- P o u r q u o i v o u s n o u s o b l i g e z à a l l e r dans ce t r o u

p e r d u ? d e m a n d a i - j e en p l e u r n i c h a n t , assise à l ' a r -
rière de la voiture.
- B a r b a r a , je te l ' a i répété m i l l e fois, répondit p a p a
en soupirant. Il faut q u e je sois à A t l a n t a d e m a i n ,
avec L u c i e . E t i l n ' é t a i t pas q u e s t i o n d e v o u s l a i s -
ser seuls à la m a i s o n .
- O u i , j e sais, m a i s o n pourrait v o u s a c c o m p a g n e r
a u l i e u d e . . . d e rester trois j o u r s c h e z G r a n d - p è r e
e t G r a n d - m è r e , insistai-je e n m e p e n c h a n t v e r s l e
siège avant.
- N o n , c ' e s t c o m m e ça et pas autrement, décla-
r è r e n t - i l s d ' u n e seule v o i x .
Q u a n d p a p a et L u c i e avaient décidé quelque chose,
p e r s o n n e n e p o u v a i t l e u r faire c h a n g e r d ' a v i s .
Découragée, je me laissai retomber lourdement
s u r l a banquette.
L e m a t i n m ê m e , m o n père avait r e ç u u n c o u p d e
téléphone. E n s u i t e , il n o u s avait annoncé q u ' i l de-
v a i t se rendre à A t l a n t a p o u r un t r a v a i l urgent et
q u ' i l emmenait L u c i e .
« C e n ' e s t v r a i m e n t p a s j u s t e , p e n s a i - j e . Ils v o n t
profiter d'une v i l l e s y m p a , pendant que C o l i n et
m o i , on va s'ennuyer à mourir au m i l i e u d'un ma-
r a i s . O u p l u t ô t d ' u n océan d e b o u e ! »
I l faut dire que R o s e e t E d d y , m e s grands-parents,
habitent dans u n e n d r o i t i s o l é e n p l e i n m a r é c a g e ,
dans l e S u d d e l a G é o r g i e . V o u s i m a g i n e z ç a ?
M ' e f f o r ç a n t de ne pas y penser, je regardais le
p a y s a g e . A p r è s a v o i r p a r c o u r u des k i l o m è t r e s sur
u n e autoroute, n o u s r o u l i o n s m a i n t e n a n t sur u n e
départementale étroite et bordée par le marais.
E n cette f i n d ' a p r è s - m i d i , les cyprès projetaient
leur o m b r e impressionnante sur les c h a m p s de
vase. L'air humide et chaud parvenait par la vitre
ouverte.
J e m e t o u r n a i vers C o l i n q u i était p l o n g é dans u n e
b a n d e dessinée. C o m m e souvent, ses lunettes g l i s -
sèrent sur le bout de s o n n e z et il les remit en place.
C o l i n e t m o i a v o n s d o u z e a n s , m a i s i l est b e a u -
c o u p p l u s petit q u e m o i . I l a des c h e v e u x b r u n s
b o u c l é s , des y e u x noisettes e t u n v i s a g e c o u v e r t
de taches de rousseur. C ' e s t le p o r t r a i t craché de
L u c i e , sa mère.
M o i , j e suis p l u t ô t g r a n d e p o u r m o n âge. J ' a i d e
l o n g s c h e v e u x b l o n d s et je r e s s e m b l e à p a p a .
E n fait, C o l i n n'est p a s m o n f r è r e . Ses parents e t
les m i e n s ont divorcé q u a n d n o u s avions d e u x ans.
U n a n après, q u a n d L u c i e e t m o n père s e sont m a -
r i é s , n o u s avons e m m é n a g é tous les quatre dans
une grande maison.
J ' a i m e b i e n L u c i e e t j e m ' e n t e n d s très b i e n avec
C o l i n . . . enfin, ça dépend. Parfois il se conduit
c o m m e u n i d i o t , m a i s p a s p l u s que les frères d e
mes amies.
- C o l i n , commençai-je...
- C h u t ! m ' o r d o n n a - t - i l en agitant la m a i n . C ' e s t
le moment le plus génial.
Il adore les bandes dessinées, surtout les histoires
effrayantes. M a i s i l a tellement d ' i m a g i n a t i o n q u ' i l
c r o i t tout c e q u ' i l lit. A l o r s , q u a n d i l est p l o n g é
dans c e s l i v r e s , il a u n e p e u r t e r r i b l e et il t r e m b l e
c o m m e une feuille.
P u i s q u ' i l n e v o u l a i t p a s m e parler, j e m e t o u r n a i
de nouveau vers le paysage qui défilait. Le l o n g
de la route, les b r a n c h e s étaient engluées dans des
sortes d e t o i l e s d ' a r a i g n é e s g r i s e s q u i p a s s a i e n t
d ' u n arbre à l'autre, f o r m a n t un rideau à l ' a s p e c t
sinistre.
L u c i e n o u s e n avait p a r l é l e m a t i n , p e n d a n t q u e
n o u s f a i s i o n s les b a g a g e s . E l l e connaît très b i e n
l a r é g i o n e t a f f i r m e q u e l e s m a r a i s sont m ê m e
assez b e a u x - e n f i n , s i o n a i m e les a m b i a n c e s d e
fantômes !
E n r é a l i t é , c e n e sont p a s des t o i l e s d ' a r a i g n é e
m a i s des plantes f i l a n d r e u s e s q u i poussent l e l o n g
des t r o n c s .
« B i z a r r e , m e d i s - j e . P r e s q u e a u s s i b i z a r r e que l e
sont les g r a n d s - p a r e n t s . »
- P a p a , p o u r q u o i G r a n d - p è r e et G r a n d - m è r e ne
v i e n n e n t - i l s j a m a i s c h e z n o u s ? demandai-je alors.
O n n e les a p a s v u s d e p u i s h u i t ans a u m o i n s !
- Ils sont u n p e u o r i g i n a u x , t u s a i s , r é p o n d i t p a p a
e n m e regardant dans l e rétroviseur. Ils n ' a i m e n t
pas v o y a g e r et ne quittent presque j a m a i s leur m a i -
s o n . E t c o m m e i l s habitent a u f i n f o n d d e n u l l e
part, ce n'est pas très f a c i l e de l e u r rendre v i s i t e .
- E h b i e n , ç a p r o m e t . P a s s e r trois j o u r s avec d e u x
v i e u x solitaires u n p e u f o u s !
- Et q u i sentent m a u v a i s , r e n c h é r i t C o l i n en in-
terrompant sa lecture.
- L e s enfants ! n o u s g r o n d a L u c i e . O n n e p a r l e
pas c o m m e ça de ses g r a n d s - p a r e n t s .
- D ' a b o r d ce ne sont pas m e s grands-parents, m a i s
les siens, objecta C o l i n en me désignant. Et ils
sentent m a u v a i s , j e m ' e n s o u v i e n s très b i e n .
L e p i r e , c ' e s t q u ' i l avait r a i s o n ! D ' a p r è s m e s s o u -
v e n i r s , G r a n d - m è r e e t G r a n d - p è r e n e sentaient
pas vraiment la rose, mais plutôt un mélange
d ' h u m i d i t é et d ' a n t i m i t e . C ' é t a i t n o r m a l , à force
d'habiter une région pareille.
Je commençais à en avoir assez de ce voyage.
J ' a v a i s l ' i m p r e s s i o n que n o u s r o u l i o n s d e p u i s des
s e m a i n e s . E n p l u s , C o l i n , m o i e t notre l a b r a d o r ,
K i l i m , étions tassés à l ' a r r i è r e d e l a v o i t u r e .
Me calant au fond de la banquette, je bâillai
b r u y a m m e n t et m ' é t i r a i .
- A r r ê t e de bouger, se plaignit C o l i n en faisant
t o m b e r s a b a n d e dessinée.
Il voulut la ramasser, mais je fus plus rapide et
m ' e n emparai :
- C o m m e n t p e u x - t u t'intéresser à des bêtises
pareilles !
Je l u s le titre à haute v o i x :
- Les créatures de la vase. Tu as c h o i s i ça p a r c e
q u ' o n v a dans les m a r a i s ?
- N o n , e t p u i s c e n e sont p a s des b ê t i s e s , c ' e s t
m ê m e g é n i a l . E t c ' e s t m i e u x que tes stupides m a -
g a z i n e s s u r l a nature.
- De q u o i ça parle ? d e m a n d a i - j e , faisant semblant
d ' ê t r e intéressée.
- D e géants, m o i t i é h o m m e s , m o i t i é bêtes, d i t - i l
en reprenant l ' a l b u m . Ils f a b r i q u e n t des pièges et
p u i s i l s les cachent dans l a b o u e , j u s t e sous l a s u r -
f a c e . . . p o u r attraper les h u m a i n s .
- Et après ?
- A p r è s , i l s attendent que q u e l q u ' u n t o m b e dans
l e p i è g e , c o n t i n u a C o l i n d ' u n e v o i x m a l assurée.
P u i s i l s entraînent l e u r p r i s o n n i e r dans les m a r a i s
et, l à , i l s le forcent à d e v e n i r l e u r e s c l a v e .
Il f r i s s o n n a , se trémoussa sur la banquette et j e t a
u n c o u p d ' œ i l par l a vitre.
D e h o r s , il c o m m e n ç a i t à faire de plus en plus
s o m b r e . Enrobés de leurs l o n g u e s barbes g r i s e s ,
les g r a n d s cyprès à l ' a l l u r e féerique se dressaient
p a r m i les hautes herbes.
- Et q u ' e s t - c e q u ' i l s font d'autre, tes m o n s t r e s ?
d e m a n d a i - j e , amusée à l ' i d é e que C o l i n se fasse
p e u r tout s e u l .
- E h b i e n , l a nuit, i l s sortent d e l a v a s e , d i t - i l e n
se c o u c h a n t p r e s q u e sur le siège. Ils enlèvent les
enfants q u i d o r m e n t et les emportent dans leurs
r e p a i r e s . Ils les e n f o n c e n t dans la b o u e . . . et ja-
m a i s p e r s o n n e n e r e v o i t les p a u v r e s v i c t i m e s .
- C ' e s t v r a i ? f i s - j e , h y p o c r i t e . A u collège, j ' a i e n -
t e n d u parler de ces créatures h o r r i b l e s , m o i t i é c r o -
codiles, m o i t i é h o m m e s , recouvertes de boue. Et
les écailles pointues de leur dos t'arrachent la
peau...
- B a r b a r a , arrête de dire des bêtises, m ' i n t e r r o m p i t
Lucie.
T r o p tard, m o n m e n s o n g e avait t e r r o r i s é C o l i n .
T r e m b l a n t de tous ses m e m b r e s , il se serra contre
Kilim.
- T i e n s , regarde, l u i dis-je e n désignant par l a vitre
u n v i e u x p o n t e n b o i s que n o u s a l l i o n s e m p r u n -
ter. Je te parie q u ' i l y en a un caché dessous !
C e p o n t e n j a m b a i t u n fossé p e u p r o f o n d e t assez
large, dont les côtés descendaient en pente d o u c e .
A v e c ses p l a n c h e s v e r m o u l u e s , i l s e m b l a i t sur l e
p o i n t de s'écrouler.
L a v o i t u r e r o u l a d e s s u s très l e n t e m e n t . L e b o i s
r o n g é g é m i t sous le p o i d s du v é h i c u l e et je retins
ma respiration, craignant le pire. « Ça ne va pas
t e n i r » , p e n s a i - j e , s o u d a i n angoissée.
L e t e m p s parut s'être arrêté. C r a m p o n n é à K i l i m ,
C o l i n f i x a i t l a rive opposée, les y e u x écarquillés.
L o r s q u e n o u s f û m e s sur l e p o i n t d e l'atteindre, j e
poussai un profond soupir de soulagement. M a i s
j u s t e à ce m o m e n t , une d é t o n a t i o n n o u s perça les
t y m p a n s et n o u s f û m e s secoués v i o l e m m e n t .
- N o n ! h u r l a i - j e avec C o l i n .
D ' u n s e u l c o u p , p a p a perdit l e c o n t r ô l e d e l ' a u t o
q u i d é r a p a . . . I m p u i s s a n t s , n o u s l a sentîmes d é -
f o n c e r la balustrade délabrée et g l i s s e r . . .
- N o u s t o m b o n s du p o n t ! s'écria p a p a .
I n s t i n c t i v e m e n t , j e f e r m a i les y e u x . . . N o u s p l o n -
g i o n s dans le marécage !
I l y eut u n c h o c s o u r d . L a v o i t u r e s ' i m m o b i l i s a
b r u t a l e m e n t sur ses quatre roues. C o l i n e t K i l i m
r e b o n d i r e n t sur le siège a r r i è r e et s'entassèrent
sur m e s g e n o u x .
- V o u s n'êtes pas blessés ? s ' i n q u i é t a i m m é d i a t e -
m e n t L u c i e e n s e tournant vers n o u s .
- N o n , m u r m u r a i - j e e n repoussant C o l i n .
C h o q u é s , n o u s restâmes tous m u e t s pendant u n e
b o n n e m i n u t e . C e fut l e c h i e n q u i r o m p i t l e s i -
l e n c e e n aboyant.
- Q u ' e s t - c e . . . q u ' e s t - c e q u i s'est passé ? bégaya
Colin.
- Un p n e u a éclaté ! dit p a p a . J'espère que la r o u e
de secours est en b o n état, parce que, à cette heure-
c i o n n e t r o u v e r a a u c u n garage o u v e r t .
E n passant l a tête p a r l a v i t r e , j e constatai que l e
p n e u avant était à plat. H e u r e u s e m e n t que le p o n t
n ' était q u ' à u n mètre d u s o l sur l e q u e l n o u s étions
retombés...
- S o r t o n s tous de la v o i t u r e le t e m p s que l ' o n ré-
pare, ordonna L u c i e . L e s enfants, ne vous éloi-
g n e z pas trop e t s u r v e i l l e z K i l i m .
M é f i a n t , C o l i n attendit avant d ' o u v r i r l a p o r t i è r e .
V i s i b l e m e n t p e u rassuré, i l f i n i t p a r s o r t i r a v e c
précaution.
- F a i s attention, l u i d i s - j e . L e s m o n s t r e s a i m e n t
p a r t i c u l i è r e m e n t les bébés.
- T r è s drôle, Barbara. D i s - m o i quand je dois rire,
répliqua-t-il, grognon.
P a p a se d i r i g e a v e r s le c o f f r e p o u r y p r e n d r e le
cric, suivi par L u c i e .
- O h , n o n ! m ' e x c l a m a i - j e en mettant le p i e d à
terre.
M e s chaussures toutes n e u v e s v e n a i e n t d e s ' e n -
f o n c e r dans c i n q centimètres d e v a s e .
- C o m m e n t peut-on vivre au m i l i e u d'un maré-
cage ? g r o m m e l a i - j e en pensant aux grands-pa-
rents. C e t t e r é g i o n est v r a i m e n t trop m o c h e . . .
L ' a i r h u m i d e e t l o u r d était s i c h a u d q u e j ' a v a i s d u
m a l à respirer.
Saisissant une mèche de mes cheveux, je la m o r -
d i l l a i s e n regardant les alentours. T o u t paraissait
désolé sous le c i e l q u i s'assombrissait rapidement.
- S i o n a l l a i t faire u n tour, p r o p o s a i - j e à C o l i n .
- B o f ! fit-il.
- A l l e z , o n n e v a p a s attendre i c i sans r i e n faire ?
- O u i . . . peut... peut-être, hésita-t-il, à moitié
convaincu.
M a i s à p e i n e a v a i t - o n fait d e u x pas sur le t e r r a i n
s p o n g i e u x que m o n v i s a g e c o m m e n ç a à me dé-
m a n g e r désagréablement.
D e s d i z a i n e s d e m o u s t i q u e s v o l e t a i e n t autour d e
n o u s , attirés p a r l a l u m i è r e des p h a r e s .
- C ' e s t d é g o û t a n t ! s ' é c r i a C o l i n . M a m a n , em-
menez-moi à Atlanta.
— N e t ' e n fais p a s , m o n c h é r i . I l n ' y a pas autant
de moustiques chez Rose et Eddy, lui affirma
Lucie.
- B a r b a r a , va te p r o m e n e r si tu v e u x . M o i , je re-
t o u r n e à l a v o i t u r e , décida C o l i n .
- N o n , v i e n s avec m o i . R e g a r d e là-bas, dis-je e n
désignant des herbes hautes q u i p o u s s a i e n t dans
le fossé, à v i n g t mètres de là.
D é c i d é e , j ' a v a n ç a i dans l a b o u e , regardant der-
r i è r e m o i p o u r m ' a s s u r e r que C o l i n m e suivait. I l
m ' a v a i t e m b o î t é le p a s , tout p â l e , et t r a î n a i t les
pieds.
T a n d i s que n o u s m a r c h i o n s , j ' e n t e n d i s des f r o i s -
sements de feuilles. Intriguée, je scrutai la pé-
nombre pour trouver d'où provenait ce bruit
inquiétant.
- N e v o u s é l o i g n e z pas t r o p , n o u s avertit p a p a q u i
sortait les bagages p o u r t r o u v e r u n e torche élec-
t r i q u e . Il y a peut-être des serpents.
A f f o l é , C o l i n sursauta e t v o u l u t c o u r i r j u s q u ' à l a
voiture.
- A r r ê t e de faire le bébé, le t a q u i n a i - j e en le re-
tenant p a r l e bras. C o n t i n u o n s . . .
- N o n ! Et p u i s , ne me traite p a s de bébé ! s ' e x -
c l a m a - t - i l , p l u s angoissé q u e j a m a i s .
- B o n , d ' a c c o r d , j e retire c e q u e j ' a i dit ! m ' e x -
c u s a i - j e . M a i s v i e n s j u s q u ' à l ' a r b r e , c e l u i q u i est
p l u s haut que les autres. C e n'est p a s l o i n . A p r è s ,
on fait d e m i - t o u r , c ' e s t j u r é !
C o l i n a c c e p t a à c o n t r e c œ u r et n o u s m o n t â m e s la
pente d o u c e d u fossé. D a n s l a n u i t t o m b a n t e , les
r i d e a u x g r i s q u i p e n d a i e n t des i m m e n s e s cyprès
étaient si épais q u ' i l f a l l a i t faire attention à ne p a s
se perdre dans ce l a b y r i n t h e .
S o u d a i n , je f r ô l a i ces rideaux et f r i s s o n n a i de dé-
goût. J ' a v a i s eu l ' i m p r e s s i o n d'être caressée p a r . . .
des araignées.
- B a r b a r a , on retourne à la voiture, me supplia
C o l i n . J ' a i trop peur.
- A l l e z , encore d i x mètres, l'encourageai-je.
I l m e suivit, pataugeant avec m o i dans des flaques
obscures et nauséabondes. B o u r d o n n a n t autour de
n o u s , de m i n u s c u l e s insectes nous piquaient le c o u .
Je v e n a i s juste de m a r c h e r sur u n e b a n d e de terre
sèche et m ' a p p r ê t a i s à dire q u e l q u e c h o s e l o r s q u e
cette b a n d e se m i t à b o u g e r et à flotter sur la b o u e
liquide. Déséquilibrée par ce mouvement, je sau-
tai sur le côté et me p r i s les p i e d s dans u n e r a c i n e .
N o n , ce n'était pas une racine !
- C o l i n , regarde ça ! m ' é c r i a i - j e en me p e n c h a n t .
- Q u ' e s t - c e que c ' e s t ?
S ' a g e n o u i l l a n t près d e m o i , i l o b s e r v a c e d r ô l e d e
gros bouton.
- C ' e s t u n g e n o u d e cyprès, e x p l i q u a i - j e . T a m è r e
m ' e n a déjà p a r l é . Ça p o u s s e sur les r a c i n e s et ça
se met en boule.
- Ah o u i ? Et p o u r q u o i e l l e ne m ' e n a r i e n dit, à
moi ?
- P a r c e q u ' e l l e ne v e u t surtout p a s te faire p e u r ,
plaisantai-je.
- T u . . . tu c r o i s ? d i t - i l , p e r p l e x e , r e m o n t a n t ses
lunettes sur s o n n e z . B o n , ç a s u f f i t , B a r b a r a . O n
v a v o i r t o n arbre e t o n retourne v i t e à l a v o i t u r e .
- D ' a c c o r d , acquiesçai-je.
L e g r a n d cyprès s e dressait s e u l a u m i l i e u d ' u n e
petite c l a i r i è r e , à q u e l q u e s pas de n o u s .
Tandis que nous avancions, l'atmosphère deve-
nait d e p l u s e n p l u s l o u r d e , h u m i d e e t é t o u f f a n t e .
D e s g r o g n e m e n t s s o u r d s , des c r i s a i g u s retentis-
saient alentour, renvoyés en écho p a r les arbres.
J ' i m a g i n a i s les bêtes h i d e u s e s des marécages ta-
p i e s s o u r n o i s e m e n t dans l a v a s e .
E n frissonnant, j e m ' a p p r o c h a i d e l a clairière, vers
le g r a n d tronc q u i se trouvait juste devant m o i .
