’
trava illées un e prem ière fois Pa u l d u t y consacrer sept l on gs .
j o urs san s boi re n i man ger Antoi ne vou l ai t ai n si éprou ver

,
’
s il su pport erait patiem men t de telles privation s et s i l n e se

’
laissera it abattre par a ucu ne pein e N i le cœu r n i le co u rage .
n e failli rent a u n o uvel erm ite ; pas u n m ot pas u n regard n e ,
trah ire n t son i m patien ce Pa u l accom pl i ssait sa tâche avec

plaisir Antoine éprou vai t u ne j oie de pl u s e n pl u s grande ;
.
après le co ucher d u soleil i l al la vers Pa u l et l u i di t ,
Mon cher Pa ul vo ulez —vo u s ma n ger u n m orcea u de pai n

,
avec m oi ?
— Com me vo u s voulez mo n père fu t la répon se d e Pa u l »
, , .
Ils al lèren t à l a cel l ule et Antoineprit qu atre petits pai ns

, ,
ch acu n de si x on ces un pou r l u i et trois pou r son hôte ; ces

,
’
pai ns étaien t tel lem en t d u rs q u i l fallai t les trem per dan s de

l ea u Pe nd an t ce tem p s Antoi n e récita un psa u me qu i l
’
,
’
répéta dou ze foi s et Pa u l plein de j oie priait ave c l u i

.
,
, , ,
.
Méd iton s di t l e sain t erm ite à so n sai n t disci ple n ou s

, ,
ma n geron s a près avoir pensé a u x bie n faits qu e Die u n ou s

accorde E t qu a nd l a n ui t fu t ven u e An toi ne re pr i t
.
,
L heu re d u repas est passée faisons n otre action de grâces

’
et allo n s n ou s co u cher Pa u l obéit san s répl iquer A m i n u i t

. .
,
An toi ne réveilla Pa u l po u r prier ensemble e t ce fu t seu le me nt ,

’
le soir de ce j our qu il s ma n gère n t un pe u de pai n Qua nd

, .
chac un e u t goûté An toi ne qu i n e ma ngeai t pl u s d i t à Pa ul :

, , ,
Prenez e ncore u n m orcea u de pai n et man gez le — .
Si vou s en m angez j en ma n gera i a ussi sin on je n y

, , ,
’
tou cherai poi n t ré pond it Pa u l, .
Je ne le p u i s pas reparti t A ntoine par c e qu e j e su is

, ,
erm ite et qu e com me tel j e do i s V i vre pa uvre

, , ,
.
— J e ne le p u is pas da van tage di t tra nqu il leme n t Pa ul

, ,
par c e qu e je ve u x deven ir erm ite .

4 72 LE S PÈR E S D U D ESE RT .
Voici qu elle était la doctri ne d A n to in e a u sujet de l o b é is ’ ’
sa nce Notre Seigneu r a di t Je su i s ven u pou r faire n o n

m a volonté m ai s l a vol onté de cel u i qu i m a e nvoyé Ces
,
’
’
paroles doi ve nt n ou s servir d avis Si quelqu u n ve u t deven ir .
’
parfai t e n peu de tem ps qu i l ne so it pas so n propre pro fè s,

’
s eur et maître et q u i l ne su ive pas sa volonté qu a nd même
, ,
sa volon té ne se ra i t pas ma u va ise Ca r l a volon té de Jésu s .
Christ n éta i t certai neme n t pas con tra ire à celle de so n pè re

céleste ; bien loi n de là ! et cepe nda n t il ne vo u l u t pas faire ,
sa volon té a fi n de ne poi n t paraître désobéiss an t et n o us

, ,
en seigner l obéissan ce qu i c onsiste a v an t tou t dan s le c o m

’
, , ,
p lat ren oncemen t à sa propre volonté Le Fils de Die u ne .
’
po u vai t poi n t faill ir s il avai t fai t sa volonté e t cependa n t i l n e
, ,
la fi t poi n t A combie n pl u s forte raison devon s — nou s s i n ou s

.
,
vo u lon s attei ndre u ne ha ute perfection n e pa s agi r à n otre ,
gré nou s qu i sommes avec la mei lleu re vol onté si sou ven t
, , ,
en dé fa u t no u s qu i de pl u s avon s si rareme nt u ne vol onté

, , ,
c om plétemen t p u re Antoi ne su iva it cette doctri n e en traî

.
’
,
ta n t et exerça nt son d isciple e t Pau l s y pl ia it avec un e ,
h u m ilité et u ne sim plicité ex traord i naires U n j ou r Pa u l .

,
’ ’
devai t d u ma ti n a u soir p u iser de l ea u à un e source et l y

, ,
reverser ; un a u tre j ou r décou dre son vête m ent le reco udre , , ,
pu is le découdre de n ou vea u e t sou ven t dé faire des corbeil

les achevées pou r les refaire Il arriva qu A n to in e reçu t e n
,
.
’
cadea u u ne écuelle de m iel Il d it à Pa u l « Brisez le vase et . .
laissez co u lez le m iel à terre Cet ordre était à pei ne exécuté .

,
’
q u i l don na à Paul cel u i de recueillir proprem en t le m iel sa n s ,
y mêler d u s able et de le mettre da n s u ne a u tre écu elle Si .
l o n con sidère les é pre u ves et les afil ic tio n s que Dieu n ou s
envoie et qu e n otre espri t ne pe u t pas pl u s sonder q ue
n otre sagaci té et n otre pénétratio n n e so n t so uven t ca pables
de les prévoi r o n recon naîtra tou te la sagesse et la charité de
,
’ ’
l école da n s laquelle Pau l s ex erç ait avec un e ré s igna tion tou
j o u rs au ssi u n i forme E t si l on co nsidère ave c q uelle viole n c e
.
’
pl us élevé et u n j ou r des prophètes Pa u l n aya n t j ama is

, , ,
.
, .
en tend u parler des prophètes d ema nda n aïve m en t s ils ava i en t

’
e xisté a va n t Jésu s Christ o u a près An toine ro ugit pres que

-
.
à c ette deman de et d i t tra n qu illemen t à Pa ul ,

Mon frère ,
taisez vo u s Pau l se t u t Les frères r estèren t trois semai nes

— . .
a u près d A n to in e et Pa ul les servi t avec l a pl u s grand e

’
, .
atten tion m ais da n s un silen ce tellemen t absol u qu ils l u i

.
,
’
dema ndèren t e n fi n po urqu oi il ne d isai t rien Pa u l sou ri t .
d u ne ma ni ère a ff able et n e répond i t pas Les frères dema n

’
,
.
d è rent à Antoi ne le motif de cet te cond u ite et l ermite n e se

’
,
’ ’
rappela n t po m t I ordre qu il ava it d on n é d it à Pau l : Parlez ,
do nc avec les frère s ! po u1 quo i gardez vou s le silen c e -
’
— Mo n père parce q ue vo us me l avez com mandé ré o n
, p ,
d it Pa u l avec tra n qu i llité .
A n t oi ne s é c ria O mes frères ce Pa u l n ou s condam ne

’
t o u s ca r a u cu n de n ou s n o b s erv e n i n e su i t les se n ten c es

’
,
’ ’
des sai ntes E cri tu res avec a u ta nt d atte ntion qu i l recueille ,
ch aqu e mot qu e je pro n on ce .
Pa u l é tai t ré ellem en t un d es petits a u x qu el s Die u révèle « »
ses secrets éternel s Die u a va it o uvert n on à so n i ntelligen ce

.
, ,
mais à so n cœu r le m y stère d ou x s ubl i me et s an ct ifian t de

, , ,
l obéissan c e d u Verbe é ternel da n s l i n carnatio n Il obéissait

’ ’
.
,
parce que son Die u ava i t obé i c est ce que sai n t Bonaventure '
a ppel le la perfe ctio n de l obéissa n ce .
D a près la doctrin e de sai n t A n toi ne il es t des esprits

’
mal i ns qu i domi nen t les h om m es par certa i n s V i ces si q uel

’ ’
qu u n avai t com plétement vai ncu e n l ui quel qu u n de ces vices

tel s que l o rgueil l av arice l a paresse l e nv ie etc et l avai t
’ ’
’ ’
, , , .
en tièremen t déraci n é le Dieu tou t pu issa n t lè ré cbm pen s ait

, ,
—
,
quel quefois cet i n trépi de athl ète d u Ch rist e n l u i laissa n t

, ,
exercer sa propre p u issa nce su r le démo n de ce vice da ns les ,
a utres h om mes Pa u l rem porta par l h u m il ité et l ob é i ssa n c e

.
,
’ ’
,
’
u ne victoire tellemen t complète su r le viei l hom me qu il par ,

’
vi n t d u ne man ière ra pide à l a pl u s ha ute perfection La pu is

, ,
.
P ULA —LE —S IMPL E .
4 75
’
sa nce de Die u ne trou va pas d i n stru men t pl u s pu r que ce

viei llard i n noce n t ; a ussi sa prière éta it elle tou te pu issan te ,
— —
su r les démons et les posséd é s An toi ne c o n fiait â Pa ul pou r .

,
les dél ivr er les mal heu reu x qu e le d é mon to urmen tai t le pl u s
,
a ff reu seme n t ; e n cel a An toi ne agissai t par h u m ilité car ”
, , ,
’
da ns cette vertu u n sai n t su rpasse t ouj ou rs l a u tre An toi ne

,
.
l u i a m en a un jo ur u n jeu ne homme que le démon d u blas ,
h e t o rt urait us u à la fureu r Il le cond u isi t à Pa u l et d i t

’
p è m j q .
à celu i — ci
’ ’
Chassez l esprit mal i n de cette a me afin q u el le a i me e t ,
lo ue Dieu
'
Pourqu oi ne le faites vou s pa s mon père d i t Pa u l —

, ,
.
Parce qu e je n a i pas le tem ps répo ndit Antoi ne e n ,
s elo ign an t .
Pa u l ad ressa à Die u la prière la pl u s fervente et d it en su ite ,
« Avez vo us e n tend u espri t m é chan t A n t o in e vou s ordon ne de

-
, ,
qu itter cette a me Mais le jeu ne hom me se déchaîna i t en core .
pl u s a udacieu semen t et pl us f urieus em en t con tre Die u et tou s

les sai n t s Qu ittez cette ame o u j e vou s assigne par devan t
.
,
’
Jésu s Christ reprit Pa u l mais e n va i n I l al la al ors s ex poser
-
, , .
a u x rayon s d u solei l qu i se mblable à la fou rnai se de Ba by ,
l one brûle l E gypte a u m il ie u de s a cou rse Là i l mon ta su r

’
, .
,
n rocher et d i t Cher Sa u ve u r vou s voyez que je su is ici

u ,
.
E hbien je ne ve u x qu itte r ce tte place n i d ormi r n i man ger , , ,
n i boire j u squ à ce qu e vou s a yez dél ivré ce pa uvre je u ne

’
hom me de l esprit mal i n c ar An toi ne m a ordon né de v ou s

’ ’
adresser cette prière E t avec cette si mpli cité de col ombe .

, ,
il accom pl it so n œu vre .
Palladius évêque d Hé len o po l is qu i v ers la fi n de ce siècle

’
, , , ,
passa trois a ns da ns les déserts de l E gy pt e ra ppor te que les ’
’ ’
frères plei ns d ad miration et d u ne ten dre affection pou r cet

,
enfa n t de Die u ne l u i don na ien t qu e le n om de Pa u l

,
le Sim ple
— .
A MMO N A B B É , A N I TRI A .
( M ORT V E RS L A E CLE
FIN D U i v e S T .
)
Am m on se m arie et v i t d an s la c o n tin enc e a ec s a v f

em m e L es d eux
h
.
é p o ux s e s é p aren t ap è s u
r n e un io n d e d ix — t
ui an s Amm on s
‘
é tab lit d an s le
d bl b
.
t
é s er d e N itria I l s
‘
y as s em e peu apeu un e n o m reus e c o m m un au té ;

lg x h pt lt q l x
.
v ie et o c c u a p ti on d es re i ieu os i a ié ui s
‘
e erc en t L m a co
h h lt d p p f d d d
.
,
m un auté c erc e un e s o i u e l us ro o n e an s le és e t d e Gall ia

r
v
.
An t o i ne o i t en es p it l
r a mor t d Amm o
’
n .
S ei g n eur , d
q ui em eurera an s v o t re d
ta b ern ac l l
e ? C e ui q ui v i t s an s tac e h
PS X IV , 4
.
-
2 .
Dan s un e ma ison de c ampagne n on l oi n d A lex an d rie u n

’
, ,
j eu n e homme de vi n gt—de u x a n s éta it assis près d u ne j e u n e

’
p erson ne à la qu elle i l e x pl iqu ai t le septième c hapitre de la

,
prem ière é pître a u x Cori n th ien s Ce c hapi tre tra ite des ava n .
’
t ages de la v irgi n ité s ur l éta t d u m ari age privil è ges que ,
’ ’
l A pô tre rés u me en ces m ots Une v ierge s occu pe d es

’
choses d u Seigne u r afin d être s ai n te de corps et d espri t ( 4

’
et e n ce u x ci Cepe nda n t elle sera pl u s heu re u se s i elle

-
« ,
demeu re vie rge Ces de u x j eu nes gens étaien t en habit s

d e fête et portaien t u ne co uronne de fl e u r s su r la tête
,
c o m me c é tait la cou tu me aux n oce s car ils allaien t être

’
,
,
’
u n i s pa r le m ariage Le jeu ne hom me s a ppelait Am mon Il . .
était d u ne fa mi lle riche et co nsidérée ; orphel i n dès son jeu n e

âge u n de ses on cles l u i av ai t fa i t don ner une éd u cation soi
,
n é e a fin qu il pû t un j o ur briller da n s le mon de Ma is la
’
g , .
(4) v 34. .
( z) v 10. .
le u r ma ison trava illa i t avec ardeu r pou r habi ll e

, r des perso n .
,
nes pa u vres et âgées visi tai t e t soigna i t les m alades et

, , ,
com me Am mo n el le sa n cti fia it to u tes ces occu pations si m ples

,
et c omm u nes eu éleva n t con sta m men t son a me vers Die u

-
, .
De u x fois pa r j o u r ils récita ie n t en semble d es psa u mes et ,
vers le soir ils se r é u n issaien t po u r prendre un repas frugel

, .
Les jo u rs s é c o ulaien t a i n si da n s u ne pai x qu e le monde ne

’
con n aît et ne don ne poi n t et leu r pri ère dev i n t tel lemen t ,
p uissa n te que l a grâce se c o m m un 1quait d e pl u s en pl u s à eux

,
T ou t ce qu i les e ntou ra i t s é d ifiait de la céleste cond u i te de ces

.
de u x a n ges de l a terre Les je u nes perso n nes qu i aspira ien t

.
,
à u ne pl u s gra n de perfec tio n im plOreien t les con seils les avis , ,
e t les prières de c ette sai n t e fem me les hom mes e t les je u nes
assu rer leu r sal u t re c o u ra ien t a u x en s ei
g ens ,
qu i vou
’
la ie n t
’
n em en t s d Am mo n ; to u te am e qu i S a pprocha i t d e u x plei ne
g
de tri stesse s en r etou rnai t c on solée et f ortifié e Le don de
’
.
,
c o nsolation q u oiqu i l ne so it pas n om mé parm i les sept dons

,
’
’
,
est a u ssi u n effet d e l E s prit— Sai n t qu e le divin Sa u ve u r ,
appelle le c onsolateu r
Un j o u r la pieu se fe m me d i t à Ammo n Cher s eig neu r
, ,
il a déj à d i x h u it a n s qu e par la grâce de Die u j e s i1 i s votr e

‘ y -
, ,
c o nsei l sal u ta ire ; si vou s vo u lez mai ntena n t accepter le mien ,
j e se ra i assu rée q ue vou s m aim ez tendremen t e n Dieu ’
Am mon l ui répo ndi t qu el le pou vai t touj o u rs être assurée de

’
c ette a ff ection son con sei l p û t—il o u ne pû t il pas être su ivi

, ,
—
,
et i l l u i d em an de qu el il était Je crois d it elle qu e vo us .

,
—
, ,
et pe u t—être moi a u ss i n ou s pou rrion s trava iller pl u s effi ca

,
’
ceme n t po u r le sal u t des a u tres am es si dorén ava nt n ou s ,
v ivions séparés Au tre fois vou s ave z e u c ompassion de m a

.
jeu nesse e t de m on i nex perien ce et v ou s êtes resté a u près ,
de m oi ; mais a uj o u rd h u i que j e su i s deve n ue votre dis c i ple

’
da n s la vie spiri t uel le j e tro u ve équ i table de vou s ren dre

,
à u ne en ti ère l iberté a fi n que votre gra nde vertu et votre

,
s ag esse ne resten t as pl u s longtemps ca c hées Am mon

p .
A MM N O . 4 79
rem erc e i
Die u e t sa fe m me avec la joie la pl u s vive e t d i t ,
’
« Chère sœu r cet t e pensée v ou s est ven u e d e n ha u t et
, , ,
pu isque vo u s y con sentez j e me bâtira i u ne b ut te da n s la ,
soli tu de Q uan t a vou s restez da n s cette deme ure sou s l a

.
, ,
protectio n d u Dieu t o u t pu issa nt Il l u i laiss e to u t son

-
.
avoir a fin d exercer sa n s en trav e les œu vres d e m iséricorde

’
, .
Bie n tôt a près de jeu nes person nes pie u ses se joign iren t à el le ;
elles e mbrassèren t tou tes e nsemble l a vie érém iti qu e et fo r , .
m è ren t u ne com m u n a u té religieu se res s em b lan t aux co u ve n ts ,
ou r le fon d mai s n o n pou r la forme

p ,
Am mon pro m it â sa fem me de I… ren dre visi te un e ou

’
de u x fois par en p rit con gé d elle et po rte ses p as vers le

, ,
déser t qu i al la it être son séj ou r pendan t vi ngt deu x an s Il

,
-
éta i t un de ces hom mes rares qu i on t u n e telle origin al ité et ,

’ ’
u n e tel le force d espri t que ; da n s la v o i e qu i ls ch oi si ssen t ils ,
reçoiven t peu des a u tres m ais leur don nen t a u con traire bea u
,
c o u p et peu ve nt les en cou rager et les a n i mer C est p ourq uo i

,
.
’
i l n e se sen ti t poi nt po uss é à aller vers A n t oi ne don t l a ,
c ell u le était le b ut c om m u n des pèleri nages d utem ps mais , ,
comme A n to m e il cherche d abord l a p arfa ite sol itu de avec

,
’
Die u pl u s t ard seu leme nt il se ren dit a u près d u gra n d pa

, ,
t riarc he et se réj o u it d u fon d de son cœu r avec l u i com me

, ,
’
on devai t s y attendre de l a part de ces deu x sai n ts do nt les

’
,
’
’
ames étaien t u n i es e n Dieu Am mo n s établ it da ns l E gy pte .

’
i nférieu re s a patrie Là s éten dait à l ou est d A lex an d rie l a ’

’ ’
,
.
, ,
gra nde mer Mareo t is ,moitié ea u moitié m ara is comme cela , ,
se ren co n tre sou ven t s u r les côtes de l a mer M é diterran ée .
Cette con trée a reçu le n om de N 1tr1a parce qu o n a d é co u ,

’
vert bea u cou p de se ! ( n i trum ) su r la côte méridionale de cette

mer que P allad i ns n atteign it q u a pr è s u ne j o u rnée et demi e
,
’ ’
de marche E lle se t erm i n ai t e n une i m men se f orêt qu i

.
s étendai t vers le sud j u squ e n Ma u rita nie e t qu i v ers le n ord

’
, , ,
se prolon geai t i mpén é trable j u squ a u cœu r de l A frique Des ’ ’
roches c alcaires ava n t c o ureu rs des m ontag n es de l a Lybie

,
-
,
4 80 LE S P ÈR E S D U D ES E RT
é lev aien t d an s
ce désert et formaien t le m on t appelé co m
'
m un é m en t m on t N it ria Ce fu t là u A m m o n ch oisit sa r etra ite

’
q .
da ns la p remière m oiti é d u IV si è cle et qu e Pallad ius trou va "

,
ci nq m ille moi nes à la fi n d u même siècle Amm o n se bât it .
un e cell ule d e rochers da ns c ett e a ff re u se sol itude Là il se .

,
l iv re à la méd itatio n la pl u s s ubl i me et p arvi n t à la con na is ,
sa nce le pl u s élevée de la v é rité ; la plé n it ude des forces

v iv ifian tes
’
q u i l pu isa i t dan s la plén itude des l u mi ères et

,
’
de l a mo u r de Die u s epan c hait ,

semblable au ru isse au ,
’
t o m b en t d u ne m ont agne d an s u n e val lée — d a ns d a u tres

’
ames qu el le ex c i tai t q u elle r afraîch is s a it qu elle purifiait

’
,
’
,
’
I l éta i t par v e n u à cette i ndi cible u n io n avec Die u par d a u ,

’
tres v oies qu e Pa u l de T hèbes qu A n t o ine e t qu Hilario n ,

’ ’
.
I l n av ai t pu qu itter l e m o nde d ès sa te nd re j e u nesse n i

’
,
’
s e n fu i r da ns u ne sol itude i n habitée Pa r les circo ns ta nces .
da n s lesquell es i l se tro u v a i t t o u t ce q u i pe u t contribuer ,
au bo nhe u r matériel de l ho mme l u i é ta i t offert e t l u i e

’
p
n en v is a en t leu r
’
arten ait Mai s ce u x q u i cra ignen t Die u

p .
g ,
vocatio n et tou tes ch oses q u i s y rappo rten t que d u poi n t ’
de v ue qu i ls e mbrassen t par les ye u x de la foi il s les em

’
brass en t da n s leu r en sem ble et les po u rsu ive n t j u sque da ns

le u r ab î m e le pl u s profond et j u squ à le u r ha u te u r la pl u s
’
élevée ; ils se fon t a i ns i u ne tou t a utre fél icité Les hommes .
ti mid es les tie n nen t po u r ex agérés e t en tré s t a nd is q u il s ,

’ ’
n o n t q u u ne s eu le e t mê me pe ns é e ; ces h om mes d u m onde

’
les pre n n e n t e n piti é et les mé prise n t ta nd is qu i ls m archen t ,
à la co nq uête d u v é 1 itab le bon h eu r Po u r y parven i r i ls o n t .

, ,
com me A m mon l av ait u n gu ide as s m é d an s les se ntences

’
éma n é es des sa i ntes E crit u res Vou s po s s è d erez comm e si .

,
l iso ns —n ou s da ns l ad m irab le
’
vou s ne posséd iez poi n t

épître a u x Cori nth i ens qui pro pose a in si d en s l es prit d u
’
, _
Sa u ve u r l idéal que l o n pe u t r é aliser sa n s ce p end an t d é c o u

’ ’
rager ce u x q u i n y pa rvie n nen t poi nt A m mon t enda it vers ce

’
b ut de to utes les forces de son am e et il é ta i t te llemen t rem pl i ,

m an ière de v ivre adoptée pou r ne poi nt por ter le tro u ble

,
da ns l a règle m onacale Chaq u e j ou r à certaines heu res les

.
, ,
m oi nes récitaie nt pl u sie u r s f ois certa i n s psa u mes et chan ,
taien t des h ym nes et des ca n tique s de l o ua n ge de sorte qu e ,
to ute l a mon ta gne reten t i ssa i t de ch œ urs céle stes Chaque .
j ou r a u ssi Am mon i n stru isa it les moi nes de le urs devoirs de

, ,
la voie et d u b ut d e la vie ascétiq ue et le u r ex pl i q u a i t les ,
sa i n tes E crit u res Le sa med i et le d iman che les o ffi ces av aien t

.
,
lieu d an s l a gra nde égl ise q u i se trou va it a u m ilie u d u som

,
met de la m on tagne Peu à pe u i l fall u t h u i t prêtres po u r

.
,
satis fa ire a u x nécessi tés spiri tuel les d u ne c omm u n a u té a u ssi

’
excessivemen t n ombreu s e ; a u x gra n ds j ou rs d e fête le pl u s ,.
âgé de ces prêtres ava it le priv ilé ge d off rir le sa i n t sacrifice

’
de la messe et de prê c her l a parole de Dieu .
Qu a n d un des fil s spiri tu el s d A m m o n se se nta it parti c u

’
lièrem en t a ppelé à un e vie pl u s pé nite nte et pl u s m o rtifié e ,

’
e t q u i l avai t do n né des pre u ves d e son h u m il ité et de sa per

s é v é ran c e i l o b tenait la permission de qu itter l a vie co m m u ne
,
à N itria et de se retirer da n s une pl u s gra nde sol itu de Ce u x

.
, .
qu i se tro u vaie nt dan s c e ca s all aien t pla nter l e u r tente ad ix

’
m illes pl u s a va n t da n s le desert A l époqu e où cin q m ille .
frères vivaien t ré u n is à Nitria six cen ts s é taie n t retirés da ns

cette sol itu de qu i reçu t le n o m de Cell i a d u gra nd n ombre
, ,
’
de cell ules o u h u ttes qu i s y tro u va ien t éparses Ces cel lules

étai en t assez d ista ntes les unes des a u tres pou r que les
’
ermi tes ne pu sse n t se voir n i s en te ndre Chacu n de m e u ra it .
chez soi et s o c cu pa i t de so n tra v ail m a nuel q u il portait

,
’ ’
u ne fois par en à N itria et e n échan ge d ucjuèl il receva it ce

, ,
, ,
’
q u i l u i étai t nécessai re po u r su f fi re à s es be s oi ns L u n n e .
’
’
visita it j amais l a u tre pou r ten i r con versation ; l un ne parla i t
’
j amai s à l a u tre pou r se d istraire Si u n m oi n eétai t fort ava ncé

’
da n s le vie spi rituel le et sava i t q u u n de ses f rères ava i t de

,
’
rudes combats à so ute nir i l allait le trou ver pou r ex ci ter so n

, ,
cou rage o u l u i prod iguer des aw s et d es c o n s o latio n s L es

,
.
A MM N O . 4 83
erm ites de Cell ia avaien t a u ssi un tem ple situé au mi lie u de ,

’
leu r soli tude et dan s lequel tou s s as s em blaien t égaleme nt les

,
’
samed is et les d ima nches qu oique qu el qu es u n s d e n tre e u x

,
—
habitassen t a qu atre mi lles de là Il s se voyaien t alors ma is .

,
com me des étra ngers ven u s d u ciel pou r con ti n uer su r la ,

’
terre les fon ctions des a nges c est â d ire pou r a dorer Die u ,
— -
,
Après les o ffi ces ; c hacu n se retira i t e n Silence Dès que l ab

’
’
sen ce d u n frère éta i t remarqué e les a u tres s avaient déjà q u il
’
deva it ê tre mala de et ils al la ien t l u i re n dre v isite m odes te

, ,
me n t et ja ma is tou s à la fois Con tents de vivre san s c onsola

.
tio n h umai ne se uls et séparés qu a n t a u corps ils étaien t

, , ,
i n time men t u n i s da n s le sai nt a mo u r de Dieu et d u prochain ;

ils étaien t ; da ns Cette u n ion les m embres v ivan ts d u corps
de Jé s u s Christ qu i les rel i a
,
it a u Père céleste Ils disaient .
ma i s a vec pl u s de vérité qu e l apôtre Ph ili ppe a u quel lé

, ,
’
Sa i nt E spri t n ava i t poi nt e n c ore o u v ert les ye u x su rna tu rel 5

-
’
°
Il n ou s s uffi t ( 4
Le sa i n t fondateu r de ces pie u ses com m u na u tés étai t do ué
des don s les pl u s extraord i naires de la grâce et i l l isai t les ,
ch oses cachées da ns les ames e t d an s les tem ps com me da n s ,
des l ivres ou vert s Des parents désolés l ui a men èren t un j ou r

.
,
’
au m on t N itria le ur fils u n ique chargé de fers L enfan t av ai t
. .
été m ord u pa r u n chi en e nr agé et chercha i t da n s sa fure u r , , ,
à se m er su r ce u x qu i l appro c ha1en t Ses paren ts firen t con

’
naître leu r ch agri n à Amm on et i m pl orèren t son i ntercessio n ,

.
Mes am i s répond it Am mon m a pa u vre prière peu t très

, ,
peu d é chose d an s ce que vo u s de ma ndez ma i s vou s vou s , ,
po uvez bie n dava ntage .
De quelle ma n ière ? d ire n t il s .
’
E t Am m o n ré pl ique Vo u s avez e n le vé l a vach e d u n e
pa u vre ve uve restituez la et Dieu e n sera tellemen t sati s
—
,
fa it q u i l rè n d ra lasa n té à votre enfa n t

’
, .
XIV 8
, .
4 84 L E S TERE S D U DESE RT .
Ils s e n allère n t plein s de h onte de repe ntir et d espoir et

’
, ,
r é parère n t leu r i nj u stice le ur fils fut a u ssitôt guéri .
Une a u t re fois de u x ho m m es l ava ien t assu ré qu ils l u i

,
’
re ndra ie nt volontiers service pou r l a mo u r de Die u .
Cela me fai t pla isir d i t Am m on pou r les é prou ver et je

, , ,
’
ve u x vo u s en don ner l occasi on On n o u s a fai t prése nt da ns .

,
votre v i l l age d u n gran d ton nea u neu f qu i me ser ait fort

’
, ,
’
u t ile pou r co nserver l ea u pot able n écessaire à n os hôtes ; j e ,
vou s prie de le tra nsporter i ci .
Ils le prom iren t et s e n a llère n t Mais l u n d e u x se repe nti t .

’ ’
de s a promess e et dit à l au tre

Je m e gardera i bie n de tra n sporter ce ton neau su r la
mont agne ; cela tuera it mon cha mea u .
’ ’ ’
Le second qu oiqu i l n eû t qu u n ân on ti nt p arole n on
, , ,
sa ns se do nner l u i et sa bête de somme bea uco u p de pei ne

, , ,
e t sa ns faire bea u co u p d efforts Lorsqu e Am mon le v it arr i ver

’
avec sa ch arge i l elle le recevoi r d u ne ma nière a ff able e t

,
’
l u i d it
’
« Vo yez ! i l n a rien servi à votre com pagnon d epargn er
son ch a mea u o u tre mesu re car les h yènes l o nt déch i ré -
’
Lorsque le len dema i n cet h omme revi n t à son vill age il ,
t ro uv e e n e ff e t son com pagnon qu i s arrac hait les cheve u x ;

’
parce qu e les bêtes sa u vages avaien t dévoré son cha meau

pe n da n t l a n u i t .
Un j o u r An toi ne en voy a sal u er a micaleme n t Am m on et le

, ,
prier de l u i faire v isite T reize j ou rs de ma rche les sépa ra ien t

.
l u n de l a u tre ; c epe nda nt Am mo n n hési t e poi n t se pré pare

’ ’ ’
a u dé pa rt a ve c T h é odore son d is c i ple chéri e t s e n vi nt

’
, ,
d u m on t N itria a u mon t Co lz im Il s a rrivèren t he u re u seme nt .
j u squ à u n bras d u Nil appelé le Ly cu s et tâchèren t de , ,
déco u vrir u ne na c el le po u r se fa ire tra nsporter à l a u tre

’
bord Mais co m me i ls étaie nt là da ns u ne co n trée en tièremen t

.
i n habi tée il s n e pu re nt se mettre e n ra pport avec person ne

, ,
n i conséque m m en t tro u ver de nacelle ; for c e leu r fu t donc de

4 86 LE S P ER E S DU D ESE RT .
S AINT PA CC M E -
.
( 29 2-
34 8 )
I n fluen c e d e l a j eun ess e c h ré tie n n e s ur la j eun es s e p aïen n e Pac ô m e

ld b tê l t q lp d d pè l
.
é io n
’
so at , s o n ap me r so u u i ren Il s e ren au r s du v iei
l dP l p t ll
,
ar a émon et s e f ai t x
aux e erc ic es d e la v ie s i ri ue e Un erm i e t
g ll x f d v
, .
o r uei Pac ô m e le d et l O r d e Tab en n e l eu

‘
eu on e c o u en t re et r
d è gl lg
.
m
_
o n ne d es r es V ie d es Fè
o i nes V ie d es re i ieus es r re Z ac hé é
l f t F è lv M
. . . .
t
Pac ô m e é c o u e les p aro es d
’
un en an r re S i ai n acari us d A lex
‘
an
d M d pt dl
. .
rie et ac ari o sd E gy pte

‘
r re Titl é e Fè P ac om e om e d es c ro co i es ;
l
.
il es t c a o m n ié ; i l m eur d e l a es e t p t .
S ei g n eur , q ue v o u ez —v o us l q ue je
f
as s e A cr .
,
VI
‘
,
9 .
Si l o n peu t a ppeler An toi ne le créateu r de l a vie monastiq ue ,
on peu t e n regard er com m e le légi slate u r Pac ô m e s On co n , ,
t em o rain m a i s us eun e que l u i I l d o n n e des l o is et d es

p pl j , .
règles fixes aux ré u n ion s d a nachorètes qu i vi vaien t les un s ’
, ,
e n erm i tes les a u tres e n com m u na u té da ns les Iaures et se

, ,
mai ntenaie n t to u s n on pa r quel qu e orga n i sat i o n o u c o n s titu

’
,
tion mai s u n iq uemen t par le gén ie vigou re u x de le urs fon da

,
te u rs Antoi n e Hilario n et Am mo n Le b u t de Pacô m e éta it

, .
de cimen ter l u n ion d e ces rel igieu x d une ma nière solide et

’ ’
d u rable ; i l f ut le vra i fondate ur des ordr es rel igie ux don t

, ,
Ses trois pré d é c es s eurs av aien t été les précu rse u rs et les
modèles .
Pacô m e descen dai t d u ne fam i lle pa1en n e de la Thé b a1de

’
et fu t soigne u se men t i nstru i t da ns les con nai s sa n ces de son

pa y s et de so n te m ps Dès sa pl u s tendre e nfan ce i l se disti n
.
,
ue par l i n n o c en ce de son cœu r et la p u re té de ses mœu rs

’
g ,
SA IN T P M A CO E . 4 87
a u m il ie u d u p aga n i s me corrom pu qu i l en t o urait On ra pporte

’
ue bien j eu ne en core ses paren ts le c o n d uis iren t d an s u n

q , ,
’
tem ple païe n a u m omen t o ù l o n y re ndai t des oracles et

, ,
’
l
’
ue ce u x ci se tu re n t e n p rése nce de l enfa n t

— o n aj o u te qu e
q
le prêtre des idoles déclara a u x p arents éton nés que c e si lence ,
étai t u n iqu emen t ca u sé par u n peti t e n nem i des d ieu x q u i ,

’
n était a u tre q ue leu r fil s .
A l époqu e O ù Con sta nti n faisa it la guerre à s o n c o m pé ti

’
teu r Maxen ce i l fi t re c ru ter et i n corporer da n s son armée les

,
, ,
’
jeu nes gen s les pl u s vigou reux des provi n ces de l em pire qu i
l u i étaien t so u m ises Pacô m e qu i al ors ava it à pei ne vi ngt
.
,
a n s fu t compris dan s cette levée Bea u co up de j e u nes gen s

’
.
,
t el s que l u i furen t e nlevés

,
leurs familles da n s l a Thé b a1d e , ,
em barqués su r le Nil et diri gés d a bord su r Alexa nd rie p u i s

’
, ,
vers u n e destin ation pl u s él oignée Non se u lemen t ils étaien t .

,
f ort déco u ragés et q ui ttai en t l eu r patrie à regret mai s e ncore -

,
les sol dats prépos és a leu r gard e Ies soigna ien t m al et les .
,
.
traitaie n t rudemen t Un j ou r le v a1s s eeu jete l a n cre deva n t

.
u ne ville considérable a u ssitôt u n gra n d n ombre d habita n ts

se ren diren t a u x bord s d u Nil et apportèren t a u x je u nes recru es
,
de l a n ou rritu re et de l a bois so n et tou te espèce de sou lage ,
men t ; ils les consol èren t les exh ortèren t à avoir d u cour age
,
’
e t de l espéra nce ; ils se m ontrèrent e n u n m ot telleme n t , ,
charitables e n v ers ces je u nes gen s i n con n u s et aba nd on n és ,
q ue ceu x ci et Pa c ome su rtou t e n fu re n t très —é m u s Il s i n

’
-
.
, ,
fo rm e qu i pou vaie n t être ces hom m es com patissan ts e t bien

fais an t s et i l a pprit qu e c étaien t des chréti ens c est â d ire
’ ’
- -
, ,
des hom mes qu i croyaie nt en Jésu s Christ fils u n i q ue de Dieu -

, ,
ui tâchaien t de faire d u bien à tou t le m o nde m ai s su rto u t

q ,
a u x m alheu reu x aux aba ndon nés a u x délai ssés et q u i es pé

, , ,
ra ien t être récom pe nsés de leu rs action s no n su r la terre , ,
mai s d a n s le ciel Cette foi des chrétien s to u ch e pro fondémen t

.
Pac ome ; i l se retir e le cœu r éclair é et embrasé de l a mo u r

d ivi n et leva n t les y e u x et les m ai n s a u ciel i l fit cet te prière
“
, ,
88 LE S PÈR E S D U D ESE RT .
Dieu tou t —pu i ssa n t q u i a vez cree le c iel et la t erre si

, ,
’
vo u s me t irez d e l afil ic t io n da n s laq uel le j e me t rou ve e t si ,
vo u s me d o n n ez la vra ie con na issa n ce de la vo ie da ns laquelle

j e pe u x vo u s servi r de la ma nière la pl u s parfaite je me ,
con sacrera i u niquemen t à votre service to u s les j ou rs d e m a

vie E cou t ez ma prière e t fa ites —m oi co nn aître ce que j e
.
,
doi s fa ire
Le va issea u pou rsu ivi t sa rou te e t c ond u i s it les je u nes ge n s
.
à leu r desti natio n Pac ome n o u bl i e pa s q u il s étai t vo ué a u ’ ’ ’
service de Die u qu oi qu il ren contrâ t m ille séd u ction s e t i l

,
’
rejeta avec déda i n les j oies a u xquelles se l ivraien t ses c o m

a n o ns a1ens
p g p .
Con sta n ti n t rio m phe bien tôt de M axen ce e t les soldats ,
fure n t libéré s Pacô me revi n t a vec j oie d a n s sa patrie e n ,
3 4 3 pou r s en gager da n s u ne a u tre m ilice d ans la m il ice

’
, ,
des catéch u mènes a u x q uels o n e nsei gnai t la foi des chrétien s

, .
Le cœu r e n fl a m mé de Pacome e n fi t u n d isci ple tel lemen t

’
zélé d e l a sa i nte fo i qu i l reçu t bie ntôt le sai nt sacremen t d u

,
ba ptê me La n ui t s u iv ant e i l songea qu e la rosée d u ciel

.
,
tombai t da ns sa ma i n droite et se cha n gea i t e n m iel et u ne ,
voi x l u i d i t Pacome Jésu s Christ n otre Seigneu r vou s ,

-
fait de gra n des grâces E mbrasé d a m ou r il n e pou va i t .

,
trou ver la paix qu e n se d o n na n t s an s restri c tio n à ce Sei

’
n eur plei n de m iséricorde et d a m o ur T an d is qu il dél ibérai t

’ ’
g .
su r le me ille u r mo ye n d exécu ter ce projet i l e nte ndi t parler ,
d u vieillard P alémo n a na ch orète qu i m ort a u m on de m e

, , ,
n a i t da ns u ne soli tu de de la T hébaïde u ne vie u ni quemen t

, ,
consacrée a u Ciel Pacom e se senti t i n t i meme nt écla iré ,
com me par u n ra y on de soleil Il se d i t al u i même Voilà .

-
o ù Die u ve u t que j e sois ! E t i l se mi t e n rou te vers la

sol it ude de Palémon Il frappe h u m ble men t à la porte de l a
.
pa uvre h u tte et prie Palémon de le laisser en trer Le v iei l

,
.
a n achorète n o uv rit la porte qu à m oitié regarde le je u n e

’
,
’
hom me d u ne m a n ière grave et a u s tère et l u i d it : Que

“
,
490 L S E PÈ R E S D U D ESE RT .
Le sa i n t vieillard vi t da ns cette foi e n l a ide de Dieu et ,
da ns c ette gra nd e prom ptitude ase sacri fier u n s igne c erta i n ,
que le je u ne hom m e étai t e n tr aîné v ers la v ie ascétiqu e par

u n e i m press i o n su rnatu relle e t non par l o rgueil o u la c ur i o
’
sité II I a ppel a le bien —ve n u l acc ueillit a u près de l u i et l u i

’ ’
.
, ,
don na la melotte o u sca p u la ire de pea u de m ou to n ou de

,
c h èvre qu e les anac ho rè tes po rtaien t généralemen t tou s

, ,
’
,
po u r mon trer ext érie uremen t à quel état ils s é ta ien t voués .
Ce fu t à pe u près à cette époque qu E us è be écrivit c e qu i

’
su i t da n s sa D ém o n s tra ti o n évan gé li que

I l y a da n s l E glis e de Jésu s Christ de u x ma n i ères d e
’
—
, ,
’ ’ ’
vivre conformes l u n e et l a u tre à l a grâce m ai s don t l u ne

, , , ,
cep enda n t est su rnatu rel le et dépasse cel le d u comm u n des

hommes E lle n ad m et n i mariage n i pro c u ration n i pro
.
’
, ,
rié té n i i n d u strie e t co n trairemen t à ce q u e les hom mes

p , , ,
fo n t gé néralemen t ceu x qu i l em b ras sen t se consacre n t ex

’
, ,
c l us iv em en t à Dieu en traînés pa r u n am ou r i m men s e d u

,
’
ciel ils so n t com me m orts à la vie périssable et s il s vi ven t ,
en core s u r la terre c e n est qu e par leu r corps leu r a me et

,
’
tou t ce qu el le d é s ire s o n t déj a m on tés en ciel Il s e nvisagen t

’ '
‘
c om me des i m m ortel s les ra pports des habita nts de la terre ,
et se con sacre nt a u Die u éternel pou r to u te l h u ma nité n on

’
par des ta u rea u x égorgés ou par des oblation s de bre u vages ,
o u de parfu ms mais pa r les p ures doctri nes de la vra ie sai n

teté par l es d isposition s d u ne a me sa n s tache par des acte s
,
’
de vertu a u m oye n desquel s il s apaise nt Dieu et prati qu en t

, ,
p o ur e u x et
p o ur leurs f rères les sa
’
i nts exer c i c es de l a ,
rel igion .
T elle é ta it la ha u te idée qu e l a n cien ne E gl ise se formai t ’
’
de ses as cètes ! Son a ppréci atio n de l as cé tis m e répondai t à
’ ’
son amo u r po u r le d ivi n Sa u ve u r ; c est — à dire qu elle con -

,
sidérai t les asc è tes com me puis an t da n s l a m o ur qu i les per ,

’
tait à s u n ir à son sacri fice u ne grâ c e et u ne p u issa nce s u rna

’
t urelles i ls acquéra ie n t a i nsi la force né c essaire po ur ex pier ,

S AIN T P M A CO E . 494
’
à la pla ce d e Ce u x qu i n ex pien t pas et devenaien t par là u ne , ,
ex piatio n perma nente po u r leu rs frères L a mo u r in o ui in ef

’
.
,
fable qu i fai t qu o n ren On ce a soi même est le rés ul tat de

’
—
’ ’
l i nca rnation d u Fil s de Die u E t d epuœ qu i l s est fa i t hom me

’
po u r se sou mettre à c e renoncemen t da n s la pl u s haute per

fec tio n cette abnégation es t res tée le partage des hom m es
'
d on t les pen sées son t d an s l e ciel car le d ivi n Sa u veu r n ou s ,
a n on se ulemen t m on tré les vertu s agréables à Die u m ai s i l

—
,
n o us e en même t em ps do n n é la f orce et les grâces de les
pratiqu er E us è b e n ava i t pas un e ame rem pl ie d é lan un e

.
’ ’
,
’
am e rav ie d e l a mou r de Die u

_
comme An toi ne A thanase et ,
A ugu sti n don t c haque respiration éta it un e h y m ne et c haque

,
’
batteme nt de cœur u n sou pir d a mo u r Il n e brillai t pas da n s .
l E glis e de Die u par son am ou r mais par sa science ; et

'
c epen da n t son i n tel lige nce quel qu e froide q u elle fût a va i t

,
’
’
com pris tou te la profon deu r de l a m ou r surn at urel qu i c o n s u

ma it les ascètes et se r é chau ff ai t a u x sa i n tes fl a m mes de
,
’
l a mou r des sou ff ran ces qu e J é su s—Christ ava i t al lu mées su r

la terre .
Pa c ome v ivai t don c d a ns l a mê me a u stérité que le sai nt

v ieillard ; i l ava it les m ê mes oc cu pa tion s e t se l ivra it a u x
‘
mêmes exercices spirit uels et a u x mêmes trava u x qu e l u i .
P rier la n u i t étai t po u r Pac ô m e u n e chose très — d u re parce ,
qu i l n était pas habi tu é a u x veilles ; a u ssi le so mmeil le

’ ’
va i n qu a i t — i l sou ve n t Alors Palémon a

,
lla i t a v ec l u i d ev en t la
h i1 tte et l u i ordon nai t de re
,
,
m pl ir u n sac de s able et de porter ,
et reporter c ette lou rde charge j u squ a c e q u i l f ût de n o u vea u ’
com plétemen t éveillé Palémon l as t reignait tou j ou rs à prier

’
avec la pl u s gra nde atten tion et à ne se la isser d istraire n i ,
par le travai l des mai n s n i par quel ques pen sées q ue ce f û t

, .
Soyez vigila nt et zélé mo n cher Pac ô m e ! avai t —il co u t um e

,
de d ire Si vou s vou s la issez e ntraîner par le sommei l e t

.
.
l in ac tio n votre m échan t e n nem i e n pro fitera afin de vou s

’
, ,
i nspirer le dégo ût pou r vos sa i n tes résol u tio n s et alors tou tes ,
vos pei nes et to u s vos tra va u x dev ie nd ra ie nt i nu tiles ! Le

pie u x je u ne hom me receva i t avec la pl u s gra nde obéissa nce
to u s les avi s , tou s les e n seigneme nts to u s les exercices d u ,
sai n t vieillard ; il faisai t chaqu e j o u r de tels progrès da ns cette

v ie agréable à Die u que Palé mon plei n de j oie n e cessa i t de
, , ,
l o uer et d ex alter le Seigneu r de l u i a voir d on né u n tel d is

’
c i le ; Pac ô m e e n faisai t a u ta n t po u r avoir tro uvé u n père

p ,
spi rituel qu i m enai t un e vie a u ssi sai n te

,
.
C es t aujo urd hui u ne

’ ’
Le j ou r de Pâque s Palémo n d i t ,
fête u n iverselle da ns tou te la ch rétienté allez don c m on cher

P ac ome e t prép arez — n ou s un festi n pou r cél é brer ce bea u
,
j o u r Le j eu ne h o mme ex é c ute c et ordre ; le repas de fête

.
,
’
q u i l pré pare con sistai t com me le repas des j o u rs ord inaires

, , ,
’ ’
e n herbes sa uv ages q u i l assai s on n ai t parfois d u n peu de

,
sel et qu e ce j o u r là il releve pa r u n pe u d hu ile Il revi n t

’
-
, .
Mo n père j a i fa i t c e que
’
e n su ite a u près de Palémo n et d i t ,
vo u s a vez ordo n né Lorsque après avoi r fa i t sa prière

.
,
Palémo n jeta ses regards su r les mets pré parés et a perçu t qu e ,

’
l h u ile éta i t mêlée de me n u s el il se m i t à pleu rer a mèremen t , ,

’
et s é c ria en versan t des torren t s de larmes La soi f de m o n

Seigneu r et Sa uve u r su r la croix a été éta n c hée ave c d u fiel et
d u v i na igre e t m o i je prendrai s u ne n ou rritu re exqu ise ?
, ,
’
Ah ! je ne le pu is pa s Pac ô m e le pria en pleu r an t d e n

.
’
goû ter a u m oin s quelque pe u ; n é tait c c pas le pl u s gran d —
j o u r d e fête ? Ce fu t e n va i n le v ieillard in c o n s o lab le con t i ‘
n ua i t à gém ir Pac ô m e apporta alors com me d e co u tu me d u

.
, ,
sel e t d u pai n Palémo n redevi n t gai et man gea fort satis fa it

avec so n d isci ple c h é ri .
U n j ou r u n an ach o rète étra n ger se présen ta à Palém o n e t

,
l u i dema nda l hospita lit é qu i l u i f ut accordée de gra nd cœu r

’
.
,
Pac ô m e a va it all u mé d u feu parce q u i l deva i t cu ire d u p ai n ;

’
,
’
il s as s it a vec Pa lé mo n et l ermite étra nger Cel u i ci c om me nça

’
.
-
à parler de la fo i e t d i t souda i neme n t : Si l un de v o us a ‘ ’
la vra ie foi q u i l se pla c e s u r c es charbo ns arden ts et d ise

’
,
19 4 LE S PÈ R E S DU D ES E RT .
trou ver qu i ne fû t essentiel le men t con tra ire à la n atu re se n

suelle ; il l aim ait parce qu a in si il v iva it en partie des
’
,
’
, ,
sa i ntes so uffra nces de so n Seigne u r O n re nco ntre da ns cer .

,
t a in s e ndroits des déserts des b u isso ns peu élevés garni s , ,
d é pin es longues poi n tues com me des é pi ngles et tel le men t

’
, ,
’
d u res qu elles perce nt com me des la n ces A Jéru salem en .

,
a ppelle cet te é pi ne s pi n e s an c ta parce q u elle a servi à tresser ,

’
l a sa i nte cou ron ne d é pin es Non l oi n de la b utte de Palémo n

’
.
,
le désert prod u isai t de pareils b u isson s et Pacô m e y r esse m ,
bla i t les bra nches po ur en trete nir le fe u Q uan d ses pied s et .
ses mai ns éta ien t do u lo ureu semen t déch irés par ces te rri bles
épi nes il pen sait a u x clo u s qu i percèren t s u r la croi x les
, , ,
ma i ns et les pieds délica ts d u do u x Sa u ve u r et a u ssitôt il ne ,
se n ta i t pl u s de dou le u r Pac ô m e pas s e a i n si pl usie u rs a n nées .
d épreuves a u près de Pa lémo n .
E n descenda n t le N il o n trou ve su r la rive gau che d u ,
f le u ve à u ne j o urnée de marche de T hèbes u n bea u te m

, ,
ple d A phro d ite qu e la rei ne Clé 0 patre a fa it bât ir dan s le

’
désert derrière le village de Dendera h l a ntique T e nty

’
, ,
ris Il existai t do n c dep u is 4 0 0 a n s lorsqu e Pacô m e v in t

.
,
da n s ce pa ys et a près qu i nze c ents a ns i l est en core com me

, ,
a u tem ps que Pacome le vit seuleme n t il a cha ngé d e des ,
tin at io n c est a uj o urd h u i u ne hôtellerie po u r c e u x qu i v o ya

’ ’
gen t da ns cette con trée ( 4

E n Orien t on appelle ces bâti ments des khan s ; il s o ff re n t
,
a u x voyage u rs des toi ts pou r e u x et po u r l eurs ânes le urs ,
cheva u x o u leu rs cha mea u x ma is sou vent ils n y tro u ven t que ,
’
( 4 ) C es t
‘
d ans les
’
r uin es de ce tem p le q u on ’
a tro u é le v
di q d D d zo a ue e en e
rah, q ui es t a u o ur j dh i ‘
u au m us é e d e Paris . Au pl f d d p tiq
a on té u or ue ex ri eur
mpl p d i ti g d i q q iq ] it ’
« l u m ê m e te e, o n eut en c o re s n uer un au re z o t a ue uo u1 so
un peu n o irc i . “c o m m en c e a u s i g ne d e I E c rev is s e

’
, u l q ll pl
s r a gl b ue e a n e un o e
l um i n eux
q ui s e ré p an d un e g b de i d q t l l ti d é téuan e so s ce
‘
v
, en er e ray o n s ,
n i .
S ui en t l es a utres s i n es g tels q ue n o us l es i
co n n a s s o n s m ê l é d é t il t d s
‘
o es e e
b l iq l V i g t m pl é p
, ,
fi g ures s m
y o ues ; s eu em en t , le s i ne g d e la er e es re ac ar un
S er en t p .
S AIN T PA M CO E . 495
ce qu ils y a pporten t Vingt — qu atre colon nes majestue u ses et

’
giga ntesques ra ngées s ur quatre l ignes forme n t d i m men ses

, ,
’
’
portiques de la men ue paille cou vre a uj ou rd h u i ju squ a u x ,
’
portes ext é rieu res le sol de c es porti ques à u n pied de ha u

,
te ur et e n a fai t des espèces de gîtes po u r les hommes et les

,
ani ma u x ; c à et là gis an t des pierres e t des cendres n oires .
restes de petits foyers et s e m on tre nt des abreu voirs pou r

,
désaltérer les a n i ma u x Cette desti nation comm u ne forme u n

.
contraste frappa n t a vec les l ignes ar c h itecton i ques sévères ,

’
et su bli mes de l a n tique art égyptie n ; mais il n en est cepe n

’
da n t pes de pl u s fra ppa nt que cel u i qu i ex iste e ntre la sévérité

excessive de cette archi tectu re elle même et le style i ncu lte —
,
e x travaga n t et grotesque de ses ornements pei nts et s c ul ptés .
Le génie des a ncien s ég y ptien s sa n s d ou te com me cel u i d u ,

’
pl u s gra n d n ombre de peu ples b rille de l écl at le pl u s p u r ,

’
da ns ses œu vres d archi tectu re ; la raison en est qu e les sen s

y laissen t moin s d e mprei ntes qu e da n s les a u tres arts Le
’
village de De n dera h est si s à l ombre de d attiers en tre des ,
cham ps cu l tivés A peu de di stan ce l a cu lt ure se c ha nge e n

.
,
prairies po u r les mo u ton s et les c h èvres et i n sen sible ment

ces prairies fon t pl ace à des fl Ots de s able jaun e a u m ilied
, , ,
desquel s s él ève le tem pl e d Hatho r la Vé n u s eg y ptien ne

’ ’
, .
Derrière ce temple se déro ulen t j u squ a u cœu r de l Af rique ’ ’

'
, , ,
les i m me nses déserts de la Lybie .
I l y a vai t d an s cette contrée u n village en ru i ne e t totale

.
,
’
men t aba ndon ne On ignore s i l a va it été habité par des c hré

.
’
tien s qu i en fu re n t chassés o u s il avai t été détru i t et dépeu pl é
a nt é rieu reme n t par les guerres des Ro mai ns ou pl u s a n cie n ,
’
nemen t en core par celles d a u tres pe u ples i l s appelai t

’
Tab en n e Pac ô m e s y arrêta u n j ou r a près av oir cherch é un e

’
.
,
’
profon de soli tu de et s y m i t e n prière Il e ntend it alors u ne

, .
voix d e n ha u t qu i l u i d i t : Pacô m e voici le l ie u où v é u s

’
, ,
me servirez vo u s et bea uco u p d a u tres Regardez ! E t u n

,
’
a nge l u i m o n tre u ne table s ur la quelle étaien t les i n struction s

,
que Pacô m e d on na pl u s t a rd comme règle à ses m oines Il

, ,
.
v ol e a u ssitô t vers Palémo n et sou m i t t o u t à son j u gement .
Le v ieilla rd cru t vol ontiers q u u ne hau te voca t ion étai t ré ser ’
v é e à Pac ô m e ; il elle a vec l u i aTab en n e l aid a à con stru ire ,
un e cel l u le e t retou rn e dan s son a ncien ne h u tte

,
Il y fu t .
bien tôt accablé d u ne dou lo ureu se et lon gue malad ie ca u sée ,
par ses jeû nes Quelques frère s s e re n d iren t a u près de l u i

.
,
et pen s en t le bie n soigner l u i a pportère nt u ne n ou rritu re

, ,
mei lleu re e t pl u s su bst antielle Mais ses d o ule u rs devena n t .
pl u s vi ves il p ria s es frères de l u i la isser prendre son an cie n

’
régime Je d o is trou ver leu r d i t — il to u t mo n repos et tou te

.
, ,
ma j oie da ns Die u n otre Seigne u r e t da n s la m o rtifi catio n

Cer j em plo iera1 a i nsi j u squ à la fi n les armes spirit uelles qu e
’ ’
a i vo u l u pre nd re pou r l am o u r de Jésu s Christ Il

’
se lai ssa
’
—
j .
a i n si consu mer par l a malad ie e t m ou ru t sa i n te men t da n s les

b ras de son che rPac om e qu i en sevel i t le v énérable vieillard
’
, ,
a u cha n t des psa u mes .
P acome n a vai t v u a u cu n de s es pa re nts depu is qu il éta i t

’ ’
deven u chrétie n et erm ite Sa jo ie fu t gra nde l orsqu un j o ur .

,
’
J ea n son frère aîné vi n t l u i rendre vi site da n s le désert de

, ,
—
,
Tab en n e ave c le projet d e vivre comme l ui en erm ite Da n s

, .
ces he u re u x te m s d u chris ti a nisme a u bercea u les fidèles se

p ,
d isti ngu a ien t tellemen t par le urs vertu s qu e le genre de vie ,
u 1ls em b ras s a1 en t o rd inairem en t e rè s le u r eo n v ers i o n devai t

q p ,
fa ire u ne profon d e i m press i on su r ce u x des païen s q u i a vaien t

co nservé quelques senti ments vertu eu x Pacô m e a vai t su b i .
l i n fl uen ce des chrétien s qu i l u i a v aient té mo i gn é leu r a m our

’
d u proch ai n et il l ex erç a su rtou t S urJ ean , lo rs que cel u i — ci

’
, _
en t end it parler d e l a vie a scét i qu e qu e son frère e ntraîné par ,

’
l a mo u r d e Die u mena i t d an s le désert et qu i l u i méritait de

,
si gra n des bénéd iction s Quel le étai t don c la foi qu i ren da it

.
capable de parei ls s ac rific es ? J ean a ppr i t à con naître cette foi ’

,
fi t ba ptiser et devi nt a nachorète ; L es d eux f rèr es réu n ire n t

'
l eu rs e ff orts p o u r acquérir lè ro yaum e d è s c 1eux et ch acu n _

=
,
498 LE S PÈ R ES DU D ES E RT
insp i ra tions de la chair et non cel les de l espri t ! j e bou i llonne '
d i mpatien ce qua n d je croi s avoir rai s on Ce n est pas ai nsi

’
que vo u s avez agi ô Jésu s do u x et h u mble de cœu r et , , ,
cependa n t si vo us ne re trou vez pas u ne partie de vos don s en

mo i je ne su is poi n t votre fidèle servite u r ; si a u c on tra ire , ,
l esprit mali n ren con tre en moi u ne p artie de s es œuvres j e

,
’
su is sou mis à s o n esclavage par c e qu il es t é c rit Qu iconque

’
,
’
est va i ncu est esclave de cel u i qu i l a vai n cu ( 4

,
Co mmen t
oserai s je e nseigner la vie spi rituelle a u x autres qu a nd moi
—
,
même je ne pu i s garder vos sai nts c om m a ndemen ts d u ne ,

’
man ière i rréprochable O Seigneu r ô Seigneu r ! écl a irez m on .

,
cœu r des ra yon s de votre grâce » Des scru pules a u ssi dél icats .
po urraie nt d i ffi cileme n t se tro u ver chez u n homme qu i n a ’
poi n t pu l vérisé et a n n ihi lé l a n atu re h u mai ne par les sa in tes

’
pratique s de l as cé tis m e .
Jea n m ouru t pe u après et Die u c o n s ole Pacome e n per ,
metta n t qu u n v 1e u x sol i taire n om mé Apollon v in t so uven t

’
, ,
’
’
le visiter et l en c o urager d an s ses l u ttes c o n tre les ill usion s
de sata n U n j o u r Pac ô m e se pla ign i t à Apollon des tortu res
.
,
de ce combat qu i reco m men çai t tou s les j ours e t se re nou ve

lait con sta m me n t s o u s des formes d iverses Ap ol lon répo nd it .
en sou ria n t L esprit mal i n a de u x moti f s de no us l ivrer ce

’
comba t à o u trance D ab o rd i l n e vo u s a poi nt en core va i ncu

.
’
,
:
en su ite i l espère avoir bea u je u des a utres s il parvie nt à

’
, ,
triompher de vou s L uttez don c avec co u rage Pac ô m e vou s .
,
’
n o us éclairez tou s par la grâce de Die u c est pourqu oi votre ,
’
ch u te en traînera it celle d u ne m ul titu de d a utres Pac ome ’
c o n tin ue avec cette sai n te simpl icit é que Dieu se ul voi t

,
le ,
mo rtific atio n rigou reu se de so n corps et de so n i m agi nation ,
m o rt ific atio n q u i l regardai t com me le mo yen de combattre

’
pl u s facilemen t les exigen ces effém i nées des sen s et les I n s pi

ration s dédaigne u ses de la fierté Lorsque pou r la troisième .
,
(4 ) 11 11, 1 9 .
SA 1 NT P M
A CO E . 499
foi s i l se se nti t a ppelé à former un e a ssocia tion d ermi te s et à

’
leu r don ner u ne règle qu i les ré un it da n s u ne vie com m u ne ,

’
Pac ô m e n hési t e pas dava ntage e t reti n t au près de l u i tou s
ce u x qu i vo ul uren t apprendre de l u i le chemi n d u sal u t e t se
so u mettre à s e règle .
Le co u ve nt de Teb en n e com me nça vers 3 25 qu a n d ,
Pac ô m e étai t âgé d en viron trente trois an s : i l en fu t le pre

’
—
m ier frère o u a bb é comme n o u s d ison s e n fra n cai s d a près le

,
m ot grec Pl u s tard il fonda h uit a u tres cou ven ts d homm es

.
,
’
a u xquel s o n don na it le n om de Tab en n as io tes e t même un ,
co u ven t de fem mes Po u r établir ce dern ier il se servit d e sa

.
,
sœu r qu i elle au ssi ava it e mbrassé l a foi chrétien ne et

, , , ,
étai t ven ue visiter son frère pe u après qu il eû t com mencé ,

’
le cou v ent de Taben n e Mais com me i l s é tai t fai t un e l oi de

.
’
ne j a mai s adres ser la p arole à un e person ne d u sexe il n en ’

‘
ex c e t e pas sa propre sœu r et n e vou l u t poi n t s accorder cette

’
p
co nsola tion Il l u i fi t don ner par le frère portier qui a va i t la
.
, ,
cha rge de recevoir tou s les hôtes l e con sei l de se con sa crer tou t ,
en tière a u s ervice de Die u et de ré u n ir a utou r d elle da ns le ,

’
même bu t des veu ves et des je u nes filles Il l u i fi t co n naître de

, .
pl u s q ue si telle é tait son i ntentio n il o rd o n n erait aux frères d e

, ,
l u i bâtir u n co uven t su r l a utre bord d u Nil e t qu i l do n nera i t

’
,
’
u n règlemen t de vie à ses n ou vel les sœu rs La jeu ne fille se .
sen tit le cœu r e n flam mé e t ill u mi n é des ra yon s de l E s prit ’
Sai n t ; elle se d o n n e a u d ivi n é po u x des a mes et d é jà e n , ,
3 28 elle vi v ait a vec qu el q ues sœu rs spirituelles da n s le co u

,
ven t de Me n où elle le u r m o ntrai t le chem in d u sal u t ta nt

, ,
par ses act io ns q ue par ses paroles Pacome chargea Pierre de .
Tab en n e m o ine vé n érable par s o n âge et ses vertu s de s e

, ,
rendre à certa i ns j ou rs a u n ou vea u co u v e nt d expl iquer les

, , ,
’
sa i n tes E critu res aux rel igieu ses et de les en c o urager à mene
u ne vie pie u se et à su ivre ponctue llement l eu r règle en pra ,
tiqu a n t la pa u vret é la chasteté et l obéissa nce Les religieu ses

,
’
ne po uv aien t voir les membres de leu r fa mille de l a u tre sexe , .

sa ns la perm ission de la su périeu re et seulemen t e n présence ,
de quelques c o n s œurs âgées ; elles ne po u vaien t accepter

’ ’ ’
a u cu n don de leu rs pare nts Lorsqu il s agi ssa it de l en treti en .
des bâti ments ou d a u tres cho s es se mblables qu i dépassaien t ,
les forces des fem mes Pac ô m e e nvoya it de Taben n e les

,
frères les pl u s v é nérables les pl u s sile ncie u x et les pl u s act ifs

, .
:
Ils exécu ta ien t les trava u x et revenaie nt à Taben n e pou r c ha

’
que repas sa n s accepter u ne go u tte d ea u à Me n J amais u n

,
.
ho mme ne fra nch issa it le seu i l d u co u ve n t s i ce n est le ,

’
prêtre q u i avec son d iacre y ve na it chaque d ima nche o ff rir

, , ,
le sai nt sacri fice de l a messe Les rel igieu ses a v aie n t les .
mêmes occu pation s que les moi nes : el les réci ta ie n t e n com
m u n à des he u res détermi nées d u j o u r et d e la n u i t u n
, ,
certai n n ombre de psa u mes e t d hy m n es elles priaien t ch a

’
cu ne isoléme nt et médita ien t les my stères d e la foi a i n s i q ue ,
les paroles et les d octri nes des sai ntes E critu res tou t e n s e ,
livra n t à le urs tra va u x Ceu x —ci c o n s is t aien t tan tô t en des

.
,
o ccu pations ma n uelles a u xquelles el l e s se l ivra ien t e n parti

,
en l ier ta n tôt en des occu pation s com m u nes telles que les
, ,
soi n s de la cu isi ne de la bo ula ngerie de la b u a nderie d u

, , ,
j ardi n etc E lles fil m en t le fil don t elles tissa ient leu rs v ête

, .
men t s ; qu a nd la qu a ntité d é to if e dé pas s ait les besoi ns de la

’ ‘
com m u n au té elles e n fai saie n t des ha billements qu el les d is

,
trib uaien t a u x pa u vres Dès q u u n e religie u se était morte

’
.
,
ses sœu rs revêta ien t son corps d u costu me de l ordre ; allés

’
le déposaien t da n s la bi è re q u elles portaie nt procession nel

’ ’
leme n t a u bord d u Nil e n cha nta n t des psa u mes et e n t ena n t

,
à l a mai n des bra nches de pal m iers Des m oi nes de Tab en n e .
ve naien t en mê me te m ps d e l a u tre bord d u Nil cha nta n t

’
, , ,
a u ssi des p s au mes m ais tena nt en mai n des bra nches d oli
,
’
v ier ils e m portaien t le corps et l en s ev elis s aien t a v ec gra nde ,
a llégresse da ns le l ie u de leu r sépul tu re Pou r cett e am e

, .
,
en e ff et le comba t d e cette vie pa u vre et cependa n t si

, ,
ri che en sa cri fices étai t termi né et elle re posai t dégagée d es

, ,
les ch oses célestes Cette méthode é tai t de pl u s i ndi spen sable

.
,
parce qu e la cherté des l ivres et le gra nd no mbre des frères

ne permettaien t pas de don ner achacu n de ceu x — ci u n ex em
pla ire des sa i n tes E critu res bien qu e qu elques m oi nes fu s ,
sent con stam men t occu pés e les tra n scri re Une trom pette .
a ppelai t les frères a u x o ffices q u i avaie n t l ie u e n co mm u n .
Au so n de cet i nstru me nt les m oi nes d evaie nt i n sta nta n é ,
men t qu itter leu r cell u le ; et telle éta i t leu r pon ctu alité que ,
’
j a mais i ls n ac hevaien t u ne lettre com mencée Cette pon ctu a .
l ité n ét ai t d u reste rien a u tre chose que la scru puleu se

, ,
ob é issa nce sa n s laqu el le n u lle ma ison et à pl u s forte ra iso n ,
n u lle com m u n a u té ne peut ê tre ten ue e n bo n ordre Les

,
'
m oi nes com m u n iaie n t tou s les samedis et tou s les di ma n ches .
Un prêtre d u ne égl ise sise d an s le voisi nage venai t o ff ri r le

’
, ,
sa in t sacri fice de la messe da n s le cou ven t ; car parm i les ,
d isciples de Pac ô m e i l n y ava it poi nt de prêtre et l u i même

,
’
,
—
,
’
étai t laïc com me A n toine Hilarion e t A m mon Il n étai t

, ,
.
poi nt permis a u x frères d en t rer da n s les ordres et l orsq u u n ’
,
’
prêtre se faisai t recevoir il dev ait se so u mettre à la règle , ,
com me tou s les a u tres parce que Pac ô m e vou la it i nte rdire ,
l accès à tou te i négali t é et à to u te a mbi tion A c erta ines he u

’
res o n d isai t e n com m u n les prières prescrite s et chaqu e

, ,
foi s o n com men ça it par le cha n t des psa u mes T o u t m oi ne qu i

,
.
éta it en vo y age o u se tro u v ait em pêché pa r quelqu e occu pa

’
tion à laquelle i l se l i vrai t par obéissa nce deva i t s u n ir e n

, ,
espri t a u x pri ères de ses frères Du res te les prières prescrites .

,
n étaien t pas si n o mbreu ses q u u ne p iété arden te n eût p u e n

’ ’
désirer dava n tage et qu u n e vertu m oi n s g ra nde eû t p u e n

,
’
être déco uragée Le pri n ci pal devoir des n ovi ces éta it de
.
s e x ercer à l obéissa n ce Ils recevaien t parfois des ordres

’ ’
d on t i ls ne com prenaien t poi n t le bu t e t q ui en e ff et n e n , ,
avaien t poi n t d a u tre que de briser le ur v olonté L e servi t ud e

’
.
a pparen te devai t leu r don ner la vraie l iberté par c e qu elle les
’
dél iv rait d u j o u gde le u r propre volo n té Cel u i qu i ve u t su ivre .

S A I N T PA M CO E .
20 3
la volonté de Dieu d oi t ren on cer à l a sien ne propre et il ne

, ,
’
peu t trou ver cette voie h ors de l obéi ssa nce Un n ovice dem en .
da i t de l ou vrage à Pac ô m e Cel u i ci pla nta son bâton à terre

’
.
-
,
et d it Arrosez ce bâto n Le je u ne hom me obéi t u n j ou r

.
,
p u is le lendema in pu is le su rlendema i n et a i n si de su i te
, , ,
penda n t 3 6 5 j ours Qua nd la prem ière a n née fu t éco ulée Il

.
,
co nti n u a pe nda nt u ne sec o n de et dan s la troisième le bâton , ,
o rte des feu illes et des fl e urs

p .
Parm i tan t d hommes fa its et de j eu nes gen s i l y ava it

’
nécessairemen t u ne vari é té ex traordi naire d apt it udes de

’
q ual ités de forces a u ph y sique com m e a u m oral Qu elq ues

, ,
.
u n s avaien t déjà fa it de gra nd s progrès da n s la m o rtificet io n ,
lorsqu il s se rendaie nt a u près d e Pac ô m e et atteig n a ien t rapi

’
,
’
demen t les échel on s les pl u s élev é s de l a perfection ; d a u tres

’
ava nça ie n t pl u s len temen t ; d a u tres e n fi n restaie n t st atio n , ,

’
n aires ces dern iers formaien t t oujou rs l ex ception Les moi .
nes f u ren t partagés par classes et par ch œ u rs po u r faciliter la ,
surveilla n ce et l a direction cha qu e classe avait son préposé ,
qu i dépen dai t l u i même de l abbé résid en t Taben n e T ou s les

’
-
.
a u tres co uven ts de l ordre avaien t u n prie u r sou mi s à l abbé

’ ’
de Taben n e bie n que le co u ven t de Pab au fût pl u s gra n d et

,
pl u s con sidérable qu e cel u i de Tab en n e l u i même La d ivision —

.
h iérarch iqu e qu i fait pén é trer le docil ité et la sou plesse d an s

,
les m asses fu t consacrée dès l origi ne de l a vie m onacale

,
.
Les moin es étaien t ra ngés da n s les d iverses cl asses d après

le urs t ale1f ts et leu rs ca pacités respectifs ; les rel igieu x faibles
devaien t se l ivrer à des occu pation s faciles et les rel igieu x ,
robu stes à des trava ux d iffi ci les m a is t ou s san s ex ception

, , ,
étaien t as tœ in ts au t ravail Il y avai t u n e classe pou r ch aq ue

.
’ ’
espèce d o u vrages ma n u els nécessaires dan s le cou ven t c est

’
a insi q u i l y avait u ne cla sse pou r les cu isi n iers un e a u tre ,
pou r les jard in iers u ne a u tre pou r les bou la n gers et ai n si de

, ,
su ite Les m alade s form aie n t u ne classe et les portiers un e

.
a u tre Cette dern ière ne re nferma i t que des hom mes fort pru
.
_
20 4 LE SP ER E RT E S D U D SE
de nts et i n t ellige nts ,

par c e q u ils éta ien t c ha rgés des ra pports
’
a ve c l extérieu r et de l i nstru ctio n prépara toire de ceu x qu i

’ ’
dési raie n t ê tre ad m is Chaque cla sse habita i t un bâtime n t.
spécial d i v i sé en c el l u les et d an s chaque cel l ule il y ava it

.
, , ,
’
trois frères Il n y ava i t q u u ne seule cu i s i ne ; to u s pren aien t
.
’
leu rs repas en com m u n da ns le pl us profon d silen ce et avec , ,
le c a pu chon tellemen t rabattu que n u l ne po uvait voir si son ,
v oisin ma n geai t peu o u bea u cou p L abbé e n agissa it pou r .

’
l es repas comm e po u r la prière il n é ta it pas trop sévère

po u r les u n s et la issa it lib ré c o urs eu zèle des autres Le rieur
,
.
rit ure co nsi stai t ord i na iremen t e n fromage e t e n pai n en ,
poisson salé e n la i tues e n oli ves e n figu es et a u tres fru its

, , , .
On serva i t a u ssi j o u rnellemen t des légu mes cu its cependa n t , ,

’ ’
perso n ne n en u s ai t d ord in ai re si ce nest le s viei llards les
’
, ,
enfa nts et les m aled es : c é taie n t a u ssi e n général les se ul s

‘
’
, ,
r i ssen t part a u repas d u soir qu i tou e fois deva i t être

q pu1 t , ,
s erv i t euS les j ou rs po u r d on n er a ux m oi nes l occasion de se

’
m o rt ifi er Il arriv e que Pac om e accom pagné de quel qu es ‘
.
,
m oi nes v is ite u n cou ven t O ù o n leu r o ff ri t le repas d u soir

, , .
Il remarqua q ue les rel ig ie u x de ce cou ven t ma ngeaien t de

tou s les mets La règle n étai t pas enfrei n te il est vra i cepen
’
.
, ,
d an t cette absence de m o rt ific at io n le pein e tellement qu e

, ,
des larm es cou lère n t de ses ye u x Les religie u x fu ren t prO .
fo n d é m en t affectés de cette t ri st esse ma is ils le fure n t bie n .
pl u s e ncore lorsqu e su r leu r dema nde i n sta nte i l le u r eû t

, , ,
fa it part d u m otif de sa dou leu r .
Combien pl u s en core Pac ô m e é ta it il attristé l orsqu e l a —

,
règle el le mê me étai t tra nsgressée Il étai t resté de u x moi s

—
,
.
’ ’
s an s vi sit er le co u ve n t de Pab au Lorsqu il s y re nd it bea u .

,
cou p de m oi nes a ll èren t eu deva n t de l u i accom pagnés de —

,
quel ques e nfa nts qu e leu rs paren ts avaien t con fiés au co u

,
v en t pou r ê tre pi eu semen t élevés de s orte que dès l ors se

, ,
m an ifesta i t déjà l a ha u te e t i m por ta nte de s ti natio n des co u

ven ts pou r l éd uca tio n de la je u ne s se Un de ces en fa n t s di t à
’
.
20 6 LE S PÈ B E S D U D S E É RT .
d u i t de c ette ve nte é ta it quelq uefois si con sidérable que les ,
nécessite u x de tou te la con tr é e ne souffra ien t poi nt de la

d isette qu i amig ,
e si fréquem men t l E
gy pte E t telle é tai t l ac
’
.
’
t iv ité des frères que po u r sati sfai re à tou tes ces nécessités , ,
de u x barques fa isaie n t u n service c on ti n ue ] su r le Ni l e ntre

Tab en n e e t Alexa nd rie Cette activité si méritoire e n elle .
,
mê me étai t de pl u s s an c tifié e par la méd i tation con ti n uel le des

,
’
choses de Die u e t par l o rais o n me ntale ce so uff le vital des

, ,
h om mes pie u x qu i par elle ex hale la charité et aspi re les , ,
grâces de Die u .
Frère Z ac hé e éta i t u n trè s—sai n t hom me qu i ava it passé de ,
lo ngu es an nées d a n s la pl u s parfaite hu m il ité et la pl u s rigo u

re u se m o rtifieat io n ; a u ssi les ri gueu rs de ses pén itences ,
l a vaie nt el les à la fi n accablé de graves malad ies On l u i

’
—
, , .
d on n a u n e cel l u le particuli ère où i l s établ it par o bé is s an œ ; ,

’
d u reste il con tin u a ses a u stéri tés viva n t de sel et de pai n

, , ,
d orma n t pe u et se l eva n t à m i n u i t Il assistait pon ctuellemen t .
a u x prières com m u nes ne se plaign ait jam ais et faisai t voi r , , ,
par to u s ses actes qu elles con solation s don ne l a m ou r de

’
Die u et combie n les sou ff ra n ces t em porelles son t peu de

,
’
chose pou r cel u i d on t l a me est déj à dan s l éterni té I l va de

’
soi que le fr è re Z ac hé e se l ivra i t a u travail avec l a pl u s

gra nde ardeu r bie n que l a dou le u r et l a faiblesse l u i per
,
m is s en t à pei ne de se te n ir deb ou t Il tressa i t des n attes d e .
j on es ( l trava il fort pé ni ble a u x m a i ns et qu i les blesse so u

’
Les n attes de j o n cs d e to n te q l té ua i sont un e d es p rem iè res n é c es s it é s
d les h b it t i d l O rien t
‘
O ét d d es n at tes s ur l e sol d g il
’
e ou de
v
ans a a o ns e . n en ar
p ierre , on d t d or s ur
'
es n at tes , on en co u re m ê m e d es r ues en t iè res , f o rt

f ré q uen té es , p o ur les g aran ti r d es d
ar eurs du s o eil l . E n Es p ag ne , où
‘
l on a
c o n s erv é t an t d '
g
us a es o rien ta ux o n a t t ac h d es n at tes à l
’
té ri eur d es f en é
h v
, e ex
d d d l b
_
ea u , afi n f raî c
’ ’
t res et o n les arro s e a o ir de
' ’
en treten i r l a eur et om re
d les ll On s us pe d a us s i d es n at tes d d es c o urs i n té rieures

d iv
ans sa es . n au- es s us
( pct tid e) ,
d an s les m ais o n s d e l A n d alo us ie
'
. C es ers us a es g ex p l iq uen t
co m m en t la f a b ric at io n d es n attes ( es pa r l a ) es t un e g d ran e et im p t o r an te
b ran c e h d d ‘
in us t rie en Es pg a ne .
S A l NT PA M CO E .
20 7
v en t
j q us sa ng On
u au
'
l u i représe
. nta qu e ce t ravail éta it tr 0 p
ru de pou r u n hom me déj à accabl é par les mala dies et l a

’
dou le u r mai s Z aché e répo nd i t q u il n en ten d ait poi n t s o cc u

’ ’
,
’
per d a u tres o u vrages et qu i l sera it en core bea ucou p m oi ns

’
,
’
oisif O n l u i mon tra ses ma i n s en san gla nté es par d effra ya n tes
.
blessures ma is il répl iqua que les blessu res de Cel u i qui

m ou ru t su r la c roi x a va ie n t é té bien pl u s profondes E n fi n
,
.
,
u n frère l e déterm ina à s o in d re les main s d un on gue n t a fi n

’ ’
q u i l pû t m ieu x travailler Z aché e su ivit ce consei l ma is l oi n

’
.
,
d é preuv er q uelque sou lagemen t les blessu res et l a d ou le u r

’
,
’
gra n diren t telle ment q u il pû t à pei ne fa ire mo u voi r e ncore

,
ses mai ns Pacô m e v isita le frère m alade e t agit a v ec l u i

.
,
’
com me u n h om me parfaitemen t e n droi t d agi r avec u n a u tre

hom me parfai t ; i l l u i reprocha d avoir m an qué de con fia n ce
’
e n Die u e t d a voir i nvoqu é le secou rs des h om mes Z ac hé e

’
.
,
se confessa en mê me t em ps de cet o u bl i pria le sa i n t abbé ,

’
d im plo rer po u r l u i la m iséricorde de Die u et ple ura sa fa u te ,
j u squ à la fin de sa vie

’
Le mercred i et le ve ndredi chaqu e préposé assemblai t sa ,
classe et l u i d on nai t u ne leço n a i n si q ue l es i nstru ction s

et les a vi s nécessaires Le sa med i le su périe u r d u cou ve n t
.
,
ré c hait u n e fois et le d i m a nche de u x fois Chaqu e classe avait

p , , .
sa petite bibliothèque qu i fo u rn issait des l ivres a u x frères Il s .
dema nda ien t a u x su périeu rs des explica tion s s u r les passages

’
qu il s ne com prena ien t poi n t Le sile nce éta i t rigou reu seme n t .
observé et il n éta i t permi s de parler q u à certaines heu res

’ ’
L ho s pitalité étai t général emen t exercée à l égard de tou s

’
ce u x qu i se présen taie n t Ils étaien t logés et n ou rri s dan s des

.
ch a mbres co nstruites à l entrée d u cou ven t Ils pou vaien t ’
.
,
’
s i ls le vou l aien t assi ster aux o ffi ces des moi nes mai s ils ne
, ,
’
po u va ien t n i ma nger n i habiter parm i e u x pa s même s ils ,
éta ien t prêtres o u erm ites Qua n t a u x fem mes el les avaien t .
,
u ne h ab ita tio n sé parée dan s laqu elle elles étai en t logées a vec
,
la même hospitalité Cette a i mable vertu était u n héritage q ue

.
20 8 LE S ri mes 11 11 D SE É RT .
les co u ven ts d O rien t on t soign eu semen t co nservé jus qu au

’ ’
o urd hui e t qu i ls exer c en t d u ne ma n ièr e ad m irable en vers

’
j
’ ’
,
’
t o u s les vo yage u rs Pas u n cou ve n t n est pri v é de ce bâti

m en t qu i sert d ho s p1c e a u x p è l eri n s et d on t la porte s ou vre
.
’
’
, ,
’
sa ns d isti nction à q u icon que y fra ppe Da ns l île de Ch y pre .

,
à Da ma s à J é ru s ale m à Bethléem à Nazareth à Ram a

, , , , ,
pa rto u t les bon s religieu x de Sai n t Fra nçois accueille n t les —
vo yage urs de t o ute na tio n de tou te rel igion et de tou t , ,

_
état a vec cet e m pressem en t et ce tte j oie qu e le cathol icisme

,
sa i t i n s pi rer ; d a ns ce t ad mira ble co uven t d u m on t Carmel ,
da n s cette retraite la pl u s éle v é e e t la pl u s magn i fi que de

—
l u n i ers les p 1e u x pères ca rmes se fon t pa u vr es po u r être

v ,
prod igu é s e n vers leurs hôtes Le cou ven t grec de Mar Saba .
,
a u m il ie u des rochers d u désert sa uvage qu i borde la mer

Morte offre l u i même u n toi t ho s pitalie1 aux pèleri n s Cel u i
, .
qu i a voyagé dan s l O rien t pe u t seu l a pprécier tou s les bien

’
fa its de l h ospi tal i t é exercée par les cou vents L E s prit—S ai n t

’
ava i t telle men t rem pli de ses grâces le prem ier ord re religieu x
qu i fleu ri t da n s l a chrétienté qu e les siècles postérieu rs con ,
dan s ce q u elle a vai t d es s en t iel la règle

’
s erv è ren t i ntacte

’
, ,
que le gra nd abbé Pacô m e d o n na a u x rel igie u x de Tab en n e ,
c ar en el le se trou v aien t cette force d i m pul sion qu i cond u it à ’
la vertu et cette carrière da n s laquel le o n attei nt la pl u s

,
-
ha u te perfection .
Il a rriva it cependa n t a u ssi qu e parm i ceu x qu i se faisaien t ,
ad mettre a u co u ve n t il s e n tro u va i t qu i ma n qua ien t de

’
bon ne vol onté o u de persévéra nce Ils n etaien t poi n t pén é trés .
de cet avis q ue don ne le Sa u veu r l orsqu il d 1t que cel u i qu i

’
a m is la mai n à la charrue ne doit poi n t regarder e n arrière .
Il s a uraien t vol o ntiers vo u l u passer po ur des hom mes spiri

’
t uels e n v iva n t d e la vie des hom m es se nsuels Ce n étai t

, .
poi n t e ncore l u sage alors de prono ncer les trois vœu x d es

’
conseils éva n gél iqu es e n en tra n t d ans l ordre a près avoir fai t
,
’
le n oviciat E n gé néral la f0 1 ava it bea u co u p trop d é lan et les

’
.
, ,
24 0 É RT LE S PÈ R ES nu D SE .
sa ncti fieront —elles Le prie ur su ivi t le con seil d u sain t abbé

.
,
e t pe u apr è s le je u ne moi ne se rendit à Tab en ne se jeta aux ,
pied s de Pacô m e et l u i d it e n versa n t u n torren t de larmes

,
Grâces vou s soien t rend ues 6 le bé n i d u Seigne ur qu i avez , ,
a i e n vers moi a vec ta n t de do u ce ur et de c o n d es c en d an ee

g .
La résista nce opposée à mes désirs les e n flam ma i t Lorsq ue ,

.
’ ’
je su s qu il s s acc o m pliraien t j e fis u n retou r su r moi même ,

—
,
j e u s hon te de mo n i m perfection e t j e re c on n u s qu e le dém o n

’
,
’ ’
de l o rgueil m avai t ten té l e restera i ce que je su is c est à

’
—
.
,
d ire u n sim ple m oine Si vou s ne m av iez poi n t m ontré a u ta n t

, .
’
de do u ce ur j a urai s ma nq ué à ma vo c atio n et à Die u même

’
, ,
’
qu i m appelait .
’ ’
Pac ô m e éta it d u ne h um il ité t elleme n t gra nde q u il obéis ,
s ait à u n en fa n t l u i qu i fai sai t des m 1 racles et des p rod iges

, ,
ui chassa i t les dém on s et fo ula i t a u x pieds les s erpe nts et les

q
scorpion s sa n s cra in te de le u rs attei ntes U n j ou r il visit ai t
, .
,
u n de ses co u vents Après avoir i nspecté tou tes les classes .
et fa it la prière e n com m u n i l al la s asseoi r a u près des frères ,

’
qu i faisaien t des co u vertu res de j on cs et com men ça à tresse r ,
a u ssi un e nat te Arriva u n je u ne garço n qu i a vait été don né

.
,
comme servite ur a u préposé de la classe : i l d i t a vec to u te

Mon père vo u s n e trava illez p a s
’
l in d is c ré t io n de son âge ,
bie n notre prieu r fai t di ff éremmen t Le sai nt abbé se leva .

,
com me s i l eû t a ff aire à u n s u périeu r e t fi t c ette réponse

’
affable Bie n mo n enfa n t mon trez moi commen t le prieu r

,
-
s y pre nd L enfan t le mo ntra à Pac ô m e qui se mi t fort

’ ’
,
.
’ ’
tra n qu illemen t à trav ai ller de la m a n ière qu i l ven ai t d a p

pren dre A n en v is ager que la sagesse d u siè cle l abbé a u rai t
’ ’
,
.
d û don ner u ne réprima nde à l enfa n t pou r sa té mérité Mais '
.
,
’
i l agissai t d après la sagesse céleste et don na a u x frères u n ,

’ ’
exem ple i ncomparable d h u m il ité C est ai nsi qu il se cacha .

’
a u ssi e n tre les m oi nes et défend i t rigo ure u s emen t qu e per ,
son ne n e pron on çât son nom quan d Atha na se le—Gran d ,

—
,
pa triar c he d A lex an d rie vi n t visi ter Tab en ne Cette pré cau

’
, .
SA IN P M T A CO E .
21 4
tion ne l u i ré ussi t poi n t Le sa in t recon n u t le sai nt Pac ô m e
. .
t rembla it da n s l a crai nte qu e le gra nd évêque ne vo ulû t le

,
consacrer prêtre grâce qu e le sen ti men t de son in dign ité l u i

,
fa is ait refuser de tou tes les forces de so n a me Les sai nts .
devien ne n t sai nts n on parce qu i ls comp are n t leu rs v er t u s

’
à cel les d u n prochai n faill ible mai s parce qu ils on t touj ou rs

’
,
’
e n v ue l exe m ple de Jésu s Christ

’
— .
Pac ô m e ava i t de fréquentes extases da ns lesq uelles il ,
voyait d u ne ma nière cla ire et su rnatu relle les choses fu tu res

,
’
et les m ystères célestes Un j ou r i l f ut e nlevé de terre a près

.
, ,
u ne longu e et fervente prière e t il con n u t da n s u n e vi sion , , ,

’
l aven ir de la vie monastique ; i l y v it s i ntrod u ire bea u co u p

’
d e tiédeu r bea u cou p de m on da ni té bea u cou p de con testa

,
ti ons b ea uco u p de j alo usie parce que les su périeu rs n e

, ,
’
gardaien t pas la règle avec to u te l exacti tude dési ra ble et ,
qu i ls vou laient ob ten ir d u pou voi r et de la con sidérati on d an s

’
le monde Pacô m e pou ssa un profon d sou pir et s é c ria :

.
’ ’
O Seigne u r ! si tel est l a v en ir po urqu oi m av ez —vou s fa i t ,
entrepren dre cette œu vre pén i ble par la quelle je vou s ai ,
serv i n ui t e t j ou r san s m acc o rd er u n in stan t de repos et

’
, ,
sa n s ma n ger a u tre chose que d u pai n sec Une voi x l u i dit .
Ne vou s glori fi ez poi n t Pac ô m e ! j a i fai t en vo u s ce qu e

’
vo u s avez fa it pou r m oi Pac ô m e t om ba le visage con tre .
terre ; il gém it et implora la mi séricorde de Die u sur ses

’
pa roles o rgueilleu ses E t voilà qu u ne gra nde l u m ière v i n t se

.
re poser su r l u i e t qu u n a n ge se trou va a u près de l u i et di t

Parce que vou s avez im ploré l a mis é ricorde de Dieu pou r
vou s a ider da n s le comba t co nt re l afÏl ic t io n et contre l or
’ ’
ueil la miséricorde elle même le R o i de gloire qu i pa

-
r
g ,
’
, , ,
pitié pou r les hom mes s est fa it hom me e t a é té cru ci fié, ,

’ ’
v ien t à vou s Lorsqu e l a nge l e u t relevé Pac ô m e vi t debou t

.
deva n t lu i le d ivi n Sa u ve ur brilla n t d u ne cla rté e t d u ne ,

’ ’
bea u t é i nex primables resple nd issan t com me le solei l ma is

, ,
porta n t les stigmates de ses blessu res e t sa cou ron ne d é pi '

24 2 LE S PÈR E S 11 11 D S E É RT .
nes O Seigne u r de ma nda Pacô m e a vec d ou le u r est —cc

.
,
-
m oi q u i vo u s a i a in si c ruc ifié ?
No n pas vo u s ma is vos a n c être s d i t avec d ou ceu r le , . .
Seig n e u r bien ai m é Cependa n t co nsolez vou s et prenez — .

,
-
,
c o u rage e t co n fia nce Ma grâce n ab and o n n era pas l o uvrage

“
.
’ ’
que jai com me ncé par vou s il restera j u squ à la fin des
’ ’
te mps Cel u i qu i a i me et cherche l a vie éternelle de tou t s o n

.
c œur et qu i n e f u it pas le combat cel u i là trouvera su r

, ,
—
,
cett ero ute le sal u t de son a me e t par là même l a gloire

, , , ,
éternelle Mais celu i qu i ai me la m ort de son a me c el u i —là

.
,
restera da ns les t é nèbres éternelles .
Pac ô m e recueillit ces paroles avec u n e con solation i ndici

b lé e t l orsqu e la visi o n céleste e u t disparu i l re t ourna au
, ,
près des f rères Il o ff ri t ave c eux le t ribu t de lou a nges et de

.
rem erciements qu ils ren da ie n t à Die u c haqu e so i r e t le u r

’
ex posa avec un e ex pressio n si vi ve les j o i es de la gloire

’
fu tu re qu i ls re marqu ère nt aisémen t la plé n itu de des délices
,
l av ien t i non dé A yez d on c touj o urs leu r di t il en

’
q u i a « — .
,
’
term i na n t deva n t les ye u x et d ans l a pen sée l i mage des

,
pei n es étern el les Alors tou tes les so u ff ran ces de la terre v o u s
.
paraîtron t peu de chose e t tou te ab négation faci le à s uppo r ,
ter E x e1 cez vou s de ce tte ma n i ère à l a m o rtificat io n et

.
—
,
l E s prit—Sai n t tro uvera votre am e préparée a u x opération s de

_
’
-
l a grâce l l all u m era d a n s votre cœu r vide des chose s hu

.
,
ma i nes le fe u e t l a l u mière qu i vou s rendron t propres a u x

,
méd itations d u c iel Ces méditations touj ours con ti n uées

,
,
. .
,
vo u s pu ri fieron t de pl u s en pl u s d e t o ut dési r terrestre et ‘
vou s don nero n t la pu reté de l a me et l h um ilité d u cœu r ’ ’

.
C e s t a 1 ns 1 que v o us devie ndrez réellemen t les tem ples d u

’
Sa i n t E sprit et les tabernacles de Die u com me i l l a promi s

—
, ,
l u i —même « Si q uel qu u n m a ime mo n pè re e t moi n ou s l a i ’ ’ ’
.
,
m ero n s et nou s v ien dron s l u i et n ou s habiteron s en l u i

, ,
(4 ) JA O N .
, XVI 23 , .
devi n t a u ssi pén ite nt qu i l a va i t été léger ; e t a uta nt i l ava i t

i mm odérémen t ri et parlé a u p arava nt a u ta n t il se taisai t e t ,
pleu rai t san s cesse Ma is ses frères que sa légère t é a va i t

.
,
t ro ublés éta ien t ma i ntena n t t ro ub lé e par ses larmes A quelqu e

, .
occu pa t ion qu i l s ad o n n â t à la prière a u trav ail a u repos

’ ’
, , , ,
partou t les larmes i nonda ie n t son visage On le pria de n e .
pl u s ple u rer a i nsi à fend re le cœu r d u moi ns lorsq u il était à ,

’
table car pl u sieurs frères en avaien t tellemen t pitié qu ils

’
n en po uvaien t man ger Sylvai n pri t to ute la pei ne possi ble

’
po u r faire cesser ses larmes ; i l accepta it avec u ne j oye use ,
h u mi lité to u tes les remontra n ces et to utes les pu n itions

,
’
qu o n l u i i n fl ige ait ma is ses péchés éta ien t tellemen t présen ts
,
à son esprit comme d i t le Psalmi ste qu e so n a me é ta it

, ,
,
com me absorbée da ns u ne do uleu r de repen ti r qu i se ma n i ,
fes tait par u n torren t de larmes .
Il arriva à u n degré tel leme nt i n cro ya ble de sai nte co n tri

tion et de sai nte hai ne de l u i —même que Pacô m e d it u n ,
j o u r à ses moi nes rassemblés Mes chers enfa nts depu i s ,
’ ’
que ce co uven t est bâti je n ai e u qu u n se u l frère qu i ai t été

,
’ ’
parfai t dan s l h u m ilité ; j en prend s à témoin s Die u et ses

a nges Les frèr es devi nèren t çà et là qu i po u vai t être ce
.
m oin e parfa it et prièren t en fi n le u r abbé bie n i nsta mme nt de

,
le ur nom m er ce frère pou r leu r pl u s gra nde éd ifi cation .
Pac ô m e le u r répo n di t : « Mes f i ls s i j e ne sava i s pas qu e ,
cel u i que j e nom mera i n en sera que pl u s profon démen t

’
hum ble je n o s erais me rendre à vos désirs Ma is i l est si

’
, .
fidèle aux i nspiratio ns de l a grâce qu e l aigu illo n des hon ,
neurs h u mai n s ne pe u t pl u s a ttei n dre so n a ine et la bless er ;
ce moi ne parfai t n est a u tre que le je u ne hom me q ue vo u s

’
avez vo u l u chasser d u co u ven t il y a pe u de tem ps c est le

’
f rère S ylv ai n .
Les moi nes de Tab en n e e u re n t pen da n t u n carême ,
d O rien t u n exem ple é ton na n t de m o rt ific at io n Un j ou r u n

’
, ,
.
o u vrier déj à â gé se présen ta à sain t Pacô m e po u r e n trer da ns

,
S 1 A NT P M A CO E . 215
so n m onastère Le sai n t abbé éta it d o ué d un espri t pro phé

.
’
tiqu e et d u don de d iscerner les a mes et de lire d ans les

,
consciences cependa n t il plaisai t qu elquefois Dieu de per,
m ettre q ue cette v ue surnatu rel le fû t obscu rcie ou qu e

’
Pac ô m e ne vît pas sa prière exa ucée Le s ain t abbe ne s en .
trou bl ai t cependa n t pas ca r être exa u cé ou refu sé l u i étai t

, ,
tou t u n ; da ns tou s les cas i l ne voyait e t ne désirai t que ,

’
l ac c o m plis s em en t de la volon té de Dieu Pac ô m e répond it .
a u v ieu x j ou rnal ier qu i l étai t bea u co u p trop âgé pou r

,
’
e n trer da n s la vie des m oi nes ; que chez e u x o n c o m m en , ,

’
ca i t de bon ne heu re pou r po u voi r s hab it uer à la règl e de

,
l ord re et pou r se sou m ettre à l a disci pl i ne et à l obéissa nce

’ ’
ue par conséquen t o n ne pou vai t accueillir favorablemen t

q , ,
sa dema nd e Mais le v ieill ard dema nda u n j ou r pu is deu x

.
, ,
p ui s six penda n t lesquels il observa u n jeûne constan t Le

, .
h uitième j ou r i l d it à Pacô m e
,
Je t en conj ure accepte ’
m oi ! et a u ssitôt que tu rem arqueras que je n e rem pl is pas

tou tes les œu vres des m oines e n prière en travai l en jeû , , ,
nes e n veilles et e n sile nce al ors j e t en prie m on père

, , ,
’
, ,
ch asse moi ! —
Pac ô m e accepta cette proposi tio n et le vieillard fut ad mis

’
précisément com me le jeû n e de qu aran te j ou rs a llai t com men

cer Pe nda n t ce sai nt te mps les moi nes pra tiquaien t diverses
.
,
mortifi cation s ; l es un s ne prenaien t qu el qu e chose que vers

le soi r ; les a u tres a ttendaien t deu x o u troi s j ou rs quel q ues ,
u ns ci n q j ou rs Pl u sieu rs vei llaie nt la n u it en tière debou t

, .
,
et ne prenaien t de repos qu u n peu l e j our ; les u ns a ecom ’
pl issaien t to u t le u r trava il a geno u x ; en fi n i l n y en ava it ,

’
a u cu n qu i ne s eff o rçâ t de su ivre par le ren onceme nt le , ,
sai nt Sa u veu r dan s l e d é sert Ma is qu e fi t ce v ieillard ? i l se .
plaça dan s u n petit c o in et se m i t à tresser des corbeilles avec

des bra n ches de pal m ier ; et i l resta là et touj o urs et toujours , ,
san s se co u cher san s s asseoi r sa ns se mettre à gen ou x

’
, , ,
a ppu yé san s parler sa ns ma nger le pl u s peti t morcea u de

, ,
21 6 LE S PÈ B E S DU D ES E RT .
pai n san s h u mecte r ses lèvres de l a moi ndre gou tte d ea u

,
.
Le d i ma n che seuleme n t i l ma n gea i t quelques feu illes de ,

’
salade et se u le men t lo rs qu arriv ait l he u re des pri ères de la

,
’
com m u na u té i l qu i tta i t s o n coi n T o u t l e reste d u tem ps il

,
.
,
le passa i t da ns u n trava i l assid u et da n s un e ex tase presque

sa ns i n terru ptio n qu i le plon geai t da n s u ne u n io n i neff able
,
a vec Dieu et da ns un e vi sion céleste .
T o u te l a cl asse des moi nes tressa n t des corbeilles en fu t ,
da n s l agitation et ces rel igie u x d ire n t à leu r d irecte u r :

’
D où v ie nt cet hom me qu i n a pl u s rie n d hum ain en l u i ?

,
’ ’ ’
E lo ign ez le ! n ou s n e pou vo ns pl u s su pporter sa v ue car il

—
,
ne n ou s est pas possible de marcher su r ses traces Q ua nd .
n ou s le con sidéron s tou s no u s devo n s crai ndre d être d am ,
nes Le d 1rec teur de l a classe porta ces plain te5 à Pac ô m e

.
,
et cel u i ci vi nt l ui m ê me voir la ma n ière de fa ire de cet

‘
— —
homme Cette v ue le rem pl it d u n sai n t respect devan t cette

.
victoire de l espri t s u r la chair ; il se m it e n prière pou r

obte n ir d é tre éclairé su r ce qu i l ava it à faire d an s cette cir
’ ’
c onsta n ce a f i n que les frères fu ssen t édi fi és par u ne cond u ite

,
si ex traord i naire mais no n e ffra yés Die u l u i o u vrit a lors l œil

’
,
.
de l esprit Il alla a u vieil lard ,le co nd u isi t par la mai n j usque

.
deva n t l a u tel de l é glis e d u cou ven t et l u i d it

’
’
Je te sal ue
_ ,
vénérable prêtre d u Seigne u r ! je te sal u e ô bien heu re u x ! ,
( Maca i re signi fi e he u
,
reu x ) T u es le gra nd Maca ire don t .
,
j a i d éj à e nten d u parler depu i s ta n t d a n nées et que j avai s

’ ’
,
’
ta n t à cœu r de con naître Je te rends grâces d avoir h u mil ié

’
mes fi ls et de leu r a voir m on tré qu i ls n ava ien t pas l ie u de se

,
’ ’
gl ori fier de le ur vie Ma is j e t en prie qu itte n ou s ma i nte

.
,
’
,
-
n a nt ; t u es trop s u périe ur pou r n o u s .
Ai n s i parla sai nt Pacome il se plaça a u mê me ra ng que les

frères les pl u s déco uragés et s hum ilia a u n om de tou s pou r
’
, ,
av o ir o s é se mesu rer avec Maca ire

'
Cet homme éton na n t né à Alexa ndrie éta it d e basse , ,
extra ctio n A trente ans i l q u i tta tou t à co u p son petit

.
,
p erson ne ne l eû t facilemen t su ivi si ce n est cependan t un ,

’
je u ne hom me De tel s im ita te u rs ne l u i ma n qu è ren t pas

, ,
q u oiqu i l les exerçât rudeme nt à la pra tiqu e de tou tes les

’
vertu s de leu r ét at Mai s i l le faisai t a vec u ne si gra nde bonté

.
que ses d isci ples vo ya ien t bie n qu e l a se ule charité et n o n .

,
u ne rude sé v éri té le faisa it agir ai nsi Sa prière de pré d ilec

. .
t ion étai t celle c i Seigneu r aie pitié de moi c o mme tu le , ,
ve u x et com me t u le sais le m ieu x

Un j o u r il e n voya u n jeu ne homme qu i vo ulai t deven ir
.
, ,
solita ire au ci metière des frères et i l l u i ordon n a de l ouer

, ,
les morts Lorsque ce jeu ne hom me re m t 1] le re nvoy a

. v
,
en l u i d isan t : « Va mai nten a n t les blâmer E t qua n d ce .
jeu ne homme e u t obéi i l l u i dema nda : Q u o n t d i t les ,

’
morts mo n fils ?
,
B ien m o n père repri t le je u ne hom me su rpris

’
, , .
E h bien m o n fi l s prenez exem ple de l i nd i fféren ce des

’
, ,
m orts a u blâme ou à la lou an ge ; car la vie éternelle ne dépen d

pas d u jugeme n t des hom mes m ais d u j u gemen t de Die u ,
se u l Il d is ai t à u n a utre Prenez tou t gaiemen t de la

m ai n de Die u la pa uvreté la nécessité la maladie et tou tes , , ,
les m isères e n fi n e t de même prenez g aiemen t l a consola ,
tio n le rafr aîchisseme n t et tou te a bo n da nce par cette égal ité

,
’
d h u me u r e n la volon té de Die u vou s arracherez de votre ,

’
cœu r l aigu illon des passion s .
Que lqu es solitaires l u i re prochaien t sa co nd u ite plei ne de

cha rité e n vers ses disci ples e t sem blaien t la considérer ,
com me u ne condescenda nce exagérée mai s i l leu r répo n d i t

O mes frères jai pri é Die u do uze an s po ur ob te nir cette
,
’
grâce a va n t qu i l me l acc o rd â t ! Que n o u s sert de n ou s a1gr1r

,
’ ’
o u de n ou s i rri ter co n tre ce u x q ue n ou s devon s con d u i re ?

’
La pu n itio n n e doi t être em ployée qu e pou r a u ta n t qu el le

gagne l ame à la v ertu
’
C o m me la s am teté de Maca ire l egy ptien avai t a ttiré d ans

le désert de S cè te bea u co u p d an ac ho rè tes qu i v iva ien t d is
’
,
SA 1 N T PA M CO E .
21 9
p ers é ssu r u ne é te nd u e de pa y s d e pl u sieu rs m il les dan s des ,
cell u les o u des grot tes séparé es o n d u t bâtir u ne é gli se d an s ,

’
laquel le il s pu ssen t se rassembler sel on l usage exis ta n t au ,
t refo is po ur célébrer l e sa med i et le d iman che les sa in t s ,
m ystèr es et rece v oi r les sacremen ts Ma ca ire par ordre de

, ,
.
,
l évêque fu t obl igé de recevoir les ordres sacrés a fi n de

’
, ,
’
rem pl ir a u près des enfa nts d u désert les devoirs d u n père

, ,
spiri tuel Pe u à pe u le désert de S c è te vi t s é lever trois

’
.
,
égl ises e t chacu ne fu t pou rvu e d u n prêtre Mais à cette

’
.
, ,
é poq ue Macaire ressentai t les pl u s terribl es ten t a tio n s de

,
l o rgueil c est po urqu oi i l pria it Die u n u i t et j o u r q u i l

’ ’ ’
, ,
vo u l û t bie n lui e n v o yer quel q ue h u m il iation sal u taire Sa

,
prière fu t exa u cée U n j ou r i l d u t par ord re des su périe urs

.
, , ,
se rendre da ns u ne vil le éloign é e chez de u x femm es pou r , ,
apprendre d elles u n e perfection d e v ie à laquel le il n étai t pas

’ ’
encore par v e n u E lles vi va ien t d a n s la même m aison et ce

.
,
n étai t pas un e chose pe u ex traordi na ire de les v oir et de

’
co n na ître les ra pports qui existaien t en tre elles Maca i re les .
pressa de l u i faire con naître le u r genre de vie Hélas ! mo n .
père répondirent ell es cel a n en va u t pa s la pei ne ! Nou s

’
v i v on s depu i s qu i n z e ans en semble paisibles et e n bon ne

,
harmon ie ; j amais nou s n avon s échan gé un e pa1 o le aigre

,
’
n ou s obéisson s à n os maris no u s a i mon s le sile nce ; da n s ,
toutes les occu pa ti on s de l a m a ison n ou s n ou s te n ons en

prése n c e de Dieu voilà tou t ce q u e n ou s pou vons faire pou r
’
s o n a mou r et c est certes bien peu Mai s Maca ire s en

, .
retou rna d a ns so n désert h u mi lié et Confu s ,

.
Le j eu ne Macaire d A lex an d rie com mença alors à mener

’
da n s tou te sa rigueur la vie ascétiq ue Penda n t si x an s il ne

,
.
,
vécu t que de racines ; et pe nda n t trois a ns de q uatr e à ci n q

, ,
on ces de pai n E n fi n i l e n v in t à mettre de l ea u da n s un

.
,
’
vase à go ulot étro i t il y cassai t d u pa i n pou r l y trem per et

’
il se nou rrissait cha q ue j ou r de ce qu i l po u v a i t e n saisir av ec ’
’ ’ ’
la ma i n ce n étai t pas gran d c ho s e ca r i l n a u ra i t pu retirer ,

220 LE S P ER E S D U DESE RT .
de ce v ase sa mai n fermée Po u r ré pri mer le moi ndre m o n .
vemen t de sati sfactio n sen suelle il bâti t sa ce ll ule pou r si x , ,

’
mois près d u n m ara is au dessu s d u quel des i nsectes n om

, ,
—
,
m ê s v ulgai reme n t c o us i n s pla naien t com me u n n ua ge Ces ,

.
a n i m au x aff a m é s de sa ng se jetèren t su r l u i e t le piq u èren t

, ,
de telle sorte q u a prè s s ix mois i l a pparu t a u x fr ères d é fi gm é

’
et blessé com me un lé pre u x .
Par des efforts i n c u 1s i l étai t parve n u à creu ser dan s sa

' ‘
cel lule un pas s age sou terrai n assez l o n g c o m m un iquan t à

'
un t ro u tou t à fa i t aba ndon n é ; lorsqu i l arrivai t des étra n ger s

’
qu i désiraien t l en treten ir d e le u rs aff ai res son h u mil ité le ,
f aisai t se sa u ver da ns ce trou et i l laissai t a u vie u x Macaire , ,
o u à u n a u tre pieu x sol i tai re le soi n de décider les affaires , .
Cet exem pl e des deu x « b ienheu re u x en fla m mai t les s o »
litaires d u ne sai n te é m ulation Chacu n eû t été confu s de

’
se trou ver cou pable d u péché de la m oi ndre j o u issa n ce

s en s ue eH
Un j ou r quelq u u n e nvoya e n prése nt a u j eu ne Ma c aire
.
u ne gra ppe de ra isi n Il ne vo u l u t pas la ma nger et la porta

.
,
’
chez le soli taire do n t l habita t io n étai t la pl u s proche de l a

sien ne ; mai s cel u i ci fi t com me Maca ire de sorte que les
—
,
au tres su iva n t son exem ple la ra ppe de raisi n fit le tou r d u

g ,
désert et revi n t che z Ma caire .
Un j ou r u n j eu ne novice se plai gn a it fort d e distra ctio n

,
da ns ses prières et étai t prêt par e n n u i d esprit à to ut

’
, , ,
aba ndon ne r l orsqu e Macaire l u i d it

,
Prolongede bea u co u p
tes prières et d is : Si je ne pu is prier tra nqu illeme nt je veu x ,
ce pe nda n t rester tra nq u i ll e ici po u r l a mo u r d e Jésu s —C hrist ’
.
»
Le j eu ne ho m m e S uiv it ce con seil et par la patie n ce i l s u r , , ,
m o n te peu à pe u sa d istraction Le patriarch e d A lex an d rie

’
’ ’
a ya n t e n ten d u parler de l i n fl uence sal u taire q u il exerça i t su r
les ames le fit ven ir p rès de lui et l u i conféra l a prê trise
, ,
.
Da n s ce voyage l a ncien M acaire l ava i t ac com p agné pe n

’ ’
da n t quelqu e tem ps l ls de s cen daien t l e N il et modestemen t

.
,
222 LE S PÈ R E S DU D ESE RT .
scru pu le e t q u i l f û t i n fatigable da n s l exercice de l a charité

’ ’
,
’
e t da n s l ac c o m plis s em en t des devoirs qu i rende nt quelquefois

la co nd u i te des a mes si di ffi cile il étai t cependa n t to urme nt é ,
’
de la ten tation qu i l dev ait faire bea u co u p pl u s pou r Die u e t ,

’
q ue ce ne po u vai t être qu à Rome C ette pensée le to urm en .
tai t n u i t et j o u r ; n i le t ra vail n i la prière n i l occu pati on , ,

’
avec les frères ne chassaien t c ette i nsu pportable te n tation .
Alors i l rem pl it u n gra nd pa n 1er de sable le pri t su r ses

, ,
é pa u les et parcou ru t le désert avec ce fardea u a fi n de c o n qué ,
ri r la tra nqu illité de l esprit par la lassitude d u corps Ce fu t à

’
travers de tels com ba ts et de tel les m orti fi cation s qu il passa ,

’
les soix a n te dern ières a n nées de sa vie : ain si par e x em ple , ,
i l ne se cou cha pl u s i l arriva a i nsi j u squ e près d e cen t

a n s e t mo u ru t e n 3 9 5 Pallad ius n ou s le d é pei n t co m me
,
.
pet it grêle e t d u ne nat u re dél icate ; i l aj o u te qu i l a fait tan t

,
’
de merveilles que l ex t raord ina ire étai t deve n u j ou rnal ier

,
a u to u r de l u i Les hom mes extraord i naire s fon t pré cisé

.
m en t tou t dan s u ne tel le perfection que les choses habit uel l es ,

’
pa ra isse n t extraordi n a ires et l extraordi n aire u ne chose to ute ,
si m ple .
Le sai n t abbé d e Tab en n e co nti n u ai t pen da n t ce tem ps à , ,
fa ire ava ncer de pl u s e n pl u s ses m oi nes da n s la vie spiri

t uelle Leu r m orti fi cation av ai t a ttei n t
. mê me pou r cette ,
é poqu e d arden t espri t ascéti qu e u n très ha u t degré Il éta i t

’
,
-
.
de r è gle pe nda n t la prière com m u ne de se ten ir le pl u s

, ,
tra nqu il le possible sa n s t ou sser san s faire le moi nd re bru it

, , ,
s an s qu i tter sa place Il arriva u n j ou r que le frère Tith . é e fu t

forteme n t pi q ué a u pied par u n scorpi on Le poiso n fit bientôt .
gon f ler le pied et le frère sen ta i t que le m al augme ntai t de

'
mome nt en momen t Ma is malgré le da n ger et malgré la .

