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Comment le Maroc est-il devenu une puissance africaine ?

Published: March 1, 2021 8.17pm SAST

Yousra Abourabi
Professeure de science politique, Université internationale de Rabat (UIR)

Le roi du Maroc Mohammed VI s'entretient avec le président du Sud-Soudan Salva Kiir le 1er février
2017 à Juba, à son arrivée à l'aéroport pour une visite officielle de deux jours. Charles Atiki
Lomodong/AFP

L'ouvrage La politique africaine du Maroc : identité de rôle et projection de puissance, invite à

revisiter l'histoire de l'orientation africaine de la diplomatie depuis le début du règne de Mohammed
VI (1999) dans ses fondements, ses intérêts, ses champs d'action, ses difficultés et ses conséquences.

Cette étude vise à mettre en évidence les stratégies employées ainsi que la façon dont chaque levier
d'action a été mis en place, et à les conceptualiser à la lumière des théories des relations
internationales.

L'offensive de charme et le retour vers l'Afrique

Il y a encore dix ans, peu de personnes connaissaient ou s'intéressaient à la politique africaine du
Maroc. Celle-ci était considérée comme inexistante par certains, comme une diplomatie de niche,
voire comme une tentative d'intégration vouée à l'échec par d'autres. Aujourd'hui, cette dimension de
l'identité et de la diplomatie du royaume apparaît comme une évidence et comme une réussite. Le
retour du Maroc au sein de l'Union africaine en 2017 et l'appui croissant des États africains à la
reconnaissance de la marocanité du Sahara occidental – 15 pays ont ouvert un consulat dans les
provinces du sud en 2020 – ont suscité un éveil des consciences sur une dynamique pourtant déjà à
l'œuvre depuis des années.

Il s'agit de l'intégration du Maroc au sein du continent et de son déploiement en tant que puissance
africaine, tant dans son identité propre que dans son espace de projection.

Cette intégration a reposé principalement sur le levier diplomatique et sur une « stratégie indirecte »
conduite depuis le début du règne de Mohammed VI. En matière diplomatique, la stratégie indirecte
est l'art de faire un usage extensif et offensif de la diplomatie, de façon à contourner les champs
conflictuels, à obtenir des bénéfices sans lien avec l'affrontement contre l'adversaire (dans ce cas
précis le Front Polisario et les États qui le soutiennent), tout en paralysant ce dernier par la
multiplication des moyens de dissuasion diplomatique. Cette stratégie contraste clairement avec le
passé.

Pendant une longue période de son histoire diplomatique, entre le moment où le royaume avait quitté
l'OUA (1984) et le début du règne du Mohammed VI (1999), l’approche marocaine avait consisté dans
l'application d'une forme de « Doctrine Hallstein » sur le continent, en coupant systématiquement ses
relations diplomatiques avec les pays qui reconnaissaient le Front Polisario comme un représentant
légitime du peuple sahraoui. Cette pratique avait alors conforté son exclusion de plusieurs sphères de
coopération multilatérales africaines.

Une diplomatie bilatérale et multisectorielle réussie

Longtemps accusé de défendre ses intérêts territoriaux au détriment d'une vision solidaire avec
l'Afrique, le royaume a voulu démontrer que la défense de ses intérêts n'était pas incompatible avec
l'expression de cette solidarité. Dans cette perspective, la diplomatie bilatérale est apparue comme le
cadre le plus propice à un réengagement aussi prudent que progressif. La prééminence royale sur la
politique étrangère a joué un rôle central dans ce processus. En effet, la pérennité des accords de
coopération reposait sur la caution symbolique apportée par le monarque à l'entretien de liens
personnels avec les chefs d'État africains.