C o l i n t r é b u c h a sur u n e b r a n c h e m o r t e e t s'écla-
boussa d'eau sablonneuse.
- Il ne m a n q u a i t p l u s que ça, g é m i t - i l .
M a l g r é l ' o b s c u r i t é , j e pus d i s t i n g u e r s o n v i s a g e
t e r r i f i é . E t , b i e n que les l i e u x fussent i n q u i é t a n t s ,
il semblait tellement terrorisé que je ne pus m ' e m -
pêcher d e rire. M a i s pas p o u r l o n g t e m p s .
D e s bruits de pas me f i r e n t sursauter.
C o l i n a u s s i les avait repérés.
Q u e l q u ' u n se d é p l a ç a i t l o u r d e m e n t dans les té-
nèbres, et la b r u m e q u i v e n a i t de se l e v e r . . .
D e p l u s e n p l u s près.
Il se d i r i g e a i t droit sur n o u s .
- V i e n s , c r i a C o l i n e n s ' a c c r o c h a n t à m o n bras.
F i c h o n s le c a m p !
M a i s j e restai l à , paralysée, i n c a p a b l e d e b o u g e r
d'un millimètre.
Q u e l q u ' u n respirait en haletant et se r a p p r o c h a i t .
B r u s q u e m e n t , u n e f o r m e sortit de d e r r i è r e le ri-
deau gris.
U n e m a s s e sombre et menaçante b o n d i t vers n o u s .
P l u s n o i r e que l e m a r a i s , que l a b o u e . . . avec des
y e u x r o u g e s et b r i l l a n t s .
- K i l i m , q u ' e s t - c e que t u fais i c i ? c r i a L u c i e e n
marchant dans notre direction. L e s enfants, je v o u s
avais pourtant d e m a n d é de le s u r v e i l l e r et de res-
ter près de la v o i t u r e , n o n ?
K i l i m ? Je l'avais complètement oublié... J'avais
pris notre brave c h i e n p o u r un monstre des m a r a i s .
- Je suis d é . . . désolée, bredouillai-je en guise
d'excuse.
Soulagée et honteuse à la f o i s , je ne t r o u v a i rien
d'autre à dire. K i l i m choisit ce moment précis
p o u r m e sauter dessus. E m p o r t é e p a r s o n é l a n , j e
t o m b a i dans l a v a s e .
- A r r ê t e , K i l i m , couché ! hurlai-je.
M a i s , i l n e m ' é c o u t a p a s . I l p o s a ses larges pattes
sur m e s épaules et me lécha le v i s a g e .
C ' e s t ainsi que je me retrouvai couverte de boue
d e l a tête a u x p i e d s .
C o l i n v i n t à m o n secours e n tirant l e c h i e n par s o n
collier.
- A v o u e que t u a s e u peur, B a r b a r a , r i c a n a - t - i l . T u
as c r u q u ' i l y avait un monstre. Tu as eu la frousse,
h e i n , avoue !
- P a s du tout, je v o u l a i s juste t'effrayer, m e n t i s -
j e e n essuyant l a terre gluante q u i r e c o u v r a i t m o n
jean.
- A l l e z , a v o u e , c h a n t o n n a C o l i n . D i s que t u a s e u
peur.
- N o n , c ' e s t t o i q u i t r e m b l a i s et q u i v o u l a i s re-
t o u r n e r à la v o i t u r e .
Exaspérée, j ' a v a i s élevé l a v o i x .
- A r r ê t e z de v o u s d i s p u t e r ! Ça suffit c o m m e ça,
t r a n c h a p a p a q u i n o u s avait rejoints. H o p ! tout le
m o n d e à la v o i t u r e .
S u r l e c h e m i n d u retour, j e c o n t i n u a i à m e c h a -
m a i l l e r avec C o l i n . K i l i m trottinait à côté d e m o i ,
e n tachant encore u n p e u p l u s m o n p a n t a l o n .
L o r s q u e la roue de secours fut installée, il resta à
remettre l'auto sur la route. Et ce ne fut pas f a c i l e
de remonter la pente du fossé. C h a q u e fois que papa
accélérait, les pneus patinaient sur le s o l v i s q u e u x .
F i n a l e m e n t , je sortis avec C o l i n et L u c i e pour
p o u s s e r pendant q u ' i l m a n œ u v r a i t . L a b o u e n o u s
éclaboussa, c o m m e si nous n'étions pas s u f f i -
samment sales...
Q u a n d l a v o i t u r e s e r e t r o u v a e n f i n sur l e b i t u m e ,
je scrutai la nuit et tendis l'oreille.
L e s grondements p r o f o n d s , et les cris aigus si
particuliers me rappelèrent les histoires q u i
c i r c u l a i e n t à p r o p o s de cette r é g i o n chargée de
mystères. C e l l e s de créatures épouvantables dont
p a r l a i e n t des légendes que j ' a v a i s l u e s . Y a v a i t - i l
du v r a i dans tout c e l a ?
J e n ' e n savais r i e n . M a i s j ' a l l a i s l ' a p p r e n d r e . . . à
m e s dépens. Et très v i t e !
- E n f i n , p u i s q u e j e t e dis que o u i ! s'énerva p a p a .
— N o n , je n ' a r r i v e pas à y c r o i r e . Ils ne p e u v e n t
p a s h a b i t e r là ! s'écria C o l i n , a h u r i .
- C ' e s t b i e n la m a i s o n de mes parents, insista p a p a
tandis que l'auto empruntait une étroite route
sablonneuse.
- C ' e s t un m i r a g e , ajouta C o l i n en se frottant les
y e u x . I l paraît que l a b o u e p r o v o q u e ça. J e v i e n s
d e l ' a p p r e n d r e dans m a b a n d e dessinée.
V o u s v o y e z , q u a n d j e v o u s d i s a i s que C o l i n c r o i t
tout ce q u ' i l lit !
C e q u ' i l y avait d e p l u s étrange, c ' e s t que j e c o m -
mençais à y croire aussi. S i n o n , comment s ' e x -
pliquer que mes grands-parents puissent vivre
dans u n e m a i s o n p a r e i l l e ? O u p l u t ô t dans u n châ-
t e a u p l a n t é a u m i l i e u d ' u n marécage e t cerné p a r
une forêt d'arbres gigantesques.
P a p a s'arrêta devant l a bâtisse q u e les phares i l l u -
minèrent. Construite en pierres gris sombre, elle
avait quatre n i v e a u x et u n e t o u r e l l e rose du côté
droit. S u r sa g a u c h e , de la f u m é e b l a n c h e s'échap-
pait d ' u n e c h e m i n é e n o i r c i e .
- Je croyais que les constructions de ce pays étaient
m o i n s g r a n d e s et bâties sur p i l o t i s , m ' é t o n n a i - j e .
- T u a s r a i s o n , c ' e s t c o m m e ç a q u ' o n les d é c r i t
dans Les créatures de la vase, c o n f i r m a C o l i n . Et
regarde un p e u les fenêtres !
E l l e s étaient m i n u s c u l e s et il n ' y en avait que trois,
u n e p a r étage. D e s i petites fenêtres p o u r u n a u s s i
g r a n d b â t i m e n t ! C ' é t a i t surprenant.
- A l l e z , les enfants, dépêchez-vous, dit L u c i e .
N o u s sortîmes d e l a v o i t u r e . P a p a , L u c i e e t C o l i n
c o m m e n c è r e n t à décharger les b a g a g e s pendant
que j e gardais K i l i m .
L ' a i r h u m i d e était d e v e n u subitement f r o i d .
Plantée a i n s i p a r m i ces arbres, l a m a i s o n i m m e n s e
et s o m b r e s e m b l a i t p e r d u e dans ce p a y s a g e plat
et désert.
S o u d a i n , je sursautai : je venais d'entendre un hur-
l e m e n t . U n h u r l e m e n t l u g u b r e venant d u m a r a i s .
K i l i m s e p r e s s a contre m e s j a m b e s e t j e m e b a i s -
sai p o u r le caresser.
- Q u ' e s t - c e que c'était ? l u i m u r m u r a i - j e . Q u i peut
h u r l e r c o m m e ça ?
- B a r b a r a ! Q u ' e s t - c e que tu attends ? me l a n ç a
L u c i e depuis la porte d'entrée, interrompant mes
p e n s é e s . V i e n s d o n c , t o u t l e m o n d e est d é j à à
l'intérieur.
- O h ! l a l a , fit G r a n d - m è r e a u m o m e n t o ù j e pas-
sais l e s e u i l é t r o i t . C e n'est pas p o s s i b l e ! C ' e s t
toi ? Ma petite-fille ?
S a n s m e l a i s s e r l e t e m p s d e souffler, e l l e m ' e n -
t o u r a de ses bas frêles et me serra tendrement.
E l l e dégageait exactement l ' o d e u r dont j e m e s o u -
v e n a i s , u n e o d e u r d ' h u m i d i t é et d ' a n t i m i t e . À en
j u g e r par ses y e u x écarquillés, C o l i n semblait aussi
impressionné.
M e l i b é r a n t , j e f i s u n pas e n arrière e t m ' e f f o r ç a i
de s o u r i r e .
- R o s e , p o u s s e - t o i u n p e u que j e p u i s s e l ' a d m i -
rer, c r i a G r a n d - p è r e tout en prenant une de m e s
m a i n s dans ses doigts à la peau f r i p é e .
- N e t ' i n q u i è t e p a s s ' i l parle fort, m u r m u r a p a p a
à m o n o r e i l l e . I l est u n p e u s o u r d . . .
R o s e et E d d y me semblèrent si faibles, si fragiles !
- N o u s s o m m e s contents que v o u s soyez a r r i v é s ,
s ' e x c l a m a R o s e e n c l i g n a n t des y e u x . O n n e v o i t
pas g r a n d m o n d e par i c i , les visiteurs se font rares.
— On a c r u que v o u s n'arriveriez j a m a i s , cria G r a n d -
père. O n v o u s attendait b e a u c o u p p l u s t ô t .
- N o u s a v o n s crevé, r é p o n d i t p a p a .
- A h ! v o u s êtes crevés ! comprit Grand-père. Il faut
v o u s reposer alors. A l l o n s nous asseoir, m o n f i l s !
C o l i n n e put s ' e m p ê c h e r d e r i c a n e r , e t L u c i e l u i
d o n n a u n e tape sur l ' é p a u l e .
Tout j o y e u x , m e s grands-parents n o u s entraî-
nèrent vers le s a l o n . Il était si vaste que notre m a i -
s o n tout entière aurait pu y tenir.
A u p l a f o n d p e n d a i t u n lustre r o u i l l é avec d o u z e
chandelles. U n e cheminée gigantesque occupait
l ' u n des quatre m u r s d ' u n v e r t tirant sur l e g r i s
s o m b r e . L e s trois autres m u r s étaient r e c o u v e r t s
de cadres contenant des p h o t o s en n o i r et b l a n c .
E l l e s étaient j a u n i e s p a r le temps et représentaient
des gens que j e n e c o n n a i s s a i s p a s .
Un tapis usé était étalé sur le plancher et des chaises
v e r m o u l u e s entouraient u n e table basse e n m a u -
v a i s état. Q u e l l e a m b i a n c e l u g u b r e !
C o l i n s'assit à côté de m o i sur une banquette verte,
délabrée, dont les ressorts g r i n c è r e n t . K i l i m g r o -
g n a et se c o u c h a à n o s p i e d s . P a p a et L u c i e s ' i n s -
t a l l è r e n t en f a c e de n o u s , sur des sièges dont le
rembourrage pendait par endroits.
L a l u m i è r e v a c i l l a n t e d ' u n e a m p o u l e faisait d a n -
ser n o s o m b r e s sur les m u r s . D e l ' e n d r o i t o ù n o u s
nous tenions, je pouvais aisément apercevoir la
p i è c e v o i s i n e . C ' é t a i t l a s a l l e à m a n g e r . E l l e était
également très v a s t e , s o m b r e et vétuste.
- C e t endroit est v r a i m e n t l a i d . Ça sent h o r r i b l e -
ment mauvais, me chuchota C o l i n .
J ' é t o u f f a i un éclat de rire. Il avait r a i s o n , il régnait
dans l a p i è c e u n e d r ô l e d ' o d e u r , h u m i d e e t a i g r e .
C o m m e n t mes grands-parents pouvaient-ils
s u p p o r t e r ça ?
- V o u l e z - v o u s boire quelque chose ? proposa
G r a n d - m è r e . Q u e d i r i e z - v o u s d ' u n e b o n n e tasse
de t h é ?
N o u s refusâmes tous p o l i m e n t .
— E n f i n , v o u s êtes arrivés, répéta Grand-père. C ' e s t
b i e n ! M a i s p o u r q u o i s i tard ? R a c o n t e - m o i d o n c ,
fiston.
- A r r ê t e d e p o s e r toujours les m ê m e s q u e s t i o n s ,
l u i c r i a G r a n d - m è r e . A l l o n s p l u t ô t dîner. V o u s
d e v e z m o u r i r d e f a i m . V e n e z , j e v o u s a i préparé
m e s beignets de poulet.
T a n d i s q u e n o u s les s u i v i o n s , j e constatai que les
autres p i è c e s d u rez-de-chaussée étaient toutes
minuscules, contrairement au salon.
L o r s q u e j ' a r r i v a i dans l a c u i s i n e , j e r e c o n n u s l a
b o n n e o d e u r de n o u r r i t u r e .
G r a n d - m è r e sortit d u f o u r huit b e i g n e t s . E l l e e n
avait fait d e u x d e p l u s , p o u r les g o u r m a n d s .
J ' a v a i s u n e f a i m d e l o u p e t j ' a t t a q u a i l e m i e n sans
attendre. M a i s , a u m o m e n t o ù j ' a l l a i s a v a l e r l a
première bouchée, K i l i m se leva brusquement et
commença à renifler frénétiquement. Ensuite, il
h u m a n o s c h a i s e s , les a r m o i r e s , e t e n f i n l e par-
quet. P u i s i l p l a ç a ses d e u x pattes sur l e b o r d d e
l a table e t p r o m e n a s a truffe sur l a n a p p e .
- Tu es devenu fou, K i l i m ? Couché, l u i ordonna
papa.
L e c h i e n recula, m o n t r a les dents... e t é m i t u n
grondement sourd.
Un grondement lourd de menace qui se termina
par un aboiement furieux.
- Q u ' e s t - c e q u i l u i p r e n d ? s'inquiéta G r a n d - m è r e .
- Je ne sais pas, il n ' a j a m a i s fait ça, s'étonna
Lucie.
- Q u ' e s t - c e que t u as, m o n b o n c h i e n ? m u r m u -
rai-je à K i l i m .
Repoussant ma chaise, je m'approchai de lui. Il
d r e s s a l a tête, a b o y a e t r e n i f l a e n c o r e , c o m m e s ' i l
avait détecté u n e présence suspecte ! S o n attitude
a n o r m a l e c o m m e n ç a i t à me mettre m a l à l ' a i s e . . .
- M a i s q u ' e s t . . . q u ' e s t - c e que t u as, K i l i m ? b r e -
d o u i l l a i - j e . T u a s repéré q u e l q u e c h o s e q u ' o n n e
v o i t p a s ? Q u ' e s t - c e q u e tu sens ?
Saisissant K i l i m par son collier, j ' e s s a y a i de le
rassurer e n l u i caressant l a tête. M a i s i l p a r v i n t à
se dégager et a b o y a de p l u s b e l l e .
J e m a i n t i n s m a p r i s e e t l e tirai v e r s m o i . S e c o u a n t
la tête de droite à g a u c h e , il gratta le p l a n c h e r avec
ses g r i f f e s et se r e m i t à grogner.
- A l l o n s , m o n b o n c h i e n , reste t r a n q u i l l e , l u i d i s -
j e tout d o u c e m e n t .
I l r e f u s a d ' o b é i r . C o l i n dut m ' a i d e r à l ' e n t r a î n e r
dans l e s a l o n o ù i l f i n i t p a r s e c a l m e r .
- Q u ' e s t - c e q u i l u i p r e n d ? d e m a n d a C o l i n , très
inquiet.
- J e n e sais p a s , r é p o n d i s - j e e n e x a m i n a n t K i l i m
avec attention.
L e p a u v r e t o u r n a i t m a i n t e n a n t e n r o n d , sans s ' a r -
rêter. A u b o u t d ' u n e m i n u t e , i l s ' a s s i t u n instant,
puis recommença son manège.
- Je ne comprends pas, dis-je. C ' e s t la première
f o i s q u ' i l fait ça.
L e c o m p o r t e m e n t d e K i l i m nous avait coupé l ' a p -
p é t i t . N o u s décidâmes d e rester dans l e s a l o n e n
attendant que p a p a et L u c i e aient f i n i de dîner.
- C o m m e n t va ce c h i e n ? s ' e n q u i t G r a n d - p è r e en
venant n o u s r e j o i n d r e .
- U n p e u m i e u x , r é p o n d i t C o l i n e n remontant ses
lunettes sur s o n n e z .
- A h , i l est v i e u x ? l a n ç a très f o r t G r a n d - p è r e .
A l o r s , il finira par s'endormir...

Après le dîner, papa, Lucie et mes grands-parents

p a r l è r e n t de tout ce q u i s'était passé d e p u i s l e u r
d e r n i è r e r e n c o n t r e . H u i t ans de s o u v e n i r s !
C e s bavardages e n n u y a i e n t autant C o l i n que m o i .
- E s t - c e q u ' o n peut regarder la télé ? d e m a n d a
s o u d a i n c e dernier.
- Je suis désolée, m o n chéri, dit Grand-mère. N o u s
n'avons pas la télévision.
C o l i n m e f i x a d ' u n air furieux, c o m m e s i j ' é t a i s
responsable.
- P o u r q u o i tu n ' a p p e l l e s p a s t o n c o p a i n A r n o l d ?
Il p o u r r a i t t ' e n v o y e r u n e n o u v e l l e bande dessinée,
ironisai-je.
A r n o l d est l e p l u s g r a n d v o y o u d e notre v o i s i n a g e ,
mais c'est aussi le meilleur a m i de C o l i n .
- B o n n e idée, g r o m m e l a C o l i n . G r a n d - m è r e , o ù
est le téléphone ?
- E n v i l l e , r é p o n d i t - e l l e avec u n f a i b l e sourire. T u
sais, n o u s n ' a v o n s p l u s b e a u c o u p d ' a m i s . . . e u h . . .
v i v a n t s . A l o r s à q u o i b o n a v o i r u n téléphone p o u r
si peu d'appels ? C'est M. Donner, l'épicier du
v i l l a g e , q u i p r e n d nos messages et nous les apporte.
- D o n n e r ? Je ne l ' a i pas vu de la s e m a i n e , inter-
v i n t Grand-père. N o t r e voiture est en panne, il doit
n o u s l a faire rapporter d ' u n j o u r à l ' a u t r e .
N i t é l é v i s i o n , n i t é l é p h o n e , n i v o i t u r e ? E t tout ç a
a u b e a u m i l i e u d ' u n i m m e n s e marécage. V o i l à q u i
p r o m e t t a i t d ' ê t r e amusant !
Énervée, j ' i m i t a i C o l i n qui fixait papa et L u c i e
d ' u n œ i l noir.
P r e n a n t m o n e x p r e s s i o n r e n f r o g n é e , j e les regar-
dai d ' u n air qui signifiait : vous allez nous laisser
l à m a l g r é tout c e que v o u s avez v u i c i ? J ' e s s a y a i s
de me persuader q u ' i l s nous emmèneraient f i n a -
l e m e n t a v e c e u x à A t l a n t a . C ' é t a i t sûr, c o m m e
d e u x et d e u x font quatre !
J e c o m p r i s vite q u ' i l n ' y avait a u c u n espoir. C a r
p a p a regarda L u c i e à la dérobée, s'apprêtant à dire
quelque chose. M a i s il se ravisa, se tourna vers
m o i e t h a u s s a les épaules, c o m m e p o u r s ' e x c u s e r .
- M o n f i l s , i l m e s e m b l e que c ' e s t l ' h e u r e d ' a l l e r
a u lit, a n n o n ç a s o u d a i n G r a n d - p è r e e n c o n s u l t a n t
sa m o n t r e . Je te r a p p e l l e que tu d o i s te l e v e r t ô t .
- B a r b a r a e t C o l i n , c o u c h e z - v o u s a u s s i , déclara
Grand-mère. V o u s allez b i e n vous amuser d e m a i n . . .
- O u i , r e n c h é r i t G r a n d - p è r e . Cette v i e i l l e bâtisse
contient des tas d e m e r v e i l l e s . Q u a n d o n s ' y p r o -
m è n e , c ' e s t une sacrée e x p é d i t i o n .
- Et p u i s je ferai ma f a m e u s e tarte à la r h u b a r b e ,
ajouta G r a n d - m è r e . V o u s m ' a i d e r e z e t v o u s v o u s
en lécherez les b a b i n e s .
C o l i n ne trouva rien à répondre et j ' é m i s un gro-
g n e m e n t , signe d e m a m a u v a i s e h u m e u r .
Préférant ignorer ma réaction, papa et L u c i e se
contentèrent de n o u s souhaiter b o n n e nuit.