,
dou leu r qu il ressentai t , il ne qu i tta pas sa place et cette

’
héroïqu e obéissa nce porta Pac ô m e à prier Die u pou r sa gué

rison C ette déterm i nation éta it chose b ien rare car ordi nai
.
,
remen t il d isai t a u x f rères qu i se plaignaie n t de quel que

,
S AIN T P M A CO E .
2 23
d oule ur o u de quelque malad ie 0 mes en fa nts comm en t ,
pouve z vo u s de ma nder à être dél ivrés de v os m isères ? ne

—
save z vo u s don c pas que n u lle m orti fication 11 es t au ssi

—
epta tion j oyeu se o u t ou t a u moins

’
a ré ab le è Die u que l acc

’
g ,
’
,
patiente de la croi x qu il en voie ? Les j eûnes les veilles le

, , ,
cru ci fi emen t de la chair s o n t de bon nes pén itences ; mai s ,
souffrir e n u n ion avec notre Seigne u r e t Sa u ve u r sou ffra n t

est iuc o m parab lem en t m ie ux .
Le sal u t des ames ten ait fort a u cœu r de Pacô m e ; da n s

les grands déserts i l se trou va it çà et là à l entou r des sources
’
d eau des l ie u x fertiles des oasis îles de verd u re a u mi l i eu

’
, , ,
d u ne mer de sable L es gra ndes oa sis des déserts de la Ly bie

’
éta ie n t n om mées par les Grecs les îles des heu re u x à

, ,
ca u se de le ur cha rme Les oasis egy pt ien ues o ff raien t d e bea u x

.
pâtu rages pou r les trou pea u x de b œ ufs c est po u rqu oi bea u ,
cou p de bergers s y tena ien t ; mais ces pa u vres gen s y deve

n aien t comme des sa u vages et fa u te de m oye n de s in s truire
’
ils perdaien t leu r foi Pacô m e se rendi t chez l ev ê que de

.
Ten t yris et le pria d avoi r pi tié de ces chrétien s a ba ndon nés

’
de leu r e n voyer u n prêtre et de le u r faire bâti r u ne peti te ,
égl ise ; et j u squ à ce que cela pû t avoi r lieu i l s adjo iguit

’
,
’
q uel ques pieu x sol itaires pou r parco u ri r ces d é serts et in ,
s truire ces bergers da ns la foi On eû t d i t u n sain t Al phon se .
de Ligu ori de nos j ou rs dan s les val lées pierre u ses d A m alfi
,
’
et de T orren te rechercha n t d an s le même bu t les garde u rs

‘
, , ,
de chèvres Sain t Jérôme q u i a écrit l a ie de sa i nt Pacô m e

.
,
v
,
n ou s d i t q u e da n s ses pieu s es co urses le sai n t a bbé m archa it ,
i m pu n é men t sur des re ptiles ven i me u x et qu e les cro ,
c o d iles l u i offraien t leu r dos pou r traverser le Nil Les .
m a uva is esprits voulaien t le combattre mai s s o n ta lon é c ra ,
sai t le u r tête E t ils deva ie n t l u i rend re raison de la force

.
qu i les ha i t a i nsi e t c éta i t la mira cule use i nca rnation

E h bi en ! qu est c e d o n c que l in c arn a
’ ’
de Jésu s Christ — -
tion si non la parole de la rédem ption ; et l a n tiqu i té ob ré

,
22 1 LE S PË R E S DU D ESE RT .
tien ne si for te de foi accepta it cette cro ya n c e da n s to u te so n

, ,
étend ue e t d an s t o u tes ses conséquen ces en cela consistai t sa

gra nde u r ! Ma is la la n gue des calom n iate urs est bien au tre
men t d i ffi ci le à lier q ue les crocodi les les vi pères e t les démon s , .
La hai ne et l e nv ie son t acti ves ; elles accu sère n t n otre sai n t

d être un hérétiq ue w s 1o n ua1re qu i cherch ai t par u n e ambi
’
tion dém esu rée à aveu gler ses rel igie u x e t l e monde en tier
, .
Les évêq ues égy ptien s le fi r en t co m p araître dev an t leu r

a sse mbl é e à Latopol is ( a uj o urd h u i E sneh ) Il se jus tifia à la ’
ma nière des sai nts c est —à —d ire avec u ne telle h u mi lité et

, ,
’
u ne tel le si m pl icité qu il gagna la confi a nce e t l a m itié de ses

’
s u er1eurs
p .
E n fi n , ce s ain t astre de l a n tique et chrétien ne vie spiri

’
t uelle q u i tta a u ssi c é monde La peste ce fléa u de l O rien t

’
.
, ,
v isita Tab en n e Pl u s de cen t moi nes m ou ru ren t et parm i

.
e u x se trouvaien t troi s jeu nes novi ces ch é ris de Pacô m e

,
c o l o n n es et ornements de l ordre Après e u x vi n t le to u r d u

‘
’
.
,
sa i n t abb é Son visa ge malgré l ex té n uatio n de s o n corps

.
,
’
,
’
n e n bri llai t pas moms d u ne jo i e céleste ; i l donn a en core

’
q uelques consei ls à ses frères p u is rend it l esprit en sou

’
ria n t à la m ort .
226 LE S P ER E S D U DESE RT .
’
de pa u vreté et de pén ite n ce C est po urqu oi ses d irecte u rs .
,
’
spirituels ne s 0 ppo s è ren t poi n t à s a résol u tion lorsqu il vo u l u t ’
qu itter sa cell ule po u r v ivre comm e un a na c horète parm i les

hom mes E n gé néral un tel acte étai t c on sidéré com me une
.
,
gra nde tenta tion à s ec arter d u c hem i n de la perfe c tion et

com me signe d u ne gra nde l é gèreté Pallad i n s qu i a é c ri t la
’
.
,
vie de Sé rapio n et qu i l u i même étai t élève des Pères d u dé

, ,
-
sert racon te ce qu i s uit a v an t qu i l f û t évêque d Hé lé uo po lis

’
, ,
Après être resté assez lon gtem ps d ans le désert de S cè te ,
près d u gra n d Macaire je ressen tis sou ve n t u n en n u i d esprit

,
’
qu i me fit u n j ou r aller tro u ver le père et je l u i d is plei n d a n ’
— e faire
g o is s e Que dois j mes pen sées me dise n t tu es
’
i n u ti le d an s l a solit u de v a t e n ! Sai n t Macaire me répo n d it
,
—
par cette leçon Réponds à tes pen sées Je reste da ns ma

cel lule pou r faire l a volo nté de Jésu s Christ et ai n si j e prati —
,
que l ob é issa n c e Tan t les a n cien s Pères estim aien t uti le de

’
reten i r d a ns la sai nte barrière de la persévéra n c e l espri t

, ,
’
volage et c ha ngea n t de l hom me Cepen da n t tel n e fu t pas ’
.
,
’ ’ ’
le ur avis à l égar d de Sé rapio n lorsqu il le u r déc lara q u il ,
vo ula it tâ c her de sa u ver des a mes de l a corru ption d u m onde .
I ls le laissère n t al ler où Die u le co nd u isai t Il arri va à Cori n

‘
the c et te vi lle i m mense 0 11 m al gré les lettres de l a pôtre

'
, , ,
sai nt Pa ul i l se tro u va i t un e f o u le de person nes frivoles de

, ,
c ha nteu rs et de gen s de théâtre Un j ongleu r païen qu i passa i t .

,
av ec sa fa m ille s a v ie su r les trétea u x rem pl it le cœur de ,

’
S é rapio n d u ne pro f onde p itié Il vi nt da ns le voisin age de c es .
mal heu reu x a u x qu els il trou va e n fi n moyen de se vend re

’ ’
com me esclave E ntré à le u r service i l s e ff or ce par l exem ple , ,

’
de s a vie et par s en a m ou r po u r l E va ngile de le s y gagner

‘
,
.
Il cac he et gard e soign e u seme n t les v i ngt pièces d or pr i x de ,
sa l iberté La vie vide s an s repos sa n s b u t de t elles gen s

.
, , , ,
eû t é té u n to u rmen t morte l po u r un e per fection de moi ndr e

’
degré que celle de Sé rapio n mais i l n y pri t pas garde Lors ,
.
qu u n hom me de c œu r voi t des i vrog n e s se n oyer da n s u n

’
SÉRA PI ON L E SI NDO N I TE .
227
’ ’
éta n g fa ngeu x et qu il ve u t les sa u ver il n e s i n qu iète pas de ,
l in s al ub rité d e l ea u ; ai n si fit Sé rapio n pou r ces a mes qu i se

’ ’
n oyaien t da n s la fange d u m o nde I l rem pl is s ai t po n ctuelle .
me nt les moi ndres charges : i l tirait de l ea u lavai t les pieds ,
de son maître ne se mon trai t j am ai s fatigu é de son r ude

,
trava il j ama is méco nten t ; il dorm ai t pe u et jeû na it bea u c ou p .
Sile n c ieu x et réflé c h issa n t a u x c h oses célestes il se posséda i t

,
,
’
to uj ou rs ; l orsqu i l parlai t u ne sagesse su rnat urelle semblai t ,
l u i d icter ses paroles D ab o rd le pa u vre j ongleu r l é c ou t e

’ ’
.
,
a ve c éton nemen t en s u ite ave c adm iration pu is en fi n ave c

, ,
a mou r Sa ma nière d agir ave c l inc o m pré hen s ib le esclave éta i t

’ ’
plei ne de respect ; pe u à peu i l éco u t e ses ex h ortati on s les , ,
d é s ire m ême e t u n j ou r vi n t q u il re non ça à sa m isérable

’
profession et e mbrass e le christi a n isme Sa f am ille su iv it .
son exem ple Alors le u r es c l ave le u r paru t à tou s un a u tre

.
homme ; le u r esprit éta n t c ha n gé i ls con çuren t de l u i u ne ,
ha u te esti me .
E n fi n le maître d i t u n j o u r à Sé rapio n : Mon f rère tu n o us

, ,
’
a sa u vés de l empire d u paga nisme d u m onde et d u péché ,
j e t aff ran c his de mon servi c e et je te l aisse la l iberté de vivre

’
où tu vou dras Sé rapio n répon di t pu i squ e Die u vo us a f a it

.
la grâce de con naître votre sal u t et de profi ter de ce qu i vou s

é tait o ff ert et qu e vou s v oilà à j a m ai s da ns le bon chem in je
, ,
’
p u is vou s qu itter e n pai x pou r aller travai ller à sa u ver d a u tre s

’
a mes Al ors il le u r rac o n te q u i l éta it u n m oi ne ég yptie n et

.
h om me l ibre ; que d a près l exem ple d u Fil s de Die u qu i a va i t

’
pris la forme d es clev e po u r sa u ver le m o n de de l escl avage d u

’ ’
péché il avai t vo ul u a s o n exem pl e deven i r es c l ave pa r

, , ,
a mo u r des ames Alors cette fa m ille fon dit e n larmes e t le

.
,
c onj u ra de rester avec e u x comm e le u r maître et le u r père : ’ ’

Mais ils ne pu ren t le rete n u et i l le u r rem it l argen t q u i l ava i t
’
reçu d e u x
A h ! garde cet arge nt qu i a a idé à nou s sa u ver d iren t—il s ,
e n pl eu ra n t o u don ne —le au x pa u vres

,
.
2 2 35 LE S PË B E S D U D ES E
. RT .
Il vo us a ppa rtie n t et non à m oi re prit Sé rapio n car je , ,
su is u n pa uvre moi ne qu i ne possèd e rien et qu i ne peu t rien

,
d on ner . »
Il pri t con gé d eu x bien aff ectue u semen t La d ivi ne Pro

’
v id en c e le cond u isit alors à Lec é d é m o n e c hez u ne veu v e , ,
s an s e nfa nt malade et da ns la pl u s triste m isère Mais com

, ,
.
m en t l’ aid er ? e t po u va it il l a la isser d an s cette détresse ? l l —
a ppri t q u u n hom me con sidéré d an s l a ville cherchai t u n

’
d ome s tiq ue ca pable ; cet h om me h on nête d u rest e étai t , , ,
1 mb u des erre u rs des ma nichée ns S é ra io n se re ndi t en hât e

p .
au rè s d e l ui se vendi t porta l argen t de la ve nte à la veu ve

’
p .
, , ,
et fi t si bien qu a u bou t de de u x a n s son maître e t tou t e s a

’
, ,
m ai so n re ntra ien t d an s le sei n de l E lis e ca thol iqu e

’
g .
Ce n o uv eau maître l u i ren d i t a u ssi l a l iberté d an s c lan de

sa recon na issa nce il l u i don n a un bo n vêtemen t et un excel
,
len t ma n tea u ; il y j oign i t u n l ivre d é v an giles S é rapio n le

’
uit t e tou t he u re u x ja mais i l n a va i t été si bien cou vert Les

q ’
.
rigu e u r s de l h iver qu i se faisaien t alors se ntir d an s les mon

,
tagn es de L ec é d é m o ne l u i re nda ie n t ces vêtemen ts to u t à

,
fa it n é cessaires Com me il chem i na it tra n qu il lemen t a tten d ant

.
,
q u
’
i l plû t à Die u de l u i m on trer sa volonté i l ren contr e u n ,
h om m e pau vre e t à m oi tié vêt u ; vite S é rapio n se dépo u ille ,

’ ’
de son m a n tea u e t l offre au mal he u reu x qu i s en envelo ppe

avec d é lices U n pe u pl u s loi n il voi t un viei llard co uch é s u r
’
.
,
le che mi n et en gou rd i par le f roid Sé rapio n ôte sa robe e n .

,
revê t le vieillard et s éloigne ne ga rda nt qu e So n vête me nt de

’
toile Vers le soir i l re ncon tre des ge n s com patissa n ts qu i le

.
,
fi ren t e ntr er da n s un e a u berge et l u i dema nd è re nt qu i l ava it

’
a i nsi dépou illé ? Voilà répond it Sé rapio n e n mo ntra n t son

« ,
livre voilà cel u i qu i e n est la ca u se E t ce livre mê me n e

,
.
res te as en sa poss ession arri vé d an s u n e v ille voisi ne il le

p ,
ve n d it po ur ven ir e n a ide à un e fam ill e q u i se tro u va it dan s

u ne né c essi té extrê m e U n prêtre s e n ren d it acqu é re u r et
’
e do u c e men t à Sé ra io n de se séparer d u n tel livre

’
re ro c h
p p .
23 0 LE S PÈ R E S D U DESE RT .
No n d i t le m ari n je ne veu x pa s faire c el a car cela

— , , ,
retarderai t ma m arche et j amais le ve ut e t l a mer ne me fu ren t

si favorables qu e cett ef ois .
T o u s les passagers s em pres s èreut à l env i de f o urn ir à

’ ’
Sé rapio n de qu oi boire et m an ger ; i l acc epte u n peu de ch a

cu n avec gra nde re c on naissa nce et i l arriva heu re u se m en t ,
à Ro m e .
S o n pre mier soi n fu t d aller h on orer les tom bea u x des sai n ts
’
a pôtre s Pierre et Paul et des sa i nts martyrs so n secon d d e

servir le pro c hai n avec tou t le dévouemen t qu i l u i éta it propre
e t qu il ava it appri s de son d ivi n Sa u ve u r ; i l se remit à servir
’
pou r sa u ver des ames De u x fois e ncore il devi n t escla ve

.
,
d hom mes que leu r c o nd u i te eût rend u s i n su pportables et

’
repou ssan t e des a mes v u l gaires mai s qu i étaien t chers à

'
,
’ ’ ’
Sé rapio n parce qu i l les con sidérai t avec l œi l de l a foi et qu i l

’
vo ya it e n e u x l i mage de Die u E t Die u qu i po u r sa u ver

. .
,
’
l h u ma n ité cou pable s étai t ren d u escl ave envoya le seco urs
’
, ,
de sa grâ ce à Sé rapio n ; de u x foi s ces h om mes égarés con , ,

’
v ert is ar l ui fure nt sa u vés d u ne perte qu i semblai t in é v i

p ,
tab le Il s ne pu ren t rési ster à un e t elle fidél ité à un tel

.
,
dévo ueme n t à u ne tel le h u milité à un e telle obéissa n ce

, ,
.
Penda n t tre nte a ns Sé rapio n rem pl i t la tâche qu il s éta i t

’
,
’
im posée ; i l y em pl oy a le tem ps qu ava it vécu le Sa u ve u r fai t

ho mme Il reto urn e e nsu ite d an s l e désert s a patrie où bien tôt
.
,
la m ort vi n t l ui a pporter a u l ie u d u n co urt es clavage u n e

’
, ,
’
heu re u se et éternel le l iberté Le patriarche d A lex an d rie sai n t .
,
Jea n l A um ô n ier lisa n t l a Vie de Sé rapio n a ppel a ce u x qu i

’
, ,
l eut o uraien t et leu r d it a vec l armes : Ne serai t — il pas pito ya

’
ble q ue n ou s n ou s va n tassi on s de partager n otre bie n avec les

pa u vres Ce sai n t Sé rapio n a trou vé m oyen de se d on ner l u i
m ême pou r eu x e t n o n pas u ne fois mai s pl u sieu rs fois
, ,
.
SA IN T A RS È NE .
23 1
v … . SAIN T A RS È NE .
( as s
A rs è ne q uitte R om p o u e r s e ren d re a Co n s tan t in0 ple et d e l a

‘
d an s le
d é s ert d e S c è te I l es t é p é par l e
ro u v fè J
r re ean —l e— eti P t Il dè
s e co ns i re
h lt l fè l d
.
.
c o m m e un m o rt So n um i i é et s o n s i en c e Le r re A ex an re Un
v lt d l èb f d td
.
. .
ieux so i aire U ne am e ro m ain e c é re A rs è ne ui t d

'
un é s er an s
l
.
au re t . I l m eur t en p aix .
Il
‘
s en ui t au f dé p
A NT V
s ert et ria
y .
S I L uc , ,
16 .
Ce qu i semble de n os j o urs si étran ge ce que nou s vo yon s ,
si raremen t e t ce qu i po urtan t éta i t si recom m andé par , ,

’ ’
l a pôtre sai n t Pa u l c est à—dire de rompre les lien s qu i n ou s

,
—
,
attache n t a u monde pou r n ou s attacher pl u s pa rfaitemen t à

’
J ésu s Christ n éta i t a u tem ps d A rs è n e qu u ne chose ord i

’ ’
—
, , ,
’
n aire La gra nde l i m porta nte affaire d u sal u t n étai t pas un e

.
,
’
d es aff a ires mai s elle é tai t l a prin cipale a ff a ire de la v ie des

,
chrétien s I l v ava i t bie n al ors de ces c hrétien s de n om qu i

’
s errê taien t à la lettre de c es arien s et a u tres hérétiques

d on t les erre u rs c o ucefuaut l hu ma n ité d u F il s d e Dieu affai
, ,
’
, ,
b lis s aien t le christia nisme ; i l y ava it bien des païen s qu i

ignora ie nt le prem ier m ot de la ch u te de l hom me de sa ’
rédem pti on et de sa régénérati on e n Jésu s Christ ; le vie de —
ces gen s étai t certes en contradiction avec la vie des ascètes ,

’
car d an s les prem iers l espri t d u ch ristia ni sm e étai t trop a tta

, ,
’
qu é et ch ez les dern iers l espri t d u sen su al i sm e trop pu issa n t ,
po u r qu ils pu ssen t con sidérer la doctri ne d u r en on ceme n t

’
a v ec l œil de l a foi Ma is les vrais chrétien s étai en t alors da n s

’
tou t le feu de leu r prem ier a mou r e t l a mou r de ma nde »

23 2 LE S P ER E S D U D ESE RT .
’ ’
u n e ntier aba ndo n ; ils se proposa ient d on c d attei nd re l idéa l
de cet a mou r et par conséque n t i ls faisaien t le u rs eff orts pou r
, ,
’ ’
arriver a la sa i n teté c est à dire qu il s se plaçaien t avec ,

— —
,
Marie et Jea n a u Golgotha sou s la croix de cel u i qu i mou ru t ,
par a mou r po u r les pê c heurs Ai nsi a gissaie nt des hom mes de .
tou te cond i tion des gra nds et des petits des sava nts et des
, ,
si m ples de gra nds pécheu rs et de sai ntes a mes le vieilla rd

, ,
bla n ch i par l âge et le je u ne h o m me à la fle u r des a ns Qua nd

’
’
Jésu s—Chri s t a ppela i t on le su i vai t n im porte où ; da n s le
,
cirque sa ngla n t da ns le silen ce d u cloître su r le som met

, ,
’
d u ne colon ne d an s le palai s des em pere u rs da n s la sol it ude ,
d es désert s ; d a u tres brisaien t les lien s qu i les eu s s e n t em pê ,
ch é s de répond re à l a ppel d u Sa u veu r Person ne n e résista it .
à la grâce c est po u rqu oi la grâce o péra it ta n t de prodige s

’
L empere u r Thé o d o s e le Gra nd désirai t u n précepte ur pou r

’
— —
rie l e m pereu r d O c c id en t
’ ’
s es fil s Arcad i u s et Hon ori u s et i l

p ,
Gratie n d e l u i e nvo yer à Con stan ti n ople u n h omme a u quel

il pû t co n fier ses de u x enfa nts A cette é poque Arsène é tai t .
,
’
diacre de l E glis e ro mai ne ; homme de prières d é tu des S é

’
rieu ses et de bon nes œu vres i l v ivai t a vec ses s ain tes sœurs ,
da n s la retra ite l a pl u s absol ue qu oiq u il fû t all ié aux fa mil les ,
les pl u s disti nguées Le pa pe D ama se con sulté par l em pere u r

’
.
,
dan s cette a ff aire im porta n te j eta les ye u x su r l u i ; ca r il ,
’ ’
tro u vai t qu A rs è n e ré u ni ssai t to u t ce qu i l fal lai t pou r re ndre

les jeu nes Césars habiles la foi et la scien ce la sagesse et les ,
capa ci tés .
Arsène obéi t d onc a u s uccesseu r des a pôtres ; il quitte sa

sol i tu de ren o nç a à so n désir de se sé parer d u m o nd e et de
,
ses da n gers et se r en dit à Const a ntin ople Thé o d o s e su t l ap

’
ev a a u ran de sé na te ur l u i d o n ne u n e m a n ifi
’
ré c ier l é l
p , g g , .
qu e habitation n u n ombre u x domesti que et le fi t préce pteu r

, ,
n o u—se u lemen t de ses fi ls m ais a u ssi de ses fi lle uls et vou l u t ,
qu i l s l ho n o ras s en t com me u n secon d père Arsène cepe n

’ ’
.
,
da n t rest a a u ssi h u mble qu e par le passé

,
.
23 4 LE S PÈ R E S 11 11 D ESE RT .
hom mes Arsène tais — toi reste e n repos et sa u ve ton am e

, , , .
’
Ces paroles répo ndaie n t parfaitem en t au désir qu il avai t depu is
si lon gtem ps en sevel i a u fon d de son a me ce désir de la
re tra i te qu i l ava it t an t c ombattu et il cru t qu e Die u l a vai t
’ '
regardé da n s sa m i séricorde et que pe u t être i l vou la it qu i l

’
—
, ,
se vou ât à un e v ie tou t ascéti qu e Il qu itta don c l e p alai s .
i m périal monta su r un va isse au qui se t rou vai t prêt da n s le

,
port et fit vo ile vers Alexa n drie ; i l partit n on pas ta n t pou r ,
sa u ver sa vie qu e pou r e n fa i re le sacri fice T o utes les magn i .
fi c en ces de cette Alexa ndrie si gra n de si riche si popu leu se

, , , ,
’
ne l arrê tèren t pas il se d i r igea vers le d é sert de S c è te Là

, .
,
da n s le cre u x d un ro c her qu i lu i serva i t de demeu re i l pria

’
e n core u n e foi s a vec ferve u r pou r con n aître l a volon té de Dieu ,
et en core u ne fois un e voi x répon dit à sa prière

,
Arsène ,
f u is tais toi sois en pai x et t u sa u veras to n ame

,
—
,
.
Cel u i qu i voul ait s associer a u x sol itai res o u a u x moi nes

’
devai t d abord se prése n ter deva nt les su périeu rs et le u r

de ma nd er la permi ssi on de se mettre sou s la dire c tio n des
e x péri me nté s e t des a ncie n s que l on nom mait par respect ’
, ,
Pè res o u Pères a n cie ns et de servir Die u sou s eu x Cet acte

,
.
d e sou m issio n étai t particul ièremen t n écessaire che z des a n a

c ho rè tes Si cha cu n eû t pu v i vre à sa vol o nté sa n s v ue spiri
.
,
t uel le et sa n s d irection bientôt ces h abitan ts d u désert fu sse n t

,
’ ’
deve n u s am oitié sa u vages et n eus s en t pl u s été qu u ne espèce

’ ’
de h orde san s u n ion ta nd is qu a u con tra ire l h u m ilité et

, ,
l obéissa nce faisaie nt des sol i taires un e sain te fam ille de frères
’
, .
D après cette règle don c Arsène d u t d abord se présen ter

’
deva n t l abbé ch argé de la con d u ite sp irituelle d an s le désert

’
de S cè te Arsène ava i t près de qu ara nte an s i l qu ittai t to utes

.
,
’
les spl e nde u rs d u mon de et la co u r de Byza n ce L abbé le .
m i t sou s l a surveilla nce d u n frère rema rqu ablem e n t pie u x et

’
très ava ncé dan s la vie spi ri tuel le m ais f o rt j eu n e et qu e l o n

—
,
n omma it Jea n — le—Petit .
Cel u i — c i deva it don c sou mettre le n ovice à d iverses é preu

SA IN T A RSÈ N E .
23 5
ves po ur con n aître son esprit de pén ite nce e t surtou t pou r
,
savoi r s i l était pro pre à l a v ie as c étique J ea n plaça A rsène

’
.
parm i ce u x qu i l étai t chargé de d iriger Com me il s éta ien t .
rassemblés vers le soir pour pren dre leu r fru gal repas , ,
les frères se m iren t à leu r place accou tu mée ; ma is Jea n

’
n ava i t i ndi qu é a u cu ne place à Arsène et i l le la issa debo ut ,
a u mi lie u des f rères san s avoir l ai r de s apercevoir d e sa

,
’ ’
présen ce A cette ma rqu e de dédai n e n su ccéd a u ne a u tre

.
.
Jea n prit d u n a ir i ndifféren t un morcea u de pai n et le jeta à

Arsène e n l u i disa n t Ma n ge si tu e n as en vie ! Arsène « ,
ain à gen ou x
’
s a en o uilla e t ma n gea son Les frères le con
g p .
sidéra ien t avec éton nemen t et Jean rempl i de j oie s é c ria , ,

’
Voilà un hom me po u r la vie ascétiqu e ! Priez mes frères , ,
dem a ndez a u Seigne u r sa bé néd iction pour l u i et pou r n o us .

»
Dep u i s ce m ome n t j usqu à l a fin de sa vie Arsène se ,

’
ret ire de pl u s e n p lu s da n s la sol i t ude avec Dieu e t il se ,
dem an da i t so u ven t Po urqu oi a s t u qu itté le m onde —

,
’
Arsène ? Pou rqu oi es —tu ven u ici Question que s adressa it
a u ssi ebien des a n n ées de d ista n ce sai n t B ern ard qu i se la
, , ,
’
répéta i t sa n s cesse a fi n de s ex 0 1 ter com me Arsène

,
la , ,
persévéra n ce Sain t Bernard sou te nai t que le pri n ci pal devoir

.
d u rel igie u x co nsi stai t d u ne part à se séparer de l a terre

’
, ,
et de t o ute a ff aire tem porelle sa n s exception e n espri t de , ,
dou leu r pou r tou tes les fa u tes et les fa iblesses com m ises e t ,
d a u tre part à brûler d u dési r d attei n dre à l étern ité b ien heu
’
,
’ ’
reu se C est pou rqu oi Arsène dan s le tro u de rocher qui l u i

.
,
serva it de cel l ule cherch ai t à faire m ou rir e n l u i ses sou venirs

, ,
so n esprit ses co n n aissan ces ses talen ts a fi n de faire m ou rir

, , ,
’
e n l u i l homme terrestre selo n la règle et de resserrer les ,
l ie ns qu i l un is s aieut à Dieu L empereu r Thé o d o s e fu t désolé

’ ’
d u départ d Ars è n e Il le fit chercher dan s tou s les cou ven ts

’
et d an s tou tes les sol itudes m ais le gra n d em pere u r m ou r ut

’
e n 3 9 5 et ses fils se partagère n t un e co uron ne qu il avait

,
portée seu l e t qu i partagée étai t tr 0 p l ou rde en core pou r eux

, , , .
23 6 LE S P ER E S D U DESE RT .
Les recherches pou r trou ver Arsène n etaien t ce penda nt

.
pas rest é es s an s résu l ta t ; Arcad i u s a ssis al ors su r le trône de ,

’
C onsta n ti no ple déco u vrit l asile de so n s ain t précepte u r l u i

,
é crivi t pa r u n ex près l u i d em an d e pard o n de sa co n d u it e

,
p assée et lui o ff ri t de l u i aba ndon ner les reven u s des i m pôts de

’
l E gy pte a fi n q u il pût les d i stri buer selon so n bon pl aisir et sa

’
, ,
vol onté a u x co u ve nts et a u x égl ises ca r le bien des pa u vres

, ,
ne pou va it être m ieu x ad m in istré q ue par l u i Mai s Arsène .
n acce pt e pas cette magni fique a u mône et il ré o n d it à Arca

p ,
d i n s : Que Dieu v eu ille n o us pardon ner n os péchés ; je ne p uis

«
’
me mêler de d istri bu tion d a rgen t car je me con sidère com m e ,
u n hom me mort Il pen s ait à l avertiss emen t de cette voi x

’
qu i l u i avai t mon tré s o n chem i n d u ne ma n ière si précise ; i l ’
étai t résol u à le s u ivre rigou reu seme n t et à fu i r tou te d istra e

tio n même rai son n able Nul le cho s e terrestre ne l u i sem bla it
,
.
pl u s d igne de son a tten tio n il ne s occu pai t qu e de la mort et

de pré parer s o n a m e à sou te n i r le j u gemen t de Dieu Au com .
m en cem en t de son séj o u r a u d é sert il gardai t en core à s on , ,
i ns u q uelq ues ma nières d u m onde ; ai nsi il croisai t les ja mbes

, ,
o n mettait u n pied su r u n ge nou Or da ns les réu n ion s des .

,
solitaires l a ma nière de se t en i r de se placer de se m o u voir ; , ,

’
étai t ré glee a fi n d hab it uer le corps a u ne certa i ne d isci pl i ne

, ,
même ex térieu re me n t : son gra nd esprit de péni ten ce qu i l u i

avai t a ttiré le respect de tou s faisai t que tou s étaien t pei nés
'
de devoir l u i fa ire re marquer u ne ch ose de si peu d im po r

’
ta n c e Le d ign e abbé pri t u n ex pédien t ; u n j ou r à l a réu nion

.
, ,
il c rm s a l u i même les j a mbes et se fit répri ma nder par u n des

—
pl u s a ncien s sol i ta ires Arsène com pri t la chose et pri t dès lors
.
a u ta n t de soi n de combattre l es petites que les gra ndes habi

tu des qu il ava i t contractées da n s le m onde Da n s le m onde
’
.
,
i l éta i t habi llé avec m agn ificeuc e d an s l a sol itude il portai t le ,
vêtemen t le pl u s grossier et le pl u s i ncom m ode ; i l av ait au tre

fois t rouvé grand p laisi rdan s les e n t ret ien s s pirit uels mai n ,
ten a nt i l gard ai t l e pl u s rigo u re u x silence e t pou r m ie ux

, , ,
23 8 LE S PÈR E S D U DESE RT
d iction q u e Dieu vou s a e nvoyée E d ifié a u pl u s ha u t poi n t .
d u ne h u m il ité q u i esti ma i t si ha u t les don s de Dieu et qu i ,

’
s es t im ait si pe u l u i même l a bbé de l a comm u n a u té elle l u i

’
—
,
même l u i porter de u x figues et l a men a à l égl ise Là sai n t ’ ’
,
.
Arsène cherch a it touj o urs u ne pla ce derrière u n pil ier où ,
person ne ne le v ît et où i l ne put voir perso n ne ta n t i l évi t ai t ,
tou te occasi on de d istraction Po u rq u o i fo is tu a i nsi tes

.
-
frères ? l u i d em an d e u n j ou r l abbé Marc ’
Di e u sa i t combie n j e les ai me ré po n d it A rs è ue m ei s je , , .
n e pu i s ê tre près de Die u et près des h ommes et qu itte r l u n ,

’ ’
pou r m attac her a u x a u tres cela ne m est pa s permi s Je doi s
, .
c hercher à res ter avec l armée céleste da ns une tenda nce

’
co ntin u elle de vol on té a ve c Dieu mais a u près des hommes ,
elle se dissipe .
Il ne reve na it q u avec crai n te parm i les h om mes et il ava it ,
c ou tu me de d ire : Je ne me su is j a mais repen ti d avoir

«
’
gard é le sile n c e ; ma is touj ou rs u n peu de m être e n trete n u ’
a vec les h om mes .
C est po u rqu oi il ne se laissai t pas e ntraîner a répondre

a u x lettres par é c ri t n i à don ner des éclaircissemen ts su r les
,
sa i n tes E cri tu res chose don t i l étai t si capable par son esprit
, ,
pa r ses prières et par s o n sen s écl airé ; car ou tre la d issi

, ,
’
atio n qu i l cra igna it d an s ces sortes de choses il cra igna i t
p ,
a u ssi la va nité e t l a m ou r —propre Il d i sa i t ord ina ire me n t

’
.
°
C hez n o us Roma ins la c u ltu re de l espri t n e n ou s fait pas

, ,
’
f a ire u n pa s da n s le che m i n de l a vertu ear l éclat de la

’
s cie nce re mpl i t fa c ilemen t le cœu r d o r ueil A u c ontra ire

’
g .
,
ces bon s E gyptien s se son t m is par leu r travail et par le ur ,
sim plicité su r le chemi n de la perfection

, .
’ ’
Un j o u r qu il venai t près d u n v ie u x solitaire sans in s truc

ti on pour l u i de mander con sei l u n a u tre qu i l en ten d ait
, ,
’
l u i d it t o u t s urpris Père Arse ne t u es i n stru it d an s les ,
scien ce s des Gre c s e t des Romai n s et tu deman de s con seil à ,
u n sol ita ire s an s i n stru c tion

SA IN T A B SÈ N E .
23 9
Il est vra i répond i t Arsè ne q ue je con nais les sciences
, ,
grecques et romai nes ma is hélas ! je n e con nai s pas la , ,
pre m ière l ettre de l al phabet de ce vieillard ’

.
L arc hev ê que Thé 0 phile d A lex an d rie lui fi t u n a u tre j ou r

’ ’
u ne visite avec u n des premi ers m agistrats et le prie de leu r ,

’
d ire quelqu e chose d é d ifi an t Arsène objecta q u i l étai t tr 0 p

’
pécheu r : Ce pen da n t d i t il a près quelques m i n u tes de si ,

—
le nce j e v ou s d ira i bien q uelques m ots si vou s vou lez me

, ,
promettre de les mettre à profi t Les de u x visite u rs le l u i .
prom ire n t ; alors satisfa i t il le u r d it « Lorsque l on vo u s

, ,
’
d ira que le pa u vre péche u r Arsène est ici o u là n allez pas ,

’
l y chercher .
Une a u tre foi s le mê me archevêq ue désira it avoir u n en

,
t retien av ec l u i mais com m e il con n a issai t son a m ou r san s

,
bornes pou r la retraite i l l u i e nvoy a d abord deman der si ,

’
l entrée de sa cell ule étai t perm ise Arsène répond it eu mes

’
sager : Si l archevêqu e v i en t je l u i o u vrir ai certai nemen t

’
ma ce ll ule n o n seu lemen t à l u i mais à to u t le mon de ; et

,
—
,
’
alors j e me retirerai
, Lorsqu e l archevêque reçu t cette .
’
réponse i l d it : Il va u t m ie u x ne pas y a ller qu e de l en
,
chasser .
Les sol ita ires Da n iel Z o ylas et Ale x a ndre bea ucou p pl u s , ,
’
je u nes qu A rs è ne l u i re ndaient de peti ts services qu i les

,
a va ien t a d m i s da n s son i nti m ité il s se réj ou issa ien t e n peu

’
s en t à leu r sain t com merce avec l u i et a u x leçon s q u il le u r ,
don na it quelquefoi s bien q ue touj o urs co m me n e ven a n t pas

,
de l u i Un des je u nes sol ita ires se plai gnai t de ce q ue sachan t

.
les sai n tes E critu res par cœu r et les médita n t volon tiers i l n e , ,
’
po u vait cependa n t en sa isir le sen s caché et qu a i nsi il restait ,
plongé dan s u ne espèce de tiédeu r Ne q u i tte cependan t pas .
ta sai nte méd itati on mon fils lui di t Arsène le sai n t abbé , , ,
n otre paste u r ava i t cou tu me de d ire Les charme u rs de

,
s erpen ts ne com pre nnent pas la force des paroles par les ,
_
quelles i ls pre n nen t les serpen ts m a is les serpen ts même les

24 0 LE S PÈ lt E S D U D ES E RT .
com pren nen t e t le u r obé issen t Si nou s ne com pren ons pas .
to u t à fa i t la profo nde u r des sai ntes E critu res l a ncien s erpent

’
e n resse n t cep enda n t les a ttei ntes lorsque n ou s n ou s e n ,
oc c u pon s et le Verbe d ivi n é ma né d u Sa i n t—E spri t par la

, , ,
bo u c he des a pôtres le chasse loi n de n ou s ! ,
U n e a utre fois i l d i t à Da n iel ,

Appl ique—toi à diriger
ton œu vre i n térie u re d a près la volon té d e Die u ; car elle
’
t a idera à combattre les ma uva is dési rs de l hom me exté rie ur »

’ ’
Il disai t a u ssi à un au tre Si n ou s chercho ns le Seigne u r ,
n ou s le tro u vero n s et si no u s le reten on s i l restera près de

, ,
n ou s Arsè ne obtenai t u ne tel le u n ion avec Dieu par la

.
,
d irection de to u tes ses forces vers ce bu t s ubl i me ; i l pu isa it ,
e n o u tre da ns un e h u mble e t arden te prière , et d ans la m er

,
tifi c at io n de l hom me sen s uel la force de sou ten ir u n combat

’
qu i d u rai t d ep u is ci nqu a n te—ci nq a n s So uven t les jeu nes .

,
s olita i res l en t en d aieut da n s sa cell u le close d ire e n ple u ra nt :

’
, ,
O mo n Die u ne m aban d o n n ez pas qu oique j u squ ici j e

’ ’
, ,
vou s a ie été si i n fidèle ! Ah ! don nez mo i la grâce de c om -
men cer e n fi n à vou s servi r .
Il ava i t co u t u me d é d ire qu u ne heu re de so m mei l su ff i t à ’
et il s eff o rçait de n e pas s accorder pl u s de

’
un soli ta ire ,
’
re pos ; s i l avai t passé la n u i t en prières et que le mati n la ,
fatigue l ac c ablâ t i l a ppelai t le som mei l e n d isan t

’
, Arrive ,
ma uva is hôte Il som mei lla i t u n peu e t ensu i te i l se re ndait ,
vi te a u travail T o u s les sa med i s soir au cou cher d u sol eil i l

.
, ,
s e m et tait en prières les m ain s l evées vers le Ciel et le soleil

' ‘
, ,
en se lev an t le d i ma nche m ati n le revoyai t da n s le m ê m eé tat , .
L exemple de so n h u mble et d ivi ne vertu l u i attirai t de la ,
part des j e u ne s soli tai res u ne obéissa nce sa n s borne I l ,

.
disa it u n jo ur à Alexa ndre Lorsq ue t u a u ra s fi n i le m ati n , ,
de tresser tes bra nches de pal m ier vie ns me tro u ver n ou s , ,
prend ron s n otre re pa s e n semble Mai s S il te su rvien t des .

’
é t ran gers m ange a vec e u x et ne v ien s pas me tro u ver

, A .
cette époque Alexa ndre étai t peu habile d an s l art de tresser

,
21 2 LE S PÈR E S D U D ESE RT .
Quel éta t ava is t u d ans le m on de

—
J étai s berg er .
E t c o m men t g agnais t u ta vie ? -
Hélas ! bie n pén i blemen t .
E t com men t vis tu ma i n te na n t ? —

.
Bea u co u p mieu x e t san s pei ne .
E h bie n ! vois d i t le prêtre c est précisémen t le con

’
, ,
t rai re che z le père Arsène Da n s l e m o nd e i l é ta i t comme le

.
,
père des Césars i l a va i t cen t d omestiques habi llés de soie i l

, ,
avai t de bea u x a pparteme nts et d es l its de repos ; i ci i l a ,
re no ncé à t ou t cel a e t i l sou ffre ta nd i s qu e to i t u es pl us à , .
to n a ise que d an s le m o n d e et c epe nda n t t u te sca ndal ises a

,
v oi r so n l i t !
Le v ie u x sol itaire se jeta à gen ou x et s ec ria Pardon mon « ,

’ ’
père j a i péché Arsène est su r le vra i chem i n de l hu m ilité

, . .
Cet hom me a u trefoi s habi llé si ri chemen t ne possédai t pl u s

, ,
’
al ors que son h abi t de s o litaireî Sam aladie n é cessitai t l em ploi

’ ’
d u ne che mi s e mai s i l n e n possédai t pas ; quelqu u n l u i

,
’
Mo n
’
d on n e de l argen t pou r e n acheter ce q u i l u i fi t d ire ,

’ ’
Die u j e vo us remercie de m a vo ir fait la grâce de recevoi r l a u

,
m ô n e e n votre n o m A l a mê m e é poqu e u n mess ager l u i

.
,
arriv e de Rome a
’
o rtan t l e testa men t d u n riche sénate u r

pp ,
so n paren t ; Arsène y étai t dési gné com me héritier u n iver

sel Il d em an d e qu a n d son cou si n étai t m or t ; le messager
.
’
répon d it qu il y a vai t trois moi s Al ors d it Arsène j e ne .
, ,
p u i s être son héri tier ,cer j e su i s mort l on gtem ps ava n t l u i ;

e t o u ne p u t gagner su r l u i d accepter cet h é ri tage A près so n
’
rétabl isseme n t i l reto u r n a a v ec bonhe u r da ns sa cell u le q u i

, ,
l ui étai t a u ssi chère q u u n parad is e t il la quit te moi n s en core

’
,
’
q u a u para va n t ; il con sei lla i t aux sol itai res de se t eni r le pl u s
’
possi ble dan s la retra ite e t le u r ré pé tait les m ots qu i l ava ien t
ta n t i m pression né et qu i l av ai t en ten d u pe nda n t sa prière
’
F u is ta is toi et reti re toi et t u sa u vera s t o n ame !

,
— —
,
Mai s m on p è re d isai t u n j e u ne sol i tai re po u rqu o i

, ,
SA IN T R EN A S E .
24 3
’
évi tes t u la con versation des frères ? On n y parle j amais

-
qu e d e Dieu .
Je préfère e ntendre ce qu e Die u d i t i n térie uremen t à

m o n cœu r répond i t Arsène qu e tou t ce que les a utres pe u
, ,
ven t d ire de l u i .
Da n s sa vieillesse Dieu l u i e n voya u ne épre u ve qu i fu t la

,
pl u s rude pou r l ui La t empêt e qu i refou lai t les pe u ples su r

.
l em pire romai n sou ffl a it toujo u rs pl u s furieu se su r la v ieille

’
,
’
Rome Les barbares d u n ord se jetèren t d abord su r les fron

.
t iè res pu is su r les provi nces san s qu e rie n les arr êtât ; en fin

, , ,
i ls se r uère nt su r Rome et de Rome à travers la Méditerranée , , ,

’
s u r l A frique Cc fl é a u destru cteu r s ab attit a u ssi su r les pro

’
vi nces romai nes de cette partie d u m onde et Gen s é ric ro i des , ,
Va ndal es prit Ca rth age e t y fo n d e un roy a u me ta nd is qu e

, ,
sa i n t Au gu sti n évêque d Hippo n e qu itta i t l a terre a u m i l ie u

’
, , ,
’
de t o utes ces désol ation s Les déserts de l A frique n o ff riren t .

’
pl u s de retra ites s ûres co ntre ces pe u ples d u n ord barbares ,

’
et end u rcis atou t qu i sou mettaien t l un a près l a u tre les peu

’
ples de l A frique Ce u x ci eu x — mêmes se jetèren t dan s ces

’
-
.
, ,
va stes sol i tu des e t les sa u va ges Maz ics m et tan t tou t à fe u

,
et à sa n g d ans le désert de S cè te en chassèren t les sol itai res ,
épou va nt é s Arsène d ésolé qu i tta ces l ie u x en d isa n t

,
.
, ,
Malheur à n ô us ! Le m onde a perd u la v ille de Rome et

n ou s moi nes l e désert de S cè te
, ,
.
l l s e retira dan s u n séj ou r éca rté en tre la Bab yl one é gy p ,
tien ne ( le Cai re act uel ) e t l an cien n e Mem ph is et y vécu t d ix

’
an s . Cependa nt le voisi nage de ces gra ndes v illes l u i ca u s en t

b ea u cou p d en n uis et de t racasseries il s enfu i t da n s la b as s e
’ ’
,
’
E gy pte o h i l ren chérit en core su r les a u stérités qu i l pra l i
,
uait de pu i s ci nqu an te a n s et i l se répéta it com m e a u ra i t p u

q , ,
le fa ire u n novice da ns l as cé tis m e Arsène pou rqu oi es t u

’
-
,
ve n u ici ?
Vers ce tem ps un enobl e da me roma i ne quitte sa patrie e t
,
se rend i t en E gy pte pou r p uri fier e t affe rm ir son a me dan s

,
l espri t d u christian isme ; la fl e u r de l a perfectio n croissai t

av ec t an t d écla t chez les ascè tes de cette partie d u m onde
’
q u el le rem pl issa i t de so n parfu m l O rien t et l Oc c id en t La

’ ’ ’
n oble rom ai ne fu t a t ti rée ava n t to u t pa r la p ié té de son com , ,
pa triote Arsène E lle fu t he u re u se d a pprend re d u pa tria rche

.
’ ’
d A lex an d rie q u i l se tro u va i t da ns les en viron s et elle

, ,
d em an d e a u c hef d es paste u r s d avoi r u n en tretie n avec l u i

’
Mai s Arsène q u i avai t un jo ur refusé de voi r le p atriarche

'
,
’
l u i même n éco ut e pa s ce t te dema nde e t l a da me éton née

—
, , , ,
’
cru t qu i l v ala i t m ie u x le cherche r sa n s le fa ire préve n i r E lle .
al la d o nc da n s sa sol itu de et a tte ndi t l ongtemps j usqu à ce ,

’ ’
q u e nfi n elle vi t Arsène rev ena n t d u n e visite q u i l ava it fa ite

’
à u n frère malade E lle aperçu t u n e forme gra nde e t grêle u n

.
peu cou rbé par ses quet re—vi ngt —de u x an s cepe nda n t d u ne ,
t aille et d u ne déma rche m aj estue u ses ; il avai t u ne ba rbe d u ne

’ ’
éclata nte bla n che u r ; l a d o u ce u r répa nd u e s u r s es tra i ts et

’
l a m ou r céleste trad u i t da n s so n regard p ar des perles h u mides

-
qu i s e n éch appa ie n t pe i gna ien t assez la v i cto i re rem port é e

,
ar l hom me spi rituel s u r l hom me t errestre Al ors elle cru t

’
p .
apercevoi r u n a nge o u u n prophète des a ncien s t e m ps q uel ,
q u e chose de s u rnat u rel e n fi n ; car c et a ir c é leste q ue reflé tait

so n e x térie ur pro vena it d u ne sai nte tra nqu illi té de l ame
’ ’
, ,
d on t la con sta nte u n ion avec Die u éta i t c haque jo ur ra ffermie

’
par les l i en s de la prière E lle se hâ te d aller à sa renco n t re .

,
se jeta à ses pied s e t t âch e d e l u i ex pri mer le respect d on t el le

é t ai t pénétrée ; Arsèn e la relev e à l i nsta n t et l u i d i t d u n t o n
’ ’
sév è re Si t u ve u x me voi r rega rde m o i à t o n a ise Se u le ,

-
‘
me n t n en o ie pas pa r h asard q uel ques Ro m am es eu delà d e

’
v , ,
—
la mer po u r ve n ir rega rder le v ie il Ars è n e Du rest e j e m éton n e

’
—
,
bieu que tu quil l es t a fa m i lle et ton pa ys pou r v e n i r i m portu

ner les solita ires La d am e rem pl ie de t ro u ble d it q u elle
’
.
, ,
décon se illera it c ertain em en t ce voyage aux Roma i nes s i se u ,
lemen t A 1 s è n e vou lai t se so u ve n i r d el les da n s ses prières .
C erte s d i t Ar s ène j e priera i Die u pou r qu ’i l détru ise t o n

, ,
son trépas a u patriarche Thé 0 phile i l s ec ria H eureu x ,
Arsèn e qu i a t o u j ou rs e u la m ort deva n t les y e u x ! E t l a n ’
cien sol itaire Po em en d i t avec larmes Heu re u x Arsène q u i ,
a pleu ré s u r toi ta nd is que t u é ta is su r la terre ! Ca r c el u i qu i

ne pleu re pas ici ba s ple urera éternelleme n t da ns l a u tre
’
-
,
v ie ! T a n t les a nciens Pères regard aien t com me nécessaire

’
a u s al u t la com ponction de l a me pé nitente .
L E B I E N HE U R E U X M O I S E .
( M O RT A L E I LE )
D NS 11 8 S ÈC .
Mo mo d
'
es c l av e en E tlïl0 pl€ dv vl e ien t o eur Il

'
s en ui t f d an s le d é s ert
bl b t
.
d e S c è te et y s o uff re un terri e com at i n é rieur I l es t c o n s o le par
d g h
.
s ain t Is i o re So n en s ei n em en t Fè r re Z ac ari e Co m m en tM o ïse rec e
v dv t p êt
. . .
ai t les v 1s ites . Il e i en r re . Co m m en il t es t t ué .
N e v o us s o uv en ezpas d es é c é s d e p h
m a jeun es s e, g
S ei n eur Ps 1 1 8
. .
sa u vage et l im m o ralité d an s lesquels vécu t Mo 1 se

L etet
’
j u squ à l âge de qu ara nte a ns firen t de sa conversio n u n e

’
merveille de l a grâce don t Palladi n s e n tend it parler tou s les ,
’
sol itaires de Scè te L A b ys s inie ou com me o n la nommai t
.
, ,
a u trefoi s l E thio pie fu t l a patrie d e Moïse So n tei n t é tai t

,
’
,
.
n oi r et ses passio ns brûla ntes comme le s o leil d e so n pa y s Il .
ét ai t esclave et a ppartena i t à u n maître qu i rem pl issai t u n e

charge p u bl iqu e Il se ren dit cou pable de ta n t de vol s et de ta nt
.
d in fid é lité s que bien so u ve nt i l s at tira de sévères pu n ition s ;

’
, , ,
mai s au l i eu de le corriger ell es le re nd ire nt pl us m auv ai ,
e ncore e t son i nsolence crû t avec s o n espri t d e révolte A la .
su ite d u ne querelle il t ue d a u tres esclaves ; alors cra igna n t

’
, ,
LE B I N H UR UX
E E E 1110 ïSE .
24 7
’ ’
po u r sa vie et d é go uté de l escl avage il s e nfu i t de sa pa trie

, , ,
s e j oigni t u n e t ro upe de ma u va is d rôl es e t pen da n t q u i nze a ns
i ls se l ivrèrent a u vol Sa force gig antesqu e et so n a udace l u i

.
val u ren t l ho n ne u r d e deven i r chef de ce tte ba nde Pil la nt e t

’
vola n t ils rép andai en t pa rto u t l eff ro i e t sava ien t se ménager

d es retra it es tellemen t i ncon n ues q u ils é c h appaien t at o u tes les
,
’
pou rs u ites Un j ou r les aboiemen ts d u n ch ien de berger l em ’ ’
,
.
c l1 è ren t d accom pl ir u n vol Il vo ul u t s e n ve n ger n o n pas

’
p ê .
,
s u r le chien ma is su r s o n maître Moïse a pprit qu e c e d ern ier

,
.
,
éta i t un berger qu i deme ura i t de l a u tre côté d u Nil Au ssitôt .
il ôta ses h abit s se les t o urn e à l e n t o u r de l a tête com me u n

’
t urba n y pla n ta sa la n ce e t travers e le Ni l a la n a ge com me

, , ,
fo n t en c o re de n os j ou rs les Nu bien s He u re u seme n t po u r le .
pa u vre berger i l avai t été a verti à tem ps d u pla n de ve n gea nce

,
de Moïs e e t ce dern ier à défa u t d u berger tou rn a sa v en

, , ,
ean c e contre son tro u pea u qu i l i mm ol a avec sa la n ce ; pu is

g , ,
a y an t l ié ense mbl e q uatre des pl u s forts m ou ton s il les ra mena ,
à la n a ge et les v en dit a u village voisi n Person n e ne son gea .
même à l a rrêt er et i l rej oi gn i t he ure u seme nt sa ba nde .
Il paraît qu en fi n u n ray on de la grâce l u i t da n s cette som

’
bre nat u re j ouet des pl u s vi les passion s et q u u ne a me qui

, ,
se tro u 1 a i t si él oignée de Die u se détermi na c epen d an t à ,
g agner son ro ya u me ; n ou s m a n qu on s de d é tails à ce sujet .
Dieu qu i n e ve u t pas la m ort d u pécheu r m ais sa conversion

,
n e laissa pas Moïse m o u rir da n s le péché U n j ou r ce pécheu r .

,
v it clair da n s sa perversité s e n eff ra ya et com men ça su r l e

’
cham p le d ifficile œu vre de son retou r à Dieu Cela l u i fu t .
ho rrib lem en t d iffi c ile ; ca r o u tre ses passion s fou gueu ses la , ,
longu e habi tude d u mal qu i l u i sembla it i nsu rm o nta ble le ,
reten ai t en core Un m oi s pl u s tard po u r é viter l a re n co ntre

.
,
’
des t en t ations Moïse fu yai t j u squ a u x fron t ières lyb ien n es d u

,
d é sert de S c è te su r u n rocher ; il dema nda it à l a ncien père

’
Isidore q u i rem pl issai t chez ces sol itai res l o ffi ce de prêtre

’
, , , ,
d avoir pitié de l u i de l e so uten i r de ses c onseils et de ses

’
,
24 8 LE S P ER E S D U DESE RT .
con solation s e t com men ça i t son com ba t qui sou s tou s les ,
r appor t s éta i t bien di ffi cile U n An toine u n Hilario n u n

,
.
, ,
Pac ô m e n a va ien t g uère d e pareils comba t s à sou t eni r e u x

’
, ,
qu i d irigés dès le u r e n fa nce vers les choses célestes n a v a ie n t

’
, ,
j a ma 1 s con n u le péché a u m oi n s pa r la volon té ! E t m ai nte

,
na n t Moïse q u i a vait été je u ne et qu i ava i t v ieill i sa n s con

n aître a u tre chose e t qu i s y éta it atta ché d e c o rps et d ame ! ’ ' ’
Quelle di ff érence ! e t ce pe n da n t cela ne le décou ragea po int , .
Il vena i t de c on naître le Die u en q u i sa i n t Pa u l se con fi ait lors

qu il d is ai t
’
Je p u i s t ou t e n cel u i qu i me fo rtifi é Cent fois .
Moïse fu t su r le poi n t d aba nd o n ner le w e pén ite nt e da ns le

’
désert et de retou rner da n s le m onde ; ma is i l résistai t d e

pl u s en pl u s à la te ntati on et co u rai t to mo urs chez le père ,
Isid ore lui d ire ses peines Ne cra i n s pas cette a ttaqu e de .
l espri t m alin m o n frère ! d isa i t I s i d ore il sa it q ue t u com

’
, ,
’
m e11 c es ; c es t pou rq uoi i l cherche at in s in uer u n dégoû t d e la

’
v ie d u désert Ne l éco ute pas rest e pa i si b leme n t d ans l a

.
,
’
cell ul e e t l e n nemi se retirera Ai n si le sa i n t viei lla rd le .
con sol ai t Alors M m se t ravai lla n t jeû na n t pria n t resta it

.
, , , ,
d an s l étroi t cre u x de rocher qu i l u i servai t de cel l u le l l par

’
t ageait sa j ou rnée e n qu i nze parties e t lorsqu u ne de ces

’
parties étai t éco ulée i l récit ai t u n cer ta i n n omb re de psa u mes

, .
Sa n o u rri tu re con sista it chaqu e jo u r en d o uze on ces de pa i n

, ,
d u r co mme la pierre e t sa boi sson e n ea u Il espérai t de cette

, .
,
ma n ière combattre son intem péra n ce da ns le boi re e t da ns le

,
‘
m a nge r a i n si que son oisivet é erra n te e t mettre u n frei n sal u

’
, ,
ta ire asa mé moire et à so n i magi n ation Mai s son mal i n en ne m i .
n en ten d ait pa s l â cher sa proie à si bo n mar ché

’
i l troublai t le
pén it en t pa r d es i mages séd u isa ntes des idées fasci na n tes et , ,
’
le plon gea i t da n s les pl u s terribles a ngoisses ; ce n éta it qu avec

' ’
tou te sa force de vol onté q u i l é cartai t de so n espri t cette

séd u isa n te fa ntasmagorie ; l homme terres tre se j oign ai t à ses
’
i mage s pou r l u tter c o n tre ses meille u res in ten tio n s è t malgré ,
la prière le trava i l le j e nne il ne pou vai t les éloigner de s o n

, , ,
p u isai t l ea u bon ne à boi re é tait é lo igné e de ma i ntes cel lu les de

’
pl u s de ci nq m il le pa s Ma is Moïse pou rsu iva i t s o n bu t a vec .
co u rage ; ca r i l n e c raignait pas de su c comber à l a ba ttemen t

’
d u corps mais bien a cel u i de l a me

,
.
Un m ati n vers le lever d u soleil com me il ra pportai t à

, ,
’
ra ud ein e u ne cru che plei ne d ea u la cell u le d u n vie u x

’ ’
g p a ,
sol ita ire i l tomba tou t à co u p su r le sol et u ne do ule u r cu i

,
sa nte l u i ôta to ute con naissa nce U n fr è re qu i le tro uv e d an s .

,
cet état appela a u secou rs e t o n t ran s po rte Moïse éva n ou i à

,
’
Isidore qu i deme u rai t près d e l égli se Moïse res te u n au tou t .
e ntier accablé d u ne forte maladie Mai s lorsqu i l fu t guéri et

’
’
u Is id o re l u i dema nda de retou rner da n s sa cell ule trou de
q (
rocher n om mé Petra ) Moïse ré s is te car il cra i gnai t de retro u
, ,
v er son e n nem i da n s la sol itu de T u n es pas se ul da ns tes .

’
co mbats frère repri t Isidore bi en q ue t u se mbles l être

, , ,
’
Regarde à I e n to u r de toi
’
E n d isan t ces mots Isidore montra i t l orien t ; alors Mo ïse ,
vit avec les ye u x d e l espri t u ne tro u pe d a n ges bril la n t d u n

,
’
,
’ ’
écla t s urnatu rel a uprès desquel s le solei l semblai t obs c u r

, .
E ns ui te il to urn e ses regards vers l occide n t et i l aperçu t u ne

,
’
fo u le de fi gu re s d a spect si ni st re qu i som bres tristes et , , ,
con fu ses sembla i en t pren dre la fu i te Vois frère d i t Isidore

,
.
, , ,
i l est vra i que cette t ro u pe com b at con tre n ou s ma is cette ,
a u tre resple nd issan te pl u s forte e n n ombre est e nvoyée à

, , ,
notre a ide pa r le T ou t Pu issa n t et elle est to uj o urs à tes côtés

-
,
da ns ta cell ule sol itaire ; a i nsi ne crai ns rie n ,

.
E to n nam m en t consolé M m se reçu t l a sai nte comm u n i on e t ,
ret o urne à sa cel l ule .
T roi s m ois a près Isidore vi n t visiter so n cher n ovi ce e t

,
l u i d em an de si l espri t ma u vai s le to u rmentai t e ncore com me

’
a u trefois Oh ! m o n père re pri t h u mblemen t Mo 1 se dep u is

.
,
‘ ‘
,
’
ue ai en par to i si gra nd a m i de Die u les yeu x ou verts
q j .
, ,
a u seco urs de sa grâce to us mes combats on t cessé ,

.
’
Ai nsi Dieu l a permis reprit Isidore a fi n que t u ne te , ,
LE BIE N H UR UX
E E n oïs a .
25 1
o rifias s es pas d avoir v ai ncu sata n e t ses ten tation s pa r les
’
gl
a u stérités de t a vie Mai ntena n t sois tra n qu ille a u n o m de.
,
Jésu s Christ tes comba t s son t fi n is !

-
Ces combats port è ren t pou r M m se les sai n ts f ru its d e l a

,
fermeté et d e l h u mil it é Po u r la première fois i l fu t appel é à

’
.
,
l assemblée de s Pères d u dés ert ré u n i s à l occ asio n d u n e

’ ’ ’
affaire i m por tan te Lors que Moïse pa ru t quel ques u n s d en tre

.
,
—
’
e u x pou r l é preuv er s é c riè ren t Que v ien t faire ce Ma u re

’ ’
«
, ,
’
parm i n ou s ? Ma is Moïse d u n air tran qu ille gard e le silence , , .
Pl u s tard ce u x q u i l avaien t a i n si t rai t é l u i de ma nd èren t ce

,
’
q u il ava i t pen sé Je pen sais répo nd it Moïse q ue Jésu s
.
, ,
se t u t .
Un e a u tre fois i l deva i t a ssister à un e a ssemblée o h devai t

,
se j uger un frère co u p able ; m a is i l n arriv e poi n t Al ors

’
.
,
’
Isidore l u i fi t d ire qu o n l at ten d ait et dem an der pou rqu oi i l

’
ne venai t pas Moïse rempl i t u ne corb ei lle de sable l a chargea

.
,
’
su r ses épa u les et paru t a i n si à l assemblée O n l u i d em an d e

,
.
ce que cela sign i fiai t Il ré pond i t Je porte le pesa n t fardea u

.
de mes péchés ; oserai je m en hard ir à j u ger ce u x d u n a u tre —

’ ’
Person n e ne d i t m ot con tre le frère co u pab le Les m a u va is .
espri ts qu i si lon gtem p s ava ie n t t ou rmen t é le co u rage u x

, , ,
.
Moïse se reco n n u ren t vai n cu s Un pie u x sol i t a ire les entendi t

, .
u n j o u r d ire à Moïse Nou s n avons pl u s de prise su r toi ’
car si n o u s cherchon s à te jeter da n s le désespoi r e n te met

t a n t tes péchés pass é s deva n t les eu x t u te jettes plei n de
y , ,
con fia n ce da n s les bra s de l a m iséricorde de Die u E t si n ou s

, ,
c herc ho n s à te re ndre orgueille u x t u t hum il ies sou s la j u stice

.
de Die u avec des hommes t el s que t o i n ou s n avo n s rien à ,

’
gagner . »
Les sol itaires ven aien t to uj o urs l u i dema nder un e le ç on o u

quel qu e exhorta t ion comm e i l le de man d ai t d e u x a u ssi Cel a
,
’
éta it sal u tai re atou s chacu n appren d et en seign e d a n s l hu ’
m ili té Quatre choses sont ava n t t o u t nécessaires à u n

.
, ,
moi ne d isa it Moïse et ces qu a t re ch oses qu i l t ireit d u trésor

, , ,
’
de son ex périence éta ien t de garder les com ma ndemen t s

, ,
’
l h u mi lit é la pa u vreté e t l e silence ; et il y a trois c hoses q u il

.
’
doi t a voir à cœu r aj ou ta i t il pa rce q ue ces t rois choses l u i

,
-
,
son t com me à to u t h o mme fo rt d iffi cil es i l d oit en tou t

, , ,
te m ps a i m er à por ter sa Croix en to u t te m ps pen ser à ses

, ,
péchés ; en tou t tem ps av oi r l i nst an t de sa m ort deva n t les

’
ye u x Il répéta it so u ve n t z ses frères « Qu and u n hom me

.
‘
1
ne s e regard e pas vr ai me nt de cœu r com me u n péche u r deva n t

’
Die u Dieu n écou te pas sa prière

, .
Q u i do n c se rega rde réel leme n t com me un péche u r ‘
deva nt Dieu d em an de u n j ou r u n solita ire ?

,
Cel u i qu i considère toujo u rs s es fau tes et ja mais cell es

des a u tres ré po nd i t Mo 1 s e
,
‘ ‘
Pu is i l ajo ute Si l œu v re de l hom me ne s a c c orde pa s ’ ’

’
avec ses prières to u t so n trava i l et to u tes ses pei nes son t e n

pu re pert e .
E n qu oi co nsi ste l accord don t t u pa rles d em an d e u n

’
n ovice ?
A ne pl u s com mettre le p é ché d o n t o n a dema ndé pa r
d on à D ieu S i l hom me a q u itt é tou t péché da n s le secret de
’ ’
s o n a me i l est alors u n i à Die u et sa prière tro u ve grâce '
, ,
deva n t l u i .
Ma is q ua n d est il possi b le à l h om me de su pporter tan t

—
de trav ail et de fati gu es re pri t le n ovice ,

’
Qua nd Die u l a i d e d i t M oïse ,

.
Le comba t spiritue l é ta i t ru de a u je u ne sol itair e e t la

m o rt ificatio n i n su pportable ; u n j ou r i l s é c ria avec i m pa
’
t ien ce : Ah ! mon pè re à q u oi sert t o ut ce jeû ne to u tes

’
, ,
ces v e ill es ? Les m a uvais désirs et les te ntat i on s se ré veillen t

t o o urs !
Ma is la m o rtific atio n les re ndort répo nd it Meme ,
.
E t com men t l hom me pe u t —il le m ie ux m ou ri r à l u i

’
—
mê me d em an d e u n a u tre frère ?
,
’
Mon fils d it Moïse que l homme se fi gu re q u il es t

, ,
’
,
25 4 L E S PÈ IŒ S DU D ES E RT .
’ ’ ’
d u ciel vo n t s o u vri r pou r toi car l h u milité est l e ntrée de ,
Die u
Le cha nge men t qu i s etait opéré e n M0 1s e l ui don n a a u x ,
yeu x d u m o n de; un e réputation qu i le pei na i t fort Il craigna i t .
extrê memen t q ue la v ue de s a conversio n ne d o un â t pas à Die u

tou t l ho n neu r qu i l u i étai t d û et i l d isa i t avec sai n t Ign ace
’
d A lex an d rie e t avec to us les sa i nts Cel u i qu i me l ou e me

’
fl agelle Lorsqu il le po uvai t il fu yai t les ad m ir ateu rs e t o n

.
, ,
n e l u i ren d ait jam ais u n pl u s gra nd service q ue d e veni r e n

’
secret l av ertir des v i sites ; i l s en f uyait al ors a u pl u s vite e t

’
’
l o n ne trou vai t qu u ne cell ule vide U n jo ur i l arriva q u u n
’ ’
,
.
person nage h a u t placé prit le chem i n d u désert de Scè te pou r ,
con na ître ce Moïse qu i a va it comme ncé par être che f de bri

ga ud s et q u i fi ni ssa it par être sai n t Moïse en reçu t avis et .
s enfu i t près d u n m ara is o h il se cru t bie n e n sûreté Cepe n

’
d a nt l é tran ger e t sa su ite trom pés par l un ifo rm ité d u désert

’
’
, ,
’
s éta ien t égarés parm i ces col lines de sable et ces bl ocs de
rochers e t t o u t aco u p Moïse se tro u va i ncogni to deva n t ceu x

, ,
qu i le cherchai e n t .
’ ’
L étra n ger h e u reu x de trou ver qu elqu u n aqu i il pû t de
.
m a nder so n chem i n l u i d i t : « Mon père je te prie d is —m oi c h

, , ,
est la cell ule de ce pie u x et c é lèbre sol itaire n om mé Moïse ,

’
M m se d u n air tra n qu ille l u i répond it

,
_
Que ve u x t u de
,
-
cet h o mme seigneu r e t p o urqu oi le n om mes tu pie u x ?

, ,
—
Nou s le con nai sson s m ie u x i ci ! c est u n fo u u n hérétique !

’
Ve u x tu être édi fié ? visi te d a u tres frères ma is n o n l u i

-
,
.
Il qu i tta l étra nger à ces m ots le lai ssa n t dan s l a pl u s gra nd e

’
,
’
su rprise de sa v o ir que ce M m se si esti m é au loi n l éta i t s i , ,

‘
p e u a u désert .
I l su i vi t le conseil qu i l u i étai t don n é et alla vi siter q uelq ues

a u tres pères qu i le reçu ren t avec gra n d respect et don t i l
’ ’ ’
s é d i fia fort I l le u r rac o n te qu i l avai t d abord e u l i n ten tio n ’
d al ler voir le père Moïse e t de q uelle ma ni ère il en a va it été ,
déto urné Les pie u x sol i taires s affligè ren t e xc essi vemen t d u ne
’ ’
.
LE B I NH UR UX
E E E 1110 1SE
‘
. 25 5
telle calomn ie e t s en quiren t de so n a u teu r L etra n ger d i t

,
’
q ue c éta it u n h omme âgé l on g et maigre v êtu d u ne robe

’
, ,
de moi ne tou t u sée et que son tei n t étai t noi r Mais c étai t
’
Moïse l u i même s é c riè ren t ils tou t he u re u x

— le seigneu r
’
-
e t sa su i te quitteren t le dése rt pl u s éd i fiés de l a cond u ite ,
de Meme qu ils ne l eus s en t été des sa i ntes paro les qu il eû t p u

’ ’ ’
le u r d i re .
Lorsqu e Meme n avai t à cra i ndre n i l ad mi ratio n n i les ’ ’
l ouages il éta it e x trê memen t a imable et prévena n t Un je u ne

,
.
homme qu i désira i t se vo uer à la v ie ascétiq ue prie u n des ,
sol itai res d u désert de S c è te de voul oi r b ien le cond u ire chez ,
les sol itaires les pl u s pie u x a fi n de leu r dem ander des conseils ,
’
et des leçon s Le sol itaire l e cond u isit d abord chez Arsène

. .
Cel u i ci assis dan s sa cel l ule tressai t u ne n et te et étai t s i

—
, ,
pl ong é dan s sa méd ita t ion q u i l ne rem arque pa s q ue des h ôt es ’
e ntraie n t chez l u i n e les sal ua pa s et n e le u r ad res s e pas u ne

,
s y llabe A u bo u t d e qu elqu e tem ps les v isite u rs partiren t

.
,
com me ils étaien t e ntrés e t le sol itaire men a son comp agn o n
chez Moïse Ce dern ier les reçu t à b a s o uverts parle si p ete r
.
r
,
’
n c llem en t au je u ne hom m e de ses projets l en c o ura ea si b ien

g
’
, ,
l u i m o n tre ta n t d i ntérê t que le fu t u r sol ita ire a près avoir , ,
pris congé d u sa i n t vieilla rd d i t à s o n gu ide : Combien ce t ,
a ncien ch ef de vole u r est pl u s pie u x e t meilleu r qu e cet a ncien

hom me de cou r ! Ces paroles fure n t ra pportées a u x a n cien s
’ ’
pères et l u n d e u x extraord i nai re men t ava n cé en vertu e t

, , ,
’
u1 av a1 t u ne ha u te O pi n io n d A rs è n e pria Die u de l é c lairer

’
q ,
s u r la n a tu re i nt é rie u re de c es de u x hom mes 0 m on Dieu .

,
’
d it i l l u n a u n o m de ta volonté évite t ou t con tact avec les

-
, , ,
hom mes ta ndis que l a u tre par le même m oti f les prévien t
’
, , ,
.
Leque l des deu x a d on c raison ? I l t o m b e e n extase et vi t su r

u n torren t deu x n acelles q u i vogu aient Da ns l u ne étai t Ar
’
’
sène pa isible et silen cieu x ; le Sa i n t E spri t le c o uv i ait de ses
,
—
a iles Da ns l au tre étai t Moïse avec d es a nges d istil l an t d u miel

.
su r ses lèvres Le sol ita ire com prit par là que ces de u x hom
.
,
20 6 LE S PÈ It E S DU D ES E RT .
mes si pieu x vi v aie n t da n s l a mou r p arfai t lais s en t passer

’
tou tes ch oses e t to u s de u x très agréables à Die u b ien que dif -
fé ren t da ns leu rs appré c m t m n s .
Moïse e u t U n j o u r u ne au tre sorte de visite Qu atre ma u

, ,
.
v ais d rôles v iva n t de vol et de pil lage se sca n dalisèren t de

, ,
ce q ue M m se eû t q uitté la voie d u péché e t se f ut vo ue à l a vie

péniten te Le u r ma uva is e conscie n ce le u r fais an t considérer
.
son re pe nti r com me u n re proche il s résol u re n t d e s e venger ,
su r l u i d e le mal tr aiter de le t uer pe u t être Ils se j etère n t

, ,
-
.
s ur l u i penda n t la n u it m ais le vi eu x géa nt m ort a u péché , , ,
ne l éta it pa s a u comba t Moïse vai nqu i t ses quatre ad versa ires

’
’
.
,
les attac he ensemble e t lè s fi t marc her j u squ à l égl i s e Là i l

’ ’
.
,
’
v it le prê t re a u quel i l di t Il ne m est pas perm is de pu n i r

ces hom mes qu i m on t a tta qu é da n s m a cel lule Com ma nde
’
m oi ce que t u veu x qu e j e n fasse Cette si m pl i cité d enfa nt

’
fi t u ne telle 1 m p1 es s i o n su r les vole u rs q u ils dema ndère n t ,
h u m ble me n t grâce e t revi n ren t à Die u Car d iren t ils si

‘
. « ,
-
,
u n pl u s fort a tri o m phé d u fort à qu oi n o u s sert—il de l u i ,
résister ?
Les pie u x sol itaires é vita ien t a vec a n x i é té tou s les b é n '
n eurs ma is n u l au ta n t que l a prêtrise no n pas que le u r

,
'
cra i nte provînt de le u r lâcheté o u d u n sen time n t p erson nel

’
uè lc o n ue ma i s le u r h u milité la ha ute id é e qu ils a vai en t

q q , ,
de la prêtrise les en é loignaien t A mo i ns d u n ord re ex près

, .
’
de l é vêque ils n é rec ev aien t les ord res s acrés q u e bien rare
’
me n t Moïse e u t au ssi à sou ff ri r da n s sa vieillesse v iolence

.
,
.
à ce sujet l e pa triarche d A lex an d rie le revêti t d u caractère

’
sacré d uprêtre Te voilà deven u bla n c M oïse d i t e n pla i

.
, ,
’
s an tan t le at r1 arc he a près l â v o ir fait d iacre e t l u i avoi r mis

p ’
, .
l é to le bla nche su r l é pa u le ga u ch e S ui s jé deven u bla n c —
1 n t eri eurem eut o uex térieu remen t ? dema n da Moïse .
Ta nd is q u 1 l
’
p l ace l é to le s ur
’
lé
’
p aul e , lé ê
'
vq ue d it au di ac re B eç o is
l eto le bl h an c e d e l a m ai n d e D ieu .
mes sa uvages s em en t su r le u rs pas l a terreu r e t la mort se

, ,
préci piter d an s ces pie u se s retra ites ; un e trou pe de ces bar

bares se d irigèren t vers la cell ule o ù à geno ux et e n prières , ,
Moïse e t les sol itai res les a ttendaien t U n cou p de la nce é ten .
d i t sa n s v ie Moïse su r le sol ; si x frères le su iv iren t da n s

’
l étern ité Le se ptième c raign en t l a m ort s étai t caché der

’
.
, ,
riè re u n moncea u de fe u illes de pal mier et de n ettes ; il vi t
sept cou ron nes descend re d u ciel su r le fron t de ces solda t s

d e Jésu s Christ ; l u i é chappe à l a m ort e t quitte sa ns co u
—
, ,
ron ne le désert e nvah i

,
.
LE S F RE RE S VALE NS , E RO
E T P TO L O M É E .
( n eurs D A NS LE v e
S 1EC LE .
)
Fè r re Vl l
a en s s e ais s e a eu v gl er par l o rgueil
‘
et to m b e d an s l
‘
erreur
d b df l l
.
Fè Er re ro ,
‘
a or or t p i ux e se ais s e p
t ro m er par
’
am o ur- p p ro re et
bl t to m b v
,
fi n it m is é ra em en Fè
r re Pto lo m é e e en s ui an t p p
sa ro re
l
.
vo on té .
P al lad i n s
près a voir écri t l a vie de Mo 1se et d a u t res sa in ts
, a
'
sol itaires aj o u te , L arbre de l a s cien ce d u bie n et d u mal
se tro u va i t da n s le parad is terrestre entre des arbres et des
, ,
pla n tes sa i nes et sal u taires De même i l ne sera pa s i n u tile .

,
de parler d as c è tes qu i son t tombés parce q u ils avaien t tr 0 p

’ ’
,
’ ’
bon ne O pi n ion d e u x mêmes Lorsqu e la vert u n est pas pra

-
.
t iqué e da ns le se u l bu t de pla i re a D ieu elle pe u t deven i r ,

’
a u ssi un e occasio n de ch u te l orsqu e l ho mme se con fie e n ,
ses propres for c es C est po u rq u oi i l est é c ri t

’ ’
. J a i v u tom
ber le jus te da n s sa j u stice .
LE S FR ER VAL N ES E S , E R0 E T PTO L O MÉE . 25 9
Valen s na qu i t e n P alestine ; i l se vou a a la vie ascétiqu e
d a n s le désert d e S cè te e t y mena pendan t de lon gues an , ,
n é es u ne v ie d u re e t morti fiée Cependa n t il avai t pl u s de

,
.
,
zèle que d h u mil ité ; il chercha i t pl u s son propre h on ne u r qu e

’
cel u i de Dieu T and is qu e les a mes sai n tes à m esu re qu elles

,
.
,
a va n cen t da n s la perfection attri bu en t de pl u s en pl u s le u r ,
v ertu a la grâce de Dieu se remetten t de pl u s e n pl u s leu rs

,
péchés deva n t les ye u x pou r appre ndre à se mépriser e t à ,

’
recon naître leu r faiblesse Valen s a u con trai re s es tim ait , , ,

’
d a uta n t pl u s q u 1l pen sai t être deve n u par ses seu ls e ff orts
’
, , ,
très agréable à Die u et j ou ir d u n privilège particul ier Il ava i t

’
—
.
com pléteme n t ou bl ié l a leçon que sai n t A n toi n e ava i t laissée

a u x ascètes et q u i s éta i t propa gée parm i e ux Ce pa triarche
,
’ “
de la v ie spiritu elle e u t u ne visi on dan s laquel le i l aperçu t la

’
terre en tièremen t cou ver te d u n file t é pais et i l compri t que ce ,
filet figu r ai t les e mbûches q ue le diable ten d ait à tou s Hél as ! . «
d it il e n so u pira nt perso nn e n e pou rra t il don c les éviter ?

—
,
— —
Ou i répondi t u ne voix l h om me h u mble les évitera

, , .
Car l h om me h u mble est pru den t ; i l con naît l i ncroyable

’
fa iblesse de l a me et la nature m a u va ise de l hom me Ma is le

’ ’
frère Valen s étai t bien éloigné d e cette pru den c e e t de cette

h u mi lité Il se c ro ya it si gra n d qu il ne d o u ta it pas qu a u
’ ’
,
.
m oi ndre signe les a nges n acc o urus s en t le servi r Les sol i

, .
ta ires racontèren t à Pallad i ns q u u ne n u it qu e le f rère Valen s ,

’
trava illa i t à ses n ettes son aigu i lle l u i é chappe qu u ne l ue u r

’
étra nge é c laire sa cell ul e ; qu à l aide de cette l ue u r i l retro uv e

’ ’
,
’
son aigu ille e t qu à partir de ce m omen t il f ut si bou ffi d or

, ,
’
gue 1l si arroga n t qu il m é pris e les a u tres sol itaires Le gra n d

, , .
Maca ire alors prêtre da ns le désert de S c è te ava i t u n j ou r

, ,
reçu e n présen t u n gâtea u Il le bén i t e t e n e nvo ya un m or .
c eau à chaque sol itaire ; t ou cha n t u sage de c e t emps qu i ,
étai t u ne i mage de leu r com m una u té de foi e t de grâce dan s

la sai nte E u charistie Valen s seu l reçu t très —m al le messager
.
, ,
qu i l u i a pportai t de la part de Ma c aire l eulo ge n om que l o n

’ ’
, ,
d onna i t a u pai n bé ni t Va—t en cr 1a t il a u messager d is a .

,
- -
,
’
Macaire que je su is a u ssi bon que l u i j e n a i qu e faire de sa

bénédi c tion Lorsqu e c eS paroles furen t reppô rté € s à Ma
.
caire i l vit tou t de s U ite da n s q uel péri l v iva i t Valen s ; i l se

,
‘
m i t i m m é diatemen t en marche alla t rou ver Valen s et l u i ,
représe nt e do ucemen t le da n ger qu il cou ra i t Revien s à ’
Die u frère d it le vie u x prêtre recou rs e sa mi séricorde ! T u

, , ,
’ ’
t e n éloignes parce qu e t u es trom pé Mais l orgueille u x

, .
’
sol ita ire a ve uglé pa r son a mou r propre n e l éco u t e pas ;
,
—
,
Macaire le cœu r rem pl i d am ert um e d u t s él oig n er Après

, ,
’
a voi r méprisé le s igne d u ne Sai nte com m u na u t é V alen s fit ’
bien tô t u n pas de pl u s et déd ai gna la co m m u nion avec le ,
sa i n t Sa uve u r qu i ve u t bie n ain si hon orer la pa uvre h u ma

,
n ité Lorsque les frères f ure n t a ssurés qu e Valen s n e v ou lai t

.
pl u s s approch er des sacreme nts i ls e n conçu ren t u ne vi ve ,
do ule u r car d isaien t i ls com men t va i n c r e t—il l o rgueil

, ,
—
,
-
’
s i l dédaign a Cel u i qu i se u l pe ut le vai ncre ? M ais le , ,

’
ma uva is espri t t riom pha it ; i l Savai t bien qu i l a vai t bea u
j eu chez Valen s L im prudeuce de l o rgueil fi t qu e ce f rère
.
’ ’
pri t sa ns hési ter u ne visio n fa ntastique œu vre d u d iable

, , , ,
pou r u n e v ision de Die u U n an ge brilla n t l u i apparu t to u t .
à c ou p et lui d it : « Le Christ ai me ton u n ion avec l u i ta

, ,
ha u te i n telligen ce ta l iber té d espri t Il vien t à toi ; v a à

,
’
sa ren con tre et prosterne—toi e n l ad o rant Valen s se hâ te

’
de sortir de sa cell ul e Les té nèbres de la n u i t av ai en t fa i t .
pl ace à l é clatan te clarté d u ne m u l titude de fl ambea ux e t d e ’
la m pes ; e t au m ilie u de t o utes ces l u m ières se dressa it u ne ,
forme resple nd issan te Val en s se jeta l a face contre terre et .
ad o re l espri t mal i n Le d ima n che su i va n t a près le service

’
. .
,
d ivi n i l d it a u x frères rassemblés : « Dès ce mom en t la

, ,
c omm u n io n m es t i n u tile car le Seigneu r Jésu s Ch rist vien t

’
,
—
m e v isiter da n s n i e cel l u le A pei ne avai t il pronon cé ces .

—
mots q uil fu t saisi d u ne foli e f u rieu se Les frères d u re n t le

,
’ ’
l ier et t ou te u ne a n né e sa raison re s ta egaree

, ,
.
d on t les m œ urs chastes e t l i n tellige nce étaien t remarqu abl es

’
La vie as c étiqu e l attira ; i l s y aba ndo nn a da ns le désert de

’ ’
S c è te ave c une ardeu r e t u ne persévéra nce qu i excitèren t

,
’ ’
l adm iration des sol ita ires I l étud ia i t j ou r et n u i t l E c riture.
’
sai nte et s étai t tel lemen t accou tu mé a u jeû ne qu e sou ve n t
, ,
sa n o u rritu re pri nci pale d ura n t trois moi s éta it la sai nte , ,
com m u n ion et q uel que fois des raci nes sa u vages Pallad ius
,
.
d A lex an d rie désiran t par c ou ri r le désert de Sc è te le patriarch e

’
l u i in dique com me cond ucteu rs les de u x sol itaires Albi n et

, ,
E ro ven u s préciséme n t a lors d u désert po ur a pporter à sa in t

,
Isidore qu i d irigeait l hôpita l de cette ville les o u vrages d es

,
’
sol i taires qu e ce sai n t venda it pou r ses pa u v res m al ades et

,
p ou r l es pèleri ns Mai s laisso n s parler Pa

. l lad i ns Nou s
avi on s qu arante l ieues a fai re Pendan t ce voyage le frère .
,
Albi n et moi n ou s prîmes de u x fois de l a n ou rritu re e t n ou s

, ,
’
bû mes trois fois de l ea u ; mais frère E ro ne pri t rie n et m er
c hai t si v ite qu i l semblai t voler su r le sable et que n ou s n e
’
pou vion s le su ivre Il n o u s ré cite par cœu r a n otre grande

.
,
é d ificet io n les prophéties d l s aïe u n e partie de Jérém ie

’
, , ,
l éva ngile de sai n t Lu c les lettres a u x Hébreu x les P ro verbes

’
, ,
de Salomo n et un e fo ule de psa umes .
E re vé c u t a i nsi bie n d es a n nées dan s la pa ix j usqu à c e que

’
,
’ ’
le ten tateur l u i m it dan s l espri t que la v ie q u il menai t ét ai t
’ ’
b ie n p l u s celle d u n a n ge qu e celle d u n hom me Alors a u l ie u .

,
de remercier Dieu d u se c ou rs de sa grâce E re s e lais s e aller à ,
des idées de com pla isa n ce en v ers l u i m ême Il e n arriv e bie n -

.
’ ’
t ô t qu il n es tim a pl u s les a u tres sol itaires et q u il ne fi t pl u s
’
au c u n c a s des avi s des Pères ; a u co ntra ire

’
il n e pen s e qu à ,
a ttirer l ad miration d u m o nde su r sa v ie qu i l u i sembla i t an gé

’
l iqu e So n déda i n po u r les avertissemen ts des an cien s Pères

.
et pou r le s acreme n t de Pé n itence fi t que son am e perdi t sa ,
sa in te ard eur à comba ttre la van ité pu is i nsen siblem en t la force ,
de le fa ire e t en fi n i l e n perd i t j u squ à l a v olonté Il to m b e

’
.
, ,
da n s une la ngue u r spiri tuel le da n s u ne tiéde u r qu i fi n i t par ,

L E S FRERE S VAL N E S , E R0 E T PTO L OMÉE 263
dégénérer e n dégoû t A lors la v ie ascétiqu e l u i pes e sa cel l ul e

.
l u i devi nt à charge il jeta loi n de l u i ses vêtemen ts d erm ite

,
’
et parti t pou r Alex andrie Mai s là l oi n de tro uver des ad m ire .

,
t eu rs i l n e t ro uv e pa s mê me q uel qu u n qu i fi t a tten tion à l u i

’
I l t raî n e da n s l o is i eté u n cœu r vide e t des se ns abru tis

’
v
,
’ ’
d em an d e des d istractions à l ivresse et s en fo n ç a de pl u s en pl u s ,
da n s l ab î m e ; al ors cel u i qu i s éta i t n ou rri d u pai n des an ges

’
, ,
cel u i don t l u n ion a vec Die u ava i t été si gra nde cherc hai t
’
désormais à se rassasier de l a n ou rri tu re des a n i ma u x im m o n

des Cependa n t Di eu l u i fu t m iséricord ie u x i l l u i e nvoy a u n e
.
,
forte mala d ie d on t les dou le urs i nd icibles détru i siren t c o m plè

’
temen t s e sa n té Dès ce momen t u n regret a m er s em para de

.
,
’
so n a me a u so uven ir de la pa ix q u i l ava i t perd u e et il s enfu i t ,

’
a u désert Les pie u x sol itaires ac c ueillireut avec bo nté l enfan t

.
’
égaré e t l u i prod igu èren t leu rs soi ns ; ma i s la m ala die n e l u i

lais s e qu e le tem ps de recon naître ses fa u tes et d e les pleu rer ;
’
Die u l appela à l u i po u r ren dre com pte des talents qu i l u i

avaien t été con fiés .
L o rgueil et la va n i té son t de pu1s s an ts en nemi s de la per

fec t io n m ai s son e n nem i m ortel c est l a volon té person n elle
’
.
,
U n j e u ne ho m m e d u n o m de Pto lo m é e vou l u t se v o uer â la v ie

, ,
a scétique ; mais les sai nts solitaires l e trou vèren t scru pu le u x

’
et i nqu iet Ce n est gu ère ce qu i co nvie nt a u x n ovices Cel u i

. .
qu i veu t con quérir le roya u me d u ciel d oi t se fai re enfa n t , ,
d i t le d ivi n Sa u ve u r La pri nci pale vertu de l enfa n t con sis t e

.
’
’ ’
da ns l obéissa nce elle le cond u i t et l hab itue ato u t ce qu i est

bon San s obéissa n ce i l pe u t avoir de bo n s pencha nts de
.
, ,
bons mo u vemen ts ma is i l l u i m an q ue ce qu i fai t le fo ndeme n t

,
sol ide de l a vertu L hom me qu i pou r l a mou r des bie ns

’ ’
.
,
célestes r eno nce a u monde à ses j oies dédaigne ses pla i sirs
, , ,
a fin d e s assu rer les dél ices de l é tern ité bie nhe ure use ; cet
’ ’
hom me d oi t a u ssi de v e n i r e nfa n t et aller à l é c o le de l o bé is

’ ’
sa nce com me Pa ul le si m pl e chez sai n t A n toine L o bé is

,
— —
.
sa nce fu t la prem ière règle des moi nes e t des solitaires Pl u s .

t ard ce ne fut pas se u lemen t un e règle mai s u ne sai nte ha

, ,
b it ude qu e ce u x qu i d ébu ta ien t da n s l a vie rel igieu se ré cla

’
m as s an t de ce u x qu i a va ien t de l ex périence des con s eils et ,
des con solation s De là les en s e1gnem en tS et les dé c isio ns des

.
a n c ien s Pères l orsq u e les j e u nes frères vena ie n t se pla indre à

,
eux d an s le u rs te ntation s .
Mon père d isa i t u n j ou r aun père u n jeu ne soli ta ire tou t

, ,
désolé qu e dois je fa ire po u r m e préserver d u désespoir ?

,
—
Mes pensées m accab len t de pl u s e n pl us A urais je donc en . .

—
vai n qu itté le m on de et n e po urrais je j a m ais pl u s être he u

—
reu x ?
Mo n f rère répon di t le v ieillard si n o us n e somme s pas
, ,
’
dignes d entrer aus s i d an s la terre prom ise il n ou s est encore

’
pl us favorable de mou ri r da n s le désert que de retou rner

ma nger les via ndes des E gyptien s Pesez — bie n m es paroles . .
U n a u tre f rère d is ait à so n m aître s p1r1 t uel

. D où vie n t ,
.
mo n p è re qu e le dégoût et l en go urd is sem en t s emparen t de

’
-
,
moi
’ ’
C est un signe répon di t le maître qu e vou s n avez pa s
, ,
assez v i vemen t p résen ts à l espri t n i la gloire d u c iel n i les

’
tou rme nts de l enfer ; c ar si vou s vo u s les représe n tiez bien

’
le dési r de l é tern elle féli c ité et l a crai nte des pe i nes de l e nfer
’ ’
vou s seraie n t des armes pu i ssa n tes pou r comba t tre c o urageu
’ ’
s e men t l a paresse et l en n u i de l esprit .
E t si les n ovi c es d a n s cette sa i nte l u tte n en tenda ien t pas

’
tou s et touj o urs d é tel les paroles c o n s o latiiœ s l ex pér ie nce

, ,
’
,
’ ’
prou v e cepen da n t qu i l le ur étai t bie n u ti le d ou vrir a i n si n aï

ve men t l eur cœu r et de fa i re co n naître l a s itu at ion de leu r
espri t ; car u ne s in cérité en fa nti ne su ffi t so u ve n t po u r me t tre
e n fu ite les pl u s terribles te nta tion s .
Ma is Pto lo m é e d é da1gn a1t ces sages leçons Il sou tena it .
’ ’
q u i l ne po u va i t appren dre l a vie spiri tu elle que de l E sprit

Sai n t se u le men t don t les i nspira tion s ne m an quen t c è rtain e
’
men t pas a u x ho m mes de bon ne volon té A cela o n l u i upp e .

don c pas à crai ndre les j u gements de Die u et que les menaces
de l E s prit Sa i n t n étaie n t que de v eines ch imères Cette tem
’ ’
-
.
p è te de fol les pensées cha ss e Pto lo m é e d e sa cell ule tou s ses

’
j eû nes ne l y reti nre n t poi n t Si so n e ntêtemen t n y eû t mis .
obstacle i l eû t e ncore pu se sa u ver e n alla n t se mettre d ocile

,
men t sou s l a co nd u ite des Pères d u désert Mai s il parti t pou r .
Ale x and rie La l o ngue habi tude d u ne vie chaste et m o rtifié e

.
’
l u i d on nai t pou r tou te in c o n tin euce u n él oignemen t naturel ,

’
et i l pri t soi n de n avoi r qu e des l ia ison s vertueu ses d abord ,

’
parce qu i l tro u vai t cela co n venable à u n je u ne h om me tel qu e

’
l u i et e nsu i te parce qu i l vou lait pro uver a u x sol itaires à quel

,
degré de vertu i l étai t parven u depu is so n départ de S c è te e t ,
combie n i l leu r étai t su périeu r Sa n s occu pation s an s b u t .

, ,
sa n s frei n il parcou ru t l i m mense ville d A lex an d rie y v is ite

,
’ ’
les spectacles les ba i ns publ ics s e m ê le partou t à l a fo u le vi t

, , ,
’
et e nten d it m il le choses a u xqu elles il n eût pas pensé da n s

son désert et qu i l u i éta ie n t fort d an gereu se s
’
Il arriva qu à ce tem ps un p i e u x et a n c i en soli taire vi nt à
,
Alexa ndrie po ur v en dre le travai l des sol i ta ires e t se procu rer

pou r e u x les vêteme nts nécessaires Il v i t frère Pto lo m é e e n trer .
d an s u ne taverne Le pa u vre sol itai re e n con çu t u n e véritable

.
do u leu r Il a ttend it à l a porte de cette m aison que Pto lo m é e

.
e n sortit ; i l le pri t alors a m icalemen t par la m ai n e t lu i d it

tristeme n t : S eign eur et frère t u portes u n habit qu i es t ,
c el u i d un rel igie u x d un ange même ; t u es en core j eu ne ;

’
,
’
n e pen ses t u d o n c pas aux nombre uses embûches de sata n ?

-
n e sai s t u pa s qu e l espri t ma u vai s n otre e n ne m i e n tre e n , ,
n ou s pa r les ye u x et par les ore illes e t q u il n y a rien de plu s ’ ’
’
pern ic i e u x aun sol i tai re qu e ce to urb ill on d h om mes 1 n s en s é s
qu i p u ll ule n t da ns u ne gra nde ville ? Commen t d onc oses tu
t av eut urer d a n s u ne taverne où i l y a ta n t de choses m auv a i
’
’ ’
s es à voir e t à e n tendre ! Ah ! je t en prie n y v a pl u s ! fu i s

‘
pl u tôt ; reto urne à S cè te où a vec l a ide de Die u ton a me pe u t

, , ,
’
ê tre he ure u se ; je retou rne auj ou r d hu i ah m o n frère revien s , ,

LE S FR ER V L N
ES A E S , E RO E T PTO LO MÉE . 267
avec m oi . grâce fra ppai t en core u ne fois a u cœu r de

La
’
Pto lo m é e e n ce momen t ma i s il ne l éco u t e pas Bien pl u s i l .
v
, ,
p a le
r a ec u ne gra nde es t ime de l u i —même a u d igne viei llard
Reto u rne se u l v iei llard d it i l e t ne ba varde pas ta n t T u

, ,
-
, .
dois bien sa v oir qu e Die u n e regarde à ri en q u a u cœu r p u r

’
Al ors le vie u x sol itaire leva n t les ye u x e t les ma i n s vers le

,
ciel s é c ria : Lou anges et gl oire E vou s seu l ô m o n Dieu

’
ma is vo yez ! il y a déj à ci nqu a nte c i n q an s que je vi s da n s

,
le désert et je n e possède pa s e ncore la pu reté d u cœu r ; e t

, ’
’
voici ce je u n e frère qui parco u rt les t avernes d Alexa ndrie et

qu i d it posséder cette pureté ! Après ces m o t s i l se to u rn a ,
vers Pt o lo m é e et l u i d it avec dou ceu r Que Dieu l e garde ,
frère ! Il n e laissera con fondre n i m oi n i mes espéra n ces !