En l'espace de 15 ans, entre 2001, date de sa première visite en Mauritanie, et 2016, date de la
demande de réadmission à l'UA, le roi a effectué une quarantaine de visites d'État sur le continent,
instaurant de nouveaux cadres de coopération multisectoriels, en priorité avec les pays francophones.
L'ensemble des ministères, ainsi que le secteur privé étaient mis à contribution dans cet effort pour
instaurer un cadre juridique, des normes et des règles de coopération propres à faciliter le travail des
secteurs publics comme privés. Dans le prolongement ou en préparation des visites royales, les
déplacements du ministre des Affaires étrangères permettaient d'assurer le bon déroulement des
négociations. La reconnaissance des provinces sahariennes n'étant plus une condition à
l'établissement d'un cadre de coopération, le champ était, désormais, beaucoup plus libre. Les visites
royales n'ont pas tardé à produire des résultats positifs.

Dès 2016, une dizaine de pays africains, sur les 26 qui soutenaient habituellement les positions
algériennes, ont retiré officiellement leur reconnaissance du Front Polisario comme représentant
légitime du peuple sahraoui, tandis que 28 pays africains déposaient une motion pour suspendre la
République arabe sahraouie démocratique (RASD) de l'Union africaine. Si cette motion n'a pas
abouti, elle a néanmoins marqué un renversement décisif des rapports de force continentaux. Le
Maroc était désormais reconnu comme une puissance continentale, au même titre que l'Afrique du
Sud ou le Nigeria.

La reconnaissance diplomatique de l'intégrité territoriale marocaine n'était toutefois pas le seul

leitmotiv de cette politique africaine. Depuis le début du règne de Mohammed VI, le Maroc s'est
davantage ouvert aux marchés mondiaux des capitaux et s'est engagé à l'échelle domestique dans la
quête de l'émergence par la croissance économique. Cette quête s'est illustrée par des investissements
considérables dans les infrastructures urbaines et rurales, par la transition vers la production
manufacturière et par le maintien d'un taux de croissance de 4 % en moyenne depuis les années 2000.
De nombreuses grandes entreprises publiques et privées souhaitent désormais offrir leurs services à
l'extérieur des frontières marocaines et investir de nouveaux marchés.

C'est le cas par exemple dans la gestion de l'électricité, le Maroc ayant atteint un taux de 99 % en
matière d'électrification rurale en 2019 contre moins de 30 % en 1999. La présence économique
marocaine s'est dès lors affirmée dans différents secteurs en Afrique, parmi lesquels les industries
minières, les infrastructures, les banques et assurances, l'agriculture et l'agroalimentaire, les
télécommunications et les finances. Dès le milieu des années 2010, le royaume devenait ainsi le
premier investisseur africain en Afrique de l'Ouest et le deuxième à l'échelle continentale, après
l'Afrique du Sud.

Si les opérateurs économiques sont influents et déterminants dans les orientations prises par la
diplomatie, la particularité de la stratégie marocaine réside toutefois dans la subordination de l'outil
économique aux impératifs politiques. Cette subordination n'est pas toujours aisée, dans le contexte
international de l'affaiblissement des États au profit de la montée en puissance des firmes. Elle est
néanmoins réelle, et permet d'assurer la cohérence et la continuité de la nouvelle politique étrangère
du Maroc en Afrique.

Le roi du Maroc Mohammed VI prononce un discours lors de la plénière principale de l'Union africaine à Addis-Abeba le 31
janvier 2017, après avoir été réadmis au sein de l'institution panafricaine. Zacharias Abubeker/AFP
Les fondements de cette nouvelle doctrine diplomatique

La politique africaine du Maroc repose sur une approche à la fois réaliste et constructiviste. Elle est
réaliste car elle s'efforce de dépasser les clivages idéologiques pour défendre de façon plus rationnelle
et pragmatique un certain nombre d'intérêts nationaux, et parce que le système décisionnel est
centralisé autour du chef de l'État, ce qui a notamment pour avantage de pouvoir réguler l'action
individuelle des opérateurs économiques à des fins de politique étrangère. Elle est constructiviste car
elle repose sur la défense d'une identité de rôle à l'échelle internationale.