G r a n d - m è r e nous escorta, C o l i n e t m o i , dans l ' e s -
calier sombre. L e s marches craquaient de façon
sinistre. A u d e u x i è m e étage, n o u s e m p r u n t â m e s
un long corridor obscur qui conduisait à nos
c h a m b r e s . J e n ' e u s m ê m e pas l e t e m p s d e jeter u n
c o u p d ' c e i l dans c e l l e d e C o l i n . G r a n d - m è r e m ' e n -
traîna aussitôt vers la m i e n n e et me quitta en m ' e m -
brassant sur l a j o u e .
J e m ' i m m o b i l i s a i sur l e s e u i l . I l n ' y avait dans l a
pièce i m m e n s e et triste que d e u x misérables
m e u b l e s : un lit d é f o n c é faisait f a c e à u n e v i e i l l e
c o m m o d e aux tiroirs ouverts. Pas la m o i n d r e . . .
fenêtre ! R i e n ! P a s u n t a b l e a u . L e s m u r s étaient
désespérément g r i s et c r a s s e u x .
U n e seule l a m p e d i f f u s a i t u n e l u m i è r e b l a f a r d e .
L e p l a n c h e r usé était e n partie recouvert d ' u n tapis
tissé à la m a i n , t r o u é p a r e n d r o i t s , et dont les c o u -
leurs s'étaient effacées avec le t e m p s .
Stupéfaite, j e p o s a i m a v a l i s e à côté d u lit e t m ' a s -
sis sur l e matelas. Passant m a c h i n a l e m e n t l a m a i n
sur l a c o u v e r t u r e , j e m ' a p e r ç u s q u ' e l l e était éga-
l e m e n t t r o u é e . E l l e empestait l a n a p h t a l i n e !
- P a s q u e s t i o n que je me mette là-dessous, d i s - j e
à haute v o i x .
M a i s je savais que je ne pouvais faire autrement, car
l ' h u m i d i t é ambiante commençait à me donner froid.
J e f i s m a toilette dans l a salle d e b a i n s d é f r a î c h i e
et me m i s rapidement en pyjama. Je me couchai
e t t i r a i sur m o i l a f a m e u s e c o u v e r t u r e . L e m a t e -
las défoncé m ' o b l i g e a à me tourner de tous les
côtés p o u r t r o u v e r u n e p o s i t i o n c o n f o r t a b l e .
J ' y p a r v i n s e n f i n e t m e m i s à regarder l e p l a f o n d .
J ' é c o u t a i s les bruits q u i résonnaient dans l a m a i -
s o n . Ils étaient n o m b r e u x . O n aurait dit des c r a -
q u e m e n t s q u e les m u r s r e n v o y a i e n t en écho !
T o u t à c o u p , ce furent des h u r l e m e n t s !
D ' e f f r o y a b l e s c r i s d ' a n i m a u x , très p r o c h e s .
« L e s tristes p l a i n t e s des m a r a i s . . . », p e n s a i - j e .
S o u d a i n épouvantée, j e m ' a s s i s s u r l e lit.
C e s lamentations n e v e n a i e n t p a s d u d e h o r s . E l l e s
venaient d e l a chambre d ' à côté. C e l l e d e . . . C o l i n !
I m m o b i l e , l ' o r e i l l e tendue, je restais dressée sur
m o n lit, craignant d e bouger. U n autre h u r l e m e n t
l o n g et triste retentit, m a i s dans le marécage cette
fois-ci.
« A r r ê t e d e délirer, m e dis-je. C ' e s t C o l i n q u i p e r d
t o u j o u r s la tête, pas t o i . »
C e p e n d a n t , j ' a v a i s b e a u m e rassurer, les p l a i n t e s
m y s t é r i e u s e s c o n t i n u è r e n t , obsédantes. É t a i t - c e
u n a n i m a l o u u n m o n s t r e des m a r a i s ?
J ' e n f o n ç a i m a tête dans les o r e i l l e r s . I l m e fallut
des h e u r e s p o u r m ' e n d o r m i r .

À mon réveil, quelques heures plus tard, je fus in-

c a p a b l e d e s a v o i r s i c ' é t a i t l e j o u r o u l a nuit p u i s -
q u ' i l n ' y avait pas de fenêtre. Je regardai ma montre.
E l l e indiquait 8 heures 3 0 , et j ' e n conclus que
c'était le matin.
F o u i l l a n t dans m a v a l i s e , j e t r o u v a i m o n tee-shirt
rose tout neuf. V o i l à q u i tombait b i e n , j ' a v a i s b e s o i n
d e r é c o n f o r t e t l e rose était m a c o u l e u r favorite.
Pressée de quitter cette p i è c e q u i r e s s e m b l a i t trop
à une cellule de prison, j ' e n f i l a i rapidement un
j e a n et des baskets p r o p r e s .
J'entrouvris la porte et inspectai le l o n g c o u l o i r
désert. T o u t au b o u t , il y avait u n e étroite fenêtre
v e r s l a q u e l l e j e c o u r u s , tout h e u r e u s e . U n r a y o n
d e s o l e i l traversait l a v i t r e s a l e , faisant s c i n t i l l e r
l a poussière.
D e h o r s , enveloppant les troncs r o u g e s des cyprès,
u n e b r u m e laissait passer une étrange l u m i è r e rose
q u i rendait l e marécage b r i l l a n t .
U n e f o r m e v o l e t a autour des b r a n c h e s d ' u n arbre
et j ' a p e r ç u s un oiseau que je n'avais j a m a i s vu
avant, p o u r p r e avec u n b e c tout j a u n e .
C e p a y s a g e m e parut s i m y s t é r i e u x , s i i r r é e l . . .
P u i s , s o u d a i n , les c r i s r e c o m m e n c è r e n t . S e u l e s
des créatures i n f e r n a l e s p o u v a i e n t h u r l e r de cette
façon.
L e s m o n s t r e s des m a r a i s !
I m p r e s s i o n n é e , j e quittai l a fenêtre e t m e d i r i g e a i
vers la chambre de C o l i n .
- C o l i n ? a p p e l a i - j e en frappant à sa p o r t e .
N ' o b t e n a n t p a s d e réponse, j e p o u s s a i l e battant
brutalement. U n cri d e surprise m'échappa. L a
p i è c e était v i d e ! L e s draps étaient tout froissés,
c o m m e s i q u e l q u ' u n s ' é t a i t d é b a t t u d a n s l e lit.
Q u a n t à C o l i n . . . i l avait d i s p a r u . S e u l e s a veste
de p y j a m a t r a î n a i t p a r terre !
- N o n ! h u r l a i - j e , en p r o i e à la terreur.
- Q u ' e s t - c e q u i te p r e n d , B a r b a r a ?
M e retournant d ' u n c o u p , j e v i s C o l i n q u i sortait
t r a n q u i l l e m e n t de la salle de b a i n s .
- C e . . . q u i . . . qui me prend ? bredouillai-je.
M o n cœur b o n d i s s a i t dans m a p o i t r i n e .
- P o u r q u o i as-tu crié ? Tu en fais une de ces têtes !
- M o i ? J e . . . j e fais une tête n o r m a l e , mentis-je e n
montrant s o n p a n t a l o n de p y j a m a . Tu as une d r ô l e
d ' a l l u r e , habillé c o m m e ça. Où est passé ton j e a n ?
- Je ne sais p a s , m a m a n a dû se tromper. E l l e l ' a
sûrement rangé dans ta v a l i s e .
J'étais m a l à l ' a i s e . J ' a v a i s l'étrange i m p r e s s i o n
d ' ê t r e envoûtée p a r cette m a i s o n . Q u e l q u e c h o s e
d e b i z a r r e s e passait i c i . S e u l e m e n t , d ' h a b i t u d e ,
ce n'était pas m o i qui paniquais, c'était C o l i n !
Qu'est-ce qui m'arrivait ?
- V i e n s dans m a c h a m b r e , l u i d i s - j e e n m e res-
saisissant. O n v a l e retrouver, t o n j e a n .

Avant de descendre pour prendre le petit déjeu-

ner, C o l i n j e t a u n c o u p d ' œ i l par l a fenêtre d u c o u -
loir. L a b r u m e s'était m a i n t e n a n t dissipée, l a i s -
sant apparaître u n e v é g é t a t i o n c o u v e r t e de rosée.
- C'est j o l i , finalement, murmurai-je.
- O u i . . . m a i s q u a n d m ê m e décrépit, ajouta C o l i n
dans u n soupir.
M ê m e e n p l e i n j o u r , l a c u i s i n e était a u s s i s o m b r e
que l e reste d e l a m a i s o n . Pourtant, l e s o l e i l écla-
boussait le s o l et les m u r s en pénétrant p a r la porte
vitrée du fond.
On entendait toujours les bruits inquiétants du
marécage, auxquels j ' e s s a y a i de ne plus prêter
attention.
G r a n d - m è r e se tenait près du f o u r n e a u , un plat de
crêpes a u x m û r e s dans u n e m a i n e t u n e g r a n d e
c u i l l e r e n b o i s dans l'autre. C o n s t a t a n t notre p r é -
s e n c e , e l l e p o s a le tout et s ' e s s u y a les m a i n s sur
s o n tablier à fleurs a u x c o u l e u r s passées. P u i s e l l e
n o u s serra c h a c u n dans ses b r a s , e n b a r b o u i l l a n t
au p a s s a g e C o l i n de pâte à crêpes.
J e r i c a n a i bêtement e t j e m ' a p e r ç u s alors que m o n
tee-shirt était taché d e m û r e . M a u d i s s a n t l ' é t o u r -
derie d e G r a n d - m è r e , j e c h e r c h a i autour d e m o i
q u e l q u e c h o s e p o u r m e nettoyer. L a c u i s i n e était
un v r a i c h a m p de b a t a i l l e !
L a pâte d é g o u l i n a i t l e l o n g d e l a table. L e p l a n d e
travail était j o n c h é de c o q u i l l e s d ' œ u f s et de b o u -
t e i l l e s de lait v i d e s .
G r a n d - m è r e était dans le m ê m e état que la pièce :
désastreux. S o n v i s a g e m a l i c i e u x était m a c u l é d e
m û r e et de f a r i n e .
- V o u s a v e z b i e n d o r m i , les enfants ? d e m a n d a -
t-elle avec un large sourire q u i fit plisser ses grands
y e u x bleus. V o s parents sont partis très tôt ce m a t i n .
Ils n o u s ont chargés de v o u s embrasser.
D u dos d e l a m a i n elle r e m o n t a u n e b o u c l e d e che-
v e u x q u i t o m b a i t sur ses y e u x , laissant a u passage
u n p e u p l u s d e pâte sur ses s o u r c i l s .
- O u i , j ' a i très b i e n d o r m i , i n t e r v i n t G r a n d - p è r e
q u i v e n a i t d'entrer.
A u m ê m e instant, u n c r i strident retentit d e n o u -
v e a u à l'extérieur.
- D ' a i l l e u r s , j e dors toujours b i e n , c ' e s t t e l l e m e n t
c a l m e i c i , ajouta-t-il sans paraître gêné p a r cette
interruption.
« G r a n d - p è r e a de la c h a n c e d ' ê t r e un p e u s o u r d .
I l n ' e n t e n d p a s ces a f f r e u x h u r l e m e n t s » , p e n s a i -
je. Il se dirigea vers la porte c o m m e si de rien
n ' é t a i t et sortit.
C o l i n s ' a s s i t avec m o i à table. U n autre plat,
encore p l u s g r a n d que c e l u i que G r a n d - m è r e avait
dans les m a i n s q u e l q u e s instants p l u s t ô t , y était
posé, contenant de b e l l e s crêpes c h a u d e s .
- E l l e d o i t p e n s e r q u e n o u s s o m m e s des o g r e s ,
me c h u c h o t a C o l i n en soupirant. Il y en a au m o i n s
pour cinquante personnes !
- C ' e s t v r a i , e t j e suis certaine q u ' i l v a f a l l o i r tout
manger, murmurai-je. S i n o n elle risque de se vexer.
- Tu c r o i s ?
B i e n sûr, j e n ' e n c r o y a i s r i e n ! M a i s C o l i n avale
les m e n s o n g e s les p l u s é n o r m e s . J e n e p e u x pas
m'empêcher d ' e n profiter.
- S e r v e z - v o u s l a r g e m e n t , les enfants, dit G r a n d -
m è r e e n apportant d e u x autres plats.
J e p r i s q u e l q u e s crêpes tout e n m e d e m a n d a n t
p o u r q u o i e l l e e n avait fait autant. G r a n d - m è r e e n
servit u n e d i z a i n e à C o l i n q u i m e r e g a r d a , p a n i -
q u é . S a t i s f a i t e , e l l e s ' i n s t a l l a à côté de n o u s , sans
participer le m o i n s du monde à ce festin.
« Ce n'est pas p o s s i b l e q u ' e l l e ait préparé toutes
ces crêpes et q u ' e l l e n ' e n p r e n n e p a s u n e seule. Il
y q u e l q u e c h o s e q u i m ' é c h a p p e ! », p e n s a i - j e .
- C h é r i , que l i s - t u ? d e m a n d a - t - e l l e à C o l i n en dé-
signant la b a n d e dessinée roulée dans la p o c h e ar-
rière de son jean.
- L e s créatures de la vase, r é p o n d i t - i l entre d e u x
bouchées.
- Oh ! c o m m e ça doit être intéressant. J ' a d o r e l i r e ,
et E d d y a u s s i . Surtout des aventures inquiétantes.
I l dit s o u v e n t que r i e n n e vaut u n b o n m y s t è r e .
B r u s q u e m e n t , j e m e s o u v i n s que n o u s a v i o n s a p -
p o r t é des l i v r e s p o u r les o f f r i r à G r a n d - m è r e et
Grand-père, L u c i e nous ayant prévenu de leur goût
p o u r l a lecture.
- E x c u s e z - m o i , je r e v i e n s tout de suite, l a n ç a i - j e
e n m e levant.
Je m o n t a i l ' e s c a l i e r quatre à quatre j u s q u ' a u
d e u x i è m e étage. S o u d a i n , j e m ' a r r ê t a i net. D a n s
le l o n g c o u l o i r q u i m e n a i t à ma c h a m b r e , je ve-
n a i s d ' e n t e n d r e des pas !
Q u i pouvait se promener i c i ?
Scrutant l a d e m i - o b s c u r i t é , j e restai b o u c h e bée.
U n e o m b r e se dessinait sur le m u r et se r a p p r o -
chait de m o i .
J e m e r é f u g i a i dans u n r e c o i n très s o m b r e . J e r e -
tins m a r e s p i r a t i o n e t tendis l ' o r e i l l e .
L'ombre passa et le bruit de pas s'éloigna. Le
souffle court, je quittai ma cachette et avançai v e r s
le coude que formait le couloir. Je jetai p r u d e m -
m e n t u n c o u p d ' œ i l d e l'autre côté.
U n e m a s s e i n f o r m e s e déplaçait l e n t e m e n t dans
la lumière incertaine.
I n t r i g u é e p a r cette présence suspecte, j e l a s u i v i s
s i l e n c i e u s e m e n t dans l a p é n o m b r e .
Q u i se c a c h a i t a i n s i ?
A l o r s que je progressais sans faire de bruit, l ' o m b r e
g r a n d i t b r u s q u e m e n t . M o n cœur battit p l u s fort,
mais je poursuivis ma surveillance.
L a silhouette franchit u n autre c o u d e o ù j e m e p o s -
tai aussitôt. L e p e r s o n n a g e m y s t é r i e u x était l à . . .
tout près. R e t e n a n t u n e n o u v e l l e f o i s m a r e s p i r a -
t i o n , j e regardai r a p i d e m e n t e t . . . q u e l l e n e fut pas
ma surprise d'apercevoir Grand-père E d d y !
P o r t a n t à d e u x m a i n s u n plat v o l u m i n e u x r e m p l i
d e crêpes a u x m û r e s , i l m a r c h a i t t r a n q u i l l e m e n t .
C o m m e n t p o u v a i t - i l se trouver i c i alors que je
l ' a v a i s vu sortir de la m a i s o n ? Il avait dû rentrer
p a r u n e autre p o r t e , c ' é t a i t l a seule e x p l i c a t i o n .
L a bâtisse étant i m m e n s e , i l d e v a i t e x i s t e r des
i s s u e s et des c o u l o i r s que je ne c o n n a i s s a i s p a s
encore.
M a i s u n e autre é n i g m e me tracassait : que faisait-
il avec cette n o u r r i t u r e ? Où l ' e m p o r t a i t - i l ? V o i l à
q u i était p l u s que b i z a r r e . . .
Décidée à savoir où il allait, je c o n t i n u a i à le suivre
dans l e l o n g c o r r i d o r . H e u r e u s e m e n t , c o m m e i l
était s o u r d , je n ' e u s p a s b e s o i n de p r e n d r e trop de
précautions.
S o u d a i n , des bruits étranges me glacèrent le sang.
J'entendis une cavalcade et de furieux renifle-
m e n t s , j u s t e derrière m o i .
Ce n'était q u e . . . K i l i m ! Débouchant du virage,
i l m e d é c o u v r i t e t s t o p p a net.
- O u i , t u e s m o n b o n c h i e n , l u i chuchotai-je. A l l e z ,
va-t'en.
A u l i e u d'obéir, i l s e m i t à courir e n aboyant c o m m e
u n f o u . J e l'attrapai p a r s o n c o l l i e r . M a i s i l essaya
de se dégager p o u r f o n c e r v e r s G r a n d - p è r e .
Je maintins fermement ma prise.
- C ' e s t toi, R o s e ? d e m a n d a Grand-père en
s'arrêtant.
A v a n t q u ' i l ait p u s e rendre c o m p t e q u e j e l ' e s -
p i o n n a i s , j e tirai K i l i m e n arrière e t m e r é f u g i a i
dans m a c h a m b r e . E s s o u f f l é e , j e m ' a s s i s sur m o n
l i t a f i n d e retrouver une r e s p i r a t i o n n o r m a l e . D è s
q u e j e f u s c a l m é e , j e f o u i l l a i dans m a v a l i s e e t
sortis les revues et les livres que j ' é t a i s venue
chercher.
C e p e n d a n t une q u e s t i o n m ' o b s é d a i t : que faisait
G r a n d - p è r e avec toutes ces crêpes ? Et p o u r q u o i
glissait-il le long du mur comme un fantôme
silencieux ?
Je devais é l u c i d e r ce mystère coûte que coûte !
S i s e u l e m e n t j e m ' é t a i s contentée d e m ' o c c u p e r
de mes affaires...
- A l l e z j o u e r dehors tous les d e u x pendant que j e
lave l a v a i s s e l l e , n o u s suggéra G r a n d - m è r e après
le petit déjeuner. E n s u i t e , v e n e z m' aider à faire la
tarte à la r h u b a r b e .
- E l l e n o u s p r e n d p o u r des bébés, ou q u o i ? me
chuchota C o l i n , furieux. Jouer ! C o m m e si nous
a v i o n s d e u x ans !
— S o r t o n s d ' i c i , l u i dis-je e n l ' e n t r a î n a n t vers l a
p o r t e o u v e r t e q u i d o n n a i t sur le j a r d i n .
S e b a l a d e r dans l e m a r é c a g e n e m e s e m b l a i t p a s
très r é j o u i s s a n t , m a i s c ' é t a i t m i e u x q u e d e res-
ter à c r o u p i r dans cette bâtisse rongée par la m o i -
sissure.
D e h o r s , nous fûmes accueillis par un grand so-
leil. L'air chaud et humide m'enveloppa et m ' o p -
pressa. Je respirai profondément a f i n d'évacuer
l a désagréable i m p r e s s i o n que j ' a v a i s ressentie.
- A l o r s , q u ' e s t - c e q u ' o n fait ? d e m a n d a C o l i n q u i
r e m p l i s s a i t également ses p o u m o n s .
J e j e t a i u n c o u p d ' œ i l autour d e m o i e t d é c o u v r i s
u n c h e m i n q u i partait à l ' a r r i è r e d e l a m a i s o n e t
s'éloignait vers le marais.
- A l l o n s nous promener, proposai-je. V i e n s . . .
- P a s q u e s t i o n que j ' a i l l e là-dedans, r e f u s a C o l i n .
Pour rien au monde.
- De q u o i tu as peur ? D e s monstres de ta BD ?
D e s créatures de la vase ? ricanai-je p o u r l'agacer.
- Tu es n u l l e , m u r m u r a - t - i l en se renfrognant.
P o u r t a n t , il céda, et n o u s fîmes q u e l q u e s pas en
d i r e c t i o n d u sentier. L e s f e u i l l e s des arbres f i l -
traient l a l u m i è r e d u s o l e i l , projetant des o m b r e s
étranges autour de n o u s .
- C ' e s t v r a i , a d m i t s o u d a i n C o l i n . E n fait, j ' a i p e u r
des serpents.
- N e t ' e n f a i s p a s , j ' y f e r a i attention. T o i , t u sur-
v e i l l e r a s les a l l i g a t o r s . . .
- L e s q u o i ? d i t - i l en faisant des y e u x r o n d s .
- T u n e savais p a s q u e l e c o i n g r o u i l l e d ' a l l i g a -
tors m a n g e u r s d ' h o m m e s ?