’ ’
Ils se séparèren t su iva n t l e chemi n qu i ls s étaien t chacu n

,
’ ’
l i bremen t choisi ; l un le chemi n d u sal u t l a u tre l e chem i n ,
de l a perdi tion .
Pto lo m é e n e p u t se sou ten ir su r l e piédes tal q u i l s etait

élevé les té nèbres et l incré d ulité toujou rs i n ti memen t l iées
’
a vec to utes les ma u va ises passion s n e l e pr éservèren t pa s ,
c o ntre elles l orsque le ma uvais exem pl e e t les m a u vaises

,
com pagn ies les sou levèren t dan s so n cœu r Bien a u contr aire .
,
il s en fo n ç a d e pl u s en pl u s da n s u ne v ie méprisable et hon teu se ;

’
t raî n e so n déshon neu r par tou te l E gypte e n société de gen s ,
de ma u vaise vie fai sa n t ai nsi le chagri n et l a h o n te des c hré

,
’
t ien s e n même tem ps qu i l étai t dev en u le j ouet des pa ïen s

, .
Les d ocu ments nou s man que n t pou r parler d u l ie u de sa

m ort et de sa mort m ê me Cependa n t i l est certa i n qu e le .
,
désert de S c è te ne le revi t poi nt ; car ses rel ation s avec le

’
clergé avaien t cessé a vec sa ch u te et com bien d e fois n en ,

’
est il pa s a insi ! Le recueil lemen t de l espri t u n rec ueille

—
,
men t qu i re nferme u n v if attra i t vers Die u attra i t don n é ,

’
pa r l a m o rtificatio n de la m auv ais e na tu re pa r l em pi re ‘
su r le s passion s pa r l a méd itation e t par la prière ce re

, ,
’
c ueillem en t a po u r re f u ge le pl u s sû r
,
l a cell u le de l as c ète ,
.
La v o c atio n e n fa it elle sortir l as cè te le prê tre le missio n

‘
—
, ,
’
n aire le d o cteu r de l E glis e doi t il se tro u ver en co ntact a vec

,
—
le m onde les grâces d é tat son t alors le bo u clier qui le pré

,
’
serve des défa ites et des ch u tes ; m ais t o ujo urs u n dési r _
a rden t un sa in t dési r de l ame le fai t rester e n esprit u n ha

, ,
bita n t de sa cel lule Mais q u u n ascète aba n do n ne sa retrai te

’
par légèreté par e n n u i cette légèreté cet e n n u i so n t

, , ,
com me u ne rou il le qu i s a ttache a u x dons et aux grâ c es spiri

t uelles qu i son t po u r a i nsi d ire les moteu rs d u recueillemen t
, ,
’
et de l attra i t spirituel .
S AI N T E P H R E M L E S YR I E N
( 3 06—3 7 8 )
Sa n ais s an c e ÏS o n es p it r de pé n iten c e Sa v ie as c é t iq u e au r s pè de
J q b v Jl J q
. .
s am t ac ues de N is i is S o n am i tié a ec l e m o in e u ien Sain t ac ues
ph d v td êh dv
. .
et le ro i S e p or E rem e ien iac re il p r c e la p é it n en c e Il e ien t

d h l
. .
t
o c eur
’
d e l E gl ise,
’
p èt o e, m is s io n n ai re Co m m en t i l c an t e l es o uan ges
g f
.
d e la s ain t Mè
e re d e D ieu . Il s o i n e l es p es ti é ré s à E d es se et m eur t .
La v o ix d e la t o urt ere ll ’
e s es t f it
a
en t en d d re an s n o t re t erre .
JO E L ,
II , 1 2 .
L E gypte cette Bab yl one d u pagan isme c ette terre de

, ,
Sombre s é n igmes deva n t lesquel les veilla i t le sphi nx devi n t ,
ai nsi par les a scètes u ne so urce cla ire e t abonda nte de laquelle
’
cou lai t l ea u de la vie éternelle Le mot de l éni gme d u

’
m onde qu e des m ill iers de siècles pol y théiste s cherchère n t

,
en va i n deva n t ce sph i n x sa n s voi x ce sphi n x de pierre les , ,
fi l s de l E gy pte le tro u vère nt lors que pa r la v ie ascéti qu e e t

’
, ,
27 0 LE S PÈ R E S DU DES E RT .
So n caractère do ux et réservé acqu it u n développemen t qu i

devena i t de j o u r e n j o u r pl u s fort e t pl u s fé c o nd par le m éd ita
t io n des sa i n tes E cri tu res d o n t ses paren ts l u i avaien t appris
,
à con naître les trésors E lles j etèren t un e telle l u m ière da ns

.
son am e que le seu l b u t vers lequ el i l l u i s em ble devoi r

, ,
’
tend re fu t l i déal de la vertu Ai nsi de petits m ou ve m e nt s

.
,
de colere des d ou tes f u gi tifs su r l a Providen c e de Die u l u i ,
semblère n t pl u s tard des fa u tes gra ves ; et i l pleure des

, ,
espi è gleries de garçon com me des péchés d ignes de mort

, ,
ta n t son cœu r étai t pu r et le f ut j u squ à la fi n de sa v ie Un ’
c aractère paisible u ne bon té extraord i nai re joi n te à une

.
gra nde fermeté da n s l a foi e t à u n e gra nde for c e de persu asion ,
d o n na i t à sa vert u le charme rare de l am ab ilité Les v isions

’
.
,
les cachots da n s lesqu els il étai t i nj uste men t plo n gé et don t

les da ngers mena çaie n t m ême sa v ie da ngers qu i éta ien t la ,
conséquen ce de sa l ibre m a nière de parler ne faisaien t que ,
l en fl am m er de l a pl u s vive gra t i tu de pou r les décision s d e la

’
d ivi ne m iséricorde ; à d ix h u i t an s i l reçu t le sai n t b aptê me

—
,
et il pri t d ès lors la résol u tio n d e se vo uer à l a paisible con
t em plat io n da n s le servi ce de Die u

, .
’
De même qu e n E gy pte et e n Palesti ne il y a va i t dan s l a ,
S yrie et da n s l a Mésopotam ie u n gra nd nom bre d hom mes,
pie u x qu i se v o uaien t à la vie as c étiqu e pratiq ua ien t l a pl u s ,
sévère m o rtific atio n e n mê me temps qu e de sai nts exerci ces ,
to u t en se l ivra n t a v ec zèle a u t ra vai l ma n u el Ils v ivaien t de .
d iverses ma n ières les u n s éta ien t des sol itaires da ns l a pl u s

’
forte acception d u m ot ch acu n d e u x vivai t da ns sa cel l ule ,

’
sa h u tte o u so n cre u x da ns un e c o m plè te s é paratio n l u n de
, ,
’
l au tre : l a com m u na u té des a u tres consis ta i t à n av oir au cu n

’
abri : il s v 1 v a1en t su r les montagne s d u gra n d désert de Syrie ,
l a plu part su r le m on t S igo ro n e ntre Nisibis et E dessa e t , ,
se réu n issaie n t po u r la prière e t les c ha nts Ils dormaien t da ns .
des cre u x de rochers n a vaie n t pas de cell ule et ne ma ngeaien t

,
pas d e pa i n Chacu n possédai t u ne peti te fa u cille qu i l u i ser

.
,
SA IN T É PHRE M L E S Y RI E N . 27 1
va it à c ou per les raci nes qu i com posaien t le u r n ou rritu re .
Cette e ff ra y ante ma n ière de vivre n éta i t su ivie qu e d u n peti t ’ ’
n om bre La pl u part se re n fermaien t da ns des co u vents où les

.
repas et la prière se faisaie n t e n com m u n Là régnai t a ussi .
u ne gra nde m o rtificatio n s urto ut dan s l a n ou rritu re et d an s le

sommei l T ou s deva ien t trava i ller c étai t la pri nci pale cond i
’
t io n de l a vie ascétique n i m porte so u s q uel poi n t de v u e o n

’
le considéra it Le solita ire da n s sa cel l u le le ch rétie n erra n t

.
,
sa n s asile le moi ne da n s son cou ve n t deva i t tra va iller pou r

, ,
su bven ir à ses besoi n s et pou voir faire l aum ô n e Ce dern ier

’
devoi r étai t si sai n t q ue la pl u s gra nde nécessité n e n d is pen ’
sai t pas ; de là v i n t ce gra nd zèle pou r le travai l On tressa i t .
d es corbei lles des n et tes des cordes ; en préparai t d u pa pier ;

, ,
o u fi lait des vo iles et des toiles o n m ou la i t d u blé o u travai l

, ,
l ai t a u x cham ps o u a u x jard i n s ; en copia i t des l ivres ; les u n s ,
c om me sai n t E phrem e n écri va ien t e u x mêmes ; m ai s ce

,
—
dern ier tissai t a u ssi des voiles E xcepté l occu pation d é c rire
’ ’
,
.
a u cu n a u tre ou vrage ne dispen sa it de la prière n i d u chan t

des psa u mes n i de l a le c tu re des sa i n tes E critu res n i de l a
, ,
méd itation .
E ph rem alla trou ver le sa i n t solitaire J ac q ues qu i f ut pl u s ,
tard évêque de Nisi bis ma is qu i à cette époque vi vai t e n

, , , ,
a na chorète a u pied de la mon t agne ; il fi t à ce sai n t sol ita i re

’
la confession de to u tes ses fa u tes qu i l a ppelai t les crimes ,
de sa vie car ses légères om ission s l u i semblaien t tel les

,
deva n t l in fin ie perfection de Die u i l les mesu rai t selon la

’
°
mesu re céleste i l obtin t de Jacques depu is lors l a perm ission , ,
de se v o uer a u près de l u i à la pén i ten ce e t a u ren oncemen t

, .
I l d evai t ignorer la lan gu e grecq ue e t les scie nces profa nes ,

’ ’
car i l n a vai t reçu qu u ne éd u catio n ord i naire mai s i l a va i t ,
p u i sé da n s u ne étude consta n te des sai ntes E cri tu res cette ,
sagesse su rnatu relle qu i b rille pl u s tard da n s ses écrits Les , ,

.
Pères de l E glis e les pl u s i nstru i ts hon orèren t da ns sai n t

’
E phre m u n do c te u r écl airé Le regard pu r de so n espri t qui

, .
,
27 2 LE S E ERE S DU DESE RT .
n el a it
d irigé qu e vers les choses célestes sou te na i t sa n s
e ffor t l écla t de cet te l u m i è re q u i é c laire d abord les proph ètes
,
’ ’
p u is les apôtres Da n s la pri ère E phrem parla i t a u Verbe

.
,
’
étern el d u ne ma n ière si so uten u e si enfa nti ne si rem pl ie , ,

’
d a mou r si h u m ble qu e le Verbe l u i répondai t e t l e re m plis

, ,
’
s eit d u ne sci ence que n u lle bou che h u mai ne n ul l ivre u eût , ,
’
p u l u i en seign er Son n atu rel l e portai t à la colère I l é t ai t v if

.
et arden t il comba tti t s 1 parfa itemen t cette passion , que

j a m a is o n n e le vit d isputer con tre q u i que ce fû t o u se fâch er ;
ce tte c on d u ite l u i val u t le su rn om de la pai x d e Die u .
Lorsque d a n s l a su ite i l se tro uv e en ra pport avec des pé

, ,
c heurs e nd urci s avec des hérétiq ues des malfaiteu rs des

, , ,
pa ïens l a p1 iè re e t les la r mes étaien t ses se ules a rmes Il

, .
ava i t le pl u s profon d mépris pou r l u i même et sou hai t ai t rien

’
t a n t qu e d ê tre a u ta n t m e r1s e ar les a utres Sa pro fonde

p p .
h u mil it é l u i fai sai t déplorer ple u rer sa m isèrespiri tuelle « J e ,

.
cra 1 ns écriva i t— il da n s ses confession s de ressembler ac e u x

, ,
qu i furen t d évorés d u feu céleste po u r avoir osé o ff rir à l a u tel

’
u n feu profa ne si je para is de v a n t Die u san s le fe u sacré de

,
’
son am o u r d a n s le cœu r et de mériter a i n si d être pu n i Il ,

.
préte ndai t ne pou voi r verser assez de larmes pou r l aver tou tes
les taches don t so n a me é ta i t sou illée ; il s eff o rç eit ai n si pa r
’
u ne sa i nte h u m il ité e t par ses sai n ts désirs d établ ir e n son

a me le règn e de Die u E t com me l o rgueil e t l a va n ité son t
’
to u t à fai t O pposés au règne de Die u e n no us E phre m n e ,
c raigna i t rie n ta n t que de tomber da n s le u rs embû ches I l . «
n y a pas de péchés pl u s da n gere u x é c riva1t 1l car i ls a n n i

’
_
,
-
,
b i le n t e n n o u s les d on s de Die u et fon t de l a vertu u ne sou rce ,

.
de va nité qu i devien t horri ble Ah ! si n ou s po u vion s bien .
n ou s persu ader q u a u j ou r d u j u ge men t to u t es n os vertu s —
seron t épro u vées a u fe u e t q u a ucu ne n e pou rra sou te ni r cette

é preu ve que l h u mil i té ! Il épro u va it u ne véri table a nxiété
’
de s e ntendre l ouer T a ndis qu on l u i prodigu ait des éloges i l

’ ’
.
,
se prosterna i t e n esprit deva n t le trône de Die u trembla n t e t ,

%74 LE S PÈ RE S D U D SE É RT .
éton né ta n t elles on t ga rdé u n caractère gra ndiose o n pou r

,
’
ra i t s y perdre ta n t el les son t étend ues Le sa u vage e t i ncu l te

,
.
A n t iliban con tem ple m o rn é m en t tou tes ces m agn ificen c es

détru ites et un peti t v illage maron ite u n peti t ru issea u de u x
, , ,
n oyers forme n t le misérabl e voisi nage de ces bel les r u i nes :
Les carrières de pierres q u i e x iste n t à pe u de d ista nce da n s , ,

’
l A n til iban fo u rn issa ien t f acilemen t les ma téria u x néc essaires
,
à ces giga ntesque constru ction s ; o n voi t en core da n s ces ,
l ie u x aba ndon nés d i m men ses blocs de vi n gt à tre n te pieds

’
, ,
de l ong qu i sembla ien t desti nés à ê tre les fondemen ts de

,
’
q uel qu e édi fice Ils gis en t là à m oi tié t aillés ; ava n t qu e l o u

.
,
v rier eû t p u a chever son œu vre Baal n éta i t pl u s

’
.
,
’
C éta i t là que Jul ie n ava it e u tan t de do ule u r à sou ff rir av an t

d o b ten ir la l iberté q u il écha ngea bientôt co n tre lejo ug si do u x
’ ’
d u Seigne u r e n s u iva n t so n exem ple So n cœu r purifié par de

, .
,
fortes épre u ve s fu t bie n tô t e nfla mm é de l a mou r di vin Il ne

,
’
po u vai t en te ndre o u l ire le nom de Die u sa n s fo n dre e n larmes ,
et i m plor er le pardo n de ses péchés Ce fu t da n s ces sen ti .
men ts qu E phrem e t l u i se re ncontrère n t ; et leu r am i tié y

prêta u n e n o uvel le force car le sai n t a mou r est i nsépar able ,
de l a s a i n te d ou le u r q u i saisi t l a m e à l a p ensée des sou f

,
’
«
fra nces d u n Die u à c aus e d u péch é ! La m ort b risa cet te

sa in te a ff ection ; Julie n m ou ru t pie u semen t et E phrem se ‘
re nd it à Ni s i bis où le Sai n t sol itai re Ja c ques occu pai t déjà le

— »
,
s iè e é piscopal
g .
E n l a n 3 5 0 Sapor roi de Perse à la tête d e gra nde s

, , ,
forces m i t le siège deva n t la ville de Nisibis bo u l evard de

, ,
’ ’
l em pire romai n d u côté de l O rien t e t d u côté des rois et des

,
pe u ples de l A s ie ce n trale ; a u ssi éta i t elle dé fend ue avec

’
,
-
a u ta n t d ard eur e t de consta n ce qu elle étai t a tta quée M ais

’ ’
.
,
’
après soixa n te j o u rs d u n siège fo rm idable Nisibis se tro u ,
vai t épu isée ta nd is que a u con tra ire S apor receva i t des
, ,
sec o u rs e t des tro u pes fra îches d u roi des Indes La perte de la
,
v ille s emblai t i névi table les hom me s d action l aba ndon naien t ’ ’
…
,
S A l NT ÉPHRE M LE s rms n .
27 5
Al ors les hom mes de p rière se levèren t Jacq ues e t E ph rem

, ,
su ivis de to u t le peu ple al lèren t i m pl orer le secou rs d u T rès

,
-
Ha u t po ur cette mal he ureu se citée Ils m on tèren t su r les .
m u railles de la vi lle ; de là Jacques con tem pl a le cam p l a rmée, , ,
les mach i nes de guerre les constru ction s les forti fica tion s e t
, ,
les fossés d u cam p de Sa por ; p u i s se prosterna nt i l su ppl ia , ,
l e Seigne u r Dieu des armées de m o n trer sa pu i ssa n ce

, ,
.
To u t à cou p les n u ages semblen t s am o n celer à l horizo n

,
’ ’
l a ir s o b s c urc it et les n ué ê s d u ciel tomben t su r l a terre ; ces

’ ’
n uées ce sont des m yri ades i n nombrables de mo u ches qu i

,
en tren t dan s les n ari nes des él é ph a n ts des cheva ux des cha , ,
’
mea u x e t des a u tres bêtes de charge de l a rmée de Sa por ;

elles en tre n t d ans leu rs ye u x da ns le u rs ore illes dan s leu rs , ,
bo u ches e t les renden t si furieu x qu i ls brisen t le urs rênes , ,
rom pe nt les ra ngs foule n t a u x pieds les soldats et f u ien t da n s

, ,
tou tes les d irecti on s U ne confu sion i nex pri mable se met dan s
.
le ca m p confu sio n d a u ta n t pl u s d i ffi c ile à arrêter qu e les

’
m ou ches volen t d an s les yeu x des soldats les ave u glen t et , ,

’
lorsqu el les ne fon t qu e les effi eurer elles les blesse n t nea n ,
m oin s dou lou reu semen t La destru ction d u ca mp fu t si com .
p lé t
, e que Sa por fu rie u x l a,
n ça u ne fl èche co n tre le c iel
,
et
leva le siège de Nisibi s .
Bientôt après Die u a ppel a à l u i le sai n t évêqu e et E phrem

, ,
se d irigea vers l a pro v i nce d O s ro ë n e ; là da n s un e pai ,
sibl e solitude il mena u ne v ie m o rt ifié e n o n l oi n de l a v ill e

, ,
pri ncipale n om mé E des s e Il y com mença ses écrits Un

, . .
a ncie n sol ita ire qu i ve n a it quel quefois l u i re ndre v isi te et se

,
réj ou i r de ses progrès dan s la sai nteté a rri va u n j ou r , , ,
q u E phre m v ena i t de mett 1 e la dern ière ma i n à so n co mme m

ta ire su r l e prem i er l1 v re de Mo ïse l h istoi re de la créa tion ,
’
Le vieillard l u t ce trav ail le gard a l em po rta à E d es s e e t le

, ,
’
mo ntra à des prêtres et à des hom mes savan ts Ce u x ci l ad .

-
m irèren t fort et l u i so uhaitèren t d u bon heu r pou r a voir pro

d u i t quel qu e ch ose d e si gra nde va le u r Alors i l le u r d i t q u i l .
,
’
.
27 6 É RT LE S PÈ R E S D U D SE .
’ ’
n e n éta it pas l a u te u r ma is que cel u i qu i avait écri t ce tte ,
œu v re remarquable étai t u n sol itai re étran ger extrêmemen t , ,
pie u x e t viva n t da n s u ne grot te m isérable E phre m d u t dès .

,
l ors ren oncer à la v ie ca chée I l reçu t u ne fou le de visites ;

,
.
les u n s l u i d ema nda ien t con seil les au tres d es leçon s ; to us ,

’
d es prières L évêque d E d es s e e n ten di t parler de la gra nde

’
i n fl uence qu ex erç aien t su r le pe u ple les d i sco u rs d E pl1 rem

’
e t d u gra n d a mou r q u il l u i por ta it à ca u se de sa do u ceu r et de

’
sa piété ll résol u t do nc de mettre ce fla mbea u don t la ln

.
,
m ière étai t to u t à l a foi s si d ou ce e t si brilla nte su r le boissea u ,

’ ’
de l E glis e ; i l s ac re E phre m d i acre E phrem s étai t sou mi s .
e n trem bla nt et e n hésita n t ace co m ma nde me n t de son é v ê

q ue ; mais ce dern ier n e put obten ir de l u i de recevoir la
,
’ ’
prêtrise I l resta tou te sa vie l hum b le d iacre de l é gl ise

.
, ,
d E d es s e et e n rem pl it les obl igati on s com me préd icate u r de

’
l E v an gile e t com me père des pa u vres d ans la pl u s gr ande

’
acception Pl u s il étai t pénétr é de son i nd i g nité et de sa

.
f ai blesse pl u s son h u m il ité fra ppai t tou s ceu x qu i e ntraien t

,
en ra pport avec l u i Lorsqu i l ava i t à re prend re les a u tres .
da n s u n sermo n i l a v ai t soi n d abord de se j u ger l u i mê me ;

’
—
, , ,
’
c est po u rq uo i i l se mettai t to uj ou rs a u m ême ra ng qu e ses

,
’
a u d ite urs o u à propremen t parler com me n e faisa n t q u u n

, , ,
a vec eux .
Sou s le règne de Jul ien l A po s tat com me o n crai gnai t un e ’
n ou vel le persécu tion i l m on ta e n chaire po u r e n co u r ager les .
fidèles au martyre e t à l a fi n de son d isco u rs i l s é c ria , , ,
Ah ! je dési re m o u ri r po u r la foi ! ra ssem bl a — v eu s j u ifs , ,
hérétiques unissez v o u s a u x païen s et aux b arbar es ! que j e

,
-
’
me ure po ur J é s us Chri stl votre cri me m afÏligera cer ta i nemen t
-
'
po u r vo u s ma is qu e j e s era i heu re u x de m o uri r po u r ma foi

,
Il est vra i que si je me considère s eul je cra in s la m ort m ai s , ,
Jésu s Ch rist est m on espéra nce e t m a co nfia n ce E n moi je

—
. .
,
’
trou ve la crai nte en Jésu s —Christ l assu ra n ce Je fu is ma

,
.
propre fa iblesse et je m attache à cel u i qu i fai t ma force Si j e ’
.
27 8
‘
L E S PÈ B E S D U masx ar .
Alors i l dépeigna i t le fe u qu i dévorera la terre les an ges

,
qu i sépareron t les brebi s d ave c les bo ues l é ten d ard de l a ’ ’
c roi x que le Roi des rois fera porter bril la n t d u n e di vi ne ,

’
l u m ière parto u t deva n t l u i ; les h om mes da ns le tro u ble et

, ,
l an goisse ; les j u stes tra nsportés de j oie les méchan t s

’
, ,
s ab an d o n nan t a u désespoir ; les tro u pes célestes l o rifian t

’
g , ,
da ns le u rs ca n t iques le Die u trois fois sai n t les cie u x o uverts

,
’
et le Seigneu r resple nd issa n t d u ne gl oire tel le qu e n i le ciel

, ,
n i l a terre ne pou rro n t en s u pporter la v ue .
E phre m éta i t saisi d u ne é motio n si gra nde que sa voix ,

’
é ta i t cou pée par ses l armes et q u i l é tai t forcé de s a rrêter

’
Al ors les fidèles l u i criaie n t : Co n tin ue à n ou s e n treten i r

,
de c es v é rité s e ff ra ya ntes Dis en core 6 servite u r de Die u

'
, ,
q u arriv era t—il ?

’
Pu is E
-
phrem o u vrai t‘
deva n t e u x le l i vre
,
de vie da n s lequel son t écrites n os pen sées n os paroles e t

, ,
n os a ction s Alors aj o u ta it il ch aque créature sera a ppelée

.
,
-
,
à sou ten ir une terrible é pre u ve cha qu e créa tu re trembla nte , ,
les ye u x bai ssés devra paraître deva n t le so u verai n j u ge don t

, ,
la sen ten ce i n fi ni men t j u ste sera u ne senten ce de vie o u d e

, ,
m ort c ar elle assi gnera à cha cu n pou r de me ure éternelle le

, , ,
c iel o u l enfer 0 mes bien aimés ! qu elles la rmes n e devrion s

’
.
—
n o us pas verser n u i t et jo ur dan s l a ttente de cet e ff ra ya n t

’
j ugemen t ! la seu le pen sée m e n gl a c e le san g d ans mes ’
ve 1 nes .
Ah ! no us t en conj u ro n s s ec riaien t ses a udite urs , ,
parle e ncore pou r n otre sal u t et pou r n o t re s anc tific atio n

0 mes bie n a imés contin uai t E phrem o n cherchera
-
, ,
al ors da n s chaque c hrétie n le signe d u sai n t Ba ptême e t le

trésor d e l a fo i o n l u i dem andera s i l a vécu dan s la mes u re ’
de son renoncemen t à Sa ta n et à ses œu vres n o n pas au ne ,
à de u x o u à di x ma is à to u tes 0 bienhe u re u x cel u i qu i au ra

, .
rem pl i fidèlemen t sa promesse ! Al ors arrivera le momen t des

’
la men ta tion s l he u re qu i verra l a séparatio n des hom mes

,
’
car l évêque sera s éparé des évêques ; le prêtre des prêtres ; le ,

SA1 NT É rn n m LE s v m s x .
27 9
d iacre et les lecte u rs de ce u x qu i fu re n t sacrés e n même tem ps
,
qu e u x ; les e nfants d es parents les frères des s œu rs ; les

’
, ,
a m is des am is E t après ce tte tr i ste séparatio n o n en ten dra

,
.
, ,
les cris la me ntabl es de ce u x qu i seron t rejetés ; ils diron t

da ns le u r i nex pri mable dou leu r Ad ie u à j a ma is v ou s , ,
sai nts serviteu rs de Die u ! ad ie u proph ètes a pôtres et martyrs ! , ,
ad ie u pa ren t s e nfa nts e t am is ! ad ieu à ja mai s Vierge éter

, , ,
n ellem en t bén ie Mère de Die u ! Vou s tou s a vez prié pou r n otre
,
’
sal u t mais n ou s n a vo n s pas vou l u n ou s sa u ver ! Ad ie u

,
Cro ix qu i n ou s sa u va i t ! ad ie u paradis ! adie u l ie u de délices

, , .
toi roya u m e de l étern ité ! toi céleste Jéru sale m ! ad ie u

, , ,
vo u s bien heu re ux ! adieu ô bon he u r ! n ou s ne n ou s verron s

, ,
pl u s ! No u s n ou s n ou s enfon çon s dan s l ab î m e de l a do uleu r

’
,
’ ’
et de la souffra n ce n o u s n avo n s pl u s l espéra nce de la

,
’
rédem p t io n elle est perd u e pou r l étern ité .
Ai nsi parla i E ph re m à u n a ud itoi re qu i l é co utait san s oser

t
respirer ; il ple u ra it i l gém issai t e t des sen t i men ts de pén i

, ,
tence l u i faisaien t se fra pper l a poitri ne Cepend a n t ce n étai t .

,
pas chez l u i le dési r d é m o uv o ir s es a u diteu rs ma is la m oi nd re

’
,
occasion l u i faisai t se représen ter vivemen t ces deu x i m por

’
ta n tes vérités l a fa iblesse de l hom me e t l e j u gemen t dern ier

e t l i m pressio n qu e cela l u i ca u sa i t était si fort e qu e so u ven t
’
il e n perda it con na issa nce .
Un jou r il qu i tta i t E des s e avec d e u x com pag n on s ; c e tai t

,
ava n t le lever de l a u rore ; l a voû te céleste éta i t parse mée

’
de m ill ion s d é toiles brilla n tes La v u e de ces merveil les rem .
pl issa i t son a me d u ne d o uce j oie ; i l s é c ria

’
O h ! si la
m agn ific en c e de ces choses créées n ou s semble si i nex rim a
p
b lem en t belle e t ad m irabl e combie n don c la m agn ificen ce d e
,
l a clarté d ivi ne e t i ncréée qu i éma nera d u d ivi n Sa uveu r d u

,
monde à son arrivée su r les n ues d u ciel e t qu i se re fl étera ,
su r les bie nheu re u x no u s se mblera t el le mille foi s pl u s m a

,
— —
n ifi ue e n core !
g q
Pu is j etan t su r l u i même un h u mble rega rd i l aj ou ta it
,
-
,
28 0 LE S ri mes D U n é s aar .
O m isérable que je su is ! e t i l perd i t con n aissa n c e Ses .
com pagnon s l orsqu i l fu t reven u à l u i l u i dema ndèren t ce q u i

, ,
l u i é tai t arri é O mes frères répond it E phrem j e pen s ai s

v .
,
.
a u momen t Ou je devra i paraître deva n t mo n j u ge m o i m i sé ,
rable parm i tan t d e parfaits ; m o i arbre séché et sa n s fru i t !

,
Les martyrs m on treron t le u rs mi lle plaies les rel igie u x le u rs ,
vertu s ; mai s m oi ma is mo i je ne tro u vera i dan s mo n a me

, , ,
va i ne e t orgueilleu se que paresse et tiéde u r !

’
La n u i t la con sidér ati on de ses fa u tes l em pê c hait de pre n

,
d re quelqu e repos ; i l l u i étai t im possi ble de goûter le som

meil et com me le roi David il arrosai t sa co uch e de ses
, , ,
ple urs o u bien s i l ré fléch issai t à l amo u r i n fi n i de Die u

’ ’
, ,
pou r les hommes i l s e jetait à gen ou x et les pl u s brû lan tes

,
ex pressio ns de recon na issa nce s é c happaien t de ses lèvres

’
« Ma is aj outai t il la v ue de m es péchés m e détou rne to u

,
-
,
’
j o u rs de ces pen sées et je n e pu i s m em pêcher de fond re e n ,
larmes Je se ns p1 o fo n dé m en t qu e je ne pou rrai s su pporter

.
l a ngoisse qu e le terri ble jo ur d u j u ge men t é ve il le e n moi si

’
,
’
j e ne me so utena is et n e m e nco uragea i s par des exem ples d e

la m iséricorde de D ie u tel s qu e cel u i d u p ubl i c a i n d u bo n , ,
paste u r de la Ca na néen ne de l a Magdelei ne et d u Sa mari

, ,
tai n .
E ph re m conse illai t à s es élèves de ba n n ir a va n t to u t la , ,
tiéde ur de le urs a mes ; i l a va i t co u tu me de d ire Ce q ue

l hom me détru i t d u ne ma i n par l a m o rtific atio n la t i é deu r le
’ ’
, ,
’
rebâti t de l au tre mai n l e len d em ian E t l orsqu eSat an se voit , .

,
’
va i ncu par des a mes brûlan t d u sa in t am ou r i l d it J ira i a u x ,

«
tièdes ce son t mes a m is ; ce u x là j e les tien s sa n s prépara t i fs -

,
’
da n s les lien s qu i ls chérissen t .
Il les e ncou rage ait so uve n t e n le u r re présen ta n t que le

tem ps de notre existen ce i ci bas est u n tem ps de t ra va i l b ie n ,
—
,
c ou rt e n com parai son d u gai n é ternel qu i l n ou s procu re Il

,
’
aj ou tai t Dites vo u s so u v en t il ne me reste pl us que pe u

-
de chemi n à faire e t j arriv erai à la pa trie d u repos d on c j e

,
’
, ,
28 2 LE S PÈ R E S D U D SE É RT .
pl u s gracie u x de pl u s gra nd et de pl u s dou x pou r e n fa ire u n

,
’
bou quet digne d elle Dès le N siècle même d an s les tem ps

.
°
les pl u s recu lés de l E glis e retentissa ien t déjà ces ca ntiques

’
, ,
’
ces cha n ts de fêtes ces prières en l hon neu r de Marie ex pres

, ,
sion c o n fian te e n fa nti ne si n cère des sen ti ments de tou s

, , , ,
vena n t de l a co nv ictio n de chacu n y pu isa n t sa force et l u i , ,
Ces poésies s é c happaien t de la pen sée

’
en don na nt à so n to u r .
d E phrem co mme un torren t a u x fl o t s arge n tés e t don t i l ne

’
po u vai t modérer le co u rs De même q ue la mer so ul ève ses .
’
ondes et les la isse retomber de même so n a mou r s élevai t et ,
la issai t retomber com me u ne rosée d a mo u r les acc ents de

’
, ,
ses lou a nges et de son ad m iration I l d isai t da n s un e de ces .

,
prières T ou te sa i n te Mère de Die u sa n s ta c he parfa ite , ,
men t i nv iol a ble ! T rône d u ro i d es cie u x porte céleste mer , ,
veille i ncom préhe nsi ble révélatio n des secrets le s pl u s c achés

,
de Die u so urce de vie mer i ne x plorée d e grâces inex prim a

, ,
bles ! A près l a sai nte T ri n i té rei ne su r to u s ; a près le méd ia ,
te ur média tri ce d u m onde vêteme n t i m macul é de Cel u i qu i

, ,
est revêt u de l u m ière ; po n t d u m o nde qu i n ou s con d u i t a u

ciel m ère et serva n te de l E to ile éternel le vr ai ce p qu i porte
’
le fru i t de vie ; assu ran ce des j u stes redressemen t de ce u x

qu i son t tombés ; ferve u r des tièdes ; d is pen s atriœ d e t ou s
les d on s p ort de ceu x qu i son t le j ou et des tem pêtes ; so u tie n
,
des ave u gles déli vr an ce des pr i son n iers rem pl issan t le

,
mo n de d u par f u m de sa dou ce u r ; f leu r touj ours fraîche ; l is

brilla n t ; rose odora n te mo n sal u t ; m a c onsola tio n m o n
fl a mbea u m a vie ; m a joie ma gloire la m pe resplend issa nte
qu i écla ire la n u i t de m o n a me ; oh ! jette un regard su r ma foi
’
en to i e t su r m o n désir ! Reçois ma pa u vre am e e t qu avec ,

’
to n aide je sois d igne de m as s eo ir u n j o u r à l a d roite de to n

, , ,
’
Fil s d a n s le repos de ses él u s et de ses sai nts Il n e t e n m a n
, .
qu e n i le po u voi r n i la volon té T o n Fi ls t ho n o re comm e sa .

’
’ ’
mère e t prête volo ntiers l orei lle à ta prière C est pou rqu oi j e .
me co n fie à toi ô v raie mère de Die u a qu i a ppartiennen t

,
SA IN T É PHRE M LE s m mx .
28 3
l hon neu r e t l a gloire avec le Père et le Sa i n t E spri t mai n te
’
,
—
,
na n t et t o uj ou rs da n s l éternité Ai nsi soit il

,
’
.
-
.
Da ns ses sen ti m en ts de pén itence i l parlai t ai n si à la sai nte ,
Vierge E v eille en m oi o Vierge Mère les sen timen t s de , ,
pén iten ce et con d u is mo i da n s le chem i n d u sal u t ; et lorsq ue

—
j y sera i reste encore ma co nd u ctrice a fin qu e j e sois he u

’
, ,
re u x cond u it par toi 0 Mère d u Dieu qu i a tan t ai mé les

,
.
h o m mes don ne la contriti on e t l h u mil it é à m o n cœu r ; rem

’
plis mes yeu x des larmes d u repen ti r ; écla ire les par l a -
,
l u m ière de ton i ntercessio n afi n q ue je ne m en d o rm e pa s d u

’
,
’
som mei l de la m ort ! Arrose m oi avec l hy 5 0 pe de t a bo nté —

,
a fi n que j e dev ien ne pu r et bla n c com me la n eige Mère de .
mo n Seigne u r Jésu s Chri st agrée l a ve u d e m a prière et

—
,
ga rde —moi pe nda n t m a vie su r le c hem 1n d e la pé n itence a fi n

, , ,
que je n e tombe pl u s E t lorsqu e m o n a me devra qu i tter m o n

.
,
corps alors a ppara i s moi Ô ma rei ne a vec ton regard m isé

,
—
,
.
r ic o rd ieux e t dél ivre—m oi des a mères accu sa ti on s de mes

,
e n nem i s e t d u pri n ce d u m onde Sois ma défen se acqu i tte la .

,
dette de mes péchés et m ène mo i sa n s con f usio n et sa uvé -
deva n t le t ri bu na l de to n Fils .
Voici en core u ne prière de sai nt E phrem On po urrai t dire .
u n écri n d é v o c atio n s surabon dan tes d adm ira tion de lo ua n ges

’ ’
e t de se nti men t .
O Vierge l a pl u s p ure d en tre toutes ! la pl u s bén ie

, ,
la pl u s i mm ac ulée sa n s péché l a pl u s d igne de lou an ge

, , ,
i n viola ble l a plu s sa i nte la pl u s d igne de to u t h on neu r

, , ,
la pl u s i na ppréciable la pl u s digne d a mou r Arch e

’
, .
sai nte par la quel le n ou s som mes sau vés d u dél u ge d u

,
péché ; bu isson i ncombu stible v u par Moïse ce prophète ,
d e Die u ; vase d or da n s lequ el l e Verbe con su man t l a

’
, ,
chair a rem pl i le m onde d u n dou x parfu m Chandel ier à

,
’
sept bra nches don t l é cla t eff ace cel u i d u soleil ; sa i n te ten te
’
, ,
que le d ivi n a rchitecte a bâtie vaissea u conserva n t la ma n ne ;

verge fle urie d A aro n toison im prégnée de rosée de Gé dé o n
’
28 4 s D U nÉsx nr L E S ri me .
l i vre é c ri t par Die u da ns lequel se tro u ve a c qu ittée l a dette

,
d A d am mon tagne d e Dieu sa i nte mon ta gne ob j et des c o m

’
, ,
pla isa n c es de Die u ; sa i n te t ige de J es s é ; ville de Die u don t ,
D av id d it Il sera d it des mervei lles de toi La pl u s

bel le de la na tu re et i nca pable de la tache d u péché ; parad is
pl u s sa i n t qu E d en ; arbre don na n t la vie porta n t les fru i ts
’
les pl u s bea u x e t les pl u s d o ux po m me excel le nte rose par

fu mée l ilas le pl u s bla n c ; livre fer m é que p erson ne ne peu t
l ire ; i mage i n violable de la virgi ni té ; v isio n ad mirée des pro
p h è tes ; pou rpre précieu se o u vr age de Dieu ; bou che é lo ,
que nte des a pôtres con fia n ce i nvi nci ble des héros ; soutien
des roi s ; gloi re des prêtres ; clémence d u sou vera i n j u ge ;
m o n es péra n ce m on so u lagemen t le désir de m on cœu r m a
, , ,
j oie m a sple nde u r ; mo n appu i touj ou rs veilla n t a u près de

,
Die u mer i népu isable de grâce s et de don s in fi n is ; gra ndeu r

élevé e au dessu s des pu issa nces d u ciel i ne ff able profond e u r
—
d e pen sées su bl i mes ; orguei l de to u te la n a tu re ; ornemen t des

a nges ; in c o m parab lê m en t pl u s élevée et pl u s glorieu se qu e les
Ché rub 1 n s et les Séra phi n s ; clef qu i nou s o u vre la porte d u ciel ;
splen deu r d u j o u r véritabl e et m y stique ; bri lla n t écla ir des
a mes de foi ; n uée mati nale qu i apporte a u x habi ta n ts de la
terre u ne rosée céleste .
E t i l co nti n u a it ai nsi pe nda n t de lon gues heu res Co m .
bien à côté de ces ca ntiqu es de sai n t E phre m nos can ti ques

, ,
son t co u rt s froids pa u vres même ! E t a vec quelle si m

, ,
l ic ité u el fond s i né pu isable i l ex prim a la rai so n de son

p q ,
’
a mo u r et de sa con fia nce O tol élevée eu dessu s de to u t ,

—
,
tu peu x to u t ce qu e t u ve u x a u près d u Dieu que tu as e nfa nté ‘
Pu issa n te Mère d u Die u to u t —p u issa nt t u a s le pou voir et ,

’
l a fo rc e c o m m e a ya n t conçu d u ne m a n ière su rnaturelle u ne

’
, , ,
des troi s person nes de l a sai n te T ri nité Fia n c ée de Die u -
quelle con fia n ce t u as en cel u i qu i est n é de toi ! T u pe u x to u t
( 1 ) Ps . L XX X V I, 3 ,
28 6 L E S P È R E S D U D É SE R T .
que e t le tém oignage d u docteu r de l E glis e en Syrie a u

, , ,
IV siècle dém on tre assez qu e n i le cu l te de Marie n i la d oc

"
, , ,
tri ne d u pu rg atoire n e so n t des i nven tion s d u m oye n âge .
E ph re m ava it au ssi u n pie u x respe c t po u r le signe de n otre

Rédem pti o n et i l d isai t : «T ou tes les n ation s h onoren t ce signe
,
de la croix e t n ou s e n marq uo n s les portes de n os m aisons

, ,
a i nsi qu e nos fron ts n os ye u x n otre bo u c he n otre p o itri ne

, , , ,
notre être tou t e ntier .
L aferve u r de sa foi qu i le fa isa it se po rter à d es trai te me n ts

sévères e n vers l u i m ê me le rendai t cepen da n t pou r les au
-
, ,
tres d ou x et pru den t I l ne permettai t ja mai s a u x n ou vea u x

, .
co nverti s de se l aisser al ler a leu r pre mi ère ferve u r sa ns ,
égard pou r au cu ne co nsidération et de com men cer pa r de ,
gra ndes m o rtificatio n s ; il le ur co nseillai t bea ucou p pl u tôt

’ ’
d em brasser des ex ercices tels qu ils pu ssen t le s conti n uer

e t de les a ugmenter pe u a peu s u iva n t e n cela l e con sei l ,
’
d h om mes écla irés et habi tu és à la con d u ite des ames .
E phre m deme u ra u n certa i n espace de tem ps à Cé s aré e

‘
au près de sai n t Basile pou r se ra n imer et se ré jo uir à ce

,
soleil de l i n tel ligence ; le gra n d évêqu e n ho no rait pas moi n s

’ ’
l hum ble d iacre Un j o u r que sai n t B asile prononçait u n ser

’
.
,
m o n E ph rem v i t u ne colombe plan an t s ur sa tê te i m age

,
*
,
gracieu se d u Sai n t E spri t q u i parlait par la bo u che de Basil e

—
'
et qu i se mon tra it à E ph rem Da n s u n d is cou rs que ce der .
n ie r pro no n ça s u r Basi le sa sai nte a mi tié po ur l u i faisai t cou

,
ler de ses l èvres u n fl e uve d é lo quen tes e x pr ession s et encore

’
ne tro u ve t il pa s d e m ots assez forts pou r pei ndre so n ad mi

- —
ratio n La v ie d e Basile d i t il es t ré ellem en t un e vie de

.
-
'
m ira cle le sen tier des vertu eu x lé l ivre des loua nges de Die u
, ,
, ,
Il m arche da n s l a chai r mai s i l v i t d an s l espri t Il vi t da ns la

’
.
,
so c iété d u reste des mortels m ais i l est absorbé da n s la con ,

’
tem platio n des choses célestes Il est l arè het céleste qu i fai t .
v ibrer les cordes m ystérie u ses d on t les m él odies en fl an1 m ë n t

' ‘
les a nges I l est le bou levard protecte u r de l a foi et l e ra isi n

.
SA IN T É PHRE M L E SY RI N
E .
28 7
’
d u cep d ivi n Il est l i mmense ch a m p e n s emen cé d u roy au me

.
des cie u x qu i d on ne les fru its précieu x de la j u stice l a val l é e

,
bé n ie ornée de bu issons de roses don t le parfu m m o nte aux ,
cie u x L étude des sai ntes E cri tures forme son occu pa t ion
.
’
cons t a nte et les écrits des a pôtres son t sa se u le règle ; il

vi t e n tre eux comme entre d es fle u rs d u cal ice desquelles ,
i l tire sa no u rritu re ; a u ssi sa parole se répa nd elle com me —
u n t orre nt et sa j u stice s é lèv e t el le com me le fl u x de la

,
— —
m er .
Ceci po uvai t a u ssi s appl i quer E phrem Au m il ie u de tou s .
ses trava u x comme préd icate u r comm e m ission na ire com m e , ,
poète com me d oc te u r com m e a y a n t soi n d es pa u vres so n

, , ,
ame conserva it le goû t de l a sol i tude qui l u i éta i t comm u n

a vec tou s les sa i nts ; ca r l E s prit Sa i n t a v a i t déj à d it de l a me
’ ’
pa r la bo u che des prophètes « Je la co nd u ira i da n s l a sol i

t u de et je parlera i à so n cœu r Da n s l a sol i tu de où il se .
v o uait à l espri t de péni tence e t à la méd ita tion des ch oses

’
célestes la pl u s dél icate pu reté se développa da n s son am e

, ,
en même temps qu u n e i nfatigable v igila n c e su rveillai t son

’
cœu r et tou s ses dés i rs E phre m étai t si su s c e p ti ble su r les .
’ ’ ’
devoirs de l a mo u r qu i l reto u rn a dan s la caverne qu i l ava i t

,
a u trefois habitée a u x en vi ron s d E des s e e n sol ita ire ; et là il

’
, ,
’
s ab î m a de pl u s e n pl u s dan s les dél ices de ses ra pports a vec
Die u et dan s l a profo nd eu r de sai ntes m édita tion s Pe u de .
te m ps a va n t sa mort u ne gra nde fa m i ne a ccabla E d es s e e t

,
a m ena as a su ite ses com pagnes ord i na ires la m isère e t

l é pidémie Alors il qu itta sa cel l ule e t se re nd it au milie u d u
’
.
,
tra cas de ce tte gra n de ville plei ne de terre u r e t d an go is s es

’
.
,
T o u r à tou r p ia n t et menaça n t conj u ra n t e t se fâ cha n t il

,
r
, .
i mportu na les riches e t les b o urgeo is à le u r a ise po u r obten i r ‘
d e u x de ve n i r a u seco urs de le u rs com patriotes Com me tou .
j ou rs et pa rtou t da ns de tel les cala m i tés l é go 1s m e d om i na it à

, ,
‘ ‘
E d es s e et cha cu n pensa it à soi e t a u x sie ns da ns l é tro ite

,
a c ceptio n d u mot Mai s E phre m c on sidéra it c om m e sien s t ou s

.
28 8 LES PÈ B E S D U D SE É RT .
les nécessiteu x et i l i m portu na ta n t et si bie n les riches e t

,
il parla si e ffi cacemen t à le u r con scie nce qu ils fi n iren t par

’
,
’ ’
d ire q u il s don nera ie n t volon tiers s i ls s a aien t par q u i ces ,

v
a u mônes parv ien d raien t à le u r desti na tion .
Le sa i n t évêqu e B ars es ve na i t d être e n vo yé e n ex il ave c

’
q uatre vi ngts prêtres par l em pere u r Valen s arien ; le u r foi

—
.
,
cathol ique avai t m otivé cette co nd am natio n e t o n éta i t si ,
hab it ué ä a ttribuer l a d istribu tio n des a u mônes à l évêque qu e

’
les un s ne savaie nt réellemen t que fa ire de pu i s so n départ et ,
qu e les a u tres trou va ien t d a ns son d é part un e ex cu se qu i leu r

se mblai t irréfu table e t qu i serva it merveille u seme n t le u r
a varice Mai s E phre m ava i t été ordo nn é diacre pou r c o m m u
.
n iquer d après les u sages a postoli qu es les grâces s ac ram en

, ,
tel les a u soi n des pa u vres et j oi n dre à Cel u i ci l a d ispen sation

,
-
de pl u s gra ndes grâces L E glis e fai sai t un si gra nd cas de ses

’
pa u vres et e n gén éral de tou s ce u x q u i so u ff ra ien t qu e l le

, ,
’
a vai t u ne bé néd iction pa rti cul ière pou r le soi n q u elle vou lai t
qu o n e n prit ; cel u i à qu i elle rés ervai t le bonhe u r d av o ir av ec

’ ’
Die u de s i n t s et con ti n u el s r apports d ans le sacri fice de la

a .
messe fa i sai t d abord u n sai nt appre n tiss age de ces r apports

, ,
’ ’ ’
dan s ce u x q u el le l u i faisai t l obli gati o n d avoir avec les pa u

C est po u rq u oi E phre m di t a u x ric hes d E des s e : Que
’ ’
v res .
pen sez vo u s de m o i ? Alors les d on s et les a u mônes a ffl u èren t

-
» .
de tou tes p arts e t E phre m fit pre u ve d u n e activité pru den te

,
et qu i sa va i t se m u l ti pl ier Il su bvenai t a u x besoi n s des pa u

.
v res de la vi lle et des e nv iron s e t convertit des bâti ments
publ ics e n hôpita u x po u r les malades qu i déjà ma n qua ien t

d asi le D u ra n t tou te u ne a n née il d on na à m an ger à ce u x qu i
’
.
,
a v aien t fa i m il soigna les mala d es i l en sevel i t les m orts il

, , ,
con verti t o u il con sola les m ou ra n ts il pou ssa les riches à ,
l a mo u r d u procha i n i l é d ifia to u te la v ille e t l en gagea à

’ ’
su ivre son exem ple .
Lorsque le fl é a u e u t cessé E phrem retou rna d ans sa ,
retrai te et bien tôt i l fu t attei n t de la maladie qu i termi na ses

,
29 0 LE S PÈ RES D U D ÉS E RT .
SA IN TE MA G R INE .
( aes
S a gran d m è re Mac rin e

‘
l ‘
an c ien n e S es p t
aren s , s ain tB l
as i e et s ain e t
l f d ll à
.
,
E m i ie So n en an c e s o n é uc atio n , s es fi an ç ai es , s a c o n s é c ra io n t
v v
.
,
D ieu Ses
. t
er us . So n c o u en t . S es s o uff ran c es . Sa m o r t .
Mé d i t ez s ur les c h o s es du c ie l ,
no n
s ur c e esll d e la t erre .
( CO L .
N OU S vo y on s d u n e ma n ière frappa nte d an s la fam ille de

’
s ai nt s à l aquelle a ppartien nen t les de u x sa i n tes Mac rin e q uel le

”
i n fl ue nce on t s u r les enfa nts l exem ple des paren t s et l é d u

’ ’
cati on chrétien ne La prem ière des de u x mère de cette race

.
,
b é nie na qu it à Né o — Cé s aré e d an s l e Pon t à l é p oque où le

’
, , ,
sai n t évêque Gré go ire le T ha u matu rge y faisai t des m iracles

— -
,
et ce sa i n t prêtre y béni t le petit agnea u d u trou pea ude

Jésu s — Christ dès sa pl u s te ndre e nfa n ce
,
Sa i n te Mac rine se ch oisi t pou r épou x un h om me qui l u i

.
’
éta it égal en n oblesse d origi ne et de se nti me n ts et qu i l u i ,
’
a pportait ce q u el le d o n nait el le —même des trésors d e bonhe u r ,
e t de vert us Ce cou ple pie u x fu t terrib lem en t é pro uv é par la

.
‘
persécution de l em pereu r D io clé tien con ti n u ée a vec fureu r ,
par l em pere u r Ma xi mi n Ils fure n t privés d el eurs bie ns ; le u r

’
f ortu ne fu t c o n fis qué e et ils d u ren t s enfu i r da n s les forêts

’
montagne uses d u Po nt où l ongtem ps ils errèren t sa n s , , ,
se c o urs là ils é prou vèren t u ne extrê me m isère ma is ils la

:
, ,
su o rteren t a ve c u n t el co u r age et leu r exem ple a ff ermi t ta n t

pp
d e chrétie n s da n s l a foi qu o n les co nsidéra i t comme de pie u x
’
c on fes s e u rs de cette fo i et que l o n regard ai t Macrine co mme ,

'
SA IN T M H IN
E AC E .
29 1
u ne sa inte Un jou r pl u s favorable seleva e n fi n pou r le chris
.
t ian is m e ; les fidèle s persécu tés ren trèren t e n possession de
le urs bie ns ; Mac rin e e t son m ari a près avoir réglé le urs ,
affa ires se retirère n t da n s le Pon t où i ls passèren t le res te

, ,
d e leu r vie en tou rés de la considération que d on ne u ne gr ande

,
vertu un ie â u ne gra nde richesse I ls don nèren t à leu r fi ls .
u n i que Basile un e éd u ca tio n telle qu o n pou va i t l at ten d re de

’
paren ts au ssi écl airés et le j e u ne ho mme su t s i bien e n pro

fi ter q u i l devin t bientôt pa r s o n esprit s es vert u s e t sa
’
, , ,
’ ’
science l obje t de l ad m i ration de to u s ; tou s ces don s se
,
dével oppèren t t elleme n t d an s Basile que n on —seu leme n t ,
l E glis e le considère com me u n sa in t ma is que Die u l u i d on n a

’
u n e sai nt epo u r fem me e t u ne fa m ille de sa i n ts pou r enfants .
Il épou sa u ne j eu ne perso n ne n om mée E milie d on t les idées ,

’
s éta ien t d abord to urnées vers la V i e rel igieu se ; ma i s les

’
ci rconsta n ces ou les desse i ns de Dieu e n d é c id è ren t autrem en t .
E lle fu t de bonne he u re orphel i ne ; so n père péri t vi cti me

de l a barbarie de l em pereu r Lici ni u s e t sa m ère m o u ru t de
’ ‘
ch agri n Sa rare bea u t é et ses gra nds bie n s a ttirèren t à l en

.
to u r d elle u ne foule de prétenda nt s qu i l eù s s en t pl u tôt e n le

’ ’
v é e de force qu e de l a laisser pa isiblemen t se re t irer da n s le
cloître Les trou bles d u t em ps ne l u i o ff ra n t a ucu n e cha n ce

.
de protection elle ch oisit Basile pou r é pou x e t l u i a pporta e n

,
mariage de gra nd s bien s da n s la Cappado ce Dieu b é n i t cette .
u n ion par la naissa n ce de d ix e nfa nts desqu el s troi s fils , ,
devi nren t sai nts e t évêques savoir : sa i n t Ba sile —le Gra n d ,

—
,
a rche v êqu e de Cé s aré e sai n t Grégoire évêque de Nice e t , ,
sa i n t Pi erre évêqu e de Sébaste L a iné de ces enfa nts éta i t

, .
’
u ne fille qu i reçu t le n om de son aïeu le Macrin e ; elle étai t ,
com blée des grâces célestes : son espri t fort plei n d é lan
’
,
.
,
’
profon d faisai t l édi fication de ses frères ces col on nes de

, ,
l E gl is e; son cœu r é ta it si rem pl i de f ortes affection s q u e l a

’
fa mi lle e ntière se reposai t su r ce sai n t at t acheme n t ; s o n

i n tel ligen c e a bsorbée dans les c h oses d e Die u ra yon nai t de
, ,
29 2 LE S PÈ R ES D U D SE É RT .
s es l u mières ; u ne gra n de bea u té de formes et u ne tou cha n te

dou ce u r de ma nières aj ou ta ie n t à c es grandes q ual i tés celle
,
’
d u n charme en traî n a n t .
E milie s o cc upa de cette e nfa n t avec u ne a ff ection san s

’
bornes presque j a mais elle n e s é lo ign ait d elle elle se fi t sa

’ ’
bo n ne e t pl u s tard so n i n sti tu trice E lle ne so u ff ri t pas qu e

, , .
les fa cul tés i n tellectuelles de l e nfa n t fu ssen t i m pressio n nées

par les prod u ction s fa n tasti ques des poètes n i que sa m é ,
’
m oire se chargeât de poésies selon l u s age d u tem ps E lle , .
n ou rri t son espri t de ch oses sa i nes et fortes par la le c tu re des

sai n tes E crit u res appropri é es e t ren d ues com préhe nsibles à
son enfa nce Mac rine a ppri t pa r cœ u r avec la pl u s gra nde
.
,
fa cilité et le pl u s gra n d plai sir le l ivre de la Sagesse et les ,
psa u mes et elle tro u v ai t da ns le cha nt de ces h y mnes d ivines

,
’
ta n t de bon heu r qu el le e n accom pagna i t to us ses trava u x e t

t ou tes ses oc c u pati o ns C éta i t son pre mier ch a n t le m ati n ;
’
c étai t so n dern ier c ha n t le soir ; i l errai t su r ses lèvres t a ndis

’
,
'
qu elle se l ivrai t à t ou s les ou vr ages de fem me da n s lesq uels ,
elle e x cellai t .
So n i ntel lige nce e t sa bea u té se développèren t a i n si de

bon ne heure â u n ha u t degré d an s cette atm osphère si p u re de ,
la pié té e t elle ava it à pei ne dou ze an s que son père la fian ç a

,
’
à un j e u n e hom me qu i s eff o rçait de marcher su r ses traces

dan s la voie de la perfection Ma is i l m ou ru t peu de tem p s .
a près ses fia nçailles Mac rin e co nsidéra cet é vé neme n t comme

.
l ex pressio n de la volonté d u Ciel e t se décid a â rester vierge .
E lle rejeta to u te a u tre recherche d isan t que com me l a mort ,

’ ’
n est qu u n lon g voy age et n on un e séparat io n éternelle el le ,
reverra i t l ho m m eà qu i son p è re l ava it fia n cée et qu e par

’ ’
c on s éque nt elle n e po u va it se l ier à a u cu n a u tre E lle sembla

,
.
’
,
dès l ors n e pl u s vi vre que pou r Die u ta ndi s qu elle rem pl i s

, ,
sa i t s es devoirs avec u ne tel le exacti tu de et avec u n t el

’
dévo ue me nt qu i l semblai t q ue tou tes ses pen s é es fu ssen t
,
c o n ce ntré es s ur s a fam ille Son père m ou ru t l a n 3 4 2 pré ci .

’
,
29 4 LE S P È RE S DU D ESERT .
gén ie l orsq ue jeu ne e n c ore i l a su acq uéri r des trésors de

, , ,
scie n c e e t d é rud itio n sa ns s être exercé da n s la vertu é v an

’ ’
l i ue de l h u m ilit é Basile n avait qu e v i n gt — six a n s et

’
é
g q .
,
déjà l a ren om mée ava it parlé si ha u t de sa sagesse et de

,
sa rare i ntel li gence que la ville d e Néo Cé s aré e l u i fit la pro

,
—
position de le mettre à l a tête de tou s les établ isseme nts

d i n stru ctio n qu elle con tena i t ; to u te la population même se
’ ’
porta à sa ren contre lors de son e ntrée da ns l a vil le pou r l u i ,
faire la mê me priè re B as ile ref us a ; il se tro u v ai t a u dessu s des

.
-
c har es e t des d ign ités il se sen t a i t appelé pl u s ha u t ; i l étai t

g
’
altéré de gloire de l ecl et d u n n o m i mm ortel ; i l désirai t

,
’ ’
ardem men t l ad miratio n des pl u s d istin gu és d e ntre ses co n
t em po rain s e t de la postérité .
Mac rin e v it ave c pei ne ces d isposition s da n s l a n oble am e

’
de so n frère ca r u n tel dédai n n étai t pas cel u i que n o u s

, ,
’
c ô m m an d e l E v an ile ; ce mépri s d u m onde par am ou r de

g ,
’
Die u qu i n est pas cel u i a u q uel n ou s porte u n sen ti men t de

,
satis factio n lorsqu o n a la co nv ictio n de sa propre ex c ellen c e

,
’
E lle l u i fi t remarquer avec dou ce u r qu el da n ger il pou vai t

rés ul ter pou r l u i de cette sa tis fa c tio n de l u i même ; Ba sile -
,
alors pou r n ou s servir de ses propres expression s s é v eilla

, ,
’
à la l u mière de l E v an gile c omme d u n profond som meil

,
’ ’
, ,
’
aba ndon n a l org ueille use sagesse h u ma i ne et en tre pri t à t ra , ,
vers l E gy pte la Pa lesti ne l a Syrie et l a Mé s 0 p0 tam ie u n

’
, ,
voyage don t le bu t étai t d aller étu d ier au près des as c ètes la

,
’
sagesse d ivi ne a fi n de se m ettre en l a su iva n t véritablemen t

, , ,
a u d essu s d u m onde
-
Tandis qu i l a cc om pl issa it son projet .
'
Mac rine de son côté s ex erç ait fortemen t a u ren on cemen t

’
, ,
d i c té par c ette s agesse Ses sœu rs se tro uv aien t t o utes mariées ; .
ses frère s o u su ivaien t les écoles o u a vaien t embrassé un e

, ,
carrière qu i l u i ôta i t tou t so u ci de le u r mariage Mac rin e .
r0 o s a à sa mère de fonder un co u ven t où elle pû t d an s u ne

p p ,
retrai te pai sible se vouer e ntièrem en t a u service de Dieu

,
.
’ ’
E milie y co nsen tit d a ut an t p l u s v olon tier s qu elle voya i t s e ,

SA IN T E MACRI NE .
29 5
réaliser le vœu de sa j eu nesse Sa fille éleva d on c ce cou v en t .
da n s u ne de le u rs p ropriétés d u Pon t Il éta i t situ é près d u .
fl e u ve Iris da ns le d iocèse de l évêqu e d l b o ra A u n quart

’ ’
.
,
de l ie u e à pei ne d u cou ve nt se t ro u v ai t u ne égl ise con sacrée , ,
’
a u x quara nte martyrs ces guerriers qu i so us l em pere u r
, ,
Licin i u s r é c u re nt la mort pou r la foi à Sébaste e n Armé n ie , .
E m ilie av ai t fai t a pporter da n s cette égl ise les rel iques de ces
, ,
soldats de Jésu s Christ don t Die u av ait m a n ifesté la sa i nteté

—
,
par des mi racles pendan t le tra nsport de le urs rel iqu es .
Mac rin e étai t d irectri ce d u c o u ven t ; de pieu ses ve u ves e t

vierges e n part i e am ies o u pa re ntes d E m ilie en partie ses
'
, ,
serv antes com posaien t l associatio n don t Mac rin e éta i t l ame
’ ’
com me el le a va i t été celle de sa fam ille T o u tes v i va ien t da n s

,
la pl u s par faite é g al ité et la pl u s gra n de con corde sa ns q u i l ,

’
fût jam a is pl u s q uesti on des ra pports an térieu rs T ou tes les .
choses n écessa ires à la v ie éta ien t en com m u n l habillement ’
la nou rri t u re le co u c her étaien t de m ê me pou r t out es Leu r

, .
j ou issan ce con sistai t da ns le reno nce me n t ; le u r richesse d an s

la priv at ion de tou s les bien S terres tres ; leu r gloi re à v iv re .
ou bl iées d u monde A certai nes heu res d u j ou r e t de la n u 1t

.
,
on e nte nda i t l a 1r reten tir d u cha n t d es psa u mes et le te mps

’
,
’
s é c o ulait partagé entre la prière

,
l e tra va il ma n u el de pie u , ,
ses lectu res et la méd itatio n .
E n 3 5 8 le cœu r d E m ilie f ut déch iré pa r la mort su bite de

’
so n second fils Il se no mma it N aucrate ; c e n oble je u ne

.
h omme bea u plei n d espri t bien élevé i n str ui t éta i t le frère

’
, , , ,
chéri de N acrine ; tou tes les carrières l u i étaien t o u vertes les ,

’ ’
s u ccès les pl u s brilla n t s l atten daien t Mais n o n à l âge de .
vi n gt de u x a ns il f ut le pre mier de l a fa m ille qu i se s en ti t

-
,
’
e ntra îné par l as cé tis m e Il prit son patri moi ne paternel qu i l

.
’
d istribua a u x pa u vres ; i l ren onça à toute possession de fo r

tu ne ; n e pri t qu u n ar c et des fl èches et s erend i t da ns un e
’
forê t prè s d u fleu ve I ris où il se bâ ti t u n ermit age S o n

, , .
compagnon cel u i q u i vou l u t partager ave c l ui cette v ie d u re

,
29 6 LE S P REÈ S DU DE S ERT .
et sa u vage fu t so n esclave fidèle n om mé Chrys aphe qu a u

, , ,
’
c u ne pei ne ne p u t séparer de son maître Non con te n t des

’
.
d i ffi cu ltés d u ne t elle exi stence N auc rate recueill it da ns sa ,
soli tude de u x viei l lards d on t i l soignai t les in fi rm ité s et pou r

, ,
vo ya it ale u r n o u rriture e n b o n chasse u r Il mena cette v ie

,
.
pen da n t ci nq a n s et u n j o u r o n le trou va m ort ave c son , ,
fidèle Chrys aphe d a n s l a forêt E mi lie pe nsa su ccomber de

, .
do uleu r Ma i s Macrin e fit passer dan s son a me les se nti me n ts

.
d i v i n s qu i l an im aien t elle mê me et la fit se réj ou ir d u bon ,

’
he ur d o n t j o u issai t ce frère si tôt parfai t e t l en gagea e n forti ,
fian t so n a me a se sou mettre e n tière men t à la vol on té de

,
Dieu E lle a vai t fondé n on loi n de le u r propre c ou ven t u n

.
, ,
cou ven t po u r des hom mes pieu x qu i vou laien t da n s une pa i ,
sible retraite se vo u er à la sai nte méd itation Ce f ut dan s c e

, .
co u ven t q ue f ut é lev é le dern ier e nfa n t d E m ilie et lorsqu e ,

’
Basile revi n t de s o n voyage et q u i l se fu t retiré da n s un

e nd roi t sol i taire de la forêt i l se chargea de l a cond u ite spiri
,
t uelle de ce co u ve n t et l u i do n n a u n e règle qu e l u i mê me
ava i t co m posée Mac rm e o n t al ors la sa i n t e j o i e de voir ce

.
n oble frère marcher d a n s le chemi n de la perfection pou r ,

’
la quel le éta it si bien fa ite sa belle ame Bien qu i l d ev in t .
bientôt prêtre et qu e Die u l appelâ t à com ba ttre pour la foi par

sa parole pa r ses écrits et pa r ses a c tes ; bie n que pl u s t ard
, , ,
il f ût a ppelé a u si è ge é pis c opal de Cé s aré e et qu e da n s tou tes ,
les positi on s i l pratiquâ t t o uj o urs les vertu s de son éta t

, ,
cepe nda nt l a sai n te sol itude resta touj ou rs le bu t de ses désirs

, ,
et le sai nt ascétisme le m oyen par lequ el i l garda so n a me

,
da n s u ne sai nte pai x a u m il ie u de l agitatio n d u mon de

,
’
.
Vers cette époque Mac rin e fu t atte i nte d u ne terrible mala

’
d ie u n c a n c er men aça sa v ie E m ilie eu t rec o urs à to u s les .
médeci n s et sa fille em ploya ponctuellemen t t ou s les re mèdes

prescrits ; m ai s héla s ! e n vai n Ce triste mal fais ait d es progrès
.
de pl u s en pl u s gra nds E lle étai t cependa n t a u ss 1 cal me

.
,
a u s s i gaie a u ssi em pressée a u travai l a u ssi assid ue à la

, ,
29 8 LE S P ERE S DU DE S E RT .
deu x c o u ve nts qu i l u i étaien t si c hers Comme c étai t l u sage .

’ ’
les m oi nes vi nren t à sa renco ntre e n cérém o n ie et le c o n d ui

s iren t a u co u ve n t de Mac rin e où les rel igieu ses l al ten d aien t
’
,
’
a vec i m p ati ence da n s l égl ise ; elles reçu re n t ave c une sile n
,
c ieus e h u m il ité sa bénéd ictio n et se retirèren t Grégoire v it .
alors qu e l a su périe u re ne se trou va it pas parm i el les Il se

fi t c o nd u ire au près d elle et l a tro u va malade da n s sa m is é ra
.
ble c ell u le So n l i t é tait u ne pl a nche son co ussi n un bloc de

.
,
bois cre u x e t sa co u vertu re u n l ou rd cil ice Ce m isérabl e gra .
ba t éta i t to urné vers l O rien t afi n que Mac rine pû t prier da n s

’ '
u ne position co nvenable S o n frère resta a vec elle to u te la .
j o u rnée et il s ca u sèren t en se m ble de la m ort de Basile G ré

,
g o ire e n parlai t a vec une a mère dou leu r mais M ac rin e e n ,

’ ’
parlai t com me d u n esprit don t les ai les déplo yées l em po rtaien t
à l a re ncon tre de sa glo rific atio n E lle parl a d u ne ma n ière s 1
’
ad m i rable de l a vol on té de Dieu si d igne d ad o iat io n de son

’
a mou r qu i n ou s e n voie des sou ff ra n ces ; de la d ign it é s i

,
élevée de l ame e t de l état a uqu el el le est a ppelée ; des délices

’ ’
de la vie éternel le qu e Grégoire écrivit so us l i nspiration de

, ,
cet e ntretie n un T raité su r l a me et l a résurrection Vers

’
.
,
le soir lorsqu e l o n son n a « l o f fié e d es la m pes tel étai t le

’ ’
ue l on don na 1 t al ors au x vêpres Mac rin e en voya son

’
nom
q ,
frère à l E glis e e t pria seu le su r son l it d e doule u r Le jo ur

’
, .
’
su iva n t i l s e hâta de gra n d m ati n de se re ndre au près d elle
, , ,
et s aperç ut bien t ôt q u elle n ava i t pl u s l on gte mps à vi v re

’ ’ ’
.
E lle fi t e ff ecti veme n t pe u à près le s i gne d é la c ro i x et rend i t

, ,
sa belle a me à Die u On n e trou v a da n s tou te la maison n i

.
, ,
robe n i ma n tea u n i dra p p ou r co u vri r c eS sa i nts restes d une

, ,
’
ma n ière pl us d é cen te « E lle n a v ait que cette pa u v re robe

’
d un ifo rm e
’
d isai t e n pleu ra n t Vesti en a n oble ve uve qu i

, , , , ,
d irige ai t la com m u na u té penda n t l a malad ie de Macrine ,

.
A lors Grégoire jeta so n ma ntea u s ur c ette dépo u ille m ortelle

et i l ôta aMac rin e u n a n n ea u de fer ave c un m orcea u de la
vraie cro ix q u elle a va i t touj o u r s porté s ur s o nc œu r Il d on na
,
'
.
LA B . MRN
A A E ET LA 8 . orne .
29 9
sa croi x qu i eta i t a u ssi de fer à V es tian a Il cél é bra ses f un é , .
railles avec l évêque d l b o ra Les rel igieu x e t les rel igieu ses
’ ’
.
,
sé parés en de u x chœu rs porta n t des cierges cha n ta ien t , ,
al terna tiveme n t des ps aum es tan d is qu il s a ccom pagna ie n t la

’
,
’
civière qu e Grégoire e t l évêque e u x mêmes a idèren t à por —
ter L égl ise se tro uvai t à vi ngt m i n utes de dista n c e m ais la

,
’
.
,
fo ule de pe u pl e qu i croissa it touj o urs em pêcha le pieu x cor

t è ge d y a rri ver ava n t le soir Là Grégoire fit o u vri r le cavea u
’
.
,
’
de sa fa mille av ec les pri ères et les cérémon ies d u sage et

, ,
a idé de l évêque i l dé posa le c orps d e Mac rine à côté de cel u i

’
de sa m ère bie n ai mée E milie Pu is i l s agen o uilla su r la

—
,
.
,
’
tombe et e n ba isa la pou ssière Ceci eut l ie u e n déce mbre de .
l a n née 3 7 9 et sai n t Grégoire de Nice a écri t l u i —même la vie

,
et la mort de sa sœu r .
LA B I E N HE U R E U S E M A RAN E
E T LA B IE N HE U RE U SE C Y RE .
( M O RT E S D A NS LE
‘
v ° S LE CLE .
)
Ces d eu xj eun es fil l es ric h es et d g is tin ué es d e B é ro é en S y rie m è n en t
d l
, , ,
un e v ie d
‘
aus tè re pé n iten c e, an s un e es pè ce de p ris o n p o ur

‘
am o ur de
J é s us — Chris t .
D am e dé d
s i re ar em m en t
VI
to n no m
et t o n s o uv en i r . l s u s XX .
,
8 .
Le pieu x e t savan t évêqu e Thé o d o ret de Gyre e n Syrie , ,
m ort e n 4 5 7 raconte da n s so n Histoi re de ceu x qu i ai me n t

, ,
Dieu pl u sieu rs fa its rela t ifs à de sa i n ts hom mes q u il a va i t

,
’
con n u s o u s ur l histoire desquels i l a va it recueill i des d ocu

,
'
me nts sû rs ; et à d a u tres qu i a va ien t vécu à u n e époque telle ,

3 00 LE S È S
P RE DU DE S E R T .
me n t ra ppro c hée de l a sien ne qu e leu r vie et le urs vertu s ,
éta ien t e ncore présentes à l espri t de chacu n I l v isita les ’
ascètes qu i soit e n sol ita ires soi t cl oîtrés v iva ien t ensemble
, , ,
da n s l a Syrie da n s l a Cilé s ie e t da n s la Palesti ne Il parle à

,
.
ce s uje t de deu x fe mmes ascètes qu i vivaien t déjà depu is

’
vi n gt—de u x a n s lorsqu i l les vi t da n s cette v ie de pé n ite n ce ; ,
et l u i qu i ava i t tan t d e fois v u la force des pén iten ces que

,
pra tiqua ie nt c es sai nts solitaires e n fu t épou va n té « Depu is , .
q ue l e Seigne u r Jésu s a h on oré la p ureté virgi nale e n choi ,
s is s an t u ne Vierge pou r sa m ère é cri t il le cham p touj o u r s ,

-
,
vert de la virgi n ité est san s cesse émaillé d e m ill iers de fle u rs ,
qu i croissen t pou r leu r Créa te u r seu l La femme c om me .

,
l ho mme peu t pra tiqu er cette vertu d a ns to u te sa perfection

’
, ,
’
de même q u elle pe u t a ttei ndr e celle de l a vie spirituelle Ca r .

,
’ ’
l a d ifférence qu i ex i s te e n tre l hom me e t la fem me n ex iste ,
qu e po u r l a vie n atu relle ; da n s l ordre de la grâ c e da ns l a me

’ ’
et da n s la f o i i l n y e n a pa s Les femmes n on t pas m oi ns à

’ ’
.
,
co mba ttre que les ho m mes pou r conquérir le roya u me d es

cieu x et elles ne son t que pl u s d i gnes de lo u an ge si ma lgré
, , ,
l e u r nature d é lica te el les so u tien ne n t le comba t con tre

,
’ ’
l h omme e t eff ace nt a i n si la faiblesse et la hon te d E v e Le
, .
’
sai n t apôtre Pa u l écri t E n Jésu s —Christ il n y a n i homme ,
n i fe mme et c est po u rqu oi le Die u de miséricorde n a qu u n

’ ’ ’
c iel pou r s es fidèles soldats .
Mara ne et Gyre étaien t filles de pare n ts très ri c hes e t très —
c onsidéré s à Bé ro é e n Syrie E l les ét aien t a mies d enfa nce

, .
’ ’
et la f orce des l ien s qu i les u n issaien t ne provena it pas de la
gloire de le ur n aissa n c e n i de la richess e de le u r s parents

, ,
n i de la considéra tion do n t ce ux —c i jou issa ie n t da n s le pa y s ,

’
n i de l a bon ne éd u cation qu el les ava ient reçue n i de la ,
richesse de l e ur s vêtemen ts n i de le u r par ure o u d a u tres,

’
bagatel les semblables ; elle ven ai t de leu r brûla n t a mou r

pou r Ce lu i qu i les avai t a i m ées le pre mier d un a mou r ’
éternel T o u s les plaisirs de la j eu nesse to u tes les j o uissa n c es

.
,
302 LE S P È R E S DU D ES E RT .
n u its ; qu i ne le ur o ff ra i t a u c u n abri n i con tre les i nsectes , ,
n i contre les reptiles cet te place devi n t le u r salon le u r

, ,
cha mbre à cou cher leu r sal le à ma n ger le u r ora toire ce l ie u

, , ,
e ff ra ya n t d evi n t le pal ais d u sa i n t a mour E lles firen t m u rer .
l e n trée et pratiquer da n s la m u ra i lle de u x fenêtres qu elle s

’
leu r gré fermer par des v olets U n e d e c es

,
po u va ien t , , . .
fenêtres d on na it su r le jard i n et ell e s receva ien t par cette , ,
o u vertu re le u r m isérable n ou rri ture con sista n t e n pa i n et

, ,
e n ea u l a utre don nai t da n s l i ntérieu r d u co u ve n t a dossé à

’ ’
le u r m u rai lle .
C éta it a utre foi s l a co u tu me qu e les ge ns de q ual ité eu ssen t

’
u ne m u l titu de de d omestiques esclaves qu il s achetaien t o u ,

’
d on t il s héritaien t e t qu i a pp arten aien t pou r t ouj ou rs à

la fam ille Lorsqu u n e de ces fa m illes se c on vertissa it a u
.
c hri s t1 an i s m e to u s le u rs d om e
,
stiques su iva ien t très fré quem -
men t le u r exem ple et les ra pports entre les m aîtres et les

,
s uj ets éta ien t alors ce u x de ch ré tien s Sou ve n t les riches .

,
n o u vel le me n t con vert is do n na ien t la l i berté à le u rs esclav es ,

'
d o nt le n om bre s élevai t à des ce ntai nes qu el que fois à des ,
m ill iers et y j oign aien t des m oyen s de s ubsista n c e et l on vi t

’
, ,
’ ’
t o uj o u rs pl u sieu rs d e ntre e u x sort ir de l eSc lav age pou r se

vouer à u ne v ie pl u s o u m oi n s ascétiqu e lorsq u e le u rs m at
.
,
tre s s y v o ua ie n t e u x — mêmes : C est ce qu i ariiv a parm i les

’ ’
s é rv an tes de Mara ne e t d e Gy re ; c es dern ières fi ren t bâtir
po u r el les u n cou v e nt qu i to u chai t à la demeu re de leu rs

,
maîtresses Là l e u r v ie ét ai t partagée e n tre des exercices

.
,
spiritu el s e t u n tra va il m a n u el ; el l es vi v a ie n t absol u men t

retirées co m me cela étai t d u sage da n s les co u ven ts e t elles
’
, ,
recevaien t les leçons et les e ncou rage men ts de MaraDe et de

Gy re par la p e
’
,
tite fenêtre qu i s o uv rait da n s l i ntérieu r de ’
le ur cou ve n t .
Nos deu x hé r0 1ques jeu nes filles ne se con ten t èren t pas de
la terri ble m o rtific atio n résul ta n t de le u r habi ta tio n o u pl utôt
,
de l ab s e nce de t oit La j o ie q u elles a vaien t de v ivre sou s le

' ’
.
LA MARAN B . E ET LA B . CYRE . 3 03
jo u g d u Seigne u r si d o u x et si léger é ta it si gra nde qu elle

, , ,
’
les porta fa ire voir que l a mo u r ne co n n aît pas de farde au .
E lles prire n t d es ch aîn es de fer si pesa n tes qu u n hom me for t ,
n eû t p u les por ter qu avec pei ne e n s u spend i re n t u ne à le u r

’
cou et s en a ttach èren t u ne a u tre a u tou r d u corps ; ces de u x

’
"
c haînes é taien t si lon gu es qu el les penda ie n t j u squ à terre ;

,
’ ’
p u is ell es s e n m iren t égaleme n t a u x pied s e t a u x ma i ns e t

,
’
a u dessu s de t o u te cette paru re elles j etère n t u n long voile

—
,
’
qu i descen dai t par — deva n t j u squ à la cei n tu re et qu i pa r , ,
derrière les envel op pai t co m plétemen t Da ns ces orneme n t s .
de fian cees el les atte ndaie n t l E po ux de le urs a mes E t qui

, .
éta i t cet époux ? c étai t Jésu s —Chri st da n s la priso n ; Jésu s

’
Christ da n s les l i en s ; Jésu s Christ e n la pu issa n ce d u ne —

’
v ile popu la c e Sa ca pti v i té da n s la chair d abord da n s les

’
.
,
’ ’
sou ffra n ce s e nsu ite tel éta i t l e m o t de l én igme d a m o ur q ue

’
l h om me sens u el ne pe u t vra i me nt pas devi ner Gyre q u i .

,
éta i t d u ne com plexi on dél icate n e pou vai t presqu e pa s sou

’
te n i r le poid s de ses chaînes E lle éta it touj o urs plongée da n s .
u ne sa i n te méditati on e t j a ma is un étranger ne l en ten d it ,
parler Mara ne parla i t a u x fem mes par l a petite fenêtre ex té

.
rieure e t les fem mes da n s leu rs d iverses pein es s ad res , ,
s aien t a ces hé ro m es d u Christ ; c eci n a

’
va i t l ie u ce pen da nt , ,
qu au sa i n t t em ps d e l a Pent ecôte ; elles d erfi an d aien t al ors

’
’ ’
le urs pri ères a fi n d obten ir d u Sa i nt E spri t l i n spira t i on de

,
-
'
ce q u elles d evaien t fa ire pou r le sal u t de leu rs a m es Hors de .
là les deu x recl u ses observaie nt le silence le pl u s strict .
Bien que le u r dépen s e fû t excessi vemen t restrei nte elles ,
gardaien t en core to utes les deu x t ro is fois par an u n jeû ne

de quar ante j o urs e t u n a u tre de vi ngt —un j o urs
, ,
, .
P lu s tard l espri t de m o rt ificatio n le u r i n spi ra l idée de

’
’
visiter les sai ntes station s d e Jéru salem et el les entre p riren t ,
ce vo y age de v 1 n gt j ou rs en si le n c e pria n t et jeû na n t p endan t ,
t o u t le tem ps ; et el les ra pportèren t de ce pie u x pèleri n age un ,
pl us gran d a mou r e t une pl u s gra nde j oie pou r sou ff rir E lles .
304 LE S PÈ RES DU D E S E RT .
fire nt u ne a u tre fois u ne visi te d u même genre a u tombea u

‘
de sai nte Thè c le â Sé leuc ie en Is aurie E lles re n tra ien t da n s

, ,
.
leu r eff ra ya nte cel l u le an i mées de pl u s e n pl u s de le ur œu vre

de pén i te nce Ma is l eu rs souff ra nces n e les to u cha ien t gu ère ;
.
leu r p rière n eta i t q u u ne e x tase à pein e i nterrom pu e .
J a i v u pl u sieu rs fois ces serva n tes de Die u écriva i t

’
Thé o d o ret ca r po u r hon orer le caractère de prêtre dont

, ,
’
j éta is revêtu el les me permettaien t l en t rée de le u r re

’
tra ite Le m êm e m oti f les fa isai t se ren d re â m es pressa n tes

.
prières e t dé poser pen da nt le te m ps que d u ra i t m a visite

, ,
’
l es chaînes pesa n tes qu elles porta ien t e t sou s le poid s des ,
quelles je craigna is touj ou rs de les voir su ccomber E lles .
vi ven t ce pe nda n t dep uis vi ngt — qu atre a n s d an s cet éta t et

, , ,
m al gré cette ri gue u r elles son t a u ssi z élées et au ssi arde n tes
,
da ns leu rs pé nite nces qu e si el les ven aie n t de les com men cer .
E lles on t to uj ou rs deva n t les ye u x d u n côté les sou ff ra nces , ,

’ ’
et l a mo u r ; de l a u tre l a bea u té e t la gl oire de leu r d ivi n

,
’ ’
E po ux et da ns l atte nte de la récompen se qu il le u r a pro

,
m i se el l es accompl issen t leu r co urse sa n s fatigue n e faisa n t

, ,
atte ntio n n i à l a chaleu r n i a u f roid n i à la fai m n i à la soif ,

’ ,
n i a u x torre nts de pl u ie n i a u x arde urs d u solei l n i à la ,
do uleu r n i à l a lassit ude ; car a u bo u t de le u r cou rse el les ,
vo ien t leu r Bie n A i mé avec l im m o rtelle et c éleste cou ro nne

-
.
E t c o m me en ivrées d u ne l i qu eu r d u sai n t a mou r tou s les

’
, ,
’
désirs de leu rs a mes s e n vole nt de la terre vers Dieu .
Si les Maries agissen t a i n s i q ue doiven t f a ire les Magde ,
lei n es ?
306 LE S P REÈ S DU DE S E RT .
se d isa it : Oh si el le vo u la i t reco n naître les don s de Die u

et Die u i nspira et écla ira son sa i n t servi te ur Il se revêti t .
d u n habi t séculier prit de l or se d irigea vers Alexa nd rie et

’
, ,
tro u va fa c ilemen t l a deme ure som ptue u se de l a bel le T ha 15 .
Paphn ute se fit a n n on c er e t el le le reçu t da n s u ne salle magn i

fi que Al ors il la pria de le con d u ire da n s un l ie u pl u s re tiré
.
, .
E lle se rendit à ses désirs Mais i l l u i dema nda de n o u vea u s i .
elle n ava it pas de plac e pl u s cachée en core Oh ! o u i d i t .

,
T ha 15 éton née ; cepe nda nt qu e cra i n s—t u i ci ? les hom mes ne ,
peu ven t te voi r e t trou ver un l ie u où t u ne sois pas deva n t

,
’
l œil de Die u est chose i m possi ble s u r la terre

, .
Ai n si t u sa is q u il y a u n Dieu di t Paphn ute

’
,
.
Certa ineme n t repri t T ha i s et j e sai s a u ssi qu il y a u n

,
’
parad is plei n de dél ices po u r les bon s et u n e nfer plei n de

pei nes po u r les mécha n ts .
O m al he u re u se s é cria Paphn ute si tu sais c el a com

’
, ,
m en t peu x tu v ivre da n s le péché deva n t Die u ? com men t

-
pe u x t u e ncou rir a i n si les pei nes éternel les a u x quelles t u

-
c o n d am n é s n o n se ulemen t ton am e mais e ncore celle des ,
a u tres
Jama is la pa u vre T ha 1 5 n avai t en te n d u de tel les paroles
’
.
,
E lles passèren t co m me u n éclair dan s s o n am e ; un ra yo n

céleste pénétra so n cœu r e t u ne pl u ie de grâces le su ivi t E n .
u n i n sta nt elle v it clai re men t tou s les éga remen ts de sa vie

,
.
Co m me accablée so u s le poid s de cette v ue elle tomba le visage ,
c on tre terre e t à travers les torren ts de lar mes qui s é c hap

, ,
’
paie n t de ses ye u x el le s é cria

’
0 m o n respectable père !
I m posez —moi u ne pen ite n c e sal u ta i re et obtenez mo i de Die u ,
-
,
par vos pri è re s le pardo n de mes péchés Qu e dois je fa ire ?

,
—
’
où dois —je aller ? » Le sai n t abbé l u i m ontre la porte d u n

c o uv en t d e fem mes da ns lequel il l att en d rait
’
« Je viens .
,
,
d it—el le ; ac c ordez —m oi trois h eu res et je vien dra i bie n cer

,
t ain em en t Paphn ute l a qui tta car i l vi t que l a grâ c e de

.
,
D ie u l ava it va i n c ue
’
.
SA I N TE T H A I S . 307
C eta i t le siècle des gra ndes con version s des gra ndes pén i ,
te n oes des gra ndes ex piation s c éta i t le siècle des gra n des
'
ames ,
da ns lesquelles la grâce com me a u trefois le péché , ,
abo ndai t Lorsque les pêcheu rs se con vertissaie n t ils co nce

.
,
v aien t u
’
n tel repen ti r de leu rs o ff en ses e n vers Die u qu u ne ,
h u m ilia t ion p ubl ique se u le po u va i t satis faire leurs regrets .
Ces se n ti men ts renda ien t possible l a pén i ten ce p ubl iqu e im

posée par l E glis e ; l e profon d repen ti r des pécheu rs le u r
’
o ff rai t dan s cette h u m il iation un sou lageme n t plei n de con so

, ,
'
lat io n s et a u reste des fidèles u n sujet d é d ifi catio n et un e

’
,
’
i mage sa l u taire de l h u m il ité .
Thaïs rassembla tou t ce q u elle avai t de pré c ieu x ses

’
,
’
bij o u x ses perles ses vêteme n ts brodés d or e n u n mot

, , , ,
to u t ce q u el le possédai t de paru res e t de ri c hes ornemen ts

’
el le les fi t porter su r la place p ubl i qu e jetés en tas et de sa , , ,
pro pre mai n el le y m i t le feu e n pr é sence d u ne fo ule de pe u

,
ple E lle ne q u itta la place q ue lorsqu e ce riche bûcher f ut

.
totalemen t brûlé l or fond u les pierres précieu ses n oircies

, , ,
l a po u rpre e t les riches é toffes rédu i tes en cen dres Alors el le .

,
’
al la tro uver l e sai nt abb é au l ie u qu il l u i a va i t désigné .
Paphn ute l a reçu t la fit entrer da n s le cou ven t e t la cond u isi t

,
’ ’
d ans u ne cell u le qu i l avai t fait préparer po u r elle C étai t un e .
t o u te peti te cha m bre qu i ava i t da n s l a porte un e étroite

, , ,
ou vertu re Ici l u i d i t il t u fera s pén i ten ce et par cet te

.
,
—
, ,
o u vertu re tu recevras tou s les j ou rs pou r n ou rritu re d u p ai n

, ,
’ ’
e t de l ea u que les rel igieu ses t appo rtero n t mais tu n e par ,
lera s pa s avec e lles .
E t quelles pri ères dois —je fa ire dem a nda h u mblemen t ,
Comme t u n es pas d igne d it Paphn ute de pron oncer

’
, ,
av ec l es l èvres i m pu res le n om d u Dieu tou t pu issa n t qu e ,

—
,
’
t u n es pas d igne d élever vers l u i tes ma i ns sou illées con
’
te nte toi ma i nte na n t a u lever d u sol eil de te tou rner vers

-
, , ,
l u i et de d ire O toi qu i m as créée a ie pitié de moi ,

’
,
308 LE S È S
P RE DU DESE RT .
Al ors i l la qu itta ferma la porte et l a s c ella d u n scea u de

, ,
’
plom b Thaïs demeu ra se u le se u le penda n t trois a n s Nulle

.
,
.
voix h u mai ne ne réson na a s es oreilles Nul regard h u mai n .
n e rencon tra le sie n ! n u lle co nsolation h u ma in e n e v in t la

so ute n ir ! Com me u ne i ndigne créatu re rejetée de la socié té ,
’
h u mai ne el le se trou va i t e n core pl u s i nd igne de s approche r

,
de Die u E l le répéta d on c tou s les jo urs sa n s oser lever les

.
,
ye u x a u ciel l a prière q ue Paphn ute l u i avai t enseignée et

,
elle la ré pétait le cœu r vrai men t brisé de d ou leu r A u b o u t

, .
de trois a n s Paphn ute cru t qu ell e s étai t assez purifié e pa r ’ ’
,
’ ’
l a pén i tence et qu i l pou vai t l ins truire et la fai re a d mettre
dan s la sa inte E gli se Cependa n t pou r n e pas se laisser aller
.
,
à u ne pi tié hors de sa ison et ne pas n u ire à l a me de la pén i

’
tente pl utôt q ue de l u i être u ti le le sa i n t abbé se re nd i t ch ez ,
le gra n d sa i n t An toin e d an s le désert po u r l u i dema nder

, ,
con s eil Les sai nts reg arda ie n t comm e si sai ntemen t i m po r
.
ta nt s les i n térêts d u ne am e que Paphn ute e ntrepri t pou r ,
cette ca u se le l on g et pén i ble v o yage d u désert et que sa i n t ,
An toi ne ord on n a a u x di sci ples qu i l avai t al ors d e s e jo in d re ’
à l u i po u r prier T o u s obéire nt ; parm i e u x s e tro u vai t Pa u l

,
le Si m ple Ce so lita ire e u t u ne v ision I l aperçu t dan s le ciel

— . .
u n magn ifique l i t de repos ré aré et trois célestes je u nes

p p ,
filles le gardaien t C om me Pa u l se réjo u issai t e n e nfa n t e t

.
disai t Ceci est bien certai neme n t pou r mo n père An t oi ne ! »
i l e nte n d i t un e voi x qui l u i répon di t : Pa s d u to u t ; m ais

bien po u r Thaïs l a pén i te nte .
Pa u l raco n ta cette visio n à l assemblée des frères à la ,
gran de é dificatio n de tou s et Paphn ute é c la iré se rendi t ,

.
i m médiatemen t à Alexa ndrie chez la prison n ière de Dieu , ,
enleva l e scea u de la porte et d it Sors et d is — moi ce qu e

t u as fa it pen da n t ces trois a n s .
— J a i prié com me tu me l as ordon né d i t Tha1s e t n u i t

’ ’
, , ,
’
et j o u r j a i considéré l a m ul tit ude et la gra nde u r de mes
,
pé c hé s et je les ai ple urés .

310 LE S P REÈ S DU DE S E RT .
dit ,
illa ge de grottes Pl u sie u rs de ces grottes son t fer
un v .
m é es su r le deva n t par u ne espèc e de bou sillage da n s lequ e l ,

’
se tro u ve u ne porte ; d a utres on t u ne sorte d appen tis d a utres

’ ’
e n fin n e son t que des cre u x grossiers Pe u t —être Silo ê n e

,
.
’ ’
f ut— il a u trefois qu u ne su i te de cell u les d anac ho rè tes A u cu n

, , .
l ie u ne semblai t à ces a scètes préférable à la mon tagne des

, ,
Ol iviers pou r y établ i r leu rs cel l ules la s ain te m o n tagn e d es

, ,
’
O l iv i er s com me l a n om m a ie n t d a n cien s l ivres de piété ; là

,
com mença l am è re sou ff ra n ce de n otre Seigneu r l a m isère

’
de Dieu com me d isa ie n t c es mê m es l ivres ; et là c om me nça

,
’
s a o ie éternel le da ns l a sce nsio n Po u r les a mes qu i ve ule nt

j .
i c i —bas partager ses souff ran ces afi n de pou voi r là ha u t ,

—
partager sa gloire i l n e x iste s u r l a terre n u l lieu où elles

, , ,
’
pu issen t parco u ri r pl u s fa cilemen t et avec pl u s d a mo ur le u r
v i a c r uc i s q u e le m on t des Oliviers I l est sit ué à l Orien t de
’
.
,
Jéru salem ; sa lon gu e étend ue se partage e n troi s som mets .
Le méridional se n om me le m ont de l o ffen s e Mo n s o/fen s io ’
a is paré e qu e Sal omon aya n t per d u sa sagesse y fi t o ff rir

, , ,
de l en cen s et des sacrifice s a u x idoles Mol och Astaroth etc , , ,

.
,
’
ta ndi s q u il o u bl ia it le vra i Die u a u près de ses fem mes
orie n tales Le m on t septe ntriona l se n o mme l a mon tagne de
.
h om mes de Ga lilée pa rce qu e les Gal iléen s avaien t co u tu me,

’
d y habiter lorsqu il s arriva ien t à Jéru sale m pou r y c é lé

’
brer les fê tes ord on nées par la loi Le m on t d u m i lie u vi t .
l as c en si o n de Jésu s — Christ De so n som me t le regard pla n e

’
,
.
su r la ville su r cette déi cide Jéru s alem chargée de m alé

, ,
d ictio ns e t don t le sol est fo u lé par les in fid èles Rie n ne frappe .
pl u s to u t d a b ord que l a m osquée t u rqu e su r la m on tagne

,
’
, ,
fif o rya .
Du m on t des Ol ives o n domi ne tou t le pa y s do nt le sol ,
S é te n d n u stérile pierre u x les vallées qu i le sillonnen t sont

, ,
é tro ites c o m m e des ravi ns ; les coll i nes s em b len t d es m on u ments

fu n èbres ; tou t est triste ; t ou t est mort ; o n d ir ai t u ne mer
’
de pierre Bie n loi n a u leva n t l œil e n plon gea n t atra v ers les
. , ,
SA NTE
1 PÉL A GI E . 34 4
grises coll i nes a perçoi t des poi n ts bleu s qu i bril len t c est la
,
’
mer Morte qu i est dista nte de h u i t l ieues E n deçà de cette

, .
mer s élèven t les mo nts tran sjo rd an iques su r l u n desqu el s

’
,
’
,
’ ’
le Nebo Moïse con tem pla d u n regard d e n v ie l a terre pro

, , ,
mise don t i l n e deva it pas m ettre le pe u ple j u if e n possession

,
Lorsq ue le tem ps est clair et le j ou r favorable on déco uvre , ,

’
da n s le s pro fo nde u rs de l horizon à l ou est des ra ies bri l

’
, ,
’
l au tes des espèces d é t in c elles c est l a mer Méditerra née

’
, ,
près de Ja ff a près d A s c alo n o h abord èrent j ad is les croisés

’
, , ,
qu i ven aien t arracher a u m u su l ma n ce c h acal d u désert le , ,
ro ya u me d u Lio n de la ra ce de J u das .
De Jéru sale m à la m ontagn e des Ol iviers o n par c o u rt ,
d abord la v ia d o lo ro s a ( la voie d oulo ure use ) chemi n que

’
parcou ru t le Sa u ve u r chargé de sa croi x e n al la n t d u tribu n al ,
a u Golgotha mais da n s u ne a u tre direction Le golgotha est

,
.
’ ’
m ain tena n t da n s l en clo s d e l E glis e d u Sa i n t—Sépul cre La voie

‘
d ou lou re u se passa n t deva n t tou tes les sta ti on s m ille et mi lle

, ,
f ois reprod u ites exactemen t mesu rées et ornées de scul ptu res
, ,
’
d é b o uc he à la porte d E t ien n e qu i a reçu so n n o m d u sa i n t ,
d iacre qu i fu t la pidé deva n t elle Ici se tro u ve u ne descente de .

,
la Morya lon g ridea u de pierres cette décl ivi té forme avec

, ,
le côté d u m on t des Olives qu i s élève v is —à vis u ne gorge qui ’

-
,
se n om me l a val l é e de Josaphat et da n s l aquelle co ule le tor ,
ren t de Cé d ro n L aspect général d u pa ys est d u n e eff ray ante

’
sévérité ; pierres pa rto u t e t rie n q ue pierres Les m u r ailles et

les ma isons de la v ille les roches de la Morya d u m on t des , ,
Ol iviers ; les ru i nes les décombres d e maison s le sol le l i t

, , ,
d u Cé d ro n tou t est formé de pierres d u n gri s ja u ne Pas

,
’
le m oi ndre brin d herbe en tre cet a mas de pierres qui a u loi n

su r les ha u te u rs da n s les vallées parto u t en fi n cou vren t lé
, ,
, , ,
sol se ulemen t quelq ues ra res ol i viers Son t dissém inés çà et

,
là e t leu r fe u i llage gris argenté es t e n h armonie avec la ph y

,
s io n o m ie de cette triste natu re E lle paraît morte et pé t rifi é e .
d horre u r c ar lâ deva n t el le le roi de l a v ie so n cré a teu r

, , , ,
34 2 LE S P REÈ S DU DE S ERT .
e t son con servate u r est ven u m ou rir E lle semble avoir

,
.
vou l u plei ne d é po uv an te e t de dou le u r se co u vrir l a

’
tête de po u ssière et de ce nd res com me faisaien t les a n cie n s ,
ê cheurs
p .
Un pon t se t ro u ve jeté s ur le Cé d ro n p u is l a ro u te con ti

n u a n t m ène à ce jard i n d e Geths é m an i à j ama i s d igne de
,
n otre a mo u r Il est situé a u pied de l a m o nt agn e des Ol iviers ;

.
h u i t ol iviers a ntiqu es on t v u l a misère de Dieu ! l eu rs

tron cs é normes e n circonfére nce son t com plètemen t cre u x e t ,
’
rem pl is de pierres a fin qu i ls pu issen t ré s is ter à la fureu r

,
d u ve n t L o l iv ier est u ne espèce de pél ica n q u i se dévou e

’
.
,
pou r les sien s ! Il do n n e sa moelle so n bois so n f ru i t et , ,
en fi n se con su me t el lemen t que son boi s entièrement cre u x ,
n es t pl u s que de l écorce D u côté droi t d u chem i n se tro u ve

’
Get hs é m an i ; d u côté ga uche le tombea u de Celle qu i est , «

’
bén ie e n tre to utes les fem m es s u r ce tombea u s él ève u ne

petite égl i s e q u i est si visitée et si honorée qu e le m u su l ma n ,
qu i f u me e t qu i boi t mê me d u café da n s l égl ise d u Sa i n t

’
Sépu lcre s y est r é servé un e pl ace pOur y p rier car ma i n

,
’
t en an t je sera i a ppelée bien he u re u se par tou tes les na tion s

a t e l le d it da n s so n ca n tique prophétique et d actio n de
’
— — ra
g
ces Le T u rc i nvoq ue Marie et son Die u n est pas le Ch rist !
’
.
,
et i l y a des chrétie ns qu i ne ve u le n t pas h on orer Marie la ,

’
m ère d u Die u qu i ls adoren t

Le chem i n qu i passe en tre Geths é m an i et le tombea u de la
sa i nte Vierge t ou rna n t a u pied de la mon tag ne cond u i t vers
, ,
Bé than ie pu i s vers le désert roche u x de la Qua ra ntai ne où

,
Jésu s j eû na quar an te j ou rs ; e n su ite i l se d irige v ers J é ric ho , ,
et de la vers la large vallée de Gohr

, à t rav ers laquelle le ,
’ ’
Jo u rd ai n cou le j usqu à la m er Morte Si l on ne su i t pas le
.
.
chem i n qu i mène à B é than ie et q ue l o n grav it le m on t des

’
Ol i v iers pa r Geths é m an i a u bou t d u ne de mi —heu re o n arri ve

,
’
a u som met d u m i lie u ce l u i de l A s cen s io n Là on voit s u r

,
’
.
,
le côté l égl ise de Sai n te —Pé lagie la gra nde pén itente don t
’
,
34 4 LE S È
P RES DU DE S E RT .
ce n etaie n t n u l lemen t des a n ges mai s bien f rère Pélage qu i ,
cha nt ait .
’ ’ ’
Lorsqu i l a rri v ai t à u n frère de ve il ler pl u s tard qu à l or ,
din aire aca u se d u ne pén ite n c e i na cco u t u mée il e nte nd ait ces
’
, ,
d ivi nes h ym nes d u je u ne frère Ce pén i te n t vécu t ai nsi qu atre .
a ns son visage devenai t de pl u s e n pl us pâle il maigrissa i t ,
de pl u s en pl u s ; son regard deven ait de pl u s en pl u s m o rue ,

’
so n cha n t s affaiblis s ait ch aq ue j ou r Les frères rem arquaien t .
’ ’
ce cha ngemen t lorsqu i l al la it à la sou rce o u lorsqu i l cueillai t

’
ses raci nes Ma is c étai t u ne chose si m ple qu e d a n s une tel le

.
,
vie l a n atu re perdît ses forces ; les pén i ten ts les pl u s forts
, ,
tels qu Hilario n e t Macai re ressembla ien t a d es m omies et

’
, ,
pou rta n t ils parvin re n t à u n âge ava ncé parce q u il pl u t à ,

’
Die u de d on ner u ne force s urn at urelle à u ne vie terrestre .
’ ’
Mais lorsqu i l n e n éta i t pas a i nsi et que le sol ita ire ne p ar eo u

’
ra i t qu u ne cou rte c arrière les trè res a va ie nt bien pl u s en vie
’
de désirer so n sort qu e de le plai nd re .
’
V ers ce tem ps Ja cques d iacre d E d es s e fu t pri s d u n v if
, ,
’
désir de visiter les sai n ts Lie u x de la terre prom i se Il ob t i nt .
de so n évêqu e la permissi o n d en trepren dre ce pèleri nage e n ’
,
’
mêm e temps qu i l fu t chargé par l u i de chercher à Jérusalem ’
le f rère pén ite n t Pé lage et de le s al uer d e sa p art Ce f ut ch ose .
fort d i ffi cile a u d iacre de rem pl ir cette c om m ission car per ,
son ne da n s Jéru salem ne con naissa i t le n om d u gra n d pé n i

, ,
te n t ; e n fi n o n en vi n t à su pposer que ce po u va i t bien être le

,
frère Pé lage q ue chercha it Jacq ues et o n lui i n diqua la grotte ,
de ce solitai re s u r le m on t des Ol iviers Le d iacre fra ppa

. .
do u cemen t à la porte Mai s l e sol i ta ire ne l o uv rit pas ; i l

‘
n o uv rit qu e lâ etite fenêtre qu i y étai t fai te

’
p et dema nda ce ,
q u on l u i v o ulait ; à cet i n sta n t Jacques v it a pparaître u ne ,
fi gu re ép u i sée pâle c o m me la m ort a u x yeux é tein f s n o yés

, , ,
d a n s les larmes ; i l l u i d i t L évêq ue N o n n us e nvoie un sal u t '
au f rère Pé la e
’
g Pé l a e répond i t
g . L é vêqu e N o n n us est u n
sai n t homme et je me re c omm a nde à ses prières Lâ dessu s .

-
SA IN T E PÉL A GI E . 34 5
i l ferma sa porte et c o m m en ç a à ré c iter tierce Jacques fu t .
extraord i na ireme n t éd i fié de la gr ande m o rtific at io n d u sol i

ta ire â qu i le sal ut d eS o n évêque n arrachait pa s le pl u s peti t
’
mot s uperll u m o in s en core une questio n quel con qu e So n

,
.
éton nemen t fu t bien pl u s gra nd lorsqu i l appri t da n s la vil le

,
’
e t par d a utres solitaires ce que l on sava i t de Pé lage et da n s

'
, ,
l espoir qu à u ne seconde v is ite Pé lage l u i d ira i t peu t être

’ ’
,
—
q uelqu e chose de bon pou r son a me i l se re n di t de n ou vea u ,
près de l u i ava n t de reto u rner à E d es s e Lorsqu il fra ppa n i .

’
porte D i fenêtre n e s o uv riren t i l pensa qu e le sa i n t pé n ite n t

’
pou vai t être absorbé dan s ses priè res o u d a n s sa méd i ta '
tion et il attend i t en d isan t ses heu res ; p u is i l fra ppa e t

, ,
’
atte ndi t de n ou vea u j usqu au co u cher d u soleil Alors l a pâle .

,
figu re d u frère Pé lage l u i revi n t e n tête e t tro ublé à ce sou , ,
ven ir i l se hasarda à regarder par u ne fissu re d e l a porte

, .
I l vi t Pé lage éte nd u s u r le sol mai s l obscurité de la gro t te

’
l em pê c ha de d isti n guer S i l étai t malade o u m ort Jacqu es se

’ ’
hâta de se ren dre chez le solitaire le pl us proche l u i fi t part ,
de ses crai ntes et ils ou vrire n t en semble la porte de Pé lage .
Lorsqu e l a l u m ière d u j o u r tomba su r ce corps i na n i mé ils ,

’
reco n n ure n t bientôt que son a me l a vai t qu itté ; i ls ras s em

blè ren t don c t o u s les sol i t a ires pou r réciter a u tou r de Pé lage
’
les prières des m orts et selon l u sage orie ntal pou r laver l e
, , ,
’
corps avec de la m y rrhe ava n t de l en terrer mai s quelle fu t ,

’
la s urpri se des solita ires e n déco u vra n t qu e c éta it u ne

,
fem me Ils l o u èren t la pu issa n ce de Die u qu i a va i t d on né un e

.
t elle force au ne a u ssi fa ible créatu re et dépê c h èren t u n mes

sager vers les religie u ses de Jéru sale m et mê me de J é ric ho e t
de la val lée d u Jo urdai n pou r leu r fa ire pa rt de c et éton na n t
événeme n t Les femmes et les je u nes filles vou ées à Dieu
.
v i nre n t e n gra nd nombre po u r ren dre les dern i ers ho n neu rs

à cette sœu r da n s laquel le Dieu a va it caché ta n t de trésors de
,
grâces ; et l a gra nde pén itente fu t e nlevée a u cha n t des ,
psa u mes e t à l a l ue u r des cierges de so n tombea u s u r terre ,

34 6 LE S PÈ RES DU D ES E RT .
e t déposée da n s son t ombea u so u s terre L egl ise qu i l u i ava i t .
é té déd iée su r l e m o n t des Ol i viers da n s u ne p i eu se époque

, ,
est mai ntenan t détru ite ; e t com me sa grotte n éta 1 t pas é lo i ’
n é e de celle de l a n goisse de la m ort on l u i éleva a u ssi u ne

g ,
cha pelle su r le mo n t de l A s c en s io n ’
E lle étai t sortie d u n e gra nde a mertu me e t el le ava it lavé

’ ’
e t bla nch i sa robe da n s le sa n g de l A gneau c est po u rq uoi ,
elle étai t la pa l me de la victoi re e n ma in deva n t Cel u i qu i

re n o u velle tou t et qu i sèche to u tes les l arnies ( 4
, ,
Le d iacre Ja c ques ren o ua n t s é s so u ven irs e n vi n t a se

, ,
’
rend re com pte de ce n o m de Pé lage d u Sal u t de l évêque qu i l

’ ’
éta i t cha rgé de l u i a pporter e t de la p é ni ten ce si gra n de de

’
cette sol ita ire Il se ra ppela où e t com me n t i l l ava i t a u trefoi s

.
con n u e et il se d écida à écri re l histoire de s o n éton na nte

, .
convers i on a fi n qu elle fû t u n exem pl e bien e ncou ragea n t

,
pou r les pa u vres pê c heurs et n u sujet d é d ific atio n pou r to u tes

’
—
les a mes aima n t Die u .
Ce fu t vers le m i lie u d u V siècle sou s le règne de Thé o e
dose le Je u n e q u e le pa triarche d A lex an d rie co n voqua les

’
— —
,
’
é vêques s es col lègues po u r les affaires de l E glis e et les

, ,
’
ré u n i t d a n s sa métropole P arm i e u x l évêq ue d E des s € .

,
’
N o n n us a n cie n m oi ne à Tab en ne en E gy pte bril la it par l a

'
, , ,
sa i n teté de ses m œu rs e t par sa s agesse da n s les a ff aires d u

sa l u t Le patria rche le pria al ors que t o u s le s évêques étaien t
.
,
a ssemblés da n s l égl ise de Sa i n t—Ju lien à A n tio che de vo uloir

’
bien sa tisfaire à l a pi eu s e cu riosité d é s assistan ts e n pron o u -
ç an t u n sermon Le pie u x évêqu e se re nd it volon tiers à ce

.
dési r et les a u d iteu rs ré u n i s da ns l é gliSe écou t è rent a vec

, , ,
b o n heur l ex position de la d octri ne d e l E v an g1le d o n t le sai n t

’ ’
,
’ ’
évêque re m pl i de l E s prit Sai n t leu r d on n ai t l ex pl ication

,
-
La fo u le qu i désirai t l e nten dre e tai t si gra nde que l E glis e ’ ’
Sa i nt — Jul i en n e po uvai t la co nte nir ; on ava it do n c l ai ssé les
( l
l
) A eo c .
,
V II , XXI ,
348 LE S PERES DU D ES E RT .
'
a ttentiveme n t et son œi l la su ivit ta nd i s q u elle s elo ign ait ; ,
p u is i l co nti n ua so n d isco u rs I l dema n da à ses collègues si

.
cette person ne si ad m irableme nt bel le ne leu r ava i t pas pl u ?

,
’
,
Les respectables pères s é to n n è ren t fort de cette questio n et

gardèren t le sile nce ; mais l ui ba issan t la t ê te jus que s u r le ,
l i vre de psa u mes o u vert su r s es gen o u x so u pira pro fo n dé ,
me n t et d it J a i considéré cette i n croyabl e bea uté avec la

’
pl u s gra nde atte ntio n car a u j ou r de son rigo ureux jugem en t

, , ,
le Seigneu r to ut pu issa n t n o u s la re prése ntera qu an d i l n ou s

-
,
dema ndera com pte d u tro u pea u qu i l n ou s a con fié 0 m es ’
frères ! com bie n d heu res doi t e lle avoir em pl oyées as e parer
’
—
a i nsi a ve c quel soi n doit elle avoi r ch oisi to u t ce qu i po u vai t

—
reh a u sser sa bea u té n atu relle ! et pou rqu oi to u t ce soin to u te ,
cette pei ne to u t ce trava il po u r pla ire à des h om mes m ortel s

,
don t la v ie passe a u ssi ra pidemen t qu e les n u ages chassés par

le ven t ! E t n ou s mes frères Die u n e n o u s a— t—il pa s don né
, ,
u ne ame don t la bea u té origi nelle est i nco m pa rablemen t pl u s

gra nd e qu e l a bea u té périssable d e cette pa u vre femme ! car
n otre a me est c réée à l i m age de Die u et Die u ne s est il pas
’ ’
—
,
l u i mê me prom is com m e so n fia n cé et n e l u i a t i l pas assu ré

—
,
- -
un e su rabonda n te j ou i ssan ce de o i es et de j ou issa n ces célestes

j ,
si elle l aime et si el le cherche à l u i plair e ? E h bie n ! mes

frères où s o n t les perles et les bijo u x qu i d oiven t servi r de
,
paru re à n otre a me ? où son t les ba u mes et les esse n c es don t

n ou s d evon s n ou s parfu m er ? com men t pren ons n ou s soi n qu e —
n otre a me a pparai sse a u céleste fia ncé les vête men ts em ba u

m ê s d u parfu m de la vertu a fi n de l u i fa ire u n a c cueil c o n v e
,
n ab le O mal heu r ! mal heu r à n o u s ! a u l ie u de l a pa rer n ou s ,

’
l a laisso n s s ab rutir e t se perdre .
E t pro fondé men t triste les ye u x plei ns de larmes le sa in t

, , ,
évêque re pri t e n sou pira n t le chem i n d u l ogemen t qu i l u i ét ai t

’
destin é a in si qu à son d iacre et q u i l u i étai t préparé da n s un e

,
m ai so n ap partena n t à l égl ise Sai n t — Jul ien et qu i y j oign ait .
'
Car l hospi tal ité vertu si esti mée d an s les prem i ers temps de
,
SA 1 NT E PÉ LA GIE . 34 9
l E glis e
’
pou rvo ya i t a u lo gemen t des pèlerin s e t des é t ra n gers

, ,
des vo yage u rs et des V i s i te u rs ; el le les pl aça i t près des

’
égl ises to u t à l a fois à l om bre et sou s la protection des

,
tabern acles .
Dès que N o n n us se trou va se u l i l se je ta le v isage con tre ,
terre se fra ppa la poitri ne e n signe de co ntri tion et s é c ria

,
’
a u m il ie u d u n t orren t de larmes « Mo n Seigne u r e t m o n

’
Die u ! pardon nez — m oi cette fe m me soigne pl us son corps q u e

m oi mon a me Cette fem me a e n trepris de plaire a ux hom mes
.
mortel s et elle po u rsu i t so n b u t a vec ardeu r ; et m oi j a i en tre

pris de vo us pla ire et j ab an d o nn e m o n projet par p aresse ! e t
’
parce q u e je n a i pas gardé votre co m ma ndeme n t parce qu e j e

’
n a i pas accompl i vos volon tés m o n a me est dev an t vou s

’
dé n uée de to u t sa n s bea uté pa uvre deva n t vou s e t deva n t

, ,
les h ommes No n n us passa ai nsi le j ou r et la n u i t avec

.
so n d iacre s at t ris tan t ple ura n t sa préte nd ue i n fidéli té da n s

’
, , ,
l a mertu me de son a me
’
T a n dis qu i l se re posai t po u r chan ter ma ti nes i l e u t

’
’
’
,
u n son ge qu i l raco nta à son d iacre e n s é v eillan t : J éta is ’
m onté à l a utel d i t il pou r cél é brer les sai n ts m ystères

,
-
, ,
l or s que j e fu s to u t à co u p excessive men t t rou blé e t d u n e ’
man i ère presque i nsu pportable par u ne col ombe tou te sal ie , ,
qu i vol ai t sa n s d isco nti n u er a u to u r de ma tête Lorsqu e l a

, .
messe des catéch u mèn es fu t fi nie e t que le d iacre leu r e u t

’
do n né l ordre de qu i tter l église la colombe d isparu t a u ssi

’
, ,
ma is el le revi n t lorsqu e a ya n t fi n i l a célébratio n de l a

, ,
me s se je do nna i l a bénéd ictio n et elle vola de n o uv eau à

, ,
l entou r de m a tête E n fi n j e la pris e t j e la j eta i d an s le

’
.
,
’ ’
bassi n d ea u qu i se tro u ve da ns le portail de l égl ise et el le en

’
sorti t bla n che com me u n cygne ; pu i s el le s é lev a tellemen t

’
ha u t q u i l me devi n t i mpossible de l a voir en core

,
.
Le j o u r su iva n t éta i t u n d ima n che et les o ffices furen t ,
célébrés a vec to u te l a pom pe qu y a j o utaien t l a présen c e des ’
évêques ré u ni s à A n t io c he e t le c o n c o u rs d u ne m ul titu de de
’
3 20 LES PÈ RES DU DES E RT .
fid èles A près la lect ure d u sa in t E va n gile le pa triarche

.
,
rem i t le l ivre d ivi n à N o n n us le pria n t de fai re u n d isco u r s a u,
peu ple No n n us se mi t à parl er d u j ugemen t dern ier des ré

.
,
c om penses et des pei nes de l étern it é Il fi t un de ces serm on s ’
qu e la m i séricorde de Die u met da ns la bou che de ses fidèles

servi te urs pou r rem uer v ivemen t les a mes T ou s les a ssis .
ta n ts éta ie n t ém u s j u squ a u x larmes bie n des pê cheurs ren

t rè ren t e n e u x mêmes et retou rnère n t pén iten t s v ers Die u
—
.
Mai s a u cu n n e versa u n tel torre n t de l armes a u cu n ne fu t , .
a gité de la fray e u r des j u gemen ts de Die u a u cu n n e j eta un ,
regard a u ssi triste su r ses fa u tes qu e cette belle cette ad m i , ,
rable cette l u x ue u se Pé lagie E lle a va i t en tend u parler de cet

,
.
évêque des chrétien s e t de ses serm on s si re marqu ables n ée

pe u t être de parents pieu x el le ava it da ns so n adolesce nce
—
, , ,
été i nscri te parm i les c atéch u m ènes mais de pu is cette ,
époq ue e l le n ava it p l u s pe n sé le moi n s d u m on de à s o cc u

,
’ ’
per de doctri nes chrétie nn es et tou t à co u p attirée par u n , ,
de ces dessei n s secrets de la m iséricorde d ivi ne elle a va it e u ,
u n vif dési r d a s sister a u service d ivi n

’
c est â d ire à l a parti e

’
— —
,
à la qu elle les catéch u m ènes po u va i en t assister Le discou rs de .
N o n n us l u i perça le cœu r E lle qu itta l égl ise t ou te cha n gée

.
,
’
et e lle chargea quel que s servite u rs de su ivre l évêqu e lors ,
qu i l se re nd rai t chez lui Il s l u i obé ire n t et â pei ne e u t el le

’
.
,
—
’ ’ ’
a ppri s q u i l habi tai t l hô tel lerie de l égl ise Sa i n t — J ul ien

qu elle l u i écrivi t ce qui su it
’
Sei gne ur ! j a i a ppri s q u e to n Die u est descen d u d u cie l

’
s u r l a terre po u r a pporter l e sal u t a u x péch e u rs e t qu i l n a

, ,
’
pas déda igné de vivre parm i eux J a i a u s s i a ppris par des .