De nombreux États ont une identité de rôle : « Gendarme du monde », « Défenseur des droits
humains », « Neutralité active » etc. L'identité de rôle du Maroc peut être qualifiée par la notion de «
juste milieu ». Au départ connue comme une expression philosophique, puis religieuse, la notion de «
juste milieu » a acquis une valeur politique dans le champ discursif des décideurs marocains. Elle
renvoie à la volonté du Maroc d'être reconnu dans sa modération religieuse et politique, et surtout
dans son rôle de pont entre différentes aires géoculturelles, sur la base de sa propre identité nationale
d'État multiculturel. C'est au nom de cette identité de rôle que le Maroc s'est consacré à la coopération
Sud-Sud en Afrique, en déployant notamment des diplomaties humanitaires, culturelles et religieuses.

Sur le plan humanitaire par exemple, Mohammed VI reproduit en matière de politique étrangère les
mêmes pratiques qui caractérisent son style politique au niveau intérieur : des dons directs, la
rencontre des populations et plus généralement un investissement personnel dans le développement
social. L'incarnation de ce rôle à deux niveaux (intérieur et extérieur) formera dès lors la
caractéristique principale de son style politique.

Sur le plan religieux, le Maroc a entrepris la diffusion de son modèle d'encadrement de

l'enseignement et des pratiques religieuses, présenté comme un levier contre l'extrémisme, dans le
cadre d'une « diplomatie de sécurité religieuse ». Celle-ci s'est illustrée par la formation d'imams de
différents pays d'Afrique de l'Ouest, parallèlement à la formation militaire dans ces mêmes pays, ainsi
que par l'institutionnalisation du soufisme et des réseaux confrériques régionaux, entre autres choses.

L'implication du Maroc dans ce domaine n'a pu être possible que parce que le roi possède aussi le titre
de « Commandeur des croyants », au nom duquel on lui reconnaît un leadership africain dans le
champ religieux. La particularité de cette diplomatie de sécurité religieuse réside dans sa dimension
spécifiquement africaine, puisqu'elle a accompagné l'affirmation du royaume en tant que pays
africain, au-delà de son caractère arabo-amazighe.

L'identité africaine du Maroc puise ses sources dans une longue histoire d'échanges culturels et
commerciaux avec les pays sahariens et subsahariens, mais elle a véritablement fait l'objet d'une
déclaration officielle dans la nouvelle Constitution de 2011. Dès les années 2013-2015, le roi était
surnommé « Mohammed VI l'Africain » par la presse nationale et étrangère.
Au-delà de ses champs d'action diplomatiques, la politique africaine du Maroc marque donc une
redéfinition décisive de la géopolitique régionale et continentale. Il s'agit de l'affirmation et la
reconnaissance internationale de l'identité africaine du royaume. Cette affirmation a impliqué
d'importantes transformations à l'échelle domestique. À titre d'exemple, la presse s'intéresse
davantage, depuis une dizaine d'années, à l'histoire et à l'actualité africaine, et les acteurs culturels
sont invités à créer des liens avec les artistes africains. Les étudiants continentaux sont encouragés à
venir étudier au Maroc, et les acteurs associatifs marocains sont intégrés dans les réseaux de
diplomatie parallèle. En 2013, une nouvelle politique migratoire a été instituée de façon à faciliter la
régularisation et l'intégration des migrants subsahariens. Quelques années plus tard, en 2018, la
demande d'adhésion du Maroc à la CEDEAO prenait aussi de court l'ensemble de classe politique
internationale.

Toutes ces initiatives ont participé à conforter l'identité africaine du Maroc, si bien que les puissances
extérieures ne peuvent plus continuer de considérer la région Moyen-Orient et Afrique du Nord
(MENA) et l'Afrique subsaharienne comme deux espaces géopolitiques distincts, sans risquer de
perdre de vue cet élan continental.