C o l i n n ' e u t pas l e t e m p s d e r é p l i q u e r . U n e v o i x
stridente n o u s f i t sursauter :
- L e s enfants, ne v o u s é l o i g n e z pas trop.
E n m e retournant, j e v i s Grand-père E d d y q u i m a r -
chait derrière nous.
Tenant u n e l o n g u e scie a u x dents p o i n t u e s , il al-
lait v e r s u n petit h a n g a r e n c o n s t r u c t i o n situé n o n
l o i n d u c h e m i n sur l e q u e l n o u s étions.
- V o u s n e v o u l e z pas v e n i r m ' a i d e r à t e r m i n e r m a
cabane ? c r i a - t - i l en agitant l ' o u t i l . C o m m e je le
dis souvent, construire, ça donne c o n f i a n c e en s o i .
- D ' a c c o r d , m a i s p l u s tard, r é p o n d i s - j e .
- V o u s êtes en retard ? c r i a - t - i l .
D é c i d é m e n t , Grand-père était dur d ' o r e i l l e . C o l i n
p l a ç a ses m a i n s e n p o r t e - v o i x .
- P L U S T A R D ! hurla-t-il.
É c r o u l é s de rire, n o u s c o n t i n u â m e s à m a r c h e r sur
le sol de plus en plus m o u .
S o u d a i n , C o l i n t r é b u c h a sur u n e f o r m e étrange e t
noirâtre, qui bougea... silencieusement.
- U n a l l i g a t o r ! h u r l a C o l i n étalé d e tout s o n l o n g .
- P l u s t a r d ? Ah b o n , d ' a c c o r d , r é p o n d i t à ce mo-
ment Grand-père.
- V i t e , v i t e , a i d e - m o i à me relever, il va me dé-
vorer, pleurnichait C o l i n .
P o u r toute réponse, j e m e m i s à r i r e .
— C ' e s t un genou de cyprès, dis-je calmement.
L a b o u c h e encore déformée par l a peur, C o l i n
c o n s i d é r a cette f o r m e q u i r e s s e m b l a i t effective-
m e n t à un g r o s g e n o u .
- I l s'est f i x é s u r u n e r a c i n e q u i sort d e terre. T u
te s o u v i e n s ? Je t ' e n ai p a r l é hier, l u i r a p p e l a i - j e .
- B i e n sûr que j e m ' e n s o u v i e n s , crâna-t-il. J e v o u -
l a i s s e u l e m e n t t'effrayer.
Je m ' a p p r ê t a i s à s o r t i r u n e autre b o n n e b l a g u e ,
m a i s j e m ' a p e r ç u s q u ' i l t r e m b l a i t d e l a tête a u x
pieds, et j ' e u s pitié pour l u i :
- V i e n s , on rentre à la m a i s o n . G r a n d - m è r e d o i t
sûrement n o u s attendre p o u r faire sa tarte.
S u r l e c h e m i n d u retour, j e l u i r a c o n t a i que j ' a v a i s
s u r p r i s G r a n d - p è r e a u d e u x i è m e étage, u n g i g a n -
tesque plat de crêpes dans les m a i n s .
- Il doit être c o m m e t o n père. Il a i m e p r e n d r e s o n
petit déjeuner au lit. Il n ' y a rien de b i z a r r e à ça,
conclut-il.
- T u a s p e u t - ê t r e r a i s o n , f i s - j e sans c o n v i c t i o n .
M a i s p o u r q u o i autant de crêpes ?
- V o u s avez b i e n j o u é ? nous lança Grand-mère
alors que n o u s a r r i v i o n s dans l a c u i s i n e .
Décidément, elle ne manquait pas d ' h u m o u r . C o l i n
et m o i nous nous regardâmes furtivement en haus-
sant légèrement les épaules.
- A l o r s , v o u s êtes prêts à m ' a i d e r ? J ' a i tout pré-
paré, c o n t i n u a - t - e l l e e n désignant l a table.
E f f e c t i v e m e n t , tous les i n g r é d i e n t s étaient d i s p o -
sés s o i g n e u s e m e n t .
- Q u i v e u t r o u l e r la pâte pendant que je c o u p e les
tiges de r h u b a r b e ? p r o p o s a - t - e l l e en me f i x a n t .
Il y en avait u n e m o n t a g n e !
- M o i , b i e n sûr, r é p l i q u a i - j e , n ' a y a n t v i s i b l e m e n t
pas l e c h o i x .
- J e p e u x a l l e r l i r e u n e b a n d e dessinée dans l e
s a l o n ? d e m a n d a C o l i n e n soupirant. Q u a n d j ' a i d e
à la c u i s i n e , il paraît q u e je gêne tout le m o n d e !
- P a s question, refusa Grand-mère. Tu vas me faire
le p l a i s i r de p e s e r le sucre.
J e m e m i s a u t r a v a i l . M a i s G r a n d - m è r e prit r a p i -
d e m e n t la relève :
- M e r c i , les e n f a n t s . M a i n t e n a n t , a s s e y e z - v o u s
p e n d a n t que j e t e r m i n e . E t b u v e z u n g r a n d v e r r e
de lait.
B i e n q u e n ' a y a n t p a s s o i f , n o u s b û m e s sans r e -
c h i g n e r tout en la regardant s'activer. Et n o u s
f u m e s très étonnés. A u l i e u d e f a i r e u n e t a r t e . . .
e l l e en prépara trois !
- P o u r q u o i tu en fais autant ? d i s - j e .
- Je p r é f è r e q u ' i l y en ait p l u s q u e m o i n s . Si ja-
m a i s q u e l q u ' u n passait, t u c o m p r e n d s . . .
S i q u e l q u ' u n passait ? M a i s q u i p o u r r a i t v e n i r i c i ,
dans c e désert d e b o u e , a u b e a u m i l i e u d e n u l l e
part ! Et n ' a v a i t - e l l e pas a f f i r m é que les v i s i t e u r s
étaient rares ?
J e l a r e g a r d a i , stupéfaite : m a g r a n d - m è r e avait-
e l l e p e r d u la tête ?
E n tout c a s , q u e l q u e c h o s e n e t o u r n a i t pas r o n d
dans cette m a i s o n !
- Travailler donne soif, a f f i r m a Grand-père en
p o u s s a n t b r u t a l e m e n t l a porte d u f o n d .
Il f i l a droit vers le réfrigérateur p o u r chercher de
q u o i se désaltérer.
- V o u s voyez b i e n que j ' a i r a i s o n , dit-il en
p o i n t a n t u n d o i g t s u r n o s d e u x v e r r e s . V o u s êtes
prêts à m e d o n n e r u n c o u p d e m a i n , p o u r f i n i r m a
cabane ?
- É c o u t e , E d d y , les enfants ne sont p a s v e n u s j u s -
q u ' i c i p o u r travailler, l e g r o n d a g e n t i m e n t G r a n d -
mère. Q u ' i l s aillent plutôt explorer la m a i s o n , il
y a t e l l e m e n t de p i è c e s ! Je s u i s c e r t a i n e q u ' i l s
d é n i c h e r o n t des trésors.
- B o n n e idée, a p p r o u v a - t - i l .
U n sourire i l l u m i n a son visage, pour s'évanouir
aussitôt.
- Seulement, faites attention, ajouta-t-il. V o u s t r o u -
verez une porte fermée à clé, au bout du c o u -
l o i r d u t r o i s i è m e étage. S u r t o u t , n ' e s s a y e z p a s d e
l'ouvrir.
- P o u . . . p o u r q u o i ? s ' é t o n n a C o l i n , déjà i n q u i e t .
R o s e e t E d d y échangèrent u n r e g a r d furtif, o ù s e
l i s a i t . . . l a crainte.
- E l l e sert au rangement, e x p l i q u a G r a n d - m è r e en
r o u g i s s a n t v i o l e m m e n t . N o u s y a v o n s entreposé
des v i e i l l e r i e s , q u i sont très f r a g i l e s . A l o r s , s ' i l
vous plaît, n ' y allez pas.
L a d i s c u s s i o n e n resta là.
C o l i n e t m o i f i l â m e s sans d e m a n d e r notre reste,
p l u t ô t c o n t e n t s d e q u i t t e r cette p i è c e . B i e n sûr,
l e s g r a n d s - p a r e n t s é t a i e n t très g e n t i l s , m a i s s i
bizarres...
P u i s q u e la cuisine, le salon et la salle à manger, que
n o u s c o n n a i s s i o n s déjà, constituaient l a p r e s q u e
t o t a l i t é d u rez-de-chaussée, n o u s d é c i d â m e s d e
n o u s attaquer a u x étages supérieurs.
L e p r e m i e r était occupé p a r u n e b i b l i o t h è q u e , é v i -
d e m m e n t g i g a n t e s q u e , o ù étaient entreposés tous
les l i v r e s a c c u m u l é s d e p u i s des années. Ils étaient
tellement v i e u x et couverts de poussière q u ' i l s
n o u s f i r e n t éternuer. E x c e p t é u n v a s e d e p o r c e -
l a i n e , d e l a v a i s s e l l e e n c r i s t a l , des petits a n i m a u x
e n v e r r e posés sur u n e table, e t u n l o u r d c h a n d e -
lier en bronze, nous ne trouvâmes rien de v r a i -
ment excitant. A u deuxième, nous évitâmes l e
petit h a l l o ù d o n n a i e n t n o s c h a m b r e s . N o u s p a r -
v î n m e s à celle des grands-parents après avoir s u i v i
le long couloir biscornu.
- P a s s o n s , dis-je. À m o n avis, ils n ' a i m e r a i e n t pas
q u ' o n f o u i l l e dans leurs affaires.
- D é p ê c h e - t o i , fit C o l i n e n riant. O n pourrait b i e n
t o m b e r sur un fantôme q u i porte un plat de crêpes !
- T r è s d r ô l e , r é p l i q u a i - j e e n l u i donnant une tape
dans le d o s .
- Et a l o r s , on ne peut p l u s b l a g u e r ? r o n c h o n n a -
t - i l , ses lunettes ayant glissé sur le b o u t de s o n
nez.
J e m ' a r r ê t a i devant l a p i è c e suivante. P o u s s a n t l a
l o u r d e p o r t e e n chêne q u i g r i n ç a sur ses g o n d s ,
j ' e n t r a i et t â t o n n a i dans l ' o b s c u r i t é à la r e c h e r c h e
d e l'interrupteur. L ' u n i q u e a m p o u l e sale p e n d u e
a u p l a f o n d d i f f u s a alors u n e l u m i è r e b l a f a r d e .
L e s p e c t a c l e était i m p r e s s i o n n a n t . L a p i è c e était
r e m p l i e de cartons e m p i l é s les u n s sur les autres.
- Il y a peut-être un trésor là-dedans, l a n ç a C o l i n .
M e p l a q u a n t contre l e m u r , i l p a s s a devant m o i e t
e n attrapa u n .
- Je ne sais p a s ce que ça contient, m a i s en tout
cas, c'est lourd, se plaignit-il.
A l o r s q u ' i l déposait s o n f a r d e a u , j e sentis l ' o d e u r
aigre de m o i s i qui en émanait. Me bouchant le
n e z , j ' a t t e n d i s que C o l i n o u v r e s a b o î t e dont les
rabats étaient collés. L o r s q u ' i l y p a r v i n t , i l l a i s s a
échapper un c r i de s u r p r i s e :
- C ' e s t dingue !
- Q u o i , q u ' e s t - c e que c ' e s t ? d e m a n d a i - j e en me
penchant.
- D e s j o u r n a u x , r i e n que des v i e u x j o u r n a u x , s ' e x -
clama-t-il, ahuri.
Effectivement, de v i e u x j o u r n a u x jaunis par le
t e m p s étaient entassés en c o u c h e s s u c c e s s i v e s .
Q u a n d n o u s o u v r î m e s c i n q autres cartons q u i traî-
naient là, n o u s découvrîmes que certains titres da-
taient d ' a v a n t l a n a i s s a n c e d e m o n père. L a pièce
entière était r e m p l i e d ' a r c h i v e s p o r t a n t sur p l u s
de c i n q u a n t e années !
P o u r q u o i g a r d a i e n t - i l s tout c e l a ?
- O h ! s ' é c r i a C o l i n d e s a v o i x effrayée tout e n
déballant u n e autre c a i s s e . T u n e c r o i r a s j a m a i s c e
que j e v i e n s d e trouver.
- Q u ' e s t - c e q u ' i l y a ? f i s - j e , redoutant l e p i r e .
- Des magazines !
C ' é t a i t m a l i n ! Il c o m m e n ç a i t à me taper sérieu-
sement sur les n e r f s à f o r c e de v o u l o i r me f a i r e
peur. Pourtant, je le rejoignis, car j ' a i m e b e a u -
c o u p les j o u r n a u x i l l u s t r é s , les v i e u x c o m m e les
actuels.
P l o n g e a n t l e bras p o u r e n sortir q u e l q u e s - u n s , j e
ressentis u n c h a t o u i l l i s sur m a p a u m e e t retirai v i -
vement ma main.
À p e i n e avais-je baissé l a tête q u e j e p o u s s a i u n
c r i de f r a y e u r !
D e s c a f a r d s s e p r o m e n a i e n t par d i z a i n e s sur m o n
bras !
L â c h a n t m e s j o u r n a u x , j e s e c o u a i désespérément
ma m a i n p o u r me débarrasser de ces insectes
ignobles.
- A i d e - m o i ! criai-je à C o l i n . E n l è v e - m o i ces
bestioles !
D e s c e n t a i n e s d e pattes m i n u s c u l e s g r o u i l l a i e n t
sur m a p e a u . C o l i n r a m a s s a u n m a g a z i n e q u i traî-
nait p a r terre et f r a p p a de toutes ses f o r c e s . M a i s
p l u s i l tapait, p l u s i l e n sortait d ' e n t r e les p a g e s .
R a p i d e s c o m m e l'éclair, ils atteignirent m o n
tee-shirt, m o n c o u , m o n v i s a g e .
- Je t ' e n s u p p l i e , C o l i n , a i d e - m o i ! h u r l a i - j e .
C e r t a i n s venaient d e franchir m o n m e n t o n . . . D ' u n
geste v i f , je les f i s t o m b e r et réussis m ê m e à en
écraser q u e l q u e s - u n s .
Écœurée, j ' a t t r a p a i l a b a n d e dessinée que C o l i n
avait glissée dans la p o c h e arrière de s o n j e a n et
b a l a y a i les autres cafards. Au fur et à mesure q u ' i l s
me quittaient, ils couraient se réfugier sous les car-
tons. Je c o n t i n u a i à me débattre c o m m e une f o l l e .
- A r r ê t e , B a r b a r a , dit C o l i n . Il n ' y en a p l u s .
Essoufflée, je regardai autour de m o i . O u i , ils
avaient d i s p a r u . S e u l e m e n t , je ressentais de telles
démangeaisons q u e j ' e u s p e u r d ' ê t r e c o n t a m i n é e
par u n e m a l a d i e ! J'étais en p l e i n d é l i r e .
U n e f o i s dans l e c o u l o i r , j e m ' a s s i s sur l e p l a n -
cher. I l f a l l u t u n b o n m o m e n t p o u r q u e m o n cœur
reprenne s o n r y t h m e h a b i t u e l et que je p u i s s e p a r -
ler normalement.
- C ' é t a i t v r a i m e n t i n f e c t , f i n i s - j e p a r articuler.
- D i s donc, tu t'es servie de ma BD c o m m e ba-
layette ? p r o t e s t a C o l i n q u i l a tenait entre d e u x
doigts, dégoûté. C o m m e n t veux-tu que je la re-
mette dans ma p o c h e ?
M e s o u v e n a n t des centaines d e pattes d e c a f a r d s
c o u r a n t sur m a p e a u , j e f r i s s o n n a i e t m e f r i c t i o n -
n a i les b r a s .
- B o n , c o n t i n u o n s notre v i s i t e , d i s - j e e n suivant
des y e u x l e m u r sale d u c o u l o i r .
- Tu c r o i s ? T u . . . tu en as v r a i m e n t e n v i e ?
- B i e n sûr, ce ne sont p a s des i n s e c t e s q u i v o n t
m ' a r r ê t e r . Et t o i ?
J e savais q u ' i l e n avait h o r r e u r . D e s g r o s c o m m e
des petits. M a i s i l était trop f i e r p o u r l e r e c o n -
naître.
L a p r e u v e , i l p a s s a devant, l ' a i r d e r i e n , p o u r i n s -
p e c t e r l a p i è c e suivante.
N o u s poussâmes la lourde porte et jetâmes un
c o u p d'oeil à l'intérieur...
- Oh ! la la ! Q u e l b a z a r ! s ' e x c l a m a C o l i n .
P l a n t é a u m i l i e u d e l a p i è c e , i l t o u r n a i t sur l u i -
m ê m e c o m m e u n e t o u p i e , n e sachant o ù f i x e r s o n
regard.
D e s j o u e t s et des j e u x de toutes sortes, très v i e u x
o u p l u s récents, f o r m a i e n t des m o n t i c u l e s . D a n s
u n c o i n r e p o s a i t u n t r i c y c l e r o u i l l é e t sans r o u e
avant.
- Je p a r i e que c ' é t a i t à t o n père, a f f i r m a C o l i n en
a p p u y a n t sur l a p o i r e q u i servait d e k l a x o n .
E l l e fonctionnait encore.
- Peut-être..., mais j ' a i du m a l à l'imaginer en
petit g a r ç o n , en t r a i n de pédaler sur cet e n g i n .
C o l i n sortit u n j e u d'échecs d e s a b o î t e fracassée
et en d i s p o s a les pièces s u r l ' é c h i q u i e r . P e n d a n t
ce temps, je c o n t i n u a i ma chasse au trésor. Je t r o u -
v a i u n petit ours e n p e l u c h e dont l a tête dévissée
p e n d a i t sur l e côté. U n coffret n e contenait q u ' u n
s e u l p a t i n à roulettes. U n singe e n p e l u c h e g i s a i t
sur l e p l a n c h e r , u n bras arraché.
Je f o u i l l a i ensuite dans des sacs q u i r e n f e r m a i e n t
des soldats d e p l o m b a u x u n i f o r m e s déteints. L a
p l u p a r t étaient décapités.
E n f i n , j e découvris u n a n c i e n coffre à j o u e t s , dont
le d e s s u s était d é c o r é d ' u n c a r r o u s e l p e i n t et à
moitié décoloré. Je soulevai le couvercle pous-
siéreux et v i s une poupée en p o r c e l a i n e gisant le
v i s a g e contre l e f o n d . J e l a p r i s avec p r é c a u t i o n
e t l a r e t o u r n a i v e r s m o i . S o n n e z était légèrement
é c a i l l é et de f i n e s c r a q u e l u r e s étaient a p p a r u e s
s u r l a p e a u délicate d e ses j o u e s . M a i s , surtout,
ses y e u x avaient été arrachés : d e u x trous béants
sous s o n petit front !
C e s objets appartenaient-ils à G r a n d - m è r e ? É t a i t -
c e e l l e q u i a v a i t d é f i g u r é cette p o u p é e ? C e t t e
s i m p l e idée m e f i t t r e s s a i l l i r e t j e l a r e p l a ç a i d é -
l i c a t e m e n t dans s o n c o f f r e .
C ' e s t alors que j ' e n t e n d i s u n d r ô l e d e c o u i n e m e n t
et me r e t o u r n a i .
Près de la p o r t e , un c h e v a l à b a s c u l e se b a l a n ç a i t
d'avant en arrière.
- C o l i n , c ' e s t t o i q u i l ' a s poussé ? d e m a n d a i - j e .
- N o n , r é p o n d i t - i l , regardant l e j o u e t q u i c o n t i -
n u a i t à r e m u e r en c o u i n a n t .
- S o r t o n s d ' i c i , d i s - j e . C e t t e pièce c o m m e n c e à
m e d o n n e r des f r i s s o n s .
- À m o i a u s s i , a d m i t C o l i n . L a reine des échecs
n ' a p l u s d e tête, q u e l q u ' u n a d û l ' a r r a c h e r avec
les dents.
Sautant par-dessus d e v i e u x e m b a l l a g e s , i l sortit
précipitamment. Avant d'éteindre la lumière, je
j e t a i u n d e r n i e r c o u p d ' œ i l à cette m o n t a g n e d e
v i e i l l e r i e s . C e spectacle d o n n a i t v r a i m e n t l a c h a i r
de p o u l e !
- C o l i n ? a p p e l a i - j e , u n e f o i s dans le c o u l o i r .
Où é t a i t - i l passé e n c o r e ?
« M a i s e n f i n , j e l ' a i v u i l y a c i n q secondes » , p e n -
sai-je, s o u d a i n i n q u i è t e .
- Où e s - t u ? Ce n ' e s t p a s d r ô l e ! m ' é c r i a i - j e en
reprenant m a m a r c h e .
Je s u i v i s le c o u l o i r sur toute sa l o n g u e u r , tournant
à droite et à gauche s e l o n les c o u d e s q u ' i l f o r m a i t .
A u f u r e t à m e s u r e que j ' a v a n ç a i s , m o n e s t o m a c
s e serrait sous l'effet d e l a crainte. M o n cœur bat-
tait l a c h a m a d e .