’
chré tie n s qu e toi seigne u r tu brilles d u ne gran de sain teté

, , ,
’
e t qu e t u marches su r les traces d u Christ com me un v ra i ,

’
serviteu r et fidèle d isci pl e S i l e n est ai n si ne m e m éprise.

,
’
pas ; car j es père par toi arri ver à l a con na issa n ce de D ie u

, ,
e t par là deve n ir d igne de voir sa face

,
.
L évêque l u i répond i t : Qu i que tu p u isses être t ué s

’
,
3 22 LE S PÈ B E S DU DE S E RT .
Ba i gnée de larmes el le resta p rosternée et ne vou l u t poi nt

,
recevoi r la m oi ndre consola tio n ; les évêque s déclarèren t

’
unan i memen t que c ét a it vrai m e n t le repenti r de la péniten te

Magdelei ne a u x p i ed s d u d i v i n Sa uveu r L évêque No n n us .
’
e n voy a son d ia c re Jacques vers le patriarch ed A n tio che,a vec ’
l a missi on de l u i racon ter cet événe men t et de le prier de ,
vo ul oir bien la isser ve ni r u ne femme co n sacrée à Dieu o u u ne , .
diaco nesse qu i se fû t occu pée d e n seigne men t ch rétie n pou r ’
les fem m es catéch u mènes a fi n q u elle pû t rem pl ir ce sai n t

’
‘
office e nvers Pé lagie Le p atriarche e n f ut tou t he u re ux et

.
s ec ri a
Vra i men t voilà u n événe m en t qu : ne po uva i t m ieu x

,
‘
arri ver qu à N o n n us ca r person ne n e pou rra i t c ond u ire

’
, ,
cette affaire â b on ne fi n a ussi bie n qu e l u i et Dieu e n s era

.
gra ndeme n t glori fi é !

A lors i l don na ordre à un e digne femme n ommée Roma na
, , ,
qu i d irigea i t les d iac o n è s s es de parti r avec Jacques pou r al ler

, ,
rej oi nd re l évêqu e N o n n us afi n de s oc cu per près de l u i du

’ ’
, ,
ba ptême de Pé lagie e t en su ite de l a prendre so u s sa garde et

,
prote c t io n Lorsqu e Ro m an a a rriva a uprès de N o n n us la

.
,
pa uvre pécheresse étai t en c ore plon gé e da n s l a douleu r d u

repe ntir et n oyée da n s u n t orren t de larmes ; Roma n a la
releva e t l en gagea à se re c ueil l ir afi n de se ra ppeler ses
’
fa u tes .
Hé las d it la pa u vre Pé lagie ce sera bien facile ; c ar si

, ,
je descend s da n s m o n cœu r e t que j y cher c he avec tou te ma ,

’
bon ne volonté j e n y trou ve r ien de bon m ais u ne sura

,
’
bonda n ce de m al Qu oiqu e j e sache qu e mes pé c hés son t

.
‘
l us n o m bre u x qu e les gou tte s d ea u da n s l a mer et pl u s

’
p ,
’
l o urds qu e le sable de son riva ge j espère cependa n t e ncore ,
q ue le d iv in Seigne u r Jésu s Christ me recevra e n grâce et me—
dél ivrera de ce pesa n t fardea u .
’ ’
L évêq ue l u i dema nda al ors son n om Mes paren ts m on t .
n om m é Pé lagie répondit—elle Mai s m ai ntena n t je su is pl u s

,
.
, ,
S A NT E1 PÉ LA G I E .
3 23
con n u e sou s le nom de Marguerite à ca u se de mon goû t po u r ,
les perles et parce que ma b ea u té cette e mbûche de Sata n

, , ,
est so u v en t com pa rée à leu r bea u té .
— E h bie n reprit l é vêq ue ; n ou s te la isseron s ton vra i

’
n om de Pé lagie e t il com mença les sai n tes céré mon ies

, .
D abord i l prononça les conj u ratio ns de l E glis e su r Pé la

,
’
gie et en s ui te i l la baptisa a u moye n de t rois i m mersi ons

, ,
com plètes da n s les fonts ba ptisma u x qu i con sistaien t en un ,

-
ba ssi n profond pla cé a u m i lie u de l a ch apel le d u Ba ptê me

,
( le ba ptista ire ) et da n s lequ el les

,
catéch u mènes descendaien t
pa r des degrés Après le ba ptême i l l u i ad m i n istra le sacre
.
,
men t de con firmatio n qu i rem pl it d u Sa i nt E spri t grâce

,
—
,
particul ièremen t n écessa ire à cette époque a u x n o u vea u x , ,
chrétien s ; car sou ven t il s de va ie nt d on ner à leu r n ô uv elle

, ,
foi le scea u d u martyre E n fin a près l a con firm ation Pé lagie

.
, ,
reçu t la sa inte E uch aristie ce pa i n de la vie éternelle et e lle , ,
se trou va a in si i nitiée à l a vie m ysti qu e de Jésu s Christ La —

.
pie use Roma na ava i t é t é sa m arra ine ; com me sa mère spiri

t uelle el le l em m en a al ors avec el le a fi n d e soigner q u e son
, ,
i nstru ctio n da n s l a d octri n e chrétie n ne fût com plétée .
Le sa i n t E vêqu e di t alors à son d iacre a vec cette j oie ,
i n n ocente des Sai n ts
N ou s al l ons passer ce jou r — ci gaieme nt comme le f on t ,

’
da n s le ciel les a n ges a imés de Die u ca r i l y a a uj ou rd h ui

,
:
j u bilatio n e t réj o u issa nce pa rm i e u x pou r la con v ersi on de

cette am e C est po urqu oi de même que da n s un gra n d j ou r
’
,
.
de fête n ou s pren d rons a uj o urd hûi â n otre repas de l h u ile

’ ’
, ,
n ou s boiro ns d u vi n et n ou s a u ron s u n j o ye u x feStin en n otre

Seigne u r .
Pé lagie revêtit l a robe des néoph y te s cet emblèm e d u ne ,
a me re nd ue pu re Ma is el le e u t bie n des comba ts à sou ten ir ;

.
l esprit mal i n l u i mettait to u j ou rs de préfére nce so u s les y e u x

’
de so n ame l a vie agr é able qu el l e a vai t men ée so u s son

em pire les plaisirs les richesses les j oies les merveilles
, ,
3 24 LE S P RE È S DE S E RT
DU .
qu i avaie n t été so n parta ge tan dis que mai ntena nt el le res ,
sembla i t â J udas qu e le Seigne u r avai t comblé de biens e t

d a mou r e t qu e Judas avai t en su ite trahi e t aba ndon né Son
'
,
.
i magi natio n l u i retra çait sou s les i m ages les pl u s variées et ,

’
les pl u s séd u isantes les dél ices de la vie qu elle ava i t qu ittée
,
.
’
D u n a u tre côté Sata n ten tai t d é po uv an ter N o n n us par ses
’
,
’
menaces et l u i faisa i t voir tou te l a colère qu i l ressentai t de l a
,
c on versio n de Pé lagie m ai s N o n n us et Pé lagie l u i opposèren t

d es armes i nvi n cibles le sa i n t s igne de la croi x d abord e t
’
,
’ ’
e n s u ite l élévatio n de l a me vers Die u Pé lagie répon dait à .
l a dversa ire de tou t bien

’
Le Die u plei n de m iséricorde qu i

m a arra c hée à toi et m a ch oisie po u r sa fia n cée combattra à
’ ’
m a pla c e contre toi Après ce tte épre u ve elle ressentit u ne

.
,
tra n qu ill ité profonde que rie n n e t roubl a pl u s Le troisième

, .
j ou r a près son baptême elle fi t ven i r cel u i de ses esclaves ,
a u que l elle a va i t co n fié la garde de sa mai son e t de ses t résors .
E lle l u i don n a ordre de dresser i m médiatemen t u ne l iste de

’
t o u t ce qu e l le possédai t ta n t en or e t arge nt qu e n paru res
’
, , ,
bij o u x ame ublemen t riches vêtem e n ts et de l u i a pporter

, , ,
c ette l iste Lors qu elle l e u t elle la don na à No n n us e t

.
’ ’
, ,
l ui dit
Seigne ur j e dépose e n tre tes m ai ns bén ies tou te m a
,
ri c hesse a fi n qu e tu e n di sposes sel on to n b o n pl aisir ; pou r

,
m oi je ne désire pl u s d a u tre ri c hess e q ue m o n Seigneu r et

,
’
Sa u veu r Jésu s — Christ .
Le sai n t évêq ue fi t s ur le— c ham p dem ander le premier —
é c o nome de l église S ai n t — Jul ie n et l u i d i t e n présen ce de

’
,
’
Pé lagie e n l u i remetta n t cette l is t e

, Ce bie n m est rem is
a fi n d e n d isp oser à m o n gré Je te conj u re d on c au nom de
’
.
,
l a sai n te T ri n ité de n e n pas em ployer la m oi ndre partie

,
’
po u r l église o u pou r le patriarche m ai s qu e cel a soit d is tri

’
hué aux ve uves et a u x orphel i n s a u x n écessiteu x et a u x ,
estropiés et a u tre s pa u vres a fin qu e ces richesses amassé es

, , ,
par le pé c hé s erve n t à former le trésor de l a j u stice

,
.
3 26 LE S PÈ R E S DU DE S E RT .
agréable à n otre Seign eu r qu elle p u t rester a u pied de sa

,
’
cro i x e t qu e l le fu t la pr em ière à le vo i r a près sa résu rrectio n

gl ori e
,
u se .
Ro m an a cru t al ors e n voy an t N o n n us si tra n qu ille que

, ,
’
Pé lagie a vai t vou l u se retirer da n s u n pay s étr an ger et qu elle ,
éta i t en trée da ns u n co u ven t ; elle lo u a l e bo n Paste u r qu i

ava i t pris ta n t de soi n de sa brebi s égarée .
La bel le l ad m irab le Pé lagie qu i avai t rem pl i A n t io che de

’
, ,
l eclat de sa bea uté e n d isparu t sa ns la isser de traces qu i

,
pu sse n t fa ire d é c o uv 1 ir le l ieu de sa re t raite ; elle se d irigea

vers Jéru salem et l a v il le sa in te v i t fi n ir da n s les ro nces et les
, ,
é pi ne s de l a pén iten ce u n e v ie com men cée da n s la splende ur

,
’
e t da ns l a m agn ific en ce d u n mo nde corrom pu Pé lagie se .
j eta de l abî m e d u pé ché da ns Cel u i d u repentir et là el le v i t

’
, ,
’
s ou vrir p o u r elle cel u i d u céleste a mou r .

SA 1 NT Si ME0 N S TY LI T E .
3 27
SAI N T S IMÉ ON S T Y LI T E .
( 388 —4 5 9 )
Sa n ais s an c e d an s le v ll g
i a e de S is an en S y rie S o n en an c e f So n é tt a
b g
.
, . .
de er er So n am o ur p o ur D 1eu So n es p ri t de s ac rifi c e S on en ré e t
d l q v
. . .
an s le c o î t re d e Té lé d a
‘
a uato rz e an s Ses aus té ri té s S es é p reu es
q T d v t d u dé lg
.
, . .
é lé d a I l
’
Il uit te en t re an s un c o u en s ert d e Tel n es c he A â e
v gt q d q d
. .
de in -
t
uat re an s , i l s en f erm e
’
an s un e m an ra A t ren e- c i n an s ,
l db d h b
.
il m o n te s ur d es c o o n n es ; s ur d e as s es a or s ur de aut es en s ui te
vv h b ll e d p d
.
,
S a m an iè re d y
’
i re s on a i em nt, sa mé i t at i o n , s a ré ic atio n ,
s es s o uff ran c es l l p pl v S es m irac es U n e fo u e de eu e ien t a lui Co m m en t
d N t
. . .
il 1 eç 0 i tè L p sa m re
‘
em ereur Thé o d o s e Pulc hé rie E u ox ie es o rius
d l
. . . .
et s es erreurs c o n par le c o n c i e d e Chalc é d o in e 4 3 1 E uty c hè s

am n é s
d l
,
am n é s par l e c o n c i e d e Chalc é d o i n e 4 5 4 L im pé rat ric e

‘
et s es erreurs co n
d p tg d ll v ll
,
Eu ox ie ar a e l es erreurs de ce ern ier ; e e v a tro u er S im é o n e e
v bl t
,
se con ertit M t
Trem em en d e terre a A n t i o c he or d e S 1m é o n A utres
l l
. . .
s ty ites D an ie t j ’
a tCo n s tan t1n 0 ple m o r en 4 89 Le eun e S im é o n m or

g M l pè p è êt
. .
, , ,
re res té
’
en 5 9 6, s ur l a m o n ta ne irac u eus e, r s d A n tio c he, a r s
s 1ri
‘
l dp l g
d es c o o n n es e uis
’
â e de s eiz e an s .
« Si v o us c ro y ez en m o i, v o us f ei ez
l es œ uv res q ue J e ai s , et f v o us en f erez
d en c o re us rand es
’
pl g .
( S A 1N T J E A N X IV ,
42
Lorsque Thé o d o ret con tem pora i n de sai nt Siméon Styl ite ,
e ntre pri t d écrire sa V i e i l di t d abord

’
Il est vra i qu e cet homme regardé com me un e mer ,
vei lle éta it co n n u da n s les p o sses s ion s orien tales et o c c iden

,
t ales d e l em pi re r oma i n ; et n o n se uleme n t d a n s c es con trées

’
-
,
ma is e nco re en Perse en Arabie da n s les I ndes e t chez les , , ,
Ma u res ; que la re nom mée parla même de l a sai nt eté de s a

vie che z les peu pl es qu i habi te n t les e x trê mes fron tières d e
,
3 28 LE S P RE E S DES E RT DU .
la Scy th i c ; qu a i nsi je pou rra is prend re ses c on tem porains

’
le m onde même à témoi n de la véraci té de mes écri ts ; c epe n

,
’ ’ ’
da n t j a i pe u r d écri re cette vie qu i ne fu t qu u n comba t ,
in o ui u ne m o rtific atio n su rh u mai ne car la postéri té pou rra i t

, ,
pren dre le réci t de sa vie po u r u ne h i stoire poétisée T ou t ce , .
qu i a ra pport a u x h om mes sai n ts a u x a mis de Die u est su r , ,

’ ’
n aturel ; cel u i qu i n a pas l ex périen ce de la vie spi ritu elle
j ugera de c es choses d a près la n atu re h u ma ine e t si les faits
,
’
,
’
passen t l ordre ordi na ire des ch oses de cette natu re l e réci t ,
des secrets d ivi n s et des m ira cles l u1 semblera u ne œu vre de ,
pu re i nven tio n Cepen da n t comme il y a su r la te rre u n

.
,
gran d n om bre d h om mes cro ya nts et pie u x ex périmen tés

’
da ns les choses de Die u et bie n a ff erm is da n s l a grâce d u ,
Sai n t E spri t je crois qu e ces h om mes tro u v eron t da n s cette

—
,
v ie éton na nte u n sujet de gra nde é d ificatio n

,
.
’
Cette i n trod uction a de n os j o urs la même vale u r qu il y a , ,
quatorze siècles l orsqu elle f ut écrite e t les siècles fu tu rs

,
’
n e verron t pas changer sa sign i ficatio n T ouj ou rs u n sa i n t .

,
Si méon Stylite un Maca ire u ne Mara ne u ne Cy re devron t

, , , ,
être regardés comme des merveil les de Die u comme ces

’
gra ndes œu vres de Dieu qu e le pe u ple l o u e da n s l histoi re ,
des apôtres Ca r les ho m mes ne f on t pa s de tel les c hoses

.
,
par le u r pro pre i m pu lsio n et leu r propre force ; pe u t être —
pe u ven t —ils com mencer ma is sa ns persévérer ; et leu r pers é ,

’ ’
v é ran c e l orsqu i ls e n o n t n est q u u n en têtemen t qu e Die u
’
, ,
n e bé n it pas ; pe u t être acqu ièren t ils quel qu e i n fl uen ce ma i s

— —
,
c e n est que pou r le ma l pou r le men songe po u r l erre u r

’
, ,
’
On doit to uj o u rs en ven i r à dire avec le pr o ph ète T u fa is

to u tes n os a ction s pou r n ou s Mai s Si méo n étai t su r sa
c olon ne comme u n a n ge que Die u y ava i t placé pou r m on
, ,
trer l e c hemi n d u Cie l aux païen s a u x j u ifs a u x hérétiques , , .
’ ’
C est pou rqu oi l océan d u m on de y a pporta it des fl ots d h u

’
(4) IS A 1E XX V I ,
4 2 .
330 LE S PÈ RE S DU D ES E RT .
masse de peuple qui e n tou rai t sa c olon ne ressemblait a u

_
,
fl u x et a u re fl u x de l a m er
‘
Da n s les m on tagnes d u n ord de la Sy r i e s u r les fron t ières ,

’
de la Cé lé c ie se tro u va it l e nd roi t n om mé Sis o u Sisa n

, ,
’
d ans lequel S iméo n v i n t a u m o nde l a n 3 8 8 Ses paren ts , .
éta ie n t des pay s an s ais é s e t de bon s chrétien s L enfa n t fu t

‘
ba ptisé d ès sa n ais s an ce O n décou vri t de bon ne heu re e n

'
l u i d heureux d o n s ; il étai t très bea u très — fort très —bien

’
-
, ,
’
fa i t d u n caractère ga i et a mical et si bienfaisa n t qu e sou

, , ,
ven t il se pri va it de son repa s pou r le don ner a u x pa u vres ,
De même qu e les pa triarches de l an c ien tem ps de mê me

.
que Jacob et Da v id Si méon fu t pâtre Ses parents l u i c on

, .
fi è ren t le u rs tro u pea u x et i l rem plissait a vec le p l u s gra n d

,
soi n les devoirs de sa charge La soli tud e des vallées et des .
montagnes où il menai t paître ses brebis l u i é tai t ch ère ;

, ,
elle répon da it a u x méd itation s de son e spri t et elle leu r ,
f o urn i ssa it un al i men t ta nd is qu e les scènes de l a natu re

,
fa isaien t su r so n am e un e i m pressi on pu re et he u re u se Ni .
les so u ci s d u m o nde n i sa mécha n cet é n i sa corru ption ne

, ,
venaien t le trou bler Mais i l ma n qu a it , a u ssi de to u te espèce

.
,
’
d enseigneme n t .
Le mati n i l sorta i t a vec les trou pea u x et le soir i l

, , ,
ren tra it ave c eu x de ma n ière qu il n av ait n i le temps n i le

,
’ ’
mo ye n d a c quérir quel que i n stru ction Le di ma nche il allai t

’
.
,
’ ’
à l égl ise avec ses parents et ce q u i l y voyait et y en tenda it , ,
choses qu il recueil la i t d an s son esprit et s u r lesq uelles i l

’
e xerçai t sa ré flexion étai t le germe obs c u r qu i devai t pl u s

,
ta rd fa ire éclore e n l u i l a bel le et céleste f l e ur de l a sagesse .
Il av ait bea u cou p de plais ir à cu eill ir des bra n ches de storax ,
S i r i ches en rési ne odora n te et qu a n d i l e n a vai t un e provi sion , ,

’
i l e n all u m ai t un fe u s ur les m on tagnes ; c ét ai t pou r l u i u ne

dou ce pen sée qu e celle qu i l u i fai sai t offri r ce parfu m au ciel
, ,
’
et de l y voi r mon ter Pe u t être éta i t c e là un a v ant cou reu r

.
- — -
’
des prières q u i de va ien t u n j o ur s é lever de s on a me vers ,
SA 1NT SI MÉO N S TY L I T E . 334
le Seigne u r I l y a quelqu efo is u ne profondeu r i nexprimable

.
d ans les pensées d u n e n fan t

’
U n h iver vi n t penda n t lequ el il tomba u n e si gra n de

,
qua ntité de n eige que Si méo n ne p u t faire sortir ses trou

,
pea u x et qu il d u t rester quel qu e tem ps chez l u i ; pen da n t

,
’
cet i nterval le i l alla it s o uv en t â l égl ise et écou ta i t la l ect ure

,
de l E v an gile avec la pl u s profo nde a tten ti on Un j ou r i l

’
,
.
,
en tend it le serm o n s ur la montagne e t so n ex plication si ,

’
plei ne de con solation Lorsqu il a ppri t qu e ce u x qu i pleu ren t

.
,
seron t consolés et qu e ce u x don t le cœ ur est pur verron t

, ,
’
Dieu cel a l u i pl u t tellemen t qu il n e le com pri t gu ère e t que
, .
se tou rna n t vers u n vi eil lard qu i éta it là i l l u i d i t ,
Seigneu r qu e l it —o n là ? ,
’
L E v an gile m o n fi ls répond i t le vieillard pou r l i ns

’
, , ,
t ruc t io n de n otre a me a fi n que n ou s appren i on s à servir ,
e t à cra i ndre le Die u tou t p u issa n t ! -
’
’
Q u est ce qu e cela v eut d ire cra i ndre Die u ? deman da
-
,
Sim éon qu i avai t al ors treize a n s

, . »
Le v iei llard su r pris l u i d i t Je vois bien qu e t u es fort

,
jeu ne ; mai s m e deman des tu c ela réel lement par ign ora n ce ? —
Je te dema n de cel a com me je le d em an d erais â Di e u , ,
c ar c e q ue j en tends j e vo ud ra is b ie n le co mpre ndre ; m a i s j e

’
s ui s ignora n t et si mple .
Al o rs le vieillard l u i di t Mo n fil s lorsqu e l h om m e
’
s hum ilie deva n t c hacu n qu il pr i e Dieu sa n s c esse qu i l

’ ’ ’
, ,
’
s exerce da n s le jeû n e e t da ns la m o rt ific atio n des se n s ,

’ ’ ’
qu i l n attache son cœu r n i à l or n i a l a richesse n i à ses , ,
pa ren ts n i à ses amis mai s qu il s appl i qu e à rester c o n s c ien ’ ’
, ,
c ieus em en t fidèle a u x com m an de men ts de Dieu alors il v it ,
da n s un e sai nte et sal u taire cra i nte de Die u ; i l héritera d u

roya u me céleste ; et cel u i q u i n agit pas a i n si a u ra un jo u r e n ’
partage les tén èbres ex térieu res d a n s lesquell es hab ite n t l e ,
d iable et ses a n ges E t le l ieu m o n fi ls où tu pe u x le m ie u x

.
, ,
a ppre ndre ces choses sal u taires et les prati qu er est le c o u ,

3 32 LE S È S
ven t Mai s réfléchi s bien ! i l fa u dra sou ff rir l a fa i m et la soi f

.
,
les i nj u res et le mépris ; il fa u dra te l aisser ou trager et

i n su l ter ; i l fa u dra ple u rer e t sou pi rer veil ler et ren on cer à ,
toi même su pporter bea u cou p de la par t des h ommes sa n s

—
,
être co nsolé par les a nges de Die u car tel est le chem i n de ,
l a perfectio n Si don c t u désires réellemen t y e ntrer qu e le

.
,
Die u de ma j esté t e n fasse la grâce !

’
Alors Si méon se jeta n t aux pieds d u viei llard s ecria

, ,
T u es mo n père et m a mère ! t u es mon m aître da n s t ou t ,
ce qu i est bon ! tu es le g ui de de m on a me vers le ciel ! car

’
t u l a s sa u vée qu a nd elle pen cha i t vers sa perte ! que Die u

,
’ ’ ’
t en récom pense Po u r m oi j i rai où sa grâce veut m avoir
.
,
Va mo n fils d it le vieillard Les é pre uves ne te m a n

, ,
.
quer en t pas m a is a près t u pou rras étan t fortifié deveni r u n

, , ,
i n stru me nt choisi de Die u .
Si méon conti n u a e n core quel qu e t em ps sa vie de berger ;

ma is il priai t a vec ferveu r dan s u ne chapelle dédiée aux
sa i n ts Martyrs et si tuée su r la m on tagne Là il restai t so u ven t
,
.
,
la face con tre terre dema n da n t à Die u la grâce de faire pé n i

,
tence ; et lorsqu i l ret o urn ait â ses pai sibles m on tagnes i l ras
’
semblai t a vec em pressemen t des bra n ches de s t orax all u ma i t ,
d u feu pu is y mettai t a vec soi n ce bois odora n t d isa n t avec

, ,
un e o i e i n t i me
j Mon te vers Dieu qu i est d a n s le ciel d o u x ’
,
parfu m et p u isses t u l u i être agréable Ain si l en c en s fu t l e

,
—
prem ier don que Si méo n o ff ri t a u Sa u ve u r des h om mes ; l or

,
e t la m yrr he vi n ren t pl u s t ard ! Da n s cett e a me jeu ne e t

p ure tou t absorbée e n Die u l a grâce agi ssai t bie n pl u s
, ,
e ffi cacemen t qu el le ne l eû t fa it d a n s un c œ ur rem pl i en
’ ’ ’
g ra nde partie d u mo nde e t des ch oses terrestres É veillé .

,
Si méo n étai t to uj o u rs avec Dieu et l u i parl ai t : a ussi pen dan t

q u i l d ormai t Die u était a vec l u i et l u i parlai t par dès son ges
,
’
, ,
et par des visions Un j o u r Si méon som meil lai t a u pied de

.
,
l a mon tagne ; penda n t qu i l se reposai t u n e figure céleste l ui ’
a pparu t en son ge l u i di t de se lever et de se mettre à bâtir

,
.
3 34 LE S P E R E S DU D E S E RT .
le perdre de v ue ; ma is a u c u n ne p u t voir a u tre ch ose si n o n ,

’
q ue d u soi r j u sq u au ma t i n Si méon ta n t ôt à gen o u x t a ntôt

, , , ,
le corps étend u su r le sol éta i t si a bsorbé da n s sa prière , ,

’
qu i l resta i t i m mobile et comme m ort M ai s cette force de , .
Die u qu i deva i t prod u ire en l u i de si brill an tes m erveilles

,
’ ’
se ré véla prom pte com me l éclai r A près q u i l e u t passe .
vin gt et u n j o u rs sa n s man ger la fai m le pri t et i l alla chez , ,
u n pêche u r d u voisi nage ; il pria sa fi lle Marthe de l u i ven dre

qu elqu e poiss o n Cette fille qu i al lai t précisémen t se rend re
.
,
a u m ar c hé de Sisa n a vec la pêche de la n u i t l u

, i me nti t e n ,
d isa n t qu el le n a vai t pas de po i sson et c om me i l ne l a cro yait

’ ’
pas el le prit Die u à té moi n de l a vérité de ses paroles

,
.
Si méo n l a qu itta et se re nd i t su r la place d u marché où se

, ,
trou va i t bea u co u p de m o nde ; bien tôt a rriva Marthe m ais ,
d a n s u n éta t pi toyable Fra ppée par u n e force i nvi sible elle .

,
se mblai t se déba ttre e t a ppela i t con ti n uelle me nt Siméon ;

pen dan t ce tem ps les poissons q uelle portai t fou rm illaie n t
,
’
a u tou r d elle e t s é lev aien t contre el le C éta it u n triste spe c

’
,
’
.
’
ta cle ; et la m al he u re use n e repri t ses sen s que lors qu e ,
Siméon l a prena n t par l a m ai n l u i com ma nda d être cal me

’
.
, ,
Cependa n t le père de Si méon S us o c io n ve nai t de mo u

, , ,
rir et so n frère aîné Sem s è s vou l u t partager les biens

,
.
, , ,
a fi n de me ner t ou t par l u i mê m e Les de u x frères s aim aien t

’
-
.
te n d rem en t et Si méon d it à so n frère « Part age t ou t sel on

,
ta con science et prends ce qu e t u ve u x ! Sem s ès fi t le

,
partage avec la pl u s gra nde probité Mai s Si méo n ne désira it

,
.
rie n des bien s de ce m onde ; i l e nviai t les trésors d u ciel qu e ,
l o n gagn e e n renonça n t a u x au tres ; e t il résol u t de se retirer

’
da n s u n co u ven t ce tte résol u tio n l u i fit commen cer dès lors ,
à d istrib uer so n bien Sa fortu ne éta it con sidérable ca r un .

,
de s es parents qu i ve na i t de m o u rir l avai t i n st itu é so n hé ri

, ,
’
tier Il d on na les t erres à son frère ; et l argen t com pta nt

. ,
ai n si qu e différen tes ch oses qu il a va i t furen t desti nés aux ’
pa u vres et a u x co uven ts Po u r l u i i l n a va i t besoi n de rien .

,
S A NT 1 S I MÉO N S TY L 1 T E . 335
que pou vaien t l u i i mporter les bien s d u monde l u i qu i pas ,
sai t les quara n te j o u rs de jeû ne sa n s prend re la m oi ndre ,
n o urritu re ? Il com mença it le sai n t tem ps d u carêm e en rece ,
v aut le sa i n t corps de Notre Seigne u r e t i l le receva i t de —

,
n o u vea u à Pâq ues cela su ffi sa i t a u pie u x je u ne h om me

,
.
E t po u rqu oi cela n e l u i a u ra it il pa s su ffi ? Le m aitre de l a —
vie e ntra i t da n s la sie n ne Bien tô t a près Pâques comme nça it .

,
la moisson , qu i to uj ou rs da n s ces pa y s cha ud s a lieu au

, ,
prin tem ps Si méo n vou l u t en core y prend re part ; n on pou r

.
recu eilli r mai s pou r don ner u ne d ern ière fois Il a u torisa
,
.
t ou s les gla ne u rs les étra n gers comme c eu x d u pa ys ceu x

, ,
u i venaie n t de loi n comme ce u x d u voisi nage â lan er s u

q , g r ,
ses cha mps e t n on — seu lemen t à gla ner m a is à pren dre des
, ,
’
gerbes Qua n d vi n t le soir e t qu i l rassembl a les m oisson

.
,
n eurs , po u r leu r d istribu er le u r in leu r via nde e t le u r pai n v , ,

’
choses qu il don nai t large men t i l n e p u t voi r sa n s u n serre , ,
me nt de cœu r ces gla neu rs pl u s pa u vr es qu e les a u tres

, , ,
qu itter ses cham ps a ya n t fa i m ; i l les appel a a vec bonté e t

, ,
le u r d istribu a a u ssi u ne n o u rrit u re qu e Die u m u lti pl ia it ,
da ns ses ma i ns bén ies Cé fu t a i nsi qu e Siméon qu itta la vie .
d u m onde cette vie q u i l avai t passée S i pu remen t si i n n o

, ,
’
cem m en t ; da ns laquel le ja mai s u ne pen sée d am o u r — propre ,
’ ’
o u de v an ité n av ait trou vé pl ace parce qu i l était rem pl i d e
'
l a mo ur de Die u a mo u r que l o n reco n naissai t e n l u i à trois

’
,
’
signes i nfa ill ibles u ne gra nde ardeur â la pri ère u ne sai n te ,
ha ine de l u i —même et u n sa i nt a mo u r d u procha i n

, .
Mai ntena n t don c qu i l s étai t d ébarra ssé d u fardea u de l a

,
’
possession et de la propriété i l étai t ca pa ble de porter su r ,
ses épa ules dépou i llées la croi x d u Sa u ve u r I l savait ce qu i . .
’ ’
l at ten d ait da ns l a vie ascétiqu e re non ce men t pou r l h om m e

’
matériel épre u v es po u r l h om me sp i r i t uel ; ce v iei llard qu i l

’
, ,
’ ’
n avai t pas o u bl i é l e n ava i t a v erti Ma is c éta i t précisémen t

, .
’
ce qu i attirait Si méo n ca r ce mê m e j ou r i l avai t entend u , ,
cette a utre parole qu i se mblable à u n é c lai r céleste l u i ava i t

, ,
336 LE S È S
e ntr o u vert la porte de l a v ie éternel le B ie nheu reu x son t

ce u x qu i pl eu re n t ca r ils seron t co nsolés !,
’
Il savai t a u ssi qu i l devai t so uffrir mais aussi il pou vait ,
’
d ire avec l A pô tre Je con nai s Cel u i e n qu i j a i fo i ( 4 ) ,
’
Il rassembl a don c t o u t ce qu i restai t en sa possession en fai t ,
de vêteme nts et a u tres obj ets et se re ndi t d a n s un e local ité ,
0 pu le nte n om mée Té lé d a si tuée en tre A n tio c he et B ero é

, , .
C étai t u n lieu agréable ; la ha u te mo ntagne Cory phe ( la pointe )

’
le dom i ne et a u pied de ce mon t se tro u vaien t de u x

, ,
’
com m u na u tés fort n ombre u ses Dan s l u ne d el les viva i t .
’
un pie u x pare n t de Si méo n : ce rel igieu x depu is tren te ci n q ,

-
’
a n s q u i l a va i t qu itté le m onde n avai t pas mê me rev u l a
’
porte par laquelle i l étai t e n tré Siméon par ses prése n t s

,
.
, ,
ava i t e nrich i ce cou ven t dan s lequel i l se présentait pou r être

ad mis Hé lio d o re a b bé de cette ma ison é tait u n digne vieill ard
.
, ,
de s m x an t e ci n q a n s ; il n y a vai t pas m oi ns de soi x a n te —deu x

—
’
a ns qu il habita i t c e co u ven t ses paren ts l a ya n t amené to u t

’
,
’
en fa n t a u près des rel igieu x qu i s étaien t chargés de s o n ,

’
éd u cat i o n Le m onde l u i étai t si totaleme n t étran ger q u il
.
,
’
avo u ai t ne pas savoi r ce que c éta it que des pou les e t des
coch on s Thé o d o ret d it
’
. J a i v u trè s —so uven t ce rel igieu x ;

’
je l ai sou ve n t ad m iré à ca u se de sa sai n t e si mpl icité et j e ,
l a i a i mé bea u co u p 5 c a u se de sa gra nde si ncérité

’
.
,
Après que Si méon e u t jeû né six j ou rs passés dan s les ,
larmes et la pri ère i l se re nd i t chez Hé lio do re se jeta à ses

, ,
p i ed s et l u i dit Pre n ds pitié d un mi sérable pécheu r ; sa u ve ’
m o n a me qu i est e n da n ger de se perdre e t qu i désire

, ,
arde m men t servi r Die u ! L abbé le tro uva b i en j eu n e encore ’
et l ui d em an d a d an s quel le conditio n i l éta it né .
Je s u i s n é l ibre répl iqua l e je u ne h om me et j e me

, ,
n om m e Si méon ; j e t en prie sa u ve m on am e !
’
Hé lio d o re le releva Si Die u t a e n voyé vers n ou s d i t il ’

—
, ,
4 2
338 LE S PÈ RES DU DE S E RT .
j ou rs l u n Si méon l u i ne se p ermetta it d a li men t qu e le

’ ’
, ,
.
’
d ima nche et ce q u i l en receva i t da n s le co u ran t d e la
,
semai ne i l le don n ai t a u x pa u v res qu i v en aien t dem an d er â

, ,
l a porte d u co u ve n t Ce n éta i t cependa n t pas u n z èle in c o n

.
’
sidér é qu i le faisa i t agir ai n si ; c éta i t la ferve u r d e son am ou r ’

’
po u r Die u e t so n dési r d e l e servi r Il recev ai t tou s les

, .
j ou rs la sai n te com m u nio n et da n s les qu atre premiers

, ,
m ois de so n séj ou r a u co u ven t il appri t to u t le psa u tier par

, ,
cœu r Com me il se com portai t e nvers les frères avec l a pl u s

.
,
gra n de h u m il ité q u i l ai ma i t à ren dre ser v ice à cha c u n q u i l

’ ’
, ,
’
n e té moigna i t j a m ais le m oind re mécon ten t emen t et qu i l ,

’
rim ait a m ais qu e l a pl u s vive recon n aissa n ce

j
’
n ex
p l orsqu o n ,
l u i reprocha i t ses préte nd u s péchés po ur lesquel s il éprou v a i t ,
u n profon d re pentir l a bbé l e laissai t fa ire bien que pl u sieu rs

,
m oi nes de l a com m u n a u té se lai n is æ n t de v iolation des

,
p g
règles e t parl asse n t exemp t ion orgueil le u se Les jeû nes de
, .
Siméo n deve na ien t de pl u s e n pl us r i go u re u x De u x et trois .
sem a ines se passaie nt sa n s q u i l prît l a moi n dre n o urritu re ;

’
et a rè s ce tem ps i l se co nten ta i t de le n tilles trem pées da n s

p ,
’
l ea u m a is n o n cu i tes Po u r c ruc ifier sa cha ir e t te n ir so n
, .
,
esprit tou rné sa ns cesse vers Die u i l fi t de gra nd s efforts , ,
a fi n de va i ncre le pl u s possi ble le s o m m eil E t l orsque la n u i t .

, ,
la fatigu e lîac c ab lait e t q ue sa volo n té ne pou va i t le v ai n cre

, ,
’
i l s as s ey ait su r un e grosse bou le de b O i S et s appuyait con tre ’
le m ur ; de cette ma n ière so n assou pissemen t ne pou va it êt re ,
profond ca l a boul e rou la i t et i l to mba it par terre Il p arvi n t

,
r ,
. .
a i n si à v ai n cre le som meil de telle sorte que so n repos

ressem bl ai t â cel u i d u n oisea u perché su r un e branche e t
’
som meilla n t Siméo n a pporta i t d an s ses ra pports avec les

.
,
m oi nes les ma n ières les pl u s a i mables et i l éta i t part ic uliè

, ,
’
remen t atten ti f e n vers ses co ntrad icte u rs ; cepe nd an t l attra it ,
’ ’
qu i l sentai t e n l u i pou r s u n ir de pl u s e n p l u s i ntimeme n t

,
’
à Dieu éta i t si p u issa n t et le d om i na i t telleme n t q u u n j o u r

, ,
i l d isparu t Ce u x d e ntre les m oi nes qu i éta ien t ti èdes se

.
’
, ,
SA 1 NT S I MÉO N ST Y L I T E . 3 39
r éj ou issa ien t e n secret d etre d é l ivrés de ce reproche const an t ,
viva nt et hon teu x de le ur vie si pe u m o rt ifié e Ma is le pieu x

,
.
abbé et to u s les rel igie u x ferve nts s e n afil igè ren t fort :
’
, ,
Hé l io d o re fi t cherch er da n s tou s les ale ntours e t dema nder ,
p arto u t s i o n ne l avai t pa s vu ma is e n vai n Un j o u r se

’
.
, ,
pass a p uis u ne semai ne pu i s un mo is et Si m éon ne repa

, , ,
rais s ait pas !
Le fr è re chargé d u soin de l a cu isi ne se rend i t u n j o u r

, ,
da ns un e petite cou r i sol é e v oisi ne d u m on astère a fi n d e ,
prend re u ne c er tai n e q u a n ti te de boi s pou r son feu e n enle

’
v a n t c c boi s i l d éco u vre Si méon qu i s é t ait pratiqu é e n

, ,
d ed an s de ce m oncea u un e tou te peti te retrait e et y étai t ,

’
pl on gé e n ex tase Cet é vénem en t a u gme n t a l a m ou r que le

.
bon abbé porta i t à Si m é on en même tem ps qu e l an tipathie

’
de ses en n em i s Il s cherchèren t à le t ou rmenter de t o u tes

.
’ ’
m ani ères ils pressère n t l abbé de forc er l o rigi n a l ase sou

mettre à la règle ; bie ntôt ils l u i l an cère n t d es i ron ies m or
,
da ntes et des ou tr ages s an gla n ts et n e se cachèrent pa s po u r ,
l u i occasion ner quelqu e mal Le bo n abbé reco nn aissa i t en .
Si méon l a perle précieu se de sa com m u na u té et il v o yait qu un ’
espri t e nvieu x e t mécha n t faisai t se u l agi r les moi nes m é c o n

i l ex h orta d on c a v ec d ou ceu r S im é o n â s en ten ir à l a
’
t en t s -
règle et a ne pas ch ercher l E s prit Sa i n t dan s l ex agé rat io n -

’
Mais c é tai t pre0 1s em en t l E s prit Sa in t qu i con d u isa it Si méon

’
-
ala perfectio n d u ne ma n ière si ex tr aord i n aire

’
L espri t h ai ne u x de cer tai n s frères le u r i nspira u n j ou r

’
u n e id é e abom i nable Ils pri re n t u n l ou rd tison n ier e n fer

.
,
le fire n t cha u ff er à bla n c e t appelan t Si méo n il s l u i , ,
di ren t
Si t u as l a foi attise le fe u avec ce tison n ier
,
.
Pou rqu oi pas ? répon d Si m é on avec u ne a i mable

»
,
sim pl ici té ; et saisissa n t des de u x m ai n s le l ou rd tison n ier i l ,
se met t ran quillem en t â attiser le fo yer de la cu i si ne Gra nde ,
fu t l é po uv an te des m oi nes l orsq u ils ne vi ren t pas l ombre

’
,
’
340 LE S PË R E S DU DES E RT .
de brûl u re su r les ma i ns de Siméo n ; et qua n d l abbé a pprit

ce qu i s étai t passé i l vou l u t ba n n ir à l i n sta n t d u cou ven t
’ ’
les a u te u rs d u n acte a u ssi barbare ; mai s Si méon i ntercéda

’
tellemen t en le u r fa ve u r que l abbé révoqua sa sen tence ,

.
Cepe nda n t la hai ne de ces mécha n ts ne fi t que s acc ro î tre Il

,
.
sem bla i t que Si méon pri t soi n de se faire à l u i même le mal —
qu e les a u tre s ne l u i fai saien t pas ; i l avai t p ri s u n de ces jo n c s

’
de pal mie r rude et grossier et com m e i l l av ai t choisi fort ,
l on g i l se l étai t tou rné a u to u r d u corps n u e n gu ise de

,
’
,
‘
cilice Cette terrible cei n tu re le d é c hire bien tôt et l u i im

.
,
pri ma da n s la chai r de profondes blessu res A u bou t de d i x .
j o u rs so n san g c ou la it d ès q u i l fa isa i t u n m o u veme nt ; un

,
’
’
frère le re marqua e t l u i dema nda ce qu i l a va it : B i e n de
désagréabl e répl iqu a Siméon d u n air to u t ga i Le f rère
’
, .
cru t po u rta n t d evoi r en avertir l abbé qu i v é rifia la chose et ’
répri ma nda sévèremen t Si méon On en leva avec l a pl u s .

,
gran de préca u tion ce j on c de sa ch ai r déchi rée opération

, ,
q ue Si méo n su pporta fort patie mmen t mais on n e pu t le ,
déterm i ner à faire cicatri ser s es plaies par un on gu en t o u par

q uel q ue a u tre m oye n l l répéta i t to uj ou rs. Oh ! la issez m oi —
faire cette pén i ten ce po ur mes péchés et lai ssez —moi a in si ,
m ou rir !
— Ma 1 s m o n fils di t l abbé tu n as en c ore que d ix h u i t
’ ’
—
, ,
a n s quels péchés pe u x t u do n c av o i r co mmi s ?

,
-
J ai été c on çu dan s
’
Si méon répo nd i t Davi d d it

l m iquité e t m a mère m a co nçu dan s l e p é ché : ’
L abbé rem pl i de r espect à la v ue d u ne tel le arde u r pou r

,
’
la pé niten ce se t u t Si méon su pporta avec le mê me cal me des

,
.
épre uves que Die u mê me l u i e nvo ya i m méd iateme n t après

ceci I l devi n t ave u gl e à force de prier Il semblai t que ses
. .
yeu x qu i n e devaie n t désirer l a v u e de rien de terrestre ,
fu ssen t fermés à j a mais pou r la terre L abb é l u i proposa de

’
faire ven i r u n méde c i n ; Si méon le rem erc ie e t l u i dema nda ,
se u lemen t de le fa ire cond u ir e a u cavea u Là pria n t avec la .

,
34 2 LE S È
P RES DU D ES E RT .
d o nt les bon nes i nte nti ons à l egard de Si méo n l u i ét aien t

c on n ues ; armés de fla mbea u x il s pé n é trè ren t dan s l a caverne , ,
et la il s découvriren t Si méo n da n s u n coin le corps t o ut â

, ,
fa i t affaibl i m ais l a me ravie e n pri è re Joye u x de leu r d é c o u

,
’
verte ils le ram en è ren t au co uve nt où le sai n t j ou r de la

, , ,
Résu rrectio n i l reçu t avec les frères le Pa i n de vie la

, , , ,
sai n te comm u n io n .
Mais alors to ute la com m u n a u té a mi s e t e n nem i s de ,

’ ’
Siméo n vi nre n t tro u ver l a bbé et le pri èren t d u ne voi x

,
u nan ime de la isser partir ce frère qu i apportai t u ne t elle per

’
t urb at io n dan s l ordre da ns le cal me da ns l un ifo rm ité d u

’
, ,
cou ve nt et qu i to uj ou rs ca u sai t o u d u sca ndal e o u de cruels

, ,
’
sou cis Si l abbé refu sai t d accéder à le u r dem a nde il s étaien t

.
’
résol u s à se rendre tou s da n s u n a u tre mo nastère .
Le bon Hé lio d o re to mba da n s u ne profonde trist esse .
Il con nai ssait tr 0 p bie n l espri t de pén i ten ce qu i an i

ma i t Si méon pou r n e pas ressen tir u n e gr ande d oule u r à
,
l idée de perdre ce je u ne frère D u n a u tre côté les 0 ppo

’ ’
,
.
sa nts n é taien t ils pas cen t et vi n gt frères parmi lesquels il

’
-
,
s en tro uva it de très —pie u x e t de très dévots et devai t il

’
—
,
—
sacri fier ce u x là à u n seu l ? n é taien t ils pa s tou s ses fils

— -
spi ri tuels même les m oi ns bon s ? n av ait il pas déj à fa i t à

,
’
-
’
Si méo n ma i nte remo ntra nce? n e l avai t —il pas déj à a verti de
mod é rer son arde u r à la pén ite nce ? m a is depu is qu i l ava i t ’
’ ’
vu que cette a rde u r n éta i t pas d e l en tê tc m en t que c é tai t

’
Die u l u i mê me qu i con d u isa i t cette a me e x traord i na ire i l

-
n a vai t j a ma is osé l u i com ma nder de su i v re la r è gle d u co u

,
’
’
ven t par obé issan ce c est po urqu o i S im é o n s uiv ait li bremen t
’
sa p ropre voie Devai t il ma i ntena nt con tre sa propre con

.
—
,
’
scien ce l u i en don ner l ord 1 e ? Dev ai t i l en tr aver cette a me

,
—
si gra nde si plei ne d éla n parce q ue les a u tres n e pou va ie n t

, ,
su ivre ses traces o u que so n vol si h au t v ers Die u n é tai t

, ,
’
pas goûté de pl u sieu rs ? Hé lio d o re e u t u n cruel comba t asou

te n ir da n s cette occu rre n ce ma is e n fi n i l fi t ven ir Si méon e t ,
SA 1 NT S l \t ÉO N S
. TY LI T E .
l u i d i t alf ec t ueus em en t Mo n fils tu sais co mbien j e t a ime ; ,

’
t u sa is que j e ne t a i j ama is aff l ig é et que j e n a i j ama is

’ ’
d é siré que t u qu ittasses n otre co uven t ; t u sa is que j e t a i ’
touj ou rs protég é e t que j a i tou j ou rs cru qu e l esprit de Die u

’ ’
t e fai s a it agir et n o n l en t ê tem en t o u u n va i n esprit d o rigi

’
n alité Mais m o n fi ls t u es u n suje t de sca ndale pou r n os

,
fr è res e t com me nos prem iers pèr es da n s la vie de c o m m u

.
,
, ,
n a u té des mo ines n o u s o n t d on n é des règles et u n ordre qu i l

’
est de m on devoir de m ai nten ir exactemen t i l n e me reste ,
d a u t re al ter n ative qu e de te d ire Va où l e Seigneu r que t u

’
cherch es si si ncèremen t vo ud ra te cond u ire Il r em pl ira les , .
d é sirs de ton cœu r Mais n o u bl ie pa s le cou ven t où s es t

.
,
’
écou lée ta je u nesse Accorde l u i le seco u rs de tes prières E t

.
—
.
,
’
si u n j ou r mo n fi ls j a ppre nd s que le S eigne ur t a glo rifié je

, ,
’
,
’
sera i he ureu x de l e n lo uer e t de l en exalter

’
Le bo n a bbé vou l u t en s u ite don ner à Si méon de qu oi su b

sister car le sai n t j eu ne h om me a va i t do n né a u cou ve n t u n e
,
gra n de partie de sa fortu ne et i l de v a i t ma i n ten a n t le q uitter ,
d an s le pl u s gra nd besoi n ; i l l u i o ffrit d on c t ou t paternel le

me n t u ne petite som me desti née à pou rvoir a u x nécessités les
’ ’
p lu s im pé rieus es jus qu â ce qu il eût tro u v é où se placer

, .
M ais S im é on l u i ré pond it a vec u ne hum b le recon naissa nce

Loi n de to n ser v ite u r l id é e d a ccep ter de toi un se u l den ier
’ ’
a u l ie u d u n or i n u tile don n e m oi t a bénédi ction qu i m a c

,
—
,
’
com pagne su r le chemi n Le v ieillard pria su r sa tête com me .

,
jadi s Isaac su r cel le de son fil s Jacob Va en paix m on «

,
fi ls l u i d it il qu e le Seigne u r soit a vec t o i

—
.
Telle fu t la m anière don t Si méon q ui tta le co u ven t de

,
Té lé d a Il s en alla da n s u n en droit sa uv age rem pl i de ro

’
.
,
chers e t descen di t da n s u ne citerne v ide et aba ndo nnée où

, ,
i l se mi t à cha nter les l oua n ges de Die u

Cependa nt la n u i t su i va n te Hé lio d o re e u t u n son ge qu i l u i
, ,
d n n a bea u co u p d an go is s es Il l u i sembla it voi r des hom mes

’
o .
habillés de bla n c des torches al a ma i n e nto urer l e co uven t

, ,
34 4 LE S P RE È S DU D ES E R T .
en l u i cria n t Nou s te brûlons toi e t les tien s par c e qu e , ,
t u a s re nvoyé le servite u r de Die u quel cri me avai t il com —
m is ? pou rqu oi l as t u chassé ? A u j ou r d u j u gemen t s o n

’
—
,
mérite brillera d u n vif é cla t ! T rembla n t Hé lio d o re s é v eilla

’ ’
, ,
’
appela les f rères et leu r d i t : J a i bea u c o u p so u ffert cette

’
n u it à ca u se de Si méon C est u n gra n d a m i de Die u Cher . .
chez le et ne ren trez pa s sa ns

—
,
L es frères obéiren t ; des
bergers les m iren t su r la trace d e Siméon il s le trouvèren t et
le ra me nère n t Cependa n t son s éjo ur â Té lé da n e fu t pa s de
.
,
lo n gue d urée Son a ppre ntissage é tai t fi n i ; le tem ps d u tra

.
va il alla i t com mencer pou r l u i Die u l u i avai t d on né d i x an s .
’ ’
pou r l é preuv er e t voir s il pers é v è rerait d an s son a m ou r pou r

l a sou ff ra n ce ; si la ha i ne et la persécu tio n ne l in tim 1deraien t ’
poi n t si de do u ces re mon tra n ces ne le gagneraie n t pas et n e

le feraien t pas dévier de son chemi n semé d é pines Ma is ’
.
,
com me i l resta i t a u ssi i n é bra nlable da us s e résol u tio n que _
d a n s sa cha rité que son am e ét ait pu re de l a moi ndre tache

,
d am ertum e o u d a m ou r— propre l a ma i n de Die u le c o nd u isit

’ ’
pl u s loi n .
’
Si méon com pta i t al ors v i n gt qu a tr e a n s Le m o nde l av ai t — .
com plétemen t o ubl ié au ssi n e su t il pas de q uel côté d iriger ,

—
ses pa s en q u i tt an t le cou ve n t Il pria Die u de l u i préparer le

,
.
chemi n et de le con d u ire où sa volo nté le v o ul ait ; consolé

par sa prière i l con ti n u a sa rou te Il arriva d an s le voisi nage
,
.
d u tern tm re d A n tio che su r l a terre de Telan es s us vi llage

’
, ,
syrien Là il s ab rita sou s un arbre e t adress a à Dieu cette

’ ’
.
,
’
prière Seigneu r Die u tou t —p uissa n t ! s il vo u s est agréable

,
ue ce soi t da n s ce lieu que je passe les qu ara nte j o urs d u

q
jeû n e con d u isez —m o i vou s —m ême da n s u n co u vent e t qu e l e
,
“
,
’
portier me d ise E n trez Il resta j u sq u au soi r en prière .
so u s l arbre p u is ava n ça n t da n s le pa ys i l trou va U n co u

, , ,
ve n t et frappa à la porte Un je u ne h omme à l ai r b ien veil .

,
’
la n t vi n t o u vrir regarda d u n ai r en fan tinem en t respectue u x

’
, ,
’
l étra nge r a u x traits si bea u x si d i stin g ués S i agréables qu i , , ,

34 6 LE S R E R E S D U DES E RT .
Eh bien mo n père répondi t h u mblemen t Si méon

, , ,
’
fa i tes m oi a pporter d ix pa i n s e t u ne cru che d ea u et je vou s ,
promets d e n fa ire u sage e n cas de n écessité

’
Bassu s n a v ai t pl u s rie n à obj ecter Il b é 1fit le s ai n t jeu ne

.
h o m me l u i fit apporte 1 des v ivres et ordon n a en sa présen ce

, ,
de m u rer la port e de sa cell ule Le merveilleu x pén ite n t resta .
seu l co m me l a vai t été le Sa u ve u r da n s le désert ; ma is ,

’
l i nt é rêt qu e lu i portai t Bassu s e t l i n qu iétude qu i le dom i nai t

’
,
’
ne l u i perm ire n t pa s d attendre qu e l e sa i n t t em ps de jeû ne
fût éco ulé ; i l fi t dém u re r la porte et t ro u va Siméon éten d u
par t erre fa ible c o rpo rellem en t mais viva n t spirituelleme n t
, ,
da n s la pl u s ha u te acce ption d u m ot ; ca r à pei ne eu t il reçu ,

—
la sa i n te com m u n ion des ma i n s de Bassu s q u i l se leva e t .

’
qui tta l a c ell u le ; le pai n et l ea u don t o n l ava i t pou rvu étaien t

’ ’
deme u rés i n tacts .
Le prêtre de Tel n es che n om mé Da niel devi n t partisa n et

, ,
a mi de Si méo n Il étai t l u i même vou é à la v ie ascétique

.
—
,
’ ’
c est ce qu i l u i faisa i t a pprécier l espri t de pén iten ce si élevé ,
dont étai t a ni mé le je u ne hom me Il rest ai t contin u el lemen t .
a vec l u i et pourv o yai t à ses vête men ts de même qu à ses

’
, ,
besoi n s les pl u s pressa n ts Le goû t de Siméon le portai t vers

.
le désert ; mai s Da n iel Bassu s et d a u tres a m is l e croya ien t

, , ,
a ppel é à agir i m méd iateme n t su r le m onde p ou r a u ta n t q ue ,
ce la est prati cable da n s la pl u s profo nde sol i tu de et l u i pro ,
posèren t l a v i e a scétique d a ns u ne m a nd 1 a Une ma ndra

, .
étai t u n certai n espace de terrai n l ibre d en ha u t ma is

‘
, ,
e nto u ré de ha u ts m u rs Cel u i qu i se vou ai t à ce genre de vie

.
,
éta i t le j o uet de t ou tes les tortu res de l a m isère et ne po u ,
vai t être v u du dehors Les de u x gra n des pén ite ntes Cy re

. .
e t Mara ne com patriotes de Siméon e t ses con tem pora i nes

, ,
deme uraien t en semble da n s u ne semblable retraite .
Cette proposition réponda it a u x vœu x de Si méon Da niel .
possédait su r u n e mo ntagne voisi ne u n b o ut d e terrai n qu il

, , ,
l ui d o n n a av ec jo ie et s ur l equel Siméon b â tit s a m a nd ra ; ja ma i s

,
TY LI T E S AINT
347 S I MÉO N S .
roi n entr e e n possessio n de sa cou ron ne e t d e s es d omai nes

’ ‘
ave c pl u s de j oie que Si méon de sa m a ndra où l atten d aien t

’
tou tes les horre u rs de la sou ff ra n ce so uffra nce qu i deva i t u n ,
j o u r par l a to ute pu i ssa nce d e Dieu répa ndre u n si vif écla t

,
—
,
.
Ce fu t l an 4 4 2 qu e Si méon a l age de v i ngt qu atre a n s

’
—
, , ,
en tra d a ns la d eme u re d e l aquelle i l deva i t pen da n t près

.
d u n dem i siècle brill er com me u n soleil des a mes et deven ir

’
-
, ,
le docteu r et le bienfa ite u r des peu ples Cepen da n t les d i x .

,
prem ières a n nées i l ne resta pas en core s ur l a colon ne ; i l

,
arri va peu a pe u à la pl u s e ff ra ya n t e des m o rtific atio h s .
Il e ntra d ab 0 1 d da n s sa ma nd ra pou r y com men cer le

’
carême ; so n am i et so n protecteu r Bassu s e n fi t m urer

l entrée et l e la i ssa sa n s la m oi ndre n ou rritu re corporelle a
’
, ,
la merci des o u raga ns et des gelées des n ui ts des pl u ies ,
torren tiel les et des fortes grê les â ciel ou vert e n un m ot , , ,
s ad o n n er â u ne prière n o n i nterrom pue A id e s de son u n iq u e

’
—
.
am o u r et de s o n d é sir d être u n ie à Die u so n a me l u t ta d a n s ,
ce séj our po u r sur m on ter to u s les obstacles e t t o u tes les

,
’
d istraction s précisé me n t com me si c eû t été des préte ntion s

, ,
o u u n malaise i nhére n t a l a n at ure h u ma in e Son arden te .
charité l u i faisait de pl u s e n pl us fo uler cette natu re a u x pieds

et rejeter a u l oi n tou tes les attaq ues d u m a uvai s esprit ,
q u i ne d édaigne n u lle espèce de te ntatio n po u r em pêcher ,
les soldats d u Christ d at tei ndre leu r bu t Ma is Siméo n

’
, .
éta it déj à passé maître da ns la sai nte scie nce de la prière i l

’
laissait l enfer se d é chaîner et resta i t attach é a u ciel par la

-
,
vol onté .
Le j ou r de Pâques le d igne Bassu s revi n t à la m a n dra , ,
m ais n o n pas seu l ; i l étai t a ccom pa gn é des prêtres de sa

’
j u ridi ctio n et de bea u cou p d a u tres a u xq uel s s étaie n t j oi n tes ,

’
n o n se u leme n t tou te la popu l atio n d u vi llage ma is e ncore

—
,
celle des en v irons T o u t le m on de a ttenda it a vec a n x iét é

.
l o u vertu re de la m a ndra don t l a porte en1m uraillé e fu t ,
démolie en présen ce de cette fo u le qu i sal ua Si méon avec

, ,
348 LE S È S D U D ES E RT
P RE .
—
une véritable j oie Un hom me pieu x n ommé Maris c o n
.
, ,
’
vai ncu qu e les prières d u n a ussi gran d pén iten t deva i e n t

être agréables à Die u le pria h u mblemen t de bén ir u n v ase
,
’
plei n d h u i le qu i l avai t a pporté Cel u i ci y conse nti t ; et
’
,
.
-
com me si Die u eû t vou l u sy mbol iser sa grâce le vase déborda ,
en telle a bonda n ce qu e le pe u ple assem bl é vi n t dévo te men t

, ,
’
et av ideme n t e n recu eillir ; l he ure u x Ma ris em porta chez l u i

l e v ase d éborda n t où il resta penda n t d es an n ées re mpl i
, ,
’
d u ne ma n ière mi raculeu se B ass u s d o n na en su i te à Sim é o n

.
le P ai n des a nges le la issa dan s sa man dra em porta n t pou r

, ,
1… un a m ou r pl u s vif jo in t à l ad mi ratio n et d u n ton pro

’ ’
p h eti ue i l d i t à l a foule asse m blée

q Par ce sa i nt je une
’ ’
h om me Die u accom plira pl u s de ch oses qu il ne l a fa it soi t

, ,
pa r ses a pôt res soi t pa r ses proph ètes Les rois et les gra nd s
,
.
de la terre vien dron t le sa luer l ho n o rer et i m plorer à geno u x ,
so n i ntercession E t ce fu t vra imen t alo r

. s qu e c o m m en
c è ren t ces guérison s m iracu leu ses des a mes et des corps ,
guéri son s qu i portère nt de pl u s e n pl u s la répu tation de

Siméo n par tou t l un ivers Une je u ne fille de d i x h u i t an s
’
—
.
,
’
paral ytiqu e depu i s son enfa nce fu t la prem ière qu il guérit ,

.
Il l u i i n spira e n même t em p s u n tel de 5 1 r de l a per fection ,

’
q u elle o b t in t d e son père h o mm e fort r i che de l u i bâti r u n

,
cou ve n t où el le passa sa i ntemen t le reste de ses j ou rs

,
.
Thé o d o ret d it en parla n t de c e m onde qu i a ff l uai t v ers

Si méo n a près avoir ci té d ivers pe u ples orienta u x
,
On y
vi t mê me les pe u ples qu i habiten t les terre s où se co uche le
sol eil i l en vi nt d E s pagn e d A n gleterre et de Fr ance pa ys
’
,
’
,
’ ’
si tué en tre les de u x a u tres D Italie i l n est besoi n de me n .

,
t io n n er que ce c i c est qu e l on di t que da n s l a v ille de Rome

’ ’
célèbre da n s le monde e n tier le pie u x Si m éo n est tellemen t ,
h on oré que l on tro u ve son i mage e n petite statu e d a n s to u s

,
’
,
’
les atel ie rs et d a n s t o utes les bo u tiques com me si l o n vo ula i t ,
a i nsi se recomma nder à so n i n tercession Da n s so n désir .
de la sol itu de en Die u e t po u r éloigner cette foule Siméon ,

35 0 LE S PÈ It E S DU D E S E RT .
Da n s le silen ce des n u its o u vers le leve r de l a urore il

’
a rriva quelquefoi s a u x bergers et aux ge ns de l a ca m pagn e de

v oi r su r les m u rs de la ma ndra d es a n ges portan t la croix o u ,
d e n tendre d es ca ntiques de j ubilation qu i semblaien t cha n tés

’
par des v oi x su rna tu r ell es U ne fo ule de gen s attirés par le .

,
’
respect profon d qu in s pirait Si méon e ntou raien t sa n s cesse ,
sa retraite Cependa n t un e n u i t troi s m a u vais sujets ré s o

.
,
l u ren t de fra n ch i r les m u rs de la ma nd ra pou r attaquer ,

’
Si méo n armés d e la n ces et d é pé es il s se pré ci pitère n t vers ,
le sai n t qu i ét ai t e n prière ; mai s to u t à co up u n e force

i nvin cible e t i n con n u e les arrêta e t les ti n t im m o b iles à le u r
’
place Là i ls restèren t j u sq u au soir car ce ne fu t qu al ors

.
, ,
’
q u e Si méo n sorti t de l ex t as e da n s laquel le l a pri è re l a va it

’ ’
jeté ; i l les a perçu t et le u r de ma nda qui il s étaien t et ce qu ils

,
’
vo ulaie nt L u n d eu x tro u v a assez de force po u r l u i di re

’ ’
qu i ls éta ie nt d es voleu rs qui a va ie n t v oul u le t uer Allez

’
en pa i x d i t al ors Si méo n e t désormais ne faites pl u s de m al

, ,
â pers o n n e de pe u r q u e q uel qu e ch ose de pi s n e vou s

,
a rr i ve .
Ai n si se passère nt l es d i x h u i t m ois de retra ite absol ue de -
Si méo n pou r la troisième fois alors so n pieu x a m i Bassu s , , ,
accom pagn é d u ne fou le i n nombrable vi n t pou r dém u r er la

’
porte L é to n n em en t et la j oie gé n é rale de trou ver Si méon

.
’
v iva n t e t bien porta nt se ch a n gèren t en u ne pie u se st u peu r

, ,
l orsqu e Bassu s déco uvra n t le vase a u x le n tilles le tro u va

, ,
i ntact Le peu ple en dema nda i nsta m me n t ; les prêtres et les

.
d iacres se part agère n t pen dan t six he ures le resta n t de cette

, ,
provisio n bén ie .
Bie n que Si m éo n se tro uvât m ain ten an t en con tact i m média t

’
avec les hommes et qu i l v in t e n aide à le u rs n écessit é s par

,
ses pri ères â leurs vices et à leurs fa u tes par ses exhorta tion s ;
, ,
so n a me resta it cependan t étroi temen t u nie à Dieu et la voca ,
tion que Die u l u i a vai t d o n n é e lui devenai t de jou r e n j ou r ,
p l u s certa ine ; prê c her la pé n ite n c e par ses paroles et par s o n

SA 1NT S I M E O N STY L 1T E . 35
exem ple a n n on cer par son en s eignemen t par ses m iracles , ,
pa r sa vie tou t e ntière l in c o m m en s urable m is é rico rde de

’
Die u sa grâce son amou r ; m on trer pa r l u i même la pu i s

, ,
—
sa n ce vi cto rieu se et purifian te de l a pé n ite nce l orsqu e lle ,
provi en t d u n sa in t a mou r de l a sou ffra nce e t qu e peti t

’
, ,
r uiss ea u el l e va s e j et er da n s la mer de la réd em p t io n

, ,
’
a u pied de la croix I l n y a pas mo yen de déco u vri r da n s

.
cette pa u vreté si h u m ble si in d iff é ren te â to u t S i m o rtifié e , , ,
si spirit u elle le fai t d u ne h u me u r chagri ne qu i a u ra it d o

,
’
m i né Sim é on penda n t les vi ngt six a n s q u i l passa da n s —
cette terrible sol i t u de Il n a va it d h u me u r n i con tre lui ’ ’
,
.
n i contre le s a u t res Il étai t com me tou s les sa i n ts a m is

.
de Die u ava n t e t après lui d u n caractère a i mable a mi ca l

’
, ,
et d é vou é ; m ais fra n che men t le m onde ne po u v a i t l u i servi r ,
de gu ide da n s le se ntier qu il a v ai t ch oi si ; et que ! sai n t

,
’
e ût vo u l u d u n t el gu ide ? Précisémen t parce q u i l se trou va i t

’
al ors e n u n contact pl u s fré que n t av ec les hom mes son ,

’
zèle po u r l a pén iten ce s acc rut Ses jeû nes devi n re n t pl u s .
s é vères sa prière pl u s ferve n te sa m o rtificatio n de pl u s

, ,
e n pl u s forte Il co m men ça à su rm on ter l a chair de pl u s

.
e n pl u s : i l s hab it ua à l a pén i ble m o rtificatio n de rester

n u i t et jo ur à la place de sa m a ndra où i l ava i t cou t u me
de prier .
A cette é poque la fou le qu i l a ttira i t deve nait i n nom brable

’
Tel a ttiré par la cu riosit é s e n reto urn ai t l espri t cha ng é

.
’ ’
, ,
et rem pl i de respect ; bien tôt ch a cu n v i nt i m plorer de cet ,
éto n na n t s ervite u r de Di eu quelq ues p aroles de sal u t o u ,
q uel qu e grâce Les malades les bo iteu x en u n m o t ce u x

.
, ,
qu i a vaien t u ne in firm ité qu elcon que se fais aien t cond u ire ,
près de l u i malgré la pei ne qu ils av aien t â e n approcher

,
’
et l u i dema ndaien t la san té ; les oppri més ve naie n t reco urir

à sa protectio n ; les pa uvres e t les m a lhe u re u x l u i ex pos er ,
le urs besoi ns .
Si méon charitable et patien t prêtai t l oreille à tou tes ces

, ,
352 LE S È D U D ES E RT
P R ES .
plai n tes atoutes ces dema ndes ; il consola i t les u ns ,exhorta i t

,
les au tres priai t pou r tou s ; il opérai t pa r la force de Dieu de

, , ,
’
’
n o mbreu ses gu érison s de maladies e t d in firm ité s et be a u
co u p de co nvers i on s de pa uvres pê cheurs ; quelquefois mê m e ,
i l pu n issa i t les end urci s i l ne congéd ia i t person ne sa ns l u i _
’ ’
a voi r pro u vé d u ne ma n iere qu elconque q u il éta i t l ins tru

, ,
’
m en t de l espri t de Die u A u ssi Si méon n a va it a u cu ne pré

’
,
.
fé ren c e i l ne faisai t a u cu ne d isti n ctio n entre le rich e pu issan t

e t les h u mbles pa u vres ; en tre les élevés e t les aba issés Une .
brilla n te a ppa ritio n céles te l avai t chargé de soigner to us les

a uvr es ; e t com me les affl igés e t les opprimés so n t à plai ndre
p ,
q ue tou s ceu x qu i so u ff re n t q uel que privatio n doi v en t être

con sidérés c om me pa uv res ; que se u lemen t les prem iers im
o ren t l a bénéd i c tio n d u Ciel pou r l espri t et les a u tres pou r
’
p l ,
le corps Si méo n pen sai t à t o u s Il priai t don c po u r obten ir

,
.
’ ’
a u x rois la sagesse et l h u milité ; a u x j u g es l espri t de j u stice ,
et le respect des l ois ; aux ric hes l amou r d u prochain a u x

’ ’
,
’
pa u vres la m odératio n a u x prêtres l ab n é gatio n d eu x

’
m ê mes ; a u x rel igie u x l eS prit de sacri fice ; à tou s u ne foi

,
, ,
’ ’
i néb ra nlable da ns l en seignemen t d u christia n isme C est .
pou rqu oi Si méo n voya it avec i nd igna tion les pu iss an ts de la

terre oppri mer les petits e t i l sou tenait de sa protection les ,
’
orphel i ns et les veu v es lorsqu i l voyai t leu rs d roi ts mécon n us

,
e t lèses .
Da ns cett e vie si i ncroyablem en t d u re et i n su pportable à

’
l ho mme matériel Si méon n e tro u vait rien de d i ffi cile n i

,
d in s u ppo rtable que les témoi gn ages d esti m e d o n t le monde

’ ’
,
’
l acc ab lait e t la fo u le q u i l en t o urait s an s ces s e Il cr aigna it

’
.
,
ava n t to u t l a fa iblesse h u ma i ne si portée à la v an i té et l a

, , ,
’ ’
d istr actio n d e l espri t q u i s éloigne si vi te de l u n io n avec

’
Die u Mai s Die u qu e Si méo n désirai t si arde mme n t et si

.
,
si n cèreme n t le garda d e tou s ces éc ueils e t l u i don na de

, ,
’
n ou velles grâces c est — â — d ire de no uvea u x m o yen s de

, ,
m o rtific atio n .
35 4 LES P RES È DU DES E R T .
cei n ture ; e t e n un ca pu ch on qu i co u vrai t la tête ; po u r

’
l h i ver il y j oignai t u n p eti t ma n tea u de pea u x de bêtes So n

,
.
corps maigre éla n cé e t s o u ple pos sédai t u ne gra nde force

, ,
de ner fs ; son vi sage b ea u e t d eux su r l equel se ré fl éch issai t ,
sa s ain teté so u ve n t brilla n t d ex tas e ét ai t deve n u vé nérable

’
, ,
da ns les dern iers t em ps de sa v ie par sa longu e barbe blan che .
Ai nsi su spend u pou r ai nsi dire en tre le ciel et la terre i l , , ,
s em lo â it â
’ ’
a l un i ue O ccu pa ti on po u r la qu e l le le m on de n e
p y q
trou ve a u mi lie u de s es m ill i on s d o c c upat io n s au cu n tem ps
,
’
i l em plo ya i t s on tem ps â la pri ère Les a n ges son t to uj o u rs e n -

.
adoration L a mou r de Siméo n pou r Die u le fa isai t rival i ser

.
’
a vec les a n ges e t le rendai t sembl able à e u x C est pou rqu oi .

’
’ ’
s a vie n éta it qu u n e prière co n ti n uel le La nat ure t errestre .
e t pesa nt e l u ttai t n o n seu lemen t con tre cet exercice spi ri ,

—
t u el ma i s m ê me con tre l a foi qur le rendai t possi ble ; el le

, ,
le con sidéra i t volon t iers co m m e exagéré Mais l as cé tis m e .

’
brise l a pu i ssa n ce de la nat ure terrestre ; i l dégage l es forces

s u p é rie u res de sa pression ; i l rom pt les chaînes qu i en la
cen t des m illiers de fois l ame dan s s en e nveloppe mortel le ; ’ ‘
et pa r l a li berté qu i l l u i resti t ue en la dégage an t de ces

,
’
,
’ ’ ’ ’
l ien s i l la ren d ca pa ble de S elever al u n ité ; de n a voi r qu u n

”
,
l ien l u nio n avec Die u le repos e n I…

Lê dés i r et les eff o T
.
,
’ ,
ts de l a me ; vers cet te éléva ti on son t

’
l es s en ce de la prière ; i l n y a l a rien d in c ro yab le rie n

’ ’ ‘ ’
d im po s s ib le E t q u a n t à l ex agé rat1 0 n el le consiste dan s la

’ ’
.
,
négl igen ce de bea uco u p da n s la prière n égl igen ce de ta n t de ,

’
m ill iers d i n d ivid u s , n égl igen ce certes bie n pl u s i ncroyable

q u e cette préten d ue exagér ati on Il y a des m ill ion s d hommes
’
'
q u i ne pen sen t pas 21 rendre à Die u l hom mage qu i l u i est

’
‘
d û ; et person ne ne s e n éton ne Un se u l y pe n s e j o u r et n u i t .
et ne pen se q u à ce l a e t le m on de e n tier s e n éto nne Cet ’
éton nemen t pre u ve si ma n ifeste de l él oignement de l hom m e

,
’ ’
d e sa desti nation di v i ne preu ve si cla ire e t S i t r15 te ê tait , ,
précisé m en t ce qui attirai t u ne fou le con ti n u elle a u to u r de

SA NT
1 S i i i E0 N ST YL I T E 35 5
cette colon ne où Siméo n rem pl issa i t sa m ission T ou te la .
n u i t et l e j ou r j u squ e t rois he u res de l aprè s m id i i l pré s en —

,
ta it da ns u ne fervente et h u mble prière ses propres s u ppli ,

’
catio ns et cel l es de ses frères c est â d ire de t ou s les h om mes ; ,

- —
i l lou a i t l a grandeu r de sa m agn ific en ce e t la s u rabonda n ce

‘
de son a mou r en d é plo ren t la froide ur e t l i n fidél ité d u

’
cœu r si chan gea n t de l hom me E n s uite il faisa i t par j ou r

’
.
,
de u x prédica tion s o u d isco u r s a u peu ple parol es touj ou rs ,
pé nétra nt es t ou j ou rs pleines d e ch arité tel les e n u n m ot

‘
, , , ,
’
q ue les l u i i nspirait l E s prit Sa i nt Ses ex hortatio ns â s affran

’
-
.
chi r des ch oses de la terre à mé priser l e mo nde à con qu éri r , ,

’
le ciel à n e rien c 1 ain d re que la pu n itio n de l enfer à ne rie n

, ,
‘
t ro u ver de pé n i ble que Ïd ê tré pri vé de la v u e de Die u

,
’
pendan t l étern ité : t els éta ien t les sujets ord i naires de ses ‘
sermon s I l ch an Dgea it cepen d an t q uel quefois de tex te ét da n s

.
,
u n e cha leu r eu se é lo c ut io n i l e x hortai t so n a uditoi rea r ester

,
fid èle à la fo i c atho lique â res ter fid èle à so n dévo ue me n t a u x

‘
‘
trad ition s si esti ma bles, à respecter les évêques e t les prêtres ,
à qu itter le culte des i doles les hé rês ies et le j u daïsme , _

.
Outre ces d isco u rs j ou rn al i ers il pa rlai t e n core avec la pl us ,

'
gra n de obl igea n ce et l a pl u s gra nde bont é à to u s ceu x ,
qu i ré c la maie n t de l u i soi t con sei l soi t co n solati on soi t , ,
décision soit avis soi t prière s ; e n u n mot u n e demand e

,
-
,
qu elcon qu e ; cepen dan t c eci n e d u rait que j u squ au soi r ; à

,
’
l arri vé e de la n u it i l met ta it d e côté les ch oses d u mon d e ;

'
,
’
il con gédia i t l a fou le ou ne s e n laissa i t pl u s d i stra ire afin de

se p l onger da n s le silen ce et la sol itude de l a pri ère et ,
d acquérir a i n si de n ou velles l u m i ère s et de n o uv è lles forc es

’
Il a vai t pris l habitu de de faire pe nda n t so n adoratio n de , ,
profondes i ncl i nations et il se b a1ss a1 t s 1 bas e n les fai sa n t

, ,
qu e son fron t tou cha i t ses pieds U n com p agnon de Thé o .
doret d i t avoir u n j ou r c o m pté jus qu à 4 24 4 de ces in cli

’
’
’ ’
na tion s et n a voi r pl u s com pté p arce qu il s étai t trom pé en

.
’
con ti n ua n t Mais les d i ma n ch es e t les j ou rs de fêtes Si méon

.
,
35 6 LE S PÈ RE S DU DES E RT .
resta it droi t les mai ns levées a u ciel pendan t vi ngt quatre heu
,
-
res Dan s les prem iers tem ps de son séj ou r s ur des col on nes i l
.
,
ava i t fai t fa ire a u ha u t de sa colon ne une espèce de palis s ade

’
e t s y étai t fai t a ttach er avec des cordes a fi n que la fa tigu e ,
ne l ac c ablâ t pa s et n e le fît pe u t être tomber a bas de la

’
—
c ol on ne car i l n y avai t pla ce n i po ur s asseoir n i po u r se

.
’ ’
,
’
co u cher Il d u t a u ssi s habituer à rester t ouj o urs debou t et

.
i l y réu ssi t si bie n qu e pl u s tard i l ne se fi t pl u s attacher ,

’
peu t être bien s appuyait il co n tre s a bal u strade po u r p u iser

— —
da n s un som mei l léger et passager le repos qu i po uvai t ê tre

nécessa ire à sa na tu re si élevée a u de s su s de l a nat ure ,
-
terrestre Ce qu i rendai t sa patience et sa persévéra n c e pl u s

.
é ton na ntes en core c ét aien t les so u ff ra n ces corp orelles si ,

’
terri bles qu e son a t t i tu de droi te s es jeû nes ses veil les ce

, , , ,
’
ma n qu e d habi ta ti on l u i ava i t a ttirées La pla nte de ses pied s .
se gon fla so n é pi ne dorsa le fu t attaqu ée i l se forma des

, ,
’
u l cères a u x pieds et t ro i s fois il devi n t ave ugle Il n y ava i t .
que ceu x de ses disci ples qui l appro c haien t pou r le Servi r
’
qu i e n su ssen t q uel qu e chose et en core ne le sav aien t i ls —
’
u im arfait em en t car il ne se pl aignai t j am ai s Il est vr ai
q p ,
.
’
’
qu il ne pu t le u r cacher sa cécité ma is les é tra n gers n e s en ,
a perçuren t pas ca r i l ava it fo rte m en t défend u à ses d isci ples

,
d e n parler Die u le sa it d isait il e t cela me su ffi t ; c er j e

’
-
.
, ,
n e sers qu e l u i seu l pou r l u i se ul j e souffre et l u i seu l pe u t,

’
m aider .
Son a mou r pou r Die u l u i fai sai t rega rder tou s les h om mes
c om me des frères chéris a u x qu el s i l deva i t être u tile selo n ,
sa ca paci té ; mai s i l ne désirai t n i le u r l o ua n ge n i leu r pi tié , ,

’
n i le ur adm ir ation C est po u rquoi il décl in ai t to u t h o n ne ur
. .
I l ava it l habi tude de dire aux malades qu i l re nvoy ait guéri s

’ ’
’ ’
Si l on vo u s dema nde qu i vo u s a gu éris d ites c est Die u ,

.
Mai s ne me nom mez j amais ! si vou s me n bm m ez vo u s cou ,

’ ’
rez risqu e d o ff en s er Dieu gravemen t et d être p u n i s pa r l u i .
A l ui s o n t la pu issa nce et l a grâce à l u i doi t ê tre l hon ne ur

’
.
,
35 8 LE S P E RES DU DES E RT .
qu i l l u i c ria selon l ord re qu il e n avait re ç u

’ ’
’
, Arrête e t
reste su r ta col o n ne ! qu e Dieu te c ond u ise ! Pers é v è œ
’ ’
j u squ à la fi n ! Si Si méon eû t refusé o u l e ut fai t descendre

'
de forcé
Les m oi n es de Tab en n e c o nda m n ère n t a u ssi à l or i g i n e ’
l a ma n ière de v i v re de S im é o n c o m m ê ù he n o uvea u té et ,
une exagéra tion t rès sca nd ale u se et l u i fire n t d ire qu ils ne

’
—
po u vaie n t res ter en com mu n au té avec l ui Mai s le urs e nvoyés

’
a ppriren t su r les l ie u x à m ie u x con naître et ses vertu s et son

e x cellente v ie et à le ur retou r les m oi nes con çu ren t un e si
, , ,
h a u te opi n ion de Si méon o pi n ion qu i bien tôt se répa nd i t ,
parto u t q u il s e nvo yère n t un e se c onde e mbassade po u r

’
ex pr i m er à Si méo n le respect q u il s éta ien t he u re u x d avoir ’ ’
po u r l u i et leu r ad mi ra tion Il y e u t d ev an t cette co lon n e .
des scènes d u n gen re tou t particu lier et do n t Thé o d o ret

, , ,
qu i en racon te quel ques u nes f ut té m oi n ocu laire voici ce —

,
’
qu il d i t
«I l arri va u n j o u r qu un e t rib u barbare d u n pays in c o n n u
’ ’
, ,
se prése nta dev an t la col o n ne et le chef pria Si méon de bén i r

l u i e t sa h orde Ma is d u n a u tr e côté arr1 v a1t en mê me tem ps
.
’
u ne a1itre trib u e n nem ie de l a prem ière chose très fréquen te

, ,
-
chez les pe u ples orie n ta u x et c ette seco nde h orde se pré , _
sen ta a u ssi a Si méo n L echef de cette n ou velle trib u é leva .
deva n t l u i de fortes plai ntes su r le com pte de l a u tre chef et ’
conj u ra Si mé on de n e pas bén i r cette tribu e t partic uliè ,
re me n t S o n chef qu i éta it u n h omme mé c ha n t et i n d igne

, ,
’
aj o ut ai t il Ma i s ce dern ier s é lev a a vec force con tre les

— .
a ccu sat i on s lan cées co ntre l u i e t a ccu sa ason tou r s en accu

°
s ateur ; les de u x h ordes r1ren t c hac un e parti pou r le ur chef

'
’
p ,
et l a d ispu te dev i n t S i v 1 ve q u elle al lai t évide m men t d é gé

’
’
n é ré r e n u n c o m b at J éta i s prése nt a cette a ff a ire

’
. j e chercha i
à apais er les partis e n les a ssu ra n t qUe Si méon les bé n irai t
‘
l u n et l a u t re ; mai s c étai t précis é men t ce qu i ls n e voulaie n t

’ ’ ’ ’
ni l u n n i l a u tre ch a qu e parti so uten a n t que le chef de

.
’
,
SA NT 1 S I MÉO N S TY L I T E . 35 9
a u t 1 e étai t u n i n di gne Si méo n se v i t obl igé de les me nacer

.
très s é 1 ieus em en t et se uleme n t a l 0 1 s le d iff éren d s apais a

-
,
’
Je ne 1 aco n te ceci qu e pou r do n ner un exem ple fra ppan t d u

cas qu e c es barbares faisa ient de la bénédictio n de Si méon ,
pu isqu ils n en ten daien t pas q ue leu rs e n ne mis p u sse n t jou ir

’ ’
de ses bie nfaits .
Une a u tre fois ra con te le même auteur je co uru s dan s ce

, ,
l ie u u n da nger de m ort J a i déj à d it que les Perses et d autres

’ ’
pe u pl es a rri va nt d u fo n d de l A s ie ve na i en t éco u ter Simé o n

’
et tou ch é s de ses d i s cou rs et de ses exh ortation s se con ver

, ,
tissa ie n t à la foi e t se fa isaien t ba ptis er Les fils d l s niaê l ( les

’
Arabes probable me nt les B é do u i n s races erran tes ) ve naie n t

, ,
.
qu el quefois par tro u pe de de u x o u trois ce n ts mê me m ille ,
h om mes a bj u ra ie n t leu rs erre u rs br i sa i e n t les idoles q u ils

’
, ,
por ta ien t avec e u x se fai s a ie n t in s tru1re da n s les doctri nes

,
d u ch ristian ism e pa r S im é o n et de ma n d ai e n t le ba ptême

.
.
Si méon q u i ava it u n gra n d respect po ur le caractère sacré d u

,
prêtre en gagea un e t ro upe n o uvel lemen t c on vertie a profi ter

,
‘
de ma présen ce e t a de ma nder ma bénédiction Ces h om mes .
obéiren t su r lê c ham p et ils le firen t avec la dou ble a rde u r

— —
,
de le u r n ou velle foi et de le ur sa u vagerie nat urelle Il s se .
précipitèren t s ur mo i les pl u s prè s de m oi s efn parè ren t de

ma person ne ; les u n s me tena n t par l e m a n tea u ; les a u tres
, ,
par la barb e et pa r les mai n s ; ce u x qu i ne se tro uva ien t pa s

à proxim i té é t en d aie n t les mai n s vers moi et to u t le reste ,
se jeta nt en désord re d e to u t Côté d a ns ce l ab y ri nth e h u mai n ,
je me tro u va i tell eme n t pressé tellemen t tiré ta n tôt d u n côté

’
ta ntôt de l a u tre que j e cou ru s gra n d ris que d être écras é

,
’ ’
, .
Si méon pu t a gran d pein e obten ir le silen ce réta blir l ord re ,

’
e t me protéger con tre cet te pie u se m u l titu de .
Je fu s u ne autre fois témoi n dit e ncore Thé o d o ret d u n , ,

’
m i racle d u sa i n t hom me q u i e u t bea u co u p de rete n tissemen t

, .
U n p ri nce Sarra si n pria Si méon de re ndre la sa n té à u n

h omme d e sa su ite d o nt tou s les mem bres étaien t para l ysés -
.
3 60 LE S PÈRES DU DE S ER T .
Si m éo n dema n da a u m alade s i l vo ul a it abj u rer son i ncrê

d ulité Cet h om me déclara qu i l éta it pr êt
’
. Croi s —t u a u ssi .
,
aj o u ta Si méon à l a sai n te T ri nité a u Père a u Fil s en gendré

, , ,
u n iquemen t et a u Sa i n t E spri t —
J y crois répo nd it le mal ade ,

.
,
—E h bie n ! d i t Siméon si tu crois lève —toi pren ds to n
, ,
pri nce s u r tes épa u les et porte lê da n s sa ten te —

.
Le paral y tiq ue se leva guéri et fort et fi t ce qu i l u i étai t ,
com ma ndé T o u s ce u x qu i éta ie nt présen ts se ré pa ndiren t

.
,
en lo ua nges su r l a t o u te — pu issa nce de Die u Mai s Si méon .

,
’ ’
da ns cette guériso n m iracu le u se n a fai t qu e ce qu ava it fai t ,
le d ivi n Sa u ve u r qua nd guérissa n t l e paraly t ique il l u i d i t , ,
d emporter son l i t ; ca r i l a d it l u i m ême

’
Cel u i qui cro it en —
moi fera les œu vres qu e je fai s ; il e n fera mê me de pl u s

,
gra n des Nou s n e po u vo n s d o n c pas n o u s éton ner que sa

.
prophéti e s ac c o m plis s e E t i l l a fai te dès le commen cemen t

’
.
'
’ ’
Ja mai s son o mbre n a gu éri person ne ; e t l ombre de sai n t
Pierre guérissai t les malades les estropiés e t chassait les ,
m a uva is esprits parce qu i l pla isait ai n si au Sa u veu r .
Don c par l a force de so n no m et par so n ordre Si méo n faisait

, ,
des m ir acles sa ns n ombre .
L es habi t ants d u Liba n e n voyère n t â Si méon u n messager

l u i porter le u rs plai n tes et l u i d ire qu e les bêtes féroces le u r
re n da ient l a vie presqu e i m possible da ns leu rs mo n t agnes .
Ces a n ima u x se ré u n i ssaien t en trou pe se jetaien t dan s

’
d iverses l oca lités et déroba ien t n o n —se u lemen t le béta il m a i s ,
e n core les peti ts e nfa nts e t atta qu aie n t mê me les gen s Per ,
.
’ ’
son ne n o s ait s aven turer se u l d a ns les mo ntagnes ou à t ra
‘
v ailler seu l da n s les ca m pagnes ; lors même que bea u cou p se
ré u n i ssa ie n t ces a n ima u x éta ie nt d i fficilemen t e ff arou c hés e t

,
le u r fra ye u r ne d u rai t qu e pe u de te m ps .
Si méo n le ur répondi t : Die u vo u s do n n e ce qu e vou s
(l ) A er . DE S AP .
,
V ,
45 .
3 62 LE S R E R E S DES E RT
,
DU .
des cris de joie t ro u ver Si méo n Hom mes fe m mes et enfa n ts

, .
,
célébrèren t leu r dél ivra n ce de cet te plaie dema n dèren t à ,
ê tre i nstru its e t à recevoi r le ba ptê me p u is après être restés

q uelqu e tem ps a u pr è s de Sim é o n ; ils s e n re tou rnèren t e n ’
cha nt an t des c a n tiques de loua nges po u r la do u ble grâ c e q u i

le ur ava i t été faite e n receva n t la vie d u tem ps et c elle de
l étern ité Ces n o uvea u x con vertis devi n re n t e u x mêmes des
’
.
—
messagers de l a foi chez l es peu ples le urs voisin s ; l a ré pu

tation de sai n t Si méon passa d u Lib an j us qu â l Yé m en ( Arabi e ’ ’
he u re u se ) où des malades fu ren t guéris et reçu re nt d u se rvi

,
te u r de Die u la sa n té d u corps et l a foi .
Sa prière étai t u ne pu i ssa n te sa u vegarde po u r les Perses .
Le c hristia nisme s étai t répa nd u de bon ne he u re chez e u x et

’
y avait jeté de profondes raci nes il a vai t fou rn i u n n ombre u x

con ti ngen t à l armée des marty rs Les actes d e ces mart yrs
’
persa n s n ou s d é voile n t u ne cru a uté i nouïe de lapart des per

’
s é c uteurs ; l i magi natio n orient ale est i né pu isable à i nventer
da ns cet art i nferna l do nt les détai ls épo uvan ten t la pen sée
, ,
et cepe nda n t c é ta ien t des hom mes qu i l ex erçaiê n t su r le u rs

’
semblabl es ! Le christia n i sme ne failli t pas cependa n t ; ma is

com m e les rois de Perse res taien t idolâtres a dorate u rs d u ,
fe u les chrétien s vi vaie nt da n s u ne perpétuelle crai n te des

, ,
persécu tion s Les m ages hon orés co m me prêtres d u feu e t

'
.
, ,
quel quefoi s com me sag es e t d evi n s chercha ie nt touj ou rs à ,
détru ire ,a u ta nt que possible la rel igio n chrétien ne et pré c i

,
s é m en t le chef de ces mages faisai t de n o u v e a u x e ff orts dan s

ce b u t l orsque le nom de Si méon co mme pro tecte u r m erv eil
,
le u x des oppr imés com men ça à être con n u des Perses Le roi
,
.
J ez d eb erg don na a u chef des mages d abord plei n pou voir de

’
sévir c o ntre ses suj ets ch rétie ns et de n é pargn er a u c u n m oyen

’
de les réd u ire à néa n t Les fl agellatio ns les tortu res l épée
’
. , ,
déci mère nt et détru isire n t le tro u pea u d u Seigneu r Da ns .
u n horri ble cachot se tro u va ie n t en tassés t rois cen t ci n qua n te

,
chrétien s dan s les fers ho m mes et femmes prê tres e t laïques

, ,
.
SA 1 NT SI MÉO N S TY L I T E . 3 63
La fai m deva it a ssou pl ir l eu r c o nscie n c e et les forcer à abj u rer .
Ma is il s su pporta ient tou tes les angoi sses de c ette mort horrible
pl u tôt q ue celles de la mort d u p é ch é et ils restaie n t in é b ran ,
’
lab les Il y ava it déjà d ix j o urs qu i ls souffra ien t t o u s les to u r

.
ments de l a faim ! o rs que le Sa i n t E sp i t leu r i nspira de s u n i r

,
— r
en prières à Si méo n pou r i m plorer l a m i séricorde de Die u ;

,
il s a va en t donc déjà prié Die u h u mble men t et avec u ne con

i
’
fi an ce filiale j u squ à m i n u i t l orsqu il s se v iren t consolés par

’
'
,
’
u ne dou ce appari tion Si méon é tai t a u m ilie u d eu x res plen ,
d is s an t de l u m ière vê t u de bl a n c le visage brilla n t qu i les

, , ,
e nco u ra gea i t et le u r a n n on ça i t l a fi n de le urs sou ffra n ces .
Le calva ire se re fléta i t da n s to u te sa v ie ; pou rqu oi pas a ussi

le T hab o r ? — E t après les avoi r rem pli s d e dél ices telles
qu il s o ubl ièren t les souff ra nces de leu r cachot et de la fai m
’
qu i les dévorai t Si méo n a p paru t a le u r persécu te u r le chef

,
‘
des mages ; il le menaça e n col ère l u i p réd isa n t sa pu n itio n ”
, ,
’ ’
et le rem pli t d u ne si excessive fra ye u r qu e ce mage n osa ,
résister à ce p u issa n t protecteu r des chrétien s m ais q u i l

’
su p pl ia l e roi de mettre fi n à la persécu tion .
Lorsqu e J ez d eb erg a ppri t la ca u se d une dema nde a uss i ’
extraord inaire il fi t mettre i m méd ia te me nt e n l iberté tou s les

,
’
chrétien s d u ne man ière h onorable et le u r fi t ren d re le u rs

égl ises ; car i l cra ign a it la p u n ition d iv i ne qu i ava it a ttei n t ce
m age Si méon l u i avai t d i t « P u isqu e t u ado res le fe u le
, ,
’
fe u te brûlera ; e t vois alors s i l te sera s eé o urable Ce .
m isérable saisi d u n horrible mal qu i l u i brûlait les e ntrai lles

,
’
m ou ru t d une triste ma n ière ! Les évêques d ispersés pa r

’
to ute la Perse ne fu re n t p a s pe u su rpri s de l a cessation

s ubite de la persécu tion ; il s pri ren t des i nforma tion s e t appri
’
re n t l événeme nt s u rnatu rel qu i a va i t provoqué cette mesu re ;

ils e n firen t rédiger un e relatio n et l en v o yè rent par un e
’
a mbassade de t roi s prêtre s â S im é o n Ce u x ci restèren t avec .

-
l u i quelques Semai nes et rel u re n t pl u sieu rs foi s cet écri t .
Ce n étai t pas e n vai n que Siméo n restai t â ciel o uvert su r sa

’
364 LE S P REÈ S DU D ES E R T .
c olo n ne Sa v ie e t ses œu vres devaien t être ren d ues c royables

e t des témoi ns de t ou s genres deva ie nt les faire con naître à
’
des m i ll iers d i nd ivid u s .
’ ’ ’
Nou s n e sa von s s i l s agi t m a i n tena n t d u n a u tre roi des

Perses o u de ce m ê me J ez d eberg ceci n éta nt pa s d it dan s les ,
’
h istoires ; mais u n roi de ce pay s en voya u n jo u r des a mbas

’
s ad eurs à Si méon pou r le p rier d in terc é d er e n f aveu r de son
fil s qu i sou ff ra it déj à depu is qu in ze a n s d u ne paral ysie de ’
to u t le c orps Deu x magni fiques ta pis devaien t faire accueil lir

.
la dema nde Si méo n refusa a m i c ale me n t les présen ts e t d it

.
A u n om de n otre Seigne u r Jésu s Christ reto urnez en pa i x -

,
chez vo us repre nez les ta pi s co u vrez eu le m alade et d ites

, ,
—
’
Le pa u vre pécheu r Si méon t o rd o n n e a u n om de Jésu s Christ -
de te lever Les ambassade urs firent ce qu i le u r é tai t

.
ordo n n é le fils d u To i f ut gué ri s ur lê cha m p e t fu t si tou ché

‘
- -
’
de la grâce e t de l a pu i ssa nce de Dieu qu i l e mbrassa le chris
t ian is m e avec sa m ère et sa sœu r e t a lla en su i te tro uver so n ,
bienfa ite u r pou r deman der sa bénédi ctio n .
Si méon n était pas se uleme nt le m i ss i on n a i re des in fid è les

i l a ppel ait a u ssi les fidèles à la pén iten ce ; e t si sa col o n ne l u i
serva i t de chai re po u r ses dis c o u rs j o u rn al iers elle deva i t ,
a u ssi l u i servi r de confessi on n al e t sa ma ndra de trib u nal Un .
do c u men t qu e l u i e nvo y a la paroisse de Phan ir e n Cé lé s y rie ,
m o n tre à q ue l poi nt i l sava it pa r sa ma n ière en traînan te et

,
’
cl a ire i n cul quer à to u s l esprit de l E v an gile O n n y d it pa s
’ ’
.
,
si la com m u ne pri t à cœu r l obl i gatio n d u ne v ie chrétien ne

’ ’
pou ssée par ses exh ortatio ns orales o u écrites cela est ind iffé
ren t Vie n nen t d abord quelques sal u tation s d u ne lettre de la
’ ’
com m u ne de Phan ir do nt le prêtre Cosma s devi n t am i de

,
Si méo n e t son h istorie n .
A n otre Père et Sei gneu r le cro ya n t le ch oisi d ign e d u

, , ,
’
respect des cie u x ; a u glo rificateur de l E glis e d u Christ a u ,
prédicateu r d e la v ie pl acé e ntre Die u et ses créatu res â c el ui

’
qu i prat iq u e les tro i s p lu s ex c el len tes vertu s l a c harité ,

3 66 LE S P REÈ S DU DE S E R T .
d e violen c e d u ser d injus tice de corrom pre les j uge s d op

’ ’ ’
, , ,
’
primer les ve u ves les orphel in s et les pa u vres o u d enlever

, ,
les fe mmes No u s observerons mai n te na n t da n s l a vérité ce

’
qu e tu n ou s a s ordon né e t q ue n ou s a von s accepté et n ou s ”
n ou s en réj o u i sson s Nou s j u ron s pa r Die u par son Christ et

.
,
par le Sai n t E spri t v i va n t et par la v ictoire de n otre Seigne u r

-
,
’
q ue cel u i d en tre n o u s qu i osera e nfreind re ces précep tes sera

’ ’
p u n i d a près ta parole ô seigneu r et d après n otre propre , ,
i m pu lsion e t éloi gné selon que n os m o yen s n ou s le permet

,
tro n t Son sacri fi ce n e sera pl u s reçu à l E glis e et ses m orts

’
.
,
ne seron t pl u s c o n d m ts e n terre Pr i e po u r nou s ,ô seigneur .
j u ste et ex c elle n t que n o u s persévérion s fermes et con sta nts

,
dan s n otre résol u ti on da n s laquel le p u isse le Ch rist n o u s

,
ven i r e n a ide par ton i ntercessio n Prie pou r n ou s afin que .

,
n ou s ne paraissio n s pas a vec ho n te deva n t t o i et co u pable

deva n t le Seigne u r mai s que n ou s accom pl ission s avec u n e
,
j o yeu se co n fia n c e to u t bi en da n s l a j u stice et qu e n ou s obt ê ,
n i on s ai n si l a v ie Pr i e p our n o us o sei gn e u r afi n q u e n ou s
.
, ,
s oy on s a l ors a idés pa r ton i n tercessio n e t que l a m iséricorde ,

’
l espéra n ce et l e sal u t se répa nden t s u r le m onde en tier da n s

’
to u te l é ter n ité A men A cel u i qui garde ceci bé nédi cti on ;

. .
,
et qu e cel u i qu i osera l enfrein d re soit m a ud it ! et tout le '
pe u ple di t Amen .
Ai mez Die u par—dessu s to u tes c h oses et votre procha i n

com me vo u s même Ce com ma n dem en t le pl u s sim ple et le
-
.
p l u s gra nd de l E v an gile do it ê tre d i t et red i t to uj ou rs car

’
i l est to uj ou rs o ubl i é ; la c ra i n te de Die u et l a mou r d u pro

,
’
cha i n éta ien t les de u x co mma n demen ts su r lesquels Si méon

’
i nsista i t le pl u s E t ce fu t à ces vertu s q u il pratiqu ai t l u i

'
’
même a u n degré si héroïque q u i l ra men a les paroissie ns de ,
Phan ir et bie n d a u tres a mes e n core

’
L eS hab it an ts d u ne l ocal ité d u Liba n n om m

’
ée A n ad ris , ,
ava ien t m is ses ex hortations e n o ubl i e t les d i ma n ches étaien t

si peu observés c hez e u x q u ils arrosa i en t le u rs ch amps c es
’
,
S A NT 1 S IMÉO N S TY L I T E . 3 67
’
j ou rs là U n jo ur la so urce qu i fo urn is s ait d e l ea u a u loi n et

-
.
,
a u x alento urs s e tari t ; et com me malgré t ou s leu rs efforts , ,
i ls n e po uva ie n t parven ir al appro fo n d ir le u r co nscien ce s e n ’ ’
é m u t ; ils allèren t vers Siméon e t c o n fes s è rc n t le u r fa u te

‘
D abord cel u i ci le u r fi t de gra ves reproches su r la v iola tion

’
—
d u n si sai nt com ma ndemen t ; m a is en fi n i l d i t a ces m alheu

’
re u x affi igé s Po u rqu oi n e su i ve z v o u s pas mes avis j e ne —
vou s les don ne q u e pou r votre sal u t ! j e n e désire rien q ue

’
voir vos a mes pleines d u ne do u ce con fia n ce se présen ter sa n s

cra i nt edev ant Die u Ob é issez l u i et allez e n pa i x E t la .
—
.
sou rce d A n ad ris redevi n t abonda n te com me par le passé

’
Ce gra nd amo u r des a mes se portai t chez Si méon de même ,
que chez tou s les sa i n ts a vec u ne plu s gra nde tendresse vers ,
les grand s pêche u rs U n m alfai te u r nom mé J o n athas a vai t .

‘
, ,
pl ongé A n t io che et ses en vi ro n s d an s u ne h orrible fra ye u r , ,
par ses crimes et pa r Ses méfai ts Ma i s bien tôt l he u re d u .
châti men t son na pou r l ui en mê me tem ps que celle de la ,
grâce On le pou rs u i v i t S i longtem ps o n le serra de si près

.
,
qu e tr aqu é de retra ite e n retraite il ne s u t bien t ôt pl u s qu e

, ,
’
deven ir ; à ce tte an goisse de l espri t se j oign i t cel le d e la co n

sci en ce D an s son déses poir il n e su t où trou ver d u seco u rs
.
,
u au rè s de Si méo n I l en to ura sa col o n ne de ses bra s et

q p .
fond it e n larmes Si méon l u i dema nda q u i i l ét ait e t da n s

.
qu el le i nt en tion i l vena i t J 011 athas se fit con naître et ex pri ma .
son d é s ir d e fai re pén ite nce Si méon l en gagea aavoi r co nfian ce

’
da n s l in fin ie m iséri corde de Die u q u i s étai t l u i même offert

’ ’
-
,
pou r les pê cheurs m a is en même tem ps i l l u i d it de n e pas

, ,
fa ire de l h y pocrisie et den e pas reto urner à sa ma u va ise vie

’
d ès q ue l e da nger sera i t passé J o n athas protes ta de sa ferme .
i n te n tion de se con verti r s in c è rem en t Ë Cepen d an t arrivai t d A n

’
ti eche u ne t ro upe d ho m m es a rmés q u i récla ma de Si méo n l a

’
’
perm ission de s e mpa rer d u cri mi nel car sa n s sa perm ission

’
ces gen s n eus s en t osé arra cher le m isérable de l a col on ne a

' ’
laq uelle i l s ét ai t attaché Mes enfa n ts d it Si méon je n a i pas .

