La poésie romantique : le Moi et le monde

Dans les années 1820, la poésie connaît une petite révolution. Les romantiques imposent de plus en
plus leurs idées dans les domaines de l’art et le recueil d’Alphonse de Lamartine, Premières Méditations
(1820), suivi des premiers recueils de Victor Hugo et d’Alfred de Vigny vont bouleverser l’image du poète
et son rôle face à la collectivité.
Le poète se voit en effet assigner une mission qui consiste à guider les Peuples vers un idéal de liberté.
Les voix des trois grands poètes que nous venons de citer sont assimilées à celles de nouveaux pro-
phètes, de mages qui détiennent un pouvoir sur le monde grâce aux mots.

1. L’expérience intime et la voix lyrique

La poésie romantique va d’abord se caractériser par l’omniprésence du « je » du poète. Le poète se ra-
conte à la première personne, fait part de ses sentiments intimes et relate son expérience subjective. La
poésie devient le lieu par excellence de l’expression du moi. Les vers reçoivent les confidences du poète
qui se livre à son lecteur et noue avec lui une relation nouvelle. Cette omniprésence du « je » favorise
l’émergence du registre lyrique dans la poésie romantique. Les poètes font part de leurs sentiments,
de leurs déceptions amoureuses et de leur expérience du deuil. Le ton de la confession intime devient
élégiaque1 dans les poèmes qui évoquent le passé. Le motif de la nostalgie envahit, par exemple, les
poèmes d’Alfred de Vigny.

On regrette un temps passé qui a fui. Les poètes romantiques revisitent certains lieux communs, déjà
présents dans la poésie du XVIe siècle :
– la jeunesse qui a fui ;
– le regret ;
– la perte de la femme aimée ;
– l’appel du lointain.

2. Le regard sur son siècle : le poète prophète

Le poète romantique se caractérise ensuite par son engagement dans la vie de la Cité. Il porte un regard
sur les événements historiques de son temps. Victor Hugo dans ses Odes et ballades commente ainsi
l’histoire qui se déroule sous ses yeux : l’épopée napoléonienne, le retour des Bourbons (La Restauration
voit en effet le retour des frères de Louis XVI à la tête du royaume, Louis XVIII et Charles X).
La Révolution de Juillet 1830 confirme l’implication des poètes dans la vie politique, et de manière générale
celle des écrivains de la génération née après la Révolution française. Désormais le poète est aussi un juge :
il regarde son siècle et en tire des enseignements sur le présent et le futur. Le concept de poésie engagée
naît donc dans la première moitié du XIXe siècle et atteint son apogée avec la publication des Châtiments
de Victor Hugo (1852), recueil qui fustige la politique de Napoléon III. Dans ce recueil qui intervient après la
révolution romantique, on retrouve cette idée fondamentale selon laquelle le poète a pour rôle de dénoncer
les abus de pouvoir, la tyrannie et l’injustice. Il faut donc retenir un des aspects de la poésie romantique : son
idéalisme.

3. L’appel du Lointain
Cet idéalisme des poètes de la première moitié du XIXe siècle va également se manifester dans le thème
du voyage et de l’exotisme. On cherche alors à restituer une atmosphère orientale ou orientalisante.
L’étranger attire les poètes romantiques parce qu’il permet d’explorer de nouveaux paysages intérieurs.
Victor Hugo, dans l’un de ses plus fameux recueils, Les Orientales, s’ingénie à associer la forme des vers
à celles des minarets orientaux. Ainsi, les « Djinns » sont des poèmes en forme de tours, comportant des
vers très courts qui imitent cette forme architecturale propre à l’Orient. Ce travail formel s’accompagne
d’une véritable curiosité pour les mœurs exotiques. La poésie décrit des coutumes et des habitudes de

1. élégiaque : qui se rapporte à un ton, un thème ou un poème plaintifs ou mélancoliques.

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vie qui dépaysent le lecteur. L’appel du lointain correspond donc à un besoin d’évasion dont s’empare la
poésie romantique. Mais cette intrusion de l’exotisme dans la poésie correspond aussi à un idéal poli-
tique. Ainsi, dans son recueil Les Orientales, Hugo rend hommage à la Grèce et exprime son philhellé-
nisme2. Il témoigne aussi de sa ferveur pour un grand poète que les romantiques français admirèrent :
Lord Byron. Sous un registre légèrement différent, Musset publie Les Contes d’Espagne et d’Italie en 1830.
Comme le titre l’indique, le poète situe sa poésie dans le cadre chatoyant de deux pays méditerranéens.
Ce choix lui permet d’exploiter certains clichés esthétiques, c’est-à-dire des images connues des lec-
teurs et qui renvoient aux mœurs italiennes ou Françaises.

4. Poésie et fantaisie
La poésie romantique ne se limite pas à la voix prophétique du poète ni à l’expression lyrique. Une autre
tendance de la poésie romantique est plus fantaisiste et plus ironique. Les écrivains qu’on appelle les
« petits romantiques » par comparaison aux « grands » (Hugo, Lamartine, Vigny) s’amusent avec les
thèmes de prédilection du romantisme et parfois les tournent en dérision.

2. philhellénisme : amour de la Grèce et de sa culture

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