- C o l i n , où es-tu, e n f i n ? Ce n'est pas marrant.
N ' o b t e n a n t t o u j o u r s p a s d e réponse, j e sentis l a
terreur m ' e n v a h i r .
- C o l i n . . . , appelai-je encore.
-BOUUUUH !
J e s u r s a u t a i , e t tandis que j e h u r l a i s , C o l i n p a s s a
devant m o i , c o u r b é e n d e u x par l e f o u r i r e .
- Je t ' a i b i e n eue cette f o i s . Tu p e u x l ' a v o u e r !
- C'était stupide. Je n ' a i m ê m e pas eu peur,
mentis-je.
- P o u r u n e f o i s , B a r b a r a , r e c o n n a i s que tu as eu
une frousse pas possible. A l l e z , sois honnête !
- N o n ! J ' a i j u s t e été u n p e u s u r p r i s e , c ' e s t tout.
M a i s je dus serrer les poings et enfoncer m e s m a i n s
dans m e s poches p o u r q u ' i l ne puisse pas v o i r
c o m m e elles tremblaient.
- Tu n'es q u ' u n idiot et rien d'autre, lançai-je,
furieuse.
- R o s e nous a dit q u ' o n s'amuserait b i e n . E l l e
avait r a i s o n , n o n ? d i t - i l en se m o q u a n t o u v e r t e -
ment de m o i . A l o r s , où on va maintenant ?
- M o i , n u l l e part. J e m e c a c h e dans m a c h a m b r e
pour lire m o n bouquin.
- Se cacher, b o n n e idée. J o u o n s à c a c h e - c a c h e !
- J o u e r , tu as dit j o u e r ? m ' e x c l a m a i - j e , s a r c a s -
t i q u e . J e c r o y a i s que c ' é t a i t b o n p o u r les enfants
de deux ans...
- O u i , m a i s i c i , c ' e s t différent. Cette m a i s o n n'est
p a s faite p o u r les bébés.
- B o n , j e v e u x b i e n , m a i s c e n'est p a s m o i q u i . . .
Je n ' e u s p a s le t e m p s de d i r e « c h e r c h e », C o l i n
était déjà p a r t i e n courant. Q u e l j e u r i d i c u l e !
- D ' a c c o r d , d i s - j e , résignée. F i n i s s o n s - e n . Je te
retrouve v i t e et je v a i s l i r e dans ma c h a m b r e . At-
tention, je compte j u s q u ' à vingt ! U n , deux, trois,
quatre...
À v i n g t , je r a s s e m b l a i m o n c o u r a g e et partis à sa
r e c h e r c h e dans l e c o u l o i r s o m b r e .
A r r i v é e a u bout, j e d é c o u v r i s u n e s c a l i e r e n c o l i -
m a ç o n q u i c o n d u i s a i t a u t r o i s i è m e étage. S a n s
prendre le temps de réfléchir, je me m i s à g r i m -
p e r les m a r c h e s q u i craquèrent sous m e s p a s . C e t
e s c a l i e r serré s e m b l a i t sans f i n e t d o n n a i t l ' i m -
p r e s s i o n d e d é b o u c h e r sur n u l l e part. L ' o b s c u r i t é
était si épaisse que je ne distinguais p l u s m e s pieds.
U n e importante couche de poussière recouvrait
la rampe à laquelle je me cramponnais. E l l e me
p r i t à l a g o r g e . L ' a i r empestait l e m o i s i .
A u bout d ' u n temps interminable, j ' a t t e i g n i s e n f i n
le p a l i e r , essoufflée.
L a d i s p o s i t i o n des pièces était a p p a r e m m e n t i d e n -
tique à c e l l e d u d e u x i è m e . L e m ê m e c o r r i d o r avec
des tours et des détours, les mêmes m u r s verdâtres
e t l a m ê m e fenêtre q u i laissait f i l t r e r u n e f a i b l e
lumière.
M e déplaçant l e n t e m e n t , j ' a r r i v a i à l a p r e m i è r e
porte e t l ' o u v r i s . L a pièce était v i d e e t aussi vaste
que l e s a l o n d u rez-de-chaussée. L a porte suivante
donnait sur une autre pièce, de mêmes d i m e n s i o n s
et tout a u s s i v i d e .
C o l i n n ' é t a n t p a s là, j ' a v a n ç a i s dans l a p é n o m b r e
avec d ' i n f i n i e s p r é c a u t i o n s . L a c h a l e u r c o m m e n -
çait à me faire transpirer, et j ' e s s u y a i la sueur q u i
c o u l a i t l e l o n g d e m e s j o u e s avec l a m a n c h e d e
m o n tee-shirt.
L a t r o i s i è m e p i è c e était sale e t petite c o m p a r é e
a u x autres. D a n s u n c o i n g i s a i t u n v i e u x p i a n o ,
m a i s l a crasse q u i l e r e c o u v r a i t m e fit passer l ' e n -
v i e de j o u e r un p e u de musique. D ' a i l l e u r s je n'étais
p a s l à p o u r ça, i l f a l l a i t que j e retrouve cet i m b é -
cile de C o l i n p o u r p o u v o i r aller lire dans ma
chambre.
Décidée, je retournai dans le couloir. Toujours
prudente, j'atteignis un c o u d e . . .
J ' é t o u f f a i u n c r i . I l n ' y avait p l u s d e p l a n c h e r !
J e m e sentis tomber. É t e n d a n t m e s m a i n s dans les
ténèbres, je tentai de me r a c c r o c h e r à quelque
chose. P a r m i r a c l e , je saisis une v i e i l l e rampe en
fer à l a q u e l l e je restai s u s p e n d u e . A c c r o c h é e fer-
m e m e n t , je me b a l a n ç a i et p a r v i n s à remettre les
p i e d s sur le s o l . S a i n e et s a u v e , le cœur battant,
j e s c r u t a i l e t r o u o ù j ' a v a i s f a i l l i disparaître. A u
f o n d s e t r o u v a i e n t les restes d ' u n v i e i l e s c a l i e r e n
colimaçon.
Je poussai un long soupir de soulagement et me
calmai un peu.
- C o l i n , tu me le p a i e r a s c h e r ! c r i a i - j e . Je t ' a v a i s
dit q u e j e n e v o u l a i s p a s j o u e r .
M a i s je continuai mes recherches, résolue à en
f i n i r a u p l u s v i t e avec c e p a s s e - t e m p s r i d i c u l e .
J ' a v a i s à p e i n e fait q u e l q u e s p a s q u e je m ' a r r ê t a i .
L a porte située d e l'autre côté d u c o u l o i r était c e l l e
dont avait parlé G r a n d - p è r e . C e l l e q u ' i l n o u s avait
recommandé de ne pas ouvrir. Pourtant, malgré
cet avertissement, j e n e p u s m ' e m p ê c h e r d e m ' e n
approcher. J e v i s a l o r s q u ' u n e petite clé e n argent
était restée dans la serrure.
Q u ' y a v a i t - i l à l ' i n t é r i e u r ? P o u r q u o i cette p o r t e
était-elle f e r m é e ?
« Ils p r é t e n d e n t y r a n g e r des affaires, p e n s a i - j e .
M a i s toutes les autres pièces servent a u s s i a u r a n -
gement ! A l o r s , pourquoi ne veulent-ils pas q u ' o n
entre dans celle-là ? Q u ' o n sache ce q u ' e l l e
contient ? »
Dévorée par la curiosité, je tendis résolument la
m a i n vers la clé...
N o n ! H é s i t a n t tout à c o u p , j e retirai v i v e m e n t m a
m a i n . D ' a b o r d , i l f a l l a i t que j e s u r p r e n n e C o l i n ,
j ' e n avais assez d e cette partie stupide. E n p l u s ,
i l s'était arrangé p o u r que j e sois l ' i m b é c i l e q u i
n e t r o u v e p a s l'autre.
S o u d a i n , j ' e u s u n e idée géniale : j ' a l l a i s retour-
n e r l a s i t u a t i o n ! S i j e m e c a c h a i s à m o n tour, i l
serait b i e n o b l i g é d e m e chercher.
- Q u a n d i l s ' a p e r c e v r a que j ' a i d i s p a r u , i l s ' i n -
q u i é t e r a , m e dis-je à haute v o i x . B o n , i l m e faut
u n e cachette.
J e p a r c o u r u s l e t r o i s i è m e étage, à l a r e c h e r c h e
d ' u n recoin où je pourrais me dissimuler. M a i s
toutes les chambres étaient v i d e s . P a s un seul
m e u b l e derrière l e q u e l s e f a u f i l e r , p a s u n lit sous
l e q u e l r a m p e r . R e t o u r n a n t dans l a petite p i è c e d u
p i a n o , j e v o u l u s m e g l i s s e r derrière l ' i n s t r u m e n t .
M a l h e u r e u s e m e n t , i l était trop l o u r d , et, m a l g r é
m e s efforts, j e n e p u s l e décoller d u m u r d ' u n s e u l
millimètre.
F i n a l e m e n t , j e r e v i n s v e r s l a porte f e r m é e avec l a
petite clé d'argent.
D é c o u r a g é e , j ' e x a m i n a i les alentours. U n endroit
m ' a v a i t - i l échappé ? A cet instant, je d é c o u v r i s
u n e petite trappe que je n ' a v a i s pas repérée avant.
Immédiatement, je songeai à un monte-charge.
U n d e ces e n g i n s q u i servaient autrefois à m o n -
ter les repas et à redescendre la v a i s s e l l e sale. J ' e n
avais déjà v u a u c i n é m a , dans des scènes m o n -
trant d e v i e i l l e s m a i s o n s c o m m e c e l l e - c i .
- Un monte-charge, c'est une m e r v e i l l e u s e ca-
chette, m u r m u r a i - j e .
J ' a l l a i s m ' y installer l o r s q u ' u n c r a q u e m e n t m e f i t
sursauter. O u p l u t ô t l e b r u i t que ferait u n e assiette
q u i s e b r i s e . U n b r u i t q u i p r o v e n a i t d e l a pièce i n -
terdite. N ' y tenant p l u s , j e c o l l a i m o n oreille contre
l a c l o i s o n . J ' e n t e n d i s des p a s .
« É v i d e m m e n t , C o l i n s ' e s t caché l à , p e n s a i - j e .
C ' e s t un tricheur, tout le m o n d e le sait. Il a t r o u v é
l e s e u l e n d r o i t o ù i l savait que j e n ' i r a i s p a s : l a
c h a m b r e dans l a q u e l l e m e s grands-parents n o u s
avaient interdit d ' e n t r e r ! »
« Tu n'as pas de chance, C o l i n , ricanai-je inté-
r i e u r e m e n t . Je t ' a i t r o u v é ! »
S a n s hésiter, j ' e m p o i g n a i l a c l é e t l a t o u r n a i . L a
serrure é m i t s o n déclic h a b i t u e l . Persuadée de sur-
prendre C o l i n , j e poussai v i o l e m m e n t l a porte. A u
lieu de cela, je me trouvai nez à nez avec... un
monstre hideux !
Je f a i l l i s t o m b e r à la renverse.
J'étais i n c a p a b l e d e f a i r e u n m o u v e m e n t , h y p n o -
tisée p a r cette v i s i o n d e c a u c h e m a r .
D e v a n t m o i s e tenait u n m o n s t r e b i e n r é e l d ' a u
m o i n s d e u x mètres d e haut.
Le souffle coupé, je contemplais ce c o r p s de géant.
I l était p a r e i l à c e l u i d ' u n g o r i l l e e t c o u v e r t d e
l o n g s p o i l s . L e s o m m e t d u crâne v o l u m i n e u x était
hérissé d ' é c a i l l e s . L e s é n o r m e s et p u i s s a n t e s mâ-
c h o i r e s étaient o u v e r t e s , l a i s s a n t apparaître d e s
d e n t s acérées d e c r o c o d i l e , p r ê t e s à m e d é c h i -
queter. U n e p u a n t e u r i n s o u t e n a b l e e m p l i s s a i t l a
pièce, l ' o d e u r putride d e l a d é c o m p o s i t i o n , l ' o d e u r
d e s . . . m a r a i s . J ' e n eus l a nausée !
L a créature d i a b o l i q u e b a i s s a ses y e u x g l o b u l e u x
sur m o i . D e s y e u x enflammés par la colère.
A l l a i t - i l se p r é c i p i t e r sur m o i ?
N o n ! I l devait sans doute m e réserver p o u r p l u s
tard. I l m e f i x a u n instant, p u i s r e g a r d a ses pattes
v e l u e s q u i tenaient u n tas d e crêpes a u x m û r e s .
L e s crêpes préparées par Grand-mère ! V o i l à p o u r -
q u o i e l l e en avait fait autant.
S a n s s ' o c c u p e r d e m o i , i l les e n f o u r n a dans s a
g u e u l e et les m â c h a b r u y a m m e n t .
A g r i p p é e à la p o i g n é e de la porte, j ' é t a i s à la f o i s
fascinée et t e r r i f i é e par ce spectacle. Il avala un
autre tas de crêpes et g r o g n a de contentement.
Ses h o r r i b l e s p u p i l l e s étincelèrent de p l a i s i r et ses
v e i n e s p a l p i t è r e n t sur ses t e m p e s . Il l e v a la tête et
p o u s s a u n r u g i s s e m e n t terrible q u i fit trembler les
murs.
J ' e s s a y a i d ' a p p e l e r a u s e c o u r s , d e hurler, m a i s e n
v a i n , j e n e p u s sortir l e m o i n d r e s o n .
A u l i e u d e m ' a t t r a p e r e t d e m e dévorer, i l c o n t i -
n u a à e n f o u r n e r les crêpes d ' u n e m a i n tout e n m e
dévisageant. D e l ' a u t r e , i l s e gratta f u r i e u s e m e n t
une j a m b e avec ses griffes longues et pointues j u s -
q u ' à c e q u ' i l d é c o u v r e dans s a f o u r r u r e u n g r o s
scarabée n o i r .
Il saisit l ' i n s e c t e q u i a g i t a ses pattes dans le v i d e .
L e m o n s t r e l e p l a ç a devant l u i e t l e considéra u n
moment. P u i s il l'approcha de sa gueule défor-
mée par le plaisir q u ' i l allait prendre et le croqua
faisant u n b r u i t i g n o b l e .
J ' a v a i s l e cœur a u b o r d des lèvres. J'étais p é t r i -
f i é e . S o u d a i n , il s'attaqua à un autre tas de crêpes
aux mûres.
« B o n , v i s i b l e m e n t , tu ne l'intéresses pas, essayai-
je de me rassurer. Il vaudrait m i e u x filer. »
Je réussis à r e c u l e r d ' u n p a s . . . un tout petit p a s .
L a créature parut étonnée. E l l e s e c o u a l a tête, m e
regarda e t l a i s s a échapper u n g r o g n e m e n t . A b a n -
donnant s o n festin, elle s'avança l o u r d e m e n t dans
ma d i r e c t i o n , prête à me sauter dessus.
Je fus forcée de réagir. Je c l a q u a i la porte derrière
m o i et m ' e n f u i s dans le c o u l o i r en hurlant :
- Au s e c o u r s ! Il y a un m o n s t r e d a n s la p i è c e
interdite !
- B a r b a r a , m a i s qu'est-ce qui se passe ? d e m a n d a
C o l i n en surgissant à l'autre bout du corridor.
- D é p ê c h e - t o i , va c h e r c h e r de l ' a i d e , il y a un
monstre ! hurlai-je en fonçant dans l'escalier.
G r a n d - p è r e , G r a n d - m è r e , au secours !
P a n i q u é e , j e m e r e t o u r n a i p o u r v é r i f i e r s i l a bête
n e m e s u i v a i t p a s . J e r e m a r q u a i avec s u r p r i s e que
C o l i n n ' a v a i t pas b o u g é d ' u n c e n t i m è t r e .
- F i l e , C o l i n , file d ' i c i ! lui ordonnai-je.
— Tu me prends vraiment pour un crétin, ricana-
t-il. Ne crois pas que je vais tomber dans le panneau.
Et avec son sourire idiot, il se précipita vers la
porte maudite.
- N e f a i s p a s ça, C o l i n , j e n e b l a g u e p a s !
- A r r ê t e , t u v e u x j u s t e m e faire p e u r . . .
- N o n , C o l i n , n ' y va pas. Je t'en supplie !
M a i s , saisissant l a p o i g n é e , i l lança i r o n i q u e m e n t :
- M e v o i l à , sale m o n s t r e . A t t r a p e - m o i s i t u l ' o s e s .
E t i l entra.
U n e s e c o n d e p l u s tard, les h u r l e m e n t s d e C o l i n
retentirent dans la c h a m b r e , c o u v e r t s aussitôt p a r
les g r o n d e m e n t s de la bête.
A l e r t é p a r m e s c r i s , K i l i m s e p r é c i p i t a à l'étage
e n aboyant f u r i e u s e m e n t .
- F i l o n s ! hurla C o l i n en agitant les bras. Un
m o n s t r e , un h o r r i b l e m o n s t r e des m a r a i s !
A l o r s que nous foncions vers l'escalier, nous eûmes
u n m a l f o u à e m p ê c h e r K i l i m d e s'élancer p o u r
attaquer l a créature.
- A l l e z , viens, K i l i m , dépêche-toi ! le suppliai-je
en agrippant son collier.
M a i s il s ' a s s i t et h u r l a à la m o r t , décidé à ne p a s
bouger d ' u n centimètre.
U n beuglement épouvantable traversa alors l e c o u -
l o i r c o m m e u n c o u p d e tonnerre.
- Il a r r i v e , il n o u s c o u r t après ! s ' é c r i a C o l i n .
- K i l i m , s ' i l te p l a î t , v i e n s ! l ' i m p l o r a i - j e en tirant
de toutes m e s f o r c e s .
C o l i n s e tenait debout sur les m a r c h e s , h y p n o t i s é
p a r l a porte interdite.
- M a i s aide-moi, C o l i n ! Fais quelque chose, ne
reste pas p l a n t é là c o m m e un p i q u e t !
L e m o n s t r e avançait d e s o n pas l o u r d , faisant c r a -
q u e r l e v i e u x parquet v e r m o u l u .
- Le v . . . v o i l à , il vient nous dévorer ! bredouilla
C o l i n , toujours i m m o b i l e .
J e l'attrapai p a r l a m a n c h e d e s o n tee-shirt e t l u i
h u r l a i dans les o r e i l l e s :
- Aide-moi, Colin !
N o u s dépensâmes u n e é n e r g i e i n c r o y a b l e p o u r
faire d e s c e n d r e K i l i m , C o l i n l e p o u s s a n t e t m o i
le tirant.
- G r a n d - p è r e , G r a n d - m è r e ! a p p e l a i - j e . Où êtes
vous ?
Je n'obtins malheureusement aucune réponse.
Q u e faisaient-ils ?
L e s grognements se rapprochaient de p l u s en p l u s .
- E n f e r m e K i l i m dans l a salle d e b a i n s , o r d o n n a i -
je à C o l i n quand nous atteignîmes le deuxième
étage. Il ne risquera r i e n . Pendant ce t e m p s , je v a i s
les chercher.
Je fonçai dans la cuisine, m a i s n ' y trouvai per-
sonne. Où étaient-ils, à la f i n ? D a n s le salon ?
N o n . D a n s l a b i b l i o t h è q u e d u p r e m i e r ? E l l e était
vide !
Je r e m o n t a i l ' e s c a l i e r quatre à quatre, i n s p e c t a i
leur chambre au deuxième étage et les autres pièces.
M a i s e n v a i n ! Ils avaient d i s p a r u .
C o l i n sortit d e l a salle d e b a i n s a u m o m e n t o ù les
p a s d u m o n s t r e faisaient t r e m b l e r l e p l a f o n d . U n
g r o n d e m e n t effroyable retentit a u - d e s s u s de n o s
têtes.
- Où sont p a . . . passés tes grands-parents ? bégaya
Colin.
- Je ne sais pas.
- Tu as regardé dans le j a r d i n ?
Sa v o i x était à peine reconnaissable, d é f o r m é e par
l a peur.
- T u as r a i s o n , f i s - j e . Ils doivent être là, pas de pa-
n i q u e . .. Ils sont sûrement dans le j a r d i n . Ou alors
d e r r i è r e l a m a i s o n , l à o ù G r a n d - p è r e construit s a
cabane.
N o u s descendîmes au rez-de-chaussée c o m m e des
flèches et f i l â m e s j u s q u ' à la porte vitrée de la c u i -
s i n e . D e h o r s , l e m a r a i s était désert, tout c o m m e
la cabane...
- M a i s où p e u v e n t - i l s ê t r e . . . ? se l a m e n t a C o l i n .
- T u entends ç a ? l ' i n t e r r o m p i s - j e .
J e v e n a i s d e r e c o n n a î t r e l e b r u i t d ' u n e auto q u i
démarre.
- Ils sont devant l a m a i s o n , m ' e x c l a m a i - j e . O n
leur a r a p p o r t é l e u r v o i t u r e .
C e b r u i t p r o v e n a i t d e l ' a u t r e côté d e l a bâtisse.