, ,
3 68 LE S P E RES DU D ES E R T .
a ttiré i c i c et ho m me ; Die u l a e n vo yé i l est pl u s pu issa n t qu e

’
n o us e t il est déjà ven u ai n si en a ide à de gra nd s cou pables .
E m menez c el u i —ci si vou s le vo ulez qu a n t à m oi j e n e pu i s

, ,
vo u s le l ivrer c ar je cra i n s Die u qu i l a e n vo yé vers m oi prê t

’
, ,
a fa ire pén itence A ces m ots l e cou rage m a n qu a a u x

.
,
e n vo yés ils lai ssère nt J o n athas où i l éta it e t s e n retou rnèren t ,

’
à A n t io che Ce cri m i ne l resta si x j o urs près de l a col o n ne

.
,
écou ta nt les exhortation s de Si méon e t pria n t à travers ses

sa nglots A u bo u t des s ix jo urs i l di t a Siméo n
. Mon dou x
seigne u r l aisse m oi là m ai nte nan t
,
—
.
E t pourqu oi d ema nda Si meon i nqu i et , ve u x — t u

repren dre ta m a uvaise v ie et joi ndre de no u vea u x péchés a u x
a n c ien s
No n s eigne u r répon dit J o n athas ma is m o n tem ps est
, , ,
rem pl i et e n d isa n t ces m ots le pêc heur péniten t renda i t

, ,
son aim e à son C réa te ur Ce p enda nt o n atte nda i t a vec i m pa

.
t ien ce â A n t io c he l exécu tion de J o n athas a fi n q ue l a ville fût

’
,
’
e n fi n dél ivrée de la cra i nte q u i l i n spirai t e t bien tôt arri vè re n t ,
deva n t la col on ne des soldats qu i récla mèren t le cri mi nel .
’
Siméo n leu r répond i t Le Seigne u r tou t p u issa n t l a en voy é —
vers moi po u r l e récon c i lier a vec l u1 en l u i faisa n t faire

, ,
’
pén ite n ce et en su ite l a repris de ce monde ; n ou s pa uvres

, ,
c réat ures n o u s n a von s pl u s de d roi t su r l u i

,
’
La m ère d e Si méon a près la mort de son mar i et l e nt rée de

’
ses fils au co u ve n t avai t touj o u rs v écu com me u ne ve uve

,
’
chrétie n ne d an s u ne profon de retraite B ien des a n nées s étaien t

, .
éco ulées l orsqu e la ré pu ta tion de son sai n t fil s se répa n d i t

dan s l e m o nde ; elle senti t a lors n aître e n el le le désir de le
voi r en core un e fois a va n t sa m ort E lle qu i t t a don c Sisa n et .
se ren d it à cette bien he ure u se m o n tagne de Tel n es che Le .
tem ps ava it détru i t les m u rs de l a m a ndra m ai s l a c ol on ne se ,
tro u va i t e n tou rée de tou t côté de grand s bâti men ts qui ser
v aien t d asile et d h
’
ô tellerie a u x étran gers d habitatio n a ux

’ ’
d isciples de Siméo n et e n fi n d égl ise a u x fidèles A u mi lie u de

’
.
370 LE S È S DES E RT
P RE DU .
ad mi n istration E m pere u rs e t magistrats évêques e t prêtres

.
,
a vaien t à rem pl i r leu r devoi r po n c t uellem en t et ava ien t to u t

a u ssi bien le ur am e à sa u ver que le dernier des mend i an ts ,
.
C est pou rquoi Si méon n e m an quait jam ais l occasion favorabl e

’ ’
’ ’
d a v ertir et d ex ho rter de même q u i l n e m a n qu a i t jamai s de

’
prier Si méo n éta i t con sid é ré par les em pereu rs de Consta n

.
t in o ple Thé o d o s e Il Marcie u e t Léo n comme un hom

,
me de ,
prière d igne a u pl u s ha u t poi n t des i n spiratio n s de Dieu

,
ils le tenaien t e n h a u te esti me e t n e déda igna ie n t pa s de ,
dema nder son avi s da n s les ch oses i m porta ntes Ils cro ya ien t .
qu e cet esprit si p u r si é nergi que si d isti ngué deva it a voi r

, , , ,
’
su r les ch oses d u mo nde des v ues d a uta n t pl u s profondes

, ,
’ ’
u n j u gemen t d a u ta n t pl u s sai n q u el les éta ien t san s i n t érê t,
’ ’
propre pou r l u i ; q ue so n cou p d œi l qu e n o b s c urc is s aien t n i

les pa ssion s pol itiqu es n i les i n trigues de co u r n i les e ff orts
, ,
de a mo u r propre deva it av o i r un e p rofon de con n ai ssa n ce de

-
,
c e qu i est j u ste et nécessa ire .
L em pere u r Thé o d o s e II ho m me d u n noble e t do u x carac

’
,
’
t è re à qu i i l ne m a n qua i t po u r ê tre u n gra n d prin ce ue le

, , q ,
gén ie e t le caractère de sa sœu r Pulc hé rie étai t trop co udes ,
c en d an t e n vers les person nes a u x quelles il portai t de l i ntérê t

’
o u a u xquel les i l a v ait accordé sa con fian ce et particu l ièremen t

po u r sa fem me E u dox ie Cette fem me si re marqu ablemen t
.
belle si e x tra ord i na ire men t spiri tu el le d u n e v ie des pl u s

, ,
’
roma nesques pou r u ne i m pératrice fu t con n ue de Si méo n ,

’
E lle éta it grecque née à Athènes d u n père païen philO S O phe

, , ,
sava n t et célèbre n o mmé Lé o n tic us E lle s appela i t A thé n aïs

’
, .
,
l a n a tu re l avai t richemen t d o té e S o n père l ui d on na un e é d u

’
cation excellente et form a avec u n soi n e x trême son esprit si

, ,
rare E ta n t en core da n s l a fleu r de la je u n esse A thé naïs perd i t

.
,
son père qu i m o u ru t après avoi r fai t u n testa men t des pl u s

,
étra nges Il la issa i t u ne gra nde fortu n e et légu a tou t s o n bie n

.
,
à ses de u x fils Valère et Gen è s e jeun es gen s a ssez prodi gues

, , ,
avec la con d ition de pa yer à le ur sœu r ce n t pièces d or car

’
, ,
S A NT
1 S I MÉO N S TY L I T E . 374
d isa it il da ns ce t esta men t sa fill e é ta i t tellemen t a u dessu s

—
,
-
de son sexe que ses ta len ts l u i seraie n t pl u s utiles que la

,
fortu ne Cependa nt A thé n aïs cherch a pa r ses prières et par ses

.
,
su ppl ica tions à tou cher le cœu r de ses frères ales am en er â ,
n e pa s ad mettre cette cla u se si i nj u ste et à l u i don ner sa part ,

’
car i l l u i étai t i mpossibl e de v ivre a vec cen t pièces d or Mais .
ce fu t e n va i n ; ses frères l u i don n èren t ce qu i l u i revena i t et

l a m iren t h ors de l a ma iso n pat ernel le A thé n aïs se ré f ugie .
chez un e de s es paren tes q u i n o n se u l emen t l acc ueillit

’
—
, ,
par fai te m en t ma is qu i al la a vec elle à Con sta n ti nopl e pou r

, ,
faire casser le t esta men t .
Il y ava it à cette é poque à Co nsta n tin ople u ne a u tre je u n e

’
fi lle rem pl ie com me A thé n aïs d espri t de gé nie et de talen t ;
, , , ,
ma is el le n éta i t pa s pa uvre ; el le éta it i m pératrice et se n om

’
ma it Pulc hé rie E lle était petite fille de Thé o d o s e lê Gra nd

.
- — —
,
qu i avai t partagé e n tre se s de ux fil s so n e m pire e t l ava i t ,

’
divisé e n em pire d O rien t et e n e mpi re d Oc c iden t Ho nori u s

’
.
'
avai t e u e n partage l Oc c id en t e t Arcadi u s l O rien t qu i

’ ’
, , ,
eut s o us le n o m d em ire de Byzan ce u n m ill ier d a n nées

’ ’
, p ,
d ex i sten ce ta nd is qu e l em pi re d Oc c id en t su ccomba da n s l a
’ ’ ’
tem pête des m igra tion s des pe u ples et par les profo ndes raci ,
’
nes qu avai t jet é es da n s so n sol le ch ristia n isme ren ais s an t â u n

ord re no u vea u et à des mœu rs no u velles il vi t se fo rm er à sa ,
place de n o uvea u x em pi res et de n o uvea u x peuples A rc ad ius .
prem ier e mpereu r byza n ti n mo u ru t j e u ne l an 4 0 8 La pl u s

,
’
, , .
âgée de s es enfan ts Pulc hé rie avai t alors n euf an s son frère

_ , , ,
Thé o d o s e Il e n avai t si x L es pri t d u gran d père sembla i t

’
.
—
,
’
s être re posé un i quem en t su r Pulc hé rie elle le possédait à tel

poi n t que d an s un âge o ù d a u tres réclamen t e n core les bien
’
fa i ts de l éd u cation elle présid ai t déj à à cel le de son frère et de

’
ses de u x sœ urs A qu atorz e a n s elle se vo u a à l a virgi nité e t

.
,
fi t à cette occasion do n à l E glis e de Con sta n tin o ple d u n au tel

’ ’
magn ifi qu eme n t tra va illé orné d or et de pierres précieu se s , ,
a u bord i nférie u r d u que l se tro u va i t l i n scri ptio n i ndiqua n t ’

3 72 LE S PÈ R ES DU DE S E R T .
qu e Pulché rie l ava i t fai t con sa c rer a fi n d obteni r po u r so n frère

’ ’
un règne bén i de D ieu et po u r servi r en même tem ps de gage ,
d u vœu par lequel elle av ait c o n s ac ré sa vi rg i n ité a u Seigne ur .
Loi n de tou tes les d istra ction s ordi na ires à la j eu nesse loi n ,
de to u tes les j ou issa n ces de la gra n de ur Pulc hé rie men ai t u n e ,
vie s é rieu se et sa i nt e ell e étai t fidèle à son devoi r Les a ff aires

‘
. .
S i plei nes de sou cis d u gou verneme n t pa rta eaien t so n te m p s

g
avec l es œu v res de mi séricorde et les ét udes s é rieu ses avec ,
des p 1e u x exercices de piété Ses de u x sœu rs Arcad ie e t .

,
Mari ne qu1 av a1 en t ,à so n e x e m ple con sacré à Dieu leu r vi r

, ,
in ité pria ie n t a vec elle a u x h e u res ca n on iales d u j o u r e t de l a

'
g ,
n u i t E lles ma n g ea ie n t e nsemble et Pulché rie ne para issai t

'
e n pu bl ic que d an s le u r c om p agn ie Ja m ai s u n étra nger n e .
’ ’
pénétra i t d a n s l in té 1 ieur d u pala i s Du reste elle étai t d u n

accès fa c ile e t très —pro m pte â obl iger ; elle éta it fo rt compa
.
t is s an te po u r les pa u vres ; elle ava i t un gra n d res pec t pou r les

’ ’
prêtres ; elle pren ai t à cœu r l erec tio n d égl ises d hô pitaux ,
e t de co u ve nts ; ma is a va nt t ou t el le étai t préo c cu pée de ,

’
l éd u ca tio n de son frère E ll e l en to ura des m aîtres les pl u s

’
célèbres fi t el le mê me po u r lui u n pla n d é tudes ordo nn a sa

,
’
j ou rnée e t ch oisit qu el ques en fa n ts d u n bo n caractère e t d oués ’
d heureus es d isposition s po u r être ses co mp agnon s d études

’ ’
a fi n de l u i don ner de l é m ulatio n p air le u r exem ple A qu i nze

’
elle devi n t a u gu ste associée à l e m pire A h

’
an s
”
,
( ) t é n aïs .
s ad reSs a à Pulc hé rie po u r fa ire va loi r ses d roits contre ,
ses frères E lle éta i t a u ssi gracie u se que belle et ex posa sa

.
,
’
pla i nte d u ne m a n ière si do u ce et s i to u cha n te que Pulc hé rie ,
se sen t it d is po s é e en sa fave u r ; elle prit d es i nformatio ns su r

’
sa cond u i te et déco u vri t avec u ne gra nde j oie qu elle éta i t

irréprochable Thé o d o s e a va i t alors vi n gt a ns et étai t e n
.
,
âge de se marier Pulc her1e t ro u va i t ré unies d an s A thé n aïs

.
tou tes les qu al i tés qu elle désir ai t voir d an s l a fe m me de son

frère et l orsq ue Theo d o Se e u t v u l a belle pét i t i on n a i re e t
,
l ui e u t parlé i l f ut d u mê me a v is que sa s œu r A thé naïs ét ai t

,
.
374 LE S P REÈ S DU D ES E RT .
Thé o d o s e rentra en l u i même dépl ora sa condescend an ce pou r -

,
’
le v ice roi le desti tu a pou r le p u n i r de s être laissé corrom pre
-
,
e t ra pporta l édi t si déplorable a u x ch rétien s Ma is u ne tou te

’
a u tre t empête allait bie ntôt menacer l E glis e d a n s son ex isten ce

i n ti me et l u i faire au cœu r u ne plaie qu i es t en c o re a uj o u rd h ui ’
en partie sa igna nte Les erre u rs d e Nestori u s et d E ut yc hè s

.
’
e x c i t è re n t cette tempête .
Nestori u s prêtre d A n tio che h om me de mœ urs sévères e t

, ,
d u ne gra nde él oquence m a is b o uffi d o rgueil entêté et ne

’
,
’
posséd an t gu ère de s c ien ce e n théol ogie par con séq uen t a ya n t ,
des idées pe u cl ai res fu t appelé e n 4 28 a u siégé é pi scopal de,
Co n s tan tin 0 ple La doctri ne de l i nca rn at io n de l a n atu re

.
,
d ivi ne u n ie à la na tu re h u mai ne da n s u n e seu le e t mê me

perso nn e a vai t paru d ès son origi ne u ne a bom i na tio n a u x
, , ,
’
h om mes p u rem en t charnel s C éta i t le m otif q u i avai t pou ssé .
les Ju ifs ( 4 ) à v o ulD ir la pider Jésu s —Chri st bien l on gtem ps

’
ava n t sa passion et dès q u e l E gl is e d u Dieu fa it h om me se

'
fu t établ ie qu el le e u t posé s es fo ndements da n s la crèche et

,
ad e té sa croi x comm e sign e de v ictoire dès lors a u ssi

p ,
l erre u r leva la tête rej eta tou tes les formes e t combatti t pa r
’
, ,
m i lle disco urs h y pocri tes l a d i vine croya n ce cath ol iqu e De .
mê me qu e l E gl is e ava i t eu à sou ten i r u ne l u tte form idable

’
con tre l A rian is m e de même elle e u t à la recomme n cer c on tre

’
le N es t o rian is m e Au trefois com m e de n os j ou rs les hé ré

.
, ,
s iar ues appu yaien t leu r oppositio n su r le m en son ge et sou te

q
ue l E lis e com ba t e in iâ tré m en t et b as s em en t pou r
’
n aien t
“
q g p
un mo t vide de sen s don t elle fai t u n m o t de ral liemen t pou r
,
son parti Ai n si Ari u s so u tena it être parfai temen t ortho d oxe

.
,
seu lemen t i l n e po uva i t ad mettre la même esse nce d an s le

'
Père et da ns le Fils ; croya nce su r l aquelle repose j u stemen t

l a d ivi n ité d e Jésu s Christ et q u i est le roc i nébra nlable su r
—
l eq uel l E glis e est bâtie

’
SA I NT J EA N X , ,
3 0 —3 l .
S A NT 1 S IMÉON S TY L I T E . 375
C ette fois c eta i t Nestori u s qui rejetai t le titre de Mère de

Die u n o m d on né de tou t te m ps à la bie n heu re u se
vierge Marie ; n om qu e j u squ à l u i a u cu n docte u r de l E glis e ’ ’
n av ai t rejeté et que bea u co u p avaien t ad opté tel s qu e Den i s

, ,
d A lex an d rie et Gré goire de N az ian z e

’
Nestori u s e nseignai t ceci J é su s Chri s t est si m pleme n t un —
hom me q u i a reçu d u ne m a n ière parfa i te l a force de Die u .
’ ’
Jésu s de Na z areth fil s de Marie n est pas vr ai Die u i l n est
, ,
u ho m m e pl u s rem pl i de Die u q ue les a u tres sai n ts e t pro

’
q
h è te parce que par ses ra pports a ve c l a d ivi n i té i l pren d par t
p , , ,
a u x hon neu rs qu i l u i son t rend u s et à ses ava n tages Le Verbe .
éternel n est pas né de l a Vierge il a se uleme n t établ i sa

’
,
’ ’
deme u re da n s le Chris t ! o rs qu elle l en fan ta c est pou rqu oi ,

’
elle ne pe u t ê t re d ite a voir en fa nté Die u ,

.
L O rien t cette t erre prom ise des hérésies éta it tombé da n s

, ,
’
u n e t elle fai blesse d esprit que ce t te n ou vel le erreu r tro u va à ,
se prop ager su rtou t e n Sy rie où le Patriarch e d A n tio c he

, ,
’
,
’ ’
Jea n pe u t ê tre â ca u se de l a m iti é qu i l un is s ait à Nestori u s

,
—
,
n e l a combatti t pas i m m éd iatem en t Le siég é épiscopal de .
C yr dépe nda i t a u ssi de ce Patriarca t et c est a vec d ou leu r ,
que l on voi t Thé o d o ret l e sava nt évêqu e le d isci ple d e sai n ts

’
a n achor è t es l ad m irateur de sa i n t Si méo n Sty li te parm i les

,
’
parti sa n s d e Nes tori u s He u re u semen t cel a n e deva i t pas .

,
’
d urer l on gtem ps D an s ce mê me Orien t i l s é lev a un hom me

.
,
’
q u i s au e ce d ogme de l i n carn ation si sou ve n t a ttaqu é ; cet

v
,
ho m me fu t C yrille patriarche d A lex an d rie e t s u ccesseu r d u

,
’
gra n d Atha na se I l d i t Quel qu e étroite que l o n pu isse se

.
’
fi gurer l u n io n en tre le fi ls de Marie et le Verbe éter n el ,

’
si el le n est pas in ti me et réelle elle n e pe ut auto ris er â le prier ,

’
co mme Die u q u e n réal ité i l n es t pas pu isqu il est bien pl utôt

’ ’
sem blable pa r essen ce à la créatu re L ad o rat io n ap partie n t à .

’
Die u seul e t si Jésu s su iva n t N estori u s d oi t être ador é parce

, , , ,
’
q u i l est deve n u Seigneu r de tou tes c ho s es c ette obl igatio n ,
d ad o ratio u est co n tre l e prem ier comm a ndemen t ; l h om me ne

’ ’
376 L E S PÈ B E S D U DE S E R T .
peu t par cel a qu i l a servi d orga ne a u Ve rbe é tern el d ev en ir

,
’
se mbl able à l E ternel Ai nsi o n n e pou rra it d ire n on pl u s

’
,
.
,
’
qu e le Fil s de Dieu soi t n o tre rédem pteu r s il n est pa s cel u i ,

’
qu i a été livré pou r nos péchés ; il n a ura i t da n s ce cas d a u tre ’
pa rt anotre rédem ptio n qu e cel le d av o i r préparé i n stru i t e t ,
e n c o uragé Jésu s ta nd is que sa i n t Pa u l d i t « Die u n a pas

’
épa rgn é son propre Fil s .
C yri lle s ex pri me a in si su r la doctri ne cathol iqu e De

’
même qu e l a m ère d u n h om me est la m ère de la person n e
e n ti ère e t n on d e son corps seul l ors mê me que son a me
, ,
’ ’ ’
es t ven u e d a illeu rs parce qu elle n a pa s en gend ré sim ple ,
me n t lê corps ma is tou t l i nd i vid u comme i l est résulté

’
de l U n io n réelle e t essentielle de l ame et d u corps ; de

,
même Marie est véri t ablemen t e t réellemen t la m ère d u

-
’ ’
Verbe éternel quo iqu elle ne l a i t pas m i s a u monde selon la

,
n a tu re d i v i n e par laquel le i l est s emblable à Die u le P è re

,
.
Car elle a m is a u m on de l a person ne m ê m e d u Verbe re v êtu

d e n ot re ch a ir et l a formée de sa cha i r Ce t te u n io n d u Verbe
’
’ ’
éternel av ec l ho mme est véritablemen t et réel le men t l u n io n .
de la n a tu re d i v i ne a vec la natu re h u ma i ne en un e se ule per

’
son ne C est po u rq uoi les écrits qu i traiten t de Jésu s Christ

.
—
ne pe u ven t s appl iqu er i nd i ffére mme n t ta ntôt à l h om m e

’ ’
se ul ta n t ôt au Verbe se u l ma is bien pl utôt à cel u i qui a

,
dit Je su i s l a rés u rrectio n et la v ie et qu i atta ch é à l a ,
croi x s est écrié

,
’
Mo n Dieu pou rqu oi m av ez vou s ab an ,

’
-
d on n é ? E t c est à cet i ndivisible E mm an uel que son t d es

’
u ne a dor ation san s part age et des ca ntiq ues de lo ua n ge .
Ce pe n da nt Nestori u s persé véra da n s so n E rreu r e t aj ou ta

,
Anathème soi t cel u i q u i n om me E mma n u el vra i Die u ! ,
Ana t hè m e s o if c elui qu i d it qu e l h om me né de l a Vierge est

'
.
, ,
le Fils u n iqu e d u Père .
Bi en que cette erreu r n e f ût e ncore con n u e qu e da n s les

pa triar c ats d O rien t elle trou va des p artisa n s e t des d é fen
’
s eurs ; mai s Cyrille e t Nestori u s regard ère n t co m me im o s

'
p
378 LE S È S
P RE DU D ES E RT .
par Nestoriu s l u i ôte par ce sai n t co ncile l a d ign ité é pis co

, , ,
pale et l ex c lut de to u te com m un i on a vec l E glis e

' ’
Ce j u gemen t fu t sign é des cen t e t q uatre vi ngt d ix h u i t - - -
évêques La séa n ce ava i t d uré depu i s le mati n de b on n e

.
heu re j u squ à l e ntrée de la n uit quo ique les j ou rs fussen t

’ ’
lo n gs et t o ut le pe u ple d E phè s e a tte ndai t plei n d i m patie nce

’ ’
, , ,
esp é ra n t pria nt et e ntou ra n t l a basil ique dan s l a tten te de

,
’
l a décisio n d u co ncile .
Lorsqu elle fu t co nn u e et q u e l o n a pprit l a d é po s itio d de

’ ’
Nestoriu s le peu ple pou ssa des cris de j oie se m i t à l ou er

, ,
’
Die u de ce q ue l e n n e m i de la foi éta it abatt u et béni t les Pères ,
d u concile E n u n i nsta n t la ville fu t i ll u m i née e t lorsqu e les

.
, ,
évêques q u ittère n t l a basili qu e o n les recond u i si t à l a clarté ,

'
de m ille fl ambea u x à le urs deme ures ta nd is que les fem mes , ,
porta n t des en cen soirs de v a n t eu x y brûlaien t des parfu ms ,
pré cieu x Le l ende ma i n m ati n la con da m n atio n de Nestori u s

.
,
fu t ren d ue pu bl iqu e et procla mée s u r la place de l a ville ; da ns

les de u x égl ises m é tropol itai nes d e Sai nte Marie et de Sa in t —
Jea n les é vêques parlèren t s u r le m ystère de l i ncarn ation et

,
e n l ho n neu r de l a bien he ure u se Vierge Marie Pe u à pe u les

’
.
évêqu es d u parti de Nestori u s se s o um 1 ren t â la décisio n d u

’
con cile e t le j o ur où six d e n tre e u x l a signèren t Cy rille

, ,
’ ’
pron on ça u n d iscou rs q u i n est q u u n cri de j oie a ppla u dis ,
sa nt a u triom phe de la Mère de Die u .
s é c rie t il
’
« No us te sal u on s ô sai n te et m ystérie u se

,
- —
,
T ri n ité toi qu i n ou s ras s em blé s da ns cette égl ise de Mar i e l a

, , ,
mère de Die u O Marie ! toi a u ssi n o u s te sal u ons toi pré

.
, , , ,
’ ’
cie u x trésor de l u n ivers ; toi la m pe qu i n es é tein t j a mais ; toi , ,
co u ron ne de la v i rgi nité ; toi sceptre de l a j u stice ; toi tem ple , ,
i nd estru ctible Mère e t Vierge par laq uel le n o u s est ve n u

, , ,
d a n s le sai n t é va n gile le bén i qu i vie n t au n om d u Seigneu r

, ,
.
Nou s te sal u on s toi d on t l e sei n virgi na l a ren fermé l i n fi n i

, , ,
l in c o m pré hen s ib le ! No u s te sal u on s ! Par toi est glo rifié e e t

’
adorée la sai nte T ri n i té l a croi x h on orée sata n c hassé d u ci el

, , ,
SA 1NT LI T
S I MÉO N S Y T E . 3 79
l h om me tombé retro u ve l e
’
tou te la créati on bo nhe u r c éleste ,
est délivrée de l esclavage d u démo n et amenée à l a con na is

’
,
’
sa nce de l a véri té Par t o i cou le su r les fidèles l ea u sai nte d u

.
,
ba ptê me et l o n c t io n d u ne joie i neffable Par toi le Fils u n i q ue

’ ’
.
,
de Die u es t d o n n é à to u s com me la l u m i è re qui écl ai re c e u x qui

’
son t da n s la n u i t d u péch é e t qu i son t assis a l ombre de l a

m ort Mai s qu el m ortel pe u t te l oue r d igneme n t ô in co m pa
. ,
rable Marie Ai n si l a n cien n e E gl ise ai ma it l oua it et ho nora i t ,
l a sa i n te Mère de D ie u Le t roisième concile œcu mé n iqu e de .
la ch rétie nté se ra sse m bla pou r ven ger sa gl oire qu ava i t

vou l u terni r Nestori u s .
Pl usie urs évêques d O rien t n acc ueilliren t tou tefoi s pa s l a

’
co nda m natio n de l erreu r de Nestori u s si n u isible cependa n t à ,
la foi des chr é tien s Ils tro u vèren t u n a ppu i da n s l e patriarche

.
d A n t io c he J ea n qu e so n a mi tié po u r Nestori u s fai sa it rester

’
, ,
da ns l i ndécision La d i visio n e ntre les d octeu rs e ntraîne to u

’
’
j ou rs a près el le l a d ivision en tre les f i dèles c est pou rqu oi i l
n étai t pas m oin s i m porta n t po u r Thé o d o s e II que po u r le s
’
évêques orth odoxes de fa ire reven i r a u tro upea u de Jésu s

,
Christ les évêq ues orien t a ux L em pereu r c om pta i t po u r cette

’
affaire s ur l i mmense i n fl uen ce de Siméo n Il l u i écrivi t po u r

’
l u i deman der de contribu er à la pa ix et à l u n i té de l E glis e ’ ’
ch rétien ne et l ui d isai t NO US sa vo n s très—bie n qu e tou te l a

,
’
vie de ta sa i nteté est tou rnée vers D ie u et qu elle est si

pa rfaite qu e tu peu x e n tou te co n fia n ce a ppeler su r n ou s l es
, ,
bienfa its de Die u Cela n ou s e n co u rage à t e reco m ma n der

.
l affa i re d o nt u ne sol u tion est si i m porta nte po ur n otre

’
tem ps T âche qu e l a pa i x d a ns l E glis e jette d e profon des

’
raci nes et n e soi t pl u s tro ublée par les arti fices de l en nem i .
No u s avo ns gra nde con fia nce d a n s les prières de ta sai nteté et

da n s tes ex hortation s si pie u ses e t si con vai n ca n tes Si le .
patri arche d A n tio che J ea n l ui qu i est si rem pl i de l a cra i n te

’
, ,
de Die u signe la déposition de Nestori u s ce bra ndon de d is

, ,
’ ’
corde ; S il a ssu re qu i l n e recon naît pas sa doctri ne f olle e t
3 80 LE S PÈ RES DU D ES E RT .
i magi na ire mais q u i l ad hère à l a dé c ision des Pères d u

’
co nci le d E phè s e la réu n io n des membres ég arés de l E glis e

’
,
’
’
s en s uiv ra bien tôt C el u i qu i e n Orie n t o u e n Occiden t se
.
, ,
recon naît com me a ppartena nt à la foi cath ol i que s en tien t à ,

’
l a com m u n ion de C yrille patriarche ; e t rie n n est pl u s d igne

’
de tes dési rs et de tes prières que de voir qu e tou s par la grâce ,
de Die u soien t u n is da n s l a foi orth odoxe Si tu entreprend s

,
c e com bat co ntre les e ff orts de Sata n i l te sera com p té po ur

.
la pl u s bel le vi ctoire .
A près des efforts in o u1 s la pa ix f ut en fi n si bien rétabl ie ,

’ ’ ’
da n s l E glis e l a n 4 3 3 q ue l erre u r n e p u t pl u s faire de

, ,
progrès Presque tou s les évêques orien ta u x avaien t sou scri t à

. .
l a décision d u con cile d E phè s e Le peti t n ombre qu i pers é

’
v é rait da ns sa révol te con tre l a utori té e c clésiasti que n e vo u

’
,
’ ’
la i t pl us voi r da ns l e m pere u r q u u n fa u x pasteu r de son

pe u ple I l les ba n ni t de le u rs s ié ges é piscopa u x U ne pareil le
. .
pu n ition attei gn i t a u ssi le mote u r de tou s ces tro ubles Nes l e ,
ri u s qu i après la décision d u con cile d E phè s e s étai t re t iré ’ ‘ ’
, , ,
’
da n s s o n a n cie n co u ve n t â E phè s e ; l em pereu r l en v o ya e n

’
ex i l d a n s u ne oasis d E gy pte où i l m ou ru t sa ns avoi r rétra cté

’
ses erre urs T el fu t le rem part élevé con tre la propagation d u

.
mai s da n s l O rien t c ette erre u r se

’
n es t o ria niSm e da n s l O ues t

’
f ra ya u ne ro u te qu e préfé rère n t t o uj o urs t ou tes les secte s el le

se ra ngea so u s un dra pea u pol iti qu e .
Les rois de Perse tro u vère n t très —favorable à leu r pol it i

que con tre les em pere u rs d O rien t de voir l eu rs sujets c hré
’
tien s n on pa s orthodoxes mai s nestorien s i l s e nco u ragère n t

, ,
et protégèren t ce tte err eu r e t la sou ti n re n t à l a poi nte de
l é pée con tre lè s cathol i ques ; et com me l a hai ne des sectes

’
contre l E glis e de Die u a sa so u rce da n s le menson ge qu i ve u t

’
pre ndre la place de la vérité les roi s de Perse po u v aien t ê tre ,
certa i n s qu e les chrétien s égarés de leu r ro ya u me sera ie n t ,
e ntière men t étran gers a u x i n térêts des cathol i ques é tran

gers De n os j o urs le n es to rian is m e est en c ore un e des
.
,
382 L E S riaars o u D ÉSE RT .
a lors su r le trône et s u n i t par u ne c haste u n ion avec le n oble ’
Marc ien resta fermeme n t att ac hée à la fo i cath oliqu e Le

,
.
concile de Chalc é d o in e le qu atrième œcu mén iqu e ( 4 ) de l a ,
chré t ie nté a u quel prire n t part 5 20 é v ê ques s o us l a pré s i

, ,
’
den ce de qu a tre légats po n tifi c aux c o n d am n a e n 4 5 4 l erreur , , ,

’
d E ut y chè s Léon le—Gra n d ce pape si remarqu able s eleva

’
—
.
, ,
contre el le avec to u te la force de sa science de docteur de

l E gl is e scien ce à l a ha u te ur de so n subl ime gén ie et de sa sai nte
’
ame Cependa n t l e m al fit de t ristes progrès e t tomba su r les

.
,
pe u ples comme u ne peste spi ritu el le qu i les i nfecte e n core ,

.
Les Armé n ie ns devi nren t partisa ns de l erreu r m onoph y site et

’
se séparère n t ai n si de l E glis e cathol i qu e Il s son t actuellemen t .
très i n fl ue nts e n Orie n t a ca u se de leu r espri t de mer c a n

—
,
t ilis m e qu i leu r fai t acquéri r des bie ns con sidérab les Les .
E gyptien s devi n re nt a u ssi e n gra nde partie m ono ph ysites , , ,
et co m me tel s vou ère n t a u x fidèles de la vraie E gl ise ce

, ,
mépris et cette hai ne com m u ne a u x se c taires ha i ne q u i ls co n

’
,
’
serva ien t e n core lorsque de u x siècles pl u s tard l i sla mi sme

, , , ,
marcha n t à l a co nquête d u m on de vi n t pla nter so n drapea u ,

’
e n Ar abie E n 6 4 0 l E gy pte fu t con qu i se par les Arabes et les

.
,
m ono ph ysi tes prêtère nt d a u ta n t pl u s volontiers le u r se c o u rs ’
à ces co nqu éra n ts et se sou miren t d a u ta nt m ieu x ale ur j ou g ’
’ ’
qu e l ab i me cre u sé e ntre e u x et l E glis e en devena i t pl u s pro

’
fon d D abord les i n fidèles lais s è ren t à le u rs all iés leu rs bien s
.
,
’
e t le u rs égl ises et n ex erc è ren t pas en vers e u x l a tyra n n ie

qu ils e x erçaien t su r les cath ol iques Ma i s dès q ue les m u su l
’
ma n s se sen tiren t a ff ermi s su r le sol égyptien i ls fi ren t au ssi ,
se nti r le poid s de le ur ty ra nn i e a u x mon oph ysi tes d on t le
(4 ) Le p rem ier se t in t à N ic é e 3 20 c o n t re A rius , q ui n iai t la c o n s ub
l v
, en
s tan tiahté d u Fi s a ec le Pè re p l en 3 8 4 le s eco n d s e t in t a C o n s t an t ino e, ,
co n t re Mac é d o i us q ui r ej etait l a co s ub s ta n tial ité d u S ai n t—E s p ri t ; l e tro i

n ,
n
s iem e s e ti n t à E phè s e en 4 3 c o t re N es t o rius qui ad m et tait d eux p ers o n n es
J h
,
n ,
é s us C h ris t ; p arm i c e to urb ill o n d hé ré s ies la fo i ca t o l iq ue f ut t o uj o urs

'
—
en
ph l v
,
le are qui j etait la um iè re d e la raie 1 l0 0 t rin e .

S A l NT s m Éo n s rr u ra .
383
n ombre com mença bien tôt à d im in uer e t le cu lte à se perdre , .
De n os j ou rs les Coptes su cc esse u rs et restes des a ncien s

, ,
E gyptien s peu pl es m onoph ysites son t e n c ore les fi dèles

, ,
adept es de cette triste doctri ne qu i pri v e l h om m e de cette ,
dou ce co nsola tion d e cet heu reu x modèle de chari té qu i n o u s

,
d on ne da n s le Die u fa it hom me u n Sa uve u r à i nvoquer e t u n

, ,
frère à ai mer Qu icon que a j a mais v u la méla ncol i qu e m aison

.
de pri è res des Coptes a u Vie u x Caire doi t avouer que ce —

,
d ou x ra yo n de j oi e qu i se r efl ète da n s tou tes les créa tu res

par la su bl im e i n carna t io n de Dieu n a ja mais é c lairé l a me de
’ ’
ces enfan ts d es té nèbres .
’ ’
L im pé ratrice E udoxie fu t pou r l e rre u r d E uty c hè s u ne

’
p u issa nte protectrice Il e n est qu el quefois ai n si des ge ns

.
’ ’
d espri t ils s en t ic l1 en t d u ne i dée il s y a pp l ique n t leu r

’
,
’
i n tell igen ce i ls la regarden t d a uta n t pl u s so u ten able q u elle

, ,
’
l est moi n s i l en fu t de mê me chez la veu ve de Thé o

’
d ose Après l a m ort de so n mari elle s éta i t retirée e n

.
,
Palestine ; ce pa y s étai t a lors telleme n t a gité et révol té con tre

l a doctri ne cathol iqu e par le m oi ne Thé o d o s e qu e ce m isé ,
rable é tai t parve n u à ch asser l évêque de Jéru salem d e so n

’
si è ge e t à se mettre à sa place Ni un tel sca ndale n i l a n a

’
,
.
th ème pro n oncé con tre l erre ur d E ut yehè s par le con cile de
’ ’
Chal c é d o in e n e détermi n ère n t E udox ie à rejeter cette erreu r

,
.
E lle menai t à J é rusalem u ne vie pie u se elle éta i t fort b ien fai
sa n te el le v iva i t e n fi n com me a va ien t co u tu me de vivre a
cette e poqu e les ve u ves chrétie n nes et sa con d u ite d on n ai t ,
précisémen t à sa foi erro née u ne fa u ss ea pparen ce de glorie u se

réalité .
Pulc hé rie vit ave c u ne profonde d o uleur l égarement d esprit

’
de l a ve u ve de s o n frère et conj u ra le sa i n t pa pe Léo n le Gra n d — -
de n e rien épargner po u r sau ver l am e de sa belle s œ ur Ce der ’

— .
n ier s ac uit ta a v ec u ne gra n de pru de nce de la d iffi cile missio n

’
q
réclamée de sa charité Il écrivit à E u dox ie le 4 5 j u i n 4 5 3 Il
. .
c om mença par l u i dire que vi va n t da n s l a terre sai nte el le n e ,

38 4 LE S PÈ It E S o u D SE É RT .
po u vai t certa i nemen t pas s ê tre d étou rnée de l a cro ya n ce a u

’ ’
m ystère de l In carn atio n et qu e n con s équence i l la priai t ,
d u ser de tou te so n i n fl uen ce po u r ra me ner à l a foi cathol ique

’
les m oi nes q u e le u r frère Thé o d o s e ava it pou r ai n si d ire

e n ivrés de l erre u r d E ut yChè s a fi n qu il s ac c epta ssen t l a
’ ’ ’
décision d u con cile de Chalcé d o m e et q u ils se repen tisse n t de

’
l eu r persécu tio n sa u v age con tre l E glis e c atho lique Le sa i n t . .
Pa pe aj o utai t Com me il fa u t croire a vec la foi et l a

pa i sible h u m ilité d un e nfa n t p o u r com pre n dre le secret’
de n otre sal u t i l est nécessaire de fa ire com prend re à ces

,
’
i nsen sés qu i ls d oi ven t si m plemen t croire ce qu il s l isent
,
’
da ns l E v an gile et ce q u il s ex primen t e n d i sa n t l e Credo au

’
, ,
’
l ieu de s occu per d in v en tio n s blasphéma toires Car de même

’
.
,
que l E gl is e ca th ol iqu e co ndam ne Nestori u s q u i a e nse igné

’
qu i l y a d a ns l u n ique Jésu s Ch rist n otre Seigne u r de u x per

’
—
son nes de mê me a u ssi elle condam ne E ut y c hè s p arce qu i l

, , ,
n ie qu e le Verbe éternel a pris la n a t u re h u mai ne da n s le sei n
de l a Vierge Marie Si tes exh ortatio n s po u va ien t por ter ces

.
pa u vres gen s à se co nverti r i l t en rev i en dra it u ne gloire ,

’
i ncom parable e t je te priera is de me faire a u ssitôt part de

,
cette he u re u se no uvel le a fi n q ue je p u i s se m e n réj ou ir à ,

-
’
d ouble l 1 tre d abord à ca use de toi pou r le rés ulta t bén i de

’
, ,
ton oeu vre pie u se en su i te à ca u se d e u x pou r la m iséricorde .

’
de Die u si plei n de bontés

, .
Ma is E ud ox ie n e fu t pa s si tôt gagnée ; el le n e com pri t pas

c e do u x a ppel de l E s prit—Sai n t al ors la mai n de Die u
’
’
’
°
s a es an t it su r elle L em pere u r d Occiden t V alen t in ien III

pp .
’
, ,
fu t assassi né à la fl eu r de l âge en 4 5 5 et sa fem me E u dox ie , , ,
fi lle de l im pératrice E u doxie f ut pou ssée par la f orce à

’
épou ser so n me u rtrier La vengean c e et l horre u r c o n d uis i .

’
ren t E ud o x ie à appeler à son secou rs co ntre cet épou x détesté ,

’
q u i s étai t i m posé Gen s é ric roi des Va ndales Gen s en c v m t

, , ,
pilla et dévasta Rome et em mena E u do x ie e t ses de u x fi lles

.
prison nières à Carthage .

38 6 LE S PÈ R E S n u D SE É RT .
l occide n t du désert où o n le trou va avec bea u co u p de pei ne et

’
, ,
o n e n e u t pl u s en core pou r le déter miner ase re ndre a u x dési rs

de l i m pératri c e E n fi n o n l y décida et l orsque E u dox ie
’
.
,
’
,
'
l aperç ut el le se j eta à ge nou x e t s é c ria : « 0 mo n d igne

’
père je vois mai ntena n t quel le gr â ce Dieu m a ac c ordée e n

,
’
m ac c o rd an t de te voi r
’
Le sai n t vieilla rd l a bé n it e t l u i d i t si m plemen t Ma fille ,
vei lle m ie u x su r toi mê m e à l aven ir ! par défa u t de pru de n ce ’ ‘
t u es tombée d a ns u ne m isérable erre u r et t u y a s persév è re ,
par u n e n tê te m e n t i n con sidéré Aba nd on ne l a ; so u mets toi .

— —
à la dé cision d u consei l général de l E glis e à Chalc é d o in e e t ,

’
revien s à la sa in te c o m m un 1o n de l E glis e ca thol iqu e Pu is .

,
i l l u i d on n asa bé néd iction e t l a qu itta .
E u dox ie su ivi t son avis avec a u ta n t de fi dél ité qu e si Die u

l u i m ême le l u i eû t d on né E lle s e re n di t à Jéru s alem abj ura
— .
,
l erre u r d E ut ychè s et s attac ha à l évêque cath ol i qu e Ju ve

’ ’ ’ ’
n a l qu i ava i t p u repren dre s o n siégé Bea u cou p de laïcs de

,
.
,
moi n es de prêtres su iv iren t l exe m pl e de l i m péra trice

’
.
, ,
Ma is hélas ! tou s ne l e firen t pa s L es ré caleitran t s mo ururen t

, .
eu à pe u à l a vie chrétien ne da n s leu r ex isten ce sectaire si

p , ,
v i de et qu i , sem bl able a u po l yb e se reno uvelan t toujo urs

,
-
, ,
’
parce qu elle est i mparfai t e prod u i t des bra nches sa ns fl eurs et ,
sa n s fru its Les partisa n s de cette secte porten t mai n ten an t

.
'
e n Syrie le no m de j acobi te d un om d u n de l eurs docteu rs

’
, ,
Jacob B arad ai .
Si m é o n a vai t été d u ha u t de sa colon ne spe c ta te u r de bien

, ,
des tempêtes ; i l en ava it v u bien des foi s le m onde agité ;

cepe nda nt i l d ut e ncore ê tre l a n née de sa m ort témoi n de ,
’
la cata strophe terrible qu i bou leversa sa patrie l a Syrie ,

.
Le 8 j u i n 4 5 9 u n tremble me nt de terre épo uva n table fi t

, ,
d A n t io c he e t des villes e nvi ron n antes un moncea u d e ru ines

’
, .
Ce fu t da n s la n u it d u d i man che de la Pe n tecôte a u l u ndi Le .
pe u ple l u x ue u x a v ai t passé cette fête de l E s prit—S ai n t d u ne

’
’
,
'
m an ière to ut e pro fa n e e t s é tai t ab andon né à des a m u s ements
S AIN T S l MÉO N S TY L I T E . 3 87
d ignes d a n i ma u x Alors quelque s seco usses q u i se fire n t

’
.
,
se ntir de tem ps à a u tre d un e m an iè re irrégul ière re n versère nt

’
,
.
com me u n châtea u de cartes cette ma gn i fiqu e ville d A n tio che

’
,
’
a vec la m u lti t ude des magni fiques bâtimen ts qu i l o rn aien t .
Bea u cou p de person nes perd ire nt la vie ; d a u tres perd iren t
tou s le u rs bien s ; to us perd ire n t co ur age Alors i l s pen s è ren t à .
,
’
Die u e t a u x pei nes éternel les don t celle qu ils éprou va ien t les,
fa isai t se sou ven ir Il s désirèren t pou voir prier chose à la

.
,
q uelle i ls ne pen sa i en t guè ré aut refo is o u po u r m ie u x d ir e ,

’ ’
qu ils méprisaien t ; il s é pro u vère nt le besoi n d un e sa i n te

i ntercessio n deva n t le trône de Dieu e t des m illiers d e ntre ,
’
e u x se re ndire n t par tro u pe près de Si méon po u r s ab riter so u s

’
l a ile de ses prières Ils arriva ien t vers l u i comme des pèleri ns
.
,
e n procession con d u its par des prêtres ; l a croi x les précédai t

, ,
les ba n n ières é ta ien t d é pl oyées ; les e ncen soirs f um an t les ,
la m pes al l u mées to u t ce pe u ple e n l armes gém issa nt sou

, , , ,
p iran t dépl or a n t son sort

,
faisaie n t u n triste spectacle
, .
Lorsque Si méo n vi t cette foule rem pl ie d an go is s es e t de

'
terre u r e ntou rer sa colon ne et l u i ex poser so n m alheu r i l ,

’
s é c ria a vec u n e a mère d ou leu r : O ta isez vo u s ! a u trefois «

’ ’
vo u s n a vez pas vo u l u m écou ter ; j a ma is vo us n a vez vou l u ’
su i v re mes con seils ! T ou s vou s vou s êtes détou rnés v o u s ,
é tes deve n u s des bra n ches i n utiles ; vou s vo u s êtes pl on gés

’
d a n s l ava n ce e t da n s la perversité ! l a mesu re de votre

i niqu ité a débordé fai tes silen ce mai ntena n t ! car j e ne pu is
,
parler à des in fidè les tel s q ue vo u s Lai s sez moi se u l parler à .

—
mon Die u Alors Siméon com me n ça u ne ard en te prière

.
,
ta nd is qu e le tremblemen t de terre co nti n u a n t agita i t sa

col on ne comme le ven t a gite le res eau Le da nger croissa i t ; .
Si méon ordon na à l a fo u le de réciter le K y rie eleïs o n et qu a nd ,
cette i nvocation de la m iséricorde de Dieu fu t fi n ie i l d it h u m ,
blemen t Mes frères un e a me parmi n ou s a été exa u cée e t

,
’
po ur vou s e n convai ncre je va is vo u s prése nter l ho mme don t

,
’
les prières o n t été éco u tées E t i l appela d e ntre cette fo u l e

.
3 88 LE S PÈ R E S D U D ÉSE RT .
un si m ple labou reu r e t l u i d i t C est toi mo n frère ; mais ’
, ,
d is moi pou rqu oi é s t u si agréable à Die u ? Cet hom me

—
,
—
’
répon d i t a vec ti m idi té Pardon m o n père ; ce n est pas m oi , ,
c ar je su is u n hom me to u t ord ina ire j e ne s u is qu u n

, ,
’
péche u r .
Parle parle in sista Si m é on

, ,
.
Cet ho m me alors d i t Je su is un jo urn alier e t voilà ma ,

’
ma n ière de vi vre : je partage mo n ga i n e n trois j en don ne u n
t iers a u x pa u vres j e n don ne un tiers à l E tat pou r l im pô t et
’ ’ ’
, ,
’
l a u tre t iers j e le garde po u r m oi E t j a i touj ou rs f a it ai n si

’
. .
T o u s à ces m ots se pressèren t avec respect a u to u r de cet

, ,
h om me si m ple si agréable à Die u da n s son obscu rité et

,
da n s sa si m pl icité Le tremblemen t de terre cessa ; mais i l

.
l aissa u ne telle terre u r da n s les esprits et u ne telle idée d u

’
n éa n t e t de l i nstabil ité des choses terrestres ue per s on ne

q ,
ne pû t i m média te m en t r epren dre que lque occu pation Le .
c om merce et les a ff aires é taie n t i n terromp us On éta it to u

’
.
j ou rs s ou s l im pressi on de la f rayeur iuex prim ab le que l o n ’
a vai t éprou vée e n senta n t la terre se dérober sou s les pieds

,
’
et les m urailles tom ber su r les têtes C est pou rqu oi o n .
’
n o s ait pas en core ren trer da n s les bâ ti m e nts o u travai ller aux
c ha m ps ; l a con sternatio n paral ysai t les bras e t les espri ts ’

.
O n ne se sen ta i t e n sûreté qu auprè s de la colon ne de Si méon .
La ma n dra sembla i t être l a p lace la pl u s sûre de l u n ivers Les .
s ai nts sont les am i s de Die u e t q u oi q u il arri ve ils n é pro u ’ ’
, ,
ve n t poi n t de m al ca r ils fo n t to u rner to ut m al e n bien

,
cette opi n ion d u n pe u ple a u trefoi s si frivole se ma n i festai t

’
,
’
i n volo nta iremen t par l a con fia n ce ill im i t ée qu il a vai t e n

Si méo n Il le ur e nj oign i t de su pporter cette aff liction pou r
.
le u rs péchés de prier de faire pé n itence et de se récon cilier

, ,
a vec Die u Ce tem ps d ex piat io n d ura ci n qu a nte et un j ou rs et

.
’
chaqu e j ou r vo ya it la fou le croître a u tou r de la colon n e .
C é ta1t d i t Cosmas le biogr aphe syrien com me si Die u eû t

, ,
c o n voque la m oitié d u monde a fin qu elle se rendit en hâte ,

’
39 0 L E S PÈ R ES DU DÉS E R T .
a u paravan t répa nd s l abonda nce de tes bén éd i ction s su r ton

serv ite ur .
’
E t d u ne ma i n t rembla n te le vieil lard b é n it lejeun e h omme .
Le 2 septembre Si m éon rec o uv re ses forces ; il a ppela ses

,
d isciples e n choisi t de u x pou r co nd u ire les a u tres et les

,
recom ma n da tou s a u Seigneu r A lo rs il s in c lin a troi s fois .

,
’
profo ndémen t et tou rn a ses regard s vers le ciel Il y avai t .
touj ou rs d u m onde da ns la ma nd ra e t u ne gra n de conster

’
n atio n s étai t répa nd ue parm i ce u x qu i s y tro u v aien t parce

’
qu e dep u i s troi s j o urs Siméo n av ait cessé to u t di sco urs et

, ,
n avai t pl u s parlé à person ne La j oie fu t d on c gra nd e l ors

’
.
,
qu o n le v i t se lever et re pren dre sa place habituelle T ou s

’
.
s é c riè ren t d u n e voi x Bén i s n ou s ô maître Siméo n

’
-
, .
to urn a les ye u x v ers les qu a tre poi n t s card in a u x et leva n t la ,
mai n bé ni t ce pe u ple e n le recom m anda n t a u Seigneu r to u t

,
p u issa n t p u is il di t enco re q uel ques paroles aff ectueu ses a u x

,
de u x d isci ples qu il a va i t placés à l a tête des a u tres : il se

’
fra ppa en su i te trois foi s l a poitri ne et a ppu yan t sa tê te su r , ,

’
l épa ule d A n t o in e i l s en d o rm it dan s le Seigne u r

’ ’
, .
Les hon neu rs qu e l u i ren d it son siècle furen t si gra nd s q ue ,

’ ’
l em pereu r Léo n l écriv i t au patriarche d A n tio che pou r avoi r

er
la d é po u ille m ortelle de Si méon com me u n trésor précie u x t ou t

à la fois e t com me u n défe nse u r de l em pire et de Consta n
’
t in o ple ; i l vo ulai t a u ssi re ndre à ce gra nd serviteu r de Die u

—
l hon ne u r qu i l u i étai t d u A pei n e l in ten tio n de l em pere u r
’
.
’ ’
fu t elle con n u e qu il s é lev a à A n tio che u ne p lai n te générale

’ ’
—
,
tou te la po pulatio n adressa à Léo n u ne pétitio n da ns laquel le

’
o n l ui représe nta it h u mbleme nt q u u n e ff ro yable trembleme n t

de terre a va i t r en versé les m u rs de la ville et q ue le sa i n t corps
de Si méo n d eva i t leu r servi r de rem part et de protecte u r
con tre de n o u v ea u x désastr es L em pere u r so u scri v i t d a ssez
’ ’
ma uvaise grâce à le u r dema n de ; en fi t bâtir à A n tio che

’
u ne cha pel le parti cu l ière où l o n déposa e n gra nde pom pe

’
les rel iques d u sai n t que l o n h on ora touj ou rs avec grande
,
SA 1 NT S l MÉO N S TY L 1T E . 301
dévotio n La ma nd ra devi n t a u ssi le bu t de pie u x pèlerinages

.
,
e t le co u ven t q u i l en to urait a bri ta penda n t des s iècles de

'
n ombre u ses com m u na u tés de rel igieu x Au d ixième siècle

‘
.
,
un e tri bu arabe le détru isit et les ru ines de ce gra nd m onas
tè re se vo yaien t en core su r le pencha n t de la mo ntagne à s ix ,
m illes d A n t io c he a u siècle dern ier Quelque entou ré de d iffi

’
.
,
c ul té s et de fa tigues qu e f û t ce ge nre de v ie il tro u va pou r ,
ta n t des i m itate u rs e t même bea u co u p Da n s le se ptième e t le

h u i tième siècle i l y e u t e n Orien t bea u co u de Styl ites Il y en
p
.
,
e u t j u squ a u d ou zième da ns la S yrie et j u sq u au qu i nzi è me

’ ’
da n s la Mé S O po tam ie Le pl u s célèbre fu t Dan iel d isci ple de

,
,
’
Si méon qu i dan s l a n née de la m ort de son m aître monta su r

, , ,
u n e colon ne près de Con sta n t i nople et m o u ru t a près y être ,

-
resté tre nte a n s à l âge de qu atre vi ng t s a n s Semblable à

’
—
.
,
’
so n sa i n t prédécess eu r il j o u issai t au ssi d u ne gra nde est i me

,
chez les pri nces et les peu ples et b rilla par les d on s de m iracles ,
e t de prophé ti es .
Le je u ne Si m éon q u i mou ru t e n 5 9 6 après ê tre resté

, ,
soixa n te —h u it a n s s ur des col on nes fu t a u ssi u n St y l ite c é lè ,

’
bre Ses co n tem pora in s en parle nt c o mme d u ne vérit able

.
me rveil le de vertu et de sai nteté E tan t enfa n t i l errai t çà e t .

,
là s ur le ha u t d es m o n tagn es et u n jo u r il tro u v a une jeune , ,

’
pan thère qu i j o u a it L a n i mal féroce se la issa tran q uillemen t

.
attacher à la c ein t ure d u j e u ne Si méo n qu i l a me n erau cou ven t

’
où il étai t élevé ; so n m aître qu i l u i au ssi éta it u n Styl ite , , , ,
l u i de ma nda tou t é ton né ce qu i l a men a it Un cha t d i t ,

’
. « ,
l en fa n t naïvemen t
’
Cette victoi re de l i n n ocence su r la

’
mal ice da n s l a nature paru t à so n m aître com me un e leço n

’ ’
d e n ha u t ; i l acqu iesça a u d é si r qu e l u i témoigna i t l en fa n t

de pu is si long tem ps et l u i permi t de m on ter s ur u n e colon ne .
Le peti t Si méo n ava i t alors six a n s e t ne resta que si x a n s su r

u n e petit e colo n ne sou s les ye u x de son m aître ; pu i s h u i t a n s
’
su r u ne pl u s élevée A l âge de vi ngt an 1 l se rend i t su r ce tte

.
s
montagne n om mée m iracu leu se pres d A n tio c he où i l ,

’
,
39 2 LES T E R E S DES E RT
DU .
’ ’
deme u ra j u squ à sa m or t ; il s y ren d it digne par ses vertu s

’
héroïques par tou tes les grâces qu i l o rn è ren t d être le frère

’
s p i r i tuel de l a n c ie n Siméon don t i l porta i t a u ssi le n om

’
, .
Le f o u ! di t le m onde i ncréd ule Ou i le sai nt f o u de l a .

,
croix d isent les fi d èl es Les maron ites ce pe u ple si pie u x si

. , ,
actif si chrétie n d u Liba n d isen t da n s un ca ntiqu e e n parla n t

, ,
de Si méon Le j u ste boit de ce vi n ex pri mé par l a la n ce a u

Golgotha E t il en étai t a i n si d u je u ne Si méo n Sa vie n étai t
. .
’
q u u n e ivresse c o nti n uell ed u sai n t a mo u r il étai t la réal ité de

’
ce can tiqu e de délices d u sai n t cha ntre ro yal de c e psa u me ,

'
vi n gt de u x ième si su bl ime
-
,
La cou pe en i vra n te qu el le est
“
bel le ! Sa vie éta it le pen da n t de cette i n vocatio n de so n

gran d c om patriote l e sai n t martyr Igna c e évêq u e d A n t io che
, ,
’
Mo n a mou r es t c ruc ifié la issez moi s u ivre m o n Die u da n s —
ses so uff ra nces Die u ne dema nde pas de tou s des ch oses
.
t elle s qu en fon t ses b én is pa r a m ou r pou r leu r Sa u ve u r

,
’
c ruc ifié ; m ais qu u n seu l fa sse par u n a mo u r i nex prima ble ,
sa n s bornes e n ivra n t par u n a mo u r qu i pren d sa source da n s

, ,
’
les grâces d ivi nes ce qu a u cu n n e fai t po u rqu o i Die u ne le

, ,
demandera it il pas ? N a t—il don c pas don né à tou s ce co m

-
’
-
man demen t le pl u s i m portan t de tou s : « Ai mez Die u par

,
dessu s tou tes choses ? Des m ill ion s de créatu res resten t
bien loi n de ce com ma n demen t et si loi n même que le n ombre , ,
e n est bien au—dessu s d u terme mo yen Si méo n a dépassé c e

c om ma ndeme nt et cela devra i t s appeler de la fol ie ?
,
’
39 4 LE S P E R ES DU D ES E R T .
des rochers cal c ai res ; il s fa isaie nt e n sorte d e s is o ler le pl u s ’
possible les u n s des a u tres de ma n ière qu u n sol ita ire e u t ,
touj ou rs u n e he u re de m arche a va n t de trou ver so n voisi n .
Les a u tres h abi taien t su r le sommet d u mon t Horeb s om met ,
moi n s élevé Là Moïse paissai t a u tre foi s les tro u pea u x d e

.
,
Jeth ro son bea u père e t ce fu t là que Jéh ova h l u i a pparu t

,
—
sou s la forme d u n b u isso n arden t e t l u i comm anda d arrac her

’ ’
Isra ë l à l esclava ge des E gyptien s e t de le c ond u ire da n s la

’
terre de Cha naa n Là on a va i t bâti un e égl ise e t près de

.
,
l égl ise u n co u ve n t qu hab itaien t des m oi nes et des prêtres

’
qu i n e su i va ie nt pas la voca tion de sol i tude absol ue Ma i s ils .
n e form aie nt qu u ne se u l e et même c o m m un auté av ec les

'
a na chorètes et le d ima n che les rassem blait t ou s pou r l a c é lé

,
bratio n des sai n t s m y stères pou r la sai nte com m u n i on e t , ,
po u r l afferm is s em en t de le u r a mo ur e n vers Die u et leu rs

’
frères On tro uve d an s to u t es les comm u na u tés de moi nes et

.
de sol ita ires de ce te m ps la même ma n ière de vivre to ut à la ,
fois séparé s e t en com m u na u té .
’
Vers l a n 3 9 0 un homme jeu ne e ncore accom p agné d u n
’
, ,
’
en fan t qu i e ntrai t pei ne da ns l ad olesce n ce a rri vai t dan s le ,
désert roche u x d u m on t Si na i et s y retirai t dan s u n des cre u x ,

’
’ ’
les pl u s éca rtés Cet hom me s a ppel ait Nil et l en fan t Thé o
.
’
d u le c éta it le père et le fi ls Il s a va ien t qu itté le bon heu r .
,
’
et les glo ires d u mo nd e pou ssés par l irré s is tib le dés i r d ac

’
,
.
c o m l ir ce sacri fice par lequ el l homme se d on ne à Dieu e t

’
p
reçoi t Die u e n éch a nge Nil apparten a1t à u ne fa m ille riche et .
d isti ngu ée d A n c y re da n s la G el etie I l reçu t un e excel len te

, .
éd u cation i l al la étu d ier les sciences di vines à A n tio che sou s

s ai n t Je an Chrÿ s o s tô m e p u i s i l se ren di t à Consta n ti n ople où , ,
il fu t n om mé préfet Il s étai t marié d e bon ne heu re et u n

.
d o u x a t tachemen t l a vai t u n i à u ne n oble et pie u se fem me

’
De u x e nfants v i n ren t embellir et réj o u i r leu r un ion Mai s il .
’ ’
n éta it pas faci le à l a co u r de l e m pere u r Arcad i u s de v i vre

, ,
sa ns corrom pre s o n a me Le l uxe l a mbition le dési r d e la

’
.
, ,
S A I NT ML . 39 5
gloi re ,
le pl aisir des sen s é ta ien t les idoles qu i
’
l av aric e ,
en fl am m aien t les cœu rs d e vils a ttachements Quel s risques .
n e co u r ai t pas u ne a me qu i n éta i t pas su r ses ga rdes ! a vec
quelle facil ité u ne éti ncelle de ce fe u i nfâ me ne po u va it ell e -
pas l em b ras er ! et si elle écha ppa i t à cet embrasemen t n e l u i

’
en restai t —il pas quelque t ache ? Nil pesa to u tes ces c o n s id é

’
rations a vec sa co nscien ce dél icate et i l s é lev a da n s son a me ,
u n terrible combat Il voulai t q u it ter ces j oies qu i re nden t le

.
cœu r si vide et ces hon neu rs qu i o ff ren t ta n t de da ngers ;

,
car si par eu x mê mes il s n e son t pas ma u vai s et ne n ou s

, ,
—
jette n t pa s da n s le péché l hom me gâté d ès sa n aissa nce e n , , ,
fa i t facilemen t un m a u vai s u sage telles éta ien t les ré flex ion s

de Nil et i l voula it agir e n conséq uen ce Il vou lai t fai re le
,
:
sa c ri fice de b ea u cou p de bie ns po u r recevoir l u n iqu e qu i ,

’
renferme tou s les a u tres Ce com ba t d u ra l on gtem ps car ce .

,
—
’
n éta i t pas l u i seulement ma is sa fem me b ie n a imée q u i l
’
,
-
deva i t amener à fa ire ce sacri fice et i l l u i étai t te n dremen t ,
attaché E lle de s o n côté ne v ou la it en a u cu ne m an ière

.
, ,
ente ndre parler de sépar ation Qu i dira qu el les étaien t le u rs .
’
sou ff ra nces i ntérieu res tand is q u au x y e u x d u m onde il s
,
’
sembla ie n t e n tou rés de tou t le bon heu r que l h om me peu t

’
dési rer et don t i l peu t j o u ir ! Le d ivi n Sa u ve ur l a di t avec ’
’ ’ ’
ra ison J appo rte l épée et no n la pa i x C est cette épée .
d on t tou s les sai nts o n t d û se servir po u r tra n cher les lien s ,
même les pl u s i m perceptibles qu i les attachaien t de , ,

’
qu elqu e m a n i ère qu e ce fût a u x jo u i ssan ce s de l amo u r pro ,

—
pre Le christia nisme a ses amertu mes pou r ce ux d on t le

.
Sa u veu r a d i t Qu i pe u t le com pre ndre q u i l le com ,
pre n ne Mais i l a a u ssi son ba u me qu i co u le de la croix

. .
Ce christia n isme es t e n cont rad iction éviden te a vec cel u i qu i

pei n t la vie chrétie n ne si facil e si com m ode si co ule u r de , ,
rose si j oyeu se si accom moda n te po u r l e monde e t ses

, ,
goûts a fi n de gagner des adeptes Mai s ce n est pas s ur u n

, .
’
chem i n de roses ce n est pas cou ron n é de roses qu e le

, ,
39 6 LE S P È R E S DU DES E RT .
d ivi n Sa u ve u r a porté sa croi x a u Cal vaire ! Cel u i qu i n e ve u t

pas m archer a u ssi e n tre les pierres e t les épi nes cel u i l à ne ,
—
pe ut le su ivre Mais Ni l l e su i vi t A u gra n d combat s uc

.
,
.
céd a un e gra nde ictoire Il se sépa ra de sa fem me ; el le se

v .
retira da n s u n cou ven t égy ptie n avec sa petite fille et l u i se ,
rend i t a vec Thé o d ule e n Palesti ne p u i s a u m on t Si naï Là il , .

,
’
prit u n e espèce d habitation très —retirée ; l a pri ère le cha n t ,

’
des psa u mes l étu de des sai ntes E critu res et d a u tres l ivre s
, ,
’
’
pie u x rem pl issa ien t son tem ps Il pra tiq uai t l as cé tis m e l e
,
.
pl u s a u stère Il éta i t mort à to utes ses habi tudes à tou tes s es

.
,
occu pa tion s à to u tes ses j o u issa n ces ato u t son passé e n fi n

, , ,
.
Sa v ie étai t celle des a na ch orètes les pl u s sévères i l ne go û

tai t d u pa i n q ue t rès —rareme n t ; il m an geai t h abitu el lemen t
des fru its sa u v ages et des raci nes am ères et i l a vai t e n Thé o ,
d ule u n d isci ple ca pable et u n com pagnon zélé Quel quefois .

,
a près a voir fi n i ses occu pa tions j ou rnal ières i l rendai t visite ,
aux m oi nes qu i ha bita ien t en com m u n l e penchan t de la

mo nta g ne leu r e n tretien ai mable roul ai t su r les charmes de
l a sol itu d e et su r les grâces d on t Die u co mble les cœurs
retirés et m orts à e u x mê m es l l so u ti n t fidèle m en t tou s les
— .
’
combats i n térie urs l a l u tte de la cha ir con tre l es prit s ans
, ,
'
permettre à ces sou ff ra n ces de trou bler l a pa i x de sa belle

’
a me Le m o nde qu i d ord i n aire o u bl ie si fa ci lemen t n e l o u

.
, , ,
’
bl ia pas et sembla co m pren dre ce qu o rd inairem en t i l n e

,
c om pren d gu ère qu e n embrassan t l a vie as cétique Ni l n e

,
’
,
’
s étai t pa s pl o n gé da n s les tén èbres de l es pri t ma is qu i l y

’ ’
avai t tro uvé u ne abo nda n ce de l u m ières On l u i écrivait e n .
ma i nte occasio n pou r recevoir de l u i un avi s u n consei l

, , ,
u n e i n stru c tio n Ni l répon d ait ta ntôt par lettres tantôt par

.
,
to ute u ne dissertation .
L em pereu r Arcad i u s se recom ma nda a l u i avec t ou te sa

'
fam i l le et so n em pi re l orsque a près l e ba n n i s semen t de sai n t

,
Jea n Chry s o s t ô m e Con sta nti n ople f ut accablée d e tremble

,
’
me nts de terre d in cen d e de g é les d un déchaînement

i,
s r —
’
, ,
39 8 LES PE RES DU DE S E T R .
de les la isser su i vre le u r vocation Nil l u i m é m e ava i t e u .

—
de viole ntes ten tat io n s à so u ten i r e t i l con seilla i t a u x a u tres ,
les armes qu i l av aien t ren d u v ic torie u x u ne prière arde nte

’
de pieu ses lectu res d hum b les prosternemen ts deva n t Dieu la

’
, ,
pa tien c e l abaissemen t volontaire e t le sa i n t signe de la c roi x

,
’
Da ns u n a u tre t r ai té su r les Péchés capita u x il repré ,
sente de préféren c e le da nger de l o rgueil et de l o iSiv eté

’ ’
L o rgueil d it i l est com me un écuei l c a c hé sou s les ea u x

’
-
, ,
l orsqu e n o u s y éch ou on s to u tes n os vertu s y éch o ue n t a u ssi

,
.
Cel u i qu i est s uj et à ce v ice prie volo ntiers e n publ ic ; cel u i ,
qu i l a va i ncu a i me à prier e t pr i e av ec jo ie da n s la sol i tu de

’
,
.
U n fo u mon tre son trésor et ev erlle par là la cu pidité des , ,
vole u rs Ca ch ez soigneu se men t vos richesses i n térieu res c ar

.
,
’
l en ne m i d u sal u t est posté com me u n vole u r s u r l e chem i n

pa r le qu el vou s devez passer Si un rel igie u x est a ttei n t d u .
vice de l o is iveté o n le reco n naît facileme nt c ar il déto urne

’
, ,
so u ve n t les ye u x d e son l ivre pou r c onsidérer ce qu i se passe ,
a i lle u rs le m oi ndre br u it l attire à sa porte ; on le voi t en c ore

’
,
’
s i l re m pl i t ses devoi rs avec lente ur ou avec prom ptitu de ;
’
s il aba n don ne les ex ercices de méditation prescrits pou r e n

recher c her avide me n t d a u tres ; i l com men ce bea u cou p de
’
choses et il n e n fi n it au cu ne Il guette le s n ou velles et sou s .
to u tes sortes de prétextes mê me sou s cel u i de visi ter les ,
mal ades il co u rt i nqu iet çà et là Un rel igie u x qui ne reste

, .
pas re nfermé da ns sa cel l u le ressemble à u ne bra nche sèche , ,
pla n tée da n s le désert ; ell e n e portera j a ma is de f ru its car elle ,
ne peu t pre n d re raci ne .
Da ns le li vre De la prière i l d it Nou s devo ns d abor d ,

’
de ma nder à Di eu le do n de la prière e t des lar m es i n voquez

le Sa in t E sprit a fi n qu i l mette da n s rios ames c es pu rs e t
—
,
’
arde nts dés i rs qu i sont to uj ou rs ex a ucés ; a fi n qu i l rende

n otre a me par rapport aux créat u res a ve ugle e t m uette et
, , ,
qu i l a ff ra n c h isse notre cœu r de tou t dé s i r déréglé Vou lez

’
vo u s b ien prier fa ites à c haque i n sta n t abné gation de vous

,
SA INT ML . 39 9
même ; si vou s a vez de la patien ce da n s les souff ra nces vou s ,
serez j oye u x da n s vos prières ; s i vo u s a imez Die u v ou s co m ,
pre ndrez le gra n d art de la priè re et si v ou s priez bie n vou s

—
, ,
a i mere z to uj o u rs Die u de pl u s e n pl u s La prière es t par .

,
’
con séque n t l a vertu la pl u s d ivine car elle es t l ex pression

, ,
d u parfa it am ou r Si vo u s parven ez à éprou ver da ns la prière

.
u ne o ie qu i su rpasse t o utes les j oies vo u s êtes arrivé à l a

j ,
véritabl e prière .
On c om pta it autrefo is à A n c yre patrie de sai n t Ni l e n vi

.
, ,
ro n d i x m ille fem mes e t v ierges v o ué es à Dieu d es quelles deu x ,
mille prati qua ien t les vertu s les pl u s héroïques pa r l exerci c e ,

’
des œ uvres de pé n ite nce et de m iséricorde Parm i ta n t d a mes .
pie u ses u ne su rto u t se fa isa i t r emarquer el le se n om mai t

,
Magna Son désir éta n t je u ne a vai t été de se vo uer à la v ir

.
, ,
’
i n it é ; ma is sa mère désira n t la voi r se ma rier l esti me q ue

g , ,
Magna fa isai t de l obéissa nce l en gagea à se re ndre a u x v œ u x

’ ’
de sa m ère et el le se laissa fian cer E lle parvi n t à obte n ir d e .
so n fia n cé de l u i l aisser e ncore qu el qu es j ou rs de l iberté ;

ma is pe nda n t cet in terval le i l devi n t malade m o u ru t et l u i
, ,
la issa ses gran des richesses Magn a adora a vec é motio n les
.
d ispositio n s de la Providen ce et ne vécu t pl u s qu e po u r son

,
céleste fia n cé E lle d on na son bie n a u x pa uvres e t se m i t à

.
servi r e u x et les malades da n s les h ôpita u x Sa propre hab i .
tatio n éta i t u n co u ven t da n s lequel elle e t tou s ses do mes

tiques viva ie n t d aprè s u ne certa i ne règle rem pl issa n t po n c
-
’
t uellem en t tou s les d evoirs des ch ré tien s E lle n e qu itta i t sa .
de me u re qu e pou r d es œu vres de chari té e t po u r vi siter les

é gl ises Son pl u s gra nd bonhe u r éta it de passer les n u its
.
deva n t les a u tels et là devan t Dieu de s ab î m er da n s l a con

’
, , ,
tem lat io n des perfections i n fi n ies de Dieu et da ns l a m é d i

p
tatio n des vérités éterne lles Le recuei lle m en t spirituel par
.
lequel elle se tenai t da ns u ne con ti n uel le un ion avec Dieu se ,

’
trahissai t pa r s o n a ir dou x et série u x et n in s pirait pa s seu le

me n t au pe u ple ma is même a u x r el igie u x et a u x évêqu es u n
, ,
4 00 LE S PÈ R E S DU D E S E RT
profon d respe c t pou r sa person ne Les i m parfai t s son t bientôt .
satisfa i ts d e u x mê mes ; les parfa its ne le s o n t jam ais C est ce

—
.
’
ui porta Magn a à dema nde r à Ni l quel ques écrits ascétiques

q
q u i l l u i do n na da n s le tra i té de « La pa u vreté volo nta i re
’
vertu qu elle prati qu a it à u n si h a u t degré Da n s c e trai té il

’
.
,
’
i nd ique l a pa u vreté com me un fru i t de l arbre de la vie as eé

t iqu e don t les a u tres son t l obéissan c e la dou ce ur l hum 1
’ ’
, , ,
l ité l a pu reté et l a con corde

,
.
Les Sarrasi n s ce peu ple si guerrier si désireu x de con

, ,
qu êtes si avide de pill age étai t dep u is m ille a n s le fléa u de

, ,
’
l e mpire d Orien t ; pe u à pe u i l avai t s u ccessi vemen t co n
’
q u is les provi n ces et les v illes ; i l termi na e n fi n sa m arche

victorieu se qu i tta l A s ie passa le Bosphore et s em paran t de
,
’
, , ,
’
Con sta ntin ople i l m i t a i nsi fi n à cet em pire Ces Sarrasi n s o u

, .
Arabes rôdaien t déjà depu is fort lon gtem ps a u tou r des fron
t iè res et fa isa ien t de fréqu entes i rru ptions su r les terres mal
p rotégées E nd urcis par leu

. r vie n omade habitués a u x pri ,
v a t io n s les déserts les e ff ra yaien t si pe u qu ils se retiraien t

, ,
’
j u squ e d an s l A rab ie Pétrée U n soi r Nil et Thé o d ule

’
.
’
ava ie n t ren d u v isite a ux m oi nes d u mon t Horeb et s étaien t ,
réj ou i s a v e c e u x d u bo nhe u r de le ur paisible existe nce La .
n u i t c ette n u i t orie ntale si dou ce si poéti que qu i n apporte

’
, , , ,
’ ’
n i le froid n i l obscu rité mai s qu i e nvel oppe l u n i vers de ce

, ,
cha rme qu i l u i es t propre de cet a ir p u r et emba u mé v i n t e t , ,

’
s é c o ul a sa n s que ces sai nts h o mmes ressen tissen t a u cu n e

’
fatigue vers le mati n l ec clé s ias tique qu i rem pli ssait le sai nt
,
m i n istère po u r l a com m una u té h om me extrême men t ai ma ,
ble d i t
, Qu i sa it si j ama is n ou s n o u s retro u verons a ussi
he ure u seme n t en semble I l se leva a ppel a tou t le monde à .
,
’
l égl ise et tou s o ff riren t à Dieu dan s le cha n t des psau mes
, , ,
le u r lo u an ge d u m ati n .
A pei ne avaien t i ls fi n i que des cris sa uv ages se firent

—
,
e n te ndre a u x ale n tou rs Une h orde de Sarrasin s tomba su r .
le c o u ve n t pou r y v o ler ce qu ils pou rraie n t y t ro u ver ’

‘
.
,
4 02 LE S PÈRES DU D E S E RT .
déesse Cependa n t les magistra t s de Pharan avaien t a ppris

.
, ,
pa r le sén a te u r M egadon les méfaits des Arabes ; ils en ,
v o è ren t à leu r ém ir chef u n a mbassadeu r pou r réclamer

y ( )
satis faction L é m ir prom it de restituer les bie n s volés e t
.
’
,
’
d i t que t ou s ce u x qu i avaien t été lésés pou vaie n t s adresser à
l u i T o u tes les v icti mes de cette h orde se m iren t sou s bon ne
.
’
escorte po u r aller l e tro uver e t Ni l da ns l espo i r d avoir
’
, ,
q uel q u e n o uvel le de son fil s ou de retrou ver ses traces se ,
d é term ine a se j oi ndre à cette caravane A près douze j ou rs .
de m arche il s a rrivèren t chez l é m ir qui fu t très — aff able et

,
’
, ,
qu i as s ure à Ni l qu e Thé o d ule n a va i t pa s été sacri fié et qu i l ’
,
’
se tro uvait chez l évêque d E l us a Ra n i mé par cette espéra n c e

’ ’
.
,
’
Ni l se m i t a u ssitôt en rou te ; l é m ir l u i don n a des gu ides

’
qu i le men èren t he ure u se men t j u squ à E l u sa ville fron tière , ,

’
e n tre la Palesti ne et l A rabie pétrée Sai nt Hilarion avai t con .
’
verti les h abita nts d E lus a Lorsqu il s étaien t e ncore païen s .
’
il s apprire n t un j o ur qu ils al laien t c élébrer l a fête d u ne de

,
’ ’
leu rs i doles q ue le sain t se trou va i t dan s le u r v o isi nage Ils

, .
al lèren t eu deva n t de l ui dema ndèren t h u mblemen t sa b é né

-
,
d i c tion e t la reçu ren t avec t a n t de j oie e t de re c on n aiss ance

, ,
’
qu e l e re s pect qu ils témoign èren t a u sai n t leu r atti ra la grâce
d ou v rir les ye u x à l a fo i E l u sa devi nt un évêché et Ni l
’
.
,
tro u va effective men t so n fils près d e l é vêq ue il le retro uv e

’
ave c l a même j oie qu A b raham ava i t e ue e n voya n t son fil s ’
é pargné et se fi t m i n u tieu semen t racon ter t ou s les détails de

,
sa préservation m i raculeu se Thé o d ule donc ra conta qu e les .
’ ’
de u x victi mes étaie n t désignées ; c étai t l esclave de M ega

d o n e t l u i ; l a utel était dressé ; le cou tea u d u s ac rific eteur
’
’
a igu isé l a cou pe des victi mes l en c en s o ir et la co u ron ne de
, ,
fl e u rs a pprêtés ; l he u re fi xée étai t celle qu i précède le lever

’
d u soleil alors qu e l étoile d u ma t i n bri l le da ns les n uées de

,
’
l a u rore co m me u ne perle de rosée d an s le sei n de la re i ne

,
des fle urs Les Sarra si n s passère n t to ute l a n u i t da ns une

.
orgie complète ; le je u ne escla ve s en f u i t ; Thé o d ule pro

’
,
SA INT ML . 4 03
s tern é, persévéra da n s un e ardente pr i ere Die u po uva i t le .
sa u v er au tremen t que par u ne fuite i ncertai ne Il ad res s e à .
Die u cette prière 0 mon Dieu ne permets pas qu e mon ,
sa ng soi t o ff ert a u x ma u va is esprits n i qu e m on corps soi t

sacri fié a u dém on de l im pureté O Seigneu r m on père t i m
’ ’
p lo re a ussi et espère a u ssi e n toi fa is que n ou s ne soyo ns

p
,
as
confond us
Lorsqu e n Orien t le j o u r com mence à poi ndre on voi t à
’
,
’
l horizon orie n tal se dérouler u ne ba nde de pou rpre ; mais

’
cette fois ce tte ba nde a u l ieu de s élever de pl u s e n pl u s de

, ,
s étendre e t de se repan d re comme u n torre n t da ns tou te

’
l éte nd ue d u ciel a u l ie u de présenter a u x regards le magn i

’
fi que spectacle que cha qu e mati n o ff re a u d é sert d e sombres ,

’
n uages voilèren t l horizo n et avec l u i l étoile d u m ati n et

’
, ,
’
le m a n tea u de pou rpre de l a urore Les Arabes dormire n t .
j u squ à ce qu e le solei l perçât les n u ages ; alors l he u re d u

’
,
’
sacri fice était passée Ils l evèren t leu r ca m p et con ti n u èren t

.
leu r chem in De tem ps e n t em ps ils cher c h ère n t à gagner

.
,
Thé o d ule et à l u i faire ma nger des v ia ndes o ffertes a u x idoles ;

’
mai s rien ne pu t l y contra i nd re n i ma uva is traitemen ts n i ,
flatteries Ils g agn è rent en fi n des l ie u x habités et l ex po s è ren t

°
e n vente Person ne n e vo ul ai t le pri x élevé q u i ls e n ex igea ien t

.
’
,
’
parce qu i l étai t bea u et fort en n u yés de le traîner a près eu x ,
i ls le placèren t à l en trée d u n gran d village avec u ne épée

’
pe nd u e a u co u ce qu i sign i fia i t qu i ls préféra ie nt le tuer qu e ’
de le vendre em desso u s d u pri x Alors u n voy age ur étranger

—
.
e n e u t pi tié ; c étai t u n habita n t d E lus a qu i l acheta et le ’
,
’
cond u isi t à l évêqu e de cette v ille cel u i — ci recon n u t bientôt ,
da n s ce jeu ne hom me quelq u e ch ose d ex trao rd in aire et i l

,
’
,
’
l e lib è re C étai t ai nsi q ue Thé o d ule se trou va it l hôte de

’
’ ’
l évêque qu i s attacha telle men t à l u i et le tro uv e si propre

, ,
’
a u sa i n t mi n istère qu i l l u i ad m in is tre les sai nts ord res A u
,
.
l ie u d être offert à l a u tel de Vén u s Thé o d ule deva it deven i r

’ ’
s ac rifi c ateur à l a u te l d u vrai Die u

’
e t ce fu t da n s ce m omen t
4 04 LE S T E R ES D ES E RT
DU .
que l he u re u x Ni l retro uv e son fils ! A i n si tou rnen t les

’
événemen ts pou r le sal u t de ce u x qu i ai men t Die u L évêqu e .
d E lus a les reti n t assez lon gtem ps près de l u i e t fu t fort ,
éd i fi é de le urs vertu s Mais i ls désira ien t partir et ré c lam è

.
,
’ ’ ’
ren t s a perm ission L évêque n y consen tit qu à l a conditio n
.
qu e to u s de u x recevra ien t l a prê tri s e a fi n d être da n s le

'
, ,
désert les d ispen sateu rs de l a sa i n te comm u n io n Le père et

,
le fils retourn èren t da n s leu r désert d u m on t Sina 1 et dispa ,
ru ren t po ur toujo u rs a u x yeu x d u monde On ne s u t jama is .
l a d ate de leu r m ort .
XV I I I . SAI N T JE AN O L I MA Q U E .
Mo n c œur et ma c h ai r l g
an ui s s en t
l e D ieu d e m o n c œ ur es t m on p g
a rt a e
pou r lé ’
t ern it é . Ps . L XX l I, 26 .
Dieu a cree l hom me e t a m is e n l u i u n désir i nvi ncible de

’ ’ ’
bonheu r car i l l a créé à son i mage c est à dire qu i l a don né

, ,
— -
à so n a me la facu lté de le co n naître d e l ai mer et de le pos

, ,
’
s é d er ; par là mê me i l l u i don na u n e gra n deu r i m men se que

,
’
rie n n e peu t co mbler q u u n bien i m men se c est â d ire Dieu ,

’
— — .
Le c o nten temen t e n Die u est le véri table l è pl u s gra nd bon

heu r T o u t au tre bon heu r n e sa tisfait poin t l a me ca r il e st
,
’
,
.
,
’
e n dessou s d el le Par su i te de la ch u te d e l hom me le péché

.
’
a e ff acé de l ame de l homme la n oti o n e x acte de sa h aute

’ ’
desti née ; ma is i l n e l u i a pas ôté le dés ir d u n bon heu r ’
’ ’
sa ns bornes ; et comme l h om me s est sé paré de Die u qu i l ’
l a perd u ce Die u dont l a possessio n l u i gara ntissa i t le vra i

’
bonheu r i l s est to urné vers les choses extérie ures pou r le

,
’
ressaisi r L i mag e de la créa tio n faisa n t su r l u i u ne im pres
.
,
4 06 LE S P È RES DU D ES E R T .
Il avait d abord parcou r u l u i même les de grés de cette é c hel le

’
—
ava n t de les décrire Ce l ivre n ou s m on tre à quelle ha uteu r

.
s éleva it a u tre fois la vie ascétiqu e ; car i l e n o ff re vra imen t

’
l idéa l n on pas comme un e pensé e abstra ite mais com m e le

’
, ,
b u t a u quel peu t attei ndre par l a grâce et par u n e vol on té ,

’ ’
persévéra n te l hom me qu i ai me Die u s i l su i t les conseil s e t

, ,
’
les exh ortation s qu e l u i don nen t l ex périence e t u ne ha ute

i n spiration .
Jea n naq ui t da n s la Palesti ne Des parents chrétien s l u i .
don nère nt un e éd u c atio n fort soignée et qu i répondai t a u x

qu al ité s ex traord i naires de so n esprit vif et pénétran t et à la
profond eur de s es se nti ments Ses progrès dan s les sciences .
’
fure nt si ra pides et les con n aissa n ces qu i l acqu it si étend ues -
q u elles’
l u i v al u ren t de bon ne he u re le su rn o m de scola s tique .
Ce pen da n t Jea n n ava it pas la moi ndre es tim e n i pou r sa

, ,
s cien ce n i pou r ses ca pacités n i pou r les carrières que l u i

, ,
o u vrait le m onde l l vi t bie n tôt qu e t ou tes les j ou i ssa nces et

.
’
tou s les avan tages d u m onde pou va ien t étou rdi r l ho m m e su r
ses besoi n s spiri tuels et su r ses désirs éle v és mais ja ma is le ,
satisfaire i l se d é to urn e don c d u ne d irectio n qu i a u lie u de ’
,
’
le me ner a u x b ien s véri tables ne le menai t qu à des biens ,

’
trom pe u rs parce qu i ls son t passagers

, .
A l âge de seize a n s i l se re nd it da n s les déserts d u mon t

,
Si n aï habité de pu is longtem ps par u n e fou le de sol i taires et

,
de m oi nes L e mpereu r Ju sti n ien ava it fa it bâtir s u r le som

’
.
,
’
met de ce mon t un co uve n t e n l hon neu r d e la sai n te Vierge

, ,
’
et ce cou ven t servai t d asile à u ne com m u na u té n ombreu se .
Ce n e fu t pas là que Jea n se ren di t C éta it un hom m e spi rituel .

’
’
d u ne ha u te i n tell i gen ce e t d u ne i magi nation vive I l ai mai t
’
l écha n ge des pen sées dan s u ne conversation a n i mée mai s

’
préciséme nt à ca u se d e ce pen chan t con séquen ce n a tu relle ,

’
de ses d isposition s i l craigni t d être porté à l en tê tem en t et à

’
,
’
l a d istracti on da n s les r apports qu i l a u rai t nécessa iremen t
,
’
avec tan t de frères et d y trou ver des ten tation s da ngere u ses
,
.
S AIN T J AN E C LI MA Q L E
‘
. 4 07
’
ll pr é fé ra se rend re da n s la retraite écar tée d u n respecta ble

vie ill ard n om mé Mart yrius et le prie de prendre la cond u ite
, ,
de s o n am e Ce fu t da n s u n sa i n t silen ce qu e Jea n o ffri t à Die u

.
le s acri fice de sa science et da n s u n e en tière obéi ssan ce cel u i , , ,
de sa vol onté Il pratique l a sou m ission e nvers Mart yrius

.
’
d u ne t elle m anière qu i l semblai t ne pl u s avoir de vol onté
'
, .
Cette vertu reha u ssai t tou tes ses actions e t le u r do n na it qu e l

’
que ch ose de la perfectio n d u Fil s de Die u l u i qu i s est rend u ,
obéissa n t j u squ à la m ort Il ne cherch a j a mai s à être son pro

’
pre pilote à t ravers les écueils les abîmes et les d iffi cultés de sa ,
vie in térieu re il se laissai t con d u ire par u n espri t ex péri men té

e t par u ne mai n ferm e e t é v ite he u re u semen t tou s les da ngers
a u x quel s su ccomben t si —facilemen t ce u x qu i on t con fia nce e n
eux —mê mes Sa je u ne a me h u mble et p ure pri t son essor
.
, , ,
s éla n ce de la sa i nte m ontagne vers l a con tem plati o n d u bie n

’
par excel le nce e t s y ab î m e e n c o nsidéra n t les bea u tés et les

,
’
délices q u il re nferme Marty rius voy ait a ve c u ne paisible j oie

’
la pléni tu de des grâces qui éta ie n t le partage de son je u ne

’
d isci ple et s o n zèle et ses efforts po u r y répondre e t i l l exe r

,
cai t d au ta n t pl u s d e cette m a n ière da n s la m o rtific atio n de

’
l a m ou r propre et de l a recherche de soi mê me

— — .
Sain t Basile le— Gra nd par l a règle qu il avai t d on née a u x

—
,
moi nes da n s l O rien t avai t fo u rn i u n gu ide pou r le règle

’
men t de la vie extérie u re e n même tem p s que pou r l a for ,
matio n de cette v ie ch ose que sa i n t Pac ô m e ava it fa ite

pou r les m oi nes égyptien s C est à cette règle de sai n t Basile .
’
art ien t l a pron onciatio n des v œ u x

’
ua
q pp a près un e l on gu e ,
’
atte n te e t un e mûre épre u ve ; c est—à dire q ue ce u x qu i -
,
’
croya ien t avec l a grâce de Die u po u voir v ivre da n s l o b s er

, ,
v en c e des t roi s con seils é v an géli ques qu i son t la pa u vreté , ,

’
la p u reté l obé issa nce fo rtifi aien t et s an c t ifiaien t cette ré s o

,
l u ti en par des vœu x solen nel s et qu i ls n e chercha ie n t e t ne ,

’
’ ’
dema ndaien t pl u s d a u tres richesses qu e Die u seu l d a u tre ,
j oie qu en Die u se ul d a u tre vo lo nté que c elle d e Die u seu l

’ ’
.
,
4 08 LE S R E R ES DU D E S E RT .
Cette résol u tion est to ut à fai t eu dessu s des forces de la —
n a tu re ; ca r la natu re tie n t extrê m emen t ases rich esses à s es ,

’ ’
j oies à sa vol onté et n e n te n d rie n à l am o ur des so u ff ra nces

,
q u i est la pl u s belle fl eu r de l opératio n de la grâce E t le fru i t

’
le pl u s parfai t de cette fl e u r est l a résol u tion d observer ces ’
vœu x Jea n ré fléchi t d u r an t quatre a n s s il po urra i t su ivre s ans

.
’
té mérité l a ttrai t d e la grâce qu i l a ppelai t à se donner en l i é

’
re men t à Die u i l se so u m i t v o lo n tiers â t ou tes les é pre uves

et reçu t avec re c on nai ssa nce tou tes les i n struc t ions qu i peu
v aien t l é c l au er Pl u s le jou r de so n s acrifice a ppro c h ai t pl u s

’
.
,
s au m en tait son zèle po u r l a prière pou r le jeû ne et les

’
g ,
veilles afi n que son am e fû t u n bû cher p ur pou r y recevoir le

,
f eu d u Sai nt E s pri t qu i l vo ula i t désormai s f aire ré gner en l ui

’
— .
Marty rius vécu t e ncore quelqu es j ours après la solen ne lle

co nsécration par laquel le so n disciple s i comblé des grâces
, ,
d i v i nes s éta it con sacré à Die u i l l u i co n s eille de v ivre

,
’
désormais en a nachorète e t bientôt la cell u le fu t déserte ,
car Mart yrius mo u ru t e t Je an se ren di t a u désert de T hola q u i

’ ’
s éten d a u pied d u Si na 1 L a il s en terra da n s u ne sol itu de

.
,
éloignée de de u x lieues de l é gl ise c o nsacrée à la sai nte

’
Vierge Le s amed i e t le d i ma nche i l a 5 5 1s ta 1 t a u service d ivi n

.
,
de la com m u na u té et recevai t la sai nte comm u n ion e n même

te m ps qu e les frè res les m oi nes e t les sol itai res le rest é d u
,
te m ps i l le passai t l oi n de t o ut en t ret ien hu ma i n et i l ne pen sai t

,
u à é c o u ter et à compre nd re les i nspiratio ns de Die u Par la

’
q .
riè re il se tenai t con ti n u ellemen t da ns l a présen ce de Dieu

p ’
,
’
par l ét u de des sa i ntes E critu res et des Pères de l E glis e d an s ,

’
u ne gra n de activité d es pr1 t pa r l a considération des véri tés

éternelles et d es m ystère s d u ciel da n s u ne i naltérable pu reté ,
’
d u cœu r ; et par l a do u ce co n tem pla tio n d e l éternel amou r ,
da n s u n e prom ptitude de disposition extraordi na ire à rem plir

.
la vol o n té de cet a m o u r cé leste par la pen sée les paroles et les ,
œu vres e t à ê tre so n flex ible i n stru men t Son a me s o rn ait

, .
’
a in si d e la plé ni tu de des pl u s ra res quali tés Il les ca chait a u ssi .

440 L ES PÈ It E S D U DE S E RT .
n om mé Isaac é tai t tel l em en t trou bl é par la tenta tio n qu i l en

,
ét ai t tombé d an s le d é sespoir Heu re us emen t po u r son sal u t .

,
’ ’
qu i l l u i v in t à l espri t d aller trou ver Jea n si paisi ble si soli

’
, ,
t a ire et sa n s n u l d o u te si i n spiré d e n ha u t et de l u i ’
, , , ,
dema nd er des a rmes s piri tuelles pou r ce terrible comba t Cette .
con fia nce d e nfan t fu t récom pe nsée Isaa c ex pri ma pl u s par .
ses sou pi rs et par ses larmes que pa s ses paroles les m isères ,
et les a ngoisses de so n am e Jea n l u i d it alors to u t am i c a .
lemen t : « Venez m on frère ; n ou s a llon s n o u s mettre e n

,
prière e t recou ri r à Die u A u ssitôt tou s de u x se j ettent à .

,
’
ge no u x et i m plore n t le seco urs d u Ciel ; ta ndis qu il s pria ien t ,
tou tes les a ngoisses d Is aac s é v an o uiren t e t n e revi n ren t pl u s

’ ’
Plei n de reco n n ai ssa nce le j e u ne moi ne recon n u t en cela ,

’ ’
l œuvre des prières et de l a ssista nce d u gra n d ascète q ui ,

’
ca chai t si soigneu sem en t les do ns extraordi naires q u i l ava i t

reçu s ; à partir de ce momen t on vi t cl airemen t dan s Jea n ,
com me en des m ill iers de sai n ts pé n iten ts ava n t et après l u i ,
u ne am e purifié e d u ne ma n ière su rnatu rel le et a u ssi des d on s

’
et des i nspiration s surn atu rels .
Un a u tre jeu n e s ol i t a ire nom m é Meme le t o urm en te si , ,

’
lon g tem ps pou r qu i l se chargeâ t de la co nd u ite de son a me ,
'
q u en fi n Jea n y con s en tit ce fu t s o n premier disci ple Bientôt .
i l affl u a chez l u i n ombre de person nes arriva n t de t ou s côtés

et ven an t l u i ex poser le u rs besoi ns le urs a ff l i ction s e t leu rs ,
’
demandes ; et chacu n s e n retou rnai t con sol é o u i nstru it o u

fortifié Quelqu e gran de qu e pû t ê tre po u r Jea n l a te ntation
.
’
d u ne distraction résu ltan t n a tu rellemen t de ses ra pport s avec
’
ta n t de mo nde i l la s urm o n te parce q u i l éta i t touj ours e n

, ,
espri t présen t deva n t Die u bie n des sol i taires ne le com pri
re n t pas pa rce q u ils n éta ie nt pa s e ncore arrivés à un e telle
,
’ ’
unio n avec Die u et il s l ac c us è ren t de perd re son tem ps d ans

,
d in ut iles en tre t ien s a fin de g agner les faveu rs des hommes

’
et d ex c iter leu r ad mi ra tio n Cette o pi n ion erro née des soli

’
taires n afÏligea pas le m oi ns d u monde le servite u r de Die u et

’
,
SA l N T JE AN C LI MA Q U E . 444
a u lie u de s en tro uver off en sé il té m o ign e un e gra nde

’
,
’
re con naissa nce de l avis charitable qu on l u i don na i t Il se

’
ren ferm e d on c a u ssitôt dan s le silence absol u qu i l garda
i nviolablemen t penda n t tou te u ne a n née Son h u m ilité .
désarma la méfiance de c es sol ita ires e t les con va i nqu i t que

Jea n soi t q u il parlât soi t qu il se tô t ne cherch ai t j a mai s sa
,
’
,
’
propre gl oire mais seu leme n t celle de Die u Alors il s al lèren t

,
.
,
à l u i avec tou s les moi nes et tou s les sol itaires e t t o u s ,
e nsemble prièren t Jea n de reprend re pou r le sal u t des a mes

“
, ,
’ ’
ses en tretien s a vec les hom mes De mê me qu i l s éta it .
re n fermé da n s le sile nce ; de m ême il le rom pit avec la même ,
d ou ceu r e t la même h u m i l ité et l a ren omm ée po rte d u m o n t ,
Sin aï da ns le m onde e ntier l a rép u t ation d e sa h a ute sagesse ,
e t de son ex périe nce da n s la cond u ite des a mes Jea n passai t .
pou r u n hom me su r lequ el se reposa i t l esprit de Dieu et de '
tou tes parts en recherch ai t u n conseiller a u ssi éclairé A insi .
se passèren t bien des a n n é es de la vie de Jea n .
Près de l a mer Ro u ge en Arabie se tro u vai t le cou ven t , ,
Raithu don t l abbé qu i y é t a i t a u tem ps de Jea n Clim aque

’
, , ,
’
s a ppela i t a u ssi Jea n c ét a i t un h om me fort pie u x et qui’
professai t po u r les v ertu s d u Jea n d u Si naï un e tel le adm i

’
ration qu i l ex pri ma le vœu de voir les fru its spiri tu el s de ce

,
sol i taire con servés pou r l u til ité de l a postéri té E n c ensé ’
uen c e il pria Jea n de rassembler et d ordon ner les écri t s qu i

’
q ,
l u i servaien t à con d u ire les a mes qu i d ési ra ie n t arde mmen t

a rri ver à la perfectio n ch rétien ne Jea n l u i ré pond i t qu e cel a .
dépassai t ses ca paci tés ; qu i l ne don nai t a u x person nes q u i ’
réclamaien t ses consei ls qu e ceu x qu e l u i don nai t Dieu a u ,

’
m omen t même ; mais q u i l n en ten d ait rien à écrire et qu i l ’ ’
,
’
n e croyai t pas qu u n pécheu r com me l u i fû t appelé à s e poser

e n doct eu r Mais l abbé ne se la issa pas déco urager par to u tes
’
ces raison s ; i l n en dema nda qu e pl u s vi v emen t l acc o m plis

.
’ ’
semen t de ses désirs et Jea n touj ou rs h u m ble y con sen ti t

, , ,
en fi n et c o m po s e son c élèbre o u vrage : L échelle da n s

, «
’
,
442 LE S PÈ RES DU DES E RT .
lequel i l m it tou t so n espri t et qu i l u i don na son n om I l n e , .
se fl attai t cependa n t pas d avoir fai t quelqu e ch ose de bon o u ,
de po u voir com pter su r u ne he u re u se ré u ssite et i l é c riv it à ,
l abbé de Raithu : Da ns l a c ra i nte de secouer le j ou g de

’
l obéissa nce que j ai touj ou rs con sidérée comme l a racine de

’ ’
tou tes les vertu s j a i fai t ce que j ai pu Cepe ndan t j e d o ute

’ ’
, .
,
d avoi r m s en j ou r qu elque chose d u tile car com me j e n e ’

’
,
’
n e su is qu u n écol ier e n vertu je n e p u i s don n er qu e qu elqu e ,
chose d im parfait U n maître parfai t co m me toi me ttra la der

’
n iè re mai n à cet o u vr age et le re ndra u tile .
’
Il a d ivisé cette échelle e n trente degrés par lesquel s l homme ,
peu t s élever pe u à pe u de l im perfec t io n qu i porte a u péch é

’ ’
j u squ à la sai nteté la pl u s a ccom pl ie Chaque i m perf ection qu e .
l homme ex tirpe et à la place de la qu el le il acq u iert un e vertu ,
le fai t m o nter d u n degré et s approche r de Dieu A mesu re q u i l

’ ’ ’
s élève d es ch oses terrestres vers les ch oses célestes l a fatigu e

’
,
’
et la tristesse q u i le d omi nen t d abord à ca u se des eff orts

’ ’
i nacco u tu més qu il doi t faire s él oignent de pl u s e n pl u s Su r , .
le dern ier degré il tro u ve Die u et les délices d u re pos en l ui .
Jea n écri t d u PR E MI E R D E GR E D u renonce men t à l a vie d u

monde — « La retra ite d u mo nde est un e hain e vol o ntai re de
.
ce que ce m onde l o ue et a i me et u n ren on ce men t à soi même —
da n s le b u t d attei nd re à l a possessio n des choses q u i son t

eu dess u s de la n atu re Q ué cel u i qu i
— par a m o u r de Dieu
.
,
’
e t par h orre u r d u péché s est enfu i d u mo nde qui ne cesse

,
de pr1er avec des larmes de feu et d ard en t s s o upirs jus qu à ce ’
,
’
que Jésu s vie n ne ôter l a pierre de l en d urc is s em en t de son ’
’ ’
cœu r et dél ivre le Lazare c est â d ire l esprit des l ien s d u ,

— —
,
péché en com ma nda n t a u x a nges Dél ivrez le de to ute —
i n qu iétu de d u cœu r et l ibérez le de tou te a ff ectio n au péché ; -
’ ’
que cel u i —là e ntre da ns l heu re u se tra n qu i ll ité d espri t .
Il est vra i q ue les hom mes qu i s e ff orcen t de marcher

vers le ciel doive nt y em ployer un e force i nouïe so uff rir bien .
des a ffl iction s passer bien des he u res a m ères ; il s arrive n t

,
444 L E S PÈ BE S D U DE SE RT .
Die u ; car l obéissa nce est l a par fai te abnégatio n de l homme

’ ’
terrestre l e nterremen t de l a volonté propre la résu rrection de ,
l h u m il it é l he u re u se vie de la mort a u mon de A c e sujet

’
,
’
.
,
Jea n parle d u n c o u ven t da n s lequ el i l avai t deme uré quel que

’
,
’ ’
t em ps et don t l abb é ét ait u n h om me d u ne rare piété ; i l ava i t
all u mé da ns le cœu r de ses fils S pirituel s par ses leçons e t ar

p ’
,
son exem ple u n a mou r si ardent po u r l o b é is s an ce que bea u

, ,
cou p de ses rel igie u x arrivaien t ain s i à u ne h au te perfecti on .
Mai n ts d e n tre e u x su r le chem i n de la vi c toire s u r soi même e t

’
,
-
so us la con du i te de l obéissan ce parve na ie n t à un e éton na nte

’
ab négatio n Jean ra c on te de l u n d eu x U n de ces m o ines

’ ’
.
,
n om mé A b b ac y rus ava it été po u r a i n s i d ire le j ou et de tou tes

, , ,
les ten ta tion s e t même i l a vait été si m al tra ité par les frères
’
serva n ts q u ils l u i refu sa ien t sou ven t la nou rrit ure nécessaire
,
.
Jea n l u i dema nda u n j ou r D où vie n t m o n frère q u i l

’ ’
, ,
arri ve si so u ve n t que t u sois ren voyé de la table et qu e t u

ai lles te co u cher a ya n t fa i m ?
O mo n frère répondit le bien heu re u x A bb ac y rus nos

, ,
’
pères épro u ven t si j e su is o u n on ca pable d être m oine

, ,
.
Cel a n est pas série ux e t com me j e con na is le u rs v ues plei nes

,
de charit é je su pporte tou t faci le me n t et j oye u seme n t Il y a

,
.
qu inze a n s a m on en trée a u co u ve n t ils me d iren t q u il s

, ,
avaien t co ut u me d é preuv er tre n te a ns ceu x qu i se vo uai en t à

’
l obéissa nce et a u ren on cemen t E t e n cela ils on t ra ison

’
.
, ,
’ ’
car san s le fe u de l épre u ve l or n e bril lera pas ,

.
De u x a n s a près A bb ac y rù s r etou rn ai t vers le Seigneu r

,
Al ors ses lèvres m ou ra n tes s o uv riren t e ncore po u r d ire à ’
l abbé
’
Je re mercie Die u et toi de ce que pou r m on sal u t , ,
t u m a s con stam men t éprou vé Car depu i s d ix sept a ns j e su is

’
.
—
à ca u se de cela com plètemen t dél ivré de t o u te tentation d u

,
mal i n espri t .
Un a u tre moi ne d u nom de La u re n t étai t prêtre c etai t

, ,
u n bea u et a i mable vieillard de q u atre vi n g ts a ns sa d ignité —
de prêtre l u i faisai t tenir da n s le co u ven t le s econd ran g a près

, ,
SA 1 NT J E AN C L I MA QU E . 445
l abbé Un j ou r q ue la n ombre use com m u na u té s as s eyait à

’ ’
’
table pou r le repa s de mid i l abbé a ppela à ha u te voi x le ,
pieu x prêtre frère La u ren t Cel u i ci se leva n t prom ptemen t

,
.
-
, ,
’ ’
u itte sa place alla à la table de l abbé s y agen ou il la reçu t

q ,
’
, , ,
com me il éta i t d u sage sa bénédiction pu is se releva n t il , , , ,
a ttend it que ce dernier l u i don nât quelque ord re Ma is sa n s l u i .
’ ’
d ire un m ot sa ns mê m e l ho n o rer d u n regard l abbé le la issa

, ,
'
rester d roi t deva n t la table Ce bea u vieillard à la figure si .

,
’
do u ce si a m icale en tou rée de bou cles d arge n t qu i tom ba ien t

, ,
s u r ses é paules res ta a i nsi un e he u re e n t ière devan t t o ute

,
’ ’ ’
l assembl é e Lorsqu e l on e u t fi n i l abbé n e l u i d it rien a u tre

.
,
ch ose qu e de réciter le tre nte ne u vième psa u me ce qu il fi t —

,
’
i mméd iatemen t avec la pl u s gra nde ferve u r Pl u s tard Jea n .

,
l u i dema nda A qu oi pen sais t u très d igne Père ta nd is que

« -
,
—
,
tu restai s a i nsi debo u t près de la table ? La uren t l u i ré po n

d i t Je voya is da n s n otre abbé notre Sei g ne u r Jésu s Christ —
,
’
et j e croyai s su ivre l ord re de D 1eu d an s cel u i que m e do n nai t

’
le su périe u r C est ce qu i me fa isait rester n o n pas à la t able

.
,
’
des hom mes m ais deva n t l a u tel de D i eu et penda n t qu e j e

, ,
l u i adressais m a prière j e sen ta is croître e n moi la dou ce ,
con fia nce qu e j a i da n s n otre pie u x abbé

’
L in ten d an t de ce cou ve nt l e frère Mèn es étai t un hom me

’
, ,
extrêmemen t ca pable habile do u x h u mble com me pe u le

, , ,
son t et avec tou t c ela s i adroi t que les affa ires temporel les
, ,
prosp é raien t en tre ses main s et qu e tou s les frères d u p au vre

co u ve n t avaien t les choses nécessaires à la vie Ce fu t à cet ex .
cellen t frère q ue l abbé sa n s le m oi ndre m otif sa ns le m oi ndre

, ,
o ubl i de l a part de ce frère l u i i m pu ta u ne fa u te e t le m i t à la,
porte de l égl i se Jea n qu i ne con n aissa i t pas en core la con

’
.
,
d u i te don t l abbé u sa i t e nvers ses fi ls spirituels et qu i sava i t

’
parfaitemen t qu e Mé n as n ava it absol u men t rie n q u i pû t l u i

’
être re proché se rend it a u près de l abbé et vou l u t re ndre

,
témoignage à l i n nocence d u frère ma is l abbé l in terro m pit

’ ’ ’
e n sou ria n t et l u i d i t Je con nais so n i n nocen ce ; mais cel u i

,
4 46 LE S D E R ES DU D ES E R T .
’
q u i a ch arge d a mes doit se d on n er la p ei ne de préparer ses
,
d isci ples à bea u cou p de co u ron nes lorsqu i l sa it qu il s pe u

’
ven t les porter qu e ce so it par des ma n ques d é gard s ,par

’
des i nj u res o u par des railleries Je ne po u rrais fa ire pl u s de .
tort au frère Mé n as q ue de l u i ravir l a ré com pen se étern el le ,
qu i doi t être u n j ou r accordée à cel u i q u i su pporte patie m

men t des ré pri ma n des i mméri tées Jea n objecta à cel a qu e l a . »
’
génération de le u r tem p s n é ta i t pas assez forte po ur su pporter

u ne tel le sévérité e t que cela ferai t aba ndon ne rla comm un a u té
pa r pl u sieu rs N o n repartit l a bbé un e a me u n ie par Jésu s
.
,
’
Christ ason paste u r d an s la foi et da n s la charité ne se sépare ,
pas de l u i prin0 1palem en t lorsqu el le est gu érie des pla ies de

,
’
ses péchés Mai s u ne ame qu i n est pa s assez fondé ee n Jésu s

.
Christ pou r su ivre so n gu ide da n s u ne o b é is s e ce absol ue ne

tirera a u cu n profit de so n séj o u r parm i n o u s p
,
.
»
E t l abb é c o n t in ua â me ner Mé n as pa r le chemi nd u ne

’ ’
m o rtifi c atio n com plète Un a utre jou r com me ce bon rel igieu x
.
,
reve na i t à m oi ti é mort de fa tigue d u n vo y age d a ff aires i l se ’ ’
jeta com me d habi t ude a u x pieds de l abbé et l u i d em an de ’

’
, ,
sa bénéd ictio n L a bbé laissa le sai nt vieil lard qu i étai t déjà

.
’
a u c o u v en t depu is ci nquan te n e uf a n s c o u ché pa r l erre jus ,

’
q u a u lendema i n Le lendemai n il l u i do n n a i l est vra i sa
.
, , ,
bénédic t ion m ais il l ui repro c he d être u n h y pocri te et de

’
,
’
n avoir i n téri eu reme n t a u cu ne patien ce O n ne pe u t com pre n .
dre quelle é d ific at io n i n spira à tou te la comm u na u té la gêné ,
ro s it é a vec la quel le M è n es su pporta u ne telle é n it en c e ; et

p
lorsqu e Je an l u i d em an de pl u s tard si pe ndan t ce l ong es pece ,
de t em ps i l n a va i t pas se n t i de la t ri stes s e ou de la fatigu e

-
,
’
Non répondi t Mé nas j a i em ploy é c e t em ps a vec reconna is

’
, ,
s auc é eré ci ter to u t le Psa u t ier .
Un bo urgeois distin gué d Alex an d rie vi nt u n j ou r prier ’
l abbé de l acce pter C el u i ci vo ula n t é pro u ver si q uelq ue

’
—
,
.
cu riosi té m o ndaine ne le pou ssa it pa s chercha à l hum ilier et

’
l ui dit
448 LE S I‘ È RE S D U DE S E RT .
la vertu d u Sai nt E sprit q u i habi te en el le arrive à i nstru i re

—
,
’
pe u à pe u l homme à l ex ercer à l e pu ri fier a le forti fier pu is

’
, , , ,
en fin le dél ivre de ses péchés e t obtien t d u ne ma n ière d iv ine , ,
l a gu éri son des pla ies mortelles d e so n a me .
Mais l h om medoi t trava iller l u i —mê me à cette œuvre de pu

’
rifi c at 1o n par u n e pén ite nce p arfa ite Jea n voue à cette œ u vre .
le ci n qu ième degré et le n om me u n seco nd b aptême , ,
ma is par l es larmes ; un e jus tice que l ho m me exerce su r l u i ’

‘
-
,
mê m e un rejet consta nt de tou te consol atio n ; u ne sou ff ra nce

,
v olonta ire de to ute a ffl iction ; un e pu nition et u ne b less ure de

l a me pou r arriver à sa d o in in atio n ; la pé ni te nce c es t s e
’
’
, .
’ ’
détou rn er d u péché c est à d ire de to u t l h o m me a ncien e t ,

.
—
porté au ma l
La pen sée de l a mort porte à la pén iten c e ; u ne sa l u ta ire
d ou le u r des péchés passés l acco m p agne et son O péra tion pro
’
d u i t trois vertu s la p u reté des pen sées l a patie nce da n s les ,
aff l ictions e t la persévéra nce d a n s l a priè re E t com me l a

,
.
sévérité de la pé n i tence attaque tou r à to ur la colère l hy po ,
c ris ie la paresse l o rgueil la vol u p t é la v an ité t o ù s les

’
i
, , , , ,
vices e n unmot elle exti rpe pe u à peu l es m a u va ises pa s sio ns

,
et elle i m p lan te leu r pl ace les vertu s con tra i res .
Jea n e n pa rlan t de l a i mable v ert u de dou ce u r d it a u

, ,
v in tÂ uat riè m e degré d e so n C li ni aœ : Ava n t le solei l

g q
l u i t l é toi le d u ma ti n a 1n si l h um il ité précède la d ou ce u r
’ ’
La d ou ce u r est ce t eta t i n variable d e l ame qu i reste le ’
mê me dan s la lo u a n ge co m me da n s l i n sulte sa n s ag1tati o n ’
sa ns i n qu iétu de sa ns chagri n La do u ce u r vien t e n a ide a

, .
l obéissa n ce et est u ne qu al it é des a n ges L a me d ou ce est .

