DEFINITION

Le mobilier urbain est, selon une expression contemporaine, une notion englobant tous les
objets qui sont installés dans l’espace public d’une ville pour répondre aux besoins des usagers.

Des auteurs définissent le mobilier urbain ainsi : « Ensemble des objets ou dispositifs publics ou
privés installés dans l'espace public et liés à une fonction ou à un service offert par la collectivité
»1.

Il peut donc aussi bien s’agir :

 Les bancs publics

 Les poubelles
 Les réverbères
 Les panneaux d’affichage et les panneaux électoraux
 Les jeux pour enfants et toutes les installations dans les squares et les jardins publics
 Les installations de régulation de la circulation comme les bornes et potelets, les barrières…
mais aussi les range-vélos
 Etc…

Qu’est-ce le mobilier urbain ?

L’appellation « mobilier urbain » désigne un grand nombre d’objets différents. Il s’agit de mobilier
ajouté dans les rues, sur les routes et tous les espaces publics pour faciliter le quotidien des usagers.

Toilettes publiques, bancs, bornes, poubelles… Les urbanistes ont pour rôles de rendre les espaces
publics plus accessibles et plus agréables aux piétons.

L’histoire du mobilier urbain

Comprendre son utilité

Pour comprendre pourquoi le mobilier urbain a vu le jour, il faut comprendre son utilité et les raisons
pour lesquelles il a été développé.
Par exemple les auges, ces grands bacs qui servaient à abreuver les cheveux dans les villes, sont des
vestiges du transport pré-motorisé et des indicateurs de l’activité économique présente dans les
villes puisqu’elles étaient le plus souvent installées sur les places de marchés.

Les Romains ont été les premiers à introduire le mobilier urbain tel que nous le connaissons
aujourd’hui. A cette époque, il était purement fonctionnel, sous la forme de jalons en pierre ou en
bois et de piquets d’attache.

L’évolution des moyens de transports et du mobilier urbain

Comme nous l’avons précisé plus haut, le mobilier urbain est intrinsèquement lié à toutes les formes
de transport. À mesure que la technologie progressait et que la population augmentait, de nouvelles
méthodes de sécurité étaient nécessaires.

Par exemple, les bornes étaient un excellent moyen de séparer les piétons des véhicules tirés par des
chevaux et de protéger les habitations contre les éventuels dommages.

Les réverbères eux, ont vu le jour pour dissuader les pilleurs de voler les navires dans les villes
portuaires, ces derniers utilisant les ombres et l’obscurité de la nuit à leur avantage. Les premières
lampes à gaz utilisées sur les voies publiques avaient un faible éclairage, mais suffisamment efficace
pour devenir populaire dans toutes les grandes villes.

Les bancs sont devenus populaires avec l’avènement des chemins de fer. De nombreuses personnes
devaient attendre leur transport, pendant de longues heures. Pour améliorer leur confort et leur
permettre de se reposer, des bancs et des sièges ont été installés le long des quais.

L’apparition des poubelles est plus difficile à dater que les autres. Il y a de fortes chances pour
qu’elles soient apparues à la fin du 19ème siècle, mais n’étaient absolument pas populaires. Au
départ, il s’agissait de plusieurs bacs à ordure combinés avec des compartiments séparés. Les
poubelles urbaines sont devenues de plus en plus courantes avec l’arrivée des centres-villes, des
zones réservées aux piétons et des restaurants rapides.

L’évolution du mobilier urbain

C’est au 19ème siècle que le mobilier urbain tel que nous le connaissons aujourd’hui voit vraiment le
jour. Il n’a plus seulement comme fonction d’être décoratif ou fonctionnel et de nouveaux types de
mobilier arrivent : les plaques de rues, les fontaines à eau, les trottoirs surélevés…

C’est aussi à cette période que le baron George Haussmann prend en charge le plan d’urbanisme de
la ville de Paris. Et il transforme complètement la ville. Il réaménage la ville en annexant de
nouvelles villes, en créant de grandes places, des espaces verts, des boulevards impressionnants et
en développant le mobilier urbain. C’est à ce moment-là que les kiosques, les réverbères ou encore
les grilles d’arbre deviennent populaires. Le style du mobilier urbain à cette époque est assez simple,
souvent de couleur verte pour garder un Paris « vert ».

À partir de 1850, le réseau de transport urbain se développe considérablement et apparaissent alors

les abris bus, les armoires électriques…

C’est 100 ans plus tard que la dénomination « mobilier urbain » voit le jour, dans un souci
d’harmonisation de l’espace public.

Des villes aux installations modernes

L’évolution du mobilier urbain dans le monde est due aux différentes évolutions technologies.
Aujourd’hui, les simples bancs ou les lampadaires urbains s’habillent de forme et de style différents.
Du mobilier urbain connecté au mobilier urbain écologique, les évolutions dans ce domaine sont
encore loin d’être terminées.