N o u s rentrâmes dans le salon et courûmes vers
l ' u n i q u e fenêtre, c e l l e d e l a porte d ' e n t r é e .
C'étaient bien eux !
M o n s o u r i r e resta f i g é sur m e s lèvres, c a r l a v o i -
ture n ' a r r i v a i t p a s , e l l e . . . e l l e p a r t a i t ! Ils s ' e n
allaient !
- A t t e n d e z - n o u s , h u r l a i - j e e n essayant d ' o u v r i r l a
porte d ' e n t r é e .
- À q u o i tu j o u e s , o u v r e , e n f i n ! s ' é n e r v a C o l i n .
S e c o u a n t l a p o i g n é e , j e tirais aussi fort que j e p u s ,
la tournant dans tous les sens.
- D é p ê c h e - t o i ! me h u r l a i t C o l i n dans les o r e i l l e s .
Ils s ' e n v o n t !
A l o r s que j e m ' a c h a r n a i s sur l a p o r t e , j e c o m p r i s
l ' h o r r i b l e v é r i t é : e l l e était v e r r o u i l l é e de l ' e x t é -
rieur ! L e s grands-parents n o u s avaient enfermés !
- P o u r q u o i nous ont-ils enfermés ? dis-je en p l e u r -
nichant.
Le p l a f o n d se mit à trembler au-dessus de nos
têtes, p r o v o q u a n t u n v a c a r m e i n f e r n a l .
D a n s l e s a l o n , les cadres contenant les p h o t o s s e
fracassèrent sur le s o l .
- Q u ' e s t - c e . . . q u ' e s t - c e q u i se passe e n c o r e ? bé-
g a y a C o l i n e n levant les s o u r c i l s .
- L a créature d e s c e n d . E l l e n o u s c h e r c h e . I l faut
q u ' o n débarrasse l e p l a n c h e r .
A r r i v é e dans l a c u i s i n e , j e t o u r n a i l e b o u t o n d e l a
p o r t e v i t r é e d u f o n d , tirant a u s s i fort que j e p o u -
v a i s , m a i s sans succès. E l l e a u s s i était f e r m é e . E t
p a s la m o i n d r e clé dans les parages !
En proie à la panique, nous fîmes le tour de la
m a i s o n c o m m e des f o u s . M a i s i l n ' y avait r i e n à
f a i r e : toutes l e s i s s u e s étaient c o n d a m n é e s . E t
casser les c a r r e a u x n ' a u r a i t s e r v i à rien p u i s q u ' i l
y avait des b a r r e a u x . . .
L e s pas du monstre se rapprochaient.
C o m m e n t les grands-parents a v a i e n t - i l s p u n o u s
j o u e r un t o u r p a r e i l ? C o m m e n t ? C e t t e q u e s t i o n
m ' o b s é d a i t . Tout à c o u p , j ' e u s u n e idée de génie :
j ' e n t r a î n a i C o l i n vers l a bibliothèque d u premier
étage.
Là se trouvait la seule fenêtre coulissante de
l a d e m e u r e . S i n o u s p a r v e n i o n s à s o u l e v e r l e bat-
tant i n f é r i e u r , n o u s p o u r r i o n s n o u s échapper e n
sautant d e p u i s l e r e b o r d , l a h a u t e u r n ' é t a n t p a s
très i m p o r t a n t e .
R e d o u b l a n t d'énergie, n o u s tentâmes de faire g l i s -
ser c e battant. M a i s , m a l g r é n o s e f f o r t s , e l l e n e
bougea pas d ' u n m i l l i m è t r e .
- R e g a r d e , dit C o l i n d ' u n e v o i x étouffée, e n m e
m o n t r a n t d e u x c l o u s r o u i l l é s q u i l a b l o q u a i t . Ils
les ont plantés d e . . . l ' e x t é r i e u r !
- M a i s c o . . . c o m m e n t o n t - i l s p u n o u s faire ç a ?
répétai-je, hébétée.
- Il n ' y a q u ' u n e s o l u t i o n , lança C o l i n q u i repre-
nait c o u r a g e . C a s s e r l e c a r r e a u .
Il p a s s a à l ' a c t e et t a p a d e s s u s a v e c ses p o i n g s
fermés.
- Tu es f o u , ou q u o i ? c r i a i - j e . Tu vas te blesser. Il
faut t r o u v e r q u e l q u e c h o s e d e d u r p o u r . . .
L a p h r a s e r e s t a s u s p e n d u e à m e s l è v r e s , inter-
r o m p u e par u n c r a q u e m e n t assourdissant q u i p r o -
venait d ' e n haut. Il fut s u i v i d ' u n concert de fausses
notes. C ' é t a i t le p i a n o !
- Qu'est-ce q u ' i l fabrique ? s'inquiéta C o l i n .
- Il d o i t s ' a m u s e r avec le p i a n o .
E f f e c t i v e m e n t , le parquet, le p l a f o n d , les m u r s se
m i r e n t à t r e m b l e r t a n d i s q u e le m o n s t r e p r o m e -
nait l ' i n s t r u m e n t d e l o n g e n large d e l a p i è c e .
L e v a s e d e p o r c e l a i n e , l a v a i s s e l l e d e c r i s t a l , les
petits a n i m a u x en v e r r e glissèrent de la table et se
b r i s è r e n t sur l e s o l . D e s d i z a i n e s d e l i v r e s t o m -
bèrent de leurs étagères.
Serrés l ' u n contre l ' a u t r e , n o u s n o u s b o u c h â m e s
les o r e i l l e s . R e c r o q u e v i l l é s sur l e p l a n c h e r , n o u s
attendîmes que cette a v a l a n c h e c e s s e .
- P a s s e - m o i ça, d i s - j e à C o l i n en l u i m o n t r a n t le
lourd chandelier en bronze. Et écarte-toi.
Je me relevai et pris m o n élan. J ' a l l a i s jeter l ' o b -
jet contre la v i t r e , q u a n d des gémissements se fi-
rent entendre.
C ' é t a i t K i l i m . I l a b o y a i t dans l a salle d e b a i n s d u
deuxième.
- Oh ! n o n , m ' é c r i a i - j e . Le m o n s t r e a attrapé notre
chien !
Serrant l e c h a n d e l i e r contre m a p o i t r i n e , j e c o u -
r u s v e r s l ' e s c a l i e r e n entraînant C o l i n .
Il f a l l a i t sauver K i l i m à tout p r i x !
Je g r i m p a i les m a r c h e s à toute v i t e s s e et m ' a r r ê -
tai sur le p a l i e r du deuxième étage. Je jetai un c o u p
d ' o e i l a u f o n d d u l o n g c o u l o i r , i l était v i d e ! L e s i -
l e n c e était total, juste t r o u b l é par la r e s p i r a t i o n ha-
letante de C o l i n et par les battements de m o n cœur.
R e p r e n a n t c o u r a g e , n o u s avançâmes sur l a p o i n t e
des p i e d s v e r s l a salle d e b a i n s . L a p o r t e était fer-
mée. Je saisis la poignée, la tournai difficilement
c a r m a m a i n était toute n o i r e .
J ' e n t r e b â i l l a i le battant et g l i s s a i un œ i l à l ' i n t é -
rieur. I l n ' y avait r i e n . Sentant l e s o u f f l e d e C o l i n
dans m o n c o u , j e p o u s s a i u n p e u p l u s p o u r q u ' i l
puisse voir aussi.
- K i l i m ! f i s - j e , soulagée.
L e b r a v e c h i e n était dans l a b a i g n o i r e , r e c r o q u e -
v i l l é sur l u i - m ê m e , a f f o l é , m a i s s a i n e t sauf.
I l m e regarda avec ses y e u x tendres, r e m u a légè-
r e m e n t la queue et se m i t à aboyer.
- C h u t ! Tais-toi, l u i dis-je en le caressant. Le
m o n s t r e v a n o u s repérer.
C o m m e p o u r l e faire exprès, i l a b o y a e n c o r e p l u s
fort, t e l l e m e n t fort que j ' e n t e n d i s à p e i n e l a v o i -
ture q u i arrivait.
- C h u t , m o n c h i e n ! Tu as e n t e n d u ça ? dis-je en
m e retournant vers C o l i n .
- U n e p o r t i è r e q u i claque ! l a n ç a - t - i l , étonné. O u i ,
tes grands-parents sont revenus. Je suis sûr q u ' i l s
étaient partis c h e r c h e r d u secours.
- N e b o u g e p a s , o r d o n n a i - j e à K i l i m e n sortant
de la salle de b a i n s . R e s t e sage.
C o l i n f e r m a la porte à clé derrière n o u s et n o u s
dévalâmes l ' e s c a l i e r j u s q u ' a u rez-de-chaussée.
- Je savais b i e n q u ' i l s ne n o u s a b a n d o n n e r a i e n t
p a s , m ' e x c l a m a i - j e e n arrivant dans l ' e n t r é e .
M a i s juste à ce moment-là, le moteur redémarra
et les p n e u s crissèrent sur les g r a v i e r s . . .
- N o n , ne partez pas, je vous en supplie ! hurlai-
j e , tapant sur l a porte à grands c o u p s d e p o i n g . N e
p a r t e z pas !
M a l h e u r e u s e m e n t , m e s appels ne servirent à rien.
Désespérée, j e b a i s s a i l a tête e t r e m a r q u a i a l o r s
q u ' u n t é l é g r a m m e r o s e avait été g l i s s é s o u s l a
p o r t e . I l n o u s était destiné. L e r a m a s s a n t d ' u n e
m a i n t r e m b l a n t e , je l ' o u v r i s et l u s le texte :
« D é s o l é s , les enfants, n o u s ne rentrons pas avant
l a s e m a i n e p r o c h a i n e . N o u s avons p l u s d e t r a v a i l
que p r é v u . . . »
U n m e s s a g e téléphoné des parents !
S o u d a i n , je c o m p r i s que cette auto n'était pas celle
de mes grands-parents, mais celle de l'épicier du
v i l l a g e , M . D o n n e r , q u i avait apporté l e p l i .
L e g r o n d e m e n t d u m o n s t r e résonna b r u s q u e m e n t
dans toute l a m a i s o n , i n t e r r o m p a n t m e s pensées.
Je me retournai d ' u n seul coup, envahie par un
étrange pressentiment.
C o l i n avait d i s p a r u !
- C o l i n , où es-tu passé ? m ' é c r i a i - j e .
L e s h u r l e m e n t s d e l a créature devenaient a s s o u r -
dissants et de p l u s en p l u s menaçants.
- C o l i n ? Colin ?
- B a r b a r a . . . , viens vite ! répondit-il.
S o n a p p e l désespéré venait d e l a c u i s i n e .
- B a r b a r a , B a r b a r a , v i t e . . . , répétait C o l i n d ' u n e
v o i x angoissée.
- J ' a r r i v e , tiens b o n , r é p o n d i s - j e e n m e p r é c i p i -
tant à travers le s a l o n .
A l o r s que j e c o n t o u r n a i s l e d i v a n , j e t r é b u c h a i sur
l e tapis e t t o m b a i . M a tête heurta v i o l e m m e n t l e
s o l , e t les appels incessants d e C o l i n m e p a r v i n -
rent de très l o i n .
L e s a n g battait à m e s t e m p e s e t j ' e u s b e a u c o u p
de m a l à me remettre debout.
- B a r b a r a , B a r b a r a ! c o n t i n u a i t C o l i n , p l u s excité
que jamais.
- J ' a r r i v e ! répétai-je, c o m p l è t e m e n t étourdie.
S o u d a i n , le grognement de la bête retentit c o m m e
u n c o u p d e tonnerre dans toute l a m a i s o n .
A u c u n d o u t e , i l f a l l a i t que j ' a i d e C o l i n . I l l u i était
a r r i v é q u e l q u e c h o s e , le m o n s t r e l ' a v a i t attrapé !
- T i e n s b o n , C o l i n , j ' a r r i v e ! d i s - j e e n titubant,
tandis que les r u g i s s e m e n t s d e l a créature c o n t i -
n u a i e n t d e faire t r e m b l e r les m u r s .
U n e f o i s dans l a c u i s i n e , j e t r o u v a i C o l i n d e b o u t
près d u réfrigérateur, e t . . . tout s e u l .
- M a i s o ù . . . o ù e s t - i l ? b r e d o u i l l a i - j e e n regardant
autour d e m o i .
- O ù est q u i ?
- Le m o n s t r e , e n f i n !
Intrigué par m o n air hébété, C o l i n répliqua
tranquillement :
- E n haut, é v i d e m m e n t . M a i s p o u r q u o i t u a s m i s
si l o n g t e m p s à v e n i r ?
S a n s attendre m a réponse, i l m e m o n t r a l a p o r t e
du r é f r i g é r a t e u r :
- R e g a r d e un p e u ça !
D e u x e n v e l o p p e s étaient f i x é e s p a r des a i m a n t s .
- E t c ' e s t p o u r m e d i r e ç a que t u c r i a i s c o m m e u n
f o u ? Je me suis cogné la tête en v e n a n t à ta res-
c o u s s e . Je c r o y a i s q u ' i l t ' a v a i t attrapé !
- L e s d e u x lettres n o u s sont adressées et elles p o r -
tent c h a c u n e u n n u m é r o , U N e t D E U X . E l l e s sont
de R o s e et E d d y !
- Ils n o u s ont laissé des lettres ! m ' e x c l a m a i - j e .
Je n ' a r r i v e p a s à y c r o i r e .
C o l i n s ' e n saisit e n t r e m b l a n t e t décacheta l a p r e -
m i è r e . I l p a r c o u r u t l e texte, m a r m o n n a n t d e m a -
n i è r e totalement i n c o m p r é h e n s i b l e . J e n ' y c o m -
pris rien.
- D o n n e - m o i ça, dis-je e n tendant l a m a i n .
M a i s i l r e f u s a d e m e d o n n e r l a lettre d e G r a n d -
père et sauta en arrière.
- C o l i n ! D i s - m o i ce q u ' i l s racontent, au m o i n s !
protestai-je.
Il fit semblant de ne pas m ' e n t e n d r e et c o n t i n u a
de l i r e en remontant ses lunettes sur s o n n e z .
Q u a n d i l a r r i v a a u bas d e l a p a g e , i l é c a r q u i l l a les
yeux.
D e s y e u x q u i e x p r i m a i e n t l a terreur a b s o l u e .
- C o l i n , répétai-je, impatiente. Q u ' e s t - c e q u ' i l s
racontent ?
L a f e u i l l e tremblait entre ses d o i g t s . I l c o m m e n ç a
à l i r e à v o i x haute :
- É c o u t e - m o i ça, c ' e s t à p e i n e c r o y a b l e : « C h e r s
B a r b a r a e t C o l i n . . . N o u s s o m m e s désolés, m a i s
n o u s a v o n s d û partir. C a r u n m o n s t r e des m a r a i s
est r e n t r é d a n s la m a i s o n il y a t r o i s s e m a i n e s .
N o u s a v o n s réussi à l ' e n t r a î n e r p a r r u s e dans l a
c h a m b r e du t r o i s i è m e , c e l l e q u i est f e r m é e à c l é .
M a i s n o u s n e savons p a s q u o i e n f a i r e . P u i s q u e
nous n'avions pas de voiture, nous ne p o u v i o n s
pas aller téléphoner chez M. D o n n e r pour de-
m a n d e r de l'aide. A l o r s , nous avons v é c u dans
l ' a n g o i s s e . N o u s n ' o s i o n s pas l e libérer, tellement
il était f u r i e u x . Il aurait pu n o u s tuer ! »
M e s genoux commencèrent à s'entrechoquer.
« N o u s ne v o u l i o n s pas en p a r l e r à v o s parents,
p o u r s u i v i t C o l i n , s i n o n i l s n e v o u s auraient p a s
laissés venir. E t v o u s savez que les v i s i t e u r s sont
rares i c i ! N o u s a v i o n s t e l l e m e n t e n v i e d e v o u s
v o i r . . . M a i s , à présent, j e pense q u e n o u s avons
eu tort. V o u s a u r i e z m i e u x fait de p a r t i r à A t l a n t a
avec e u x . . . »
- Ils p e n s e n t q u ' i l s ont eu tort ! m ' é c r i a i - j e , ré-
v o l t é e . M a i s j e rêve ! T u i m a g i n e s ça, C o l i n ? Ils
pensent...
C o l i n releva l a tête. S o n v i s a g e était d e v e n u b l ê m e
et ses taches de r o u s s e u r avaient d i s p a r u . Il se-
c o u a la tête, assommé par cette épouvantable n o u -
v e l l e , m a i s t r o u v a la f o r c e de c o n t i n u e r :
« Il a toujours f a i m . . . N o u s l ' a v o n s n o u r r i en l u i
passant des plats par un t r o u que E d d y a p r a t i q u é
dans l a porte d u f o n d . N o u s savons que c e n ' e s t
pas b i e n d e n o u s e n f u i r a i n s i , m a i s n o u s d e v o n s
aller chercher du secours. Heureusement, nous
avons récupéré notre v o i t u r e ce m a t i n . N o u s re-
v i e n d r o n s dès que n o u s aurons t r o u v é q u e l q u ' u n
q u i saura c e q u ' i l faut faire avec c e genre d ' a n i -
m a l . N o u s avons d û v o u s e n f e r m e r à l ' i n t é r i e u r
d e l a m a i s o n p o u r être c e r t a i n s q u e v o u s n ' i r e z
pas v o u s p r o m e n e r dans les m a r a i s tout seuls. Ils
sont d a n g e r e u x . »
- D a n g e r e u x ! m ' i n d i g n a i - j e . O n est e n p l e i n d é -
l i r e . Ils n o u s abandonnent tout seuls avec une bête
sanguinaire, et ils nous empêchent de sortir ! C ' e s t
u n c o m b l e . Ils sont d e v e n u s f o u s , m a p a r o l e !
C o l i n a p p r o u v a d ' u n signe de tête et reprit sa
lecture :
« N o u s s o m m e s r é e l l e m e n t désolés. M a i s n ' o u -
b l i e z p a s u n e c h o s e très i m p o r t a n t e . V o u s s e r e z
en sécurité s i . . . »
L a créature p o u s s a alors u n h u r l e m e n t t e l l e m e n t
puissant que C o l i n e n l a i s s a t o m b e r l a lettre q u i
g l i s s a sous le r é f r i g é r a t e u r !
- V i t e , C o l i n , ramasse-la ! m'écriai-je.
I l s ' a l l o n g e a sur l e s o l , espérant mettre l a m a i n
sur cette m a u d i t e f e u i l l e . M a i s i l n e réussit q u ' à
la repousser un peu plus l o i n . . .
- A r r ê t e , l u i o r d o n n a i - j e . F a i s attention !
Il ne m ' é c o u t a pas et r e c o m m e n ç a ses manœuvres
désordonnées, l a faisant totalement disparaître.
— Q u ' e s t - c e que tu as lu après, h u r l a i - j e , hors de
m o i . Q u ' e s t - c e q u ' i l s r a c o n t e n t ? V o u s serez e n
sécurité s i . . . s i q u o i ?
- C ' e s t l à q u e j e m e suis a r r ê t é . . .
Je l ' a u r a i s étranglé !
Parvenant à me c a l m e r , je c h e r c h a i désespérément
u n objet q u i n o u s permettrait d e déloger l e m e s -
sage. M a i s j e n e t r o u v a i r i e n q u i fut a s s e z m i n c e
e t l o n g . T o u t était o u trop g r o s o u trop court.
C o l i n f o u i l l a tous les tiroirs d u buffet, r i e n !
S u r l e p a l i e r d u d e s s u s , l e m o n s t r e s'agitait. D a n s
l a c u i s i n e , u n plat e n faïence t o m b a d e s o n éta-
gère et se f r a c a s s a en m i l l e m o r c e a u x .
- N o n , c ' e s t pas v r a i ! d i s - j e , en v o y a n t le p l a f o n d
se f e n d i l l e r . Il d e s c e n d ! C o l i n , il faut déplacer le
réfrigérateur. Il faut connaître la f i n de cette lettre !
Rassemblant nos forces, nous tirâmes le frigo aussi
fort que possible. L a bête, pendant c e temps, p o u s -
sait des r u g i s s e m e n t s f u r i e u x au p r e m i e r étage.
N o u s redoublâmes d'efforts. L e frigo commença
e n f i n à remuer. C o l i n s ' a g e n o u i l l a e t r e g a r d a e n
dessous.
- Pousse encore un p e u , me dit-il. J'aperçois un
coin de la feuille.
Je p a r v i n s à b o u g e r le r é f r i g é r a t e u r de q u e l q u e s
c e n t i m è t r e s , e n p u i s a n t dans m e s dernières res-
s o u r c e s . C o l i n attrapa l e p r é c i e u x m o t d e G r a n d -
père. I l l e s e c o u a p o u r e n l e v e r l a p o u s s i è r e . . .
- M a i s lis, e n f i n , lis ! trépignais-je.
« V o u s serez en sécurité s i . . . »
R e t e n a n t m o n souffle, j ' a t t e n d i s que C o l i n f i n i s s e
l a p h r a s e q u i allait peut-être n o u s sauver.