’
éclairée par l espri t de la pénétratio n et est le siég é de la si m

l ic ité
’
L a me i m ple est éloigné e de to u te pen sée p e rverse

’
p . S ,
va i ne su per flue i n d iscrète ; el le v a si ncèremen t et droi t à

, ,
Die u com me le d is c iple a son ma ître Car Die u éta nt pa1 sa

, .
,
n a tu re si m ple sa n s com posi tio n et san s méla n ge i l ve ut de

, , ,
même que l am e s a pproche de l ui si mple p ure fra nche

’ ’
.
, ,
SA 1 NT J E AN C LI MA Q U E . 440
He u re u se est la si m plicité qù e n o us con quéro ns su r n otre

n ié c han c eté par bea u cou p de pei nes e t de combats u ne s ure
b e nda nte récompe nse l u i est préparée car elle fra ie la voie à la ,
pl u s profonde h u m ilité On ne la vi t jamai s pl u s bel le et pl u s

.
parfa ite q ue chez ce bien he u reu x Pa u l su rn om mé le Sim ple , .
Cette vertu est i nti me men t l iée à l i n nocence c est â d ire à

’ ’
— —
,
cette sereine tra n qu ill ité de l a me qu i ex cl u t t ou te ma u va ise

’ ’
pen see . »
Jea n di t a u sujet de l h u m il ité a u V I N GT —CI N Q U I È M E D E G R E

’
, ,
’
que les pères d u n cou ven t d u m on t Si naï se ré u n iren t u n j o u r

po u r s en treten ir de l hu m il ité et i l ra pporte e n ces termes
’
’
,
’ ’
ce qu en d iren t pl u sie u rs d en tre e u x L hum ilit é est un

‘ ’
o ubli consta n t d e n os bon nes actions L hum ilité est la

c on naissa nce de n otre fragil ité L hu1n ilité est le senti men t .
’
d u n cœu r co ntri t e t le r en o ncemen t à n otre volo n té propre

’
L hum ilité c est se regarder po u r le dern ier des h ommes

’
, ,
e t pou r le pl u s g ra nd des pê c heurs Pu i s i l aj o u te L hu .

’
mil i té est un e grâce i ne ff able de l a me u n trésor inex prim able , ,
un do n particu l ier de Die u Jés us Christ d it Apprenez

.
-
de m oi non des h om mes ou des a n ges o u des l ivres qu e je

.
,
su i s d ou x e t h u m bl e d e cœu r et vou s trou verez l a pa ix de vos

ames Si ce tte r ei ne des vert u s est parven u e à ré gn er da n s
.
n otre a me n ou s n es tim o n s pa s ce qu e n ou s fai son s bie n ;

,
’
n ou s l e rega rdon s com me rie n n ou s craignon s t ou s les jou rs

‘
d a u gment er le fardea u de n os péchés ; et la plén i tu de des

grâces qu i n ou s comble n t e t don t n ou s som mes i nd ignes ,
exci te e n n o u s la cra inte des pe i nes éternelles ; alors n o u s

rece von s 3bras o uve 1 ts les i nsu l tes et les 1njures parce qu elles
’
son t des re mèdes pou r les m alad ies de n otre a me la v an ité et ,

’
l a mbition ; al ors n ou s ne n ou s n om mon s pas si m plemen t

ê c heurs mai s n ou s n ou s réj ou isso ns de voir qu e to u t le
p ,
monde no u s r ega rde com me tels L hum ilité est u ne protection .

’
d ivine u n voi le qu i cache n os vertu s et nos bon nes action s

,
ouar les dérober même a n os pro pres r egards i ndiscrets La

p .
4 20 LE S P REÈ S DU D E S E RT .
pé nite nce n o u s réveille l a sai n t e d o ule u r frappe à la porte d u

’
ciel e t l h u m ili té l u i o uvre Cette vertu es t la se ule que les .
démon s ne pu i ssen t i m iter Si l o rgueil a cha ngé des a nges en .
’ ’
démons il n y a pas de dou te que l h u m ili té p u isse faire des

,
’
démon s des a nges Cel u i qu i s e ff orce d écha pper à c et océa n

’
d e l o rgueil si orageu x si e n nem i de n otre repos fera tou t

, , ,
’
ce qu i l l u i sera possible et em ploi era les larmes et la prière ,

’ ’
j u squ à ce q u i l arrive avec l aide de Die u par u ne co nd u ite

’
, ,
m odeste afei re ab o rder la barqu e de son a me da n s le port

,
’ ’
pai sible d u repos da n s l h u milité E t l orsqu il y est il satis

,
.
,
fera facilemen t à l exem ple d u Publicain pou r ses péchés

,
’
p assés L hu m ilité est l a porte d u ro ya u me des 0 1e u x qi1 i

.
’
d o n ne e n tr é e à to u s c e u x qu i s approche n t d el le
’ ’
Le Sa u ve u r même je crois a passé par cette porte Be au , ,

.
cou p son t pa rven u s au ciel sa n s prophéties sa n s extases sa n s .

,
marq ue s parti cul ières et sa n s m i ra cles ; m ais person ne sa n s

’
l hu m il ité ne peu t pre ndre part a u x n oces d u d ivi n fia ncé .
Que cel u i qu i a fra n ch i ce degré pren ne con fia n ce et co urage , ,
car i l a i m i té Jésu s Christ -
L a me a i n si pur1 fié e m on te de clarté en c lar té « Car où

.
’
.
,
Die u est touj o urs présen t et où i l opère Lu i qu i est eu d e ssu s ,

—
de l a na tu re là a u ssi i l a co u tu me de s o pè rer bea u co u p de

,
ch oses eu dessu s de la n atu re

— Un e de ces O pérations .
,
résu ltat de la clarté divi ne qu i éclai re de sa l u mière t el le

chose obs c u re da n s d a utres cas c est le do n de d is c er
’ ’
, _
nemen t placé par Je an su r le vi n gt six ième degré de son

,
» — ‘
é chel le ; il e n parle e n ces termes : Discerner c es t re ,

’
co n naître d u ne m a n ière ce rtai ne c est com prendre d u ne

’ ’
m anière vraie la vol onté d i vi n e e n to u t tem ps e n t o u t , ,
lie u e n tou te occasion Ce u x seu leme n t qu i son t pu rs de

, .
cœu r de corps e t d e paroles possède n t cette pénétratio n :

, ,
’
ca r rie n ne tro uble et n é gare tan t l esprit qu e des cu riosités ’
des pen sées et des œuvres i m pu res Cel u i qu i ve u t apprendre .
à con naître la volonté de Die u doit d abord m o u rir à la sien ne ,

’
,
4 22 L E S PÈ l t E S D U D E S E RT .
g n era l u i même -
à prier No u s ne po urrio n s à l a ide d au cu ne .
’ ’
science n o u s do n ner les forces v isuelles parce qu elles son t

, ,
u n d en de la na tu re Il e n est de même de la scien ce de l a .
prière Die u se u l e n est le docteu r et i l la don n e a u sol l iciteu r

fidèle Î
Par su ite de sa d él ivra n c e de ses passion s l am e s élève eu
’ ’
,
’ ’
dessu s d e lle même à l he u re use tra nqu il lité d espri t a u

’
-
,
«
,
’
ciel terrestre d où Jea n d i t sur le vi ngt ne u vièm e degré

, ,
—
« Voyez ! n o u s a u tres mêmes bien qu e pl ongé s da ns la m er de ,
l ignora n c e d an s l obscu rité de l erre u r e t d u t ro ub le et da n s

’
,
’ ’
l o mbre de la mort no u s osons pa rler d u ciel terrestre Car je

’
, .
’
n e regarde la tran qu il l ité de l espri t pou r rien a u tre chose que
po u r le ciel de l espri t da ns le cœu r E t de mê me que les étoiles
’
so n t l o rn em en t d u fi rm am en t d e même les vertu s s ont les

’
ornemen t s de ce ciel Cel u i q u i a purifié sa ch air de to ute tache

.
de péché qu i a so u m 1 s ses sen s à l esprit qu i a élevé l eS prit ’ ’
, ,
eu dess u s de la créatio n ent ière et de tou tes les forces de la

—
n atu re : cel u i là est arrivé a u port céleste ava nt la résu rrection

d u corps et jo uit des dél ices d u ra visseme n t da n s le ciel de l a ,
con tem plati on de Die u da n s l e ci e l Sa i n t Antoi ne ava it .
cette tra n qu ill i té d es prit q uan d i l d i sai t Je ne crai n s pas

Die u ; j e l ai me Sa i n t E phre m de S yrie l avait , l orsqu il
’ ’ ’
d isa i t E lo ign e de moi ô Die u t o n torr en t de grâces , ,

.
’ ’
C el u i qu i n a pl u s de cra i nte e t qu i n a pl u s de désir des ,
j o u i ssa nces S piri tuelles est o u bien tou t à fai t abîmé da n s la , ,

’
qu iétu de de l amo u r divi n o u to u t à fai t mort qua n t à l a me , ,

’
Celu i qu i se re pose da n s cette qu iétu de de l espri t ne vi t pl u s

’
,
’
l u i —même m a is c est Jésu s Christ q u i v i t en l u i C epend an t

,
-
.
,
com me l a co u r on ne de l a v ictoire n e co nsis te pas e n u n e s eu l e

’
pierre précieu se de mê me c ette q uiét ude de l espri t ne sera i t

,
’
pas com plète s i l y ma n qua it u ne v ertu

,
’
C est da n s u ne a me ai nsi purifié e q u opèren t sa n s obstacl e

’
les troi s vertu s : la Fo i l E s pé ran ce et la Cha rité ; ver t us

’
par lesquelles l ho m me es t cond u i t a u pl u s ha u t degré de

.
SA 1 NT J E AN GL 1 1 1A QU E . 4 23
sai nte t é même qu a n t à la C hari té e t retra ce n t en l u i la res

, ,
sem bla nce d i v ine Il est pur alo rs il re pose e n Die u alors i l
.
, ,
est le maître de la na tu re Alors a vec la Foi il pe u t tou t faire .

, , ,
t o u t entreprendre a vec l E s pé ran ce to u t Vai n cre tou t affer

’
, ,
m ir ; ma is la Charité qu i par sa n etU re par s o n essence même

, , , ,
a de l an elo gie a vec Dieu po ur a u t an t qu e l état m ortel p ui sse

’
e n a voi r la Cha r ité est pl u s pu issa n t eq u e la Foi et p lu s forte que

,
l E s pé ran c e ca r el le s appliqœ â Die u Dieu est Amou r

’ ’
°
.
,
A q uelle q u i é t ude de l a me de va i t êt re parven u l u i même ’

—
,
l h om me profond rem ar quable e t s ai n t qu i a p u écr i re u n tel

’
ou vrage ? Com b ie n dev ait il être a bsorbé da n s ce repos d e -
l esprit po u r pre ndre ai nsi le la ng age d e l E s prit Sai n t com

’
,
’
-
bien de v ai t il être m û ri d an s la sai n teté po u r tr acer ai n si le

—
,
chem i n de las an c tificat io n combie n d ev a it il être absorbé d an s

‘
— —
l a mo ur po u r po uvoi r dével opper son œu vr e da ns la ré d em p

’
t io n et la p u r ifi catio n de l hom me de pu is son co m men ce men t ,
j u squ à sa fi n ! c o mbie n deva i t ii être loi n da n s l i n t i mité de

’
—
’
Dieu po u r trava iller a vec u n désir si h u mble et s 1 a rde n t à

l extensi on d u r è gne de Dieu da n s les a m es ! On po urra i t l u i
’
appl iq uer d eu x de ses belles s en te nces E tre tra nqu ille

d espri t ai mer et être enfan t d e Dieu n e sont q u u ne seu le
’ ’
, , ,
et même ch ose s o us d es n om s d i ffé re nts ; d ans le fond on pe u t ,
d ire qu elleS son t com me la l u m ière le feu et l a fl a m me qu i

’
‘
n on t qu u n e mê me n atu re et un e même opérati on bien qu ils

’ ’ ’
a ie nt des d é n om in at ion s di ff érentes E t Le rej eto n et la .
’ ’ ’
m ère d u repos d e l espri t c est l obéissa n ce par h u mi l i té ,

.
On rem pl ir ai t des pages enti è r es de ces senten ces si bel les ;

n o u s no u s borneron s à en d on ner 1 C1 qu el qu es u nes La —
Pro v idence de Die u se m o n t re d an s tou tes ses créat u res ; l as

’
sis ten ce d e Die u w en t au s eeo urs d es chr é tie ns qu i croie nt

—
.
,
l a m isérico rde de Die u à :to u s s es ser v ite u rs particu l iers la .

,
con solation de Die u à ce u x qu i l aim en t

’
S 1 1\ T. J EA N , IV ,
4 24 LE S PÈ RES DU D ES E R T .
O u tre cette sai nte échel le Jea n a e ncore com posé u n petit ,
ou vrage u n E GE 1T a u sai n t abbé de Rait hu porta nt pou r titre ,
Lettre à u n Past eu r da n s lequel i l d é v el0 ppe les devoi rs

,
d u n paste u r spiri tuel à l égard de son trou pea u et les rec em

’ ’
ma nde fortemen t T u es sa u vé pa r Die u d it —il a u sa int

.
,
ab bé eh b ien ,
sa u ve a u ssi les a u tres T u es toi — même arra .
c hé par Jésu s Ch rist a u da n ger de la m ort arrache do n c a u ssi

—
,
les a u tres a u da n ger de su ccomber à la mort T elle est l a .
gra n de charge qu e Die u a im posée n o n seulemen t à t o i mai s à -
,
’
t o us c eux qu i e n on t l i n tel li gence cha rge q u i su rpasse toutes

y
les actions et les œu vres des mortel s les pl u s vertueu x cha rge
qu i re nd associé et collaborate u r de J é s uS Chris t qui fait que —
,
pa r t o n zèle par tes soi ns pa r ton arde u r par ton am o u r par

, , , ,
ta prière tu cherches la brebis égarée tu l am è n es à faire

, ,
pén i te nce et t u l o ff res à Die u com me u ne victi me pu re

’
Au cu n d o n n e l ui est pl u s agréable que cel u i que n o u s l u i

faison s e n ame na n t deva n t s o n trône u ne a me sa uvée Le .
monde e n tier n el u i va u t pas u ne se u le a me ; car le m o nde

’
passe mais l ame est i m m ortel le et éternel le

,
.
L an 6 0 0 Jea n Clim aque se trouva i t av 0 1r soi xa nte qu i nze

’
—
,
a n s desquel s il ava i t pass é soixa n te d ans la sol itu de A

,
.
cette é poqu e l a re nom m é e de la sa i n teté q u i brill ait da n s sa

,
vie et da n s ses é cri ts s éta it telle men t répa nd u e parto ut ; la

’
sagesse d i vi ne qu i y étai t em prei n t e a vai t por té sa répu t a ti o n ,

’
au n si ha u t degré q ue d u ne voi x u na n i me les rel igieu x d u

, ,
’
m on t Si naï le choi siren t po u r leu r a bbé et q u o n le n om ma

’
d irecte u r de tou s les moi nes e t sol ita i res d A rab ie Ce fu t avec .
u ne sa i nte cra i n te q u il ac cepte cette dign it é q u i vena i t pes er

s ur l u i da n s des te m ps d iffi ci les L A rabie et la p artie de la
’
P a lesti ne qu i y t ou che sou ff ra ien t cruellemen t de l a fam i ne .
Le ciel sembla it d airain ; a u cu n n u age ne se tr ansforma i t e n

’
l u ie u n e a ff re u se sécheresse en levai t au sol sa ferti lité ; les

p ;
p op ul ation s mo u ra ie n t d e m isère de besoi n o u de malad ie ,
.
Da n s les j o u rs d afflic tio n les m al heu re u x i m pl oren t touj o u rs

’
,
4 26 LE S PE RES DU DE S E RT .
L E S FI L L E S D E S G R A OQ U E S .
Le qu a trième siècle com m en ç a sa cou rse revêtu de la pou r

pre sa n gla nte d u mart yre do nt l a persécu tion de D io c lé tien
,
a va 1t co n vert ie ch rétien té et il la fi n i t à l om bre d u ma ntea u ’
d u martyre n o n sa ngla n t d u sai n t ascétisme ie qu em b ras ,

v
’
s ait pa r amou r po ur J é s us Christ l a fl eu r de la c hré tierité D ieu

,
-
, .
aris tie tels é taien t le poi nt

’
a tt ac hé à la croi x et D ieu da n s l E uc h ,
d e ral liemen t e t le ce n tre v ital de ces deu x m a rtyres Jésus .
Christ vo u lai t vo i r ses sa i n tes so u ff ra nces de même que ses

sai n tes h u m iliation s con ti n uer d a ns les mem bres de son corps
,
m ystique les pl us favorisés de ses grâces L Orien t avec les .
ava n tages d e so n cl i m at cha u d d e son ciel p u r et sa grande ,
étend u e de terrai n s li bres d on t les cha rmes n e pou va ien t a tti

rer que des solita i res q ui ne regard en t pa s l a possessi on de
l or et des bien s d u m onde com m e l a pri n ci pale aff ai re d e
’
le u r vie ; l O rien t o ff rai t su rto u t des Con d iti on s extérie u res

’
te lles qu e la v ie ascétiqu e po u va i t désirer pou r s y d é v e

’
10 pper d u ne ma nière su bl ime et riche d in f l uen ce soi t que

’
ce u x qu i l em b ras s aien t vo ul ussen t vivre e n a n a

,
’
ch orètes .
u i l s v o u l u ssen t s u iv re les règles d u c l oître De pl u s

’
s o it
q .
,
l O rien t a va i t u n a t t r ai t su rnatu rel : i l ava it été la patrie t er

’
1 estre d u Die u fai t hom me Da n s la terre s a1n te com me la

.
,
n o m mai t j u ste men t l e m o ye n âge si rem pl i de foi le solei l de ,

’
j u stice s étai t l evé et ses ra yo ns a t tira ie nt l a me vers les l ieu x

,
’
de l O rien t o ù s étaien t e n par t ie pa ssés les m ys tères é ton na n ts

’
’
de la foi chrétien ne e t qu i a va ie nt a u ssi été a u trefois tém oi n s

,
d é v é ne ments qu i a va ien t préparé la ven u e d u Sa u ve u r d u ne ’

’
ma n ière quelconque Un des l ie u x les pl u s att rav an ts sou s ce

.
LE S E 1L L ES D E S G RACQ UE S .
4 27
r apport étai t l E gy pte Là vi nrent j ad is les enfa nts d Is rael

’
.
’
a v ec le u r p è re là i ls v é curen t heu re u x j u squ à ce que le so u

’
verai n de cette terre étra ngère fît peser su r e u x le j ou g de

l esclavage Là la fatigu e e t la m isère les e ussen t t ués si un
’
.
, ,
envoyé de Die u ne les eû t sa uvés par des m i lliers de signes de

la pu issa nce d ivi ne et ne les eû t cond u its purifié s par d e no u ,
velles épre uves et de n o u v ea u x c ombats da n s leu r a ncien n e ,
a t rie Mais l esclav age en E e le pa ssa ge da n s le d é sert e t

’
gy p t
p .
,
le retou r da n s la terre prom ise n e so n t pa s si m plemen t des

’
tr its h i storiq ue men t in té res San ts ; l a me chrétien n e reco n naît

a
e n e u x la v oie et le sort de sa propre vie et tro u ve da ns cette ,
ré flex io n u ne sou rce i népu isable de sal u ta ires méd itation s et

u n a igu i l lon pu issan t qu i l a po u sse à u ne n oble é m ul a
tion Ce fu t a ussi e n E gy pte que lorsqu e les t em ps fu re n t
.
,
accom pli s le Di eu i n carné ,

le cé leste ex ilé le pa u vre et per ,
s é c uté e nfan t Jésu s se ré f u ia ; i l desce nd it d u t rône de la

°
g
sa i nte T ri n i té da n s la crèche d e Bethlé em ; e t de la crèche il
d u t s en fu ir da ns les déserts d e l E gy pte cette terre d e x i l
,
’ ’ ’
ca r les ois ea u x on t bie n u n n id e t les bêtes féroces un e

,
«
ta n ière mais l u i n a va it a u cu n l ie u sû r où i l pû t reposer sa

’
t ê te s ain te Voi ci le réci t de le pie u se lége nd e Au ssitôt

.
q u e les peti ts pied s de l e nfa n t Jésu s e u ren t fo u lé le sol é gy p

’
tien les idoles en pl u s gra nd n om bre là qu ailleu rs fu re n t
, , ,
’
com me fra ppées d e l éclai r frac as s é es b ris é es l u ne co ntre , ,

’
l au tre et d is pers é es
’
'
.
’
L a me chré t ien ne désire a rde mme n t partager av ec le Die u ,
’
de son cœu r les déserts et l a sile de l étra n ger elle qu i a v u

,
’
, , ,
par sa présen ce si riche e n grâces les idoles de son cœu r re n ,
versées a u ssi d ans la pou ssière L E gy pte éta it préci séme nt ’
v ers la fi n de ce même si ècle com m e un jard i n m ystiqu e

.
, ,
da n s lequ el l as c é tis m e ch ré t ien faisai t fleu ri r des m ul tit udes

’
i n no mbra bles de l is pa rm i les épi nes Des é crivai n s t els que .
Pallade Rufin Cassie n qu i vo yagère n t a u trefoi s e n E gy pte

, , ,
et y séjo u rnèr ent pe nd a n t lo ng tem ps a fi n de ressen ti r l he u

’
4 28 LE S P È R E S DES E DU R T .
re u se i n fl u ence d e sai n ts ho mmes e n cite n t des no mbres

'
e ffra ya nts e n quelqu e sorte à ca u se de l é loignemen t d an s

’
l equel les préoccu pation s d u présen t n ou s tien n en t d e to u te

d irection élevée et des proportion s étro ites qu elles d on ne n t
,
’
à n o s idées Ma is a u trefoi s cette d irect ion vie de l espri t

.
,
’
étai t la pl u s i m porta n te da ns le m o n d e c hré tien A cela .
ve na i en t se j oi ndre certa ines ci rcon sta nces e x té ri eu res ci r ,

’
co nsta nces dé penda ntes de l é poque qu i en traînaien t bea u

’
co u p d a mes et le u r o u vra ien t u n port da n s la pai x de la

retra i te e t u n abri con tre les orages de l a v ie L i nv asion des .
’
pe u ples barba res d u N o rd qui se préci pita ie n t su r l em pire ,

’
romai n do n t l em pere u r Thé o d o s e le Gra nd ten ai t a vec pei ne

’
— —
les rê nes da n s sa ma i n pu issa n te rem pl issai t t o u s les cœu rs ,
d u v ague pres s en tim en t d e la ru i ne procha i ne d e l a ncien ’
m onde On remarqu e so u ve n t à l a fi n d u n e é poqu e quelc o n

.
qu e à l a veille d événe men t s qu i vo nt bo uleverser la société u n

,
’
mala i se s ou rd qui se ré pan d parto ut espèce de n u age voila n t ,

’
l atm osphère i ntel lectuel le ressem bla nt a u ma laise qui règne ,

’
da n s l a tmosphère ph ysiqu e à l a veille d un tre mble men t de ’
terre Chacu n se n t un e sorte d i n c ertitu de da n s les événemen ts

’
d u j o u r et ch acu n cherche u n poi n t d a pp u i pl u s ferme qu e dan s

.
l actual i té ; s m t en s e 1 appro c han t soi t en s é lo ign an t d es ca u ses

’ ’
q u i les fo n t su rgir Les espr i ts com pléteme n t s u perficiels qu i n e

.
s a tta chen t q u à l extérieu r des ch oses n e fon t a u cu ne rema r

’
,
’
qu e s u r de tels sujets o u s ils e n fon t elles n e les ren den t

, , ,
qu e pl us désire u x de j ou ir des fa u x b ien S d u in o n dé o u de

deve ni r bie ntôt poss es s e urs de fortu nes qu i doive n t bientôt
le u r é cha pper Sou ven t de tel s évé n emen t s rende nt réfléchi s
les esprits l égers et fon t tou rner les es pri ts ré fléchi s vers les
choses pl u s série u ses et pl u s é levées ; m a is les a mes c o urageu
ses s e jetten t e ntièremen t da n s les chose s su rnatu relles da n s ,
’
ce qu i regarde le ciel et l ét ern ité de m a nière qu e l a p erte de ,
ce qu i passe les bou leverse ments des em pires a u l ie u de les

, ,
a ppa u v rir les en rich i sse n t a u con tra ire De tels sen ti me nts
,
.
4 30 LE S PÈ RE S DU D ES E RT .
sé pa rées Ma is l a pl u s grande me rvei lle de la Thé b a1d e in fé

. .
rieure éta it la v ille d O s rinc his

’ ’
c ar elle n é tai t po u r ai n si
,
y , ,
d ire peu plée que de moi nes p u i s q ue le u r nombre s urpassai t

, ,
cel u i des a u tres h abi tan ts Les co uvent s fo rm aœn t la pl u s .
gra nd e partie des bâ ti me nts et en o u tre qu an tité de moi nes , , ,
h abit aien t s u r des t ou rs et eu d essu s des por tes de l a v ille —

.
Nu i t e t j o u r rete n tissa ien t les lo ua nges d u Seigneu r da n s les ,
h y m nes et les psa u mes ca r di x m ille rel igie u x e t u n n ombre , ,
pl u s g 1 a nd e ncore d e vierges se d o n na ien t to u s les j o u rs à la

p rière a vec u ne sa i nte arde u r Le res te de la popu la tion éta i t .
co m posé de bon s cath ol iques sa n s m elan ge d heretrques ou

de païe n s et si dévoués a u x œu vres de m iséri corde que les
, ,
a u torit é s p ubl iques ve illa ien t aux portes de l a ville po u r é pier ,
l ar rivée de pa uvres vo ya ge u rs d é tr an gers e t de pèleri n s

’ ’
a fi n q u i ls fu ssen t r eçu s a v ec to u te l hospital ité possi ble

,
’ ’
La T hébaïde su périeu re re nferma i t la fond ation de sa in t

Pac ô m e Tab en n e a vec ses co u v e nts de fil les Sai nt Jérôme
. , .
n o u s d i t q ue les habita n t s de Tab en n e ava ien t fi ni pa r former —
u ne co ngréga ti on e xtraord i na ire ; que réu nis to u s les a n s à la ,
fête de Pâques ils éta ien t a u n om bre de qu1 n z e m il le

,
.
Da n s l E gypte propre men t dite o n trou vai t le désert de

’
Nitric h abité pa r ci n q m ille m oi nes e t cette sol it ude éta i t

, ,
’
n om mée le s cel l u l es parce q u elles éta ien t peu plées par ,

“
ci n q cents anach orètes e nviron Qu an t a u d é sert de S c è te .

,
q u i borna i t la L y bie les h istorien s ne don ne n t pas le n ombre

,
des com m u n a u tés Cassien y avai t ce pend a n t vécu assez

l on gte m ps A Alexa n drie e t da n s ses e nvi ro n s on t ro u vai t
.
,
de u x mille moi nes e t a Arsi no e a Ca n ope à P el u se on , , , ,
les co m pt ai t par m il liers A Hé li0 po lis a uj ou rd h u i le v illage

’
,
.
de Ma ta ri eh da ns leq uel o n v oi t encore u n obél i s qu e ad m i

,
rable reste d u n tem ple d u solei l sai n t A pollon i u s av ai t ci nq

,
’
cen t s m oi n es sou s sa cond u i te Ils devaien t to uj o urs ê tre .
habillés d e bla n c a fi n q u e leu r extérie u r leu r rappelâ t la

, ,
p ureté qu e deva i t to uj o u rs a voi r l eu r a me e t po u r élever ,

L E S E J L LE S DE S G RA CQ L E S 4 34
‘
cette pu reté à s o n pl u s ha u t poi n t sa i n t A pol lon i u s le u r ,
conseil l ait la com m u nio n qu otid ie n ne Pal lade d on n e d an s .

,
l a n née 3 9 5 le n ombre col lec tif des m oi nes é gyptien s

’
po u r les hom mes et po u r les fem m es Sain t

,
Pac ô m e a v a it d abord d on né à sa sœur des règles pou r les

.
com m u n a u tés de fem mes ; ces couv ents s é ten d iren t bie ntôt
’
et s u rpassèren t ceu x des ho mmes en m o rtificat io n en trava il , ,
e n h u mil ité e t e n pieu ses m é d ita tio ns L es rel igie u ses ehser .
v aien t u n e stricte c lô t ure é t ne sorta ien t q ue le d i ma n che

, ,
po u r rec ev oi r la sa i nte com m u n ion à l égl ise L abbesse de

’ ’
Tal ida qu i passa qu atre vi ngts a n s da n s le cloître éta it à la

_
’
,
—
,
tête d une de c es ma iso ns Les li en s sa i n ts e t a ff ectu eu x qu i .
re tena ien t ses fi lles près d el le é ta ien t s i forts qu e ja mais l a ,
porte d u co uven t n ét ait fer m é e e t q ue j a ma l s u n e se ule n e

’
, ,
t e nta de le q u itter E ntr é ces v ierges se t ro u va it T a or E l le

.
,
.
étai t d u ne si ravissa nte bea ut é q ue les h ommes les pl u s ,
pie u x e t les pl u s spiri tuel s n e pou v aien t la voir s ans ad m i

ra tion Pou r é v i ter les regards elle résol u t de n e pl u s sortir
.
,
d u co u ve n t e t lorsque s a comm un a u té se re nda i t à l é gl ise

’
po u r par t iciper a u ban q ue t sacr é T a or se pri v ai t de ce bon

he u r et resta i t seu le e n pri è re so us les regards de Die u seu l
,
, ,
Ce s r el igie u ses con sidéra ien t les ma lad ies com me un e b é n é

‘ ”
d iction à ca u se de la pa tience qu el les d on na ie n t l ie u d ex er ’ ’
cer et elles ne vo u la ien t j ama i s de m é d ec m Le urs cou ve n ts

, .
n é ta i en t pa s pl u s que ce u x des h om mes un e c h a rge po u r le ,
pa y s L eu r pri nci pa le n o urri t u re con si sta i t e n lég u mes

.
,
q u elles cu lt iva ie n t da n s le u r j ard i n elles fi laien t et t issa ien t

’
elles mêmes le coton n é cessaire à l eu rs v ê teme n ts et la con

-
,
fec t io n de d iffére nts o u vrag es leu r pro c urm t u n bé néfice tel ,
q ue n o n se u leme n t les fra is d en tretien de leu r co u ven t é t aie n t

—
’
co u v erts m a is qu el les po uv aœn t en c o re fa i re des a u mônes ;

’
el les racheta ie n t so u ven t les pa u vres prison n iers e n tem ps de

gu erre T el étai t le gen re de v ie da n s presqu e tou s les cou ven t s
.
de tou t l O rien t .
4 32 “38 °
PÈ RES DU DES E RT .
Da ns l O c c id en t ,
la vie ascétique se d é vel oppai t d u ne
’ ’
ma n ière d iffé re n te à ca u se des co nd i ti on s d a n s lesq uelles elle

,
é tait n é e Ma is com m e ce tte vie a pri s son origi ne d an s le n o ya u

.
le pl u s in ti me d u christia nisme elle n e pe u t m a n quer de se ,
re ncon trer o ù l a plé ni tu de e t la gra nde u r d u christi an isme

’
son t com prises A Rom e poi n t cen tral de l E glis e e t parti

.
, ,
c ul iè rem en t de tou t le m onde occi de n tal l a vie ascétiqu e fu t , ,
dès l origi n e d u christia n isme pratiqu ée par les ch rétien s a u

’
m ilie u de le u rs fa mi lles et sa ns rom pre le u rs ra ppor t s avec le

mo nde Les persécution s les souffra nces les bou leversemen ts
.
, ,
de posi tio n la ru ptu re a vec les paren t s et am is le u r offraien t

, ,
’
u n cha m p si v aste pou r l ab n é gat io n d e u x mêmes q u ils

’ ’
—
,
devaie n t fai re bea u co u p po u r a rr i ver à ren once 1 ain si à t ou t .
Lorsqu e d a n s le quet1 iè m e si è cle le chri stia n isme mon ta

, ,
su r le trôn e des em pere u rs cette gl oire e u t son ombre da n s ,

’
les faiblesses l a v a n it é l ambiti on

, ,
.
A lors la vie a scéti qu e pri t un e d irectio n d a u ta n t pl us

’
d étermi née qu elle a vai t à m ai n te n ir à fa ire va loir ce noble

, ,
essor de la foi e t de la m orale ch rétien ne et à s o po s er aussi

’
p ,
b ien au paga n isme qu aux d é s o rd res de chrétien s qu i ne

’
l étaien t que de n om Le gra n d f la m bea u de l espri t chrétien

’ ’
d u qua tri ème siècle Atha nase—le Gra n d qu i répa nda it par
,
—
,
to u t où i l passai t la ferve u r et les l u m ières d an s les a mes ,
all um e a u ssi ces fl a mmes si pu res à Ro me So n ex il devin t , .
u n apostola t ; so n vo y a ge u ne m issio n de la pl u s h a u te ,
perfecti on Qu a nd fu ya nt ses en nemis i l v in t d A lex an d rie

.
, ,
’
a u près d u pa pe Ju l es i l é ta i t a ccom pagné d e de u x m oi nes

,
é gyptien s qu i se m bla ie n t deu x t y pes de la vie ascétiqu e

,
L u n des de u x se n o m ma it Am mon L hom me i ntérie u r étai t

.
’ ’
.
che z lui telleme n t to urn é vers Dieu et e n fl a m mé d u désir

,
des choses célestes q ue pl u s rie n de terrestre ne pou va it

a tti rer ses regard s Com me u n ave u gle qu i se —d é lc c te in
.
té rieurem en t d an s l a co ntem plati on d i m ages su bl i mes d u n

’ ’
mon de éternel et qu i ne s aperço i t pas q ue ses ye u x son t

,
4 34 L E S p ERE S D U DES E RT .
espèce de ci vil isa tio n t and is que de l a u tre le ma nque absol u

, ,
’
de frei n moral l en tac hait d u ne barb arie sa n s bornes E ll es

’
ne se considéra ien t pa s se u lemen t com me d ames de l a terre ,
m ais en core com me des déesses e t m arch aien t et se prônaie n t ,
com me tel l es l l éta i t rar e q u el les trou blassen t un mari pe u

.
com plaisa nt E n gé néral les mari s ne trou va ien t ri en à red ire

.
,
a ce que l o s ten tat io n d a n s laquelle vi v a ien t leu rs fem mes

’
le u r a ttirâ t des ad m ira te urs et des e nvie u x ; cela faisa it v o ir la

richesse et l écla t de l a m aison Le m alheuieux escl avage for
’
t ifiait les n obles romai nes da ns leu rs préten t io ns à être ad e

’
r é es L esclave é ta i t m o in s qu u n a n i ma l bea u cou p moi n s qu e

’
. .
le si nge préféré q u e le perroque t favor 1 qu e le peti t chien

, ,
chéri Ces a n i ma u x é taien t e n t reten u s e t soignés n o u rris et ,
i n voqu é s pla i n ts e t ple urés avec u ne tend resse ré v ol t an te

,
po u r eux o n av ait de la pitié de l i ntérêt des s ei ns

, ,
’
,
.
’ ’ ’
Ma is l escla ve n éta i t qu u ne ch ose e t po u r u ne chose o n n a

’
’ ’
qu e l i ntérê t qu i ressort d u besoi n qu e l o n en a Les riches .
roma i n s av aien t autan t de m illiers d escl aves répart is da n s ’
l e u rs m aison s et da n s leu rs terres Les escl a v es re mpli s sa ien t .
t o us les offi ces po ur lesquels il s é taien t requ is par leu rs m aî

’
tres depu is la cul ture de ses cha m ps j u squ au service de sa

,
person ne Ces mal he u reu x étaie nt ti rés par ce ntai nes t o u s les
.
,
m at in s d es l ie ux é troits des cach ets q u i le u r ser v aie n t d abris

’
pe nda n t l a n u i t et me nes a u x cha m ps pa r u n su rvei lla nt afi n ,

’
d e n tirer le pl u s de travai l possible po ur pe u d e d é pense Ils .
porta ien t a u pied u n a n nea u de fer en gu ise de cha îne ; n o n ‘
pa s qu o n vo ulû t e n leu r fa isa n t en d u rer cette i n com mod i té

, ,
les pu n i r de quelque méfa i t ; n o n ; c é tai t tou t sim plemen t le ’
signe d e l es clav age c éta i t u n usage reçu Quel que d u r que fû t

’ ‘ ’
l e trav ai l ex igé de ces malheu re u x em pl o yés a u x cha m ps le u r ,

’
s o rt étai t certa i ne me n t bea u co u p m oin s mal heu re u x ue s i ls

q
eu sse n t é té em ployés a u servi ce i m méd ia t de l e ur maître
c ar i l arrivai t qu e des escla ves se don nassen t la mort pl u t ôt ,
qu e de se résou dre à re nd re à le u rs ma îtres les servi ces ho n

L E S FI LL E S DE S G R ACQ U E S . 4 35
t eux qu i ls en ex i gea ie n t : Le pi re sort étai t cel u i des fem mes

’
escla v es ; d abord parce qu e le s fem mes en général sont pl u s

’
su j et tes q u e les hem m es à u n défa u t tracassier la ma u va ise ,
h u me u r en su i te parce que la fem me s uppo rte la corru ptio n

m oms bien qu e l hom me ; elle de v ien t pl u s faci lement et pl u s
,
’
fonci è remen t i n h u mai ne Il e n étai t ai nsi d u ne gra nde par t ie

’
d es n obles rom ai nes da n s le d ern ier siècle de la Ro m e païe n ne .
Ci nq ce nts escl aves éta ien t occu pées de le ur S ervice perso n nel ,
ci nq cents mal he u re uses créa t ures qu i se su rpassa ie nt e n flet

teries et e n i ntrigues po u r ad ou cir le u r sort pa r la jo u1 s s an c e
’
de la fave u r d e le u r maîtresse Ce n étai t pa s t ro p peu t —être .
po u r les ex ige nces sa n s fi n d u ne Ast é rie de l a fa m ille c en s u ’
laire des Turc ien s ell e d on t la boîte à toilette d u pl u s bea u

,
tra v ail d argen terie fai t a u q u atrième siècle r enfermai t des

’
us ten s ils d arge n t massifs la pl u part dorés pes a n t en se mble

’
, ,
m i l le i ngt ne uf o nces boîte déco u verte i l y a qu el que soixa n te

v -
,
a n s au pied d u m on t E squ ili n .
Les ma ison s des gra nds ét aie n t magn i fiques et a gréa bles
avec le u rs co u rs i n térieu res en tou rées de col o n nes a uxquelles ,
ab o ut is s m en t les a pparte ments et ui éta ien t ornées de jets

’
q
d ea u de stat ues et d e vases Le marbre le bro nze l albâ tre
’
.
, , ,
’
les pierres précie u ses étaien t em pl oyés po ur des œu vres d a rt

,
et po u r les me ubles si bie n q u en i l se t ro u va it u n us ten s il

’
, ,
u n e table u n va se u ne la m pe c éta i t u n objet d art Ma is les ’ ’
, , ,
rri è re bâti ments de ces palais som pt ue u x n eff raien t gu ère

.
’
—
a
u n as pec t aus s i ria n t c ar il s fo u rmi l la ien t d esclaves co m me

’
, ,
’
u ne ru che d abeilles Il y ava i t touj ours u ne ai le de ces bâti

.
ments réservée a u x esclaves là el les passaien t le ur vie d ans ,
d e pe tits réd uits o h e nta ss é es po u r ai n si d ire elles deva ie n t

,
t rava ill er e t d orm ir ; y vi v re e n u n mot E lles etai en t d ivis é es .
r ba ndes po u r les tra v a u x à ex é cu ter et elles ava ien t u ne

p a ,
s urveilla n te de laq uel le elles so u ffraie n t sou ven t pl u s qu e de la

maîtresse même La ba nde la pl u s basse e t la pl u s mépris é e
.
éta it cel le des fi leus es parce qu el les éta ie n t les pl u s éloignées

,
’
4 36 LE S PÈ R E S DU DES E RT .
d u service person nel de l a maîtresse E tre tra nsférée d u ne .

’
d ivisio n q uelco nqu e da ns celle des fi leus es étai t regardé ,
c o m me u n gra n d effro nt Ces escla ves fi leien t le coton e t la

.
lain e et cherchaien t à éga yer u n pe u par des cha n ts l o u vr age , ,
é norme qu i le u r éta i t dévol u La seconde d i vi sio n bea u cou p

.
pl u s considérée était celle des tisse u ses E lles tissaie n t le s

, .
m a tières qu e fi laien t les prem ières matières q u i devena ie n t ,
de le m ou ssel i ne la pl u s fi ne d u cachemi re le pl u s so u ple e t

, ,
d a u tres étoff es pl u s com m u nes Da n s les a n cien s tem ps les

’
.
,
’
pl u s n obles roma i nes s o cc upaien t el les— mê mes a u m il ieu de
’
l e u rs serva n tes ; l i mpératrice Livi e trava i ll ai t a u x vêtements

d e l e m pere u r Au gu ste Mais u ne Astérie ne s em b erres s ait
’ ’
de ses tisse uses q ue po u r reco m m an d er à l eu r su rvei l

’
l an te pl u s de z èle e t d activité e n l u i d on n a n t d e n o u ,
vea u x modèles Les fa ise u ses de vêteme n ts ven ai en t e nsu ite

.
’
d ivisi o n pl u s e n fave u r parce qu el les éta ien t atta chées au
servi ce person nel de l a maîtresse E lles a vaien t po u r besogne .
,
la m issio n h orriblemen t pén ible d e tai ller et de cou d re les

é to ff es précie u ses des m archa n ds d e Sy rie e t d A lex an d rie e t ’
d e satisfaire l a va n it é de le u r maîtresse Les brodeu ses à ca u se .

,
’
d u l u x e et de l art de le u r tra vail formaien t u ne classe pl u s ,
e sti mée e n core ; elles t rava illaien t da n s un e gra nde cha mbre
réservée à c e t usa ge et cette ch a mbre ét ai t c o n tiguë à celle o ù
,
éta i e n t occu pées les plo yeus es .
Les Romai nes d e d isti n ctio n n o s aien t paraître e n pu bl ic ’
qu e revê tues d u costu me de matro ne tradi tion nel q u au cu ne

’
fe m me de b as s e co nditi o n et de ba sse n aissan ce qu a u cu ne ,

'
affra nch ie q u a u cu ne esclave a u cu ne actri ce de me m e qu a u

,
’
, ,
cu ne é t ra n g è re n osa i t porter Ce cost u me consista i t e n u ne

’
robe bla n che ( t un ice) e t u n m a ntea u bla n c ( pelle) L é to ffe étai t

’
de la l ain e la p l u s fi ne en de soie et de lai ne T ou t l a rt con

’
.
,
s is tait ado n ner ace vête men t le pl u s haut d egr é d e bril la n t et
de pol i e t à l e pl isser d u n e m a n ière parti cul ière On em ployai t

’
à cet u sage des mach i nes à pol ir d u ne espèce particu l ière

’
,
4 38 LE S PÈ RES DU DE S E RT .
l es pl u s ch ères les on guen ts les nards les pl u s fi ns deva ien t

, , ,
’
co ntribuer à l o rn em en t de la coiffu re E t ces parfu m s éta ien t .

—
si c hers que s o u ve n t en y con sacrai t tou t le reve n u d u n e

,
’
terre Les pauv res c o iff eus es a va ien t u ne o c cu pation q u i pl u s

.
,
qu e tou te aut re d o n neit l ie u à l im patiehce e t à la m a u va ise

’
,
’
h u meu r d e leur m aîtresse l occa sio n de se ma nifest er ca r la ,
coi ff u re étai t la chose i m portan te de la toilette Une des lois .
som ptu a ires su r les escl aves v ou lai t que tan t que d u ra i t leu r ,
serv i ce d an s l a c ha mbre de le u r m aîtresse el l es e u sse n t l a ,
poitri ne et les b ras to u t à fait n u s a fi n de po u voir rece en , v

’
i m méd iatemen t u ne pu nition q u elles a uraie nt p u m é riter

U ne des p u ni ti on s les pl u s u sitées par ces d am es d an s le u r
’
i m p atien ce é ta it d e m pl o yer le u rs gra ndes e t fortes é pi n gles

,
à cheve u x e n gu i se de poignard et de pun 1r c heque mé prise

en piquan t le sei n les é paules o u les bra s de ces pa u vres
,
’
esclaves C éta it chose for t he u re u se pou r ces malheu re uses

.
’
femmes de chambre l orsqu elles n e se voyaien t pas en lever u n
,
œil o u que le u r maîtresse ne se d on nai t pa s le pla isir de les

fra pper au visage avec le poi ng fermé a fi n de le u rfaire s o rtir ,
le san g par la bou che et par le n ez E t e ncore ces crua u tés .
n éta ien t qu e d e fa i b les p un i tio n s Il y a vai t les flegellat io n s .
us 1i a u sa n g et u n des pl u s aff re u x s u ppl ice s co nsista i t à

j q
’
a ttacher eu dessu s des ge no u x u n bloc de bo is t aillé et

—
, ,
l escla ve ne po uvai t le q u it ter n i j ou r n i n u i t U n maître de . .
d isci pl i ne a d hoc exécu t a i t l es d iverses pu n i t i on s d on t l e maître

et la maîtresse n e vou laien t pa s se charge r o d r les e s claves
p
mâles com me po u r les fe m mes .
Un e a u tre charge fert 1 m po rten te d an s la t o ilette éta it cel le ,

’
des c o upeus €s d on gles Les b as et les ga n ts ces i nve n t ion s

.
,
septe n trionales étaie n t t o u t à fai t i n con n u es à Rome ; les

,
’
m ai ns é t a ie n t to uj ou rs n ues et les pied s n éta ient cha u ss é s q ue '
d an s les fêtes som pt ue u ses C est c c qui étai t c ause q ue l on

’ '
’
faisa i t ta n t de c a s de la bea u té de ces m embres à Ro m e d a u

' ’
"
ta n t pl u s qu ils ne prêta ien t pa s com m e les cheve u x o u les
LE S F I L L ES DE S G RA CQU E S .
4 39
de nts à une ornemen tation o u à u n e pei n tu re qu el conqu e ; i l

n y a v a i t pas m oy en de se fa ire d e petits pied s o u des doigts
,
effi lé s arti ficie ls ; on les soigna it d on c avec un soi n extrê me

,
.
L o rsque l esclave qu i éta i t ch argée de ce soi n a v a i t à l a ide

’ ’
,
’
d u n peti t co ut ea u d a rgen t et de pi nces accom pl i s a tâche

’
, ,
elle orna i t alors les doigts de b agues si bie n que c haque m ai n ,
en port ait h u i t Chaqu e s ais o n ava i t sa garn i tu re de b a ues ; il

.
g ’
étai t i mpossi b le d en porter d a u ssi l ou rdes penda n t les cha

’
le u rs de l été que pen da nt les froids de l hi ver et les bri lla n tes
’
co u l eu rs d u pri ntem ps n e s evaien t pas a u série u x de l au ’
t o m n e Il ne su ffi sa i t pas n on pl u s q u e la b a ue fû t ornée
.
g
d u ne pierre préci eu se ; m ai s chaque pierre de v ai t être t ravai l
’
lé e de la ma i n d un artis te et re présen ter u ne figu re décou pée

’
’
ta ntôt en rel ief ta n t ôt en in teille E t lorsq u u ne de ces b agues
,
.
a v ai t u n arbre g é n é al ogiq ue c est à d ire q ue l o n pou va it

’ ’
— —
, ,
pro uver qu elle avait a pparten u à u ne Cléopâtre o u à u ne

’
Bé r é ni ce à u n A ntoi ne ou à u n roi Agrippa en l a pa yait un

, ,
prix i ncalculable ; ca r les ho mmes étaien t d a n s cet a m o u r des

chos es frivol es les d ignes ém u les des fem mes Les j oa illiers
, .
prod u isaie n t to ut na tu re llemen t les pl u s magn i fiques certifi

cats e n fave ur de leu rs pierres Mais a u cu ne p ro digal i té ne .
fu t portée à u n pl us haut poi n t d ex trev agan ce que celle qu i

’
eut les perles pou r objet D ab o rd les da mes portèren t à c ha ue

’
q .
,
or ei lle u n e se u l e perle mai s qu i devai t être d u ne si m erveil

’
leu se bea u té que Ju l es César pay e u n m i ll io n un e perle d on t

,
il fi t présen t à l a m è re de Bru t u s O n n om ma i t ces perl es .

,
c est à d im se u les Mais b ie n tô t l a mode pas s e

’
Un iones — -
,
.
d es fem mes d e con su l au x fem m es de cond i t ion m o in s ha ute .
A lo rs les pre mi ères l ab an d o n n è ren t e t portèren t des pen d an ts

’
d oreil l es com posés d e troi s perles attachées l u ne eu d es s u

’ ’
-
de l a u tre : en n om m e cette m ode pm te res pec t parc e

’
-
» ,
’
q u i l n v av ait que les fem mes très riches qui pa s s en t e n

’
-
porter c ar de tels pend an ts d oreilles val a ie n t d e gra nd s

,
héritag es et les da m e s e n portaien t ai n si de u x et t rois

,
440 LE S PÈ R ES DU D ES E RT .
à leu rs oreilles I l va de que les bi j o u x et les pierres

. so i
’
ava ien t u ne c las s e particu l ière d esclave s co m m ises a leu r
garde Les ornem en ts d u co u des oreilles des cheve u x a va ien t
.
, , ,
a u ssi leu rs su rveilla n tes particulières qu i deva ien t apporter à ,
le u r maîtresse l es boîtes cachetées et le u r e n prése nte r le -
conten u Une a utre charge bie n m a u v a ise étai t cel le des

.
esclaves qu i deva ien t présen ter le m i roi r et le ten i r Il n y .

’
a va it pa s al ors de ces m iroi rs q ue l on fa i t t ou rner en t ou s

sen s Les esclaves devaien t te ni r par u ne griff e d ivoire l o rbe
.
’ ’
d u m éta l pol i et préve ni r pou r a i nsi d ire le regard d e leu r , ,
maîtresse e n le fa isa nt to u rner habi lemen t et essu y er a vec de

petites éponges sèches le sou ffle le pl u s léger la po u ssière la , ,
’
pl u s fi ne dès qu elle t ern issai t t an t soi t pe u l e m iroi r Le

, .
m iroi r d u ne Astérie con sistai t e n u n e plaqu e d argen t ornée

’ ’
de pierres précieu ses don t le d es étai t reco uvert d u ne fe u ille

’
d or pou r qu e les images y f u ssen t m ie u x re fl étées U n é c ri

’
,
.
v ei n païen en parlen t de ces m i roirs d isai t a vec i n d ig n atio n

, _ ,
« Le présen t qu e le sén at fi t un j ou r à l a fi lle de Sci pio n _
as a uj o u rd h u i à la vale u r d u m iroi r de la fille

’
n é uiv eut
’
q p
’ ’
d u n affra n ch i L escl a ve por ta n t ce m iroir deva i t faire la pl u s

.
gra n de atten tion d abord pou r le te n i r dev an t sa maîtresse

,
d u ne ma n iè re satisfaisa nte en su i te pou r faire à l é t u i u ne

’ ’
atten tio n tel le qu e le bri lla n t d u m iroir ne f û t jam ais tern i par
’
l a moi nd re tache C éta i t le b u t de le vie de l esclave E lle é t a i t

’
. .
a i nsi ra n gée a u n ombre des mach i nes d on t la perfectio n co n

s is teit à faire exa c temen t et touj ou rs la mê me ch ose ces ma l
he u reu ses ressembla ien t à des m eub les c er l u ne réd u it e à
’
,
’
l éta t de cha n del ier porta i t i m m obile le fl a m bea u ; u ne a u tre

, ,
deve na i t table c ar i m mob ile elle tena i t le bassi n rem pl i

, , ,
d ea u da n s leq uel se l evai t sa maîtresse D a u tres de v aie n t se

’ ’
dévo uer corps et a me a u soi n de le mé nagerie fa v ori te d e la ,
da me l u ne a u ch ie n m ign on la de u x ième a u si nge la tr ei

,
’
, ,
s iè m e a u serpe n t Car les d a m es a v aie n t a u s si le u r s erpen t

.
fa vori serpent d u n e espèce i no ff en si ve qu e l o n nom mai t

,
’
4 42 LE S P È R E S DE S E RT
DU .
h u ma i ns étai t presqu e a u ssi gra n d que cel u i qu i sépare

’
l h o m me de la chose .
Si l on aj o ute à t o us ces dé t ails la v isite aux ba i n s qu i é ta i t ,

’
chez les Romai n s com me elle l est e ncore che z les orienta u x
, ,
u ne c hos e céré mon ie u se et de lo n gue halei ne on pe u t ,

’
co n cevoi r q ue la toilette d u ne Rom ai ne de qu alité a vai t

d ro i t à la pl u s gra nde part 1 e de s a j ou rn é e E t à qu oi Astérie .
eû t —el le pu en em ployer le reste ? E lle l isa i t o u fa isai t l ire

’
ar u ne esclave favorite des ro m a n s qu e l o n n om ma i t

‘
p ,
Co ntes m ilé s iaques des poésies fort légères e t qu el ,
uefo is u n tr aité de phi loso ph i e E lle avai t pou r société u ne

q
certa i ne c las s e de parasi t es qu i portaien t le n om de ph ilosophes
’
et don t to ute l a sag esse con sista i t à s i ntrod u ire au prix ,

’
d hum ilietio n s i nd i ci bles com me hôte et i n vité da n s les ma i

, ,
son s riches Astérie a va i t sa n s d ou te s o n ph ilosophe domes

.
ti que de mê me que so n ch ie n e t so n sin ge favori s et el le ,
tro u vai t très — plais en t de le t aq u i ner mécha m men t et de le

to u rmen ter de son arroga n ce Pu i s elle se renda i t au cirque .
,
où se fai sa ien t les cou rses de char com me en n o m ma it alors ,
les cou rses de cheva ux Les cochers d u cirque é taien t par

.
t agé s e n qu atre partis et h abi llés de d iff ére ntes cou leu rs qu i
répo nda ie n t a u x qu atre s aison s Il étai t de bon to n de se .
passi on ner po ur u n de ces p artis et d en feire po rter le co u ’
le u r en livrée a u x esclaves s ur t ou t aux por te u rs des l itières

, ,
de sor te qu e l orsqu e la da me para issai t en pu bl ic to u t

, ,
le m onde sava it a u ssitôt qu el parti d u cirque a vait l hon neu r

’
d en être protégé Les combats de glad iate u rs da n s l am phi

’ ’
t héâtre do n t n o us av o n s parlé aille u rs offra ien t l am us em en t

, ,
le pl u s riche en j o u issa nces et les n obles roma i nes y pren aien t

,
’
u ne part a u ssi extravaga nte qu e la popul ace L eur jo ie n étai t .
que co nv ul sion s que viole ntes i m pression s telles e n fi n qu e n

,
po uva ie nt é pro u ver des am es s an s m œu rs des am es d epr e ,
que le urs d é ré glem en ts em pêchen t d être a ccessibles à

’
v é es ,
de n ebles sen ti me nts Il sera i t i m possible de se figu rer u e

.
n
LE S F I L L ES '
D E S G B A CQ U E S . 4 43
socié té quel conqu e pl u s él oignée de to u te V i e m orale

‘
Telles éta ien t de v en ues pou rta n t ces n obles roma i nes ces
.
,
’
descenda n tes de Co rn é lie d on t vin gt siècles n a va ie n t pu affai

,
bl i r la répu tatio n que a v a i t faite la h a ute préfé ren ce qu elle ’
av ai t pou r s es e nfa nts su r s es bij o u x Cel a é ta it trè s bie n

,
.
—
à ell e et qu e to ute gloi re lu i en reste ! m ais u n e vert u qu i ,
pren d sa sou rce da n s le s en tim en t fi er d e sa d ign i té est ,
in l1ehile i nfru c tue u se ,

prod u ire u n e s emen ce qu i ger ,
m en t dev ien ne u n e pla n te ui por te d e s fl e u rs de vertu

,
q
l o rific at io n de l hom me
’
c ar elle a pl u s e n vue la ue celle de

g q
Die u La m ère des Grecqu es se glo rifieit d a n s ses fil s avec
.
to ut l o rgueil de Ro m e a n tique Cet orguei l crût e n pa ssa n t à

’
. .
t ra v ers les généra tion s étou ffa la vertu t ouj o urs frêle lo rs
, ,
’ ’
qu e lle s a ppu ie su r elle même i l tra nsform e le se n timen t d e

—
sa d ign i t é e n am ou r propre ch ose fo rt facile qu a n d l a passion

—
, ,
s en mêle et pe u d e siècles s uffi ren t pou r l ui voir faire des ,
filles des Gr ecques et de s Sci pion ce qu i l y a de pl u s affr e u x ,

‘
su r la ter re u ne race d e fem mes dégénérées Quel le force

rén o v atrice de l eme de v a it d on c avo i r la foi chrétien ne le
.
s ain t as c é t is m e ! quel le d ivi n e pu issa n ce de v ai t le u r être propre
pou r chan ger e n s ai n ts les e n fa nts de telles gé nération s !

Quelle vol on té i nébranlable devai t les so u ten i r ces e n fan ts , ,
’
po u r les e n gag er à sor tir d u ne telle mer d e corru ption afi n ,
d aborder aux fra is ri v ages de la pa u vret é et d u ren on cem en t

’
!
Quelle vol on té po ur su i v re cet attra i t de la grâce ! Ca r q ua nd

, ,
bi en même to ut es les n obles roma i nes n eus s en t pas été ab î

m é es da ns cet excès d am ou r pro pre e lles gra n d issai e n t
’
—
,
po u rta n t to u te s mê me chez les fam illes ch rétie n nes n on

, ,
s eulem en t a en t so u s leu rs ve u x les scènes et les exem ples

y
d on t n o u s avo n s parlé mai s en tou rées de t ou t le l u xe d u
, ,
bien ê t re de l a splende u r i n s é parables de richesses col os s ales

-
, ,
de h a utes d ign ités et de r apports soci au x de l ordre le pl u s ’
élev é C éta it cer tes un e grande gl oire pou r l œu vre de Die u

.
’
q ue de voir d an s des na tu res eh d a près l h u ma n i té en n e ,

’ ’
,
444 LE S P È R E S DU D E S E RT .
de v ait s att end re à tro u ver qu e fa iblesse mollesse vol u pté

’
, , ,
p araître a u con tr aire u ne fo rce céleste u n espri t de sacri fice ,

’
re ma rqu able su iva n t par amo u r po u r le Die u fei t ho m m e u n

, , ,
a u tre co urs à trav ers les tem ps .
L A B I E N HE U RE U S E M A R C E LL E .
( MORTE E N
Sa f ll I fl
am i e n uen c e q ue s ain t A th an as e ex erc e s ur M arc e ll e et s a
ll M g ll v vg
.
s œ ur As e e an a e de M arc e e S en eu a e S es o c c u a io n s pt Sa
d f èl p l v
. . . .
s a in te in fl uen c e s ur
'
au rest em m es 8 0 11 z e s iri tu e So n am it ié a ec
p p ill l
. .
s ein t J é rô m e S a u e P ri n c ip ie P ris e d e R o m e par A aric , ro i d es

ll
.
,
G o t t1s . M o rt de M arc e e .
Il m
‘
a é ta bl i d an s un heu b da on an t
en pâ t ura esg ; Il m
'
a é l ev é au p d res
'
une
eau q ui m e n o urri t . Ps . Xx l l , 2
L A v en tin
u ne des se pt colli nes s u r lesquel l es Rome est
,
bâtie éta it da n s les a ncien s tem ps de la rép u bl ique u ne

, ,
’
pla ce d a rmes où les ci to y en s romai n s se ré u n iss ien t po u r a
faire leu rs pré par at ifs de guerre Vers le m il ie u d u N siècle .

°
,
cette coll ine devi n t u ne plac e d a rmes d u n a u tre gen re pou r ’ ’
ceu x qu i allaien t à la co nq uête d u ro y au me d e Die u a vec des ,
armes c é lestes E n eff et le palai s de Marcelle é tai t si t u é su r

.
,
’
l A v en t in Sai nt Jérôme le gra nd d octe u r d e l E glis e a écri t

’
.
, ,
le v ie de cett e sai nte et d a u tres d am es roma i nes qu i reche r

’
ch aien t arde m men t ses leçons e t ses co nseils l orsq u il d em eu

’
ra it à Ro m e Le
’
a e Da mase l ava i t a ppelé da ns cette vi lle

pp .
,
e n 3 8 2 po u r fai re u ne trad u cti on la ti ne des sai ntes E cri tu res

, ,
’
d a près les textes grecs et h é bre u x trad u ction q u i a de pu is

été a dop t ée d an s to ute l E glis e cathol iqu e sou s le n om de ’
,
446 LE S R R E ES DU DE S E RT .
in fi rm es Le silence fa isai t sa j oie e t n on obsta n t cela o u

.
, ,
’
pl u tôt à ca u se de cel a chaque m ot qu el le pron on ça i t é d ifiait , .
T o uj ou rs e n sa n té toujo u rs gaie to uj o u rs d ou ce qu oiqu e

, ,
réservée el le viva i t da n s c ette i m me nse Rome vol u ptu eu se e n

,
se m o rtifian t et se s é q uestra n t com me les anachorètes da n s la ,
sol itu de Ja ma is elle n ed m ettait da ns sa retra ite des hom mes

’
mê me les pl u s pieu x à m o in s que ce ne fût pa r la pl u s absol ue

,
nécessité alors même el le les recevai t a vec l a pl u s gra nde ,
r é pu gna nce Sa sœu r Marcel le el le même qu i l aim ait si ten

’
—
,
.
d rem en t ava it raremen t le bo nhe u r de la voi r tan t so n ame

, ,
’
pu re s étai t profondém en t e t totale men t abso rbée en Dieu .
Marcelle se mari a m ais si x m ois après elle perd i t so n m an, .
E lle résol u t a lors de mener l a vie d u ne veu ve c hré b en n e a v ec

a u ta n t de per fecti on q ue s a sœu r mena it cel le d u ne vierge
’
chrétien ne E lle éta i t d u ne bea u té ravissa n te au ssi ét ait el le

’
—
.
recherchée par l hom me le pl u s riche e t le pl u s consid é ré de

’
Rome Cé ré alis — tel éta i t son n o m éta it all ié à l a ma ison

i m périale ; i l a va i t été préfet e t c o n Sul Co m m e il n étai t pl us
.
, ,
’
je u ne i l v o u la it e n c es de mor t léguer à Marce lle tou te sa

, ,
.
fortu ne Il y a va it d i n n o mbra bles n ua n ces en t re le v ie c hré

.
’
tie n ne telle que la pratiqu aie n t l es héroïnes et les perfection s

de l as c ê tis m e et celle qu e me na ie n t les fem mes ch rétien nes
’
de n om q ue leu r espri t e t le u r co n d uite n e d isti ngua ien t

,
gu ère d u p aga nisme ; ces n ua n ces s eperc ev aien t à tou s ces

’
degr é s qu i sé paren t la forme ex térie u re de la rel igion et la

’
perfecti on s u bl ime de l am e Albi ne la mère d a u ssi sai ntes .

,
’
fi lles o c c upait un de ces degrés in term é d 1e1 res et a u rai t v u

, _
a v ec plaisi r qu e Marcelle con tractâ t ce bril la n t mariage Mar .
cel le c epe nda n t qu o iqu e sou m ise a sa m ère au poi n t de l u i

,
’
obéir même e n ce qu i alla i t a l en con tre de ses goû ts n e pu t ,
se résou dre à accom plir u ne secon de fois les désirs d A lb ine ’
en éco u ta n t les pr0 pes itio n s de Cé ré alis e t le prena n t po u r

i
é po u x E t les choses e n restèren t là Son refu s e n cette cir

. .
con sta nce fu t si catégorique q u a u cu n prétenda n t ne se ha

’
,
LA RJE NRE U R E U S E MAR CE LL E .
4 47
’
s ar d â t pl us
a u près d el le et qu e n u l so uff le mal faisan t ne v în t
,
ja ma is tern i r l écla t de sa rép u tat i on pe nda n t s en long eu

’
v age j a ma i s elle ne sentit ce sou ff le d an s ce m o nde roma i n

’
qu i éta i t ce penda n t si c o rro m pu et par là mê m e très mali n à '
décrier l a vertu Sa m aiso n devi n t u n cl oî tre d o n t el le é ta i t

.
la s u périe u re pieu se ; a cti ve e t prud ente Albine v i v a it a v ec

,
el le e t se tenai t tou j ou rs en sa com pagn ie J amai s Marcel le ne

.
arlait s an s tê m o in à u n homme E lle ne toléra i t poin t da ns

p .
ses servan tes des toi let tes o u des con versation s fri v ol es ;
to u t es deva ien t être modestes tra n qu illes ch astes d ou ces e t , , , ,
charitables Au ssi les traitait elle com me des sœu rs Marcel le

.
-
é tai t des pl u s S i m ples da n s ses v êtemen ts les éto ffes les pl u s

.
com m u ne s l u i s uffi s eien t E lle avai t ve nd u to u s ses j o ya u x .
pou r e n d on ner le prix aux pa u vres E n fa i t d or elle n e por

’
.
,
t ai t que s a bagu e à ca che t Il n y a v ai t poi n t alo rs de c es cle fs

’
et de ces serru res don t n o u s n o u s servon s a uj o urd h u i ; o n

.
cachetai t l a pl u part des obj ets qu i po uv aie n t être en le é s L a v
m aîtresse de ma ison qui a v ai t la garde de ces obj ets de v a i t

.
d on c d a près l us age de l a n tiq ui té av oir la b ague à cache t

’
’ ’
, ,
de l a m aison A ussi Clémen t d A lex an d rie Père de l E glis e

’ ’
, ,
.
mor t ver s 24 7 permet il aux fem mes chrétien nes de porter ce

,
—
cachet d or pou r en marqu er leu r s me u bl es et e ff ets Marcel le

’
.
,
’
en a git a i nsi n on o ur se satisfa ire m a is parce qu i l le fallai t

p , ,
pou r rem plir ses devoi rs et s e v o c et 10 n Sa no u rrit ure éta i t .
a u ssi si m ple q u e sa toilette ; elle s 1 n terd 1s e1 t la V i a nde e t le

’
vi n L ab s tinen c e d u v in é ta i t péni ble alors c ar le v i n mêlé e

.
’
,
’
d e l ea u cha uff ée é tai t la seu le boisso n cha ude en usage ;

el le rem plaça it le th é et le café de n es jo urs e t éta i t presqu e
a u ssi i ndispen sable Mais rie n n e para issa i t peni ble à Ma rcelle
.
de ce qu i po u vai t l a ider à tri om pher des pencha n ts de la

’
na tu re pécheres s e La sai nte ve u v e p assa i t s a v ie e n prian t

.
, ,
en m é di ta n t en visit a n t avec assid u ité les é gl ises e n l isa n t ,
des li v res s erie u x e n d i rigea n t sa ma ison e n soign an t les

, ,
pa u vres et les m alad es e n se l ivra n t sa n s cesse à des trava u x

,
4 48 LES P È RES DU DES E R T .
m a n u els elle étai t a i nsi deve n u e le modèle des fem mes c hré
tien nes de Ro m e qu i reco u raien t souve nt ases con seils da n s
,
’
leu rs besoi n s spirituels D a u tres d ames se plaçaien t sou s sa

.
d i rectio n totaleme n t o u te m poraire men t e t se préparaien t ,

’
ai n si à le vie ascétique q u elles conti n uaien t en su ite da ns

,
leu rs propres ma ison s .
Les palai s et les villas de bea u cou p de gra ndes fam illes
rom ai nes reçu re n t bi en tôt cet te desti n ation m onacal e qu oi
, ,
qu e n a ya n t pas revêtu cette forme déterm inée telle qu e des

’
,
’
règles certai nes l im po s è ren t pl u s tard a la vie co mm u ne .
S ephro n ie Paule E us to c hie Pri nci pie étaie n t les d isci ples
, , , , ,
les a m ies et les fi lles spiri tuelles de Marcel le Celle ci ava it .

—
’
dépassé l a m oi tié d u co u rs de le vie l orsqu elle fi t la c o n ,
n ai ssa nce de sa i n t J érôme e t fu t ad m ise d an s son a m itié .
Cette re ncont re d on na u n n ou vel éla n à s o n espri t élevé .
Ava n t d a rriver à Rome Jérôme a va i t vécu de le vie des an a

’
c ho rè tes d an s les déserts de la Syrie et s étai t a ppl iqu é à

’
l étu de des sa i ntes E critu res c é taien t les de u x élémen ts qu i

’ ’
att irère nt irrésistiblemen t Marcel le com me l ai ma n t atti re l e

’
,
’ ’
fer Jérôme n étai t pas d u n cara ctère accessible et ne cher

.
,
chai t pas a u ta n t à établ ir des ra pports avec les da mes roma i

nes ; mais la sa i nte i m p u l sion de Marcelle va i nqu i t la sa in te
répu lsio n de Jérôme Par l u i el le a rri v e à u ne pro fo nde con
.
,
n ai ssa nce des Sa i ntes E critures car j e passa i s pou r u n ,
b o n exégète d it h u mbleme nt le sav en t Père de l E glis e Il ’
,
.
l u i t ro uv e tan t de v ertu e t d esprit t an t de pu ret é de se nti

’
,
’ ’
m e n ts e t de sai nteté de cœu r qu il n o s e les dépei ndre ,
parce qu e d i t i l pe rson ne ne le croira i t ; a u ssi l u i don na

,
-
,
t il tou tes les ex plication s tou tes les i n stru ction s tou s les
—
, ,
conse ils po u r l a v ie i ntérie u re ers lequelle ten d eien t ses pieu x ,

v
d ési rs E lle fa isa i t pre u ve de bea u cou p de pénétrat ion da n s

.
ses dema ndes su r les sa i n tes E cri tu res ; el le ne se contentai t

’
poi n t de co u rtes ré ponses quo iqu elle n e fû t poi nt pou ssée ,
pa r u ne sotte curiosit é n i par le désir s u perficie l de tou t co n

,
4 50 LE S PÈ R E S DU DES E R T .
reurs d u pé c hé ; et si c e sal ai re est fort pe u de chose e n c om

para iso n de mes fa u tes ; vo u s ferez bien e n m es uran t les eu
tres d a près vo u s c est à d ire en regarda n t les méch an ts au ssi
’ ’
- -
, ,
po u r des bon s ; car c est u ne c h ose da ngereu se de j u ger les

,
’
a u tres I l d isai t en term i na n t

. Bon ne Asel le modèle des ,
a mes vierges chastes et pu res pen sez à m oi dev an t le Sei

, ,
n eu r et cal mez a i nsi par v o s prière s les flo ts de la mer

g , .
Sa fran c his e qu i parfois ne ga rda i t poi n t de ménageme n t l u i ,
a va i t fa i t ma i nts en n em is p armi les Romai n s a mol l is su rto u t ,

’
parce qu i l flétrissai t d u ne m an ière i nexorable le relâcheme n t

’
d an s le vie re ligieu se pl u s e n c ore s i l étai t possible qu e da n s

’
, , ,
la vie civile c est c e qu i ex pl iqu e les paroles que n o u s a von s

’
rapportées .
L i n fl uen ce con sidérable qu e Mar c elle a vai t acqu ise s eten

’
da it au delà d u cercle des person ne s d e sa fa m ille qu i d é s i

raien t leu r sal u t o u vou laien t ava n c er da n s la perfection : A
cette é poqu e l o rigê n is m e t rou bl ai t l E glis e Rufi n le sa va n t
,
’ ’
.
,
prêtre d A quilê e ava i t trad u i t u n o uv ragé d u gra n d O rigè n e

’ ’
, ,
le Per i arc ho n c est à d ire les prin ci pes fo nda me nta u x

’
- -
, ,
da ns lequel é ta ien t ex pri m é es des opi nio ns qu e la d o c tri ne

c athol iqu e co nda m ne com me erronées et qu i n e n étaien t pas ,
’
m o in s regardées par les ave u gles partisa n s d O rigè n e com me ,
apparten an t à l en seignemen t c ath oli qu e Voici q uel les étaien t

’
les pri nci pales de ces o pi ni on s l en fer n est pas éternel ; les ’
a mes on t ex isté av a n t les corps ; les a nges déch u s seron t ré te

bl is da n s le ur d igni té pri m i t i ve le paradis n est q ue le repré ’
s en tetio n fi eurativ e d u ciel

’
l hom me ne ressu scitera pas da n s

le mê me c orp s De son vi va n t le gra n d et pieu x O rigè n e ava i t
.
,
af firmé q ue les copis tes de ses n ombre u x écrits a vaie nt agi

‘
avec fort pe u d e con scie nce e t occasion né bea u c o u p de m é pri

ses e x pl oitées par des h om mes i n qu iets rem u a n ts e t avide s
, ,
’
de no uvea utés ; t us méprises l avaien t placé l u i —mê me sou s un

fa u x j ou r e t a va ien t sca ndalisé les un s et ébra n lé les au tre s
,
.
C est c e qu i arrivai t a u s s i alo rs On vo u l a it à l aide de l é c la t

’ ’ ’
.
,
L A E 1E N E E U RE U SE MA R CE LL E . 454
’
d u n om célèbre d O rigè n e d o n ner un e sa n ctio n d ogmatiqu e ,
a u x pr epositions qu e n ou s a von s ci tées S ai n t Jérôme s oppos e .

’
résol u men t à ces erre u rs bie n qu i l fût u n gra nd ad m irate u r ,

’
d O rigè ne et depu is de l ongu es a n nées l a m i de Rufi n

’
, , ,
’
d A quilé e ; il l u i su ffi sa i t que l E glis e réprou vât ces erre u rs

’ '
pou r les com battre d a u t a n t pl u s qu i l les voya it reçu es e t

.
’
adoptées pa r des laïcs des prêtres et des m oines et qu e , ,
d O rien t elles se répa ndaien t mê me j u squ à Rome Pl u s le

,
’ ’
.
,
’ ’
n om d O rigè n e ré pa nda it d é clat pl u s é ta i t terrible l arme qu e

’
,
’
l hé rê s ie s en fai sai t contre ce u x qu O rigè n e l u i même au ra i t

’ ’
-
certai neme n t combattu s Alors e n e ff et l E glis e n ava i t poin t .

, ,
’
en core fai t con na ître la décisi on de l E s prit Sa i n t su r les pro —
’ ’ ’
positions d ont i l s agissai t E t ce n est pas l erre u r qu i fai t .
l hê ré t ique m ai s son obsti na tio n volo ntaire contre l E glis e

’ ’
. ,
’
qu e l e Fi ls de Dieu a fond é e s u r la terre l orsqu i l a d i t ,
’
Cel u i q u i vou s éco u te m ê c o ute .
Pe u de tem ps a près le dé p art d e sa i n t Jérôme Marcel le ,
avai t perd u s a m è re chérie Al bi ne Cette d am e q u oi que réel .
lemen t vertue u se n avai t p u rom pre les l ie n s de la cha i r et d u

’
sang qu i l un is s eien t à s a fa m ille ; a u ssi sa fille n a ya n t pa s

’
perpét ué s a rac e elle lais s e to ute sa fort u ne aux e nfa nts de

,
so n frère Marcelle a u rai t viveme n t désiré cette fort u ne po u r

.
la con sacrer à ce u x q u i étaien t d an s le besoi n elle s uppo rte

cette privation avec pa t ience pou r ne pas a ff l iger sa m ère ;
Dieu da n s son a mo u r sa ns bornes rem p l it le sou ha i t de la
, ,
sai nte a me de Marcelle car Pam m aque neve u de cel le ci e t , ,

—
u n des h é ritiers d A lb in e versa da n s le sei n des pa uvres sa

’
,
’
art d héritage a près l avoir con sidérablemen t a u gmen ée

’
p ,
t .
Aselle devi n t su périeure d u ne com m u na u té de fe mmes n o u

v ellem en t con verties elle contribu e ex t ra ordi nairemen t par ,
ses i nstru cti on s à répa ndre l a foi d an s Rome où Pallad ius la

, ,
vi t a u com me ncemen t d u V siècle I l ad m ire son z èle et rep 0

.
por t e que pl u s d un Ro m ai n e x c ité e t e ncou ragé par ses

’
ex hortation s s etait c on verti au cathol i c isme Marcelle se

, .
452 LE S PÈ RES DU DE S E RT .
ret re de pl u s e n pl u s d u m onde e t quitte son pala is de

i
l A v en t in pou r h abiter u n peti t bie n de ca m pagne qu elle
’ '
possédai t da n s un fa ubou rg de Rome Lorsqu e l o rigé n is m e .
vi n t répa n dre le t ro ub le jus que d a ns cette ville elle se d o n ne ,
les pl u s gra ndes pe ines po u r éloigner les brebis gale u ses d u

trou pea u de Jésu s —Christ et po u r opposer u ne d igue à l erreu r
,
’
I l éta it di ffi cile de déco u vrir la trace des héréti ques ca r le

’
,
Pé riarc ho n av eit été trad u i t sou s le voile de l an o n y m e ce u x

’
mê m es q u i e n ad mettaien t les pri n cipes pr é te n daien t e ncore ,
être de v ra is croya nts et d e bons ca thol iques parce que , ,

’
d a près e u x ces pri nci pes n attaquaien t poi n t ce que l e chris

’
t ian is m e a d es s en tiel et de f on da men tal ; ils su i va ien t en u n

’
m ot la tacti que mi se en œu vre par l a pl u par t des h é réti ques .
Le p epe S irice l u i — mê me se lais s e ci rcon ven ir par ce faux ra i

_
s o n n em en t su r ces da n gere u x efforts des o ri é n is tes Ma is

g .
Marcel le ne rest e p as i n active d an s le silen ce d e sa retr aite .
La fo i cath ol iqu e étai t e n d an g er au l ie u mê me o ù les a pôtres

’
sa i nts Pierre et P au l l av aien t a n n oncé e et éta ie nt m o rts po u r

el le des a mes i mpruden tes se lai ssaie n t él oigner de cette foi ,
de laquel l e on ne peut rien retra ncher n i à la quelle o n n e peu t ,
rie n aj o u ter parce qu elle a été révélée v ra ie et p u re Mar c el le

’
, .
s i n gén ia par tou tes les vol é s et par tou s les moye ns e n s o n
’
po uvoir à détou rner l orag e de dessu s l a partie l a pl u s pré

,
c ieus e d u dom ai ne de Jésu s Ch rist ici — ba s E l le e mpl oya l a

‘
pl u s gra nde prud en ce l a pl u s gra nde r éserve et el le pa rvi n t

, ,
à décou vri r des person nes d ignes de foi qu i t émoignèren t ,
qu elle a v ait été i nstru i te par tel o u tel da n s les erreu rs o rigé
n is tes Les hérétiques pu ren t a i nsi ê tre m is en j u geme n t et '
le u r d octri ne c o nda mnée .
Parm i les p erson n e s pieu ses avec lesq uelles Marcelle étai t
l iée elle e n a vai t d isti ngué u n e à laquelle ell eservi t de mère
, ,
.
e n mê me tem ps q ue d a m i e C éta i t Pri n ci pie E lle s éta i t

’
.
’
a ttachée à Marcel le dès sa j e u n esse Pri n ci pie é ta i t u ne o rphe .
l i ne issue d u ne m a iso n patricien ne d istin guée ca r sa i n t

’
,
454 s nu né snnr LE S ri me .
men t de l i v rer son or so n arge n t e t ses DIJO U X E lle r é pond it

, .
’ ’
q u elle a v a i t e n eff et de gra nd s trésors q u elle alla i t leu r mo n ,
trer E lle les con d u isi t da n s sa cha mbre où se tro u vaien t les
.
magn ifi q ues vases q u elle a va i t e nlevés La m u l t itu de de ces .
v as es le u r poids e t le u r trava il jet è ren t les sol dats goths da ns

,
Ces vases a ppa rtien ne n t à sai n t Pa ul le u r d i t

’
l é t o n n em en t .
,
l a vénérable vierge comme j e n a i pa s la force de les défendre ’
i l m est i m possible de les ga rder Pre nez les d on c si vou s en

’
.
—
avez l e co u rage L offi cier en vo ya u n de ses sol da ts avertir

.
Alari c de la décou verte qu il vena i t de faire ; le roi ordon na

q ue les va ses sacrés l a v i erge qu i les gardai t et tou s les c hré
,
tien s q u i vo u dra ien t se j oi nd re à elle fu sse n t cond u i ts s ai n s ,
e t sa u fs à la basil iqu e d u pri n ce des apô tres Le Va tica n éta n t .
à l a u t re bo u t d e l a v ille ce cort è ge solen nel traversa Rome

’
, .
a u mi lie u d u t u m u lte d e l a guerre Les c hré tien s p o rtaien t .
a vec gra n d respect et gra nde v énération les vases s acrés q u i

’
le u r sa u va ien t la vie Ils marchaie n t a u m i lie u d u ne do u ble

.
baie de solda ts t ena nt l épée n u e ; Roma i ns et Goths cha n

t aien t les l o u a nges de Die u et pl u s gra n d étai t le n ombre des
fugitifs q u i se j oigna ien t a u cor tè ge pl u s é ta it gra n d l em pre ,
’
semen t des solda ts à o u vri r leu rs ra ngs protecte u rs Com men t .
ces hérétiques e u ssen t i ls a i nsi respecté les cal ices et les vases
—
’ ’
sacrés s i ls n eus s en t ressen ti la vérité frémi r da n s le u r a me

,
car ces c al ices a vaie n t re n fer m é le corps et le sa n g de J é su s

Christ ?
Marcelle s etait retirée da ns son habita tio n pe nda n t ces
’
j ou rs de terreu r E lle cr aigna i t d a u t an t pl u s pou r Pri n ci pie

.
,
’
q u el le cra igna i t m oi n s po u r elle même Le flo t des trou pes .
arri va j u sq u à elle Les soldats v o v an t l étend ue et la m agn i

.
’
licen c e de l hab itat io n j u gèren t q u elle d eva i t renfermer des,

’
’
trésors A u ssi Marcel le lorsqu el le m o ntra ses vêteme n ts
.
,
m od es tes e t q u elle a ffirma n e posséd er rie n a u tre chose fût

’
elle si pe u crue q u e po u r to u te réponse o n la m al traita à

‘
, , ,
’
co u p de bâton s Mais el le n y fi t poi n t a tten tion e t dema n da

.
LA m s n nz uns us s FA B I O LA 455
la fa v e u r de ne pas être sé parée de sa fi lle Die u tou cha le .
cœu r de ses bou rrea u x q u i fi re n t con d u ire Ma rcel le e t Pri n ,
c i ie l a basil iqu e de sai n t Pa u l Marcelle cha nta u n ca ntique

p ’
.
d action de grâce e t remercia Die u de ce qu e la ca ptivité n e

,
'
l avai t poi n t appa u vrie ma i s tro u vée déj à pa u vre et de ce qu e ,
Pri nci pie é ta i t sa u vée Peu de j ou rs a près el le s en d o rm it

.
,
’
da n s les bras de sa fille ad optive e t rend it sa belle a me à ,
Die u san s m alad ie e t sa ns a gon ie

, .
LA B I E N H E U R E U S E FAB IO LA .
( n o m e 15 11 4 00 l .
E ll e s e sé p are de son p rem i er m ari et en é p o us e un s ec o n d ll E e se
à p bl iq v l
.
s o um et la p é it
n en c e u g o rieus em en t a D ieu
ue et s e c o n ert i t
ll d hô p it l à d q ll
.
E e fo n e le p mi
re er a R o m e et y s ert c o m m e o m es t i ue E e
àJ l d v tJ ô ll à
.
va é rus a em et se lie
‘
am i tié a ec s ai n é r m e ; e e re o urn e t
R o m e et y m eur t .
Je s erai a ré a g bl e au S ei g n eur d an s
l a t erre d es v w an t s . Ps C X l V , 9
. .
Moi ns parfaite da ns ses pre mières a n nées qu e sa i nte Marcelle ,
Fabiola n oble da me roma ine s e co nverti t cependa n t à Die u

, ,
’
d u ne ma n ière si absol ue que so n espri t de pén iten ce n e n ,

’
devi n t pa s moi n s u n m odèle ad mi rable pou r tou s ce u x qu i

g
’
s eff o rç aien t de sa u ver leu r a me Da ns la bio raph ie qu e sa in t .
Jérôme a faite de cet te sai nte fe m me il la propose com me u n ,
exem ple de la m 1s é rico rd e de Die u q u i éclaire a u ssi et a ttire , ,

’
par sa grâce ceu x qu i tou t en s u i va n t l e rre u r son t de bon ne

, ,
foi a fi n qu ils retro uve n t l a voie d roite Les m œ u rs les

, . ,
u sages les opin ions pa ïen nes régna ie n t dan s Rome i n fidèle
,
‘
,
456 É RT LE S PÈ R E S 11 11 D S E .
ils e n vah iss aie n t même les chrétiens q ue m ille l ien s de fa mi lle
e t d a m i tié r at t achaie n t a u x idolâtres Une personne cathol iqu e
’
ét ai t q uelquefoi s en to urée de tou te un e fam ille païe n ne ; o n

voyai t a u ssi par foi s le con traire Qu a nd l a l u mi ere pu re de la .
vie chrétien n e vo u lai t écla irer les païen s et le u r comm u n i

q uer les ra yon s de l a vertu des sai nts el le se trou va i t arrêtée ,
pa r l atm osphère étouff a nte qu i ébl ou issa i t ces infort u n é s

’
l h omm e sen suel eû t— il le n om de chrétien est to uj ou rs

’
, ,
’
u n païen Depu i s l a ch u te d Ad am c est à d ir e de pu i s la
’
- —
.
, ,
prévarica tio n d e l hom me co n t re la loi que Die u l ui a va it rêvé

’
lé e, a u cu ne relatio n ne prod u isi t pl u s de perversité qu e cel le

des sexes e n tre e u x su rtou t da n s le mariage qui devai t
, ,
ce pe nda nt ê tre la pl u s belle et l a pl u s n obl e ex pressi on de

’
cette relati on L h istoire des qu atre siècles qui pr é cé dère n t

.
le ch ri sti a nisme est plei ne des abom in a tions qu i attirèren t le

dél u ge su r l h u ma n i t é prev ar1c at r1 ce et qu i héla s ! j ai lliren t
’
, ,
e n core des h a u tes ea u x après qu e le m onde eû t été ren ou velé

, .
Ni le c ô urro ux de Dieu n i les pl u i es de sou fre m le dél u ge

, , ,
n i la ru i ne de S o d o m e men tion née da n s les s ain tes E critu res ,

’
n i cel le de l A t lan t id e don t parlen t les a n cien s Grecs rien n e ,
m it un e d igu e aux i n i qu i t és sa n s n om qu i e n vah iren t la terre

e ntière e t fi re n t des ra ppor t s e n tre l h om me et la fem me q uel
’
qu e chose de m on strueu x qu i écha ppe à toute dé nom i nation .
Ma is le sa ng de Jésus Ch rist et so n am ou r fi ren t ce que ne

—
pu ren t faire le dél u ge et le co u rro u x de Die u i l s ré al isère n t

’
l idéa l perd u et fra y èren t la voie qu i y con d u it Voilà ce .
u o é ra le fi ls d e Die u Il d i t a u x Ju ifs La sépar at ion vo u s

’ '
q p .
étai t perm ise a ca use de la d u reté de votre cœu r ; il n en

,
’
éta i t pas a i n si a u com men ce men t Cel u i q u i accom pl i t tou t .
co m ma nde men t qu i im p1 im a j u sq u es da n s les pensées l a

,
m iséri corde d u Sam arita i n l a m ou r d e ses en nem i s la pa u ,

’
v ret é vol on tai re la pu ret é d u cœu r cel u i —là t ira a u ssi la d ivi ne
, ,
loi d u m ari age de la fa n ge d an s laquelle il éta i t descend u et

fo ulé aux pieds Il la co u vri t de la grâce d u sa crem ent et sai n t
.
,
458 LE S risns s n u nÉs s nr .
l u i parais s ait im po s s ib le d e rester avec l u i E lle é tai t fort j eu ne .
e t cro y ai t ne pas devoi r su pporter des off en ses a u s si gra ndes

qu e celles d on t il s éta it rend u cou p able e n vers elle Sa dé li
’
catesse de fe mme l u i i nt erd isai t d e se pl ai ndre ; elle pri t pl utôt

à sa charge la fa u te de leu r d issen sion e t q u itta la ma ison de ,
s on ma ri po u r reto u rner da n s sa f a mil le Rome en tière con

,
.
na issa i t d u reste l a cond u ite scan daleu se de ce t h om me A près .
a voir vé c u qu elque tem ps chez ses parents elle cru t po u voi r , ,
en d roi t et e n j u stice co n tracter u n second m ariage parce ,
q u e lle n e s étai t pa s s é pa rée de son mari po u ssée pa r l 1 uco n

’ ’ ’
sta nce l a légèreté o u q uel que ave u gle pa ssion mais forcée
, ,
pa r la ma uva ise cond u ite de so n ma ri La loi ci vile permetta i t .
ces second es n o c es à Fabiola et elle igno rai t la l oi é van gél ique

,
ui les i nterd it a u ssi lon gtem ps que le prem ier é po u x v it

q .
Pe u t être Fabiola ne vo u la it el le pas con naître c ette s econde

— — -
l oi ; d u moi n s agi t el le in c o n s id é ré m en t Q uo i qu i l e n soi t

— .
,
elle se rema ria et elle vi va i t fort con tente dep u i s pl u sie u rs

a n nées a ve c son secon d mari l orsqu e la m ort le l u i enleva ,
.
Ces tem pê tes d u c œ ur qu i ca u sen t so u ven t ta n t de dou leu r

, ,
’
son t so u ve n t très sal u ta ires pa rce qu elles dét achen t le cœu r
—
,
des pen c h a nts terrestres e t l u i o u vren t la voie pou r su ivre un e

,
’
a u tre d irecti on pl u s élevée c es t ce qu i arriva à Fabiol a La .
perte de so n m ari l u i m it deva n t les ye u x l a van ité de tou t

’
bon heu r ici bas et la fol ie d acquérir ce bon he u r au prix des

—
,
bien s é tern els Q uel bien est pl u s gr an d que la grâce de Die n ? et

.
’ ’
q uelle do ule u r pl us gra nde q ue cell e de s av o irqu o n l a perd u par

’
l ave u gle me n t de l a m o ur—propre ? Lorsque ce ba ndea u to mba

’
des yeu x i ntérie u rs de Fa bi ola elle recon n ut ai sémen t l é n o r ,
m ité de l a faute d o n t elle s éta i t rend u e co u pable aux y eu x de

’
Die u e t el le en tra avec le pl u s gr and cou rage da n s la voie d u

,
sal u t qu i dev ai t la cond u ire l e pl u s tôt p ossible à sa ré c o n c i

, ,
liatio n a v ec Dieu E lle accepta vol on ta iremen t l a pén ite nce

.
pu bliqu e à laquel le les d ames de so n r an g se so u mett aien t

,
di ffic ileme nt E lle a vait c on ç u u ne t elle d ou le u r d avoir o ffen sé

.
.
'
LA B I NH UR U FAB I LA
E E E SE O . 4 59
Die u e t d avoi r d o n né u n sca nd ale pu bl ic q ue rien ne pou vai t

’
l hum ilier dava nt age q ue l h u m il i atio n q u el le ressen tai t en

’ ’
se recon n aiss an t co u pable Après qu e Fabiola eû t accom pl i .
l acte ex té rieur d e l a pé n iten ce et qu elle e ût é té r ev êtu e de la

’ ’
pu ret é des e nfa nts de Die u o n vi t quel fo nde me n t l e repen t i r ,
si n cère avai t cre u sé po u r sa co n versio n Il sera bea u cou p .
pard on né à cel u i qu i a i me be au co u p ( 4
Ces paroles d u Sa u v eu r s appliquaien t à Fabi ola car cel u i
’
qu i l u i a va i t to u t pa rd on né devi n t le bie n ai mé de so n ame -

.
Dès l e j ou r q u elle e u t trou vé le bie n s u prême elle ren on ça ,
po u r j a ma is a u x j ou issa nces d u bie n être e t d e la gl oire qu i —

,
l a vaie n t en tou rée d ès s o n e nfan ce et se cacha da n s la som bre

’
b ut te de la pa u vreté volonta ire Son zèle po u r le jeû n e l a u .

,
m ô n e la pri è re l hu m il ité marchai t d u n pas égal de sorte

’ ’
, , , ,
q ue la m orti fi catio n ex térie u re n étai t qu e le re flet de l a mor

’
t if1 c at io n i ntérie u re E lle qu itta pou r ja mai s les bea u x vête

.
men ts les éto ff es pr é cieu ses les toi les fi nes les perles et l es
, , ,
bi j o u x elle se co u vri t de vêtemen ts grossiers sa n s att acher ,
l a moi ndre i mporta n ce à cette privation touj ou rs si d ure à ,
u ne fem me élevée da ns des ha bit u des de m ol lesse I l est .
ce pe nda n t pl u s facile d it sa i n t Jérô m e d e re noncer a u x d ia

, ,
’
ma nts qu à l o rgueil Cel u i qu i a fai t fi de l or et d e l a rgen t
’
.
’ ’
devie nd ra pe u t —être orguei lle u x de ses m odestes habits et la ,
l o u a nge des h om mes sera l a récom pense de sa pa u vreté Mai s .
Fabiola éleva d irecteme n t ses pe ns é es vers l a gloire et le bo n

plaisi r de Die n e t ne se la issa pa s s urpren d re par le sentimen t
,
qu i porte l hom me à se co mpl aire Sa l ibéral ité n e con nai s

’
sai t d a u tres bornes qu e cel les de ses ressou rces et la paro i ,
’ ’
m un ie da n s l au m ô n e l u i para issa i t i n digne d e l é lève d u n

’
Die u fa i t hom me q u i s éta i t don né to u t en ti er à n ou s La

,
’
gra nde ville de Rome é t a i t t rop étroite pou r l a l ibéral ité de

Fabiola E lle con viai t to u t l u n iv ers pa r ces paroles de son
.
’
Luc , V 11 1 7 , .
4 60 LE S PÈ R E S D U D SEÉ RT .
b ien a i mé
-
Venez à m oi vou s q u i êtes fatigués E lle , .
voy agea pa r to ute l I talie ; elle rechercha les com m u na u tés

’
r el igieu ses qu i y fl o ris s aien t alors ; el le se re nd i t a u pr è s des

erm ites q u i m enaien t la vie des a n a chorètes d e l O rien t da n s
’
les A pen n i ns su r les ri vages d e la mer et dan s les îles v o is i

,
’
n es ; et le but d u vo yage de Fabiol a n é tai t au tre qu e cel u i de

por ter Seco u rs là où il e n éta i t n écessa ire E t si elle don n a .
bea u co u p elle fi t en core dava n tage Ce fu t Fabiola qu i fo nd a

,
.
le prem ier hôpita l à Rome ; el le y receva i t les m alades les ,
pa u v res et les nécessi teu x de to ute espèce E lle même fu t l a .

—
pre mi ère ser v a n te de cet hôpital et la fille des a n cie ns con sul s ,
e t séna te u rs r o ma i ns se fi t la d omestiqu e des pa u vres de

Jés u s Christ E l le lavai t de ses propre s m ai n s d es u lcères
—
.
da n gere u x elle pa nsai t des blessu res Sa n gla n tes elle essu ya i t
’
le fro n t ru i ssela n t des mal ades à l ago n ie ; el le rete na i t en tre

ses bra s ce ux qp e les spa smes agi ta ie n t o u q u i se t ord aien t
da ns les co n vu lsions ; el le leu r préparai t u ne cou che el le le u r ,
a pporta i t des potio n s adou cissa ntes elle le u r procu ra i t u ne ,
n o u rri ture forti fia n te ; elle agi ssa i t en t ou t avec une si in ex
rim ab le charité
’
p que ce u x qu i qu
,
i ttaien t l hôpital guéris ,
désiraien t retomber malades pou r ê tre soignés par Fabiola .
I l y a j e le sais d i t sa i n t Jérôme bea u co u p de ri ches qu i

, , ,
témoignen t de la m iséri cord e pou r les pa uvres ; mai s i ls se

serven t d e m ai ns étra ngères Ils d on nen t le u r argen t mais n o n .
leu rs services person nel s ; le u r cœu r n y est po u r rien parce ,

’
qu e l a spec t d u m al he u r le u r i n spi re d u dégoû t et les ren d

’
malades Je n e ve u x pas blâ mer cette fa iblesse e t l appeler

.
d u reté Q u i l m e soit cepe ndan t permis de l es t im er m oi ns que

.
’ ’
le zèle de la vra ie charité que la fo i parfa ite q ue le co u ra ge

, ,
rel igie u x Mais to ut cela n e su ffit poi n t à l espri t de pé ni tence

’
qu i a ni ma i t Fabiola Le sacri fi ce sa n s parta ge l u i pa ru t u n

.
-
échelo n encore pl u s élevé de la perfection Cel u i qu i agi t '
sai nteme n t s u rpasse cel u i qu i don ne sa i ntemen t cel u i q u i est

sai n t les su rpasse to u s de u x La gra n de a me de Fabiola b rû .
4 62 LE S PÈR
É RTE S D U D SE .
le désert d u m onde et qu i a attei n t pl u s tôt qu e m oi les

,
de m eu res éternelles
Malgré la j oie que Fabiola éprou vai t de s ado n ner à de t elles
.
étu des sou s u n tel m aître elle exécu tai t con sta m men t son
,
dessei n de me ner u ne vie retirée Fabiol a savait par cœu r .
l é c rit que sai n t Jérôm e ava i t ad ressé à Hé lio d o re qui av ait été
’
le com pagno n de sa sol itude écri t dan s lequel i l l en gageait à

’
reven i r da n s le désert qu i l ava it a ba ndon né écri t qu i fu t

’
-
,
si ha u teme n t a ppro u vé e t qu i tro u va par conséqu e nt a u ssi

ta n t de con trad icte u rs parce qu e les œ u v res sa ns co usis
,
ta nce reçoi ve nt se u les bon acc uei l chez le gra n d n om bre ,
com posé de gen s su per fi ciels Da ns ce t écri t sai n t J é rôme

.
,
d em and ait à Hé lio d o re Que fa is — t u dan s le m onde toi qu i ,
es pl u s gra n d que le m onde ? E t cette dema nde ne sortai t

’
poi n t de l espri t de Fabiola Jérôme se chargea de chercher

.
et de choisir u n e re t ra ite q u i c o n v î nt à ce tte ame ex t rao rd i

n ai re q ue Die u cond u i sai t par des voies extra o rd i nai res
, .
Ava n t q u i l y fû t parven u les i rru pti on s des barbar es Isa u

’
rien s jetèren t l a n xiété et l e ff roi da n s l Orien t ; pi lla n t rava

’ ’
gea nt il s f ra n ch i ren t avec l a ra pi dité de l écla ir les dé fi lés d u

, ,
’
T a u ru s et se répa nd i ren t da n s l A s ie—Mi ne u re ; ils dév asté

,
’
ren t horri ble men t la S y rie e t men acère n t l a Phé n ic ie On

,
.
d isa i t q u i ls c o nvoitaien t s u rto u t l a Palesti ne et Jéru salem .
A n tio c he ét ai t déjà a ssi é gée et T y r ren o u vel ai t ses forti fi ca

,
tio n s Le pe u ple co u ra i t vers la côte m o nta i t s u

. r les n avires
, ,
e t attenda i t la prem ière alerte po u r pre ndre le large Le

,
.
da nger ét ai t su rto ut gra n d po u r les fem mes que les barbares ,
e nle v a ie n t e t tra n sportaie n t pl u s a va n t da n s le pa y s Da n s .
des ci rconsta n ces a u s si d i ff i ciles et aus s i i n certa ines J é 1 ô m e ,
cru t prude n t de conseil ler a F abi ola de reto u rner à Rome e t ,
de cher c her l hospital ité où el le l a v ai t si génére useme n t

’ ’
exercée ; il l u i con sei lla de pra tiq uer l a pa u vreté da n s la v ille

’
o ù elle a va it été si riche a u para va n t d y mener a u m il ie u , ,
d es so u v en i rs de s a sple nde u r passée u ne vie a us s i m orti fiée ,

L A B l E N HE U RE U SE FABI L
O A .
4 63
q ue c el le des habita nt s d u désert Il l u i e n coûta i t bea u co u p .
de perdre u n j oya u a u ssi précie u x que la terre sa i nte ;

ma is Fabiola étra n g è re parto u t to u j ou rs prête à se remettre
, ,
en ro ute et détach é e de to u te de me u re fi xe e n ce monde

, ,
’
d é t acha so n cœu r d u n dési r o pposé a u x d essei ns de l a d ivi ne

Providence ct s e n al la sa ns m u r m u rer a Rome « Cet te
’ '
, , , .
fem me forte com me l a ppel le sa i n t Jérôme éd i fi a e t r é j o u i t

, ,
en core pe nda n t quelques a n nées le pe u ple de Rome pa r la ,
sai n te vie de pén iten ce q u elle conti n u a à mener da n s son

’
hôpital com me serva n te des pa u vr es Se nta n t sa mort ap

,
.
ro c her elle a ppela a u près d elle que l ques m oines pie u x

p , ,
po ur s e déch arge r d u dern ier fardea u des b ien s tem porels ,
e t con sacrer ce u x ci à la fonda tion de com m u na u tés religieu

-
ses a li n d avoir d a u ta n t pl u s d in terc es s eurs q u i p u sse n t

’ ’
l a ider à parve n ir pl u s tôt d a n s les éternelles deme ures E lle .
éta i t a u ssi désire use de la m ort qu e d a u tres de la vie ; à

chaqu e i nsta n t el le étai t prê té à m o u ri r a fi n q ue com m e
, ,
l a pôt re sain t Pa u l el le fût d é li v r é e e t u nie à Jésu s Christ

,
’
—
, .
On vi t bientôt ce qu e Rome deva i t à Fabiola A pei ne son .
a me étai t el le e ntrée da n s l a paix d u Seigne u r q ue des fl ots

—
,
’
de peu ple cha ntèren t l allel uia ; tou tes les égl ises rete n t is
s aien t d e prières et d u cha n t des psa u mes et l e nterremen t
’
de la sai nte da me fu t a u ssi pom pe u x et a ussi solen nel q u e .
l avai t été la marche t riom phale de ses an cêtres

-
.
Au trefois les h om mes se réjo uis s aien t d e v ictoires rem

,
portées s ur d es hom mes ; alors les a nges e u x mê mes se ,

—
réjo u issa ie n t d u re to u r de l a pa u vre pécheresse conver t ie ,
da ns laquelle la grâce avai t é té telle me nt s u rabonda nt e qu elle ,
l u i ava i t d on né l a victoi re s u r ses péchés .

4 64 LES PÈ R E S D U D SE É RT .
XX II . SA IN TE PA ULE .
hl
B et é em et la s ain te G tt ro e g
O ri in e d e P au e S o n é l p xTou o x o t i us
h q hg
. . .
So n eureux m ariage S es c in en f an ts So n c a rin d e la m o rt d e

q d
. .
To x o t ius 8 0 11 ret o ur a D ieu S a v ie as c é t i ue, s o us la irec io n t S pi i

r
t Jé ll d v fil l
. .
t uel le de s ain r ôme E e é t u ie l es s ai n es t E c ritures a ec sa e
v vg b t
. .
E us to c hie se o ue a
‘
la t
ir in i é ; B lé s il la s e m arie et m eurt ien ô t ;
l
P au i n e é p o us e Pam m aq ue et R ufi n e A l et ius P au e v a en l P l t a es in e
v ll p t d g ll b
.
,
a ec E us to c hie ; e e arc o ur ce p a s et s e ren

y en E y te ; e p e â ti t
à B thl v tp v
,
e é em , un c o u en o ur d es m o in es a ec un l1 0 5 pic e p o ur les
pè l v t f d ll d v
,
eri n s et un c o u en de em m es ont e e e ien t l a s u é rieure S o n p

v àM ll M t l
.
, ,
in i t atio n arc e e or d e Rufi n e et de P au in e 39 8 Pam m aq ue

l èv h p t l l
. .
,
é e un ô i a a O s ie t et m eur t en 4 4 0 To x o t i us , fi ls d e P au e,
l ll l
, .
ép L t
o us e e a , et m eurt peu a pè
r s P au e—l a—j eun e p t it
e e- fi e de P au e
v l t P ul
,
.
,
é e a s a gran d m è re a B eth é em M o rt d e s ain e E us to

’
es t en oy a e
h dv t p v lg t Jé ô me
. .
c ie e ien s u é rieure d u co u en 8 0 11 é o e par t . s ain r
E c o ut ez , m a fi ll
les y eux et
e, o uv rez
l ll bl
,
o rei e a tt en t i v e ; et o u iez v o t re
’
ay ez
p pl e et la m ai s o n d e v o t re p
X L IV
eu è re .
Ps .
, 1
Sou s é glis e de Bethlée m se tro uve u n e grotte taillée da n s ,

’
le roc qu i v i t s ac c o m plir le m y stère le pl u s é ton n a n t le pl u s

, ,
i ne ffa ble le pl u s h u mble de l a mo ur i m men se de Die u et il

,
’
,
’
s y accom pl it s an s le m oi nd re écla t Une pa u vre retraite .
prati quée da ns la pierre e t qu i d a près l u sage orie nt al éta i t

’ ’
, , ,
convertie en écurie soi t a cciden tellemen t soi t q ue tel le fu t

, ,
r é elle men t sa desti nation ; u n pa u vre enfa n t co uché da n s la

crèche q u i acceptai t pou r co u che le fo u rrage des a n ima u x ;
,
u ne te nd re mère i n co n n u e ; u n m odeste o u vrier ; quelques

b ergers ven u s des ch am ps voisi ns : tel fu t le cort è ge qu i
4 66 L E S RÈ RE S DU DES E RT .
les premiers siè c l es les c h ré t ien s y choisissa ien t le u r de m eu re

,
po u r la vie o u po u r la m ort Se mblables à de petites ca ta

,
.
combes ces deme ures se rat ta ch a ien t à l a grotte d e la n ais

,
s an ce de Jésu s Chri st Celle —ci é tai t revê tue de marbre su r

—
.
tou s les m u rs te nd ue de soie orn ée de tablea u x écla irée

, , ,
n u it e t j o ur pa r l é tern elle l u m ière de pl u s de cin qua nte

’
la m pes d or qu i da n s ce lie u m y stérieu x figu raien t qu e la

’
, , ,
,
l u m ière d u monde a paru d an s J é su s Chri st Da n s un e de ces —

.
grottes se tro uv e l a u tel qu i f ut élevé su r le t ombea u de

’
sai n t J erô m e L à il sou pira et tro u va u n l ie u de repos après

.
,
u ne v ie plein e de l u ttes Je ve u x écrit il hab iter et me .

,
—
,
’
r eposer a u l ie u où n aqu i t m o n Sa u veu r parce qu i l a choisi ,

’
e t sa nctifi é c ette pl ace C étai t l a ttra it m y sti qu e d es a mes

.
’
u1 su i ven t l A n eau p arto u t où i l va Cette grotte étai t

’
q g
’
la retrait€ fav o rite de J é rô me Ce fu t là qu i l vécu t l u i

»
.
, ,
l o racle de son te mps a bîmé da ns la m o rt ific at 1o n et la

’
scie n ce ; ce f ut là qu il veilla des n u i ts entières pâlissa nt su r

’
sa trad u ction l ati ne d u texte hébre u de l A n c ien T esta men t

’
Là il a va it touj o urs devan t les ye u x les fins dern ières de

,
l hom me ; là i l en tenda it con sta m men t la t rom pette a n n on

’
ca n t le sou vera i n Ju ge et cherchai t par la pé n ite n c e rigo u , ,
re u se qu i le fa isai t en sa ngla n ter s a poitri ne à cou p de p ierre ,
à vai ncre to u t ce qu i l u i fa isai t obsta cle da ns lechemi n d u

ciel Da n s u ne a u tre grotte ; on vo it l a t o mbe de so n d isci ple
’
.
,
le sai n t abbé E us èb e de Cré m o n e Une troisiè me est consa .
crée à la mémoire des je u nes en fan t s ld o n t Hè rod e li t les

’
—
,
pré m i ces d u m artyre et qu i su ren t moi n s témoigner q ue ,
mou rir pou r le u r S au ve u r Hors de Be t hlée m i l y a u n peti t .

,
’
’
sa nctu a ire qu e l on regarde co m me l a s ile où la sai n te vierge

,
’
Marie se réfugia pe nda n t les j o u rs de terreu r e t q u i est e n si ,
parti cul i è re v é néra tion parm i le pe u ple qu e les m ah ométa n s ,
eux mê m es fon t sermen t par ce sa nctu air e B a n s o n e q ua

—
. .
t riè m e ro t te s é lè v e l a u tel con stru it su r les reliques de de ux

’ ’
g
n obles romai nes Pa u le et E us to chie l a mère e t l a fi l le qu1
, , ,
S A N T PAL L
1 E
'
E . 4 67
vécu re n t pie u sem en t dan s u n cloître 31 Bethl é e m l n s é para

bles penda n t le u r v ie c es dern iers rej e ton s des gra nd s
.
Sci pion et des fo ugue u x Grac ques n e f uren t poi nt s é pa r é s ,
dan s le u r sombre e t h u mble tom be à c ô té de la sombr e et

.
h u m ble crèche ( t ) .
Les an cien nes f aces roma i nes d ispa rai ssa ien t ma tériel le
me n t avec la Rome païen ne m ais elles rena issaie nt selon ,
l espri t Le u rs ye u x écla irés de la vra i e l u mière n e s arrê

’
.
,
t aien t pl u s a ces bien s p a ssagers q u i les ava ien t matériel le ,

’
men t ren d u s ra nd s riches pu issa nts et maîtres de l u n ivers ;

g , ,
’
to u t c ela ava i t d ispa ru Le u rs a mes élevées n e s at tac haien t

.
pl u s à la gra nde u r passagère ; el les se t ou rnaie nt ve i s la se ule

’ ’
vra i e gra ndeu r a u ssitôt q u elles s y croya ien t a ppelées
, .
'
L E v an gile la vie de Die u fa it h om me n ou s a ppren nen t

,
quel le es t cette gra nde ur La prem ière fa m il le sén atoriale .