« V o u s serez e n sécurité s i v o u s n ' o u v r e z p a s l a
p o r t e q u i l ' e m p ê c h e de s o r t i r . . . »
- C ' e s t tout ? Ils ne disent rien d ' a u t r e ? Ils d o i -
v e n t b i e n ajouter q u e l q u e c h o s e ?
- O u i , juste quelques m o t s . . .
Et C o l i n continua :
« Je v o u s en supplie, ne vous approchez pas de
cette p o r t e . Ne l ' o u v r e z j a m a i s ! »
- P o u r ça, c'est trop tard ! m a r m o n n a i - j e , les larmes
a u x y e u x , comprenant que notre situation était
désespérée.
« Si le monstre s'échappe, vous n'aurez q u ' u n e
s o l u t i o n , le tuer ! »
É p o u v a n t é , i l l e v a les y e u x d e l a f e u i l l e :
- B a r b a r a . . . c ' e s t tout ce q u ' i l dit : « Si le m o n s t r e
s'échappe, v o u s n ' a u r e z q u ' u n e s o l u t i o n , le tuer ! »
- V i t e , o u v r e l'autre lettre, i l s d o i v e n t n o u s d o n -
ner d'autres conseils, plus j u d i c i e u x !
C o l i n c o m m e n ç a i t à décacheter l a s e c o n d e enve-
l o p p e l o r s q u e des pas l o u r d s ébranlèrent l e s o l . . .
du rez-de-chaussée !
O u i , i l était l à , dans l e s a l o n . C ' é t a i t l a p i è c e v o i -
sine.
- D é p ê c h e - t o i , C o l i n , c r i a i - j e . O u v r e cette lettre !
Ses d o i g t s t r e m b l a i e n t t e l l e m e n t q u ' i l n e p a r v e -
nait pas à déchirer le rabat. S o u d a i n , il s'arrêta en
entendant la respiration sifflante, p r o f o n d e , de
p l u s e n p l u s près.
P l u s l a créature s'approchait, plus m o n cœur s ' e m -
b a l l a i t ! Et l o r s q u e le s o u f f l e de la bête fut as-
s o u r d i s s a n t , j e c r u s q u ' i l allait e x p l o s e r dans m a
poitrine.
- Le v o i l à , il vient nous chercher, cria C o l i n en
mettant l ' e n v e l o p p e cachetée dans sa p o c h e .
- V i t e , filons...
- Q u ' e s t - c e q u ' o n v a d e v e n i r ? g é m i t C o l i n . I l est
dans l a pièce d ' à côté.
- O n va... Aïe !
J e n e pus terminer m a phrase. E n m e précipitant
v e r s l a p o r t e , j e v e n a i s d e heurter v i o l e m m e n t l e
p i e d d e l a table avec m a j a m b e , c e q u i m ' a r r a c h a
un cri de douleur.
J ' e s s a y a i d e p l i e r l e g e n o u , l e serrant entre m e s
m a i n s , m a i s i l m e f a i s a i t très m a l .
S u r m o n t a n t la douleur, je réussis à pivoter sur
m o i - m ê m e . Et alors, je le vis.
LE M O N S T R E !
I l était d a n s l a c u i s i n e , i l s e d i r i g e a i t v e r s n o u s . . .
M e f i x a n t d e ses y e u x g l o b u l e u x e t h o r r i b l e s , l a
créature des marais é m i t u n l o n g rugissement. L e s
v e i n e s de s o n c o u se g o n f l è r e n t sous s o n épaisse
peau de crocodile.
- V i t e , courons, B a r b a r a ! hurla C o l i n . A l l o n s nous
cacher !
M e tirant v e r s l u i , i l m e fit s o r t i r d e l a c u i s i n e .
N o u s réussîmes à éviter le m o n s t r e . B i e n que très
m e n a ç a n t , i l avait d u m a l à s e d é p l a c e r r a p i d e -
m e n t . N o u s n o u s r u â m e s vers l ' e s c a l i e r .
- I l f a u t . . . trouver u n endroit, haleta C o l i n . E n a t -
t e n d a n t . . . q u e . . . que les g r a n d s - p a r e n t s r e v i e n -
nent avec d u s e c o u r s .
- Ils n e r e v i e n d r o n t j a m a i s , m ' é c r i a i - j e e n g r i m -
pant les m a r c h e s quatre à quatre. J a m a i s , avec ou
sans a i d e !
- M a i s i l s n o u s l ' o n t p r o m i s ! rétorqua m o n d e m i -
frère. Ils l ' o n t écrit dans l e u r lettre, r a p p e l l e - t o i !
- T u e s trop naïf, C o l i n , dis-je e n m ' a r r ê t a n t a u
d e u x i è m e étage p o u r reprendre m o n s o u f f l e . Q u i
les c r o i r a q u a n d ils a f f i r m e r o n t q u ' u n monstre des
m a r a i s est e m p r i s o n n é dans l e u r m a i s o n ?
C o m m e il ne répondait pas, je le f i s à sa place :
- Personne. Tout le m o n d e pensera q u ' i l s déli-
rent. . . q u ' i l s sont d e v e n u s f o u s o u g â t e u x . . .
- N o n , p l e u r n i c h a C o l i n . O n f i n i r a b i e n p a r les
c r o i r e . R o s e e t E d d y sauront les c o n v a i n c r e . Ils
trouveront b i e n q u e l q u ' u n de courageux qui ac-
ceptera de les a i d e r !
- C ' e s t ça, tu as r a i s o n , f i s - j e , i r o n i q u e . D ' a i l l e u r s ,
i m a g i n e - l e s en t r a i n de d e m a n d e r : « S e r i e z - v o u s
assez a i m a b l e p o u r n o u s aider à tuer une bête
s a n g u i n a i r e ? » Je te p a r i e q u ' i l y a u r a des tas de
volontaires !
M a i s je m'arrêtai brusquement de parler en en-
tendant l a r e s p i r a t i o n sifflante d e l a créature. M e
retournant, je la v i s en bas de l'escalier, nous fixant,
l ' a i r p l u s féroce que j a m a i s !
T a n d i s que n o u s r e c u l i o n s lentement, e l l e n e n o u s
quittait pas des y e u x .
- Il faut t r o u v e r un m o y e n de le tuer, d é c i d a i - j e .
C ' e s t c e q u ' i l s ont é c r i t dans l e u r lettre.
- C'est bien j o l i , mais comment ? chuchota C o l i n .
- J ' a i une idée, s u i s - m o i !
N o u s passâmes en courant devant la salle de bains
o ù K i l i m était e n f e r m é .
- P r e n o n s - l e avec n o u s , dit C o l i n e n s'arrêtant.
C ' e s t trop d a n g e r e u x d e l e l a i s s e r s e u l i c i .
- O n n ' a pas l e t e m p s . N e t ' i n q u i è t e pas p o u r l u i ,
tout i r a b i e n .
Je n ' e n étais pas certaine, m a i s n o u s étions pres-
sés : le monstre était déjà arrivé au deuxième étage.
I m m o b i l e sur le p a l i e r , il l e v a ses m a i n s au-des-
sus de sa tête, tenant e n c o r e dans l ' u n e d ' e l l e s un
p i e d d e l a table sur l a q u e l l e j ' a v a i s b u t é .
L e s y e u x étincelant de colère, il me dévisagea,
p u i s g r o n d a . Il é c u m a i t de rage. Il p a s s a sa l o n g u e
l a n g u e de serpent sur ses lèvres épaisses et, fu-
rieux, cassa le p i e d sur sa cuisse. Le m o r c e a u éclata
e n d e l o n g u e s échardes q u ' i l l a n ç a v i o l e m m e n t
dans notre d i r e c t i o n , sans n o u s atteindre h e u r e u -
sement.
- F i l o n s , c r i a C o l i n tandis que les éclats d e b o i s
r e b o n d i s s a i e n t sur le m u r .
N o u s montâmes l'escalier j u s q u ' a u troisième étage.
Le monstre nous suivait. S o n pas lourd faisait
trembler la maison.
- Il va nous rattraper, g é m i t C o l i n . Q u ' e s t - c e q u ' o n
va f a i r e ? Tu d i s a i s que tu avais u n e idée, ce serait
le m o m e n t de t ' e n s o u v e n i r !
- A u t r e f o i s , i l y avait u n e s c a l i e r a u b o u t d u c o u -
l o i r d u troisième étage, dis-je e n courant aussi vite
que m e s j a m b e s e n c o t o n l e permettaient. I l s'est
décroché et m a i n t e n a n t il y a un g r a n d t r o u . Tu as
dû t'en apercevoir quand on jouait à cache-cache.
- N o n , j e n e suis pas allé j u s q u e - l à .
- Écoute, il reste juste la rampe. On va s ' y suspendre
dès q u ' o n y sera. Le monstre va n o u s poursuivre et
t o m b e r a c o m m e une masse dans le v i d e .
U n r u g i s s e m e n t puissant m e fit f r i s s o n n e r : l a bête
n o u s suivait, p é n i b l e m e n t , m a i s e l l e n o u s s u i v a i t
quand même.
- V i e n s , C o l i n , dépêchons-nous !
- Et si ça ne m a r c h e pas ? Q u ' e s t - c e q u i se pas-
sera s ' i l est seulement blessé ? Il d e v i e n d r a encore
plus furieux, non ? demanda C o l i n d'une voix
tremblante.
- Ne p o s e p a s autant de q u e s t i o n s . Il faut q u e ça
m a r c h e , u n p o i n t c ' e s t tout, r é t o r q u a i - j e d ' u n t o n
q u i n e supportait p a s l a r é p l i q u e .
Le m o n s t r e h u r l a i t de rage et n o u s c o u r û m e s en-
core plus vite. Il n'était plus q u ' à quelques en-
jambées de nous.
- N o u s y sommes, C o l i n ! Attrape la rampe, vite !
criai-je.
M o n cœur battait à tout r o m p r e , p r ê t à e x p l o s e r .
J'étais p r o c h e d e l a c r i s e c a r d i a q u e .
M ' a g r i p p a n t à la barre en fer avec l'énergie du
désespoir, j e r e b o n d i s d u r e m e n t sur l e m u r d ' e n
f a c e , et restai s u s p e n d u e au-dessus du t r o u noir.
C o l i n f i t de m ê m e et se r e t r o u v a à m e s côtés.
C ' e s t alors que l e m o n s t r e t o u r n a a u c o i n d u c o u -
loir.
M o n plan était-il le b o n ? A l l a i t - i l vraiment t o m -
b e r dans le v i d e ? Et si c ' é t a i t le c a s , se t u e r a i t - i l ?
É t a i t - c e l e b o n m o y e n p o u r é l i m i n e r u n e créature
a u s s i épouvantable ?
L e m o n s t r e surgit e t s e c o g n a b r u t a l e m e n t contre
l a r a m p e . S e s y e u x étaient d e v e n u s tout r o u g e s .
D e s a gueule béante partit u n affreux rugissement.
D é s é q u i l i b r é , il se b a l a n ç a d ' a v a n t en a r r i è r e , es-
sayant désespérément d e n e p a s t o m b e r . P u i s i l
p l o n g e a dans l e v i d e .
Q u a n d il atterrit tout en bas, il y eut un c h o c sourd.
P u i s c e fut l e s i l e n c e .
C o l i n et m o i étions accrochés à la barre en fer
r o u i l l é e q u i c o m m e n ç a à craquer sous notre p o i d s .
M e s mains m e faisaient m a l . M e s doigts s ' e n -
gourdissaient. Je savais que je ne p o u r r a i s pas tenir
plus longtemps.
E n b a s , notre agresseur n e d o n n a i t p a s u n s i g n e
de v i e .
Scrutant l ' o b s c u r i t é , j ' e s s a y a i d e détecter u n m o u -
v e m e n t , m a i s i l faisait trop s o m b r e .
- M e s doigts glissent, gémit C o l i n .
Balançant ses j a m b e s , il les a c c r o c h a à la rampe et
remonta centimètre par centimètre, j u s q u ' à c e q u ' i l
atteigne le plancher. U n e fois en sécurité, il s'assit.
Il me tendit la m a i n et m ' a i d a à le r e j o i n d r e . N o u s
n o u s penchâmes alors au-dessus d u t r o u , m a i s n e
pûmes r i e n discerner. L'obscurité était totale,
c o m m e le s i l e n c e !
- On l ' a eu ! On l ' a tué ! t r i o m p h a i s - j e en sautant
de j o i e . On a tué le m o n s t r e !
- O n l ' a e u , o n l ' a e u , répéta C o l i n e n m ' i m i t a n t .
N o u s descendîmes l ' e s c a l i e r e n c o u r a n t e t f î m e s
sortir K i l i m d e l a salle d e b a i n s .
- T o u t va b i e n , l u i dis-je en le serrant dans m e s
bras. L'affreuse bête est m o r t e .
- C h e r c h o n s une issue ! Partons vite d ' i c i , s'écria
C o l i n . A l l o n s à p i e d j u s q u ' à l a v i l l e . O n appellera
les parents depuis l'épicerie et on leur d e m a n d e r a
de v e n i r nous délivrer.
T o u t h e u r e u x , n o u s d a n s i o n s p r e s q u e e n arrivant
à la bibliothèque du premier.
- R e s t e i c i e t tiens K i l i m , j e v a i s casser cette v i t r e
p o u r q u e n o u s p u i s s i o n s n o u s échapper.
M a l h e u r e u s e m e n t , l e chandelier dont j ' a v a i s v o u l u
me s e r v i r tout à l ' h e u r e était i n t r o u v a b l e .
- A t t e n d s - m o i i c i , j ' a i d û l e l a i s s e r e n haut. J e r e -
v i e n s tout de suite.
Tandis que je me précipitais vers la salle de bains
o ù j e p e n s a i s l ' a v o i r déposé, u n e seule idée m e
m o t i v a i t : f i l e r d e h o r s au p l u s v i t e , quitter cette
m a i s o n de m a l h e u r , ces l u g u b r e s marécages et ra-
conter à p a p a et L u c i e à q u e l p o i n t i l s avaient été
i n c o n s c i e n t s d e n o u s a b a n d o n n e r dans une m a i -
s o n habitée par un m o n s t r e des m a r a i s !
Je m o n t a i l ' e s c a l i e r q u i menait au d e u x i è m e étage.
Je m ' a r r ê t a i b r u s q u e m e n t , à trois m a r c h e s du pa-
lier.
U n f a i b l e g r o g n e m e n t m e fit tendre l ' o r e i l l e .
Était-ce K i l i m ?
N o n , m o n c h i e n n e g r o g n a i t pas a i n s i !
E t p u i s , j ' e n t e n d i s des pas l o u r d s . C e u x d e l ' h o r -
r i b l e créature. E l l e était l à , d e p l u s e n p l u s près.
E l l e n ' é t a i t d o n c pas m o r t e !
- C o l i n , hurlai-je !
J e r e v i n s à l a b i b l i o t h è q u e , les j a m b e s e n c o t o n ,
t r e m b l a n t d e tous m e s m e m b r e s .
- C o l i n ! Le m o n s t r e est e n c o r e v i v a n t !
L ' i m m e n s e pièce était v i d e .
- C o l i n , où es-tu ? h u r l a i - j e
- A la c u i s i n e , r é p o n d i t - i l tranquillement. Je donne
à manger à K i l i m .
J e r e j o i g n i s l e rez-de-chaussée p l u s v i t e q u ' u n e
fusée. Je les t r o u v a i tous les d e u x assis par terre,
K i l i m lapant d e l ' e a u avec s a t i s f a c t i o n .
- Il ne s'est pas tué en t o m b a n t ! m ' é c r i a i - j e .
H o r r i f i é , C o l i n resta b o u c h e bée :
- Il doit être c o m p l è t e m e n t enragé. C ' e s t affreux !
Q u ' e s t - c e q u ' o n v a faire ?
- J ' a i u n e autre idée. E n attendant, c a c h e K i l i m
dans l e r é d u i t d u f o n d .
- J ' e s p è r e q u e t o n i d é e est m e i l l e u r e q u e l a
première !
- C ' e s t trop facile. Tu en as une, toi ? P r o p o s e
autre c h o s e , si tu v e u x !
É v i d e m m e n t , il n ' a v a i t r i e n à p r o p o s e r !
C o l i n entraîna K i l i m dans l e c a g i b i .
D e m o n côté, j e p r i s l ' u n e des tartes à l a r h u b a r b e
q u i traînait sur l a table.
- Le m o n s t r e est v o r a c e et g o u r m a n d , r a p p e l a i - j e .
A l o r s , o n v a mettre l e gâteau b i e n e n é v i d e n c e ,
pour q u ' i l le voie. Il ne pourra pas s'empêcher
d ' e n a v o i r envie e t d e l e m a n g e r . . .
- M a i s ça ne l u i prendra q u ' u n e minute. Il va l ' a v a -
ler e n u n e b o u c h é e , e t après, i l n o u s . . .
- E h b i e n n o n ! E t t u sais p o u r q u o i ? O n v a e m -
p o i s o n n e r cette tarte. L a f a r c i r d e p o i s o n !
- T u c r o i s . . . t u c r o i s v r a i m e n t ? f i t C o l i n , songeur.
Et si ça ne m a r c h a i t p a s ?
- É c o u t e , o n n ' a p a s l e c h o i x . I l faut b i e n tenter
quelque chose.
J e r e g a r d a i sous l ' é v i e r . J e p r i s u n e b o u t e i l l e d e
térébenthine si b i e n f e r m é e que j ' e u s du m a l à dé-
visser le bouchon.
- B e u r k ! Ça sent m a u v a i s , se p l a i g n i t C o l i n en se
bouchant le nez.
L o r s q u e j ' e u s déversé toute l a b o u t e i l l e , l a tarte
l u i s a i t et r u i s s e l a i t .
- B o n , trouvons quelque chose pour absorber la
térébenthine. A h , ç a devrait faire l ' a f f a i r e , dis-je
à C o l i n en l u i m o n t r a n t un b i d o n de p r o d u i t à dé-
b o u c h e r les éviers.
Je déposai une b o n n e c o u c h e de cristaux bleuâtres
q u i firent p é t i l l e r l a r h u b a r b e .
- Ça devrait s u f f i r e , e s t i m a C o l i n .
Ignorant s a r e m a r q u e , j e r e p l o n g e a i sous l ' é v i e r
et en ressortis un f l a c o n de m o r t a u x rats. Parfait !
E n s u i t e , je complétai la mixture avec un peu
d'ammoniac.
- D é p ê c h e - t o i , il a r r i v e ! annonça C o l i n . Je l ' e n -
tends, il est juste à côté.
E n effet, p l u s p r o c h e s , les g r o n d e m e n t s m e f i r e n t
sursauter.
Je t e r m i n a i ma préparation avec une b o n n e c o u c h e
de p e i n t u r e o r a n g e .
- A s s e z c o m m e ça, dit C o l i n , p r i s d e p a n i q u e .
- D ' a c c o r d , d ' a c c o r d , j e v e u x s e u l e m e n t que ç a
n e rate p a s , f i s - j e e n ajoutant u n e b o n n e p i n c é e
d'antimite.
- V i t e , B a r b a r a ! Le v o i l à ! cria C o l i n .
À p e i n e a v i o n s - n o u s t r o u v é r e f u g e sous la table
q u e le m o n s t r e s'avança l o u r d e m e n t . De notre ca-
chette j e l e v i s r e m u e r s a u v a g e m e n t ses bras e t
j e t e r p a r terre tout ce q u i se trouvait à sa p o r t é e ,
l a v a i s s e l l e , les v e r r e s , les b o u t e i l l e s . . .
L o r s q u ' i l se tourna vers nous, m o n cœur faillit
s ' a r r ê t e r d e battre. H é s i t a n t , i l f i t u n p a s e n d i -
r e c t i o n d e l a table, p u i s u n a u t r e . . .
Serrés l ' u n contre l'autre, n o u s t r e m b l i o n s c o m m e
des f e u i l l e s .
S o u d a i n , j e c o m p r i s a v e c h o r r e u r q u ' i l n o u s avait
repérés. N o u s étions coincés !
Q u ' a l l a i t - i l f a i r e de n o u s ?
La bête arriva si près de la table que je sentis
l ' o d e u r a i g r e de sa f o u r r u r e .
Terrorisé, C o l i n n e p o u v a i t s'empêcher d e geindre
tout bas. J ' a p p l i q u a i m e s deux m a i n s sur sa bouche
et f e r m a i les y e u x .
L e m o n s t r e r e n i f l a i t tout, c o m m e u n c h i e n q u i
c h e r c h e u n os.
Q u a n d j e r o u v r i s les y e u x , i l s'était é l o i g n é , e t j e
poussai un soupir de soulagement.
La créature continuait de flairer b r u y a m m e n t ,
c o m m e si elle cherchait quelque chose. E l l e ins-
p e c t a l e f r i g i d a i r e , l e p o ê l e , arpentant l a c u i s i n e
de son pas lourd.
L e m o n s t r e avait senti notre odeur, m a i s n e n o u s
avait p a s e n c o r e découverts.
- M a n g e m o n gâteau, m a n g e - l e j e t ' e n s u p p l i e !
murmurai-je.
Retournant vers le poêle, il arracha la porte du
f o u r de ses g o n d s et la j e t a en travers de la pièce.