’
d on t to u s les mem bres se co n vertiren t a u ch ristia nisme fu t ,
c elle des A n ic ius deu x siècles pl u s tard do n n a a u siège

de sai nt Pierre le pa pe sai n t Gr egoire le Gra n d Proba Fal - —
.
con ia à l aquelle sa in t Au gu sti n écri vi t sa cé l èbre lettre s ur

l a priere é ta it de cette m ais o n qui d o n na pl u s de sa i n ts à
, ,
Rome chrétien n e qu e de co n s u ls à Rome pa1en n e Avec

,
.
cette fa mille rival isa ien t celles des Ju l i u s e t des Æ m ilius qu i

, ,
’
s étaie nt u nies da ns To x o t ius et Pa ule .
Pa ule n aqu 1 t à Rome le 5 m ai 3 l—7 Son père Ro gat us ,

— .
,
étai t grec d origin e et faisa i t re m on ter sa gé n é alogie jus qu à

’ ’
—
Agamem non sa m ère com p ta i t e n réal ité parm i ses a ncêtres

les hom mes les pl u s d i stin gués de la Répu bl iqu e Sci pio n e t ,
Pa u l E m ile Les richesses i mmen ses de cette ma i so n corres

ponda ie nt à so n o rigi ne et étaien t vrai men t ro yales T o u t ce t
.
.
,
é clat fu t le partage de Pa u le e t de s o n frère La n at u re l a v a i t

’
richeme n t orn é e de to u s les d on s de l espri t et d u cœu r ;

a u ssi lers qd à d ix — h u i t a ns elle se i naria à To x o tius iss u
,
’
,
.
o r ien t a les
'
( l) Let t res no v . l 8+3 .
4 68 LE S PÈ R E S DU DE S E RT .
de la ma ison des Ju l i u s a u ssi n oble q u elle par la race et les

,
’
sen tim e nts a u ssi d isti ng ué qu elle par les fave u rs de la fortu ne
,
e t les q ual ités d u c œu r Rome e ntière se réj ou it elle d e l un io n

,
-
’
d e ces de u x fam il les d a n s de si i l l u stres rejetons Ils me nère nt .
u n e con d u ite chrétien ne et é d ifi an te qu i ré u n ie ac e degré ,
de bo nhe u r terrestre fu t u n e x em ple qu i s é ten d it a u loi n et

’
,
’
fu t riche e n bénédi ctio n D a près le j u gemen t d u monde .

,
’
Pa ule éta 1 t i rréprochable et dign e d ad miratio n mais elle étai t ,
bien loi n de la p er fection éva n géliqu e Son cœu r étai t attaché .
avec passio n à son mari et à ses e nfa nts ; i l se co mpla isait dan s
’
l a pproba tion d u m onde et le tro u vai t satisfa it da n s sa propre

,
vertu Les en fan ts de Pa u le s appelaien t B lé s ille Pa u li ne

.
’
, ,
E us t o c hie Ruli n e et To x o tius Les qu al ités d istin gu ées des

, .
pare nts é ta ie n t passées à leu rs e nfa nts e t cette a u réol e de ,

’
grâces charma ntes et d e vertu s jetait cette mère dign e d envie

da n s u ne sorte d ivresse Qu atorze a n s se passère n t a i nsi
’
da n s u n bon he u r terrestre sa ns trou ble et presque s urhu ,
m ai n Alors To x o tius so n épou x mou ru t So n cœu r l av ait

.
, , ,
.
’
aimé d u n a mo u r si ex cessif qu e san s To x o tius l a v ie paru t

’
,
’
i n su pportable à Pa ule et qu elle pen sa i t m ou rir de chagri n
, .
L appro b at io n des hom mes et la magn i fi cence d u m on de l u i

’
devi nren t com pl è te men t i n di fféren tes E lle n e trou va it de .
c on solation et d ad o ucis s em en t qu e dan s l espo ir de rej oi ndre

’ ’
bie ntôt To x o tius Sa do u le u r éta i t i mme nse com me elle doi t

.
,
’
l être tôt o u tard pou r tou te a me qu i o u bl ie que la créatu re ne

d oi t être ai mée qu e selon la volonté d u Créateu r La m is é ri .
corde d e D ie u v ei llai t su r elle da n s cette n u i t de d o uleu r ,

’
Die u n e vou l u t poi n t qu e l a mou r de tel cœu r fû t perd u ; il

laissa b riller q uelqu es étoiles da n s ces ténèbres i l rem p laça ,
les pen sées les j oies les vœu x et les espéran ces que T ox o
, ,
ti u s ava i t e m portés a u tombea u Pa ul e éleva les ye u x bai .

,
gués de l armes vers ces étoiles et un e l u m ière s urnatu relle ,
l é claira E lle n av ait pas son gé u n i nsta n t a u x co nsolation s

’
terrestres c e qu i l a préparai t are c evoir les co nsola ti on s c é

4 70 L E S P È R E S DU DES E R T .
sa deme ure royale com me da n s u n co u ve nt E lle li t ce que

, .
les prem iers di sci ples fire n t avec ta nt de perfecti o n q u elle ,

’
ro d uis ait d an s l ordre de la râ c e l e ff et qu e prod u isit da n s

' ’
p g ,
l ordre de la natu re l av alan c he qu i ébra nle des m asses de

’ ’
neige .E lle se leva e t su ivi t Jésu s Chris t Pou r u n tel —

.
acte de Cou rage qu i d u n b on d fa it tou t aba ndon ner c est

’ ’
, ,
com me l e d it le d ivi n S au v e u r mettre la m ai n à l a ch arru e

, ,
e t n e poi n t regarder e n arrière T elle fu t l en t rée héroï que ’

’
de Pa u le da n s la carrière des sa 1 nts La j oie qu el le é pro u va .

’
e n se consacra n t a u S ervice de Die u fu t i nex primable on ,

’
eû t d it qu e la m ort de son épo u x q u ell eava i t co nverti à .
ce servi c e l u i était extrêmeme n t agréable

,
.
Si l o n com pare sa d ou leu r a n térieu re a vec cet em pire s u r

elle — mê me o n reste co nva i n c u qu elle avai t app1 is à d ire avec
”
,
’
’
l apôtre sa i n t Pa u l : Je pu is tou t en Cel u i qui me forti fi e . >’
S i Pa u le n av a i t poi n t com mi s tou s les excès d u ne Astérie

’ ’
el le ava i t a u m o i n s vécu de la vie particu l ière a u x Roma i nes

d 1s tin guè es de l é poque E lle s étai t revê tue d é to fles pré
’ ’ ’ ’
elle s éta i t parée de riches j oya u x el le s éta it a ssise

’
’ ’
c ieus es
à des t ables som ptueu se s ; elle s étai t reposée su r des l its ’
’
moelle u x ; e lle s étai t fa it porter da n s des l i tières d orées ; elle
’ ’
ava i t orné sa ch evel ure de fl eu rs et l a v ai t parfu mée d essen ces

exqu ises Mais elle ne portai t pl u s alors que des vêtemen t s
.
sa ns éc la t et sou s ses vête m en ts se tro uva i t u n cil ice ; ell e

, ,
cou c ha it s ur le sol co u vert d u n ta pi s gros s er ; el le s ab s f en ait ’ ’
d e v ia n de de v in de poi sson d œuf et de rriiel : a ux j o u rs ,

’
de fê tes s eh
, ,
’
lem en f ses légu mes éta ien t assaison nés d u n pe u

,
d h u ile Jama is pl u s elle n ad m ettait u n ho mme à table pa s

’
.
,
’
mê me les sai n ts é v êque s q u i ven a ien t de l oi n e t l ogea ien t ,

’
chez elle E lle n us ait poi nt d e bai n ho rs le cas de m alad ie

.
,
.
E lle ver s ai t des larmes S i a m ères elle passa i t ta n t de n u 1ts ,
en prières q ue Jérôme l u i même ce sai n t à la volon té de fer

,
-
, ,
l ui con se illa de se m odérer Pu isse t—il se dé fi gu rer l u i ré .

—
,
po ndi t —elle c e v isag e que j a i paré de fard et de s o ts c o lifi

’
-
,
S AIN T P ULE A E .
”
474
’
chets pou r pla ire à m o n mari et a u m o nde ! A uj ou rd h u i j e ,
n e ve u x pl u s pla ire q u à mo n Die u et Sa u v e u r e t p u isse t il

,
’
— —
,
su ccom ber à la t â c he ce corps qu e j a i fl atté Il ne mérite pas

,
’
u n meille u r sort
’
Pa u le avai t u n esprit vif et d é l ié qu i faisa i t l agr é men t ,
des sociétés qu elle fré q ue ntai t E lle s aperç ut bien tôt co ni

’
bie n la fr é q ue ntation d u m onde entraîne fa c ileme n t avec elle

’ ’
la perte d u recu eilleme n t d espri t et com bien l a m e trou ve ,
pe u de n o u rri tu re da n s les cercles m ondai n s a u ssi cess a t ,

—
elle les visites d e bien séa n ce Qu elqu efoi s néa n moi n s elle
.
.
, ,
s en treten ait de ch oses spiri tuel les avec des person nes pie u ses
’
T o u te s les j oies terrestres lu i para issa ie n t m é pri sables e t ,
i nd ignes d u n chrétien qu i d oi t être u n é tra n ger su r cette

’
ter re Une tendresse sa n s borne l a ha it to uj ou rs à ses e nfa n ts

.
,
pe ut être à son i n s u et cette t en dresse était si gra nde qu elle

’
—
, ,
’
ti n t en bala n ce l acc o m plis s em en t d u pl u s vif de ses désirs ,
cel u i d a ller e n Orien t Si el le était l ibérale et bon n e pou r ses

’
e nfa n ts elle l éta i t a u ssi pou r les pa u vres e nvers lesquel s

, ,
’
elle é tait gèn ereus e j u squ à l a prodi gal ité E lle tâcha i t d e .
v e n ir e n aide à to u tes les nécessités el le s en qué rait des

,
mal ades e t les s o ign a1t el le cherchai t les agon isa n ts et les
con sola it ; elle prépa ra i t la sépu ltu re a u x morts E lle se ré .
ro c h ait sa paresse si elle se l aissai t pr é ven ir par quelque

p ,
a u tre a u rès de cel u i qu i av ai t fai m o u qu i m a nqu a i t de

p ,
v ête men t s E lle co nsacra i t à ces a u mônes n on seulemen t ce

’
.
,
—
q u elle é p argn ai t su r le t rai n d e ma iso n qu elle a vai t con ’
s er é e n le restrei gna n t dan s de pl u s étroites l im ites ma is ’
v , ,
encore to u te la porti on de sa fortu ne don t el l e po u vait l ibre

men t d isposer I l ne l u i vi n t pa s a l espri t d e thésa u ri ser de
’
l or o u de l argen t pou r ses enfa nts chéris sa n s d ou te déj à

.
’ ’
fort riches d u côté de le u r p è re Les membres de sa fa m ille

,
l u i re proch èren t cett e faço n d agi r com me u n gaspillage et u n ’
v ol fai t à ses enfa n ts ; Pa u l e le u r ré p ond i t en sou ria n t Je

n e fais po i n t de préj u d ice à m es enfa n t s b i en a u co ntra ire
4 72 LE S TE RE S Du D ES E R T .
j espère le u r acqu érir l héritage éternel de la miséricorde

’ ’
d i vi ne a u l ie u de c et héri tage périssable Ce re proche e t .
d a u tres semblables fu re n t tr è s agréa bles à Pa u le car rie n

,
’
—
,
’
n e l u i faisai t a u ta n t de pei ne qu e l a lo u a nge e t l a pprobatio n

des h om mes .
E n 3 8 2 le pape s a i nt Da mase a ssem bla à Rome pl u sieu rs

,
évêques d Orien t e t d Oc c id en t po u r é l u cider e t décide r

’
quelques q uestion s l i tigieu ses so u levées da ns l E glis e Pa u le ’
ava i t u n gra n d désir de se m ettre e n sa i n t ra pport a vec ces

hom mes pie u x Com me le palais de P a u le éta i t u n des pl u s
.
v astes de Rome et q u elle même é tai t une des d ames les pl u s

,
—
h on orables d e la v ille sai n t E piphan e évêqu e de Sala mi ne

, , ,
d a n s l île d e Ch ypre accepta sa respectu eu se i nvitation e t

’
, ,
’
l ogea chez elle Ce fu t par l u i qu el le e u t occasi on de con naître

.
sai n t Jérôme qui étai t a u ssi ve n u à Rome avec Pa u l i n

, ,
’
évêque d A n tio che Pa ul e ren con tra da n s J é rôme le maître e t
.
le d irecteu r d on t so n a me avai t besoi n po u r s é lan cer j u squ à

, ,
’
l a perfection Il y en avai t pl u sie urs qu i regardaie nt Jérôme

.
co mm e u n zéla teu r au stère ; mais les a mes désire u ses de ,
le u r sal u t ne pen saien t po m t a1 n s 1 et tro u vaien t e n l u i cette

, ,
l u m ière et cette gra ndeu r qu e d o n ne la pru den ce et qu i ,
doi ven t con d u ire a u ciel par le chem i n étroi t et par la p orte
étroite Pa u le étai t tr 0 p n oble et tr 0 p élevée pou r j a ma is
.
rechercher dan s l a piété u ne m ollesse q u i fl a tte Ce q u i l lu i

, .
fallai t c éta i t un gu ide q u i restrei gn ît dan s de j u stes li m i tes

,
’
l ard eur de sa charité e t le fe u de son cœu r ; car ce trésor

’
c é leste qu i re n d l a cr é a ture si sembl a

,
ble à son Créate u r et ,
qu i d an s la pl u pa rt des hommes v ain e le froid é go is m e

, ,
“
menaçai t to uj o ur s de deve n i r u n écu eil pou r Pa ule Die u ve u t .
être a i mé sa n s mesu re ; Jérôme éta it véritablemen t l hom me

en vo yé de Dieu pou r l u i i ndi quer ce tt e mesu re par ra pport ,
aux ch oses terrestres E l le cherch a e n l u i n o n se ulemen t u n

.
,
-
d ir ecteu r d e sa v ie i n téri eu re ma is e n core com me son a mie , ,
Marcel le u n d o c te u r don t la s c ien c e extraord i na ire l u i ex pli

,
4 74 L ES p ER E S D U DE S E R T .
e t la méd itation des sai n tes E critu res sou s la d irectio n ,
spiri tuelle de sa i n t Jérôme On ra pporte que B lé s ille avai t u n .
espri t extraord i nai reme n t vif e t q u elle a v ai t bea u cou p de ,

’
grâces da ns la con versatio n E lle sava i t a u ssi parfai tement le .
grec que le la ti n et el le appri t l hébre u e ncore pl u s vi te q u e ’
sa m ère Sa i n t J erô m e l u t avec elle le l ivre de l E c clé s ias te ’

’
po u r l a forti fi er da n s son sa 1 n t mépr i s d u m onde v ers leq ue l

,
e u ssen t p u la reporter ses d ix —n euf an s , et l écl at ai nsi qu e le ,

’
charme d e s es q u alités E lle fi t promettre à Jérôme de l u i

'
'
‘
écri re u ne ex pl ication d e ce l ivre afi n qu à l aveni r el le pû t le ,

’
l ire e t le co m pre ndre se u le .
Pa u li ne la de u x ième fi lle de Pa ule épou sa u n hom me

, ,
’
n oble et d isti ngu é qu e l E glise com pte a u n o mbre d es a mi s
,
de Dieu des sa i nts Il mérita i t d être le bea u fi ls d e Pa u le ,e t

’
-
, .
le n eve u de Ma rcelle Pam m aque éta i t comme Ma rce lle de

.
, ,
’
l an tiqu e race des Furius ; il éta it sé nateu r roma i n e t très

ri che et f o rt l ié av ec sa i nt Jérôme qui so u m it pl u sieu rs de
,
'
ses écrits à so n exa me n et à son j u gemen t

’
Pa u le viva i t a u m ilie u d e cette société d ho m m es plei ns ,
’
d espri t de scien ce et de piété Die u dan s sa grâce et sa

, .
miséricorde fi t e n sorte q u elle ne s en o rgueillit poi n t d u

,
’
’ ’ ’
bon heu r d ê tre e ntou rée d enfa n ts e t d a m i s rem pl is de piét é .
L e nvie ce prod u i t de la m é ch a n ceté q u i ha i t ce qu i est bo n

, ,
e t bea u com me e lle est e lle m ême ha1s s ab le e t ma u vai se

, ,
essa y a de d istiller s o n ven i n su r Pa ule C éta i t chose à pei ne

’
possi b le ca r é ta n t en core da ns le m onde Pa u l av a i t e u u n

, , ,
’
n om et u ne con d u i te sa n s tache L e n vie ten te parfois l i m .
’
pos si ble et ré pa nd secr è teme n t son ve n i n a u to u r d el le et

,
’
’ ’
ses menées deva ie n t bien tôt s abais s er j u squ à l h y pocrisie

’
Pa u le ne se décon certa poi n t n e s em po rta poi n t ; elle co n ,
serva sa tra n qu i ll i té d a me et sa chari ta ble résig nation ; elle n e

’ '
se plai gn i t poi n t des cal om n iateu rs et Se tu t dev an t les ca

lo m n ies E lle d isa i t a vec la pl u s gra nde pa tie nce
.
,
B ie n
he u re u x ceu x qu i sou ff ren t persécu tio n pou r la j u stice pa rce ,
S A I NTE PA U L E
'
. 4 79
’
q ue le roya u me des cie u x es t à e u x Si don c l h omm e

n e sou ff re poi n t seu lemen t aca u se d e ses péchés la pers é c u ,
tion est pou r l u i u ne occasio n d o bt enir la céleste r é com pe n se

’
E lle se réj o u i ssa i t e n silence avec l a pôtre d a vo i r é té j u gée

d igne d e souffrir des o pprobres pou r le n om de J é su s
Telles étaien t l a gra ndeu r e t la sol id it é de sa v ertu L e nv ie qu i .
’
’
,
’
po u rsu iva i t Pa u le revêti t même le m a ntea u de l i nt é rêt qu on

,
porte a u procha i n Qu elqu u n osa u n j o u r d ire e n sa pré

.
’
, ,
sen ce qu e son a mo u r de la rel igion et de la vert u éta i t ca u se

’
qu e pl u sie urs la regarda ie n t comme u ne i n sensée et s é t o n ,
n aien t de ce qu e sa fa mille ne l e u t pa s e ncore fai t e nfermer

com me folle et soigner par les médeci n s Pa ule répond it par .
c es pa roles charitables Ce qu i para ît e n Die u u ne fol ie est ,
pl u s sage que la sagesse de tou s les hom mes Ma i s cette

folie est meilleu re e t pl u s sage que la sagesse h u mai ne .
Nu l v e n t so u ff l an t d u côté d u m on de ne ve na i t tro ubler la

, ,
p aix de so n cœu r da n s lequel elle ava i t profondéme n t g ravé

,
ces pa roles d u d ivi n Sa u ve u r : « Si l e m onde vo u s ha i t ,

’ ’
sachez qu i l m a hai ava n t vou s A vec ces senten ces e t

d au tres semblables tiré es des sa i ntes E crit u res Pa u le s e
,
’ ,
prépa rait des ar m es d u ne i nvi ncible pa tien ce et d un e inalt é

’ ’
rable i n d ulge nce qu i fi ni ren t par tri om pher de l e nvie elle

,
’
mê me et par l u i i mposer si lence Pl u s elle plongeai t le rega rd

, .
da n s les ea u x de ce monde vai n et trom peu r pl u s el le re ,
con naissai t qu à cha que pas i l fal la i t y fo u l er des b as d ic s

’
pl u s l u i deve na i t évi den te l ex t rê m e d i fficul té de tra verser ,,
ta n t de d angers en con serva n t la pu re té de l a me Les a mes

’
.
,
parfai tes fu ien t avec pl u s de soi n le m oi ndre t ro u ble da n s la

vie i n t é rie ure q ue les ames i m parfai tes ne fu ien t les gra ndes
,
fa u tes parce que leu r co n scien ce est pl u s d é l icate e t le u r

,
”
a m ou r d e Die u pl u s p rofon d .
( 3 ) 1 C u ir
.
,
'
1 , 25 ( é ) J OH .
, XV ,
4 8 .
4 76 LE S P E RES DU DE S E R T .
La l i aison q ue Paule a vai t ferm é e avec les pie ux é v êques

E piphan e et Pa u l i n e t avec sa i n t J é rôme a vai t forti fi é so n
, ,
pen cha n t pou r la retraite e t enflam m é son désir de qu it ter ,
com plèteme n t et pou r touj o u rs la ca pitale d u m onde Po ur

, , .
rom pre les ra pports q u i le l iaien t à la s o meté romai ne pou r ,
se so ustra ire aux m ill iers d y e u x fi xés su r elle P a u le résol u t ,
de se cacher d an s la sol i tu de et l obscu rité e t d è s lors la

’
, ,
g 1 ace pres s e la sai n te ve uve de chercher d an s la ret ra i te le

’
Die u cach é com me Is e1 e l a ppelle proph é ti quemen t Ma is

,
.
Pa u le ré s is te en core ses e n fa n ts ses chers e nfa n ts rete na i en t ,
cet t e mère ,
l a pl u s te nd re des mères Dieu l u i v i n t e n aid e .
,
B lé s ille mou ru t Cette a i m able cette spirituelle j eu ne fem me

.
, ,
m o u ru t à vi ngt a ns Die u po u r le réco m pe nser de s être .

,
’
do n née a l u i l appela de bon ne heu re a u ciel et ass ura son

, ,
sacri fi ce po u r l étern ité Pa u le s ab an d o n n a de n o uve au à

’ ’
’ ’
u ne d ou leu r sa n s borne el le n éta i t pl u s qu u n cadavre ,
’
lorsqu o n l arrach e d u cadavre de sa fi lle E l le n e rec o uv re

’
les se n s qu e po u r se ré pa nd re e n ple u rs e t e n gémi sseme n ts

, ,
et t o mba d an s un éta t qu i ré clam e les p l u s gra nds soin s pou r

le ra ppeler à la v ie E lle dépérissa it de chagri n Son cœu r . .
ava i t ai m é cette en fa n t l aî n è e de ses e nfa n ts n on pa s p lu s

, ,
qu e les a u tres ma is pl u s l on gtemps E lle voya it dan s B lé s ille

, .
u ne a u tre el le m ê me son espri t sa desti née sa co nversion

E lle ava it e u u ne s ec dn d e vie d ans B lé s ille et mai nten a n t sa
, , ,
propre v ie s affais s ait da n s la tombe su r le c p rps de sa fi lle

’
.
,
E lle pl e u r ai t et gé missai t comme cette voix d an s Ra ma ,
qu i ne pou va it s e con soler Sai n t Jérôme c o n c ut u ne .
vi ve dou leu r en vo ya nt cette cond u i te d e Pau le La perte de .
B lé s ille l u i ava it a u ssi porté un co up m ais il trou va it in c o n ,
c iliab le a vec l e s am ifi c e q ue P a u le a v ai t fait à Dieu

’
qu elle ,
ple urât a u ssi im m odéré me n t u ne person ne po u r la quelle la

’
mort n éta i t qu u n passage d u tem ps à l étern ité qu u n

’
’ ’
retou r de l e x il Jérô me tâch e d in s pirer aPa u le d u co urage e t

’ ’
de la fermeté ma is ce f ut en vai n Pe nda n t qu elle se l ivrai t

,
.
78 LE S PÈ RES DU D ES E RT .
Cette lettre li t u ne sal u ta ire i m pressio n su r Pa ule ; el le

’ '
s en c o ura ea elle même et s e d oule u r devi n t ce qu el l e de

'
—
g ,
v ra it ê t re po u r to u t ch rétien c est à d ire m oye n d arri v er à ’

'
— -
,
un pl u s ha u t degré da n s l a m o u r de Die u B lé s ille n étai t

’
d on c pl u s ple urée A chaque i n s ta n t u n au tre d eses enfa nts

.
,
po u vai t s u ivre Blé s ille et reppeler à Pa u le qu e Dieu ne l ui ava i t

,
’
qu e prêté ses en fa n ts qu i l n e les l u i a v ai t co nfi és q ue po u r

,
’
pe u de tem ps s eu lemen t et qu il a vai t pl u s de d roit s ur e u x
,
q u e leu r propre mère Pou rq uoi don c ne l u i fera it el le pa s le

.
—
sacri fi ce volo nta ire de ce q u elle av ai t de pl u s cher po u rqu oi

n i m m olerai t elle pas ce qui fa i sa i t so n bon heu r le pl u s d ou x
’
—
I l l u i paru t pl u s facile de re n o n cer com pl è te men t à ce b o n

’
heu r qu e d e n j o u i r et de rester parfaite ta n t ces l i en s de

, ,
fa m ille éta ie n t forts !

’
Paule eut à so u ten i r u n com ba t ex tra ordi naire D u n côté .

,
l attrai t d e la grâce e t la v 0 1 x cette voi x con ti n uelle cette

’
, , ,
v 0 1x v i ctor i eu s e d e t ou t bru i t ; Su i ve z m oi i Prenez votre —
c r0 1 x ! Cel u i qu i a i me son fi ls o u sa fille p l u s qu e mo i n est

’
,
’
as d igne de moi ! d u n a u tre côté la v oi x de la natu re

p , ,
q ui lui ra ppel ait les de voi rs les pl u s sa crés

’
cette voi x a ,
laquelle s un is s ait celle de to u tes ses rela tion s da n s le m o nde ,
les prières de ses en fants les proposition s de son u nique ,
frère les vœu x de to u te sa fa mi lle ; et Pa ule a u m il ie u de

,
to u t cela avec so n cœu r prêt a fa ibl ir à la pen sée de c ette

,
s épara tio n de cette s é para tio n vol o nta i re l ibre men t choisie
, , ,
e t a rde m me n t désirée T elle étai t cette l utte , qu i n ava i t rie n ’
de c ette a u tre l u tt e com m u n e et j ou rnal ière e ntre le bie n et ,
le ma l e n tre l a l u m i ère et les t é n èbres l u t te que to u t ho mme

, ,
’
a à so u te n ir ; c é ta i t le c o m b at des sa i nts où la perfec t io n est ,
aux prises avec u ne perfection pl u s gra nde où la vertu élevée ,

’
d oit triom pher d u ne vert u o rd i n aire Ces com ba t s n e s e n ’
gage n t poi n t da n s les ames ord i na i res ; c es t rio rn phes ne

.
n ais s en t o in t d an s les i dées de ce m o n de

p .
Lorsque Pa u le f ut irrévocablemen t résol ue à ac co m pl ir so n

_
SA 1 N T PAUL E E . 4 79
prit tou tes les mesu res pou r l ex é c uter le pl u s

’
d es s e1 n ,
elle
prom ptemen t possible Ruli n e sa pl u s je u ne fille é tai t déj à , ,
fia ncée à A let ius romai n d is t i n gu é e t deva it j u squ à son

.
, ,
mari age rester a u près de sa sœu r Pa u l i ne E lle su t co n fi er e n .
de bo nnes m a i ns l é d u catio n de To x o t ius e n plaça n t cet

’
enfan t pr è s de so n frère e t de Pam rnaque son bea u fi ls E lle ‘
,
.
dis pos e de sa f ort u ne de ma n ière à l ais ser à ses enfants tou t

ce q u el le a vait hérité de so n mari et to ut ce q u i leu r reve nai t
’
e n droit d u côté ma ternel E lle se ré s erv e le resta n t ta n t .
pou r être dépe nsé e n a u m ônes et e n œu vres de miséricorde ,
que pou r servir à ses propres b es o ins To ut é tait a i nsi a r .
ra n gé e t le na vi re qu i deva it e m porter Pa u le e n des contrées

,
loin t a i nes et é tr an gères éta i t prêt à m ettre à la voile à Porto ,
T
’ ’
( a uj o u rd hu i Os t ie ) pres de l embo u ch
, u re d u ib re Pa u le .
qu itta d on c e n 3 8 5 , so n palais et la patrie de ses a ncê tres la

, ,
ca pi tale d u mon de des sou ven i rs et des e spéra nces s an s n o m

’
bre,a in si que les l ieu x où Dieu l a vait bén ie en lui accorda n t ’ '
bea u co u p de bo nhe u r et e n l u i e n vo ya n t bea u cou p de pei nes .
T o u te sa fa m il le l a ccom pagn e afi n de pou voi r a u m oi n s le

’
contem pler j usqu a u dern ier m omen t L eq u e ce momen t fu t

’
ven u lorsqu i l fall u t se d ire adie u tou s éclatère n t en sa ngl ots

’
, ,
e t e n gémi sseme nts Ruli n e pleureit in co n s o lab le e t T oxo

.
,
ti u s qu i éta it e ncore en fan t d em an d ait sa m ère à gra nd s

, , .
cris Mais Pa ul e étou ff a i t ses la rmes et répri mai t l a d ou leu r

.
qu i d è chi1 ait so n a me E ll ere mi t el le et les sien s à la garde

.
, ,
de Die u et s aut e da n s le n avire E us to c hie le s u ivi t ; car la

,
.
mère e t la fi lle avaien t c o nçu l u ne et l a u tre le projèt de se

’ ’
, ,
vo uer à la vie religie u se da n s les l ie u x sai n t s Le navire qu it t a .
le rivage e t gagn e l a plei ne mer ; to u s les voy age u rs a va ien t

’
les yeu x fi x é s su r l a pla ge où la fa m i lle des de u x héroïn es ,
fa isa it des signes d ad ie u et o h le jeu ne To x o t ius étendai t

’
ses pet i ts bra s vers sa m ère chérie Mais Pa u le a vai t détaché .
les ye u x d e la ter re pou r les élever a u c iel elle avai t re m

,
.
po rt é la vi ctoire .
4 80 LE S PÈ R ES DU D ES E RT .
Le navire d o ub le bie ntôt l île de Pon si n o h Flavi e Do ’
m it ille avai t vécu d an s u n ex il vol on t ai re pou r le nom de
Jésu s Christ et où elle con qu i t la pal me d u m artyre sou s

-
,
D o m it ien ; e n voy an t cette île Pa u le se sen ti t a n i m é e de ,

’
co u rage et de con fia n ce po u r l acc o m plis s em en t de la ré s o ,
l ut io n qu elle avai t prise de se condam ner a ussi à u n exil

’
’
volo n ta ire po u r le no m d e Jés us —Chri st E lle t rav ers e heu .
reus em en t le détroi t de Messi ne en tre Ch ar b d e et Scy lla

y , ,
se d irig ea vers l O rien t e t arriv e he ure u semen t à l île de

’ ’
Ch y pre où sai n t E piphane l u i re nd i t a vec j oie l hospit al it é

,
’
’ ’
q u i l a va i t reçu e d el le à Rom e Pa u le s y arrê ta d ix j o u rs ’ '
.
,
qu elle n e pas s e poi nt à se reposer n i à j ou i r de la société d u

’
sa i n t v ieillard pou r lequel elle se nta i t ce pe nda n t le te ndre

,
’ ’
respect d u n e nfa n t e t qu elle regarda it pou r son père spiri,
t uel E lle v is it e les co u ven ts et les pa u vres ré pa ndi t des

.
,
a u m ônes e t é d ifia les au tres pl u s en core qu elle ne s é d ifiait

’ ’
elle même E lle reçu t en fi n l a bénéd iction d u sa i n t évêq ue

— .
,
e t m it à la v oile pou r S é leuc ie e n Syrie d où ell e se rend it

’
, ,
pa r terre à A n tio c he Pa u l i n a rchevêqu e de ce t te ville fu t

,
.
, ,
H e u reu x de v oi r Pa u le e n Orien t et l a retin t quel q ue tem ps , .
E lle co m men ça al ors s o n pèleri nage vers J éru sal em en très ,
pa u vre équ i page car el le était m ontée su r u n âne ce qu i

, ,
devai t être très se nsible à son corps habi tué à être m ollemen t
-
,
o rtè da n s u ne l i tière Mais elle ne vo ulai t pas j ou i r de bien

.
être là où l e F il s de Die u avai t v écu da n s l a pa u vreté e t da n s

,
’ ’
la pei ne et où i l n av ait v o ul u qu u n âne lors de son entrée

, ,
solen nel le à Jéru s alem .
Pa u le prit le chem i n le l on g d e l a c ô te qui es t à peu près , ,
le même que c el ui q ue l o n s u i t en core a uj ou rd h u i a u

’ ’
.
,
rivage sa blo n neu x de l a mer de Beyro uth e u —delà de ,
Sidon vers T yr et pl u s l oin vers Pto lé m ais ( a uj ou rd h u i Akka ‘ ’
, ,
o u Sa i nt —Jea n d A c re) Cé s aré e et J eff a ( la J 0 ppé de l a Bible )

-
.
T o u tes ces villes l u i etaien t parfaiteme n t co n n ues par l A n ,

’
cie n et le No uvea u T esta men t La prophétie a cc om pl ie d l s aïe

’
.
4 82 .
LE S P E R ES D U DE S E RT .
e t méd ita n t le m ystère de la grâce d ivi ne qu i s y é ta it a ecom ’
pli E lle V 1S i ta le cénacle cette s alle da n s laquelle l e d ivin

.
,
S au ve u r sou pira i t de man ger la pâq u e avec ses a pôtres de ,
consommer le repas de la n o u velle all ia n ce dan s sa chair e t

da n s so n san g E l le se ren d it à la m on tagne des Ol iviers où
.
,
com me n ça cette a gon ie terri ble qu e la la n gue de l hom me ne ,

’
sa u rai t dépei n dre et qu e son esprit n e sa u rai t con cevoi r ;

cette souffra nce m y stiqu e que quaran te siècles d e péchés ,
’
ti nren t su spen d ue su r la tête de l A gn eeu de Dieu de cet ,
Agnea u d on t le sa n g deva i t surabond ammen t satis fa ire pou r

les hom mes E lle f o u l a la v oie dou lo u reu se d e la passio n
.
,
’ ’ ’ ’
d u n j uge i nj u ste à l a u tre d u n bou rrea u a l a u tre de la , ,
flagellat io n au co u ron nemen t d épi nes et au portemen t de la ,
croix v ers le G olgoth a Deva n t l a sa i nte croix el le t o m b e la

.
,
fi gu re con tre terre et pria com me si elle eû t e u deva n t les ye u x

,
l e Seigneu r co u vert d u san gde ses blessu res cl o u é e t m o n

, ,
ra n t Pa u le co uvri t des larmes e t des marqué s d u ne ten dre

'
piété et d u n e sa i n te recon na issa n ce le tombea u qu i ren ferm e

’
le sai n t c orps d u Seigne ur m ai s q u i l ne gard e cepend an t ,

’
poi nt A ch acu n des l ie u x sacrés elle s arrê tait sa isie d u ne

.
,
’
telle ferveu r q u o n eû t d it qu e l a v io len c e d e son a mou r allai t

’
hâter sa m ort Qu i m e d on nera les a iles de l a colombe

.
,
’
pou r m en v o ler et me reposer Ce céleste d ésir d u royal

prophète dev i n t a u ssi l un ique désir de Pa ule e t elle s e re ,
gardait d e pl u s en pl u s co mme u ne étra n gère qu i n e deva it ,
re c o u vrer ses d roits qu e d an s la v ie éternelle Au ssi ne ch oi .

,
’
si t —elle poi n t Jéru sal em pou r so n l ie u de re pos ; el le po urs ui

v i t son voy age parco u ra n t to u te l a Pal esti n e et recherche
, ,
tou s les l ie u x im p orta n ts et rema rqu ables d an s l h istoire d u

’
pe u ple d Israel n on m o i n s q u e par les m ystères de la ré

’
dem ption Sa co n n aissan ce profonde des sa i n tes E c ritu res

.
,
q u i n e l ab an d o n n a1en t ja ma is et son arde nte piété v iv ifiaien i

’
,
’
e t an i maien t à tel poi nt les o bjets ex t érieu rs qu elle oya i t v
q ue to u t c e q u elle l isai t o u se ra ppela it l u i p ara issa i t être

’
S AIN T PAUL E E . 4 83
m até riellen w n t d ev an t les ye u x Les l u ttes d fficiles qu elle . i

’
a v a i t sou t en u es reçu ren t alors le pl u s dou ce récom p ense

,
qu u n cœu r pu r pe u t recevoir
’
A v a n t d e qu itter Rome e t peu t être déj à l on gtem ps an pe

,
—
rav an t Pa u le ava i t don n é à ses esclaves la l iberté e t e n même

,
t em ps les m o ye n s de se créer un e ex isten ce Un gra nd .
n om bre d es femm es qu i se t ro u vaien t parmi e u x ét aien t ,
volontair emen t res tées attach é es à Pa ule com me serva n tes ,
et ne désiraie n t rie n a u tre chose q ue de part ager les fa tigues

et les priva t ion s de le u r m aîtresse chérie elle les avai t to u tes
e mmenées avec el le a u delà des mers en Ori en t : a J é rus a
\
,
.
‘
lem le n ombre de ces serva ntes s augm en ta de bea u cou p de

’
,
’
femmes qu i dé sireu ses de leu r s alut v o u lai n t pu iser d an s l a

, ,
r
Co nversation et da n s les e n seignemen ts de Pa u le des l u m ières

pou r les é cl airer dan s la v ie spirit uel le Pa u le s e tro u v ait ai nsi .
con stam me n t e n to urée d u n e m ul titu de de fem mes pieu ses ,
qu i l a considéraien t comme le u r v é nérable su périe u re pou r ,
le tem porel a u ssi bien que pou r le spiritu el Pl u sie u rs d en tre

’
ell es l ac c o m pagn è ren t a u ssi da ns ses voy ages Après avoir

’
’
parcou ru l a Samarie et l a Gal ilée a vec a u ta n t d a tte n ti on et ,
de recueillemen t q ue la Ju dée Pa ule accom pa gnée d E us to , ,

’
ch ie et d u n cort è ge n o mbre u x choisi parm i les fem mes qu i

’
s éta ien t attachées à elles se d i rigea vers le pa y s qu i éta it la

’
sou rce et le ce ntre de l a vie ascéti qu e E lle se rendi t à A lex an .
d rie à t rav ers les i m men ses déserts de l a Syrie co u verte d u n

’
,
« ,
sabl e m eu v en t su r lequel les vestiges des o yageurs étaien t

, ,
alors com me a ujou rd h u i effacés a ussitôt qu em prein ts » Apr è s

’ ’
.
,
avoir visité d iverses com m u na utés rel igie u ses à Alex andrie ,
elle se rend i t à Nitrie où ell e fu t reçue ave c de gra ndes ma r

,
’
qu es de respect Mais Pa u le é t a i t si h u mble qu elle se jeta

“
.
,
a u x pied s de to u s ces hom mes pie u x elle vén éra i t e n e u x

n otre Seigne u r J é su s C hrist Pl u s les cel l ules étaien t pa uvres
—
.
,
pl u s elles lui pla isaie n t pl u s el le brûl a it d u désir de s eufer

’
mer da n s de telles retra i tes Partou t elle répa nda i t des .

,
484 LE S P È RE S DU DE S E RT .
a u mônes pou r les pa u vres e t les faibles a vec cette ch arité ,
h u mble , qu i n e tire va n i té d au cu n d o n p ar c e q u el le les ’
,
’
dépose t ou s da n s cette ma i n que le d ivi n Sa uve u r laiss e per

cer de cl o u s pou r l a mo u r de n o u s
’
.
,
Pa ule se d irigea en su i te vers Pé luz e abord e aMaj u ma , ,
port de Gaza et revi n t pa r le pa ys des a n cien s Phil i sti ns

, , ,
da ns la terre prom ise Il y ava i t là u n end roit qu i l u i sembla it

.
pl u s cher et pl u s i n téressa n t que to u t le reste de l u n ivers ! ’
u n poi n t dont u ne l u m ière s urna tu rel le se ré pa nda it su r tou te

la création de génération e n génération Cette place ce poi n t
, ,
étai t l a m ys térieu se grotte de Bethléem Lorsque Pa u le y .
en t re pou r la pre mière fois el le fu t ravie et t o m b e à ge n o u x

,
le m ystère é to n n an t d e l i ncarnatio n d u Fils de Die u sai si t

’
pé né t ra et é claire si pu issam men t son a me que le sombre ,
cavité devi n t pou r elle le T h ebor s ur lequel elle v it la tra n s ,
fi gu ration de Jésu s Christ e t résol u t de bâti r des tentes

—
, .
A près son he ure u x retou r d E gy pte à Bethléem el le résol u t

’
,
’ ’
d exécu ter son pla n E lle s é tabl it avec E us to c hie e t ses

.
,
'
pieu ses femmes dan s u ne pa u vre m aiso n où el le d u t pen

, , ,
dan t trois an s vivre m isérablemen t e t à l é troit T elles éta ien t

,
’
ses joies ! Com me n t e û t el le vécu a u m ilieu d u bien —être et

—
des c o m m o d ité s à côté de l a crèche où n otre Seigneu r et

,
n otre Dieu f ut cou ché pa u vre pe t i t enfan t su r u ne pa ille

, ,
d u re o h la très sai nte Vierge sa mère eut à so u ff ri r ta n t de

,
-
, ,
privation s ! Oh ! n on ! so uffra n ce po u r so uffran ce amou r po u r ,
a mo u r pen sai t Pa ule

,
E lle n e se c o n ten te pas de so u ff rir pa r
.
a mo u r ; elle n e se ren ferm e pa s da n s sa cell ule son a m ou r

su rabonda n t com me l amo u r qu i fit so uff r ir le d ivi n E nfa n t
’
et c o n s o le les pa u vres bergers et les mages op u le nts son ,
a m ou r se ré pan d it s ur le proch ai n et fonda pou r l u i u n e

'
œu vre de m iséricorde spi rit uelle et cor porelle La tendresse .
i m men se de Pa u le po rte cette héroïne à fonder un h osp i ce “
po u r les pèleri n s là même où le Fi ls de Die u fait h om me

,
n av ai t poin t trou vé l hospital ité E l le v ou l u t a u ssi faire re ten

’ ’
4 86 LES PÈ RE S DU DE S E R T .
pa r l or i g i ne l ed uc at io n les habi tudes l âge e t l é tat de

’ ’
, , ,
sa n té Chaqu e brebi s d u tro u pe au av ai t sa place da n s u ne de

.
ces trois d ivisi on s les membres de chacu n e de ces d ivision s

,
ma n gea ien t et pria ien t e n com m un sou s la direction d u ne ,

’
su périeu re ch oi sie par Pa u le e t qu i a va i t l e n o m de m ère

, .
Pa u le étai t la su périeu re pri n ci p al e et étai t a idée par E us to ,
ch ie T o u te la com m u na u té se réu n issai t pou r prier da n s

.
l o reto ire com m u n le ma ti n de bon n e he u re a u s o n de , ,

’
l al lel uia ! qu i serv a i t de réveil ; pu is à tierce sexte et , ,
none ( 9 4 2 3 he u res ) le s o ir à vê pres en fin à mi n u i t

, , , , ,
'
, ,
pou r les matines Les reli gie uses cha nta ie nt al ors des ps au
.
mes d a près u n ordre déterm i né Chaqu e sœu r deva i t savoir

’
.
,
le psa u tier par cœ ur l ire et méditer tou s les j ou rs les sai n tes ,
E critu res Le d i m an che chaque d ivi sion cond u ite pa r sa

.
, ,
’
s u périe u re al lai t à l égl ise qu i formai t le poi n t cen tral des

, ,
tro i s bâti me n ts ; el les y assistaien t a u x o ff i ces solen nels d u

culte Le costu me é tai t u n iforme et se com posai t d e coto n
.
,
grossier La toile ne serva it qu e pou r les essu ie mai ns Les

.
—
.
sœu rs s o c c upaien t de to u t ce qui con cern ai t la m aison elles

’
filaien t tissaien t et cou saien t le u rs propres v êteme nts et e n

, ,
o u tre , ce u x des pèleri n s nécessiteu x et des pa u vres e n g ê né .
ral E lles ne possédaien t que le vêtemen t qu elles porta ien t

. .
Les fe m mes d e condition t i nrent Pa u le soig ne u s emen t é lo i

’
g uée de ses a n cie n nes s erv an té s a fi n qu elles ne se ra ppela s ,

’
sen t poi n t les ra pports qu el les a vaie nt e u s a u trefoi s avec leu r
maîtresse da n s le monde et ne fu ssen t poi n t te n t é es de les ,
—
conti n u er da ns le co u ve n t I l n était permis à n u l homme .
d e n trer da n s le co uv en t qu el s que fu ssen t d u reste s e cond i

’
, _
ti on et son âge Ai n si re marqu e sai n t Jérôme les ma u

.
'
, ,
’
v ais es la n gues se trou vaie n t dan s l i mpossibil ité de d é crier
’
les a u tres ce qu el les a i ma i e n t ta n t à fa ire po u r excu ser leu rs

,
vices Pa ule éta i t l am e et le cœu r de cette com m u n a u t é

.
,
a me bri lla n te et éclairée de fo i e t d a m o u r la pl u s hu mb le

’
en fa n t de Die u la pl u s dou c e mère de ses fi lles spirit uelles

,
.
S AIN T PAUL E E .
4 87
E lle étai t par to u t la prem ière et la dernièr e la prem ière à ,
servi r et à prier la der n ière a se reposer E lle se cha rgeai t

,
.
a vec sa fi lle des fon ction s les pl u s h u m bles de la m aison ;

el les allum eien i les la m pes elles e n trete n aie n t le foyer de l a
,
cu isi ne el les nettoya ie n t les légu mes elles co u vra ie n t l a

, ,
table elles rem pl issaie n t les cou pes elles bala yaie n t la m ai
, ,
son Au cu ne occu pation n e leu r paraissai t vile o u d iffi cile

. .
Ne fa isa ien t ell es pas e n e ff et ce que le di vi n Sa u ve ur avai t

-
, ,
fa i t pen d an t tren te a n s dan s sa petite m aison de N az areth

, , ,
et ce que les sa i ntes E cri tu res résu me n t e n u n m ot I l étai t .
so u m i s à ses par en ts L obé issa n ce d e Die u j u squ à l a m or t

’ ’
’
? »
de la croi x étai t l a sou rce à laqi1 elle ces de u x a mes p uisaien t

leu r d é v o uérhen t sa n s bornes La d ista n c e d u ciel à la crèche
,
éta it tou tefois i m men sémen t i n comparablemen t pl u s gra nde

,
’
que l a d ista n ce d u n palais de Rome a l a crèche : Pa u le et sa fille

pen saient con ti n uelle men t à la première d iff éren ce m ai s elles ,
n e pen s aien t jam ais à la dista nc e de leu r palai s à l a crèche .
Pa u le soignai t les m alades a vec u n e cha rité i neff able et ,
pou rvoy ait abon da m me n t à leu rs besoi ns E lle proportion .
na i t ses d ons e t ses a u mônes aux n écessités de ceu x qu i l es

’
recevaie n t ; elle agi ssait e n cel a d a près les sages règles de l a

modération e t de la pré voy a nce afi n de po u vo i r d o dh er to u ,
j o u rs et à tou s ; m a i s l orsqu i l s agissa it de m a lades elle n e

’
’ ’
gardai t pl us de mesu re et le u r d on na i t en abonda n ce d u v i n ,
de la via nde et tou t ce qui po u va it les so ula ger Du reste .

,
les jeû nes é ta ien t rigou reu x d an s le co u ven t ; mai s Pa u le

s en im posa it de pl u s ru d es en core qu e l es sœu rs les pl u s
’
jeu nes et les pl u s forte s Pou r les a u tres elle n étai t qu e

.
,
com pa ssio n et m iséricorde ; po u r elle mê me elle étai t sa n s

-
—
,
’
m é n ageme nt et San S pitié c est ce que n ou s a ppre n d sa i n t

Jérôme l orsq u i l d it :
,
’
Pa u le é ta it to mbée mal ade dévorée d un e fièvre b ru ,
lante qu i accrue par l arde u r i n toléra bl e d u soleil ava i t m is

, ,
’
ses j o u rs e n da nger La to u te p u issa n cede Die u la ou ti nt

.
- s .
4 88 LE S PÈ RE S DU D E S E RT .
Les éde c i n s l u i prescri viren t de forti fier son corps aff ziib li
m ,
’ ’
en faisa n t u sage de vi n E lle n e n fi t rien L évêque sa i n t

. .
,
É pi pha ne éta i t alors à Jéru salem et visitai t quelquefois la

, ,
sai nte à Bethléem Je le pria i e n secret de l u i co nsei ller e t

.
,
même de l u i com ma nder de prend re d u vi n parce q ue j e ,
sava is q u elle a va i t u n respect filiel po u r ce prélat Lorsqu e

’
E piphan e abord e ce s u j et elle l u i d i t e n sou ria n t q u el l e

’
sa va it déj à d a près qu el s conseils i l so ule v a it cette question

’
L évêq ue ne laissa poi nt de l a con soler et res te l ongtem ps

’
a u près d el le Lorsqu i l eû t qu itté le malade j e l u i dema nda is

’
.
,
’
com me n t les ch oses s étaien t passées E lles se son t passées .

,
répo nd i t il de telle s o rte que Pa u le m a presque con v a i ncu

-
,
’
m oi qu i su is un vi eillard q u i l n e fal la i t poi n t boire de vi n

, .
Je n e ra pporte poi n t cela conti n u e sa i n t Jérôme pou r l o uer , ,

’ ’
cette absen ce de mé nagements à l égard d u ne sa nt é débile

mai s po u r m on trer j u squ où Pa u le portai t son amou r de la ’
m o rtificatio n .
E lle a vait pl u s de mé nagemen t s pou r ses filles spiri tuelles ,
qu i ne se rel âcha ie n t poi n t da n s u ne dél i cate m ol lesse pa rce ,
q u el les ava ien t tou j o u rs deva n t les ye u x l a voca t ion subli me

’
des a mes vo uées à Die u ; par les sacri fices v o lo n tajres q u elle
s
’
s im o s ait elle sa vai t leu r i n pirer u n si te nd re respect

p , ,
q u u n regard triste de Pa ule éq u i v ala it p ou r el les ala pei n e

’
, ,
l a pl u s d ou lo ure u se Sa pru de nce l u i i n spirai t de do uces

.
parol es po u r les n atu res ardentes e t coléri ques E lle a igu illo n .
n a i t pl u s vi v emen t les n atu res le n tes E lle éta i t i nexora ble .
uan t à l observati on d u silen ce à l a charité réci proque à la

’
q , ,
m odestie des vêteme n t s Si ses a ver t isseme n ts n ava ien t poi n t

’
de résu ltat el le pu n issa i t les sœu rs i nd iscrètes acariâtres o u

, ,
m ondai nes e n les obligea n t à ma nger e t à prier a la porte

, ,
a fi n q ue cette hon te pu bl iqu e les re nd ît atten tives a u sca n

dale qu elles don n aien t à la co m m u na u té Pa ule d isa it
’
Les .
fa utes que les gen s d u m o nde regard en t pou r pe u de chose

et même pou r rien son t des ma n que men ts gra ves d an s les
,
490 L ES PÈ R E S DU DES E RT .
de l espri t s u bli me qu e re nferm e ce corps délica t ; vou s serie z

éton née de tou s les trésors de l A n c ien e t d u No u vea u T esta ’
men t qui s é chappen t de so n cœu r Jeû ner est po u r el le u n .
j e u ; pr i er u ne j o u i ssa nce Le tambou ri n à la ma i n elle

, .
,
’
cha n te en prem i er r ang d u ch œu r des V i erges et el le le ur

, ,
e n seign e po ur ho norer le Sa u ve u r le chan t e t l a l yre Ai nsi

, , .
se passen t ses j ou rs A vec l h u ile da n s sa lam pe elle a tten d

.
’
,
’
l arrivée d u d i vi n E po ux .
Comm e Pa ule com me B lé s ille qu i Detait pl u s E us to chie

, ,
’ ’
a va it u n e con n aissa n ce tel lemen t profonde de l hébreu qu elle ,
rec uei t les psa u mes da n s cette la ngue Ce fu t à Bethlée m .
a u ssi que la m ère et la fille prièren t a v ec ta n t d in sta nces

sai n t Jérôme de l ire tou tes les sa i ntes E critu res a vec el les ,
q ue le sai n t d u t se rend re à l e u rs i n sta nces et les i n itier à la ,
con na issa nce l a pl u s profon de d e ces l iv res par ses ex plica ,

’
tion s et par ses écla ircissem ents Cet ill ustre Père de l E glis e .
dédi e à E us t o c hie so n com men ta ire s ur les proph ètes Is aïe e t

E z è chiel et i l écrivi t pou r elle so n traité de l a virgi n ité
, ,
con n u so u s le ti tre de Lettre à E us to chie Ce fu t a u ssi pou r le .
co u ve n t de Bethléem q u i l trad u isi t e n l ati n la règle de sai n t

Pac ô m e .
Ces deu x sa i n tes a mes da ns lesqu el les l as cé t is m e le pl u s ’
s ubl i me a ppar aît à côté d u ne su avité idéale peu ve n t pei n dre ,
mie u x que to u t au tre le u r propre vie si i neff able si plei ne

, , , ,
d e j oies e t de c harm es célestes Leu r a m i e Marcelle a vai t .
perd u sa mère e n 3 8 9 et s éta it re n d u e , p ou r quelqu e

,
’
tem ps da n s la ca m pagne aux e nvi ron s de Rome Paule et

,
.
E us to c hie désiraient que Marcelle se ren d it e n Orien t et s il

’
, ,
étai t possible à Bethlée m E lles l u i e xposèren t ce vœu da n s

,
.
u ne lettre pressa n te plei ne de te nd resse et de senti men t

,
elles l u i disaie n t e n tre a u tres

Vo u s avez al l u mé la premi ère ét i ncel le da ns n otre cœu r ;
vou s n ou s a vez en cou r agées da ns ce gen re de vie par v o s ,
paroles et par vo s a c tion s ; vo u s n ou s avez rasse mblées sou s

S A I N T PAUL E E . 491
vos ai les com me la pou le rassem ble s es pou ssi ns ; vo u lez

vou s n o u s l ai sser vol er e n l i berté e t sa ns mère Cette Ma r
?
cel le si d o u ce si aim able cette Marcelle a ff able a u delà de

, , ,
t ou te ex pression cette Marcelle qu i par les charmes de so n

, ,
éloquence n o u s e n cou rage da n s n o tre v ie n ou velle d ev ien

, ,
d ra t el le po u r n ou s u ne Ma rcelle sévère ? Son fron t si serei n

— -
se cou vri ra t il de n uages parce que n ou s l a prions ? Ne

— —
,
po u vo ns n o u s pas a u moi n s vou s e ngager à fa ire ce voyage

—
que la prem ière vou s n ou s avez ex ci t ée s pl usieu rs fois à en

.
,
’
t re ren d re ? Depu i s l ascensio n de n otre Seigneu r jus qu au

’
p
o urd hui qu e de ma rtyrs d
j
’ ’
,
qu e è v ê ues
q qu e de d oc t e urs , ,
’
de l E glis e o n t visité Jéru salem Il ma n qua i t pou r ai n si d ire , ,
qu elqu e chos e à leu r piété à le u r sagesse et à la vertu s ils

’
, ,
’
n avaien t prié Jésu s Ch rist s u r les l i e u x mêmes où l a croi x

—
a va it fa i t j aill ir les pre miers ra yon s de l a l u mi ère de l E v an ’
gile Si l o n blâ me à bo n d roi t cel u i qu i va a pprendre les

.
’
l ettres grec ques e n Sici le et n o n à Athènes en les lettres ,
la ti nes e n Ly bie et n on à Ro me com men t pou rr a t —o n croire ,
’ ’
ue q uelq u u n pu i sse a t tei nd re l a pog é e de l a sagesse c hré

q
tien ne s an s a voir visité Jérusalem ? Nou s ne n i ons pa s i l
, ,
est vrai qu e le roya u me de Dieu doive se trou v er da n s l i n

,
’
té rieur de n ou s mêmes et qu il y e u t des h o m mes gra nd s e t

—
,
sa i nts da n s les a u tres pa y s No u s vou lon s seu lemen t d ir equ e .
précisé me nt les hom mes les pl u s d i stin gués de l u n ivers ,
ce u x qu i occu pen t le premier ra n g se tro u ven t ré u n is ici , .
Nou s n apparten o n s certes pas a u pre mier ra ng ; relégu ée

’
au dern ier n ou s n ou s so mmes re nd ues i c i a fi n de pouvoi r
jo u i 1 de l a pr é sence des h o m mes les pl u s n

, ,
obles et les pl u s
célèbres de tou s les pa ys Moi n es et l a 1cs se presse nt ic i e n .
fo ule et cha n te n t les lou an ges de Dieu da ns les la ngues les

,
pl u s d iverses ma i s an imés de l a même foi L u nion l a pl u s

,
.
’
p ure règne parmi ces étra n gers Si cel u i ci cherche asu rpasser .
—
cel u i là c est en h u m il ité Le pl u s h u mble est con sidéré à

—
,
.
l égal d u pl u s élevé ! Person ne n attache qu elqu e valeu r a u x

’ ’
492 LE S R E R E S D U DE S E RT .
vêtements parce que person ne ne fait atten tion a ceu x de

,
’
s o n voisin On n v con sidère pas ce u x qu i obse rve nt des

.
j eû nes rigo u re u x com me o n n e mé prise pa s ce u x qu i se

,
n o u rrissen t sobreme n t Ici poi n t de ma u va is propos poi n t .

, ,
de sen su alit é poi n t de méd isa n ce ; t ou s pra tiquen t les vertu s

,
des prem iers ch rétien s v iven t pu rs et chastes Il s visi ten t ,

.
a ve c zèle et p iété les n ombre u x end roits consacrés à la prière

’
da n s Jéru sa l e m Co mme chacu n prise ce qu i l possède n o u s

.
,
’
al lon s vo u s parler de la p eti te ville de Jésus Christ de l hô —

,
tellerie de Marie Nou s n e co n na isson s i ci que l a t ra n qu ill ité

.
,
la pa i x et la sim ple vie de cam pagne car ici est la crèche d an s , ,
la quelle le d ivi n E n fa n t pleure et le silence est le pl u s bel ,
ho m mage q u o n pu isse l u i rend re O n n é trou ve 1 0 1 a u cu ne

’
des m agn i fi cences de Rome poi n t de por t iques n i de colon , ,
n ades poi n t de som ptue u x appartemen ts pa rquetés e n or

, ,
’
poi n t de palais regorgea n t d esclaves cernés par la m isère ,
des m alheu re u x Nou s a i mo ns c e penda n t Ro me parce qu i l

.
,
’
y a un e sai n te E gl ise parce qu e les trophées des a pôtres et ,
des m artyrs y brille n t parce qu e J ésu s Christ y est réelle ,

—
me n t recon n u pa rce qu e la fo i y fu t a n n oncée par les a pôtres

,
.
Le christian isme y pla ne da n s les ha u te urs e t l e paga n isme ,

’
s y traîne da ns la pou ssière Mai s la pu issa nce d e Rome sa .

,
grande ur e t sa m agn ific en ce la popu lation i n n ombrable de ,

’ ’ ’
cette ville le dési r d y v oir et d y être v u d y sal uer et d y

’
, ,
’ ’
ê tre sal ué d y parler et d y en tendre de louer et de blâmer
, , ,
’
to u t cela n e co n tribue poi n t a u recueil lem en t de l espri t da n s -
la vie con tem plati ve Si vo u s recevez des vi sites votre tra n

.
,
uillité d ispar aît ; s i vou s fermez votre porte en vou s taxe de

q ,
fierté Qu elquefois au ssi vo u s devez rend re visite On va

. .
da n s de splend ides palais en passe deva nt des t rou pes d es ,
claves i nd isc re t s o n fou l e des ta pi s de pou rpre E t quel profi t

,
.
tire t o n de to u t cela
— —
’
Q u il en est a u treme nt ici su r les terres de Jésu s Christ ! ,
—
Ici vou s n e v o vez rie n qu u ne si m pl icité cha mpêtre Ici vo us

,
.
,
494 LE S P È R E S DU D E S E RT .
e t n ou s ne cesseron s poi n t d e prier ; blessées de l a m o ur de

’
J é su s n ou s n ou s don nero ns le m o t d ordre de ce t a mou r e t

,
n ou s d iro ns
’
J a i tro u vé Celui que m on am e a i me Je l a i .

’
et je le garde et j e ne le lai sser ai j a m ais s él oigner de m oi >

Le chemi n q ue Marcelle deva it s u i vre da n s la vie é triit
, .
a u tre qu e cel u i de ces deu x colombe s des fen tes de rocher .
E lle Fé s is te à cette tend re i nvitation pri t Pri nci pie chez el le .

,
l é lev a et e n fit u ne a u tre E us to c hie

’
La m ai n de Die u f rapp e Paule co u p s ur cou p à l en d ro it

’
, ,
le pl u s v u l nérable de so n cœur Son espri t e t sa vol on té .
a va ien t sa n s do u te rom pu avec cet a mo ur désordon né E lle .
marq u e sa bo uch e et sa poitri ne d u scea u de l a croix d an s ,
la qu elle elle ava it u ne con fia nce sa n s bornes el le pen s e que

Die u par l a bo u c he d u pro phète Is aïe ava i t d i t à ch acu ne de
, ,
ses créatures Je vo u s a i a ppelé par votre n om ; vou s ê tes

à moi E l le u n i t sa vol onté à la volo nté adorable de Die u
Rufi n e qu i bril lai t par sa piété e t avai t épo u sé A let ius n e
, ,
c en t ris te so n ex c ellen t mari ue par sa m ort préma tu rée

q .
A letius éta it très l ié a vec sai n t Pa u l i n de Nole u n des

—
,
con vertis célèbres à cette é poq ue si riche e n co nversion s ,
Da ns la lettre qu e Pa u li n écrivi t à Alet ius pou r le con soler

de la m ort de sa fem me il appela celle ci fil le d e la perfec ,
—
tion sœu r de la virgi n ité épo u se de l a foi car el le éta it

, , ,
d it Pa ul i n à A letius fille de Pa u le sœu r d E us to chie et

, ,
’
,
’
votre fe mme E lle ne lai ssa poi n t d e nfa n ts

. » .
Pa u l i ne seconde fi lle de Pa u le m ou r u t e n 3 9 8 égalemen t

, , ,
sa n s e nfan t E lle avai t vécu t rès he ure u se avec Pam m aque

.
—
,
son é po u x e t com me l u i elle ava it p ratiqué tou tes les

, , ,
vert u s c hré t ien n es au m i lie u d u m o nde e t des é cueils qu e

, ,
fo n t s i facilemen t su rgir u n ra ng élevé et de grandes ri

’
chesses La v i ve charit é de Pa u l i ne pou r les pa u v res l o cc u

.
pa i t presqu e con sta m men t ; Pam m aque ne cru t n u llemen t eu

dessu s de sa position de son espri t e t de la con sidération ,
d on t i l j o u issa it comme sénate u r roma in et comm e hom me

S A I N T PAUL
E E .
i nstru it et s av en t d a ider sa fem me d an s ses bon n es œu vres

’
i l n e vi t rie n en cela qu i fût i n com patible avec s es étu des

’
profondes o u ses ha u tes d ign it é s o u avec l u tile em ploi de ,
son tem ps I l rival isa it avec sa fem me da n s la pra tique de

.
cette n o u velle vert u qu i n est récom pen sée qu e da n s le ciel

, ,
’
et qu i ne t ro u ve su r la terre qu u ne a m ple m oisson d in grati ’
tude e t même d am è res criti ques

’
Pa ul i ne ava i t à pei ne a ttein t le m ilie u de s a c arrière ,

’ ’
lorsque Die u l appela da n s l étern ité Pam m aque l ava it t en

’
d rem en t a i mée Sa mort le d é tac he de pl u s e n pl us d u m onde

.
et l attira pl u s en core v ers les choses célestes Son cœu r éta it

’
rem pl i d u sai n t a mou r e t i l résol u t d élever à cet amo ur u n

’
,
’
mon u men t d igne de l u i en exécu t an t a vec d a u ta n t pl u s de

,
zèle u n pla n q u il a va it con çu avec Pa u l i ne I l bâti t u n gra n d

’
h ospice à O st ie où le Tibre se jette da n s l a mer et ou ab a n

, ,
d aien t les na vi res ven u s des rivages loin ta i n s Il con sacr e à ce .
bâti me n t a son a me u bleme n t a son arra ngemen t et à sa

, ,
d otation no n seu lemen t to ute l a fortu ne q ue Pa u l i ne l u i ava it

,
—
laissée ma i s en core sa p ropre for tu ne qui éta i t t rès c o n s id é

, ,
’
ra blee ; i l ne se ré s erv e q u u n m in i me reven u an n u el Un tel .
h ospice é t abl i surto u t e n cet e nd roi t ét ai t un gran d bien

, ,
fa it Rome étai t en core le cen tre d u m onde et l on y voya it

.
,
’
a ff l u er con ti n uellemen t des fou les d h om mes acco u ru s de tou s

’
les pa ys qu e go uvern a it le s cept1 e des Césars roma i n s de ‘

,
to utes les n ation s gro u pées sou s l a h oulette d u prince des

a pôtr es Les côtes d A s ie e t d A friq ue b aign é eS par la Mé d i
’ ’
.
,
’
terran é e n étaien t poi n t alors m ortes e t st é riles co m m e el les

, ,
le son t deve n ues so u s la d om i natio n de l islam isme La Ma u .
rita n ie la N um id ie la Ly bie l E gy pte le S y1 ie l A s ie

, , ,
’
, ,
’
Mi ne u re éta ien t f l orissa ntes et cu ltiv é es ; elles av aien t u ne

popu lation n ombre u se e t de gra ndes v i lles où se d é velo p ,
paien t su r u ne i mme nse échelle le com merce et le t rafi c la

, , ,
civi lisation et les rel ation s d e tou te espèce D in no m b rab les

’
évêchés e t les trois pa triarcats d A n t io c he de Jéru salem et

’
,
496 LE S PÈ It E S D U D ES E RT .
d A lex
’
y répa nd aien t parm i le peu ple et da ns les pa ys
an d rie ,
’
la v ie ch r é tien ne qu il s pu isa ie n t à Rome Les ra pports de .
Rome avec les Ga u les l E s pagn e et la Bretagne n étaien t pas

’ ’
moi n s a n i m é s et v iv ifian ts I l en résu lta i t des m illiers de .
tra n sacti on s et d en gagemen ts qu e c on cl u a ien t à Rome des

’
étra n gers de tou tes les r é gions e t de to u tes les lan gues .
L ho s pice de Pam m aque aOstie qu i étai t le por t de Rome

’
, ,
do n na i t gra tu ite me n t l hO S pitalité à tou s ceu x qu e les in c o m

’
m o d itè s d u ne traversée sou ven t fort l ongu e avaien t fati

’
, ,
g ués ép ui sés et ren d u s m ala des et qu i déba rqués a u port

, , , ,
a va ien t besoi n de re pos et de soin s ava n t de pou rsu ivre leu r ,
rou te par t erre Cet hospice étai t un refu ge non se ulemen t

.
pou r les voyage u rs m a is e ncore po u r les ma lades pri n ci pa le ,
me n t po u r ceu x qui é taie n t pa u vres et nécessiteu x et géné ,
ralem en t sa n s exceptio n po u r tou s ce u x qu i y de ma ndai en t,
l hospi tal i té T ou s étaien t a cc ueill is avec chari t é avec bie n

,
’
,
.
v eillan c e avec gé nérosité Ce ux qu i ve naien t de Rome avec

,
.
,
l i n ten tio n de tr verser l a me r m ais qu i atten daien t o u des

’
a ,
ve n ts favorables o u u n n a vire co nve nable po uvaien t a u ssi

, ,
rester d a ns ce t hospi ce ce qu i éta it u n gra n d so ulagemen t ,

’
po u r ce u x qu i n a vaien t poi n t de ressou rces Au ssi y avai t il .
,
—
u n co nco u rs énorme e t sai n t Jérôme n ou s a ppren d que da ns

,
’ ’ ’ ’
l an née même de l i nst alla ti on de l établ issemen t d O s tie ,
l ho s pice d u rivage roma i n étai t co n n u en Bre t agne e n

’
,
’
Perse e t e n E gy pte et qu i l éta i t béni de tou t l u n i vers

’
.
,
Co nten t de son œu vre Pam m aque qu i tta i t qu el quefois Rome, ,
ses étu des ses occu pa tion s scie n ti fi q ues ses trava u x e n
.
,
’
fave u r de l E glis e et de la foi sa corresponda n ce avec sai n t ,
Jérôme ses relat ion s a vec les h om mes les pl u s pie u x e t les
,
pl u s éru d its de son tem ps ; il vola it al ors aOstie et prena i t le ,

’
cost ume des servi te u rs de l ho s pic e ; il al lai t eu deva n t des —
p au vres étr an gers leu r l evai t les pied s l eu r d on na it d a u tres

, ,
vêtemen ts les servai t à t able e t pré para i t le u r l it Il se ré

, ,
.
j ou issai t de pl u s en pl u s d avoir se m é da n s le tem ps des bien s

498 LE S P ÈR ES D U DE S E RT .
Leta lo rif1 a D ieu d u

gra n d miracle qu i l a vai t op é ré en per
g ,
m ettan t qu e son père gra nd prêtre d u paga n isme n a ui t

q
-
, , ,
d a ns u n âge si ava ncé à la vie de la grâce pa r le b aptême e t , .
co nse ntî t à se faire i nstru ire avec les e nfa nts et les si m ples , ,
da ns la foi cathol ique Die u ne permit cepe nda n t poin t qu e .
tou tes les co u pes de la vie fu ssen t é galeme n t d ou ces à Leta ,

’
e t i l m ê le son bonhe u r d u ne sal u taire a mertu me en l u i enle ,
va n t To x o t ius Leta prit al ors l a résol u tion de pr atiquer to u tes

.
les vertu s chrétien nes a u ssi fidèleme n t com me ve u ve q ue ,
com me épo use et de n e v ivre qu e pou r le sal u t de son am e e t

,
’ ’
de l a me d e sa fi lle A fin d élever cel le ci pou r deven ir l é pou se

.
—
’
spi rit u elle de Jésu s Christ Leta d em an d a un e i n stru cti on

’
—
,
écrite à sai n t Jérôm e Le Seigneu r a d i t Laissez ven ir à .
moi les pet i ts enfa n ts e t ces p aroles t rou ven t le u r éch o da n s ,
l a me des sa i nts L éd u c atio n des e nfa nts a été pou r to u s les

’
.
’
sa i nts u n des devoirs les pl u s gra nd s e t les pl u s sacrés car , ,
il n y a rie n de pl u s su bli me qi1 e de cond u i re les a mes à

’
Jés u s Ch ri st Le gr an d docte ur de l E glis e se ren d i t en v œ u

—
.
d e Leta avec ce t am o u r éton n an t égal à l a m ou r ma ternel qui

’
aperçoit les pl u s petites particu larités q u i éch appe n t e n tou s ,
d
’
c as a u x eu x un père A u m il ieu d e ses giga n tesques tra

y .
va u x J é rô m e ne déda igna pas d e s occu per de l éd uc ation

’ ’
,
’ ’
d u n e petite fil le C est un e chose u n ique q ue la gra nde u r e t

.
l éte n d ue qu e l a mo u r d i vi n d on ne a u cœu r des sai nts ! Jérôm e

’
écrivi t à Leta A fi n qu e votre fi lle ignor e ce qu i est va n i té

e t cri me élevez la da ns le tem ple com me Sa m u el et d an s le
,
—
,
’
désert com me s a1n t J ean—Ba p t iste Ce qu el le v erre et en ten d re .
sera propre à la cond u ire v ers Die u Q u auc un e parole qu i .

,
pu isse l u i do n ner l idée d u m al n e fra ppe ses oreilles ; qu a u

’ ’
c u n c han t m onda i n ne fasse m ou voi r ses l è v res Au ssitôt

,
qu elle parlera d u ne ma n ière i n telligible im pri m ez d a n s sa

’
,
’
mé m oire des fragme nts de psa u mes Q u euc un e s erv a nte .

,
’ ’
a ni mé e de l espri t mo ndai n ro c he d elle ; é loigne z tou t

’
n a
’
pp ,
e nfa nt qu i soi t capa ble de l u i don ner ma u va is exem ple Ne .

S A I NT E PAUL E .
permettez pas q u elle a ppre n ne ce q ue pa r l a su ite elle voud ra i t

ne pas savoir Com pose z l u i u n al phabet avec des le ttres de
.
—
bois o u d i v oire afi n qu elle appren ne al ire e n j ou a n t G u idez

’
’
, .
e nsu i te sa ma i n a fi n qu el le tra ce chaque l ettre s u r des t a blet

,
tes de cire ; q u elle é cri ve elo rs les nom s des patriarches

’ ’
de pu is Ada m Gardez — vo u s de l a d é goûter d e l i n stru ction

.
’
d e pe u r que pl u s ta rd elle ne conserve cette aversion Choi .
s is s ez l u i po u r professe ur
—
u n h om me vertu e u x et i nstru it, ,
qu i ne regarde pas e n dessou s de l u i d i n cu l quer les pre miers ’
pri nci pes Aristote l u i m ême n e p u t rem p l ir cette charge

.
a u près d Alex a nd re le Gra nd Que votre fille n e vo i e rie n

—
.
faire à ses paren ts qu elle ne p u isse i mi ter ! Qu el le soi t plei ne

’ ’
’ ’
d atten tio n pou r to u t le m on de mai s q u elle a i t u ne tend resse ,
particul ière pou r son gra nd père païen A pprenez l u i de —

.
—
bon ne heu re q u elle est desti née à deven i r l épou se de Jésu s

’ ’
’ ’
Christ Lorsq u el le sera deve n u e pl u s gra nde qu el le n e sorte

.
,
’
j a ma is sa ns ses p arents ; qu elle évite les jo uis s en c es blâ m e

’
bles et les gra nd s ba n quets Qu elle pren ne po ur exe m ple la .
très sa i nte v i erge Marie qu i t rem b le à la v ue d u n an ge

—
,
’
,
’ ’ ’
pa ce qu i l l u i a pparu t so u s l a forme d u n h om me Q u elle n e

r
.
sorte q ue pou r se rend re à l é gl i se o u a u tombea u des marty rs ,

’
et q u el le se tien ne le pl u s possible da n s sa cha mbre pria n t , ,
lis en t et tra vaill en t Q uan t a u trava il el le fi lera e t fer a des

.
,
vê te m en ts E lle d ev ra savoi r très correctemen t le grec e t le

.
—
la t i n ; el le parler a et é c rira les de u x la n gues avec la pl u s gr ande

’
pu re té Voici l ordre da n s lequel el le s in itier e a u x sa i n tes

.
’
’ ’
E critu res el le com men cera pa r les ps aum es qu ell e s exer _

,
cera e n même t em ps à ch a n ter Après les psa umes v iend ra .

,
l E c c lé s ias te si propre à i n spi rer le mépris d u m onde E l le

’
.
,
pre ndra ensu i te les E va ngiles q u elle a u ra t ouj ou rs e n mai n ,

’
E lle lire les Actes des a pôtres et le u rs lettres e t appren ,
d ra par cœu r les Prophètes et les l ivres h istoriques E l le .
pou rra l ire al ors le Ca n tique des ca nti que s parce qu el le aura ,
é té pré paré e à le com pre nd re da n s u n se n s spiri tuel I l l u i ser a .

5 00 LE S P È R E S DU DE S E RT .
e n o u tre perm i s de parco u rir sa n s da nger les ou vrages de

sa i n t Cy prien les lettres de sai n t A than as e et les écrits de
, ,
sai n t Hila ire Po u r ce qu i co ncerne les prières el le se lèvera

.
,
la n u i t et observera po nct uellemen t les he u res d u j ou r pou r

,
cha nt er les psa u mes à mati nes a tierce à sexte à non e , , ,

-
et à vêpres Je d è s appro uve les jeû n es i m m odérés Il fau t

. .
épargner ses fo rc eS po ur u n l on g voy age car o n su cco mbera ,

’
am i chem i n si d u com me ncemen t l o n m arche avec excès

—
, ,
.
La pé nite nce d u carême doit sa n s do u te être rigo u re u seme nt

observée p l u s rigo u reu se me n t tou tefois par les gen s d u
,
m onde si dél i cateme n t n o urri s qu e pa ceu x don t l a vie es t

, ,
r
un jeûne erpétu el La n o urritu re ord i naire de votre fi lle se

p .
com posera d e légu mes q uel quefois de viande ; Ses repa s ,

’
seron t tellemen t sobres qu elle p u isse im m é d iatem eDt aprè s
,
l ire o u cha n ter des p s a u mes E lle ne fera pas usage de vi n Si . .
les pr escri pt ion s qu e j e vo u s do n ne ne pe uve n t s exécuter à

R0 m e e n vo yez v otre fille à Bethléem po u r y être élevée so u s
,
les ye u x de sa gran d m è re Je sera i al ors m oi —même so n pré

’
d
’
c e t eur et so n tu te u r
p je m e tiend ra i h o noré de fai re l è uc a
tio n d u ne épo u se de Jésu s C hrist d une vierge qu i est desti

’ ’
—
,
née à régner un j ou r da n s le ciel .
Leta ava i t telleme n t m o rtifiè e n el le la natu re trom peu se ,
qu i s o u s prétexte d ac co m plis s em en t de certai n s devoirs n e

,
’
cherche qu à se sat isfa ire el le mê m e q u elle ad apte le consei l

’
—
,
’
de sai n t Jérôme E lle n e d em an d e pl u s con sei l à la chai r et

.
a u sa n g q ua nd elle se fu t co n vai ncue qu e sa fi lle n e po u va it

,
être élevé eà Rome « com m e d a n s l e tem ple et d ans le désert »

, ,
et q u e cette éd u catio n éta i t le fo n demen t d u s al ut éternel de

sa fille et la con di tio n i n d ispen sable po u r son bon he u r E lle .
s e sé par e de so n e nfa n t de cette e nfa n t u n iqu e q u elle ava i t

,
obte n u e par s es vives prières de cette e nfa n t d a n s la quell e , ,
se co nfon daie n t to u s les so u ve n irs de sa félici té passée ; et

lorsque cette e nfa n t fu t u n pe u pl u s gr an de elle l en v o ya à sa
’
raDd m è re à Jéru sale m

’
g ,
.
55 0 2 LE S PÈ R ES D U DE S E RT ,
’
sai n te et l u i parler s il éta i t possible Sa i n t J érôme l u i fi t
, , .
cet te deman de
Po u rqu oi n e n o u s ad ressez vou s pl u s la parole ? E tes -
vou s a ffl igée ? a vez vo u s un poids qu i vou s pèse ?

-
Pa u le répond it e n grec :
Non to u t est pa isibl e et tra nqu il le e n m oi
, .
E t rem pl ie d u n sou verai n m épris d u m onde et de t ou t ce

qu i l u i a ppartien t elle ferma les y eu x pou r n e pl u s être
, ,
tro ublée d a ns ses dern iers i n sta nts et co ntin u a j u squ a u

’
, ,
’ ’
dernier sou pi r è s en treten ir a vec Die u d u ne voi x très
, ,
fa ible E lev an t alors les ma i n s elle fi t le signe de l a croix su r

.
,
sa bou che et sou pira avec l E po ux d u Ca n tiq ue des ca n

,
’
hques :
L h iver est passé les f le u rs a pp araissen t da ns n os con

’
et son am e s e n vol e da n s le ro ya u me d e l éternel ’ ’
t ré es !
a mo u r .
O n n en ten d it n i ple urs n i gém i ssements ; i l n y eu t poi n t

’ ’
,
’
d am è re désolati o n Plei n s d u ne sai n t e espéra n ce d u ne joie

’ ’
-
.
,
Solen nelle d u n a mo ur élevé les assista nts e n t on na ie n t le

, ,
cha n t des ps aum es Po urquo i des larme s a u ra ien t elles co ulé

.
-
près de ce corps ? Les prê tres prire n t en ma i ns des cierges

al l u més les évêques se chargèren t les é pa u les de la bi ère e t
, ,
u n i mmen se con co u rs de fidèles se j oign i ren t e n pria n t en , ,
cort è ge qu i se rend i t à l égl ise bâtie su r l a grotte de Bet h

,
'
lêem Là le corps fu t pu bl iqu emen t ex posé ; Pa ule para i ssai t

.
,
en dor m ie et son f ro n t b eau e t sévère n av ai t subi a u cu ne

’
, , ,
altération Les fidèles a cco u ra ien t d e loi n et de près Pa s u n

. .
m oi n e pa s u n erm ite n étaie n t restés da ns leu r cell ule o u

, ,
’
le u r retra ite q u el que ch ères qu el les le u r fu sse nt Les reli ’

’
.
,
g ieus es elles mêmes obti n re n t la perm ission d e sortir d e le u rs

-
cloîtres On eû t regard é c om me u n e sorte de sa cril è ge de

. .
pri ver la sai n te a me de Pa u le des dern iers hon ne u rs Les .
me nd ia nts et les in fi rm es les ve u ves e t les orphel in s mêlé , ,
ren t le u rs l ou an ges et les a cc e nts de le u r recon n aissa nce a u

SA IN I E
‘
PAUL E . 5 03
cha n t des psa u mes qu i d u ran t u n e sema i ne e n tière reten ti , ,
re nt en la tin en sy riaqu e e n grec et e n hébre u a u tou r de

, , , ,
la tombe de l a sa i nte femme .
Pa ule ava i t attei nt sa 5 7 an née lorsqu elle mou ru t le 26

’
°
, ,
j n vier 4 0 4 l e soir a près le co u cher d u soleil E lle m ou ru t

a , , .
pl u s pa u vre que les pl u s pa u vres qu elle ava i t secou ru s E l le .
lais s e po u r h é rit age à sa ch ère E us t o c hie le soi n des deu x ,
cou ven ts q u elle a v ai t fondés e t da n s lesq uel s i l y a v a i t u n

’
n ombre con sidéra ble de religieu x et de rel igie u ses ; et B u sto

c hic s en ch argea a v ec la pl u s gr ande gé n érosi té Le Seigneu r
’
. «
m e co nd u i t et rien ne po u rr a me ma nqu er C est a vec ’
u ne par eille co n fian ce e n Die u q u elle c o n t in ue l œu vre de sa ,

’
m è re Con sole z vo us m o n E us to c hie

. c est a i nsi q u e
—
, ,
’
s ex pri me sa i nt Jérôme da n s la vie de Pau le — vou s avez ,
recueil li u n gra nd héritage car le Seign e ur Dieu est votre ,

’
partage E t po u r vo u s ré jo u i r d a u ta n t pl u s sa chez qu e votre

.
,
mère a con qu i s sa cou ro n ne par u n lon g martyre Car le .
martyre ne con siste pas se u lemen t à répa nd re son sa ng mai s ,
a ussi à servi r Die u a vec un cou rage et u n zèle qu i ne se dé

’
men ten t poi n t ; c es t la u n l on g marty re de chaqu e j ou r .
L u n martyr acqu iert u ne co u ron ne de roses ro u ges ; l au

’
t re u ne cou ron ne de l i s bl a ncs La co uleu r rou ge et le co u

,
.
le u r bla nche son t a ttrib uées à l E po ux da n s le Can tiqu e des

’ ’
ca ntiques po ur d istri buer l u ne o u l a u tre des cou ro n nes à

,
ce u x qu i on t va i ncu da n s le comba t d u marty re contre la

chair o u co ntre l espri t Votre mère mo n E us t o c hie a obéi à
’
.
, ,
l ordre d u Seigneu r que J é ré mie a tran smis e n ces mots

’
Fu y ez d u m ilie u de Ba byl one e t q u e chacu n sa u ve son

C est ce q u el le a fai t E lle a q u itté sa pat rie el le est
’ ’
am e . .
,
restée e n Chald é e elle n a pa s regrett é l es v ia ndes d E gy pte

’
’
.
,
E lle est deve n u e la com pagne d u Sa u ve u r au mil ie u d e la

trou pe d es vierges e t de l a pa u vre petite v ille de B ethlée m
,
Ps . XX II ,
t .
5 04 LE S P ER E S DU DE S E RT .
elle s es t en v o lé e vers l u i a u ciel E lle l u i d it m ain ten an t ce q u e

'
Ru t h d i sai t j ad is à Noém i Je ve u x rester où vou s reste z ;

votre pe u ple s era m o n peu ple e t votre D ie u mo n Die u , .
E t Jérôme t ermi na par cette i nvocatio n d un sai n t a u ne

’
sai nte : Vivez don c v ivez éternellemen t vou s heu re u se

, , ,
Pa u le e t aidez de votre intercessio n le vie illard qu i vou s a

,
touj ou rs a ppréciée et ai mée Votre foi et vos œ u vres vou s on t

.
a ssociée à Jésu s notre Seigneu r e t votre prière sera écoutée ,
deva n t sa face .
E us t o chie fu t choi sie su périe u re d u co uven t de Bethléem ,
et vécu t e ncore de lon gu es a n nées m orte a u m o n de et le ,
regard fixé vers l étern ité Le m onde cepe nda n t n e l o ubliait

’
.
, ,
poi n t la pa u vreté e t la misère po u r la bé n i r l a mécha n ceté ,
pou r l a haïr L hé rè s iarque Pé lage av ai t chassé la grâce d ivi ne

.
’
’ ’
d u sei n de l hom me ; com me n t n aurait—il poi n t repou ssé la

v irgi nité con sacrée à Dieu ce t te tendre e t su bl i me fleu r qu i
,
s é an o uit a u x ra yon s de l a grâce ? Il est u n trai t qu i ca rac

’
p
’
t é ris e to u s les hér é tiques co mme les enfa nts d u ne même

,
maiso n il s son t les e n nemi s de la v ie a scéti que et des co u

ve nts ; e n d a u tres termes ils so n t les e n nemi s d e l a perfec
’
,
’
ti on chrétie nn e ; et i ls doive n t l être l ogi quemen t E n effet

l E gl is e c etho l irese u le accorde ho n ne u r et pr o tection à la
.
,
v i rgi n ité et les hérétiq ues se sépare n t de l E gl i s e

,
’
Pé lage éta i t protégé par Jea n a rchevêqu e de Jéru salem , .
I l sa vai t fort bie n q ue les en n emis déclarés de son erreu r

éta ien t ca ch é s da n s le si len ce des cou ve n ts de Bethlée m sou s ,
la d irectio n de son p u issa nt ad versaire d u vénérable vieill ard

J é rôme I l y e nvoya u ne ba n de sa u v age exercer leur f ureur
,
.
.
co n tre l u i et les s ie ns Les co u ven ts de Pa u le f uren t ré d uits e n

.
'
ce nd res les m oi nes e t les religie u ses frappés et maltra ités et ,
u n d iacre massacré Jérôme se reti ra da n s u ne t ou r forti fi ée

.
.
E us t o c hie et sa n ièce P a u le écha ppèren t à ran d ein e a u fer

’
g p
et a u fe u et écriviren t a u pa pe In n ocen t
, po u r se pla i n dre
de ce tte violence et de cette barbarie Le pa pe pri t sou s s a .
5 06 LE S P È R E S D U D E S E RT .
x x 111 . LE S D E U X MÉ L A N I E .
( M O RT E S ET L
’
,
L 11 N E E N 4 4 0, A U TR E E N
v v
Mé l an i e , deu e ro m ai n e, d q m et o r re a s es af f aires o m es t i ues , et s e
ren d pè en l 3 7 2, au r s I d d t d es so i taires d e l E gy pte S ain t

’
s i o re, irec eur
d hô p l l d d l v gl l d
.
,
it a a A ex an rie j Di ym e
‘
a eu e S ai n te A ex an re U ne eun e
v H bb P b v
. . .
p ers o n n e a are er , a é a N 1 t rie S ai n t am o et les as es s ac ré s
g pt h P q
. . .
L a vertis s em en t d e P1 n aphe E n s ei n em en t s d es a riarc es o ur uo i
l bb l Fè J d t d
. .
’
a é Sy è M i
va n a im e le f r re arc r re ean s e ren m aî re
’
un e
l b
.
io n n e x è
et arro s e un p P â to n D eu as c tes , am is d e la aix ers é c ut io n
h è Ml l t ll f d v
. .
d es in té res s e a E
’
an ac or tes é an ie s eur s o r e on e un c o u en t a
J l d p q b v
. .
é rus a em p j et as s e s es o urs an s la ra ti ue d es o n n es œu res
M l ll b d l l
.
,
E v agri us d e P ont B ufi n é an ie fai it to m er an s

’
erreur S o n fi s
d M l
. . .
Pub l ic o l a et A lb in e , fem m e d e c e pt P ern ier Sa e i te—fi lle é an i e et in ien

ll h d v p f t v g lq M l
.
,
‘
m ari d e c e e c i , tâ c en t er a l a io n é é é an ie s e
’
-
arri er ec an i ue
d It l v v ll P l… N l v
.
ren en a ie, et is it e, a ec s a f am i e, s ain t au de o e, c o n ert it
A phro n 1en a R d v
o m e , et s e renà en 4 08 a ec les s ien s Tagas te au
t vêq d tt v ll
, , , ,
pè r s du L
s ai n é ue Al y pe eur v ie an s c e e i e Pub lic o la m eurt
M l l l J l
. . .
é an ie
’
t
an c ien n e reto u rn e s eu e 2
1 P é rus a em et m eur en 4 4 O i n ien ,
M l lj lb v t q
.
,
ean ie— e eun e et L A in e on en O rien t en 440 eur v ie as c é ti ue
pp ll è M l à p l ll v t
. .
V o l us 1en a e e s a n i ce é an ie Co n s tan tin o e ; e e le co n er i t
au c h ll d v l
ris ti an is m e l p t E d P e e i en t
’
am ie de
’
im é ra ric e E u ox ie i n ien
d pè l g J l Ml
. .
m eurt en 4 3 5 . Eu ox ie va en erin a e a é rus a em . é an ie m eurt

s ain t em en te n 4 39 .
« S o rt ez d e v o t re p ay s ; q uit t ez v o t re
paren té et la mais o n de v o t re p ere, et
v en ez en l a t erre q ue je v o us m o n t re
rai . » GE N . . X ”,
Méla n ie l a ncien ne étai t a u ssi u ne d e ces a mes z élées q u i

’
’ ’
o n t soif de le u r s al ut et qu i à l exem ple d e l a pôtre sa i n t , ,
Pa ul regarde n t co m me perte tou t ce qu i n est pas Jésus

,
Christ E l le fu t u n de ces instru men t s don t Die u se servi t

.
LE S D E UX ) l É LA M E .
5 07
pou r don n er a u monde l exem ple de l ab n é gat io n et pa r

’ ’
lequel Rome ch r é tien ne res t it ue ce qu e Rome païen ne a va i t

volé Son nom éta i t en to u ré de ta n t de gra nde ur et de splen
.
de u r qu e cel u i de sa fam il l e et cel u i de so n ma ri son t restés

,
’ ’
da n s l ombre Son père s a ppelait Marcel li n et fu t con su l e n

.
,
3 4 4 E lle étai t parente d u sa i n t prêtre Fél ix qu i u n siècle

.
, ,
a u pa rava n t ava i t sou ff ert u n do ul o u re u x martyre à N o lc e n

, ,
Cam pa n ie Méla n ie ét ait d u ne a ncien ne fa m ill e roma i ne el le

.
’
avai t c ependa n t reçu le j o u r e n E spagne o ù el le possédai t de ,
gra nd s bien s E lle fu t ma riée très je u ne m ai s les soi ns et les

.
—
,
joies d u maria ge n e rale nt iren t pas le d é si r q u i po u ssa i t son

cœu r vers u ne pl u s h a u te perfection Ce dési r éta it si v if et si .
si n cère q u el le c o n s erv e son a me l ibre d u n a m o ur d é s o r

,
’
do n né pou r so n mari et ses e nfa nts E lle perd i t ce m ari et .
de u x de ses fi ls e n u ne se u le et mê me a n née E lle c o n s ul te

,
.
la volonté de Die u qui l u i i nd iqu ai t d a u tres v oies par ces

’
-
pertes su ccessives E l le d i t san s la rmes et sa n s p la i n t es :

.
Seigne u r ma in tena n t il m est perm is de vo u s serv i r sa n s

,
trou ble et sa n s obs ta cle .
Méla n ie a va i t alors vi ngt de u x an s Un fi ls l u i étai t resté

-
.
co m m e so u ve ni r de son bon he u r passé d i t sa i n t Pa u li n , ,
évêque de Nô le a vec qu i el le éta i t l i é e d u ne i n ti me ami tié

’
Cet e n fan t s a ppelai t Pub lic o la ; la n atu re l ava i t dou é des

’ ’
qu l it é s les pl u s précie u s es de l espri t et d u corps E lle le

a .
con fi e a u préfet de R ome so n paren t qu i se chargea de , ,

’
l é lev er e t el le choisit e ncore d a u tres h om mes sava nts e t

’
pie u x po u r le s u rvei ller e t d iriger so n i nstru ction E lle d is

,
.
o s e e n mê me tem ps de sa fortu ne avec la pl u s gra nde

p , ,
équ ité E lle d es tin e to u s ses bien s à son fils déjà ex ces s i
.
,
vemen t riche par l héri tage de son père ; elle gard e po u r elle
’
ses r even u s particu li ers très —con sidérables et adopt e pou r

, , ,
e n jo u i r avec elle to u s les fidèl es qu i so u ffra i en t M arcel le

,
.
ava it été la prem ière romai ne d istin gu ée qu i su i vit les règl es

de la vie de co u ven t ; Méla n ie fu t l a prem ière fem me d isti n
5 08 LE S R E R E S D U DE S E RT .
g uée qu i s e n e lle en Orien t po u r voir pratiquer d an s l a , ,

’
perfection les con sei l s éva n g é l iques qu elle voul ait su ivre
, .
E lle se rendit d abord e n E gy pte com me à la s u blime école

’
de la vie ascéti que et v is ite les m aîtres con som m é s de la vie

,
i n térie u re Le sav en t Rufin prêtre d A quilé e qu i se tro uva it

.
, ,
alors à Rome fu t l e com pagn on de voyage ha u temen t appré

,
c ié de Méla n ie Sa piété sa scien ce son éd u ca tion et sa vert u

.
, ,
l ui méritèren t cet h on ne u r Méla n ie q u i tta Rome e n 3 7 2 et .

,
l a vi lle éton n ée b lâ m e pl u tôt qu e lle ne lo ue cette résol u tio n ’
d e l a ma gn an i me veu ve Nul le n e l avai t précédée da n s cette

.
voie on i gn ora i t quelle t ou rn u re cela pren drai t et o ù cela .
abo utir ai t ; o n n a v ai t pa s foi da n s la je u nesse de l a voy a

ge u se il déplaisa it à u n gra n d n o m b red e devoi r adm irer u n
,
’
exe m ple v iva n t d ab n é gatio n dan s cette fem me Le m on de est .
le m on de parto u t et to uj o u rs Sai n t Jérôme a m is Mélan ie à

,
.
côté de Pa ule da n s ce passage q u il écr i va i t pl u s tard

,
On pou rra it com pre nd re q u e des j u ifs et d es païen s blâ

massen t u n e telle vie ce sera i t même con sola n t de déplaire
a c eux à qu i l e C hrist l u i mê me n a poi nt pl u Mais héla s !
’
-
,
.
des chrétien s la blâmen t ! des chrétie ns ca tholiques cherchen t

’
u n éclat dan s l œi l d u prochai n Il s paraisse n t blâ mer la vie

ascétique da n s l espoi r d être m o i ns rigo ure u seme n t p u n is
,
’ ’
parce qu ils en a u ron t en traîné u ne fo ule a vec e u x d an s

’
l ab î m e i Si Méla n ie e t Pa u le avaie n t perd u le u r tem ps a u x

’
bai n s et dissi p é le u r fortu ne en essen ces et e n ba u mes pré

cieu x si elles ei1 s s en t pro fi té de leu r veu vage pou r se permet
,
tre des l ib ertés il licites qu i sai t si o n ne les eû t pas a ppelées

,
’
de sa i n tes fem mes ? E t a uj o u rd h u i o n les i njuri e co mm e , _
des orgueille u s es pa rce q u el les ve u len t servi r Die u dan s l a

,
’
pén itence e t l a cend re dan s lej eû ne et les l armes d a ns l a

, ,
pa u vreté e t la pri ère

Sa i n t Jérôme n e flatte pas son é poque et ses paro les fon t ,
’
su pposer q ue Rome mê me lorsq u elle étai t déjà chréti en ne

, ,
n é tait pas en ti è re me n t peu plée de Mé lan ies et de Pa u les

’
.
540 L E S —RE R E S D U DES E RT .
de la bien vei lla nce que l es pa1en s vén éraie n t n o m s eulem en t

, ,
sa p erson ne ma i s e n core so n o mbre Bie n sou ven t son espri t

,
.
é tai t a bsorbé da n s la méd i ta tio n n on —se ule men t l orsqu i l ,

’
’
pria it o u assista i t a ux offices d ivi ns m ais en core lorsqu il ,
éta i t à table a u m ilie u de ses frères I l o ubliai t alors la n ou r .
rit ure d u corps ; les al ime nts l u i to mba ien t des ma i ns et de ,
sai n t es l armes l u i co ula ien t des ye u x il étai t da n s un e sorte

d ex tas e Si on l u i dema ndai t po u rqu oi i l ple u rai t à l aspect
’ ’
dél icie u x des my stères célestes il réponda i t « Parce qu e j e ,
d ois e ncore vivre de la n ou rritu re terrestre a u l ieu de j ou i r ,
d u bon he u r d u parad is .
Did y me le célèbre professe ur a veu gle éta i t alors à

Alex a nd rie Il ava i t perd u la v ue à l âge de q ua tre an s et
’
.
,
n a va i t ai n si pu a ppren dre à l i re T ou tefois e n rec ueillen t

’
.
,
sa ns cesse so n espri t deva n t Dieu e n s a ppl iqu a n t sa n s i nter ,

’
r u ption à l i n tel lige nce et à l a méd ita tion des choses célestes
’
i l éta i t deven u u n sav a n t e t éru d i t i n terprète des sai ntes

’
E critu res ; n o n se uleme n t il sa v ai t l A n c ien et le Nou vea u

—
,
T estamen t m ot pou r mot pa r cœu r m ais il les t rad u isai t et

, ,
les ex pl iqu a i t Qu a n d les l u ttes su scitées par les arien s déci

.
d è ren t sa i n t An toi ne à se re ndre à Alexa nd rie i l v is ite l as c è te

’
aveu gle e t l u i de ma nda e n tre a u tres ch oses si sa céci té l u i

, , ,
faisa i t pei ne Did yme embarrassé se tu t Ma is An toi ne a ya nt

. .
ren o u velé sa dem a nde Did y m e d u t a vouer qu e ce ma lheu r

,
l at tris tait to uj o urs 0 mon frère d i t Antoi ne ne vo u s cha

’
.
, ,
’
rin ez poi n t parce qu i l vo u s ma n qu e qu el qu e chose que les

g
m o u ches et les m ou chero n s possède n t Réj o u isse z vou s pl u t ôt .
—
d e ce que pa r l a cécit é extérie u re la l u m ière i nt é rieu re de la

, ,
s me nce vou s arri ve S i p u re .
Méla n ie visi t a i t so uven t le pie u x et s av en t ave u gle pou r ,
tirer profi t de so n érud i ti on E l le al lai t a u ssi so uve nt trou ver

.
u ne serva nte de Die u qui s éta i t en ferm é e n on loin de la

,
ville da ns u n tomb ea u creu sé d a ns le roc où elle me nai t u ne

, ,
’ ’
vie tel lemen t retiré e q u e n di x a n s elle n a vai t poin t v u de

, ,
L E S n au x MÉL A N IE . 51 4 4
’
figu re h u mai ne E l le s a ppela i t Alexa ndre Voici ce que

. .
Méla n i e en ra pporte
Je n a i j a mais pu la voir Je l u i parla is par u ne peti te
’
o u vertu re q u i serva i t à passer quel ques al i me nts da n s ce

,
to mbea u Je l u i dema nda i u n j ou r com men t il é ta i t possible

.
,
q u elle pû t se priver de tou te con versa t ion h u m ai ne et com

’
battre vai lla m me n t la tiéde u r le dégoût et l abatte men t d an s ,
u ne a u ssi com pl è te pri vatio n de tou t secou rs ex térieu r Je

,
ne p u is l ex pl iquer dava ntage me ré plique a vec si m pl icité la

’
bien he u reu se Alexa nd re Je sa is se u lemen t que je récite et .
cha n te des psa u mes de pu i s le mati n j usqu à n one e t q u e ,
en tre t em ps je coud s d u l i nge Je pa sse le reste d e m es heu res

,
.
à méd iter la vie des patriarc hes et des prophètes des apôtres '
et des martyrs de Jésu s Christ Le soi r je ma n ge m on pain

—
.
,
’
et la pl u s gra nde pa rtie de m es n u its s éco ule e n récita n t des

psa u mes Ai nsi pa sse le tem ps et plei ne d e con fia n ce j a t
.
, ,
’
t en d s la dern ière heu re qu i me dél ivrera e t me m et tre e n
pré sence de m on Sa u ve u r Je l u i d ema ndai e n core Quel .
m otif avez vo u s e u pie u se s erv an te d u Seigne u r de fu i r le

—
, ,
m on de et de vou s re tirer da n s ce tombea u ? La b ienheu

,
»
re u se Alexan d re me d o n ne cette réponse Un j e u ne hom me

m a v ai t l ivr é so n cœu r avec u ne a ff ec t ion désordon n é e J a i
’
, .
’
pr é féré m en s ev elir v i va n te d an s ce t ombea u qu e d afil iger

’
,
’
e t de tro u bler un e a me cr é é e à la resse mbla n ce d e Die u .
Di x a ns s etaien t é co ulés de la sorte lorsqu e Alexa nd re ,
sent i t co mme il arri ve sou ven t aux sa i nts sa dern ière he ure
, ,
a pprocher E lle se c o uc he dou cemen t et tra n q uillemen t da n s

.
la positio n qu e l o n d on ne a u x corps morts et atten d i t le

’
mome n t ta n t dési ré Lorsq ue la person n e qu i l u i a pportai t s a

.
n o urriture ne reçu t poi nt de r é po nse elle se hâ t e de porter ,
cette n o u velle à la v ille Les fidèles arrivèren t bien tôt et .

,
l ris è ren t l e n tr é e d u tombea u i ls trou v ère n t la pie u se et

’
>
p u re v ier e end orm ie da n s la pa i x d u Sei gne u r

g .
Cette mê m e vi lle d A lex an d rie fou rn i t alors u n exem ple

’
542 LE S P È R E S D U D E S E RT .
fra ppa n t qu i m on tre qu e par fois sou s des a pparen ces de

,
sa i nteté se ca che u ne am e r i en m oi n s que sai nte Pallad i n s .

,
é vêque d Hé lé n 0 po lis qu i écrivi t a u ssi la v i e de Mélan ie n ou s

’
, ,
a ra pporté cet exem ple po u r servi r a la l o ua n ge des per ,
son nes vrai men t pie u ses et d a vertisseme n t a u x a u tres ,

’
La raci n e de tou t mal est da n s l o rgueil qu i éloigne les a mes ’
,
’
de Die u et les e n traîne à l é go is m e ‘
I l y ava i t do nc da n s Alexa nd rie u ne vierge consa c rée à

.
n otre Sei gne u r Jésu s — Christ E l le viva i t da n s la retra ite et le .
silen ce de sa propre demeu re com me cela arriva it so u ven t ,
a lors E l le étai t riche A u l ie u de remercier la bonté de Dieu

. .
,
’
q u i l a vai t j u gée digne el le pa u vre créa ture de deven ir , ,

’
l é po use d u Fil s de Die u qu i s étai t fai t pa uvre a u ssi elle ,

’
,
’
lais s e l o rgueil maîtri ser so n cœu r et se glo rifia d a voi r fa i t

’
,
’
q uel qu e chose de gra nd et d avoir o ff ert u n sacri fice d igne

d ad mira tio n E lle prêtai t l oreille à ces i n spi ra tion s de l espri t ’
’ ’
mal i n et co nsidérai t avec com plaisa n ce et sa person ne et sa

,
’
réso l u ti o n La satisfactio n qu el le épro uva it a i n si de sa con

.
d u ite l u i fi t perdre i nsen siblement la pu reté de ses in ten

,
tion s et elle t o m b e da ns l av arice cachée sou s les a pparen c es

’
,
’
d e l a piété c est â di re da n s le vice le pl u s terrible et qu i

,
- -
, ,
é t rifi e le germe de tou te vertu E lle a v ai t pris un e n ièce

p .
a u près d ell e et cette e nfa n t éta i t deven u e son i dole Sa vie

’
,
.
était très silen cie u se très retirée très frugal e ; m ais pas u n
—
,
-
,
—
“
de n ier de sa fortu ne ne passai t aux pa u vres n i a u x a ff l igé s n i , ,
a u x cou ve n ts n i a u x églises elle thé s a u risa it po u r sa n ièce

, ,
et chercha i t a se persuader q ue sa co nd u ite était sai nte e t

vertue u se Sai n t Isidore voya i t avec chagri n cette perso n ne
.
,
’
pa uvre da ns s a: riches s e s éloigner de pl u s e n pl u s d u b u t ,

’
q u el le vou la it a ttei ndre et es s aye de l u i don ner u ne leçon , .
Il elle l a tro u ver et l u i di t ,
J e sai s où i l y a à vendre u n v rai t rè s o r de j oya u x .
h y aci nthes et émera udes qu i formera ie n t u ne magn i fique ,

’
corbe ille pou r votre n ièce On n e n dema nde que ci nq cen ts

544 LE S PÈ RE S D U DES E RT .
Jésu s Christ n on poi n t vol onta iremen t ma is su rprise pa r

-
, ,
u ne pie u se ru se Sa n ièce ne tarda pas à se marier m ais elle

.
,
’
m ou ru t pe u de tem ps après ses n oces Po u r qu i d onc l avare .
a vai t—elle a ma s s é ses trésors ? Re n trée en ell e même elle se —

,
d o n n e à Die u com me el le l a vai t résol u a u x j ou rs de s e jeu

’
,
’
n esse
'
,
et rem erc ie sa i n t Isidore de la sal u taire leçon qu il l u i
av eu don née .
Isid ore tro u va da n s Méla n ie un e am e telleme n t désireu se

de son sal u t qu i l lareçu t a vec bea u cou p de cha rit é et l a c
’ ’
, ,
c om pagn e m ê me aux déserts de Nitrie E lle y res ta si x m ois .

’
d an s u n h osp i ce de pèleri n s et fu t he ure u se d y ren con trer ,
des hom mes telle me n t m orts à le u rs aff e ctio n s et à leu rs pes

sion s que le Sa i n t E sprit les avai t j u gés d ignes de deve n ir
,
—
ses tem ples viv an ts Parm i e u x se t ro u va it u n v ieillard n o

.
n a è naire
g a ppel é, H er v é nérable
p ar ses ch eve u x,
bla n cs
’
et par l i n n oce n ce pr i m i tive qu i bri lla i t su r son fron t Pen .
da n t de longue s an né es il s étai t aguerri a u fon d des sol i ,

’
tu des les pl u s r eti rées da n s les com bats d un e a me q u i

’
so u p i re après son u n io n avec Dieu et qui déblaie tou tes les ,
pou tres et tou s les écla ts de la ro u te qu i le sépare d e l obje t

’
de ses des u s Die u av ait f ait de ce sa in t v ieillard le maître et

.
le d irec teur d es aiutres a mes ta n t é tai t gra nde l a per fectio n

, ,
spi ri tuelle a laqu el le i l s était l u i même élev é par ces l u ttes ’

—
,
d on t l a pl u s profonde h u m il ité et la pl u s i nv i ncible patien ce

*
.
sorten t seu les V i ctor i e u ses et da n s l esqu el les les pl u s brill en

,
tes qu alités s u cc o mben t sa n s ces de u x V ertu s Si cel a est vra i

,
pou r cel u i qu i fa i t u n e pa i re de so u l i ers à pl u s forte ra ison ,
est c e j u ste po ur l art d i ffi cile et i m porta n t d e faç o n n er à

- .
’
l i mage de Die u des a me s so u ve n t reb elles o u i m pat ien tes d u

’
j o u g ! C est ai n si que Ho r é ta it ven u à N itrie où c inq m ille

’
’
frère s te naie n t con sta m me n t les ye u x fixés su r l u i avec res

ec t et a mo u r car i l m a rch ai t gu i dé e t é cl ai ré ar les l u m ières
p , p
de l a foi .
U n j o u r u n frère étra nger se présen ta à m oitié a u deva n t

,
LE S D E UX MÉLA N I E . 545
Her et l u i d em an d e des vêteme n ts

,
Ne l u i e n d o n nez poi nt .
,
d i t Hor a ses moi n es ; ma is allez re prend re les sien s I l les .
ava it e n e ff et
,
cachés ç à et là po u r e n obten ir de meille u rs
,
_
.
Depu is l ors p erson n e n o s e pl u s pro no ncer u n m ot qu i ne

,
fût vrai I l n e parla i t q u e de choses célestes et ne so u ff ra i t

.
,
’
pas q u o n pron onçât u ne syl labe relati ve a u x affaires d u

’
m onde l l faisai t part de ses ex périe nc es i ntérie u res sou s

.
forme d a v i s et de préceptes ma i s t ouj ou rs co mme s il eû t ,

’ ’ ’
pa rl é d u n e tierce person ne C est a i n si qu i l rac o n te le tra i t .
su iva n t e n prés en ce de Méla nie

Un a n achorète e u t un e violente te nta tio n d o rgueil le ’
dé mo n l u i i nspi rai t qu e sa vert u devai t être très a gré able à -
Dieu Le Tel igieux v i t al ors paraître deva nt l u i u n h om me

.
ra y on na n t de bea u t é et de l u m ière qu i l u i ad res s e ces m ots ,

’ ’
«Je s u i s co nte n t de vo u s e nfa n t de l ho mm e ! C est pou rqu oi ,
j e ve u x vou s exal ter a u x ye u x d e to us e t vo us élever corps , ,
et am e au ciel co m me le proph ète E l ie Ma is d abord in v o

’
, ,
.
, ,
quez m oi — Le s et moi ne ava it sen ti ba ttre so n cœu r de

j oie e n en te nda nt les pre mi è res paroles mai s l es dern ières
.
, ,
le su rprire nt Je prie t o us les j o u rs m o n Die u et m on

.
, ,
Sa uve u r pen sa t il e n l u i même ; cet hom me devrai t d on c

,
— — —
le savo ir s i l étai t le Seign e ur ? I l fi t en sile nce u n signe d e

,
croi x et la v ision s e n elle e n fu mee Mai s l a n cie n serpe nt

’ ’
, .
’ ’
s approch e de si pr è s de l orgueil leu x e t i l l u i sife si volo n ,
tiers l oreille V O U S serez é gal à Die u

’
U n a u tre a nachorète ra co n tai t HO T a i ma it tellemen t sa , ,
sol it u de qu i l ne po uva it se r é so u dre à obé ir à la v o i x d e Die u

’
qu i l a ppelai t à dev en ir le ser v ite u r d a ut res am es d an s la

’ ’
voie de l a per fecti o n L an acho rè te regrettai t et craignai t .