E l l e h e u r t a l e m u r avec u n b r u i t h o r r i b l e q u i e f -
f r a y a t e l l e m e n t C o l i n q u ' i l sursauta e t s e c o g n a l a
tête contre l a table. I l g é m i t d e d o u l e u r .
- Regarde ça, l u i chuchotai-je à l'oreille.
L e m o n s t r e sortit d e u x gâteaux q u i étaient restés
dans le f o u r et les e n f o u r n a dans sa gueule. Si s e u -
l e m e n t ça avait été le n ô t r e . . .
- S ' i l m a n g e tout ça, i l n ' a u r a p l u s f a i m p o u r l a
tarte ! se l a m e n t a C o l i n .
C ' é t a i t m a l connaître cette bête i m m o n d e . E l l e s e
r e m i t à arpenter p e s a m m e n t l a c u i s i n e , e n r e n i -
flant t o u j o u r s .
- Il a encore f a i m , constatai-je. V a s - y , m a n g e notre
délicieuse tarte !
A l o r s i l s e d i r i g e a v e r s l e buffet o ù j e l ' a v a i s m i s e
b i e n en évidence. Il s'arrêta. G é n i a l , il l'avait v u e !
Il la considéra un moment, puis la porta à son n e z
et m o r d i t d e d a n s .
- Ça y est, il la m a n g e ! c h u c h o t a i - j e , excitée.
U n e b o u c h é e après l ' a u t r e , i l l a d é v o r a j u s q u ' a u
d e r n i e r m o r c e a u . P u i s il se lécha les b a b i n e s et les
p a u m e s tout en se frottant l ' e s t o m a c .
A u s s i i n c r o y a b l e q u e ç a p u i s s e p a r a î t r e , i l avait
a i m é notre tarte e m p o i s o n n é e !
J e n ' e n c r o y a i s pas m e s y e u x . L e m o n s t r e des m a -
rais passa sa longue langue de reptile sur ses lèvres
et r a m a s s a les miettes.
- Ça n ' a p a s m a r c h é , il a adoré ça ! dit C o l i n d ' u n
t o n g e i g n a r d . Q u ' e s t - c e q u ' o n v a faire ?
R a m e n a n t ses d e u x g e n o u x contre s a p o i t r i n e , i l
l e s tint serrés dans ses bras p o u r les e m p ê c h e r de
s'entrechoquer.
S o u d a i n , l a bête é m i t u n l o n g g r o g n e m e n t . L e s
y e u x exorbités, elle l a i s s a échapper u n râle étouffé
et se prit le c o u à d e u x m a i n s . S o n e s t o m a c gar-
g o u i l l a effroyablement.
Poussant un cri de douleur et de surprise, elle
t o m b a s u r le s o l . . . toute r a i d e !
- C e t t e f o i s , ça y est, on l ' a eu ! t r i o m p h a i - j e .
Je quittai notre cachette et e x a m i n a i notre v i c t i m e
de l o i n , p r é f é r a n t rester à d i s t a n c e au c a s où cette
bête i m m o n d e ne serait pas tout à fait m o r t e .
J e restai l à u n l o n g m o m e n t à r e g a r d e r ses p a u -
pières couvertes d'écaillés, e n f i n fermées. S o n
c o r p s était i m m o b i l e . S a p o i t r i n e n e s e s o u l e v a i t
plus.
- T u . . . tu c r o i s q u ' i l est v r a i m e n t m o r t ? bégaya
Colin.
- O u i , et p o u r de b o n . On l u i a r é g l é s o n c o m p t e
cette f o i s !
L a i s s a n t éclater m a j o i e , j e m e m i s à chanter : o n
a réussi, on a r é u s s i . . .
C o l i n sortit Les créatures de la vase de la p o c h e
arrière de s o n j e a n , et lança la BD à travers la
pièce. E l l e atteignit l a tête d u m o n s t r e .
- Je ne l i r a i p l u s j a m a i s d e s i d i o t i e s p a r e i l l e s !
jura-t-il.
K i l i m gratta à la p o r t e du c a g i b i et j ' a l l a i l u i ou-
vrir. Tout h e u r e u x , i l s e r u a dans l a c u i s i n e e t j ' e u s
b e a u c o u p de m a l à le c a l m e r .
- T o u t v a b i e n maintenant, tout est f i n i , m o n c h i e n ,
le r a s s u r a i - j e .
M a c h i n a l e m e n t , je jetai un coup d ' œ i l dans la
pièce où nous l'avions enfermé.
- D i s d o n c , C o l i n , il y a u n e p o r t e q u i m è n e de-
h o r s e t u n e fenêtre. S i o n essayait d e s'échapper
p a r là ?
E n pénétrant dans c e r é d u i t , j e m e p r i s les p i e d s
dans un m a n c h e à b a l a i q u i traînait sur le s o l . M a l -
gré la pénombre, je remarquai deux pelles rouillées,
appuyées contre le m u r et un tuyau d'arrosage
gisant sur le côté opposé.
P a r l a fenêtre, j ' a p e r ç u s l e petit sentier q u i s ' e n -
f o n ç a i t dans le m a r é c a g e .
Où p o u v a i t - i l c o n d u i r e : à la v i l l e ou dans les ma-
rais ? P e u i m p o r t a i t , le p l u s urgent était de n o u s
e n f u i r d e cette m a u d i t e m a i s o n .
- C ' e s t c o m m e s i c ' é t a i t fait, m ' é c r i a i - j e . O n est
presque libres.
- O u i , seulement la porte est fermée à clé, c o m m e
les autres, constata C o l i n .
- C e n'est pas g r a v e , j e v a i s c a s s e r l a v i t r e .
L e s p e l l e s étaient s u f f i s a m m e n t l o u r d e s p o u r b r i -
ser un c a r r e a u . Je p a r v i n s à en soulever u n e et p r i s
m o n élan. A u m o m e n t o ù j ' a l l a i s l a lancer, j e sen-
tis l e s o l t r e m b l e r sous m e s p i e d s e t j ' e n t e n d i s u n
grondement !
C e l u i du monstre.
N o n ! Il n ' é t a i t t o u j o u r s p a s m o r t !
L ' h o r r i b l e créature apparut sur l e s e u i l e t f i t u n
g r a n d p a s e n avant. S o n crâne a f f r e u x r a c l a l ' e m -
b r a s u r e d e l a porte c o m m e u n e l i m e , m a i s l a bête
n ' e u t p a s l ' a i r d ' e n être gênée.
C o l l é s contre l e m u r d u f o n d , C o l i n e t m o i p o u s -
sâmes un h u r l e m e n t de terreur.
A f f o l é , K i l i m s e tassa dans u n c o i n e n gémissant.
T o u t e fuite étant i m p o s s i b l e , n o u s étions c o i n c é s ,
faits c o m m e des rats !
Le monstre nous regarda à tour de rôle, p u i s g r o n d a
de plaisir.
- Il va me dévorer en premier, a f f i r m a C o l i n . Je
n'aurais j a m a i s d û l u i jeter m a B D à l a figure.
- Si ça peut te rassurer, il va tous n o u s exterminer,
d i s - j e , t e r r i f i é e . P a r c e que n o u s a v o n s tous essayé
de le tuer. Il faut a b s o l u m e n t f a i r e q u e l q u e c h o s e .
- O u i , mais quoi ?
Le monstre fit encore un pas, ouvrant sa gueule,
f a i s a n t c l a q u e r ses dents j a u n e s b i e n aiguisées.
U n e s a l i v e épaisse c o u l a d e s a g u e u l e .
Avançant de p l u s en p l u s , il nous f i x a i t de ses y e u x
l u i s a n t s et r o u g e s .
Tout à c o u p , j e m ' a p e r ç u s que j e tenais e n c o r e l a
p e l l e . L a soulevant des d e u x m a i n s , j e f i s des m o u -
linets p o u r le tenir à d i s t a n c e .
- V a - t ' e n ! l u i criai-je. F i c h e - n o u s la p a i x , à la f i n !
A l l e z , recule, fiche le camp, hurlai-je en lui por-
tant dans l ' e s t o m a c u n c o u p q u i aurait p u a s s o m -
m e r u n bœuf.
D ' a b o r d s i l e n c i e u x , i l rejeta s a tête e n arrière e t
p o u s s a un grognement terrible q u i ébranla les m u r s
du réduit.
Titubant, il m ' a r r a c h a la p e l l e des m a i n s et la lança
dans l a c u i s i n e , c o m m e s i c ' é t a i t u n v u l g a i r e b r i n
de paille.
J e m e s o u v i n s a l o r s q u ' i l y e n avait u n e autre, e t
v o u l u s m ' e n emparer. M a i s l e monstre devina
m o n intention et l'attrapa. Il la brisa en deux
a v e c ses m a i n s p u i s s a n t e s e t e n rejeta les m o r -
ceaux.
I l f a l l a i t i m p é r a t i v e m e n t t r o u v e r u n e idée. B r u s -
quement un éclair me traversa l'esprit : la deuxième
lettre des grands-parents ! C e l l e que n o u s n ' a v i o n s
pas ouverte.
- C o l i n , v i t e , o u v r e l a d e u x i è m e lettre. E l l e n o u s
d i r a peut-être c e q u ' i l faut faire.
G l a c é d ' e f f r o i , i l m e dévisageait sans m e v o i r , les
y e u x dans le v a g u e .
- C o l i n , a r t i c u l a i - j e à travers m e s dents serrées.
O u v r e - l a . . . tout de suite !
I l réagit. D ' u n e m a i n tremblante, i l p a r v i n t à sor-
tir l ' e n v e l o p p e de sa p o c h e et tâtonna p o u r la
décacheter.
- V i t e , C o l i n ! hurlai-je.
E n f i n , i l f i n i t p a r d é c h i r e r u n des c o i n s .
T r o p tard !
L e m o n s t r e avait p l o n g é sur m o i , m ' a r r a c h a n t u n
hurlement.
Attrapant un de mes bras, il me secoua c o m m e un
p r u n i e r avant de m ' a t t i r e r à l u i .
L e m o n s t r e m e p l a q u a contre s a f o u r r u r e parse-
mée de mousse humide.
D é g o û t é e , j e p u s v o i r d e près s o n i g n o b l e v i s a g e ,
ses y e u x g l o b u l e u x , injectés de s a n g .
J e d é t o u r n a i l a tête, h o r r i f i é e .
M a i n t e n a n t s o n étreinte, il s o u f f l a sur m o i s o n ha-
leine fétide. P u i s , il ouvrit en grand sa gueule.
H u r l a n t d e toute l a f o r c e d e m e s p o u m o n s , j e m e
débattais c o m m e j e p o u v a i s . M a i s i l m e serrait d e
p l u s e n p l u s fort.
- L a i s s e - m o i , laisse-moi partir..., suppliai-je.
Il me répondit par un beuglement. S o n souffle
n a u s é a b o n d m e f r a p p a d e p l e i n fouet.
Je r e c o n n u s l ' o d e u r du m a r a i s . Tentant de me li-
bérer, j e f r a p p a i s o n bras d e m o n p o i n g l i b r e .
- S ' i l te p l a î t , l a i s s e - m o i partir, répétai-je.
C o l i n v i n t alors à m o n secours e t tenta d e m e d é -
gager en me tirant p a r le bras de toutes ses f o r c e s .
— Lâche-la ! cria-t-il.
K i l i m se p r é c i p i t a à s o n tour, les b a b i n e s retrous-
sées. G r o g n a n t férocement, il planta ses c r o c s dans
l a patte p o i l u e d u m o n s t r e .
É t o n n é , c e l u i - c i sursauta e t r e c u l a , m ' e n t r a î n a n t
avec l u i . M a i s K i l i m n e lâchait pas prise. Ses dents
restaient enfoncées p r o f o n d é m e n t dans l a chair.
E n g r o n d a n t , l a créature l e v a l a j a m b e et, d ' u n e
s e c o u s s e b r u t a l e , f i t v o l e r l e c h i e n à travers l e
réduit.
- K i l i m , K i l i m . . . , me lamentai-je.
- I l n ' a r i e n , m e r a s s u r a C o l i n q u i tentait t o u j o u r s
de me libérer.
L a bête s ' e n p r i t a l o r s à l u i e t l ' e n v o y a b a l a d e r
contre l e m u r . M e tenant toujours f e r m e m e n t , i l
m ' é l e v a à la hauteur de sa tête. O u v r a n t la b o u c h e
toute g r a n d e , le monstre déroula sa langue de
serpent.
Et il se m i t à lécher m o n bras de haut en b a s et de
bas en haut.
P u i s , il o u v r i t sa g u e u l e et se p r é p a r a à c r o q u e r
ma m a i n !
- N o o o o o n ! hurlai-je tellement fort que ma gorge
me brûla.
Le m o n s t r e avait les m â c h o i r e s écartées p o u r dé-
v o r e r ma m a i n . Tout à c o u p , il lâcha b r u s q u e m e n t
p r i s e et me l a i s s a partir.
I l r e c u l a , ses y e u x e x o r b i t é s e t h u m i d e s f i x a n t
m o n bras c o u v e r t de sa salive dégoûtante.
L e v a n t ses d e u x m a i n s , i l serra s a g o r g e . C h e r -
chant l'air, ne p o u v a n t p l u s respirer, il a r r i v a à ar-
t i c u l e r d ' u n e v o i x étouffée :
- Q u e l . . . q u e l âge a v e z - v o u s ?
- D o u . . . d o u z e ans, bégayai-je.
- Q u o i . . . h e i n ? V o i l à q u ' i l parle maintenant, bre-
d o u i l l a C o l i n , à m o i t i é assommé.
V i s i b l e m e n t désespéré, le m o n s t r e rejeta sa tête
en arrière et g r o g n a :
- Oh ! N o n ! J ' a i u n e a l l e r g i e m o r t e l l e a u x enfants
de d o u z e ans.
L e s y e u x révulsés, il trébucha et vint s'écrouler
contre l a p o r t e q u i céda s o u s s o n p o i d s . L e m a -
r a i s e t l e c o u c h e r d u s o l e i l apparurent.
P u i s i l resta l à , a l l o n g é sur l e v e n t r e , i m m o b i l e !
Sans le quitter des y e u x , je m ' e s s u y a i le bras :
é t a i t - i l v r a i m e n t m o r t , cette f o i s - c i ?
- A l l e z , B a r b a r a , o n s ' e n v a ! dit C o l i n e n m e
poussant brutalement vers l'encadrement de la
p o r t e défoncée.
En enjambant le monstre, je jetai un coup d ' œ i l
s u r l u i . Inerte, il avait les y e u x f e r m é s et ne res-
pirait plus.
- Vite, Barbara, filons !
Doutant toujours que l'horrible créature soit morte,
j e n e p u s m ' e m p ê c h e r d e l a regarder u n e dernière
f o i s . M a i s c e dont j ' é t a i s réellement certaine, c ' e s t
que j e n ' a l l a i s pas rester plantée l à p l u s l o n g t e m p s
p o u r le v é r i f i e r !
N o u s passâmes le s e u i l en courant et r e t r o u v â m e s
K i l i m q u i n o u s attendait déjà d e h o r s , s a g e m e n t
a s s i s . N o u s n o u s p r é c i p i t â m e s sur l e petit c h e m i n
q u i s ' e n f o n ç a i t dans les marécages.
J e fus stupéfaite que l a nuit t o m b e a u s s i v i t e . C e l a
p r o u v a i t q u e n o u s a v i o n s l u t t é a v e c l a bête u n e
bonne partie de l ' a p r è s - m i d i . . .
L a l u n e s'était levée e t b r i l l a i t entre les cyprès, les
éclairant d ' u n e l u e u r bleuâtre, fantastique.
L a boue m e montait j u s q u ' a u x chevilles. N o u s
a v a n c i o n s p é n i b l e m e n t sur le s o l s p o n g i e u x , à tra-
v e r s de hautes herbes et la b r u m e .
N o u s étions tellement affolés et éreintés que n o u s
eûmes b i e n d u m a l à é v i t e r les trous d ' e a u p r o -
f o n d s o ù des r a c i n e s étaient e n f o u i e s .
S u r notre p a s s a g e , j ' é c a r t a i avec de g r a n d s gestes
b r u s q u e s les l o n g s f i l a m e n t s g r i s q u i p e n d a i e n t
des arbres. Je les arrachais l o r s q u ' i l s se plaquaient
sur m o n v i s a g e . N o u s n o u s arrêtâmes q u a n d n o u s
fûmes suffisamment loin de la maison.
Le monstre nous avait-il suivis ?
Je tendis l'oreille.
M a i s j e n e perçus a u c u n p i é t i n e m e n t sourd, a u c u n
g r o g n e m e n t suspect.
- Cette fois, ça y est. Il est mort, c'est sûr ! m ' é c r i a i -
j e , soulagée.
- O u i , ajouta C o l i n . N o u s s o m m e s e n f i n l i b r e s !
P e u à p e u , la t e n s i o n accumulée se relâcha et n o u s
ne prîmes plus de précautions particulières, é v i -
tant j u s t e les m a r e s o b s c u r e s et les r a c i n e s
tordues.
M a i s l ' a t m o s p h è r e n ' é t a i t m a l g r é tout p a s très
s y m p a t h i q u e : la n u i t se p e u p l a de sons étranges,
g l o u s s e m e n t s , pas r a p i d e s , c r i s perçants.
J ' e s s a y a i s de ne pas y prêter attention.
D e toute f a ç o n , r i e n n e p o u v a i t être p i r e que l a
b a t a i l l e que n o u s v e n i o n s d e r e m p o r t e r .
- D i s d o n c , C o l i n , et l ' a u t r e lettre, on ne l ' a ja-
m a i s lue ? l u i f i s - j e remarquer.
- E t a l o r s , o n s ' e n m o q u e , p u i s q u e l a créature est
morte. D a n s l a première ils nous conseillaient b i e n
de la tuer, n o n ?
- Où est-elle, cette lettre ? Je v e u x savoir ce q u ' e l l e
raconte !
C o l i n s o r t i t l ' e n v e l o p p e toute c h i f f o n n é e d e l a
p o c h e d e s o n j e a n . Pendant q u ' i l l a d é p l i a i t , u n c r i
féroce traversa le m a r é c a g e .
- J e n e c r o i s pas q u ' i l f a i l l e l a l i r e m a i n t e n a n t , t u
s a i s , m u r m u r a C o l i n . O n devrait p l u t ô t attendre
d'être en v i l l e , quand on aura téléphoné aux
parents.
- N o n , l i s - l a tout d e suite. T u n e v e u x p a s s a v o i r
ce q u ' i l s c o n s e i l l e n t ?
- Pas v r a i m e n t , n o n . . . , f i t - i l en claquant des dents.
- M o i si !
- B o n , d'accord, céda-t-il.
D é c a c h e t a n t l ' e n v e l o p p e , i l e n retira u n e f e u i l l e
de G r a n d - p è r e .
U n v e n t léger s e l e v a q u i rendit p l u s p r o c h e s les
cris des a n i m a u x . Impressionnants, les arbres noirs
frémissaient.
C o l i n commença, lentement :
« M e s c h e r s enfants, n o u s espérons que tout v a
b i e n , m a i s dans notre p r e m i è r e lettre, n o u s a v o n s
oublié de vous prévenir de quelque chose. Si le
m o n s t r e sort de la pièce où il est e n f e r m é . . . et si
v o u s l e t u e z . . . s i v o u s v o u s échappez d e l a m a i -
s o n , surtout restez sur l a route. N e v o u s e n g a g e z
sous a u c u n prétexte dans le m a r a i s . »
C o l i n p o u s s a u n gémissement e t f a i l l i t s'évanouir.
- A l l e z , continue..., ordonnai-je.
M a l g r é l'obscurité il poursuivit :
« La f a m i l l e du monstre vit dans le m a r a i s . Ils sont
p l u s d e d o u z e . . . N o u s p e n s o n s q u ' i l s v o u s atten-
dent à bras ouverts ! »
M o n cœur s e m i t à battre p l u s v i t e .
C o l i n reprit :
- « N o u s les a v o n s v u s dans le marécage et n o u s
les avons entendus siffler. Ils sont p r o b a b l e m e n t
f u r i e u x que l ' u n d ' e n t r e e u x ait été capturé et i l s
patientent, p o u r s e v e n g e r . D o n c , q u o i q u ' i l a r -
r i v e , é v i t e z à tout p r i x le m a r a i s . B o n n e c h a n c e à
tous les d e u x . »
C ' é t a i t signé : « R o s e et E d d y q u i v o u s a i m e n t . »
É m u , C o l i n l a i s s a t o m b e r l a lettre q u i atterrit s u r
le sol détrempé.
M e tournant p o s é m e n t , j ' a p e r ç u s des o m b r e s q u i
se déplaçaient autour de n o u s .
- B a r b a r a , tu entends ça, parvint à dire C o l i n d ' u n e
v o i x étouffée. Q u ' e s t - c e q u e c ' e s t ?
- E u h ! ça m ' a tout l ' a i r d ' u n sifflement, tu ne
crois pas ?
- C ' e s t b i e n ce que je pensais, murmura-t-il. Q u ' e s t -
ce q u ' o n fait ? Tu as u n e idée ?
- N o n , C o l i n , a u c u n e . . . et toi ?

FIN