’
d ex poser de l a so rte sa propre a me Dieu l u i en voya alors un .
Ne vou s a ff l igez pas c est

’
a n ge qu i le c o n s o le et l u i d it
, , ,
le Seigne u r qu i vo u s i m pose cett e l ou rde charge et il vou s ,

’
en récom pen sera royaleme n t Car a u ta n t d em es vou s l u i .
a u re z co nqu ises a u ta n t d é c helo n s v ou s au rez fra n ch is de

,
’
546 LE S E D U DES E R T
P RES .
l échelle de sai nteté q u i élève à l u i Mai s gardez vo u s d e vo u s

'
.
—
com pla ire avec va n ité e n vou s même -

.
Le pieu x vieilla rd racon tait a i n si be au cou p de choses

é d ifien tes et i n stru ctives q ue les m oin es ass u raie n t être le ,
résu lta t de sa propre ex périe nce Méla n ie ra pporte de l u i qu e .

,
ja mai s ses l èvres n ava i en t é té so u il l é es par u n men son ge

’
‘
u ne i m préca tion u ne observa tion maligne o u u ne parole

, ,
i n u ti le .
Isid ore a va i t i n spire a Méla n ie u ne ha u te opi n io n d u pe

triarc he Pa m bon cette esti me se cha ngea e n vén éra tio n
profon de lorsqu e Méla nie o n t v u Pa m bon a N itrie Le viei l
,
.
lard pe nsa i t sa n s cesse à cet avi s de s o n gra n d maître

An toi ne Ne vo u s fiez pas a vo tre pro pre j u stice e t l iez ,
vo tre l an g u e Hu mil ité i n térie u re et sile n ce ex térie u r son t

.
d e u x e xcelle nts gard ie ns deva n t le porte d u cœu r Mela n ie .
ra pporte a vec u n e ca nde ur charma n te sa prem ière vi sit e a u

, ,
v é nérable patriarche .
Isidore le prêtre de Die u d it elle me co nd u i si t a u bie n

, ,
-
,
heure u x Pa mbon qu i é tai t assi s trava illa n t a vec arde u r e t

, , ,
tressan t des n ettes d e pal m iers Je fi s d é poser deva n t l u i t rois .
’ ’
ce n ts l ivres pesa n t des vases d a rge n t q ue j ava is em portés de

Rome et le pria i d ac c epter ce do n pou r les besoi n s d e so n
,
’
cou ven t Dieu bén isse votre chari té ni e d it il pu is i l

. « ,
—
,
’
c o n t in ue e n s adress en t à u n de ses disci ples Prenez cela ,
et soignez eu le parta ge e n tre n os père s de Lybie e t des

—
îles car ils en o n t so u ve n t gra n d besoi n Ne d on nez rien .
a u x cou vent s d E gy pte i ls ne m a n que n t de rie n da n s cette

’
co ntrée fertile Il se tu t e t l attirail d a rgen t fu t em porté

’
.
,
sa n s a voi r a ttiré u n regard Je d is a lors Mon seigne u r et

'
père po u r que vou s sa c h iez ce qu e j ai a pporté j e vou s fera i

, ,
(4 ) L es an c ien s d o n n aien t le nom d îl’
a o a s is ,
es a ur p arc e q ue c el l es -
ci sont
s it ué es d an s les dé s erts c o m m e c elles - là d l es m ers L a g d

ran e o as is d e la
l G
an s .
Ly b ie é tai t app e é e par b h l

_
l es rec s I le d u on eur , à c aus e d e s a f ert i i té .

548 LE S PÈ R ES DU D ES E R T .
cœu r b et e n c ore n o us devon s être m orts de la mê me m a n ière

a u x j oies et a u x désirs terrestres d iriger con sta m men t e t ,
’
u ni quemen t n otre espri t vers l étern ité d a n s l aquelle nou s ,
po uvon s être a ppelés achaque i n sta n t Cel u i q u i est a ttach é .
’
à l a cro i x n e désire pl u s a ucu ne d es ch oses qu 11 a aba nd on
nées n ou s d evo n s ai n si tellem en t lai sser pénétre rla crai nte
d e D ie u da n s n otre a me qu e n ou s é pro u vio ns u n véritabl e ,
mé pri s pou r ce qu i est m o n d e… et passager E t ce mé pris .
es t la vraie mère de l h u mil i té

’
Car lorsq ue n o u s n at tac ho n s

’
,
.
réel lemen t a u cu ne vale u r à to u t ce qu i est terrestre n ou s ,
mé prison s n otre volo n té n otre bien être n os œu vres a u ssi

,
—
,
co m plète men t que tou t le reste e t n ou s le fai son s n on d u , ,
bo u t des lè v res ma i s d u fo nd d u cœ ur : al ors seu leme nt n o u s

,
’
som mes réel lemen t h u mbles On recon naît l h u m il ité d an s u n .
m oi ne l orsqu il re non ce à sa vol o nté pa r u ne m o rtific at io n

’
complete ; l orsqu e avec la sim pl icité d u n enfa n t il dévoile

,
’
ses pen sées et ses a ctio n s à son père spiritu el l orsqu i l obéit ’
a vec pa tien ce et d ou ce ur a u x ordres qu i l u i son t d on nés ; ,
lorsqu i l n e co m me t d injus tice e n vers person ne et q u i l

’ ’ ’
,
’ ’
sou ff rea vec lon ga n i m ité cel l e qu i l é pro uve lorsqu i l refrène
sa la ngue e t se com pte a u n ombre des hom mes les m oi n s
’
i m posa n ts L hum ilitè est le pr i n c i pe d u sal u t car elle tritu re

.
’
le cœu r pa r le re pe n tir et c ettè c o n t ritio n t ue l a vol onté

,
p erson nelle T ou s les vices son t d é sarmés par l a m o rt ifica

.
tio n de la vol o nté perso n nelle Cette destr ucti on prod u i t le .
frui t des vertu s La vertu don ne la p u r eté d u cœu r e t le cœu r

.
,
pu r pa rvien t à l am o u r pa rfa i t
’
Méla n ie recueilli t e ncore b eaq up d a u tres enseignemen ts

’
des sages et pie u x patriarches des désert s en se ignements ,
ui ; il est vra i s ad res s aien t sp é ciale men t a u x moi nes ma is

’
q ,
’
,
q u i mé rita ien t a u ssi d être pri s en série u se co nsidération par

to u s les fidèles .
E n voici qu elques —u n s
LE S DEU X MÉ LA N I E .
549
Gardez —v ou s de mépriser votre proch a in car vou s n e

save z poi n t si l espr i t de Die u est en vou s o u e n l u i
’
La Volonté person nelle est u n m u r d airain en t re Die u et

’
l hom m e .
L hom me pratiq u e u ne gra nde vertu e n n e mé prisa n t

’
person ne qu e l u i même -
.
Com men t le chr é tie n arrive t il a la vra ie h u m il ité d e — —

,
’
ma nda i t u n je u n e moi ne ? Lorsqu i l ré fl échi t t o ujo urs à ses

péchés ré pond i t u n vieillard
,
.
Un m oi ne d i t Maca i re sera tra nq uill e à sa der nière

, ,
he u re s il a v u d u n même œi l le blâme et la lo u an ge l a
’
v
,
p a u reté et la riche sse le jeû ne et le repas , .
Ah ! d isa i t il e n so u pira n t n o u s devie nd ron s d i ffi cile

’
—
,
men t sai n t s si Dieu n o us com pte n otre distractio n da n s la

,
prière et n otre paresse à ch a n ter les psa u mes

, .
La pa u vre té l hu milité et l a patie nce da n s la tribu lation

, ,
’
d i sa i t l abb é Moïse son t les me i lleu rs i n str u ments de travail

, ,
da n s les main s d un moi ne

’
’ ’
On parlai t à l abbé Po em en d u n frère qu i j eû nai t six

, ,
j o urs par sema i ne m a is qu i étai t très colériqu e Oh ! q u e

,
—
.
n e s ’applique t il pl utôt à vai n cr e sa col ère qu à pra tiquer le

— —
’
j eû n e ! répl iq ua Po em en
'
Cel u i qu i v i t a vec d a u tres d o it res s em b ler à un e stat ue

’
qu i n e s irrite pas qu and elle es t i nj u riée et qui ne s e mer ,
ueillit pas q ua n d el e est louée »

l
Les m o u che s et les n ro uc hé1 0 n s n e s arrêten t pas su r
g ’
u n e m arm ite en éb ul liti on ma i s su r u ne marmite tiède Il en , .
es t de mê me des t entation s d u démo n q u i n e s adresse poin t ,
à des moi n es enfl a m més de l a mou r d e D ie u m ais à des

’
m oi nes lâches et p aresseu x .
L hom me qu i comba t v ailla m men t rem portera de n o m

b reus es victoi res .
Cel u i qu i ve u t deven ir sai n t doi t se m on trer magna n i me ,
e n tou tes ci rcon sta n ces .

5 20 LE S P È R E S DU D ES E RT
‘
T o u tes l es pen sées de l homme to u s les actes qu il pose

’
’
,
’
d epu is les pl u s pe ti ts j u squ a ux pl u s gra nds son t exposés a u ,
da nger de l o rgueil
’
Méla n ie e nte nd i t a u ssi parler des fru i ts qu e portaie n t ces

’
e nseignemen ts de ce fru i t éton na n t de l obéissan ce qu i alla i t

, ,
j u sq u a u re n o ncemen t su rna tu rel à soi même

’
—
.
Deu x je u nes n ovice s av aien t é tè en vo yés a vec u n pa n ier ,

’
de figu es da ns les profo nde u rs d u désert a u seco urs d u n

, ,
a n ach orète malade Ils errèren t s egerè ren t et périrent Ils

.
,
.
f uren t retro uv é s i n a ni més d a n s la posi tion de de u x h om mes

qu i pria ien t et pas un e fi gu e ne ma n qua i t dan s le pa n ier !
,
Les disci ples de l abbé Sylva i n lui reprochèren t de préférer

’
le f rère Marc a e u x onze Cette plai nte parvi nt à d a utres .
pa triarches d u désert e t ils se ren diren t a u près de Sy lva i n

,
pou r l u i fa ire en ten dre ra iso n A u l ie u d e se j u sti fier i l les .

,
con d u isi t dev an t chaque cel l ule f rappe à la porte et a ppel a ,
cha qu e frère pa r s o n n o m m ais a u cu n ne répond i t a u p1 em i er

,
a ppel La cell u le de Mar i: é t a i t la dern ière ; a pei ne Sylva i n

‘
.
y e u t—il frappé que Marc paru t su r le seu i l et d em an d e les

,
’ ’
ordres de l abbé S ylva i n l en v o ya fa ire u ne com m ission et

.
,
’
en tra d an s la cell u le accom pagn é des patriarches qu i s y ,
co nva i n qu ir en t de la ponctu al ité a vec la quelle Marc ava i t obéi

Marc en eff et éta i t o c cu pé à écrire e t s était levé sa n s
’
, .
a chever l O q u i l tra çai t en c e m o m en t Les pères éton nés

’
d ire nt à Sy lvai n : V o uS a ez vra i men t r ai so n d aim er le

’
v
’
frère Marc et n o us vo u l o ns l a i mer a u ssi désorm ais car Die u

, ,
’
l ai m e bea u co u p sa n s n u l d o ute
,
.
Un j ou r le frère Jea n le peti t reçu t cet ordre de son abb é :

,
— —
Attra pez no u s l a lion ne qu i re nd a u x a nach orètes le che

—
m i n de l égl ise si dan gere u x e t si d i ffi cile Jea n pri t u ne

fro nde e t se ren dit a u pr è s de la pe t ite é gl ise isol é e La lio n ne
, .
n e se fi t pes a tt en dre ma is a u l ie u de se m er su r le pie u x

,
’
Jea n elle s e nfu i t deva n t l u i Jea n cou ru t derrière elle e t l u i

,
.
cria Arrêtez ! mon père m a ordon n é de vou s a ttra pe r .

5 22 LE S È S
P RE D U n é s nar .
obéissa n t l avait fai t sa n s observation et les crocodiles étaien t ,
ve n u s l u i lécher les pieds Car tou s ce u x q u i son t pou ssés .

,
’
pa r l espri t de Die u son t les enfants de Die u ( 4

, E t l ho m
’
m e cru ci fi é par cette obé issa n ce est cet enfa n t de Die u le

frère d u Fils de Die u qu i fi t u n sceptre de la croi x C est .
po u rcette r ai son q u e l a bbé Hy perichio n d isai t a u s s i

’
Cel u i
’
qu i possède cette vertu obtien t to u t ce q u il désire et paraî

, ,
tra sa n s crai nte deva n t n otre Seigneu r Jésu s — Chri st Car il .

,
su it la cro ix d e notre Seigneu r et Sa u veu r qu i a été obéissa n t ,

’
j u squ à la m o rt .
Méla nie en te nd i t a u ssi ra pporter des tra its a d mirables q u i ‘
pro u va ie n t la si m pl icité et l am o ur de l a pa i x qu i régnaien t

-
,
parm i les a n acho rètes e n voici u n en tre m ille qu i l u i paru t ,

.
su rto u t 1 n té res s an t
De u x p atri arches habitaien t depu i s de très l on gues an ,
—
née s u ne se ul e et même gro tte da n s le désert Ils a v a ien t

, .
’ ’
vé cu j u squ al ors d an s la pl u s pa rfa i te u n ion ils s é tmen t fai t

’
u n e l oi d e ne rien vo u loir n i rien fa ire q u i n e fû t conforme

' '
, ,
’ ’
à la volon té de Die u de sorte qu i ls n ava i e n t ya ma 1 s eu le
,
moi n d re d isse n ti me n t d opi ni on et à pl u s forte ra ison l a pl us

’
, ,
sim ple d i ffi cu lté e n tre e u x Le u r a m ou r de la pa ix éta it pou ssé

.
si lo in ,qu il s n e co n ceva ie n t pas que les h om mes pu ssen t s e

’
quereller et qu il s ne com pre na ien t pa s en qu o i con s i sta i t u ne

,
’
q uerel le U n j o u r un des de u x sai n t s vieillard s d i t à l a u tre

.
,
Mo n frère n o u s ser von s Die u notre Seigne ur avec ta n t

,
de j oi e e t de fa cilité q ue n ou s n avo ns presqu e a u cu n mérite

d e n otre cha rité réci proque T e n ton s de faire su rgi r u n
,
di ffére n d e n tre n o us Cela d oi t arri ver bien des fois da ns le

.
m onde .
Co mme vou s v o u l ez m on f rè re répl iqu a l a u tre viei l ,

.
’
’
lard j e ne sa is cependa nt d o u la d ispu te po urra i t su rgi r
,
.
Da n s le mo nde repri t le prem ier les querell es e t les

, ,
LE S D EU X MÉ LA N I E . 5 23
d i ff ére nd s na issen t pl u s a iséme n t e n défenda n t le m ien e t l e ,
t i en
.
Bon ré pl iqu a l a u tre ; chacu n de n ou s préte ndra qu e

,
’
la pierre qu i est en tre n o us de u x lui a ppartien t de cette l u tte ,
sortira bie n u ne querelle .
Le pie u x v ieillard m i t la m ai n su r l a pierre et d i t ,

’
Cette pierre m appartien t d o nc .
’ ’
No n elle m appart iefi t répond i t l a u tre éte nda n t la

,
—
, ,
ma in vers l a pierre li tigie u se .
Je prétend s q u elle est à moi a ffi rm a le prem ie r

’
, .
Gardez — la d on c mon frère ! aj o u ta d o ucemen t le

,
second et l a querelle cessa a u ssitôt

, .
Ces agnea u x sa n s défen se d u tro u pea u de Jés u s Chris t —
fu ren t pers é cu tés à ou tra n ce pa r l em pere u r Valen s qu i pro ,
té geait les a rien s ; Mél an ie é t ait à cette epoqu e e n E gyp t e .
Da n s cette ci rcon sta nce elle remercia Die u des ri chesses qu i l

,
’
l u i av ait d é part ies car el le pu t a vec ces ressou rces n ou rrir

, , ,
ci nq mille m oi nes cha ssés de le u rs pa isibles re t rai tes e t ao ,
cuei lli r les é v êqu es e t les prêtres persécu tés e n t é m oigna n t ,
hé ro iquem en t d e leu r fidél ité à la foi cath ol ique E n fi n fu t a u ssi

‘
en v el0 é da n s la ers é c uho n Die u n e perm it poi n t q u i l e n

pp p
fû t de m ê me de M é la n ie qu i l a ppela it à ve n ir au seco u rs de
’
ses servite u rs e n d é tresse Le go uverne u r a rien d A lex an d ri e

’
,
.
su r l ord re de l em pere u r d iri gea su r D io c é s aré e e n Pales

’ ’
, .
ti ne on ze é v êq u es égy ptien s l abb é Paphn uce de S c è te

, , ,
l abbé Isidore d Herm 0 po lis bea u co u p d au tres ecclésiastiq ues

’ ’ ’
e t d an ac ho ré tes en t o u t ce n t v i n gt six person nes M é l an ie

’
-
.
,
su i vit san s t re mbler ces co nfesse u rs de Jésu s Ch rist e t po u r —

,
v u t à le urs besoi n s com m e u ne fi lle et u n e sœu r d é vou ée Le

, .
go u verne u r de Syrie a va i t d é fe nd u de ven i r d u ne m a n ière ’
q uel co n que en a ide à ces confesse u rs On ne v oulait pa s les .
tuer p u bliqu emen t m ai s o n a u ra i t bie n désiré les martyriser

,
e n secret et pou r y parve ni r les la isser pé rir d e m isère Ma is

, ,
.
Méla n ie e u t soi n de déj o uer ces ma n œuvres et quelle q u e ,

fût l a rigue u r avec laq uelle elle éta i t s u r v eillée elle trou va i t ,
touj o u rs m o ye n de t rom per la v igila n ce des gardes et de ,
sou lager les prison n iers Po u r écha pper a u x regards el le se

.
,
cacha i t sou s des vêtemen t s d es clav e et se gl issai t n u i ta mmen t

’
a u près des sai n t s confesse u rs .
Le préfe t de la Palesti ne entend it parler de l or q ue Méla n ie ’
versa i t da n s le sei n des pri son n iers avec un e prod iga lité san s ,
bornes ; espéra n t sa n s d o ute l u i extorq uer u ne ra n ço n i l ,

’
ordon na de la jeter e n prison Je m a ppelle Méla n ie l u i .

,
fi t— el le d ire avec u ne n oble fierté d u fon d de sa prison ; je ,

’
s ui s fille d u n cons u l romai n et j e fu s l a fem me d un sé nateu r

’
,
’
romai n ; a uj ou rd h u i je su is u ne vierge de Jésu s Christ

,
— .
’
Si d on c j e porte la l ivrée de la pa u vreté ce n est pas que ,
j e cr aigne o u q u e je veu i lle m e cacher N es pé rez pa r c o n s é .

’
,
’
quen t poi n t de m eff rayer Je vo u s fai s cette co m m u n ication

, .
,
po u r qu e vou s s ach iez à qui vo us avez à fa ire .
Le préfet ch a n gea a u ssi tô t de co nd u ite e t fit dél ivrer ,
Méla ni e I l la traita avec de gra nds égards et ordon n a de l u i

.
,
laisser l ibre a ccès a u pr é s des confesseu rs .
Lorsq ue les co nfesse u rs fu re nt dél ivrés de l exil Méla n ie ,
se re n di t à Jéru s ale m et y bâtit u n co u ve nt dan s lequel e lle ,

’
se retira a vec ci n qu a n te pieu se s vierges e t ve u ves po u r y ,
servir Die u pa u v res et retirées da n s la prière e t le travai l

,
.
Cette fem me riche parce qu ell e etai t pa u vre d isti n guée pa rce
’
qu el le éta i t h u mble pa s sa pl u s de vi n gt a n s d a n s l a pl u s
’
gra nde détresse e t la pl u s profonde obscu ri té acco m pl i ssa n t ,
des oeu v res extra ord inai re s de mi séricorde spiri t uel les e t cor
o relles L es i m menses reven us qu elle recevai t i ncessa m men t
’
p .
de Rome se ré pa nd aien t de ses ma i n s da n s tou t l u n ivers

,
chrétien com me l h u ile d a n s l a la m pe po u r sa l um i è re é ter

,
’
nelle U ne égl ise u n co u ven t u n hôpital un e pri son

.
, , , ,
étaien t ils pressés par quel que nécessi té soi t en Perse soi t
-
, ,
e n Angleterre soi t a u su d o u da ns le nord Mélan i e ve na i t à

, ,
leu r seco u rs e t sava i t partou t et to ujou rs d on ner u n bo n

,
5 26 LE S PÈ RE S DU D ÉSE RT .
pl u s i n fl uen ts de ces r el igie u x ; pe u à peu , elle porta sa soll i

’
c it ud e su r le u rs bes oi n s spiri t uel s e t par s a d o uce sagesse

'
, , ,
’
el le devin t l i nstru men t d on t se servi t la grâce d ivi ne po u r ,
ra mener ces f rères égarés da n s la v oie droit e e t les récon c ilie r;

’
av ec l E gl is e .
U n je u ne ho mme n omm é E v agrius arr i va u n j ou r de , , ,
Con sta n tin ople à J é rus alem o u il se ren di t à l h0 8 pic e de ,

’
Mé lan 1e I l éta it malade e t sa mal ad ie n e cédai t n i aux soi n s

.
,
méd ica u x n i a u x a tten tion s don t i l éta it e ntou r é Il éta i t

, .
d évoré d u n e fièvre i n térie ure qu i rés istai t atou s les re mèdes ,
parce que sa ca u se se tro uva i t d an s u n e a me m alade d an s u n

cœu r fi évre u x M é la n ie s en a perçu t et prit u n in terê t to u t
’
,
.
artic ulier à ce j e u ne hom me E lle parvi n t à gagner sa con

p . ,
fi an ce et el le l u i d i t
,
Mon fi ls la ca u se d e votre maladie ,
n est poin t n a tu relle Vo u s ne gu érirez pa s a u ssi l on gtem ps

’
q u e votre am e sou ffri ra Qu est c e d on c q u i trou b le et tou r .

_
—
me nte votre cœu r ? P arlez m o n fil s pe u t ê tre pou rro n s , ,

—
n ou s av ec la grâce d e D ieu v o u s a ider par u n a u tre m o e n

y
'
, ,
qu e p ar la médeci ne .
)
E v agrius ré po ndi t : Vo u s a vez rai son m a m é re ; n ul ,
médeci n su r l a terre n e pe u t m aider ! Il me f u t la grâce ’

a
de Dieu et l in terces s io n d es a m es sai ntes ! E n d1 s an t ces

’
paroles le j eu n e h om me versai t u n torren t de larmes

,
.
La grâce de Dieu est i ncom men su rable ré pondi t chari ,
t ableme n t Méla n ie ; e t n ou s av o n s dan s les cou vents de .
Jéru sale m des a mes pie u ses qu i bie n vol o n tiers im po rt u

, ,
“
n ero n t Die u n u 1 t e t j o ur po u r vou s ; c o n fiez moi d on c vos —
pe i nes .
E v agr1 us d i t Je su i s n at1f de Pon t ; l evequ e Grégoi re

de N ys s e cél é br é par sa d o u ce u r sa sagesse et sa s c ien ce
, , ,
recon n u t e n m oi de bon nes d isposi ti on s et m e co nsacra lec

’
te u r pu is d i acre Lorsq ue les nécessités de l E glis e l appele

, .
’
re n t a Co nsta n ti nople i l me pri t a vec l u i NeCtario n arche , ,
v ê ue de cet te vi lle a1 s u n ad v ersa ire c a ab lé à

’
q cru t qu e j é t , p
L E S DE U x MÉL A N I E .
5 27
o pposer a u x hérétiq ues qu i trou bla ien t l E glis e ; a u ssi ne me

’
,
’
lai ssa t il poi n t parti r J é c ri is e t je prê chai contre to u tes les

— — . v
’
erreu rs et mes paroles m at tiraien t bea u co u p d aud iteurs et ’
d e pan egy ris tes ; ma is hélas ! mo n cœu r con çu t un e af ,
fec t io n co u pable pou r l a fem me d u n h om me d istin gu é qu i

’
,
’
me pa ya i t d u n cou pable retou r Je c raign ai3 Die u e t j e le .
pria i s a vec a n x iété de me déli vrer de cette terrible ten ta ti on

, , .
La fu ite se u le pou va i t me sa u ver et j e n e po u va is f uire e t , ,
cependa n t pl u s j e resta is pl u s je deve nais i m pu issa n t contre ,
cette fatal e passion J appelai Die u a mon seco u rs da ns cette

.
’ ’
extrê me n écessité et i l m en v o ya un so n ge J é tais j e té da n s

, .
-
u n som bre cachot ; u n an ge m apparais s ait et d isai t Vou s

al lez périr ici si vo u s ne fu yez a u pl u s tôt Jurez su r les
,
.
sa in ts E va n g iles qu e de ma i n vou s q u itterez l a ville et j e ,
v ien d ra i à votre seco u rs da n s cette fu ite He u re u x de ce sal u t .
i nespéré j e j u ra i et m é v eillai Mais l a voi x d e l a nge rete n

’ ’
.
,
tissa i t e ncore à m on orei lle e t j en ten d ais t ouj ou rs ces m ots

’
Vo u s allez péri r i ci ! La prison qu i me retenai t c aptif éta i t , ,

,
Const anti n ople et l a chaîne qu i me liai t la passion co u pable

, , , .
Je rassem bla i tou tes mes forces je m em b arquai a vec ce qu e ,
j e po s s é d ais et je gagna i la terre prom ise Ma is héla s ! l esprit

,
.
,
’
mal i n me po u rsu i t to uj o u rs e t m as s aillit con stam me n t avec ,
la terrible te ntation de rej eter l a robe sa cerdotale de retou r

ner da n s le m onde et d y v ivre co m me le m onde
’
, .
E n d isan t ces mots E v agrius a v a i t don né tou tes les m ar

,
ques d u n profond d é sespoi r ; Mé lan ie l u i répond it avec do u

’
o eu r Vo u s a vez certa i nemen t besoi n m o n fil s d u seco urs , ,
de l a pr ière et nou s conj u reron s a vec i nsta nce le Die u tou t

,
’
pu i ssa n t de vou s d on ner l a force d u corps et de l esprit m a i s

’
promettez m oi de fa ire u n e vr aie pé n iten ce s i l plaît a Die u

-
,
de vou s rend re l a vie E v ag rius le prom i t

. e t Méla n i e a v ec , ,
tou tes les sai ntes ames r é u n ies a utou r d elle n e cessa de ,
prier pou r le jeu ne hom me qu i ava it d e si rudes combats à

sou ten i r j usqu à c e qu e Die u l u i eû t en voy é po u r l a ider
’ ’
, ,
d an s ses l u ttes les trou p es céles tes qu i deva ien t c on tribuer a

,
’
sa v ictoire su r l an t1que e n nem i d u sa lu t des a mes E v agrius .
reco u vra la sa n té e t avec elle l a tra n qu il lité et la force da n s sa

ré sol u tio n de fai re pén itence M é la n ie l u1 a pporta s es habits .
de prêtre et a près s en ê tre revêtu i l qu itta ces l ie u x et se

, ,
rend i t en E gy p te Il alla d ab ord à Nit rie où i l s i n i tia à la vie

.
’
ascéti qu e i l gagn a e ns u ite la sol i t u de d ite des cell ules o u

Cel lia Il y passa qu i nze a ns à combattre ses pencha nts n atu
.
rel s et ses passion s Il n e pre nai t d a u tre n ou rritu re qu e d e

.
l ea u et des raci nes sa u vages Ni j eûnes n i pri ères ne po u

’
v aien t mettre e n fu i te l e n nem i d u sal u t Il e u t reco urs à des

’
m o yen s héroïques c est ai n si qu u ne foi s il resta qu i nze jo urs ’
exposé a u x ra y on s d u soleil brûlan t d A f rique po u r chasser l e ,
dé m o n q u i vo u la i t le forcer à re ni er sa foi et à bla sphémer

’
Dieu Cet ava n t goût des pei nes de l e nfer deva i t le sa u ver
.
-
d u fe u étern el Un e a utre fois i l fu t assail li par l e s pri t i m pu r ;

.
,
E v agrius se pl on gea da ns u ne ea u froide co m me la glace et

’
plei ne de re ptiles ven i meu x i l y resta j u sq u à ce qu e le froid

eû t m oitié raid i son corps ; les reptiles ne l u i fi ren t a u cu n
’ ’ ’
m al et l esprit i m p u r s enfu i t qu a nd il e u t v u qu E v agrius

, ,
cra i gna i t m oi n s la m ort d u corps que celle de l ame et va i n ’
uait les te n tation s par la sai nte cra i n te de Die u Le péché est
q .
u n Gol ia th ma i s l a mou r de Die u est u n Da vid et David ter

, ,
ra ssa Goliat h! E v agrius tr aitai t a in si son corps et pas s ait ,
a i n si sa v ie ; e t l a grâce de Die u rem pli t tellemen t son amie ,
qu e sa sagesse sa sci en ce et sa rési piscence jetèren t u n vif

,
’
écla t Lorsq u il reçu t la n o u velle de la m ort d e son pè re i l d i t

.
,
a u messager qu i la l u i a pportai t : Qu e je s u is heu reu x

’
d a voi r da n s le ciel u n père i mmortel le Dieu tou t p u issa n t !

, ,
—
ta n t i l étai t m o rt à la cha ir et a u sa n g .
L a fragil i té h u ma i ne pu isera de sa l u tai res leçon s et avi s e n

vo y a n t Mél a n ie cette fem me pieu se et pure co urageuse e t
, ,
magn a n ime e ff le u rer le bord d u n p rofon d préci pice Ru ffi n

’
, .
,
qu e Pallad ius a ppelle le pl u s dou x et le pl us i nstru i t des ‘

5 30 LE S PÈ R É
E S D U D SE RT .
Sévère qu i ava i t été pré fe t de Rome Cette u n io n fu t très he u .

-
re use ca r les de u x épo u x a va ien t été élevés et vivaien t da n s

,
les prin ci pes les plu s pu rs d u christia nisme Leu r deme u re .
hospital ière a ccueill ait av ec jo ie et l i béral i té les étra ngers q u i

arriv aien t à Rome su rto u t les prêtres et de préfére nce e ncore
, ,
ce u x qu i a va ien t so u ffert pou r la foi Pal lad ius se rend it a .
Rome et se présenta d an s cette demeu re com me u n d é fen seu r ,
persécuté à Con sta n ti nople d u sai n t patriarch e Jea n Chrys o s

,
t ô m e Il ava i t en oc c asi o n de con na ître au trefois Mél a n ie l a n

’
.
cien ne à Jéru sale m et to u t ce q u il raconta d elle rem pl issa i t

, ,
’
le cœu r d e sa petite —fille d u ne si h a ute vénéra tio n que sa

’
, ,
ran d m è re l u i par aissa it l e m od èle pl u s a ccom pl i d u ne vie

’ ’
g
vraimen t chrétien ne M ela n ie la jeu ne a vai t do n né à son
.
— —
mari de u x enfa nts qu i étaie n t m orts d ès l âge le pl u s te nd re ’
E lle regarda ce mal he u r co m me u n a vertissemen t secret d e

Dieu qu i vo u la i t la dégager des bie n s terre stres et l attirer
,
’
dava ntage à l u i E lle tâcha dès l ors avec u n esprit pu r et u n

.
,
’
cœur arden t d a mener so n m ari à partager son d ésir de vi vre

,
désormais com me frère e t sœu r Die u d isai t el le à Pi nien .

—
ne no u s a u ra it pa s e nlevé nos enfa n ts s 1l e û t vo u l u qu e n o u s ,
n ou s occu passion s des ch oses terrestres So n proj et s urhu .
ma 1 n tr10 m pha e n e ff e t et elle obti n t d u ciel que son ma ri prît

la mê me résol u tio n qu el le il a va i t al ors v i ngt qu atre an s —
,
e t el le vi ngt E lle co mmen ça au ssitôt à me ner la vie des aseé

.
tes n e man gea n t q u e de j o u r aa u tre serva n t ses serva ntes

, ,
et s hab illan t de la m a n ière la pl u s si m ple E l le em pl oya s es

’
vêtemen ts précie u x à orner les a u tel s e t les égl ises ; elle ven di t
to us ses d ia ma n ts e t ses a u tre s objets de p rix et elle e n fi t ,
parve ni r le prod u i t a u x co u ven ts e t a u x a nachorètes d O rien t

’
par l i nterméd iai re d u pie u x prêtre Paul Cel u i ci se ren di t

’
.
—
e ntre a utres e n E gy pte au près d u n a nach orète n ommé

, ,
’
D o ro thé e et l u i re mi t ci nqu a nte pièces d or e n l u i dem anda n t

, , ,
a u n o m de Méla n ie de les d istrib uer en pie u ses a u mônes

,
.
Dorothée ré pond i t Je n e sa ura is qu e fa ire d e tels trésors ;

LE S D E UX MÉ L A NI E .
5 34
portez les à u n frère qu i a pl u s de con na issa nce d e cela que

—
moi Je con s ervera i t rois pièces e n sou v eni r de la bo n ne

.
,
volonté de la donatrice .
Mé la nie a p prit a vec le pl u s v if i ntérêt la résol u tion d u

, ,
j eu ne co u ple que d au tres membres de la fam ille n ava ie n t pas

,
’ ’
ta n t approu vée E lle regarda com me u ne obl igat io n de ven ir

.
e n a ide à sa petite fi lle da n s des circon s ta nces a u ssi d i ffi ci les

—
,
et d ex l1o rter Pi n ien à rester fidèle à la voi x de Dieu

’
L i nterven tion de M é la nie ve na it de récon cilier Rufi n et sa i n t

’
Jérôme Les de u x a m is deve n u s ensu ite e n ne mis a v aien t

.
, ,
a ssisté à la célébratio n des sa i n ts m ystères da n s l E glis e de la ’
Résu rrectio n à Jéru salem e t i ls s é ta ien t don né la ma i n D u ne

’
, .
b o n n e œuvre l in fatigab le Méla n ie passa à u ne a u tre E l le

’
.
,
qu i tta Jéru salem s em barqua à Cé s aré e accom pagnée de

’
, ,
pl u sie u rs person nes pieu ses ho m mes e t femmes et , ,
a rri va heu re u semen t à Na ples Là se tro u vai t to u te sa fa mille .
accou rue de Rome à sa ren con tre n on se uleme n t Public o la et ,

-
Al bi ne Méla n ie et Pin ien ma is en core tou s les a u tres ferve nts

, ,
chrétien s Pa rm i eux se tro u v aien t des séna te u rs roma in s

.
,
vo y agea n t a vec t ou t l é cl a t de leu r rang e t de le u r fortu ne ; i ls

’
reçure n t la pa uvre serva nte d u Seigne u r portés dan s des ,

’
l 1 tiè 1 es resplen d issa ntes d or escortés de cava liers monta n t de ,
su perbes che v a u x ma gn i fique men t e n ha rn achés et e nto u rés ,
d u ne m ulti tu de d e serv ite u rs richeme n t vêtu s La v ie a posto

’
l iqu e des premiers chré tie ns q u i n a va ien t qu u n cœu r et

’ ’
q u u ne a me étai t f l orissa nte vigo ure u se chari table e t pl u s

’
, , ,
’
répa nd u e al ors d ans to u t le mo nde ch rétien q u a u x tem ps ,
a postol iques Cert es i l y a v a i t d es d ivision s des h é résies et

.
, ,
d es erre urs e t p a r con séquen t des ha i nes des querel les des
, , ,
i n i m itiés et des ch utes ; mais ce u x qu i étaie n t fidèles à le u r

foi les ca t holiques fermes é ta ien t i n ti me me n t u n is e t se con
, .
naissa ien t les u ns les a u tres d o rien t e n occiden t Sai n t Pa u

’
li n de Nole n ou s fo u rn i t un exe m ple i n téressa n t de cette com

m un aut é qu i faisait a uta n t d a mis que de chrétien s e t de
’
,
5 32 LE S PÈ RE S DU D ESE RT .
l ex quis e d is tin c t io n qui régna i t

’
parmi bea u cou p de person nes

_
de la ha u te société Pa ul i n l u i mê me ét a1 t | S S U d u n e gra nde fa

.
-
m i l le ro m ai ne qu i possédai t des bien s co nsidérables en Fra nce .
Il na qu it vers le m i lie u d u IV siècl e à Bordea ux qu hab itait

,
e
, ,
’
son père Po nce Pa u li n préfet des Ga ule s Le j eu ne P a ul i n

, , .
f ut éle v é et i n stru i t par A us o n e savan t d isti n gué et poète c é lè ,

’
bre qu i n étai t chrétie n qu e j u ste assez po u r ne pa s être ap

,
pelé pa 1e n A vi ngt—qua tre a n s Pa ul i n f ut revêtu de la d ignité

.
,
c o n su la ire à Rome Il éta i t irré prochabl e da n s ses m œurs l ibé

.
,
ral e n vers les pa u vres j u ste e t i n corru ptible dan s ses fo n c

,
ti on s l l tro u va i t u n e ex horta tion consta n te à la vert u da n s sa

.
fe m me Thé ré s ia riche et n oble E s pagnole d ont le cœu r b rû

, , ,
’
la i t d u désir d arri ver à u ne pl u s ha u t e perfection Dan s u n .
vo yage à Bordea u x il e u t o cc a sio n de c o n naître A m b roi se le

, ,
sai n t archevêqu e de Milan et Marti n le sai n t évêque de T o u rs ; , ,
ses e ntretien s a vec ces h om mes i ll ustres firen t n aître e n l u i

le désir de parven ir d a ns u ne un io n j> lus i nti m e a vec Dieu
,
“
à un bo nhe u r pl u s gra n d que cel u i qu il a vait goû té j u sque là

’
da n s to ute sa c arri è 1 e quelque belle quel que riche et qu elque

, ,
’
he ure u se q u elle eût été Pa ul i n qu o iq u e âgé de t ren te six .

,
an s ét ait re s té catéch u m èn e sel o n u ne co u tu me erronée de

, ,
l époque qu i fa i sa i t re c u ler le ba ptême j u squ à la m o rt l l de

’ ’
.
, _
ma nda le ba ptê me a u sai nt évêqu e de Bordea u x et la grâce d u ,

’ ’ ’
sacre m e n t l é claira telle men t q u il n e v it qu erreur et faiblesse ,
h u m ai ne d a ns to u t so n passé Il qu i tta to u tes ses fonction s e t .
d ign ités pou r é vi ter les d angers d u mon d e et t rav ailler e ffi »
c ac em en t a u sal u t de son am e e t se retira e n 3 8 9 da ns u ne ,
de ses pro p riétés en E spagne Thé ré s ia le s uiv it a vec j o 1e .
’
da ns la s o litud e Leu r mariage stérile j u squ alors fu t b é ni
.
f
, ,
par la na issa n ce d u n fil s m a is c e ne f ut qu e po u r le ur don ner

’
la pre u ve con sta n te de la f ragil ité de t o u t bon he u r t errestre , .
car ce fi ls m ou ru t h u i t j o u rs a près sa naissa nce T ou t sert a .
la s an c ti fic at io n des a mes sai n tes Pa u l i n e t Thé ré s ia vécu ren t .
désorm ais co m me frère et sœu r bien ai més d a près les conseil s -

,
534 LE S P È RES D U D ES E RT .
ma nte c on trée a ppelée alors Ca m pan ie L aris to c ratie nobi

. .
’
liaire et prin c iè œ d u m onde ro mai n l a va i t choisie pou r séj o u r

de délasseme n t à ca u se de ses b ai n s de mer d e son air pu r e t
, ,
de son as pec t agré ab le Le pa y s éta it parsemé de villa s ; m ais

.
u n gra nd n ombre d el l es perda ie n t peu à pe u le u r a ncien ne

’
’
desti na tion de bie n être e t de j o u issa n ce terrestre L as c é tis m e
—
.
chré t ien y p é nétra i t ave c la co nversio n d e leu rs propriét aires

et i l y fa isa i t pé n iten ce pou r les a bom i natio ns l u x u rie u ses ui
’
y trônaient e n core pe u d a n nées a u parava n t .
La ma ison de ca m pagne de Pauliri é ta i t spacie u s e m ais ,
modeste ; elle n étai t pa s él oi gnée de l égl ise bâ t ie su r le tom

’
bea u d o sa i nt ma rt yr Fél ix C étai t ce voisi nage q u i a va i t .

’
attiré Pa u l i n I l sacri fi a ses fo nctio ns et ses dign ités a i nsi q ue

les ho n ne urs que s o n ra n g ses privil è ges sa na issa n ce et sa
.
,
, ,
fort u ne l u i assu ra ie nt po u r deve n i r de con su l et sénateu r

, ,
roma i n pa u vre m oi n e gard ie n e t po rtier d u tombea u d u n

, ,
‘
’
sa in t martyr Bie n t ô t se jo ign iren t à l u i d a u tres h ommes

.
an i m é s des mêmes i n te ntio n s qu e l u i e t avec lesquel s il forma
u n e com m u na u té religie u se Ils ha bi ta ie n t la mai son de Pa u .
l in travail laien t au j ard i n et se reum s s a1en t pou r la prière :

,
Une a tle d u bâ tim en t étai t d ivi sée e n cell u les l a u tre e n sal le s ,
spacie u ses Cel les là serv aien t à loger les ecclésia stiques e t
.
- .
cel les — ci les laïcs Thé ré s ia soigna i t avec sollicitude tous

,
.
les d étai ls de la m aiso n .
’
Ce fu t là qu e s arrê tè ren t Mélan ie e t sa su i te O n ne s ai t si .
Méla n ie étai t pare n te de Pa u li n o u liée d a mitié avec l u i o u si ,

’
,
’ ’
l u n et l a u tre se regarda ient e t se con na issaie n t com me les en

fauts de Die u et les me mbres de sa fa mi lle su rna t urel le tels que ,
les sai n ts se con na i sse nt da n s le ciel Pa u li n l u i mê me no u s .

-
a t ransm is les détails de la visi te q ue Mélan ie l u i fit i l a v a it .

,
da n s l A quitaine u n a m i n om mé Sul pi ce S é v ère qu e Rufi n

’
, ,
l u i même a u m o m en t o ù sa cond u ite éta i t sévèremen t blâ mée

—
, ,
a va i t enl evé à l écla t et à la ren om m ée d u m o nde po u r s ap

’ ’
l i uer avec l u i aux exercic es spirit uels Sévère viva i t da n s

p q .
L E S DE UX MÉ L A N I E . 5 35
u n village pr è s de T o ulo u se comme Pa uli n à Nole e n tou ré , ,
de ses servite u rs e t d e ses esclaves qu i é taien t deven u s ses

fr è r es spirituel s Cette v ie n o u v elle loi n d aff aiblir leu r
,
’
.
,
a m it ié l avai t resserr é e Pa u l i n écrivi t à Sévère

’
.
,
Nou s a vons l ogé chez n ou s c ette sai n te fem me reve n u e

de J é ru sale m a pr è s v ingt—ci n q a n s d abs en ce Die u ! quelle
’
fem me ! la pu issa nce de Die u dépasse tou tes bornes e n elle .
E lle fu t reçu e à Na ples par ses en fa nts et ses petits —enfa n ts e t

el le arriva a u m il ie u d u n cor tëge n ombre u x à n otre pa uvre
’
, ,
deme u re de Nol e Des vê temen ts grossiers e t un e m a uva is e

.
montu re fa isa ient sa j oie t a ndis que les pom p es et les magni,
fi cen c es d u siè cle do n t ses paren ts co u vrai en t t o ute la v o ie

,
’ ’
a
pp ien n e répa ndaien t l or e t la po u rpr e a u tou r d elle
,
Son .
h u mili té et sa sim pl ici té effaçaie n t to utes ces m agn ificen c es ;

les rich es ad m ira ien t sa pa u v reté et les gen s d u monde sa ,
sai n teté qua nt a elle elle sou ria it i n térie u reme n t de cette
,
’
ad m iration C étai t u n magn i fiqu e tablea u u n su bli me ho m

.
,
m age ren d u à Die u qu e cel u i de l éclat et de l abonda nce u e

’ ’
,
q
Méla n i e a vai t repo u ssés et qu i s é t alaien t alors à ses pi eds ’
,
’
com m e s ils e u ssent vo ul u se réj o u ir de la v ictoire qu elle ava i t ’
rem portée su r tou tes les van ités Il éta it bea u a u ssi de voir s es .
e nfa nts ces person nages riches ma is qul a a1en t héri té de

, ,
v
l espri t de pa u v reté de le u r mère se réj ou i r bea ucou p pl u s d e

’
l a p au vret é de Méla n ie qu e de le u r propre splende u r et s e

, ,
lo rifier ha u teme nt de o uv o ii t o u cher so n pa u vre m a ntele t

g p
o u le bord de sa som bre robe No u s avo ns l ou é le Seigneu r .
de t ou t notre cœ ur d e ce qu il a élevé cel u i qu i est h u mble et

’
c omblé de bien s cel u i qu i ava i t fa i m .
Notre de me u re q u i n a q u u n rez de cha ussée m ais qu i

,
’
— -
,
est su ffi s a m me n t l on gu e e t partagée e n bea u cou p de cell u les ,
a hébergé to us ces hôtes et a ccueil l i le pieu x cort ëge de Mé la

n ie ve na n t de Jéru salem com me tou s les mem br es de son ,
’
i ll u str e fam ille vena n t de Rome Cet événemen t n a poin t trou .
blé la tra n qu illi té de n otre maison ta nd is qu avec Méla n ie et

5 36 LE S
’
P ER E S D U D ES E RT .
s es c om pagne
’
n o u s c ha ntions des psa u m es à la gl o ire de Die u
s
d a n s l E glis e voisi ne d e Sa i nt —Félix e t qu e n o u s n ou s l ivrion s ,
à n os exercices spi r i tuel s à certa i nes heu res de la n u i t et d u

j o u r les a u tres hôtes se te naien t d iscrèteme n t retirés h on o
, ,
raien t l e sai n t pa r leu r silence et de cette ma n ière j oi gna ien t , , ,
leurS lo uan ges à cel les qu e n ou s o ff rions au Seigne u r A fi n que .
vo u s con nai ssiez m ie ux en core cette colombe choisie j e vou s ,
d ira i q u elle se ra fraîch i t par le j eû ne qu elle se repose da ns

’ ’
,
’
la prière et q u elle se n ou rrit de l a parole de Die u Je l isai s
, .
à Méla n ie le peti t l i vre de l a vie et des a ct 1o ns de sai nt Marti n

de T o u rs que vo u s m en v o y à tes préci sé men t alors et elle
’
, ,
’
prena i t un gra nd i ntérê t à ses a n n ales E lle m a a pporté de la . ,
part de l é v ê qù e de Jéru salem u n f ragmen t de l a sai nte croi x

’
, ,
et votre servan te m a sœu r Thé ré s ia e n vo i e 0 1 j 0 1 n t u ne par

, ,
—
celle d u bois sa c ré à votre vénérable m ère B as s ulà Ce bois .
vo u s a ppartien t à to u s de u x p u isqu e vou s n ave z qu u n c œ u r

’ ’
, ,
q u u n espri t e t q u u ne fo i E n mém oire de c e q ue le Roi de

’ ’
.
‘
gl oire a été attaché à c e bois et de ce que les ro c her s se son t ,
fe nd u s a u gré de s o n a m ou r n o u s i m i teron s la pierre d u re et ,
n o u s f roisseron s n otre c œu r so u s l a cr ai nte de Die u .
E l le est b el le l i n ti mi té el le es t belle l a fidél ité su r les

’ “
, ,
q uelles é ta i t a ssise l a subl im e a m itié qu i l ia i t ces hom mes

pie u x Ils étaien t n o n se u le m e n t ba pt isés chrétien s mai s
.
-
,
’
deve n u s les vra is d i s ci ples de l a croix D u n côté cha qu e par

-
.
,
cell e pas s ait d es m am s p i e u s es de J é rus alem d an s l a Ca m pa n ie ,

“
’ ’ ’
et même pl u s loi n da n s l A quitain e ; de l a u tre côté l espri t ,
ra vi à l a croix l espri t de sa in teté ,étai t le l ien qu i les c on

‘ ’
fond ai t d an s u n e mê me u n i o n On n e regarda i t pas a lor s .
la s ai n teté c o mm e u ne chos e i m possible o u c ontre n atu re

ue l o n d ev ait c ra i ndre m ai s c om me u n e c hose si mplemen t
’
q ,
s u rna turelle com me un e ffet de la p u issan ce de Die u d a n s

,
ce u x qu1 l aim en t com me u n e grâce à laquel le on d ev a1 t

’
,
’ ’
croire et que l o n deva it a imer Là est l origi ne de ces familles .

,
do u ces et sai nte s de ces gro u pes charman ts de sa i nts qu i se

,
5 38 LES P È RE S DU D ESE RT .
v ain e, mesu re qu i l fou le a u x pieds l ord re d e la n atu re et

à
’ ’
’ ’
qu i l s e ff orce de re porter les d é sirs de son a me fe rmes et p u rs

ver s Dieu com me vers le so 1 verai n bien i l a v an ce da n s l o r
, ,
’
dre de la grâce q u i par u ne a u tre voie l u i acqu iert de n ou

, , ,
vea u le d omai ne de l un ivers entier Da n s ce no u vel ordre de

’
ch oses i l tro u ve d abord Die u p uis e n Die u Jés us Christ fa it

, ,
—
’ ’
homme ; e t e n Jés u s—Christ tou te l h u ma n ité l iée d u ne ma , ,
n iè re i nd issol u ble à la d ivi n ité par le m ystère m iséricord ie u x
de l i nca rnatio n Da n s les prem iers siècles cette se c on de voie

’
.
,
m e na i t so u ven t les no u vea u x con vertis à u n e éto n na nte per

fec t io n Ils em brassaien t si pu issa m me n t et si profo ndémen t
.
la vérité éternel le da ns leu rs cœu rs purifié s que ec e u x —ci ,

’
n a va ie n t pl u s de pl ace pou r l oger quel que chose de médiocre

’
de passa ger o u d 1 m aginai re Offrir à Dieu seu l u n cœu r i sole .
de tou t ; au roi de la chari té la fl e u r de charité ; a u Seigneu r ,
de la v ie la plé n i tu de de la v ie tel le étai t le u r résol u tion

, ,
'
sim ple et réfléc hie E t les a n nales des an men s j o u rs ne n ous

.
en o ff re nt pa s seu leme n t u n exem ple o u deu x les n oms se

’
presse n t à cha que page Il e n fu t ai nsi d A phro n ien Par le _
.
ba ptême i l se sen tit e nsevel i a vec Jésu s Christ da n s sa

,
—
mort et se la n ça da n s la voie de la ha u te perfection où

’
so n he u re u se fem me le s u i vi t av ec jo ie com me elle l ava it su ivi ,
s ur le chem i n d u m o nde d on t les roses son t des attraits tro m ,
peu rs Mai s cel a ne s u ff i sa i t po m t Ses e n fa n ts

. E un o m ie .
,
e t A s té rius
’
su iviren t les con seil s éva ngél iques à l exe m

,
pl e de le u rs pa re nts ; i ls vécu ren t da n s l ab n é at io n da n s la

’
g ,
’
v i rgi
D
n ité da n s la sai
, n te pa u reté et da n s ce qu i l y a de pl us v
b ea u su r l a terre : da n s la sai nte péni te nce d u n cœ u r pu r

’
Méla n ie l a ve u ve e ût a u ssi vo u l u voi r son fi ls Pub lic o la

, ,
’
e n rôl é sou s la ba n n ière a scétiqu e de sa famille el le l e ut pl u s
volon tiers vu da ns un co u ve nt q ue da n s le sénat roma i n so u s
u n h abi t de pén iten ce qu e sou s les vête men ts d u l u xe parce ,
que sa tend resse ma ternel le a u ra i t sou ff ert de la pl u s légère

t .
L E S DE UX MÉL A NI E .
39
’ ’
blessu re q pu l u i fa ire
u eus s en t l a mbi tion e t la va n ité Ma is .
Pub lic o la é ta i t u n de ces ho mm es rares qu i saven t pren d re ,
u ne part a ctive aux affa ires d u si è cle sa n s se laisser ca ptiver ,

’
pa r elles La cra i nte de Dieu et l h u m ilité de sa m ère é taien t

.
p assées en l u i et le te na ien t él oign é de l a mo u r — p ropre et d e

’
l o rgueil malgré tou t es les il l u sion s qu i l en to uraien t I l éta i t

’
, .
très lié a vec sai n t Au gusti n e t sa i n t P aul i n et e t retena i t a vec

—
n
e u x Un e corresponda nce active Pa ul i n le l o ue de ce qu e l u i .

,
hom me ha u t placé ne s es tim ait pa s bea u cou p l u i même

’
—
, ,
’ ’
ma is que d après l exem ple d u Sa u ve u r i l se metta i t a u ra n g

, ,
des petits et a vai t com passio n des pa u vres .
L e jo ur vin t cepen da n t qu e Pub lico la goûta e n partie d u ,
m oi n s le con seil de sa m ère ; il qu i t ta l a capi tale d u m o nde et

,
se retira da ns le silence de la vie privée A Rome la rei ne d u . ,
mo nde païen la p u issa nce i nouïe d u ne tra d iti on qu i ava i t

, ,
pou r el le tou t ce qu i plaît a u x sens charn el s prê tait à l id o lâ t rie ,

’
u n a pp u i si i n cro y ablemen t solide q u a u commen cemen t d u

’
V siècle la Rome ch r é tien ne é t ait à la R ome païen ne ce q ue

0
, ,
so nt des fil ons d or à des masses de v il métal Cet or devai t

’
être passé a u creu se t et dégagé de ses scories et cela ne pe u t ,
se fa ire s an s m oyen s vi olen ts E n 3 9 2 l e m pere u r Thé o d ô s e

’ ’
,
.
p ubl ia un édi t par leq uel i l i n terd isai t so u s des pei nes gra v es , ,
to u t es les cérém on ies d u culte p aïen E n 3 9 9 Honori u s .

, .
em pere u r d O c c id en t ord o n na d ab att re tou s les tem ples da ns

’ ’
les ca m pagnes et de réserv er les obje t s d a rt ou de d é corati on

’
pu bl i que da n s les villes Ma is i l y a va it d a u tres tem ples q ue

’
les édi t s ne pou va ien t a tt ei nd re : le cœu r de l hom me qu i gar

’
dai t ses dieu x e n particul ier et la v ie p ubl ique a vec ses , ,
m œu rs ses habitudes et ses u sa g es qu i gardaien t ces mêmes ,
d ieu x en général L em pereu r Con sta n ti n a v a it il est vrai

,
’
.
, ,
i nterd i t les combats de gl adi ate u rs ; cepe ndan t ces co m b ats ,

’ ’
n e n co nti n u èren t pa s m oi n s a su bsi ster p u isque s i l n y e û t

’
, ,
pl us d école d e glad iate u rs il y e u t e ncore des crim i nels q u i

’
furen t conda m n é s à m ort qui fu ren t obl igés de descend re ,

5i0 L E S PÈ I ŒS DU DESE RT .
d a n s l a rène e t de combattre co ntre des a n ima u x féro ce s

’
L e m pere ur Hon ori u s l u i —mê me d on na u n de ces spec tacles ,
e n 3 9 5 à Mila n o h i l résidai t alors Ces ign obles l u ttes ces

, , .
s è ren t com pl ètemen t à Rome e n 4 0 4 lorsqu e le pie u x a na , ,
c ho rè te Té lé m a ue e u t perd u la vie e n se jet an t da n s l arène

’
q
’
ensa ngla ntée po u r mettre fi n a u comba t qu i s y l ivrai t Ce .
sacri fice de l a charité chrétien ne t riom pha de l a crua uté

païe n ne Mai s le pe u ple romai n éta i t énervé i m propre a u tra
.
,
’
v ail n aim an t que les dés les t héâtres et les orgies sa u v age s
, , .
Son tem ple son l ie u de réu n ion favor 1 q u i l pré féra it sa ma i

, ,
’
’
so n e t à s o n fo yer c é t a it le g ra nd ci rque ; là avaie n t l ieu ces
,
co u rses a u x ch ars a u xquel les i l pre nai t le pl u s gra n d i ntérêt

, ,
’
et ui l u i ca usaien t d es o uis s an ces telleme n t passi on nées qu i l
q j ,
se tra nsporta it d u ne frénésie d iabol ique pou r tel ou tel cocher

’
’ ’
D un côté l e peu ple ro mai n s effé m in ait da ns les plaisirs

’
de l a u tre il éta i t opprimé to u rme nté a ppa u vri ty ra n n ise

, , , ,
par les riches méprisé par l es magi strats i nj u steme n t tra ité
, ,
pa r les juges ; a u ssi l e ci to ye n ru i né deven ai t il bien tôt l es ,

—
’
clave de cel u i qu i ne l ui éta it ve n u e n a ide qu e pou r l as s ujet

tir Les Romai n s n obles les des ce nd a nts d es an cien n es fam illes
'
.
,
s é fiato riales
’
vi vaie n t d u n e ma ni ère a u ssi i nactive e t a u s si

,
déréglée que le pe u ple sa n s a u tre d i ff ér en c e q ue celle établ ie ,
'
pa r la fortu ne E ntou rés d esclaves et de fl atte urs ils n a va ien t
’
.
,
de sen s que po u r les sa tis faire dan s les festi n s les théâtres e t ,
l es ba i n s et a u pis al ler par la chasse et les dés Il étai t de

, ,
—
,
.
bo n to n parm i le gra nd n ombre de ne pl u s croi re a le u rs

, ,
’ ’
d ie u x ce qu i ne les em p êcha i t poi n t de s adon ner à l as tro lo

,
i e Ils régla ien t le u rs parties d e chasse o u de plai si r s et

g .
’
,
le u rs a u tres occu pa ti on s de ce gen re d après le prétend u au ,
gu re bo n o u ma u va is tiré des étoiles La v ie chrétien n e et le

, , .
sa i n t ascétisme l u tta ien t pied à —pied con tre c ette m ul tit ude -
u im m o rale i n fa tigables da ns leu rs eff orts i ls

’
a u ssi é nervée
q ,
rem portaie n t des vi ct oires ta n tôt in s ign ifian tes ta ntôt sign a ,
’ ’
lé es j u squ à ce q u e n fi n la d ivine Providen ce le u r en voya des

,
a fin de po uvoir pl u s tard les co nverti r e n a u mônes De mê me .
qu e l hiro n d elle qu itte son n i d q u a nd la ma iso n men ace ,
ru ine de même les de u x épou x qu ittère n t leu r palai s e t la

,
ville de leu rs a ncêtres et s em b arquè ren t e n 4 0 8 A pei ne

,
’
a vaien t il s débarqu é su r la côte de Sicile qu A laric e t ses

—
,
’
Goths com men cère n t le siège de Rome q u u ne forte ra n ço n ,
l u i fi t lever po ur le m ome nt m a is q u i l recom mença a vec ,
’ ’
s u ccès deu x an s a près C est u n fa it rem arqu able q u a u m o
.
’ ’
me n t o i1 l em pire romai n s é c ro ulait de to u s côtés qu e qu a ,

’
ra nte m i lle esclaves a ttend iren t à pei ne qu Alaric se fu t reti ré

’
de Rome e t e u t pris avec so n armée le chem i n d e l E trurie
, ,
’
po u r s e nfu i r de cette ville et rej oi n d re le roi des Goth s .
Méla n ie l an cie n ne re mercia Die u d e ce que sa fa m ille av ai t

’
écha ppé à cette e ff ro ya ble c as tas tro phe q u i sem bla i t u n m ys ,
té rieux débordemen t de la co u p e qu e l a n ge de col ère d é v er

’
sa it su r Ro me .
La peste et la fa i m le fer et le fe u séviren t l u n après

, ,
’
l a u t re ; et les chrétie nnes d isti ngu ées étaien t les seu les q u i ,
d an s ces tem ps de terre u r ai ma ien t e n core le u r procha in ,

.
Méla n ie et to u s ses com pagnon s de vo yag e passère n t la mer

et se re nd ire n t e n Afriqu e où Public o la et Pi n ie n étaie nt ,
a ttirés par le u r am i tié l u n pou r l évêqu e d Hippo n e e t l au tre

’ ’ ’ ’
p ou r cel u i de Tagas te Ce s de u x évêqu es éta ie n t sai n t A u gu s

.
ti n et so n am i sai n t Al i pe q u l s é tai t converti avec l u i La

,
’
.
pie use fa mille s arrêta à l agas t e e t el le y vécu t comme el le

’ ’ ’
ava i t vécu de lon gues a n nées soi t da n s la ville de Rome soit , ,
d a ns l a ca m pagne de la Ca m pa n ie Chaq1ie he u re d u j ou r .
éta i t c o n s ac ré e à des a ct es religi e u x déterm i nés : les prières ,
le cha n t des ps au mes la lectu re et la méditation des sa i ntes

,
E cri tures les v isi tes des pa u vre s le soi n des m alades se s u c
, ,
céda ie nt les u ns a u x a u tres Pe nda n t u ne partie de la n ui t des

.
,
m ati nes sole n nelles faisaie n t rete n ti re nt les l o u a n ges d e Die u .
On s occu pa it pe u de ce qu i est t errestre ; la n o u rritu re et le

’
repo s éta ie n t réd u its a u x pl u s si m ples pr0 po rt io n s Les bien s .

LE S D E UX MÉL A N IE . 543
de l a C am pa n ie et de la Sici le fu ren t a u ssi al iénés a u pro fit des

pa u vres On pr é leva i t su r les reven u s des possessions de Nu m i
.
d ie de qu oi vivre modestemen t e t pa u vre men t a fin de d onner

, ,
de pl u s en pl u s et d e conti n uer à don ner touj o u rs Cette sai nte .
e t heu re u se fa mille vi va it com me u n chœu r d a nges desc end u s

’
d u ciel pou r a ppre nd re a u x h om mes com me nt il fa u t a im er et

i n voquer Die u Pub lic o la m ou ru t peu de t em ps après l arri v ée
.
’
des vo y ageu rs à Tagas te Sa sai n te mère versa des larmes

.
silen cie u ses su r l a tombe d e so n fi ls Sa i n t Pa ul i n de Nole .
écrivi t à sa i n t Au gu stin au sujet de cette perte : Pub lic o la

éta i t tellemen t d o u x et h u mble de cœu r selo n le précepte de ,
Jésu s Christ q u il n e fa u t poi n t d ou ter de son sal u t ; car les

—
,
’
cœu rs d o ux possèden t la t erre et so n t agréables à Die u Au s s i .

,
ses desce nda nts sont i ls déj à pu i ssa nts ici —bas et se ro nt ils très
— —
d isti ngués parmi les gra nds de la terre e t la b é néd iction céleste ,
’
s es t répan d ue su r sa ma i so n et su r sa race E t ce pe nda n t m oi .

,
pa u vre pécheu r j e n e p u is dig n e m en t parler de cet hom me

,
a imé de Die u et mon pl u s cher am i n i de sa sa i nte mère parce , ,
q ue je s u is tr 0 p él oigné de le urs vertu s V O U S qu i êtes sa i n t .

,
vo u s qu i brillez da n s l E glis e de Jésus Chri st comme le fla m

’
—
b eau et le docte u r de la véri t é vo u s po uvez mie u x q ue moi

, , ,
j u stemen t lo uer ces cœu rs magna n i mes .
La tâche de Méla n ie l a n ci en ne éta it désormai s accom pl ie

tou s les sien s éta ien t u nis à Dieu soi t a u ciel soi t su r la terre
, ,
.
E lle pou vai t de n o uvea u su ivre l attra it d e son a me q u i

, ,
s étai t de bo n ne he u re arrach ée d u mo nde et retiré e d an s la

’
, ,
sol i tude E lle sou pira i t après le bo nhe u r de s is o ler com plét é
.
’
men t de tou t ce qui n es t pas Di eu et alors q u elle étai t pa r

’
ve n u e à u n â ge a v a ncé elle s em b arqua co m me a u tem ps ’
de sa j e u nesse ; elle rega gn a la terre pro mise et re t ro u va

,
,
'
a vec u ne dou ce j oie le co u ve n t de Jéru sale m qu elle ava i t

qu i tté Ce penda n t la Sio n terrestre ne posséda pl u s l ongte m ps
.
Méla n ie ; elle étai t mûre po u r le ciel A près so n a rrivée el le , ,

’
d istribu a a u x pa u vres le pe u qu i l u i resta i t de s o n i m men se

544 LE S PÈ R E S DU D ESE RT .
fortu ne E n 4 4 0 ,
. tré pa s pai sible l a m it e n po s s es s m n d u
un
ro ya u me éternel après qu elle e u t pa ssé a ve c son Sa u veu r

’
, , ,
qu ara n te j ou rs d an s le désert com plétemen t dépo u illée de ,
tou t ce qu i tien t à la terre Le s ai n t évêqu e Al i pe re mercia .
Die u de la grâce qu il l u i ava it faite e n l u i e nvo ya n t son a m i

Pi n ien à Tagas te p t e n met t a n t ai n si deva n t les ye u x de son
,
’
trou pea u un modèle si d igne d être i m ité .
E n Afri que les désordres de l hé ré s ie qui m a rchen t pres

, ,
qu e touj o u rs de pa ir a v ec les désordres pol itiqu es et m ora u x ,
étaien t très gra nds e t e nfa ntai en t le trou ble et l a pa u vreté j u s

-
qu e parmi les c a thol iq ues De te ls modèles d hum ble so u m is .

’
sio n et de chari t é ch rétien ne po u r le proch ai n sa t isfai saien t ,
d o n c à u n d ou ble besoi n Pi n ien et les sien s n avaie nt e n v u e

.
’ ‘
qu e l in té rê t d e l E glis e Il s ne se bornaie n t poi n t à ve nir en a ide

’ ’
à ce u x qu i éta ien t da n s le besoi n mai s i l s vena ien t e ncore au ,
se c ou rs des ame s qu i s e se ntaien t appelées à une ha u te voca tion ,
pu i squ ils bâtiren t d eux c o uv en ts et les dotère n t de reve n us

’ '
‘
su ffi sa n ts Da n s l u n q u atre —vi ngts moi nes et da n s l a u tre

.
, , ,
’
ce nt t ren te rel igieu s es serva ien t n u i t e t jou r le Seigneu r La .
maison de Die u à Tagas te était belle et spacieu se m ais pa u vre ,

.
’
Il n y a va it n i o r nemen ts n i décorati on s n i embell issemen ts , ,
on av ait d û se b o rner aux objets de pre m ière néces s ité Pi n ien .
m i t cette égl ise à m ê m e de célébrer dignemen t les sa ints m y s

t è res Il fi t tra vailler e n or et reha u sser de p1errer1es les vases
.
sa c rés qu i ren ferm men t le corps adorable e t le sa ng précie u x

,
.
d u Sa uveu r les l a m pes e t les cha ndel ie rs qu i b rûlaien t d eVan t

,
’ ’ ’
le tabernacle les encen soirs d o ù s éleva i t en l hon ne u r de la

,
d ivi n ité la f u mée odora n te d u n e nce n s pré c i eu x E parg ner

’
.
,
’ ’
les d iama n ts qua nd le roi de l u n ivers n é pargna pas son sang

eû t été un e sord ide avarice : Pi nie n et Méla n ie n e la co n n u
’
ren t poi nt Ils assign èren t a u ssi al évêque des b i en s fond s

’
pou r su ffire a u x n éces s ités de l E glis e et pl u s d u ne paroisse

’
en via à cel le de Tagas te d es hôtes a u ssi prodigue s et a u ssi ,

.
m agna ni me s .
546 LE S P ER ES DU D ESE RT .
i l é c riv it à sa i n t Au gu sti n et l u i fi t q uelques q uestion s su r

,
l i ncarnation et les m ira cles d u fils de Die u Il d is ai t e n te rmi

’
.
,
'
n a n t s a lettre : « On n e s éton ne poin t de ce qu e to u s les

’
ecclésiastiqu es n e saven t poi n t répon dre aces qu estio n s d u ne

’ ’
man ière satisfaisa n t e et con v ai nca nt e Mais si l on s adresse .

,
’
à sa i n t Au g usti n et s il ne pe u t y répondre o n de vra en co n
,
c l ure à l im perfect10 n de l a religio n

’
Le sa i n t
répo nd it à V o lus ien Pou r to u t ce qu i me con c e rne ve u il ,
lez croire u ni que men t ce qu e j e vo u s d is m oi —mê me et re ,
n o n c ez ala h a ute opi n ion qu e vou s avez c on çu e de m oi La .
c o n n aissa nce des sai ntes E critu re es t S i profo nde quej y fe ra is ’
tou s leS jo urs de n ou vel les d é co u vertes mê me si je n a va is ,

’ ’ ’
é tudié qu el les depu is l a pl u s te n dre jeu nesse j u squ à l âge le
pl u s ava n cé a vec le pl u s gra n d zèle et la pl u s gra nde arde u r
, ,
’ ’
et avec bea u cou p pl u s d espri t q ue j e n en ai Je ne d is pa s .
qu i l soit a u ssi di ffi ci le de déco u vrir ce q u i est i nd ispen sable à

’
n otre sal u t Pl u s l a foi avec l aqu el le o n y pé n ètre est gr ande

.
,
et pl u s les m ystères de la d ivi ne s agesse qu on y d é co u vre ’
son t gra nd s L es têtes les pl u s solides e t les esprits les pl u s

.
tra n scen da n ts doive n t faire l ave u qu e ren fermen t c es paro les

’
de l E crit ure « Lorsqu e l ’hom me e n a fi n i il le rec o m ,
m e n ce V o l us ien n e s e c o nve rti t pa s po u r l e momen t ,
m al gré sa corresponda n ce a vec le pl u s écl a i ré et le pl u s sa i n t

d es é v ê ques
E n 4 4 7 Pi nie n se m i t e n ro u te po u r l Orien t a v ec Méla n ie
’
et Albi ne Ils passère n t pa r Alexa nd rie tra versère n t les

.
,
déserts et s e re nd i ren t à Jéru sale m L à i ls ren co n trère n t .

,
P elage don t sai n t Au gu sti n combatta i t va il la m men t les erreu rs

su r la grâ c e et le lib re arbitre il s e u ren t un e si vive con tro
’
’
verse avec cet hé ré tique que cel u i c i s av o u va i n cu e t con
,
-
a
da m n a l u i mê me so n erre u r Ils fu ren t j oye u x de fa ire pa rt

— .
de cette no u velle à sai n t A u gu st i n Mai s l hé ré s ie a pl utôt sa .

’
sou rce d a n s u ne volon té perverse q ue da n s u n défa u t de l u :
( I l E LECC X VIII 6
S , .
LE S D E UX MÉL A N I E . 5 47
’
m iè res , et Pé lage com me ta n t d a u tres héré tiques pu t reco n
, ,
naître cen t fois so n erreu r sa ns l abjurer Sa i n t Jérôme et ’
Pa u le la je u ne reçu ren t av ec jo ie et a mou r à Jéru salem ces

- -
, ,
’
chréti ens qu i éta i en t le u rs alliés pa r l espri t De là Pin ien e t .

,
Méla n ie se ren d ire n t a u près des m oi nes e t des a nachorè tes de

la Syrie et de l E gy pte po u r se préparer à mener u ne v ie
’
semblable a celle de ces hom mes pie u x Al bi ne se sé para

,
.
a lors pou r la pre mière fois d e sa fi lle et s arrêta à Jéru salem ,

’
da n s le co u ven t fondé par sa bel le mère Méla n ie l an cien ne e t -
,
’
da ns l equ el vivai t et agissa it en core l a me e n ti ère de cette

gra n de fem m e Si el le n e su i vit pas ses enfa n ts da n s ce pé n i
.
’ ’
ble v oyage c est qu el le en fu t déto urnée n on par la paresse

,
mais pa r son gra nd âge Ses e nfa n ts la qu ittère n t pl u s en flam .
m é s en core de l a m ou r d ivi n ; Pi n ie n fon da à Jéru sa le m u ne

’
com m u n a u té de trente moi nes pa rm i lesquel s i l vécu t éloigné ,
de Mé lan ie s occu pa n t tou r à tou r de ses exe rcices spiritu el s

,
s
’
e t de la cu lt u re de so n j ard i n Méla n ie de so n côté fonda un .

, ,
Cou ven t de rel igie u ses m a is o n ne p u t l a décider à en accepter

,
la d irectio n La règl e de ce c o uv é n t ne s u ffisa nt pas à la

‘
.
,
rigu e u r de ses pén itences elle chercha près de la m ontagne , ,
des Oliviers u ne cel lu le isolée où elle p u t sa n s trouble se

, , ,
m o rt ifier da n s t o u t ce ui to u che à la terre et méd iter tou t ce

q ’
qu i regarde le ciel Ce t te fem me bé n ie d u cie l vécu t j usqu à

.
,
sa mort qu i arri va qu atorze a n s a près da n s l isolemen t le

’
, ,
pl us com plet i s oleme n t qu i paraît d igne de pitié aux gens d u

,
monde ma i s a u q uel les a nges e t les sai nts a ppla ud isse nt dan s
,
les cie u x com me à u ne ma rque de prédesti natio n Mélan ie .
a vai t po u r robe u n r u de habi t de pén ite n t ; po ur li t u ne n atte

, ,
d e pa ille éte n d ue s u r le sol n u ; pou r table u n fragmen t de ,
rocher ; pou r meu ble les sai ntes E critu res ; pou r n ou rritu re
, ,
d u pai n e t de l ea u tou s les c in q jo urs A u cu ne des gra ndes

’
Romai nes d e ce tem ps n e pra tiqu a u n ascétisme a u ssi i no uï q ue

Mé lan ie la jeu ne A u ssi sa répu ta tion de sa i nteté s é ten d it—elle
’
- -
.
de sa cel l ule retirée da n s le m onde en tier .

E n 4 33 ,
mou ru t Albi ne qui a va i t do ubleme n t ai mé sa fille
d abord c om me u ne enfa n t dévouée e n su ite com me so n m o
,
’
,
’
d é le da n s la per fectio n chrétien ne E lle n e u t pas la j oie de .
voi r son frère V o l us ien acq u is au ch ri stia n isme Il étai t alors .
a mb assade ur de Thé o d o s e Il à Co nsta n ti n ople Au m ilie u .
des hon neurs et de la c onsidéra tio n don t il étai t e n to u ré la ,
grâce to u c ha so u dai neme n t son cœu r Il écrivi t à sa n i è ce .
Mé la n ie et l u i ex pri ma le désir de l a voi r E lle brûl a i t .
d u désir de l u i être u tile mais elle éta it en mê me te m ps si ,
h u mble qu el le ne c ro ya it po uvoir e x ercer l a m oi ndre i n

,
'
f l uen ce sal u ta ire su r l u i E lle c on s ul ta des h om mes pie u x et

.
éclairés qu i la pressèren t viveme n t de fa ire ce sacrifi c e et d e

,
se mettre en ro u te pou r al ler tro u ver son o n cle E lle se choi .
sit d o nc u ne su ite c on ven able e t parti t Partou t où el le pa ssai t .
on l arrê tait elle étai t a c cueillie a v ec les ma rqu es de la pl u s

’
gra nde vénération pa r les évêques et les prê t res les religieu ,
ses et les m oi nes par les fidèles des deu x sexes qu i v iva ie n t
,
d évotemen t da n s le m onde ; i ls la sal ua ien t comme u n an ge

descen d u d u c iel et il s s e n al laie n t d a uprè s d elle pl u s édi fiés
’ ’ ’
, ,
s il é tait possible qu i ls n éta ien t a cc o u ru s E l le a t teign it he u

’ ’ ’
.
,
reus em en t Ch al c é d o n ie v ille de B thin ie sise v is à vis de

y , ,
Con sta n tin ople s ur le rivage a siatique d u Bosph ore Méla n ie

,
.
eut là un m omen t de déco u ragemen t de c rai n te et d h

’
é s it at io n ,
.
'
De pu is un q uart de siècle d éjà el le ava it q u i tté Rome et s éta i t ,
te n ue à d ista n ce des pom pes et d es relation s m ond ai nes ;

depu i s n euf an s el l e ava i t vé c u da n s l a pl u s gra n de retra i te e t
,
la pl u s gra nde pa u vreté ; et da n s ce m o m en t elle deva i t passer ,
de sa c ell ule étroite silen cie u se isolée da n s cette B y za n ce t u r

, , ,
b ulen te i m men se l u x u rieu se q u i s éparée d elle pa r u n bra s

’
, , , ,
de mer de pe u de l arge u r se pré sen ta it à ses y eu x avec to u tes,
ses dél ices et s es m agn ifi cen c es E lle se représe ntai t les d an .
ger s a u xqu el s les a me s son t ex posée s d u côté de l o rgueil ,

’
u en en d ren t s i ai séme n t le u r s relatio n s et leu r positio n de

q g ,
c et orgu ei l q u i pe u t d u m o m s les ten ter à c haqu e i n s ta n t .

550 LE S p E RE S DU D ESE RT .
E crit ures et elle l u i d on nai t l i ntelligence de ces E cri tu res pa r

, ,
’
cette mê me vie Les préceptes de la foi et la vie réglée d a près

.
ces préceptes s acc c o rd en t et s ex pl ique nt n a tu rel le men t :

’
Méla n ie alla tro u ve r Procl u s le pie u x patriarche de Con ,
s t an t ino le
p el le le pria de se re ndre qu el quefois a u chevet de
’
V o lus ien et d o u vri r so n cœu r a l a foi par des en tretien s ,
pie u x et Sa va n ts Procl u s le prom i t e t ti n t si bien pa role

,
.
,
’
qu e V o l us ien d isai t so u ven t qu il ne fa u dra it que trois h om ,
m es de cette trem pe pou r qu e le pa ga n isme n e fû t bientôt

,
pl u s con n u à Rome pas même de n o m V ol us ien n e se releva

, .
pas de sa m al ad ie mai s so n am e fu t gu éri e Il se con vert i t

,
.
de t ou t cœu r à la foi ca t h ol ique et reçu t le s acremen t d u ,
ba ptê me Méla n ie so u ff ra i t de v ives do u le u rs a u pied : para

.
l ysée e n qu el qu e sorte et reten u e d a ns sa cham bre el le fu t , ,

’
penda n t qu el que s jou rs da n s l i m possibilité de v isiter Vol u

,
’
sie n L heureus e n ou vel le de son b aptême la gu éri t su r le
.
—
ch am p ca r i l étai t sa uvé po u r l éternité el le eû t é té in c o n

,
solable s il f û t mort sa ns être régén é ré da n s la foi E l le se

’
, .
re nd i t don c a u près de l u i e t n e le qu itta pl us et V o lus ien , ,
re m pl i de con sol ation s spi ri tuelles e t forti fié par le précie u x

viati que d u vra i corps et d u vra i sa n g de Jésu s Chri s t m o u —
,
’
ru t d u ne mort c hré tien n ei

Pe nda n t so n séj ou r à Consta n ti n ople Méla n ie n e borna ,
poi n t son he u re u se i n fl ue nce aVo l us ien L hé ré s ie de Nesto

’
ri u s su r les de u x perso n nes e n Jésu s Chri st ; c ette hérésie —
qu i a va i t ta n t de partisa n s s u rtou t à Co ns t a n ti n ople bie n

, ,
q u elle eû t été conda mnée a u con cile d E phè s e cette hérésie

’ ’
perça i t com me d u n glai ve le c œ 11 r de Méla nie si attachée à la

’ ‘
foi E lle co mba tt ai t i ncessa m men t cet te fa u sse d oc t ri n e par

.
les Sa i ntes E cri t u res qu un e lo n gue étude a va i t i m pri mée s

,
’
d a n s sa m émoire et par des ex pl icati on s e t des écl a irci sse

,
’
men ts q u elle p u isa i t d a n s ses méd itatio n s pie u ses et da n s

les i nspira tion s d e l E s prit Sai n t D u m ati n au s o i r elle
’
—
.
,
parla i t et réponda i t à ce u x qu i désiraien t quelque leçon ,

L E S DE UX MÉLA N IE . 554
q uelqu e con sei l qu el qu e exe m ple pou r con naître la vérité

, , ,
o u qu i dem an d aien t quelque a utre a u môn e spirit uelle E lle

’
’ ’
fai sai t alors po u r l a me les œ uv res de m i séricorde q u elle a va it -
fa i t es ju sq ue là po u r le corps Ses bien s te mporels s en

— .
éta ien t al lés e n a u m ônes e t en l ibéral ités ; el le ne pou va i t

’
d on c pl u s d istri b uer qu e les bien s i m périssables de l ame .
E lle guéri t bea u cou p d av eugles de leu r cécité spiritu elle e t

’
leu r fi t voir de n o u vea u la v raie l u m ière et elle mai nti nt u n _

,
’
gra n d n om bre d e fid èles da n s la voie d roi te L em pereu r .
Thé o d o s e l u i même fu t de ce u x d on t el le en fl amm a le z èle

—
po u r l a foi cath oliqu e L im pé rat ric e E u dox i e a v ec son i n tel

.
’
ligen c e cu l tivée e t s ubtile s u t plei nemen t apprécier Méla n ie , ,
so u s le r apport de l espri t et el le la vo yai t v olon tiers et sou

’
ven t Méla n ie m i t cette aff ection à profi t pou r détacher un

.
pe u s il éta i t possible le co up le i m périal des j o uissa nces et

,
’
des s plendeu rs d u m onde a u xq uelles i l tena i t ex cessive ,
m en t com me i l arri ve si sou ven t à ce u x q u i occu pen t un e

,
’
posi tion élevée da n s le siècle Méla n ie s eff o rça de rem pl i r

’
l espri t sou pl e de l em pere u r d u ne aversion pl u s déclarée

’ ’
contre to u te hérésie el le tâcha de fixer par la con sidérati on ,
des bien s célestes l es prit m obi le et fa ntasqu e de l im pé ra

’ ’
trice su r l e caractère grave de l a v i e ch rétien ne E l le fi t a

,
.
‘
E u dox i e le tablea u de l a terre prom ise des l ieu x sai n ts à , ,
Jéru sale m et a Bethléem de l as c é tis m e des anachorè tes des ,

.
m oi nes et des rel i gie uses de l a piété des pèleri n s et des

grâces qu attirerit les p è leri nages ; ce tablea u so u ri t telleme n t
,
’
à l im pé rat ric e qu ell e obti n t de l em pere u r l a permission de
’ ’
fa ire u n vo yage e n Pa lestine a près les fêtes d u m ariage de

leu r fille E u dox ie av ec V alén tin ien e m pereu r d O cc id en t
,
. ,
qu i se célébrai t précisé men t en ce m omen t .
Méla n ie se b ê ta de q u i tter sa prison dorée de Byza nce ,

’
qu elle éch a n g ea vol o ntie rs con tre sa sa i nte l iber té Pe u a près .
son reto u r elle v i t m o u ri r Pi nie n E ll e éprou va un e co n so

,
.
la tio n su rna tu rel le de ce q u il la qu itta i t pou r pre ndre deva n t ’

’
le trône de l A gneau l a place d o n t il s etait consta m men t ,
’
ra pproché grâce aux sol licitati on s de l a m ou r su rh uma i n de

,
Méla n ie Sa i n t Pa u l d it da n s sa prem ière lettre a u x Cori n

.
thiens Sa is tu fem me si t u ne s an c t ifieras pas l hom me ?

-
, ,
’
»
Méla n ie a va i t pr i s ces pa roles po u r le poi n t de départ e t po u r

la sol u ti o n de la vie parfai te .
Ce pe nd a n t E udox ie com men ça so n pèleri nage E lle tra .
’ ’
versa l A s ie Mi neu re et la Syrie ré pa n d it partou t d abon
—
,
dan tes a u m ônes et f ut en fi n reçue à Jéru sal em avec joie e t

,
respect Mél a n ie et bea u co u p de rel igie u se s all èren t pr eces

.
s io n n el lem en t à sa ren con tre mai s E u dox ie leur d o n n a des

t é moi gn ages de vénération pl u s gra n d s e n core que ce u x
’
q u el le recevai t d e ces sai n tes fem mes E u dox ie do n na i t le .
ti tre de m ère aMéla n ie et cel u i d e s œ ur à to u tes les religie u ses

’
d u co u ve nt q u el le a vai t fondé E lle reme rcia Di eu de ce qu i l .

’
l u i a vai t a ccordé la grâce d avoi r at tei n t l a terre sai n te e t

’
J éru sale m et d être deven u e la fi lle spi rit uelle d u ne t elle

’
m ère E u dox ie étai t parve n u e a u pl u s ha u t degré d u bon

.
’ ’
he u r terrestre ; elle éta it i m pératri ce d e l e mpire d O rien t

e t mère d e la jeu ne i m pératrice de l em pire d Occiden t Rien ’ ’
al ors ne l u i fa i sa it présager que q u elques a n n é es pl u s tard , ,
elle reverrai t Jéru salem d a ns de to u t a u tres circo nsta nces .
L em pereu r Thé o d o s e éta it m or t à pei ne âgé de ci nqu a n te

'
a ns Sa sœu r Pulché rie l ava i t rem pl acé s ur le trône et

.
, , ,
E u doxie au l ie u d être i m pératrice n étai t pl us q u e l a veu v e

’ ’
d e l em pèreur Sa fille m ê me ava i t perd u so n ra n g prison

,
’
,
.
n i è re de Gen s é ric ro i des Va n dales e n Afriqu e elle a va it v u

, , ,
péri r so n mari Valen tin ien I II Se nta n t le besoi n de con so

,
.
lat io n s E ud oxie établ it sa deme ure da n s ces lie u x où le Fil s

,
de Die u a va i t é pro u vé des so u ff ra nce s s i a mères e t Méla nie ,
pu t pen ser so u ve n t qu e par u n sa c ri fice volo n tai re elle , ,

’
s é ta it m ise ao dessu s de so n bonhe u r passé L a n 4 3 5 d ate

’
— .
,
de la m ort de Pi n ien E u dox ie pou ssée par Mél a n ie en tre pri t

, , ,
so n premie r pèleri n age E l le resta à Jéru sa lem po u r assi ster

.
TA B L E DE S M A TI E RE S .
I N TR O D U C T I O N .
LE C HR I I NI
ST A S ME DA NS LA L IB E R TÉ !
Le C h ris t ian is m e p rendp o s s es s io n d u m on d e p ar l en s eign enw n t d e

ce q ui p t eu s eul ren d h re eureu x; pa r le ra pp o rt ex is ta n t en t re les
p p h é ti
ro es et l eur acc o m pl is s em en t; p ar d es b as es s c ien t i fi q ues par la
c i v d is al io n d es h o m m es ; par les œ u v res d e la c h ari té . 4
Il . C U LTE C H R ET E N I .
J o ie d es c h ré t ien s d an s la t
c o n s ruc t io n d es é gl pt
is es D es c ri io n de
l gl d pè lq l
.
e is e d e Ty r a r
’
s E us è b e B as i i ues et t
eur o rn em en at io n La
g g v tv L t g v dv d
, .
c ro ix I m a es et i m a es o i es i ur ie d u s er ic e i in O ff ran e
lg p v v tv
. . . .
Eu o ie Le s ain t S ac ri fi c e d e l a m es s e M es s es ri é es o i es , de
v l tq d
. .
,
mor ts . D i is io n ecc é s ias i ue e j o ur . 4 4
111 . FETE S E T PE N I TE N CE S .
Le d im an c h e L a f te d e ê Pâ q ue
‘
L A s c en s io n L es j o urs d e ro g at io n s
l fê t V g
. . . .
P en t ec ô te L a N o ë L E piphan ie d e la s ai n e t ier
’
La . . . L es es e et
S ai n t s L es p ri t d e p é n it en c e L a c o n f es s io n s ec r èt la c o n f es s io n
’
d es e et
bl q q dg bl q d
. .
p u i ue Les ua re t e ré s d e la p é it n en c e p u i ue R ef ro i is s em en t
l
. .
de
’
am o ur d e la p é it n en c e . 30
LE BO S I’ HORÈ E T LE N I I
B y z an c e s a s i uat io n t s es en v iro n s sa g d ran eu r, s a b eauté ; s pl en
d d h gl t iq u
, ,
eur de s es é ifi c es ric es s es de s es é is es s es t ré s o rs a rt is es
b d
.
, ,
Le N il et s es or s . 42
556 T A BL E M TI ÈR DE S A ES .
LI I R
LE S S O TA ES .
L es so l i taires
‘
s eño rç aien t
“
vv lde i re s e o n les t ro is c o n s ei s l é v an gé li
q ues , d o nn é s par J é s us — C h ti ris l L es c o ns ei s é v an gé l1 ques fo n d an t la
p er ec f tio n c h ré ti en n e s ur l as c é tis m e L a
'
p q rati t t
ue c o n s an e d e ces c o n
l l v
.
s ei s c o n s ti ue t l e m y s ic is m e t ou
’
un io n d es am es a ec Dieu L a pé ni
l d d èg
, .
t en c e o u la s o uff ran c e o ur p ’
am o ur d e D ieu oi tp ré c é er l e r ne de
Dieu d an s les am es . 56
VI . L E S DES E R TS
Les d é s er s d O rien t t ’
le g ran d d
é s ert d e S y rie, de l A n ti—L i an a
‘
b
l E uphrate D am as a l
’
’
t
en ré e de c es é s er s L e e i d é s er d A rab ie t p tt d t ‘
t G et le C i L e d é s e t d E gy pte e t e le C i e et le g d es
. .
,
‘
en re az a a re r n r a r s ran
t a a t s d u N il L Th é b ïd e e t e le N il et la m e Ro ug e L es c v ité s
.
,
ca r c e a a n r r a
t l e t m b e ux eu é s d
.
, .
e s s le o c p o u l
o s é p ul t u e d es a
a ie cr s an r r a r nc ns
E g y p ti s en . 74
L E S PÈ B E S D U D É S E R T.
PA U L D E T E RE S H ( aaa
P au l pt a riarc h e d es an ac h or èt es Co m m en il t '
s en f uit d u mon d e et
v
, .
t ro u a Dieu Co m m en . t il f ut ren c o n tré par An to i ne . Sa m o r t . 87
SA IN T A N TO IN E ( 25 4
So n e xt rac t io n et s o n é ducatio n L E v an gile le
’
d co n ui t al t t de
e a
p t iq u l d
.
p erf ec t io n Il ra e les x
e erc ices s p i it u r es Le é m o n le te t Il
n e
dd hb d f d v gt d
.
. .
s e ren an s la T e ai e et s e ren er m p e en an t in an s an s un e
t o ur a anb d onnée So nf in l uen c e s ur son é p qo ue et s ur t o u es t les

q l d d
.
é p o ues . Ses m irac es . Ses p ré t

ic io n s I l . s e ren s ur l e m o n t Co l z im .
Sa m o r t . 4 00
I II . SA IN HIL RIT A ON ( 29 4
S ain t H il a io r n, â gé d e q t
ua o rz e an s , s i n s ruit au r s t pè d e s ain t A n to i ne
et s e r et i e d r an s d es d é s er f g t s an eu x s ur les b d or s M dt d e la é i erran é e,
d
,
pè r s de G az a So n ar eur a s e
‘
m o rtifi er L effi c ac i é d e s es
‘
t p è ri res 0 pè re
l tg d v l pè l g d ip l
. .
d es m i rac es So n erm i a e e ien tu n ieu d e erin a e D es is c es
l l t p pl
. .
s as s em b len t au o ur t d e lui ; d es aures et d es c o î res eu és , c eu x -

ci
d e m o in es c eux — là d an ac ho rè tes fl
’
euris s en en t P l t a es in e en S y rie et en
l f h d gp l
, , ,
M é s o p o tam ie H i ario n uit les o n n eurs d u mon e en E y te, en S ic i e,
l d h
.
en D a m a ie et t an s l î le d e C y
’
p re . Sa m o r t . 449
5 58 T A B LE DE S M TIÈR A ES .
X . LE S FR E R E S V ALE N S , E RO E T PTO LO ME E ( no m s D A NS LE v "
Fè r re Vl l a ens s e ais s e a eu v gl er par l o rgueil

‘
et t om b d e an s l
‘
erreur
d b f l
.
F r reè E re
‘
a o rd ort p ieu x se ais s e p

t ro m er par l am o urro
‘
p p re et
bl t b
, ,
fi n it m is é ra em en Fè r re Pto l o m é e t
o m e en s ui an sa v t p p ro re
vl
.
o on té . 25 8
XI SA IN T E P H RE M L E S YR E N I ( 306
Sa n ais s an c e t iq ue aup è d So n es p it r de p é it n en c e Sa v ie as c é r s e
s i t J q u s d N is ib is So am itié v ec l m m J ul i S i t J q ue
. .
a n ac e e n a e e e en ; a n ac s
E p h m d ev i t d i c i l p ê h e l p é ite ce I l d i t
.
et l e o i S p or a r re en a re r c a n n ev en
d c teu d l E glise p o è t m is i i e C mm e t il c h t les l o ua ges

. .
o r e e, s onna r o n an e n
d l a ai t M è e d e D ieu “s o ig e l s p es tifé é s aE d s se et m eu t 26 8
,
.
e s n e r . n e r e r .
x ii . S A 1 TE N M A GR N E I ( 3 28
g d e
Sa ran p t
‘
m t re, t N ac rin e l
'
an c ien n e S es aren s , s ain B as il e et s ain e
l f d ll
.
_
E m i i e So n t
en an c e, s o n é u cati o n , s es fi an ç ai es , s a c o n s é c ra io n a
v t i v
.
Dieu S es . er us . S er c o u en t . S es s o n tf rahCes . S a m o rt . 290
X II I . B ( M TE LE
L A B MA RA NE E T L A LE) . . CYRE OR S DA N S v e 8 1 EC .
d xj
Ces ll h d t g
eu eun es è fi es ric es et is in ué es , d e B é ro é en S y rie m n en t
d p l
, ,
un e v ie p t d
’
pè
aus tè re p é ni enc e, an s un e es ce de ris o n , o ur
‘
am o ur de
J h t
é s us —C ris . 29 9
IN H I ( A L E I L E)
XIV . SA TE T A S 1 10 RTE D NS ive S EC .
è d b d
E lle m v à l x d L bb
ne
‘
a or une m au ais e v ie A e an rie

‘
a é Paphn ute
h ll ll v tt f t p t p d t t
.
va c ez e e E e se con er i et ai én i en ce en an ro is an s
f d ll l
.
,
en erm é e an s un e c e u e . 3 05
I N PE L GI ( M T E A L E L E ) SA TE A E OR D NS v e 8 1E C .
'
t
Le m o n lv U fè P l g f p
d es O i iers a J é r s al em Le r re ea e y ai t é n i ten ce
d h J q d v
.
an s xle c reu d
‘
un ro c er ac ues , iacre d E d es s e,
‘
va le o ir O n le
v t l vêq v t
. .
t ro u e m o r t
Co m m en t
‘
é ue
’
d E d es s e, N o n n us a ai c o n v er i l
’
ac
t Pl g
.
,
ric e ea ie, a A n io c he
t . 3 09
IN É LI ( 8 x v1 . SA T S I M O N S TY TE 3 8
Sa d v ll g S
n ais s an ce f tt an s le i a e de is an , en S y rie So n en an ce So n é a
b g
. .
de er er p So n t am o ur o ur Dieu So n es pri t de s ac ri fi ce So n en ré e
d àq t p v
. . . .
an s le c l oî tre t t d e Té lé d a, ua o rz e an s . Ses aus é ri é s : Ses é reu es .

M TI ÈR T A BLE DE S A ES .
559
Il q tt ui e Té lé d at d v t d Il en re an s un c o u en du é s ert d e Teln es c he A lg ‘
â
v gt q t d d q
. . e
’
de in — ua re an s , il s en f erm e an s un e m an ra A t ren te—c i n

l db d h
.
an s ,
il m o n te s ur d es c o o n n es ; b s ur d e as s es
’
a or s ur de autes en s uite
vv h b ll t d
, .
S a m an i è re d y
’
i re son a i em en sa mé i t at i o n sa p é d ti
r ic a
l l p pl
, , on ,
s es s o uff ran c es S es m irac es U ne f o u e d e eu e v ien t a l ui Co m m en t

d
. . .
il 1 eç o i t è L p sa m re
'
em ereur Thé o d o s e Pul c hé rie E u ox ie N es to ri us

d l
. . . .
et s es erreurs c o n am n é s par le conc i e d e Chaleé d o in e 4 3 4 E ut y c hè s

d p l l
,
et s es erreurs c o n am n é s ar e c o n c i e d e Cl1 alc é d o in e, 45 l ’
L im pé rat r1c e
Eu d p tgox ie ar a e d t
les erreurs de ce ern ier ; elle v a ro u er v S im é o n e e ll
v bl t t
,
s e co n ertit Trem M t em en de o i re a A n t io c he or d e S im é o n
‘
A ut res
t l l
. . .
s y i tes D an ie 1 Co n s t an t i n 0 ple m o rt
1 j en 4 89 Le eun e Si m é o n m or t
g M l pè ê
.
. , , ,
en 5 9 6 s ur l a m o n t a n e irac u eus e r s
'
d A n t io c he pè
a r s t re res té
l dp l g
, , ,
de s eiz e an
‘
s ur d es c o o n n es e uis â e 3 27
X VII IN SA T N II . .
X VIII IN J N Q . SA T EA C LI NI A U IÊ .
IL XI X . LE S F L E S D E S G lt A C Q U ES .
XX B I NH U U
. M LL LA E E RE SE A RC E E ES
Sa f ll I am i e th n fl uen ce
q ue s ai n t A an as e ex erc e s ur M arc e ll e et sa
ll M g M ll v vg
.
s œ ur Ase e aria e de arc e e So n eu a e Ses o c c u at io n s p Sa

rd èl p t l
.
. . .
s ain te in fl uen cé su
’
autres f em m es So n z e s iri ue So n am i t ié av ec
J ô p p ll P p P l
. .
ai n t é r m e Sa R u i e ri n c i ie ri s e de ome par A aric , ro i d es

G h M ll
. .
ot s . M o rt de arce e . 444
H BI L ( L A B IE N E C RE U S E FA O A ua … sx
ll
E p
e se sé p are p de son rem i er m ari et en é o us e un s ec o n d ll E e se
p bl q v tt
.
s o um et p ‘
a la é n iten c e u i ue et s e c o n er i gl o rieus em en b ä D ieu

ll d ep hô p t l R d tq ll
.
E e fo n e l rem ier i a 2
1 o m e et
y s ert c o m m e o m es i ue E e
àJ l d v tJ ô ll
.
va é rus a em et se lie
'
am i t ié a ec s ai n ér me ; e e re o urn e t a
R om e et
y m eur t . 4 55
x x 11 . SA IN TE PA U L E ( an -
1 00 1
B et é emhl et la s ai n te G tt ro e O ri in e d e g P au e S o n l é p xT ou o x o t i us
h g q hg
. . .
So n eureux m aria e S es c in en f an ts So n c a ri n d e la m o rt d e
à q d
. .
To x o t i us So n reto u r D ieu S a v ie as c é ti ue, s o us la i rec t io n s pi n
J ô ll t d fil l
. .
t uelle d e s ai n t é r me E e é u ie les s a i n tes E c rit ures a1 ec sa e
g b ô
. .
E us to eln e se m ue a la V ir in it é Rlé s il la se m arie et m eurt ien t t ;

l l P l
,
P au in e é p o us e Pam m aq ue , et Ruli n e A let i us . P au e v a en a es t in e

5 60 T A BL E DE S MA T1ERE S .
a ecv E us to c hie ; ell e p co u t e p y s et s

ar e d e E g y p t ; elle b â t it
r c a e r n n e
à B thl c o uv t p o u d es m o i e v ec u h os p ic p o u le
,
e é em un en r n s, a n e r s
pè l v f d ll d v
,
erin s et un c o u en t p de em m es , ont e e e ien t la s u é rieure S o n

v à M ll M t P l
, .
i n i tatio n arc e e or d e Rufi ne et de au i n e, 39 8 Pam m aq ue

l è v hô p t l P l
. .
é e un i a a O s tie et m eurt en 4 4 0 To x o ti us , fi ls d e au e,
pè P l j P l
, .
é p L t
o us e t e a, et m eur p tt peu a r s au e- l a- eun e, e i e—fi lle de au e,
à B thl t P l
.
es t en v o yé e è sa M t gran d
’
m re a
‘
e é em or de s ain e au e E us to
h dv t p v t lg tJ
. .
c ie e ien su é rieure d u c o u en . So n é o e par s ain é rô m e . 4 64
XX III . UX M EL N I ( M T L U E
L E S DE ET L AUT E EN A E O R ES ,
’
N EN 4 4 0,
’
R
M l é v v
an ie, d à f d tq
eu e ro m ain e, m et o r re s es a f aires o m es i ues , et s e
ren d en pè lt
3 7 2, au r s t d d t
d es so i ai res d e l E gy pte S ain I s i
‘
o re, irec eur
d hô p l l x d d v gl t l d
.
,
’
i ta à A e an rie jDi y m e l a
’
eu e S ain e A ex an re U ne eun e
v H bb P b v
. . .
p ers o n n e a are o r, a é a N 1 t rie S ain t am o

”
et l es as es s ac ré s
g t pt h P q
. . .
d es a ri arc o ur uo i
‘
L av ert is s em en t d e Pi n aphe E n s ei n em en s es
l bb lv fè M F è J d d
. .
é Sy aim e le m ai tre
’
a ain r re arc r re ean s e ren un e
l bt
.
io n n e et arro s e un x è p P â ont D eu as c tes , am is d e l a ai x ers é c u io n
h èt M l l d v t
. .
d es an ac t
or es t é an ie s i n é res s e a eur s o r E l le f o n e un c o u en a
J l d p q b v
. .
é rus a em , p j et as s e s es o urs an s la rati ue d es o n n es œu res
M l f ll t b d l
.
E v agrius d e P o nt R ufi n é an ie ai i to m er an s
’
erreur S o n fi ls
d M l
. . .
Pub l ic o l a et A lb in e, fem m e d e c e p tt P ern ier Sa e i e—fi lle é an i e et in ien

ll t h d v à p t v g l q M l
.
,
m ari d e ce e—c i , âc arri er la erf ec io n é é i é an ie s e

’
en t an ue
d tl v t v ll t P l l v
.
ren en I a ie, et is i e, a ec s a f am i e, s ain au in d e N o e, c o n ert i t
A phro n ien 11 R d v
o m e, et s e ren T en 4 08 a ec l es S i en s , a agas te, au
t vêq A d t
, ,
pè r s du s ain L é ue t
l y pe eur v ie an s c e te v il le Pub l ic o la m eur
M l l l J l
. . .
é an ie
’
an c ien n e reto urn e s eu e t P a é rus a em , et m eur en 4 4 0 i n ien

lb v t q
.
,
M é l an ie l aj - -
eun e et L A in e on en O rien t en 44O eur v ie as c é ti ue
pp ll è M la à t t pl ll v t
. .
V o lus ien a e e s a n i ce é n ie Co n s an in o e ; e e le con er it

au c h ll d v t l
ris t ian is m e l p t E e d P e ien
'
am ie de
’
im é ra ric e E u ox ie i n ien
dx pè l g àJ l M l
. .
t
m eur en$ 4 3 5
_
. Eu o ie v a en erin a e é rus a em . é an ie m eurt
t
s ain em en te n 4 39 . 5 06
FI N DE L A TAB LE .
Tourn a i l yp d e H Cas term an

. . .

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P RÉ FA C E .

No u s o ff ro n s a u p u bl i c u n e n o u vel le série d e tab leaux

s ain te Croi x u n e n o u vel le co u ro n n e d e ﬂ e u rs d e l a p ass io n .

Les te m p s o n t c h a n gé d es j o u rs h eu reu x d es jo u rs p ros ,

m a rty re i n téri eu r S a n s m arty re en e ff e t l a m o u r d iv i n n e

n est p l u s l am phithé â tre co u rro ucé ave c so n a r è n e en s an

g l an té e , ave c so n l u x e d e tort u res h o m i c id es avec ses ,

a n i m a u x av i d es d e vi c ti m es avec ses s p ecta teu rs i vr es d e

c a rn a ge Oh! n o n ! la s cè ne est c o m p l éte m e n t ch a n gée !

e t en to urée d u si le n c e d u d ésert tel es t le th é â tre d e cette

c h a rpe n tier à Naza re t h s u r l a m o n ta gne des O l i viers ,

vra ies sta tio n s d e sa p assio n m ysti qu e que les sa i n ts heros ,

d e la so l i tu de l es p è res d u désert p a rta gen t ave c leu r

S a u veu r l ls m a rchen t d a n s l a vo i e d u c iel q u e J ésu s

p o u r n o u s re n d re étern el lem e n t h eu reu x p a r s a d ivi n i té ;

q uels c h a r m es i n e x p ri m ables vo i lés po u r a i n si d i re p a r , , ,

ses a ffl i c tio n s ses s a c ri ﬁ c es et ses do u le urs Ce voi le tra n s

p a ren t b ri l le a u x y e ux d u m o n de se déro ule au dess u s d e ,

lui et s a ttach e a u x vo û tes d e l E glis e c o m m e u n a rc en

c iel c o m m e l e si gn e de la ré c o n ci l i a tio n en tre la c réa tu re et

l e C réa te u r fo r m é d u n c ôté p a r J é s us—C h rist le so lei l de

j u sti c e, et d e l a u tre p a,r l e c ie l

ca c h ées d o n t les vi cto i res n e so n t réco m pen sées qu e p a r

n e p o u rr ai t q u i tter i m p assi ble c es c o m bats s p i ri tu els qui ,

se l ivre n t d a n s l es h a u tes ré gio n s po u r c o n q u éri r l e ,

ro y a u m e des cieu x ta n d i s q u ici b as o n se c o n s um e s o u

ve n t eu e ff orts dép lo ra b les p o u r a ttei n d re u n b ut v il et

l œi l de l a fo i e n visa ge et a p p réci e les b ien s de l a terr e;

co m m e n t l a m a i n d e l es péra n c e les repo usse po u r a ttei n d re

a u x bien s éternels ; co m m en t l a m o u r tro u ve l ab n é gatio n ’ ’

A c q u éro n s c ette v ert u en v iv a n t d a ns l u n io n ave c les

L o n m a c o n sei l lé d e n e pas i n trod u i re tro p d i dées

m y sti q u es d a n s c es ta b lea u x J e n e m y sera i s c ertes pas

h asa rd ée p ar c e q u e l a v ie m y s ti q u e est ren f erm ée d a n s

un l i vre à sep t s c ea u x q u e p e u ve n t seu le m en t o u vri r l es

Cep e n d a n t i l n e f a l l a i t pas re c u ler d eva n t l a p u b l i c a tio n

«l es œ u vres d e l a p u iss a n ce e t d e l a m o u r d e Dieu d a n s

ses cré atu res p u ri fi ées par les e x er c i c es sp i ri t u els pa r c e ,

qu e l les f or m en t u n e p a rti e c o n sid é ra bl e d e l a v ie des

so m m es ra p p ortée a u s a i n t er m i te a u gra n d J e a n Clim aque , ,

sero n t é ga le m e n t au—d essu s de l a n atu re .

P ar m i les P è res d u d ésert se tro uven t bea uc o up d e

d e d ist i n c tio n en tre l h o m m e e t l a fe m m e ; il n y a qu e l a

n o u vel l e c ré atio n d i t l a p ô tre sa i n t P a u l a u x Galates

et c es t p o u r c el a q u e les f e m m es a n a ch o r è tes f o n t p a rtie

d ec ette c o u ro n n e d e fl eu rs d e l a p assio n Q uel les f e m m es .

n e Mac rin e d o n t l e cœ u r a i m a n t est l ap p u i de

t ro i s évê qu es d e tro is sa i n ts ses f r è res

qu i c o n q u i ert a u sa l u t d es gé n éra ti o n s e n ti è res d e s a

p a r le P Hé ribert Ros w ey d d e l a Co m p a gn ie d e J ésu s

Cet a u te u r a r ass em bl é to u t c e q u o n t écri t s u r c e s ujet

J érô m e Ru li n Thé o d o ret Palladius Cas s ien Sulpic e

S év è re E v agrius , et a u tres I l e n a fa i t un o uv rage d une

bea u té i n a p p réci able ; m a is h él as ! les roses que j ai c ued lies ,

J a i c o ns u lté en su i te l Hi s to ire d e l E gli s e p a r S to lber g

B ollin ger Fleu r y Ro h r b a c h er A lz o g l A l li a n as e d e

B ottiger ; l E l o quen c e d es P è res d e l E gl i s e par N i ckel e t

K ehrein ; l es V i es d es S a i n ts p a r B utler ; l E c/cel l e a iz

l esp o i r q u i l fera vo tre jo ie Veu i l lez m e p ayer d e r eto u r

peti t l i vre n e p orte tém oi gn a ge c o n tre m 0 1 qu1 y aurai s , _

bo n a fi n q u i l m ac co rd e d e m e ttre c es vertu s en œ u vre !

La f o i qu e l e Fil s de Die u a a pportée d u ciel pou r la

a u scea u des m i racles de sa vie e t de sa mort cette foi qu i l ,